第7章 刑台無主

  沈師叔得了娘親的應承，似是放下一樁心事，轉而揮手道：「不談此事了，青州與京州的武林同道不日相會，不知仙子可會拔冗光臨？」「我多年未踏足江湖，去或不去，原在兩可之間，不過倒可帶霄兒見見這大場面。」娘親淡然頷首，「卻不知諸位武林同道約定在哪一日？所為何事？」「仙子對賢侄當真沒得說。」沈晚才嘖嘖一句，繼而答道，「此次會武定在八月初一，選址蒼榆郡與郇陽郡交界的石符渡，說是各派青年人傑量才會武、互通有無。」「哦，所以沈兄準備讓婉君展露鋒芒？」娘親淡然一笑，瞥了一眼百無聊賴的沈氏小女，後者聞言抬起頭來，嬌俏咧嘴一笑，又低下頭去。「這妮子我是管教不了了，仙子勿怪。」沈晚才似是瞧見女兒這般頑態頗為無可奈何，只得搖頭賠禮，「她得仙子相助，多少也算踏入登堂入室了，帶她見見世面，免得自傲成習。」沈婉君聞得此言，似是心中不服，偷偷朝沈師叔做了個鬼臉，瞧得我也是一陣無奈。「婉君正是閒不下來的年紀，我喜歡得緊，不妨事。」娘親倒是不置可否，微微一笑，點頭讚嘆道，「不過想讓婉君知道天外有天的話，沈兄可要失望了，婉君的才情稟賦多半還在一眾新秀之上。」沈家幼女這才喜笑顏開地撓了撓頭，志得意滿地哼了一聲。「仙子你就別誇她了，待會兒這妮子的頭都要昂到天上去了。」娘親微微搖頭：「我實話實說而已，倒是沈兄，不可對婉君太過菲薄，過猶不及。」沈婉君揮了揮小拳頭，狐假虎威似的隨聲附和：「就是就是。」「仙子教訓得是，這一趟就全憑她本事罷，左右武林中人已是屈指可數，不必再似以前一樣畏首畏尾了。」沈晚才無奈地瞥了愛女一眼，卻沒再固執過謙。「合該如此。」娘親點點頭，又朝我微微一笑，「霄兒，你前番為父報仇，多得了含章之助，可為師叔陳述一番個中來龍去脈。」沈婉君這才眼前一亮，忙不迭催促道：「二哥，快說快說，婉君也要聽聽！」我聞言朝沈師叔望去，只見後者點頭，似也好奇，這才將當日之事一一訴說：「我與娘親得知，殺父仇人正在左近……我運氣護住心脈，強受了他一掌，趁機以含章刺穿此獠心口，這才教他斃命，報了殺父之仇。」話到此處便戛然而止，自然隱去了羽玄魔君及其真實身份，以免壞他大事，之後重鑄筋脈也避而不談，畢竟那一段經歷還牽涉到我與娘親不倫之情，不敢談及，唯恐自己一時不慎漏出端倪。沈婉君聽我講述這段故事時，雙手托腮，目不轉睛地盯著我，聽得津津有味，全程一言不發，倒教我有些不習慣，直至我畫上了句點，她才雙腿亂晃、拍手叫好：「該死的賊禿，殺得好！二哥真厲害，不愧是我二哥！」「咳咳……」沈師叔握拳輕咳，壓住了婉君的頑皮姿態，「此一番是賢侄身有勇武，至於含章不過陪襯罷了。」「那久未開口的傳書先生也捋著鬍子點頭誇讚：「重孝守義，有勇有謀，可稱當世一俠客矣。「聞言，我頓覺面上有些滾燙。無他，其他的誇讚之辭倒還罷了，但我為父報仇之後，卻不顧倫常地與娘親結為夫妻，更是多次顛鸞倒鳳、陰陽相交，奪去了仙子貞潔，那重孝之語聽來實在有些違心，不敢輕受。此中緣由自然不足為外人道，於是低頭謙遜道：「師叔和粟先生過獎了，殺父之仇，不共戴天，侄兒不過盡了本分，不足為奇。「「霄兒，你已為父報仇、盡了本分，此後種種，順其自然便是。「聞得此言，便知娘親曉得我心中一些糾結，此乃開導於我，哪怕我並不為此耿耿於懷，卻也不得不感嘆娘親著實將我看成心頭寶貝，唯恐愛子有半分鬱結，但沈婉君的話卻教我哭笑不得：「就是就是，二哥說的這些事都可寫進評書了，誇誇你又怎麼啦。」「咳咳。」「我只得佯裝不適、以免在此事上繼續糾纏不清。」「如此說來，二哥今年正是十六歲了」沈婉君似是未察異狀，忽而發問，得我點頭確認後又略帶一絲艷羨地說，「二哥十六歲便已手刃仇敵，我上月才行了及笄之禮，卻是還未踏入江湖一步。」「婉君妹妹何須煩惱？沈師叔這不是帶你去石符渡參加會武了麼？以你的天賦，屆時何愁不能名揚天下、技驚四座？」我正在安慰有些苦悶的婉君，卻忽而又想起一事，回味道，「不對呀？我和娘親初次拜訪沈府的時候，妹妹不是說年將十六了麼，怎麼上月才行的及笄之禮？」沈婉君面無尷尬，嬉笑承認：「嘿嘿，那時候怕二哥小瞧了我，故意虛報了年歲，二哥勿怪。」「婉君妹妹，你可真是半點虧也不肯吃。」「我早知她古靈精怪，卻仍是不免一陣無可奈何。」直至此時，我才發覺，前幾回沈婉君梳發成角，此回卻銀釵挽髻，原來自己初出山谷，便受了沈婉君的「教訓」，卻是今日才發覺。未曾想沈婉君竟是借題發揮，伸出小手道：「二哥既然說了我不肯吃虧，那妹妹倒要向你討要我及笄之禮哩。」此言一出，沈師叔面上似有些掛不住，低聲喝道：「婉君，胡鬧！」「爹，女兒沒胡鬧，女兒把葉姐姐都給二哥當媳婦了，要個禮物當做酬謝媒人也是合情合理。」未想沈婉君並不住嘴，語不驚人死不休，說出一番歪理來，叉腰昂頭，活活一副邀功請賞的模樣。「婉君妹妹，這禮物改日買給你。」我與葉明夷自然素絲無染，何來酬謝媒人之說？但已明白，這妮子作起怪來三言兩語休想教她罷休，於是趕緊應承下來，只盼息事寧人。沈師叔無奈搖頭：「這妮子古靈精怪，賢侄多多包容。」我口稱無妨，迅速瞥了一眼娘親，但見仙子對我微微一笑，神色殊無異常，這才放下心來，未免沈氏小女繼續在此話題上糾纏不清，於是顧左右而言他：「婉君，昨日拜帖上字跡娟秀、婉約清麗，是你所書麼？」「二哥，你瞧出來啦？」沈婉君水靈靈的雙眼一亮，歡呼雀躍，「沒錯沒錯，拜帖是我所寫，不過行文卻是粟先生擬好的那些文縐縐的話，我和爹絞盡腦汁也想不出來的。」「原來如此，無怪乎這回能見到粟先生。」「還不止這些呢，我哥的名字亦是粟先生取的，聽爹說，以往弟子入我門來，也是要粟先生取了名才作數。」「哦，這是何緣由？」婉君話匣子一打開，便停不下來了，連珠似地說個不停：「二哥你想，願意吃苦習武的，多是窮苦人家的孩子，他們自然沒有名字，只有俚名，或是鐵柱、二狗之類的。」進了門派，以後到底是要行走江湖的，怎能頂著這般名字走南闖北？所以須請傳書先生代為取名。「如我門中，便是以『心勿忘端，世盡元才』的輩秩來為弟子取名，爹，是也不是？」我轉念一想，也是這個道理，若是鋤強扶弱的大俠報出名號是狗蛋、鐵柱，那場面該是何等尷尬？以往所讀話本中，人物不論主次，統統有一個響亮的名字，我還道是執筆者炫耀文采，現在看來，也不算憑空臆想，倒是有一定的真憑實據。「婉君說得不錯。」沈晚才點頭稱是，「心秋輪到『心』字，我的名字亦是粟先生所賜。」傳書先生擺手道：「門主抬舉了，一介老朽，豈敢言賜？不過盡職盡責而已。」「誒，粟先生莫要自謙，」沈晚才亦是堅持己見，轉而又朝我道，「賢侄，說起來你與粟先生也有一份緣，那含章之名便是先生所定呢。」「哦，那可當真有緣了。」我朝粟余安拱手致禮，忽而又想到一事，「如此，說來，婉君的佩劍亦是粟先生賜名？」「正是正是！」沈婉君小腦瓜忙點，「我的佩劍今天也帶來了，二哥你能瞧見麼？」說罷，她起身轉了一圈，綠裙輕揚，宛若一朵旋開的花萼。「婉君妹妹，你當真佩劍在身？」我仔細瞧了卻毫無頭緒，不免懷疑這妮子又在誑人，但一旁的娘親慧眼如炬，輕啜一口淡茶，點破天機：「婉君使的是軟劍？」沈婉君立即睜大了眼睛，敬佩道：「是呀是呀，仙子真是料事如神！」說罷，沈氏小女小手在腰間一摸，握住一枚纏穗玉佩，緩緩抽出一柄形制非凡的劍器來。只見沈婉君手中的劍薄如蟬翼、鋒若蠶絲，雖然劍柄朝天，但劍身卻垂似楊柳，在空中微微顫晃，好似一陣便能將它吹折，若非全神貫注，極難尋到劍鋒。當然，這定是錯覺無疑，沈師叔怎會給親生女兒用那些不堪一擊的佩劍呢？想必個中另有妙處。這點疑問很快得到了解答，婉君好似忍不住般炫耀：「二哥，這柄軟劍看起來易折，實則柔韌，乃是菸絲鐵鑄成，若說難得，只怕還在你的含章劍之上呢。」娘親亦是輕輕頷首，讚嘆道：「此劍堅剛不足，鋒銳有餘，刺劈無力，割劃無當，婉君使來倒再合適不過。」「爹說得沒錯，仙子果是劍道高手，見識過人。」沈婉君嘻嘻一笑，將軟劍一抖，又還入腰中，頓時又遁無形跡，當真隱蔽難察，若是猝然發難，想必我也要落下劍傷。「婉君妹妹，這柄軟劍卻是何名？」「二哥，這劍哪，喚做『薄倖』。」說話間，沈氏幼女摸了摸腰間軟劍，眼中卻是有些幽幽。「薄倖……」見此情形，我心頭一凜，看來此名與她定然另有含義與隱情。思來想去，也只有薄玉鸞那一樁血案有所牽連，看來沈婉君仍對此事耿耿於懷，故而以此警醒自己。不過反倒可以從薄倖二字窺見，她已不認為薄玉鸞的無心之語是那樁血案的罪魁禍首，多少也算解開了心結。於是我便思忖便道：「這名字當真妙，劍身本薄，以無形之物喻之，更顯其特質。」「嘿嘿，我也這麼覺得，二哥果然懂我。」這頃刻之間，沈婉君又似將方才的心思拋諸腦後，沒心沒肺地笑了起來，不過倒也讓我鬆了一口氣。雖說她古靈精怪起來難以招架，但她若一改常態、幽然傷神，反倒真教人有些擔憂。沈師叔在一旁也是無奈搖頭，卻是站了起來，抱拳告辭：「仙子，我們叨擾多時，也該回去了。」「沈兄言重了，故友難逢，何來叨擾？」娘親不以為意，起身挽留，「若不嫌棄，沈兄不妨用過晚食再走。」「本當求之不得，可惜我還有官役要交差，不敢延誤。」「既然如此，倒也不急於一時，想必總有機會。」見沈晚才滿面惋惜，娘親也不強求，與我一齊將赤鋒門一行人送至苑門口，眼見三人走了幾十步，那末尾的沈氏幼女又回頭喊道：「二哥，後日我再來找你玩耍，別忘了我的及笄之禮！」我只得撫額應道：「……好。」卻見沈師叔迴轉身來，再她小腦瓜上敲了幾記，沈婉君似是吃痛，捂著腦袋跑到前頭去了，沈師叔則在後面追趕，唯有粟先生不為所動，照著方才的步調地走出巷子，似已對父女的你來我往習以為常。瞧見這一番情形，我不免無可奈何，望向娘親，仙子也微笑搖頭。「霄兒，與娘進去吧，娘叫人點送晚食來。」「是。」我與娘親並排而行，鼻中儘是清幽香風，忽聞仙子天籟之音：「霄兒，明日那黑風寨的賊匪便要受刀斧之戮，可要去觀刑？」「嗯……」我略作思索，雖說他們也受虞龍野之騙，但到底殺人放火、劫道掠民，亦是死有餘辜，還是去瞧瞧的好。「霄兒既有如此打算，那今日便養精蓄銳，省得明日又筋軟骨酥，下不了床，誤了觀刑。」「啊……娘親，這……」我本擬強撐幾句，但想到自己曾經元陽大損、動彈不得的模樣，實在反駁不得，只能支吾道，「好吧，還是依娘親所言。」「霄兒寬心，明日娘自會舉身侍奉，讓你要得夠夠得，成也不成？」仙子轉身相對，手捧住我的臉頰，滿目溫柔，寵溺無比，話中的濃情蜜意險些教我骨軟體酥，就連今日不能享受魚水之歡的鬱悶都拋諸九霄雲外，心滿意足地點頭。「霄兒真乖。」香風微動，仙子在我額頭上輕輕一吻，嫣然一笑，便恢復了平常的神色，蓮步輕移，向苑廳走去。我則捂著額頭上無形而溫暖的唇印，跟著娘親身後傻笑。與沈師叔相談一番，已是近晚，用過飯食，傍晚臨別之際，只覺娘親天仙化人、儀態萬方，可床笫之間仙子卻是風情萬種、婉轉承歡，種種旖旎歷歷在目，當真教人心癢難耐。但娘親仙體銷魂攝魄，一番酣暢淋漓的歡好之後多半元陽虛損、骨軟筋酥，為不致錯過明日觀刑，只好強忍慾念，采練凝炁，凝神靜氣，安然入眠，以便養精蓄銳。次日，用過早食，約巳時三刻，我與娘親便出了拂香苑，雙雙策馬，往外城而去。「娘親，行刑是在外城西坊菜市口？」仙子一襲白袍，面覆雪紗，輕輕頷首，天籟之音便如甘霖天降：「不錯，自白虎王朝本就重律嚴刑、立法崇威，肇建之際，諸侯遺留子弟有私謀復辟者，為儆效尤，判處極刑者皆當眾施刑，朝野上下果敬而畏之，於是後世王朝皆沿襲此舉，以立法威。」「原來如此。」我輕輕點頭，想起昨日沈婉君對我殺敵報仇不懼反喜，除了他們沈家本就身涉武林、耳濡目染，恐怕也是見識過死刑犯喋血街口的場景，有些見怪不怪了吧。「娘親，我瞧話本里寫行刑之時都選在秋後的午時三刻，為何這黑龍寨的匪首卻是受縛不久便要就戮呢？」「霄兒記性不錯，一般斬首大辟確是秋後，不過卻有些人不在此列。」娘親微微頷首，語帶讚賞，而後解答道，「一者自然是身犯謀反、欺君之罪的犯人，一經查實，即刻斬決，罪不容赦；二者則是身犯十惡不赦之罪的逃犯，各地將案卷證據備齊，交由刑部審定、天子御批，印璽張榜後，若可擒拿歸案，各地可以便宜行事，勿需待帝勾決。」「哦，那這黑雲寨的賊匪想來便是榜上有名的兇犯了。」我恍然大悟，而後想到我們母子的肖像也在楚陽縣城的緝兇榜上，不過沒有御批璽印，多半不致於遭擒之後便受刑誅——當然，一半差役多半是擒不住我與娘親的。「不錯，娘在白水城時看過的情報搜錄中，黑雲寨已在楚陽附近橫行了五年有餘，罪惡多端，早該天誅。」正說話間，卻聞前方人聲漸沸，只見街道逐漸寬敞，兩旁擠滿了攤販，人來人往，較之內城的坊街更顯熙攘。更顯眼的是，菜市街口岔道處，搭建了一座土台，以拒馬圍成四方，裡頭十幾個身著皂衣的差役正在忙碌，五名面帶貴氣的男子卻棚下安坐乘涼。土台上，三個劊子手身著紅衣、頭戴紅巾，對襟圓領，正在燒香，對著數個木墩揖拜，口中念念不停。至台前四五十步時，娘親招呼我停韁勒馬：「霄兒，那便是行刑之所，官府正在準備，我們便在此處尋個地方觀望吧。」「是娘親。」將黑白雙駿栓在茶樓前，娘親在二樓選了一間臨街的客廂，我們母子便大開窗棱，對坐飲茶，以觀。行刑台自然最為惹眼，不過來往行人倒沒幾個駐足觀望的，許是覺得時辰尚早，好戲還未上演。那乘涼的幾人，以正中的青袍官員為首，頭戴二梁朝冠，身環素銀腰帶，衣繡鸂鶒紋樣，面有文氣、相貌不俗，聽著同僚或奉承或談公事，口應心不應地敷衍著。聽其餘四人稱呼，這青袍官員便是趙鈞恩知縣，總管此地民生，政稅刑訟、安危教化，卻也是與虞龍野等人沆瀣一氣、殺良冒功之人。人前道貌岸然，背後卻以子民鮮血來敲開升官發財的貴門，當真衣冠禽獸！娘親似是感應到我心頭的憤怒，握住我的手道：「霄兒，不必著急，此人權位不高、權欲卻強，一旦東窗事發，必是首當其衝，此番事已入天子耳目，他實已無活路，我們作壁上觀，瞧他自取滅亡便是。」我這才深吸一口氣，反手握住娘親的柔荑，緩緩平靜下來：「娘親說得是，孩兒失去方寸了。」仙子目中卻無半點責怪或不耐，輕柔道：「霄兒嫉惡如仇之心拳拳，難能可貴，不必自貶。」過不多時，日正中天，人群漸漸聚集於刑台周圍，一騎銀甲領著一隊兵卒破開人群，差役移開拒馬。趙鈞恩則連忙起身相迎，來到台前，滿面堆笑地拱手道：「呂千總有勞了，人犯可帶來了？」那騎馬之人摘下銀盔，儼然便是在趙氏別苑中對我們母子出言不遜，更是兵戎相見的呂莫槐。「嗯，在後頭，馬上就到。」不知為何，呂莫槐卻興趣缺缺的模樣，與趙知縣的熱情大相逕庭，好似二人素不相識、只是談論公事交接而已。二人一番照面，連寒暄都稱不上，呂莫槐便轉頭安排跟來的兵卒去各處執受，連頭也不曾回過，仿佛不把趙鈞恩放在眼裡一般。這不禁教我心下生奇，呂莫槐若為避嫌，自當事前商量好，不致此時外漏不和；若生了嫌隙，以呂家背景也不必如此虛與委蛇，大可讓那衣冠禽獸安分守己。我實在感到難解，便將目光投向了娘親，仙子本也在瞧著刑台，似是感應到我的目光，她回頭微微一笑道：「霄兒不急，娘也猜不出個大概，慢慢瞧便是。」料事如神的仙子也不解其意，我也不多追究了，左右無關大局，便繼續觀望。受了冷落的趙鈞恩面上一愣，卻立馬恢復如常，回身落座，兀自一副愛答不理的神情，好似方才尷尬事不關己，應付著明顯面帶嫉色的四位官員。待呂莫槐將場中執守兵卒安排妥當，人群已是圍得里三層外三層，他面露不愉，卻未發一言，靜靜立在一角。忽而，人群爆發了一陣哄鬧聲，齊齊回頭，卻見街角處拐出來三輛刑車，各車所囚之人莫不是精壯漢子，身著破爛的白色囚服，夾鐐帶銬，卻都染血含污、披頭散髮，看不清楚模樣。「天殺的強盜！」「還我老頭命來！」「殺了他們！殺了他們！」霎時間，無數的謾罵、聲討沸反盈天，許多菜葉雜物也似不要錢地扔了過去，有的砸中了他們的腦袋，有的扔進了囚車，還有的卻是讓領車的衙役遭了無妄之災——不過他們好似早有準備，全都批了蓑衣。瞧此情形，這黑雲寨早已是人神共憤，眼下斬首極刑，只怕許多百姓還嫌不夠解氣。不過瞧他們三人被砸中了也沒什麼反應，恐怕已在牢獄中被折磨得不省人事了。瞧著衙役艱難開道，囚車緩緩駛入刑場，那漫天飛舞的菜葉雜物才慢慢消停，領車的衙役將囚車解開，將三人押上土台，逐次跪在三名手執銅環大刀的劊子手旁。眼見刑場準備停當，那趙知縣才正經危坐，扶了扶朝冠，朝一名文士努嘴道：「黃師爺，念一下他們的罪狀。」「是，老爺。」黃姓師爺應了一聲，來到土台之上，環顧四周人群，作了個揖，從袖中摸出一份文書來，高聲念道：「茲有人犯劉黑子、田生金、雲驥才，占山為王、截道為惡，盤踞楚陽交通要道五年有餘，搶劫過路商客行人金銀無數，殺傷婦女老幼上千，致使黎民生怨、朝野震動。」幸得嘉首營呂千戶帶兵剿匪，奮勇神威，浴血拼殺，畢功一役，一網成擒，賊寇伏首，皆已認罪無悔。「爾等所犯，雖十誅而有餘辜，據本朝刑律，判斬立決，秋後處斬；又因爾等系御批印璽之欽犯，依律不必勾決，故此今日行刑，以平民憤，以清世道，以寧朝野，以報皇恩！」念罷，那文士鞠躬，人群則爆發出一陣叫好聲與唾罵聲，叫的是蒼天有眼，罵的是死有餘辜。「驗明正身！」隨即，黃師爺高聲叫了一句，立刻便有三名差役各端著一盆冷水，來到三個賊首面前，用力一潑，而後依次喚道：「劉黑子！田生金！雲驥才！」「你可認罪？！」三人被水一潑，渾身一顫，此時似聽到他人喚名，俱都張口，欲要應答，卻「啊啊」兩聲無法成句。我仔細一瞧，他們三人口中血紅一片，舌頭早已不知去向，唯餘一截漆黑帶血的舌根。難怪說不出話來，原來早被弄成啞巴了。不消說，定是呂莫槐與趙鈞恩授意，為了防止三人堂前翻案或者人前喊冤，以致於將他們二人殺良冒功之事揭露於大庭廣眾之下。三人啊啊了半晌，似乎這才省起自己已經口不能言，於是只能流著淚點了頭。「正身已驗明，午時三刻已到！」隨著文士喊出這一句，人群也沸騰了，高呼著「殺了他們！」「殺了他們」，有些人聲嘶力竭，似有深仇大恨；有些人隨聲附和，似是看熱鬧、捧人場；也有一些人默默無語，靜看場中變化。趙鈞恩從簽筒中抽出一枚令箭，擲於地上，低沉而有力地喊了一聲：「行刑！」黃師爺則重複了一遍，緊接著，場中衙役、兵卒也高聲喊著「行刑」，好似引燃了乾柴一般，場外圍觀的人群也山呼海嘯般地喊著「行刑」！在如此群情激憤之際，三名身著紅衣的劊子手卻老神在在，似乎習以為常，伸手解下腰間的葫蘆，昂頭含了幾口，高舉大刀，用力噴在刀身上，低聲對著身前的賊匪道：「冤有頭，債有主，到了閻王處莫怨我。」說罷，便將他們背後的亡命牌拔下，將他們上半身踩在木墩上，行至身側，高舉劊刀直至過頂。左首的劊子手率先發力，怒目圓睜，用力揮下銅環大刀，只聽一記沉悶的聲響，刀尖及刀刃沒入土中，一顆圓滾滾的頭顱好似繡球落地，脖頸處鮮血頓時噴涌而出，飛濺至五六步遠。這邊廂鮮血還在噴灑，那邊廂又是一顆人頭落地，接二連三，人頭亂滾，鮮血泉涌，頃刻間，黑雲寨三位賊首便遭刑誅！似是這場面過于震撼，人群一時鴉雀無聲，卻見黃師爺喊了一句「青天大老爺」，這才似死灰復燃一般喊起青天大老爺一般，愈演愈烈，好似舉火燎天。那衣冠禽獸聽聞百姓歌頌他的官聲，似乎極為享受，滿面舒爽，起身四面回首，又佯裝謙遜地低頭鞠躬，渾然瞧不出他暗地裡是如何殺良冒功、坑害黎庶的，看得我極為憤怒與作嘔。正當我怒得拳頭緊握，一隻清涼柔軟的玉手輕輕握住了我的拳頭，溫柔道：「霄兒，不必氣惱，馬上便有變故了。」「馬上？」娘親靈覺遠超常人，莫非她察知了附近有何變故？是有沈師叔？還是？又發覺站在角落的呂莫槐也在冷笑，我正疑惑間，忽聽幾聲悠遠的「噹噹」聲響遍街坊，似是誰人敲響了洪鐘大呂，卻是從方才囚車來的方向傳來。「誰啊？」「怎麼回事？」「天王老子來了？這麼大動靜？」隨著人群回頭望去，只見一隊身披金甲、手執明光戟的禁衛兩邊開道，中間是一隊儀仗，力士著錦衣，高張錦黃傘蓋，高舉綴玉團扇，前後約有百人，卻是圍護著一輛步輦。那步輦則更奢華，三層四方，八駿十六抬，鑲金嵌玉，最下一層站著八名金瓜侍衛，個個緊盔帶甲，身高體壯，勇猛過人，目光如電，分四方二守。中間一層，則站了四個婢女，四個太監：四個婢女姿色不俗，著襦裙、戴玉簪、挽披帛、妝粉黛，分左右兩側，手執玉磬，敲擊著編鐘大呂，方才那悠遠洪亮之聲當是出自她們之手。而那四個太監個個臉似白面，穿黑色宮服，恭敬低頭，一握綬，一持節，一捧玉，一舉劍：那綬帶，長約半人，紫錦織就，摻雜著金線；那使節，高過常人，金胚玉嵌，垂盪著穗絲；那玉佩，據有一掌，質地清透，雕刻著精美的紋路；那劍，長三尺九，金鞘銀柄，閃耀著毫光。這四樣器物，卻有一個共通點，便是紋著龍形，制式華貴精美，我所見者莫能與之匹敵。而最上一層，帶欄圍杆，有婢女隨侍，宛若一張撥步床，形制卻是轎廂，卻足可容納七八人，四面垂珠玉簾、掛蜀織錦，錦簾上飛蟒騰雲，正中卻是用金線織了一個「璽」字。這步輦之奢華，我聞所未聞、見所未見，更有許多我叫不上來的稀罕物品，金玉恐怕是我所能識得之物中最難登大雅之堂者，其占地便似一座小樓，若非菜市街坊道路還算寬敞，恐怕這輦子連此地都分毫進不得。我心中暗暗有了計較，這般排場，恐怕便是天潢貴胄也不過如此了。人群似乎也為這步輦所攝，連交頭接耳之聲都歸於寧靜了，個個瞠目結舌，那趙鈞恩卻似識得此物來路，渾身顫抖，似乎站立都要耗費偌大氣力，眼中卻是露出一種我看不明白的精光。金甲禁衛面如冷鋒，開道前行，人群紛紛閃避，華貴步輦暢通無阻，直至拒馬前十數步才停下，禁衛圍做方陣。見此情形，趙鈞恩好似才反應不過來，趔趄地朝著步輦跑來，一邊大罵道：「蠢貨，還不把拒馬移開，恭迎這位大人！」「不必了，趙鈞恩。」一句清朗男聲響起，手握一地政要的知縣慌忙下跪，磕頭如搗蒜：「不知哪位王爺駕到，下官有失遠迎，罪該萬死！罪該萬死！」一聽王爺二字，場中差役、兵卒、劊子手、四位官員及呂莫槐，都忙不迭地跪倒在地，而四周人群見狀，似乎也不明所以，黑壓壓地跪倒了一大片，個個低頭屏氣。果然，此人來頭竟還在我意料之外，竟是當今天子之血、封邑之王，而與娘親一望，卻見她微微一笑道：「娘也不知來的是哪位王爺，或者說不知他封號，霄兒瞧著便是。」「你倒有些見識，能識本王車輦，至於本王是誰，你稍後便知。」那輦中男子也不露面，意味不明地誇獎了一句，「這裡有一道父皇的旨意，是專門給你的，何公公，煩你宣旨。」一聽此言，那衣冠禽獸把都伏得更低了，身子卻繃緊了，好似一座拱橋，渾身顫抖著，似乎心情極為激盪。只見那步輦上的一名侍女，鑽入最上層的簾中，不多時便恭敬地捧著一卷澄黃的玉軸聖旨出來，下到中間，與持節的太監換了手中器物。何公公展開聖旨，尖聲陰氣道：「趙鈞恩接旨。」「……臣在！」這區區兩個字倒好似有千斤之重，好半晌才擠出來。我瞧他模樣，分明欣喜若狂卻又不得不按捺，莫不是以為自己能得天恩、平步青雲？若非我早有所知，這聖旨乃是催命符，恐怕此刻更要為這形式怒從心頭起了，大嘆天道不公了。想到此處，我不禁冷笑。忽然間，我又想起方才，呂莫槐莫名的冷笑，不由揣摩道，莫非他早已知道今日這一番變化？我趕忙轉頭望向娘親，仙子微微頷首，贊道：「霄兒聰明，恐怕就是如此了，娘也是才想明白。」「如此看來，他倒還是個可憐人。」我不禁啞然失笑，「不過此人所做之惡，萬死不足惜。」再看場中，何公公得了趙鈞恩應答，清了清嗓子，念頌道：「奉天承運皇帝詔曰：楚陽一地，朕嘗聞之，匪患猖獗、民不聊生，朕心甚痛。及爾趙氏鈞恩克領知縣，聞報剿匪有成、黎庶見澤，稍解朕憂，故念汝為可用之才。然則，承天御禍使楊玄感奏報，爾竟天良不存、逆行妄造，私與嘉首營中呂千戶為狼狽之謀，致與賊匪勾結、殺良冒功，博名取利，欺瞞朕心，其行為之駭人聳聽，青史未聞；其罪愆之罄竹難書，實該萬死。朕特命皇十子，璽王太寧澂（chéng）攜紫綬天節、帝佩龍劍，一舉一動如朕親臨，同刑部兵部大理寺及青州州牧，欽辦此案，直至真相水落石出，黎庶沉冤得雪！欽此！」一通聖旨念下來，趙鈞恩的模樣變化，先是喜不自勝地渾身顫抖，卻到中段時，仿佛石雕般一動不動，及至最後，整個人仿佛沒了骨頭，癱伏在地，好似一陣風都能把他吹得不知所蹤。見他這副模樣，我去心中再無鬱結，方才的氣憤不甘全都煙消雲散，勾著嘴角看他還能有何等醜態。「趙大人，接旨謝恩吧。」何公公念完聖旨，卻沒聽到接旨的應答，連聲問道，「趙大人？趙大人？」「趙鈞恩，可別讓本王難辦啊。」那衣冠禽獸癱伏在地，誰也瞧不見他的模樣，好半天也沒有一句回應。直到璽王清朗之聲響起，他才渾身縮做一團，似跪似坐，顫抖著舉起雙手，乾澀地應道：「臣……謝陛下天恩……」話沒說完，整個人又癱下去了，唯有一雙顫抖的雙手伸在半空。瞧此情形，何公公輕嘆了一聲，無奈搖頭，走下步輦來，將聖旨放在那雙風中枯木般的手中，又回到車輦上，尖聲叫道：「取道——行宮——」璽王輦隊這才由後轉前，禁衛開道，婢女奏樂，仿佛出來遊玩民間般，自往城外去了。待輦隊蹤影遠去了，人群中仍是鴉雀無聲，似乎這一場變故讓眾人一時難以接受，直到一陣酣暢淋漓的笑聲響起，好似見到了世上最可笑的事物般，卻是方才一直一言不發的呂莫槐！「哈哈哈哈哈……」兵卒、差役、百姓等這才站起聲來，面面相覷，不知心中有何感想，人群中卻突然有人喊了一聲「狗官」仿佛喚醒了眾人神智，於是一聲聲狗官此起彼伏，一片片菜葉再次飛舞，落到了癱在地上的趙鈞恩身上，一時間群情激憤與方才向著賊匪擲物泄憤一般無二。那衣冠禽獸身形幾乎已被淹沒，我再瞧不清他動向，於是望向仙子：「娘親，他不會氣急攻心而死吧？」娘親望著場中情形，平靜淡然道：「不會，至少現在，有人比我們更不希望他死。」果然，呂莫槐一邊肆無忌憚地狂笑，一邊指揮兵卒將趙鈞恩救回，摟著一灘爛泥般的知縣大人，往他嘴裡塞了一顆藥丸，後者緩緩睜開眼睛，虛弱已極地問道：「為、為什麼……」「為什麼？因為我還等著你跟我在黃泉路上作伴呢，怎麼能讓你先死呢？」呂莫槐直勾勾地盯著這個一刻鐘前還是受萬民敬仰的青天大老爺，笑得更加開心了，把嘴巴湊到他的耳朵旁，「趙大人，從今天起，我會派人與你同吃同住，要是你敢在行刑前死，保證你的女兒代代為娼，你的兒子世世為奴，哈哈哈！」一聞此語，趙鈞恩張口結舌，瞪大了眼睛盯著銀甲千戶，卻一個字也說不出來。我的聽力不差，縱然人聲鼎沸中，也還能聽得清二人的對話，卻是不寒而慄：「娘親，這呂莫槐真是狠毒啊！」「不錯，不過惡人自有惡人磨，那趙鈞恩也是應有此報。」仙子輕輕頷首，面上殊無波瀾，似是司空見慣，卻是回首嫣然一笑，「有娘在，就算是虞龍野也不須懼他。」「嗯，有娘親在，孩兒不怕。」我與娘親十指相扣，只覺得再安心不過了。而望向刑台上，只見在百姓的唾罵聲中，在同僚的譏諷聲中，在呂莫槐的狂笑聲中，那趙鈞恩終於支撐不住，仰面朝天，淚水滾滾而下，與方才賊匪的鮮血混作一處，再也分不清彼此。這刑台，既為燒殺搶掠的賊寇所設，亦為德不配位的朝官所設。