第7章 言不由衷
次日清晨，天光初亮。
早晨剛下過雨，院中青石板上猶有濕痕，岳府後院花園之中，柳芙蓉閒庭信步，面上淡然如水，心中卻愁腸百結。
院試已過去兩日，彭憐卻杳無音信，便是夜裡也不曾過來探看，她心中惦記思念，若非實在不妥，只怕早就遣采蘩去問問陸生蓮，這兩日彭憐是否只到她房裡去了。
前幾日還好，她心知彭憐準備應考不便分心，倒也不如何思念，只是院試結束，便連丈夫都賦閒起來，彭憐卻一面都未露過，柳芙蓉心中既惦記著情郎認親之事，又擔心他另有新歡卻忘了自己這舊人。
如此胡思亂想，昨夜她睡得極不安穩，夜裡更是噩夢連連，晨起時抹了不少脂粉，這才遮去面上疲乏之色。
采蘩緊隨左右，回頭看了一眼，見幾位丫鬟僕婦隨在身後遠處，便小聲說道：「夫人若實在惦記，不如奴婢前去尋訪一番公子下落？」
柳芙蓉聞言身形一頓，回頭看了一眼采蘩，隨即搖頭說道：「莫說你不知道他住在何處，便是知道，如此冒昧登門也是不妥。」
她繼續緩緩而行，輕聲說道：「再派人捎信給溪菱，讓她抓緊回來一趟，我有要事與她相商。」
「儘早剛下過雨，只怕行路不便，三姑奶奶本來就不願回來，這般天氣，只怕更加不願出門……」
柳芙蓉搖頭說道：「道路泥濘馬車難行，她又不是不會騎馬，這個難不住她。」
采蘩連忙答應，隨即領命而去。
柳芙蓉閒走幾步，正要去路邊看花，卻見采蘩急匆匆去而復返，跑過來氣喘吁吁說道：「夫人！三姑奶奶回來了！已到了前院了！」
柳芙蓉一愣，隨即輕聲喝道：「慌慌張張什麼樣子！」
如今她與采蘩知心，自然不肯過分苛責，只是說道：「既然回來了，一會兒便請她來我房裡，茲事體大，我卻也不能太過殷勤才是。」
采蘩嬌喘吁吁，只是不迭點頭。
柳芙蓉心中砥定，卻是款款而行，反倒有了遊玩興致，細細賞起花來。
花期將至，路邊一叢木芙蓉花含苞待放，鬱鬱蔥蔥粉白各異，柳芙蓉細細觀瞧，不知想到什麼，俏臉微微暈紅起來。
「嫂嫂倒是好興致呢！」遠處行來一人，一身素雅打扮，正是小姑岳溪菱。
柳芙蓉細細打量，果然岳家四女之中，溪菱最是得天獨厚，相貌秀美身材玲瓏，便是這般年紀，卻也一如少女一般，舉手投足間又風情無限、媚意叢生，難怪那少年情難自禁，便是自己若是男兒身，與這般女子朝夕相對，怕也忍不住胡思亂想、夜不能眠吧？
「溪菱來的倒快，方才我還命采蘩捎信給你，不想竟便到了！」柳芙蓉笑意盈盈迎了上去，受了岳溪菱一禮，笑著說道：「溪菱怎麼回來的？天剛下過雨，路上不好走吧？」
「跟莊上借了匹馬，自己一人騎著回來的。」岳溪菱扶著柳芙蓉，姑嫂二人一起朝前走去，「卻不知嫂嫂如此著急喚我前來所為何事？」
柳芙蓉笑道：「溪菱還是這般直接！既如此，我也不與你虛言，如此著急尋你回來，只是為了一樁事情，如今凝香年紀不小，總要尋個合適人家，我思來想去，便想著憐兒今年已是十五了吧？兩個孩子相差不到一歲，倒是也算良媒，若真能成就姻緣，兩家親上加親，豈不更好？」
岳溪菱細看柳芙蓉，見她一如既往畫著濃妝，面容精緻，氣色更是出眾，雖有些疲憊之態，卻是難掩額頭春風得意之色，她心中暗道，果然愛子所言不虛，細看這柳芙蓉面容，實在與之前那般幽怨神態天差地別。
被小姑如此打量，柳芙蓉不由有些心慌，若依舊日而論，兩人便是姑嫂，若從彭憐處說，眼前女子便是自己婆婆，岳溪菱不知就裡，她卻心知肚明，一念至此，便覺有些詭異。
岳溪菱卻道：「相差一歲倒是不算什麼，凝香沉穩持重，相夫教子必是極好的，只是……」
聽她沉吟不語，柳芙蓉便是一愣，卻聽岳溪菱又道：「只是憐兒如今下落不明，他與凝香素未謀面，彼此情意如何尚且不知，如何便能就此定下終身大事？」
「父母之命，媒妁之言，哪裡容得小輩們自己做主！」柳芙蓉素手一揮，不以為然說道：「凝香這邊，我便盡可做主！憐兒那裡，你這當娘的決斷便是，豈容旁人置喙？」
岳溪菱莞爾笑道：「這卻不然，男女之事，總要你情我願才好，當年我這做娘的便是如此，豈能到了自己兒子身上，便要他循規蹈矩，聽甚麼父母之命媒妁之言了？」
「那……那……」柳芙蓉一時無言以對，便又問道：「那以你之意，該如何才能成就此事？」
「總要等到憐兒尋上門來，到時他功成名就，與凝香兩兩相得，嫂嫂與我再出面張羅不遲。」
柳芙蓉聞言一怔，心說到時黃花菜都要涼了，可彭憐近在咫尺不日便要認親，此事她卻無法宣之於口，那彭憐不來登門認親，她便急的白頭，卻也於事無補。
若再遷延時日，只怕那洛家便要嫁女，有彭憐老師主持，真箇定下婚約，自己女兒自然無緣，到時自己只怕也再難與彭憐相聚。
心念至此，柳芙蓉暗暗咬牙，回頭看了眼婢女采蘩，見丫鬟心領神會止步不前，這才邊走邊對岳溪菱說道：「不瞞溪菱，憐兒已與我見過，約定院試過後便來認親，左右便是這兩日之事了。」
岳溪菱故作驚訝說道：「憐兒何時來的？嫂嫂為何不曾知會於我！」
柳芙蓉面色微紅，只是說道：「事起倉促，我托人捎信催你回來，便是由此而起。」
「嫂嫂卻是與憐兒如何相識的？」
柳芙蓉哪知岳溪菱明知故問，巧言說道：「那日去觀中進香，溪菱未曾同去，那孩子過去刻意尋訪試圖偶遇，不成想卻與我遇見了，一番交談才知竟是溪菱愛子！」
岳溪菱見柳芙蓉不肯輕易承認姦情，便又說道：「既是如此，嫂嫂可知憐兒此時身在何處？」
「這我卻是不知，當日匆匆一晤，他只說功名未就，不肯輕易過來相認，只怕惹你失望，是我一番苦勸，才肯院試過後便來認親的，若是以他本意，怕是要鄉試中舉了才肯過來相認……」
岳溪菱心中好笑，卻也不願戳穿嫂嫂，只是說道：「既是如此，那邊只等憐兒上門便是……」
「憐兒那孩子我已見過，相貌俊俏，身子結實，更難得性格溫和，知書達禮，與凝香實在良配，你我姑嫂不如早做打算，免得夜長夢多才是！」
岳溪菱佯裝訝異，好奇問道：「嫂嫂可是還有何事瞞我？不如全都與我說了，免得橫生枝節反而不美……」
柳芙蓉如何能說自己不過是戀姦情熱，想讓女兒與彭憐成就良緣，自己才好近水樓台先得月？
其實在她心中，並不如何覺得女兒凝香非嫁彭憐不可，彭憐雖是良人，女兒卻也不是非他不可，畢竟以岳家家學淵源資財雄厚，想要尋個上等人家自是不難。
尤其彭憐本是私生，做個情人倒是綽綽有餘，若是有心攀附權貴，只怕分量差了太多，便是有些錢財，又如何與自家比得？
是以柳芙蓉從未想過，無論彭憐還是岳溪菱，面對自己主動要求，竟都如此不以為然，彭憐不知天高地厚還好，柳芙蓉對他言聽計從也不敢生出不滿之心，對上小姑岳溪菱，臉色卻立時便有些不好起來。
岳溪菱聰慧至極，哪裡不知道嫂嫂心裡作何感想，只是她今日前來本意便是要試探柳芙蓉心思，見她如此篤定要與自己結成兒女親家，便知愛子所言不虛，若非真與憐兒成奸，以柳芙蓉如此精明勢利，如何肯這般折節求嫁自家女兒？
原來昨日彭憐訪母，雖與應白雪白日宣淫，卻不到中午便即回返，當時母子二人便已約定，彭憐與應白雪回城打聽購置房產之事，今日晌午前後便來認親。
正是因此，岳溪菱才起個大早單人騎馬歸來，為的便是兒子到時前來認親方便，此時一番試探，果然嫂嫂已是愛子胯下之臣，心中既覺快意，又替兄長不值，一時心中鬱郁，竟是忘了回應嫂嫂柳芙蓉。
柳芙蓉見岳溪菱寂然不語，還以為她故意拿捏自己，當下沉了臉色說道：「既然溪菱不遠，嫂嫂也不便勉強，我有些倦了，溪菱若喜歡園中景色，便自己遊玩吧！」
說罷，竟一拂袖子轉身去了。
岳溪菱摸不著頭腦，隨即這才反應過來，苦笑一聲也不攔阻，心中只想著，等日後慢慢著落兒子與她細細分說便是。
如今既已確信嫂嫂柳芙蓉已被愛子征服，除了對不起兄長外，可以說百利而無一害，便是兄長那裡，如今得了三房姬妾，既能為岳家延續香火，又有紅顏知己作伴，可謂面子裡子都有了，倒也不算什麼。
其實岳溪菱心中明了，便不是被愛子捷足先登，柳芙蓉偷人不過早晚之事，夫婦之間，陰盛陽衰，由此而生姦情不過早晚之事，柳芙蓉拖延至今方才與愛子成奸，若是換成自己，只怕早個七八年前都無法忍耐紅杏出牆了。
她天性豁達風流，與柳芙蓉其實頗為相投，姐妹四人中，她與柳芙蓉最是相得，當年留書出走之前，姑嫂二人便極是投緣，想來便是由此，柳芙蓉與彭憐方才一見傾心不可自拔。
岳溪菱放下心思，見園中芳草萋萋枝繁葉茂，竟是毫不在意柳芙蓉不喜，自在賞起花來。
姑嫂二人這邊不歡而散，彭憐與應白雪卻自得其樂，好不快活。
原來二人昨日歸來，先便在酒肆用了午飯，隨後並肩來到一處房牙居所，卻是一間臨街藥鋪。
鋪子坐東望西，裡面南邊牆上擺著藥櫥，北面牆上掛著不少捲軸，上面畫著房屋坐落、前後幾進、作價幾何等等，圖畫雖不如何精緻，卻也頗具功底。
彭憐細細去看牆上畫軸，應白雪過去與藥櫥櫃檯裡面老者作揖問道：「老人家請了！此地可是房牙所在？卻不知牙人何在？」
那老者年歲不小，已是滿頭白髮，上下打量應白雪一眼，捋須微笑說道：「你這女娃這般貌美，女扮男裝卻是多此一舉了。此間房牙本已傳於小兒，只是他今日外出訪友未歸，說不得小老兒重操舊業，接待兩位貴客一回！」
被他一眼道破行藏，應白雪也不懊惱，只是心中暗喜被老者叫做「女娃」，她自病癒之後，容顏相貌已是大改，再也不似三十七歲成熟婦人模樣，以她如今容貌，便說她二十出頭，怕也毫不稀奇。
應白雪笑著拱手說道：「出門在外圖個方便而已，我們夫婦二人有意在省城安居立業，卻不知老人家有何推薦？」
老者出了櫃檯，笑著招呼彭憐說道：「公子莫再看了，牆上掛的都是吾兒賣弄之作，不過華而不實之物，若要誠意買房，且到裡間來罷！」
彭憐聞言一愣，見應白雪促狹一笑，才知自己經驗淺薄，卻是不知不覺露了怯，心中暗自惱怒，隨在應白雪身後，便輕輕捏了婦人肉臀一下。
應白雪毫不在意，反倒故意扭了幾下臀兒，當先一步進了內院。
原來此地前店後宅，院中晾滿各色草藥等物，彭憐耳聰目明，看到南邊廂房門扉抖動，知道院中原來有人，聽見門響這才躲了起來。
那老者笑道：「家裡老伴和兒媳婦在院中磨藥，小門小戶沒見過世面，有些失禮，貴客磨藥見怪才是！」
「不怪不怪！」應白雪笑笑擺手，讓了一步隨在彭憐身後，進門前學他故技重施，也在少年臀上抓了一記。
彭憐心中暗自好笑，若無其事進了北面廂房，卻見屋中牆壁上掛滿捲軸，上面各色房屋圖畫，琳琅滿目掛了卻有六七十幅，一眼望去凌亂不堪，畫功更是粗糙，與外面牆壁相比，實在相差甚遠。
「卻不知二位想買多大房屋，準備從事何等營生？」老者禮讓二人坐下，從門口接了水壺進來沏好茶水，這才在一方長案後坐下，問起二人買房需求。
應白雪端起茶杯輕飲一口，發覺味道竟似不錯，便又喝了一口。
彭憐一旁笑道：「卻不知這裡又有何講究？」
老者拈鬚微笑說道：「這裡自然有些講究，若你二人要臨街開鋪做些生意，自然便要尋那位置繁華所在，其中是開酒肆茶樓，還是賣皮毛山貨，中間也都各有不同……」
應白雪放下茶杯，笑著說道：「我家相公不通俗務，倒叫老人家見笑了！實情便是我家相公赴省趕考，眼見省城果然滿目繁華交通便利，又兼文風厚重遠勝家鄉，這才動了定居之意，想著置辦一處僻靜宅院，眼見鄉試在即，也好安心備考，不必忍受客棧吵鬧喧囂……」
老者點頭說道：「既是如此，小老兒便心裡有數了，這邊倒有幾處宅院適合，不如二位且來看看！」
老者起身尋了一根竹竿，在牆上挑了六七幅捲軸下來，鋪在長案上依次攤開。
二人湊過去看，卻見宅院從小到大依次排開，最小者僅有一進院落，便與二人此時所住差相仿佛，只是地段偏僻，清幽倒是由於，便捷之處實在遠遜。
彭憐不明究竟，應白雪卻看得明白，棄了最後那間大宅，卻將倒數第二章捲軸拿起，笑著問道：「妾身看這宅院面積不大，因何要價如此高昂？」
老者眼中閃過敬佩神色，不住點頭沖彭憐說道：「尊夫人持家有道，公子卻是上輩子修來的福氣！」
他接過應白雪手中畫幅，眉飛色舞介紹說道：「不瞞二位，這處宅院如此昂貴，首要便是位置上佳，這裡緊鄰城東州府衙門，出門便是東門大街，左鄰右舍俱是達官顯貴，左邊這家，便是劉府，祖上京里為官，如今家中也是枝繁葉茂；右邊則是趙宅，趙家老爺財雄勢大，常年往東邊販賣珍珠的；宅院後身便是一條巷弄，雖是小門小戶居多，然則各個都是有正經營生的清白人家……」
「至於這宅子為何高昂，比後面這座五進七間貴出一般有餘，卻聽小老兒細說，」老者飲了一口茶水，這才說明原委，「這宅子前朝就起了，年頭只怕不必那府衙短些，內里房舍雖少，占地卻極是廣大，與左鄰右舍相比，卻是大出去一倍不止，這般風水寶地，若是家資殷實，慢慢擴建開來，豈不順心稱意？」
「更有一樁，這宅子雕樑畫棟，隨處可見便是古色古香，稍微裝飾，那份厚重底蘊便是得天獨厚，正適合公子這般讀書之人居住！」老者唾沫橫飛，不住口說道：「小老兒算過，這宅子光是狀元郎就出過不少，公子若是搬了進去，那是必然高中的！」
任他說的如何天花亂墜，應白雪卻仍是笑而不語，等老者說完，這才莞爾笑道：「這房舍果如老丈所言如此絕妙，為何竟積壓多年無人肯買呢？」
老者聞言一愣，卻聽應白雪又道：「雖是微不可察，這捲軸卻多少有些變色，妾身雖不懂古玩，最近卻是沒少折騰，單看著畫卷，怕是已陳了七八年光景了吧？」
早晨剛下過雨，院中青石板上猶有濕痕，岳府後院花園之中，柳芙蓉閒庭信步，面上淡然如水，心中卻愁腸百結。
院試已過去兩日，彭憐卻杳無音信，便是夜裡也不曾過來探看，她心中惦記思念，若非實在不妥，只怕早就遣采蘩去問問陸生蓮，這兩日彭憐是否只到她房裡去了。
前幾日還好，她心知彭憐準備應考不便分心，倒也不如何思念，只是院試結束，便連丈夫都賦閒起來，彭憐卻一面都未露過，柳芙蓉心中既惦記著情郎認親之事，又擔心他另有新歡卻忘了自己這舊人。
如此胡思亂想，昨夜她睡得極不安穩，夜裡更是噩夢連連，晨起時抹了不少脂粉，這才遮去面上疲乏之色。
采蘩緊隨左右，回頭看了一眼，見幾位丫鬟僕婦隨在身後遠處，便小聲說道：「夫人若實在惦記，不如奴婢前去尋訪一番公子下落？」
柳芙蓉聞言身形一頓，回頭看了一眼采蘩，隨即搖頭說道：「莫說你不知道他住在何處，便是知道，如此冒昧登門也是不妥。」
她繼續緩緩而行，輕聲說道：「再派人捎信給溪菱，讓她抓緊回來一趟，我有要事與她相商。」
「儘早剛下過雨，只怕行路不便，三姑奶奶本來就不願回來，這般天氣，只怕更加不願出門……」
柳芙蓉搖頭說道：「道路泥濘馬車難行，她又不是不會騎馬，這個難不住她。」
采蘩連忙答應，隨即領命而去。
柳芙蓉閒走幾步，正要去路邊看花，卻見采蘩急匆匆去而復返，跑過來氣喘吁吁說道：「夫人！三姑奶奶回來了！已到了前院了！」
柳芙蓉一愣，隨即輕聲喝道：「慌慌張張什麼樣子！」
如今她與采蘩知心，自然不肯過分苛責，只是說道：「既然回來了，一會兒便請她來我房裡，茲事體大，我卻也不能太過殷勤才是。」
采蘩嬌喘吁吁，只是不迭點頭。
柳芙蓉心中砥定，卻是款款而行，反倒有了遊玩興致，細細賞起花來。
花期將至，路邊一叢木芙蓉花含苞待放，鬱鬱蔥蔥粉白各異，柳芙蓉細細觀瞧，不知想到什麼，俏臉微微暈紅起來。
「嫂嫂倒是好興致呢！」遠處行來一人，一身素雅打扮，正是小姑岳溪菱。
柳芙蓉細細打量，果然岳家四女之中，溪菱最是得天獨厚，相貌秀美身材玲瓏，便是這般年紀，卻也一如少女一般，舉手投足間又風情無限、媚意叢生，難怪那少年情難自禁，便是自己若是男兒身，與這般女子朝夕相對，怕也忍不住胡思亂想、夜不能眠吧？
「溪菱來的倒快，方才我還命采蘩捎信給你，不想竟便到了！」柳芙蓉笑意盈盈迎了上去，受了岳溪菱一禮，笑著說道：「溪菱怎麼回來的？天剛下過雨，路上不好走吧？」
「跟莊上借了匹馬，自己一人騎著回來的。」岳溪菱扶著柳芙蓉，姑嫂二人一起朝前走去，「卻不知嫂嫂如此著急喚我前來所為何事？」
柳芙蓉笑道：「溪菱還是這般直接！既如此，我也不與你虛言，如此著急尋你回來，只是為了一樁事情，如今凝香年紀不小，總要尋個合適人家，我思來想去，便想著憐兒今年已是十五了吧？兩個孩子相差不到一歲，倒是也算良媒，若真能成就姻緣，兩家親上加親，豈不更好？」
岳溪菱細看柳芙蓉，見她一如既往畫著濃妝，面容精緻，氣色更是出眾，雖有些疲憊之態，卻是難掩額頭春風得意之色，她心中暗道，果然愛子所言不虛，細看這柳芙蓉面容，實在與之前那般幽怨神態天差地別。
被小姑如此打量，柳芙蓉不由有些心慌，若依舊日而論，兩人便是姑嫂，若從彭憐處說，眼前女子便是自己婆婆，岳溪菱不知就裡，她卻心知肚明，一念至此，便覺有些詭異。
岳溪菱卻道：「相差一歲倒是不算什麼，凝香沉穩持重，相夫教子必是極好的，只是……」
聽她沉吟不語，柳芙蓉便是一愣，卻聽岳溪菱又道：「只是憐兒如今下落不明，他與凝香素未謀面，彼此情意如何尚且不知，如何便能就此定下終身大事？」
「父母之命，媒妁之言，哪裡容得小輩們自己做主！」柳芙蓉素手一揮，不以為然說道：「凝香這邊，我便盡可做主！憐兒那裡，你這當娘的決斷便是，豈容旁人置喙？」
岳溪菱莞爾笑道：「這卻不然，男女之事，總要你情我願才好，當年我這做娘的便是如此，豈能到了自己兒子身上，便要他循規蹈矩，聽甚麼父母之命媒妁之言了？」
「那……那……」柳芙蓉一時無言以對，便又問道：「那以你之意，該如何才能成就此事？」
「總要等到憐兒尋上門來，到時他功成名就，與凝香兩兩相得，嫂嫂與我再出面張羅不遲。」
柳芙蓉聞言一怔，心說到時黃花菜都要涼了，可彭憐近在咫尺不日便要認親，此事她卻無法宣之於口，那彭憐不來登門認親，她便急的白頭，卻也於事無補。
若再遷延時日，只怕那洛家便要嫁女，有彭憐老師主持，真箇定下婚約，自己女兒自然無緣，到時自己只怕也再難與彭憐相聚。
心念至此，柳芙蓉暗暗咬牙，回頭看了眼婢女采蘩，見丫鬟心領神會止步不前，這才邊走邊對岳溪菱說道：「不瞞溪菱，憐兒已與我見過，約定院試過後便來認親，左右便是這兩日之事了。」
岳溪菱故作驚訝說道：「憐兒何時來的？嫂嫂為何不曾知會於我！」
柳芙蓉面色微紅，只是說道：「事起倉促，我托人捎信催你回來，便是由此而起。」
「嫂嫂卻是與憐兒如何相識的？」
柳芙蓉哪知岳溪菱明知故問，巧言說道：「那日去觀中進香，溪菱未曾同去，那孩子過去刻意尋訪試圖偶遇，不成想卻與我遇見了，一番交談才知竟是溪菱愛子！」
岳溪菱見柳芙蓉不肯輕易承認姦情，便又說道：「既是如此，嫂嫂可知憐兒此時身在何處？」
「這我卻是不知，當日匆匆一晤，他只說功名未就，不肯輕易過來相認，只怕惹你失望，是我一番苦勸，才肯院試過後便來認親的，若是以他本意，怕是要鄉試中舉了才肯過來相認……」
岳溪菱心中好笑，卻也不願戳穿嫂嫂，只是說道：「既是如此，那邊只等憐兒上門便是……」
「憐兒那孩子我已見過，相貌俊俏，身子結實，更難得性格溫和，知書達禮，與凝香實在良配，你我姑嫂不如早做打算，免得夜長夢多才是！」
岳溪菱佯裝訝異，好奇問道：「嫂嫂可是還有何事瞞我？不如全都與我說了，免得橫生枝節反而不美……」
柳芙蓉如何能說自己不過是戀姦情熱，想讓女兒與彭憐成就良緣，自己才好近水樓台先得月？
其實在她心中，並不如何覺得女兒凝香非嫁彭憐不可，彭憐雖是良人，女兒卻也不是非他不可，畢竟以岳家家學淵源資財雄厚，想要尋個上等人家自是不難。
尤其彭憐本是私生，做個情人倒是綽綽有餘，若是有心攀附權貴，只怕分量差了太多，便是有些錢財，又如何與自家比得？
是以柳芙蓉從未想過，無論彭憐還是岳溪菱，面對自己主動要求，竟都如此不以為然，彭憐不知天高地厚還好，柳芙蓉對他言聽計從也不敢生出不滿之心，對上小姑岳溪菱，臉色卻立時便有些不好起來。
岳溪菱聰慧至極，哪裡不知道嫂嫂心裡作何感想，只是她今日前來本意便是要試探柳芙蓉心思，見她如此篤定要與自己結成兒女親家，便知愛子所言不虛，若非真與憐兒成奸，以柳芙蓉如此精明勢利，如何肯這般折節求嫁自家女兒？
原來昨日彭憐訪母，雖與應白雪白日宣淫，卻不到中午便即回返，當時母子二人便已約定，彭憐與應白雪回城打聽購置房產之事，今日晌午前後便來認親。
正是因此，岳溪菱才起個大早單人騎馬歸來，為的便是兒子到時前來認親方便，此時一番試探，果然嫂嫂已是愛子胯下之臣，心中既覺快意，又替兄長不值，一時心中鬱郁，竟是忘了回應嫂嫂柳芙蓉。
柳芙蓉見岳溪菱寂然不語，還以為她故意拿捏自己，當下沉了臉色說道：「既然溪菱不遠，嫂嫂也不便勉強，我有些倦了，溪菱若喜歡園中景色，便自己遊玩吧！」
說罷，竟一拂袖子轉身去了。
岳溪菱摸不著頭腦，隨即這才反應過來，苦笑一聲也不攔阻，心中只想著，等日後慢慢著落兒子與她細細分說便是。
如今既已確信嫂嫂柳芙蓉已被愛子征服，除了對不起兄長外，可以說百利而無一害，便是兄長那裡，如今得了三房姬妾，既能為岳家延續香火，又有紅顏知己作伴，可謂面子裡子都有了，倒也不算什麼。
其實岳溪菱心中明了，便不是被愛子捷足先登，柳芙蓉偷人不過早晚之事，夫婦之間，陰盛陽衰，由此而生姦情不過早晚之事，柳芙蓉拖延至今方才與愛子成奸，若是換成自己，只怕早個七八年前都無法忍耐紅杏出牆了。
她天性豁達風流，與柳芙蓉其實頗為相投，姐妹四人中，她與柳芙蓉最是相得，當年留書出走之前，姑嫂二人便極是投緣，想來便是由此，柳芙蓉與彭憐方才一見傾心不可自拔。
岳溪菱放下心思，見園中芳草萋萋枝繁葉茂，竟是毫不在意柳芙蓉不喜，自在賞起花來。
姑嫂二人這邊不歡而散，彭憐與應白雪卻自得其樂，好不快活。
原來二人昨日歸來，先便在酒肆用了午飯，隨後並肩來到一處房牙居所，卻是一間臨街藥鋪。
鋪子坐東望西，裡面南邊牆上擺著藥櫥，北面牆上掛著不少捲軸，上面畫著房屋坐落、前後幾進、作價幾何等等，圖畫雖不如何精緻，卻也頗具功底。
彭憐細細去看牆上畫軸，應白雪過去與藥櫥櫃檯裡面老者作揖問道：「老人家請了！此地可是房牙所在？卻不知牙人何在？」
那老者年歲不小，已是滿頭白髮，上下打量應白雪一眼，捋須微笑說道：「你這女娃這般貌美，女扮男裝卻是多此一舉了。此間房牙本已傳於小兒，只是他今日外出訪友未歸，說不得小老兒重操舊業，接待兩位貴客一回！」
被他一眼道破行藏，應白雪也不懊惱，只是心中暗喜被老者叫做「女娃」，她自病癒之後，容顏相貌已是大改，再也不似三十七歲成熟婦人模樣，以她如今容貌，便說她二十出頭，怕也毫不稀奇。
應白雪笑著拱手說道：「出門在外圖個方便而已，我們夫婦二人有意在省城安居立業，卻不知老人家有何推薦？」
老者出了櫃檯，笑著招呼彭憐說道：「公子莫再看了，牆上掛的都是吾兒賣弄之作，不過華而不實之物，若要誠意買房，且到裡間來罷！」
彭憐聞言一愣，見應白雪促狹一笑，才知自己經驗淺薄，卻是不知不覺露了怯，心中暗自惱怒，隨在應白雪身後，便輕輕捏了婦人肉臀一下。
應白雪毫不在意，反倒故意扭了幾下臀兒，當先一步進了內院。
原來此地前店後宅，院中晾滿各色草藥等物，彭憐耳聰目明，看到南邊廂房門扉抖動，知道院中原來有人，聽見門響這才躲了起來。
那老者笑道：「家裡老伴和兒媳婦在院中磨藥，小門小戶沒見過世面，有些失禮，貴客磨藥見怪才是！」
「不怪不怪！」應白雪笑笑擺手，讓了一步隨在彭憐身後，進門前學他故技重施，也在少年臀上抓了一記。
彭憐心中暗自好笑，若無其事進了北面廂房，卻見屋中牆壁上掛滿捲軸，上面各色房屋圖畫，琳琅滿目掛了卻有六七十幅，一眼望去凌亂不堪，畫功更是粗糙，與外面牆壁相比，實在相差甚遠。
「卻不知二位想買多大房屋，準備從事何等營生？」老者禮讓二人坐下，從門口接了水壺進來沏好茶水，這才在一方長案後坐下，問起二人買房需求。
應白雪端起茶杯輕飲一口，發覺味道竟似不錯，便又喝了一口。
彭憐一旁笑道：「卻不知這裡又有何講究？」
老者拈鬚微笑說道：「這裡自然有些講究，若你二人要臨街開鋪做些生意，自然便要尋那位置繁華所在，其中是開酒肆茶樓，還是賣皮毛山貨，中間也都各有不同……」
應白雪放下茶杯，笑著說道：「我家相公不通俗務，倒叫老人家見笑了！實情便是我家相公赴省趕考，眼見省城果然滿目繁華交通便利，又兼文風厚重遠勝家鄉，這才動了定居之意，想著置辦一處僻靜宅院，眼見鄉試在即，也好安心備考，不必忍受客棧吵鬧喧囂……」
老者點頭說道：「既是如此，小老兒便心裡有數了，這邊倒有幾處宅院適合，不如二位且來看看！」
老者起身尋了一根竹竿，在牆上挑了六七幅捲軸下來，鋪在長案上依次攤開。
二人湊過去看，卻見宅院從小到大依次排開，最小者僅有一進院落，便與二人此時所住差相仿佛，只是地段偏僻，清幽倒是由於，便捷之處實在遠遜。
彭憐不明究竟，應白雪卻看得明白，棄了最後那間大宅，卻將倒數第二章捲軸拿起，笑著問道：「妾身看這宅院面積不大，因何要價如此高昂？」
老者眼中閃過敬佩神色，不住點頭沖彭憐說道：「尊夫人持家有道，公子卻是上輩子修來的福氣！」
他接過應白雪手中畫幅，眉飛色舞介紹說道：「不瞞二位，這處宅院如此昂貴，首要便是位置上佳，這裡緊鄰城東州府衙門，出門便是東門大街，左鄰右舍俱是達官顯貴，左邊這家，便是劉府，祖上京里為官，如今家中也是枝繁葉茂；右邊則是趙宅，趙家老爺財雄勢大，常年往東邊販賣珍珠的；宅院後身便是一條巷弄，雖是小門小戶居多，然則各個都是有正經營生的清白人家……」
「至於這宅子為何高昂，比後面這座五進七間貴出一般有餘，卻聽小老兒細說，」老者飲了一口茶水，這才說明原委，「這宅子前朝就起了，年頭只怕不必那府衙短些，內里房舍雖少，占地卻極是廣大，與左鄰右舍相比，卻是大出去一倍不止，這般風水寶地，若是家資殷實，慢慢擴建開來，豈不順心稱意？」
「更有一樁，這宅子雕樑畫棟，隨處可見便是古色古香，稍微裝飾，那份厚重底蘊便是得天獨厚，正適合公子這般讀書之人居住！」老者唾沫橫飛，不住口說道：「小老兒算過，這宅子光是狀元郎就出過不少，公子若是搬了進去，那是必然高中的！」
任他說的如何天花亂墜，應白雪卻仍是笑而不語，等老者說完，這才莞爾笑道：「這房舍果如老丈所言如此絕妙，為何竟積壓多年無人肯買呢？」
老者聞言一愣，卻聽應白雪又道：「雖是微不可察，這捲軸卻多少有些變色，妾身雖不懂古玩，最近卻是沒少折騰，單看著畫卷，怕是已陳了七八年光景了吧？」