第10章
陳哲的猜測並不準確。
沈家別院西方十五里處的梅江邊上有一個小漁村。
全村環繞一處河岔建造,攏共不過二十來戶,雖戶戶都有瓦房,卻也只有四五戶塑得起正經院牆。
夜色剛至,明月初升,在這幾間磚院中最小的那間的院子裡,一道黑影倏然落下,熟門熟路地推開側面廂房門,對著房中黑暗處道:「哼哼,你既然不打算直接突破玄天,無端去勾連天地氣機做甚?」
黑暗之中響起清脆悅耳的女聲:「怎的?怕我把你那姘頭引過來?」
進屋的黑影自顧自在房中摸索著拿起燈台,一面晃著火摺子一面隨口道:「他這會兒也不知道在哪個騷蹄子的肚皮上賣著力氣,多半感覺不到你這浪催的。」
火光瑩瑩亮起,照亮了點火之人的臉,標緻的五官配著黝黑的膚色,不是陳傷又是哪個。
那黑暗之中的女聲卻是身材嬌小的女子,她顏面五官絕美脫俗,只是一副稚氣未脫的嬌嫩模樣,似乎也只有十五六剛過豆蔻的年紀,此時以五心朝天的姿勢盤坐榻上,渾身一絲不掛,一身肌膚和陳傷大相逕庭,在油燈的照耀的白的發亮,就如一團晶瑩溫潤的羊脂白玉一般。
這女子似乎正在調息,燭光照耀之下,那身素白不似人身的肌膚隨著她吐納循環,正一點一點地恢復著血色。
裸身少女顯然內功修為極高,調息吐納之餘竟然還能開口與陳傷談笑:「既然他如此多情健忘,你又為何對他念念不忘呢?」
陳傷撇撇嘴,隨口噱道:「因為他鳥大腰有勁……你這處子小娘不會懂的。」
榻上女子一時語塞,只得轉過話頭:「這次去見了他,你又得著什麼好處了?」
這回輪到陳傷語塞了:「匆匆一面,說了兩句話罷了,何來什麼好處不好處的,反正他不曾將我拋之腦後,我退路尚在,待陪你報了仇,我便去找他,從此在他腳邊做條無憂無慮的母狗,豈不快活。」
榻上女子嗤笑一聲:「你這般說,可是觸了江湖中有名的霉頭,倒不怕還沒來得及去做狗,便先在哪裡投胎了?」
「呵呵。」陳傷對她所說毫無芥蒂,反而挺胸抬頭,頗為自傲道:「我這輩子雖不長,卻也早已摸爬滾打過常人幾倍的溝溝坎坎,區區些膚淺的江湖忌諱,怕是還險不過我這天生橫死的歹命格。」
榻上的少女悠悠長嘆了一聲,不再拘於這個話題:「你在沈家的手尾可曾收拾好了?」
陳傷笑了笑:「自是收拾妥當,頂多是有了今天這麼一出,他們可能會懷疑到陳哲身上,斷不會妨到你的大事。」
少女點點頭:「這般便好,當年妙仙劍雖出手救下了我一家三口,卻也拿走了我們已經到手的衛藏傳承,我們左藏素來恩怨分明,我找趙家報仇當會生擒趙元誠送與他做功績,這順帶的沈家,便讓他自己頭痛去吧。」
說罷,榻上少女站起身,抽起榻上鋪作褥單的袍子披在身上:「走吧,待沈伯賢上路,我們就去捉了他,待到朔日宰了他完成洗刀,我便可踏出那一步了。」
兩人稍作打掃,便離開了這小院,只留三間空屋在月色下陷入沉寂。
陳哲並不知十五里外發生的一切,與張白羅三女嬉戲一番之後,四人收拾妥當出了溫泉浴室。
外面天色已黑,外間泉池裡那群淫亂男女也不知去向,後院之中,只有兩排下人僕役跪倒在地,為首的乃是個銀髮老叟,一身玄色綢衫,作管家打扮。
「陳官人,老爺已經將此處別院移交給您了,小老兒彭通帶院中下役在此見過新主人。」
一番見禮之後,陳哲問道:「老彭,幾位客人均已離去了?」
彭通點頭道:「沈老爺、韋郡丞還有哪幾位客人都坐車回了縣城,他們另有安排,便先不告而別了,不過幾位都留了禮物代為賠罪,還望主人見諒。」
說完,彭通竟還拿出了一份禮單,陳哲接過一看,無非是些金銀文玩之類,唯獨沈伯賢和韋平的禮物最是獨特,沈伯賢送的是「江南名犬一條」,而韋平則送了「暖玉軟椅一把」。
陳哲眉頭輕跳,心知這名犬、軟椅多半又是什麼香艷的花頭:「你們且先退下吧,老彭你明日給大家發半月例錢作賞。」
眾僕役自是拜謝而去,打發走這些人陳哲又拉著彭通道:「先帶我去看看沈院外與韋郡丞留下的禮物吧。」
隨彭通穿過布置精巧的後院,陳哲等人來到一處小院門前,彭通道:「兩位老爺的禮物便在院中,主人您自己進去看吧。」
推開小院大門,門後的景象卻讓陳哲一愣,這院子裡真有一把青白色的躺椅,瞧模樣是用整塊的大料雕琢而成,玉質不算出彩,可這麼大的料子也屬實難得。
也真有一條白毛小狗,不過三四個月大的樣子,已生的體態健壯,憨態可掬之餘,一雙烏溜溜的狗眼還挺靈動機敏。
好在,這院中還真有一女子,正坐在白玉躺椅上抱著小狗逗弄,只是她衣著華貴素雅,神態平和端莊,和香艷扯不上什麼關係。
「苗姑娘你怎麼在這裡?」這女子正是前幾日匆匆一面的苗毓秀。
苗毓秀放下懷中小狗,起身對著陳哲稍作拱手,面帶笑意:「陳都尉久請不至,毓秀便只好主動拜訪了。」
見陳哲沉吟緘默,苗毓秀又接著笑道:「都尉已和妾身換過盟表,若有何疑慮,盡可隨意發問,毓秀自當知無不言言無不盡。」
陳哲先是掃視了一眼這院中,背後三女也各自散開隱帶戒備:「你與沈家是何關係?」
「普通人情罷了,苗家在這江南地界上總還是有些薄面的,妾身是苗家長房嫡子之女,自然可以借著苗家的人情行一些方便。」
她這般說辭倒也通順,只是陳哲自不會輕易全信,先行按下這細枝末節,轉而問起更緊要之事:「保平倉起火案,你可知道些內幕?」
苗毓秀依舊笑意盈盈:「妾身若知曉內情,我那老娘又何必將案卷交接與都尉?不過,妾身也確實聽到些風聲,這案子背後,該當是有些蔣正恩的手筆。」
「蔣正恩?」苗毓秀這般回答,陳哲又有些奇怪,這蔣正恩是蔣芸生父,苗毓秀外公,難道他們並非一道?
大概是讀出了陳哲神情所疑,苗毓秀繼續道:「嗯……這案子應當不是蔣正恩做下的,他只不過是在案發之後,做了些順水推舟落井下石的布置罷了。」
聯想到案發之後劉子隆的古怪處置,陳哲眉頭一挑:「蔣正恩要圖謀劉子隆?你這般說與我聽,於你又有何益處?」
「自然是要反制蔣正恩,保下劉子隆。」苗毓秀也不賣關子,直接道出了內情:「蔣正恩乃是苗家的盟友,卻未必是妾身這長房嗣女的盟友啊。」
陳哲頓時豁然開朗,面上卻是哂道:「你們苗家倒是好大的台面,爭個嫡位還能把一省最大的兩位大員全部牽扯進來。」
苗毓秀笑道:「這是自然,琉璃湖的女婿大半在江湖,於朝堂不過搭上些皮毛,這便能叫琉璃湖在諸多名門大派之中登頂稱雄,我苗家的姑爺可是有大半在朝中為官,乃至陳都尉身上都有我苗家血脈,那根太宗御賜的龍頭拐杖自然能引動些八座五馬的貴人。」
苗毓秀說得得意,陳哲卻有些不為所動,只淡淡道:「可惜,苗姑娘你會錯意了,結盟之時,你拿出來的東西雖好,卻並不是在下最想要的。」
這下輪到苗毓秀面露疑惑了:「咦?原來妾身拿出來的籌碼還不夠重麼?」
「份量夠了,只是方向不對。羊毛脫脂術雖然蘊含萬金,可在我公主府也不過是錦上添花。」陳哲這般說自然是在還價。
羊毛脫脂術代表的並非只是金錢,而是西北草原上推廣工商的機緣,甚至是牢牢掌控西北的鑰匙。
苗毓秀極是聰慧,目光流轉之間,便明白了陳哲需要的加碼:「妾身明白了……這枚籌碼,妾身手裡還正好是有的。」
陳哲眉毛一挑,兩眼直直盯著苗毓秀。
未等陳哲作聲,苗毓秀先道:「都尉可知你這般南下江南,於官場來說是何影響?」
陳哲不語,靜待她自行解說,苗毓秀坦言道:「諸般士紳的心思,無非是都尉身份雖貴,也頂多能管管按察使司罷了,陳老秋官和長公主府權威雖重,又與布政使何干?」
苗毓秀所言不差,陳家一系的實力眼下盡在兵部刑部,於地方民政確實無甚抓手。
苗毓秀繼續說道:「因而,妾身與都尉結盟之後,對家最大的忌憚並非都尉的權勢,而是武力。」
陳哲不禁失笑:「想不到苗家還不忘自己也有份江湖上的身份,爭奪嫡位還求武力助拳?」
苗毓秀也跟著笑了兩聲:「何嘗不是呢,眼下他們那邊就怕妾身借都尉的武力直接掀桌將他們打殺了……畢竟都尉執掌六扇門,隨隨便便翻騰些爛底子事出來,那殺了便是殺了,都沒地方說理去。」
「所以呢?」苗毓秀兜了個大圈子,陳哲卻還是聽出了些門道。
「所以,他們那邊也想著找些強力幫手,至少是能在都尉的雷霆手段之下自保脫身的助力……妾身這邊,可以拿出羊毛脫脂術來請動都尉結盟,那對家為了對抗都尉,能拿出些什麼東西,來引入盟友呢?」
「難道……」
「江南這邊的江湖黑道上,可有傳言,一股能與都尉正面相抗的大勢力正在不惜一切求取能速成玄天的秘術,而妾身正好知道有這麼一部……」
南疆之事過後,陳哲借著六扇門的渠道通告了整個江湖,有逆賊正在圖謀這些速成秘法,公主府中林紓橙、林紓柚等通天高手也是因為這般緣由,被派了出去到各地有這種秘法的地方駐守協助。
陳哲不禁皺眉:「你在苗家的對頭到底是哪個,竟然如此膽大無智?六扇門通報天下的逆賊也敢引為助力,還拿出了家族中的秘法作為籌碼?」
「還不是都尉你威名赫赫。」苗毓秀笑道:「妾身拿到盟表之後,在家隨意亮了一下,對方便亂了方寸情急失智,好在據我所知,對方還未真正勾連起來,畢竟老祖宗壽辰未到,心中尚存僥倖。所以,這下子都尉可有興趣了?」
陳哲正要答應,突然之間精神一振,心中泛起一個念頭:
若自己不來江南,那苗毓秀未必會找到自己門上,苗毓秀不與自己結盟,苗家奪嫡局中的另一方多半不會失卻方寸拿出家中秘法來引入那股黑道上的勢力……
所以,趙元誠能染指苗家秘法的契機,竟是陳哲自己?
不過這般推演,步驟太多,對於縝密謹慎的布局者來說,步驟太多便是最大的破綻,趙元誠真能行險至此麼?
「那股勢力可曾現身?」
苗毓秀輕輕搖頭:「還不曾……至少未在我等面前現身,只知道對方如今正盤踞在金梅府。」
陳哲眉頭一跳……又是金梅府。
「既然如此,那便給你個面子,劉廉訪我自會出力保他。」陳哲冷笑兩聲:「我倒是也沒想到,長公主府竟在有些人眼裡如此不堪用。」
無論是不是苗毓秀暗帶激將,這立威張目之事本都是應有之義,於陳哲也不過是舉手之勞。
得了陳哲的應允,苗毓秀便就飄然而去。第二日一早,陳哲回到承天府,一到六扇門衙門,就接到一個在他意料之外又覺情理之中的消息。
「沈伯賢被人擄走了?」
「是啊,大人。」來報訊的乃是韋平的家人,「昨晚沈員外與我家大人剛剛到城外,便有強人乘著夜色倏忽而至,高來高去地穿過車駕擄了沈員外便走。」
陳哲回想起陳傷的話語,明知故問道:「你們兩家的護衛呢?」
「回大人,那強人身手極高,除了辛教頭遠遠追了過去,其餘家丁護院全都連影子都摸不到。」
陳哲心說這陳傷身上果然是有貓膩,昨日還說畏懼對方實力,轉頭又這般賣力……
「此事我已知曉,等下便派人去追。眼下沈家情況如何?韋郡丞可受損傷?」
「我家大人無事。」那韋家家丁神情輕鬆,「沈家現下亂做一團,沈員外不在,他家也無主心骨,好似無頭蒼蠅一般四處求救,尤其一早就叫了人去江宜縣尋都尉您,還是我家大人提醒,說道都尉公務繁忙,必定早早回承天府,這才派小人來此報訊。」
相比沈伯賢,陳傷在陳哲心裡的份量還是要重上不少的,再者陳哲本就無意與沈家扯上太多關係,於是便只是重重允諾加緊派人,將這韋家家丁打發了。
不過這事情陳哲倒也不是真就不管,畢竟若是推斷無誤,這沈伯賢大概就是洗刀祭儀的第八個犧牲品,無非是距離下月朔日尚遠,不那麼緊要罷了。
相比之下,關於沈家的另一件事情,倒是更為急切一些。陳哲打發了韋家家丁之後,便又帶著人來到文心院天一閣。
這次查的並非方志,而是戶籍。本地但凡有進學參軍入仕的家族,均會在這閣子裡留下一份族譜。
韋平曾說沈家祖輩是本地學政,上代又做過兩任指揮使,這些自然都有歸檔記載,陳哲很是輕易便翻出了沈伯賢已故父親的履歷。
「十二年前參與過東塘島剿匪?」陳哲在沈伯賢父親履歷之中找到了一處令他頗為在意的記錄。
東塘島的海匪其實是百年前大寧征服東島之後留下的一股餘孽,躲在東島列島最東南偏僻處的東塘島海域苟活了幾十年,十二年前島上內亂,有人叛出島來引官兵進入,就此了結了這島上的東島餘孽。
陳哲之所以會在意這記錄,乃是因為當年這東塘島一戰,他家那老母親也曾參與其中,陳府中身負東島隱者衛藏傳承的青雉,便是陳家老娘從東塘島帶回來的。
沈家與那洗刀祭主人的仇怨,多半就是從這東塘島而起。
陳哲又從閣中找出當年東塘島之戰的記錄,只一翻開,便得了個大收穫:當年東塘島之戰的主將姓趙,名叫趙明威,乃是趙元誠親父趙明任的同姓遠親。
趙家其實並非科舉傳家的文官士族,其元祖乃是大寧的開國大將東海郡王趙廉,也就是承天府西大營的首任主將。
只不過趙家傳承一百多年,主支早已衰落,趙明任、趙明威等遠宗都是各憑本事另起的家業。
故而去年趙明任在京中謀亂,最後也不曾牽扯到東海那邊的幾支趙氏遠親,卻不成想原來這些姓趙的原來這般親密。
陳哲轉頭再去查這趙明威。
趙明威七年前就已故去,這一支趙氏本與江南地方並無太多聯繫,但這戶人家的籍貫稅冊出現在了承天府的文心院,自然也有其緣故:趙明威有一妹嫁與金梅府的富戶嚴氏結親,而嚴氏一家早亡,家產被趙氏繼承……幾番轉承之後,這趙明威一家便也算是半個江南人士了,只不過嚴家那份家產趙氏並未太過動用,金梅府中的兩處老屋都已閒置多年了,稅冊都停了進出。
陳哲滿意點頭,趙明誠雖然身邊不缺銀錢,可他被朝廷通緝,想要尋個安穩的落腳之處並不容易,這遠親家的荒廢老宅毫無疑問便是一處極好的藏身之處。
另外,看那洗刀祭主人的布置,這趙明威和趙元誠的關係,怕是不止遠親這一層,要不然他那復仇之心也落不到趙元誠身上才對。
有了這層收穫,陳哲轉身又回六扇門衙門,打算立刻去信讓金梅府那邊的許暖清等人去查一查嚴家留下的產業。
踏入六扇門衙門正堂,陳哲一抬頭,就見堂上正有一人坐等。
此人身穿一領鵝黃法衣,頸掛一串念珠,雖是比丘尼打扮,這法衣卻是錦緞為底,暗繡佛家八寶紋飾,華麗無比,那串念珠更是金光燦燦,分明是赤金打造,每一粒都有蓮子大小,價值不菲。
偏生這般貴氣打扮,穿在這女尼身上依舊是無一絲凡塵俗氣,只因她那顏面無瑕似玉,五官本色天真稚拙,眉宇又帶悲憫,盡顯精修佛法所成寶相莊嚴。
陳哲一掃左右,原來這衙門正堂角落裡左右侍立了幾個差人,心說怪不得裝出這副模樣,便也不急著招呼這女尼,而是先屏退了那幾個衙役,這才坐到那女尼對面:「幾月不見,你倒是又長開了些。」
外人離開,女尼神情之中的莊嚴模樣立刻盡散,猛地一撲跪在陳哲面前,抱著陳哲兩隻靴子左右親吻一番,抬頭帶著一臉淫褻笑道:「好久不見主人,可想死小奴了。」
這女尼不是別人,正是陳哲的小夜壺元能,她在陳哲身邊雙修幾月之後境界大漲,年初便離開京城,回到江南普度禪院本院閉關,這會兒一見面,只見她神完氣足眼帶精光,顯然已是踏足通天之境了。
陳哲伸手摸了摸元能光溜溜的頭頂:「你且過一會兒再發騷,此時來尋我,可有正事?」
元能面色一肅,在陳哲面前端正跪坐:「有的,這三月來奴奴正領命追緝那誘拐一案,前幾日收到金師姐傳訊,說是主人這邊在查那拋屍案的幾具無名屍首,其中一具身上特徵,正對的上奴奴掌握的誘拐案線索。」
陳哲精神一凜,又想起陳傷提到的情節,忙問道:「你查出那誘拐案主使的身份了?」
元能輕輕點頭:「有些眉目了,那犯案之人,很可能是金揚江北邊東海地界上的邪道惡徒花三娘子。」
「果然又是東海來的麼……」陳哲輕聲念叨了一句,當即拉著元能起身:「來吧,跟我去認一認那屍首。」
來到按察使司衙門的義莊之中,叫那兩個仵作抬來那具死於八月朔日的女屍。
元能自不避諱這死人屍首,從懷裡掏出一張拓印了半個手掌印的細紙,扯起屍首左手便仔細比對了起來。
「確實是她。」比對了不過半柱香的時間,元能便確定了這屍首就是正主,又將手中拓印遞給兩個仵作再加驗證,這屍首確是花三娘子無誤。
陳哲略帶好奇道:「我聽說誘拐案中這花三娘子手尾極其乾淨,身法輕功修為不錯,你是怎麼查到她身份的。」
元能從仵作處要了浸透燒酒的布巾擦拭著雙手,一面給陳哲解釋道:「輕功再好,她也不是玄天能飛著走,終究還是在幾處牆頂屋瓦上留了一串行跡,偏偏她那一身獨門身法頗為特異,喚作靈貓伏蟄,奔行之間一排只留前半的足跡之中會夾雜幾個半截手印,找這江南東海一代的老江湖詢問一番便有了眉目,只是這人自七月下旬又作一案之後便沒了生息,叫我們一番好找,想不到原來已死。」
陳哲倒也不是很驚訝這案子竟如此簡單,這便是六扇門的立身之本,許多江湖高手參與的案子,讓地方官府那些武藝平平的公差去辦,就是羚羊掛角毫無頭緒,可換了元能這般身手卓絕又有師門交遊的,那破案也只稀鬆平常。
出了義莊,順手在按察使司要了一份誘拐案的卷宗,陳哲帶著元能又回到自家衙門,在桌上攤開卷宗:「你與我細細說說這誘拐案看。」
花三娘子會被洗刀祭主人盯上,多半是背後與趙元誠有關,那這誘拐案自然也和趙元誠脫不了干係。
沈家別院西方十五里處的梅江邊上有一個小漁村。
全村環繞一處河岔建造,攏共不過二十來戶,雖戶戶都有瓦房,卻也只有四五戶塑得起正經院牆。
夜色剛至,明月初升,在這幾間磚院中最小的那間的院子裡,一道黑影倏然落下,熟門熟路地推開側面廂房門,對著房中黑暗處道:「哼哼,你既然不打算直接突破玄天,無端去勾連天地氣機做甚?」
黑暗之中響起清脆悅耳的女聲:「怎的?怕我把你那姘頭引過來?」
進屋的黑影自顧自在房中摸索著拿起燈台,一面晃著火摺子一面隨口道:「他這會兒也不知道在哪個騷蹄子的肚皮上賣著力氣,多半感覺不到你這浪催的。」
火光瑩瑩亮起,照亮了點火之人的臉,標緻的五官配著黝黑的膚色,不是陳傷又是哪個。
那黑暗之中的女聲卻是身材嬌小的女子,她顏面五官絕美脫俗,只是一副稚氣未脫的嬌嫩模樣,似乎也只有十五六剛過豆蔻的年紀,此時以五心朝天的姿勢盤坐榻上,渾身一絲不掛,一身肌膚和陳傷大相逕庭,在油燈的照耀的白的發亮,就如一團晶瑩溫潤的羊脂白玉一般。
這女子似乎正在調息,燭光照耀之下,那身素白不似人身的肌膚隨著她吐納循環,正一點一點地恢復著血色。
裸身少女顯然內功修為極高,調息吐納之餘竟然還能開口與陳傷談笑:「既然他如此多情健忘,你又為何對他念念不忘呢?」
陳傷撇撇嘴,隨口噱道:「因為他鳥大腰有勁……你這處子小娘不會懂的。」
榻上女子一時語塞,只得轉過話頭:「這次去見了他,你又得著什麼好處了?」
這回輪到陳傷語塞了:「匆匆一面,說了兩句話罷了,何來什麼好處不好處的,反正他不曾將我拋之腦後,我退路尚在,待陪你報了仇,我便去找他,從此在他腳邊做條無憂無慮的母狗,豈不快活。」
榻上女子嗤笑一聲:「你這般說,可是觸了江湖中有名的霉頭,倒不怕還沒來得及去做狗,便先在哪裡投胎了?」
「呵呵。」陳傷對她所說毫無芥蒂,反而挺胸抬頭,頗為自傲道:「我這輩子雖不長,卻也早已摸爬滾打過常人幾倍的溝溝坎坎,區區些膚淺的江湖忌諱,怕是還險不過我這天生橫死的歹命格。」
榻上的少女悠悠長嘆了一聲,不再拘於這個話題:「你在沈家的手尾可曾收拾好了?」
陳傷笑了笑:「自是收拾妥當,頂多是有了今天這麼一出,他們可能會懷疑到陳哲身上,斷不會妨到你的大事。」
少女點點頭:「這般便好,當年妙仙劍雖出手救下了我一家三口,卻也拿走了我們已經到手的衛藏傳承,我們左藏素來恩怨分明,我找趙家報仇當會生擒趙元誠送與他做功績,這順帶的沈家,便讓他自己頭痛去吧。」
說罷,榻上少女站起身,抽起榻上鋪作褥單的袍子披在身上:「走吧,待沈伯賢上路,我們就去捉了他,待到朔日宰了他完成洗刀,我便可踏出那一步了。」
兩人稍作打掃,便離開了這小院,只留三間空屋在月色下陷入沉寂。
陳哲並不知十五里外發生的一切,與張白羅三女嬉戲一番之後,四人收拾妥當出了溫泉浴室。
外面天色已黑,外間泉池裡那群淫亂男女也不知去向,後院之中,只有兩排下人僕役跪倒在地,為首的乃是個銀髮老叟,一身玄色綢衫,作管家打扮。
「陳官人,老爺已經將此處別院移交給您了,小老兒彭通帶院中下役在此見過新主人。」
一番見禮之後,陳哲問道:「老彭,幾位客人均已離去了?」
彭通點頭道:「沈老爺、韋郡丞還有哪幾位客人都坐車回了縣城,他們另有安排,便先不告而別了,不過幾位都留了禮物代為賠罪,還望主人見諒。」
說完,彭通竟還拿出了一份禮單,陳哲接過一看,無非是些金銀文玩之類,唯獨沈伯賢和韋平的禮物最是獨特,沈伯賢送的是「江南名犬一條」,而韋平則送了「暖玉軟椅一把」。
陳哲眉頭輕跳,心知這名犬、軟椅多半又是什麼香艷的花頭:「你們且先退下吧,老彭你明日給大家發半月例錢作賞。」
眾僕役自是拜謝而去,打發走這些人陳哲又拉著彭通道:「先帶我去看看沈院外與韋郡丞留下的禮物吧。」
隨彭通穿過布置精巧的後院,陳哲等人來到一處小院門前,彭通道:「兩位老爺的禮物便在院中,主人您自己進去看吧。」
推開小院大門,門後的景象卻讓陳哲一愣,這院子裡真有一把青白色的躺椅,瞧模樣是用整塊的大料雕琢而成,玉質不算出彩,可這麼大的料子也屬實難得。
也真有一條白毛小狗,不過三四個月大的樣子,已生的體態健壯,憨態可掬之餘,一雙烏溜溜的狗眼還挺靈動機敏。
好在,這院中還真有一女子,正坐在白玉躺椅上抱著小狗逗弄,只是她衣著華貴素雅,神態平和端莊,和香艷扯不上什麼關係。
「苗姑娘你怎麼在這裡?」這女子正是前幾日匆匆一面的苗毓秀。
苗毓秀放下懷中小狗,起身對著陳哲稍作拱手,面帶笑意:「陳都尉久請不至,毓秀便只好主動拜訪了。」
見陳哲沉吟緘默,苗毓秀又接著笑道:「都尉已和妾身換過盟表,若有何疑慮,盡可隨意發問,毓秀自當知無不言言無不盡。」
陳哲先是掃視了一眼這院中,背後三女也各自散開隱帶戒備:「你與沈家是何關係?」
「普通人情罷了,苗家在這江南地界上總還是有些薄面的,妾身是苗家長房嫡子之女,自然可以借著苗家的人情行一些方便。」
她這般說辭倒也通順,只是陳哲自不會輕易全信,先行按下這細枝末節,轉而問起更緊要之事:「保平倉起火案,你可知道些內幕?」
苗毓秀依舊笑意盈盈:「妾身若知曉內情,我那老娘又何必將案卷交接與都尉?不過,妾身也確實聽到些風聲,這案子背後,該當是有些蔣正恩的手筆。」
「蔣正恩?」苗毓秀這般回答,陳哲又有些奇怪,這蔣正恩是蔣芸生父,苗毓秀外公,難道他們並非一道?
大概是讀出了陳哲神情所疑,苗毓秀繼續道:「嗯……這案子應當不是蔣正恩做下的,他只不過是在案發之後,做了些順水推舟落井下石的布置罷了。」
聯想到案發之後劉子隆的古怪處置,陳哲眉頭一挑:「蔣正恩要圖謀劉子隆?你這般說與我聽,於你又有何益處?」
「自然是要反制蔣正恩,保下劉子隆。」苗毓秀也不賣關子,直接道出了內情:「蔣正恩乃是苗家的盟友,卻未必是妾身這長房嗣女的盟友啊。」
陳哲頓時豁然開朗,面上卻是哂道:「你們苗家倒是好大的台面,爭個嫡位還能把一省最大的兩位大員全部牽扯進來。」
苗毓秀笑道:「這是自然,琉璃湖的女婿大半在江湖,於朝堂不過搭上些皮毛,這便能叫琉璃湖在諸多名門大派之中登頂稱雄,我苗家的姑爺可是有大半在朝中為官,乃至陳都尉身上都有我苗家血脈,那根太宗御賜的龍頭拐杖自然能引動些八座五馬的貴人。」
苗毓秀說得得意,陳哲卻有些不為所動,只淡淡道:「可惜,苗姑娘你會錯意了,結盟之時,你拿出來的東西雖好,卻並不是在下最想要的。」
這下輪到苗毓秀面露疑惑了:「咦?原來妾身拿出來的籌碼還不夠重麼?」
「份量夠了,只是方向不對。羊毛脫脂術雖然蘊含萬金,可在我公主府也不過是錦上添花。」陳哲這般說自然是在還價。
羊毛脫脂術代表的並非只是金錢,而是西北草原上推廣工商的機緣,甚至是牢牢掌控西北的鑰匙。
苗毓秀極是聰慧,目光流轉之間,便明白了陳哲需要的加碼:「妾身明白了……這枚籌碼,妾身手裡還正好是有的。」
陳哲眉毛一挑,兩眼直直盯著苗毓秀。
未等陳哲作聲,苗毓秀先道:「都尉可知你這般南下江南,於官場來說是何影響?」
陳哲不語,靜待她自行解說,苗毓秀坦言道:「諸般士紳的心思,無非是都尉身份雖貴,也頂多能管管按察使司罷了,陳老秋官和長公主府權威雖重,又與布政使何干?」
苗毓秀所言不差,陳家一系的實力眼下盡在兵部刑部,於地方民政確實無甚抓手。
苗毓秀繼續說道:「因而,妾身與都尉結盟之後,對家最大的忌憚並非都尉的權勢,而是武力。」
陳哲不禁失笑:「想不到苗家還不忘自己也有份江湖上的身份,爭奪嫡位還求武力助拳?」
苗毓秀也跟著笑了兩聲:「何嘗不是呢,眼下他們那邊就怕妾身借都尉的武力直接掀桌將他們打殺了……畢竟都尉執掌六扇門,隨隨便便翻騰些爛底子事出來,那殺了便是殺了,都沒地方說理去。」
「所以呢?」苗毓秀兜了個大圈子,陳哲卻還是聽出了些門道。
「所以,他們那邊也想著找些強力幫手,至少是能在都尉的雷霆手段之下自保脫身的助力……妾身這邊,可以拿出羊毛脫脂術來請動都尉結盟,那對家為了對抗都尉,能拿出些什麼東西,來引入盟友呢?」
「難道……」
「江南這邊的江湖黑道上,可有傳言,一股能與都尉正面相抗的大勢力正在不惜一切求取能速成玄天的秘術,而妾身正好知道有這麼一部……」
南疆之事過後,陳哲借著六扇門的渠道通告了整個江湖,有逆賊正在圖謀這些速成秘法,公主府中林紓橙、林紓柚等通天高手也是因為這般緣由,被派了出去到各地有這種秘法的地方駐守協助。
陳哲不禁皺眉:「你在苗家的對頭到底是哪個,竟然如此膽大無智?六扇門通報天下的逆賊也敢引為助力,還拿出了家族中的秘法作為籌碼?」
「還不是都尉你威名赫赫。」苗毓秀笑道:「妾身拿到盟表之後,在家隨意亮了一下,對方便亂了方寸情急失智,好在據我所知,對方還未真正勾連起來,畢竟老祖宗壽辰未到,心中尚存僥倖。所以,這下子都尉可有興趣了?」
陳哲正要答應,突然之間精神一振,心中泛起一個念頭:
若自己不來江南,那苗毓秀未必會找到自己門上,苗毓秀不與自己結盟,苗家奪嫡局中的另一方多半不會失卻方寸拿出家中秘法來引入那股黑道上的勢力……
所以,趙元誠能染指苗家秘法的契機,竟是陳哲自己?
不過這般推演,步驟太多,對於縝密謹慎的布局者來說,步驟太多便是最大的破綻,趙元誠真能行險至此麼?
「那股勢力可曾現身?」
苗毓秀輕輕搖頭:「還不曾……至少未在我等面前現身,只知道對方如今正盤踞在金梅府。」
陳哲眉頭一跳……又是金梅府。
「既然如此,那便給你個面子,劉廉訪我自會出力保他。」陳哲冷笑兩聲:「我倒是也沒想到,長公主府竟在有些人眼裡如此不堪用。」
無論是不是苗毓秀暗帶激將,這立威張目之事本都是應有之義,於陳哲也不過是舉手之勞。
得了陳哲的應允,苗毓秀便就飄然而去。第二日一早,陳哲回到承天府,一到六扇門衙門,就接到一個在他意料之外又覺情理之中的消息。
「沈伯賢被人擄走了?」
「是啊,大人。」來報訊的乃是韋平的家人,「昨晚沈員外與我家大人剛剛到城外,便有強人乘著夜色倏忽而至,高來高去地穿過車駕擄了沈員外便走。」
陳哲回想起陳傷的話語,明知故問道:「你們兩家的護衛呢?」
「回大人,那強人身手極高,除了辛教頭遠遠追了過去,其餘家丁護院全都連影子都摸不到。」
陳哲心說這陳傷身上果然是有貓膩,昨日還說畏懼對方實力,轉頭又這般賣力……
「此事我已知曉,等下便派人去追。眼下沈家情況如何?韋郡丞可受損傷?」
「我家大人無事。」那韋家家丁神情輕鬆,「沈家現下亂做一團,沈員外不在,他家也無主心骨,好似無頭蒼蠅一般四處求救,尤其一早就叫了人去江宜縣尋都尉您,還是我家大人提醒,說道都尉公務繁忙,必定早早回承天府,這才派小人來此報訊。」
相比沈伯賢,陳傷在陳哲心裡的份量還是要重上不少的,再者陳哲本就無意與沈家扯上太多關係,於是便只是重重允諾加緊派人,將這韋家家丁打發了。
不過這事情陳哲倒也不是真就不管,畢竟若是推斷無誤,這沈伯賢大概就是洗刀祭儀的第八個犧牲品,無非是距離下月朔日尚遠,不那麼緊要罷了。
相比之下,關於沈家的另一件事情,倒是更為急切一些。陳哲打發了韋家家丁之後,便又帶著人來到文心院天一閣。
這次查的並非方志,而是戶籍。本地但凡有進學參軍入仕的家族,均會在這閣子裡留下一份族譜。
韋平曾說沈家祖輩是本地學政,上代又做過兩任指揮使,這些自然都有歸檔記載,陳哲很是輕易便翻出了沈伯賢已故父親的履歷。
「十二年前參與過東塘島剿匪?」陳哲在沈伯賢父親履歷之中找到了一處令他頗為在意的記錄。
東塘島的海匪其實是百年前大寧征服東島之後留下的一股餘孽,躲在東島列島最東南偏僻處的東塘島海域苟活了幾十年,十二年前島上內亂,有人叛出島來引官兵進入,就此了結了這島上的東島餘孽。
陳哲之所以會在意這記錄,乃是因為當年這東塘島一戰,他家那老母親也曾參與其中,陳府中身負東島隱者衛藏傳承的青雉,便是陳家老娘從東塘島帶回來的。
沈家與那洗刀祭主人的仇怨,多半就是從這東塘島而起。
陳哲又從閣中找出當年東塘島之戰的記錄,只一翻開,便得了個大收穫:當年東塘島之戰的主將姓趙,名叫趙明威,乃是趙元誠親父趙明任的同姓遠親。
趙家其實並非科舉傳家的文官士族,其元祖乃是大寧的開國大將東海郡王趙廉,也就是承天府西大營的首任主將。
只不過趙家傳承一百多年,主支早已衰落,趙明任、趙明威等遠宗都是各憑本事另起的家業。
故而去年趙明任在京中謀亂,最後也不曾牽扯到東海那邊的幾支趙氏遠親,卻不成想原來這些姓趙的原來這般親密。
陳哲轉頭再去查這趙明威。
趙明威七年前就已故去,這一支趙氏本與江南地方並無太多聯繫,但這戶人家的籍貫稅冊出現在了承天府的文心院,自然也有其緣故:趙明威有一妹嫁與金梅府的富戶嚴氏結親,而嚴氏一家早亡,家產被趙氏繼承……幾番轉承之後,這趙明威一家便也算是半個江南人士了,只不過嚴家那份家產趙氏並未太過動用,金梅府中的兩處老屋都已閒置多年了,稅冊都停了進出。
陳哲滿意點頭,趙明誠雖然身邊不缺銀錢,可他被朝廷通緝,想要尋個安穩的落腳之處並不容易,這遠親家的荒廢老宅毫無疑問便是一處極好的藏身之處。
另外,看那洗刀祭主人的布置,這趙明威和趙元誠的關係,怕是不止遠親這一層,要不然他那復仇之心也落不到趙元誠身上才對。
有了這層收穫,陳哲轉身又回六扇門衙門,打算立刻去信讓金梅府那邊的許暖清等人去查一查嚴家留下的產業。
踏入六扇門衙門正堂,陳哲一抬頭,就見堂上正有一人坐等。
此人身穿一領鵝黃法衣,頸掛一串念珠,雖是比丘尼打扮,這法衣卻是錦緞為底,暗繡佛家八寶紋飾,華麗無比,那串念珠更是金光燦燦,分明是赤金打造,每一粒都有蓮子大小,價值不菲。
偏生這般貴氣打扮,穿在這女尼身上依舊是無一絲凡塵俗氣,只因她那顏面無瑕似玉,五官本色天真稚拙,眉宇又帶悲憫,盡顯精修佛法所成寶相莊嚴。
陳哲一掃左右,原來這衙門正堂角落裡左右侍立了幾個差人,心說怪不得裝出這副模樣,便也不急著招呼這女尼,而是先屏退了那幾個衙役,這才坐到那女尼對面:「幾月不見,你倒是又長開了些。」
外人離開,女尼神情之中的莊嚴模樣立刻盡散,猛地一撲跪在陳哲面前,抱著陳哲兩隻靴子左右親吻一番,抬頭帶著一臉淫褻笑道:「好久不見主人,可想死小奴了。」
這女尼不是別人,正是陳哲的小夜壺元能,她在陳哲身邊雙修幾月之後境界大漲,年初便離開京城,回到江南普度禪院本院閉關,這會兒一見面,只見她神完氣足眼帶精光,顯然已是踏足通天之境了。
陳哲伸手摸了摸元能光溜溜的頭頂:「你且過一會兒再發騷,此時來尋我,可有正事?」
元能面色一肅,在陳哲面前端正跪坐:「有的,這三月來奴奴正領命追緝那誘拐一案,前幾日收到金師姐傳訊,說是主人這邊在查那拋屍案的幾具無名屍首,其中一具身上特徵,正對的上奴奴掌握的誘拐案線索。」
陳哲精神一凜,又想起陳傷提到的情節,忙問道:「你查出那誘拐案主使的身份了?」
元能輕輕點頭:「有些眉目了,那犯案之人,很可能是金揚江北邊東海地界上的邪道惡徒花三娘子。」
「果然又是東海來的麼……」陳哲輕聲念叨了一句,當即拉著元能起身:「來吧,跟我去認一認那屍首。」
來到按察使司衙門的義莊之中,叫那兩個仵作抬來那具死於八月朔日的女屍。
元能自不避諱這死人屍首,從懷裡掏出一張拓印了半個手掌印的細紙,扯起屍首左手便仔細比對了起來。
「確實是她。」比對了不過半柱香的時間,元能便確定了這屍首就是正主,又將手中拓印遞給兩個仵作再加驗證,這屍首確是花三娘子無誤。
陳哲略帶好奇道:「我聽說誘拐案中這花三娘子手尾極其乾淨,身法輕功修為不錯,你是怎麼查到她身份的。」
元能從仵作處要了浸透燒酒的布巾擦拭著雙手,一面給陳哲解釋道:「輕功再好,她也不是玄天能飛著走,終究還是在幾處牆頂屋瓦上留了一串行跡,偏偏她那一身獨門身法頗為特異,喚作靈貓伏蟄,奔行之間一排只留前半的足跡之中會夾雜幾個半截手印,找這江南東海一代的老江湖詢問一番便有了眉目,只是這人自七月下旬又作一案之後便沒了生息,叫我們一番好找,想不到原來已死。」
陳哲倒也不是很驚訝這案子竟如此簡單,這便是六扇門的立身之本,許多江湖高手參與的案子,讓地方官府那些武藝平平的公差去辦,就是羚羊掛角毫無頭緒,可換了元能這般身手卓絕又有師門交遊的,那破案也只稀鬆平常。
出了義莊,順手在按察使司要了一份誘拐案的卷宗,陳哲帶著元能又回到自家衙門,在桌上攤開卷宗:「你與我細細說說這誘拐案看。」
花三娘子會被洗刀祭主人盯上,多半是背後與趙元誠有關,那這誘拐案自然也和趙元誠脫不了干係。