第10章 沙丘明珠（上）
李維靠在赫菲斯索羅號的船首側舷上，迎著清晨的海風伸了一個姿勢極為彆扭的懶腰。
他扭了扭自己的脖子，接著忽然回過頭來，將兩根手指伸進嘴裡吹了一小段響亮的口哨。
一個嬌小但敏捷矯健的身影兀地一下順著一根繩索從前桅杆上不知何處滑下，不偏不倚地降落在了李維面前。
安珀爾取出一個金屬水壺遞給李維，後者接過壺擰開蓋子喝了兩口，然後便一手攬過少女，摟在懷中用力揉著她的腦袋，還順便親了一口，之後才心滿意足地繼續望向前方。
「我在上面已經能看到了，」靠在李維懷裡的嬌小少女平靜地敘述著，「離那邊已經沒多遠了，過不了一會兒就能到。」
「哦，是麼～」李維漫不經心地應著，然後又隨手揉起了安珀爾的一頭短髮；而他空出來的左手則用指節輕輕敲起了赫菲斯索羅號的舷牆板。
聖龍公國在天境海中有著一支規模不大的海軍，主要由幾十艘中小型的槳帆船組成，其中大多停泊於紅砂港。
天境海作為一個面積有限，不知道本質上是不是海跡湖的內陸海，幾乎沒有什麼海盜可言；沿海的各國在歷史上也少有發生過海上衝突。
因此，公國海軍的主要功能，與其說是在天境海上進行海戰，倒不如說更多是用來在必要時將公國陸軍快速地運往天境海的其他岸側。
不過即便如此，這些戰船理論上倒也還是有著進行海戰的能力，譬如李維現在腳下的這艘公國海軍的旗艦赫菲斯索羅號——這幾年紅砂港伯爵漢斯·倫德施泰德大人甚至給這艘五十多碼長的槳帆船裝上了不少李維新發明的火炮。
當然，儘管有了新武器，但赫菲斯索羅號今天仍舊大約是沒有機會在海上一試實戰能力的——它此行的任務僅僅只是將匯集了聖龍公國與焰尾部族國要人的使團送到天境海對岸的撒林。
李維低頭看著雙眼平視前方，靠在自己肩上一言不發、面無表情的安珀爾，只覺得自己這位三無小情人莫名地越看越有種說不出來的別樣可愛，最後終於忍不住伸手挑起她的下巴，然後對著她的小嘴用力親了上去。
主從二人就這樣摟抱著靠在舷牆上長久而用力地接著吻，就在李維品啜著少女那嬌小靈動的舌頭而飄飄欲仙之時，另一個帶著幾分幽怨和嗔怪的女聲打斷了他的小小旖旎。
「唉～我們的李維殿下跟自己的僕人關係都這麼好的麼？一大早上的就在甲板上這麼公然和自己的血契女侍衛親密交流感情，也是不怕旁人說閒話？」
李維頗為不情願地鬆開了安珀爾的小嘴，轉頭看向了來人。
焰尾部族國的公主，長著九條大尾巴的亞狐人大美人珂汶娜·沃爾珀爾斯不知何時也來到了甲板上，此時正滿臉幽怨，眼神中還似是帶著幾分嫉妒地看著自己和安珀爾。
「昨天晚上你跟星妍還有安珀爾就在船艙里搞得那麼大聲，害得我跟菲琳斯、洛芙她們幾個半宿都沒睡好；結果現在一大早上地又在甲板上卿卿我我，不得不說殿下您和您的女侍從們感情可真不是一般好的咧～」珂汶娜一邊用埋怨的口吻說著酸話，一邊歪歪扭扭地也靠到了離兩人不遠處，趴在了船舷邊。
「早上好啊，我的珂汶娜殿下，」李維對她故作幽怨的酸話絲毫不以為意，只是笑呵呵地同她打了個招呼，「你要說昨天晚上，那我也只能表示抱歉咯～畢竟我也沒辦法直接跑到你們隔壁來邀請你們幾位一起加入——雖然我想你還有菲琳斯跟洛芙可能真的都會考慮一下答應我試試，但賈維斯必然會殺了我的。」
「呸！」珂汶娜看似是嬌羞嗔怪地用力錘了一下李維的肩膀，但之後卻說出來了方向性完全相反的問題發言：「這種事要干你不就得早說嘛！早告訴我，我給賈維斯他們幾個晚飯里下點藥，讓他們統統睡死到第二天中午去，然後咱幾個可不就能有機會把這姦夫淫婦活計給辦妥了再完美收拾掉痕跡麼？」
安珀爾的雙眼很少見地微微瞪了一下，然後歪了歪頭。
不得不說這位狐狸精公主總能在一些獨特的事情上發表出極為驚世駭俗和難以理喻的言論。
「喏，這可還是算了吧～我現在想了想覺得你那天說的還挺有道理的，這種活計還是等我什麼時候能打十個賈維斯的時候咱來考慮考慮咯～」李維一邊戲謔著，一邊伸手揉了揉珂汶娜那對長長的狐狸耳朵。
嗯，獸耳娘果然就要這麼用。
「啊，你看，前面好像已經能看到撒林了——」在眯著眼睛頗為受用地享受了一陣李維的擼耳之後，珂汶娜突然睜大了雙眼，伸手指向了前方。
李維也隨之回過頭去，看向船首的前方，一道道帆影和數排鱗次櫛比的沙黃色建築漸漸地出現在了自己的視野中。
撒林，沙丘明珠，鹽與沙之城，沙漠諸城邦之首。它是莫托蘭德大陸上現存最大的城市，亦是唯一一座架構完整保留到今日的第二紀元巨城。
撒林的歷史比阿門諾還要古老上好幾個世紀，這個名字第一次被提及是在古代雷尼亞詩人的記敘中，那時它還只是一個人口不到現在二十分之一的普通港口城市。
但隨著城市的不斷發展和擴建，以及後來對阿門諾建築技術的引入，這座天境海旁的貿易港口逐漸變得越來越龐大和繁榮；等到尤利烏斯大帝的時代時，撒林已經成為了一座規模比阿門諾帝國許多行省的首府城市都還要更大的巨城。
今日撒林繁盛程度與第二紀元鼎盛時期相差無幾，有超過兩百二十萬人居住於這座巨城之中。
在第二紀元時代，撒林由世襲的親王所統治；但掌握著撒林王位的阿希達林家族在永夜戰爭中滅亡，撒林也被至暗者的眷屬所占領，居民亦被屠殺大半有餘。
在沙漠光復之後，第三紀元的撒林重建者們採用了新的制度來統治這座城邦。
擁有泉主頭銜的貴族奴隸主們組成了大泉主議會，每個泉主家族皆在其中擁有席位，而泉主家族中最為顯赫的少數幾位則被冠以「巨子」的稱號，他們在議會中擁高於普通泉主的投票權重。
泉主議會通常會選出一位任期不固定的執政官來作為撒林城名義上的最高權力者，一般會是巨子中的某一位出任。
巨子的數量並不是固定的，當某一位大泉主的財富與勢力得到了一定數量的巨子與泉主的認可之後，他便有可能成為一名新的巨子；而若一位巨子的家族勢力如果遭遇了慘重的打擊以至於他已無法維持自己的威信與體面，那麼他也可能會失去巨子頭銜，被降格為普通的泉主。
最近的數百年裡，撒林的巨子數量一直牢牢穩定在十六位這個數字上，現任執政官則是掌握著撒林近半內海貿易與糧食進口的巨子沙普勒·庫西達思諾。
不過，撒林的泉主們雖然仍是最有勢力和權柄的群體，但他們並不是城邦權力的絕對壟斷者——大約從三百多年前開始，撒林的自由民工商業行會也開始逐漸被允許派出代表出席議會，並且慢慢取得了一定數量的席位。
除此之外，撒林以泉水女神阿奎娜爾為城邦的官方信仰，因而供奉女神的泉水女神殿在撒林也有著極高權力，在某些時候甚至可以直接凌駕於巨子、執政官與泉主議會之上，不過他們通常較少干預世俗政務。
隨著船隻的逐漸接近，城市與港口的輪廓樣貌也漸漸變得越發清晰了起來。
撒林與奧蘭多特一樣有著雙重城牆，但前者的兩道城牆在長度和圈地規模上皆要遠超後者。
撒林的城牆與大部分顯眼的高大建築一樣，外表大多皆是呈一種與沙漠相襯的沙黃色。
外城牆高二十二碼，厚達八碼，每一座巨大的褐銅城門兩旁的馬面與牆壁上都雕刻著無數精細而栩栩如生的圖案，大多是花鳥魚蟲和珍奇百獸；內城牆高達三十二碼，城門上鍍著整整一層黃金，其上還鑲嵌著諸多魔法水晶打造的「眼睛」。
搭配上望遠鏡和李維的龍類視覺仔細觀察，可以發現這些魔晶之眼的排列位置頗有一番講究，而間還有許多用秘銀繪製的紋路相連；它們構成了一個個完整而強大的魔法陣，能在必要時為城市提供某些特殊的保護。
內牆之上同外牆門側一樣遍布繁複的浮雕，其內容則多為朦朧紀元與第一紀元的古代神話以及第二紀元古撒林歷代親王的豐功偉績。
而整座城市之中，最為顯眼的存在，必然是內城牆中那座高度超過兩百碼的巨大金字塔狀建築了——那便是眾人此行的目的地，撒林泉水女大神殿，泉水女神阿奎娜爾凡間教會的總殿。
金字塔分為二十八層，沙黃色的主體色調間有規律地間隔著七道灰色的磚層；金字塔的塔頂矗立著一尊三十碼高的泉水女神巨像，造型是她最廣為人知的手舉巨瓶的形象。
據說史上有數次神跡顯現之時，女神像手中的灰藍色巨瓶中真的會有聖泉湧出。
在如此宏偉壯麗的泉水神殿的對比之下，內城另一側與其遙遙相對的時砂宮都顯得黯然失色——這座修建於第二紀元的宏偉宮殿本身亦是一座富麗堂皇程度還要在羅倫諾爾千年宮之上的古老奇觀，其正殿高達八十碼以上，占地更是龍翼城堡的數倍有餘。
在第二紀元時，時砂宮乃是阿希達林王族的居所，如今則是作為撒林執政官的官邸，以及召開大泉主議會的會堂。
不一會兒，形形色色的其他船隻也開始越來越多地出現在了眾人的視野中。它們有些整齊地停泊於碼頭中，有些則也正在駛入或者駛出撒林港。
往來的船隻大多是各類大大小小的槳帆船，其中也混有一些柯克式帆船和納瓦式帆船。
有幾艘商船同樣掛著聖龍公國的旗幟，它們也許同樣來自紅砂港，也有可能是從更南邊的希克森港駛來的；還有一些商船掛著黑鐵城或是呂鐸克城的市旗，它們顯然屬於下雷尼亞的商會；而最顯眼的則是一艘掛滿了大大小小旗幟的大肚子霍克式帆船，紅白格底的王冠金獅旗意味著它屬於深紅王國，斯坦利家族的金喙魚鷹旗則代表它來自諾利奇港，而夾在中間的那面紅藍雙色底斑斕猛虎旗乃是斯坦利伯爵的封君，諾布里登公爵泰克斯·亨德利的紋章。
這時，另一艘形制裝飾與赫菲斯索羅號迥異，但大小相近的槳帆戰船從赫菲斯索羅號的側方緩緩駛過。
它的船帆上繪製著一條巨大的金色雙頭騰蛇，艦首嵌著一尊泉水女神的半身像。
這是一艘撒林海軍的主力槳帆戰船，看樣子是在進行一次例行的近海巡航。
李維默默地一一點出了對面戰船上的可見武備：每側船舷各有十八門弩炮和六架鍊金噴火具，前甲板和尾甲板上還布置有三台可旋轉的扭力射石弩，看上去似乎只有扭力弩使用了鍊金機械強化。
絡繹不絕的車馬和勞工在碼頭上不斷地裝卸著船上的貨物，穿著淺灰色袍子的監工們不耐煩地催促著一群群精赤上身的奴隸搬運著大大小小的箱子。
推著小車，挑著籃子的小商販們則在岸邊來回巡行著，向下船的水手和乘客們叫賣形形色色的商品。
碼頭區附近的一塊空地上趴著好幾條套著挽具和乘鞍的雙足飛龍，它們體長不下八、九碼，鱗皮呈淺褐色，此刻正懶洋洋地舒展著翅膀曬太陽；幾名內穿全身鎖子甲，外穿銅黃色重鱗甲長褂的精悍武士各自守在一條飛龍身邊，他們或是在坐著休息，或是默默地來回掃視著碼頭與海上。
而一群脖子上帶著頸鏈的褐袍奴隸則正在將一桶桶海魚倒入翼龍的食槽，同時清理著它們在空地另一端留下的糞便。
這幾條飛龍是撒林的沙牆衛軍馴養的荒原長翼龍，它們是莫托蘭德的雙足飛龍中體型最大的一種，在西北沙漠和蒼白山脈的不少地區都能找到野生種的棲息地。
撒林飼養的這批長翼龍通常由城衛軍中受過專門訓練的精銳武士駕馭，長翼龍騎兵雖不及雷尼亞這邊真正的龍騎士那樣強悍無匹，但在常規戰場上亦是一支能起到奇效的強大力量：雙足飛龍從空中發起的襲擊能造成的破壞力要遠強於獅鷲，而且也比獅鷲更難以被常規投射武器擊落。
然而，懷抱美人欣賞撒林港盛景的興致沒能持續上太久，便被一陣突兀傳來的說話聲給打斷。
「嘿，早跟你說了別去招惹那倆亞獸人小妞，現在你可算是爽到了？」
聽到這熟悉的聲音，李維迅速收回了放在珂汶娜狐耳上的手。
他轉頭看去，發現是自己的隨從們也來到了甲板上，但循聲望去之後李維的臉上立刻便多了幾分不快。
走在最前面的兩人，正是拉傑爾·帕克與拉法耶·蒙度。
在拉法耶剛「入伙」時，拉傑爾的確有按照李維的吩咐故意刁難和惡整了一下這個不知天高地厚的放蕩詩人，但不知怎地兩人在此之後反而迅速成為了臭味相投的狐朋狗友，這讓李維感到自己以後恐怕反而要變得更加難以省心了。
此時的拉法耶眼眶上掛著一大塊醒目的淤青，但臉上卻依舊笑得跟迎春花一樣燦爛：「啊不不，親愛的拉傑爾，你可要明白，被美麗的野性少女錘毆有時也是一種幸福咧～」說完，他還頗為做作地撥弄了兩下琴弦。
在看到李維之後，拉法耶立刻滿面笑容地湊上前來躬身行禮道：「噢，尊敬的殿下，貴安～儘管您為我追求美的道路稍微增點了那麼一點波瀾和考驗，不過我還是要感謝您願意帶我造訪這天境海另一端古老的鹽與沙之城，令我有幸一睹此番絕景——啊，感覺自己的靈感又在源源不斷地湧出了——」
拉法耶說著便再度撥弄起了手中的琴弦，嘴裡還小聲呢喃輕唱著些許詞句。
見著這放蕩詩人，李維便只覺著欣賞沙漠城邦異域奇景的興致頓時給敗了一大截，下意識地摟著安珀爾遠離了幾寸。
不過有一說一，拉法耶唱歌和彈琴的功底倒是的確不差，甚至在自己見過的流浪歌手和吟遊詩人里稱得上一流，而且還挺有個人風格；但他為人處世的那副德性給自己留下的第一印象實在是太過糟糕。
星妍也和其餘幾位隨從一起來到了甲板上，本來臉上帶著恬靜微笑的她一看到趴在離李維不遠處的珂汶娜，便立刻變了臉色，然後三步並作兩步擠到珂汶娜和李維之間，一把挽住了李維空著的那隻手臂。
李維看了看依然靜靜靠在自己懷裡的安珀爾，又看了看正在和珂汶娜進行眼神交戰的星妍，當意識到自己正處在字面意義上的「左擁右抱」狀態中之時，他不由得產生了一種別樣的滿足感，於是得意地揚起了眉毛和嘴角，又繼續轉頭欣賞起了撒林港的盛景。
另一邊的拉傑爾看著李維這邊，嘴角劇烈抽搐了幾下之後小聲嘟囔著：「他娘的，咱這位頭兒是歡愉女神跟哪個幸運鬼生的親兒子麼……」
他話音未落，西蒙·羅賓遜便一個手刀打在了他的脖子上：「你他媽說話注意點！殿下是不跟你計較這些，但你這類鳥話要是被李嘉圖大人或是那幾位龍翼堡的爵士聽見了，你還不得掉層皮！」
「哎，知道了知道了，」拉傑爾揉揉脖子，然後便又吹著口哨望向了正在接近的撒林城：「不過話說回來，撒林倒的確是個養人的好地方咧～不像藍池綠洲，除了安道莫子爵的老婆跟女兒以外，連點像樣的樂子都找不到。」
「每次你有臉提藍池綠洲的時候，我都會忍不住產生一股一箭射穿你褲襠里那玩意的衝動。」西蒙滿頭黑線地取出一支羽箭，一邊帶著「飽含友誼」的微笑，一邊輕輕摩挲起了箭頭。
緊接在李維眾隨從之後走上甲板的便是一夥焰尾的亞獸人武士，菲琳斯和洛芙也在其中。
這一貓一狼兩位獸耳娘看到拉法耶·蒙度後便露出了一副嫌惡的表情，然後立刻遠離了幾步。
亞獸人武士們徑直走到了李維和珂汶娜面前，向兩人問候過後便在各自環侍在了珂汶娜的身邊。
為首的是一位七級的高瘦亞獸人武士，他穿著一件鎖子甲短褂，腰間與其他幾位同伴一樣配著一把漠原式長刀，紅色的狐狸耳朵與尾巴昭示了其亞狐人的身份。
他臉上最明顯的特徵，應該是眼角旁的一小團火焰刺青。
這位名叫賈維斯的亞狐人武士乃是珂汶娜的首席侍衛，也算是菲琳斯與洛芙的頂頭上司。
儘管表面上仍然保持著禮貌的微笑，但李維每次看賈維斯他們這些亞獸人男性總是有種怪怪的違和感——大概是自打自己前世入坑某個手遊開始，自己就一直莫名地覺得男人長著獸耳看著很怪，雖然似乎有一些人士對這類型反而會更加興奮。
當李維看到李嘉圖侯爵跟羅伯特也出現在了甲板上時，他便知道自己這點小小的晨間閒暇時光該結束了。
李維從左右兩位美女的懷抱中抽出手臂來，正了正衣襟後來到了叔父和兄長的身邊。
撒林的碼頭上傳來了一陣悠長而深遠的號角聲，這是迎接外交貴賓的禮儀號聲。
自己終於要踏上這片鹽與沙的土地了。
……
足足一百八十名沙牆衛軍士兵在碼頭上排成了面對面的兩列，夾道迎接著來自天境海另一側的貴客。
這些撒林步兵手持長矛和圓盾，身上穿著用皮革和薄銅片縫製而成的褐色鱗甲，頭戴銅黃色的半圓罩盔，盔甲外還披著一層白色的披風，用以遮擋陽光的直射。
兩列步兵儀仗的中央，二十名騎手簇擁著數名衣著華貴的大人物緩緩迎向碼頭旁的舷梯。
這些騎兵的著裝與先前李維看到的長翼龍騎兵一致，穿著鎖子甲和銅黃色鱗甲長褂，頭上還戴著一頂同樣為銅黃色的帶護鼻的巴布塔式頭盔。
中間的幾位泉主代表穿著以金、藍二色為主色調的華麗絲綢長袍，他們衣袍的紋飾與樣式設計比天境海以東的貴族禮服要繁複了好幾倍不止，其上還綴有許多金銀飾品。
然而，走在最前面的一位大泉主卻穿著一條裝飾要相對簡樸得多的金褐色長袍，除去手上的數枚戒指之外，身配的飾品只有一把精巧短刀和一枚泉水女神的神徽吊墜。
這位大泉主看上去有五十好幾歲了，微卷的短髮和絡腮的鬍鬚都泛著花白。
儘管他那小麥色的麵皮上早已布滿了歲月刻下的溝壑，但他的臉上卻始終掛著一副極富親和力的微笑，沙漠貴族身上常有的那種執著於彰顯等級差異的獨特傲慢在他的身上絲毫不見蹤影。
他便是沙普勒·庫西達思諾，巨子之首以及現任撒林執政官。
「歡迎！歡迎！龍翼堡和草原的諸位！還有，我親愛的老朋友，李嘉圖爵士！我們有多久沒見了？」
當跟在叔父身後下船的李維正被儀仗和騎兵們手中那一面面迎風招展，象徵撒林城的雙頭金騰蛇旗幟晃得略感幾分炫目之時，沙普勒那蒼勁而爽朗的嗓音使他的瞳孔得以再次聚焦於前方。
巨子之首此時已從馬上下來，他熱情地張開雙臂，給了李嘉圖侯爵一個親切的擁抱。
「呵呵，上次見面應該是兩年前了吧；」李嘉圖侯爵也笑著回應，「但願你下棋的本領沒有退步。」
「哈哈，怎麼可能；」沙普勒說著，又走向了一旁的羅伯特，他抬頭打量著羅伯特的面孔，然後伸出雙手拍了拍他的臂膀：「我親愛的羅伯特殿下，這是我們第三次見面了吧？你看上去可真是越來越像你的父親和祖父了；我想以後如果再有什麼外洋的海怪跑到天境海里來，我大概只會為它們祈禱了。」
「多謝，沙普勒大人。我也高興看到您還是一樣的身手矯健，絲毫不顯衰老。」羅伯特笑著微微頷首。
「哈啊，恐怕保持不了多久叻～」沙普勒打了個哈哈，接著又走到了李維的面前。
「你應該就是李維殿下了吧？我在撒林城中就早有聽聞傳言，人們皆道，李維殿下乃是雷尼亞最了不起的天才和大善人，有著被阿西納爾眷顧一般的智慧和救世者亞伯爾一樣的仁慈；今天我終於有幸親眼見到神秘的三公子殿下了，不知李維殿下對撒林印象又如何呢？」
「自上個紀元起就屹立於海畔黃沙之中的奇蹟令人嘆為觀止，」李維微笑著撫胸行禮，「這毫無疑問是一座偉大的城市。很榮幸認識您，沙普勒大人。」
「多謝，我也很榮幸。」同李維問候完畢，沙普勒最後轉向了珂汶娜。
「這位想必就是我們耀眼的草原明焰，年輕的焰尾之主珂汶娜殿下了吧？不得不說，您的美麗實在是令人驚嘆。」沙普勒托起了珂汶娜伸出的手指尖，低頭在她的戒指上輕輕一吻。
「同聖龍公國一樣，焰尾也一向是撒林重要的貿易夥伴，希望這次會面能加深我們之間的古老友誼。我在此衷心祝願您的人民能儘早重歸安泰。」
「這亦是我們所希望的，也願諸神賜福於您和撒林。」珂汶娜保持著她那明媚的笑容，也朝沙普勒稍稍欠身示意。
在隨同的幾位大泉主也各自介紹和問候了一番之後，眾人終於再次牽上了各自的馬匹。
「依照慣例，泉水神殿大祭司長猊下和聖女殿下需要等到午後才能迎賓，各位還請先隨我去往時砂宮落腳。路上若有何疑問，請各位但提無妨，鄙人會為諸位一一解答。」沙普勒一邊說著，一邊跨上了自己的坐騎。
伴隨悠長而洪亮的歡快號樂聲，來自龍翼堡與焰尾的貴賓與撒林執政官一道，在各色騎手的簇擁下緩緩行向了眼前那敞開著的巨大褐銅城門。
在步入撒林城門的一瞬間，來客們只覺一股前所未有的龐大信息洪流宛如巨浪一樣向自己的視覺與聽覺感官撲面而來，耳目被無比豐富的聲音與色彩所填滿。
寬闊的石板大道兩旁，是一幢幢鱗次櫛比的，遍布拱廊和立柱的樓宇，第二紀元時代的古老建築風格在這裡仍然濃郁而鮮活。
不論是望山城還是奧蘭多特的街市，放在撒林建築的富麗堂皇面前全都好似只剩下灰色一般黯淡。
街道交匯的路口和大小廣場上全都修建著一座座精巧的噴泉，這些噴泉皆用白色大理石雕刻成珍奇魔獸的樣貌，獅鷲、騰蛇、鳳鳥、龍類，樣樣俱全；不過其中最為勾人眼神的一個，還屬百鳥集市旁的女泉廣場：這個大噴泉池的中央，六尊用某種像牛奶一樣光滑潔白的魔法石材雕刻成的，栩栩如生的水元素寧芙裸像以各異的姿態坐立其中，好似真的是在入浴一般。
這六尊寧芙少女像的頭頂都戴著花環，全是用魔法保鮮的真花，花環每隔一段時間會有專人來定期更換。
城中主幹街道幾乎處處都有花壇草圃或者樹籬作為綠化點綴，有些花草壇之中還擺放著用黃金和寶石雕刻成的孔雀或者天鵝。
街道上種種飾物，無處不在張揚著這座城市冠絕大陸的富有和奢侈。
不一會兒，眾人的眼前竟出現了一條寬闊的河流，沙普勒領著眾人從一座高大的石橋上跨過了這條出現在城中的河道。
這條河乃是古撒林人藉助魔法與神術引出了撒林地底深處那儲量龐大的地下水而製造出的一條人工河，河道環穿整個撒林外城區。
此外據說在撒林的地下還有另一座由泉水神殿管理和執掌的大型法陣，其會源源不斷地將天境海中的鹹水淡化之後送入人工河內。
踏上寬闊高大的石制拱橋，李維終於得以將撒林外城區最具象徵性的街景盡收眼底。
沿著河道望去，只見河面上行駛一艘艘載著貨物、旅客或者賣藝人的小船，偶爾還有一兩艘花船載著身穿艷麗薄紗的妓女行過，她們不斷向河岸兩側的行人拋著媚眼，搔首弄姿地嘗試攬客。
河岸兩側，無數大大小小的貿易市場和手工作坊，以及酒肆賭坊晝夜不息地吞吐著來客；披著破爛麻布或是赤身裸體的奴隸們則不斷地將各類大小箱桶搬出或搬入一座座貨倉和酒窖。
撒林的自由民們大多穿著以灰白淺黃等淺色調為主的衣袍，加以少量的亮色紋飾；婦女們多佩戴結構繁複的金屬首飾和頭飾，同時喜歡在中衣之外穿一層顏色鮮亮的紗裙。
身份高貴的泉主們則喜歡穿以金、白二色為主的華麗長袍，大多崇尚在其中夾雜著些許藍色作為點綴，不過也有一些嗜好青、紫或者大紅等顏色的泉主；此外他們中的許多都會在外披一條白色的頭罩和斗篷用以遮陽。
出行的泉主們通常都會乘著人力抬轎，轎座上鑲滿著各種點綴著寶石的黃金雕刻。
為泉主抬轎的奴隸大多身披較為乾淨的白色麻布衣，就連他們身上佩戴的奴隸鎖鏈往往也都是用閃閃發光的亮銅打造的——他們這樣的生活奴隸通常被看作是主人的臉面和體面象徵的一部分，這使他們得以與專門從事苦力勞動和生產的奴隸在某些方面被區分開來。
撒林有的遠不止是撒林人；來自整個大陸天南地北的訪客皆可在城中窺見。
河中的一條小船上，一位披著綠披風的伊登人游士正輕輕彈著他手中的橡木琴；而在小船行過的河岸邊，幾位雷尼亞糧商正在從駁船上卸貨，而在離他們不遠處，一位布里達橄欖油商人正趕著一隊騾車停在了市場邊。
而在離市場不到百碼的街角處，赫然開著一家高等地精的鐘表店，附近還有另一些高等地精撐著棚子搭起了幾家烤魚攤。
幾個紅著鼻子的矮人工匠抱著酒桶從一旁經過，順手便向擺攤的地精廚子要了幾份野菌燉河魚，看樣子是準備包回去當下酒菜。
眾人在過河後繼續一路前行，不一會兒又穿過了一處以奴隸交易市場為主的街區。
李維看到幾個穿著黑色和深紫色衣袍的卓爾精靈在一處奴隸營內挑選著健康的年輕奴隸，他們用卓爾精靈語相互交談，將一旁本應介紹和「導購」的奴隸商人冷淡地晾在一邊，使得這位滿頭大汗的胖子只能尷尬無比地杵在一旁賠笑。
而在另一邊，幾名拿著圓盾和木劍的奴隸正在一處圍欄內練習格鬥。
在圍欄外，一位神色淡漠，但周身透著一股精悍氣質的老人默默地站在一旁觀戰。
他的外袍與中衣皆通體漆黑，僅繪有少量且簡樸的暗紅紋飾，但細看卻會發現，其衣料材質極其名貴，絲毫不遜於一套撒林泉主的華服。
他的右手輕輕按著腰間一柄嵌有紅寶石的精緻短刀，胸前掛著一個通體用寒鐵打造，僅在中央同樣鑲著一枚紅寶石的獨特吊墜。
那吊墜的樣式圖案是一枚神徽，象徵著自然諸神中司掌戰爭和勇武的鐵血之神奎馬。
他周身上下的打扮，無處不在說明著他是一位來自魁斯多羅的血主，在那座北方的黑牆之城內有著與撒林泉主們相若身份的奴隸主貴族。
魁斯多羅是位於撒林的遙遠北方，修建於林恩河上游的另一座沙漠大城邦。
這座城市敬奉鐵血之神奎馬，有著濃厚的尚武傳統，其尚武文化在莫托蘭德的多數其他地方看來甚至已經有些過於殘忍和血腥。
但不論如何，魁斯多羅有著整個沙漠最善戰的軍隊和最精良的武械，他們訓練的名為緘默者的奴隸僱傭軍在沙漠中頗有名氣，同時也以善於訓練奴隸角鬥士而聞名。
面前的這位年長血主應該是被撒林權貴聘請而來的角鬥士教頭，為委託方管理奴隸角鬥士訓練營。
他的身後站著幾名身穿皮甲的護衛，護衛與他一樣皆為一身黑袍，他們的背後各自背著一柄造型獨特的直刃長刀。
這刀的刀刃長五到六尺，與雙手長劍規格相若，但除此以外，其刀柄也有足足三尺長。
這刀乃是魁斯多羅獨有的一種武器，被稱為魁斯多羅長柄刀。
魁斯多羅人通常認為魁斯多羅長柄刀是一種榮譽兵器，僅有自由民和血主能夠佩戴使用，奴隸沒有資格觸碰。
李維看到一名奴隸販子正在買主的注視下給一個交易完成的奴隸的後頸上銘刻一種特殊的魔法刻印，這是莫托蘭德諸多魔力奴役手段中最廉價的一種，奴役刻印。
魔法奴役契約和血契儀式這兩種技術最可靠，但成本也極為高昂，不適合用於普通的廉價奴隸。
相比之下，奴役刻印就十分地「便捷」和便宜，但相應的其可靠性也存在明顯的瑕疵——這種刻印可以被專門的魔藥，或是掌握有相關知識的魔法師強行解除。
不過也有不少沙漠奴隸主，礙於蓄奴數量的龐大或者其他別的原因，對自己的大部分普通奴隸乾脆懶得施加任何魔法約束，刺青、鎖鏈和皮鞭在他們看來已經能提供足夠的保障。
一支迎面行來的駱駝隊隔著老遠便恭謹地避讓開了執政官與貴賓使團的隊伍，穿著墨藍色長袍，戴著灰頭巾的商人們紛紛從駱駝身上下來，朝著這支身份高貴的隊伍微躬行禮。
這些商人來自佩羅塔爾，那是位於撒拉河上游的沙漠最北端的城邦。
不一會兒，又一座極為巨大巍峨建築出現在了李維右側的視野中。
這是一座巨大的圓形競技場，券拱外牆高度超過了六十碼，長短軸都在三百碼以上。
這便是撒林著名的血砂大角斗場，大陸上現存最大的圓形競技場，可以容納超過十萬觀眾同時觀看角斗比賽和鬥獸表演。
「今晚正好會有一場備受關注的角斗比賽在血砂競技場舉辦，屆時若是諸位也願意賞光與我等一同前來觀賞，那便再好不過了。」沙普勒看了一眼競技場後，忽然開口道。
「我想我們當然沒有拒絕的理由，珂汶娜殿下您意下如何呢？」李嘉圖侯爵點點頭，然後又看向了珂汶娜。
「當然，我也一直很期待能看一看撒林的角斗比賽。」狐狸公主一如既往地保持著她那迷人而優雅的微笑。
李維挑了挑眉，遠遠觀賞了一下角斗場的建築外觀之後便收回了視線。
在穿過了一個又一個的街區之後，眾人終於來到了金碧輝煌的內城門前。
伴隨著大門兩旁與城樓上的儀仗隊吹響的迎賓號樂，李維走入了緩緩敞開的黃金大門。
撒林內城的道路與奧蘭多特相似，以工整平滑的矩形條石鋪就；而道路交匯的廣場則鋪滿了嵌於石灰中的細密鵝卵石。
內城的人流變得稀疏了些許，但兩側的建築卻更加奢華精緻。
目光所及範圍內，幾乎皆是各式各樣裝潢瑰麗的別墅莊院，往來行人幾乎大半皆是乘轎騎馬的泉主貴族。
內城除了是時砂宮與泉水女神殿的所在，同時也是多數泉主家族的居所。
據說在撒林初建城之時，最開始發現的地下泉眼幾乎都集中在今日內城所在的這一片區域；於是乎，最早有能力占有這片區域內的土地，並控制泉水的家族便理所當然地成為了撒林的貴族與統治階級，這亦是「泉主」之名的由來。
走過一座座像宮殿一樣豪華的莊園和別院，訪客們最後終於來到了時砂宮的門前。
在被四段橫向兩側的對稱階梯分為兩層的土石高台上，一座四四方方的高大沙黃色建築赫然拔地而起。
這座四十碼高的方正建築，便是時砂宮的前殿大門，與之等高的對稱柱廊在其兩側的高台上排開，不知有多少碼長。
高台基座自身便高達二十碼，邊緣處全都設置有護牆垛口，必要可直接被士兵用以當作城牆使用。
二十餘碼高的大門兩側，矗立著兩尊與大門等高的石像，皆身著古代撒林親王的禮服與冠冕。
左側的石像是撒洛士·阿希達林，傳說中的撒林建城者與第一位撒林親王；右側的則是帕爾斯·阿希達林，他是泉水大神殿與時砂宮的建造者，他被撒林人認為是城邦歷史上最偉大的一位親王。
在大門的上方，一頭栩栩如生的雙頭騰蛇從石牆中抽身而出，它的兩個蛇首分別懸於撒洛士大王與帕爾斯大王的冠冕之上。
「歡迎造訪時砂宮，讓我們一同在偉大親王們宴賓過的案前共飲吧——」
沙普勒執政官前行兩步，然後轉過身來伸出右臂，並微微頷首。
隨即，泉主們便和賓客一同下馬，在儀仗武士們的簇擁下一同向時砂宮的前殿大門走去。
徑直穿過前殿，李維驟然發現自己又進入了一個被鳥鳴與花香環繞的世界。
出現在李維眼前的，竟是一個無比遼闊的植物園。
來自大陸各處的珍奇花草樹木被整齊地種植在一片片坪圃或是壇台上，其間點綴著許多池塘、溪流、雕塑和觀景的亭台，設計精巧的步道將整片園林的布局考究地分割了開來。
許多羽毛亮麗的鸚鵡，以及各種李維叫不上名字的雀類和雉類被放養其中，不過在諸多玩賞鳥類中最顯眼的自然還是當屬那幾隻大塊頭的孔雀。
眾人沿著中央大道一路前行，很快便來到了巍峨的正殿面前。
和前殿一樣，正殿也是一座修築在高台上的巨型石構建築，只不過體積比前殿還要更加龐大——這是一座有足足三層的巨型宮殿，從高台基座到最上層的穹頂，高度超過了八十碼。
每一層的外側都由一道高大而不失精緻的柱廊所包裹，高台外側還有一條方正的水渠作為護城河環繞著整座正殿。
在通向正殿大門的入口兩側，兩尊對稱的雙首騰蛇石像鎮守著這條寬闊的通道。
漫步於時砂宮之中，李維只覺得似是感悟到了這座宮殿名字的部分涵義——從踏入時砂宮的那一刻起，他便的的確確地仿佛感受到時光長河的砂礫在從自己的身旁不斷奔涌而過，自己像是穿越了時間，行走在第二紀元的古老記憶中。
一直到隨著叔兄在正殿大廳內落座為止，李維都沉浸在流淌於周身的古老歷史之中。
長桌面向南側的後方是一面分成八幅圖的高大壁畫，上面所繪的乃是人類最古老的傳說，瑪士大王的生平事跡。
傳說瑪士是一位生活在朦朧紀元晚期的人類，人們相信他是後世莫托蘭德所有人類的血緣與文明的始祖，也是人類的第一位君王。
傳說記載，瑪士在一次旅途中先後從生命女神梅爾希斯、大地女神伊甸蓋婭、力量之神撒拿寇爾以及光輝之主這四位主神那裡獲得了力量與啟迪，這使他擁有了強健的身軀、淵博的智慧以及漫長的壽命；他隨後又從精靈與矮人處習得了種種文明，將之教授與還處於蒙昧之中的人類。
還有記載說，他活了整整一千年，其間除了修建了人類第一座城市瑪士菲勒並稱王之外，他還與成千上萬的女性交媾並生下後代；而瑪士大王的萬千子孫又在之後的歲月里遷徙向大陸各處，與其餘各地的人類通婚；最後待到第一紀元來臨時，大陸上的所有人類幾乎都已或多或少地流淌來自著瑪士的血脈。
而在長桌的西側，一隻巨大的魔法沙漏被端正地放置於石台上。
這隻沙漏據說乃是時砂宮名字的真正由來；據記載，它的歷史和撒林一樣古老，是由星輝精靈與白山矮人共同打造的一件精巧魔法製品，作為禮物被贈送給了撒洛士親王。
這隻魔法沙漏每一整年恰好走完一輪，倘若撒林人的記錄屬實，那麼它到今天為止已經運行了整整四千八百多個春秋。
「……那麼，在午餐之前，各位盡可以在時砂宮內參觀走動，或者回廂房歇息；午餐之後我便會同各位一起前往泉水神殿拜謁。現在，還請各位自便？」
待李維回過神來，沙普勒執政官已經說完了客套辭令，包括自己叔兄還有珂汶娜在內的列位賓客都已起身離坐，與沙普勒還有諸位泉主點頭告辭四散而去。
李維緩緩起身，走到了大沙漏前仔細端詳了起來。
沙漏的支架是用黃金、秘銀、象牙製成的，並且還鑲有大量的各色寶石；並且仔細觀察還會發現兩側的支架上還標有指示時間的刻度。
盛沙的容器外罩並不是用普通的玻璃製成的，而是一種獨特的透明魔法水晶；除此之外，李維甚至還能感覺到沙漏里流動的時沙中似有一股隱隱的魔力在流淌，這或許便是這尊魔法沙漏得以擁有極高計時精度的奧秘。
「它很迷人，不是嗎？」不知何時，沙普勒卻已經微笑著來到了李維的身邊。
「從撒林建城的那一天起，它就一直在運行？」李維同樣笑著點了點頭，看向了沙普勒。
「從記載上來講，的確是這樣的；」沙普勒輕輕摩挲著手上的戒指，「幾千年下來，它連故障都沒有出過一次。即便是在永夜戰爭中，身為魔血大君的夜翼君王辛撒索托斯在攻占撒林之後也沒有對它施加分毫破壞。甚至據說夜翼君王在無事之時還經常撫摸把玩大沙漏，感嘆其製作之精美。也是因此，在我們的祖先收復撒林之後，不得不用阿奎娜爾女神的受祝聖泉來回沖洗了它整整三遍，以期使之恢復『潔淨』。」
「但唯獨歲月自身留下的痕跡，我想即便是女神的受祝聖泉也無法將之沖刷掉吧？」李維重新看向了沙漏，緩緩說著。
「然也，」沙普勒略顯意外地抬了抬眉，「李維殿下你這話可真不像是你這個年紀的人會說的，印象里通常只有到了我這樣年紀的老傢伙才會如此感嘆時間的滄桑。」
「這沒什麼，我只是比較喜歡歷史而已。」李維伸手輕輕撫過光滑的水晶罩面。
「唐懷瑟爵士可還是一如既往地的硬朗？」沙普勒突然以熟人與親友的口吻拋出了這麼一個家常問候。
「當然，我覺得他還能再騎一百年的地龍。您認識他？」李維好奇地望向了沙普勒。
「拜恩男爵可是我的救命恩人。」沙普勒微笑著給出了一個意想不到的答案，「四十年前，撒林城被死者的大軍圍困之時，我還是一個剛進入城衛軍服役不到一年的新兵。那會兒是在城牆上，我們和登城屍鬼的混戰把我整個人都給嚇懵了。我的小隊那天碰到了一個相當難纏的高級屍鬼，沒一會兒我的護衛和部下就全都陣亡了；就在我一屁股跌坐在角落裡發著愣等死的時候，唐懷瑟·拜恩男爵從後面一劍就把那個傢伙的腦袋連著上半身劈成了兩半，像切西瓜一樣。」
李維有些不可置信地上下打量了沙普勒兩眼：「您當年在城牆上作為一位普通的新兵上前線？」
「呵呵，我們家族在撒林的泉主之中算是對內格外嚴苛的那一類；」沙普勒笑著轉過身來，「我的父親與祖父都對古老的傳統與責任抱有極高的執著，因而我們家的繼承人在年齡到了之後，都必須要去往沙牆衛軍作為武士服滿一輪役才有資格繼承屬於自己的東西。不過我覺得這算是一件好事，這讓我們庫西達思諾家族的歷任執掌者往往都比許多其他泉主或是巨子更加意志堅定和富有膽量。」
「受庇於城牆者，亦當以身衛牆——」李維用純正的古阿門諾語緩緩念出了一句阿門諾諺語。
「所言極是，任何一座偉大的城市都應當銘記阿門諾的智慧與公民美德；」沙普勒讚許地點點頭，「順便，李維殿下你的阿門諾語口音當真如古代的雷尼亞詩人一樣完美，就和你的父親還有祖父一樣。」
李維正欲開口客套，沙普勒忽然又伸出手來拍了拍他的肩膀：「李維殿下大可不必拘謹或者跟我客套，我和您的父親、叔父都是多年的朋友，唐懷瑟爵士和您的祖父也與我相熟識，並有大恩於我。你盡可以將我當作自己的家族長輩一般，也盡可將時砂宮當作自己的家，有何所欲，只管告與我即可。」
「那我也只好恭敬不如從命咯。」李維愣了愣，不過隨即又換上了一副隨和笑容。兩人隨即便有說有笑地離開了大廳
……
午後的撒林變得比上午更加炎熱，火辣辣的太陽直射足以令人的皮膚感到灼痛。
沙普勒執政官引著亞獸人公主與龍翼堡的爵士們來到了大神殿的外牆正門前。
儘管頭頂烈日，李維依舊充滿好奇地望向前方——在神殿外牆前，一排造型獨特的重甲武士正站在原地值守崗位，與到訪眾人面面相對。
這群武士穿著全身鎖子甲與鐵灰色的重鱗甲長褂，鱗甲未能覆蓋的雙臂部分還在鎖甲外包裹著一圈圈環片鐵甲，鱗甲的材質中含有相當份量的寒鐵。
他們戴著帶有護鼻和鐵眼眶的罩盔，頭盔頂上飄著藍色盔纓，而護鼻與眼眶的下方則綴著一層覆面鎖子甲，將整個臉頸包裹在內。
除了雙眼，他們全身上下沒有一寸地方暴露在甲冑之外。
有一些武士還牽著高大的戰馬，這些戰馬也同樣都披著厚重的鱗甲具裝，連雙眼都蒙著鐵絲罩。
這些甲士身配腰刀和弓箭，手杵騎兵長矛，身後還背著長長的鳶形盾。
這伙武裝到牙齒的甲士，便是撒林舉世聞名的鐵甲聖騎兵。
鐵甲聖騎兵是一支特殊的軍隊，他們完全歸屬於撒林的泉水女神殿所有，兵員從一切泉水女神的虔信徒中挑選，包括泉主子弟和普通自由民。
鐵甲聖騎兵通常需要終身服役，僅能因年老體衰和殘疾而退役；如果是泉主子弟，則還需要放棄自己在原先家族中的繼承權，與羅倫斯的御前近衛類似。
不過，鐵甲聖騎兵通常會允許特定的幾個例外情況，比如當出生家族面臨絕嗣時，服役者可以離開聖騎兵團回歸家族繼承家長之位。
鐵甲聖騎兵在第三紀元的大部分時間裡維持著三千多人的規模，平日皆駐紮於神殿區。
通常情況下，撒林執政官和泉主議會對鐵甲聖騎兵也擁有調動和指揮權，但不可與神殿下達的指令相悖。
正門前的鐵甲騎兵中，只有立於最前方的兩人將頭盔取下抱於懷中，露出了面容。
左側是一位六七十歲的老人，有八級巔峰的實力，他便是鐵甲聖騎兵的大團長和主帥，巴夫羅姆。
而右側的那位身材高大，年莫三十餘歲的冷峻武士更是有著足足九級的聖域實力，他則是撒林的冠軍騎兵納爾斯。
「……以撒林執政官之名，我在今日為神殿帶來了來自遠方的貴客；他們希望能拜謁神殿，並與米赫蘭祭司長商議要務。」沙普勒執政官洪亮的嗓音迴蕩在神殿大門前。
「那麼，神殿的大門永遠將為撒林的朋友與貴客敞開，願女神賜福於諸位。」巴夫羅姆同沙普勒相互點頭致意，隨後便緩緩向一側讓開，神殿區大門也隨之慢慢打開。
步入大門，神殿區內亦點綴著諸多的植被園林與噴泉，環繞著大金字塔神殿，但沒有時砂宮內園那麼奢華繁複。
除了巡邏的鐵甲聖騎兵外，亦不時會有泉水女神教的男女神官們穿梭其中。
這些撒林泉水女神教神官們穿著藍白二色為主的神官袍，樣式與紋飾比內地的火神教或者大地女神教一類教會的神職人員要繁複和華麗不少。
在幾名神官的陪同下，眾人很快穿過庭園，來到金字塔下，然後一步一步爬起了大金字塔神殿的台階。
神殿內雖設有鍊金升降梯，但其僅供維護神殿的神職者或是在緊急情況下使用，作為正式的拜謁訪客，徒步爬完金字塔上那一千好幾百級台階是一道必要的禮儀程序。
李維不由得慶幸起了自己這一世的血脈體質和接受過的訓練，換成前世疏於鍛鍊的自己，爬這台階估計得累得夠嗆。
在神殿頂層的大廳內，李維終於見到了泉水女神教會的米赫蘭大祭司長。
這是一位看上去有五六十多歲的老婦人，她穿著幾乎全藍色的高階神官袍，滿頭白髮被一層厚厚的頭紗包裹著。
與已顯老態的外表相對的，則是她周身不斷散發著的豐沛神力。
在一陣例行的客套與寒暄之後，米赫蘭祭司長僅邀請李嘉圖侯爵、珂汶娜以及一位龍翼堡的隨行術士三人一同進入內殿，與聖女羅安莉絲共議，請其餘賓客留在大廳內休息等待，理由自是撒林泉水女神教的古老傳統：作為神眷者的聖女不宜過多面客。
李維撇了撇嘴，只好略帶沮喪地欣賞起了大廳內的各類擺設跟藝術品。
在莫托蘭德，「聖子」和「聖女」是諸神的教會授予神眷者的專屬頭銜。
神眷者是一種獨特而稀少的存在，其產生機制對於凡人來說不甚明確，只知道是由諸神的意志所決定的。
通常來講，一位神明的神眷者會突然產生在祂的幼年信徒之中，這位幼童會在某一個特定的時機被神明選中賦予神眷之體，這個過程通常會伴隨有極為顯著的神跡和神力反應，而與受眷者相關的神職者以及該教的宗教領袖一般也會在同時得到神諭。
此後，神眷者會被其所信奉的教會接走接受專門的教育，他們在大多數情況下會成為下一任宗教領袖。
神眷者們通常會擁有遠超普通神職者的力量和種種獨特的能力，可以施展許多獨有的強大神術；同時，他們往往也天然具有獨特的人格與道德傾向，即便是未能及時接受專門的宗教教育，他們通常也會自然成長為有著出眾品格的虔信者。
同時，神眷者的產生是極為稀少的，一位神明可能在數百年內都不會在自己的信徒中選出受眷者；但歷史上亦存在一位神明同時選出多名神眷者的例外。
不同的教會對待神眷者的習俗與規則也不盡相同，例如光輝教廷很喜歡讓自己的聖子聖女們四處拋頭露面，經常鼓勵和放任他們前往各個教區和信徒社區參加宗教活動，讓他們給虔信的貴族主持婚喪或是節慶儀式，或者是向貧苦信徒們布道和布施。
而在沙漠城邦，情況則是相反的。
以撒林泉水女神教會為代表的沙漠城邦諸教會認為神眷者在正式繼位成為教會領袖前理當與常人儘量保持距離和避免接觸，他們的聖子和聖女們通常會在幽靜的神殿內度過前半生的大部分時間。
枯坐等待實在是一件極其無聊的事情，李維便順口和沙普勒執政官閒聊了起來，兩人從撒林的歷史一路聊到神殿內所供奉的古物與聖物的傳說；大半個小時後，便看見米赫蘭祭司長領著李嘉圖三人從內殿返回了大廳。
「……我們將會派遣神官與諸位一同北上，考察災情。不過……在具體的派遣人選這一問題上……我們內部尚存一些小小的『分歧』有待解決。請諸位暫且在撒林停留少許，我們會儘快就此事達成一致，並派出隊伍和諸位一同返回龍翼堡。」米赫蘭在說到「分歧」一詞時，少見地露出了些許難為的神色。
於是乎，伴隨著珂汶娜臉上那捉摸不透內涵的笑意，李維跟著眾人一道再次返回了時砂宮。
……
倚靠在時砂宮正殿的柱廊旁，李維終於等來了一位穿著銅黃色鱗甲的青年撒林武士。
「鄙人乃是沙普勒大人之侄賈魯賽維·庫西達思諾，執政官大人聽聞李維殿下希望遊覽一翻撒林城，特遣我來率部作陪，以為殿下引路。」這位看上去和羅伯特差不多大的青年武士不卑不亢地敘述著。
「幸會，賈魯賽維——爵士？接下來的幾個小時恐怕得有勞您費神了。」李維在斟酌稱呼時遲疑了片刻。
「賈魯賽維即可，」青年武士笑了笑，「我並不是一位受封騎士，沙漠諸城並不流行這一來自布里達人的習俗。李維殿下不必拘謹，有何要求只需吩咐即可。」
「是麼，那我也就不客氣了，」李維在露出了一番「恍然大悟」的表情後，又立刻換上了一副神秘的微笑：「在出發之前，我有一個小小要求——您是否能差僕人為我送一小罐切塊的新鮮菠蘿過來？要那種以魔力培育的『金泉之果』。」
……
撒林的內城北門外，站崗的士兵們恭敬地目送著十幾名騎手徐行而去。
那是李維和他的八位男女隨從以及兩名扈從騎士，還有賈魯賽維帶領的數名撒林武士。
李維等人緩緩行在撒林的坊市間，邊走邊聽賈魯賽維介紹著撒林的一個個城區和街道。
安珀爾騎行在李維一旁，手裡捧著一隻小小的銀罐。
罐中裝滿了切好塊的菠蘿果肉，還泡著鹽水和冰塊。
少女時不時用木籤叉起一塊送入嘴裡，然後露出那麼一點點只有李維能察覺到的，代表著滿意和愉悅的眼神與微表情變化。
不一會兒，眾人又一次經過了一片奴隸市場街區。
這是一片以販賣女奴為主的奴隸市場，於是乎，道路兩旁自是少不了一番香艷街景。
高價位區的許多漂亮女奴穿著如情趣內衣一般的寸縷薄紗，或是乾脆一絲不掛只配著首飾站在毯子上，聽著奴隸販子的號令向顧客們擺出各式各樣的姿勢。
拉法耶·蒙度當即雙眼一亮吹了聲口哨，隨即卻又立刻開始哀嘆起這些女子的不幸，即興編出了一小串歌詞，彈著豎琴便輕唱了起來，腔調中的情感不知幾分真假；只是他的眼神焦點卻是始終不離某幾位的女奴的乳尖和私處，或是屁股。
拉傑爾跟傑威利也露出了色眯眯的眼神，饒有興致地打量著兩旁。
相比之下，星妍和莉茲的臉色就變得有點難看——尤其是莉茲。
莉茲不時略帶厭惡地狠狠瞪向同隊裡的幾位男同志，在發現他們全然都無視自己之後，又懊惱地看向一旁；但目睹了一會兒女奴們暴露的外表和放蕩的姿勢後又立刻滿臉羞紅，最後只得把頭埋進了馬鬃里。
星妍的反應倒是沒那麼大，她頗為幽怨地盯著同樣面帶微笑摸著下巴四處欣賞的李維悶哼了好一陣子，隨後無奈地嘆了口氣。
當然，並不是整個女奴市場的景觀都這麼香艷刺激。
低價位區的許多年輕女奴，雖然衣衫襤褸，但卻未必暴露，有些甚至還穿著破舊長袍。
這些女性的容貌身材沒那麼出眾，她們的定位，通常要麼是被泉主一類的富貴之家買去當幹活的僕婦侍女，要麼是被一些自由民里的中年光棍買去做老婆。
李維還注意到，這些女奴中除了人類以外也不乏一些亞獸人女性，妖艷的歸化魅魔和半血魔裔也時有出現，甚至還有極少數半精靈血統的稀貨。
而此刻，一位衣著極盡華麗的胖子正站在一名標價極高的半精靈女奴面前，近乎流著口水地上下打量著面前的「貨物」。
他的外袍以鮮亮的紫色和金色為主，繡著大片大片極其複雜的紋飾，扣子看上去似乎是用金銀和寶石做成的，一身的閃亮金屬首飾讓人非常懷疑他是如何負得起這麼高的重量載荷的。
超過兩位數的僕人和保鏢把這女奴所屬的奴隸商人的攤鋪給圍了個水泄不通，旁邊幾位同樣在選購奴隸的泉主對其露出了明顯的厭惡與不滿。
如此打扮和做派，在如今莫托蘭德只可能屬於一種人：來自卡納克城邦的歡主。
「一般來講，跑到撒林來逛女奴市場還顯擺的歡主，實際都是在卡納克混得不怎麼樣的傢伙；」賈魯賽維附在李維耳邊，頗為不屑地小聲陳述著，「卡納克本身就以女奴而聞名沙漠，高級女奴的品質其實往往比我們這邊更好，但也要貴上很多倍。大老遠跑到撒林買高級女奴當床伴，多半是因為買不起他們卡納克本地的高級貨。」
「看來卡納克人還真是在哪裡都不討人喜歡啊～」李維笑著調侃到。
「可不是麼，」賈魯賽維冷笑兩聲，「在我們撒林有一句話『寧可去當角斗奴隸也不要給歡主當差』！」
這時，李維忽然又看到，另一邊的一個攤鋪旁，站著兩位佩劍的男子，他們兩都穿著對於李維來說形制非常熟悉的對襟長馬甲，胸口上還各自繡著一團紋章。
很顯然，這應該是兩位來自雷尼亞或者布里達的爵士。
他們同樣津津有味地聽著奴隸販子的介紹，並以頗有幾分餓狼之相的眼神掃視著面前幾位風騷的裸女。
「那邊幾位看上去似乎不是撒林人？」李維稍向賈魯賽維偏頭，朝前方努了努嘴。
「啊，沒錯，事實上有不少來自您的國家，或者深紅王國的，封地毗鄰天境海的爵爺會來撒林買奴隸，主要是買女奴。」賈魯賽維點點頭。
「可他們對奴隸的所有權在離開撒林之後並不會被律法承認，這會增加很多不確定性，而且還容易被人非議。」李維微微皺起了眉頭。
「所以他們中有不少會直接在撒林購置一處房產，每年來這邊住上一段時間。」賈魯賽維微笑著答到，「事實上，還有一些乾脆就在撒林長住下來了，其中甚至還有非常出名的人物——」
「這還真是——」李維露出了一副哭笑不得的表情，「要是碰上個較真的封君，他們恐怕不會太好受。」
「而這就不是該我們考慮和負責的事情了——」賈魯賽維從容地微笑著，「撒林歡迎一切客人，為他們提供任何他們希望在這裡買到的東西。但交易完成之後會發生什麼其他的事情，那就是客人們自己該考慮的了。」
離開奴隸市場後，一行人沒多久又來到了一個極為寬闊的廣場。
這個廣場四面都被集市包圍，中央則矗立著一段八十碼長，近二十碼高的牆壁。
「這裡就是巨壁廣場了，」賈魯賽維悠悠開口道，「這段巨壁是古撒林舊城牆的一部分，因為種種原因它最終沒有被徹底拆除，而是被當作一段紀念建築保留了下來。」
李維緩緩走上前去，只見舊城巨壁上雕刻著一副精緻而巨大的浮雕。
浮雕的最左側盤踞著一條巨大而威嚴的雙首騰蛇，而在它伸向右側的蛇首之下，雕刻著一排姿態各異的美麗女性；站在最前面的一位赫然乃是泉水女神阿奎娜爾本尊的形象。
在女神身後的那些女子是侍奉於女神的水元素寧芙神仆，她們或是手捧聖物立於女神身後，或是伏於地上牽著女神的裙角。
再往右側，便是單膝跪於女神面前的撒洛士親王，女神則向前伸出一隻手，將水瓶中的聖泉淋於撒洛士的頭頂。
這浮雕所繪的便是撒林的建城傳說——相傳撒洛士親王是受泉水女神的啟示與祝福後發現了撒林的第一批泉眼，從而建起了這座城市。
而雙首騰蛇這種遠古魔獸則被撒林人認為是泉水女神的使者，進而成為了撒林城與阿希達林家族自身的象徵。
「浮雕是帕爾斯親王時代，拆除舊城牆之後雕刻上去的。在撒洛士親王的時代，我們還沒有這麼富裕，能給城牆上刻滿東西。」賈魯賽維也走上前來，一邊看著浮雕，一邊同李維介紹著。
離開巨壁廣場，一行人在賈魯賽維的帶領下又參觀了一番撒林的智者之殿。
這是一座和時沙宮正殿一樣龐大高聳的巨型圓頂建築，只不過外觀要樸素許多。
它是撒林的學士與法師們的活動中心，等同於大陸其它地方的經院大學，同時還兼備了地方法師學會會堂的性質。
撒林的智者之殿以醫藥學聞名於大陸，不少知名的醫用魔藥皆發明於此地，還有數種獨特的藥物迄今為止世界上僅有智者之殿能出產。
「在去下一處景勝之前，先帶我去一趟這個地方吧，我有點事要辦。」李維掏出一張泛黃的紙片遞給賈魯賽維。
「沒問題。呃，至於殿下您想去幹什麼我就不多問了。」賈魯賽維看了看紙片上的地址，略顯奇怪地「呃」了一聲，不過隨即便應聲答下。
……
「銅杯」酒館的門口，李維的隨從們正百無聊賴地呆在原地望著酒館大門。
「嘿，西蒙，這個銅杯酒館是不是就是幾年前咱們來撒林的時候去過的那家？」拉傑爾皺著眉頭摳著頭皮冥思苦想了半天，突然恍然大悟。
「沒錯，你就是在這裡因為試圖賴掉兩銀先令加三十銅便士的酒錢而差點把我們幾個害死。」西蒙·羅賓遜沒好氣的應到。
「哈？我說夥計你咋老是把這類陳年的小事記得這麼清楚，並且一直耿耿於懷呢～」拉傑爾顯然對此沒有絲毫愧疚可言。
「我有時候真的很想一刀捅死你。」西蒙抽出自己武裝帶上的一把匕首，在皮革護腕上隨手磨了磨，「相比之下我倒是更好奇，殿下到底是怎麼知道這麼個傭兵酒館的？還特地跑到這裡來辦事。」
「那畢竟是頭兒嘛，他幹過什麼事情都不奇怪，就算哪天他告訴我們他其實睡過一個魔血女君王我都一點不會驚訝——」拉傑爾大大咧咧伸著懶腰，但卻突然間被另一個女性聲音嚇得一個激靈。
「——拉—傑—爾·帕—克——！請你閉上你的嘴並且注意你的措辭和身份——」莉茲·拜恩正一邊給自己馬鞍旁的備用手半劍重新繫著皮帶，一邊回過頭來用滿臉「和善」的笑容盯著拉傑爾。
這時，兩手空空的李維突然推門而出，然後徑直走向自己的坐騎。
「您辦完您的事了？」賈魯賽維也牽著馬上前來。
「不，我要找的人今天不在。不過酒保說可以聯繫到他，我讓他明天早上到這裡的來等我。」李維說著便跨上了自己的馬背。
「走吧，我們去下一個地方。」
眾人再度上路，沿著環城河道悠然地欣賞著撒林外城的街景。
不知不覺間，一行人又走入了一片喧囂而熱鬧的街區。
這是外城著名的長宴街，一片妓院、賭坊、酒肆林立的歡樂街區，為市民和旅客集中提供各式各樣的享樂服務和夜生活。
這裡離血砂大競技場也很近，撒林的市民們常常在看完一場刺激而血腥的角斗表演後來這裡徹夜狂歡。
李維等人現在穿行的街道是一片遍布賭博場所的區域，其中有些只是些簡陋的街邊小棚子，平民們圍在桌子邊為著幾枚稀疏的銀幣和銅板大吵大鬧；而兩旁那些修建得更加華麗高大的氣派樓閣則是供富商和奴隸主們一擲千金的高級賭坊。
諸多賭博遊戲中，最常見的是各類骰子遊戲和鬥雞斗蜥蜴一類的活動；除此之外，還有一種被撒林人稱為「瓦吉斯」的硬質骨牌很受歡迎，這種骨牌上面雕刻著數目不同的圓點和各種動物的形象，有很多種不同的玩法。
一般的瓦吉斯牌往往是用木頭或是獸骨製成，高級賭坊內提供的則多以象牙為主。
而在有地位的富貴賭客中更受歡迎的則是一種被稱為符文紙牌的遊戲。
這種紙牌上的圖案來自於一種被稱作奧姆符文的遠古文字，它和盧基尼符文略有相似，但含義和語法已經徹底失傳。
流傳下來的奧姆符文一共有二十七個符文字母，它們被三個一組分成了固定的九種組合，並且在紙牌上被分別塗成紅、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑、白九種顏色。
每一種符文色卡又分別有標記有0～9數字的卡片各一張，一共九十張卡片組成了一副完成的符文紙牌。
符文紙牌的歷史相當悠久，早在第二紀元時代就已經出現。
它除了被用來當作桌上紙牌遊戲的道具之外，有時候也會被一些流浪藝人和占卜師用來算命。
李維從前世起就不喜歡打牌和賭博，不過對於異域的遊戲文化他仍然顯得饒有興致；而一旁的星妍則是兩眼放光地盯著某些賭桌——星妍並不好賭錢，但是她對棋牌遊戲本身有著極為狂熱的愛好，同時還是符文紙牌的一流高手，經常在牌桌上把拉傑爾等人殺得丟盔棄甲。
拉傑爾則笑嘻嘻地打量著四周，然後時不時地就突然開口指出哪一桌的哪位玩家出了老千，一抓一個準。
他有一次故意大聲地將某位閒家的出千行為公然揭示出來，氣得那個坐莊的酒糟鼻老矮人當場掀翻了桌子，抄起旁邊的斧頭就上演起了全武行。
而拉法耶·蒙度的注意力則集中在一位漂亮妓女擺在自己小屋門前的賭攤上：這位妓女接受各類一對一的符文紙牌挑戰，賭客每贏一次，她就脫掉一件衣服；如果有賭客能堅持贏到讓她脫得一絲不掛，就可以和她進屋一度春宵。
只不過，她的牌技顯然和床技同樣高超，急色的賭客們往往平均要連著輸上至少六七盤才能讓這妓女摘掉一件衣物；然而他們還是一遍遍地咬著牙從兜里掏出銀先令和銅便士上前再戰，一個個都被面前那浪媚可人的小婊子吃得死死的。
剛走過這鬧哄哄的賭坊街，不遠處又出現了另一個同樣熱鬧的地方。
李維看到前方有一個小型的公共露天圓形劇場正在表演戲劇。
這劇場面積不大，大概能容納千來名觀眾，類似這樣的小型公共劇場在撒林超過了兩位數；除此之外城內還有數座能容納萬名以上觀眾的大型劇場。
這座小劇場此刻恰好正準備上演一出滑稽劇，在星妍的炯炯目光下，李維最終還是嘆了口氣，帶著眾人進去落座，準備看上一兩場戲。
隨行的其他眾人倒也一個個都挺有興致的，有的似乎是覺得轉悠累了，正好找個地方坐一會兒。
李維這時才發現，這座小劇場的周圍有好幾座歡場酒肆，酒樓的上層包廂也可以欣賞到中央戲台的表演。
這時，在離劇場最近的那個包廂中，一個身影引起了李維的注意。
那是一個看上去三十來歲的男人，相貌稱得上頗為英俊，只是亂糟糟的長髮和鬍鬚顯得有些不修邊幅，看上去似乎像是位布里達人。
他上身只穿著一件領口完全敞開的白色絲質內衣，手裡拿著只空酒杯，神情姿態儼然已經有了四五分醉意，眼神中寫滿了放蕩不羈和玩世不恭。
然而，李維卻從這個人身上感知到了足有八級上下的魔力氣息，這位放蕩的醉漢同時竟是一名極為強大的超凡武士。
還沒等李維琢磨出個頭緒，更令他咋舌的一幕出現了。
一名一絲不掛的美麗少女突然出現在了這位醉漢的身旁，她有著半精靈的尖耳和藍色的瞳仁，一頭粉褐色的短髮梳成了一個頗為那麼點「朋克」味的髮型，一對精緻的乳房嬌小卻絲毫不貧瘠。
她熟練地搭上醉漢的側身，右手伸進了他的衣襟內揉按起了他的胸肌，臉更是直接湊到了醉漢的腦側，舔起了他的耳朵和臉頰。
儘管她此時的動作是如此的淫褻和放浪，但她的神情氣質卻始終透著一股獨特的「冷艷」之感，為這香艷畫面平添了幾分說不出的魅力。
然而這還不算完，幾乎就在這半精靈少女出現的同時，另一個黑髮紅瞳的巨乳魔裔美人也出現在了這醉漢的另一邊。
這魔裔美人留著堪堪齊耳的中性短髮，她和半精靈少女一樣赤身裸體，只有乳頭上多了兩枚銀色的穿環首飾；她長長的魔尾在屁股後面高高翹起，隨著她妖嬈的步伐似有似無地輕輕擺動。
她端著一枚盛著銀酒壺的盤子，和醉漢頗為濃情蜜意地舌吻一番後嫻熟地從醉漢手中接過酒杯，為其斟滿一杯新酒，然後便又端著酒壺往回走去了。
魔裔美人剛離開，又有一個新的漂亮少女出現在了他的身旁。
這是一位充滿活力的紅髮女孩，她扎著一根麻花辮，赤裸的胸前掛著一枚用獸牙做成的首飾。
她隨手拿出一個水果塞進醉漢的嘴裡，同時自己拿出另一個啃了起來。
她挽上醉漢的左臂之後便也一同趴在樓邊看起了戲，還故意用挑逗的眼神和嬌笑逗弄著每一個看向這處包廂的人，包括李維。
在看清她的嬌俏臉蛋兒和那對綠色眸子之後，李維還差點以為她會突然對自己說出一句：「You know nothing，Jon Snow」。
「上面那個傢伙，是何方神聖？看上去明顯不像是撒林人。」李維拍了拍賈魯賽維的肩膀，小聲地指向酒樓的上層包廂。
「哦，看來今天運氣不錯，居然碰到這位大人了，」賈魯賽維看清了那醉漢之後略有驚訝，不過隨即就恢復了隨和的微笑；「他就是我之前跟殿下您說的，從國外來撒林定居的知名人物的代表了。」
「他就是羅約安·康特博爾，深紅王國的雁羽塔子爵，或者說，用他那個更出名的綽號，『羽劍爵士』。」
「羽劍羅約安就是他？」李維聽後驚得眉毛一揚，「我只知道羅約安在十八年前的竊賊親王之戰里一戰成名，之後就成了諾布里登的猛虎公爵泰克斯·亨德利最器重的封臣之一，結果原來他就待在撒林……喝酒搞女人？」
「他的故事在我們撒林這邊可是相當有名呢，」賈魯賽維笑著回答，「羅約安爵士生性喜好自由，討厭規矩和條條框框，而深紅王國恰恰又是個極為重視古老的騎士教條的地方，因此他在社交圈內顯得格格不入；不過他憑藉竊賊親王之戰的功勳和猛虎公爵的支持始終有著自己的一份立足之地，看他不順眼的深紅各地的爵爺們也拿他無可奈何。」
「他除了和其他的深紅貴族們相互不待見之外，據說跟自己的婚約妻子也相處得很不好。羅約安爵士在繼承爵位之後沒多久就來到了撒林，他不知道經歷了怎樣的過程，總之他先後花重金買下了好幾個非常不一般的女奴，以及一座宅院，之後便在撒林長住了下來，一年裡回雁羽塔的時間幾乎不到一個月。封地的管理幾乎完全扔給他的內務總管，除了猛虎公爵或者國王的召見他會立刻響應外，國內任何其他貴族的話對他來說都是耳旁風。」
李維聽的只覺哭笑不得，「只是這樣一來，他那法定的老婆聽上去倒是真的慘。」
「可不是嗎，」賈魯賽維聳聳肩，「康特博爾夫人只為他生有一個女兒，而羅約安爵士在這邊和他最寵愛的情人麥吉莉女士生有一個私生子，據說爵士一直有意讓這位私生子成為自己的合法繼承人。深紅王國國內的部分爵爺認為他這是對布里達貴族傳統的褻瀆，一直在全力阻撓他請求國王合法化自己私生子的嘗試。喏，說著就來了，那位就是麥吉莉女士——」
李維抬頭看去，只見又有另一名女子出現在了羅約安的身邊。
這是一位小麥色皮膚的褐發美人，她看上去年紀稍大，似乎已有三十上下，但依舊風姿綽約光彩照人，舉手投足間透著一股成熟與性感之美。
她沒有像另外幾位美女一樣身無寸縷，而是穿著一件輕薄的紗衣。
她微笑著同羅約安子爵接吻，然後碰了碰酒杯，隨後便一同有說有笑地看起了戲。
「這幾個女人，都是他買的女奴？她們全都不是一般女人，身上都有魔力感知反應，明顯受過武技訓練。」李維悄悄附在賈魯賽維耳邊低語。
「是這樣的，不過具體的緣由和來龍去脈就不是我們這些外人能知道了，城裡倒是有不少市井流言和傳說，但大多不足信。我們能確定的只有，羅約安爵士對他的幾位女奴似乎都是當作情人和妻妾對待的，而且她們還各自身懷技藝，至於是羅約安爵士因為她們受過訓而買下她們，還是羅約安爵士自己訓練的她們，就不得而知了。」賈魯賽維答道。
李維之後便把注意力從羅約安子爵身上移開了。
但沒過多久，他隱隱感到那看似半醉的羅約安爵士反而開始觀察和打量起了自己，於是他不得不又重新對羅約安爵士留神了起來；可隨後李維卻發現，這傢伙竟然開始來回盯著星妍跟安珀爾上下打量，這立刻就讓他垮下了臉來，眼色不善地瞪向了羅約安子爵。
而羅約安則隨即回以戲謔的挑釁眼神，儘管李維明知這傢伙大概率是在故意調戲自己，但是作為男人，在某些事情上說什麼也是不能露慫的。
他隨即便悄悄點燃了龍類豎瞳，惡狠狠地盯向了羅約安和他身邊的幾個女人。
李維這麼較真起來，反倒是讓羅約安變得像是了無興致了一樣，他隨即便摟自己的幾個女人回到了包廂內側，還一邊又灌了一大口酒。
李維在此之後終於得以開始好好看戲。
但他看了沒一會兒就又立刻感到了失望——劇場裡表演的滑稽劇在他看來劇本十分粗陋，而且笑點也都很奇怪，完全不能和前世莎翁喜劇那樣的傳世名作相比。
但除自己以外的觀眾似乎都看得非常開心，星妍笑得前仰後傾，拉傑爾他們幾個也不時樂呵呵地轟然大笑，甚至就連莉茲·拜恩也一臉憋笑憋不住的表情——最後她的確沒憋住，笑得嗆到嗓子然後劇烈咳嗽了起來，亞歷克斯不得不在一旁替她輕輕拍著背。
最終，李維感覺自己實在是沒有耐性在這兒呆到劇目演完，便跟賈魯賽維打了聲招呼，然後一個人悄悄離場去附近轉悠了。
李維在一個地精廚子擺的攤上隨手拿了一串油炸小魚和一串鹽烤山菌，往滿臉堆笑的地精廚子手裡撒下一把銅板，然後便很沒風度地邊吃邊溜達了起來。
待李維把手裡的小食吃完時，街邊的一家魔法商店正好吸引了他的目光。
這家商店的招牌上同時刻著通用語和精靈文，但精靈文的字體卻與常見的王庭字體大不相同，字形筆觸間透著一股獨特的妖冶；而這商店的名字，則叫做荊棘之吻。
李維走上前去，果不其然看到店內坐著的店主是一名卓爾精靈。
這是一位非常美麗和性感的卓爾女性，她有著卓爾精靈中最常見的銀髮和紫瞳，鼻樑挺翹眉眼修長，披肩長發隨意地散在背後，臉上總是掛著神秘而不失嫵媚的微笑，頗有尤物之姿。
她衣著大膽，長靴、短褲和胸衣皆是革制的緊身款式，半截大小腿、纖細平坦的小腹以及香肩鎖骨全都暴露在外，那豐碩果實間的誘人事業線更是被裹胸皮革小背心擠得緊緊的，從背心中央的線扣往上一覽無餘。
李維甫一進店，她便抬起頭來，將目光從膝上的書本移到了李維身上。
在看到李維的相貌時，她頓時雙眼一亮，同時輕車熟路地浮現出了一副魅惑而不失甜美的微笑：「歡迎光臨，這位小帥哥～你可是在這偌大的撒林城中迷失了道路而來到這個地方的麼？」
「不，只是隨便轉轉。」李維回以一個優雅的微笑，然後打量起了店內的商品。
商店內此時只有自己一名顧客，裡面陳列的許多商品都有著明顯的卓爾精靈獨特工藝風格，大多價格不菲。
剛進店門的右側貨柜上大多以各類工藝品為主，有著許多卓爾精靈製作的雕像和小藝術品，李維在其中還一眼就瞅見了幾副表現卓爾精靈人物的春宮雕刻畫和姿態有著明顯性意味的裸體卓爾美人小雕像。
「那麼，我想你應該不介意讓我猜猜你的身份？」那卓爾女店主隨意地撐著腦袋，繼續用她那嫵媚的嗓音同李維搭著話。
「你看上去顯然不是撒林本地人，然後我想你應該也不是個傭兵——他們從來不會從工藝品貨架開始慢慢欣賞，所以，這位帥氣的小哥想必該是一位尊貴的爵士咯？」
「你猜得不錯。」李維淡定地點點頭，同時繼續往內走去。
後面的貨架上擺放的則是許多卓爾精靈的秘制魔藥跟鍊金製品，最末端還擺著幾盆地下世界特有的魔法植物的幼苗。
「既然這位美麗的女士對我的來路這麼好奇，那麼我想你應該也不介意我詢問一點你的小秘密吧？比如你的名字？你是從幽影城來的嗎？」李維隨意地掃視了一翻商品，然後帶著遊刃有餘的微笑轉過頭去看了看那卓爾女店主。
「呵呵，人家可不是幽影城那麼有牌面的地方的人喔～」卓爾女店主輕輕地笑著，「大部分卓爾並沒有出生在女王治下的幸運，雖然那裡是最大，也是你們人類最熟悉的卓爾城邦。我來自維芮里安特，也就是你們所說的影蛛城。」
「我的家族也沒什麼可稱道的地方，甚至還有點窘迫，所以我不得不到撒林這兒來照顧家族的生意，一呆就是五十多年。至於我的名字嘛，叫我羅莉安沃絲就好。」
「羅莉安沃絲，『夢之影』麼？嗯，是個很美的名字。」李維靠著自己那點貧乏的精靈語知識隨口奉承了一句，然後便繼續瀏覽起了商品。
許多卓爾精靈有個特殊的習俗，在和他們關係並不親密的對象交談聊天時，他們會經常對一些他們自己認為「不重要」的東西隨口編出一些半真半假的故事，故而李維並沒有把羅莉安沃絲透露的除名字外的信息放在心上。
「呵呵，謝謝，這位爵士小哥你可真會讚美人～」羅莉安沃絲依舊迷人地笑著，「那我就繼續猜一猜小哥你的事咯？既然你是一位出生高貴的內陸騎士，那麼我猜你是在繼承家族責任之前出來遊歷沙漠諸城的？」
「呃，這個倒並不是，」李維終於看向了另一側的貨櫃，這一邊擺放的則是卓爾精靈打造的兵器和魔法首飾為主，附魔刀劍和各式各樣的暗器占據了大部分視野。
「我來撒林有點家族的『公事』要辦，過幾天就走。不過我之後倒是打算去草原上旅行一次，睡幾個亞獸人姑娘什麼的。」
「啊，這聽上去倒是很不錯嘛～」羅莉安沃絲聽後眉眼微微上揚，然後翹起了一個風情的二郎腿，「亞獸人小姑娘確實挺不錯，不過你可千萬別去勾搭那些草原風精靈的女人。你要是不小心搞上了一個，整個部落的年輕小子大概會排著隊來跟你決鬥；另外，相信我，那些草原精靈女人，她們的口活技術比撒林的一銅板街娼還糟糕。」
「哦，是這樣麼～」李維對此不置可否，心裡則暗笑，果然是很有卓爾精靈的風格，談論床笫之事都不忘編排一下自己的高等精靈親戚。
「而我們卓爾的姐妹可就不一樣了——在幫助男人體會到天國之樂這點上面，那些魅魔可都未必比得過我們哦～～」一邊說著，羅莉安沃絲的嗓音就變得越發妖艷和魅惑了起來。
「我可以理解為，您是在暗示，您自己也可以成為本店的特別推銷禮品麼？」李維也轉過頭來微笑著和她對視，同時順口接著羅莉安沃絲的勾引調戲了回去。
「呵呵呵，如果是像爵士小哥你這樣性感又帥氣的優雅顧客的話，嗯，這的確是可以考慮一下的哦～」羅莉安沃絲慢慢地換上了另一邊的腿翹起，有意地擺弄展示了一番自己的身形曲線，手肘也似有似無地擠了擠那對皮衣中似要爆出的傲人豪乳。
李維只是抬起眉毛，擺出那副遊刃有餘的優雅微笑和滿臉誘惑，拋著媚眼的羅莉安沃絲靜靜地對視了一陣。
隨即他又拿起貨柜上的一個魔法手鐲端詳了起來，這是一個雕刻著藤蔓裝飾的墨綠色手鐲。
「刺藤手鐲，每天可以釋放三個高級刺藤術，是由卓爾大師銘印的特殊版本；從地下鑽出的束縛藤蔓即便是六級的力士也難以靠蠻力掙脫，而帶有麻痹毒素和阻止凝血效果的長倒刺則會讓一切腿上沒穿盔甲的傢伙倒大霉。價格三百金盾一枚。」見李維拿起了商品，羅莉安沃絲迅速且無比自然地切換了語氣和神情，面帶微笑地平靜敘述起了商品的功效和價格。
「嗯，聽上去還不錯。」李維說著，又拿起了一個獨特的袖箭暗器，這玩意的報價則是三十金盾。
「這兩件我都要了。」李維掏出錢袋，將大把的金幣倒在羅莉安沃絲的案前。
「啊，多謝惠顧～」卓爾精靈笑著迅速地點完了三百三十枚金盾，但隨即卻又突然從桌子底下掏出了一枚拇指大小，穿著線的小貝殼。
她笑盈盈地看著李維的眼睛，然後把貝殼拿到唇邊用力地親吻了一下，接著便將之塞到了李維的手中。
「這個小裝飾品就當作附贈的見面小禮物咯～別誤會，可不是什麼顧客都能拿到的哦～」
「多謝，我會好好保管的。」李維微笑著將之收入懷中，對羅莉安沃絲的百般勾引卻是始終保持著那麼一丁點恰到好處的距離。
「順便，在離開撒林之前，如果你改主意了的話，你知道來哪裡找我的喲～*Namaries，melidesa～」這風情萬種的放浪卓爾女店主在李維臨行前還不忘留下這麼最後一句話。
回到劇場附近，恰好碰上了演出完畢。
不過李維的隨從們在離場的時候經歷了一點小小的插曲：一個賊人不知道是哪根弦接錯了，竟然看上了安珀爾手中那裝菠蘿的銀罐，在眾人離開小劇場後他趁著人流混亂從旁邊一把撲上來就想搶奪罐子。
結果還沒等他反應過來，他的兩隻手就已經被齊腕斬斷，這賊人隨即便如同殺豬一般地躺在地上打滾嚎叫。
李維回來時看到的便是這樣一副場面，安珀爾依然神色自若地抱著罐子小口吃著菠蘿，賈魯賽維手下的兩名撒林武士則在把斷手的搶匪拖到一邊處置。
李維笑著嘆了口氣，他上前揉了揉安珀爾的腦袋，然後轉身對賈魯賽維說：「我們走吧，去下一個地方。」
……
待回到時砂宮時，已是黃昏時分。
李維在庭園內看到羅伯特正和一個黑髮藍眼的美麗女子在一處亭閣內微笑著交談。
她看上去跟羅伯特差不多大，身著藍金白三色的華麗長裙，帶著網狀的銀頭飾。
李維記得她應該是沙普勒執政官的女兒希彌拉爾，據說父親和沙普勒似乎都考慮過讓她與羅伯特訂婚。
回到正殿內，李維看到沙普勒執政官正和李嘉圖侯爵在大廳旁的一處陽台上下棋。
這是一種叫做將軍棋的兵棋遊戲，與前世的象棋略有相似。
將軍棋由兩名玩家在專門的棋盤上對弈，通常，雙方分別擁有數量相等的劍士、槍兵、射手、斥候、騎士、法師、神官、弩炮、投石機九種棋子；而在大陸上的有些地方，則還會加入一些諸如巨獸一類的額外特殊棋子。
比如面前李嘉圖與沙普勒所玩的版本，便加入了三種特殊棋子：獅鷲兵、戰象和巨龍。
不同於骨牌和符文紙牌被內陸貴族視作市井刁民的粗鄙賭戲，將軍棋這種棋子遊戲在莫托蘭德內陸諸國的軍事貴族中備受推崇，它被認為可以鍛鍊家族子弟的尚武精神和軍事思維，故而被貴族們視作一種較為高雅的遊戲。
李維記得，龍翼堡內有很多套漆木做的將軍棋，自己和兄弟姐妹們從小經常玩，有時候父親本人或是唐懷瑟爵士也會參與進來，教孩子們各種對弈策略。
而眼前沙普勒和李嘉圖所下的這套，雙方的棋子分別是用黃金和白銀雕刻而成的，沙普勒執金棋，李嘉圖執銀棋。
在和兩人打過招呼之後，李維回到了自己的房間內休息，靜候晚餐。
晚宴餐桌上，羅伯特和希彌拉爾的座位被安排到了一塊兒，李維則坐到了狐狸公主的旁邊。
希彌拉爾席間同羅伯特有說有笑，言語間不時還釋放出一些曖昧的試探，看上去似乎兩人都頗為享受其中。
李維儘可能地迴避了席間的閒聊，一個勁兒地往嘴裡塞東西吃。
珂汶娜隔三差五就若無其事地將九條大尾巴之一偷偷地搭到李維的腿上掃來掃去，而李維則總是不動聲色地把那毛茸茸的狐狸尾巴拿開，有時甚至還故意順便拿那狐狸尾巴當餐巾來擦兩把手上的油。
最終，李維在珂汶娜額角抽搐，滿頭黑線的表情注視下，消滅了一份餡餅、三個煎蛋、兩隻雞腿、一盆燉著洋蔥和什錦塊莖的上等胡椒牛肉和兩大碗漂著蔥花跟紫菜的天境海黃魚湯之後，又就著一碟炒豌豆和幾塊烤玉米幹完了一瓶加了很多糖的淡果酒；然後他微笑著拒絕了甜點，並彬彬有禮地將那一小份本該給自己的藍莓蛋糕贈與了一旁的珂汶娜。
「你到底是豬還是澤地貪食獸？」珂汶娜咬牙切齒地小聲低語到。
「兩者都不是，我媽和拜倫外公都說食量上限異於常人地高是龍血格外濃郁者常有的特徵之一。」李維微笑著用餐巾擦了擦嘴。
……
沙普勒執政官與貴賓們在大隊城衛軍騎兵的簇擁下沿著中央大道向血砂大競技場行去。
越接近競技場，四周道路上的人流就密集，徒步的自由民和乘轎的泉主們全都吵吵嚷嚷地擠作一團，往競技場涌去。
當然，供執政官和國賓們通行的中央大道早就被清空，一路上暢通無阻，不過隊伍的末尾處仍然跟著一大夥叫嚷著的撒林市民。
李維向這座巨大的建築望去，只見明亮的魔力照明設備已經將整座競技場照得燈火通明，外牆的拱券里個個都透著亮光。
角斗競技，一種在莫托蘭德有著漫長歷史的，古老而血腥的比武文化。
這種活動最早起源於第一紀元的各個城邦王國，在第二紀元由於深受阿門諾人的喜愛而一度達到鼎盛，幾乎每座成規模的阿門諾城市都建有角斗場，阿門諾古城的神恩競技場更是據說比血砂競技場還要大上整整一號。
不過，到了第三紀元，隨著奴隸制度在內陸消失，傳統的角斗競技也跟著一起隨之走向了衰落，僅在沙漠城邦中還保留有盛大的角斗比賽。
故而，對於李維等人而言，觀看角斗仍然稱得上是一件新奇的體驗。
不過，比武文化在內陸諸國並未消失——在第三紀元新興的騎士比武大會在一定程度上取代了角斗競技在內陸的地位，而這也是李維更為熟悉的一項活動。
儘管自己並未能親眼見識過百年前號稱史上最宏大的，為慶祝三國聯姻的奧蘭多特騎士比武大會，但五年前的望山城秋季比武大會自己卻是分毫不差地見證了全程——那年白岩大公尼姆森攜家族廷臣拜訪望山城，自己的父親阿萊克托大公為慶賀這次訪問舉辦了這次騎士比武大會。
在李維看來，那已經算得上是一場極為氣派的比武大會了——有數百名來自聖龍公國和白岩公國的青年受封騎士參加了這次比武，還有許多來自下雷尼亞和帝國西部的自由騎士跟流浪騎士也不遠萬里趕來參賽。
這次大賽最後拿下馬上長槍比武冠軍的，乃是尼姆森大公廷下的首席騎士，芒星堡子爵，「星光騎士」塞繆爾·克蘭西。
這位強大的聖域騎士倒是一位很有古道騎士精神與美德的爵士，是當世少有的會被和帝國歷史上的白騎士伊森那樣的人物相提並論的傢伙，他在賽後拿出冠軍獎金的八千金盾的一半為自己打敗過的對手每人贈送了一柄魔法長劍，從不少聖龍公國的爵士那裡贏回了些許好感。
在望山城，大型的騎士比武大會通常在龍騎士比武場召開。
那是一座典型的騎士比武場，有著和圓形競技場截然不同的長條形場地布局，以供騎士進行馬上長槍對決比賽，觀眾席的容納量也遠遠不能和血砂競技場相提並論，儘管那已經是望山城最大的比武競技會場。
不過，圓形競技場在內陸也並未消失——這類場地最終演變成了一種小型的劍術競技場，聖龍公國最大的劍術行會，炎刃劍士公會就在望山城裡擁有一座室內劍術競技場。
只是這種鬥劍場的規模可就小得多了，和血砂這樣的古典競技場完全不可同日而語。
「今晚的比賽，將是兩位在撒林城內都倍受歡迎的選手的一對一對決；」一邊從貴賓專用的通道走入競技場，沙普勒執政官一邊為李維等人講述著，「一個是血砂競技場的現任冠軍，另一位挑戰者是一位曾經在角斗場上拿過三連冠的戰士。」
「兩個都是角鬥士？」李維隨口問道。
「不，只有一個是奴隸角鬥士，另一位是自願參加角斗的傭兵。」
的確，雖然撒林的角斗競技多數情況下是由奴隸角鬥士來進行的，但同樣也允許自由民甚至外邦人參加，一些願意一搏性命來換取高額賞金的自由傭兵有時候也會參與角斗，歷史上甚至有過外邦的受封騎士參賽的記載。
眾人在中央貴賓席上落座，李維也給自己的隨從們安排了一排附近的好座位。
隨著觀眾們紛紛入場落座，沙普勒給李維等人介紹起了其餘各處貴賓坐席上有頭有臉的大人物：「那邊那位是十六巨子之一的希蓓雅夫人，米迪希亞家族的現任家長，她手上有著撒林最大的歡場、染坊和織造工坊，同時還經營首飾生意。」
李維隨著沙普勒的指向望去，只見一位盤著繁複髮型的中年貴婦正微笑著朝中央貴賓席輕輕行禮。
她看上去比實際年齡要年輕不少，外表稱得上依舊光彩照人，手中握著一管水煙，儀態優雅。
「這位則是庫斯諾·費希達爾大人，他們的家族從三千年前開始就從未失去過巨子之席，從魁斯多羅進口的武器有三分之一是經由他之手流入撒林市場的，此外他還有著幾所傭兵中介和角鬥士訓練營，同時他也今晚參賽選手之一的僱主。」
這次的介紹對象又是一位高瘦而嚴肅的老人，他幾近禿頭，整個腦袋上只剩下一小圈釐毫短的白髮，身形看上去像一塊木板一樣。
他臉上的表情始終像是凍結著一般，看到沙普勒和諸位外賓之後也只是朝這邊微微點了點頭。
之後，沙普勒又一一為眾人介紹了酒商巨頭的哥瑟黎達家族、開辦錢莊和銀行業同時經營賭坊的西茲莫庫家族、以及買賣和馴養各類魔獸、牲畜還有戰馬的維布尼撒家族。
這些顯赫的奴隸主貴族皆是與庫西達思諾家族一樣，位列巨子的撒林巨商。
伴隨著競技場主持人激情澎湃，調動觀眾情緒的演講，一隊隊穿著專門護具的角鬥士走入了競技場中。
在兩位冠軍的對決之前，競技場先為觀眾們準備了兩場特別的表演賽。
第一場是一次團體角斗，三十六名低等級的角鬥士分為金甲、黑甲的兩隊廝殺，據說這樣的表演是用於紀念第二紀元的鐵峭山之役。
在場上差不多一半的人被殺死後，金甲那組角鬥士終於被宣告了勝利。
撒林的民眾和泉主們都在興奮無比地高聲叫喊，李維則跟著珂汶娜、羅伯特一道微笑著示以禮節性鼓掌。
莉茲跟星妍稍稍有些皺眉，讓奴隸表演血腥廝殺這種行為不太符合她們的道德觀。
第二場則是鬥獸表演，一條來自地下世界的黑鱗魁蜥被放入了場中；這是一頭塊頭跟地行龍一樣大的丑傢伙，身上披滿黑色的硬鱗，脊背上長著一排刺，腦側的三對小眼睛不安地四處張望，比地龍更加靈活的前肢不斷在地上摩擦著長長的利爪，能分泌毒液的利口則噴吐著焦躁的低吼。
這條大傢伙最初還試圖攻擊觀眾席，結果被無形的防禦法陣給重重地彈回到了場地中央，最後不得不將注意力轉移到了同樣進入到場中的角鬥士身上。
一共十五名訓練有素的角鬥士先後進入了場中，他們靠著精妙的配合將這頭怪物耍得滿場團團轉，幾次交鋒看似驚險無比但最終那黑鱗魁蜥卻都沒能抓到一個獵物。
在把這頭身上插滿標槍和擲斧的畜生溜到精疲力竭之後，五個角鬥士在它怒吼著發起最後一次決死衝鋒之時把五根長矛同時插進了它身上的幾處要害。
不同於先前的團體搏殺，這次鬥獸表演從頭到尾僅有三名角鬥士負傷，無人死亡。
在場地被清理一淨後，情緒已被充分調動起來的觀眾們紛紛站起來高喊著幾個陌生的名字跟口號。
競技場主持人也隨之入場，在一番繪聲繪色的浮誇言辭後，終於介紹起了今晚的主角。
「首先，讓我們歡迎競技場的冠軍，撕碎過無數挑戰者的凶暴野獸，血砂的猛虎，托雷肯——！」
伴隨著許多觀眾的歡呼聲，一個高大的身影從中央貴賓席右側的大門走入了角斗場。
待李維定眼看清後，不禁吃了一驚——好傢夥，居然真的就是字面意義上的「一頭老虎」——這位角鬥士是一個野獸人中的虎人，身高體格超過了莫羅，和蓋茨相接近。
它穿著簡單的皮甲和幾件局部鐵護具，手提一柄巨型長柄晨星錘，背上還背著兩把戰刀。
這虎人一看就實力不俗，有足足七級的水平。
不過李維卻反倒產生了一絲悲哀之感——身為已經達到超凡者階位的戰士，卻依然被奴隸的身份所束縛。
這名叫托雷肯的虎人角鬥士走到場中，便高高地舉起了手中的晨星錘，仰天發出野性無比的陣陣虎嘯，很多坐席上的觀眾也都紛紛站起跟著一起大吼，叫喊托雷肯的名字。
看上去這虎人角鬥士還挺受歡迎的，在觀眾里粉絲不少。
「而今天的挑戰者，則是時隔數年意外再次回歸賽場的常勝勇士，曾經贏得過全城觀眾喝彩的競技場萬人迷，次子團團長，『野龍』卡爾·卓耿！」
在比先前還要更加狂熱和亢奮的呼喊之下，一名裝束獨特的戰士緩緩步入場中。
他穿著一件樣式極為古典的灰色肌肉軀幹甲，四肢有大片的肌肉暴露在護腕和鐵靴之外；他懷中抱著一頂巴布塔式的頭盔，武器裝備除了腰間的手半劍與背上的一面大圓盾外別無他物。
他面容英俊，看上去和羅伯特年齡相仿，留著深褐色的微卷短髮，入場時臉上滿溢著自信與成竹在胸的微笑；他高高舉起空著的右手，邊走邊轉向四方朝觀眾們致意。
然而李維聽到這個名字後卻是陡然一驚，當即和羅伯特對視在了一起。
「卓耿？」李維滿臉疑惑的念出了這個詞。
卓耿是雷尼亞地區的非婚私生子與不知父親身份的孤兒所專用的姓氏，例如自己身邊的人裡面，野外孤兒出身的安珀爾便是被冠以了此姓。
而眼前的這位撒林傭兵竟也冠著這個姓氏，再加上主持人所報出的「野龍」這一綽號，這立刻便引起了李維與羅伯特的聯想。
在用魔力感知仔細辨識一番之後，李維居然真的從這位七級實力的傭兵身上嗅到了一絲龍血的味道。
「具體的情況我也不太清楚，我只知道次子團是在撒林存在了超過兩個世紀以上的傭兵團之一，但近年來才逐漸崛起成為較大規模的自由傭兵團。他們目前受僱於庫斯諾·費希達爾大人，有約莫一千二百人左右。卡爾成為團長的時間應該不會早於四年前，跟他取得競技場三連冠應該是在差不多的時候。的確有傳言說他是一位龍血爵士的私生子，他本人也確實有表現出龍血之裔的血脈能力，但更具體的情況我就不太清楚了。」
在詢問了身旁的撒林執政官後，李維得到了這樣的答覆。
然而，在卡爾·卓耿走到場中央環顧四周觀眾席時，他在看到中央貴賓席的一刻，突然直勾勾地，用充斥著某種敵意和挑釁的眼神分別瞪視了李維和羅伯特一眼。
他掩飾得非常好，只有坐席上的李維和羅伯特本人感受到了那帶著恨意的眼神。
羅伯特似乎對此不以為意，微微挑眉之後便又同一旁的希彌拉爾小聲說笑了起來。李維倒是眯起了眼睛，對這場競技打起了十二分的注意力。
隨著主持人大聲宣布競技開始並退出場外，卡爾·卓耿和虎人托雷肯便繞著圓心緩步對峙了起來。
卡爾戴上了自己的頭盔，左手持盾右手持劍，擺出了一副極為古典的架勢。
托雷肯則將長柄晨星錘雙手橫握在身前，一邊保持著同卡爾一致的步伐緩緩走著圈，一邊不斷從口鼻中發出似有似無的猛獸嘶哼聲。
在凝視對方的架勢數圈之後，托雷肯終於先手發起了攻擊。
不知是不是錯覺，李維似乎看到卡爾在此之前用嘴巴無聲地朝對手比出了某種辱罵挑釁的口型。
虎人無比迅猛地當頭一錘被卡爾敏銳地避開，隨後他順勢朝著對手的空門揮出了反擊的一劍，但也被托雷肯用錘柄反手格開。
兩人如此試探性交鋒了十數回，都只給彼此舔了幾道擦傷。但即便這樣，每一次金鐵擊鳴之時觀眾席上都會爆發出潮水般的大呼小叫。
托雷肯在力量上有著顯著優勢，卡爾即便是手持盾牌也不敢直接用盾牌去正面硬扛對手的錘擊，他始終通過步伐移動來避開對手揮錘的正面軌跡。
而在敏捷和速度上，卡爾·卓耿則更勝一籌，他總能驚險地避開虎人一次次迅猛的進攻。
在屢次攻擊無果後，虎人停下了動作。
再度對峙半圈後，他突然暴喝著以前所未有的反應速度大步向前，冒著空門大開的風險揮出了一道無比沉重卻又迅速的長距離半弧。
這突然的爆發式攻擊似乎令卡爾也一時反應不及，他堪堪舉起盾牌抵擋，但卻沒來得及避向一個能卸力的角度。
於是，伴隨著一聲刺耳的金屬鳴響，圓盾的上緣一小塊不翼而飛；與之一起飛出去的還有卡爾·卓耿的那頂巴布塔式頭盔。
幾點鮮血從卡爾的下巴上滴落，他那張英俊的臉上赫然多出了一道釘刺劃出的新鮮血痕。
支持托雷肯的觀眾霎時間一片喝彩，虎人本尊也發出了一聲十分快意的虎嘯。
但卡爾看上去也並未因此感到狼狽，他隨手抹了把臉，隨即就恢復了從容的微笑。
緊接著，卡爾跨步向前，首次發起了主動進攻。
他在衝到托雷肯的攻擊範圍內後猛地仰身，避開了虎人的一記平揮，然後一劍砍中了虎人的側腹。
托雷肯發出了痛苦的悶哼，轉身怒目瞪向自己的對手。血不斷地順著體側流下，顯然卡爾給他留下的這道傷口要深得多。
托雷肯咆哮著發起了反擊，但卻再不能像先前那次爆發攻擊那樣捕捉到對手；反而卡爾不僅總能幾乎一次次貼著釘刺避過虎人的攻擊，還每隔數回就能在對方身上留下一道傷口。
看到這裡李維已經發現了，卡爾在技藝上明顯比托雷肯要更加純熟。
虎人的速度本身就略遜於對方，而使用巨型晨星錘這樣的重武器則更是限制了出招的速度；再加上技藝上的差距，虎人已經漸漸落於了下風。
幾度交手不利後，虎人抹了抹自己腰間的傷口，深吸一口氣後再次大吼著沖向了卡爾。
在他邁開步伐的一瞬間，他突然徑直將手中的重型晨星錘直接向卡爾擲了出去，然後拔出了身後的兩把厚刃戰刀。
卡爾剛剛閃身避開飛來的重錘，他手中的劍盾便不得不撞上了虎人的雙刀。
兩人的步伐不斷地在場中移動，但兵刃在此過程中卻始終交接鳴響不止。
此時普通觀眾其實已經根本看不清兩位超凡角鬥士揮舞刀劍的動作了，不過這並不妨礙他們隨著金屬的嗡鳴爆發出一輪更比一輪響亮的狂吼；有些格外激動的觀眾甚至已經幾乎要在席上跟著一起對打起來。
突然，伴隨著虎人托雷肯的又一聲痛苦的長嘯，白熱化的交鋒霎時停頓了下來。
原來卡爾·卓耿不知何時，終於成功地將半截劍刃刺進了虎人的側腹；代價則是他肩臂上多出來的數道猙獰血痕，和已經只剩下半塊的圓盾。
卡爾的支持者頓時發出了如同癲狂一般的嚎叫，一些貴賓席上的泉主都失態地大喊著站了起來，他們十之八九是在這場角斗上下了重注。
儘管托雷肯依舊掙扎著做出反擊，但腹部的重傷使得他的力道和準確性已經難以對敏捷的卡爾再構成有效威脅。
沒過多久，卡爾又一劍刺中了他的右手，順勢將他的一柄戰刀挑飛，隨後又是反手一道斬擊，在虎人的胸腹上濺起了一道數尺長的血花。
角斗的勝負幾乎已成定局。
卡爾像是十分享受一樣地戲耍著自己的對手，讓虎人在失血和痛苦中一點點地失去鬥志和意識。
在喘著粗氣的虎人已經開始站立不穩時，卡爾再度踏步向前，刺中了托雷肯的左膝。
在虎人還沒來得及發出痛嚎之時，他又用左手的半面盾牌照著對手的面部就是一記猛擊。
緊接著，卡爾一腳踹在了虎人的腹部。身披數十創的高大虎人終於被擊垮了，他仰面倒了下去，左手的戰刀也隨之脫落。
卡爾走上前去，先是一腳踩斷了虎人右腿的小腿骨，然後又重重踏在了他的胸口上。
伴隨著肋骨碎裂的聲響，虎人猛地噴出了一口鮮血。
卡爾又將對手左手旁的戰刀踢飛，然後還在他的左腕上補了一腳。
伴隨著主持人的倒數結束，踩著對手胸口的卡爾在一片喝彩，以及爭吵叫罵聲中被宣布為了勝者。
他笑著舉起劍，向四周揮手；然後他又垂下劍刃，將劍鋒抵在虎人的脖頸上，同時轉頭望向了中央貴賓席。
是時候讓觀眾們決定敗者的生死了。
在全場一片激烈的「要他活！」和「殺了他！」的爭吵聲中，李維卻稍稍皺起了眉頭。
因為他發現卡爾·卓耿事實上正在直勾勾地盯著自己，眼神中充斥著某種無端的輕蔑與挑釁之意，仿佛被他踩在腳下用劍抵著的不是虎人托雷肯，而是貴賓席上的自己一樣。
虎人托雷肯倒是有著為數不少的忠實粉絲，要求他活命的呼聲幾乎和要求處決敗者的呼聲不相上下，這在角斗場上並不常見。
正當主持人高聲感嘆著抉擇的難以定奪之時，一個響亮而富有穿透力的嗓音突然從中央貴賓席上傳了出來。
「一千金盾，買那老虎活命。」
李維擺出了一副同樣淡定從容的微笑，然後同樣用隱隱帶著輕蔑的眼神看向了卡爾。
雖然尚不清楚這個應該是個龍血貴族私生子的傭兵角鬥士具體是為何衝著自己這麼大的惡意，但既然你無端主動挑釁我，那就別怪自己自取其辱了。
沙普勒執政官略顯意外地看向了一旁的李維，按照撒林競技場的傳統，貴賓的確有資格出錢為敗者贖命，但沒想到初來乍到的李維竟會在第一次觀看角斗時就這麼做。
「哦哦哦！我們看見了什麼？一位來自龍翼堡的貴賓，古老而高貴的李錫尼家族的仁慈殿下，願意用一千金盾為我們的猛獸托雷肯贖來東山再起的機會！」競技場的主持人激動地叫喊了起來，觀眾們在沉默了片刻後，隨即爆發出了排山倒海的歡呼聲。
卡爾頓時眼角一跳，神色肉眼可見地變得難看了幾分。如果說之前只是挑釁，那麼現在他看向李維的眼神已經帶上了兩分赤裸裸的恨意。
「再加一千金盾，算我的。」這時，又有另一個聲音從李維的身旁響起。
羅伯特微笑著看了一眼李維，然後又看向了沙普勒執政官：「這虎人打得挺不錯，我覺得他值得擁有第二次機會。」
卡爾·卓耿的臉色變得更難看了。
「那麼，既然已經有兩位來自龍翼堡的貴客各出了一千金盾為敗者贖命，」沙普勒執政官緩緩地從座位上站了起來，「如果沒有其他的貴賓希望出更高的價格了結敗者的性命，按照競技場的古老傳統，我們理當給這位惜敗的虎人鬥士一條生路。」
說完，執政官看向了另一邊的庫斯諾·費希達爾。
不苟言笑的老泉主只是默默地點了點頭以示贊同，隨即觀眾席再度爆發出了整齊的呼聲，這次是一面倒的豎起大拇指，高呼著活命與李錫尼兄弟的尊貴頭銜。
最終，卡爾·卓耿壓下了自己的表情，再度展露出先前那從容的微笑，然後移開劍鋒，從虎人的身邊緩緩退開。
他張開雙臂，一邊看向四周的觀眾，一邊高舉起手中的劍盾。
觀眾的呼喊隨之再度變成了卡爾·卓耿的名字，與之同時響起的還有熱烈的鼓掌聲。
重傷的虎人被幾名奴隸抬走接受治療，主持人則上場舉起卡爾·卓耿的一隻手，向全場宣讀起了冠軍的榮譽。
這場角斗在絕大部分觀眾的滿意和愉悅中落下了帷幕。
他扭了扭自己的脖子，接著忽然回過頭來，將兩根手指伸進嘴裡吹了一小段響亮的口哨。
一個嬌小但敏捷矯健的身影兀地一下順著一根繩索從前桅杆上不知何處滑下，不偏不倚地降落在了李維面前。
安珀爾取出一個金屬水壺遞給李維，後者接過壺擰開蓋子喝了兩口，然後便一手攬過少女，摟在懷中用力揉著她的腦袋，還順便親了一口，之後才心滿意足地繼續望向前方。
「我在上面已經能看到了，」靠在李維懷裡的嬌小少女平靜地敘述著，「離那邊已經沒多遠了，過不了一會兒就能到。」
「哦，是麼～」李維漫不經心地應著，然後又隨手揉起了安珀爾的一頭短髮；而他空出來的左手則用指節輕輕敲起了赫菲斯索羅號的舷牆板。
聖龍公國在天境海中有著一支規模不大的海軍，主要由幾十艘中小型的槳帆船組成，其中大多停泊於紅砂港。
天境海作為一個面積有限，不知道本質上是不是海跡湖的內陸海，幾乎沒有什麼海盜可言；沿海的各國在歷史上也少有發生過海上衝突。
因此，公國海軍的主要功能，與其說是在天境海上進行海戰，倒不如說更多是用來在必要時將公國陸軍快速地運往天境海的其他岸側。
不過即便如此，這些戰船理論上倒也還是有著進行海戰的能力，譬如李維現在腳下的這艘公國海軍的旗艦赫菲斯索羅號——這幾年紅砂港伯爵漢斯·倫德施泰德大人甚至給這艘五十多碼長的槳帆船裝上了不少李維新發明的火炮。
當然，儘管有了新武器，但赫菲斯索羅號今天仍舊大約是沒有機會在海上一試實戰能力的——它此行的任務僅僅只是將匯集了聖龍公國與焰尾部族國要人的使團送到天境海對岸的撒林。
李維低頭看著雙眼平視前方，靠在自己肩上一言不發、面無表情的安珀爾，只覺得自己這位三無小情人莫名地越看越有種說不出來的別樣可愛，最後終於忍不住伸手挑起她的下巴，然後對著她的小嘴用力親了上去。
主從二人就這樣摟抱著靠在舷牆上長久而用力地接著吻，就在李維品啜著少女那嬌小靈動的舌頭而飄飄欲仙之時，另一個帶著幾分幽怨和嗔怪的女聲打斷了他的小小旖旎。
「唉～我們的李維殿下跟自己的僕人關係都這麼好的麼？一大早上的就在甲板上這麼公然和自己的血契女侍衛親密交流感情，也是不怕旁人說閒話？」
李維頗為不情願地鬆開了安珀爾的小嘴，轉頭看向了來人。
焰尾部族國的公主，長著九條大尾巴的亞狐人大美人珂汶娜·沃爾珀爾斯不知何時也來到了甲板上，此時正滿臉幽怨，眼神中還似是帶著幾分嫉妒地看著自己和安珀爾。
「昨天晚上你跟星妍還有安珀爾就在船艙里搞得那麼大聲，害得我跟菲琳斯、洛芙她們幾個半宿都沒睡好；結果現在一大早上地又在甲板上卿卿我我，不得不說殿下您和您的女侍從們感情可真不是一般好的咧～」珂汶娜一邊用埋怨的口吻說著酸話，一邊歪歪扭扭地也靠到了離兩人不遠處，趴在了船舷邊。
「早上好啊，我的珂汶娜殿下，」李維對她故作幽怨的酸話絲毫不以為意，只是笑呵呵地同她打了個招呼，「你要說昨天晚上，那我也只能表示抱歉咯～畢竟我也沒辦法直接跑到你們隔壁來邀請你們幾位一起加入——雖然我想你還有菲琳斯跟洛芙可能真的都會考慮一下答應我試試，但賈維斯必然會殺了我的。」
「呸！」珂汶娜看似是嬌羞嗔怪地用力錘了一下李維的肩膀，但之後卻說出來了方向性完全相反的問題發言：「這種事要干你不就得早說嘛！早告訴我，我給賈維斯他們幾個晚飯里下點藥，讓他們統統睡死到第二天中午去，然後咱幾個可不就能有機會把這姦夫淫婦活計給辦妥了再完美收拾掉痕跡麼？」
安珀爾的雙眼很少見地微微瞪了一下，然後歪了歪頭。
不得不說這位狐狸精公主總能在一些獨特的事情上發表出極為驚世駭俗和難以理喻的言論。
「喏，這可還是算了吧～我現在想了想覺得你那天說的還挺有道理的，這種活計還是等我什麼時候能打十個賈維斯的時候咱來考慮考慮咯～」李維一邊戲謔著，一邊伸手揉了揉珂汶娜那對長長的狐狸耳朵。
嗯，獸耳娘果然就要這麼用。
「啊，你看，前面好像已經能看到撒林了——」在眯著眼睛頗為受用地享受了一陣李維的擼耳之後，珂汶娜突然睜大了雙眼，伸手指向了前方。
李維也隨之回過頭去，看向船首的前方，一道道帆影和數排鱗次櫛比的沙黃色建築漸漸地出現在了自己的視野中。
撒林，沙丘明珠，鹽與沙之城，沙漠諸城邦之首。它是莫托蘭德大陸上現存最大的城市，亦是唯一一座架構完整保留到今日的第二紀元巨城。
撒林的歷史比阿門諾還要古老上好幾個世紀，這個名字第一次被提及是在古代雷尼亞詩人的記敘中，那時它還只是一個人口不到現在二十分之一的普通港口城市。
但隨著城市的不斷發展和擴建，以及後來對阿門諾建築技術的引入，這座天境海旁的貿易港口逐漸變得越來越龐大和繁榮；等到尤利烏斯大帝的時代時，撒林已經成為了一座規模比阿門諾帝國許多行省的首府城市都還要更大的巨城。
今日撒林繁盛程度與第二紀元鼎盛時期相差無幾，有超過兩百二十萬人居住於這座巨城之中。
在第二紀元時代，撒林由世襲的親王所統治；但掌握著撒林王位的阿希達林家族在永夜戰爭中滅亡，撒林也被至暗者的眷屬所占領，居民亦被屠殺大半有餘。
在沙漠光復之後，第三紀元的撒林重建者們採用了新的制度來統治這座城邦。
擁有泉主頭銜的貴族奴隸主們組成了大泉主議會，每個泉主家族皆在其中擁有席位，而泉主家族中最為顯赫的少數幾位則被冠以「巨子」的稱號，他們在議會中擁高於普通泉主的投票權重。
泉主議會通常會選出一位任期不固定的執政官來作為撒林城名義上的最高權力者，一般會是巨子中的某一位出任。
巨子的數量並不是固定的，當某一位大泉主的財富與勢力得到了一定數量的巨子與泉主的認可之後，他便有可能成為一名新的巨子；而若一位巨子的家族勢力如果遭遇了慘重的打擊以至於他已無法維持自己的威信與體面，那麼他也可能會失去巨子頭銜，被降格為普通的泉主。
最近的數百年裡，撒林的巨子數量一直牢牢穩定在十六位這個數字上，現任執政官則是掌握著撒林近半內海貿易與糧食進口的巨子沙普勒·庫西達思諾。
不過，撒林的泉主們雖然仍是最有勢力和權柄的群體，但他們並不是城邦權力的絕對壟斷者——大約從三百多年前開始，撒林的自由民工商業行會也開始逐漸被允許派出代表出席議會，並且慢慢取得了一定數量的席位。
除此之外，撒林以泉水女神阿奎娜爾為城邦的官方信仰，因而供奉女神的泉水女神殿在撒林也有著極高權力，在某些時候甚至可以直接凌駕於巨子、執政官與泉主議會之上，不過他們通常較少干預世俗政務。
隨著船隻的逐漸接近，城市與港口的輪廓樣貌也漸漸變得越發清晰了起來。
撒林與奧蘭多特一樣有著雙重城牆，但前者的兩道城牆在長度和圈地規模上皆要遠超後者。
撒林的城牆與大部分顯眼的高大建築一樣，外表大多皆是呈一種與沙漠相襯的沙黃色。
外城牆高二十二碼，厚達八碼，每一座巨大的褐銅城門兩旁的馬面與牆壁上都雕刻著無數精細而栩栩如生的圖案，大多是花鳥魚蟲和珍奇百獸；內城牆高達三十二碼，城門上鍍著整整一層黃金，其上還鑲嵌著諸多魔法水晶打造的「眼睛」。
搭配上望遠鏡和李維的龍類視覺仔細觀察，可以發現這些魔晶之眼的排列位置頗有一番講究，而間還有許多用秘銀繪製的紋路相連；它們構成了一個個完整而強大的魔法陣，能在必要時為城市提供某些特殊的保護。
內牆之上同外牆門側一樣遍布繁複的浮雕，其內容則多為朦朧紀元與第一紀元的古代神話以及第二紀元古撒林歷代親王的豐功偉績。
而整座城市之中，最為顯眼的存在，必然是內城牆中那座高度超過兩百碼的巨大金字塔狀建築了——那便是眾人此行的目的地，撒林泉水女大神殿，泉水女神阿奎娜爾凡間教會的總殿。
金字塔分為二十八層，沙黃色的主體色調間有規律地間隔著七道灰色的磚層；金字塔的塔頂矗立著一尊三十碼高的泉水女神巨像，造型是她最廣為人知的手舉巨瓶的形象。
據說史上有數次神跡顯現之時，女神像手中的灰藍色巨瓶中真的會有聖泉湧出。
在如此宏偉壯麗的泉水神殿的對比之下，內城另一側與其遙遙相對的時砂宮都顯得黯然失色——這座修建於第二紀元的宏偉宮殿本身亦是一座富麗堂皇程度還要在羅倫諾爾千年宮之上的古老奇觀，其正殿高達八十碼以上，占地更是龍翼城堡的數倍有餘。
在第二紀元時，時砂宮乃是阿希達林王族的居所，如今則是作為撒林執政官的官邸，以及召開大泉主議會的會堂。
不一會兒，形形色色的其他船隻也開始越來越多地出現在了眾人的視野中。它們有些整齊地停泊於碼頭中，有些則也正在駛入或者駛出撒林港。
往來的船隻大多是各類大大小小的槳帆船，其中也混有一些柯克式帆船和納瓦式帆船。
有幾艘商船同樣掛著聖龍公國的旗幟，它們也許同樣來自紅砂港，也有可能是從更南邊的希克森港駛來的；還有一些商船掛著黑鐵城或是呂鐸克城的市旗，它們顯然屬於下雷尼亞的商會；而最顯眼的則是一艘掛滿了大大小小旗幟的大肚子霍克式帆船，紅白格底的王冠金獅旗意味著它屬於深紅王國，斯坦利家族的金喙魚鷹旗則代表它來自諾利奇港，而夾在中間的那面紅藍雙色底斑斕猛虎旗乃是斯坦利伯爵的封君，諾布里登公爵泰克斯·亨德利的紋章。
這時，另一艘形制裝飾與赫菲斯索羅號迥異，但大小相近的槳帆戰船從赫菲斯索羅號的側方緩緩駛過。
它的船帆上繪製著一條巨大的金色雙頭騰蛇，艦首嵌著一尊泉水女神的半身像。
這是一艘撒林海軍的主力槳帆戰船，看樣子是在進行一次例行的近海巡航。
李維默默地一一點出了對面戰船上的可見武備：每側船舷各有十八門弩炮和六架鍊金噴火具，前甲板和尾甲板上還布置有三台可旋轉的扭力射石弩，看上去似乎只有扭力弩使用了鍊金機械強化。
絡繹不絕的車馬和勞工在碼頭上不斷地裝卸著船上的貨物，穿著淺灰色袍子的監工們不耐煩地催促著一群群精赤上身的奴隸搬運著大大小小的箱子。
推著小車，挑著籃子的小商販們則在岸邊來回巡行著，向下船的水手和乘客們叫賣形形色色的商品。
碼頭區附近的一塊空地上趴著好幾條套著挽具和乘鞍的雙足飛龍，它們體長不下八、九碼，鱗皮呈淺褐色，此刻正懶洋洋地舒展著翅膀曬太陽；幾名內穿全身鎖子甲，外穿銅黃色重鱗甲長褂的精悍武士各自守在一條飛龍身邊，他們或是在坐著休息，或是默默地來回掃視著碼頭與海上。
而一群脖子上帶著頸鏈的褐袍奴隸則正在將一桶桶海魚倒入翼龍的食槽，同時清理著它們在空地另一端留下的糞便。
這幾條飛龍是撒林的沙牆衛軍馴養的荒原長翼龍，它們是莫托蘭德的雙足飛龍中體型最大的一種，在西北沙漠和蒼白山脈的不少地區都能找到野生種的棲息地。
撒林飼養的這批長翼龍通常由城衛軍中受過專門訓練的精銳武士駕馭，長翼龍騎兵雖不及雷尼亞這邊真正的龍騎士那樣強悍無匹，但在常規戰場上亦是一支能起到奇效的強大力量：雙足飛龍從空中發起的襲擊能造成的破壞力要遠強於獅鷲，而且也比獅鷲更難以被常規投射武器擊落。
然而，懷抱美人欣賞撒林港盛景的興致沒能持續上太久，便被一陣突兀傳來的說話聲給打斷。
「嘿，早跟你說了別去招惹那倆亞獸人小妞，現在你可算是爽到了？」
聽到這熟悉的聲音，李維迅速收回了放在珂汶娜狐耳上的手。
他轉頭看去，發現是自己的隨從們也來到了甲板上，但循聲望去之後李維的臉上立刻便多了幾分不快。
走在最前面的兩人，正是拉傑爾·帕克與拉法耶·蒙度。
在拉法耶剛「入伙」時，拉傑爾的確有按照李維的吩咐故意刁難和惡整了一下這個不知天高地厚的放蕩詩人，但不知怎地兩人在此之後反而迅速成為了臭味相投的狐朋狗友，這讓李維感到自己以後恐怕反而要變得更加難以省心了。
此時的拉法耶眼眶上掛著一大塊醒目的淤青，但臉上卻依舊笑得跟迎春花一樣燦爛：「啊不不，親愛的拉傑爾，你可要明白，被美麗的野性少女錘毆有時也是一種幸福咧～」說完，他還頗為做作地撥弄了兩下琴弦。
在看到李維之後，拉法耶立刻滿面笑容地湊上前來躬身行禮道：「噢，尊敬的殿下，貴安～儘管您為我追求美的道路稍微增點了那麼一點波瀾和考驗，不過我還是要感謝您願意帶我造訪這天境海另一端古老的鹽與沙之城，令我有幸一睹此番絕景——啊，感覺自己的靈感又在源源不斷地湧出了——」
拉法耶說著便再度撥弄起了手中的琴弦，嘴裡還小聲呢喃輕唱著些許詞句。
見著這放蕩詩人，李維便只覺著欣賞沙漠城邦異域奇景的興致頓時給敗了一大截，下意識地摟著安珀爾遠離了幾寸。
不過有一說一，拉法耶唱歌和彈琴的功底倒是的確不差，甚至在自己見過的流浪歌手和吟遊詩人里稱得上一流，而且還挺有個人風格；但他為人處世的那副德性給自己留下的第一印象實在是太過糟糕。
星妍也和其餘幾位隨從一起來到了甲板上，本來臉上帶著恬靜微笑的她一看到趴在離李維不遠處的珂汶娜，便立刻變了臉色，然後三步並作兩步擠到珂汶娜和李維之間，一把挽住了李維空著的那隻手臂。
李維看了看依然靜靜靠在自己懷裡的安珀爾，又看了看正在和珂汶娜進行眼神交戰的星妍，當意識到自己正處在字面意義上的「左擁右抱」狀態中之時，他不由得產生了一種別樣的滿足感，於是得意地揚起了眉毛和嘴角，又繼續轉頭欣賞起了撒林港的盛景。
另一邊的拉傑爾看著李維這邊，嘴角劇烈抽搐了幾下之後小聲嘟囔著：「他娘的，咱這位頭兒是歡愉女神跟哪個幸運鬼生的親兒子麼……」
他話音未落，西蒙·羅賓遜便一個手刀打在了他的脖子上：「你他媽說話注意點！殿下是不跟你計較這些，但你這類鳥話要是被李嘉圖大人或是那幾位龍翼堡的爵士聽見了，你還不得掉層皮！」
「哎，知道了知道了，」拉傑爾揉揉脖子，然後便又吹著口哨望向了正在接近的撒林城：「不過話說回來，撒林倒的確是個養人的好地方咧～不像藍池綠洲，除了安道莫子爵的老婆跟女兒以外，連點像樣的樂子都找不到。」
「每次你有臉提藍池綠洲的時候，我都會忍不住產生一股一箭射穿你褲襠里那玩意的衝動。」西蒙滿頭黑線地取出一支羽箭，一邊帶著「飽含友誼」的微笑，一邊輕輕摩挲起了箭頭。
緊接在李維眾隨從之後走上甲板的便是一夥焰尾的亞獸人武士，菲琳斯和洛芙也在其中。
這一貓一狼兩位獸耳娘看到拉法耶·蒙度後便露出了一副嫌惡的表情，然後立刻遠離了幾步。
亞獸人武士們徑直走到了李維和珂汶娜面前，向兩人問候過後便在各自環侍在了珂汶娜的身邊。
為首的是一位七級的高瘦亞獸人武士，他穿著一件鎖子甲短褂，腰間與其他幾位同伴一樣配著一把漠原式長刀，紅色的狐狸耳朵與尾巴昭示了其亞狐人的身份。
他臉上最明顯的特徵，應該是眼角旁的一小團火焰刺青。
這位名叫賈維斯的亞狐人武士乃是珂汶娜的首席侍衛，也算是菲琳斯與洛芙的頂頭上司。
儘管表面上仍然保持著禮貌的微笑，但李維每次看賈維斯他們這些亞獸人男性總是有種怪怪的違和感——大概是自打自己前世入坑某個手遊開始，自己就一直莫名地覺得男人長著獸耳看著很怪，雖然似乎有一些人士對這類型反而會更加興奮。
當李維看到李嘉圖侯爵跟羅伯特也出現在了甲板上時，他便知道自己這點小小的晨間閒暇時光該結束了。
李維從左右兩位美女的懷抱中抽出手臂來，正了正衣襟後來到了叔父和兄長的身邊。
撒林的碼頭上傳來了一陣悠長而深遠的號角聲，這是迎接外交貴賓的禮儀號聲。
自己終於要踏上這片鹽與沙的土地了。
……
足足一百八十名沙牆衛軍士兵在碼頭上排成了面對面的兩列，夾道迎接著來自天境海另一側的貴客。
這些撒林步兵手持長矛和圓盾，身上穿著用皮革和薄銅片縫製而成的褐色鱗甲，頭戴銅黃色的半圓罩盔，盔甲外還披著一層白色的披風，用以遮擋陽光的直射。
兩列步兵儀仗的中央，二十名騎手簇擁著數名衣著華貴的大人物緩緩迎向碼頭旁的舷梯。
這些騎兵的著裝與先前李維看到的長翼龍騎兵一致，穿著鎖子甲和銅黃色鱗甲長褂，頭上還戴著一頂同樣為銅黃色的帶護鼻的巴布塔式頭盔。
中間的幾位泉主代表穿著以金、藍二色為主色調的華麗絲綢長袍，他們衣袍的紋飾與樣式設計比天境海以東的貴族禮服要繁複了好幾倍不止，其上還綴有許多金銀飾品。
然而，走在最前面的一位大泉主卻穿著一條裝飾要相對簡樸得多的金褐色長袍，除去手上的數枚戒指之外，身配的飾品只有一把精巧短刀和一枚泉水女神的神徽吊墜。
這位大泉主看上去有五十好幾歲了，微卷的短髮和絡腮的鬍鬚都泛著花白。
儘管他那小麥色的麵皮上早已布滿了歲月刻下的溝壑，但他的臉上卻始終掛著一副極富親和力的微笑，沙漠貴族身上常有的那種執著於彰顯等級差異的獨特傲慢在他的身上絲毫不見蹤影。
他便是沙普勒·庫西達思諾，巨子之首以及現任撒林執政官。
「歡迎！歡迎！龍翼堡和草原的諸位！還有，我親愛的老朋友，李嘉圖爵士！我們有多久沒見了？」
當跟在叔父身後下船的李維正被儀仗和騎兵們手中那一面面迎風招展，象徵撒林城的雙頭金騰蛇旗幟晃得略感幾分炫目之時，沙普勒那蒼勁而爽朗的嗓音使他的瞳孔得以再次聚焦於前方。
巨子之首此時已從馬上下來，他熱情地張開雙臂，給了李嘉圖侯爵一個親切的擁抱。
「呵呵，上次見面應該是兩年前了吧；」李嘉圖侯爵也笑著回應，「但願你下棋的本領沒有退步。」
「哈哈，怎麼可能；」沙普勒說著，又走向了一旁的羅伯特，他抬頭打量著羅伯特的面孔，然後伸出雙手拍了拍他的臂膀：「我親愛的羅伯特殿下，這是我們第三次見面了吧？你看上去可真是越來越像你的父親和祖父了；我想以後如果再有什麼外洋的海怪跑到天境海里來，我大概只會為它們祈禱了。」
「多謝，沙普勒大人。我也高興看到您還是一樣的身手矯健，絲毫不顯衰老。」羅伯特笑著微微頷首。
「哈啊，恐怕保持不了多久叻～」沙普勒打了個哈哈，接著又走到了李維的面前。
「你應該就是李維殿下了吧？我在撒林城中就早有聽聞傳言，人們皆道，李維殿下乃是雷尼亞最了不起的天才和大善人，有著被阿西納爾眷顧一般的智慧和救世者亞伯爾一樣的仁慈；今天我終於有幸親眼見到神秘的三公子殿下了，不知李維殿下對撒林印象又如何呢？」
「自上個紀元起就屹立於海畔黃沙之中的奇蹟令人嘆為觀止，」李維微笑著撫胸行禮，「這毫無疑問是一座偉大的城市。很榮幸認識您，沙普勒大人。」
「多謝，我也很榮幸。」同李維問候完畢，沙普勒最後轉向了珂汶娜。
「這位想必就是我們耀眼的草原明焰，年輕的焰尾之主珂汶娜殿下了吧？不得不說，您的美麗實在是令人驚嘆。」沙普勒托起了珂汶娜伸出的手指尖，低頭在她的戒指上輕輕一吻。
「同聖龍公國一樣，焰尾也一向是撒林重要的貿易夥伴，希望這次會面能加深我們之間的古老友誼。我在此衷心祝願您的人民能儘早重歸安泰。」
「這亦是我們所希望的，也願諸神賜福於您和撒林。」珂汶娜保持著她那明媚的笑容，也朝沙普勒稍稍欠身示意。
在隨同的幾位大泉主也各自介紹和問候了一番之後，眾人終於再次牽上了各自的馬匹。
「依照慣例，泉水神殿大祭司長猊下和聖女殿下需要等到午後才能迎賓，各位還請先隨我去往時砂宮落腳。路上若有何疑問，請各位但提無妨，鄙人會為諸位一一解答。」沙普勒一邊說著，一邊跨上了自己的坐騎。
伴隨悠長而洪亮的歡快號樂聲，來自龍翼堡與焰尾的貴賓與撒林執政官一道，在各色騎手的簇擁下緩緩行向了眼前那敞開著的巨大褐銅城門。
在步入撒林城門的一瞬間，來客們只覺一股前所未有的龐大信息洪流宛如巨浪一樣向自己的視覺與聽覺感官撲面而來，耳目被無比豐富的聲音與色彩所填滿。
寬闊的石板大道兩旁，是一幢幢鱗次櫛比的，遍布拱廊和立柱的樓宇，第二紀元時代的古老建築風格在這裡仍然濃郁而鮮活。
不論是望山城還是奧蘭多特的街市，放在撒林建築的富麗堂皇面前全都好似只剩下灰色一般黯淡。
街道交匯的路口和大小廣場上全都修建著一座座精巧的噴泉，這些噴泉皆用白色大理石雕刻成珍奇魔獸的樣貌，獅鷲、騰蛇、鳳鳥、龍類，樣樣俱全；不過其中最為勾人眼神的一個，還屬百鳥集市旁的女泉廣場：這個大噴泉池的中央，六尊用某種像牛奶一樣光滑潔白的魔法石材雕刻成的，栩栩如生的水元素寧芙裸像以各異的姿態坐立其中，好似真的是在入浴一般。
這六尊寧芙少女像的頭頂都戴著花環，全是用魔法保鮮的真花，花環每隔一段時間會有專人來定期更換。
城中主幹街道幾乎處處都有花壇草圃或者樹籬作為綠化點綴，有些花草壇之中還擺放著用黃金和寶石雕刻成的孔雀或者天鵝。
街道上種種飾物，無處不在張揚著這座城市冠絕大陸的富有和奢侈。
不一會兒，眾人的眼前竟出現了一條寬闊的河流，沙普勒領著眾人從一座高大的石橋上跨過了這條出現在城中的河道。
這條河乃是古撒林人藉助魔法與神術引出了撒林地底深處那儲量龐大的地下水而製造出的一條人工河，河道環穿整個撒林外城區。
此外據說在撒林的地下還有另一座由泉水神殿管理和執掌的大型法陣，其會源源不斷地將天境海中的鹹水淡化之後送入人工河內。
踏上寬闊高大的石制拱橋，李維終於得以將撒林外城區最具象徵性的街景盡收眼底。
沿著河道望去，只見河面上行駛一艘艘載著貨物、旅客或者賣藝人的小船，偶爾還有一兩艘花船載著身穿艷麗薄紗的妓女行過，她們不斷向河岸兩側的行人拋著媚眼，搔首弄姿地嘗試攬客。
河岸兩側，無數大大小小的貿易市場和手工作坊，以及酒肆賭坊晝夜不息地吞吐著來客；披著破爛麻布或是赤身裸體的奴隸們則不斷地將各類大小箱桶搬出或搬入一座座貨倉和酒窖。
撒林的自由民們大多穿著以灰白淺黃等淺色調為主的衣袍，加以少量的亮色紋飾；婦女們多佩戴結構繁複的金屬首飾和頭飾，同時喜歡在中衣之外穿一層顏色鮮亮的紗裙。
身份高貴的泉主們則喜歡穿以金、白二色為主的華麗長袍，大多崇尚在其中夾雜著些許藍色作為點綴，不過也有一些嗜好青、紫或者大紅等顏色的泉主；此外他們中的許多都會在外披一條白色的頭罩和斗篷用以遮陽。
出行的泉主們通常都會乘著人力抬轎，轎座上鑲滿著各種點綴著寶石的黃金雕刻。
為泉主抬轎的奴隸大多身披較為乾淨的白色麻布衣，就連他們身上佩戴的奴隸鎖鏈往往也都是用閃閃發光的亮銅打造的——他們這樣的生活奴隸通常被看作是主人的臉面和體面象徵的一部分，這使他們得以與專門從事苦力勞動和生產的奴隸在某些方面被區分開來。
撒林有的遠不止是撒林人；來自整個大陸天南地北的訪客皆可在城中窺見。
河中的一條小船上，一位披著綠披風的伊登人游士正輕輕彈著他手中的橡木琴；而在小船行過的河岸邊，幾位雷尼亞糧商正在從駁船上卸貨，而在離他們不遠處，一位布里達橄欖油商人正趕著一隊騾車停在了市場邊。
而在離市場不到百碼的街角處，赫然開著一家高等地精的鐘表店，附近還有另一些高等地精撐著棚子搭起了幾家烤魚攤。
幾個紅著鼻子的矮人工匠抱著酒桶從一旁經過，順手便向擺攤的地精廚子要了幾份野菌燉河魚，看樣子是準備包回去當下酒菜。
眾人在過河後繼續一路前行，不一會兒又穿過了一處以奴隸交易市場為主的街區。
李維看到幾個穿著黑色和深紫色衣袍的卓爾精靈在一處奴隸營內挑選著健康的年輕奴隸，他們用卓爾精靈語相互交談，將一旁本應介紹和「導購」的奴隸商人冷淡地晾在一邊，使得這位滿頭大汗的胖子只能尷尬無比地杵在一旁賠笑。
而在另一邊，幾名拿著圓盾和木劍的奴隸正在一處圍欄內練習格鬥。
在圍欄外，一位神色淡漠，但周身透著一股精悍氣質的老人默默地站在一旁觀戰。
他的外袍與中衣皆通體漆黑，僅繪有少量且簡樸的暗紅紋飾，但細看卻會發現，其衣料材質極其名貴，絲毫不遜於一套撒林泉主的華服。
他的右手輕輕按著腰間一柄嵌有紅寶石的精緻短刀，胸前掛著一個通體用寒鐵打造，僅在中央同樣鑲著一枚紅寶石的獨特吊墜。
那吊墜的樣式圖案是一枚神徽，象徵著自然諸神中司掌戰爭和勇武的鐵血之神奎馬。
他周身上下的打扮，無處不在說明著他是一位來自魁斯多羅的血主，在那座北方的黑牆之城內有著與撒林泉主們相若身份的奴隸主貴族。
魁斯多羅是位於撒林的遙遠北方，修建於林恩河上游的另一座沙漠大城邦。
這座城市敬奉鐵血之神奎馬，有著濃厚的尚武傳統，其尚武文化在莫托蘭德的多數其他地方看來甚至已經有些過於殘忍和血腥。
但不論如何，魁斯多羅有著整個沙漠最善戰的軍隊和最精良的武械，他們訓練的名為緘默者的奴隸僱傭軍在沙漠中頗有名氣，同時也以善於訓練奴隸角鬥士而聞名。
面前的這位年長血主應該是被撒林權貴聘請而來的角鬥士教頭，為委託方管理奴隸角鬥士訓練營。
他的身後站著幾名身穿皮甲的護衛，護衛與他一樣皆為一身黑袍，他們的背後各自背著一柄造型獨特的直刃長刀。
這刀的刀刃長五到六尺，與雙手長劍規格相若，但除此以外，其刀柄也有足足三尺長。
這刀乃是魁斯多羅獨有的一種武器，被稱為魁斯多羅長柄刀。
魁斯多羅人通常認為魁斯多羅長柄刀是一種榮譽兵器，僅有自由民和血主能夠佩戴使用，奴隸沒有資格觸碰。
李維看到一名奴隸販子正在買主的注視下給一個交易完成的奴隸的後頸上銘刻一種特殊的魔法刻印，這是莫托蘭德諸多魔力奴役手段中最廉價的一種，奴役刻印。
魔法奴役契約和血契儀式這兩種技術最可靠，但成本也極為高昂，不適合用於普通的廉價奴隸。
相比之下，奴役刻印就十分地「便捷」和便宜，但相應的其可靠性也存在明顯的瑕疵——這種刻印可以被專門的魔藥，或是掌握有相關知識的魔法師強行解除。
不過也有不少沙漠奴隸主，礙於蓄奴數量的龐大或者其他別的原因，對自己的大部分普通奴隸乾脆懶得施加任何魔法約束，刺青、鎖鏈和皮鞭在他們看來已經能提供足夠的保障。
一支迎面行來的駱駝隊隔著老遠便恭謹地避讓開了執政官與貴賓使團的隊伍，穿著墨藍色長袍，戴著灰頭巾的商人們紛紛從駱駝身上下來，朝著這支身份高貴的隊伍微躬行禮。
這些商人來自佩羅塔爾，那是位於撒拉河上游的沙漠最北端的城邦。
不一會兒，又一座極為巨大巍峨建築出現在了李維右側的視野中。
這是一座巨大的圓形競技場，券拱外牆高度超過了六十碼，長短軸都在三百碼以上。
這便是撒林著名的血砂大角斗場，大陸上現存最大的圓形競技場，可以容納超過十萬觀眾同時觀看角斗比賽和鬥獸表演。
「今晚正好會有一場備受關注的角斗比賽在血砂競技場舉辦，屆時若是諸位也願意賞光與我等一同前來觀賞，那便再好不過了。」沙普勒看了一眼競技場後，忽然開口道。
「我想我們當然沒有拒絕的理由，珂汶娜殿下您意下如何呢？」李嘉圖侯爵點點頭，然後又看向了珂汶娜。
「當然，我也一直很期待能看一看撒林的角斗比賽。」狐狸公主一如既往地保持著她那迷人而優雅的微笑。
李維挑了挑眉，遠遠觀賞了一下角斗場的建築外觀之後便收回了視線。
在穿過了一個又一個的街區之後，眾人終於來到了金碧輝煌的內城門前。
伴隨著大門兩旁與城樓上的儀仗隊吹響的迎賓號樂，李維走入了緩緩敞開的黃金大門。
撒林內城的道路與奧蘭多特相似，以工整平滑的矩形條石鋪就；而道路交匯的廣場則鋪滿了嵌於石灰中的細密鵝卵石。
內城的人流變得稀疏了些許，但兩側的建築卻更加奢華精緻。
目光所及範圍內，幾乎皆是各式各樣裝潢瑰麗的別墅莊院，往來行人幾乎大半皆是乘轎騎馬的泉主貴族。
內城除了是時砂宮與泉水女神殿的所在，同時也是多數泉主家族的居所。
據說在撒林初建城之時，最開始發現的地下泉眼幾乎都集中在今日內城所在的這一片區域；於是乎，最早有能力占有這片區域內的土地，並控制泉水的家族便理所當然地成為了撒林的貴族與統治階級，這亦是「泉主」之名的由來。
走過一座座像宮殿一樣豪華的莊園和別院，訪客們最後終於來到了時砂宮的門前。
在被四段橫向兩側的對稱階梯分為兩層的土石高台上，一座四四方方的高大沙黃色建築赫然拔地而起。
這座四十碼高的方正建築，便是時砂宮的前殿大門，與之等高的對稱柱廊在其兩側的高台上排開，不知有多少碼長。
高台基座自身便高達二十碼，邊緣處全都設置有護牆垛口，必要可直接被士兵用以當作城牆使用。
二十餘碼高的大門兩側，矗立著兩尊與大門等高的石像，皆身著古代撒林親王的禮服與冠冕。
左側的石像是撒洛士·阿希達林，傳說中的撒林建城者與第一位撒林親王；右側的則是帕爾斯·阿希達林，他是泉水大神殿與時砂宮的建造者，他被撒林人認為是城邦歷史上最偉大的一位親王。
在大門的上方，一頭栩栩如生的雙頭騰蛇從石牆中抽身而出，它的兩個蛇首分別懸於撒洛士大王與帕爾斯大王的冠冕之上。
「歡迎造訪時砂宮，讓我們一同在偉大親王們宴賓過的案前共飲吧——」
沙普勒執政官前行兩步，然後轉過身來伸出右臂，並微微頷首。
隨即，泉主們便和賓客一同下馬，在儀仗武士們的簇擁下一同向時砂宮的前殿大門走去。
徑直穿過前殿，李維驟然發現自己又進入了一個被鳥鳴與花香環繞的世界。
出現在李維眼前的，竟是一個無比遼闊的植物園。
來自大陸各處的珍奇花草樹木被整齊地種植在一片片坪圃或是壇台上，其間點綴著許多池塘、溪流、雕塑和觀景的亭台，設計精巧的步道將整片園林的布局考究地分割了開來。
許多羽毛亮麗的鸚鵡，以及各種李維叫不上名字的雀類和雉類被放養其中，不過在諸多玩賞鳥類中最顯眼的自然還是當屬那幾隻大塊頭的孔雀。
眾人沿著中央大道一路前行，很快便來到了巍峨的正殿面前。
和前殿一樣，正殿也是一座修築在高台上的巨型石構建築，只不過體積比前殿還要更加龐大——這是一座有足足三層的巨型宮殿，從高台基座到最上層的穹頂，高度超過了八十碼。
每一層的外側都由一道高大而不失精緻的柱廊所包裹，高台外側還有一條方正的水渠作為護城河環繞著整座正殿。
在通向正殿大門的入口兩側，兩尊對稱的雙首騰蛇石像鎮守著這條寬闊的通道。
漫步於時砂宮之中，李維只覺得似是感悟到了這座宮殿名字的部分涵義——從踏入時砂宮的那一刻起，他便的的確確地仿佛感受到時光長河的砂礫在從自己的身旁不斷奔涌而過，自己像是穿越了時間，行走在第二紀元的古老記憶中。
一直到隨著叔兄在正殿大廳內落座為止，李維都沉浸在流淌於周身的古老歷史之中。
長桌面向南側的後方是一面分成八幅圖的高大壁畫，上面所繪的乃是人類最古老的傳說，瑪士大王的生平事跡。
傳說瑪士是一位生活在朦朧紀元晚期的人類，人們相信他是後世莫托蘭德所有人類的血緣與文明的始祖，也是人類的第一位君王。
傳說記載，瑪士在一次旅途中先後從生命女神梅爾希斯、大地女神伊甸蓋婭、力量之神撒拿寇爾以及光輝之主這四位主神那裡獲得了力量與啟迪，這使他擁有了強健的身軀、淵博的智慧以及漫長的壽命；他隨後又從精靈與矮人處習得了種種文明，將之教授與還處於蒙昧之中的人類。
還有記載說，他活了整整一千年，其間除了修建了人類第一座城市瑪士菲勒並稱王之外，他還與成千上萬的女性交媾並生下後代；而瑪士大王的萬千子孫又在之後的歲月里遷徙向大陸各處，與其餘各地的人類通婚；最後待到第一紀元來臨時，大陸上的所有人類幾乎都已或多或少地流淌來自著瑪士的血脈。
而在長桌的西側，一隻巨大的魔法沙漏被端正地放置於石台上。
這隻沙漏據說乃是時砂宮名字的真正由來；據記載，它的歷史和撒林一樣古老，是由星輝精靈與白山矮人共同打造的一件精巧魔法製品，作為禮物被贈送給了撒洛士親王。
這隻魔法沙漏每一整年恰好走完一輪，倘若撒林人的記錄屬實，那麼它到今天為止已經運行了整整四千八百多個春秋。
「……那麼，在午餐之前，各位盡可以在時砂宮內參觀走動，或者回廂房歇息；午餐之後我便會同各位一起前往泉水神殿拜謁。現在，還請各位自便？」
待李維回過神來，沙普勒執政官已經說完了客套辭令，包括自己叔兄還有珂汶娜在內的列位賓客都已起身離坐，與沙普勒還有諸位泉主點頭告辭四散而去。
李維緩緩起身，走到了大沙漏前仔細端詳了起來。
沙漏的支架是用黃金、秘銀、象牙製成的，並且還鑲有大量的各色寶石；並且仔細觀察還會發現兩側的支架上還標有指示時間的刻度。
盛沙的容器外罩並不是用普通的玻璃製成的，而是一種獨特的透明魔法水晶；除此之外，李維甚至還能感覺到沙漏里流動的時沙中似有一股隱隱的魔力在流淌，這或許便是這尊魔法沙漏得以擁有極高計時精度的奧秘。
「它很迷人，不是嗎？」不知何時，沙普勒卻已經微笑著來到了李維的身邊。
「從撒林建城的那一天起，它就一直在運行？」李維同樣笑著點了點頭，看向了沙普勒。
「從記載上來講，的確是這樣的；」沙普勒輕輕摩挲著手上的戒指，「幾千年下來，它連故障都沒有出過一次。即便是在永夜戰爭中，身為魔血大君的夜翼君王辛撒索托斯在攻占撒林之後也沒有對它施加分毫破壞。甚至據說夜翼君王在無事之時還經常撫摸把玩大沙漏，感嘆其製作之精美。也是因此，在我們的祖先收復撒林之後，不得不用阿奎娜爾女神的受祝聖泉來回沖洗了它整整三遍，以期使之恢復『潔淨』。」
「但唯獨歲月自身留下的痕跡，我想即便是女神的受祝聖泉也無法將之沖刷掉吧？」李維重新看向了沙漏，緩緩說著。
「然也，」沙普勒略顯意外地抬了抬眉，「李維殿下你這話可真不像是你這個年紀的人會說的，印象里通常只有到了我這樣年紀的老傢伙才會如此感嘆時間的滄桑。」
「這沒什麼，我只是比較喜歡歷史而已。」李維伸手輕輕撫過光滑的水晶罩面。
「唐懷瑟爵士可還是一如既往地的硬朗？」沙普勒突然以熟人與親友的口吻拋出了這麼一個家常問候。
「當然，我覺得他還能再騎一百年的地龍。您認識他？」李維好奇地望向了沙普勒。
「拜恩男爵可是我的救命恩人。」沙普勒微笑著給出了一個意想不到的答案，「四十年前，撒林城被死者的大軍圍困之時，我還是一個剛進入城衛軍服役不到一年的新兵。那會兒是在城牆上，我們和登城屍鬼的混戰把我整個人都給嚇懵了。我的小隊那天碰到了一個相當難纏的高級屍鬼，沒一會兒我的護衛和部下就全都陣亡了；就在我一屁股跌坐在角落裡發著愣等死的時候，唐懷瑟·拜恩男爵從後面一劍就把那個傢伙的腦袋連著上半身劈成了兩半，像切西瓜一樣。」
李維有些不可置信地上下打量了沙普勒兩眼：「您當年在城牆上作為一位普通的新兵上前線？」
「呵呵，我們家族在撒林的泉主之中算是對內格外嚴苛的那一類；」沙普勒笑著轉過身來，「我的父親與祖父都對古老的傳統與責任抱有極高的執著，因而我們家的繼承人在年齡到了之後，都必須要去往沙牆衛軍作為武士服滿一輪役才有資格繼承屬於自己的東西。不過我覺得這算是一件好事，這讓我們庫西達思諾家族的歷任執掌者往往都比許多其他泉主或是巨子更加意志堅定和富有膽量。」
「受庇於城牆者，亦當以身衛牆——」李維用純正的古阿門諾語緩緩念出了一句阿門諾諺語。
「所言極是，任何一座偉大的城市都應當銘記阿門諾的智慧與公民美德；」沙普勒讚許地點點頭，「順便，李維殿下你的阿門諾語口音當真如古代的雷尼亞詩人一樣完美，就和你的父親還有祖父一樣。」
李維正欲開口客套，沙普勒忽然又伸出手來拍了拍他的肩膀：「李維殿下大可不必拘謹或者跟我客套，我和您的父親、叔父都是多年的朋友，唐懷瑟爵士和您的祖父也與我相熟識，並有大恩於我。你盡可以將我當作自己的家族長輩一般，也盡可將時砂宮當作自己的家，有何所欲，只管告與我即可。」
「那我也只好恭敬不如從命咯。」李維愣了愣，不過隨即又換上了一副隨和笑容。兩人隨即便有說有笑地離開了大廳
……
午後的撒林變得比上午更加炎熱，火辣辣的太陽直射足以令人的皮膚感到灼痛。
沙普勒執政官引著亞獸人公主與龍翼堡的爵士們來到了大神殿的外牆正門前。
儘管頭頂烈日，李維依舊充滿好奇地望向前方——在神殿外牆前，一排造型獨特的重甲武士正站在原地值守崗位，與到訪眾人面面相對。
這群武士穿著全身鎖子甲與鐵灰色的重鱗甲長褂，鱗甲未能覆蓋的雙臂部分還在鎖甲外包裹著一圈圈環片鐵甲，鱗甲的材質中含有相當份量的寒鐵。
他們戴著帶有護鼻和鐵眼眶的罩盔，頭盔頂上飄著藍色盔纓，而護鼻與眼眶的下方則綴著一層覆面鎖子甲，將整個臉頸包裹在內。
除了雙眼，他們全身上下沒有一寸地方暴露在甲冑之外。
有一些武士還牽著高大的戰馬，這些戰馬也同樣都披著厚重的鱗甲具裝，連雙眼都蒙著鐵絲罩。
這些甲士身配腰刀和弓箭，手杵騎兵長矛，身後還背著長長的鳶形盾。
這伙武裝到牙齒的甲士，便是撒林舉世聞名的鐵甲聖騎兵。
鐵甲聖騎兵是一支特殊的軍隊，他們完全歸屬於撒林的泉水女神殿所有，兵員從一切泉水女神的虔信徒中挑選，包括泉主子弟和普通自由民。
鐵甲聖騎兵通常需要終身服役，僅能因年老體衰和殘疾而退役；如果是泉主子弟，則還需要放棄自己在原先家族中的繼承權，與羅倫斯的御前近衛類似。
不過，鐵甲聖騎兵通常會允許特定的幾個例外情況，比如當出生家族面臨絕嗣時，服役者可以離開聖騎兵團回歸家族繼承家長之位。
鐵甲聖騎兵在第三紀元的大部分時間裡維持著三千多人的規模，平日皆駐紮於神殿區。
通常情況下，撒林執政官和泉主議會對鐵甲聖騎兵也擁有調動和指揮權，但不可與神殿下達的指令相悖。
正門前的鐵甲騎兵中，只有立於最前方的兩人將頭盔取下抱於懷中，露出了面容。
左側是一位六七十歲的老人，有八級巔峰的實力，他便是鐵甲聖騎兵的大團長和主帥，巴夫羅姆。
而右側的那位身材高大，年莫三十餘歲的冷峻武士更是有著足足九級的聖域實力，他則是撒林的冠軍騎兵納爾斯。
「……以撒林執政官之名，我在今日為神殿帶來了來自遠方的貴客；他們希望能拜謁神殿，並與米赫蘭祭司長商議要務。」沙普勒執政官洪亮的嗓音迴蕩在神殿大門前。
「那麼，神殿的大門永遠將為撒林的朋友與貴客敞開，願女神賜福於諸位。」巴夫羅姆同沙普勒相互點頭致意，隨後便緩緩向一側讓開，神殿區大門也隨之慢慢打開。
步入大門，神殿區內亦點綴著諸多的植被園林與噴泉，環繞著大金字塔神殿，但沒有時砂宮內園那麼奢華繁複。
除了巡邏的鐵甲聖騎兵外，亦不時會有泉水女神教的男女神官們穿梭其中。
這些撒林泉水女神教神官們穿著藍白二色為主的神官袍，樣式與紋飾比內地的火神教或者大地女神教一類教會的神職人員要繁複和華麗不少。
在幾名神官的陪同下，眾人很快穿過庭園，來到金字塔下，然後一步一步爬起了大金字塔神殿的台階。
神殿內雖設有鍊金升降梯，但其僅供維護神殿的神職者或是在緊急情況下使用，作為正式的拜謁訪客，徒步爬完金字塔上那一千好幾百級台階是一道必要的禮儀程序。
李維不由得慶幸起了自己這一世的血脈體質和接受過的訓練，換成前世疏於鍛鍊的自己，爬這台階估計得累得夠嗆。
在神殿頂層的大廳內，李維終於見到了泉水女神教會的米赫蘭大祭司長。
這是一位看上去有五六十多歲的老婦人，她穿著幾乎全藍色的高階神官袍，滿頭白髮被一層厚厚的頭紗包裹著。
與已顯老態的外表相對的，則是她周身不斷散發著的豐沛神力。
在一陣例行的客套與寒暄之後，米赫蘭祭司長僅邀請李嘉圖侯爵、珂汶娜以及一位龍翼堡的隨行術士三人一同進入內殿，與聖女羅安莉絲共議，請其餘賓客留在大廳內休息等待，理由自是撒林泉水女神教的古老傳統：作為神眷者的聖女不宜過多面客。
李維撇了撇嘴，只好略帶沮喪地欣賞起了大廳內的各類擺設跟藝術品。
在莫托蘭德，「聖子」和「聖女」是諸神的教會授予神眷者的專屬頭銜。
神眷者是一種獨特而稀少的存在，其產生機制對於凡人來說不甚明確，只知道是由諸神的意志所決定的。
通常來講，一位神明的神眷者會突然產生在祂的幼年信徒之中，這位幼童會在某一個特定的時機被神明選中賦予神眷之體，這個過程通常會伴隨有極為顯著的神跡和神力反應，而與受眷者相關的神職者以及該教的宗教領袖一般也會在同時得到神諭。
此後，神眷者會被其所信奉的教會接走接受專門的教育，他們在大多數情況下會成為下一任宗教領袖。
神眷者們通常會擁有遠超普通神職者的力量和種種獨特的能力，可以施展許多獨有的強大神術；同時，他們往往也天然具有獨特的人格與道德傾向，即便是未能及時接受專門的宗教教育，他們通常也會自然成長為有著出眾品格的虔信者。
同時，神眷者的產生是極為稀少的，一位神明可能在數百年內都不會在自己的信徒中選出受眷者；但歷史上亦存在一位神明同時選出多名神眷者的例外。
不同的教會對待神眷者的習俗與規則也不盡相同，例如光輝教廷很喜歡讓自己的聖子聖女們四處拋頭露面，經常鼓勵和放任他們前往各個教區和信徒社區參加宗教活動，讓他們給虔信的貴族主持婚喪或是節慶儀式，或者是向貧苦信徒們布道和布施。
而在沙漠城邦，情況則是相反的。
以撒林泉水女神教會為代表的沙漠城邦諸教會認為神眷者在正式繼位成為教會領袖前理當與常人儘量保持距離和避免接觸，他們的聖子和聖女們通常會在幽靜的神殿內度過前半生的大部分時間。
枯坐等待實在是一件極其無聊的事情，李維便順口和沙普勒執政官閒聊了起來，兩人從撒林的歷史一路聊到神殿內所供奉的古物與聖物的傳說；大半個小時後，便看見米赫蘭祭司長領著李嘉圖三人從內殿返回了大廳。
「……我們將會派遣神官與諸位一同北上，考察災情。不過……在具體的派遣人選這一問題上……我們內部尚存一些小小的『分歧』有待解決。請諸位暫且在撒林停留少許，我們會儘快就此事達成一致，並派出隊伍和諸位一同返回龍翼堡。」米赫蘭在說到「分歧」一詞時，少見地露出了些許難為的神色。
於是乎，伴隨著珂汶娜臉上那捉摸不透內涵的笑意，李維跟著眾人一道再次返回了時砂宮。
……
倚靠在時砂宮正殿的柱廊旁，李維終於等來了一位穿著銅黃色鱗甲的青年撒林武士。
「鄙人乃是沙普勒大人之侄賈魯賽維·庫西達思諾，執政官大人聽聞李維殿下希望遊覽一翻撒林城，特遣我來率部作陪，以為殿下引路。」這位看上去和羅伯特差不多大的青年武士不卑不亢地敘述著。
「幸會，賈魯賽維——爵士？接下來的幾個小時恐怕得有勞您費神了。」李維在斟酌稱呼時遲疑了片刻。
「賈魯賽維即可，」青年武士笑了笑，「我並不是一位受封騎士，沙漠諸城並不流行這一來自布里達人的習俗。李維殿下不必拘謹，有何要求只需吩咐即可。」
「是麼，那我也就不客氣了，」李維在露出了一番「恍然大悟」的表情後，又立刻換上了一副神秘的微笑：「在出發之前，我有一個小小要求——您是否能差僕人為我送一小罐切塊的新鮮菠蘿過來？要那種以魔力培育的『金泉之果』。」
……
撒林的內城北門外，站崗的士兵們恭敬地目送著十幾名騎手徐行而去。
那是李維和他的八位男女隨從以及兩名扈從騎士，還有賈魯賽維帶領的數名撒林武士。
李維等人緩緩行在撒林的坊市間，邊走邊聽賈魯賽維介紹著撒林的一個個城區和街道。
安珀爾騎行在李維一旁，手裡捧著一隻小小的銀罐。
罐中裝滿了切好塊的菠蘿果肉，還泡著鹽水和冰塊。
少女時不時用木籤叉起一塊送入嘴裡，然後露出那麼一點點只有李維能察覺到的，代表著滿意和愉悅的眼神與微表情變化。
不一會兒，眾人又一次經過了一片奴隸市場街區。
這是一片以販賣女奴為主的奴隸市場，於是乎，道路兩旁自是少不了一番香艷街景。
高價位區的許多漂亮女奴穿著如情趣內衣一般的寸縷薄紗，或是乾脆一絲不掛只配著首飾站在毯子上，聽著奴隸販子的號令向顧客們擺出各式各樣的姿勢。
拉法耶·蒙度當即雙眼一亮吹了聲口哨，隨即卻又立刻開始哀嘆起這些女子的不幸，即興編出了一小串歌詞，彈著豎琴便輕唱了起來，腔調中的情感不知幾分真假；只是他的眼神焦點卻是始終不離某幾位的女奴的乳尖和私處，或是屁股。
拉傑爾跟傑威利也露出了色眯眯的眼神，饒有興致地打量著兩旁。
相比之下，星妍和莉茲的臉色就變得有點難看——尤其是莉茲。
莉茲不時略帶厭惡地狠狠瞪向同隊裡的幾位男同志，在發現他們全然都無視自己之後，又懊惱地看向一旁；但目睹了一會兒女奴們暴露的外表和放蕩的姿勢後又立刻滿臉羞紅，最後只得把頭埋進了馬鬃里。
星妍的反應倒是沒那麼大，她頗為幽怨地盯著同樣面帶微笑摸著下巴四處欣賞的李維悶哼了好一陣子，隨後無奈地嘆了口氣。
當然，並不是整個女奴市場的景觀都這麼香艷刺激。
低價位區的許多年輕女奴，雖然衣衫襤褸，但卻未必暴露，有些甚至還穿著破舊長袍。
這些女性的容貌身材沒那麼出眾，她們的定位，通常要麼是被泉主一類的富貴之家買去當幹活的僕婦侍女，要麼是被一些自由民里的中年光棍買去做老婆。
李維還注意到，這些女奴中除了人類以外也不乏一些亞獸人女性，妖艷的歸化魅魔和半血魔裔也時有出現，甚至還有極少數半精靈血統的稀貨。
而此刻，一位衣著極盡華麗的胖子正站在一名標價極高的半精靈女奴面前，近乎流著口水地上下打量著面前的「貨物」。
他的外袍以鮮亮的紫色和金色為主，繡著大片大片極其複雜的紋飾，扣子看上去似乎是用金銀和寶石做成的，一身的閃亮金屬首飾讓人非常懷疑他是如何負得起這麼高的重量載荷的。
超過兩位數的僕人和保鏢把這女奴所屬的奴隸商人的攤鋪給圍了個水泄不通，旁邊幾位同樣在選購奴隸的泉主對其露出了明顯的厭惡與不滿。
如此打扮和做派，在如今莫托蘭德只可能屬於一種人：來自卡納克城邦的歡主。
「一般來講，跑到撒林來逛女奴市場還顯擺的歡主，實際都是在卡納克混得不怎麼樣的傢伙；」賈魯賽維附在李維耳邊，頗為不屑地小聲陳述著，「卡納克本身就以女奴而聞名沙漠，高級女奴的品質其實往往比我們這邊更好，但也要貴上很多倍。大老遠跑到撒林買高級女奴當床伴，多半是因為買不起他們卡納克本地的高級貨。」
「看來卡納克人還真是在哪裡都不討人喜歡啊～」李維笑著調侃到。
「可不是麼，」賈魯賽維冷笑兩聲，「在我們撒林有一句話『寧可去當角斗奴隸也不要給歡主當差』！」
這時，李維忽然又看到，另一邊的一個攤鋪旁，站著兩位佩劍的男子，他們兩都穿著對於李維來說形制非常熟悉的對襟長馬甲，胸口上還各自繡著一團紋章。
很顯然，這應該是兩位來自雷尼亞或者布里達的爵士。
他們同樣津津有味地聽著奴隸販子的介紹，並以頗有幾分餓狼之相的眼神掃視著面前幾位風騷的裸女。
「那邊幾位看上去似乎不是撒林人？」李維稍向賈魯賽維偏頭，朝前方努了努嘴。
「啊，沒錯，事實上有不少來自您的國家，或者深紅王國的，封地毗鄰天境海的爵爺會來撒林買奴隸，主要是買女奴。」賈魯賽維點點頭。
「可他們對奴隸的所有權在離開撒林之後並不會被律法承認，這會增加很多不確定性，而且還容易被人非議。」李維微微皺起了眉頭。
「所以他們中有不少會直接在撒林購置一處房產，每年來這邊住上一段時間。」賈魯賽維微笑著答到，「事實上，還有一些乾脆就在撒林長住下來了，其中甚至還有非常出名的人物——」
「這還真是——」李維露出了一副哭笑不得的表情，「要是碰上個較真的封君，他們恐怕不會太好受。」
「而這就不是該我們考慮和負責的事情了——」賈魯賽維從容地微笑著，「撒林歡迎一切客人，為他們提供任何他們希望在這裡買到的東西。但交易完成之後會發生什麼其他的事情，那就是客人們自己該考慮的了。」
離開奴隸市場後，一行人沒多久又來到了一個極為寬闊的廣場。
這個廣場四面都被集市包圍，中央則矗立著一段八十碼長，近二十碼高的牆壁。
「這裡就是巨壁廣場了，」賈魯賽維悠悠開口道，「這段巨壁是古撒林舊城牆的一部分，因為種種原因它最終沒有被徹底拆除，而是被當作一段紀念建築保留了下來。」
李維緩緩走上前去，只見舊城巨壁上雕刻著一副精緻而巨大的浮雕。
浮雕的最左側盤踞著一條巨大而威嚴的雙首騰蛇，而在它伸向右側的蛇首之下，雕刻著一排姿態各異的美麗女性；站在最前面的一位赫然乃是泉水女神阿奎娜爾本尊的形象。
在女神身後的那些女子是侍奉於女神的水元素寧芙神仆，她們或是手捧聖物立於女神身後，或是伏於地上牽著女神的裙角。
再往右側，便是單膝跪於女神面前的撒洛士親王，女神則向前伸出一隻手，將水瓶中的聖泉淋於撒洛士的頭頂。
這浮雕所繪的便是撒林的建城傳說——相傳撒洛士親王是受泉水女神的啟示與祝福後發現了撒林的第一批泉眼，從而建起了這座城市。
而雙首騰蛇這種遠古魔獸則被撒林人認為是泉水女神的使者，進而成為了撒林城與阿希達林家族自身的象徵。
「浮雕是帕爾斯親王時代，拆除舊城牆之後雕刻上去的。在撒洛士親王的時代，我們還沒有這麼富裕，能給城牆上刻滿東西。」賈魯賽維也走上前來，一邊看著浮雕，一邊同李維介紹著。
離開巨壁廣場，一行人在賈魯賽維的帶領下又參觀了一番撒林的智者之殿。
這是一座和時沙宮正殿一樣龐大高聳的巨型圓頂建築，只不過外觀要樸素許多。
它是撒林的學士與法師們的活動中心，等同於大陸其它地方的經院大學，同時還兼備了地方法師學會會堂的性質。
撒林的智者之殿以醫藥學聞名於大陸，不少知名的醫用魔藥皆發明於此地，還有數種獨特的藥物迄今為止世界上僅有智者之殿能出產。
「在去下一處景勝之前，先帶我去一趟這個地方吧，我有點事要辦。」李維掏出一張泛黃的紙片遞給賈魯賽維。
「沒問題。呃，至於殿下您想去幹什麼我就不多問了。」賈魯賽維看了看紙片上的地址，略顯奇怪地「呃」了一聲，不過隨即便應聲答下。
……
「銅杯」酒館的門口，李維的隨從們正百無聊賴地呆在原地望著酒館大門。
「嘿，西蒙，這個銅杯酒館是不是就是幾年前咱們來撒林的時候去過的那家？」拉傑爾皺著眉頭摳著頭皮冥思苦想了半天，突然恍然大悟。
「沒錯，你就是在這裡因為試圖賴掉兩銀先令加三十銅便士的酒錢而差點把我們幾個害死。」西蒙·羅賓遜沒好氣的應到。
「哈？我說夥計你咋老是把這類陳年的小事記得這麼清楚，並且一直耿耿於懷呢～」拉傑爾顯然對此沒有絲毫愧疚可言。
「我有時候真的很想一刀捅死你。」西蒙抽出自己武裝帶上的一把匕首，在皮革護腕上隨手磨了磨，「相比之下我倒是更好奇，殿下到底是怎麼知道這麼個傭兵酒館的？還特地跑到這裡來辦事。」
「那畢竟是頭兒嘛，他幹過什麼事情都不奇怪，就算哪天他告訴我們他其實睡過一個魔血女君王我都一點不會驚訝——」拉傑爾大大咧咧伸著懶腰，但卻突然間被另一個女性聲音嚇得一個激靈。
「——拉—傑—爾·帕—克——！請你閉上你的嘴並且注意你的措辭和身份——」莉茲·拜恩正一邊給自己馬鞍旁的備用手半劍重新繫著皮帶，一邊回過頭來用滿臉「和善」的笑容盯著拉傑爾。
這時，兩手空空的李維突然推門而出，然後徑直走向自己的坐騎。
「您辦完您的事了？」賈魯賽維也牽著馬上前來。
「不，我要找的人今天不在。不過酒保說可以聯繫到他，我讓他明天早上到這裡的來等我。」李維說著便跨上了自己的馬背。
「走吧，我們去下一個地方。」
眾人再度上路，沿著環城河道悠然地欣賞著撒林外城的街景。
不知不覺間，一行人又走入了一片喧囂而熱鬧的街區。
這是外城著名的長宴街，一片妓院、賭坊、酒肆林立的歡樂街區，為市民和旅客集中提供各式各樣的享樂服務和夜生活。
這裡離血砂大競技場也很近，撒林的市民們常常在看完一場刺激而血腥的角斗表演後來這裡徹夜狂歡。
李維等人現在穿行的街道是一片遍布賭博場所的區域，其中有些只是些簡陋的街邊小棚子，平民們圍在桌子邊為著幾枚稀疏的銀幣和銅板大吵大鬧；而兩旁那些修建得更加華麗高大的氣派樓閣則是供富商和奴隸主們一擲千金的高級賭坊。
諸多賭博遊戲中，最常見的是各類骰子遊戲和鬥雞斗蜥蜴一類的活動；除此之外，還有一種被撒林人稱為「瓦吉斯」的硬質骨牌很受歡迎，這種骨牌上面雕刻著數目不同的圓點和各種動物的形象，有很多種不同的玩法。
一般的瓦吉斯牌往往是用木頭或是獸骨製成，高級賭坊內提供的則多以象牙為主。
而在有地位的富貴賭客中更受歡迎的則是一種被稱為符文紙牌的遊戲。
這種紙牌上的圖案來自於一種被稱作奧姆符文的遠古文字，它和盧基尼符文略有相似，但含義和語法已經徹底失傳。
流傳下來的奧姆符文一共有二十七個符文字母，它們被三個一組分成了固定的九種組合，並且在紙牌上被分別塗成紅、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑、白九種顏色。
每一種符文色卡又分別有標記有0～9數字的卡片各一張，一共九十張卡片組成了一副完成的符文紙牌。
符文紙牌的歷史相當悠久，早在第二紀元時代就已經出現。
它除了被用來當作桌上紙牌遊戲的道具之外，有時候也會被一些流浪藝人和占卜師用來算命。
李維從前世起就不喜歡打牌和賭博，不過對於異域的遊戲文化他仍然顯得饒有興致；而一旁的星妍則是兩眼放光地盯著某些賭桌——星妍並不好賭錢，但是她對棋牌遊戲本身有著極為狂熱的愛好，同時還是符文紙牌的一流高手，經常在牌桌上把拉傑爾等人殺得丟盔棄甲。
拉傑爾則笑嘻嘻地打量著四周，然後時不時地就突然開口指出哪一桌的哪位玩家出了老千，一抓一個準。
他有一次故意大聲地將某位閒家的出千行為公然揭示出來，氣得那個坐莊的酒糟鼻老矮人當場掀翻了桌子，抄起旁邊的斧頭就上演起了全武行。
而拉法耶·蒙度的注意力則集中在一位漂亮妓女擺在自己小屋門前的賭攤上：這位妓女接受各類一對一的符文紙牌挑戰，賭客每贏一次，她就脫掉一件衣服；如果有賭客能堅持贏到讓她脫得一絲不掛，就可以和她進屋一度春宵。
只不過，她的牌技顯然和床技同樣高超，急色的賭客們往往平均要連著輸上至少六七盤才能讓這妓女摘掉一件衣物；然而他們還是一遍遍地咬著牙從兜里掏出銀先令和銅便士上前再戰，一個個都被面前那浪媚可人的小婊子吃得死死的。
剛走過這鬧哄哄的賭坊街，不遠處又出現了另一個同樣熱鬧的地方。
李維看到前方有一個小型的公共露天圓形劇場正在表演戲劇。
這劇場面積不大，大概能容納千來名觀眾，類似這樣的小型公共劇場在撒林超過了兩位數；除此之外城內還有數座能容納萬名以上觀眾的大型劇場。
這座小劇場此刻恰好正準備上演一出滑稽劇，在星妍的炯炯目光下，李維最終還是嘆了口氣，帶著眾人進去落座，準備看上一兩場戲。
隨行的其他眾人倒也一個個都挺有興致的，有的似乎是覺得轉悠累了，正好找個地方坐一會兒。
李維這時才發現，這座小劇場的周圍有好幾座歡場酒肆，酒樓的上層包廂也可以欣賞到中央戲台的表演。
這時，在離劇場最近的那個包廂中，一個身影引起了李維的注意。
那是一個看上去三十來歲的男人，相貌稱得上頗為英俊，只是亂糟糟的長髮和鬍鬚顯得有些不修邊幅，看上去似乎像是位布里達人。
他上身只穿著一件領口完全敞開的白色絲質內衣，手裡拿著只空酒杯，神情姿態儼然已經有了四五分醉意，眼神中寫滿了放蕩不羈和玩世不恭。
然而，李維卻從這個人身上感知到了足有八級上下的魔力氣息，這位放蕩的醉漢同時竟是一名極為強大的超凡武士。
還沒等李維琢磨出個頭緒，更令他咋舌的一幕出現了。
一名一絲不掛的美麗少女突然出現在了這位醉漢的身旁，她有著半精靈的尖耳和藍色的瞳仁，一頭粉褐色的短髮梳成了一個頗為那麼點「朋克」味的髮型，一對精緻的乳房嬌小卻絲毫不貧瘠。
她熟練地搭上醉漢的側身，右手伸進了他的衣襟內揉按起了他的胸肌，臉更是直接湊到了醉漢的腦側，舔起了他的耳朵和臉頰。
儘管她此時的動作是如此的淫褻和放浪，但她的神情氣質卻始終透著一股獨特的「冷艷」之感，為這香艷畫面平添了幾分說不出的魅力。
然而這還不算完，幾乎就在這半精靈少女出現的同時，另一個黑髮紅瞳的巨乳魔裔美人也出現在了這醉漢的另一邊。
這魔裔美人留著堪堪齊耳的中性短髮，她和半精靈少女一樣赤身裸體，只有乳頭上多了兩枚銀色的穿環首飾；她長長的魔尾在屁股後面高高翹起，隨著她妖嬈的步伐似有似無地輕輕擺動。
她端著一枚盛著銀酒壺的盤子，和醉漢頗為濃情蜜意地舌吻一番後嫻熟地從醉漢手中接過酒杯，為其斟滿一杯新酒，然後便又端著酒壺往回走去了。
魔裔美人剛離開，又有一個新的漂亮少女出現在了他的身旁。
這是一位充滿活力的紅髮女孩，她扎著一根麻花辮，赤裸的胸前掛著一枚用獸牙做成的首飾。
她隨手拿出一個水果塞進醉漢的嘴裡，同時自己拿出另一個啃了起來。
她挽上醉漢的左臂之後便也一同趴在樓邊看起了戲，還故意用挑逗的眼神和嬌笑逗弄著每一個看向這處包廂的人，包括李維。
在看清她的嬌俏臉蛋兒和那對綠色眸子之後，李維還差點以為她會突然對自己說出一句：「You know nothing，Jon Snow」。
「上面那個傢伙，是何方神聖？看上去明顯不像是撒林人。」李維拍了拍賈魯賽維的肩膀，小聲地指向酒樓的上層包廂。
「哦，看來今天運氣不錯，居然碰到這位大人了，」賈魯賽維看清了那醉漢之後略有驚訝，不過隨即就恢復了隨和的微笑；「他就是我之前跟殿下您說的，從國外來撒林定居的知名人物的代表了。」
「他就是羅約安·康特博爾，深紅王國的雁羽塔子爵，或者說，用他那個更出名的綽號，『羽劍爵士』。」
「羽劍羅約安就是他？」李維聽後驚得眉毛一揚，「我只知道羅約安在十八年前的竊賊親王之戰里一戰成名，之後就成了諾布里登的猛虎公爵泰克斯·亨德利最器重的封臣之一，結果原來他就待在撒林……喝酒搞女人？」
「他的故事在我們撒林這邊可是相當有名呢，」賈魯賽維笑著回答，「羅約安爵士生性喜好自由，討厭規矩和條條框框，而深紅王國恰恰又是個極為重視古老的騎士教條的地方，因此他在社交圈內顯得格格不入；不過他憑藉竊賊親王之戰的功勳和猛虎公爵的支持始終有著自己的一份立足之地，看他不順眼的深紅各地的爵爺們也拿他無可奈何。」
「他除了和其他的深紅貴族們相互不待見之外，據說跟自己的婚約妻子也相處得很不好。羅約安爵士在繼承爵位之後沒多久就來到了撒林，他不知道經歷了怎樣的過程，總之他先後花重金買下了好幾個非常不一般的女奴，以及一座宅院，之後便在撒林長住了下來，一年裡回雁羽塔的時間幾乎不到一個月。封地的管理幾乎完全扔給他的內務總管，除了猛虎公爵或者國王的召見他會立刻響應外，國內任何其他貴族的話對他來說都是耳旁風。」
李維聽的只覺哭笑不得，「只是這樣一來，他那法定的老婆聽上去倒是真的慘。」
「可不是嗎，」賈魯賽維聳聳肩，「康特博爾夫人只為他生有一個女兒，而羅約安爵士在這邊和他最寵愛的情人麥吉莉女士生有一個私生子，據說爵士一直有意讓這位私生子成為自己的合法繼承人。深紅王國國內的部分爵爺認為他這是對布里達貴族傳統的褻瀆，一直在全力阻撓他請求國王合法化自己私生子的嘗試。喏，說著就來了，那位就是麥吉莉女士——」
李維抬頭看去，只見又有另一名女子出現在了羅約安的身邊。
這是一位小麥色皮膚的褐發美人，她看上去年紀稍大，似乎已有三十上下，但依舊風姿綽約光彩照人，舉手投足間透著一股成熟與性感之美。
她沒有像另外幾位美女一樣身無寸縷，而是穿著一件輕薄的紗衣。
她微笑著同羅約安子爵接吻，然後碰了碰酒杯，隨後便一同有說有笑地看起了戲。
「這幾個女人，都是他買的女奴？她們全都不是一般女人，身上都有魔力感知反應，明顯受過武技訓練。」李維悄悄附在賈魯賽維耳邊低語。
「是這樣的，不過具體的緣由和來龍去脈就不是我們這些外人能知道了，城裡倒是有不少市井流言和傳說，但大多不足信。我們能確定的只有，羅約安爵士對他的幾位女奴似乎都是當作情人和妻妾對待的，而且她們還各自身懷技藝，至於是羅約安爵士因為她們受過訓而買下她們，還是羅約安爵士自己訓練的她們，就不得而知了。」賈魯賽維答道。
李維之後便把注意力從羅約安子爵身上移開了。
但沒過多久，他隱隱感到那看似半醉的羅約安爵士反而開始觀察和打量起了自己，於是他不得不又重新對羅約安爵士留神了起來；可隨後李維卻發現，這傢伙竟然開始來回盯著星妍跟安珀爾上下打量，這立刻就讓他垮下了臉來，眼色不善地瞪向了羅約安子爵。
而羅約安則隨即回以戲謔的挑釁眼神，儘管李維明知這傢伙大概率是在故意調戲自己，但是作為男人，在某些事情上說什麼也是不能露慫的。
他隨即便悄悄點燃了龍類豎瞳，惡狠狠地盯向了羅約安和他身邊的幾個女人。
李維這麼較真起來，反倒是讓羅約安變得像是了無興致了一樣，他隨即便摟自己的幾個女人回到了包廂內側，還一邊又灌了一大口酒。
李維在此之後終於得以開始好好看戲。
但他看了沒一會兒就又立刻感到了失望——劇場裡表演的滑稽劇在他看來劇本十分粗陋，而且笑點也都很奇怪，完全不能和前世莎翁喜劇那樣的傳世名作相比。
但除自己以外的觀眾似乎都看得非常開心，星妍笑得前仰後傾，拉傑爾他們幾個也不時樂呵呵地轟然大笑，甚至就連莉茲·拜恩也一臉憋笑憋不住的表情——最後她的確沒憋住，笑得嗆到嗓子然後劇烈咳嗽了起來，亞歷克斯不得不在一旁替她輕輕拍著背。
最終，李維感覺自己實在是沒有耐性在這兒呆到劇目演完，便跟賈魯賽維打了聲招呼，然後一個人悄悄離場去附近轉悠了。
李維在一個地精廚子擺的攤上隨手拿了一串油炸小魚和一串鹽烤山菌，往滿臉堆笑的地精廚子手裡撒下一把銅板，然後便很沒風度地邊吃邊溜達了起來。
待李維把手裡的小食吃完時，街邊的一家魔法商店正好吸引了他的目光。
這家商店的招牌上同時刻著通用語和精靈文，但精靈文的字體卻與常見的王庭字體大不相同，字形筆觸間透著一股獨特的妖冶；而這商店的名字，則叫做荊棘之吻。
李維走上前去，果不其然看到店內坐著的店主是一名卓爾精靈。
這是一位非常美麗和性感的卓爾女性，她有著卓爾精靈中最常見的銀髮和紫瞳，鼻樑挺翹眉眼修長，披肩長發隨意地散在背後，臉上總是掛著神秘而不失嫵媚的微笑，頗有尤物之姿。
她衣著大膽，長靴、短褲和胸衣皆是革制的緊身款式，半截大小腿、纖細平坦的小腹以及香肩鎖骨全都暴露在外，那豐碩果實間的誘人事業線更是被裹胸皮革小背心擠得緊緊的，從背心中央的線扣往上一覽無餘。
李維甫一進店，她便抬起頭來，將目光從膝上的書本移到了李維身上。
在看到李維的相貌時，她頓時雙眼一亮，同時輕車熟路地浮現出了一副魅惑而不失甜美的微笑：「歡迎光臨，這位小帥哥～你可是在這偌大的撒林城中迷失了道路而來到這個地方的麼？」
「不，只是隨便轉轉。」李維回以一個優雅的微笑，然後打量起了店內的商品。
商店內此時只有自己一名顧客，裡面陳列的許多商品都有著明顯的卓爾精靈獨特工藝風格，大多價格不菲。
剛進店門的右側貨柜上大多以各類工藝品為主，有著許多卓爾精靈製作的雕像和小藝術品，李維在其中還一眼就瞅見了幾副表現卓爾精靈人物的春宮雕刻畫和姿態有著明顯性意味的裸體卓爾美人小雕像。
「那麼，我想你應該不介意讓我猜猜你的身份？」那卓爾女店主隨意地撐著腦袋，繼續用她那嫵媚的嗓音同李維搭著話。
「你看上去顯然不是撒林本地人，然後我想你應該也不是個傭兵——他們從來不會從工藝品貨架開始慢慢欣賞，所以，這位帥氣的小哥想必該是一位尊貴的爵士咯？」
「你猜得不錯。」李維淡定地點點頭，同時繼續往內走去。
後面的貨架上擺放的則是許多卓爾精靈的秘制魔藥跟鍊金製品，最末端還擺著幾盆地下世界特有的魔法植物的幼苗。
「既然這位美麗的女士對我的來路這麼好奇，那麼我想你應該也不介意我詢問一點你的小秘密吧？比如你的名字？你是從幽影城來的嗎？」李維隨意地掃視了一翻商品，然後帶著遊刃有餘的微笑轉過頭去看了看那卓爾女店主。
「呵呵，人家可不是幽影城那麼有牌面的地方的人喔～」卓爾女店主輕輕地笑著，「大部分卓爾並沒有出生在女王治下的幸運，雖然那裡是最大，也是你們人類最熟悉的卓爾城邦。我來自維芮里安特，也就是你們所說的影蛛城。」
「我的家族也沒什麼可稱道的地方，甚至還有點窘迫，所以我不得不到撒林這兒來照顧家族的生意，一呆就是五十多年。至於我的名字嘛，叫我羅莉安沃絲就好。」
「羅莉安沃絲，『夢之影』麼？嗯，是個很美的名字。」李維靠著自己那點貧乏的精靈語知識隨口奉承了一句，然後便繼續瀏覽起了商品。
許多卓爾精靈有個特殊的習俗，在和他們關係並不親密的對象交談聊天時，他們會經常對一些他們自己認為「不重要」的東西隨口編出一些半真半假的故事，故而李維並沒有把羅莉安沃絲透露的除名字外的信息放在心上。
「呵呵，謝謝，這位爵士小哥你可真會讚美人～」羅莉安沃絲依舊迷人地笑著，「那我就繼續猜一猜小哥你的事咯？既然你是一位出生高貴的內陸騎士，那麼我猜你是在繼承家族責任之前出來遊歷沙漠諸城的？」
「呃，這個倒並不是，」李維終於看向了另一側的貨櫃，這一邊擺放的則是卓爾精靈打造的兵器和魔法首飾為主，附魔刀劍和各式各樣的暗器占據了大部分視野。
「我來撒林有點家族的『公事』要辦，過幾天就走。不過我之後倒是打算去草原上旅行一次，睡幾個亞獸人姑娘什麼的。」
「啊，這聽上去倒是很不錯嘛～」羅莉安沃絲聽後眉眼微微上揚，然後翹起了一個風情的二郎腿，「亞獸人小姑娘確實挺不錯，不過你可千萬別去勾搭那些草原風精靈的女人。你要是不小心搞上了一個，整個部落的年輕小子大概會排著隊來跟你決鬥；另外，相信我，那些草原精靈女人，她們的口活技術比撒林的一銅板街娼還糟糕。」
「哦，是這樣麼～」李維對此不置可否，心裡則暗笑，果然是很有卓爾精靈的風格，談論床笫之事都不忘編排一下自己的高等精靈親戚。
「而我們卓爾的姐妹可就不一樣了——在幫助男人體會到天國之樂這點上面，那些魅魔可都未必比得過我們哦～～」一邊說著，羅莉安沃絲的嗓音就變得越發妖艷和魅惑了起來。
「我可以理解為，您是在暗示，您自己也可以成為本店的特別推銷禮品麼？」李維也轉過頭來微笑著和她對視，同時順口接著羅莉安沃絲的勾引調戲了回去。
「呵呵呵，如果是像爵士小哥你這樣性感又帥氣的優雅顧客的話，嗯，這的確是可以考慮一下的哦～」羅莉安沃絲慢慢地換上了另一邊的腿翹起，有意地擺弄展示了一番自己的身形曲線，手肘也似有似無地擠了擠那對皮衣中似要爆出的傲人豪乳。
李維只是抬起眉毛，擺出那副遊刃有餘的優雅微笑和滿臉誘惑，拋著媚眼的羅莉安沃絲靜靜地對視了一陣。
隨即他又拿起貨柜上的一個魔法手鐲端詳了起來，這是一個雕刻著藤蔓裝飾的墨綠色手鐲。
「刺藤手鐲，每天可以釋放三個高級刺藤術，是由卓爾大師銘印的特殊版本；從地下鑽出的束縛藤蔓即便是六級的力士也難以靠蠻力掙脫，而帶有麻痹毒素和阻止凝血效果的長倒刺則會讓一切腿上沒穿盔甲的傢伙倒大霉。價格三百金盾一枚。」見李維拿起了商品，羅莉安沃絲迅速且無比自然地切換了語氣和神情，面帶微笑地平靜敘述起了商品的功效和價格。
「嗯，聽上去還不錯。」李維說著，又拿起了一個獨特的袖箭暗器，這玩意的報價則是三十金盾。
「這兩件我都要了。」李維掏出錢袋，將大把的金幣倒在羅莉安沃絲的案前。
「啊，多謝惠顧～」卓爾精靈笑著迅速地點完了三百三十枚金盾，但隨即卻又突然從桌子底下掏出了一枚拇指大小，穿著線的小貝殼。
她笑盈盈地看著李維的眼睛，然後把貝殼拿到唇邊用力地親吻了一下，接著便將之塞到了李維的手中。
「這個小裝飾品就當作附贈的見面小禮物咯～別誤會，可不是什麼顧客都能拿到的哦～」
「多謝，我會好好保管的。」李維微笑著將之收入懷中，對羅莉安沃絲的百般勾引卻是始終保持著那麼一丁點恰到好處的距離。
「順便，在離開撒林之前，如果你改主意了的話，你知道來哪裡找我的喲～*Namaries，melidesa～」這風情萬種的放浪卓爾女店主在李維臨行前還不忘留下這麼最後一句話。
回到劇場附近，恰好碰上了演出完畢。
不過李維的隨從們在離場的時候經歷了一點小小的插曲：一個賊人不知道是哪根弦接錯了，竟然看上了安珀爾手中那裝菠蘿的銀罐，在眾人離開小劇場後他趁著人流混亂從旁邊一把撲上來就想搶奪罐子。
結果還沒等他反應過來，他的兩隻手就已經被齊腕斬斷，這賊人隨即便如同殺豬一般地躺在地上打滾嚎叫。
李維回來時看到的便是這樣一副場面，安珀爾依然神色自若地抱著罐子小口吃著菠蘿，賈魯賽維手下的兩名撒林武士則在把斷手的搶匪拖到一邊處置。
李維笑著嘆了口氣，他上前揉了揉安珀爾的腦袋，然後轉身對賈魯賽維說：「我們走吧，去下一個地方。」
……
待回到時砂宮時，已是黃昏時分。
李維在庭園內看到羅伯特正和一個黑髮藍眼的美麗女子在一處亭閣內微笑著交談。
她看上去跟羅伯特差不多大，身著藍金白三色的華麗長裙，帶著網狀的銀頭飾。
李維記得她應該是沙普勒執政官的女兒希彌拉爾，據說父親和沙普勒似乎都考慮過讓她與羅伯特訂婚。
回到正殿內，李維看到沙普勒執政官正和李嘉圖侯爵在大廳旁的一處陽台上下棋。
這是一種叫做將軍棋的兵棋遊戲，與前世的象棋略有相似。
將軍棋由兩名玩家在專門的棋盤上對弈，通常，雙方分別擁有數量相等的劍士、槍兵、射手、斥候、騎士、法師、神官、弩炮、投石機九種棋子；而在大陸上的有些地方，則還會加入一些諸如巨獸一類的額外特殊棋子。
比如面前李嘉圖與沙普勒所玩的版本，便加入了三種特殊棋子：獅鷲兵、戰象和巨龍。
不同於骨牌和符文紙牌被內陸貴族視作市井刁民的粗鄙賭戲，將軍棋這種棋子遊戲在莫托蘭德內陸諸國的軍事貴族中備受推崇，它被認為可以鍛鍊家族子弟的尚武精神和軍事思維，故而被貴族們視作一種較為高雅的遊戲。
李維記得，龍翼堡內有很多套漆木做的將軍棋，自己和兄弟姐妹們從小經常玩，有時候父親本人或是唐懷瑟爵士也會參與進來，教孩子們各種對弈策略。
而眼前沙普勒和李嘉圖所下的這套，雙方的棋子分別是用黃金和白銀雕刻而成的，沙普勒執金棋，李嘉圖執銀棋。
在和兩人打過招呼之後，李維回到了自己的房間內休息，靜候晚餐。
晚宴餐桌上，羅伯特和希彌拉爾的座位被安排到了一塊兒，李維則坐到了狐狸公主的旁邊。
希彌拉爾席間同羅伯特有說有笑，言語間不時還釋放出一些曖昧的試探，看上去似乎兩人都頗為享受其中。
李維儘可能地迴避了席間的閒聊，一個勁兒地往嘴裡塞東西吃。
珂汶娜隔三差五就若無其事地將九條大尾巴之一偷偷地搭到李維的腿上掃來掃去，而李維則總是不動聲色地把那毛茸茸的狐狸尾巴拿開，有時甚至還故意順便拿那狐狸尾巴當餐巾來擦兩把手上的油。
最終，李維在珂汶娜額角抽搐，滿頭黑線的表情注視下，消滅了一份餡餅、三個煎蛋、兩隻雞腿、一盆燉著洋蔥和什錦塊莖的上等胡椒牛肉和兩大碗漂著蔥花跟紫菜的天境海黃魚湯之後，又就著一碟炒豌豆和幾塊烤玉米幹完了一瓶加了很多糖的淡果酒；然後他微笑著拒絕了甜點，並彬彬有禮地將那一小份本該給自己的藍莓蛋糕贈與了一旁的珂汶娜。
「你到底是豬還是澤地貪食獸？」珂汶娜咬牙切齒地小聲低語到。
「兩者都不是，我媽和拜倫外公都說食量上限異於常人地高是龍血格外濃郁者常有的特徵之一。」李維微笑著用餐巾擦了擦嘴。
……
沙普勒執政官與貴賓們在大隊城衛軍騎兵的簇擁下沿著中央大道向血砂大競技場行去。
越接近競技場，四周道路上的人流就密集，徒步的自由民和乘轎的泉主們全都吵吵嚷嚷地擠作一團，往競技場涌去。
當然，供執政官和國賓們通行的中央大道早就被清空，一路上暢通無阻，不過隊伍的末尾處仍然跟著一大夥叫嚷著的撒林市民。
李維向這座巨大的建築望去，只見明亮的魔力照明設備已經將整座競技場照得燈火通明，外牆的拱券里個個都透著亮光。
角斗競技，一種在莫托蘭德有著漫長歷史的，古老而血腥的比武文化。
這種活動最早起源於第一紀元的各個城邦王國，在第二紀元由於深受阿門諾人的喜愛而一度達到鼎盛，幾乎每座成規模的阿門諾城市都建有角斗場，阿門諾古城的神恩競技場更是據說比血砂競技場還要大上整整一號。
不過，到了第三紀元，隨著奴隸制度在內陸消失，傳統的角斗競技也跟著一起隨之走向了衰落，僅在沙漠城邦中還保留有盛大的角斗比賽。
故而，對於李維等人而言，觀看角斗仍然稱得上是一件新奇的體驗。
不過，比武文化在內陸諸國並未消失——在第三紀元新興的騎士比武大會在一定程度上取代了角斗競技在內陸的地位，而這也是李維更為熟悉的一項活動。
儘管自己並未能親眼見識過百年前號稱史上最宏大的，為慶祝三國聯姻的奧蘭多特騎士比武大會，但五年前的望山城秋季比武大會自己卻是分毫不差地見證了全程——那年白岩大公尼姆森攜家族廷臣拜訪望山城，自己的父親阿萊克托大公為慶賀這次訪問舉辦了這次騎士比武大會。
在李維看來，那已經算得上是一場極為氣派的比武大會了——有數百名來自聖龍公國和白岩公國的青年受封騎士參加了這次比武，還有許多來自下雷尼亞和帝國西部的自由騎士跟流浪騎士也不遠萬里趕來參賽。
這次大賽最後拿下馬上長槍比武冠軍的，乃是尼姆森大公廷下的首席騎士，芒星堡子爵，「星光騎士」塞繆爾·克蘭西。
這位強大的聖域騎士倒是一位很有古道騎士精神與美德的爵士，是當世少有的會被和帝國歷史上的白騎士伊森那樣的人物相提並論的傢伙，他在賽後拿出冠軍獎金的八千金盾的一半為自己打敗過的對手每人贈送了一柄魔法長劍，從不少聖龍公國的爵士那裡贏回了些許好感。
在望山城，大型的騎士比武大會通常在龍騎士比武場召開。
那是一座典型的騎士比武場，有著和圓形競技場截然不同的長條形場地布局，以供騎士進行馬上長槍對決比賽，觀眾席的容納量也遠遠不能和血砂競技場相提並論，儘管那已經是望山城最大的比武競技會場。
不過，圓形競技場在內陸也並未消失——這類場地最終演變成了一種小型的劍術競技場，聖龍公國最大的劍術行會，炎刃劍士公會就在望山城裡擁有一座室內劍術競技場。
只是這種鬥劍場的規模可就小得多了，和血砂這樣的古典競技場完全不可同日而語。
「今晚的比賽，將是兩位在撒林城內都倍受歡迎的選手的一對一對決；」一邊從貴賓專用的通道走入競技場，沙普勒執政官一邊為李維等人講述著，「一個是血砂競技場的現任冠軍，另一位挑戰者是一位曾經在角斗場上拿過三連冠的戰士。」
「兩個都是角鬥士？」李維隨口問道。
「不，只有一個是奴隸角鬥士，另一位是自願參加角斗的傭兵。」
的確，雖然撒林的角斗競技多數情況下是由奴隸角鬥士來進行的，但同樣也允許自由民甚至外邦人參加，一些願意一搏性命來換取高額賞金的自由傭兵有時候也會參與角斗，歷史上甚至有過外邦的受封騎士參賽的記載。
眾人在中央貴賓席上落座，李維也給自己的隨從們安排了一排附近的好座位。
隨著觀眾們紛紛入場落座，沙普勒給李維等人介紹起了其餘各處貴賓坐席上有頭有臉的大人物：「那邊那位是十六巨子之一的希蓓雅夫人，米迪希亞家族的現任家長，她手上有著撒林最大的歡場、染坊和織造工坊，同時還經營首飾生意。」
李維隨著沙普勒的指向望去，只見一位盤著繁複髮型的中年貴婦正微笑著朝中央貴賓席輕輕行禮。
她看上去比實際年齡要年輕不少，外表稱得上依舊光彩照人，手中握著一管水煙，儀態優雅。
「這位則是庫斯諾·費希達爾大人，他們的家族從三千年前開始就從未失去過巨子之席，從魁斯多羅進口的武器有三分之一是經由他之手流入撒林市場的，此外他還有著幾所傭兵中介和角鬥士訓練營，同時他也今晚參賽選手之一的僱主。」
這次的介紹對象又是一位高瘦而嚴肅的老人，他幾近禿頭，整個腦袋上只剩下一小圈釐毫短的白髮，身形看上去像一塊木板一樣。
他臉上的表情始終像是凍結著一般，看到沙普勒和諸位外賓之後也只是朝這邊微微點了點頭。
之後，沙普勒又一一為眾人介紹了酒商巨頭的哥瑟黎達家族、開辦錢莊和銀行業同時經營賭坊的西茲莫庫家族、以及買賣和馴養各類魔獸、牲畜還有戰馬的維布尼撒家族。
這些顯赫的奴隸主貴族皆是與庫西達思諾家族一樣，位列巨子的撒林巨商。
伴隨著競技場主持人激情澎湃，調動觀眾情緒的演講，一隊隊穿著專門護具的角鬥士走入了競技場中。
在兩位冠軍的對決之前，競技場先為觀眾們準備了兩場特別的表演賽。
第一場是一次團體角斗，三十六名低等級的角鬥士分為金甲、黑甲的兩隊廝殺，據說這樣的表演是用於紀念第二紀元的鐵峭山之役。
在場上差不多一半的人被殺死後，金甲那組角鬥士終於被宣告了勝利。
撒林的民眾和泉主們都在興奮無比地高聲叫喊，李維則跟著珂汶娜、羅伯特一道微笑著示以禮節性鼓掌。
莉茲跟星妍稍稍有些皺眉，讓奴隸表演血腥廝殺這種行為不太符合她們的道德觀。
第二場則是鬥獸表演，一條來自地下世界的黑鱗魁蜥被放入了場中；這是一頭塊頭跟地行龍一樣大的丑傢伙，身上披滿黑色的硬鱗，脊背上長著一排刺，腦側的三對小眼睛不安地四處張望，比地龍更加靈活的前肢不斷在地上摩擦著長長的利爪，能分泌毒液的利口則噴吐著焦躁的低吼。
這條大傢伙最初還試圖攻擊觀眾席，結果被無形的防禦法陣給重重地彈回到了場地中央，最後不得不將注意力轉移到了同樣進入到場中的角鬥士身上。
一共十五名訓練有素的角鬥士先後進入了場中，他們靠著精妙的配合將這頭怪物耍得滿場團團轉，幾次交鋒看似驚險無比但最終那黑鱗魁蜥卻都沒能抓到一個獵物。
在把這頭身上插滿標槍和擲斧的畜生溜到精疲力竭之後，五個角鬥士在它怒吼著發起最後一次決死衝鋒之時把五根長矛同時插進了它身上的幾處要害。
不同於先前的團體搏殺，這次鬥獸表演從頭到尾僅有三名角鬥士負傷，無人死亡。
在場地被清理一淨後，情緒已被充分調動起來的觀眾們紛紛站起來高喊著幾個陌生的名字跟口號。
競技場主持人也隨之入場，在一番繪聲繪色的浮誇言辭後，終於介紹起了今晚的主角。
「首先，讓我們歡迎競技場的冠軍，撕碎過無數挑戰者的凶暴野獸，血砂的猛虎，托雷肯——！」
伴隨著許多觀眾的歡呼聲，一個高大的身影從中央貴賓席右側的大門走入了角斗場。
待李維定眼看清後，不禁吃了一驚——好傢夥，居然真的就是字面意義上的「一頭老虎」——這位角鬥士是一個野獸人中的虎人，身高體格超過了莫羅，和蓋茨相接近。
它穿著簡單的皮甲和幾件局部鐵護具，手提一柄巨型長柄晨星錘，背上還背著兩把戰刀。
這虎人一看就實力不俗，有足足七級的水平。
不過李維卻反倒產生了一絲悲哀之感——身為已經達到超凡者階位的戰士，卻依然被奴隸的身份所束縛。
這名叫托雷肯的虎人角鬥士走到場中，便高高地舉起了手中的晨星錘，仰天發出野性無比的陣陣虎嘯，很多坐席上的觀眾也都紛紛站起跟著一起大吼，叫喊托雷肯的名字。
看上去這虎人角鬥士還挺受歡迎的，在觀眾里粉絲不少。
「而今天的挑戰者，則是時隔數年意外再次回歸賽場的常勝勇士，曾經贏得過全城觀眾喝彩的競技場萬人迷，次子團團長，『野龍』卡爾·卓耿！」
在比先前還要更加狂熱和亢奮的呼喊之下，一名裝束獨特的戰士緩緩步入場中。
他穿著一件樣式極為古典的灰色肌肉軀幹甲，四肢有大片的肌肉暴露在護腕和鐵靴之外；他懷中抱著一頂巴布塔式的頭盔，武器裝備除了腰間的手半劍與背上的一面大圓盾外別無他物。
他面容英俊，看上去和羅伯特年齡相仿，留著深褐色的微卷短髮，入場時臉上滿溢著自信與成竹在胸的微笑；他高高舉起空著的右手，邊走邊轉向四方朝觀眾們致意。
然而李維聽到這個名字後卻是陡然一驚，當即和羅伯特對視在了一起。
「卓耿？」李維滿臉疑惑的念出了這個詞。
卓耿是雷尼亞地區的非婚私生子與不知父親身份的孤兒所專用的姓氏，例如自己身邊的人裡面，野外孤兒出身的安珀爾便是被冠以了此姓。
而眼前的這位撒林傭兵竟也冠著這個姓氏，再加上主持人所報出的「野龍」這一綽號，這立刻便引起了李維與羅伯特的聯想。
在用魔力感知仔細辨識一番之後，李維居然真的從這位七級實力的傭兵身上嗅到了一絲龍血的味道。
「具體的情況我也不太清楚，我只知道次子團是在撒林存在了超過兩個世紀以上的傭兵團之一，但近年來才逐漸崛起成為較大規模的自由傭兵團。他們目前受僱於庫斯諾·費希達爾大人，有約莫一千二百人左右。卡爾成為團長的時間應該不會早於四年前，跟他取得競技場三連冠應該是在差不多的時候。的確有傳言說他是一位龍血爵士的私生子，他本人也確實有表現出龍血之裔的血脈能力，但更具體的情況我就不太清楚了。」
在詢問了身旁的撒林執政官後，李維得到了這樣的答覆。
然而，在卡爾·卓耿走到場中央環顧四周觀眾席時，他在看到中央貴賓席的一刻，突然直勾勾地，用充斥著某種敵意和挑釁的眼神分別瞪視了李維和羅伯特一眼。
他掩飾得非常好，只有坐席上的李維和羅伯特本人感受到了那帶著恨意的眼神。
羅伯特似乎對此不以為意，微微挑眉之後便又同一旁的希彌拉爾小聲說笑了起來。李維倒是眯起了眼睛，對這場競技打起了十二分的注意力。
隨著主持人大聲宣布競技開始並退出場外，卡爾·卓耿和虎人托雷肯便繞著圓心緩步對峙了起來。
卡爾戴上了自己的頭盔，左手持盾右手持劍，擺出了一副極為古典的架勢。
托雷肯則將長柄晨星錘雙手橫握在身前，一邊保持著同卡爾一致的步伐緩緩走著圈，一邊不斷從口鼻中發出似有似無的猛獸嘶哼聲。
在凝視對方的架勢數圈之後，托雷肯終於先手發起了攻擊。
不知是不是錯覺，李維似乎看到卡爾在此之前用嘴巴無聲地朝對手比出了某種辱罵挑釁的口型。
虎人無比迅猛地當頭一錘被卡爾敏銳地避開，隨後他順勢朝著對手的空門揮出了反擊的一劍，但也被托雷肯用錘柄反手格開。
兩人如此試探性交鋒了十數回，都只給彼此舔了幾道擦傷。但即便這樣，每一次金鐵擊鳴之時觀眾席上都會爆發出潮水般的大呼小叫。
托雷肯在力量上有著顯著優勢，卡爾即便是手持盾牌也不敢直接用盾牌去正面硬扛對手的錘擊，他始終通過步伐移動來避開對手揮錘的正面軌跡。
而在敏捷和速度上，卡爾·卓耿則更勝一籌，他總能驚險地避開虎人一次次迅猛的進攻。
在屢次攻擊無果後，虎人停下了動作。
再度對峙半圈後，他突然暴喝著以前所未有的反應速度大步向前，冒著空門大開的風險揮出了一道無比沉重卻又迅速的長距離半弧。
這突然的爆發式攻擊似乎令卡爾也一時反應不及，他堪堪舉起盾牌抵擋，但卻沒來得及避向一個能卸力的角度。
於是，伴隨著一聲刺耳的金屬鳴響，圓盾的上緣一小塊不翼而飛；與之一起飛出去的還有卡爾·卓耿的那頂巴布塔式頭盔。
幾點鮮血從卡爾的下巴上滴落，他那張英俊的臉上赫然多出了一道釘刺劃出的新鮮血痕。
支持托雷肯的觀眾霎時間一片喝彩，虎人本尊也發出了一聲十分快意的虎嘯。
但卡爾看上去也並未因此感到狼狽，他隨手抹了把臉，隨即就恢復了從容的微笑。
緊接著，卡爾跨步向前，首次發起了主動進攻。
他在衝到托雷肯的攻擊範圍內後猛地仰身，避開了虎人的一記平揮，然後一劍砍中了虎人的側腹。
托雷肯發出了痛苦的悶哼，轉身怒目瞪向自己的對手。血不斷地順著體側流下，顯然卡爾給他留下的這道傷口要深得多。
托雷肯咆哮著發起了反擊，但卻再不能像先前那次爆發攻擊那樣捕捉到對手；反而卡爾不僅總能幾乎一次次貼著釘刺避過虎人的攻擊，還每隔數回就能在對方身上留下一道傷口。
看到這裡李維已經發現了，卡爾在技藝上明顯比托雷肯要更加純熟。
虎人的速度本身就略遜於對方，而使用巨型晨星錘這樣的重武器則更是限制了出招的速度；再加上技藝上的差距，虎人已經漸漸落於了下風。
幾度交手不利後，虎人抹了抹自己腰間的傷口，深吸一口氣後再次大吼著沖向了卡爾。
在他邁開步伐的一瞬間，他突然徑直將手中的重型晨星錘直接向卡爾擲了出去，然後拔出了身後的兩把厚刃戰刀。
卡爾剛剛閃身避開飛來的重錘，他手中的劍盾便不得不撞上了虎人的雙刀。
兩人的步伐不斷地在場中移動，但兵刃在此過程中卻始終交接鳴響不止。
此時普通觀眾其實已經根本看不清兩位超凡角鬥士揮舞刀劍的動作了，不過這並不妨礙他們隨著金屬的嗡鳴爆發出一輪更比一輪響亮的狂吼；有些格外激動的觀眾甚至已經幾乎要在席上跟著一起對打起來。
突然，伴隨著虎人托雷肯的又一聲痛苦的長嘯，白熱化的交鋒霎時停頓了下來。
原來卡爾·卓耿不知何時，終於成功地將半截劍刃刺進了虎人的側腹；代價則是他肩臂上多出來的數道猙獰血痕，和已經只剩下半塊的圓盾。
卡爾的支持者頓時發出了如同癲狂一般的嚎叫，一些貴賓席上的泉主都失態地大喊著站了起來，他們十之八九是在這場角斗上下了重注。
儘管托雷肯依舊掙扎著做出反擊，但腹部的重傷使得他的力道和準確性已經難以對敏捷的卡爾再構成有效威脅。
沒過多久，卡爾又一劍刺中了他的右手，順勢將他的一柄戰刀挑飛，隨後又是反手一道斬擊，在虎人的胸腹上濺起了一道數尺長的血花。
角斗的勝負幾乎已成定局。
卡爾像是十分享受一樣地戲耍著自己的對手，讓虎人在失血和痛苦中一點點地失去鬥志和意識。
在喘著粗氣的虎人已經開始站立不穩時，卡爾再度踏步向前，刺中了托雷肯的左膝。
在虎人還沒來得及發出痛嚎之時，他又用左手的半面盾牌照著對手的面部就是一記猛擊。
緊接著，卡爾一腳踹在了虎人的腹部。身披數十創的高大虎人終於被擊垮了，他仰面倒了下去，左手的戰刀也隨之脫落。
卡爾走上前去，先是一腳踩斷了虎人右腿的小腿骨，然後又重重踏在了他的胸口上。
伴隨著肋骨碎裂的聲響，虎人猛地噴出了一口鮮血。
卡爾又將對手左手旁的戰刀踢飛，然後還在他的左腕上補了一腳。
伴隨著主持人的倒數結束，踩著對手胸口的卡爾在一片喝彩，以及爭吵叫罵聲中被宣布為了勝者。
他笑著舉起劍，向四周揮手；然後他又垂下劍刃，將劍鋒抵在虎人的脖頸上，同時轉頭望向了中央貴賓席。
是時候讓觀眾們決定敗者的生死了。
在全場一片激烈的「要他活！」和「殺了他！」的爭吵聲中，李維卻稍稍皺起了眉頭。
因為他發現卡爾·卓耿事實上正在直勾勾地盯著自己，眼神中充斥著某種無端的輕蔑與挑釁之意，仿佛被他踩在腳下用劍抵著的不是虎人托雷肯，而是貴賓席上的自己一樣。
虎人托雷肯倒是有著為數不少的忠實粉絲，要求他活命的呼聲幾乎和要求處決敗者的呼聲不相上下，這在角斗場上並不常見。
正當主持人高聲感嘆著抉擇的難以定奪之時，一個響亮而富有穿透力的嗓音突然從中央貴賓席上傳了出來。
「一千金盾，買那老虎活命。」
李維擺出了一副同樣淡定從容的微笑，然後同樣用隱隱帶著輕蔑的眼神看向了卡爾。
雖然尚不清楚這個應該是個龍血貴族私生子的傭兵角鬥士具體是為何衝著自己這麼大的惡意，但既然你無端主動挑釁我，那就別怪自己自取其辱了。
沙普勒執政官略顯意外地看向了一旁的李維，按照撒林競技場的傳統，貴賓的確有資格出錢為敗者贖命，但沒想到初來乍到的李維竟會在第一次觀看角斗時就這麼做。
「哦哦哦！我們看見了什麼？一位來自龍翼堡的貴賓，古老而高貴的李錫尼家族的仁慈殿下，願意用一千金盾為我們的猛獸托雷肯贖來東山再起的機會！」競技場的主持人激動地叫喊了起來，觀眾們在沉默了片刻後，隨即爆發出了排山倒海的歡呼聲。
卡爾頓時眼角一跳，神色肉眼可見地變得難看了幾分。如果說之前只是挑釁，那麼現在他看向李維的眼神已經帶上了兩分赤裸裸的恨意。
「再加一千金盾，算我的。」這時，又有另一個聲音從李維的身旁響起。
羅伯特微笑著看了一眼李維，然後又看向了沙普勒執政官：「這虎人打得挺不錯，我覺得他值得擁有第二次機會。」
卡爾·卓耿的臉色變得更難看了。
「那麼，既然已經有兩位來自龍翼堡的貴客各出了一千金盾為敗者贖命，」沙普勒執政官緩緩地從座位上站了起來，「如果沒有其他的貴賓希望出更高的價格了結敗者的性命，按照競技場的古老傳統，我們理當給這位惜敗的虎人鬥士一條生路。」
說完，執政官看向了另一邊的庫斯諾·費希達爾。
不苟言笑的老泉主只是默默地點了點頭以示贊同，隨即觀眾席再度爆發出了整齊的呼聲，這次是一面倒的豎起大拇指，高呼著活命與李錫尼兄弟的尊貴頭銜。
最終，卡爾·卓耿壓下了自己的表情，再度展露出先前那從容的微笑，然後移開劍鋒，從虎人的身邊緩緩退開。
他張開雙臂，一邊看向四周的觀眾，一邊高舉起手中的劍盾。
觀眾的呼喊隨之再度變成了卡爾·卓耿的名字，與之同時響起的還有熱烈的鼓掌聲。
重傷的虎人被幾名奴隸抬走接受治療，主持人則上場舉起卡爾·卓耿的一隻手，向全場宣讀起了冠軍的榮譽。
這場角斗在絕大部分觀眾的滿意和愉悅中落下了帷幕。