第1章
做窮人家的娃，不如做富人家的犬，母親這句話說的真是沒錯。
餓的感覺原來是這樣的，滿天的陽光都成了白米飯，樹葉成了盤中綠油油的菜，而滿街的東西都變成了美味佳肴,到處亂竄的雞熱騰騰地滿身金黃地塗著油躺在盤子裡，鴨子身上的毛拔光了，正等著進鍋，還有狗，狗肉真是香啊，父母在世的時候吃過一次，只有一點點肉，母親用辣子蒜葉炒得紅通通香噴噴的，連他的兩個姐姐麥大米和麥小米都吃得滿臉放光，他最後把碗還舔了一遍。
那時，真是他這一生最快活的時候。
「不要舔，還沒洗乾淨！」
一個頭上梳著高高的飛雲髻，滿身金光閃閃的貴婦牽著條白狗過來，小白狗朝旁邊的蘋果舔了一口，那攤主正要發作，貴婦趕緊拉住小狗那金色鏈子，沖攤主說道：「你把這些全部給我包起來，我回去瞧瞧我家白將軍愛不愛吃。」
攤主臉色變了變，還是笑嘻嘻地把蘋果全部稱好，貴婦身邊的青衣丫頭連忙來付錢，把蘋果裝到籃子裡，貴婦把狗一抱，用溫柔得滴水的聲音說：「白將軍，你累了吧，咱們回去吃東西去。」
「讓我做一隻狗吧！」這個聲音在他心裡響著，不由自主大聲說了出來。
「麥苗！」
他的耳朵被兩隻手拎了起來，大姐麥大米的粗嗓門在耳邊好似炸雷，「我的蠢弟弟，你就打消你那傻念頭吧，你二姐的娃不行了，你快過去看看！」
他終於醒悟，今天大姐二姐兩家人都忙得人仰馬翻，二姐的兒子小牛不知道得了什麼病，兩腿一伸就暈厥過去，到現在還沒醒來，村裡的神婆說他是中邪，在家裡嗚哩哇啦地跳神，跳得像被燒了尾巴的老鼠，這個時候，肯定是沒人來關心他的肚子的，他只好趁著一團亂來外面碰碰運氣，看能不能找到一口吃的。
他的運氣向來不好，大姐麥大米說他頭尖尖，屁股尖尖，這輩子都是倒霉的命。
為了這話他很是苦惱了一陣，甚至每天用木板把頭壓一壓，把屁股打一打，希望能把尖的地方打回去一些。
當父親知道他的企圖時，氣得拿起木板追了他幾條壟，說早知道他這麼蠢就乾脆把他丟到河裡溺死算了，省得他長大了丟人現眼。
是的，村里養不活的女娃娃都丟到河裡溺死了，他偷偷去看過別人溺娃娃，那哭哭啼啼的女人還想把娃娃多抱一會，就被男人搶過來，把娃娃身上的包布剝了，光溜溜地丟到河裡，因為布包還有用，不能浪費在這個沒用的小傢伙身上。
那扔到水裡的娃娃開始還哭兩聲，很快就沒聲沒息了，等那兩夫婦走了，他扒開水一看，那娃娃睜著眼睛靜靜浮在水面上，旁邊聚集了許多肥碩的魚，正一點點吞食她的身體。
那娃娃有雙漂亮的黑眼睛，可惜再沒有光亮。
這條河裡的魚特別肥美，村里人從來是不吃的，一是因為這裡的魚都是吃娃娃長大的，一是這是村里人唯一的生財之道， 也是因為如此，村裡的稅又多了一項，打魚稅。
他記得小時候餓極了，撈了魚纏著母親做，母親差點把他打得爬不起來，罵著，「你差點就去餵魚了，你還敢吃！」
罵著罵著，母親突然淚流滿面。
他沒有怪任何人，只是害怕，那些天不時在夜裡驚醒，他的夢中，總有一雙沒有光亮的黑眼睛。
他再也不想吃魚，甚至一看到魚就噁心。
活著太艱難，大家都是沒有辦法。
按當時的價錢，牛能賣十吊錢，而男娃娃能賣九吊，女娃娃只能賣一吊錢。
養這個女娃娃，用的錢遠遠不止一吊。因為買一斤豬肉都要半吊錢。
即使再蠢的人都知道打這個算盤，兩斤豬肉=一吊錢=一個女娃娃，而一個女娃娃養到能賣要吃多少東西。
即使女娃娃再勤快，比如像他大姐和二姐那樣整天忙個不停，也沒辦法讓家裡每天都有飯吃。
因為，稅好像永遠都交不完，人頭稅屠宰稅開荒稅種田稅砍樹稅什麼的名目繁多，抽稅的天天都到家裡來翻箱倒櫃，一有值錢的東西就馬上抄走頂稅， 那些稅官戴著紅紅的大帽子，公雞一般在村口叫嚷著，「各家各戶注意了，今月的稅要交清了，國家法制嚴謹，不交的要到牢里去關，那時可不是幾吊錢能解決的事了！」
幾吊錢，村里大多數家裡連一吊錢都從來沒見過。
大姐麥大米的腳步飛快，她頭上的竹釵搖搖欲墜，那亂七八糟挽起的頭髮散了一肩，他連忙把那釵扶了扶，「大姐，你頭髮亂了，慢點走啊。」
大姐回頭摸摸他剪得狗啃般的頭，頭頂剪得太短了，連青青的頭皮都隱約可見，大姐嘆了口氣，看來自己的手藝還得多練練，麥苗這個樣子還真沒法見人。
她在心中長長嘆了口氣，把她的亂發隨便捋了捋，從懷裡掏出一個糠麩饅頭，「弟弟，我們今天都忙，沒顧得上弄東西給你吃，這是剛才路上別人給的，你快吃吧！」
麥苗摸摸腦袋，饅頭在他眼中放大成了一個大白面饅頭，他高高興興接過來，剛想往嘴裡送，見大姐喉嚨動了動，連忙把饅頭掰成兩半，塞了一半給大姐。
大姐接了過去，一口就塞了下去，噎得直拍胸脯，麥苗連忙幫忙順順，大姐噙了汪眼淚，朝自己刷了個耳刮子，「真沒出息，三百年沒吃過東西似的！」
兩人哈哈笑起來，二姐家在一個小山沖里，雖然兩個姐姐都嫁在大河村，北河把全村分成南北兩個部分，二姐嫁在北河這邊，經常會到南河的娘家和大姐家這邊來幫忙，她的娘家只有麥苗一個人了，兩個姐姐又不好把他帶回去住，只好時常來娘家為他做事，好在村里雖然窮，民風還是很淳樸，她們的夫家見麥苗孤零零一個怪可憐的，倒也沒說她們什麼不是。
到了二姐家，小牛仍然睡著，大姐夫常年在外面賣魚，也算見過世面的人，他掄起巴掌拍向神婆，「你不是說驅完邪就能醒嗎，現在這是怎麼回事？」
神婆面如土色，汗水涔涔而下，「這個……這次中的邪太厲害了，我法力太淺……」
大姐夫大喝道：「給我滾！」
二姐和她的婆婆撲到小牛身上哭個不停，二姐夫是個老實人，搓著手到大姐夫面前討主意，「姐夫，你看這可怎麼辦啊？」
大姐忙去勸著二姐，回頭道：「還能怎麼辦，只能去請個郎中來瞧瞧，這樣下去可不行呀！」
二姐夫也快哭出來，「請郎中！我們哪來的錢啊！」
大姐夫嘆了口氣，「我家的錢剛才也全都交了稅，那些稅官可真狠，連一個銅子都沒給我剩下，我也沒有辦法！」
看著一屋子人哭成一團，麥苗默默走出門外，腹中咕咕叫了起來，他狠狠捶了捶肚子，「你現在吵個什麼勁，沒看到大家都這麼傷心麼！」
他心裡痛得好似有人拿鋤頭在鎬，淚水一會就迷了眼睛，那個念頭又涌到他腦子裡，「我想做一條狗，一條富人家的狗，可以每天吃得飽飽的，可以不用交稅，可以不為孩子的病痛發愁……」
他腦子裡靈光乍現，拉著大姐大叫道：「你等等，我去想想辦法！」
說完拔腿就往鎮上跑，陽光漸漸強烈，烤得他頭頂冒出白花花的油，在青色的髮根上隱約可見，他的腿漸漸沒了力氣，滿天的陽光好似春蠶吐出的絲，一層層把他包裹，他無法呼吸，腳步越來越慢，當他走到鎮上南街牌坊下的市場時，他抱著牌坊腳的石柱，慢慢地跪了下去。
牛豬羊和人的各種糞便味道讓這個地方臭氣衝天，南街就是鎮上活物的交易場所，活物，除了牛羊狗豬這些畜生，自然包括人。
在麥苗心裡，畜生和人並沒有兩樣，甚至比人還要過得舒坦，等腦子裡清醒了些，他隨便找了根草標插在頭上，可惜頭髮太短，沒辦法插穩，大姐怪他的頭髮里長虱子，幾剪子把他的頭髮剪成這個德性，還好人們對他這個醜樣子見怪不怪，他今年十五了，竟然還跟人家十歲的娃娃一般高，又瘦得驚人，全身上下稱不出半兩肉，賣肉的老花笑他做排骨都沒人要，說要找出肉得從骨頭縫裡剔。
想起老花的話，他突然有些憂心，把草標夾到耳後，找了個最顯眼的位置跪下，正午的陽光太毒，鎮上的人很少這時出來，街上的客人很少。
那些插著草標來賣的娃娃大多縮到屋檐下，三三兩兩坐在一起打屁。
他耳邊響起親人們的哭聲，不顧那陽光刺得眼睛都睜不開了，把身體跪得筆直，不住得對過往的客人說：「買我吧，我什麼都會做，買我吧，我給您做條狗……」
娃娃們在後面大笑，「別浪費口水了，現在這麼熱，這些人都縮在家裡歇涼了，哪裡會有人出來買！」
他沒有搭理他們，又把頭抬了抬，用可憐巴巴的目光鎖住每一個行色匆匆的路人，不住地重複著那幾句話。
太陽近乎瘋狂了，他汗水淋淋，好像聞到了自己身上的焦味，周圍的牛羊時不時發出拖長了聲音煩躁叫聲，那一刻，他覺得自己成了一條熱鍋上的魚，掙扎著蹦跳著，不時地搖動自己的尾巴，可惜再不會有冰涼的水。
他的頭再也無力抬起，喃喃地重複著，「買我吧，我給您做條狗……」一個突兀的笑聲在他耳邊響起，「大哥，這個孩子真有趣，好好的人不做要做狗！」
「三弟，你快點挑，這裡實在太臭，我已經快憋死了！」有人悶悶地說。
他驚喜萬分，猛地撲倒在兩人腳下，「買我吧，我什麼都會做……」這時，後面的娃娃見有人來買，飛快地朝這邊撲來，邊搖著手大喊著，「買我，買我……」
兩人見勢不妙，一人一邊拖住他，腳下一點便騰空而去，麥苗嚇得三魂不見了七魄，口張得大大的，連「啊」的一聲都發不出來。
兩人把他丟到地上，他緊緊閉著眼睛，渾身瑟瑟發抖，有人敲著他的頭，吃吃笑起來，「大哥，你說這個孩子是不是嚇傻了，怎麼這麼一會都沒回過神來，咱們還是把他扔回去吧！」
他渾身一個激靈，眼睛睜得如銅鈴，「不要，我沒傻，小的給主人請安！」他擺正身子，朝兩人恭恭敬敬磕了三個響頭。
「你賣多少錢？」冷口冷麵的大哥發話了。
「九吊，」他連忙抬起頭來，被他眼中的凌厲嚇了一跳，「男娃賣九吊，女娃賣一吊。」
「這樣，跟我打聽的差不多，算你還誠實。喏，這是九吊錢，你現在跟我們走，我們的小廝半路死了，你路上服侍我們的吃飯穿衣，做事勤快點，少不了你的好處！」
「謝謝主人！」他頭壓得低低的，輕聲道：「可是，我能不能現在拿錢回去請個郎中給我外甥看病，我們家沒錢……」
「麻煩！」大哥眼看要翻臉，弟弟連忙攔住他，悄聲道：「他也是一片好心腸，咱們不是出來視察民情的嗎，正好跟著他去看看！」
當麥苗帶著郎中和兩個氣宇軒昂、衣著貴氣的公子出現在大河村時，大姐和二姐一人提著他一邊耳朵，差點沒把他從地上提起來，他連連擺手，「姐姐，我沒做壞事，我把自己賣了，賣了九吊錢，他們是我的主人！」
大姐和二姐面面相覷，這才把手鬆開，兩人擦了把眼淚，大姐連忙趕回家給他打包袱，二姐則翻箱倒櫃要找吃的招待客人，當兩碗黑糊糊的糠粥出現在兩位公子面前時，兩人嚇得差點拔腿就跑，二姐端得手上青筋直跳，燙得十指通紅，見兩人不接，急得不知如何是好，一個勁往兩人面前遞。
麥苗連忙把糠粥接過來，大姐夫賠笑道：「兩位公子，不是我們怠慢客人，咱們村里吃的都是這個，請兩位千萬不要見怪！」
這時，麥苗羞赧地把碗送了送，「主人，你們真的不吃嗎？」
兩人連忙擺手，麥苗笑嘻嘻地把碗往面前一端，小心翼翼地放到桌上，湊上去喝了一大口，把剩下的遞給二姐，「姐姐，咱們幾個一起吃這碗，剩下的留給他們。」
見二姐直搖頭，便把碗端到二姐夫面前，二姐夫接過去喝了一口，摸摸他的頭道：「你今天跑了一天，還是你先吃吧，我們在家什麼都沒做，不餓！」
麥苗又小心翼翼地端回來，一頭栽到碗裡，三兩口就喝了個底朝天，見他意猶未盡地舔著碗邊，二姐摸摸他的頭，滿臉淚水，「弟弟，你在外面可別這樣舔了，別人會說你像狗。他們都是好人家，一定有飽飯吃的，你要好好服侍，不能調皮……」
這時，大姐跑得氣喘吁吁回來了，把一個藍布包袱遞到他手裡，「弟弟，我收拾了些你的衣服，只有這幾件勉強能穿，你在主人家裡要勤快些，不要睡懶覺。」
兩位公子默默看著他們，不由得眉頭都皺緊了。
大哥滿臉凝重道：「你們平時就吃這些東西，不是說大河村盛產大河魚嗎，大河魚在京城都很有名，你們怎麼會窮成這樣？」
大姐夫嘆道：「我們就是因為大河魚才弄成這樣，我們打魚要交很重的稅，不打又不行，不光打的魚，連平時種的糧食都貼到稅錢里去了，這不，我剛把這個月的稅錢交完，家裡已經揭不開鍋了，還不知道明天要怎麼辦呢！」
二姐忿忿道：「我家不也一樣，我丈夫這個月魚打少了點，欠的稅錢就是下個月都沒法還，我們家剩的一點糧食都被他們抄去頂稅了，小牛又病成這樣，這日子真的沒法過，還不如不住這鬼地方了。」
「天下烏鴉一般黑，哪裡不都是一樣，苛捐雜稅重如山，再這樣下去，老百姓遲早要反……」大姐夫的嘴被大姐堵住了，她埋怨道：「好好地你說這個做什麼，難道想砍頭嗎！」
「皇上不是下令減免了嗎，怎麼還會搞成這樣？」一臉溫和的男子問。
「上有政策，下有對策，再加上官官相衛，皇上的話頂什麼用，他還不是只會坐在金鑾殿上被人說點好聽的話哄哄。」
大姐夫不理大姐的白眼，一股腦兒說了出來。
眼看著那大哥的臉色越來越黑，他的弟弟悄悄扯了扯他的衣袖，兩人起身正要出去走走，小牛的呻吟聲傳來，郎中一臉微笑，「這孩子其實沒什麼病，只是吃得不夠，一下子昏睡過去，我給他扎兩針就緩過來了，你們帶孩子可不能這麼帶，得給他多吃些好的，再這樣下去孩子養不大的。」
二姐看著二姐夫，他也正在看著她，然後長嘆一聲，端起剩下那碗糠粥走進房間，麥苗抹抹眼淚，把一吊錢放到郎中手裡，剩下的八吊一個姐姐手裡塞了四吊，兩人不肯要，又把錢塞了回來，正在推來推去，面色鐵青的大哥不耐煩了，他站起身來，哼了一聲，對兩個姐姐說：「錢你們先收著，這個月內我就會讓你們有飽飯吃！」
屋裡的人都愣住了，麥苗正摸著腦袋，見兩人徑直告辭走了出去，連忙跟住他們的腳步，大家在後面齊聲道：「麥苗，你要保重，以後記得回來看我們！」
二姐悄悄走到大姐身邊，「姐，你說這事情該怎麼辦，弟弟會不會有事？」
大姐握住她的手，「那兩個人很不簡單，應該不會這種小事找他的麻煩，你放寬心吧，弟弟他肯定沒事的！」
「你說他們是什麼人，我怎麼覺得那人看人的時候腳底嗖嗖地冒寒氣出來。」
「我想他們應該是好人，他們看弟弟的時候目光中有些憐憫，特別是那個滿臉微笑的男子，他們一定不會虧待弟弟的！」
餓的感覺原來是這樣的，滿天的陽光都成了白米飯，樹葉成了盤中綠油油的菜，而滿街的東西都變成了美味佳肴,到處亂竄的雞熱騰騰地滿身金黃地塗著油躺在盤子裡，鴨子身上的毛拔光了，正等著進鍋，還有狗，狗肉真是香啊，父母在世的時候吃過一次，只有一點點肉，母親用辣子蒜葉炒得紅通通香噴噴的，連他的兩個姐姐麥大米和麥小米都吃得滿臉放光，他最後把碗還舔了一遍。
那時，真是他這一生最快活的時候。
「不要舔，還沒洗乾淨！」
一個頭上梳著高高的飛雲髻，滿身金光閃閃的貴婦牽著條白狗過來，小白狗朝旁邊的蘋果舔了一口，那攤主正要發作，貴婦趕緊拉住小狗那金色鏈子，沖攤主說道：「你把這些全部給我包起來，我回去瞧瞧我家白將軍愛不愛吃。」
攤主臉色變了變，還是笑嘻嘻地把蘋果全部稱好，貴婦身邊的青衣丫頭連忙來付錢，把蘋果裝到籃子裡，貴婦把狗一抱，用溫柔得滴水的聲音說：「白將軍，你累了吧，咱們回去吃東西去。」
「讓我做一隻狗吧！」這個聲音在他心裡響著，不由自主大聲說了出來。
「麥苗！」
他的耳朵被兩隻手拎了起來，大姐麥大米的粗嗓門在耳邊好似炸雷，「我的蠢弟弟，你就打消你那傻念頭吧，你二姐的娃不行了，你快過去看看！」
他終於醒悟，今天大姐二姐兩家人都忙得人仰馬翻，二姐的兒子小牛不知道得了什麼病，兩腿一伸就暈厥過去，到現在還沒醒來，村裡的神婆說他是中邪，在家裡嗚哩哇啦地跳神，跳得像被燒了尾巴的老鼠，這個時候，肯定是沒人來關心他的肚子的，他只好趁著一團亂來外面碰碰運氣，看能不能找到一口吃的。
他的運氣向來不好，大姐麥大米說他頭尖尖，屁股尖尖，這輩子都是倒霉的命。
為了這話他很是苦惱了一陣，甚至每天用木板把頭壓一壓，把屁股打一打，希望能把尖的地方打回去一些。
當父親知道他的企圖時，氣得拿起木板追了他幾條壟，說早知道他這麼蠢就乾脆把他丟到河裡溺死算了，省得他長大了丟人現眼。
是的，村里養不活的女娃娃都丟到河裡溺死了，他偷偷去看過別人溺娃娃，那哭哭啼啼的女人還想把娃娃多抱一會，就被男人搶過來，把娃娃身上的包布剝了，光溜溜地丟到河裡，因為布包還有用，不能浪費在這個沒用的小傢伙身上。
那扔到水裡的娃娃開始還哭兩聲，很快就沒聲沒息了，等那兩夫婦走了，他扒開水一看，那娃娃睜著眼睛靜靜浮在水面上，旁邊聚集了許多肥碩的魚，正一點點吞食她的身體。
那娃娃有雙漂亮的黑眼睛，可惜再沒有光亮。
這條河裡的魚特別肥美，村里人從來是不吃的，一是因為這裡的魚都是吃娃娃長大的，一是這是村里人唯一的生財之道， 也是因為如此，村裡的稅又多了一項，打魚稅。
他記得小時候餓極了，撈了魚纏著母親做，母親差點把他打得爬不起來，罵著，「你差點就去餵魚了，你還敢吃！」
罵著罵著，母親突然淚流滿面。
他沒有怪任何人，只是害怕，那些天不時在夜裡驚醒，他的夢中，總有一雙沒有光亮的黑眼睛。
他再也不想吃魚，甚至一看到魚就噁心。
活著太艱難，大家都是沒有辦法。
按當時的價錢，牛能賣十吊錢，而男娃娃能賣九吊，女娃娃只能賣一吊錢。
養這個女娃娃，用的錢遠遠不止一吊。因為買一斤豬肉都要半吊錢。
即使再蠢的人都知道打這個算盤，兩斤豬肉=一吊錢=一個女娃娃，而一個女娃娃養到能賣要吃多少東西。
即使女娃娃再勤快，比如像他大姐和二姐那樣整天忙個不停，也沒辦法讓家裡每天都有飯吃。
因為，稅好像永遠都交不完，人頭稅屠宰稅開荒稅種田稅砍樹稅什麼的名目繁多，抽稅的天天都到家裡來翻箱倒櫃，一有值錢的東西就馬上抄走頂稅， 那些稅官戴著紅紅的大帽子，公雞一般在村口叫嚷著，「各家各戶注意了，今月的稅要交清了，國家法制嚴謹，不交的要到牢里去關，那時可不是幾吊錢能解決的事了！」
幾吊錢，村里大多數家裡連一吊錢都從來沒見過。
大姐麥大米的腳步飛快，她頭上的竹釵搖搖欲墜，那亂七八糟挽起的頭髮散了一肩，他連忙把那釵扶了扶，「大姐，你頭髮亂了，慢點走啊。」
大姐回頭摸摸他剪得狗啃般的頭，頭頂剪得太短了，連青青的頭皮都隱約可見，大姐嘆了口氣，看來自己的手藝還得多練練，麥苗這個樣子還真沒法見人。
她在心中長長嘆了口氣，把她的亂發隨便捋了捋，從懷裡掏出一個糠麩饅頭，「弟弟，我們今天都忙，沒顧得上弄東西給你吃，這是剛才路上別人給的，你快吃吧！」
麥苗摸摸腦袋，饅頭在他眼中放大成了一個大白面饅頭，他高高興興接過來，剛想往嘴裡送，見大姐喉嚨動了動，連忙把饅頭掰成兩半，塞了一半給大姐。
大姐接了過去，一口就塞了下去，噎得直拍胸脯，麥苗連忙幫忙順順，大姐噙了汪眼淚，朝自己刷了個耳刮子，「真沒出息，三百年沒吃過東西似的！」
兩人哈哈笑起來，二姐家在一個小山沖里，雖然兩個姐姐都嫁在大河村，北河把全村分成南北兩個部分，二姐嫁在北河這邊，經常會到南河的娘家和大姐家這邊來幫忙，她的娘家只有麥苗一個人了，兩個姐姐又不好把他帶回去住，只好時常來娘家為他做事，好在村里雖然窮，民風還是很淳樸，她們的夫家見麥苗孤零零一個怪可憐的，倒也沒說她們什麼不是。
到了二姐家，小牛仍然睡著，大姐夫常年在外面賣魚，也算見過世面的人，他掄起巴掌拍向神婆，「你不是說驅完邪就能醒嗎，現在這是怎麼回事？」
神婆面如土色，汗水涔涔而下，「這個……這次中的邪太厲害了，我法力太淺……」
大姐夫大喝道：「給我滾！」
二姐和她的婆婆撲到小牛身上哭個不停，二姐夫是個老實人，搓著手到大姐夫面前討主意，「姐夫，你看這可怎麼辦啊？」
大姐忙去勸著二姐，回頭道：「還能怎麼辦，只能去請個郎中來瞧瞧，這樣下去可不行呀！」
二姐夫也快哭出來，「請郎中！我們哪來的錢啊！」
大姐夫嘆了口氣，「我家的錢剛才也全都交了稅，那些稅官可真狠，連一個銅子都沒給我剩下，我也沒有辦法！」
看著一屋子人哭成一團，麥苗默默走出門外，腹中咕咕叫了起來，他狠狠捶了捶肚子，「你現在吵個什麼勁，沒看到大家都這麼傷心麼！」
他心裡痛得好似有人拿鋤頭在鎬，淚水一會就迷了眼睛，那個念頭又涌到他腦子裡，「我想做一條狗，一條富人家的狗，可以每天吃得飽飽的，可以不用交稅，可以不為孩子的病痛發愁……」
他腦子裡靈光乍現，拉著大姐大叫道：「你等等，我去想想辦法！」
說完拔腿就往鎮上跑，陽光漸漸強烈，烤得他頭頂冒出白花花的油，在青色的髮根上隱約可見，他的腿漸漸沒了力氣，滿天的陽光好似春蠶吐出的絲，一層層把他包裹，他無法呼吸，腳步越來越慢，當他走到鎮上南街牌坊下的市場時，他抱著牌坊腳的石柱，慢慢地跪了下去。
牛豬羊和人的各種糞便味道讓這個地方臭氣衝天，南街就是鎮上活物的交易場所，活物，除了牛羊狗豬這些畜生，自然包括人。
在麥苗心裡，畜生和人並沒有兩樣，甚至比人還要過得舒坦，等腦子裡清醒了些，他隨便找了根草標插在頭上，可惜頭髮太短，沒辦法插穩，大姐怪他的頭髮里長虱子，幾剪子把他的頭髮剪成這個德性，還好人們對他這個醜樣子見怪不怪，他今年十五了，竟然還跟人家十歲的娃娃一般高，又瘦得驚人，全身上下稱不出半兩肉，賣肉的老花笑他做排骨都沒人要，說要找出肉得從骨頭縫裡剔。
想起老花的話，他突然有些憂心，把草標夾到耳後，找了個最顯眼的位置跪下，正午的陽光太毒，鎮上的人很少這時出來，街上的客人很少。
那些插著草標來賣的娃娃大多縮到屋檐下，三三兩兩坐在一起打屁。
他耳邊響起親人們的哭聲，不顧那陽光刺得眼睛都睜不開了，把身體跪得筆直，不住得對過往的客人說：「買我吧，我什麼都會做，買我吧，我給您做條狗……」
娃娃們在後面大笑，「別浪費口水了，現在這麼熱，這些人都縮在家裡歇涼了，哪裡會有人出來買！」
他沒有搭理他們，又把頭抬了抬，用可憐巴巴的目光鎖住每一個行色匆匆的路人，不住地重複著那幾句話。
太陽近乎瘋狂了，他汗水淋淋，好像聞到了自己身上的焦味，周圍的牛羊時不時發出拖長了聲音煩躁叫聲，那一刻，他覺得自己成了一條熱鍋上的魚，掙扎著蹦跳著，不時地搖動自己的尾巴，可惜再不會有冰涼的水。
他的頭再也無力抬起，喃喃地重複著，「買我吧，我給您做條狗……」一個突兀的笑聲在他耳邊響起，「大哥，這個孩子真有趣，好好的人不做要做狗！」
「三弟，你快點挑，這裡實在太臭，我已經快憋死了！」有人悶悶地說。
他驚喜萬分，猛地撲倒在兩人腳下，「買我吧，我什麼都會做……」這時，後面的娃娃見有人來買，飛快地朝這邊撲來，邊搖著手大喊著，「買我，買我……」
兩人見勢不妙，一人一邊拖住他，腳下一點便騰空而去，麥苗嚇得三魂不見了七魄，口張得大大的，連「啊」的一聲都發不出來。
兩人把他丟到地上，他緊緊閉著眼睛，渾身瑟瑟發抖，有人敲著他的頭，吃吃笑起來，「大哥，你說這個孩子是不是嚇傻了，怎麼這麼一會都沒回過神來，咱們還是把他扔回去吧！」
他渾身一個激靈，眼睛睜得如銅鈴，「不要，我沒傻，小的給主人請安！」他擺正身子，朝兩人恭恭敬敬磕了三個響頭。
「你賣多少錢？」冷口冷麵的大哥發話了。
「九吊，」他連忙抬起頭來，被他眼中的凌厲嚇了一跳，「男娃賣九吊，女娃賣一吊。」
「這樣，跟我打聽的差不多，算你還誠實。喏，這是九吊錢，你現在跟我們走，我們的小廝半路死了，你路上服侍我們的吃飯穿衣，做事勤快點，少不了你的好處！」
「謝謝主人！」他頭壓得低低的，輕聲道：「可是，我能不能現在拿錢回去請個郎中給我外甥看病，我們家沒錢……」
「麻煩！」大哥眼看要翻臉，弟弟連忙攔住他，悄聲道：「他也是一片好心腸，咱們不是出來視察民情的嗎，正好跟著他去看看！」
當麥苗帶著郎中和兩個氣宇軒昂、衣著貴氣的公子出現在大河村時，大姐和二姐一人提著他一邊耳朵，差點沒把他從地上提起來，他連連擺手，「姐姐，我沒做壞事，我把自己賣了，賣了九吊錢，他們是我的主人！」
大姐和二姐面面相覷，這才把手鬆開，兩人擦了把眼淚，大姐連忙趕回家給他打包袱，二姐則翻箱倒櫃要找吃的招待客人，當兩碗黑糊糊的糠粥出現在兩位公子面前時，兩人嚇得差點拔腿就跑，二姐端得手上青筋直跳，燙得十指通紅，見兩人不接，急得不知如何是好，一個勁往兩人面前遞。
麥苗連忙把糠粥接過來，大姐夫賠笑道：「兩位公子，不是我們怠慢客人，咱們村里吃的都是這個，請兩位千萬不要見怪！」
這時，麥苗羞赧地把碗送了送，「主人，你們真的不吃嗎？」
兩人連忙擺手，麥苗笑嘻嘻地把碗往面前一端，小心翼翼地放到桌上，湊上去喝了一大口，把剩下的遞給二姐，「姐姐，咱們幾個一起吃這碗，剩下的留給他們。」
見二姐直搖頭，便把碗端到二姐夫面前，二姐夫接過去喝了一口，摸摸他的頭道：「你今天跑了一天，還是你先吃吧，我們在家什麼都沒做，不餓！」
麥苗又小心翼翼地端回來，一頭栽到碗裡，三兩口就喝了個底朝天，見他意猶未盡地舔著碗邊，二姐摸摸他的頭，滿臉淚水，「弟弟，你在外面可別這樣舔了，別人會說你像狗。他們都是好人家，一定有飽飯吃的，你要好好服侍，不能調皮……」
這時，大姐跑得氣喘吁吁回來了，把一個藍布包袱遞到他手裡，「弟弟，我收拾了些你的衣服，只有這幾件勉強能穿，你在主人家裡要勤快些，不要睡懶覺。」
兩位公子默默看著他們，不由得眉頭都皺緊了。
大哥滿臉凝重道：「你們平時就吃這些東西，不是說大河村盛產大河魚嗎，大河魚在京城都很有名，你們怎麼會窮成這樣？」
大姐夫嘆道：「我們就是因為大河魚才弄成這樣，我們打魚要交很重的稅，不打又不行，不光打的魚，連平時種的糧食都貼到稅錢里去了，這不，我剛把這個月的稅錢交完，家裡已經揭不開鍋了，還不知道明天要怎麼辦呢！」
二姐忿忿道：「我家不也一樣，我丈夫這個月魚打少了點，欠的稅錢就是下個月都沒法還，我們家剩的一點糧食都被他們抄去頂稅了，小牛又病成這樣，這日子真的沒法過，還不如不住這鬼地方了。」
「天下烏鴉一般黑，哪裡不都是一樣，苛捐雜稅重如山，再這樣下去，老百姓遲早要反……」大姐夫的嘴被大姐堵住了，她埋怨道：「好好地你說這個做什麼，難道想砍頭嗎！」
「皇上不是下令減免了嗎，怎麼還會搞成這樣？」一臉溫和的男子問。
「上有政策，下有對策，再加上官官相衛，皇上的話頂什麼用，他還不是只會坐在金鑾殿上被人說點好聽的話哄哄。」
大姐夫不理大姐的白眼，一股腦兒說了出來。
眼看著那大哥的臉色越來越黑，他的弟弟悄悄扯了扯他的衣袖，兩人起身正要出去走走，小牛的呻吟聲傳來，郎中一臉微笑，「這孩子其實沒什麼病，只是吃得不夠，一下子昏睡過去，我給他扎兩針就緩過來了，你們帶孩子可不能這麼帶，得給他多吃些好的，再這樣下去孩子養不大的。」
二姐看著二姐夫，他也正在看著她，然後長嘆一聲，端起剩下那碗糠粥走進房間，麥苗抹抹眼淚，把一吊錢放到郎中手裡，剩下的八吊一個姐姐手裡塞了四吊，兩人不肯要，又把錢塞了回來，正在推來推去，面色鐵青的大哥不耐煩了，他站起身來，哼了一聲，對兩個姐姐說：「錢你們先收著，這個月內我就會讓你們有飽飯吃！」
屋裡的人都愣住了，麥苗正摸著腦袋，見兩人徑直告辭走了出去，連忙跟住他們的腳步，大家在後面齊聲道：「麥苗，你要保重，以後記得回來看我們！」
二姐悄悄走到大姐身邊，「姐，你說這事情該怎麼辦，弟弟會不會有事？」
大姐握住她的手，「那兩個人很不簡單，應該不會這種小事找他的麻煩，你放寬心吧，弟弟他肯定沒事的！」
「你說他們是什麼人，我怎麼覺得那人看人的時候腳底嗖嗖地冒寒氣出來。」
「我想他們應該是好人，他們看弟弟的時候目光中有些憐憫，特別是那個滿臉微笑的男子，他們一定不會虧待弟弟的！」