第4章 屠龍風雲
凱拉爾皇曆一七九三年六月二十五日早晨，凱拉爾皇宮謁見大廳。
「……巴爾瑪共和國的政府體系，被幫助新生蓋斯特軍的紅龍消滅？！」
在聽到連夜兼程趕來報告最新局勢的蒂普口中說出的這個消息同時，不僅在場所有因為例行的朝議而齊聚一堂的官員武將們全為之愕然、發出了此起彼落的嗡嗡聲，就連金萱女皇也像是坐上了被人偷偷放滿了針的椅墊一樣，從原本坐著的皇位上幾乎像是彈跳起來一般地，唰地站起身來。
「弗洛斯特將軍，那麼現在失去領導者的巴爾瑪，狀況究竟是如何？」
「請陛下與各位可以稍稍放心，這隻造成巴爾瑪領土受到慘重破壞的紅龍，數日之前經已在與我軍的交戰中被斬殺身亡，入侵的新生蓋斯特軍也嘗到了前所未有的大敗。」
保持著半跪姿勢的蒂普抬起頭來，這才在官員們鬆了口氣的聲音中再度開口。
「此外，巴爾瑪原有的軍隊也已暫時兵分兩路，北路由萊茵女皇代為安排，預定與臨時成立的流亡政府成員會合，並共同前往同樣受到紅龍威脅的李克先特公國，並與公國軍隊展開防禦態勢；南路則由所羅門要塞指揮官－本多忠勝將軍親自統領，於數日之前與我方援軍共同重創新生蓋斯特部隊。依照臣下估計，本多將軍這幾天應該就會抵達凱拉爾邊界的哨戒所，可能也會提出『希望能以討伐蓋斯特聯軍的身分共同應戰』的建議。」
「原來是本多老爹統領啊……」
儘管奧克米客說話的口氣平靜得像是沒事發生一樣，但是站在身旁的靜水月卻忍不住歪著頭，瞥了一眼這隻顯然已經準備要「找機會和忠勝切磋切磋」的蟑螂。
「那麼，這頭眼睛長在頭頂上的紅龍也是老爹誅殺的羅？」
「並不是，而是我方派出的援軍統帥－『命運之鷹』蒂絲提妮·霍克。」
蒂普搖搖頭，臉上依舊露出微笑。「蒂絲提妮目前也正與本多將軍在共同前來的半路上，相信公爵閣下應該會有機會和她切磋武藝吧。」
「哎呀，這可不好，偏偏我最不擅長和女生切磋武藝的說。」
奧克米客笑了笑，接著卻神秘地看了位於另一邊的蕾琵雅一眼。「我覺得蕾琵雅親王殿下比較在行。」
「嗄？」
「殿下不需要如此訝異地盯著我看。畢竟要說到『和女生切磋武藝』這檔子事，我相信不用我多口廢話些什麼，在場的諸位應該猜也猜得出來，扣掉我家小月以外，也只有親王您才是高手中的高手。」
奧克米客這句語氣輕鬆的冷笑話才一說出口，除了還沒開口的蕾琵雅頓時因為尷尬而臉紅，靜水月則是立即變臉、抬起腳就狠狠踩了奧克米客一記以外，當場就讓原本一臉正經地列席於蕾琵雅身邊的「聖劍騎士團」團員們全都失態地捧腹大笑，約瑟夫宰相以下的官員們也都憋著笑準備看好戲，至於身為朝議女主角的金萱女皇則是笑著搖搖頭，對蒂普聳聳肩膀表示歉意。
「未知親王殿下是否有興趣？」
「雖然很想感謝公爵閣下的美意，不過……同為以手中的武器來扞衛生命的騎士，儘管我確實也很想領教一下『命運之鷹』的能耐，但是也得想到『事有輕重緩急』吧。」
心知奧克米客蹦出口的這句話是用來轉移剛剛的緊張沉悶氣氛，穿上一身全新訂製的金邊黑銀雙色將官制服，首次以凱拉爾皇室親王身分列席朝議的蕾琵雅除了臉紅以外，等笑聲稍歇之後，這才往前站一步走出聖劍騎士團的隊列，接著向金萱行禮。
「陛下，請您下令由微臣率領聖劍騎士團代表凱拉爾政府，親自前往邊境迎接來自巴爾瑪的勇士，微臣將妥善安排他們在帝國國境內的居留與相關後續事宜。」
「嗯。朕也正有此意。」
金萱輕輕點頭。
「愛卿，迎接巴爾瑪勇士的工作，以及今後對抗新生蓋斯特軍的相關統籌事宜，從現在開始，朕就把這兩項重大責任託付在你與聖劍騎士團的肩上了。」
「臣遵旨！」
「各位愛卿應該也很清楚，我國作為『泛塔西亞和平條約』的首席簽署國、與這塊土地上占有最大面積的人類國度之一，本就背負著平等對待鄰近國族、維持友好穩定關係的義務。」
收斂起原本帶著微笑的表情，金萱迅速地看了一眼在場包括蕾琵雅、奧克米客與約瑟夫宰相以下的帝國官員。
「雖然朕現在還看不出來，『魔龍』普羅米修斯消滅巴爾瑪之後究竟意欲何為，但是朕也絕對不可能坐視那隻自以為是的魔龍繼續耀武揚威下去！因此朕僅在此透過各位，向全國發出提升當前備戰狀態的命令：從現在開始，我們的敵人就只有普羅米修斯，及跟隨於普羅米修斯之下的從屬，與屈服於其淫威之下所建立的任何傀儡政府！同時，朕將親自向各國族發出援軍邀請，並委任蕾琵雅親王擔任大陸聯合軍統帥，共同對即將淪入普羅米修斯的魔掌、受其肆虐的弱勢百姓伸出援手！」
【密斯里魯宅邸 聖劍騎士團全團會議】
「蕾兒，雖然說女皇陛下號召各國族共同出兵……不過老實說，我在想，維吉妮亞大長老既然早把這個燙手山芋丟給你處理，應該也不會讓本來就該負起『清理門戶』責任的龍族再插手吧。」統領「飛蝗」部隊的茱絲蒂娜，在會議開始沒多久就率先說出了自己的想法。
「而且我總覺得，這次應該不可能再像是上回那樣，一下子就可以召集到高達二十萬的聯軍大搞『跨國旅遊』。」
「確實如同茱絲蒂娜所說的。因為我們這回即將遇上的對手，應該也會繼續搞些神出鬼沒的把戲，好探測出我們這群『瘋婆子』不拿手的弱點何在。」
芙蕾雅輕輕點頭。「只是我有一點不太明白：如果金萱姊也清楚知道這點的話，她怎麼還會提出組成聯軍的訊息？」
「當作是一種情報層面的戰術來看的話，要了解金萱姊的意圖不就簡單得多了。」
也以聖劍團員身分列席的帝國司法部獨立調查官－八神疾風笑了笑。
「說到底，最近在蓋斯特周邊各國四處點火搞鬼、最近甚至滅了巴爾瑪的普羅米修斯和其同黨，對於現在的蓋斯特政府來說，還只是批不成氣候的『叛軍』，因此目前也看不出會有什麼太大的動作，頂多只是『照舊』～一方面發表聲明譴責普羅米修斯與叛軍的行動、再者組成一批臨時編制的軍力，對外做出『大舉掃蕩』的動作作個樣子而已。不過我在想，如果說蓋斯特政府對於『巴爾瑪共和國遭到紅龍蹂躪消滅』消息背後的真意仍舊掉以輕心的話，那麼下一個被化為灰燼的鐵定就是他們。」
「八神搜查官，請問此話何意？」蒂普忍不住問道。
「我猜疾風所說的意思，是指普羅米修斯想要藉由滅掉其他國家的激烈手段，製造出凱拉爾與蓋斯特再度發生『兩國大戰』的氛圍吧。」
銀杏笑了笑。
「不過我認為，普羅米修斯應該也會想到使用其他的手段來從旁配合～像是他手下應該也還有幾條死忠跟隨的紅龍，可以趁蕾兒揮兵決戰的時候竄入帝國、或是支援帝國的國族境內四處破壞，藉以牽制我方遠征軍的動作之類的。」
「以那隻紅蜥蜴的歪腦筋來說，他會想得到這招的可能性……也不能說沒有。」
珍妮佛接著點點頭。
「但是以目前新生蓋斯特軍的狀況而言，普羅米修斯的當務之急，卻是要主張自己對於這塊土地的『正當性』，至少先求得一塊可以穩定陣腳的基地，才能推演後續的戰術。」
「講句老實話，紅龍一族的傳統就是『誰的拳頭比較大，誰就可以講話比較大聲點』。」
一口氣鯨吞掉大半杯的冰開水，「匡」地把杯子放在桌上的茱絲蒂娜在眾女的目光中打了個飽嗝，才又繼續說道：「他們從來就不相信所謂的『民主』這一套。而且我想我不用多說廢話，在場讀過歷史的你們各位，相信應該都很清楚：曾經因為梅菲斯特那個死小孩的胡搞瞎搞，一度呈現如同現在一樣分裂局面的蓋斯特聯邦，原本也並不是個一開始就採行民主制度的國家體系。」
「……確實沒錯。」
身為團長兼這次會議主席的蕾琵雅，聽到這裡才總算有機會開口。
「好了，關於普羅米修斯的討論就暫且先終止。關於迎接本多將軍與巴爾瑪軍的事情……銀杏，你應該安排妥當了吧？」
「是，目前已經大致決定人選。扣掉蕾兒你將以團長兼親王的雙重身份帶頭之外，另外的隨行成員包括碧翠絲、芙蕾雅、珍妮特、雪子、玲綺、蒂普，以及率領『聖劍四姐妹』的疾風和統馭之力。」
銀杏點點頭。「此外，靜水月夫人也提出了希望隨行的意願。」
「我只擔心小月是因為聽說了『斗神』的名號而覺得手癢，想搶在蟑螂之前找機會和老爹切磋武藝吧。」
略為思索片刻，蕾琵雅在露出一臉苦笑之後點點頭。「算了，也罷。碧翠絲，待會你派遣女僕去通知小月我們的預定動身時間。」
「是。」
「所有團員從現在開始隨時做好準備～也許過沒多久，我們可能就要再次跑一趟蓋斯特了。」
蕾琵雅站起身來。「只是這次可不見得會像上次一樣輕鬆……當然，我唯一的要求還是那句老話，你們一定要『活著回來』。」
「遵令！」
所有在場者從座位上轟然起身，隨著這句元氣十足的回答向蕾琵雅敬禮。
【六月二十五日 凱拉爾西部邊界驛站】
「……我說你們兩個，這回怎麼也來湊熱鬧？」
率領眾女剛剛抵達驛站，準備等候本多忠勝的巴爾瑪軍出現的蕾琵雅等人，卻意外地看見了兩支不應該出現在這裡，卻分別現身於面前的帝國輕裝騎兵部隊：這兩支部隊分別打著紅底金色的「六文錢」、與白底紅色「愛」字的專屬旗印，使得蕾琵雅一眼就認出這兩支訓練有素的騎兵部隊，應該就是曾經和自己因為某些事情而有過「交手」經驗的北方年輕女戰將－武田家的真田杏子、與上杉家的直江愛的直屬親衛騎兵。
「該不會是聽說這回跑來找人幫忙的是『斗神』本多老爹，才……？」
「這也算是原因之一啦，殿下。」
於大老遠看見蕾琵雅的同時率先下馬，跑過來就行了個軍禮的杏子笑了笑。「其實是……」
「殿下，我們倆與本多將軍的女兒～小松小姐在學生時期就熟識，最近也先後接到了來自翼人女皇陛下的飛書傳訊，因此已經早一步知道巴爾瑪被消滅的事。」
稍後跟著下馬前來的愛說著，也向蕾琵雅鞠躬行禮。
「請親王殿下您能諒解，畢竟因為本多將軍所遇到的情況十分緊急，因此我們才會在沒有事先知會您的情況下，向主君報准之後率領部下連夜趕來。」
「反正你們都跑來了，頂多我只是捉你們上床打屁股小小懲戒一下。但照我看來，你們兩個比較有興趣的，應該不是你們的老同學或是她那『一騎當千』的老爸，而是『單身格殺紅龍』的那位吧。」
蕾琵雅苦笑著搖頭，先瞧了一眼因為都很清楚「打屁股」背後的真意而滿臉通紅的兩女，接著眼角卻瞥見於遠處出現的，一支打著獨有的黑底黃色「葵紋」旗號、由數百名騎士組成的騎兵隊列。
「看來，我們等候的客人總算是平安到達了。杏子、小愛，準備列隊相迎！」
「是！」
統領全副武裝的巴爾瑪軍團來到驛站外、命令隊伍待命之後，散發一身凜然正氣的本多忠勝這才親自翻身下馬，帶著原本就騎馬跟隨在後、此時也緊接著下馬的兩名女性，來到已經列好隊形等候的蕾琵雅等女面前。
「末將本多平八郎忠勝（平八郎是忠勝幼年的名字），參見親王殿下。」
忠勝說著，向蕾琵雅拱手行禮。
「想忠勝乃一無法以自身之武守護國土、如同敗家犬般尋求救援之力的無用武人，竟勞駕親王殿下親自兼程來迎，內心實感不勝惶恐。」
「本多將軍，請無須對失土之事感到自責，這僅只是我國女皇陛下作為盟友的一點心意而已。」
蕾琵雅笑了笑，接著向忠勝行了個帝國軍禮，表示問候與自己對忠勝威名的敬意。
「在下～神聖凱拉爾帝國的『銀劍天使』蕾琵雅·密斯里魯，奉金萱·凱拉爾女皇陛下親頒聖旨，率領我國御前禁衛『聖劍騎士團』代表前來，迎接各位自苦戰中稍獲喘息機會的巴爾瑪勇士。」
「……芙蕾雅……姊姊？」
「這個聲音是……蒂絲？」
「姊姊！芙蕾雅姊姊～～～～～！」
忠勝正想開口，另一邊的感人相逢畫面卻讓他們兩人同時循聲轉過頭去～原本還跟在忠勝後面幾步距離的蒂絲提妮，在見到一身王妃服裝的芙蕾雅的第一時間裡，早就三步並一步衝出了隊列，飛撲到芙蕾雅的身上將她抱了個滿懷。
「姊姊、姊姊、芙蕾雅姊姊……！」
「唉呀呀，看來即使是令龍族也為之提高警覺的『斬龍天使』也一樣，小女孩還是小女孩。」
蕾琵雅忍不住一笑，忠勝則是在微微吃驚的同時，也忍不住輕輕點頭。
「請問本多將軍，這位年輕小姐想必就是前幾天單槍匹馬出戰敵軍，並且於陣前力斬紅龍的『烈火魔將』－蒂絲提妮·霍克將軍？」
「不愧是親王殿下，果然消息靈通。」
忠勝忍不住點頭。「但據忠勝聽聞，她與您的武術可說系出同門……？」
「確實是如此。因為傳授在下武藝的家師～『劍聖』莉亞老師對於一般人必定重視的功名利祿本就興趣不大，畢生至今唯一的嗜好就是『開班授課』。」
對於忠勝提出的問題，蕾琵雅先哈哈一笑，接著轉過身去。「我說芙蕾，你們兩個要不要先去別的地方繼續敘舊？」
「沒關係，只要學你常用的『提神』手法敲她一下腦袋瓜，讓她清醒點就行了。」
芙蕾雅笑嘻嘻地對著蕾琵雅扮鬼臉，接著學起蕾琵雅過往對席爾薇雅施展過好幾次的純熟手法，扣起了右手中指指節，就往正低頭磨蹭著自己胸口的蒂絲提妮頭上狠狠敲了下去。
「好痛！芙蕾雅姊姊幹嘛敲人家腦袋啦～！」
「哪，我不敲你我敲誰啊？誰叫你在這麼重要的場合，還擺出一臉小孩子模樣跑過來死抱著我不放，差點把我們翼人貴族的臉都丟光了。」
於在場眾人不是目瞪口呆就是掩口悶笑的表情中，抽回右手的芙蕾雅才板起臉看著嘟嘴摸頭、擠出一臉哀怨表情的蒂絲提妮。
「你看看，人家親王殿下都在笑你了呢。」
「……咦？」
定了定神，蒂絲提妮才發現蕾琵雅和其他人正以似笑非笑的表情望著自己，連忙從芙蕾雅身邊跳開，並於重新整理儀容之後，才向蕾琵雅以帝國軍的禮節敬禮。
「呃……剛、剛剛失態了，抱歉。屬下是奉翼人女皇諭旨，率領本國援軍援助巴爾瑪軍的特使－蒂絲提妮·霍克，參見親王殿下。」
「嘛，沒關係啦，我想你們兩個應該也算是久別重逢，這次我就當沒這回事發生好了。對了，既然我們同樣出身自『劍聖』莉亞老師的門下，我看以後你就叫我『師姐』吧。」
蕾琵雅哈哈一笑。「最近老師正好在我家暫住，想來你們應該有機會見上一面。」
「莉亞老師她……真的嗎？」
「當然是真的啊，不過……放著各位長途跋涉的勇士們來這裡罰站，看我們耍寶總是不太好吧。」
蕾琵雅笑了笑，再次轉身面對巴爾瑪軍的官兵。「請各位隨我來，我將安排各位前往位於附近的帝國騎兵訓練基地稍作休息。」
【凱拉爾帝國騎兵軍團訓練基地－琵琶湖基地】
位於帝國西南部的巴蘭郡、小原郡與伊斯特城三個郡城的邊境交界處，作為帝國「黃金平原」地帶的南側、以及三郡居民主要供水源頭的這座內陸淡水湖，以其上（北）窄下（南）寬、大致與古代文獻記載中的弦樂器「琵琶」相似的造型，而被稱為「琵琶湖」。
由於伊斯特城也是帝國軍頭號驍將「黑衣戰神」奧克米客被分封的食邑，同時也是以強悍無匹的衝擊戰鬥能力、視死如歸的霸氣、和從人到馬清一色的純黑裝扮，而被敵人謔稱為「蟑螂兵團」的帝國重裝騎兵～「黑色旋風」的主要訓練基地，所以目前正擔任這支帝國重裝騎兵隊第二號領導人物工作的「血月狂刀」靜水月，實際上在此地也算是半個東道主。
因此，設置於伊斯特城外、沿著琵琶湖岸邊規劃出來的帝國騎兵訓練基地－琵琶湖基地，也在蕾琵雅與靜水月的安排之下，現在暫時成為本多忠勝所領軍的巴爾瑪軍團的臨時駐紮地。
在原本常用來做為檢閱騎兵之用的校閱場上，現在正攤平了一條被鋒利的刀械切割得七零八落、勉強還看得出原本是條紅龍的屍體～而這隻被四分五裂的龍屍旁邊，卻包圍著一堆正熱絡地喊價中的商人打扮的人物。
「……請恕忠勝冒昧，親王殿下。」
安頓好部下之後，原本和蕾琵雅、芙蕾雅與蒂絲提妮正在準備前往伊斯特城的半路上的忠勝，突然勒馬並指了指先前遭到蒂絲提妮快刀宰殺的，名為「依卡洛斯」的紅龍屍體。
「這些商家是……？」
「喔，聽小月說他們都是來自各地的商家，應該是聽聞『紅龍屍體待價而沽』的消息而來的。」
看了一眼正在討價還價的商人們，同時拉住胯下愛馬韁繩，並策馬迴轉過來的蕾琵雅才露出微笑。
「本多老爹應該還不知道吧？一條龍～不管是死是活，全身上下的東西可都是高價材料呢。」
「我也有聽說過。據說大陸各地的藥材商人、鏈金術師們最想要入手的，只能從龍屍上採取的各種珍貴原料，不外乎是腦漿、血液、爪子、鱗片、皮革之類的～當然也有要看來源是雄性還是雌性的類型，比方說僅雌龍才會孵出來的龍蛋，或是只有雄龍身上才會有，據說有著超強壯陽藥效的龍鞭。」
緊跟在芙蕾雅身邊的蒂絲提妮說著，也輕輕點頭。
「而某些對於藥商或鏈金術師而言極為珍貴、取得十分困難的禁忌原料，也因為只限定於少數龍種所擁有，也使得這些禁忌原料的價值，甚至可以和一個有相當規模的城池不相上下。」
「其實不僅是純種的龍而已，在龍族生態體系中算是次等的亞龍、或是最低階的龍獸身上，也都有不少好東西。」
芙蕾雅也露出微笑。
「只不過，由於純種龍的數量從『黑教叛亂』之後就已經算是相對稀少，加上凱拉爾又與龍族之間從那時就建立起十分融洽的互動關係，使得商人們就算再有天大的膽子，也沒人敢去動龍族的腦筋。現在既然『魔龍』普羅米修斯帶著部下於蓋斯特和鄰近的各國境內大搞飛機，我想那頭蠢龍事前顯然也不會想到，自己將會變成刀俎上的待宰羔羊吧。」
【當日晚間 伊斯特城 政務議事廳】
「統帥，您打算重新召集『血月龍姬』？！」
「也不能算是重新召集啦，畢竟這次臨時編組，主要是對應蕾琵雅即將領銜的『討伐魔龍』任務。」
靜水月說著，看了一眼微微露出訝異表情的玲綺。
「我剛剛和蕾琵雅討論過，都覺得這次她可能需要的不只是本多老爹帶來的巴爾瑪騎兵、或是其他國家的支援兵力。」
「……奧克米客大人不是打算統軍參戰？」
「他對於和老爹之間的單挑比較有興趣，所以我還在傷腦筋要不要讓他趁機一償心愿。」
靜水月忍不住苦笑。
「但是我覺得，有他和『黑色旋風』在本國壓陣，即使讓『龍後』茱絲蒂娜把擅長遠距離攻擊的『飛蝗』全都帶到前線幫忙蕾琵雅，也應該沒關係吧。」
「可是把足以對付飛龍的『飛蝗』調離皇都，萬一……」
「照我推斷，普羅米修斯雖說是條好歹遠比我們吃了更多米飯的紅龍，但是也不會想要派出自己的部下奇襲皇城，讓等著準備與他正面對乾的蕾琵雅因此分心。」
靜水月舉起手，制止了玲綺發言。「如果他要做的話老早就該動手幹了，不會拖到現在還沒動靜。」
「統帥的意思是……？」
「普羅米修斯應該是打算以蓋斯特為基地，建立一個領域包括了這四塊原本的共和國在內的，和現在的凱拉爾相似的君主政體。」
這句突如其來的話，讓玲綺忍不住露出了驚訝的表情看著靜水月。
「無論那個傢伙的真正想法為何，我確信他正以這樣的手段在進行著自己的謀略。」
「話雖如此，至少我們還有一件事情可以稍作期待：已經接受過民主體制的洗禮，深知箇中滋味的各國人民，鐵定不吃普羅米修斯這套。」
「……蕾琵雅殿下？」
「大小姐？」
兩女一回頭，卻發現蕾琵雅、疾風、碧翠絲、杏子、小愛等「聖劍騎士團」成員，以及帶著另一個和自己有著幾分相似氣息的年輕女性～本多小松～隨行的忠勝，這時都出現在議事廳里。
好不容易敘舊完畢的芙蕾雅、蒂普和蒂絲提妮，則是稍後也進入議事廳。
「就在剛剛，我收到本國傳來的最機密消息：『魔龍』普羅米修斯於昨日深夜，突然率領數條紅龍屬下現身在蓋斯特首都－蓋茲市的上空，並且透過與其結盟的『新生蓋斯特』軍隊共同發動武裝政變，推翻了共和國原本的政府體制。」
蒂普帶來的這個消息，讓在現場的所有人～除了都猜到這個可能性的蕾琵雅與靜水月以外～全為之臉色一變。
「被這支叛軍推舉為元首的普羅米修斯，除了發布命令廢止共和國政府至今的一切運作之外，更誇張地要求民眾對自己上尊號～稱自己為所謂的『魔龍皇帝』，並且將這個形式上占據了周邊各國領地的新的國家，定名為『魔龍帝國』。」
「……果然搞這套了。」
在靜水月與忠勝聽了頓時皺眉、其他人卻因為新國家的名稱而忍不住憋著笑的同時，蕾琵雅看了一眼似乎有話要說的蒂絲提妮。
「明明那傢伙可以用其他的方式來強調自己的權威，怎麼就偏偏選擇了把自己扮成『皇帝』的方式？」
「師姐，普羅米修斯似乎不僅是要向您示威這麼簡單。」
蒂絲提妮也發覺到蕾琵雅正看著自己的目光，輕輕咳了一聲之後才道：「我在想，這個稱號除了想要藉以強調他才是『這塊土地最適合的統治者』之外，另一個目的，則是想要逼使您在未完全準備就緒的情況下，為了救助淪入其魔掌的蓋斯特民眾而貿然出兵。」
「你們也知道我才沒這麼白痴～雖然我確實很想在最短時間內徹底解決這個心頭大患，把他的骨頭拆了熬成湯來喝，但我才不願意在搞不清楚狀況的情形下，帶著你們埋頭撞進對手的陷阱里去。」
蕾琵雅笑了笑。「照你的看法，我們接下來該怎麼見招拆招？」
「這就要看遭到紅龍侵擾的蓋斯特周邊各國，對於普羅米修斯的狂妄宣言有何反應了。」
蒂絲提妮停頓片刻，說道：「師姐，依照蒂普姊姊剛剛給我的情報，目前除了正在積極投入復國之戰的巴爾瑪之外，剩下的李克先特公國與因斯貝塔共和國兩國，也同樣因為正遭受到紅龍與新生蓋斯特軍的夾擊侵擾，據說已經向凱拉爾發出了請求派遣援軍助陣的公函。也許我們可以藉由這三國的有志之士的幫助，找出一舉擊敗普羅米修斯的突破點。」
「嗯。透過這樣的行動，也等於順便替被頒贈親王的蕾琵雅塑造出嶄新的『銀劍天使』形象。」
靜水月輕輕點頭。「蕾琵雅殿下，現在就要看您怎麼決定了。」
「女皇陛下說過，我們這次的敵人僅限於普羅米修斯那條死蜥蜴及其從屬，還有屈從於其淫威之下為惡的傀儡政權。」
蕾琵雅停頓了片刻，續道：「為了呼應並實行身為『大陸和平條約』首席簽署國的身分與義務，因此凱拉爾帝國軍隊與各族組成的聯軍，勢必會兵分多路出動前往各國支援，並且將我擔任聯軍總指揮官的身分透過情報系統宣達出去。」
「因此現在我們有幾件事情要做：小月、玲綺，重新組成『血月龍姬』的事情有勞你倆全權處理。」
揮動右手，蕾琵雅緊接著下了好幾道命令。「不過動作要快，務必在一個星期之內重新召集完畢。」
「是，大小姐。稍後我會立即向黃龍發出訊息。」玲綺鞠了個躬。
「蒂普，勞煩請你待會回到翼人王國之後，替我向萊茵女皇陛下借用梅芙、珊達兩位前來，做為蒂絲提妮的左右支援。」
「是！」
「碧翠絲，待會以我的名義發信給長安城的梅蘭妮，請她率領『蒼鷹傭兵團』來到伊斯特城。」
「遵命，大小姐。」
「如果不出我預料的話，原本暫時留在皇城的銀杏與茱絲蒂娜她們，應該會帶領『飛蝗』和哥吉拉先生的『G戰鬥部隊』前來這裡與我們會合。」
蕾琵雅說道：「加上奧克米客公爵也極有可能率領『黑色旋風』奉令參戰，我們這邊累加起來的總兵力應該差不多有上次的一半數量。至於要先打哪裡，就等所有人都到齊之後我再向各位宣布。在此之前，請正在此地的各位～包括本多將軍在內，務必做好萬全的出戰準備。」
【深夜 伊斯特城迎賓館】
「請問～我可以進來嗎？」
「？」
正閉起眼睛，舒服地享受著浸泡在溫水浴池中所帶來的全身放鬆體驗的蕾琵雅，在聽到這個略帶稚嫩語氣的聲音同時，忍不住朝著發話者的方向望去：身上僅卷著一件浴巾、將一頭和芙蕾雅相比之下毫不遜色的淺藍色及腰長發紮成馬尾的蒂絲提妮，正站在門口以些許臉紅的表情回看著自己。
「啊，請便。」
蕾琵雅慵懶地打了個「悉聽尊便」的手勢，隨即坐直起身並翻轉過來面對蒂絲提妮，同時藉由浴池遮掩住自己的下半身。
「我也泡得差不多了。」
「打擾了。」
蒂絲提妮輕輕躬身行禮，這才拉下了身上的浴巾，來到蕾琵雅所在的浴池邊沿蹲坐下來，讓修長而赤裸的雙腳踩入溫水當中。
「那個……師姐，可以不用遮掩您的『天賦異稟』了啦，除非您到現在還是沒把我當您的師妹來看。」
「哈，看來你也早就知道了嘛。」
看了微微露出苦笑的蒂絲提妮一眼，蕾琵雅再度翻轉身軀靠著浴池邊沿，讓身上的「小蕾琵雅」隨著池中的水流，如同水草般自然而輕柔地往返晃動。
「萊茵陛下告訴你的？」
「陛下並沒說什麼，是芙蕾雅姊姊告訴我的。」
蒂絲提妮淡淡地搖搖頭。「不得不承認，師姐您用的這招『種馬之計』實在是高明。」
「我倒不覺得這個計謀有高明到哪裡，只能說是滿足了自己建立『後宮』的私心，還有多少填補了一些身為戰災孤兒的遺憾。」
蕾琵雅聳聳肩。「話說回來，萊茵陛下特別為你向矮人族訂製的『那個玩意』，你已經運用得十分得心應手了吧。」
「機關神裝－『命運女神』（Destiny Goddess）。」
在說出了自身裝備的正式名稱同時，蒂絲提妮露出一抹淺笑。「沒想到您連這件事也很清楚呢。」
「畢竟若加上正在趕工製造中的『破龍箭』，普羅米修斯這下要不是等著被你『剝皮拆骨』，大概就是等著被我賞一次『萬箭穿心』了哩。」
蕾琵雅說到這裡，接著卻哈哈一笑。「我猜想，你應該不是為了只是要和我閒聊而特別跑來的吧？」
「師姐你也真是的，講話有夠直接。」
蒂絲提妮忍不住掩口嬌笑。「要是被我家那幾口子知道我跑來找您通姦的話，滿懷忌妒的他們不找機會賞您一頓棒子才怪。」
「哈，我是不介意亮出自己的愛棒給他們指教一下就是了～只是後果如何我自己也不知道。」
蕾琵雅先哈哈大笑之後停頓片刻，接著才認真看著剛剛也忍不住笑出聲音來的蒂絲提妮。「對了，還不知道你……？」
「我沒像您這麼誇張啦，目前只有一位丈夫，和兩位新收進家裡的男寵而已。」
蒂絲提妮露出微笑，同時身軀一滑也坐進浴池裡。
「其實呢，因為我還差幾天才滿十八歲的關係，所以即使很早就因為訂了婚約，目前總共有三根棒棒糖可以讓我吃整晚，但我能夠享受嘴巴卻只有兩張。」
蕾琵雅仔細聽到這裡，卻忍不住一挑眼眉。「你還是處女？」
「目前還是。」
蒂絲提妮說到這裡，臉頰卻微微紅了些。「但是我覺得，既然早晚都要被破身，不找點特殊的體驗就有些對不起自己了，所以……」
「你不用說我都猜得出來～於是你向芙蕾雅詢問關於我的事情的時候，芙蕾雅就趁機幫忙拉皮條了。」
蕾琵雅哈哈大笑，伸出左手從水面下輕輕攬住蒂絲提妮經過一番刻苦鍛鏈，有著纖細線條卻十分有力的蜂腰。
「這麼著，我看我待會就委屈一點扮演你的男寵，讓你隨便玩玩就是羅。」
「這……可以嗎？我有點怕芙蕾雅姊姊會有意見耶。」
「又沒什麼關係，反正要送給你成年禮物的是我，我這『禮物』都沒意見了，她當然也不好說什麼。」
蕾琵雅再度哈哈一笑，看著一臉猶豫的蒂絲提妮。「頂多我把她也連帶拖下水而已。」
「拖下水就拖下水嘛，反正又不是第一次被連累。」
兩女回頭一看，卻是已經脫掉身上浴袍，一身光溜溜進入浴室的芙蕾雅。
「光聽你們兩個在那邊嘰嘰喳喳的，害我都不知道該不該催促你們早點開始。」
「催促？你該不會是想偷看吧？」
「不是偷看，是『技術指導』～我們家的蒂絲雖說走後門的經驗比你豐富、也多次嘗過新鮮的人肉棒棒糖，但是可也是第一次張開大腿等著成為女人啊。」
撲通跳入浴池裡的芙蕾雅在哈哈大笑同時說出的這句話，反而讓蒂絲因為尷尬而滿臉通紅。
「做姊姊的我當然要從旁指導一下，不然被你這個瘋婆子幹得幾天爬不起來，到時候沒辦法打架可就不好了。」
「想趁機回味的話就明說嘛，虧你能瞎掰出這種理由。」
蕾琵雅忍不住露出苦笑，但還是從浴池中站起身來～不消說，早就做好「備戰態勢」的紅色肉槍就當著兩女的面前，隨著蕾琵雅的身軀輕微晃動而上下彈跳著。
「既然你都跳出來自願當『指導老師』了，就讓你先來示範一下給蒂絲看看吧？」
「是～」
芙蕾雅露出嬌媚的一笑，然後才在蒂絲提妮滿臉的好奇表情中，張開嘴巴含住了蕾琵雅的肉槍。
「……巴爾瑪共和國的政府體系，被幫助新生蓋斯特軍的紅龍消滅？！」
在聽到連夜兼程趕來報告最新局勢的蒂普口中說出的這個消息同時，不僅在場所有因為例行的朝議而齊聚一堂的官員武將們全為之愕然、發出了此起彼落的嗡嗡聲，就連金萱女皇也像是坐上了被人偷偷放滿了針的椅墊一樣，從原本坐著的皇位上幾乎像是彈跳起來一般地，唰地站起身來。
「弗洛斯特將軍，那麼現在失去領導者的巴爾瑪，狀況究竟是如何？」
「請陛下與各位可以稍稍放心，這隻造成巴爾瑪領土受到慘重破壞的紅龍，數日之前經已在與我軍的交戰中被斬殺身亡，入侵的新生蓋斯特軍也嘗到了前所未有的大敗。」
保持著半跪姿勢的蒂普抬起頭來，這才在官員們鬆了口氣的聲音中再度開口。
「此外，巴爾瑪原有的軍隊也已暫時兵分兩路，北路由萊茵女皇代為安排，預定與臨時成立的流亡政府成員會合，並共同前往同樣受到紅龍威脅的李克先特公國，並與公國軍隊展開防禦態勢；南路則由所羅門要塞指揮官－本多忠勝將軍親自統領，於數日之前與我方援軍共同重創新生蓋斯特部隊。依照臣下估計，本多將軍這幾天應該就會抵達凱拉爾邊界的哨戒所，可能也會提出『希望能以討伐蓋斯特聯軍的身分共同應戰』的建議。」
「原來是本多老爹統領啊……」
儘管奧克米客說話的口氣平靜得像是沒事發生一樣，但是站在身旁的靜水月卻忍不住歪著頭，瞥了一眼這隻顯然已經準備要「找機會和忠勝切磋切磋」的蟑螂。
「那麼，這頭眼睛長在頭頂上的紅龍也是老爹誅殺的羅？」
「並不是，而是我方派出的援軍統帥－『命運之鷹』蒂絲提妮·霍克。」
蒂普搖搖頭，臉上依舊露出微笑。「蒂絲提妮目前也正與本多將軍在共同前來的半路上，相信公爵閣下應該會有機會和她切磋武藝吧。」
「哎呀，這可不好，偏偏我最不擅長和女生切磋武藝的說。」
奧克米客笑了笑，接著卻神秘地看了位於另一邊的蕾琵雅一眼。「我覺得蕾琵雅親王殿下比較在行。」
「嗄？」
「殿下不需要如此訝異地盯著我看。畢竟要說到『和女生切磋武藝』這檔子事，我相信不用我多口廢話些什麼，在場的諸位應該猜也猜得出來，扣掉我家小月以外，也只有親王您才是高手中的高手。」
奧克米客這句語氣輕鬆的冷笑話才一說出口，除了還沒開口的蕾琵雅頓時因為尷尬而臉紅，靜水月則是立即變臉、抬起腳就狠狠踩了奧克米客一記以外，當場就讓原本一臉正經地列席於蕾琵雅身邊的「聖劍騎士團」團員們全都失態地捧腹大笑，約瑟夫宰相以下的官員們也都憋著笑準備看好戲，至於身為朝議女主角的金萱女皇則是笑著搖搖頭，對蒂普聳聳肩膀表示歉意。
「未知親王殿下是否有興趣？」
「雖然很想感謝公爵閣下的美意，不過……同為以手中的武器來扞衛生命的騎士，儘管我確實也很想領教一下『命運之鷹』的能耐，但是也得想到『事有輕重緩急』吧。」
心知奧克米客蹦出口的這句話是用來轉移剛剛的緊張沉悶氣氛，穿上一身全新訂製的金邊黑銀雙色將官制服，首次以凱拉爾皇室親王身分列席朝議的蕾琵雅除了臉紅以外，等笑聲稍歇之後，這才往前站一步走出聖劍騎士團的隊列，接著向金萱行禮。
「陛下，請您下令由微臣率領聖劍騎士團代表凱拉爾政府，親自前往邊境迎接來自巴爾瑪的勇士，微臣將妥善安排他們在帝國國境內的居留與相關後續事宜。」
「嗯。朕也正有此意。」
金萱輕輕點頭。
「愛卿，迎接巴爾瑪勇士的工作，以及今後對抗新生蓋斯特軍的相關統籌事宜，從現在開始，朕就把這兩項重大責任託付在你與聖劍騎士團的肩上了。」
「臣遵旨！」
「各位愛卿應該也很清楚，我國作為『泛塔西亞和平條約』的首席簽署國、與這塊土地上占有最大面積的人類國度之一，本就背負著平等對待鄰近國族、維持友好穩定關係的義務。」
收斂起原本帶著微笑的表情，金萱迅速地看了一眼在場包括蕾琵雅、奧克米客與約瑟夫宰相以下的帝國官員。
「雖然朕現在還看不出來，『魔龍』普羅米修斯消滅巴爾瑪之後究竟意欲何為，但是朕也絕對不可能坐視那隻自以為是的魔龍繼續耀武揚威下去！因此朕僅在此透過各位，向全國發出提升當前備戰狀態的命令：從現在開始，我們的敵人就只有普羅米修斯，及跟隨於普羅米修斯之下的從屬，與屈服於其淫威之下所建立的任何傀儡政府！同時，朕將親自向各國族發出援軍邀請，並委任蕾琵雅親王擔任大陸聯合軍統帥，共同對即將淪入普羅米修斯的魔掌、受其肆虐的弱勢百姓伸出援手！」
【密斯里魯宅邸 聖劍騎士團全團會議】
「蕾兒，雖然說女皇陛下號召各國族共同出兵……不過老實說，我在想，維吉妮亞大長老既然早把這個燙手山芋丟給你處理，應該也不會讓本來就該負起『清理門戶』責任的龍族再插手吧。」統領「飛蝗」部隊的茱絲蒂娜，在會議開始沒多久就率先說出了自己的想法。
「而且我總覺得，這次應該不可能再像是上回那樣，一下子就可以召集到高達二十萬的聯軍大搞『跨國旅遊』。」
「確實如同茱絲蒂娜所說的。因為我們這回即將遇上的對手，應該也會繼續搞些神出鬼沒的把戲，好探測出我們這群『瘋婆子』不拿手的弱點何在。」
芙蕾雅輕輕點頭。「只是我有一點不太明白：如果金萱姊也清楚知道這點的話，她怎麼還會提出組成聯軍的訊息？」
「當作是一種情報層面的戰術來看的話，要了解金萱姊的意圖不就簡單得多了。」
也以聖劍團員身分列席的帝國司法部獨立調查官－八神疾風笑了笑。
「說到底，最近在蓋斯特周邊各國四處點火搞鬼、最近甚至滅了巴爾瑪的普羅米修斯和其同黨，對於現在的蓋斯特政府來說，還只是批不成氣候的『叛軍』，因此目前也看不出會有什麼太大的動作，頂多只是『照舊』～一方面發表聲明譴責普羅米修斯與叛軍的行動、再者組成一批臨時編制的軍力，對外做出『大舉掃蕩』的動作作個樣子而已。不過我在想，如果說蓋斯特政府對於『巴爾瑪共和國遭到紅龍蹂躪消滅』消息背後的真意仍舊掉以輕心的話，那麼下一個被化為灰燼的鐵定就是他們。」
「八神搜查官，請問此話何意？」蒂普忍不住問道。
「我猜疾風所說的意思，是指普羅米修斯想要藉由滅掉其他國家的激烈手段，製造出凱拉爾與蓋斯特再度發生『兩國大戰』的氛圍吧。」
銀杏笑了笑。
「不過我認為，普羅米修斯應該也會想到使用其他的手段來從旁配合～像是他手下應該也還有幾條死忠跟隨的紅龍，可以趁蕾兒揮兵決戰的時候竄入帝國、或是支援帝國的國族境內四處破壞，藉以牽制我方遠征軍的動作之類的。」
「以那隻紅蜥蜴的歪腦筋來說，他會想得到這招的可能性……也不能說沒有。」
珍妮佛接著點點頭。
「但是以目前新生蓋斯特軍的狀況而言，普羅米修斯的當務之急，卻是要主張自己對於這塊土地的『正當性』，至少先求得一塊可以穩定陣腳的基地，才能推演後續的戰術。」
「講句老實話，紅龍一族的傳統就是『誰的拳頭比較大，誰就可以講話比較大聲點』。」
一口氣鯨吞掉大半杯的冰開水，「匡」地把杯子放在桌上的茱絲蒂娜在眾女的目光中打了個飽嗝，才又繼續說道：「他們從來就不相信所謂的『民主』這一套。而且我想我不用多說廢話，在場讀過歷史的你們各位，相信應該都很清楚：曾經因為梅菲斯特那個死小孩的胡搞瞎搞，一度呈現如同現在一樣分裂局面的蓋斯特聯邦，原本也並不是個一開始就採行民主制度的國家體系。」
「……確實沒錯。」
身為團長兼這次會議主席的蕾琵雅，聽到這裡才總算有機會開口。
「好了，關於普羅米修斯的討論就暫且先終止。關於迎接本多將軍與巴爾瑪軍的事情……銀杏，你應該安排妥當了吧？」
「是，目前已經大致決定人選。扣掉蕾兒你將以團長兼親王的雙重身份帶頭之外，另外的隨行成員包括碧翠絲、芙蕾雅、珍妮特、雪子、玲綺、蒂普，以及率領『聖劍四姐妹』的疾風和統馭之力。」
銀杏點點頭。「此外，靜水月夫人也提出了希望隨行的意願。」
「我只擔心小月是因為聽說了『斗神』的名號而覺得手癢，想搶在蟑螂之前找機會和老爹切磋武藝吧。」
略為思索片刻，蕾琵雅在露出一臉苦笑之後點點頭。「算了，也罷。碧翠絲，待會你派遣女僕去通知小月我們的預定動身時間。」
「是。」
「所有團員從現在開始隨時做好準備～也許過沒多久，我們可能就要再次跑一趟蓋斯特了。」
蕾琵雅站起身來。「只是這次可不見得會像上次一樣輕鬆……當然，我唯一的要求還是那句老話，你們一定要『活著回來』。」
「遵令！」
所有在場者從座位上轟然起身，隨著這句元氣十足的回答向蕾琵雅敬禮。
【六月二十五日 凱拉爾西部邊界驛站】
「……我說你們兩個，這回怎麼也來湊熱鬧？」
率領眾女剛剛抵達驛站，準備等候本多忠勝的巴爾瑪軍出現的蕾琵雅等人，卻意外地看見了兩支不應該出現在這裡，卻分別現身於面前的帝國輕裝騎兵部隊：這兩支部隊分別打著紅底金色的「六文錢」、與白底紅色「愛」字的專屬旗印，使得蕾琵雅一眼就認出這兩支訓練有素的騎兵部隊，應該就是曾經和自己因為某些事情而有過「交手」經驗的北方年輕女戰將－武田家的真田杏子、與上杉家的直江愛的直屬親衛騎兵。
「該不會是聽說這回跑來找人幫忙的是『斗神』本多老爹，才……？」
「這也算是原因之一啦，殿下。」
於大老遠看見蕾琵雅的同時率先下馬，跑過來就行了個軍禮的杏子笑了笑。「其實是……」
「殿下，我們倆與本多將軍的女兒～小松小姐在學生時期就熟識，最近也先後接到了來自翼人女皇陛下的飛書傳訊，因此已經早一步知道巴爾瑪被消滅的事。」
稍後跟著下馬前來的愛說著，也向蕾琵雅鞠躬行禮。
「請親王殿下您能諒解，畢竟因為本多將軍所遇到的情況十分緊急，因此我們才會在沒有事先知會您的情況下，向主君報准之後率領部下連夜趕來。」
「反正你們都跑來了，頂多我只是捉你們上床打屁股小小懲戒一下。但照我看來，你們兩個比較有興趣的，應該不是你們的老同學或是她那『一騎當千』的老爸，而是『單身格殺紅龍』的那位吧。」
蕾琵雅苦笑著搖頭，先瞧了一眼因為都很清楚「打屁股」背後的真意而滿臉通紅的兩女，接著眼角卻瞥見於遠處出現的，一支打著獨有的黑底黃色「葵紋」旗號、由數百名騎士組成的騎兵隊列。
「看來，我們等候的客人總算是平安到達了。杏子、小愛，準備列隊相迎！」
「是！」
統領全副武裝的巴爾瑪軍團來到驛站外、命令隊伍待命之後，散發一身凜然正氣的本多忠勝這才親自翻身下馬，帶著原本就騎馬跟隨在後、此時也緊接著下馬的兩名女性，來到已經列好隊形等候的蕾琵雅等女面前。
「末將本多平八郎忠勝（平八郎是忠勝幼年的名字），參見親王殿下。」
忠勝說著，向蕾琵雅拱手行禮。
「想忠勝乃一無法以自身之武守護國土、如同敗家犬般尋求救援之力的無用武人，竟勞駕親王殿下親自兼程來迎，內心實感不勝惶恐。」
「本多將軍，請無須對失土之事感到自責，這僅只是我國女皇陛下作為盟友的一點心意而已。」
蕾琵雅笑了笑，接著向忠勝行了個帝國軍禮，表示問候與自己對忠勝威名的敬意。
「在下～神聖凱拉爾帝國的『銀劍天使』蕾琵雅·密斯里魯，奉金萱·凱拉爾女皇陛下親頒聖旨，率領我國御前禁衛『聖劍騎士團』代表前來，迎接各位自苦戰中稍獲喘息機會的巴爾瑪勇士。」
「……芙蕾雅……姊姊？」
「這個聲音是……蒂絲？」
「姊姊！芙蕾雅姊姊～～～～～！」
忠勝正想開口，另一邊的感人相逢畫面卻讓他們兩人同時循聲轉過頭去～原本還跟在忠勝後面幾步距離的蒂絲提妮，在見到一身王妃服裝的芙蕾雅的第一時間裡，早就三步並一步衝出了隊列，飛撲到芙蕾雅的身上將她抱了個滿懷。
「姊姊、姊姊、芙蕾雅姊姊……！」
「唉呀呀，看來即使是令龍族也為之提高警覺的『斬龍天使』也一樣，小女孩還是小女孩。」
蕾琵雅忍不住一笑，忠勝則是在微微吃驚的同時，也忍不住輕輕點頭。
「請問本多將軍，這位年輕小姐想必就是前幾天單槍匹馬出戰敵軍，並且於陣前力斬紅龍的『烈火魔將』－蒂絲提妮·霍克將軍？」
「不愧是親王殿下，果然消息靈通。」
忠勝忍不住點頭。「但據忠勝聽聞，她與您的武術可說系出同門……？」
「確實是如此。因為傳授在下武藝的家師～『劍聖』莉亞老師對於一般人必定重視的功名利祿本就興趣不大，畢生至今唯一的嗜好就是『開班授課』。」
對於忠勝提出的問題，蕾琵雅先哈哈一笑，接著轉過身去。「我說芙蕾，你們兩個要不要先去別的地方繼續敘舊？」
「沒關係，只要學你常用的『提神』手法敲她一下腦袋瓜，讓她清醒點就行了。」
芙蕾雅笑嘻嘻地對著蕾琵雅扮鬼臉，接著學起蕾琵雅過往對席爾薇雅施展過好幾次的純熟手法，扣起了右手中指指節，就往正低頭磨蹭著自己胸口的蒂絲提妮頭上狠狠敲了下去。
「好痛！芙蕾雅姊姊幹嘛敲人家腦袋啦～！」
「哪，我不敲你我敲誰啊？誰叫你在這麼重要的場合，還擺出一臉小孩子模樣跑過來死抱著我不放，差點把我們翼人貴族的臉都丟光了。」
於在場眾人不是目瞪口呆就是掩口悶笑的表情中，抽回右手的芙蕾雅才板起臉看著嘟嘴摸頭、擠出一臉哀怨表情的蒂絲提妮。
「你看看，人家親王殿下都在笑你了呢。」
「……咦？」
定了定神，蒂絲提妮才發現蕾琵雅和其他人正以似笑非笑的表情望著自己，連忙從芙蕾雅身邊跳開，並於重新整理儀容之後，才向蕾琵雅以帝國軍的禮節敬禮。
「呃……剛、剛剛失態了，抱歉。屬下是奉翼人女皇諭旨，率領本國援軍援助巴爾瑪軍的特使－蒂絲提妮·霍克，參見親王殿下。」
「嘛，沒關係啦，我想你們兩個應該也算是久別重逢，這次我就當沒這回事發生好了。對了，既然我們同樣出身自『劍聖』莉亞老師的門下，我看以後你就叫我『師姐』吧。」
蕾琵雅哈哈一笑。「最近老師正好在我家暫住，想來你們應該有機會見上一面。」
「莉亞老師她……真的嗎？」
「當然是真的啊，不過……放著各位長途跋涉的勇士們來這裡罰站，看我們耍寶總是不太好吧。」
蕾琵雅笑了笑，再次轉身面對巴爾瑪軍的官兵。「請各位隨我來，我將安排各位前往位於附近的帝國騎兵訓練基地稍作休息。」
【凱拉爾帝國騎兵軍團訓練基地－琵琶湖基地】
位於帝國西南部的巴蘭郡、小原郡與伊斯特城三個郡城的邊境交界處，作為帝國「黃金平原」地帶的南側、以及三郡居民主要供水源頭的這座內陸淡水湖，以其上（北）窄下（南）寬、大致與古代文獻記載中的弦樂器「琵琶」相似的造型，而被稱為「琵琶湖」。
由於伊斯特城也是帝國軍頭號驍將「黑衣戰神」奧克米客被分封的食邑，同時也是以強悍無匹的衝擊戰鬥能力、視死如歸的霸氣、和從人到馬清一色的純黑裝扮，而被敵人謔稱為「蟑螂兵團」的帝國重裝騎兵～「黑色旋風」的主要訓練基地，所以目前正擔任這支帝國重裝騎兵隊第二號領導人物工作的「血月狂刀」靜水月，實際上在此地也算是半個東道主。
因此，設置於伊斯特城外、沿著琵琶湖岸邊規劃出來的帝國騎兵訓練基地－琵琶湖基地，也在蕾琵雅與靜水月的安排之下，現在暫時成為本多忠勝所領軍的巴爾瑪軍團的臨時駐紮地。
在原本常用來做為檢閱騎兵之用的校閱場上，現在正攤平了一條被鋒利的刀械切割得七零八落、勉強還看得出原本是條紅龍的屍體～而這隻被四分五裂的龍屍旁邊，卻包圍著一堆正熱絡地喊價中的商人打扮的人物。
「……請恕忠勝冒昧，親王殿下。」
安頓好部下之後，原本和蕾琵雅、芙蕾雅與蒂絲提妮正在準備前往伊斯特城的半路上的忠勝，突然勒馬並指了指先前遭到蒂絲提妮快刀宰殺的，名為「依卡洛斯」的紅龍屍體。
「這些商家是……？」
「喔，聽小月說他們都是來自各地的商家，應該是聽聞『紅龍屍體待價而沽』的消息而來的。」
看了一眼正在討價還價的商人們，同時拉住胯下愛馬韁繩，並策馬迴轉過來的蕾琵雅才露出微笑。
「本多老爹應該還不知道吧？一條龍～不管是死是活，全身上下的東西可都是高價材料呢。」
「我也有聽說過。據說大陸各地的藥材商人、鏈金術師們最想要入手的，只能從龍屍上採取的各種珍貴原料，不外乎是腦漿、血液、爪子、鱗片、皮革之類的～當然也有要看來源是雄性還是雌性的類型，比方說僅雌龍才會孵出來的龍蛋，或是只有雄龍身上才會有，據說有著超強壯陽藥效的龍鞭。」
緊跟在芙蕾雅身邊的蒂絲提妮說著，也輕輕點頭。
「而某些對於藥商或鏈金術師而言極為珍貴、取得十分困難的禁忌原料，也因為只限定於少數龍種所擁有，也使得這些禁忌原料的價值，甚至可以和一個有相當規模的城池不相上下。」
「其實不僅是純種的龍而已，在龍族生態體系中算是次等的亞龍、或是最低階的龍獸身上，也都有不少好東西。」
芙蕾雅也露出微笑。
「只不過，由於純種龍的數量從『黑教叛亂』之後就已經算是相對稀少，加上凱拉爾又與龍族之間從那時就建立起十分融洽的互動關係，使得商人們就算再有天大的膽子，也沒人敢去動龍族的腦筋。現在既然『魔龍』普羅米修斯帶著部下於蓋斯特和鄰近的各國境內大搞飛機，我想那頭蠢龍事前顯然也不會想到，自己將會變成刀俎上的待宰羔羊吧。」
【當日晚間 伊斯特城 政務議事廳】
「統帥，您打算重新召集『血月龍姬』？！」
「也不能算是重新召集啦，畢竟這次臨時編組，主要是對應蕾琵雅即將領銜的『討伐魔龍』任務。」
靜水月說著，看了一眼微微露出訝異表情的玲綺。
「我剛剛和蕾琵雅討論過，都覺得這次她可能需要的不只是本多老爹帶來的巴爾瑪騎兵、或是其他國家的支援兵力。」
「……奧克米客大人不是打算統軍參戰？」
「他對於和老爹之間的單挑比較有興趣，所以我還在傷腦筋要不要讓他趁機一償心愿。」
靜水月忍不住苦笑。
「但是我覺得，有他和『黑色旋風』在本國壓陣，即使讓『龍後』茱絲蒂娜把擅長遠距離攻擊的『飛蝗』全都帶到前線幫忙蕾琵雅，也應該沒關係吧。」
「可是把足以對付飛龍的『飛蝗』調離皇都，萬一……」
「照我推斷，普羅米修斯雖說是條好歹遠比我們吃了更多米飯的紅龍，但是也不會想要派出自己的部下奇襲皇城，讓等著準備與他正面對乾的蕾琵雅因此分心。」
靜水月舉起手，制止了玲綺發言。「如果他要做的話老早就該動手幹了，不會拖到現在還沒動靜。」
「統帥的意思是……？」
「普羅米修斯應該是打算以蓋斯特為基地，建立一個領域包括了這四塊原本的共和國在內的，和現在的凱拉爾相似的君主政體。」
這句突如其來的話，讓玲綺忍不住露出了驚訝的表情看著靜水月。
「無論那個傢伙的真正想法為何，我確信他正以這樣的手段在進行著自己的謀略。」
「話雖如此，至少我們還有一件事情可以稍作期待：已經接受過民主體制的洗禮，深知箇中滋味的各國人民，鐵定不吃普羅米修斯這套。」
「……蕾琵雅殿下？」
「大小姐？」
兩女一回頭，卻發現蕾琵雅、疾風、碧翠絲、杏子、小愛等「聖劍騎士團」成員，以及帶著另一個和自己有著幾分相似氣息的年輕女性～本多小松～隨行的忠勝，這時都出現在議事廳里。
好不容易敘舊完畢的芙蕾雅、蒂普和蒂絲提妮，則是稍後也進入議事廳。
「就在剛剛，我收到本國傳來的最機密消息：『魔龍』普羅米修斯於昨日深夜，突然率領數條紅龍屬下現身在蓋斯特首都－蓋茲市的上空，並且透過與其結盟的『新生蓋斯特』軍隊共同發動武裝政變，推翻了共和國原本的政府體制。」
蒂普帶來的這個消息，讓在現場的所有人～除了都猜到這個可能性的蕾琵雅與靜水月以外～全為之臉色一變。
「被這支叛軍推舉為元首的普羅米修斯，除了發布命令廢止共和國政府至今的一切運作之外，更誇張地要求民眾對自己上尊號～稱自己為所謂的『魔龍皇帝』，並且將這個形式上占據了周邊各國領地的新的國家，定名為『魔龍帝國』。」
「……果然搞這套了。」
在靜水月與忠勝聽了頓時皺眉、其他人卻因為新國家的名稱而忍不住憋著笑的同時，蕾琵雅看了一眼似乎有話要說的蒂絲提妮。
「明明那傢伙可以用其他的方式來強調自己的權威，怎麼就偏偏選擇了把自己扮成『皇帝』的方式？」
「師姐，普羅米修斯似乎不僅是要向您示威這麼簡單。」
蒂絲提妮也發覺到蕾琵雅正看著自己的目光，輕輕咳了一聲之後才道：「我在想，這個稱號除了想要藉以強調他才是『這塊土地最適合的統治者』之外，另一個目的，則是想要逼使您在未完全準備就緒的情況下，為了救助淪入其魔掌的蓋斯特民眾而貿然出兵。」
「你們也知道我才沒這麼白痴～雖然我確實很想在最短時間內徹底解決這個心頭大患，把他的骨頭拆了熬成湯來喝，但我才不願意在搞不清楚狀況的情形下，帶著你們埋頭撞進對手的陷阱里去。」
蕾琵雅笑了笑。「照你的看法，我們接下來該怎麼見招拆招？」
「這就要看遭到紅龍侵擾的蓋斯特周邊各國，對於普羅米修斯的狂妄宣言有何反應了。」
蒂絲提妮停頓片刻，說道：「師姐，依照蒂普姊姊剛剛給我的情報，目前除了正在積極投入復國之戰的巴爾瑪之外，剩下的李克先特公國與因斯貝塔共和國兩國，也同樣因為正遭受到紅龍與新生蓋斯特軍的夾擊侵擾，據說已經向凱拉爾發出了請求派遣援軍助陣的公函。也許我們可以藉由這三國的有志之士的幫助，找出一舉擊敗普羅米修斯的突破點。」
「嗯。透過這樣的行動，也等於順便替被頒贈親王的蕾琵雅塑造出嶄新的『銀劍天使』形象。」
靜水月輕輕點頭。「蕾琵雅殿下，現在就要看您怎麼決定了。」
「女皇陛下說過，我們這次的敵人僅限於普羅米修斯那條死蜥蜴及其從屬，還有屈從於其淫威之下為惡的傀儡政權。」
蕾琵雅停頓了片刻，續道：「為了呼應並實行身為『大陸和平條約』首席簽署國的身分與義務，因此凱拉爾帝國軍隊與各族組成的聯軍，勢必會兵分多路出動前往各國支援，並且將我擔任聯軍總指揮官的身分透過情報系統宣達出去。」
「因此現在我們有幾件事情要做：小月、玲綺，重新組成『血月龍姬』的事情有勞你倆全權處理。」
揮動右手，蕾琵雅緊接著下了好幾道命令。「不過動作要快，務必在一個星期之內重新召集完畢。」
「是，大小姐。稍後我會立即向黃龍發出訊息。」玲綺鞠了個躬。
「蒂普，勞煩請你待會回到翼人王國之後，替我向萊茵女皇陛下借用梅芙、珊達兩位前來，做為蒂絲提妮的左右支援。」
「是！」
「碧翠絲，待會以我的名義發信給長安城的梅蘭妮，請她率領『蒼鷹傭兵團』來到伊斯特城。」
「遵命，大小姐。」
「如果不出我預料的話，原本暫時留在皇城的銀杏與茱絲蒂娜她們，應該會帶領『飛蝗』和哥吉拉先生的『G戰鬥部隊』前來這裡與我們會合。」
蕾琵雅說道：「加上奧克米客公爵也極有可能率領『黑色旋風』奉令參戰，我們這邊累加起來的總兵力應該差不多有上次的一半數量。至於要先打哪裡，就等所有人都到齊之後我再向各位宣布。在此之前，請正在此地的各位～包括本多將軍在內，務必做好萬全的出戰準備。」
【深夜 伊斯特城迎賓館】
「請問～我可以進來嗎？」
「？」
正閉起眼睛，舒服地享受著浸泡在溫水浴池中所帶來的全身放鬆體驗的蕾琵雅，在聽到這個略帶稚嫩語氣的聲音同時，忍不住朝著發話者的方向望去：身上僅卷著一件浴巾、將一頭和芙蕾雅相比之下毫不遜色的淺藍色及腰長發紮成馬尾的蒂絲提妮，正站在門口以些許臉紅的表情回看著自己。
「啊，請便。」
蕾琵雅慵懶地打了個「悉聽尊便」的手勢，隨即坐直起身並翻轉過來面對蒂絲提妮，同時藉由浴池遮掩住自己的下半身。
「我也泡得差不多了。」
「打擾了。」
蒂絲提妮輕輕躬身行禮，這才拉下了身上的浴巾，來到蕾琵雅所在的浴池邊沿蹲坐下來，讓修長而赤裸的雙腳踩入溫水當中。
「那個……師姐，可以不用遮掩您的『天賦異稟』了啦，除非您到現在還是沒把我當您的師妹來看。」
「哈，看來你也早就知道了嘛。」
看了微微露出苦笑的蒂絲提妮一眼，蕾琵雅再度翻轉身軀靠著浴池邊沿，讓身上的「小蕾琵雅」隨著池中的水流，如同水草般自然而輕柔地往返晃動。
「萊茵陛下告訴你的？」
「陛下並沒說什麼，是芙蕾雅姊姊告訴我的。」
蒂絲提妮淡淡地搖搖頭。「不得不承認，師姐您用的這招『種馬之計』實在是高明。」
「我倒不覺得這個計謀有高明到哪裡，只能說是滿足了自己建立『後宮』的私心，還有多少填補了一些身為戰災孤兒的遺憾。」
蕾琵雅聳聳肩。「話說回來，萊茵陛下特別為你向矮人族訂製的『那個玩意』，你已經運用得十分得心應手了吧。」
「機關神裝－『命運女神』（Destiny Goddess）。」
在說出了自身裝備的正式名稱同時，蒂絲提妮露出一抹淺笑。「沒想到您連這件事也很清楚呢。」
「畢竟若加上正在趕工製造中的『破龍箭』，普羅米修斯這下要不是等著被你『剝皮拆骨』，大概就是等著被我賞一次『萬箭穿心』了哩。」
蕾琵雅說到這裡，接著卻哈哈一笑。「我猜想，你應該不是為了只是要和我閒聊而特別跑來的吧？」
「師姐你也真是的，講話有夠直接。」
蒂絲提妮忍不住掩口嬌笑。「要是被我家那幾口子知道我跑來找您通姦的話，滿懷忌妒的他們不找機會賞您一頓棒子才怪。」
「哈，我是不介意亮出自己的愛棒給他們指教一下就是了～只是後果如何我自己也不知道。」
蕾琵雅先哈哈大笑之後停頓片刻，接著才認真看著剛剛也忍不住笑出聲音來的蒂絲提妮。「對了，還不知道你……？」
「我沒像您這麼誇張啦，目前只有一位丈夫，和兩位新收進家裡的男寵而已。」
蒂絲提妮露出微笑，同時身軀一滑也坐進浴池裡。
「其實呢，因為我還差幾天才滿十八歲的關係，所以即使很早就因為訂了婚約，目前總共有三根棒棒糖可以讓我吃整晚，但我能夠享受嘴巴卻只有兩張。」
蕾琵雅仔細聽到這裡，卻忍不住一挑眼眉。「你還是處女？」
「目前還是。」
蒂絲提妮說到這裡，臉頰卻微微紅了些。「但是我覺得，既然早晚都要被破身，不找點特殊的體驗就有些對不起自己了，所以……」
「你不用說我都猜得出來～於是你向芙蕾雅詢問關於我的事情的時候，芙蕾雅就趁機幫忙拉皮條了。」
蕾琵雅哈哈大笑，伸出左手從水面下輕輕攬住蒂絲提妮經過一番刻苦鍛鏈，有著纖細線條卻十分有力的蜂腰。
「這麼著，我看我待會就委屈一點扮演你的男寵，讓你隨便玩玩就是羅。」
「這……可以嗎？我有點怕芙蕾雅姊姊會有意見耶。」
「又沒什麼關係，反正要送給你成年禮物的是我，我這『禮物』都沒意見了，她當然也不好說什麼。」
蕾琵雅再度哈哈一笑，看著一臉猶豫的蒂絲提妮。「頂多我把她也連帶拖下水而已。」
「拖下水就拖下水嘛，反正又不是第一次被連累。」
兩女回頭一看，卻是已經脫掉身上浴袍，一身光溜溜進入浴室的芙蕾雅。
「光聽你們兩個在那邊嘰嘰喳喳的，害我都不知道該不該催促你們早點開始。」
「催促？你該不會是想偷看吧？」
「不是偷看，是『技術指導』～我們家的蒂絲雖說走後門的經驗比你豐富、也多次嘗過新鮮的人肉棒棒糖，但是可也是第一次張開大腿等著成為女人啊。」
撲通跳入浴池裡的芙蕾雅在哈哈大笑同時說出的這句話，反而讓蒂絲因為尷尬而滿臉通紅。
「做姊姊的我當然要從旁指導一下，不然被你這個瘋婆子幹得幾天爬不起來，到時候沒辦法打架可就不好了。」
「想趁機回味的話就明說嘛，虧你能瞎掰出這種理由。」
蕾琵雅忍不住露出苦笑，但還是從浴池中站起身來～不消說，早就做好「備戰態勢」的紅色肉槍就當著兩女的面前，隨著蕾琵雅的身軀輕微晃動而上下彈跳著。
「既然你都跳出來自願當『指導老師』了，就讓你先來示範一下給蒂絲看看吧？」
「是～」
芙蕾雅露出嬌媚的一笑，然後才在蒂絲提妮滿臉的好奇表情中，張開嘴巴含住了蕾琵雅的肉槍。