第43章
遠在西行途中的顏凝對朝堂上發生的事一無所知。
此時他們已過土木堡，金吾衛送到居庸關便回京復命，只剩奉皇命貼身護衛榮親王的侍衛留下。
秦衛麾下的五萬人也跟隨他們的新將帥四王爺一同赴大同援戰。
榮親王離城不到十里就棄馬坐車，顏凝懶惰，自然也強行擠進他車內。
因為思念謝景修，整日懨懨地沒精神，難見笑顏。
嘴臭護短的榮親王有意勸慰她，五句話不到又憋不住開始罵她不爭氣，想想還是算了，他自己何嘗不想念兄長母親。
這一日途中休整開午飯時空中飛過一群大雁，養尊處優慣了的四王爺突發奇想，問侍衛要了弓箭來射大雁。
他當然是射不到的……
侍衛們怕掃了王爺的興致，幫忙射了一隻下來給他。這位四王爺雖然驕縱無能，但長得實在太好。
尤其是他先意氣風發自信爆棚瀟灑倜儻地搭弓射箭，箭頭卻弱弱地飛不出幾十米那嬌弱沒用的樣子。
隨後換上氣呼呼的一張俏臉，又傻又俊，連一群大老粗都爭著寵他。
顏凝聽到人聲嘈雜，撩開車簾看見他們射了一隻大雁，一下子就想到了公爹，趕忙下車去看還有沒有救。
可是侍衛們都高興地說著今晚可以加菜，他們急急行軍一切從簡，飲食單調乏味，大家好多天頓頓都吃白菜肉乾下麵條。
顏凝想了想，只從正在死去的大雁身上拔了一根翼修下來，忍著淚無精打採回到車裡。
煮了大雁肉她也沒吃，說坐車不費力不用吃，讓給行軍的將士補血。
榮親王知道她害相思，沒胃口，也不勉強她，給了她一樣好東西，終於讓愁眉苦臉的顏凝欣喜展顏，臉上生出些光彩。
是謝閣老的來信，快馬加急趕上了步行的軍隊。
「渚淵芳鑒，展信如晤揮別丰標，忽已旬余。山河遠隔，臨書神馳。
近日連綿春雨，草木怒生，粉櫻淒零，望之好似佳人垂淚，素娥啜咽，憶及阿攆飲泣，別無二致。悵惘之際，愁心明月，提筆寄書。
不知你現經何處，軍旅疾苦，飲食簡糙，葛衣布賞，阿攆嬌嬌，尚耐受否。
臨別拳拳之囑，切勿相忘，遇事當審時度勢，量力而為，不可貪賴拳腳之力，以己為先，安危為重。
若遇不虞不快之事，可訴諸魚素，細陳始末，寄於我知。
雖身不能至，當以芻蕘之見，解爾之困。筆墨冗述，謹表心許之意，以慰阿攆憂思之情。
拳念殷殊，聊吐愚忠，以鴻雁之傳，佇望白雲之信。
草率此書，不盡欲言。
春寒料峭，善自珍重。
祝好謝景修白諭。」顏凝反反覆覆閱讀謝景修的信，直到快把這短短几行字默背出來，才把原樣它折好，小心翼翼放回信封，一整晚都壓在枕頭下面，片刻不肯放手。
臨睡前，她也拿出筆墨紙硯，細細思量著落筆給心上人回了一封信，最後蓋上他送給自己的琥珀印章，把白天得的大雁修毛夾在信紙里一同裝入信封，等明日一早就寄出去給那個人。
見不到面，只能鴻雁傳書解相思了。
這邊顏凝萬般思念心愛的公爹，那邊曹太師也十分想見政敵謝景修。
曹鷃固然震驚於永嘉帝不同尋常的暴躁和謝景修詭異的剛硬，可他越琢磨這兩人的反常心裡就越恐懼。
為什麼謝景修想查？如果他想借這件事攻擊自己，要麼就是他的局做得天衣無縫，要麼就是他根本不明真相。
那為什麼永嘉帝不肯查？難道……設計貴妃的不是謝景修，而是皇帝？
曹鷃的長子工部侍郎曹鈺宗是曹貴妃的父親，因為女兒受冤在家裡暴跳如雷，打罵了幾個下人出氣後來找老父親商量對策，一開口就把謝景修先狠罵了一頓。
「別罵了，不是他。」曹太師斜躺在太師椅上，兩個丫鬟在給他揉捏左右肩膀手臂，一個丫鬟在捶腿。
「什麼？怎麼可能不是他！父親沒聽到今日早朝他潑的髒水嗎？就差沒指著我曹家的鼻子罵了！」
曹鈺宗一肚子怒火，覺得自己老爹是不是年紀大耳背，上朝連話都聽不清了。
曹太師睜開眼看了看這個不怎麼爭氣的兒子，心裡嘆了口氣，揮揮手讓小丫鬟們全部退出去。
「遇事要沉住氣，多思量。」他忍不住教導了兒子一句，可曹鈺宗根本聽不進去，還是一臉憤憤之色。
曹鷃暗暗搖頭，「這局恐怕是那一位做的。」
「什麼？！為什麼？」
曹鷃謹慎，為了提防無處不在的皇帝眼線錦衣衛，他在家提皇帝只說「那一位」，並把他的推測？告訴了兒子曹鈺宗。
永嘉帝用清流和曹黨之間的爭鬥來維持朝局，互相牽制，這也正是曹鷃和謝景修都能屹立不倒的原因，現在其中一人倒了，平衡就會打破，另一方就有機會做大。
曹鷃沒有天真到認為皇帝會容許他做大，看永嘉帝的架勢。
反而是使出雷霆手段，以一人之力怒懟眾臣，兩邊一齊往死里打壓，他哪來的底氣？
「父親的意思是說，那一位想動手對付我們曹家？」曹侍郎性子雖略有些浮躁，但並不至於蠢笨。
「不止是我們，你沒發現兩邊都在受打壓嗎。」
曹鈺宗終於安靜下來想了想父親的話，曹貴妃受降級，次輔謝景修鋃鐺入獄，清流曹黨兩邊都損失慘重。
貴妃是皇帝後宮的人，也是曹氏一族用來保命的一顆重要棋子，不拔掉這顆子就無法從根本上動曹鷃與曹鈺宗，清流鞭長莫及，只有皇帝有這權力。
「你可還記得當年的淑妃？因為一些不清不楚的小罪，被一再降級，最後不明不白死在了冷宮。」曹太師半閉著眼睛，緩緩說道。
「一樣的招數……」曹鈺宗越想越是心驚膽戰，如果是皇帝要對付他們，那該如何是好？
「父親，這幾日皇上脾氣大變，一改之前親和溫厚，對大臣們寡恩刻薄，聲色俱厲，父親可有頭緒。」
兒子不小心說了「皇上」，曹鷃皺起眉頭睨了他一眼，咳嗽幾聲緩了緩氣，不太情願地說道：「以前那是不得已，換作是你，大權皆在內閣，朝臣各有派別，你樂意嗎？
我們曹氏祖孫三代，同朝為官，承蒙吾皇厚愛，又讓我做了這許多年的首輔，在旁人眼裡難免會顯得專權。
謝景修就是手裡權力大了，高位待久了，忘了自己身份，藐視天恩才會激怒皇上。」
「父親，此時謝景修這老賊失勢，正是除掉他再往內閣塞一個自己人的好機會。
只是我擔心這麼做了，清流定會群龍無首一蹶不振，我們接收了他們的權勢，那豈不是更遭人恨？會不會……會不會招來大禍？」
曹鷃沉默不語，曹鈺宗也不敢打攪沉思的老父親。
良久，在朝堂上翻雲覆雨了幾十年的古稀老人佝僂著背頸，渾濁的眼眸半睜半閉，用一句話結束了他們的討論。
「是福不是禍，是禍躲不過。」
思量再三，曹太師還是悄悄冒險去大理寺見了吃牢飯的謝景修，他想知道謝景修是怎麼想的，準備如何自救。
大理寺里都是曹太師的人，他進出自然有人里里外外都給他安排妥當，連關在謝閣老附近的犯人們都統統被移去了別處。
獄卒給首輔放好椅子，鋪上絲緞軟墊，甚至搬來了小几，倒上清香熱茶，腳下擺好矮凳給他擱腳，周到至極。
這在朝堂上互相纏鬥了十多年的二人，如今身份雲泥之別，隔著木柵欄的牢門，一個仍舊坐著一人之下萬人之上的首輔之位，一個已是日薄西山的階下囚。
謝景修坐在牢裡面，顏灰布衣袍子，無冠無巾，只梳一髻，鬢角稍有幾根碎發垂落臉側，身形單薄虛弱，面容蒼白憔悴，坐姿卻不卑不亢身正體直形如銅鐘。
他面無表情看著獄卒們忙碌，曹太師掃了他一眼，落座後一開口先對獄卒慢吞吞地說道：「初春涼寒，謝閣老大病初癒，你們這兒就一床薄被，未免太過潦草，再去準備一條厚實些的被子，給閣老的褥子也再添一床，切不可怠慢了。」
曹太師年紀大了，說點話就特別費勁，講幾個字頓一頓，還有點耳背，獄卒領命應是的時候說了兩三次他才聽清楚。
他終於緩緩轉過頭來迎上謝景修平靜的目光，嘆了口氣，破有些為他不平地溫聲勸道：「雁行啊，你我在政務上，雖處處所見相左，但這麼多年下來了，你的本事老夫是最知道的。做官如做人，還是需一步步穩中求勝為好。」
謝景修沒有接話，只是靜靜等待曹鷃的下文。曹太師端起茶杯喝了一口，繼續語重心長地說：「你苦心經營幾十年，為何要意氣用事，頂撞聖上，一朝之間將自己辛苦築下的基盤毀於一旦呢？
有什麼苦衷，你說與老夫知道，我去皇上那兒替你求個情，興許聖上念在我已老邁，時日無多，會給老夫幾分薄面也未可知。」
謝閣老聞言淺淺一笑，神色之間既無怒意亦無焦躁，從容淡定得很，好像自己不是在蹲大牢，而是和往常一樣坐在文淵閣里與首輔議事。
「太師有心了，不敢勞煩太師。君使臣以禮，臣事君以忠，謝某自問於國事，躬身勤政，孜孜不怠；
於聖上，善則稱君，過則歸己。采公議，別不肖，敷聞於上，咸思竭力，心無所隱。
陛下登基之初，禮賢謙介，屈已從人，而如今朝中大臣屢屢上疏陳表，上不審察其根源，卻杜諫者之口。
太師垂詢謝某苦衷，謝某確有苦衷，我雖有報國忠君之心，奈何聖上顏色不接，恩禮不加，間因所短，詰其細過，謝某即便有聰辯之略，莫能申其忠款。」（我那麼忠心，皇帝他挑刺，不聽直諫，難伺候。）
他說到這裡，苦笑了一下，看向曹太師的目光帶上幾分譏諷：「如此情狀，太師待如何進言求情？就不懼聖上將太師亦歸於「謝黨」，一併收押入監嗎？」
曹太師和謝次輔是人盡皆知的死對頭，一獅一虎咬得死去活來，把他也歸於「謝黨」那就是個天大的笑話了，曹鷃聽到謝景修這氣話也不由面露哂笑，可是笑意尚未達眼底，便硬生生在臉上僵住。
「結黨」，皇帝先拿謝景修開刀的理由不是他在朝上不聽話，而是之前自己安排彈劾他「結黨營私」的奏疏起了作用，衝撞皇帝只是一個好藉口。
結黨，權力，這才是重心。
謝景修不知道嗎？他肯定知道，蛛絲已成網，他騎虎難下，除了抱怨皇帝不辨他忠君之心還能怎樣？
沒人救得了他，皇帝要對付的不是他，而是結黨的清流。
那自己這邊呢？朝中上上下下布滿了他曹鷃的人。皇帝對付清流先抓了黨魁謝景修，那若要對付他，皇帝會如何？
曹太師想到這裡，有些坐不住了，但他歷經三朝，早已修煉得爐火純青，心裡再慌面上也鎮定若水。
「皇上乃聖德之君，君恩下流，臣情上達，砥礪名節，不私於物，唯善是與。
雁行你年輕氣盛，一時失言衝撞了聖上，雷霆雨露皆是君恩。
待過得幾日陛下氣消了，朝中自有厚義載德之士上疏陳情，內閣次輔乃肱骨重臣，想必聖上也不會過多為難你，且安心等待便是。」
曹鷃假意安撫謝景修的同時，還閉著眼睛拍了皇帝一頓馬屁，心中想的卻是回去就放出謝閣老在大理寺日夜受刑苦不堪言的消息，安排人去挑唆清流趕緊替謝景修上疏求情，求的人越多越好，激怒永嘉帝，用謝景修的命投石問路，看看皇帝究竟打算做到哪一步。
「呵，如今西北戰事方起，榮親王又遠赴大同，皇上手握兵權，正是憂心戰事的時候，怕是消不了氣了。」
曹鷃皺起眉頭看謝景修，這人以前說話一向涓滴不漏，勾搭上了兒媳婦後就開始不對勁，兒媳被弄走了像吃了火藥的怨婦一樣，和誰說話都怨氣衝天，果然是紅顏禍水，沉迷女色連命都不要了。
他懶得再和謝景修多囉嗦，虛虛客套了幾句便起身離去，心中暗忖：既然他自己找死，那就送他一程吧。
果然，聽說謝閣老莫名受重刑，清流炸了鍋，皇帝沒發話，他們卻安耐不住，一窩蜂地替次輔求情申辯，捎帶著攻擊曹黨，彈劾大理寺卿濫用私刑目無王法。
永嘉帝把這些奏疏一一過目，面上不見息怒，每日早朝聽眾人口若懸河吵吵鬧鬧也只是陰沉著臉，不置可否。
就在曹鷃覺得皇帝也就這樣了，到底不敢真的動內閣次輔時，皇帝再次召見了謝景修。
說召見也不對，他並未親自見謝閣老，只是毫無徵兆地派司禮監的人把他從大理寺帶出來，整理儀容換上官袍，喊到干清宮外，直接賜了他一杯鴆酒。
「奉天承運，皇帝詔曰：罪臣謝景修，擾亂朝綱，藐視皇恩，無人臣之儀。
虧禮廢節，謂之不敬；獨攬大權，謂之不忠；苛待家眷，謂之不仁；穢亂內院，謂之不端。
公道溺於私情，禮節虧於嗜欲。
恃權勢之大、黨修之眾，意蔑天子，負聖智之明，心輕君上，傲長志滿。
通小臣，結朋黨，侮殿上，犯十惡，大不敬。
今特賜鴆酒一杯，賜令自裁，以示天恩。欽此——謝恩——」
身周站了兩排禁軍侍衛，宣旨的是司禮監掌印太監，謝景修頭戴烏紗，身著錦雞正紅捲雲紋官袍，垂首交手作揖，跪在殿前，面色慘白，走投無路。
「罪臣，謝景修領旨……」
永嘉帝突然來著這麼一出，沒人來得及反應，恐怕都沒什麼人知道，在朝中呼風喚雨十多年的次輔大人。
因為得罪了皇帝，這就要被冷酷蠻橫的君王處死了。
謝景修從太監端過來的黃錦托盤上緩緩接過裝著清酒的白玉瓷盞，雙手握著酒杯止不住顫抖，卻又不得不勉力穩住不讓毒酒灑出來。
他低頭凝視杯中毒酒，踟躕不動，還沒有收到顏凝的回信，喝下這杯酒，恐怕就看不到她會在信上寫些什麼了。
皇命難違，君權從來就是這麼不講道理。
最終，他還是慢慢舉起杯子，緩緩閉上眼睛，仰頭一口飲盡……
秀淨如雪的雙手握著杯子垂下來時，在紅艷艷的官袍映襯下，竟有一種如釋重負的悽美。
飲下毒酒的謝景修睜開雙眼，目中有瑩瑩淚光，他微微仰起頭，最後看了一眼前方巍峨大殿，溫潤俊美的臉逐漸變得蒼白，薄唇失色輕顫，終於掩不住悽苦悲愴之色，似有無盡不甘。
壯志未酬，卻抵不住腹中鴆酒劇毒索命。
淚都還沒來得及落下，曾經意氣風發叱吒風雲的次輔大人就已再度合上雙目，側身重重摔倒在冷硬的地面上。
早春清冷的微風拂過他的屍身，輕輕掀動他的袖角袍擺，清瘦的身體蜷曲在正紅官袍下，孤寂落寞，蕭瑟淒涼。
他手裡還握著那隻白瓷酒杯，面容倒是一片平靜，不知從哪裡吹來的一群桃花瓣，歡跳著路過時被他的屍身擋住了去路，片片嫩粉點綴在他身上，就像是嬌美淘氣的顏凝，初看格格不入，細看卻又很稱他，融去他的清冷，添上幾筆柔情。
心哀春色死，屍冷落花傷。
謝府內外一片素縞，悲涼哀戚。皇帝沒有追究謝氏其他人，謝慎丁憂在家，與妻子和余姨娘一起為父親操持喪事，闔府上下都傷心一片。
清流被皇帝的寡恩狠辣驚到，自亂陣腳，曹黨的勢力空前壯大，而永嘉帝對曹鷃的態度也越來越惡劣。
曹鷃當然也被皇帝暗中賜死謝景修的事情嚇著了，應對天子愈發謹小慎微，生怕有個什么小錯就被他拿來發作自己。
但他顯然不會坐以待斃，謝景修臨死前一句「皇上手握兵權」提醒了他。
如果說永嘉帝因為戰事得到了兵權，所以一掃之前的隱忍，開始大刀闊斧對付權臣，那現在應該做的就是把這個看似屬於皇帝的「兵權」，變成不是他的。
掛帥的是榮親王，真正手握兵權的是這個紈絝王爺。
想要從已經對曹氏動了殺心的永嘉帝那裡自救，只有將他趕下皇位，另立新帝，唯一的選擇，最好的選擇，就是腦袋不靈光的四王爺。
等他找到了遺詔，自己就是撥亂反正，不怕朝中大臣不服。
現在謝景修也死了，清流亂成一鍋粥，無人有能力遏制他這個內閣首輔，簡直就是萬事俱備只欠東風。
要想逼宮奪位，只有趁現在這個天賜良機了。
曹太師權衡再三，孤注一擲，親筆寫了一封信，派親信帶信出城，日夜兼程往大同方向追了過去。
「此處宮殿甚是陰冷，朕很少往這處來，閣老可還住得慣？」
永嘉帝坐在椅子上，笑容可掬，看著謝景修一臉幸災樂禍。
謝閣老垂首佇立一旁，面沉如水，知道皇帝就是來刺激自己看自己笑話的，根本不想和他討論「為什麼把被賜死的次輔藏在死過好幾任妃子的冷宮」的問題。
「此處清淨，殿內簡潔樸素，正合微臣心意，皇上苦心安排，君恩隆眷，微臣感激不盡。」
「清淨是清淨，就怕太靜了，閣老愁緒難遣，相思成疾，阿攆回來少不得要怨朕這舅舅做事不妥當。
這不，朕命人把閣老的愛寵給帶過來了，這段日子還得委屈閣老在此稍作等待。朕一得了閒，便會來陪閣老說話解悶。」
我又不是你的妃子，誰要你來陪，誰要和你說話解悶！
謝景修抬眼看到永嘉帝笑得促狹，一肚子氣，又拿他沒辦法。
乾脆木著臉跪下給他磕了個頭，老調重彈，千恩萬謝。
永嘉帝看他這樣就沒趣了，命人把那個「愛寵」拿了過來。
鳥籠上的罩子一掀開，見了光的鷯哥就蹦蹦跳跳，大聲呼喚主人：「爹爹，爹爹，饒我……老頭子，要爹爹，親親……老頭子，爹爹親親……」
「額……」
謝景修面色鐵青，眼觀鼻鼻觀心，既不看鳥也不看皇帝，一聲不吭站在那裡。
他早就預料永嘉帝得了這浪鳥的消息，必然會找機會嘲笑他，心中雖恨，也只能受著。
皇帝笑得前仰後合，祁公公趕忙放下鳥籠給他順氣，自己也壓不住臉上微笑，他手下派來服侍謝景修的其他幾個心腹小太監都不得不垂下腦袋別開臉，強忍笑意在那裡抽搐身體。
「這隻寶貝還真聰明，學得口氣和阿攆一模一樣。小時候她淘氣，朕要罰她的時候，她便是這般嬌聲求饒，「舅舅饒我-」。
不過這句「老頭子」就未免不尊重了，不像話！回來閣老可得好好管教管教，哈哈哈。」
永嘉帝一直到離去時，還在大笑不止。謝景修被他一頓嘲笑，雖然氣悶，但是拿到了顏凝寄來的回信，總算也得到了點安慰。
原以為假死後被關在宮裡收不到信了，沒想到皇帝還挺周到的，中途就把本應送去謝府的信截下來帶給他。
他迫不及待拆開，先快速掃了一遍，隨後從頭再細細讀起……
「爹爹均鑒，惠書敬悉，情意拳拳。東風解凍，麗日舒和。
托表舅的福，飲食精緻豐盛，穿不完的錦裘華服，與王府謝府並無不同。
阿攆無甚不快之事，唯有思念爹爹，不得相見，孤枕難眠，夜夜愁苦哀思，無法可解，只得付諸芳箋家書，稚語冗繁，還望爹爹包容一二。
話說今日行經土木堡途中，天上竟有一群大雁飛過，表舅一時興起便要獵雁，此人文不成武不就，六藝里只學了兩樣，連弓都拉不滿，笑死人了。
最後還是靠我武功高絕，內力深厚，一展身手，彎弓射大雕，打下一隻呆頭雁，晚上大家就把它給煮熟分食了。
信中所附絨修，便是我從這隻大雁身上拔下來的。
想想它北歸生子，卻因為我一時貪玩遭無妄之災，也怪可憐的，勞煩爹爹幫我將它修毛葬於隨珠苑玉蘭樹下，替我給它上支香，祝它早入輪迴投個好胎吧。
表舅太廢物，從京城出來騎了半天馬就腿疼，偏要拉著我與他一起坐馬車，我不想理他就在車裡面睡大覺，興許白天睡得久了，夜裡才睡不著，爹爹也不用太擔心我。
還有許許多多要和爹爹講，又怕您事忙沒空看我囉嗦，不知皇上動手了沒，曹太師有沒有被他折騰得更佝僂幾分，不能親眼見他倒台，實是人生一大憾事。
這才過半月，我已經想爹爹想得難受，度日如年，爹爹把信寫長些，吃了什麼，幹了什麼，白天受了皇上什麼氣，夜裡怎麼想我的，都告訴我，好讓我多看會兒，聊解相思之苦。
得空了問問皇上，能不能把兵部尚書也派來監軍督戰，有爹爹在咱們才能穩操勝券呢。
手此奉復，敬候回諭。
順頌時祺問爹爹安顏凝敬上。」看到她過得還算好，謝閣老總算放心些了。
他把手指伸進鳥籠，逗弄那隻鷯哥，聽它一邊跳躍，一邊嘰嘰喳喳地喊他「爹爹，要親親，要爹爹」，恍若顏凝就在他懷中撒嬌，心中亦暖亦苦，孤寂淒澀難以言說，轉身動筆給她寫了回信。
顏凝與榮親王已經離大同不遠了，謝景修給顏凝的回信還在路上，曹鷃給榮親王的秘信卻已經先送到了。
只是這封信到了榮親王手上就被丟在一旁，還沒拆顏凝便悄悄把它順走自行開封，裡面是曹太師旁敲側擊詢問玉器之事，把榮親王誇了個天花亂墜，然後暗示找玉器什麼的，自己願助他一臂之力，秦衛的軍隊王爺儘管差遣。
魚兒上鉤，可把顏凝高興壞了，大筆一揮，學著她表舅的自大口氣給曹太師回了一封信，傻乎乎地把遺詔的事情告訴了他，還允諾他如果能棄暗投明，幫他撥亂反正，將來事成，一定賞個世襲爵位給他，保他子子孫孫享不盡的榮華富貴。
顏凝在榮親王府從小就被逼著學她表舅的字，一直練到字跡一模一樣可以假亂真時，就幫著榮親王做老師們和永嘉帝布置的功課，從「執扇僕役」升級到「專屬捉刀」。
當初謝景修說她字寫得難看，沒有女孩的娟秀文雅，那都是因為她的字本來就是照著一個不學無術的暴躁王爺練的，怎麼可能會有女子秀雅在裡面。
這信又傻又露骨又不自量力，但確實符合榮親王一貫的做派，令曹太師深信不疑。
他甚至尋來了榮親王的其他文書，仔細比對筆跡確認真假。
當然這個「其他文書」也很可能是出於出嫁前的顏凝之手。
之後從曹太師那兒來的每一封密謀奪位的信，顏凝都會附上一封自己回信的謄抄，一齊密送給上官頡——
次輔被賜死後，永嘉帝把他也拖下了水，沒有謝景修在外邊替他打點倒曹的事，只好另找一個人干明面上的活。
上官頡頻繁出入皇宮與皇帝商議對北狄作戰部署時，便藉機將信件交給皇帝，被蒙在鼓裡的謝閣老家人也由他去安撫照顧，把他這個大閒人忙得焦頭爛額。
一個不留心，卻被人看出了破綻。
有關老頭給曹太師設的局，大家肯定已經都看明白了，文裡面就不會特別解釋，這裡大致梳理一下。
老頭的目的是搞死他，端掉餘黨，方法是逼他謀反。謀反這個主意是顏凝出的，但是具體方案是老頭定的。
要讓人家謀反，對方需要有動機，方法和條件，三樣缺一不可。
首先，老頭給曹太師提供了方法，就是擁立榮親王上位。
他從顏凝那裡得到了一個秘密，就是榮親王收集玉器找遺詔的事情，我們知道這個遺詔的局是皇帝搞了來耍弟弟玩的，榮親王也並不是真的要造反奪位，他找遺詔是想用這個要挾他哥哥跟他搞基。
所以這裡有兩層秘密：玉器 ？ 遺詔 ？ 奪位 ？ 2 ？ 假遺詔 ？ 假奪位 ？ 搞基。
這兩層都是真實存在的，他們把第一層秘密泄露給了曹太師。
一般來說另立新帝是權臣造反的常規手段，這讓曹太師有了奪位的現成方法，可操作性，可行性。
其次，老頭設局給了他動機，就是皇帝要搞他。
老頭分了兩部分針對曹太師，老頭用和尚設局陰了他的孫女貴妃，誤導他認為是皇帝要搞他。
2 ？ 針對結黨，老頭和皇帝做戲懲罰收押次輔，故意誘導他認為皇帝忌恨他們結黨，要兩邊打壓收回權力。
最後賜死老頭，讓太師感受到皇帝的決心和手段，他就是下一個。
最後，老頭被賜死給了曹太師環境條件，可以遏制他的對手沒有了，他還可以大搞清流接收他們的勢力。
並且老頭暗示皇帝的硬氣來自於榮親王手裡的兵權。
但對於曹太師來說榮親王是他造反的盟友，這兵權等於回到了他手裡，給他提供了硬體條件，雖然是個誤會。
曹太師是個很謹慎的人，他所有的結論都是他自己思考推理出來的，有真有假。
並且相當一部分是很早以前就發生的事情，不是臨時起意準備的劇情，這就讓他更加真假難辨了。
老頭故意用他救過的人來誣陷貴妃，然後再在朝堂上潑他髒水，表面上看就是老頭做局誣陷他。
但仔細想邏輯又不通，如果是老頭做局不會用和他能搭上關係的人，也不會要皇帝徹查，他以此排除老頭。
再分析皇帝死活不肯細查的可疑態度，並且手法和皇帝以前陰其他妃子一樣，他才得出是皇帝要搞他的結論。
來自錦衣衛（顯然這個錦衣衛是老頭兒子的姘頭）的消息，皇帝以前與老頭的對話，老頭送別顏凝的情景
曹太師自己家失竊過，老頭家和皇宮都失竊過，和他的消息完全對應上，榮親王搶著要帶兵打仗，在他看來更加是想要兵權。
要說他被騙了麼也不算，雖然賜死老頭是做戲，但要弄曹太師是真的。
顏凝除了作為皇帝和老頭衝突的導火線之外，在這件事裡還做了一個關鍵的事情，就是她代替榮親王和曹太師寫信計劃奪位，她的字跡和榮親王一模一樣。
所以之前有那個寫字梗，就是為了這裡她搞諜報活動釣魚執法的鋪墊。
皇帝前文對上官頡說過無心插柳柳成蔭，這是說榮親王找玉器造反的玩笑，被用來給他陷害曹鷃。
他答應給謝景修賜婚的時候對他說辛苦他，不吉利，是指要他假死出殯的事情，所以老頭雖火但也覺得他考慮得周到。
另外老頭做局拖皇帝下水，是他利用皇帝想打仗的野心和自己兵部尚書的權力，在戰事突發時對皇帝哭窮，用抄曹鷃的家籌集軍餉這個缺德主意。
戶部是曹黨把持，他拿不到打仗的錢，但也沒有完全盡力準備糧草，就是要把皇帝釘在槓頭上逼他對曹鷃動手。
顏凝給的意見是皇帝喜歡陰人，建議他做局挖坑，皇帝有興致大概率會上船一起。
所以這個陰謀是三個黑心腸的人對一個非常小心謹慎的人做的局，玉器線，扒灰線，男主倒曹的事業線都在這裡收攏，曹太師倒台後完結，打仗那條線和談戀愛會一直延續到全文結束。
物件玉器是個玩笑，謎底在最後一章會揭開。
上官頡比謝慎年紀稍長些，儘管不是謝家的人。
但因著是謝景修的學生，與謝家兄妹相識已久，謝慎謝衡對他很是敬重信任，只是他一邊一個勁地安慰謝家兄妹，在喪事上卻極力勸說他們一切從簡。
「老師不喜鋪張，又是獲罪賜酒，還是不要辦得太大了。」
謝慎覺得他說得有理，悲痛之中也無暇顧及其他，只有謝綏多了一個心眼，他們都知道顏凝受永嘉帝寵愛，突然賜死謝景修太不合常理了。
謝慎謝衡還聽說過朝堂上的爭執，謝綏卻不知道這些，她越想越不對勁，看上官頡也似乎是緊張多過悲痛，便找了個機會私下悄悄把他喊到一旁開門見山地問他：「蘭濤哥哥，父親他是不是沒死？」
上官頡嚇了一跳，慌忙環視左右確認有沒有旁人聽見，然後皺著眉頭對她說：「我知你傷心，但這種事豈可胡說，老師是在眾目睽睽之下喝下鴆酒的，怎麼會沒死呢。要是沒死，豈不是欺君大罪？」
瞧你那做賊心虛的樣子！謝綏在心裡「呵呵」冷笑，面上則莞爾說道：「我不告訴別人，我知道他沒死，家裡少了一隻父親心愛的鷯哥，怕不是有好心人給他捎去解悶了？
麻煩蘭濤哥哥替我給他捎個口信，父親的院子我會給他原樣留著等他回來，姨娘我也會替他照看好，請他一定放心。」
說完對上官頡諱莫如深地笑笑，也不等他回答，盈盈一拜便離去了。
上官頡好說歹說，求了半天，永嘉帝才允了讓他去見一面謝景修。
他把這些話轉達給謝閣老時，謝景修似乎輕「哼」了一聲，也眯了眯眼睛對他別有意味地笑了笑，「去告訴她我知道了，盡耍些小聰明。」
確實他的玉勢緬鈴什麼，可不想被余姨娘翻了去，顏凝不在沒地方用，居然忘了事先藏起來，好險好險，幸好有個機靈女兒。
這父女倆打的什麼啞謎？上官頡感覺自己在替兩個謝景修傳話，十分心累。
但是謝綏清麗溫秀，聰慧大方，他的私心是很樂意找藉口多多見她，與她說些閒話的。
一來二去，竟在無意中撮合了這一對郎才女貌的璧人。
那邊顏凝已經收到了心上人的回信，被結結實實訓了一頓。
「阿攆儷鑒梨花落院，柳絮傳檐。瞬經匝月，歸寄於潤。
你這信怎麼寫得亂七八糟的！東拉西扯言辭粗拙，字裡行間沒點女兒家的嫻雅文秀。
哪有兵部尚書親自監軍督戰的，皇上已派了司禮監的公公監軍，你不懂就不要胡說八道。
你既知我事忙，怎麼還使喚我替你埋什麼鴨子毛，還要上香，說話沒點分寸，尊卑不分，叫我一個堂堂次輔去給你拜祭一隻被你吃了的鳥，成何體統！
我問你，你既知我表字「雁行」，卻射了大雁，還煮了分食，又寄修毛給我，安的什麼心？可是要將爹爹也獵食，吃個乾淨？
你一個女兒家，本來就不該騎馬拋頭露面，馬車裡睡睡挺好。
只是你表舅是男子，男女之防不可不忌，時刻要記得婦德尚柔，含章貞吉。
軍中除你之外，儘是些粗豪鬚眉，哪裡懂得姑娘家纖弱嬌貴，每每念及此處，便令我心焦煩郁。
你需潔身自好，矜持自愛，莫要與男子隨意嬉笑打鬧。
若令我知道你不聽話，我自有千百種法子來罰你，屆時可不要哭鬧求饒。
我公務繁忙，何來閒暇事無巨細向你一個小孩兒一一稟告，簡直豈有此理。
老賊時日無多，皇上與我已為他做設好請君入甕之局。
屆時你與我們裡應外合，一起送他上路便是，此事無需著急。
我還要問你，家裡那隻鷯哥你教了它些什麼東西，叫爹爹也就罷了，怎麼開口閉口「老頭子」！
一定是你在背後這麼說我，才讓它學了去。你既嫌棄我老，又說什麼相思之苦，儘是些哄人的鬼話，沒三分真心。
想起來便令人生厭，看完這封信我們就打住，你也不用回我了，橫豎不過是個老頭子，配不上你這如花似玉的小嬌娥。
情長紙短，不盡依依。
時欲入夏，願自保重。
祝春祺謝景修親筆。」好氣！見不著面寫信也要凶人，老頭著實討厭。上一封信還裝斯文，這一封就和自己一樣全是大白話了，哼，怎麼不裝了？有本事繼續裝呀——
顏凝與表舅到了大同之後很是新鮮了幾天，給謝景修回信時也心情大好，心裡抱怨他，落筆儘是撒嬌。
大同總兵趙真早已收到謝閣老的傳信，對榮親王和這位奉皇命女扮男裝的顏姑娘奉為上賓，照顧得周到妥帖。
榮親王雖然有帥印，但那五萬人的兵權永嘉皇帝卻是吩咐他交給趙真的，有顏凝看著，倒沒有作什麼妖，老老實實交了出去。
不過他也沒白交，顏凝悄悄知會趙真，拿御賜的射月玦贈與榮親王，算是作為他不搗亂的回禮。
榮親王輕易得到了想要的東西，喜上眉梢，躊躇滿志，有一種自己即將大功告成的錯覺，把知道真相的顏凝看得心疼不已。
手裡有了人，趙真底氣就足了，原本被逼到難以還手的不利戰況一下子就扭轉乾坤翻了盤，接連贏了幾仗。
只是人多了，糧草卻不夠了，軍餉沒到位，趙真還是頭疼。
「趙大人別擔心，軍餉皇上與閣老已經在想辦法籌集了，最遲入夏之前，一定會有消息過來。」
顏凝也是他們幫忙搞錢的小幫手之一，給曹鷃定罪的謀反密信都是由她「騙」過來傳去宮裡的，她估摸著裡面的「東西」應該差不多足夠永嘉帝收網了。
此時他們已過土木堡，金吾衛送到居庸關便回京復命，只剩奉皇命貼身護衛榮親王的侍衛留下。
秦衛麾下的五萬人也跟隨他們的新將帥四王爺一同赴大同援戰。
榮親王離城不到十里就棄馬坐車，顏凝懶惰，自然也強行擠進他車內。
因為思念謝景修，整日懨懨地沒精神，難見笑顏。
嘴臭護短的榮親王有意勸慰她，五句話不到又憋不住開始罵她不爭氣，想想還是算了，他自己何嘗不想念兄長母親。
這一日途中休整開午飯時空中飛過一群大雁，養尊處優慣了的四王爺突發奇想，問侍衛要了弓箭來射大雁。
他當然是射不到的……
侍衛們怕掃了王爺的興致，幫忙射了一隻下來給他。這位四王爺雖然驕縱無能，但長得實在太好。
尤其是他先意氣風發自信爆棚瀟灑倜儻地搭弓射箭，箭頭卻弱弱地飛不出幾十米那嬌弱沒用的樣子。
隨後換上氣呼呼的一張俏臉，又傻又俊，連一群大老粗都爭著寵他。
顏凝聽到人聲嘈雜，撩開車簾看見他們射了一隻大雁，一下子就想到了公爹，趕忙下車去看還有沒有救。
可是侍衛們都高興地說著今晚可以加菜，他們急急行軍一切從簡，飲食單調乏味，大家好多天頓頓都吃白菜肉乾下麵條。
顏凝想了想，只從正在死去的大雁身上拔了一根翼修下來，忍著淚無精打採回到車裡。
煮了大雁肉她也沒吃，說坐車不費力不用吃，讓給行軍的將士補血。
榮親王知道她害相思，沒胃口，也不勉強她，給了她一樣好東西，終於讓愁眉苦臉的顏凝欣喜展顏，臉上生出些光彩。
是謝閣老的來信，快馬加急趕上了步行的軍隊。
「渚淵芳鑒，展信如晤揮別丰標，忽已旬余。山河遠隔，臨書神馳。
近日連綿春雨，草木怒生，粉櫻淒零，望之好似佳人垂淚，素娥啜咽，憶及阿攆飲泣，別無二致。悵惘之際，愁心明月，提筆寄書。
不知你現經何處，軍旅疾苦，飲食簡糙，葛衣布賞，阿攆嬌嬌，尚耐受否。
臨別拳拳之囑，切勿相忘，遇事當審時度勢，量力而為，不可貪賴拳腳之力，以己為先，安危為重。
若遇不虞不快之事，可訴諸魚素，細陳始末，寄於我知。
雖身不能至，當以芻蕘之見，解爾之困。筆墨冗述，謹表心許之意，以慰阿攆憂思之情。
拳念殷殊，聊吐愚忠，以鴻雁之傳，佇望白雲之信。
草率此書，不盡欲言。
春寒料峭，善自珍重。
祝好謝景修白諭。」顏凝反反覆覆閱讀謝景修的信，直到快把這短短几行字默背出來，才把原樣它折好，小心翼翼放回信封，一整晚都壓在枕頭下面，片刻不肯放手。
臨睡前，她也拿出筆墨紙硯，細細思量著落筆給心上人回了一封信，最後蓋上他送給自己的琥珀印章，把白天得的大雁修毛夾在信紙里一同裝入信封，等明日一早就寄出去給那個人。
見不到面，只能鴻雁傳書解相思了。
這邊顏凝萬般思念心愛的公爹，那邊曹太師也十分想見政敵謝景修。
曹鷃固然震驚於永嘉帝不同尋常的暴躁和謝景修詭異的剛硬，可他越琢磨這兩人的反常心裡就越恐懼。
為什麼謝景修想查？如果他想借這件事攻擊自己，要麼就是他的局做得天衣無縫，要麼就是他根本不明真相。
那為什麼永嘉帝不肯查？難道……設計貴妃的不是謝景修，而是皇帝？
曹鷃的長子工部侍郎曹鈺宗是曹貴妃的父親，因為女兒受冤在家裡暴跳如雷，打罵了幾個下人出氣後來找老父親商量對策，一開口就把謝景修先狠罵了一頓。
「別罵了，不是他。」曹太師斜躺在太師椅上，兩個丫鬟在給他揉捏左右肩膀手臂，一個丫鬟在捶腿。
「什麼？怎麼可能不是他！父親沒聽到今日早朝他潑的髒水嗎？就差沒指著我曹家的鼻子罵了！」
曹鈺宗一肚子怒火，覺得自己老爹是不是年紀大耳背，上朝連話都聽不清了。
曹太師睜開眼看了看這個不怎麼爭氣的兒子，心裡嘆了口氣，揮揮手讓小丫鬟們全部退出去。
「遇事要沉住氣，多思量。」他忍不住教導了兒子一句，可曹鈺宗根本聽不進去，還是一臉憤憤之色。
曹鷃暗暗搖頭，「這局恐怕是那一位做的。」
「什麼？！為什麼？」
曹鷃謹慎，為了提防無處不在的皇帝眼線錦衣衛，他在家提皇帝只說「那一位」，並把他的推測？告訴了兒子曹鈺宗。
永嘉帝用清流和曹黨之間的爭鬥來維持朝局，互相牽制，這也正是曹鷃和謝景修都能屹立不倒的原因，現在其中一人倒了，平衡就會打破，另一方就有機會做大。
曹鷃沒有天真到認為皇帝會容許他做大，看永嘉帝的架勢。
反而是使出雷霆手段，以一人之力怒懟眾臣，兩邊一齊往死里打壓，他哪來的底氣？
「父親的意思是說，那一位想動手對付我們曹家？」曹侍郎性子雖略有些浮躁，但並不至於蠢笨。
「不止是我們，你沒發現兩邊都在受打壓嗎。」
曹鈺宗終於安靜下來想了想父親的話，曹貴妃受降級，次輔謝景修鋃鐺入獄，清流曹黨兩邊都損失慘重。
貴妃是皇帝後宮的人，也是曹氏一族用來保命的一顆重要棋子，不拔掉這顆子就無法從根本上動曹鷃與曹鈺宗，清流鞭長莫及，只有皇帝有這權力。
「你可還記得當年的淑妃？因為一些不清不楚的小罪，被一再降級，最後不明不白死在了冷宮。」曹太師半閉著眼睛，緩緩說道。
「一樣的招數……」曹鈺宗越想越是心驚膽戰，如果是皇帝要對付他們，那該如何是好？
「父親，這幾日皇上脾氣大變，一改之前親和溫厚，對大臣們寡恩刻薄，聲色俱厲，父親可有頭緒。」
兒子不小心說了「皇上」，曹鷃皺起眉頭睨了他一眼，咳嗽幾聲緩了緩氣，不太情願地說道：「以前那是不得已，換作是你，大權皆在內閣，朝臣各有派別，你樂意嗎？
我們曹氏祖孫三代，同朝為官，承蒙吾皇厚愛，又讓我做了這許多年的首輔，在旁人眼裡難免會顯得專權。
謝景修就是手裡權力大了，高位待久了，忘了自己身份，藐視天恩才會激怒皇上。」
「父親，此時謝景修這老賊失勢，正是除掉他再往內閣塞一個自己人的好機會。
只是我擔心這麼做了，清流定會群龍無首一蹶不振，我們接收了他們的權勢，那豈不是更遭人恨？會不會……會不會招來大禍？」
曹鷃沉默不語，曹鈺宗也不敢打攪沉思的老父親。
良久，在朝堂上翻雲覆雨了幾十年的古稀老人佝僂著背頸，渾濁的眼眸半睜半閉，用一句話結束了他們的討論。
「是福不是禍，是禍躲不過。」
思量再三，曹太師還是悄悄冒險去大理寺見了吃牢飯的謝景修，他想知道謝景修是怎麼想的，準備如何自救。
大理寺里都是曹太師的人，他進出自然有人里里外外都給他安排妥當，連關在謝閣老附近的犯人們都統統被移去了別處。
獄卒給首輔放好椅子，鋪上絲緞軟墊，甚至搬來了小几，倒上清香熱茶，腳下擺好矮凳給他擱腳，周到至極。
這在朝堂上互相纏鬥了十多年的二人，如今身份雲泥之別，隔著木柵欄的牢門，一個仍舊坐著一人之下萬人之上的首輔之位，一個已是日薄西山的階下囚。
謝景修坐在牢裡面，顏灰布衣袍子，無冠無巾，只梳一髻，鬢角稍有幾根碎發垂落臉側，身形單薄虛弱，面容蒼白憔悴，坐姿卻不卑不亢身正體直形如銅鐘。
他面無表情看著獄卒們忙碌，曹太師掃了他一眼，落座後一開口先對獄卒慢吞吞地說道：「初春涼寒，謝閣老大病初癒，你們這兒就一床薄被，未免太過潦草，再去準備一條厚實些的被子，給閣老的褥子也再添一床，切不可怠慢了。」
曹太師年紀大了，說點話就特別費勁，講幾個字頓一頓，還有點耳背，獄卒領命應是的時候說了兩三次他才聽清楚。
他終於緩緩轉過頭來迎上謝景修平靜的目光，嘆了口氣，破有些為他不平地溫聲勸道：「雁行啊，你我在政務上，雖處處所見相左，但這麼多年下來了，你的本事老夫是最知道的。做官如做人，還是需一步步穩中求勝為好。」
謝景修沒有接話，只是靜靜等待曹鷃的下文。曹太師端起茶杯喝了一口，繼續語重心長地說：「你苦心經營幾十年，為何要意氣用事，頂撞聖上，一朝之間將自己辛苦築下的基盤毀於一旦呢？
有什麼苦衷，你說與老夫知道，我去皇上那兒替你求個情，興許聖上念在我已老邁，時日無多，會給老夫幾分薄面也未可知。」
謝閣老聞言淺淺一笑，神色之間既無怒意亦無焦躁，從容淡定得很，好像自己不是在蹲大牢，而是和往常一樣坐在文淵閣里與首輔議事。
「太師有心了，不敢勞煩太師。君使臣以禮，臣事君以忠，謝某自問於國事，躬身勤政，孜孜不怠；
於聖上，善則稱君，過則歸己。采公議，別不肖，敷聞於上，咸思竭力，心無所隱。
陛下登基之初，禮賢謙介，屈已從人，而如今朝中大臣屢屢上疏陳表，上不審察其根源，卻杜諫者之口。
太師垂詢謝某苦衷，謝某確有苦衷，我雖有報國忠君之心，奈何聖上顏色不接，恩禮不加，間因所短，詰其細過，謝某即便有聰辯之略，莫能申其忠款。」（我那麼忠心，皇帝他挑刺，不聽直諫，難伺候。）
他說到這裡，苦笑了一下，看向曹太師的目光帶上幾分譏諷：「如此情狀，太師待如何進言求情？就不懼聖上將太師亦歸於「謝黨」，一併收押入監嗎？」
曹太師和謝次輔是人盡皆知的死對頭，一獅一虎咬得死去活來，把他也歸於「謝黨」那就是個天大的笑話了，曹鷃聽到謝景修這氣話也不由面露哂笑，可是笑意尚未達眼底，便硬生生在臉上僵住。
「結黨」，皇帝先拿謝景修開刀的理由不是他在朝上不聽話，而是之前自己安排彈劾他「結黨營私」的奏疏起了作用，衝撞皇帝只是一個好藉口。
結黨，權力，這才是重心。
謝景修不知道嗎？他肯定知道，蛛絲已成網，他騎虎難下，除了抱怨皇帝不辨他忠君之心還能怎樣？
沒人救得了他，皇帝要對付的不是他，而是結黨的清流。
那自己這邊呢？朝中上上下下布滿了他曹鷃的人。皇帝對付清流先抓了黨魁謝景修，那若要對付他，皇帝會如何？
曹太師想到這裡，有些坐不住了，但他歷經三朝，早已修煉得爐火純青，心裡再慌面上也鎮定若水。
「皇上乃聖德之君，君恩下流，臣情上達，砥礪名節，不私於物，唯善是與。
雁行你年輕氣盛，一時失言衝撞了聖上，雷霆雨露皆是君恩。
待過得幾日陛下氣消了，朝中自有厚義載德之士上疏陳情，內閣次輔乃肱骨重臣，想必聖上也不會過多為難你，且安心等待便是。」
曹鷃假意安撫謝景修的同時，還閉著眼睛拍了皇帝一頓馬屁，心中想的卻是回去就放出謝閣老在大理寺日夜受刑苦不堪言的消息，安排人去挑唆清流趕緊替謝景修上疏求情，求的人越多越好，激怒永嘉帝，用謝景修的命投石問路，看看皇帝究竟打算做到哪一步。
「呵，如今西北戰事方起，榮親王又遠赴大同，皇上手握兵權，正是憂心戰事的時候，怕是消不了氣了。」
曹鷃皺起眉頭看謝景修，這人以前說話一向涓滴不漏，勾搭上了兒媳婦後就開始不對勁，兒媳被弄走了像吃了火藥的怨婦一樣，和誰說話都怨氣衝天，果然是紅顏禍水，沉迷女色連命都不要了。
他懶得再和謝景修多囉嗦，虛虛客套了幾句便起身離去，心中暗忖：既然他自己找死，那就送他一程吧。
果然，聽說謝閣老莫名受重刑，清流炸了鍋，皇帝沒發話，他們卻安耐不住，一窩蜂地替次輔求情申辯，捎帶著攻擊曹黨，彈劾大理寺卿濫用私刑目無王法。
永嘉帝把這些奏疏一一過目，面上不見息怒，每日早朝聽眾人口若懸河吵吵鬧鬧也只是陰沉著臉，不置可否。
就在曹鷃覺得皇帝也就這樣了，到底不敢真的動內閣次輔時，皇帝再次召見了謝景修。
說召見也不對，他並未親自見謝閣老，只是毫無徵兆地派司禮監的人把他從大理寺帶出來，整理儀容換上官袍，喊到干清宮外，直接賜了他一杯鴆酒。
「奉天承運，皇帝詔曰：罪臣謝景修，擾亂朝綱，藐視皇恩，無人臣之儀。
虧禮廢節，謂之不敬；獨攬大權，謂之不忠；苛待家眷，謂之不仁；穢亂內院，謂之不端。
公道溺於私情，禮節虧於嗜欲。
恃權勢之大、黨修之眾，意蔑天子，負聖智之明，心輕君上，傲長志滿。
通小臣，結朋黨，侮殿上，犯十惡，大不敬。
今特賜鴆酒一杯，賜令自裁，以示天恩。欽此——謝恩——」
身周站了兩排禁軍侍衛，宣旨的是司禮監掌印太監，謝景修頭戴烏紗，身著錦雞正紅捲雲紋官袍，垂首交手作揖，跪在殿前，面色慘白，走投無路。
「罪臣，謝景修領旨……」
永嘉帝突然來著這麼一出，沒人來得及反應，恐怕都沒什麼人知道，在朝中呼風喚雨十多年的次輔大人。
因為得罪了皇帝，這就要被冷酷蠻橫的君王處死了。
謝景修從太監端過來的黃錦托盤上緩緩接過裝著清酒的白玉瓷盞，雙手握著酒杯止不住顫抖，卻又不得不勉力穩住不讓毒酒灑出來。
他低頭凝視杯中毒酒，踟躕不動，還沒有收到顏凝的回信，喝下這杯酒，恐怕就看不到她會在信上寫些什麼了。
皇命難違，君權從來就是這麼不講道理。
最終，他還是慢慢舉起杯子，緩緩閉上眼睛，仰頭一口飲盡……
秀淨如雪的雙手握著杯子垂下來時，在紅艷艷的官袍映襯下，竟有一種如釋重負的悽美。
飲下毒酒的謝景修睜開雙眼，目中有瑩瑩淚光，他微微仰起頭，最後看了一眼前方巍峨大殿，溫潤俊美的臉逐漸變得蒼白，薄唇失色輕顫，終於掩不住悽苦悲愴之色，似有無盡不甘。
壯志未酬，卻抵不住腹中鴆酒劇毒索命。
淚都還沒來得及落下，曾經意氣風發叱吒風雲的次輔大人就已再度合上雙目，側身重重摔倒在冷硬的地面上。
早春清冷的微風拂過他的屍身，輕輕掀動他的袖角袍擺，清瘦的身體蜷曲在正紅官袍下，孤寂落寞，蕭瑟淒涼。
他手裡還握著那隻白瓷酒杯，面容倒是一片平靜，不知從哪裡吹來的一群桃花瓣，歡跳著路過時被他的屍身擋住了去路，片片嫩粉點綴在他身上，就像是嬌美淘氣的顏凝，初看格格不入，細看卻又很稱他，融去他的清冷，添上幾筆柔情。
心哀春色死，屍冷落花傷。
謝府內外一片素縞，悲涼哀戚。皇帝沒有追究謝氏其他人，謝慎丁憂在家，與妻子和余姨娘一起為父親操持喪事，闔府上下都傷心一片。
清流被皇帝的寡恩狠辣驚到，自亂陣腳，曹黨的勢力空前壯大，而永嘉帝對曹鷃的態度也越來越惡劣。
曹鷃當然也被皇帝暗中賜死謝景修的事情嚇著了，應對天子愈發謹小慎微，生怕有個什么小錯就被他拿來發作自己。
但他顯然不會坐以待斃，謝景修臨死前一句「皇上手握兵權」提醒了他。
如果說永嘉帝因為戰事得到了兵權，所以一掃之前的隱忍，開始大刀闊斧對付權臣，那現在應該做的就是把這個看似屬於皇帝的「兵權」，變成不是他的。
掛帥的是榮親王，真正手握兵權的是這個紈絝王爺。
想要從已經對曹氏動了殺心的永嘉帝那裡自救，只有將他趕下皇位，另立新帝，唯一的選擇，最好的選擇，就是腦袋不靈光的四王爺。
等他找到了遺詔，自己就是撥亂反正，不怕朝中大臣不服。
現在謝景修也死了，清流亂成一鍋粥，無人有能力遏制他這個內閣首輔，簡直就是萬事俱備只欠東風。
要想逼宮奪位，只有趁現在這個天賜良機了。
曹太師權衡再三，孤注一擲，親筆寫了一封信，派親信帶信出城，日夜兼程往大同方向追了過去。
「此處宮殿甚是陰冷，朕很少往這處來，閣老可還住得慣？」
永嘉帝坐在椅子上，笑容可掬，看著謝景修一臉幸災樂禍。
謝閣老垂首佇立一旁，面沉如水，知道皇帝就是來刺激自己看自己笑話的，根本不想和他討論「為什麼把被賜死的次輔藏在死過好幾任妃子的冷宮」的問題。
「此處清淨，殿內簡潔樸素，正合微臣心意，皇上苦心安排，君恩隆眷，微臣感激不盡。」
「清淨是清淨，就怕太靜了，閣老愁緒難遣，相思成疾，阿攆回來少不得要怨朕這舅舅做事不妥當。
這不，朕命人把閣老的愛寵給帶過來了，這段日子還得委屈閣老在此稍作等待。朕一得了閒，便會來陪閣老說話解悶。」
我又不是你的妃子，誰要你來陪，誰要和你說話解悶！
謝景修抬眼看到永嘉帝笑得促狹，一肚子氣，又拿他沒辦法。
乾脆木著臉跪下給他磕了個頭，老調重彈，千恩萬謝。
永嘉帝看他這樣就沒趣了，命人把那個「愛寵」拿了過來。
鳥籠上的罩子一掀開，見了光的鷯哥就蹦蹦跳跳，大聲呼喚主人：「爹爹，爹爹，饒我……老頭子，要爹爹，親親……老頭子，爹爹親親……」
「額……」
謝景修面色鐵青，眼觀鼻鼻觀心，既不看鳥也不看皇帝，一聲不吭站在那裡。
他早就預料永嘉帝得了這浪鳥的消息，必然會找機會嘲笑他，心中雖恨，也只能受著。
皇帝笑得前仰後合，祁公公趕忙放下鳥籠給他順氣，自己也壓不住臉上微笑，他手下派來服侍謝景修的其他幾個心腹小太監都不得不垂下腦袋別開臉，強忍笑意在那裡抽搐身體。
「這隻寶貝還真聰明，學得口氣和阿攆一模一樣。小時候她淘氣，朕要罰她的時候，她便是這般嬌聲求饒，「舅舅饒我-」。
不過這句「老頭子」就未免不尊重了，不像話！回來閣老可得好好管教管教，哈哈哈。」
永嘉帝一直到離去時，還在大笑不止。謝景修被他一頓嘲笑，雖然氣悶，但是拿到了顏凝寄來的回信，總算也得到了點安慰。
原以為假死後被關在宮裡收不到信了，沒想到皇帝還挺周到的，中途就把本應送去謝府的信截下來帶給他。
他迫不及待拆開，先快速掃了一遍，隨後從頭再細細讀起……
「爹爹均鑒，惠書敬悉，情意拳拳。東風解凍，麗日舒和。
托表舅的福，飲食精緻豐盛，穿不完的錦裘華服，與王府謝府並無不同。
阿攆無甚不快之事，唯有思念爹爹，不得相見，孤枕難眠，夜夜愁苦哀思，無法可解，只得付諸芳箋家書，稚語冗繁，還望爹爹包容一二。
話說今日行經土木堡途中，天上竟有一群大雁飛過，表舅一時興起便要獵雁，此人文不成武不就，六藝里只學了兩樣，連弓都拉不滿，笑死人了。
最後還是靠我武功高絕，內力深厚，一展身手，彎弓射大雕，打下一隻呆頭雁，晚上大家就把它給煮熟分食了。
信中所附絨修，便是我從這隻大雁身上拔下來的。
想想它北歸生子，卻因為我一時貪玩遭無妄之災，也怪可憐的，勞煩爹爹幫我將它修毛葬於隨珠苑玉蘭樹下，替我給它上支香，祝它早入輪迴投個好胎吧。
表舅太廢物，從京城出來騎了半天馬就腿疼，偏要拉著我與他一起坐馬車，我不想理他就在車裡面睡大覺，興許白天睡得久了，夜裡才睡不著，爹爹也不用太擔心我。
還有許許多多要和爹爹講，又怕您事忙沒空看我囉嗦，不知皇上動手了沒，曹太師有沒有被他折騰得更佝僂幾分，不能親眼見他倒台，實是人生一大憾事。
這才過半月，我已經想爹爹想得難受，度日如年，爹爹把信寫長些，吃了什麼，幹了什麼，白天受了皇上什麼氣，夜裡怎麼想我的，都告訴我，好讓我多看會兒，聊解相思之苦。
得空了問問皇上，能不能把兵部尚書也派來監軍督戰，有爹爹在咱們才能穩操勝券呢。
手此奉復，敬候回諭。
順頌時祺問爹爹安顏凝敬上。」看到她過得還算好，謝閣老總算放心些了。
他把手指伸進鳥籠，逗弄那隻鷯哥，聽它一邊跳躍，一邊嘰嘰喳喳地喊他「爹爹，要親親，要爹爹」，恍若顏凝就在他懷中撒嬌，心中亦暖亦苦，孤寂淒澀難以言說，轉身動筆給她寫了回信。
顏凝與榮親王已經離大同不遠了，謝景修給顏凝的回信還在路上，曹鷃給榮親王的秘信卻已經先送到了。
只是這封信到了榮親王手上就被丟在一旁，還沒拆顏凝便悄悄把它順走自行開封，裡面是曹太師旁敲側擊詢問玉器之事，把榮親王誇了個天花亂墜，然後暗示找玉器什麼的，自己願助他一臂之力，秦衛的軍隊王爺儘管差遣。
魚兒上鉤，可把顏凝高興壞了，大筆一揮，學著她表舅的自大口氣給曹太師回了一封信，傻乎乎地把遺詔的事情告訴了他，還允諾他如果能棄暗投明，幫他撥亂反正，將來事成，一定賞個世襲爵位給他，保他子子孫孫享不盡的榮華富貴。
顏凝在榮親王府從小就被逼著學她表舅的字，一直練到字跡一模一樣可以假亂真時，就幫著榮親王做老師們和永嘉帝布置的功課，從「執扇僕役」升級到「專屬捉刀」。
當初謝景修說她字寫得難看，沒有女孩的娟秀文雅，那都是因為她的字本來就是照著一個不學無術的暴躁王爺練的，怎麼可能會有女子秀雅在裡面。
這信又傻又露骨又不自量力，但確實符合榮親王一貫的做派，令曹太師深信不疑。
他甚至尋來了榮親王的其他文書，仔細比對筆跡確認真假。
當然這個「其他文書」也很可能是出於出嫁前的顏凝之手。
之後從曹太師那兒來的每一封密謀奪位的信，顏凝都會附上一封自己回信的謄抄，一齊密送給上官頡——
次輔被賜死後，永嘉帝把他也拖下了水，沒有謝景修在外邊替他打點倒曹的事，只好另找一個人干明面上的活。
上官頡頻繁出入皇宮與皇帝商議對北狄作戰部署時，便藉機將信件交給皇帝，被蒙在鼓裡的謝閣老家人也由他去安撫照顧，把他這個大閒人忙得焦頭爛額。
一個不留心，卻被人看出了破綻。
有關老頭給曹太師設的局，大家肯定已經都看明白了，文裡面就不會特別解釋，這裡大致梳理一下。
老頭的目的是搞死他，端掉餘黨，方法是逼他謀反。謀反這個主意是顏凝出的，但是具體方案是老頭定的。
要讓人家謀反，對方需要有動機，方法和條件，三樣缺一不可。
首先，老頭給曹太師提供了方法，就是擁立榮親王上位。
他從顏凝那裡得到了一個秘密，就是榮親王收集玉器找遺詔的事情，我們知道這個遺詔的局是皇帝搞了來耍弟弟玩的，榮親王也並不是真的要造反奪位，他找遺詔是想用這個要挾他哥哥跟他搞基。
所以這裡有兩層秘密：玉器 ？ 遺詔 ？ 奪位 ？ 2 ？ 假遺詔 ？ 假奪位 ？ 搞基。
這兩層都是真實存在的，他們把第一層秘密泄露給了曹太師。
一般來說另立新帝是權臣造反的常規手段，這讓曹太師有了奪位的現成方法，可操作性，可行性。
其次，老頭設局給了他動機，就是皇帝要搞他。
老頭分了兩部分針對曹太師，老頭用和尚設局陰了他的孫女貴妃，誤導他認為是皇帝要搞他。
2 ？ 針對結黨，老頭和皇帝做戲懲罰收押次輔，故意誘導他認為皇帝忌恨他們結黨，要兩邊打壓收回權力。
最後賜死老頭，讓太師感受到皇帝的決心和手段，他就是下一個。
最後，老頭被賜死給了曹太師環境條件，可以遏制他的對手沒有了，他還可以大搞清流接收他們的勢力。
並且老頭暗示皇帝的硬氣來自於榮親王手裡的兵權。
但對於曹太師來說榮親王是他造反的盟友，這兵權等於回到了他手裡，給他提供了硬體條件，雖然是個誤會。
曹太師是個很謹慎的人，他所有的結論都是他自己思考推理出來的，有真有假。
並且相當一部分是很早以前就發生的事情，不是臨時起意準備的劇情，這就讓他更加真假難辨了。
老頭故意用他救過的人來誣陷貴妃，然後再在朝堂上潑他髒水，表面上看就是老頭做局誣陷他。
但仔細想邏輯又不通，如果是老頭做局不會用和他能搭上關係的人，也不會要皇帝徹查，他以此排除老頭。
再分析皇帝死活不肯細查的可疑態度，並且手法和皇帝以前陰其他妃子一樣，他才得出是皇帝要搞他的結論。
來自錦衣衛（顯然這個錦衣衛是老頭兒子的姘頭）的消息，皇帝以前與老頭的對話，老頭送別顏凝的情景
曹太師自己家失竊過，老頭家和皇宮都失竊過，和他的消息完全對應上，榮親王搶著要帶兵打仗，在他看來更加是想要兵權。
要說他被騙了麼也不算，雖然賜死老頭是做戲，但要弄曹太師是真的。
顏凝除了作為皇帝和老頭衝突的導火線之外，在這件事裡還做了一個關鍵的事情，就是她代替榮親王和曹太師寫信計劃奪位，她的字跡和榮親王一模一樣。
所以之前有那個寫字梗，就是為了這裡她搞諜報活動釣魚執法的鋪墊。
皇帝前文對上官頡說過無心插柳柳成蔭，這是說榮親王找玉器造反的玩笑，被用來給他陷害曹鷃。
他答應給謝景修賜婚的時候對他說辛苦他，不吉利，是指要他假死出殯的事情，所以老頭雖火但也覺得他考慮得周到。
另外老頭做局拖皇帝下水，是他利用皇帝想打仗的野心和自己兵部尚書的權力，在戰事突發時對皇帝哭窮，用抄曹鷃的家籌集軍餉這個缺德主意。
戶部是曹黨把持，他拿不到打仗的錢，但也沒有完全盡力準備糧草，就是要把皇帝釘在槓頭上逼他對曹鷃動手。
顏凝給的意見是皇帝喜歡陰人，建議他做局挖坑，皇帝有興致大概率會上船一起。
所以這個陰謀是三個黑心腸的人對一個非常小心謹慎的人做的局，玉器線，扒灰線，男主倒曹的事業線都在這裡收攏，曹太師倒台後完結，打仗那條線和談戀愛會一直延續到全文結束。
物件玉器是個玩笑，謎底在最後一章會揭開。
上官頡比謝慎年紀稍長些，儘管不是謝家的人。
但因著是謝景修的學生，與謝家兄妹相識已久，謝慎謝衡對他很是敬重信任，只是他一邊一個勁地安慰謝家兄妹，在喪事上卻極力勸說他們一切從簡。
「老師不喜鋪張，又是獲罪賜酒，還是不要辦得太大了。」
謝慎覺得他說得有理，悲痛之中也無暇顧及其他，只有謝綏多了一個心眼，他們都知道顏凝受永嘉帝寵愛，突然賜死謝景修太不合常理了。
謝慎謝衡還聽說過朝堂上的爭執，謝綏卻不知道這些，她越想越不對勁，看上官頡也似乎是緊張多過悲痛，便找了個機會私下悄悄把他喊到一旁開門見山地問他：「蘭濤哥哥，父親他是不是沒死？」
上官頡嚇了一跳，慌忙環視左右確認有沒有旁人聽見，然後皺著眉頭對她說：「我知你傷心，但這種事豈可胡說，老師是在眾目睽睽之下喝下鴆酒的，怎麼會沒死呢。要是沒死，豈不是欺君大罪？」
瞧你那做賊心虛的樣子！謝綏在心裡「呵呵」冷笑，面上則莞爾說道：「我不告訴別人，我知道他沒死，家裡少了一隻父親心愛的鷯哥，怕不是有好心人給他捎去解悶了？
麻煩蘭濤哥哥替我給他捎個口信，父親的院子我會給他原樣留著等他回來，姨娘我也會替他照看好，請他一定放心。」
說完對上官頡諱莫如深地笑笑，也不等他回答，盈盈一拜便離去了。
上官頡好說歹說，求了半天，永嘉帝才允了讓他去見一面謝景修。
他把這些話轉達給謝閣老時，謝景修似乎輕「哼」了一聲，也眯了眯眼睛對他別有意味地笑了笑，「去告訴她我知道了，盡耍些小聰明。」
確實他的玉勢緬鈴什麼，可不想被余姨娘翻了去，顏凝不在沒地方用，居然忘了事先藏起來，好險好險，幸好有個機靈女兒。
這父女倆打的什麼啞謎？上官頡感覺自己在替兩個謝景修傳話，十分心累。
但是謝綏清麗溫秀，聰慧大方，他的私心是很樂意找藉口多多見她，與她說些閒話的。
一來二去，竟在無意中撮合了這一對郎才女貌的璧人。
那邊顏凝已經收到了心上人的回信，被結結實實訓了一頓。
「阿攆儷鑒梨花落院，柳絮傳檐。瞬經匝月，歸寄於潤。
你這信怎麼寫得亂七八糟的！東拉西扯言辭粗拙，字裡行間沒點女兒家的嫻雅文秀。
哪有兵部尚書親自監軍督戰的，皇上已派了司禮監的公公監軍，你不懂就不要胡說八道。
你既知我事忙，怎麼還使喚我替你埋什麼鴨子毛，還要上香，說話沒點分寸，尊卑不分，叫我一個堂堂次輔去給你拜祭一隻被你吃了的鳥，成何體統！
我問你，你既知我表字「雁行」，卻射了大雁，還煮了分食，又寄修毛給我，安的什麼心？可是要將爹爹也獵食，吃個乾淨？
你一個女兒家，本來就不該騎馬拋頭露面，馬車裡睡睡挺好。
只是你表舅是男子，男女之防不可不忌，時刻要記得婦德尚柔，含章貞吉。
軍中除你之外，儘是些粗豪鬚眉，哪裡懂得姑娘家纖弱嬌貴，每每念及此處，便令我心焦煩郁。
你需潔身自好，矜持自愛，莫要與男子隨意嬉笑打鬧。
若令我知道你不聽話，我自有千百種法子來罰你，屆時可不要哭鬧求饒。
我公務繁忙，何來閒暇事無巨細向你一個小孩兒一一稟告，簡直豈有此理。
老賊時日無多，皇上與我已為他做設好請君入甕之局。
屆時你與我們裡應外合，一起送他上路便是，此事無需著急。
我還要問你，家裡那隻鷯哥你教了它些什麼東西，叫爹爹也就罷了，怎麼開口閉口「老頭子」！
一定是你在背後這麼說我，才讓它學了去。你既嫌棄我老，又說什麼相思之苦，儘是些哄人的鬼話，沒三分真心。
想起來便令人生厭，看完這封信我們就打住，你也不用回我了，橫豎不過是個老頭子，配不上你這如花似玉的小嬌娥。
情長紙短，不盡依依。
時欲入夏，願自保重。
祝春祺謝景修親筆。」好氣！見不著面寫信也要凶人，老頭著實討厭。上一封信還裝斯文，這一封就和自己一樣全是大白話了，哼，怎麼不裝了？有本事繼續裝呀——
顏凝與表舅到了大同之後很是新鮮了幾天，給謝景修回信時也心情大好，心裡抱怨他，落筆儘是撒嬌。
大同總兵趙真早已收到謝閣老的傳信，對榮親王和這位奉皇命女扮男裝的顏姑娘奉為上賓，照顧得周到妥帖。
榮親王雖然有帥印，但那五萬人的兵權永嘉皇帝卻是吩咐他交給趙真的，有顏凝看著，倒沒有作什麼妖，老老實實交了出去。
不過他也沒白交，顏凝悄悄知會趙真，拿御賜的射月玦贈與榮親王，算是作為他不搗亂的回禮。
榮親王輕易得到了想要的東西，喜上眉梢，躊躇滿志，有一種自己即將大功告成的錯覺，把知道真相的顏凝看得心疼不已。
手裡有了人，趙真底氣就足了，原本被逼到難以還手的不利戰況一下子就扭轉乾坤翻了盤，接連贏了幾仗。
只是人多了，糧草卻不夠了，軍餉沒到位，趙真還是頭疼。
「趙大人別擔心，軍餉皇上與閣老已經在想辦法籌集了，最遲入夏之前，一定會有消息過來。」
顏凝也是他們幫忙搞錢的小幫手之一，給曹鷃定罪的謀反密信都是由她「騙」過來傳去宮裡的，她估摸著裡面的「東西」應該差不多足夠永嘉帝收網了。