第10章 卓爾少女的選擇
芙蕾狄無意窺探瓊恩的秘密，她只是單純的好奇，想看看情人在煩惱些什麼，嘗試著能否儘量幫上一點忙。
然而她萬萬沒想到，在瓊恩的「問題清單」里，居然會有珊嘉的名字。
而且還特意將它塗掉，顯然就是不想被她看見吧。
「怎麼會…………」
她的心砰砰地跳，像是無意間撞破了某個不可告人的大秘密，下意識地扭頭朝門口望去，生怕下一秒鐘，瓊恩就推門進來。
所幸，門口沒有任何動靜，連路過的腳步聲都沒有。
她趕忙把紙張放回原處，儘量按照記憶中的樣子擺好，然後輕手輕腳地回到床上，裹好毛毯，繼續裝睡。
不知不覺間，她又睡著了。
瓊恩並不知道自己留下的草稿讓芙蕾狄如此緊張，說實話，他根本沒有將此當做什麼了不得的機密，之所以將珊嘉的名字塗掉，也並非故意要向芙蕾狄隱瞞，只是下意識地行為罷了。
問題既然存在，那就是存在，只能去面對，去解決，逃避不但可恥還無用，有什麼意義呢。
當然，問題很多，有些難，有些容易，有些可以徐徐圖之，有些則已經迫在眉睫，瓊恩昨晚整理了半天，借著和芙蕾狄講述，自己的思路也漸漸清晰起來，已經有了初步的方向。
眼下最急切的，無非是三件事，第一是治療維康尼婭，第二是無名氏隨時可能前來討債，第三是聖杯戰爭隨時可能爆發，其他都可以稍稍延後，至少沒有性命之憂。
而這三件事中，第一件先不說，後兩件都與同一個人有關聯，即是那位曾經的恩瑟神王、謀殺之神巴爾。
聖杯戰爭原本和瓊恩沒有半毛錢關係，是巴爾硬趕鴨子上架，而無名氏雖然不知來歷，但巴爾既然曾經是東域神王，他肯定是認識的。
所以要解決這兩個問題，都得從巴爾身上著手才行。
一大早，他就直奔諾娃的房間，「我要和你談談，伯母，」他說，「關於聖杯戰爭。」
諾娃正在鏡子面前換衣服，她先是試了一件黑色長裙，似乎覺得不太滿意，於是又拿過另一件淺黃色的，在自己身上比著，「我不是和你說過了嗎，我的記憶里沒有這部分的內容，」她隨口說，「對於聖杯戰爭，我了解得並不比你多。」
上次瓊恩想拔掉諾娃這條美女蛇的毒牙，在給她開苞時吸了一些殺戮神力，結果就踩中了陷阱，被強行拉入巴爾的意識之海，不得不簽了城下之盟，答應為他出戰聖杯戰爭，這才得以脫身。
問題是，巴爾只說要打聖杯戰爭，卻沒有介紹具體的規則，瓊恩當時急於要脫身，也顧不上細問。
回來後他詢問諾娃，諾娃卻表示她對此一無所知，或者說，她原本應該是知道的，但渡鴉給她拼湊的記憶中，缺失了這部分。
「沒辦法，」諾娃說，「有些教會的隱秘傳承，是一代代大祭司口耳相傳，不落文字的，我死得突然，沒有來得及傳承給渡鴉，所以他拼出來的記憶也是不完整的。」
「那巴爾陛下呢？他肯定了解吧，」瓊恩問，「我要如何才能聯繫上他？」
諾娃轉過身，望向他。「你想覲見陛下？」她問，語氣中似乎有些戲謔的味道。
「怎麼，不可以嗎？」
「當然可以，只是，」她微笑著，「你知道的，我主的權柄被篡奪已久，神位旁落，目前狀況非常虛弱，一直以來都是在星界沉睡，如果想喚醒他的話，需要付出一點點祭品。」
瓊恩有了不詳的預感，「祭品？需要什麼祭品？」
「十二個一歲以下的嬰兒——嗯，如果是六個月以內，那麼七個就可以了，」諾娃笑盈盈地說，「如果沒有嬰兒的話，用六歲以下的少年代替也可以，但需要至少二十四個。」
「…………干！」
瓊恩自然不可能做這種喪心病狂的事情，「有沒有別的辦法？」他不悅地說，「正常點的。」
「殺嬰祭祀是很多教會的上古傳統，歷史悠久，源遠流長，哪裡不正常了。」
「只有你們這種邪教徒才覺得正常好吧，」瓊恩沒好氣地說，「總之換一個！」
「那就由你和我生個孩子，然後以他為祭品，這樣也可以，」諾娃說，「我是大祭司，我的子嗣的血，必能取悅我主。」
「有沒有不用殺孩子的方法？」
「有啊。」
諾娃將身上的長裙脫下來，只穿著內衣，走到瓊恩面前，摟住他的脖頸，凝視著他，「你把我殺了，以我為祭品，一定能喚醒陛下。」
「…………」
瓊恩總算明白為什麼巴爾的教會走到哪裡都被追砍，不得不躲到東域來藏身了，像他們這種行事作風，遲早有一天連地表都待不下去，只能去地底和黑暗精靈為伍。
「你真的是艾彌薇的母親嗎？」瓊恩忍不住說，「怎麼和她完全不像。」
「不像嗎？」諾娃笑盈盈地說，「我還以為我們很像呢。」
「我不是說相貌。」
「我也不是啊。」
「伯母，我能冒昧問下你的家庭情況嗎？」瓊恩實在是很好奇，究竟是什麼樣的環境，才會塑造出這樣的人。
他身邊的女孩子裡，莎珞克算是從最底層的貧民窟爬出來的，從小就被世界惡意相待，被欺凌，被傷害，被強姦，所以她的性格的確比較偏激一些，但就算是她，也沒到諾娃這種扭曲程度吧。
所以諾娃究竟是遭遇了什麼樣的不幸，才會變成現在這樣呢？
還是說巴爾教會的洗腦功力太強了？
「我的家庭情況？很平常啊，父母都是普通人，本本分分地做點小買賣，我是他們唯一的孩子，從小待我如掌上明珠，」諾娃說，「你不用多想，我從小到大，一路順風順水，從沒遭受過什麼惡意和不公，大家都特別喜歡我，只是我不喜歡他們而已。」
「所以…………」
「所以我是天生的心理變態。」諾娃替他說出來。
瓊恩怔了怔，忽然反應過來，「不對啊，」他說，「伯母，我記得你曾經告訴過我，你其實是巴爾的女兒。」
「對，在一次祭典上，陛下降臨，讓我母親受孕，最後生下了我。」
也就是說巴爾給你父親戴了個帽子，好吧，這種事當事人自己沒意見就行，但諾娃的父母能夠去參加教會祭典，想必也是忠實信徒吧，又怎麼會是「做點小買賣的普通人」呢？
「他們確實是很本分的生意人，」諾娃說，「收錢辦事，明碼標價，買賣公平，信守承諾，就算目標是摯愛親朋，也不會要求加錢。」
「…………等等，你父母是做什麼生意的？」
「殺手。」
原來伯母你是繼承家業啊。
瓊恩大概可以理解諾娃了，在這樣的家庭長大，心理變態是很正常的吧，不變態才是不正常的…………這麼說，艾彌薇倒是挺不正常的，或者說她才是真正的變態。
他沉默了片刻，「所以，你究竟有沒有辦法——我是指不用殺別人，也不用殺自己的那種——聯繫上巴爾？」
「辦法倒是有的，但你肯定做不到。」
「說說看。」
「我主是殺戮之神，也是生殖之神，」諾娃說，「殺死初生的生命能夠極大地取悅他，同樣，創造生命也能吸引他的注意。所以如果你願意的話，我可以主持一次祭典，在祭典上舉行性愛狂歡，只要規模夠大，參與者夠多，我主或許也會願意現身。」
「…………你們這幫邪教徒，就不能用正經點的方法和神明溝通嗎？」
諾娃表示瓊恩這完全是偏見，而且充分暴露了他的無知和淺薄，以性愛狂歡取悅神明的做法並非巴爾教會一家獨有，很多神明——包括公認的善神——也熱衷此道，比如愛神淑娜的教會就經常這麼玩。
男歡女愛，大家都很開心，又不用殺人，還有比這更正經的方法嗎？
和邪教徒有什麼關係呢。
「你要這麼說的話…………倒是也沒錯。」
實事求是地說，比起前面動不動就殺嬰兒的，這的確已經算是非常文明的做法了，沒有人受傷，大家都心情愉快。
不過話說回來，開個性愛趴體就能召喚巴爾嗎？
總覺得這也太容易了點吧。
「當然沒那麼簡單，」諾娃表示瓊恩想多了，「單純的性愛狂歡是沒用的，要想喚醒我主，有一系列的具體要求。」
「你說。」
「首先，要有一位足夠高階的祭司主持祭典。」
這個簡單，有諾娃在呢。
「其次，要有足夠數量的參與者，至少不能少於五十人——實際上，考慮到我主已經沉睡很久，最好超過一百人，這樣比較保險。」
…………我從哪找這麼多人去。
「再次，這些參與者必須是我主的信徒，對我主有足夠的信仰，隨便找人湊數是沒有意義的。」
…………
「再次，整個祭典過程中，必須完成至少兩百次以上的繁衍行為，友情提示，在錯誤的地方發射是不行的，不但不能取悅我主，反而會讓他憤怒。」
好了，你可以不用說了。
瓊恩覺得諾娃純粹就是故意刁難，他單純就是想見一見巴爾，哪怕不見面，打個電話也行，想從他那邊獲得一些消息和指引。
結果諾娃給的聯繫方式，一個比一個離譜，根本就不可能做到，看來只能另想辦法了。
「其實呢，還有最後一個辦法，」諾娃說，「參與者如果數量不夠的話，就要用質量來彌補。」
「怎麼個用質量彌補法？」
「一個虔誠的信徒，勝過十個泛信之輩，而一位蒙主恩寵的祭司，又勝過十個虔誠的信徒。而你，又有我主的力量，可以在一定程度上代表我主，」諾娃說，「如果有一位虔信我主的女祭司，在祭典上和你交合，以她的初夜作為奉獻犧牲，相信我主會在星界感受到召喚。」
「…………那你們教會有這種女祭司嗎？」
「應該沒有了，」諾娃說，「渡鴉這些年，大概也沒怎麼認真管理過教會的事務，現在還剩下多少人我都不清楚。」
「那你說這個幹嘛，不是廢話麼。」
諾娃笑而不答。
瓊恩忽然反應過來，「你不會是指艾彌薇吧？」
艾彌薇不是巴爾的祭司，但她是神子，有龐大的殺戮神力，「質量」按理來說肯定是夠了。
但瓊恩顯然不可能這麼做，艾彌薇身上的詛咒還在呢，如果破身的話，那巴爾就不是被喚醒，而是直接復活了。
總之此路不通。
瓊恩一早跑過來，想要從巴爾這邊打開出路，結果一無所獲，真是出師不利。
他心情鬱悶地離開諾娃的房間，正準備去看看維康尼婭的情況，結果半路上就被堵住了。
「你昨晚去哪了？」維若拉將他堵在牆邊，氣勢洶洶地問。
瓊恩莫名其妙，「我？我一直都在自己房間啊，沒去哪。」
「你為什麼一直在自己房間？」
「…………我不在自己房間能在哪？」
「你不是說好要來夜襲的嗎？」維若拉憤怒地指責，「我昨天等你等到凌晨三點，結果連個鬼影都沒看見，你看我連黑眼圈都出來了！」
「…………」
瓊恩突然想起來，好像是有這麼一回事，昨天和維若拉鬥嘴的時候隨口放了句話，沒想到她還當真了。
這下子麻煩了，自己放維若拉的鴿子可是已經不止一次，萬一她一怒之下，真的發明出什麼「塔拉夏的判決」怎麼辦。
「那個，不好意思不好意思，」他趕忙道歉，「我昨晚事情多，一忙起來就忘了，不是故意的。」
「哦，那你說說看你昨晚都在忙什麼？」維若拉冷笑，「是在忙著幫芙蕾狄檢查身體嗎？」
「…………你怎麼知道的？」
「廢話，我正在給芙莉婭輔導功課呢，你就在那邊搞她妹妹，她們是雙胞胎，有心靈感應的好不好？」
「…………那什麼，今晚給你補上好不好？這次一定，我保證，絕對不會再失約。」
「如果你再失約怎麼辦？」維若拉逼問。
「再失約我就任你處置，」瓊恩拍著胸口，「你放心，哪怕今晚天上掉流星爆，我也會來找你，一言為定。」
「行，這可是你說的，」維若拉警告說，「如果你敢再騙我，那就等著瞧，我保證會讓你後悔的。」
「絕對不會，」瓊恩信誓旦旦地說，「那個，」他想了想，又有點心虛地問，「如果，我是說如果，我又失約了，你要怎麼做啊？」
「才不告訴你，」維若拉哼了一聲，「行了，到我房間來吧。」
「那個，現在嗎？不用這麼急吧，」瓊恩表示自己還有很多事情要做，「等到晚上好不好？」
「你以為是要幹嘛？大白天的上你，我有那麼饑渴嗎？」女巫師白了他一眼，「我是找你有正事要談。」
進入維若拉的房間，瓊恩發現芙莉婭也在，像是剛剛起床，還穿著睡衣，顯然昨晚她是和維若拉睡在一起的。
瓊恩看了看女巫師，後者臉微微一紅，揮手示意芙莉婭趕緊去浴室里換衣服。
「看什麼看？」她裝作很不經意的樣子說，「我在教她魔法，太晚了就沒讓她回去了，很正常吧。」
「正常啊，我又沒說什麼，」瓊恩聳了聳肩，「反正你撬我牆角又不是第一次了。」
「哼，誰讓你昨晚自己不來，」維若拉索性承認，「你如果來了，不就可以一箭雙鵰；你既然不來陪我，我就讓你女朋友陪我，很合理吧。」
「完全合理，太合理了，」瓊恩舉手表示投降，「我這些女朋友，你想讓誰陪你都行，只要她們自己願意，我是半點沒意見的。」
「這還差不多。」
芙莉婭換好衣服出來，坐在旁邊，維若拉也收斂了笑意，她揮了揮手，面前的空氣中忽然展開一副虛影，銀髮，黑膚，全身赤裸，那是維康尼婭，她靜靜地沉睡著，各種顏色的靈光纏繞著她，此起彼伏。
「她的情況不妙，」維若拉說，「可能比之前預想得還要差。」
「怎麼回事？」瓊恩緊張起來。
芙莉婭默默拿出一本筆記翻開，遞給瓊恩，上面密密麻麻記載了各種數據。
「我嘗試了幾種方法，對她的狀況進行檢測，這是過去二十八個小時的數據記錄，」維若拉說，「數據顯示，她的狀況是在不斷惡化的，身體和靈魂都在不斷地變虛弱，雖然速度非常緩慢，但確實一直在持續，而且一旦越過了某個臨界點後，可能速度會急劇加快。我推測的話，可能要不了一兩個月，她就永遠也醒不過來了。」
瓊恩眉頭緊皺。
「你看這裡，」維若拉指著黑暗精靈的小腹下方，「這個花紋，你認識嗎？」
「淫紋，但具體的我也不清楚，她沒有跟我詳細說過，只知道是夜女士賜予她的。」
「從檢查結果來看，我推測她目前的狀況，和這個花紋有關，」維若拉說，「你知道它有什麼用途嗎？」
瓊恩想了想，「據她說，這個淫紋能夠全面提升她的身體屬性，還能和女神更好地溝通，但前提是必須要定期充能。」
「怎麼充能？」
「和我做愛。」
「這樣啊，」維若拉沉吟著，手指在空氣中移動，在虛影上輕輕撫摸著，描摹著，過了半響緩緩點頭，「我大致弄明白了。」
「嗯？」
「這個東西，叫淫紋是吧，它實際上是一個複雜精巧的魔法陣，而且是可以自我成長，不斷升級的，」維若拉說，「到目前為止，我仍然無法完全看清楚它的結構，但可以大致分析出它的效果。」
「我說了啊，它能提升維康尼婭的身體屬性和精神狀態。」
「對，它能夠全面強化她的力量，而且這種強化的本身，也是會不斷強化的。」
有點像繞口令。
「我用數值表示，你就容易理解了，」維若拉拿過一張紙，畫給瓊恩看，「我們姑且假設，維康尼婭的正常狀態是十，這枚淫紋目前處於比較初級的形態，我們假定它為一級。那麼，一級淫紋的效果，大概是將她的狀態，從十提升到十五，也就是百分之五十的強化效率。」
「然後？」
「淫紋會不斷進化，升級，當它升到第二級的時候，能夠達到百分之百的強化率，第三級則是百分之一百五，以此類推，每升一級，強化率提升百分之五十，」維若拉說，「理論上，它最高可以達到十級。」
「這麼強？」
瓊恩吃了一驚，如果按照維若拉的說法，當淫紋達到十級的時候，它能夠將黑暗精靈的屬性提高到正常狀態的五倍，這也太誇張了點吧，簡直比美國隊長的血清還有效。
「不，不僅如此，」維若拉搖頭，「這只是它最表面的作用而已。」
「那它還能做什麼？」
「它能讓這個黑暗精靈，徹底變成你的傀儡、性奴隸，或者說肉玩具。」
「…………」
維若拉分析，這個淫紋的作用，其實類似於一種興奮劑，它在充能完畢後，會對維康尼婭進行全方位的大幅度屬性提升，這種驟然的「強化」，會讓黑暗精靈感到無比的欣喜和愉悅，她的身體會逐漸適應、習慣這種強化之後的狀態。
然而，當充能逐漸衰減，身體屬性和精神狀態恢復到原本的正常狀態時，她反而會感到難受、不適、煩躁不安，從而急切地希望進行重新充能，讓自己再次進入到強化狀態。
當然，這個過程會比較長，比較隱蔽，不會一蹴而就，而是會在相當長的一段時間裡慢慢顯現，當維康尼婭察覺到這是一個陷阱時，她已經深陷其中，無法自拔了。
「到時候，她的意識雖然仍然清醒，身體卻已經完全不屬於自己，而是被這枚淫紋所控制，」維若拉說，「因為她唯一獲得充能的途徑就是你，所以到時候，你就可以對她予取予求，命令她做一切你想讓她做的事情，無論她有多麼抗拒和不情願。」
這個，我也沒什麼想要她做的事情。
「真的嗎，我說的是任何事情哦，」維若拉強調，「就算是你讓她脫光了趴在地上汪汪叫，她也會毫不猶豫地照做。」
「…………我必須說明，我並沒有這種奇怪的愛好。」
「真的沒有？」
「絕對沒有！」瓊恩斬釘截鐵地說。
「行行，你說沒有就沒有吧。」
「…………本來就沒有啊！」
「事實上，這個淫紋的作用還不僅僅如此，」維若拉換了個話題，「你見過她召喚出來的那隻蜘蛛邪魔吧。」
「嗯。」
「它就在這個淫紋里。」
「啊？」
維若拉表示，她不知道莎爾女神具體是怎麼做到的，但她能看出大致的原理：莎爾分割了維康尼婭的一小部分靈魂，與深淵的本質相融合，創造出了這隻蜘蛛邪魔，它的本體寄居在淫紋中，維康尼婭可以召喚出它的投影來應敵作戰。
最開始，它就是一個普通的召喚邪魔，但隨著時間的推移，隨著一次次的戰鬥殺戮，以及隨著淫紋的升級，這隻蜘蛛邪魔也會從中源源不斷地汲取力量，逐漸進化、壯大，當達到某個臨界點時，維康尼婭將會獲得一項新的能力：她可以暫時性地和蜘蛛邪魔融合為一體，變成一個全新的、半邪魔化的黑暗精靈。
按照維若拉推測，這個半邪魔化的黑暗精靈將會非常強大，兼具邪魔和黑暗精靈的優點，同時又規避了各自的不足，幾乎趨向於完美。
當然，這種合體狀態不能長時間一直維持，只能臨時使用。
綜上所述，如果按照正常情況發展下去的話，在未來，瓊恩將會收穫一隻生理上對他無比依賴的，有著強大戰鬥力的黑暗精靈女奴——如果正常發展的話。
「但現在這個過程被打斷了。」維若拉說。
她又輕輕揮了揮手，空氣中黑暗精靈的虛影自動放大，將小腹下方凸顯出來，讓瓊恩能夠看得更清楚，「你看這裡，淫紋的這個部位，是不是有什麼不對？」
瓊恩認真端詳了一會，坦白說，他之前和維康尼婭上床的時候，並沒有仔細去看這枚淫紋，所以也不太記得它之前的樣子，但維若拉所指的地方，圖案顏色似乎是有點不太對勁，比其他地方明顯淺了不少。
「它被破壞了？」瓊恩試探地問。
「對。」
維若拉推測，應當是前天夜裡圍攻索斯神王的時候，蜘蛛邪魔被一擊摧毀，引起連帶反應，讓淫紋也遭到了破壞。
完整狀態的淫紋，在充能完畢後能夠全方位地提升維康尼婭的屬性，但它一旦被破壞，反過來就變成了負擔，不但之前藉助淫紋所提升的屬性會立刻消失，還會讓她逐漸衰弱下去，就仿佛一個沙袋破了細小的口子，流沙會不斷溢出，如果不及時堵住的話，狀況就會越來越糟糕。
「所以現在應該怎麼做？」瓊恩虛心請教。
「我現在有兩種方案，」維若拉說，「第一種，我可以參照淫紋完好的部分，將它被破壞的地方修復，讓一切回歸正軌。」
「你能修復它？」
「不太容易，但可以嘗試，」維若拉想了想，「五六成的把握還是有的。」
你這成功率也太低了吧。「如果你的嘗試失敗呢？」瓊恩問。
「不好說，但很大的可能，她的狀況會急劇惡化，甚至直接死亡。」
瓊恩搖搖頭，「第二種方案是什麼？」
維若拉的第二種方案，就是索性將淫紋直接全部抹去，消除她的負擔。
這原本難度極高，淫紋是莎爾女神所制，依附在維康尼婭身上，不是凡人輕易可以祛除的。
但現在淫紋處於破損狀態，它自身的結構穩固性大打折扣，這就給了維若拉可乘之機，她估算了一下，自覺至少也有七八成的把握。
如果瓊恩願意幫忙，用影火壓制淫紋的力量，維若拉表示她的成功率能達到九成以上。
「如果淫紋消除，會有什麼後果？」瓊恩問。
「她會變得虛弱，」維若拉想了想，「還是用之前那個比方，假設她的正常狀態是一百，如果現在把淫紋消除，她的身體狀況會受到不可恢復的損傷，大概會被削弱到六十左右，和你差不多了。」
…………你可以不用加最後一句。
「這種虛弱是暫時性的嗎？」瓊恩問，「或者能夠通過什麼治療方法恢復嗎？」
「不能，這是永久性的削弱。當然她可以通過鍛鍊重新提升自己，但速度也會比以前慢得多，畢竟基礎受到了嚴重損傷。」
「…………」
瓊恩猶豫著，維若拉給出的兩種方案各有缺陷，第一種風險太高，失敗的話大概率會死，第二種相對穩妥，風險低，但會造成不可逆轉的損傷。
兩種他都不想選擇，但問題是這件事又半點不能拖延，否則等情況惡化到一定程度，那就不需要選擇了。
「我覺得還是以安全為第一，」他沉吟半響，最後說，「選第二種吧。」
「真令人驚訝，我還以為你會選第一種呢。」
「為什麼你覺得我會選第一種？」
「因為這明顯對你而言最有利啊，」維若拉說，「選擇第一種，你有很高的概率繼續獲得一隻忠誠而強大的黑暗精靈女奴，選擇第二種，你就什麼都沒了。」
「你說錯了吧，選擇第一種，我有很高的概率獲得一隻死掉的黑暗精靈，選擇第二種，我基本能保證她是活的。」
「她的生死對於你而言很重要嗎？」維若拉反問，「我以為你只是把她當做一個床伴而已，還是不怎麼受寵的那種。」
「你們的生死，對於我而言都很重要。」
維若拉想說什麼，又笑著搖搖頭，「好吧，你這次的確讓我有一點點出乎意料，雖然也只是一點點，」她說，「但有件事你或許誤會了，我並沒有讓你選擇。」
「什麼意思？」
「什麼什麼意思？」維若拉反問，「你又不是她的直系親屬，有什麼資格替她做這種決定？」
「那你跟我說這些幹嘛？」瓊恩有點不高興，「再說她哪裡還什麼直系親屬，都死光了——哦，對了，她還有個長姐，現在在瓜里德斯城做主母呢。」
「那也輪不到你來做決定，你是她什麼人啊？」維若拉玩味地看著他，「始亂終棄、久別重逢，又在異鄉再續前緣的舊情人？」
「…………你到底想幹嘛，直接說！」
「我告訴你這些，是讓你去和她解釋，讓她自己做選擇，」維若拉說，「她現在是在沉睡中，我可以讓她墜入一場夢境，然後將你的意識送入，從而讓你們能夠進行溝通。」
「…………你有這本事不早說。」
能夠潛入他人的夢境，這就已經是難度很高的魔法了，非精研此道的高階巫師不能做到；而強行讓他人墜入夢境，再將第三人的意識送入，這堪稱神乎其技，瓊恩望塵莫及，自嘆不如。
「那麼事不宜遲，我們趕快開始吧。」
在入夢之前，瓊恩忽然想起一個問題：維若拉對於這個「淫紋」，似乎顯得太過於了解了。
她是魔法造詣高深的大巫師沒錯，但如果說在如此短暫的時間裡，就能完全破解淫紋，不但弄明白它的作用，還能清楚地預言它的成長，知道升級後的效果，甚至能夠研究出修複方案來——這也未免太誇張了點，讓瓊恩難以置信。
大家都是巫師，都是專業教育機構培訓出來的，為什麼你就這麼優秀呢，人和人的差距，沒有那麼大吧。
「很簡單，因為在一位前輩的記憶里，我曾經看到過它，」維若拉說，「它最早出現，應該是一千多年前，只不過那時候它的名字不是『淫紋』，而是『欲印』，它是夏芮絲給其最受寵愛的祭司烙下的神力印記。」
「夏芮絲？」瓊恩隱約記得這個名字，但印象不深，想了片刻才想起來，「情慾女神？」
「對。」
夏芮絲是一位以美麗、善變、縱情享樂而著稱的女神，她的來歷神秘，據稱曾經是愛神淑娜的選民，後來登上神位，執掌「情慾」、「享樂」和「歡愉」。
她熱愛旅行，經常化身凡人行走大陸，與她遇到的每一位英俊男子調情，然後又會很快厭倦離開；她喜歡熱鬧，經常降臨在信徒舉行的慶典（同時也是狂歡盛會）上，並且親自下場參與；她鍾情於一切能夠給她帶來新鮮感和刺激的事物，並且宣稱及時行樂才是人生的唯一真理，否則不過是虛度光陰。
在幾乎所有的記載中，她都是一位艷麗無比的人類少女，但在極少數傳言中，她又被描述為一位長著貓頭的獸化人，所以也有說法，稱她是「貓女神」。
當然，絕大多數宗教學者認為，這只是一種修辭，形容她的性情如貓一般輕佻善變，並非真的指她的外貌。
「我記得她是失蹤了對吧？」瓊恩問維若拉，「在十六年前。」
十六年前的動盪年代，諸神墜入凡間，之後又重返天界，但夏芮絲卻就此失蹤了，再也沒有消息。
她的教會規模很小，而且組織非常鬆散，以至於她失蹤後，教會群龍無首，很快就如流雲四散，銷聲匿跡了。
瓊恩也只是偶然聽說過她的名字，從來沒打過交道，如果不是維若拉提及，他都想不起來還有這麼一位女神。
「對，失蹤了，但她的祭司仍然能夠獲得神術，祈禱也有回應，所以所有人都認為她只是厭倦了凡間，暫時隱居起來，或者在大陸以外的某個地方旅行，」維若拉看著黑暗精靈的虛影，那枚淫紋正微微泛著光，「但現在看來，她可能已經不存在了——或者說，被另一位女神取而代之。」
瓊恩沉默了片刻，「所以，你確定這個淫紋就是夏芮絲女神的欲印？」
「有很多改變，但底層架構是基本一致的，」維若拉說，「那位前輩傳道巫師曾經花了很大精力研究欲印，留下了詳盡的資料，所以我一查閱就發現了相似之處。欲印沒有這麼強大，也不會讓人產生強制性的生理依賴，更沒有召喚邪魔的功能，儘管如此，我還是可以肯定，它們是同一個東西，只不過是不同時期的版本而已。」
「原來如此。」
弄明白這點，實際上對於解決問題並沒有多少幫助，至多只是增強了瓊恩的信心，讓他知道維若拉之所以敢給出這兩種選擇，是有其依據和底氣所在，並不是純粹冒險亂搞，拿黑暗精靈做試驗品。
「讓我進入她的夢境吧，」瓊恩說，「我讓她儘快做決定。」
十分鐘，瓊恩進入了卓爾少女的夢境。
他發現自己出現在一座巨大的廣場上，頭頂並非天空，而是黑沉沉的岩石，從穹頂倒垂下來的鐘乳石，和從地面逐漸沉積而上的石筍，兩者生長在一起，變成了一根根巨大的石柱。
這些石柱被開鑿成中空，成為居所，星星點點的亮光從中透出。
在他的前方是一條寬闊筆直的道路，宏偉的神殿靜靜矗立在道路的盡頭，在神殿的上方虛空中，黑色的妖火升騰變幻，凝聚成一位銀髮的女子，她穿著透明的藍色絲袍，背著長弓，緊接著，一隻八個腦袋的巨大黑蜘蛛從銀髮女子的背後黑暗中出現，揮舞著刀刃般的利爪，將女子撕成碎片。
這一幕景象反覆演化，仿佛永無休止。
「這裡是…………瓜里德斯城？」
熟悉的景象，讓瓊恩立刻辨認出了自己的所在，這裡是瓜里德斯，維康尼婭的故鄉，他曾經在這裡居住過一段時間，儘管已經過去很久，但記憶猶新。
在這座城市裡發生過很多事情，他和維康尼婭的母親，第一家族的菲爾倫主母初次見面時，為了證明自己的能力，用磁化術和化石為泥殺死了她的女兒以及一隊蜥蜴騎兵；他臥底潛入逃亡的奴隸中，最後發現他們的領袖居然是一隻靈吸怪；他和卓爾少女並肩戰鬥，參與了攻滅瑞費德家族的戰爭，又與首席巫師亞當斯暗中勾結，發動叛亂，推翻了主母們的統治；最終，他欺騙了維康尼婭，讓她失去了一切，不得不踏上旅途，流亡地表，然後遇到了莎爾女神。
真是…………雖然不那麼令人懷念，但卻難以忘卻的記憶。
循著記憶中的方向和道路，他很快找到了菲爾倫家族的所在，精金鑄造的大門緊閉，巨大的蜘蛛雕像沉默地匍匐在兩側，一切都和他初次造訪此地時一模一樣，沒有任何改變。
瓊恩猶豫了一下，考慮要如何進入。
既然夢境是瓜里德斯城，那麼維康尼婭大概率正在家中，但就這樣貿貿然闖進去，只怕不是明智之舉。
這是維康尼婭的夢境，卓爾才是夢境的主宰，瓊恩只是一個外來的闖入者，他並沒有絕對的力量。
當然，維若拉向他保證，就算他在夢境中受傷、死亡，結果也只是會被驅逐出來，並不會真的對現實中的他造成什麼負面影響，但瓊恩並不想經歷失敗，即便是在他人的夢裡，更何況這還會耽誤時間，而維康尼婭現在所缺乏的，就正是時間。
他使用了一個魔法，將自己變成虛化靈體，然後朝門裡飄去。
蜘蛛雕像沉默地轉動著眼珠，朝他所在的方位看過來，但似乎並沒有發覺什麼，便又不再動彈。
瓊恩剛到門口，忽然背後有動靜，回頭望去，就看見一隊全副武裝的蜥蜴騎兵快速奔馳而來，在宅院大門口停住，領頭的騎士跳下蜥蜴，脫下頭盔，正是維康尼婭。
瓊恩正準備解除靈體狀態，上前打招呼，然後忽然又停住腳步，他注意到卓爾少女的腰間，懸掛著一隻蛇首鞭，四隻蛇頭正在絲絲吐信，左顧右盼，像是在搜尋著什麼。
卓爾少女全然沒有察覺到瓊恩，她用口令打開大門，獨自一人進入宅院中。
瓊恩想了想，索性跟在她後面，不聲不響地一路跟隨，看看維康尼婭的夢境，究竟是什麼樣的狀況。
他跟著維康尼婭一路穿過錯亂的石柱林，來到家族神殿前，一位黑暗精靈女性正站在門口迎接，瓊恩對她有點印象，但不記得名字了，應該是維康尼婭的某個姐姐，腰間的蛇首鞭顯示她同樣是一位女祭司。
「祝賀你，小妹，」女祭司說，語調冷冰冰的，「成功占領了伊卡沙城，將那些愚蠢的矮人們一個個吊死在路燈上，這一定會極大地取悅神後，讓我們家族重蒙恩寵，這些都要歸功於你。」
「您過獎了，姐姐，」維康尼婭謙遜地躬身，「一切榮光歸於神後和主母。」
女祭司從鼻子裡哼了一聲，「聽說你還俘虜了一個地表人類，並且帶回城裡了？」
「是的，」維康尼婭說，「這個人類很有趣，他來自非常遙遠的地方，給我們帶來了一些情報，我覺得他有點價值，就擅作主張留了下來。」
「隨你的便吧，但我要提醒你，妹妹，」女祭司冷笑著，「好奇心旺盛並非良好的品質，地表人類的世界更是毫無價值的垃圾場，如果你在這些無謂的事情上分心太多，對你的未來並不是什麼好事。雖然我知道，由於你體內那一半低賤男性血脈的影響，讓你難以抑制自己內心墮落的衝動，但作為姐姐和前輩，我有義務對你進行提醒和規勸。」
維康尼婭低下頭，「我明白了，感謝您的教誨，姐姐。」
女祭司又冷哼了一聲，側身讓開道路，「請進吧，」她說，「主母和長女正在等著你。」
瓊恩跟隨著維康尼婭進入神殿，他看到了菲爾倫主母和長女迦法，她們對維康尼婭的勝利歸來表示了歡迎和稱讚，並且宣布在次日將要再次舉行儀式，祈求蛛後的恩寵和獎賞。
維康尼婭將作為輔祭參加儀式，以表彰她的功勞。
「如果能夠在儀式上取得神後的歡心，那麼你的鞭子，明天就可以再增加一個蛇首了。」菲爾倫主母勉勵地說。
蛛後羅絲的女祭司，按照位階高低使用不同的蛇鞭，菲爾倫主母和長女迦法是最高階的祭司，蛇鞭上有七隻毒蛇，維康尼婭只能用四首蛇鞭，一看就是剛入門的新手，低階女祭司。
如果能用五首蛇鞭，便意味著她邁入中階祭司的行列了。
維康尼婭對主母和長女表示感謝，然後退出。
瓊恩覺得事情開始變得有趣起來，他索性一直維持著靈體狀態，默不作聲地跟著卓爾少女，很快，他就見到了「自己」。
在維康尼婭的夢境中，瓊恩變成了她的俘虜，或者更準確地說，是因為維康尼婭抓住了雙子姐妹作為人質，導致瓊恩不得不屈服，與她合作。
在夢境中的瓊恩顯然還是原本那個初來幽暗地域的巫師，但夢境中的維康尼婭，卻已經不是原本那位蛛後祭司了。
在獨處無人時，她祈禱的對象，是暗夜女神莎爾。
夢境中的時間流逝非常快，瓊恩跟隨著維康尼婭，看見她參加了第二天的儀式，不出意料地，蛛後羅絲仍然沒有降臨。
各大家族的主母們大失所望，彼此攻擊，最後不歡而散。
很快，維康尼婭就消滅了靈吸怪領導的奴隸叛亂，並且抓住了第四家族瑞費德的犯罪證據。
和之前一樣，在維康尼婭的勸說下，菲爾倫主母發動了家族戰爭，並力排眾議，決定由維康尼婭擔任指揮官，最終以很小的代價攻陷了第四家族。
在戰爭中，維康尼婭處處料敵機先，指揮若定，立下了無比顯赫的功勞，並且在戰鬥結束後，她又精準地抓住第二家族和第三家族兩強內戰的機會，潛伏在後，漁翁得利，一舉將第二、第三家族同時消滅。
一時間，維康尼婭的威望劇升，風頭無兩，成為瓜里德斯城中最耀眼的明星。
大戰既畢，維康尼婭馬不停蹄，暗中聯合家族巫師亞當斯，突然發動政變，將主母和姐姐們一網打盡。
隨即她又讓瓊恩招來艾彌薇，命令聖武士少女暗中偷襲，成功殺死了亞當斯。
至此，整個菲爾倫家族，乃至於整個瓜里德斯城，都匍匐在維康尼婭的腳下，她成為新一任的菲爾倫主母，以及這座城市貨真價實的統治者。
然後她宣布，自即日起，瓜里德斯城拋棄蛛後羅絲的信仰，改為崇拜偉大的夜女士莎爾女神。
此舉無異於石破天驚，瞬間引發驚濤駭浪，整個城市都陷入了混亂，其他各大家族的主母、祭司們紛紛發表聲明，譴責維康尼婭，並且組建聯軍準備武力進攻。
然而維康尼婭此時已經大權在握，她頒布了一系列法令，提升男性巫師和戰士的地位，解放了大批奴隸，授予他們合法公民身份，種種舉措之下，維康尼婭很快就得到了所有人都未曾預料到的強力支持，她站在廣場上振臂一呼，應者雲集，瞬間就組建起了一支海洋般的軍隊，將所有起兵反抗的家族全都覆滅，建築夷為平地。
在夢境的最後，維康尼婭來到瓊恩的房間裡。
整個過程中，瓊恩完全是無所事事，基本上就沒有離開過他的房間，什麼都沒做，除了最後把艾彌薇叫過來之外。
維康尼婭倒也沒有苛待他，除了不允許出門，其他一切都是貴賓待遇，甚至還將自己的母親和姐姐們全都送了過來，供他消遣，打發時光。
當維康尼婭到來時，他正剛剛從少女的母親，前任菲爾倫主母的身上爬起來，準備休息片刻。
看到維康尼婭到來，前任主母的眼神中充滿了怒火、仇恨和不解，她並非是對「維康尼婭為什麼要這麼做」感到困惑，背叛對於黑暗精靈來說是一種美德，想做主母更是每一位女祭司的人生目標，她所真正無法理解的，是維康尼婭何時擁有了這樣的能力，這實在是完全超出了她的理解範圍，讓她怎麼想也想不通。
維康尼婭完全無視了母親的目光，她的注意力只放在瓊恩身上，「我做得怎麼樣？」她得意地問，「是不是比曾經的我要強得多？」
夢境中的瓊恩茫然不知何意，無法回答，真正的瓊恩則悄悄解除了自己的靈體狀態，出現在少女的身後，「做得非常漂亮，」他誇獎，「遠遠超出我的想像。」
卓爾少女猛然轉身，她看見了另外一個瓊恩——在她看見的那一剎那，周圍的一切突然都消失了，房間、母親和姐姐、家族宅院，乃至於整個瓜里德斯城，全都消失不見，變成了一片黑暗虛無。
兩個瓊恩也只剩下了一個，正站在她面前，微笑著，看著她。
「瓊恩？」她驚疑不定，「你…………這是怎麼回事？」
「這是你的夢境，我是在你的夢裡。」瓊恩解釋。
他將事情的經過，詳細和維康尼婭說了一遍，卓爾少女聽完怔了一會，忽然笑了起來。
「原來如此，原來是夢啊，」她說，仿佛如釋重負一般，「我還以為我真的逆轉了時間之流，回到了過去呢，原來…………其實什麼都沒改變，只不過是一場夢而已。」
「但確實是很有意思的夢，」瓊恩說，「如果能夠重來一次，我相信你會做得比夢裡還要好。」
「這個『如果能夠重來』就是不可能的，」維康尼婭說，「悲傷並非軟弱，無法改變之事物，真正令人惆悵——這句話還是你教我的，未來有種種可能，而已經發生的過去，就是無法改變之事物。」
「這是阿蘭多的名言。」
維康尼婭點點頭，「那麼，言歸正傳，你來夢裡找我，是有什麼事嗎？」
瓊恩把情況說了一遍，詳細介紹了維若拉給予的兩種選擇，「各有利弊，你慎重考慮，」他說，「我的建議是第二種，比較安全，而且——」
維康尼婭打斷了他的話，「第一種。」
「啊？」
「第一種，」卓爾少女重複，「我不能接受變弱。」
「可是…………」瓊恩猶豫了下，還是直接說出口，「按照塔拉夏的分析，你如果選擇第一種，不僅僅是風險太高，而且就算成功的話，你仍然還是會受到我的控制，身體產生強制的依賴性——這些也是你能夠接受的嗎？」
「總比變弱要好。」
「強也罷，弱也罷，終究是自己，」瓊恩勸說，「如果你連自我都無法保持，強弱又有什麼意義呢？」
仿佛聽到了無比滑稽的言論，少女放聲大笑起來。
「怎麼了？」瓊恩有些不悅。
「你如果弱的話，又怎麼保持自我呢？」少女笑著反問，「你能站在這裡跟我侃侃而談，不正是因為你足夠強嗎，至少比我強得多？反過來，我為什麼現在必須面臨這種選擇，不正是因為太弱了嗎？當你遭遇你無法抵禦的力量時，你所謂的自我，又能起到什麼作用呢，能堅持幾秒鐘呢？這個世界如此危險，你弱小的話，生死禍福都操於人手，那你所謂的自我，又體現在哪裡呢？」
瓊恩想了想，一時間居然不知道該如何反駁。
「既然女神希望我成為你的玩具，那麼即使我努力反抗的話，又有什麼意義呢？」維康尼婭又說，「我是如此的忠誠、努力，全心全意地為女神奉獻一切，女神也看到了我的努力，將我擢升高位，我曾經以為這意味著我已經變強了，至少可以一定程度上掌握自己的命運了，但事實證明，這僅僅只是一個不切實際的奢望。你看，為了讓你高興，為了滿足你的需求，我就被擺上了餐盤，端到你面前，甚至還要自己刷上醬料，以便符合你的口味——既然這是女神的期望，那麼我有什麼理由，有什麼辦法，不去遵從呢？」
「那個，我要說明一下，我並沒有向女神提出這種要求，這完全不是我的意思。」
少女表情兇狠地瞪著他。
「怎麼了？」瓊恩莫名其妙。
「所以你的意思是，我甚至都不是你渴望得到的美味佳肴，通過努力懇求才被賜予，而是被送到嘴邊，不得不勉為其難品嘗一二的粗劣食物嗎？」
「…………我不是這個意思，你想哪裡去了。」
「就是這個意思，」少女斬釘截鐵地說，「你在貶低我的價值。」
「…………對不起。」瓊恩道歉。
少女的眼神變得柔和下來，「抱歉，我不該沖你發脾氣，」她說，「往好的方面想，我服從於你，依賴於你，對我來說其實也沒有什麼影響，是不是？反正現在已經是這樣。我想你也不至於對我提出什麼過分的要求吧——還是說，你其實真的想看我光著身子趴在地上汪汪叫？」
「沒有沒有，絕對沒有，」瓊恩堅定地澄清，「我絕對沒有這種奇怪的愛好，你要相信我。」
「這樣啊，」少女點點頭，「可是我倒挺想試試的。」
「…………」
……………………
然而她萬萬沒想到，在瓊恩的「問題清單」里，居然會有珊嘉的名字。
而且還特意將它塗掉，顯然就是不想被她看見吧。
「怎麼會…………」
她的心砰砰地跳，像是無意間撞破了某個不可告人的大秘密，下意識地扭頭朝門口望去，生怕下一秒鐘，瓊恩就推門進來。
所幸，門口沒有任何動靜，連路過的腳步聲都沒有。
她趕忙把紙張放回原處，儘量按照記憶中的樣子擺好，然後輕手輕腳地回到床上，裹好毛毯，繼續裝睡。
不知不覺間，她又睡著了。
瓊恩並不知道自己留下的草稿讓芙蕾狄如此緊張，說實話，他根本沒有將此當做什麼了不得的機密，之所以將珊嘉的名字塗掉，也並非故意要向芙蕾狄隱瞞，只是下意識地行為罷了。
問題既然存在，那就是存在，只能去面對，去解決，逃避不但可恥還無用，有什麼意義呢。
當然，問題很多，有些難，有些容易，有些可以徐徐圖之，有些則已經迫在眉睫，瓊恩昨晚整理了半天，借著和芙蕾狄講述，自己的思路也漸漸清晰起來，已經有了初步的方向。
眼下最急切的，無非是三件事，第一是治療維康尼婭，第二是無名氏隨時可能前來討債，第三是聖杯戰爭隨時可能爆發，其他都可以稍稍延後，至少沒有性命之憂。
而這三件事中，第一件先不說，後兩件都與同一個人有關聯，即是那位曾經的恩瑟神王、謀殺之神巴爾。
聖杯戰爭原本和瓊恩沒有半毛錢關係，是巴爾硬趕鴨子上架，而無名氏雖然不知來歷，但巴爾既然曾經是東域神王，他肯定是認識的。
所以要解決這兩個問題，都得從巴爾身上著手才行。
一大早，他就直奔諾娃的房間，「我要和你談談，伯母，」他說，「關於聖杯戰爭。」
諾娃正在鏡子面前換衣服，她先是試了一件黑色長裙，似乎覺得不太滿意，於是又拿過另一件淺黃色的，在自己身上比著，「我不是和你說過了嗎，我的記憶里沒有這部分的內容，」她隨口說，「對於聖杯戰爭，我了解得並不比你多。」
上次瓊恩想拔掉諾娃這條美女蛇的毒牙，在給她開苞時吸了一些殺戮神力，結果就踩中了陷阱，被強行拉入巴爾的意識之海，不得不簽了城下之盟，答應為他出戰聖杯戰爭，這才得以脫身。
問題是，巴爾只說要打聖杯戰爭，卻沒有介紹具體的規則，瓊恩當時急於要脫身，也顧不上細問。
回來後他詢問諾娃，諾娃卻表示她對此一無所知，或者說，她原本應該是知道的，但渡鴉給她拼湊的記憶中，缺失了這部分。
「沒辦法，」諾娃說，「有些教會的隱秘傳承，是一代代大祭司口耳相傳，不落文字的，我死得突然，沒有來得及傳承給渡鴉，所以他拼出來的記憶也是不完整的。」
「那巴爾陛下呢？他肯定了解吧，」瓊恩問，「我要如何才能聯繫上他？」
諾娃轉過身，望向他。「你想覲見陛下？」她問，語氣中似乎有些戲謔的味道。
「怎麼，不可以嗎？」
「當然可以，只是，」她微笑著，「你知道的，我主的權柄被篡奪已久，神位旁落，目前狀況非常虛弱，一直以來都是在星界沉睡，如果想喚醒他的話，需要付出一點點祭品。」
瓊恩有了不詳的預感，「祭品？需要什麼祭品？」
「十二個一歲以下的嬰兒——嗯，如果是六個月以內，那麼七個就可以了，」諾娃笑盈盈地說，「如果沒有嬰兒的話，用六歲以下的少年代替也可以，但需要至少二十四個。」
「…………干！」
瓊恩自然不可能做這種喪心病狂的事情，「有沒有別的辦法？」他不悅地說，「正常點的。」
「殺嬰祭祀是很多教會的上古傳統，歷史悠久，源遠流長，哪裡不正常了。」
「只有你們這種邪教徒才覺得正常好吧，」瓊恩沒好氣地說，「總之換一個！」
「那就由你和我生個孩子，然後以他為祭品，這樣也可以，」諾娃說，「我是大祭司，我的子嗣的血，必能取悅我主。」
「有沒有不用殺孩子的方法？」
「有啊。」
諾娃將身上的長裙脫下來，只穿著內衣，走到瓊恩面前，摟住他的脖頸，凝視著他，「你把我殺了，以我為祭品，一定能喚醒陛下。」
「…………」
瓊恩總算明白為什麼巴爾的教會走到哪裡都被追砍，不得不躲到東域來藏身了，像他們這種行事作風，遲早有一天連地表都待不下去，只能去地底和黑暗精靈為伍。
「你真的是艾彌薇的母親嗎？」瓊恩忍不住說，「怎麼和她完全不像。」
「不像嗎？」諾娃笑盈盈地說，「我還以為我們很像呢。」
「我不是說相貌。」
「我也不是啊。」
「伯母，我能冒昧問下你的家庭情況嗎？」瓊恩實在是很好奇，究竟是什麼樣的環境，才會塑造出這樣的人。
他身邊的女孩子裡，莎珞克算是從最底層的貧民窟爬出來的，從小就被世界惡意相待，被欺凌，被傷害，被強姦，所以她的性格的確比較偏激一些，但就算是她，也沒到諾娃這種扭曲程度吧。
所以諾娃究竟是遭遇了什麼樣的不幸，才會變成現在這樣呢？
還是說巴爾教會的洗腦功力太強了？
「我的家庭情況？很平常啊，父母都是普通人，本本分分地做點小買賣，我是他們唯一的孩子，從小待我如掌上明珠，」諾娃說，「你不用多想，我從小到大，一路順風順水，從沒遭受過什麼惡意和不公，大家都特別喜歡我，只是我不喜歡他們而已。」
「所以…………」
「所以我是天生的心理變態。」諾娃替他說出來。
瓊恩怔了怔，忽然反應過來，「不對啊，」他說，「伯母，我記得你曾經告訴過我，你其實是巴爾的女兒。」
「對，在一次祭典上，陛下降臨，讓我母親受孕，最後生下了我。」
也就是說巴爾給你父親戴了個帽子，好吧，這種事當事人自己沒意見就行，但諾娃的父母能夠去參加教會祭典，想必也是忠實信徒吧，又怎麼會是「做點小買賣的普通人」呢？
「他們確實是很本分的生意人，」諾娃說，「收錢辦事，明碼標價，買賣公平，信守承諾，就算目標是摯愛親朋，也不會要求加錢。」
「…………等等，你父母是做什麼生意的？」
「殺手。」
原來伯母你是繼承家業啊。
瓊恩大概可以理解諾娃了，在這樣的家庭長大，心理變態是很正常的吧，不變態才是不正常的…………這麼說，艾彌薇倒是挺不正常的，或者說她才是真正的變態。
他沉默了片刻，「所以，你究竟有沒有辦法——我是指不用殺別人，也不用殺自己的那種——聯繫上巴爾？」
「辦法倒是有的，但你肯定做不到。」
「說說看。」
「我主是殺戮之神，也是生殖之神，」諾娃說，「殺死初生的生命能夠極大地取悅他，同樣，創造生命也能吸引他的注意。所以如果你願意的話，我可以主持一次祭典，在祭典上舉行性愛狂歡，只要規模夠大，參與者夠多，我主或許也會願意現身。」
「…………你們這幫邪教徒，就不能用正經點的方法和神明溝通嗎？」
諾娃表示瓊恩這完全是偏見，而且充分暴露了他的無知和淺薄，以性愛狂歡取悅神明的做法並非巴爾教會一家獨有，很多神明——包括公認的善神——也熱衷此道，比如愛神淑娜的教會就經常這麼玩。
男歡女愛，大家都很開心，又不用殺人，還有比這更正經的方法嗎？
和邪教徒有什麼關係呢。
「你要這麼說的話…………倒是也沒錯。」
實事求是地說，比起前面動不動就殺嬰兒的，這的確已經算是非常文明的做法了，沒有人受傷，大家都心情愉快。
不過話說回來，開個性愛趴體就能召喚巴爾嗎？
總覺得這也太容易了點吧。
「當然沒那麼簡單，」諾娃表示瓊恩想多了，「單純的性愛狂歡是沒用的，要想喚醒我主，有一系列的具體要求。」
「你說。」
「首先，要有一位足夠高階的祭司主持祭典。」
這個簡單，有諾娃在呢。
「其次，要有足夠數量的參與者，至少不能少於五十人——實際上，考慮到我主已經沉睡很久，最好超過一百人，這樣比較保險。」
…………我從哪找這麼多人去。
「再次，這些參與者必須是我主的信徒，對我主有足夠的信仰，隨便找人湊數是沒有意義的。」
…………
「再次，整個祭典過程中，必須完成至少兩百次以上的繁衍行為，友情提示，在錯誤的地方發射是不行的，不但不能取悅我主，反而會讓他憤怒。」
好了，你可以不用說了。
瓊恩覺得諾娃純粹就是故意刁難，他單純就是想見一見巴爾，哪怕不見面，打個電話也行，想從他那邊獲得一些消息和指引。
結果諾娃給的聯繫方式，一個比一個離譜，根本就不可能做到，看來只能另想辦法了。
「其實呢，還有最後一個辦法，」諾娃說，「參與者如果數量不夠的話，就要用質量來彌補。」
「怎麼個用質量彌補法？」
「一個虔誠的信徒，勝過十個泛信之輩，而一位蒙主恩寵的祭司，又勝過十個虔誠的信徒。而你，又有我主的力量，可以在一定程度上代表我主，」諾娃說，「如果有一位虔信我主的女祭司，在祭典上和你交合，以她的初夜作為奉獻犧牲，相信我主會在星界感受到召喚。」
「…………那你們教會有這種女祭司嗎？」
「應該沒有了，」諾娃說，「渡鴉這些年，大概也沒怎麼認真管理過教會的事務，現在還剩下多少人我都不清楚。」
「那你說這個幹嘛，不是廢話麼。」
諾娃笑而不答。
瓊恩忽然反應過來，「你不會是指艾彌薇吧？」
艾彌薇不是巴爾的祭司，但她是神子，有龐大的殺戮神力，「質量」按理來說肯定是夠了。
但瓊恩顯然不可能這麼做，艾彌薇身上的詛咒還在呢，如果破身的話，那巴爾就不是被喚醒，而是直接復活了。
總之此路不通。
瓊恩一早跑過來，想要從巴爾這邊打開出路，結果一無所獲，真是出師不利。
他心情鬱悶地離開諾娃的房間，正準備去看看維康尼婭的情況，結果半路上就被堵住了。
「你昨晚去哪了？」維若拉將他堵在牆邊，氣勢洶洶地問。
瓊恩莫名其妙，「我？我一直都在自己房間啊，沒去哪。」
「你為什麼一直在自己房間？」
「…………我不在自己房間能在哪？」
「你不是說好要來夜襲的嗎？」維若拉憤怒地指責，「我昨天等你等到凌晨三點，結果連個鬼影都沒看見，你看我連黑眼圈都出來了！」
「…………」
瓊恩突然想起來，好像是有這麼一回事，昨天和維若拉鬥嘴的時候隨口放了句話，沒想到她還當真了。
這下子麻煩了，自己放維若拉的鴿子可是已經不止一次，萬一她一怒之下，真的發明出什麼「塔拉夏的判決」怎麼辦。
「那個，不好意思不好意思，」他趕忙道歉，「我昨晚事情多，一忙起來就忘了，不是故意的。」
「哦，那你說說看你昨晚都在忙什麼？」維若拉冷笑，「是在忙著幫芙蕾狄檢查身體嗎？」
「…………你怎麼知道的？」
「廢話，我正在給芙莉婭輔導功課呢，你就在那邊搞她妹妹，她們是雙胞胎，有心靈感應的好不好？」
「…………那什麼，今晚給你補上好不好？這次一定，我保證，絕對不會再失約。」
「如果你再失約怎麼辦？」維若拉逼問。
「再失約我就任你處置，」瓊恩拍著胸口，「你放心，哪怕今晚天上掉流星爆，我也會來找你，一言為定。」
「行，這可是你說的，」維若拉警告說，「如果你敢再騙我，那就等著瞧，我保證會讓你後悔的。」
「絕對不會，」瓊恩信誓旦旦地說，「那個，」他想了想，又有點心虛地問，「如果，我是說如果，我又失約了，你要怎麼做啊？」
「才不告訴你，」維若拉哼了一聲，「行了，到我房間來吧。」
「那個，現在嗎？不用這麼急吧，」瓊恩表示自己還有很多事情要做，「等到晚上好不好？」
「你以為是要幹嘛？大白天的上你，我有那麼饑渴嗎？」女巫師白了他一眼，「我是找你有正事要談。」
進入維若拉的房間，瓊恩發現芙莉婭也在，像是剛剛起床，還穿著睡衣，顯然昨晚她是和維若拉睡在一起的。
瓊恩看了看女巫師，後者臉微微一紅，揮手示意芙莉婭趕緊去浴室里換衣服。
「看什麼看？」她裝作很不經意的樣子說，「我在教她魔法，太晚了就沒讓她回去了，很正常吧。」
「正常啊，我又沒說什麼，」瓊恩聳了聳肩，「反正你撬我牆角又不是第一次了。」
「哼，誰讓你昨晚自己不來，」維若拉索性承認，「你如果來了，不就可以一箭雙鵰；你既然不來陪我，我就讓你女朋友陪我，很合理吧。」
「完全合理，太合理了，」瓊恩舉手表示投降，「我這些女朋友，你想讓誰陪你都行，只要她們自己願意，我是半點沒意見的。」
「這還差不多。」
芙莉婭換好衣服出來，坐在旁邊，維若拉也收斂了笑意，她揮了揮手，面前的空氣中忽然展開一副虛影，銀髮，黑膚，全身赤裸，那是維康尼婭，她靜靜地沉睡著，各種顏色的靈光纏繞著她，此起彼伏。
「她的情況不妙，」維若拉說，「可能比之前預想得還要差。」
「怎麼回事？」瓊恩緊張起來。
芙莉婭默默拿出一本筆記翻開，遞給瓊恩，上面密密麻麻記載了各種數據。
「我嘗試了幾種方法，對她的狀況進行檢測，這是過去二十八個小時的數據記錄，」維若拉說，「數據顯示，她的狀況是在不斷惡化的，身體和靈魂都在不斷地變虛弱，雖然速度非常緩慢，但確實一直在持續，而且一旦越過了某個臨界點後，可能速度會急劇加快。我推測的話，可能要不了一兩個月，她就永遠也醒不過來了。」
瓊恩眉頭緊皺。
「你看這裡，」維若拉指著黑暗精靈的小腹下方，「這個花紋，你認識嗎？」
「淫紋，但具體的我也不清楚，她沒有跟我詳細說過，只知道是夜女士賜予她的。」
「從檢查結果來看，我推測她目前的狀況，和這個花紋有關，」維若拉說，「你知道它有什麼用途嗎？」
瓊恩想了想，「據她說，這個淫紋能夠全面提升她的身體屬性，還能和女神更好地溝通，但前提是必須要定期充能。」
「怎麼充能？」
「和我做愛。」
「這樣啊，」維若拉沉吟著，手指在空氣中移動，在虛影上輕輕撫摸著，描摹著，過了半響緩緩點頭，「我大致弄明白了。」
「嗯？」
「這個東西，叫淫紋是吧，它實際上是一個複雜精巧的魔法陣，而且是可以自我成長，不斷升級的，」維若拉說，「到目前為止，我仍然無法完全看清楚它的結構，但可以大致分析出它的效果。」
「我說了啊，它能提升維康尼婭的身體屬性和精神狀態。」
「對，它能夠全面強化她的力量，而且這種強化的本身，也是會不斷強化的。」
有點像繞口令。
「我用數值表示，你就容易理解了，」維若拉拿過一張紙，畫給瓊恩看，「我們姑且假設，維康尼婭的正常狀態是十，這枚淫紋目前處於比較初級的形態，我們假定它為一級。那麼，一級淫紋的效果，大概是將她的狀態，從十提升到十五，也就是百分之五十的強化效率。」
「然後？」
「淫紋會不斷進化，升級，當它升到第二級的時候，能夠達到百分之百的強化率，第三級則是百分之一百五，以此類推，每升一級，強化率提升百分之五十，」維若拉說，「理論上，它最高可以達到十級。」
「這麼強？」
瓊恩吃了一驚，如果按照維若拉的說法，當淫紋達到十級的時候，它能夠將黑暗精靈的屬性提高到正常狀態的五倍，這也太誇張了點吧，簡直比美國隊長的血清還有效。
「不，不僅如此，」維若拉搖頭，「這只是它最表面的作用而已。」
「那它還能做什麼？」
「它能讓這個黑暗精靈，徹底變成你的傀儡、性奴隸，或者說肉玩具。」
「…………」
維若拉分析，這個淫紋的作用，其實類似於一種興奮劑，它在充能完畢後，會對維康尼婭進行全方位的大幅度屬性提升，這種驟然的「強化」，會讓黑暗精靈感到無比的欣喜和愉悅，她的身體會逐漸適應、習慣這種強化之後的狀態。
然而，當充能逐漸衰減，身體屬性和精神狀態恢復到原本的正常狀態時，她反而會感到難受、不適、煩躁不安，從而急切地希望進行重新充能，讓自己再次進入到強化狀態。
當然，這個過程會比較長，比較隱蔽，不會一蹴而就，而是會在相當長的一段時間裡慢慢顯現，當維康尼婭察覺到這是一個陷阱時，她已經深陷其中，無法自拔了。
「到時候，她的意識雖然仍然清醒，身體卻已經完全不屬於自己，而是被這枚淫紋所控制，」維若拉說，「因為她唯一獲得充能的途徑就是你，所以到時候，你就可以對她予取予求，命令她做一切你想讓她做的事情，無論她有多麼抗拒和不情願。」
這個，我也沒什麼想要她做的事情。
「真的嗎，我說的是任何事情哦，」維若拉強調，「就算是你讓她脫光了趴在地上汪汪叫，她也會毫不猶豫地照做。」
「…………我必須說明，我並沒有這種奇怪的愛好。」
「真的沒有？」
「絕對沒有！」瓊恩斬釘截鐵地說。
「行行，你說沒有就沒有吧。」
「…………本來就沒有啊！」
「事實上，這個淫紋的作用還不僅僅如此，」維若拉換了個話題，「你見過她召喚出來的那隻蜘蛛邪魔吧。」
「嗯。」
「它就在這個淫紋里。」
「啊？」
維若拉表示，她不知道莎爾女神具體是怎麼做到的，但她能看出大致的原理：莎爾分割了維康尼婭的一小部分靈魂，與深淵的本質相融合，創造出了這隻蜘蛛邪魔，它的本體寄居在淫紋中，維康尼婭可以召喚出它的投影來應敵作戰。
最開始，它就是一個普通的召喚邪魔，但隨著時間的推移，隨著一次次的戰鬥殺戮，以及隨著淫紋的升級，這隻蜘蛛邪魔也會從中源源不斷地汲取力量，逐漸進化、壯大，當達到某個臨界點時，維康尼婭將會獲得一項新的能力：她可以暫時性地和蜘蛛邪魔融合為一體，變成一個全新的、半邪魔化的黑暗精靈。
按照維若拉推測，這個半邪魔化的黑暗精靈將會非常強大，兼具邪魔和黑暗精靈的優點，同時又規避了各自的不足，幾乎趨向於完美。
當然，這種合體狀態不能長時間一直維持，只能臨時使用。
綜上所述，如果按照正常情況發展下去的話，在未來，瓊恩將會收穫一隻生理上對他無比依賴的，有著強大戰鬥力的黑暗精靈女奴——如果正常發展的話。
「但現在這個過程被打斷了。」維若拉說。
她又輕輕揮了揮手，空氣中黑暗精靈的虛影自動放大，將小腹下方凸顯出來，讓瓊恩能夠看得更清楚，「你看這裡，淫紋的這個部位，是不是有什麼不對？」
瓊恩認真端詳了一會，坦白說，他之前和維康尼婭上床的時候，並沒有仔細去看這枚淫紋，所以也不太記得它之前的樣子，但維若拉所指的地方，圖案顏色似乎是有點不太對勁，比其他地方明顯淺了不少。
「它被破壞了？」瓊恩試探地問。
「對。」
維若拉推測，應當是前天夜裡圍攻索斯神王的時候，蜘蛛邪魔被一擊摧毀，引起連帶反應，讓淫紋也遭到了破壞。
完整狀態的淫紋，在充能完畢後能夠全方位地提升維康尼婭的屬性，但它一旦被破壞，反過來就變成了負擔，不但之前藉助淫紋所提升的屬性會立刻消失，還會讓她逐漸衰弱下去，就仿佛一個沙袋破了細小的口子，流沙會不斷溢出，如果不及時堵住的話，狀況就會越來越糟糕。
「所以現在應該怎麼做？」瓊恩虛心請教。
「我現在有兩種方案，」維若拉說，「第一種，我可以參照淫紋完好的部分，將它被破壞的地方修復，讓一切回歸正軌。」
「你能修復它？」
「不太容易，但可以嘗試，」維若拉想了想，「五六成的把握還是有的。」
你這成功率也太低了吧。「如果你的嘗試失敗呢？」瓊恩問。
「不好說，但很大的可能，她的狀況會急劇惡化，甚至直接死亡。」
瓊恩搖搖頭，「第二種方案是什麼？」
維若拉的第二種方案，就是索性將淫紋直接全部抹去，消除她的負擔。
這原本難度極高，淫紋是莎爾女神所制，依附在維康尼婭身上，不是凡人輕易可以祛除的。
但現在淫紋處於破損狀態，它自身的結構穩固性大打折扣，這就給了維若拉可乘之機，她估算了一下，自覺至少也有七八成的把握。
如果瓊恩願意幫忙，用影火壓制淫紋的力量，維若拉表示她的成功率能達到九成以上。
「如果淫紋消除，會有什麼後果？」瓊恩問。
「她會變得虛弱，」維若拉想了想，「還是用之前那個比方，假設她的正常狀態是一百，如果現在把淫紋消除，她的身體狀況會受到不可恢復的損傷，大概會被削弱到六十左右，和你差不多了。」
…………你可以不用加最後一句。
「這種虛弱是暫時性的嗎？」瓊恩問，「或者能夠通過什麼治療方法恢復嗎？」
「不能，這是永久性的削弱。當然她可以通過鍛鍊重新提升自己，但速度也會比以前慢得多，畢竟基礎受到了嚴重損傷。」
「…………」
瓊恩猶豫著，維若拉給出的兩種方案各有缺陷，第一種風險太高，失敗的話大概率會死，第二種相對穩妥，風險低，但會造成不可逆轉的損傷。
兩種他都不想選擇，但問題是這件事又半點不能拖延，否則等情況惡化到一定程度，那就不需要選擇了。
「我覺得還是以安全為第一，」他沉吟半響，最後說，「選第二種吧。」
「真令人驚訝，我還以為你會選第一種呢。」
「為什麼你覺得我會選第一種？」
「因為這明顯對你而言最有利啊，」維若拉說，「選擇第一種，你有很高的概率繼續獲得一隻忠誠而強大的黑暗精靈女奴，選擇第二種，你就什麼都沒了。」
「你說錯了吧，選擇第一種，我有很高的概率獲得一隻死掉的黑暗精靈，選擇第二種，我基本能保證她是活的。」
「她的生死對於你而言很重要嗎？」維若拉反問，「我以為你只是把她當做一個床伴而已，還是不怎麼受寵的那種。」
「你們的生死，對於我而言都很重要。」
維若拉想說什麼，又笑著搖搖頭，「好吧，你這次的確讓我有一點點出乎意料，雖然也只是一點點，」她說，「但有件事你或許誤會了，我並沒有讓你選擇。」
「什麼意思？」
「什麼什麼意思？」維若拉反問，「你又不是她的直系親屬，有什麼資格替她做這種決定？」
「那你跟我說這些幹嘛？」瓊恩有點不高興，「再說她哪裡還什麼直系親屬，都死光了——哦，對了，她還有個長姐，現在在瓜里德斯城做主母呢。」
「那也輪不到你來做決定，你是她什麼人啊？」維若拉玩味地看著他，「始亂終棄、久別重逢，又在異鄉再續前緣的舊情人？」
「…………你到底想幹嘛，直接說！」
「我告訴你這些，是讓你去和她解釋，讓她自己做選擇，」維若拉說，「她現在是在沉睡中，我可以讓她墜入一場夢境，然後將你的意識送入，從而讓你們能夠進行溝通。」
「…………你有這本事不早說。」
能夠潛入他人的夢境，這就已經是難度很高的魔法了，非精研此道的高階巫師不能做到；而強行讓他人墜入夢境，再將第三人的意識送入，這堪稱神乎其技，瓊恩望塵莫及，自嘆不如。
「那麼事不宜遲，我們趕快開始吧。」
在入夢之前，瓊恩忽然想起一個問題：維若拉對於這個「淫紋」，似乎顯得太過於了解了。
她是魔法造詣高深的大巫師沒錯，但如果說在如此短暫的時間裡，就能完全破解淫紋，不但弄明白它的作用，還能清楚地預言它的成長，知道升級後的效果，甚至能夠研究出修複方案來——這也未免太誇張了點，讓瓊恩難以置信。
大家都是巫師，都是專業教育機構培訓出來的，為什麼你就這麼優秀呢，人和人的差距，沒有那麼大吧。
「很簡單，因為在一位前輩的記憶里，我曾經看到過它，」維若拉說，「它最早出現，應該是一千多年前，只不過那時候它的名字不是『淫紋』，而是『欲印』，它是夏芮絲給其最受寵愛的祭司烙下的神力印記。」
「夏芮絲？」瓊恩隱約記得這個名字，但印象不深，想了片刻才想起來，「情慾女神？」
「對。」
夏芮絲是一位以美麗、善變、縱情享樂而著稱的女神，她的來歷神秘，據稱曾經是愛神淑娜的選民，後來登上神位，執掌「情慾」、「享樂」和「歡愉」。
她熱愛旅行，經常化身凡人行走大陸，與她遇到的每一位英俊男子調情，然後又會很快厭倦離開；她喜歡熱鬧，經常降臨在信徒舉行的慶典（同時也是狂歡盛會）上，並且親自下場參與；她鍾情於一切能夠給她帶來新鮮感和刺激的事物，並且宣稱及時行樂才是人生的唯一真理，否則不過是虛度光陰。
在幾乎所有的記載中，她都是一位艷麗無比的人類少女，但在極少數傳言中，她又被描述為一位長著貓頭的獸化人，所以也有說法，稱她是「貓女神」。
當然，絕大多數宗教學者認為，這只是一種修辭，形容她的性情如貓一般輕佻善變，並非真的指她的外貌。
「我記得她是失蹤了對吧？」瓊恩問維若拉，「在十六年前。」
十六年前的動盪年代，諸神墜入凡間，之後又重返天界，但夏芮絲卻就此失蹤了，再也沒有消息。
她的教會規模很小，而且組織非常鬆散，以至於她失蹤後，教會群龍無首，很快就如流雲四散，銷聲匿跡了。
瓊恩也只是偶然聽說過她的名字，從來沒打過交道，如果不是維若拉提及，他都想不起來還有這麼一位女神。
「對，失蹤了，但她的祭司仍然能夠獲得神術，祈禱也有回應，所以所有人都認為她只是厭倦了凡間，暫時隱居起來，或者在大陸以外的某個地方旅行，」維若拉看著黑暗精靈的虛影，那枚淫紋正微微泛著光，「但現在看來，她可能已經不存在了——或者說，被另一位女神取而代之。」
瓊恩沉默了片刻，「所以，你確定這個淫紋就是夏芮絲女神的欲印？」
「有很多改變，但底層架構是基本一致的，」維若拉說，「那位前輩傳道巫師曾經花了很大精力研究欲印，留下了詳盡的資料，所以我一查閱就發現了相似之處。欲印沒有這麼強大，也不會讓人產生強制性的生理依賴，更沒有召喚邪魔的功能，儘管如此，我還是可以肯定，它們是同一個東西，只不過是不同時期的版本而已。」
「原來如此。」
弄明白這點，實際上對於解決問題並沒有多少幫助，至多只是增強了瓊恩的信心，讓他知道維若拉之所以敢給出這兩種選擇，是有其依據和底氣所在，並不是純粹冒險亂搞，拿黑暗精靈做試驗品。
「讓我進入她的夢境吧，」瓊恩說，「我讓她儘快做決定。」
十分鐘，瓊恩進入了卓爾少女的夢境。
他發現自己出現在一座巨大的廣場上，頭頂並非天空，而是黑沉沉的岩石，從穹頂倒垂下來的鐘乳石，和從地面逐漸沉積而上的石筍，兩者生長在一起，變成了一根根巨大的石柱。
這些石柱被開鑿成中空，成為居所，星星點點的亮光從中透出。
在他的前方是一條寬闊筆直的道路，宏偉的神殿靜靜矗立在道路的盡頭，在神殿的上方虛空中，黑色的妖火升騰變幻，凝聚成一位銀髮的女子，她穿著透明的藍色絲袍，背著長弓，緊接著，一隻八個腦袋的巨大黑蜘蛛從銀髮女子的背後黑暗中出現，揮舞著刀刃般的利爪，將女子撕成碎片。
這一幕景象反覆演化，仿佛永無休止。
「這裡是…………瓜里德斯城？」
熟悉的景象，讓瓊恩立刻辨認出了自己的所在，這裡是瓜里德斯，維康尼婭的故鄉，他曾經在這裡居住過一段時間，儘管已經過去很久，但記憶猶新。
在這座城市裡發生過很多事情，他和維康尼婭的母親，第一家族的菲爾倫主母初次見面時，為了證明自己的能力，用磁化術和化石為泥殺死了她的女兒以及一隊蜥蜴騎兵；他臥底潛入逃亡的奴隸中，最後發現他們的領袖居然是一隻靈吸怪；他和卓爾少女並肩戰鬥，參與了攻滅瑞費德家族的戰爭，又與首席巫師亞當斯暗中勾結，發動叛亂，推翻了主母們的統治；最終，他欺騙了維康尼婭，讓她失去了一切，不得不踏上旅途，流亡地表，然後遇到了莎爾女神。
真是…………雖然不那麼令人懷念，但卻難以忘卻的記憶。
循著記憶中的方向和道路，他很快找到了菲爾倫家族的所在，精金鑄造的大門緊閉，巨大的蜘蛛雕像沉默地匍匐在兩側，一切都和他初次造訪此地時一模一樣，沒有任何改變。
瓊恩猶豫了一下，考慮要如何進入。
既然夢境是瓜里德斯城，那麼維康尼婭大概率正在家中，但就這樣貿貿然闖進去，只怕不是明智之舉。
這是維康尼婭的夢境，卓爾才是夢境的主宰，瓊恩只是一個外來的闖入者，他並沒有絕對的力量。
當然，維若拉向他保證，就算他在夢境中受傷、死亡，結果也只是會被驅逐出來，並不會真的對現實中的他造成什麼負面影響，但瓊恩並不想經歷失敗，即便是在他人的夢裡，更何況這還會耽誤時間，而維康尼婭現在所缺乏的，就正是時間。
他使用了一個魔法，將自己變成虛化靈體，然後朝門裡飄去。
蜘蛛雕像沉默地轉動著眼珠，朝他所在的方位看過來，但似乎並沒有發覺什麼，便又不再動彈。
瓊恩剛到門口，忽然背後有動靜，回頭望去，就看見一隊全副武裝的蜥蜴騎兵快速奔馳而來，在宅院大門口停住，領頭的騎士跳下蜥蜴，脫下頭盔，正是維康尼婭。
瓊恩正準備解除靈體狀態，上前打招呼，然後忽然又停住腳步，他注意到卓爾少女的腰間，懸掛著一隻蛇首鞭，四隻蛇頭正在絲絲吐信，左顧右盼，像是在搜尋著什麼。
卓爾少女全然沒有察覺到瓊恩，她用口令打開大門，獨自一人進入宅院中。
瓊恩想了想，索性跟在她後面，不聲不響地一路跟隨，看看維康尼婭的夢境，究竟是什麼樣的狀況。
他跟著維康尼婭一路穿過錯亂的石柱林，來到家族神殿前，一位黑暗精靈女性正站在門口迎接，瓊恩對她有點印象，但不記得名字了，應該是維康尼婭的某個姐姐，腰間的蛇首鞭顯示她同樣是一位女祭司。
「祝賀你，小妹，」女祭司說，語調冷冰冰的，「成功占領了伊卡沙城，將那些愚蠢的矮人們一個個吊死在路燈上，這一定會極大地取悅神後，讓我們家族重蒙恩寵，這些都要歸功於你。」
「您過獎了，姐姐，」維康尼婭謙遜地躬身，「一切榮光歸於神後和主母。」
女祭司從鼻子裡哼了一聲，「聽說你還俘虜了一個地表人類，並且帶回城裡了？」
「是的，」維康尼婭說，「這個人類很有趣，他來自非常遙遠的地方，給我們帶來了一些情報，我覺得他有點價值，就擅作主張留了下來。」
「隨你的便吧，但我要提醒你，妹妹，」女祭司冷笑著，「好奇心旺盛並非良好的品質，地表人類的世界更是毫無價值的垃圾場，如果你在這些無謂的事情上分心太多，對你的未來並不是什麼好事。雖然我知道，由於你體內那一半低賤男性血脈的影響，讓你難以抑制自己內心墮落的衝動，但作為姐姐和前輩，我有義務對你進行提醒和規勸。」
維康尼婭低下頭，「我明白了，感謝您的教誨，姐姐。」
女祭司又冷哼了一聲，側身讓開道路，「請進吧，」她說，「主母和長女正在等著你。」
瓊恩跟隨著維康尼婭進入神殿，他看到了菲爾倫主母和長女迦法，她們對維康尼婭的勝利歸來表示了歡迎和稱讚，並且宣布在次日將要再次舉行儀式，祈求蛛後的恩寵和獎賞。
維康尼婭將作為輔祭參加儀式，以表彰她的功勞。
「如果能夠在儀式上取得神後的歡心，那麼你的鞭子，明天就可以再增加一個蛇首了。」菲爾倫主母勉勵地說。
蛛後羅絲的女祭司，按照位階高低使用不同的蛇鞭，菲爾倫主母和長女迦法是最高階的祭司，蛇鞭上有七隻毒蛇，維康尼婭只能用四首蛇鞭，一看就是剛入門的新手，低階女祭司。
如果能用五首蛇鞭，便意味著她邁入中階祭司的行列了。
維康尼婭對主母和長女表示感謝，然後退出。
瓊恩覺得事情開始變得有趣起來，他索性一直維持著靈體狀態，默不作聲地跟著卓爾少女，很快，他就見到了「自己」。
在維康尼婭的夢境中，瓊恩變成了她的俘虜，或者更準確地說，是因為維康尼婭抓住了雙子姐妹作為人質，導致瓊恩不得不屈服，與她合作。
在夢境中的瓊恩顯然還是原本那個初來幽暗地域的巫師，但夢境中的維康尼婭，卻已經不是原本那位蛛後祭司了。
在獨處無人時，她祈禱的對象，是暗夜女神莎爾。
夢境中的時間流逝非常快，瓊恩跟隨著維康尼婭，看見她參加了第二天的儀式，不出意料地，蛛後羅絲仍然沒有降臨。
各大家族的主母們大失所望，彼此攻擊，最後不歡而散。
很快，維康尼婭就消滅了靈吸怪領導的奴隸叛亂，並且抓住了第四家族瑞費德的犯罪證據。
和之前一樣，在維康尼婭的勸說下，菲爾倫主母發動了家族戰爭，並力排眾議，決定由維康尼婭擔任指揮官，最終以很小的代價攻陷了第四家族。
在戰爭中，維康尼婭處處料敵機先，指揮若定，立下了無比顯赫的功勞，並且在戰鬥結束後，她又精準地抓住第二家族和第三家族兩強內戰的機會，潛伏在後，漁翁得利，一舉將第二、第三家族同時消滅。
一時間，維康尼婭的威望劇升，風頭無兩，成為瓜里德斯城中最耀眼的明星。
大戰既畢，維康尼婭馬不停蹄，暗中聯合家族巫師亞當斯，突然發動政變，將主母和姐姐們一網打盡。
隨即她又讓瓊恩招來艾彌薇，命令聖武士少女暗中偷襲，成功殺死了亞當斯。
至此，整個菲爾倫家族，乃至於整個瓜里德斯城，都匍匐在維康尼婭的腳下，她成為新一任的菲爾倫主母，以及這座城市貨真價實的統治者。
然後她宣布，自即日起，瓜里德斯城拋棄蛛後羅絲的信仰，改為崇拜偉大的夜女士莎爾女神。
此舉無異於石破天驚，瞬間引發驚濤駭浪，整個城市都陷入了混亂，其他各大家族的主母、祭司們紛紛發表聲明，譴責維康尼婭，並且組建聯軍準備武力進攻。
然而維康尼婭此時已經大權在握，她頒布了一系列法令，提升男性巫師和戰士的地位，解放了大批奴隸，授予他們合法公民身份，種種舉措之下，維康尼婭很快就得到了所有人都未曾預料到的強力支持，她站在廣場上振臂一呼，應者雲集，瞬間就組建起了一支海洋般的軍隊，將所有起兵反抗的家族全都覆滅，建築夷為平地。
在夢境的最後，維康尼婭來到瓊恩的房間裡。
整個過程中，瓊恩完全是無所事事，基本上就沒有離開過他的房間，什麼都沒做，除了最後把艾彌薇叫過來之外。
維康尼婭倒也沒有苛待他，除了不允許出門，其他一切都是貴賓待遇，甚至還將自己的母親和姐姐們全都送了過來，供他消遣，打發時光。
當維康尼婭到來時，他正剛剛從少女的母親，前任菲爾倫主母的身上爬起來，準備休息片刻。
看到維康尼婭到來，前任主母的眼神中充滿了怒火、仇恨和不解，她並非是對「維康尼婭為什麼要這麼做」感到困惑，背叛對於黑暗精靈來說是一種美德，想做主母更是每一位女祭司的人生目標，她所真正無法理解的，是維康尼婭何時擁有了這樣的能力，這實在是完全超出了她的理解範圍，讓她怎麼想也想不通。
維康尼婭完全無視了母親的目光，她的注意力只放在瓊恩身上，「我做得怎麼樣？」她得意地問，「是不是比曾經的我要強得多？」
夢境中的瓊恩茫然不知何意，無法回答，真正的瓊恩則悄悄解除了自己的靈體狀態，出現在少女的身後，「做得非常漂亮，」他誇獎，「遠遠超出我的想像。」
卓爾少女猛然轉身，她看見了另外一個瓊恩——在她看見的那一剎那，周圍的一切突然都消失了，房間、母親和姐姐、家族宅院，乃至於整個瓜里德斯城，全都消失不見，變成了一片黑暗虛無。
兩個瓊恩也只剩下了一個，正站在她面前，微笑著，看著她。
「瓊恩？」她驚疑不定，「你…………這是怎麼回事？」
「這是你的夢境，我是在你的夢裡。」瓊恩解釋。
他將事情的經過，詳細和維康尼婭說了一遍，卓爾少女聽完怔了一會，忽然笑了起來。
「原來如此，原來是夢啊，」她說，仿佛如釋重負一般，「我還以為我真的逆轉了時間之流，回到了過去呢，原來…………其實什麼都沒改變，只不過是一場夢而已。」
「但確實是很有意思的夢，」瓊恩說，「如果能夠重來一次，我相信你會做得比夢裡還要好。」
「這個『如果能夠重來』就是不可能的，」維康尼婭說，「悲傷並非軟弱，無法改變之事物，真正令人惆悵——這句話還是你教我的，未來有種種可能，而已經發生的過去，就是無法改變之事物。」
「這是阿蘭多的名言。」
維康尼婭點點頭，「那麼，言歸正傳，你來夢裡找我，是有什麼事嗎？」
瓊恩把情況說了一遍，詳細介紹了維若拉給予的兩種選擇，「各有利弊，你慎重考慮，」他說，「我的建議是第二種，比較安全，而且——」
維康尼婭打斷了他的話，「第一種。」
「啊？」
「第一種，」卓爾少女重複，「我不能接受變弱。」
「可是…………」瓊恩猶豫了下，還是直接說出口，「按照塔拉夏的分析，你如果選擇第一種，不僅僅是風險太高，而且就算成功的話，你仍然還是會受到我的控制，身體產生強制的依賴性——這些也是你能夠接受的嗎？」
「總比變弱要好。」
「強也罷，弱也罷，終究是自己，」瓊恩勸說，「如果你連自我都無法保持，強弱又有什麼意義呢？」
仿佛聽到了無比滑稽的言論，少女放聲大笑起來。
「怎麼了？」瓊恩有些不悅。
「你如果弱的話，又怎麼保持自我呢？」少女笑著反問，「你能站在這裡跟我侃侃而談，不正是因為你足夠強嗎，至少比我強得多？反過來，我為什麼現在必須面臨這種選擇，不正是因為太弱了嗎？當你遭遇你無法抵禦的力量時，你所謂的自我，又能起到什麼作用呢，能堅持幾秒鐘呢？這個世界如此危險，你弱小的話，生死禍福都操於人手，那你所謂的自我，又體現在哪裡呢？」
瓊恩想了想，一時間居然不知道該如何反駁。
「既然女神希望我成為你的玩具，那麼即使我努力反抗的話，又有什麼意義呢？」維康尼婭又說，「我是如此的忠誠、努力，全心全意地為女神奉獻一切，女神也看到了我的努力，將我擢升高位，我曾經以為這意味著我已經變強了，至少可以一定程度上掌握自己的命運了，但事實證明，這僅僅只是一個不切實際的奢望。你看，為了讓你高興，為了滿足你的需求，我就被擺上了餐盤，端到你面前，甚至還要自己刷上醬料，以便符合你的口味——既然這是女神的期望，那麼我有什麼理由，有什麼辦法，不去遵從呢？」
「那個，我要說明一下，我並沒有向女神提出這種要求，這完全不是我的意思。」
少女表情兇狠地瞪著他。
「怎麼了？」瓊恩莫名其妙。
「所以你的意思是，我甚至都不是你渴望得到的美味佳肴，通過努力懇求才被賜予，而是被送到嘴邊，不得不勉為其難品嘗一二的粗劣食物嗎？」
「…………我不是這個意思，你想哪裡去了。」
「就是這個意思，」少女斬釘截鐵地說，「你在貶低我的價值。」
「…………對不起。」瓊恩道歉。
少女的眼神變得柔和下來，「抱歉，我不該沖你發脾氣，」她說，「往好的方面想，我服從於你，依賴於你，對我來說其實也沒有什麼影響，是不是？反正現在已經是這樣。我想你也不至於對我提出什麼過分的要求吧——還是說，你其實真的想看我光著身子趴在地上汪汪叫？」
「沒有沒有，絕對沒有，」瓊恩堅定地澄清，「我絕對沒有這種奇怪的愛好，你要相信我。」
「這樣啊，」少女點點頭，「可是我倒挺想試試的。」
「…………」
……………………