第12章
迦凌遙斷然拒絕了克爾白出征的要求，「連自己的情緒都無法控制的人，怎麼能打好一場戰爭？」
迦凌遙冷冷說，「如果你敢私自趕往沙漠，那麼南翔軍團會很榮幸地接受命令：用一切手段擊斃帝國的萬騎長。」
面對比自己還小的軍團元帥，克爾白啞口無言。
他不眠不休，始終坐在水晶球前，用冰冷的目光注視著南翔軍團的一舉一動。
一個個部族被全副武裝的士兵從沙漠深處驅趕出來，樹木被砍伐燒毀，水井被填埋，無法截斷的水泉都被投入劇毒。
軍團所過處，蔥翠的綠洲變得枯黃，所有的生命都被扼殺，連天上的飛鳥也找不到棲身的地方，最後墜落在死寂的黃沙上。
然而，克爾白始終沒有看到自己心愛的靚影。
第八天，隸屬於南翔軍團的第十五駱駝軍已經抵達沙漠中央。
年青的軍官匯報導：「我們發現了一個部落的營地。很奇怪，這裡沒有老人，也沒有孩子……」
水晶球出現了奇異的波紋，軍官的聲音消失了，圖像頻繁閃爍。
克爾白布滿血絲的眼睛一眨不眨，緊緊盯著水晶球的邊緣。
在那名軍官背後，出現了一道模糊的黃色，就像狂風捲起的沙塵飛速逼近。
那名軍官惶惑地扭過頭去，只見無數細小的黑點蝗蟲般漫天飛來。
水晶球內的圖像一閃而逝，在圖像消失前，克爾白清楚地看到一枝利箭穿透了軍客的咽喉——那枝利箭沒有尾羽！
只有南翔軍團本身的輪弩，才使用這種射程驚人的弩矢！
接到報告之後，迦凌遙勒令南翔軍團所有部隊都必須分配兩名以上的高級術士，無論任何情況都必須與軍部時刻保持聯繫。
第二天，十一月十二日，距離第十五駱駝軍以北二百里的一支軍隊被襲，同樣是全軍覆沒。
但這次派去的高級術士還在途中，沒有得到戰鬥的情報。
十一月十五日，駐守南部邊界的帝國守軍突遇炮火襲擊，水晶球整整傳回了半小時的圖像，然而襲擊發生在夜間，除了鋪天蓋地的炮火，根本看不到敵人的影子。
十月十八日，距邊界五百里的一座城鎮遭遇襲擊。
兩支人數超過千人的騎士團，只抵擋了十分鐘便全軍覆沒。
但一隻水晶球傳來了這樣的圖像：一名身高超過兩米，全身黑甲的敵軍揮舞長刀，將一名重裝騎士連人帶馬劈成兩半。
十月二十二日，一支巡邏的騎士團在野外遭遇敵軍，這支騎士團幸運地擁有一名天行者，他親眼看到一支看不見頭尾的軍隊穿越山林——「至少有五萬人。全部都是騎兵。」
那名天行者說著戰慄起來，「他們的馬鞍下懸掛著人的殘肢……他們象野獸一樣啃食人肉……」
終於逼出了躲藏一年之久的敵人，但沒有人因此而輕鬆。
僅僅十一天，敵軍已經在帝國內部奔行千里，像利刃一樣直逼帝都。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「同樣的路線。」
華若翰面無表情地放下標尺。「七天後，他們會抵達天雄關。」
「據我所知，這條路上要穿過六座高山，還有數不清的河流。他們攜帶有重型武器，究竟是怎樣保持了這樣的高速？」
龐萊斯沉思道：「第二：如果真像那名天行者所說的，敵人是以人肉為食，假如一具屍體夠十天的食用，五萬敵軍到現在已經吃掉了五萬人。而我們損失的軍隊與平民，總數是七萬人——重要的是，這些死者並未被全部帶走，充做食物的只有一小部分，同時還要算上腐爛的份量，那麼他們的給養來自何處？」
在座的人都露出難以忍受的噁心表情，白理安更是喉頭作響，幾乎要當場嘔吐。
「山林中有獵物。」
克爾白整個人瘦了一圈，精神卻分外亢奮，「也可能途中有接應的叛亂分子！」
「我奇怪的是：為什麼對這條路線的多次搜索並沒有發現異常？相反，擁有天行者的那支騎士團並未接到命令，只是在無意中發現了敵人的蹤跡？」
華若翰說。
危難當頭，迦凌赫卻沒有了上次的恐懼，他臉上似笑非笑，在回憶中重溫著榮雪天后的肉體。
一直沒有作聲的鶴瑜打破沉默，「水晶球的圖像並不完整。」
他的聲音有些發顫。
一向風趣自若的鶴瑜如此緊張大大出乎眾人的意料，迦凌遙靜靜望著他，只見這位帝國最傑出的術士欲言又止，嘴巴張了幾次，都沒有說話又閉上了。
最後鶴瑜象下定決心般猛然站了起來，「殿下，我請求辭去術士會長的職務，明天我會離開帝都，從此不再過問帝國的事務。」
克爾白憤怒地叫道：「可恥的胖子！你要臨陣逃脫嗎？」
鶴瑜面色凝重地望著他，「年輕人，我的勇氣絕不會比你少。但是，」
鶴瑜沒頭沒腦地說道：「我們信仰的正義與真理，都可能是錯誤的選擇。」
他放低聲音，「我將用苦行洗脫自己的罪行……」
鶴瑜脫下術士的白袍，輕輕放在椅背上，然後對著神宏天帝和榮雪天后的御座深深地低下頭。
「也許母后會明白他的話。」
迦凌遙心裡想道，她揚起頭，「我提議：全國進入戰爭狀態，所有軍團無論駐紮何處，都立刻分出三分之二，向帝都進發，不必再行集結。同時，禁止各城市之間的人員來往，由當地政府和騎士團共同行使權力，直至戰爭結束。」
「同意。」
首相白理安舉起手。
「同意。」
龐萊斯和克爾白當然不會有異議。
騎士公會和商會代表猶豫片刻，也都舉手同意。
迦凌赫感受到華若翰犀利的目光，他微微一笑，舉起手，「同意。」
直到會議結束，華若翰都沒有舉手。
偌大的會議室只剩下兩個身影，帶著青銅面具的少女和褐發獅鼻的中年人。
「我想你應該知道。」
華若翰斟酌著說：「假如此役失敗，你這樣的命令，會讓整個帝國因之崩潰。」
「您是擔心失去指揮的軍隊會在途中叛亂？還是擔心各城市會因此分崩離析呢？」
「都有。周圍的野蠻人：北方蠻族、東海島夷還有南方的沙漠部族，現在雖然弱小，可一旦帝國出現危機，他們就會像野狗一樣撲上來。」
迦凌遙笑了笑，「也許我應該像父王征伐西方遊牧民族那樣，把不服從的部落統統殲滅。」
華若翰鄭重地說：「天帝就是因為嗜殺而夭亡。你要多學學天后的寬容。」
「是，老師。」
迦凌遙的目光柔和了一些，「我弟弟，未來的天帝怎麼樣了？」
「我就是因此而留下來。殿下，我希望讓王子離開帝都，或者可以送他到北武軍團……」
迦凌遙沉默片刻，「您認為帝國會輸掉這場戰爭嗎？」
「從理論上，當然有。」
「理論也沒有。」
迦凌遙決然說道：「我絕不會失敗。迦凌皇室的成員，從來沒有打過敗仗！」
華若翰霍然站了起來，板著臉說道：「我要求，立刻由白理安首相親自護送王子到北武軍團！」
迦凌遙怔了一下，「老師，你生氣了嗎？」
「殿下，您太自負了。要知道這場戰爭關係著整個帝國，還有迦凌皇室的榮耀！」
「也可能是我在為自己鼓氣。」
迦凌遙聲音里閃過一絲笑意，旋即又嚴肅起來，「但是，我不可能派出足夠的軍隊護送弟弟。」
「沒有關係，敵人來自南方。而且離帝都還有七天的路程。作為帝國的幕僚，我不能把所有的希望都寄托在一場未知的戰爭中。」
迦凌遙只好做出讓步，「那麼，我去請示母后。」
華若翰高傲地點了點頭，轉身離開。
會議廳的光線暗淡下來，術士會長那件空蕩蕩的白袍，在暮色中白得刺眼。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
榮雪天后立刻同意了華若翰的意見。
迦凌陽對母親的命令極不滿意，他怒沖沖說：「我是迦凌皇室的男子，怎麼能在這個時候離開都城呢？」
一瞬間，榮雪天后幾乎以為兒子已經長大成人，可以獨立支撐帝國了。
她把兒子抱在膝上，柔聲道：「你不是一直想看看遙姐姐打仗的地方嗎？這不是讓你逃跑，而是對你的磨練，你要離開皇宮，在偏遠的山林里與帝國忠誠的軍隊一起生活，很辛苦的。」
「我才不怕辛苦呢。」
迦凌陽有些心動了。
「這場仗讓姐姐來打，等你在軍隊學習一段時間，今後再有戰爭，就需要你帶上祖傳的寶劍上戰場了。」
迦凌陽勉強同意了，「那好吧。姐姐，你千萬不要把敵人殺完，記住給我留幾個，不，幾十個、幾萬個！」
「好啊！」
迦凌遙拉起弟弟的手，「讓我看看你的力氣有多大。」
迦凌陽歡呼一聲，抱住姐姐的手腕拚命使勁。
迦凌遙看著弟弟跟自己一模一樣的黑髮，心裡暗暗道：「你會是比姐姐更出色的武士呢，帝國的繼承人。」
迦凌遙冷冷說，「如果你敢私自趕往沙漠，那麼南翔軍團會很榮幸地接受命令：用一切手段擊斃帝國的萬騎長。」
面對比自己還小的軍團元帥，克爾白啞口無言。
他不眠不休，始終坐在水晶球前，用冰冷的目光注視著南翔軍團的一舉一動。
一個個部族被全副武裝的士兵從沙漠深處驅趕出來，樹木被砍伐燒毀，水井被填埋，無法截斷的水泉都被投入劇毒。
軍團所過處，蔥翠的綠洲變得枯黃，所有的生命都被扼殺，連天上的飛鳥也找不到棲身的地方，最後墜落在死寂的黃沙上。
然而，克爾白始終沒有看到自己心愛的靚影。
第八天，隸屬於南翔軍團的第十五駱駝軍已經抵達沙漠中央。
年青的軍官匯報導：「我們發現了一個部落的營地。很奇怪，這裡沒有老人，也沒有孩子……」
水晶球出現了奇異的波紋，軍官的聲音消失了，圖像頻繁閃爍。
克爾白布滿血絲的眼睛一眨不眨，緊緊盯著水晶球的邊緣。
在那名軍官背後，出現了一道模糊的黃色，就像狂風捲起的沙塵飛速逼近。
那名軍官惶惑地扭過頭去，只見無數細小的黑點蝗蟲般漫天飛來。
水晶球內的圖像一閃而逝，在圖像消失前，克爾白清楚地看到一枝利箭穿透了軍客的咽喉——那枝利箭沒有尾羽！
只有南翔軍團本身的輪弩，才使用這種射程驚人的弩矢！
接到報告之後，迦凌遙勒令南翔軍團所有部隊都必須分配兩名以上的高級術士，無論任何情況都必須與軍部時刻保持聯繫。
第二天，十一月十二日，距離第十五駱駝軍以北二百里的一支軍隊被襲，同樣是全軍覆沒。
但這次派去的高級術士還在途中，沒有得到戰鬥的情報。
十一月十五日，駐守南部邊界的帝國守軍突遇炮火襲擊，水晶球整整傳回了半小時的圖像，然而襲擊發生在夜間，除了鋪天蓋地的炮火，根本看不到敵人的影子。
十月十八日，距邊界五百里的一座城鎮遭遇襲擊。
兩支人數超過千人的騎士團，只抵擋了十分鐘便全軍覆沒。
但一隻水晶球傳來了這樣的圖像：一名身高超過兩米，全身黑甲的敵軍揮舞長刀，將一名重裝騎士連人帶馬劈成兩半。
十月二十二日，一支巡邏的騎士團在野外遭遇敵軍，這支騎士團幸運地擁有一名天行者，他親眼看到一支看不見頭尾的軍隊穿越山林——「至少有五萬人。全部都是騎兵。」
那名天行者說著戰慄起來，「他們的馬鞍下懸掛著人的殘肢……他們象野獸一樣啃食人肉……」
終於逼出了躲藏一年之久的敵人，但沒有人因此而輕鬆。
僅僅十一天，敵軍已經在帝國內部奔行千里，像利刃一樣直逼帝都。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「同樣的路線。」
華若翰面無表情地放下標尺。「七天後，他們會抵達天雄關。」
「據我所知，這條路上要穿過六座高山，還有數不清的河流。他們攜帶有重型武器，究竟是怎樣保持了這樣的高速？」
龐萊斯沉思道：「第二：如果真像那名天行者所說的，敵人是以人肉為食，假如一具屍體夠十天的食用，五萬敵軍到現在已經吃掉了五萬人。而我們損失的軍隊與平民，總數是七萬人——重要的是，這些死者並未被全部帶走，充做食物的只有一小部分，同時還要算上腐爛的份量，那麼他們的給養來自何處？」
在座的人都露出難以忍受的噁心表情，白理安更是喉頭作響，幾乎要當場嘔吐。
「山林中有獵物。」
克爾白整個人瘦了一圈，精神卻分外亢奮，「也可能途中有接應的叛亂分子！」
「我奇怪的是：為什麼對這條路線的多次搜索並沒有發現異常？相反，擁有天行者的那支騎士團並未接到命令，只是在無意中發現了敵人的蹤跡？」
華若翰說。
危難當頭，迦凌赫卻沒有了上次的恐懼，他臉上似笑非笑，在回憶中重溫著榮雪天后的肉體。
一直沒有作聲的鶴瑜打破沉默，「水晶球的圖像並不完整。」
他的聲音有些發顫。
一向風趣自若的鶴瑜如此緊張大大出乎眾人的意料，迦凌遙靜靜望著他，只見這位帝國最傑出的術士欲言又止，嘴巴張了幾次，都沒有說話又閉上了。
最後鶴瑜象下定決心般猛然站了起來，「殿下，我請求辭去術士會長的職務，明天我會離開帝都，從此不再過問帝國的事務。」
克爾白憤怒地叫道：「可恥的胖子！你要臨陣逃脫嗎？」
鶴瑜面色凝重地望著他，「年輕人，我的勇氣絕不會比你少。但是，」
鶴瑜沒頭沒腦地說道：「我們信仰的正義與真理，都可能是錯誤的選擇。」
他放低聲音，「我將用苦行洗脫自己的罪行……」
鶴瑜脫下術士的白袍，輕輕放在椅背上，然後對著神宏天帝和榮雪天后的御座深深地低下頭。
「也許母后會明白他的話。」
迦凌遙心裡想道，她揚起頭，「我提議：全國進入戰爭狀態，所有軍團無論駐紮何處，都立刻分出三分之二，向帝都進發，不必再行集結。同時，禁止各城市之間的人員來往，由當地政府和騎士團共同行使權力，直至戰爭結束。」
「同意。」
首相白理安舉起手。
「同意。」
龐萊斯和克爾白當然不會有異議。
騎士公會和商會代表猶豫片刻，也都舉手同意。
迦凌赫感受到華若翰犀利的目光，他微微一笑，舉起手，「同意。」
直到會議結束，華若翰都沒有舉手。
偌大的會議室只剩下兩個身影，帶著青銅面具的少女和褐發獅鼻的中年人。
「我想你應該知道。」
華若翰斟酌著說：「假如此役失敗，你這樣的命令，會讓整個帝國因之崩潰。」
「您是擔心失去指揮的軍隊會在途中叛亂？還是擔心各城市會因此分崩離析呢？」
「都有。周圍的野蠻人：北方蠻族、東海島夷還有南方的沙漠部族，現在雖然弱小，可一旦帝國出現危機，他們就會像野狗一樣撲上來。」
迦凌遙笑了笑，「也許我應該像父王征伐西方遊牧民族那樣，把不服從的部落統統殲滅。」
華若翰鄭重地說：「天帝就是因為嗜殺而夭亡。你要多學學天后的寬容。」
「是，老師。」
迦凌遙的目光柔和了一些，「我弟弟，未來的天帝怎麼樣了？」
「我就是因此而留下來。殿下，我希望讓王子離開帝都，或者可以送他到北武軍團……」
迦凌遙沉默片刻，「您認為帝國會輸掉這場戰爭嗎？」
「從理論上，當然有。」
「理論也沒有。」
迦凌遙決然說道：「我絕不會失敗。迦凌皇室的成員，從來沒有打過敗仗！」
華若翰霍然站了起來，板著臉說道：「我要求，立刻由白理安首相親自護送王子到北武軍團！」
迦凌遙怔了一下，「老師，你生氣了嗎？」
「殿下，您太自負了。要知道這場戰爭關係著整個帝國，還有迦凌皇室的榮耀！」
「也可能是我在為自己鼓氣。」
迦凌遙聲音里閃過一絲笑意，旋即又嚴肅起來，「但是，我不可能派出足夠的軍隊護送弟弟。」
「沒有關係，敵人來自南方。而且離帝都還有七天的路程。作為帝國的幕僚，我不能把所有的希望都寄托在一場未知的戰爭中。」
迦凌遙只好做出讓步，「那麼，我去請示母后。」
華若翰高傲地點了點頭，轉身離開。
會議廳的光線暗淡下來，術士會長那件空蕩蕩的白袍，在暮色中白得刺眼。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
榮雪天后立刻同意了華若翰的意見。
迦凌陽對母親的命令極不滿意，他怒沖沖說：「我是迦凌皇室的男子，怎麼能在這個時候離開都城呢？」
一瞬間，榮雪天后幾乎以為兒子已經長大成人，可以獨立支撐帝國了。
她把兒子抱在膝上，柔聲道：「你不是一直想看看遙姐姐打仗的地方嗎？這不是讓你逃跑，而是對你的磨練，你要離開皇宮，在偏遠的山林里與帝國忠誠的軍隊一起生活，很辛苦的。」
「我才不怕辛苦呢。」
迦凌陽有些心動了。
「這場仗讓姐姐來打，等你在軍隊學習一段時間，今後再有戰爭，就需要你帶上祖傳的寶劍上戰場了。」
迦凌陽勉強同意了，「那好吧。姐姐，你千萬不要把敵人殺完，記住給我留幾個，不，幾十個、幾萬個！」
「好啊！」
迦凌遙拉起弟弟的手，「讓我看看你的力氣有多大。」
迦凌陽歡呼一聲，抱住姐姐的手腕拚命使勁。
迦凌遙看著弟弟跟自己一模一樣的黑髮，心裡暗暗道：「你會是比姐姐更出色的武士呢，帝國的繼承人。」