第23章
「那個，奴家要回去了。」淺羽對正在幫她打理衣服的我說道「這裡也沒奴家什麼事情了。」
「不打算留下來嗎。」
由於她的身高只到我胸口的緣故，我只能在她身後半跪下來，將束腰的布帶在腰後綁成蝴蝶結，然後再幫她把振袖撫平理順。
明明化為人形時的雙手比翼爪靈活便利很多，但是面對少女撒嬌的請求，我也沒有理由拒絕。
「你家小蛇已經開始提防奴家了呢。再說地靈木修復了，小汐大概這幾天就能恢復吧。」淺羽扭動身子，在穿衣鏡前打量幾下自己，臉上溫柔的笑意表明她對我的「手藝」很是滿意。
「這不正是你趁虛而入的好時機嗎。」
「趁虛而入什麼的……」我輕笑兩聲避開話題，繞到少女身前，繼續半跪著替她整理衣領。「說得好像是我蓄謀已久一樣」
也許是男性的體質更耐寒的原因，整理衣襟時不時划過胸口肌膚的手指粗糙而溫暖，讓淺羽覺得非常舒服。
自上而下地望著戀人近在咫尺的臉龐，望著他那專注的神情。同時感受著偶爾觸碰自己脖子的指尖傳來的淡淡情意，少女忽然開口了。
「明明以前……」淺羽的語調變得低沉緩慢「明明以前你每天都能這樣幫我整理衣服的……」
「以前……？」我一時間有些疑惑，手上也不由自主的停住了動作。「我們不是上個月才剛剛……」
沒有回應我的疑問，少女將話音未落的我一把擁入懷中。顫抖的雙手告訴我，她此刻的臉上絕對不是先前的微笑。
屬於淺羽的體溫不斷地隔著柔軟的衣物傳來，她就這麼緊緊地擁抱著我，聲音中滿是懇求：「一會兒就好……只要一會兒就好……」
「沒關係。」我讓臉緊貼著她的胸膛，由於事發突然而一時不知道放哪兒的手亦攬住她纖細的腰肢「多久都行。」
不知道相擁了多久，我們終於分開的時候，少女的眼眶裡已滿是淚水。
她維持著雙手扶著我肩膀的姿勢，任由豆大的淚珠沿著臉頰的弧線滾落下來。
從半跪中支起身子，這回，輪到我將她擁入懷中了。
「哭夠了？」
「嗯。」
「可以跟我說說是怎麼回事了吧。」
「可以。」淺羽替我拽了拽衣襟，將剛剛全力擁抱造成的皺褶扯平。
邁開兩步端坐到矮桌前，擡手將方才放聲大哭前布下的靜音結界撤除，少女紅著眼眶、互搭著十指，用緩慢而平靜的聲音，述說起自己鮮為人知的過往。
********************
那是個黑暗且混亂的年代。
妖怪捕食人類，人類討伐妖怪。
遷徙中的鴉天狗部族途經一座被妖獸襲掠過的村莊。殘肢遍地血流成河的慘絕景象，令對人類無甚好感的鴉天狗們都不由得感到觸目驚心。
就在猶豫下一步行動的當口，便遇上了聞訊趕來的大名軍隊。
滿懷仇恨的討伐士兵們不由分說就把鴉天狗當成了眼前慘狀的罪魁禍首。弓手射出的箭矢如雨點般落下，手持長槍與太刀的足輕隨即掩殺而至。
突如其來的攻擊下，頃刻間就有幾隻鴉天狗中箭倒地。
雖然平時不會主動襲擊人類，族人受傷與被無端誤解的憤恨捻滅了交涉解釋的念頭，毫不留情的還擊開始了。
面對妖怪遠勝於人類的體魄、狂轟濫炸的法術以及不亞於刀劍的利爪，討伐軍縱使數量數十倍於對方，卻沒能占到分毫便宜。
這終究是一場無意義的戰鬥。深知這一點的部族長老在確保受傷的族人順利撤走後，隨即下令撤離。
一隻血氣方剛的年輕鴉天狗在戰鬥中突進得過於靠前，回過神來時，周圍已沒有了族人的身影。
落單的她很快陷入了苦戰，滿身的刀傷與一支插在肩膀上的箭矢，便是她突出重圍的代價。
飛行已經變得不可能，就是走路也在無時無刻地牽動著傷口，帶來鑽心剜骨的劇痛。
終於，不知道盲目跋涉了多久的鴉天狗終於看見了村莊的燈火，生存的渴望讓她耗盡最後的魔力將自己的外形變化成人類，沒等她再多邁出一步，無盡的疲憊就帶走了她的意識。
世界上有無數的人希望能夠長生不老，可那真的是一件好事麼？
世界上許多可以長生不老的存在比如說妖怪的記憶都非常不可靠，那又是一件壞事麼？
看著救回自己的少年一年一年的成長，從幼稚到成熟，從浮誇到沉穩，從相識到相戀。
當最後親自替他那垂垂老矣的軀體合攏雙眼的那個瞬間，才猛然間發現自己的容顏和初識的時候仍是一模一樣，沒有半點改變。
這樣的悲傷，那些渴望長生不老的人是絕對無法想像的吧。
沒頂的絕望瞬間衝垮了少女的理智，她不顧一切地向所有聽說和未聽說過的神明祈禱著，乞求著。
懇請他們賦予自己的戀人更多的時日——哪怕是一天也好——自己願意付出任何代價。
——任何代價？
——對！哪怕是生命！
——咱不會那麼冷酷呢，只會拿走一樣汝最重要的東西罷了。
——最重要的……什麼？
沒有回應。
「淺羽……」戀人賦予自己的名字顫抖著傳到耳畔，黑髮掩蓋了白髮，撫上自己臉頰的枯老手指重新變得飽滿。
這一刻，少女覺得無論自己失去了什麼，都不再重要了。
不知在哪個時候，殘暴醜陋的妖獸仿佛在一夜之間，就變成了各式各樣的美艷女子，食物也從人類的軀體變成了精氣。
縱使妖怪們大多還保留著一部分各自種族原本的肢體特徵，卻開始有越來越多的人試著去接觸她們，接受她們了。
對淺羽而言，這種轉變除了能使自己不用再耗費魔力維持人形外，跟以前似乎也沒有什麼區別。
日子仿佛回到了從前。
目睹了越來越多的妖怪夫婦擁有後代後，淺羽才逐漸發覺自己為了換回戀人的壽命，付出了怎樣的代價。
而神明賦予的軀體也在抗拒著她的魔力，使她無法像其他妖怪一樣將戀人轉化為夜魔，共享漫長的生命。
「我已經渡過了太長原本就不該屬於我的時間……」再度開始顯現出衰老跡象的男人擁抱著少女如是說。
「所以，就讓我到此為止吧。你有權利擁有一個能真正長久陪伴你的人。」
與戀人分別的時刻，再一次不可避免的來臨了。
只是這一次，少女雖然傷悲依舊，但卻沒再感到絕望。
她等待著，尋找著，這份被她烙印上標記的靈魂再度輪迴於世的時刻。
只是這一等，便是將近九萬次日出日落。
********************
「抱歉……」黑髮的少女抱著自己的膝蓋，在我懷裡縮成一團。「跟你說了那麼多不愉快的東西。」
「如果說出來能讓你舒服點的話……」我伸出手，輕輕梳理著她那總是略顯凌亂的髮絲。
「按照你的說法，既然我身上有你的那什麼標記，為啥直到那天才找到我呢？」
「靈魂標記的感應範圍比奴家預料中的小太多了，就這麼讓那條小蛇捷足先登了呢……嘛……這麼多年等過來，也沒什麼能讓奴家想不通的事情了。」淺羽長出一口氣後，閉著眼睛，仰過頭倚上我的胸膛。
「而且，要不是她的話，現在你我也不會在這裡吧。」
「我就在這裡。」環在手臂里的少女的腰肢是那樣的柔軟，手掌下面少女的軀體是那樣的溫暖，加上隔著衣服傳來的舒緩心跳聲，讓我只覺得心裡有一處地方，變得分外柔軟。
「一直都在。」
「嗯。」
「不打算留下來嗎。」
由於她的身高只到我胸口的緣故，我只能在她身後半跪下來，將束腰的布帶在腰後綁成蝴蝶結，然後再幫她把振袖撫平理順。
明明化為人形時的雙手比翼爪靈活便利很多，但是面對少女撒嬌的請求，我也沒有理由拒絕。
「你家小蛇已經開始提防奴家了呢。再說地靈木修復了，小汐大概這幾天就能恢復吧。」淺羽扭動身子，在穿衣鏡前打量幾下自己，臉上溫柔的笑意表明她對我的「手藝」很是滿意。
「這不正是你趁虛而入的好時機嗎。」
「趁虛而入什麼的……」我輕笑兩聲避開話題，繞到少女身前，繼續半跪著替她整理衣領。「說得好像是我蓄謀已久一樣」
也許是男性的體質更耐寒的原因，整理衣襟時不時划過胸口肌膚的手指粗糙而溫暖，讓淺羽覺得非常舒服。
自上而下地望著戀人近在咫尺的臉龐，望著他那專注的神情。同時感受著偶爾觸碰自己脖子的指尖傳來的淡淡情意，少女忽然開口了。
「明明以前……」淺羽的語調變得低沉緩慢「明明以前你每天都能這樣幫我整理衣服的……」
「以前……？」我一時間有些疑惑，手上也不由自主的停住了動作。「我們不是上個月才剛剛……」
沒有回應我的疑問，少女將話音未落的我一把擁入懷中。顫抖的雙手告訴我，她此刻的臉上絕對不是先前的微笑。
屬於淺羽的體溫不斷地隔著柔軟的衣物傳來，她就這麼緊緊地擁抱著我，聲音中滿是懇求：「一會兒就好……只要一會兒就好……」
「沒關係。」我讓臉緊貼著她的胸膛，由於事發突然而一時不知道放哪兒的手亦攬住她纖細的腰肢「多久都行。」
不知道相擁了多久，我們終於分開的時候，少女的眼眶裡已滿是淚水。
她維持著雙手扶著我肩膀的姿勢，任由豆大的淚珠沿著臉頰的弧線滾落下來。
從半跪中支起身子，這回，輪到我將她擁入懷中了。
「哭夠了？」
「嗯。」
「可以跟我說說是怎麼回事了吧。」
「可以。」淺羽替我拽了拽衣襟，將剛剛全力擁抱造成的皺褶扯平。
邁開兩步端坐到矮桌前，擡手將方才放聲大哭前布下的靜音結界撤除，少女紅著眼眶、互搭著十指，用緩慢而平靜的聲音，述說起自己鮮為人知的過往。
********************
那是個黑暗且混亂的年代。
妖怪捕食人類，人類討伐妖怪。
遷徙中的鴉天狗部族途經一座被妖獸襲掠過的村莊。殘肢遍地血流成河的慘絕景象，令對人類無甚好感的鴉天狗們都不由得感到觸目驚心。
就在猶豫下一步行動的當口，便遇上了聞訊趕來的大名軍隊。
滿懷仇恨的討伐士兵們不由分說就把鴉天狗當成了眼前慘狀的罪魁禍首。弓手射出的箭矢如雨點般落下，手持長槍與太刀的足輕隨即掩殺而至。
突如其來的攻擊下，頃刻間就有幾隻鴉天狗中箭倒地。
雖然平時不會主動襲擊人類，族人受傷與被無端誤解的憤恨捻滅了交涉解釋的念頭，毫不留情的還擊開始了。
面對妖怪遠勝於人類的體魄、狂轟濫炸的法術以及不亞於刀劍的利爪，討伐軍縱使數量數十倍於對方，卻沒能占到分毫便宜。
這終究是一場無意義的戰鬥。深知這一點的部族長老在確保受傷的族人順利撤走後，隨即下令撤離。
一隻血氣方剛的年輕鴉天狗在戰鬥中突進得過於靠前，回過神來時，周圍已沒有了族人的身影。
落單的她很快陷入了苦戰，滿身的刀傷與一支插在肩膀上的箭矢，便是她突出重圍的代價。
飛行已經變得不可能，就是走路也在無時無刻地牽動著傷口，帶來鑽心剜骨的劇痛。
終於，不知道盲目跋涉了多久的鴉天狗終於看見了村莊的燈火，生存的渴望讓她耗盡最後的魔力將自己的外形變化成人類，沒等她再多邁出一步，無盡的疲憊就帶走了她的意識。
世界上有無數的人希望能夠長生不老，可那真的是一件好事麼？
世界上許多可以長生不老的存在比如說妖怪的記憶都非常不可靠，那又是一件壞事麼？
看著救回自己的少年一年一年的成長，從幼稚到成熟，從浮誇到沉穩，從相識到相戀。
當最後親自替他那垂垂老矣的軀體合攏雙眼的那個瞬間，才猛然間發現自己的容顏和初識的時候仍是一模一樣，沒有半點改變。
這樣的悲傷，那些渴望長生不老的人是絕對無法想像的吧。
沒頂的絕望瞬間衝垮了少女的理智，她不顧一切地向所有聽說和未聽說過的神明祈禱著，乞求著。
懇請他們賦予自己的戀人更多的時日——哪怕是一天也好——自己願意付出任何代價。
——任何代價？
——對！哪怕是生命！
——咱不會那麼冷酷呢，只會拿走一樣汝最重要的東西罷了。
——最重要的……什麼？
沒有回應。
「淺羽……」戀人賦予自己的名字顫抖著傳到耳畔，黑髮掩蓋了白髮，撫上自己臉頰的枯老手指重新變得飽滿。
這一刻，少女覺得無論自己失去了什麼，都不再重要了。
不知在哪個時候，殘暴醜陋的妖獸仿佛在一夜之間，就變成了各式各樣的美艷女子，食物也從人類的軀體變成了精氣。
縱使妖怪們大多還保留著一部分各自種族原本的肢體特徵，卻開始有越來越多的人試著去接觸她們，接受她們了。
對淺羽而言，這種轉變除了能使自己不用再耗費魔力維持人形外，跟以前似乎也沒有什麼區別。
日子仿佛回到了從前。
目睹了越來越多的妖怪夫婦擁有後代後，淺羽才逐漸發覺自己為了換回戀人的壽命，付出了怎樣的代價。
而神明賦予的軀體也在抗拒著她的魔力，使她無法像其他妖怪一樣將戀人轉化為夜魔，共享漫長的生命。
「我已經渡過了太長原本就不該屬於我的時間……」再度開始顯現出衰老跡象的男人擁抱著少女如是說。
「所以，就讓我到此為止吧。你有權利擁有一個能真正長久陪伴你的人。」
與戀人分別的時刻，再一次不可避免的來臨了。
只是這一次，少女雖然傷悲依舊，但卻沒再感到絕望。
她等待著，尋找著，這份被她烙印上標記的靈魂再度輪迴於世的時刻。
只是這一等，便是將近九萬次日出日落。
********************
「抱歉……」黑髮的少女抱著自己的膝蓋，在我懷裡縮成一團。「跟你說了那麼多不愉快的東西。」
「如果說出來能讓你舒服點的話……」我伸出手，輕輕梳理著她那總是略顯凌亂的髮絲。
「按照你的說法，既然我身上有你的那什麼標記，為啥直到那天才找到我呢？」
「靈魂標記的感應範圍比奴家預料中的小太多了，就這麼讓那條小蛇捷足先登了呢……嘛……這麼多年等過來，也沒什麼能讓奴家想不通的事情了。」淺羽長出一口氣後，閉著眼睛，仰過頭倚上我的胸膛。
「而且，要不是她的話，現在你我也不會在這裡吧。」
「我就在這裡。」環在手臂里的少女的腰肢是那樣的柔軟，手掌下面少女的軀體是那樣的溫暖，加上隔著衣服傳來的舒緩心跳聲，讓我只覺得心裡有一處地方，變得分外柔軟。
「一直都在。」
「嗯。」