第7章 尾聲 禁術的代價
選舉的提前讓我和艾瑞雅措不及防，好比本該一星期後的期末突然提前到了明天一樣，好在經歷了一路上的鍛鍊我和艾瑞雅的心理都強大了許多，短暫的慌亂後，我強迫自己冷靜了下來。
「艾瑞雅，你還記得以前的選舉前你都要做什麼嗎？」
「齋戒，禱告…然後一整晚都不太會睡覺，周圍應該會有教會的衛兵把守。」
也就是說依靠我們個人的武力很難直接把艾麗婭帶出教會…
「伊蕊昨晚有什麼發現？」
「倉庫里確實如你所說，所有的顏料都是加了料的，這可是好大一筆錢呢。其次我去內城區轉了轉，至少我聽到貴族們交談此事時都表現出了期待的語氣，但是似乎沒有人打算去現場觀禮。」
「奇怪…」艾瑞雅插嘴道：「其實教會過去和貴族們的關係並沒有那麼好，很多貴族都對教會分走了他們的權力感到不悅…但以往這種選舉各家貴族至少還是有人要去出席的，這次剛好反過來了？」
「這倒反而確定了一件事，就是你姐姐的安全問題至少暫時得到了解決。教會不會對她動手，儀式上也不會。」賽斯緹娜的聲音在我和艾瑞雅心裡響起，「聽伊蕊的說法，儀式的目的顯然對雙子教會本身與觀禮的民眾是不利的。主持者、助手、禱文、原料與禮器，一般的儀式即使要消耗也只會損耗一個。」
「而你姐姐大概率不會和主使穿一條褲子，也就是說主持和助手的禱告內容可能大不相同。由此我想到的有一個儀式。」賽斯緹娜補充道：「拗轉儀式，主持者將助手的禱告拗轉曲解為另一種禱文輔助儀式進行，獻祭的目標是觀禮者，他們的認同感越高，作為原料所產生的信仰力也就越大。處理觀禮者倒是簡單，直接在人群中大開殺戒很多人也許會因為害怕而跑掉，但考慮到近日阻止出城的各項命令，恐怕儀式陣法的範圍不會太小。想要阻止儀式的進行，大概率只能從主持，助手或者禮器下手。羅科菲爾現在就去集市，需要準備什麼我會告訴你買。至於艾瑞雅，今天在旅館好好休息，不要花費精力使用神術。」
去往集市的路上，賽斯緹娜喋喋不休的抱怨，「想要把這事兒辦好實在有些困難。以艾瑞雅的性子，恐怕是不忍心看到城裡的居民因為儀式而被獻祭的。況且儀式本身說不定也會對艾麗婭產生影響，好比說真有神明想要奪舍，就算給她救下來後序處理起來也會很困難…畢竟這次和你們相遇那會兒可不同，那個怪物再怎麼也是個召喚物，只要找到合適的方式還是能應對的。這次教會內部勢力本土作戰，你們要面對的可能就是真神分身或者座下的具名者了。哦？看到那個地攤上的短劍了嘛？勉強可以，問個價吧。」
得益於神淚城內的冒險者收入下降，我以低於市場價的價格買到了賽斯緹娜所需要的東西。
「雖說賽斯緹娜你抱怨這抱怨那，但不還是默默幫艾瑞雅出謀劃策做準備了嘛，相比起教會某些人幫自己信仰的神明爭奪信仰爭得頭破血流，你這算不算是一股清流？」
我的問題難得讓賽斯緹娜沉默了片刻。
「爭奪信仰對神明而言，就和呼吸對於你們來說一樣。我們為此而生，自然沒有太大的區別。就好比如我，我之所以幫助你和艾瑞雅，很大一部分原因是我也不確定能不能找到相性更好的代行者罷了。假如我確信能找到，恐怕你也就不再會有機會用清流來形容我了。更何況如今神淚城裡的爛攤子某種程度上也有我的一份功勞。」
「我遠沒有你想像中那麼良善，羅科菲爾。我的主神職是欲望，這在你們的世界中可算不上什麼好詞彙。」
我聳了聳肩，不置可否。
回到旅店，在賽斯緹娜的指導下，我通過一項簡單的儀式為所購買的匕首附上了神術。
所幸與其他施展神術的牧師不同，目前賽斯緹娜算是直接附身於我，並不需要我以精力抑或是其他來換取神術施放的權能。
據賽斯緹娜所說，她可以將自身短時間寄宿於這個匕首之上，與刺擊對象爭奪一部分身體的控制權，或是用神力破壞對方禱言的實現。
雖說現如今賽斯緹娜本身的信仰力極度羸弱，但以真身面對施術者倒也有著較高的勝算。
我將匕首用布料纏好，小心地收納在上衣的夾層內。再三猶豫，還是敲響了艾瑞雅的房門。
「羅科？」
「是我。」
房門輕輕打開，門後的艾瑞雅原本清澈的眼眸此刻卻是布滿了迷茫。
「請…請進」
聞言我走進房間，落座在靠窗的椅子上。
艾瑞雅關好房門，與我面對面坐在床沿，斜倚著床上靠背。
染紅的頭髮已長過肩膀，末端微微分叉不復從聖城出發時的柔順。
原本柔和的臉龐如今卻有一些憔悴，看上去心事重重。
「擔心明天嗎？」
「嗯…你呢？」
「我也一樣。」
艾瑞雅聞言掩嘴輕笑，「我還以為你想要安慰我呢。」
「畢竟不能對你撒謊。」
聽如此，艾瑞雅一怔，隨後微閉眼帘，不知在想些什麼。
可惜我自穿越來之前也不怎麼擅於交流，見艾瑞雅沉默，一時也不知說些什麼。
「前幾天的事…抱歉，是我耍性子了…」不知過去多久，艾瑞雅輕聲嘟囔。
「哪裡，是我禽獸不如了。」
聽懂我話里雙關，艾瑞雅倒也是笑出了聲，稍顯輕鬆了些。
「其實，在出發前幾個月，教會就已經聽不到雙子直接降下的神旨了。」
我靜靜等待著下文。
「教會派人遠征，也是那時的無奈之舉，為了穩定教會內部，至少在明面上必須表現出強大的實力。現在想起來真實諷刺，把自家聖女賠進去也就算了，現在城裡的平民恐怕也是凶多吉少。」
「這不是你來的目的嗎，為了解決這件事。」
「但是…直到我回到神淚城，我才發現自己真的很渺小，好像什麼也辦不到。尤其是那些信仰雙子的平民…」艾瑞雅顯得很失落，「我不知道還能不能救他們。」
「賽斯緹娜教會了我破壞儀式的途徑，我會竭盡所能幫你，救出你的姐姐，解救神淚城的平民…至少一部分。」
「停——」
艾瑞雅將食指豎於唇前，做出噤聲的手勢。
「不要向女孩子許下你做不到的承諾。」
隨後她拍了拍床邊，「坐過來吧。」
等我做到她的身邊，艾瑞雅翻過身來，胯坐在我的腰間，輕輕在我唇上落下一啄。
「至少我不想失去你…不管明天如何，請優先保證你的安全。」
……
次日清晨，我們三人起了一個大早。
艾瑞雅前往觀禮民眾隊伍的末端，而我則儘量往前擠，伊蕊在我身邊伺機而動。
得益於賽斯緹娜傳話的功能，我和艾瑞雅雖說不能直接交流，但還能保持聯繫。
「為什麼你說獻祭儀式對我們不能起作用呢？」我問賽斯緹娜。
「很簡單，現在你和艾瑞雅，渾身上下基本都是我的味道，儘管艾瑞雅還不算我的信徒。換做你你會幹一個被別人灌了泡芙的女人嗎？」
「不會。」
「那不就完了」
夠直白的表述。
我們跟隨著觀禮的人群一路向著廣場走去。
大多數人都是雙子的信徒，對於新的聖女選舉還是保有著期待。
人群有說有笑，不一會兒便來到了廣場等待著開幕。
隨著8點的鐘聲響起，一個看起來頗為慈祥的老頭子，身著象徵著大主教的紅色華袍走上前來。
他拍了拍手示意大家安靜，隨後便開始了今天的致辭。
開篇便表達了對上一任聖女的逝去的哀悼，底下的信眾也跟著合十雙手作禱告狀。
緊接著便宣讀了教會關於聖女人選的最終決定——由前任聖女的姐姐擔任，倒是個十分有人情味的決定。
信徒們拍手稱好，隨即，一個長相與艾瑞雅八分相似的女子便走上前來。
與艾瑞雅一般的金色長髮，柔順垂至腰際。
別無二致的藍色眼眸，以及略微細長的耳朵，區別在於艾麗婭的身材可謂是凹凸有致，尤其是胸前，可謂波濤洶湧。
神色似是帶有一點緊張，夾雜一絲悲傷。
身著黑色修女服，一方面展示了對失去妹妹的哀悼，另一方面則讓儀式顯得更為肅穆。
主教讓艾麗婭帶領信徒們做第一次晨禱，前排的信徒紛紛低下頭顱照做。
我也得以看清教會的兵力布置。
台下站立的衛兵基本都是一至二階，雖單獨對付不足為懼，但人數實在不少。
台上聖女與主教邊各兩名六階騎士保衛，這恐怕才是等下需要重點關注的對象。
眼下強行暴起恐怕是不太現實，最好的情況大概只能等儀式效果初顯後，下方的信徒們四處逃竄之時了，那時較為混亂，高階騎士可能能被教會的騎士拖住伊人，低階的衛兵們也不一定都是幕後主使的手下，若能屏蔽他們的干擾，便是我接近艾麗婭的最好時機。
「台上的騎士只有一名有著雙子的氣息，底下的低階衛兵倒都還沒什麼問題。」賽斯緹娜說。
看樣子幕後的勢力倒也沒有完全掌控教會，我思索到。
「能確定剩下三個騎士信奉的對象嗎？你會不會被察覺到？」
「我應該不會，真身降臨的神明並不多見。但…」賽斯緹娜略微遲疑，「我不太能感知的出那三個騎士信仰所屬…」
我心裡咯噔一下，聯想起來了穿越前世界關於外神的神話。但很快賽斯緹娜的話語便將我拉回到現實。
「主教拿的禱文不是雙子的。」
「拗轉儀式？」
「八九不離十恐怕。嗯，結界撐開了。」
「哪裡？」我驚奇道。
「天上，變化很小你注意不到也正常，現在你看到的太陽已經不是真實的了。」賽斯緹娜解釋道，「其它的異像應該要過一會兒才能顯現出來，屆時準備好動手。因為顏料氣味的原因，其它的信眾大抵要比你們晚許久才能發現異狀，務必找準時機。」
希望艾瑞雅的祝福能及時加上，不然我恐怕是應付不來台上至少兩位騎士的。
忽地天空暗了下來，抬頭一看，明亮的太陽漸漸消失於烏雲之中。
內城方向傳來一陣來自地底的震動，觀禮的信徒們不由地停下了禱告，面面相覷。
明明尚且早晨八九點，天空卻如黃昏時黯淡，下本應懸於正空的太陽已悄悄落下，只留餘暉灑在西城民居的屋頂。
而內城區方向，月亮卻是悄悄爬上了天空。
「我的手！我的手！啊啊啊啊啊啊啊！」
刺耳的尖叫打破了短暫的安靜，緊接著便是此起彼伏地尖叫，哀嚎。
有的人手上長出了猙獰的眼球，有人臉上爬滿了詭異的觸鬚。
失去直立行走能力的詭秘怪物在人群中撕咬著尚且正常者，嚇破膽的人一屁股坐在地上，卻發現自己連求饒的聲音都難以從喉中喊出。
失去理智神神叨叨的人們，跪地高喊這是天罰……剎那間，整個西城區廣場亂作一團。
此刻必須有所行動了。伊蕊即刻化作蝙蝠，我則拔出腰間的配劍，向著台上的艾麗婭衝去。
幸運的是，台下的低階衛兵們早已被各種人類變成的魔物拖住，沒空注意我這個反方向沖向高台的人。
「怎麼回事？你們在幹什麼？」
蓋斯騎士，看著主教身邊拔劍向己的「同伴」發出質問。
只聽長劍破空聲於自己右邊傳來，蓋斯下意識支起右手的闊盾，擋下了第三位騎士的偷襲。
慶幸於自己是個左撇子，蓋斯望向主教。後者默默從袍下掏出一把怪異扭曲的匕首。
「蓋斯騎士，如果你現在離開，我會放你一路出城不加阻攔。以你六階的實力，想要逃生還是輕而易舉的。」
將新任聖女一把拉至自己身後，一邊緩緩後退，一邊觀察周圍的情況。
呆滯的艾麗婭這時才反應過來，連忙給身前的教會騎士加上祝福，儘管她的相性並不如艾瑞雅那般出色，也算是賦予了蓋斯暫時以一敵多的能力。
看到此番場景，我和伊蕊同時現出身形。
「魅惑！」
六階的騎士魔抗拉滿，對於魅惑尚且不算太熟練的伊蕊沒法對他造成太大的干擾，只是一瞬之間讓專心包圍蓋亞騎士的三人愣了下神。
我從台下翻閱而上，向著蓋亞右側的敵人猛地刺去，同時一道金色的光輝落於我的肩上，我頓感力量倍增——艾瑞雅的祝福效果及時趕到。
見此情景，經驗豐富的蓋亞沒有絲毫的遲疑，一改守勢，向右將盾牌置於身前一個衝刺，與我形成夾擊之勢。
加上祝福的效果，被夾擊的叛變騎士先是仿佛被一頭憤怒的巨象一頭撞上，來不及反應，長劍便順著鎧甲的縫隙刺入他的身軀，來不及做出任何反擊，便癱軟在地，失去了生命。
「艾瑞！」看著身後氣喘吁吁爬上台的艾瑞雅，艾麗婭不敢置信一把將其保住。「我以為…」
誰知懷中的少女立刻掙開了姐姐的擁抱，「沒時間解釋了姐姐，我們殺掉德利主教阻止儀式的進行！」
蓋亞騎士聞言，結合著眼下怎麼看怎麼不對的情形，毫不猶豫選擇站在了我們一邊。
真的能辦到嗎？
我內心非常懷疑，儘管算上伊蕊我們算是三對二，但在對方有所防備後伊蕊的干擾多半也是杯水車薪。
我一劍擊殺叛變騎士，主要的原因也是偷襲加上教會騎士的快速援助。
二對二拼正面，怕是只會拖後腿。
但很快，我便發現這種擔心是多餘的。無需我們出手，主教大人馬上就自我了解了。
預判到再挾持住艾麗婭進行下一步儀式已是難上加難，主教二話不說，將準備好的儀式匕首插入了自己的胸膛。
「塞倫妮，我不知道你為什麼會出現在這裡，但很遺憾，你無法阻止我們。同時謝謝你，給了我們這次機會…」
口中流淌著鮮血，主教笑著說出了生命中的最後一句話。
「塞倫妮？（！）」
我和艾瑞雅同時問道。
「誰…」
「女神大人，你…為什麼？」
我們的疑問很快被賽斯緹娜打斷，「我不知道這股力量的來源…但目前看來儀式的目的是具現神國，想要救下神淚城就趕快阻止他！」
我咬咬牙，向前衝去。蓋斯騎士見狀一馬當先，將闊盾拍向擋住我們的兩個騎士。
「鐺！」劍刃對撞的巨大衝擊力震得我胃裡翻江倒海，如我所料，成為攻方，我們短時間內難以突破兩名騎士的防禦。
雙方僵持不下，我的幾次試探均已失敗告終。時間一一分一秒流逝，內城區傳來的陣陣震動越發強烈，仿佛什麼東西要破土而出一般。
不能再等下去了，我咬咬牙，如果下次進攻還是沒能成功，我便準備即刻帶上艾瑞雅撤退。
「最後一次！」我小聲向蓋斯騎士說道。
他點點頭，與我發起了最後的衝鋒。
他揮舞著巨大的盾牌，猛擊面前的敵人。
一聲悶響，其中一位騎士似乎是防禦失誤，一個趔趄被擊退至幾米外。
機會！
我敏銳地捕捉到了這個細節，將手中長劍改刺為砍，劍刃相撞，我藉助反衝力降速，一個扭身從騎士側方疾馳而過。
掏出腰間的匕首，猛地扎向主教。
「不對！停！」匕首接觸到主教的瞬間，我的心頭響起賽斯緹娜的驚呼。
我暗叫不妙，可刺出的匕首哪有收回的辦法？
隨著刀尖沒入主教的胸膛，一道黑色的光芒順著匕首迅速朝我襲來。
我只感覺腦海內如驚雷爆鳴般，傳來一股難以名狀的尖銳疼痛。
於此同時，一股莫名的情緒蔓延開來，疑惑不解，惱怒與後悔，隨後煙消雲散。
眼前一黑，我便什麼都不知道了。
——————————————（第三人稱）
伴隨著那道黑色光芒的消失，兩名叛教騎士突然像觸發了什麼開關一樣，僵直躺倒。
遠處內城區的中央，一道尖利不似時間生物發出的哀嚎響徹神淚城。
地面規律的震動消失了，可神淚城的天空仍是一片漆黑，追逐平民與教徒而去的各類怪異尚還存在。
艾瑞雅趕忙跑到羅科菲爾身邊，伸手試探，鼻息尚存。她催動精力施展治癒神術，效果卻不慎理想。
「結界還沒有消失，你們成功了一半。」
心裡傳來賽斯緹娜的聲音，艾瑞雅懷抱羅科菲爾，眼瞼微垂。
「塞倫妮大人…這是…」
「某種程度上的靈魂消散…這是我的錯，我…沒見過這股神力的來源，直到最後我才判斷出，你們所謂的主教其實已是他所信封神明座下的具名者，能用作祭品的，只有你們姐妹與羅科菲爾三人。」
「意…意思是…」
「但由於某種不得而知的原因，他的靈魂並非完全消散，那個具名者的靈魂在與羅科菲爾交鋒後似乎很快地湮滅掉了。施展禁術，大概率有可能讓他的靈魂重新穩固並回到自身體內。」
艾瑞雅不語，雙子失聯之時，作為聖女她便已經失去了施展禁術的能力。
「塞倫斯的沉睡，的確是我的原因，是我背叛了他，結果顯而易見我失敗了，只保留下了極少的神職，所以我此後也失去了作為雙子子神行走於神界的能力。可以說雙子教會出了這麼大的亂子很大一部分原因在於我。作為補償，改信於我，我將回應你的祈禱，讓你重新擁有施展禁術的能力。但你需想好，在沒有任何準備的情況下施展歸魂咒，你會失去什麼我不得而知。」
「那便足夠。」
改信的過程非常簡單，一來作為雙子的子神，對於自家聖女的親和力還是很高的。
其次，主神的沉睡使其與信徒間的紐帶更容易被扯斷。
某種意義上來講，艾瑞雅算是賽斯緹娜脫離雙子後真正意義上的第一個信徒。
望著懷裡羅科菲爾的面容，艾瑞雅俯下身去輕輕吻住他的唇。
施展歸魂咒的過程並不複雜，念完簡短的禱文，艾瑞雅將手中凝結出的光團送向羅科菲爾額前。
潮水般的疲憊瞬間湧入艾瑞雅的腦海，周圍的世界緩緩變得模糊，原本喧囂的街道此刻也變得出奇的安靜。
艾瑞雅笑了，嘴唇微揚，因為她知道，這意味著賽斯緹娜沒有說謊，她的確回應了她的祈求，禁術成功了。
「傻瓜」她輕聲說道，「說好了不要向女孩子許下無法完成的諾言。」
（尾聲）
我食言了。
我答應艾瑞雅要救下教會聖城，我答應艾瑞雅要保證自己的安全，可惜我都沒能做到。
當我醒來時已是三天之後。
我們坐於城外商旅遺留的馬車上（希望車主已經平安離開），據伊蕊講，她已設法聯繫上科爾琳娜，並約定在索薩利城匯合，再決定接下來的目的地。
「神淚城恐怕已經成為一片廢墟。」賽斯緹娜說。
三天之間，她接管了艾麗婭的信仰，使得後者擁有了更為強大的神術施展能力，能為我與前方趕車的蓋斯療傷。
「神國的具現恐怕已經完成過半，主教反撲並企圖將你作為祭品完成儀式，被艾瑞雅在最關鍵的時刻打斷了，最後那聲哀嚎，大概也是因為祂無法完全穿越現實之門，被攔腰截斷了的原因。至於代價，如你所見。」
我愧疚地望向懷中的人兒，艾瑞雅安靜地出奇。原本美麗的雙眼失去了光澤，目光散漫毫無焦點地看向前方。
感受到我的內心所想，艾瑞雅開口道：「在談論我嗎？不必自責，我對結果非常滿意。」
通過指尖傳來的訊息，我知道艾瑞雅此刻所說可謂真情實感。
沒有儀式與祭祀作為代償，強行施展禁術的艾瑞雅失去了視覺與聽覺。
唯一值得慶幸的是，在接納了我作為信徒後，賽斯緹娜調動剩餘不多的神力，讓我擁有了與艾瑞雅心靈交流的能力——前提是我們有肢體接觸，哪怕只是拉著手。
至於蓋斯，他很好地履行了自己的職責，保護了前任與現任雙子教會的聖女。
可如今教會已經滅亡，神淚城的陰影不知會瀰漫到多遠之外，至少原本歐瑞恩公國的各個城池在了解都城現狀後都選擇了脫離並自己宣稱為城邦，靠的稍近一點的城邦都已經在忙著轉移財產了。
他再三思考，決定先與我們一同奔赴邊境城市索薩利，之後分道揚鑣再做打算。
「有什麼辦法能幫艾瑞雅恢復嗎？」
「作為回應她的神明，我本身並沒有辦法。施展神術的代價也是約束我們的規則。但如果硬要說，龍族的魔法可能有起到代替作用的可能。」賽斯緹娜思索。
我只能苦笑，龍族，基本上是大陸上最神秘的種族之一了。
他們中的大部分都在外海的龍島，至於怎麼去沒人知道。
少部分不是因為作惡多端被流放在外，就是不知在深山老林中哪個龍巢里沉睡著。
聽聞龍族的脾氣都比較古怪，就算找到了願不願意幫我又是另一回事。
「我依稀記得以前教會裡誰曾說過，徹斯頓城市學院裡好像有一條龍在任教…」自信仰賽斯緹娜後，艾麗婭也擁有了加入我們對話的能力。
聽我們交流如此，她小聲補充道。
「徹斯頓城市學院…」這可謂是大陸上最有名氣的學院了，坐落於中立城邦徹斯頓，培養出了大陸上最多的職業者，在綜合性學院中當之無愧排名第一。
唯一的問題是，想要入學有兩個條件，要麼有公國侯爵以上階級的貴族族長的推薦名額，要麼繳納6萬金幣作為入學費用。
「六萬金，把我賣了都湊不出來十分之一吧！」我略有些惱怒，但現如今有了讓艾瑞雅康復的可能，哪怕再困難我也必須去嘗試一下。
—————
經過小半個月的旅程，我們終於抵達了索薩利城。
相比起上次到訪，這邊倒是顯得更繁華了些——畢竟好大一批從神淚城周邊逃往其他國家的人。
「如果主人想去徹斯頓城市學院，科爾琳娜倒是有一些想法。」
經過喬娜女僕長長時間的教導，吸血鬼少女侍立與我身邊，輕聲說道。
「哦？請講。」
「從索薩利城向北的哈涅爾公國，三年前其君主因征戰而亡，留下的女兒尚且年幼只得安排其母親掌權。去年我聽說其手下的一名公爵公然宣稱他有權利繼承王位，由於哈涅爾是一個男性主義國度，倒有著不少人支持他。據我了解，哈涅爾公國由於擔心宗教奪權，一直對國內的教會管理非常嚴格，現如今的情勢下迫於外部壓力反而有所緩解。」
科爾琳娜頓了頓，「如果主人能在哈涅爾選擇一派站穩腳跟，甚至成為其國立宗教，一來滿足了賽斯緹娜大人對於信仰的追求，二來奪取王位或者取代公爵都有可能，自然能滿足徹斯頓城市學院的入學條件。」
我看了看其他幾人，艾麗婭長期生活在教會內，對此不甚了解。
伊蕊算是小孩性格，更是對此毫不關心。
剩下的艾瑞雅與喬娜，一個聽我的一個聽科爾琳娜的，自然都沒意見。
我嘆了口氣，「那就這樣吧，休息幾日，我們前往哈涅爾。希望日後一起順利。」
「艾瑞雅，你還記得以前的選舉前你都要做什麼嗎？」
「齋戒，禱告…然後一整晚都不太會睡覺，周圍應該會有教會的衛兵把守。」
也就是說依靠我們個人的武力很難直接把艾麗婭帶出教會…
「伊蕊昨晚有什麼發現？」
「倉庫里確實如你所說，所有的顏料都是加了料的，這可是好大一筆錢呢。其次我去內城區轉了轉，至少我聽到貴族們交談此事時都表現出了期待的語氣，但是似乎沒有人打算去現場觀禮。」
「奇怪…」艾瑞雅插嘴道：「其實教會過去和貴族們的關係並沒有那麼好，很多貴族都對教會分走了他們的權力感到不悅…但以往這種選舉各家貴族至少還是有人要去出席的，這次剛好反過來了？」
「這倒反而確定了一件事，就是你姐姐的安全問題至少暫時得到了解決。教會不會對她動手，儀式上也不會。」賽斯緹娜的聲音在我和艾瑞雅心裡響起，「聽伊蕊的說法，儀式的目的顯然對雙子教會本身與觀禮的民眾是不利的。主持者、助手、禱文、原料與禮器，一般的儀式即使要消耗也只會損耗一個。」
「而你姐姐大概率不會和主使穿一條褲子，也就是說主持和助手的禱告內容可能大不相同。由此我想到的有一個儀式。」賽斯緹娜補充道：「拗轉儀式，主持者將助手的禱告拗轉曲解為另一種禱文輔助儀式進行，獻祭的目標是觀禮者，他們的認同感越高，作為原料所產生的信仰力也就越大。處理觀禮者倒是簡單，直接在人群中大開殺戒很多人也許會因為害怕而跑掉，但考慮到近日阻止出城的各項命令，恐怕儀式陣法的範圍不會太小。想要阻止儀式的進行，大概率只能從主持，助手或者禮器下手。羅科菲爾現在就去集市，需要準備什麼我會告訴你買。至於艾瑞雅，今天在旅館好好休息，不要花費精力使用神術。」
去往集市的路上，賽斯緹娜喋喋不休的抱怨，「想要把這事兒辦好實在有些困難。以艾瑞雅的性子，恐怕是不忍心看到城裡的居民因為儀式而被獻祭的。況且儀式本身說不定也會對艾麗婭產生影響，好比說真有神明想要奪舍，就算給她救下來後序處理起來也會很困難…畢竟這次和你們相遇那會兒可不同，那個怪物再怎麼也是個召喚物，只要找到合適的方式還是能應對的。這次教會內部勢力本土作戰，你們要面對的可能就是真神分身或者座下的具名者了。哦？看到那個地攤上的短劍了嘛？勉強可以，問個價吧。」
得益於神淚城內的冒險者收入下降，我以低於市場價的價格買到了賽斯緹娜所需要的東西。
「雖說賽斯緹娜你抱怨這抱怨那，但不還是默默幫艾瑞雅出謀劃策做準備了嘛，相比起教會某些人幫自己信仰的神明爭奪信仰爭得頭破血流，你這算不算是一股清流？」
我的問題難得讓賽斯緹娜沉默了片刻。
「爭奪信仰對神明而言，就和呼吸對於你們來說一樣。我們為此而生，自然沒有太大的區別。就好比如我，我之所以幫助你和艾瑞雅，很大一部分原因是我也不確定能不能找到相性更好的代行者罷了。假如我確信能找到，恐怕你也就不再會有機會用清流來形容我了。更何況如今神淚城裡的爛攤子某種程度上也有我的一份功勞。」
「我遠沒有你想像中那麼良善，羅科菲爾。我的主神職是欲望，這在你們的世界中可算不上什麼好詞彙。」
我聳了聳肩，不置可否。
回到旅店，在賽斯緹娜的指導下，我通過一項簡單的儀式為所購買的匕首附上了神術。
所幸與其他施展神術的牧師不同，目前賽斯緹娜算是直接附身於我，並不需要我以精力抑或是其他來換取神術施放的權能。
據賽斯緹娜所說，她可以將自身短時間寄宿於這個匕首之上，與刺擊對象爭奪一部分身體的控制權，或是用神力破壞對方禱言的實現。
雖說現如今賽斯緹娜本身的信仰力極度羸弱，但以真身面對施術者倒也有著較高的勝算。
我將匕首用布料纏好，小心地收納在上衣的夾層內。再三猶豫，還是敲響了艾瑞雅的房門。
「羅科？」
「是我。」
房門輕輕打開，門後的艾瑞雅原本清澈的眼眸此刻卻是布滿了迷茫。
「請…請進」
聞言我走進房間，落座在靠窗的椅子上。
艾瑞雅關好房門，與我面對面坐在床沿，斜倚著床上靠背。
染紅的頭髮已長過肩膀，末端微微分叉不復從聖城出發時的柔順。
原本柔和的臉龐如今卻有一些憔悴，看上去心事重重。
「擔心明天嗎？」
「嗯…你呢？」
「我也一樣。」
艾瑞雅聞言掩嘴輕笑，「我還以為你想要安慰我呢。」
「畢竟不能對你撒謊。」
聽如此，艾瑞雅一怔，隨後微閉眼帘，不知在想些什麼。
可惜我自穿越來之前也不怎麼擅於交流，見艾瑞雅沉默，一時也不知說些什麼。
「前幾天的事…抱歉，是我耍性子了…」不知過去多久，艾瑞雅輕聲嘟囔。
「哪裡，是我禽獸不如了。」
聽懂我話里雙關，艾瑞雅倒也是笑出了聲，稍顯輕鬆了些。
「其實，在出發前幾個月，教會就已經聽不到雙子直接降下的神旨了。」
我靜靜等待著下文。
「教會派人遠征，也是那時的無奈之舉，為了穩定教會內部，至少在明面上必須表現出強大的實力。現在想起來真實諷刺，把自家聖女賠進去也就算了，現在城裡的平民恐怕也是凶多吉少。」
「這不是你來的目的嗎，為了解決這件事。」
「但是…直到我回到神淚城，我才發現自己真的很渺小，好像什麼也辦不到。尤其是那些信仰雙子的平民…」艾瑞雅顯得很失落，「我不知道還能不能救他們。」
「賽斯緹娜教會了我破壞儀式的途徑，我會竭盡所能幫你，救出你的姐姐，解救神淚城的平民…至少一部分。」
「停——」
艾瑞雅將食指豎於唇前，做出噤聲的手勢。
「不要向女孩子許下你做不到的承諾。」
隨後她拍了拍床邊，「坐過來吧。」
等我做到她的身邊，艾瑞雅翻過身來，胯坐在我的腰間，輕輕在我唇上落下一啄。
「至少我不想失去你…不管明天如何，請優先保證你的安全。」
……
次日清晨，我們三人起了一個大早。
艾瑞雅前往觀禮民眾隊伍的末端，而我則儘量往前擠，伊蕊在我身邊伺機而動。
得益於賽斯緹娜傳話的功能，我和艾瑞雅雖說不能直接交流，但還能保持聯繫。
「為什麼你說獻祭儀式對我們不能起作用呢？」我問賽斯緹娜。
「很簡單，現在你和艾瑞雅，渾身上下基本都是我的味道，儘管艾瑞雅還不算我的信徒。換做你你會幹一個被別人灌了泡芙的女人嗎？」
「不會。」
「那不就完了」
夠直白的表述。
我們跟隨著觀禮的人群一路向著廣場走去。
大多數人都是雙子的信徒，對於新的聖女選舉還是保有著期待。
人群有說有笑，不一會兒便來到了廣場等待著開幕。
隨著8點的鐘聲響起，一個看起來頗為慈祥的老頭子，身著象徵著大主教的紅色華袍走上前來。
他拍了拍手示意大家安靜，隨後便開始了今天的致辭。
開篇便表達了對上一任聖女的逝去的哀悼，底下的信眾也跟著合十雙手作禱告狀。
緊接著便宣讀了教會關於聖女人選的最終決定——由前任聖女的姐姐擔任，倒是個十分有人情味的決定。
信徒們拍手稱好，隨即，一個長相與艾瑞雅八分相似的女子便走上前來。
與艾瑞雅一般的金色長髮，柔順垂至腰際。
別無二致的藍色眼眸，以及略微細長的耳朵，區別在於艾麗婭的身材可謂是凹凸有致，尤其是胸前，可謂波濤洶湧。
神色似是帶有一點緊張，夾雜一絲悲傷。
身著黑色修女服，一方面展示了對失去妹妹的哀悼，另一方面則讓儀式顯得更為肅穆。
主教讓艾麗婭帶領信徒們做第一次晨禱，前排的信徒紛紛低下頭顱照做。
我也得以看清教會的兵力布置。
台下站立的衛兵基本都是一至二階，雖單獨對付不足為懼，但人數實在不少。
台上聖女與主教邊各兩名六階騎士保衛，這恐怕才是等下需要重點關注的對象。
眼下強行暴起恐怕是不太現實，最好的情況大概只能等儀式效果初顯後，下方的信徒們四處逃竄之時了，那時較為混亂，高階騎士可能能被教會的騎士拖住伊人，低階的衛兵們也不一定都是幕後主使的手下，若能屏蔽他們的干擾，便是我接近艾麗婭的最好時機。
「台上的騎士只有一名有著雙子的氣息，底下的低階衛兵倒都還沒什麼問題。」賽斯緹娜說。
看樣子幕後的勢力倒也沒有完全掌控教會，我思索到。
「能確定剩下三個騎士信奉的對象嗎？你會不會被察覺到？」
「我應該不會，真身降臨的神明並不多見。但…」賽斯緹娜略微遲疑，「我不太能感知的出那三個騎士信仰所屬…」
我心裡咯噔一下，聯想起來了穿越前世界關於外神的神話。但很快賽斯緹娜的話語便將我拉回到現實。
「主教拿的禱文不是雙子的。」
「拗轉儀式？」
「八九不離十恐怕。嗯，結界撐開了。」
「哪裡？」我驚奇道。
「天上，變化很小你注意不到也正常，現在你看到的太陽已經不是真實的了。」賽斯緹娜解釋道，「其它的異像應該要過一會兒才能顯現出來，屆時準備好動手。因為顏料氣味的原因，其它的信眾大抵要比你們晚許久才能發現異狀，務必找準時機。」
希望艾瑞雅的祝福能及時加上，不然我恐怕是應付不來台上至少兩位騎士的。
忽地天空暗了下來，抬頭一看，明亮的太陽漸漸消失於烏雲之中。
內城方向傳來一陣來自地底的震動，觀禮的信徒們不由地停下了禱告，面面相覷。
明明尚且早晨八九點，天空卻如黃昏時黯淡，下本應懸於正空的太陽已悄悄落下，只留餘暉灑在西城民居的屋頂。
而內城區方向，月亮卻是悄悄爬上了天空。
「我的手！我的手！啊啊啊啊啊啊啊！」
刺耳的尖叫打破了短暫的安靜，緊接著便是此起彼伏地尖叫，哀嚎。
有的人手上長出了猙獰的眼球，有人臉上爬滿了詭異的觸鬚。
失去直立行走能力的詭秘怪物在人群中撕咬著尚且正常者，嚇破膽的人一屁股坐在地上，卻發現自己連求饒的聲音都難以從喉中喊出。
失去理智神神叨叨的人們，跪地高喊這是天罰……剎那間，整個西城區廣場亂作一團。
此刻必須有所行動了。伊蕊即刻化作蝙蝠，我則拔出腰間的配劍，向著台上的艾麗婭衝去。
幸運的是，台下的低階衛兵們早已被各種人類變成的魔物拖住，沒空注意我這個反方向沖向高台的人。
「怎麼回事？你們在幹什麼？」
蓋斯騎士，看著主教身邊拔劍向己的「同伴」發出質問。
只聽長劍破空聲於自己右邊傳來，蓋斯下意識支起右手的闊盾，擋下了第三位騎士的偷襲。
慶幸於自己是個左撇子，蓋斯望向主教。後者默默從袍下掏出一把怪異扭曲的匕首。
「蓋斯騎士，如果你現在離開，我會放你一路出城不加阻攔。以你六階的實力，想要逃生還是輕而易舉的。」
將新任聖女一把拉至自己身後，一邊緩緩後退，一邊觀察周圍的情況。
呆滯的艾麗婭這時才反應過來，連忙給身前的教會騎士加上祝福，儘管她的相性並不如艾瑞雅那般出色，也算是賦予了蓋斯暫時以一敵多的能力。
看到此番場景，我和伊蕊同時現出身形。
「魅惑！」
六階的騎士魔抗拉滿，對於魅惑尚且不算太熟練的伊蕊沒法對他造成太大的干擾，只是一瞬之間讓專心包圍蓋亞騎士的三人愣了下神。
我從台下翻閱而上，向著蓋亞右側的敵人猛地刺去，同時一道金色的光輝落於我的肩上，我頓感力量倍增——艾瑞雅的祝福效果及時趕到。
見此情景，經驗豐富的蓋亞沒有絲毫的遲疑，一改守勢，向右將盾牌置於身前一個衝刺，與我形成夾擊之勢。
加上祝福的效果，被夾擊的叛變騎士先是仿佛被一頭憤怒的巨象一頭撞上，來不及反應，長劍便順著鎧甲的縫隙刺入他的身軀，來不及做出任何反擊，便癱軟在地，失去了生命。
「艾瑞！」看著身後氣喘吁吁爬上台的艾瑞雅，艾麗婭不敢置信一把將其保住。「我以為…」
誰知懷中的少女立刻掙開了姐姐的擁抱，「沒時間解釋了姐姐，我們殺掉德利主教阻止儀式的進行！」
蓋亞騎士聞言，結合著眼下怎麼看怎麼不對的情形，毫不猶豫選擇站在了我們一邊。
真的能辦到嗎？
我內心非常懷疑，儘管算上伊蕊我們算是三對二，但在對方有所防備後伊蕊的干擾多半也是杯水車薪。
我一劍擊殺叛變騎士，主要的原因也是偷襲加上教會騎士的快速援助。
二對二拼正面，怕是只會拖後腿。
但很快，我便發現這種擔心是多餘的。無需我們出手，主教大人馬上就自我了解了。
預判到再挾持住艾麗婭進行下一步儀式已是難上加難，主教二話不說，將準備好的儀式匕首插入了自己的胸膛。
「塞倫妮，我不知道你為什麼會出現在這裡，但很遺憾，你無法阻止我們。同時謝謝你，給了我們這次機會…」
口中流淌著鮮血，主教笑著說出了生命中的最後一句話。
「塞倫妮？（！）」
我和艾瑞雅同時問道。
「誰…」
「女神大人，你…為什麼？」
我們的疑問很快被賽斯緹娜打斷，「我不知道這股力量的來源…但目前看來儀式的目的是具現神國，想要救下神淚城就趕快阻止他！」
我咬咬牙，向前衝去。蓋斯騎士見狀一馬當先，將闊盾拍向擋住我們的兩個騎士。
「鐺！」劍刃對撞的巨大衝擊力震得我胃裡翻江倒海，如我所料，成為攻方，我們短時間內難以突破兩名騎士的防禦。
雙方僵持不下，我的幾次試探均已失敗告終。時間一一分一秒流逝，內城區傳來的陣陣震動越發強烈，仿佛什麼東西要破土而出一般。
不能再等下去了，我咬咬牙，如果下次進攻還是沒能成功，我便準備即刻帶上艾瑞雅撤退。
「最後一次！」我小聲向蓋斯騎士說道。
他點點頭，與我發起了最後的衝鋒。
他揮舞著巨大的盾牌，猛擊面前的敵人。
一聲悶響，其中一位騎士似乎是防禦失誤，一個趔趄被擊退至幾米外。
機會！
我敏銳地捕捉到了這個細節，將手中長劍改刺為砍，劍刃相撞，我藉助反衝力降速，一個扭身從騎士側方疾馳而過。
掏出腰間的匕首，猛地扎向主教。
「不對！停！」匕首接觸到主教的瞬間，我的心頭響起賽斯緹娜的驚呼。
我暗叫不妙，可刺出的匕首哪有收回的辦法？
隨著刀尖沒入主教的胸膛，一道黑色的光芒順著匕首迅速朝我襲來。
我只感覺腦海內如驚雷爆鳴般，傳來一股難以名狀的尖銳疼痛。
於此同時，一股莫名的情緒蔓延開來，疑惑不解，惱怒與後悔，隨後煙消雲散。
眼前一黑，我便什麼都不知道了。
——————————————（第三人稱）
伴隨著那道黑色光芒的消失，兩名叛教騎士突然像觸發了什麼開關一樣，僵直躺倒。
遠處內城區的中央，一道尖利不似時間生物發出的哀嚎響徹神淚城。
地面規律的震動消失了，可神淚城的天空仍是一片漆黑，追逐平民與教徒而去的各類怪異尚還存在。
艾瑞雅趕忙跑到羅科菲爾身邊，伸手試探，鼻息尚存。她催動精力施展治癒神術，效果卻不慎理想。
「結界還沒有消失，你們成功了一半。」
心裡傳來賽斯緹娜的聲音，艾瑞雅懷抱羅科菲爾，眼瞼微垂。
「塞倫妮大人…這是…」
「某種程度上的靈魂消散…這是我的錯，我…沒見過這股神力的來源，直到最後我才判斷出，你們所謂的主教其實已是他所信封神明座下的具名者，能用作祭品的，只有你們姐妹與羅科菲爾三人。」
「意…意思是…」
「但由於某種不得而知的原因，他的靈魂並非完全消散，那個具名者的靈魂在與羅科菲爾交鋒後似乎很快地湮滅掉了。施展禁術，大概率有可能讓他的靈魂重新穩固並回到自身體內。」
艾瑞雅不語，雙子失聯之時，作為聖女她便已經失去了施展禁術的能力。
「塞倫斯的沉睡，的確是我的原因，是我背叛了他，結果顯而易見我失敗了，只保留下了極少的神職，所以我此後也失去了作為雙子子神行走於神界的能力。可以說雙子教會出了這麼大的亂子很大一部分原因在於我。作為補償，改信於我，我將回應你的祈禱，讓你重新擁有施展禁術的能力。但你需想好，在沒有任何準備的情況下施展歸魂咒，你會失去什麼我不得而知。」
「那便足夠。」
改信的過程非常簡單，一來作為雙子的子神，對於自家聖女的親和力還是很高的。
其次，主神的沉睡使其與信徒間的紐帶更容易被扯斷。
某種意義上來講，艾瑞雅算是賽斯緹娜脫離雙子後真正意義上的第一個信徒。
望著懷裡羅科菲爾的面容，艾瑞雅俯下身去輕輕吻住他的唇。
施展歸魂咒的過程並不複雜，念完簡短的禱文，艾瑞雅將手中凝結出的光團送向羅科菲爾額前。
潮水般的疲憊瞬間湧入艾瑞雅的腦海，周圍的世界緩緩變得模糊，原本喧囂的街道此刻也變得出奇的安靜。
艾瑞雅笑了，嘴唇微揚，因為她知道，這意味著賽斯緹娜沒有說謊，她的確回應了她的祈求，禁術成功了。
「傻瓜」她輕聲說道，「說好了不要向女孩子許下無法完成的諾言。」
（尾聲）
我食言了。
我答應艾瑞雅要救下教會聖城，我答應艾瑞雅要保證自己的安全，可惜我都沒能做到。
當我醒來時已是三天之後。
我們坐於城外商旅遺留的馬車上（希望車主已經平安離開），據伊蕊講，她已設法聯繫上科爾琳娜，並約定在索薩利城匯合，再決定接下來的目的地。
「神淚城恐怕已經成為一片廢墟。」賽斯緹娜說。
三天之間，她接管了艾麗婭的信仰，使得後者擁有了更為強大的神術施展能力，能為我與前方趕車的蓋斯療傷。
「神國的具現恐怕已經完成過半，主教反撲並企圖將你作為祭品完成儀式，被艾瑞雅在最關鍵的時刻打斷了，最後那聲哀嚎，大概也是因為祂無法完全穿越現實之門，被攔腰截斷了的原因。至於代價，如你所見。」
我愧疚地望向懷中的人兒，艾瑞雅安靜地出奇。原本美麗的雙眼失去了光澤，目光散漫毫無焦點地看向前方。
感受到我的內心所想，艾瑞雅開口道：「在談論我嗎？不必自責，我對結果非常滿意。」
通過指尖傳來的訊息，我知道艾瑞雅此刻所說可謂真情實感。
沒有儀式與祭祀作為代償，強行施展禁術的艾瑞雅失去了視覺與聽覺。
唯一值得慶幸的是，在接納了我作為信徒後，賽斯緹娜調動剩餘不多的神力，讓我擁有了與艾瑞雅心靈交流的能力——前提是我們有肢體接觸，哪怕只是拉著手。
至於蓋斯，他很好地履行了自己的職責，保護了前任與現任雙子教會的聖女。
可如今教會已經滅亡，神淚城的陰影不知會瀰漫到多遠之外，至少原本歐瑞恩公國的各個城池在了解都城現狀後都選擇了脫離並自己宣稱為城邦，靠的稍近一點的城邦都已經在忙著轉移財產了。
他再三思考，決定先與我們一同奔赴邊境城市索薩利，之後分道揚鑣再做打算。
「有什麼辦法能幫艾瑞雅恢復嗎？」
「作為回應她的神明，我本身並沒有辦法。施展神術的代價也是約束我們的規則。但如果硬要說，龍族的魔法可能有起到代替作用的可能。」賽斯緹娜思索。
我只能苦笑，龍族，基本上是大陸上最神秘的種族之一了。
他們中的大部分都在外海的龍島，至於怎麼去沒人知道。
少部分不是因為作惡多端被流放在外，就是不知在深山老林中哪個龍巢里沉睡著。
聽聞龍族的脾氣都比較古怪，就算找到了願不願意幫我又是另一回事。
「我依稀記得以前教會裡誰曾說過，徹斯頓城市學院裡好像有一條龍在任教…」自信仰賽斯緹娜後，艾麗婭也擁有了加入我們對話的能力。
聽我們交流如此，她小聲補充道。
「徹斯頓城市學院…」這可謂是大陸上最有名氣的學院了，坐落於中立城邦徹斯頓，培養出了大陸上最多的職業者，在綜合性學院中當之無愧排名第一。
唯一的問題是，想要入學有兩個條件，要麼有公國侯爵以上階級的貴族族長的推薦名額，要麼繳納6萬金幣作為入學費用。
「六萬金，把我賣了都湊不出來十分之一吧！」我略有些惱怒，但現如今有了讓艾瑞雅康復的可能，哪怕再困難我也必須去嘗試一下。
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經過小半個月的旅程，我們終於抵達了索薩利城。
相比起上次到訪，這邊倒是顯得更繁華了些——畢竟好大一批從神淚城周邊逃往其他國家的人。
「如果主人想去徹斯頓城市學院，科爾琳娜倒是有一些想法。」
經過喬娜女僕長長時間的教導，吸血鬼少女侍立與我身邊，輕聲說道。
「哦？請講。」
「從索薩利城向北的哈涅爾公國，三年前其君主因征戰而亡，留下的女兒尚且年幼只得安排其母親掌權。去年我聽說其手下的一名公爵公然宣稱他有權利繼承王位，由於哈涅爾是一個男性主義國度，倒有著不少人支持他。據我了解，哈涅爾公國由於擔心宗教奪權，一直對國內的教會管理非常嚴格，現如今的情勢下迫於外部壓力反而有所緩解。」
科爾琳娜頓了頓，「如果主人能在哈涅爾選擇一派站穩腳跟，甚至成為其國立宗教，一來滿足了賽斯緹娜大人對於信仰的追求，二來奪取王位或者取代公爵都有可能，自然能滿足徹斯頓城市學院的入學條件。」
我看了看其他幾人，艾麗婭長期生活在教會內，對此不甚了解。
伊蕊算是小孩性格，更是對此毫不關心。
剩下的艾瑞雅與喬娜，一個聽我的一個聽科爾琳娜的，自然都沒意見。
我嘆了口氣，「那就這樣吧，休息幾日，我們前往哈涅爾。希望日後一起順利。」