第6章 相顧無言
「張柔，南陽囤積多年的糧草、軍火毀於一旦，你該當何罪！」開封蒙軍大帳中，盛怒的北線蒙軍統帥班都對著南陽總管張柔咆哮道。
這位京湖戰場最有權勢的男子乃是蒙哥長子班都，帳中一干蒙軍將領被他的威嚴所震懾，皆是噤若寒蟬。
兩年前塔察爾從樊城退軍後，蒙哥便撤了他的統帥一職，派遣滅亡大理的四弟忽必烈接替軍權，但隨著忽必烈在漢地漸漸籠絡人心，樹立威望，蒙哥便對忽必烈猜忌起來。
此番對宋庭發起總攻，他特意派遣的長子班都出任北線蒙軍統帥，將忽必烈降為副帥，一來削弱忽必烈在漢地的影響力，二來為自己的長子鋪路，通過戰功樹立威望！
蒙哥當年參與蒙古第二次長子西征，在前任大汗貴由死後，以托雷長子的身份被忽里勒台大會推舉為新任蒙古大汗。
他是既得利益者，自然是不大認可蒙古部族「幼子守灶」的傳統，他知道長子繼承家產的好處，那就是權利接替時最為安穩，動盪程度較幼子繼承更輕，因此對他的長子班都可謂是悉心栽培，常年讓其跟隨在自己身邊言傳身教，儼然當作接班人培養。
「罪臣自知壞了大汗的全盤計劃，罪該萬死，但求皇子念在臣多年來為大蒙古國鞍前馬後的份上，許臣此戰做敢死前鋒，洗涮恥辱……」白髮蒼蒼的張柔跪伏在地上，老淚縱橫。
見眼前這位老將謙卑之極，班都心下怒火稍減，便恩威並施：「允了！諒你四十年來對國家赤膽忠心，此番只將你的萬戶之位降為千戶作為懲罰。」
「罪臣謝過皇子殿下！」張柔流淚拜謝，退到一邊。此事翻篇，場中眾多蒙軍將領便將目光投向班都，等候他下一步的指令。
班都將目光投向忽必烈和塔察爾，問道：「兩位親王，南陽是我軍對襄樊作戰的後勤基地，我方物資損失殆盡，這對襄陽作戰計劃……」
塔察爾是成吉思汗幼弟鐵木格斡赤斤之孫，受封東道領地，他率先應道：「我軍以騎戰立國，出戰只需要羊馬帶夠，並不過於依賴後勤。想當年托雷先王自蜀口繞道迂迴進攻金國，從不計較一城一地，最後與北線大軍在三峰山會師，尋機一戰盡滅金人主力！所以此番我軍照樣可以按原計劃向襄陽進軍，再繞過堅城南下，朝長江進發，最終與四川、大理方向的中線、南線兩路大軍會師，在這一過程中，咱們以野戰優勢尋機與宋人主力決戰，再直搗臨安！」
「東道親王，此一時彼一時，我大蒙古國三次西征後，善騎戰的蒙古人早就散作滿天星一般分居在歐亞大陸各處了，此番開封大營的主力是善步戰的北方漢軍啊！步軍那可是極度依賴後勤……」忽必烈趕緊上前勸道。
「四王爺，那補齊南陽糧草，重新發動北線攻勢還需要準備多久？」班都對忽必烈的軍事才幹還是非常認可的。
「皇子殿下，至少需要半年時間。」忽必烈恭敬地回答。
「怎麼會這麼久？南陽離開封大營不是很近嗎？」班都皺起眉頭，大失所望。
「回殿下，不同於騎戰以隨軍行動的羊馬作為後勤物資，步戰後勤所需的糧草主要是通過水路用船運輸，若用人畜走陸路運輸，損耗會大幅激增，兩者相差約有十倍之巨，所以步戰為主的中原漢人王朝在漢唐巔峰時也只擴張到了西域，遠不如我國直達歐羅巴。」
忽必烈走到大帳中的地圖前，指著南陽對班都續道：「請看地圖，南陽盆地是長江——漢水流域與潁水——黃淮流域的分界線。南陽西北與許州、蔡州接壤的山，名叫桐柏山，是連接北面秦嶺和東南面大別山的余脈。南陽在桐柏山的西側，位於白河沿岸，可以從白河入漢水再入長江。而許州那邊的葉縣在桐柏山的東側，在澧水岸邊，最後可以注入汝、潁，由鴻溝人工運河溝通黃淮。所以說，這地方是華中地區，長江水系與黃河水系斷開的關鍵點，我方華北的水運後勤到了這兒之後就斷了，要去南陽，必須改走陸路。」
「也就是說開封大營的物質運到南陽前線必須從葉縣改走陸路，翻越桐柏山，因此損耗甚大。」班都不由得嘆了一口氣，但片刻後又堅定道，「那就發動京西兩路的民夫運糧，加快戰前準備！」
「皇子殿下，京西兩路的百姓遭受蒙、宋、金三國混戰，如今十不存一，就算將民壯悉數派遣，也需數月時間啊！」行軍書記劉秉忠憐惜漢民艱辛，連忙上前相勸，他略一停頓又補充道，「倘若稍有不慎，甚至會有民變啊！」
「皇子殿下，如今不可能再按時依約進攻襄樊了，但是我軍可以通過黃淮水系將物資轉運到蔡州，以信陽作為基地，南下桐柏山，走溳水直達鄂州。」忽必烈進言道。
「嗯……這個計劃不錯，葉縣離宋軍前線400里，而信陽離宋軍前線不足100里，物質準備時間減少一大半！而且我軍只要攻下大勝關後，還可因糧於敵！」班都看著眼前的地圖興奮不已，便下令道，「諸軍聽命，即刻向信陽進發！」他環顧四周，見諸將均是服帖模樣，一時間意氣風發、壯志滿酬，又補充道，「為確保萬無一失，秋收後京西兩路加征戰爭稅，同時發動民夫往前線運糧！」
「皇子殿下，京西兩路百姓飽受戰亂，苦不堪言，人人面有菜色，更何況二十年前黃河決堤後，黃泛區收成大減，百姓苟且求生都很勉強，倘若再加派稅收，幾無活路，請三思啊！」大學士郝經心急如焚，連忙上前跪在地上以頭搶地為民請命。
「此戰關乎我大蒙古國一統天下的千秋大業！那些蕞爾小民此刻也不顧上了！」他對身邊的蒙古、色目將領笑道，「更何況物競天擇，優勝劣汰！黃泛區要是沒人種地了，那咱們拿來養馬豈不是更好！」
「妙極！妙極！皇子殿下英明！」塔察爾、阿里海牙等人哄堂大笑起來。
鎮定自若的忽必烈將帳中眾人舉止盡收眼底，只見蒙古將領皆是飛揚跋扈，色目將領紛紛溜須拍馬，漢軍將領個個低頭不語，一股不詳的預感湧上他的心頭……
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北線蒙軍自此將作戰方向由襄陽改為鄂州，而宋方在京湖戰場一直將防守重心放在襄陽，對鄂州方向防守欠缺，因此數萬養精蓄銳的蒙軍南下後攻城掠地，勢如破竹，不足兩月已強渡長江，包圍鄂州城。
就在蒙軍組織人力砍伐周邊林木打造攻城器械時，長江上從西駛來數千艘戰船，帥旗寫著「保康軍節度使呂文德」。
蒙軍事先了解到呂文德早就在今年四月就帥軍前往四川戰場救援合州了，此番宋軍水軍前來鄂州戰場救援，定然是四川戰事已然結束，那中路蒙軍多半失利了……果不其然，蒙軍信使輾轉千里將蒙哥身死的驚天噩耗傳來，再加上宋軍援軍也刻意擴散這一消息，一時間蒙軍上下軍心浮動。
正當時，蒙軍大帳中最高統帥班都來回踱步，煩躁不已，一干將領皆是沉默無語，場中氣氛肅靜之極。
「皇子殿下，此前我軍趁鄂州江防不足，在江北奪船強渡長江，江北物質尚可過江，現在宋軍水軍加上援軍，已然隔斷江北後勤補給線了……」忽必烈進言道。
「那南岸大軍存糧還有多久？」班都皺眉道。
「不足一月。」忽必烈應道。
「這可如何是好……」班都停下腳步，以手扶額，陷入沉思。
「皇子殿下，鄂州一代防務空虛，我軍攻克長江北岸的縣城有如探囊取物，繳獲的秋收糧草甚為豐富，如果我軍再分兵攻取長江南岸的縣城，定然還可以以戰養戰，支撐更久！」色目將領阿里海牙上前獻計。
「若是長江南岸得到預警，加強防守或者將糧草轉移了呢？」忽必烈皺眉道。
「將那些從鄂州、江北擄來做勞役的宋人扔去做先行炮灰便是，若是糧食還緊缺，再將隨軍的京西兩路漢人民夫捨去！」塔察爾嚷嚷道。
此言一出，場中漢軍將領盡皆露出失望神色，但又懾於權勢，不敢出言頂撞，劉秉忠、郝經就是典型的反面例子，自從兩月前參議行軍方案後，兩人均被刻意打壓，處處針對，郝經自此一病不起。
「父汗曾叮囑我此乃惡法，不到萬不得已，慎用之……」班都環顧四周，見場中漢軍將領低下頭顱，一個個無計可施的樣子，便接道，「如今大軍有覆滅之危，若是大家沒有別的法子，到時候也顧不得那麼多了！」
糧草暫時無憂後，班都神色稍緩，他望著眼前的地圖，思考起蒙軍的退路來，只要將大軍分為數部，分散到長江東西各處，伺機過江還是不難的。
但是！
父親死後，自己此番南下未立下赫赫戰功，威望不足，要想回到哈拉和林在忽里勒台大會取得一眾貴族擁戴，成為新任大汗可就難了！
這麼狼狽回去了，自己還能駕馭得了手下這幫驕兵悍將嗎？
草原男兒歷來都是靠實力說話的！
但若是繼續作戰，那軍中低落的士氣如何解決？
他不禁用手敲擊案台，仔細思索起來……一刻後，一個完整的作戰方案在班都心中推演完畢，他站起身來，對著諸將悲憤道：「父汗不幸早逝，中路大軍主力北歸，他事先擬制的三路大軍匯軍荊襄的計劃已然無法實現了。」他環視一周，見諸將均是無奈不甘的神情，便接道，「但咱們此行可不能白來，素聞宋國君臣貪生怕死，為求和進獻錢帛，甚至自毀長城，冤殺中流砥柱岳武穆。那咱們依樣畫葫蘆，派遣使者與其談和如何？」
「談和也行，但咱們可不能吃虧！」塔察爾等人嚷嚷起來。
「那是，可得派遣口齒伶俐，能言善辯之人才行。」班都環顧四周，問道，「郝經呢？今天怎麼沒來？」
「回殿下，郝學士隨軍南下後，一路舟車勞頓，得了一場大病，前些日子已臥床不起了。」張柔出列應道。
「張柔，郝經常常稱讚你兒子張弘范是他最為得意的門生，本王再給你們張家一個將功贖罪的機會，就讓張弘范出使宋軍議和！」班都用不容置喙的語氣命令道。
「遵命！罪臣替犬子謝過殿下。」張柔恭敬地回應。
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張弘范奉命出使宋軍後，蒙軍為表誠意，丟下滿地攻城器械，拔營向後撤離數十里，宋軍在城樓上望見數萬蒙軍撤離帶起的煙塵，頓時鬆了一口氣，便放蒙軍使者團進入鄂州城中。
雙方代表在城中議事廳中會面後，張弘范當即不卑不亢地將蒙軍議和條件講出，宋方一次性進貢白銀200萬兩，相當於端平入洛後蒙宋和談時定下的十年歲貢總額，換而言之，宋方花錢買下為期十年的停戰協定。
宋方代表江萬載當即表示金額太高，已超出自身職位能定奪的權限，需要將此事稟報給長官樞密使賈似道。
宋方代表暫離後，張弘范見周遭無人，小聲對同行的阿秀嘆道：「阿秀，此行有莫大的風險，你不必前來的。唉！你怎可如此執拗！」
「張大哥，你我兄弟一場，若你有危難，我怎可視而不見……」阿秀緊握張弘范的手。
張弘范皺眉道：「當年托雷派速不罕出使宋國借道攻金被宋軍略陽守將所斬；端平入洛後，窩闊台派王楫出使宋國要求歲幣被扣三年，病重才歸；同期派出的月里麻思也被扣留，至今已有18年，生死未知……這齣使宋國可是個高危差事啊！」
「當年不是蒙宋兩家結盟，聯合滅金嗎？宋國怎麼在外交上政令不一，陰晴不定？」阿秀滿臉不解。
「自趙構重建宋室後，他們內部就同時存在主和派和主戰派，歷代皇帝在兩派之間搖擺不定，兩派自此相互傾軋，他們外交政策多變是朝堂內部矛盾不能調和的外在體現啊！」張弘范搖頭道。
就在兩人忐忑不安之時，江萬載急匆匆地從議事廳外走進來，皺眉道：「張特使！我與賈樞密使協商了，自端平入洛以來，宋蒙兩國經歷數次大戰，中間休戰期從未超過十年，因此一次性進貢白銀200萬兩的條件是不可能達成的！」
「那貴方的意思……」張弘范心裡一松，還好沒直接斬殺使者。
「每年進貢白銀20萬兩，倘若蒙軍在邊境尋釁，條約自動作廢！」江萬載應道。
這個條件其實是皇帝趙昀派他和賈似道來京湖戰場前給的和談底線，他此行被任命參軍一職，是鄂州主戰派首領，他並不想和談，奈何鄂州城中主和派太多，他擔心主和派做談判代表後為了苟且偷生，在和談時喪失底線，只好自己肩負重任。
「明白了，雙方分歧過大，此事我也無法做主，我這便派助手將貴方的意見傳回軍中。」張弘范心中隱約升起一股不祥的預感……
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就在宋軍議和條件傳回的第二日清晨，蒙軍百戶以上的將領被傳令前往校場集合，北線蒙軍最高統帥班都拿著使者傳回來的信件，對著場中數千將領宣讀起來。
當讀完宋軍議和條件後，場中頓時沸騰一片，20萬兩白銀比起蒙方條件只有十分之一！
這個數字連鄂州一年的商稅都抵不上，宋方也太目中無人了！
眼見場中將領憤憤不平，摩拳擦掌的模樣，班都當即煽風點火：「宋人狂妄自大，不將我等放在眼裡，咱們勇士能受得了這等羞辱嗎？！」
「不能！」
「咱們北線4萬勇士秣兵歷馬多年，一場硬仗未打，每人就甘願帶著5兩白銀北歸嗎？！」班都又問。
「每人才5兩白銀？還不夠採買此次出征的馬飼料！」
「奇恥大辱啊！」
「我等不能接受！」
「攻下鄂州，城裡的白銀、寶物、女人還不是我們的！」
「攻城！」
「攻城！」
「攻城！」
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一面打著白旗的單騎來到鄂州北門，正在城樓上巡視的江萬載立馬示意宋軍弓弩手待命，因為他發現此人是宋軍前任大勝關守將，看來此人降敵了。
「城上的宋人聽著，我軍本欲誠心與你們談和，哪知你們太過目中無人，皇子殿下只好給你們一個教訓，若是現在開城投降……」可憐這個勸降的使者還沒把話說完，只見他的前同僚江萬載大手一揮，城上眾箭齊發，他頓時連人帶馬被射成了刺蝟。
「呸！狗漢奸！死有餘辜！」江萬載身邊的主戰派副將紛紛罵道。
一刻後，更有情緒激昂者將蒙軍使者團帶到城樓上，只待主官令下，殺了泄憤。
張弘范等人方才被宋軍主戰派帶著義軍武林好手制服，押解到城樓上。
他見勸降使者被殺，兩軍開戰在即，自知身陷敵手，幾無活路，只得引頸就戮。
只是連累了隨行同伴，尤其是自己的小兄弟阿秀，他望著城門前被射成刺蝟的使者，戲謔道：「阿秀，讓你別來，你偏不聽大哥的話，跟你說了出使宋庭可是個高危差事。」
「張大哥，怪我功力太弱，不能護著你走掉……」阿秀心中有些懊惱，若是自己像兩月前交手的神鵰俠楊過一樣有六階造極內功，誰能擋得住他們全身而退！
江萬載把這兩個將生死置之度外，有情有義的年輕人看在眼裡，對方雖然是敵方陣營，不禁心生好感。
他又念道前日裡張弘范在談判時舉止得當，彬彬有禮，便沒了加害之意，甚至對張弘范可憐起來，很明顯，那位班都皇子把他當成抹腳布，用了一次就扔了……江萬載擺擺手，示意不必為難他們，只讓前來助陣的義軍武林好手嚴加看管，不讓走脫。
就在此時，遠處傳來「咚！咚！咚！咚！咚！」的蒙古戰鼓聲響，眾人朝發聲處望去，只見一大群衣衫襤褸的百姓，亂糟糟不成行列地朝鄂州城而來，若是眼力較好者，便會發現他們每人抗著沙袋步履蹣跚地向城外護城河前進。
一群蒙軍騎兵跟在眾百姓之後，張弘范認得旗號，那是阿里海牙率領的色目軍。
只要鄂州百姓走得稍一慢點，蒙軍的皮鞭和鋼刀就落到他們身上，將他們抽得皮開肉綻，砍得屍橫遍野，一路上悲戚號哭之聲，聲傳十里，讓人聞之落淚。
阿秀在城樓上將蒙軍卑鄙行徑看得一清二楚，他一直認為兩軍交戰若是真槍實幹，拼出勝負，那也無話可說，但蒙軍為了攻城居然用上如此下作的手段，不惜屠戮手無寸鐵的百姓，他不禁對自己這兩年的入仕經歷懷疑起來……鄂州樓城上，守城軍士、助陣義軍見同胞遇難均是悲憤不已，紛紛向場中最高指揮官江萬載請命出城救援，江萬載面帶憂色，來回踱步，他當然知道這是蒙古攻城的惡毒伎倆，自成吉思汗以來，蒙古軍攻城，便有驅趕敵國百姓先行的惡行，守兵只要心軟來救，隨後的蒙古騎兵便可利用野戰優勢削弱城內守備力量，甚至趁機破城。
此法既能為攻城做足準備，又可動搖敵人軍心，可說一舉兩得，殘暴毒辣，往往得收奇效。
內心道德與守城職責此刻衝突不已，作為鄂州城中二號人物，參軍江萬載無法擔負喪師之責，連忙叫來胞弟江萬傾：「賈樞密使呢？讓他定奪！」
「他讓孫虎臣護著往黃州方向出走了！」都尉江萬傾面露鄙夷之情。
江萬載一愣，現在自己是鄂州城最高指揮官了，所謂慈不掌兵，他也只得硬起心腸：「不可出城！違令者斬！」
「城上的兄弟，我們都是鄂州百姓，不要放箭！不要放箭啊！」被蒙古軍威逼的鄂州百姓離護城河越來越近了，而他們哭喊哀號之聲也越發清晰。
當抗著沙袋的鄂州百姓進入城上守軍的射程後，眾軍士均是眼中含淚，猶豫難決，不知多少士兵悄悄放下弓箭，收手去擦眼角滲出的淚水。
就連督戰隊的軍官士兵也潸然淚下，忘記去檢查軍隊的做戰準備。
「主帥，百姓們就要進入射程了！放不放箭？」急得雙眼赤紅的江萬傾吼著向江萬載問道。
江萬載緊握雙拳用力錘在箭垛上，咬牙道：「為了大宋，放箭。」話未了，淚先落下。
「為了大宋！放箭！放箭！」江萬傾吼起來，話音沙啞，還帶著絲絲哭音。
其他宋軍將領也是哭喊道：「為了大宋！放箭！放箭！」
但那些宋軍弓箭手卻雙手發抖，說什麼也拉不開弓，搭不上箭，將領催得緊了，更有人拋下弓箭掩面痛哭。
「他們進入射程了，馬上就要填護城河了，放箭！放箭！放箭啊！求你們了……」都尉江萬傾催著催著，竟然哭了起來。
被他感染，其他宋軍兵將更是哭成一片，而城下的鄂州百姓已經抬著沙包走到距離護城河不足三十步的地方。
主將江萬載見此情景，心下大急，跳起來一腳把胞弟江萬傾踢了個狗吃屎，搶過一把弓箭，拉弓搭箭射出去，將河邊一名百姓射了個對穿。
「再不放箭者，一律軍法從事！」江萬載黑青著臉大吼，「督戰隊，刀斧準備！」
督戰隊將刀斧架在身上，宋軍士兵這才一邊將羽箭射出一邊哭喊，「鄉親們，不要過來了。我們放箭了！」羽箭紛紛落下，河邊那些鄂州百姓也紛紛倒在血泊中。
部分百姓見狀拋下沙包往回跑，但阿里海牙率領的蒙軍騎兵卻毫不留情地把他們砍翻，剩餘百姓見逃跑必死無疑，只得認命地拖著疲乏的腳步向前挪動去填河。
少數運氣極佳者躲過城頭射來的箭矢，完成任務後退到宋軍射程之外，也不敢回去，而是在一個禿髮僧侶的帶領下，雙手合掌高舉頭頂，跪在地上向蒼天叩拜起來。
待鄂州百姓死傷殆盡，蒙軍方才示意那些完成填河任務的百姓回到後方陣中，緊接著在張柔、董文炳等漢人世侯的指揮下，上百輛轒轀被蒙古漢軍步卒推著朝鄂州城進發，當經過遺留在百姓屍體邊的沙袋時，躲在轒轀下的步卒趁機撿起，直到護城河邊才停下，繼續完成炮灰們沒完成的填河任務。
對此宋軍普通箭矢卻是毫無作用，只有威力稍大的床弩才能射透轒轀，數個時辰後，蒙古漢軍終於以轒轀損失大半的代價將北門護城河填上。
但蒙軍也不繼續攻城，而是有序撤退，顯然是為下一波攻勢蓄力。
城樓上，張弘范將這一切看在眼裡，尤其是他還看在戰陣中看到了父親張柔的旗號，因而心情頗為複雜。
這些攻城技法他早就從父兄處聽說過，早些年蒙人攻金時常用。
但近些年在史天澤、劉黑馬等漢軍世候的規勸下，為獲取征服地區的民心，蒙哥已下令慎用，沒想到此番蒙軍戰事吃緊後，居然故技重施，這等惡毒行徑終於在今天被自己親眼所見。
負責看押他的義軍首領見張弘范愁眉緊皺，全然沒有為蒙軍完成既定任務而表露出欣喜神情，那人也不過分為難他，悲憤道：「張特使看夠了嗎？咱們該下樓了！」
張弘范、阿秀等人皆是默然無語，隨後跟上。使團眾人中阿秀最為哀痛，只見他雙眼通紅，緊捏雙手，顯然是在極力壓抑自己的悲泣之情。
「梁義士，這一仗若是咱們有幸獲勝，你還準備歸隱田園嗎？」經過江萬載身邊時，義軍首領被叫住了。
那名青年頓時呆立當場，良久才淚流道：「江參軍，是文靖大錯特錯了，在下先前以為兩國交兵，百姓受戰火牽連最多只是加徵稅收，多服徭役，沒想到蒙古人本性兇殘，喪心病狂如此！倘若天下漢家男兒都如我剛加入義軍時那般消極厭戰，那咱們喪失戰力後都難逃城外鄂州百姓的下場，做一群任人宰割的炮灰……若都想尋個世外桃源躲避戰亂，也不對抗異族侵略，那傳承四千年的華夏文明就只有神州陸沉、亡國滅種了……」
「很好！文靖，你能自己明白這個道理，老夫很是欣慰，想必雲殊首領也很高興見到你的成長！」江萬載拍了拍梁文靖的肩膀，環顧一圈，接著對周圍的年輕人續道，「願咱們漢家男兒都能擺脫頹氣，只是向上走，不必聽自暴自棄者的話，有一分熱，發一分光！」
「有一分熱，發一分光……多謝江前輩教誨，文靖定當銘記於心！」梁文靖雙手抱拳做了一個敬禮，他又接道，「對了，說起雲殊首領，自從三個月前的合州解圍後都沒聽到他的消息了，您最近可有跟他聯絡？」
「兩個月前，雲殊小友先你們義軍眾人一步來到鄂州時，跟我打聽了一個人，可能是尋他去了……」江萬載看了一眼面露驚訝神色的張弘范，也不在他面前避諱，接著對梁文靖續道，「他叫文天祥，和你一樣，都是出類拔萃的年輕人，三年前，二十一歲的他中進士第一，可是當年的狀元！數月前，因為直言斥責宦官董宋臣，得罪了宰相丁大全，辭官回鄉去了，雲殊小友曾坦言非常欣賞他的才幹，想必是去請他出山共赴國難了。」
「二哥，你這也是在夸自己出類拔萃啊！老大的人了，怎麼不在晚輩面前謙虛下？」見眾人疑惑的表情，江萬傾續道，「咱們這位江參軍呢，二十二歲那年以武階從三品的身份參加文舉舍選，入圍殿試一甲，被賜進士及第！」
江萬載將眾人投來的敬佩眼光盡收眼底，摸著白花花的鬍子得意地大笑起來：「哈哈，那是三十年前的事了，萬傾不必再提了！」
此時此刻，角落處的阿秀還在回味著江萬載的諄諄告誡，他喃喃自語道：「有一分熱，發一分光……」待得他聽到江萬載爽朗的大笑聲時，他頓時覺得內心通達起來，就像醍醐灌頂一般！
而今日心中的陰霾猶如撥雲見日，也盡皆消失不見了……
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隨後十餘日，蒙軍每天都有攻城，統帥班都依然採用驅使百姓先行，漢軍賣命，色目、蒙古騎兵在後督陣的策略。
雖然宋軍主帥賈似道臨陣脫逃，但參軍江萬載接替指揮大權後應對得當，城中守軍、助戰義軍皆是同仇敵愾，還得四川方向過來的呂文德部水軍相助，因此兩軍鏖戰中宋軍始終略勝一籌，而蒙軍則傷亡漸多。
蒙古使團成員這些日子被分開軟禁在招待所中，梁文靖時不時前來巡查，他是一個心細的人，蒙軍攻城首日就發現阿秀對蒙軍殘暴行徑的痛恨，後面數日便特意與阿秀攀談起來，當他得知這位武功不俗的北方漢人青年決計脫離蒙軍，便有意拉攏他，只待大首領雲殊點頭，就正式邀請阿秀加入抗蒙義軍的隊伍。
這一天，阿秀見梁文靖愁眉不展、心神不寧的模樣，便關切地問道：「梁首領，可是戰事不順？」
梁文靖也是一個待人赤誠的男兒，當即便將這兩日發生的大事一一道來。
原來，京湖戰場中的襄陽守軍在接到鄂州的求救請求後，也派來援軍相助，一行的還有數十年來為荊襄防務鞠躬盡瘁的郭靖大俠及其親友，並有其他荊襄俠士。
就在襄陽援軍抵達的昨日，蒙軍又故技重施，驅使早先從江北擄掠過來的宋人百姓先行附蟻攻城，郭靖哪裡能忍得下蒙軍這等卑劣行徑，當即率領一干荊襄俠士出城救援，虧得郭靖大俠武功蓋世，隨行的荊襄俠士個個都是武功高手，出城的眾人才以傷亡過半的代價，殺退了跟在難民身後的蒙軍騎兵，成功掩護難民安然回城。
回城後，郭靖恰好在難民中遇到當年不肯屈膝蒙古人而流落江湖的全真教友人祁志誠，祁志誠告訴他，全真教一幹道士正埋伏在江北難民中，打算趁機解救他們，而蒙軍前營中尚有一半江北難民還未來得及走脫，於是眾人一合計，決定在今日凌晨前去劫營，解救剩餘的宋人百姓。
然而蒙軍早就做好被劫營的預案，發現眾人行蹤後，當即用投石車將點燃引信的震天雷朝江北難民營地中拋擲，頓時難民營地成為一片地獄火海，郭靖也被炸傷，虧得諸位俠士拼死相救才將他帶回鄂州城。
阿秀聽完梁文靖的講述，不禁被郭靖濟弱扶危的高尚品格所折服，心道：「娘親在幼時教我學武時便告誡我，學武一是要強身健體，二是與人爭鬥時用以自衛。時至今日我總算是明白她的苦心了，習武不是用來如蒙軍那般持強凌弱的，而是要像郭靖大俠這般抵禦外侮！」
他愈發欽佩郭靖起來，不吝讚美道：「郭大俠濟弱扶危、忠肝義膽，乃是吾輩習武者的楷模！」
「是啊！當今武林中人，我唯二敬仰的就是雲殊首領和郭靖大俠！」梁文靖應道。
「這位雲首領他是？」阿秀聽著這個名字好生熟悉，卻一時想不起來。
梁文靖知道這是一個拉攏對方的絕佳機會，便帶著無比敬佩的神色道：「他呀……他是咱們南方義軍的創建人，兩年前他散盡他們常州神鷹門的全部家財，用比肩禁軍的俸祿來召募天下抗蒙義士。後來受他大義感召，他的至交好友花清淵率領台州天機宮核心力量加入，並貢獻出天機宮經營了數百年的產業做財力保障，最終組建起以神鷹門、天機宮為骨幹的南方義軍。正式成軍後他便帶領三千義軍趕赴四川戰場協助王堅將軍抗擊中線蒙軍，這隻義軍在他帶領下作戰極有章法，多以破襲戰為主。在抗蒙的過程中，隨著一場接一場的耀眼戰績，敬佩他領導有方，受他大義感召加入義軍的義士也越來越多，如今人數已然翻倍，有六千人之多了。」
「那……梁首領是什麼時候加入義軍的？」阿秀其實想知道自己是否滿足加入義軍的條件，但靦腆的他卻不好意思直接相問。
梁文靖心中大喜，他已確定眼前這個青年有加入義軍的意向了，便謙虛道：「說來話長，去年我和父親因逃避蒙軍兵役，從關中南下，在途中我不小心惹來橫禍，陰差陽錯地流落到合州城外。就在我險些被仇家所殺時，幸而被義軍所救，隨後我被雲首領感化加入了義軍，這一年我可是成長了很多呢……」
「合州戰事一結束，你們便來鄂州了麼？」阿秀對義軍的行動略有疑惑，他們甚至比北線蒙軍來到鄂州的時間還早！
「當時義軍配合王堅將軍的合州守軍斃傷敵酋蒙哥後，雲首領便告訴我們，他得到可靠情報，北線蒙軍在京湖戰場即將發動攻勢了，他對此戰似乎胸有成竹，拔擢我為義軍參謀，讓我帶領三千義軍前往鄂州助戰，他自己卻說有更要緊的事，提前一步離開合州了。」梁文靖坦誠相告。
「雲首領心懷天下、大義凜然，他為民舉兵抗擊暴敵，實乃武林幸事！如此人中豪傑，真是令人神往呢……」阿秀連連讚嘆。
「小兄弟，你可是在說我麼？」正當時，一個英氣十足、鳳眼生威的男青年微笑著進入屋內。
「啊！我認得你……」阿秀驚呼起來。
想起來了！
想起來了！
兩年前自己隨張大哥前去桐柏山壁塢討要南陽流失的在籍人口，與他有過同困密室的經歷，就是那一次，自己意外得到了讓自己內功略有小成的《抱元參同功》，就是這位雲領袖輕而易舉地破解了密室的機關，還記得張大哥在瓜分戰利品時，含恨與他三七分成，並酸溜溜地說出：「買定離手，願賭服輸！」
甚至時間再往前，自己剛離開與娘親生活十三年的山谷，來到南陽張府後的那個中秋之夜，在書房火海前還和這位雲殊首領有過一面之緣，想必這場大火也是他當時為了脫困而進行的得意之作了！
「咱們空了再慢慢敘舊。」雲殊輕笑道，接著轉頭對梁文靖道，「文靖，我回來了！」
「雲兄，這隊伍不好帶呀……」數月未見，梁文靖連忙上去握住雲殊的手，大倒苦水。
「我相信你！」雲殊向梁文靖投去信任的目光，又道，「聽說張弘范也在城中？」
「他身份最為特別，安置在義軍軍營中，要見他麼？」梁文靖應道。
「我可是頗為想他呢……」雲殊莞爾一笑。
「雲首領，我可以去看看他麼？我好生想他……」阿秀連忙問道。
眼見這個青年有情有義，雲殊心生好感，便點頭答應：「那咱們走吧。」
三人出門後，梁文靖見庭中有兩位從未見過的青年朝雲殊跟了過來，便向他投去疑惑的目光。
雲殊便介紹起來，其中文士打扮，相貌堂堂，眉清目秀的是文天祥，因得罪權臣辭官歸隱，此番受雲殊所邀，加入義軍抗蒙。
而另外一位蒙面的男子身份特殊，此行不便透露身份。
梁文靖數日前從江萬載處聞得文天祥的大名，當即與其熟絡起來，一行人談笑間來到義軍營中，只有那位蒙面男子沉默不語，不時用眼神打量義軍的營壘布置、精神氣貌，雲殊也大方讓他觀察，並不介意。
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「張將軍！好久不見，甚是想念！」雲殊見到張弘范後，微微一笑。
「雲首領……」張弘范苦笑回應，還未待他繼續開口，就被一道急促的傳令聲打斷。
「雲首領，韃子又發動攻勢了！」義軍傳令員急匆匆趕來。
「比起往日如何？」雲殊問道。
「今日的攻勢規模是這個月中最為猛烈的，他們驅使攻城的百姓較往日多了一倍！」傳令員回道。
「不對啊，今日凌晨郭大俠不是率領荊襄俠士們將剩餘宋人百姓救了出來嗎？」梁文靖搖頭道。
「回梁參謀，今日的百姓聽口音不是荊襄百姓，像是隨軍服勞役的北方漢人民夫。」
「不可能！絕對不可能！」張弘范驚呼起來！
他從軍數年，經歷若干次蒙宋交戰，從未見過將己方百姓驅使到前線做炮灰的，這種惡毒手段簡直匪夷所思！
雲殊卻是平靜地看著張弘范，搖頭道：「張將軍，你太高估蒙古人的底線了，我八月離開合州時，中線蒙軍主力北撤，他們為了封鎖消息，殺盡沿途早已歸降的川中百姓。」他見張弘范仍舊一副不可置信的神色，續道，「你若是不信，跟我去城樓一看便知。」
一行人來到軍情最緊急的鄂州城北，登上城牆後果然看到許多百姓暴屍城下，慘不忍睹，而不遠處的蒙軍騎兵又驅使著新的一波百姓前來附蟻攻城，這些百姓用北方口音號哭著：「宋人兄弟，我們都是漢人，不要放箭！不要放箭啊！」
張弘范將此慘狀看在眼裡，頓時臉色煞白，一句話也說不出來。而就在此時，阿秀卻在城外人群中發現一對讓他震驚萬分的身影。
雲殊也不管他們，繼續登上城樓，來到發號施令的江萬載跟前拜道：「江前輩安好！」
江萬載讚許地應道：「雲殊小友好久不見！此行可遂你願？」
「此行頗豐！今日戰事如何？」雲殊恭敬問道。
「韃子今日有備而來，半個時辰前，他們用被俘的郭大俠二女要挾他投降，郭大俠哪肯就範，但他最心疼自己的二女，和一干荊襄俠士商量後便帶傷率領眾人出城營救去了。沒想到他們出去沒多時韃子就開始驅使百姓附蟻攻城，眼前這是第二波攻勢了。想必這是韃子的調虎離山之計，今日恐怕有一番惡戰啊！」江萬載肅然道。
雲殊回憶起兩年前與郭襄並肩抗敵的情景，不禁喃喃道，「郭二姑娘，好生想念……願她能度過此劫，安然歸來……」然而隨著城外被驅使的百姓越發接近，他不得不收起心神，思考起眼前的戰況來。
片刻後他籌謀略定，帶著不忍的神色向江萬載請求道：「江參軍，這些北方漢人百姓也是咱們的骨肉同胞，我來設法救他們，讓我暫時指揮可好？」
一眾人聽後頓時向雲殊投去欽佩敬仰的神情，而宋軍弓弩手們如釋重負地放下手中武器紛紛向他們的最高指揮官江萬載望去，等候指示。
若不是為了守下此城，誰願意狠下心腸對同胞下手，許多戰士這些日子因為心生愧疚，晚上甚至噩夢連連！
「雲首領，老夫相信你！」江萬載拍了拍雲殊的肩膀，望著這張少年老成的面孔，他一時間想起了漢人鼎盛時期的兩位青年豪傑——封狼居胥的霍去病和弱冠請纓的終軍，天見可憐，漢家後繼有人啊！
「多謝江參軍！」雲殊當即拜謝，他當即下令道，「請弓弩手們不必射擊百姓，將箭矢瞄向韃子的督戰隊；張順、張貴，你倆帶領義軍水軍全數由城西水門出擊，前往江邊列陣，準備接應百姓；文靖，你帶領義軍步軍在城頭喊話，引導百姓沿城牆往西走，前往長江邊登船逃命。」
未等雲殊號令完畢，眾人卻發現城下的百姓中有數百人卻是反身與督戰的蒙軍騎兵廝殺了起來，他們邊殺邊朝西撤離，行動迅捷者已飛奔到長江岸邊，跳進水中朝長江對岸游去。
此時已是冬季，長江水甚為寒冷，但是在求生欲的驅使下，冬泳的刺骨之冷根本算不得什麼。
而城樓下方的己方城牆上，一個白衣青年縱身一躍，矯健落地後又立刻朝那團反抗的百姓飛奔而去，這人不是阿秀卻又是誰？
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卻說阿秀方才在城牆上望見城下北方民夫個個衣衫襤樓，一件護甲也無，手裡只有木質簡易盾牌和劣質兵器。
想必在蒙軍指揮官眼中，他們最重要的作用也只是用性命將雲梯、井闌、轒轀推到城牆邊了，至於附蟻攻城，只是用來消耗守軍箭矢和體力的附帶作用罷了。
他一時悲從中來，因為他自己也是北方漢人啊！
然而出乎意料的是，阿秀居然在人群中看到了自己乾娘王瑾和至交好友李硯的身影，他哪裡還忍得住，也來不及上樓去跟雲殊、梁文靖請示，當即飛身跳下城牆。
城牆上的守軍得梁文靖特意關照，也不敢輕易放箭射他，只得派人去城樓上向長官請示。
還未等來回復，卻見他撿起地上的殘兵，帶著分山勁內力投擲射殺了附近一個蒙古百長，守軍這才反應過來他是下去跟蒙軍拼命去了，眾軍士不禁連聲喝彩，為之壯行。
一擊得手，阿秀飛身上前奪了那個蒙古百長的戰馬，他也不戀戰，甩開身後一眾蒙軍步兵，接著拍馬往王瑾、李視處奔去。
出乎他意料的是，這群漢人民夫已與追來的蒙軍騎兵殺作一團，數百人結成偃月陣背靠護城河邊戰邊往江邊撤退，酣戰中他們還高唱著摩尼教頌歌：
「熊熊聖火，唯斯光明。揚善滅惡，萬古天則。持我戈矛，束我前額。聽我令諭，殺彼仇敵！」
想必他們是不願做前驅炮灰，在摩尼教徒的帶領下奮起反抗了！
阿秀此時精神一震，有眾人掩護，要救出乾娘和小硯可就容易多了。
他在馬上取出行囊中的弓箭，連發數箭，行進間已將圍在民夫陣前的幾個蒙古騎兵射落馬下，他騎射得手，也不聲張，直將身子伏低，裝作是一匹無主之馬在戰場狂奔。
一眾蒙軍哪裡想到會有敵人從後面殺來，還來不及看清楚形勢，一桿帶著寒芒的丈八長槊已然殺到，在他波譎雲詭般的偷襲下又是十餘蒙古騎兵被當即挑落馬下。
正當時，已然陷入困境的漢人民夫忽然發覺陣前的數十蒙古騎兵如鐮刀割草一般紛紛落馬，他們這才發現一位漢人青年前來助戰，只見他騎著高大戰馬，手握長槊，一身白衣勝雪，衣袍上還染著敵人的斑斑血漬，眾人頓覺他如天神一般，霎時間士氣高振，紛紛高呼：「真神庇佑！神與我在！誓不為奴！」
剩餘蒙軍騎兵發覺腹背受敵後只得調轉馬頭脫離與漢人民夫的戰鬥，卻沒想到阿秀已然拍馬朝他們衝刺過來，他們還未來得及張弓射箭，這個蒙軍常服著裝的青年就已經衝到他們跟前，他們詫異之下也只得被迫舉起兵器勉力抵擋。
就在雙方交鋒的那一刻，阿秀右手緊握槊身，腋下夾住槊尾，借著戰馬的衝擊之力將帶著分山勁內力的長槊全力刺出，只聽見砰一聲，將迎面的一個蒙軍什長撞得飛起，那人被這股大力撞得肋骨折斷，眼見是不活了。
阿秀一擊得手也不停留，直接馬走斜日，策馬迴旋繞過蒙軍眾騎士，還不待他們對長官的慘死回過神來，又發起新的一輪衝鋒！
阿秀用的這根丈八長槊相較普通槍矛結實而粗長，乃是當世馬戰重兵器，它可刺、可劈、可撩、可砸，非騎軍中武技純熟的大力士不能用。
這根槊先前也是被殺的那位蒙軍百長所用，在場的眾騎士中少有人會使。
阿秀這兩年陪張弘范練習武藝，馬戰使槊的技巧已然十分純熟，此番交戰正是輕車熟路，得心應手！
當蒙軍剩餘騎士總算集結完畢，擺出楔形陣勢，與他相互對沖後，眾人才發覺手中的長兵較他手中的長槊都短了一截，馬戰有云：一寸長、一寸強，這一衝阿秀已經沖入了蒙軍騎士陣中，將迎面的一個騎士撞落馬下，他又借著長槊後挫之力，揮轉了槊柄橫砸過去，正中一個蒙軍騎士的後腦，噗一聲腦漿沾滿了槊齒。
阿秀左手在槊尾一按，長槊反撩回來，斜劈到旁邊一蒙軍騎士臉上，那騎兵的整張臉登時扭曲得不成人形，半張臉都成了一團血肉！
一時間，阿秀將丈八長槊刺、劈、挑、帶、撩，行雲流水一般連殺十餘人，在場蒙軍騎士無不膽寒，他座下的戰馬一聲長嘶，場中其他馬匹仿佛都被引動了一般，齊聲嘶叫，但聽戰馬嘶鳴中槊風急響，阿秀又劈破了一名什長的天靈蓋，這什長一被殺，這一部人馬便徹底沒了首領，殘餘騎士紛紛拍馬逃命！
那些漢人民夫見狀無不振奮，喝彩之聲沖天而起：「壯士神威！萬勝！萬勝！萬勝！」
阿秀連番惡戰，體力稍有不支，他也不去追趕，因心裡記掛著乾娘和小硯，當即翻身下馬，前去陣中尋人。
結陣的漢人民夫見此紛紛讓出一條道來，這時卻見李硯朝他奔了上來，大哭道：「秀哥，你來了，娘親她……她不行了……」
還未來得及與李硯訴說重逢之喜，阿秀便遭遇乾娘遇難的晴天霹靂，他頓覺眼前一黑，差點暈倒，連忙拉住李硯急切問道：「小硯，乾娘她怎麼了？」
李硯拉著他的手，朝陣後邊跑邊道：「今年九月，蔡州百姓被徵召南下做隨軍民夫，而咱們這群人多數信奉摩尼教，教中主事傳道的講經者在南下路上病故了，娘親被推舉為新的講經者。今日韃子督戰隊來到營地前，要求咱們先驅攻城，娘親告訴我們這一行九死一生，她不願意辜負教眾對她的信賴，便串聯教眾，在接近城牆時與韃子反目了，她帶領大家往江邊逃離，方才被韃子狙擊了……」
待兩人來到王瑾跟前，卻見這個衣著荊釵布裙的婦人雙目失神，眼光正逐漸暗淡下去，她已是奄奄一息了……李硯連忙握住她的手，哭道：「娘親，秀哥他來了……」
阿秀當即也握住王瑾的手，流淚道：「乾娘，孩兒來遲了……」
王瑾眼中閃過一絲清明，微笑道：「好孩子……你們都安全了罷？」
李硯應道：「得秀哥剛才相助，咱們殺退了韃子騎兵的攻勢，暫時安全了，我們快到江邊了。」
王瑾勉力應道：「好孩子……好孩子……」，她話語越發微弱，雙目又失去了光澤，垂危之際接著喃喃自語道，「李侍衛，你為何不走？我受傷啦，可不能連累你……」
「娘親，你在說什麼？」李硯有些不知所云。
王瑾似是沒聽到，自顧自續道：「李郎，你這小篆落筆有些匆忙呢……吶，你看這個『雙』字像不像咱倆對望？孩兒他爹，你何時才能回來，我給他取名李硯，希望他以後做個讀書人，遠離戰亂……」
李硯聽到這才終於明白，娘親這是在迴光返照之際思念自己的父親啊。
「夫君，我……我快不成啦，你別擔心，小墨兒有他的義兄照顧，他叫阿秀，他們兩兄弟都是正直勇敢的好孩子呢……」
語畢，一對淚珠流下臉頰，王瑾帶著對人世間的不舍，溘然而逝。
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鄂州北門城牆上，張弘范將這一切看在眼裡，心如刀絞。
張家侍奉多年的政權今日終於露出本性殘暴的一面，父親當年跟隨幾任大汗南征北戰，定然也是經歷過這等滅絕人寰的暴行，要不然怎麼北方人口銳減，女真全族滅種……然而在這命如草芥的亂世，北方漢人除了投靠強者，又能如何求存呢？
「張將軍，這個阿秀的青年是你的下屬麼？」文天祥指著遠處勇猛無雙的白衣青年問道。
「回先生，他是我的文事隨從。」張弘范恭敬應道。
「文事隨從？那他的馬戰技法為何如此精湛？」
「是在下教授他的。」
「想必將軍騎術更加純熟了！」
「不敢當，阿秀他是武學天才，所謂青出於藍而勝於藍，如是也！」
文天祥微微一笑：「將軍好生謙虛，看這阿秀如此驍勇，義軍若是得之，可是如虎添翼了！」
張弘范嘆道：「是我軍暴虐失道，也怪不得他反目了……」，這時他瞧見遠處蒙軍陣中一群打著色目軍旗號的騎士朝阿秀處沖了過去，也顧不上雙方立場對立，「糟了，阿秀他們被追擊了。」
文天祥卻是寬慰道：「不必擔心，雲首領帥領義軍從東門出去接應他們了。」
「啊？雲首領他可真是……真是俠義心腸……」張弘范呆立當場。
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當阿秀還沒從失去義母的悲痛中緩過來，蒙軍騎兵已然追擊過來，並在行進中射了幾波箭雨，殿後的漢人民夫拿著木盾倒是沒有多大傷亡，可憐阿秀搶來的戰馬，身中幾箭，眼見沒了性命。
阿秀聽到戰馬的嘶鳴聲，頓時反應過來，眼下只得讓武藝平平的李硯跟著大部隊先走，他來殿後。
他借過一隻盾牌，拾起馬屍邊的長槊來到陣前，與身邊民夫同伴結成一圈弧形盾牆，蒙軍先是騎射一番，見收效甚微，便改變陣型，結成楔形陣勢，看來是要強行沖陣了。
待蒙軍集結完畢，只聽一個色目軍百長用回回語高呼：「穆聖教誨我們，要將真理傳遍人世間每個角落，我們聖戰者的使命就是要開闢新的道路，在不信者的土地上確立真神的統治！此戰之後，我們都將成為聖賢，在生前就成為英雄，死後也將以伊瑪目下葬，受後人的頂禮膜拜！」
一時間，這些色目騎士在首領的動員下狂呼：「真主至大！這是最大的聖戰！」卻說西亞的諸多宗教中，天方教和摩尼教這兩家勢如水火，要不然摩尼教也不會在波斯滅國後出走，來到遙遠的漢地傳教了。
此番蒙軍指揮中樞特意派遣與摩尼教有百年世仇的天方教徒前來清剿，可以說是用心險惡！
就在阿秀等人躲在盾牌長兵後，緊張地等待蒙軍發起衝擊時，卻發現這波攻勢遲遲未來，直到耳邊傳來呼呼箭弩聲響，眾人尋著聲音傳來方向望去，這才發現長江邊上魚貫而列幾十條戰船，原來是鄂州的義軍水軍前來接應了！
眾人欣喜若狂，透過盾牌看去，眼前蒙軍騎兵紛紛倒下，只剩少量騎兵衝到跟前，也沒了結陣衝擊的雷霆之勢，阿秀等人當即與其廝殺起來。
卻說阿秀沒了坐騎，步戰雖有內功傍身，但作戰效率大減，經過一番混戰廝殺，就在他體力消耗大半之時，他猛然聽見一道勁風襲來，這道氣勁剛猛無儔，威力甚大，卻是來不及躲閃了！
與此同時，他還感受到自己體內又升起一股強烈的戰意，想起來了！
數月前，他和楊過交手時自己的軀體就不由自主地發生了反應，他後來仔細翻閱《抱元參同功》才得知，這是兩個純陽之體相遇後的應激反應，同性相斥這一機理貫徹於世間萬物之中，因而他的身體反應卻是再正常不過了。
難道是楊過來了嗎？
他抬眼一看，一個獨臂男子正騎馬而來，果然是他！
這道勁風是他全力擲出的石子，此時正朝自己迎面襲來！
來不及了……可惡！
又輸給了他……娘親若是知道她的愛侶殺了她的孩子，她會怎樣反應呢？
電光火石之間，阿秀心中湧現出的竟然是這個荒唐的念頭……就在阿秀準備閉目待死之時，他卻發覺另外一道勁風沖他而來，只聽見「叮」地一聲，楊過那枚石頭竟被一隻袖箭擊落！
轉瞬之間，一人雙馬呼嘯而至，擋在自己身前。
「碧微箭！閣下是常州雲殊？」楊過勒馬陣前，收起殺意。
同為義軍首領，他對雲殊早有耳聞，對方才過弱冠之年就已率領數千部眾馳騁抗蒙前線，戰績、威望皆是諸只義軍中最高！
「楊大俠，久仰了！方才是誤會，這位壯士為了保護這些漢人民夫，已然反正了，此番我們前來就是為了幫助他們脫困的。」雲殊指著身後的義軍部眾對楊過恭敬道。
見楊過皺眉思索，雲殊轉身將一匹白色的汗血寶馬牽到阿秀身邊，微笑道：「小兄弟，你的馬。」
阿秀得他相救，死裡逃生，心下感動之至，不禁眼圈一紅：「多謝雲首領！」他是一個靦腆之人，說不出太多辭藻，只好用實際行動來報答義軍的恩情。
待他翻身上馬，準備再次施展騎術廝殺一番之時，卻見兩騎從遠處朝楊過之處奔來，前面那人他認得，那是桐柏山壁塢之行見過的郭二姑娘，她今早還被蒙軍羈押，此番安然無恙，想必是獲貴人相助得以脫困了。
後面那騎一襲白衣、風華絕代，不是自己日思夜想的娘親卻又是誰？
原來楊過惦記著和小龍女的十六年之約，在十二月初七那天來到絕情谷與小龍女相會，經歷一番波折兩人終於久別重逢，歡喜之情不必多說。
雖然楊過就想撇下一切與愛侶雙宿雙飛退隱江湖，但他心中還掛念郭靖伯伯的恩情，只待蒙宋大戰結束後再做計較，兩人合計後便重返荊襄戰場前去助戰，得知郭靖一行人已經前往鄂州之後，兩人又馬不停蹄地朝鄂州趕來。
楊、龍二人今日方到鄂州，就看見小妹子郭襄被金輪法王所擒，一番惡戰救下郭襄，眾人卻發現蒙軍已然發動總攻。
蒙軍此番攻勢尤為猛烈，大有傾其所有之勢，楊過便想利用義軍常用的斬首戰術來瓦解蒙軍的攻勢，當即率領小龍女、郭襄往蒙軍中軍處趕去，他路過此處時，竟意外發現蒙軍正與一團漢人民夫廝殺，其中一個蒙軍常服著裝的青年分外眼熟，三月前，自己在南陽前線還曾與他交手！
正所謂冤家路窄，楊過當即擲出飛石朝他襲去，卻沒想到被雲殊擋下。
卻說阿秀終於見著心心念念的娘親，一時心旌神搖不能自持，差點跌落馬下，此刻他滿腹思念之情，正待拍馬上前與之訴說，卻猛然發現方才娘親將他失態神情輕微一瞥後，竟是無悲無喜，又平淡地將目光投向楊過，眼裡全是楊過的身影。
阿秀將這對璧人的親昵神情看在眼裡，而楊過跟她說了些什麼話，自己卻是一個字都聽不進了。
這兩年多，阿秀設想過無數種和娘親久別重逢的場景，卻沒想到再相見是這樣一個情景……是了，此事再簡單不過，她定然是不敢在愛侶面前與自己相認，因為阿秀是她和別人生下的孽種啊！
阿秀忽然覺得自己很是窘迫，他此刻衣衫襤褸，一身白衣已被污血染紅大半，哪裡還有身為使者時候的俊朗神氣？
臉上也沾染著血汗泥垢，身上還有幾處傷痕，如此種種無一不在提示他，自己在這對完美璧人面前就像一個髒兮兮的小丑，簡直低到了塵埃里……念及此處，他心中悲慟萬分，眼圈又是一紅，也不敢再去看娘親，或許從此以後，她再也不是自己的娘親了……阿秀勒馬轉身，看見李硯等人已然登上義軍戰船，心中再無牽掛，也不跟雲殊等人打招呼，徑直催動相伴兩年的坐騎踏著小跑碎步朝蒙軍戰陣衝去，耳邊傳來梁文靖熟悉的關切聲，他卻是一個字也聽不清。
「快到蒙軍陣前了，張大哥，你教我的馬走斜日，安息迴旋之術，我卻是用不上了。」阿秀撕下衣袖，蒙住坐騎的眼睛，隨後拍馬加速，右手緊握槊身，腋下夾住槊尾，人馬合一全力朝蒙軍陣中沖了進去！
「我不要活得像個笑話……」阿秀在長槊穿透敵甲那一剎那，如是念道。
這位京湖戰場最有權勢的男子乃是蒙哥長子班都，帳中一干蒙軍將領被他的威嚴所震懾，皆是噤若寒蟬。
兩年前塔察爾從樊城退軍後，蒙哥便撤了他的統帥一職，派遣滅亡大理的四弟忽必烈接替軍權，但隨著忽必烈在漢地漸漸籠絡人心，樹立威望，蒙哥便對忽必烈猜忌起來。
此番對宋庭發起總攻，他特意派遣的長子班都出任北線蒙軍統帥，將忽必烈降為副帥，一來削弱忽必烈在漢地的影響力，二來為自己的長子鋪路，通過戰功樹立威望！
蒙哥當年參與蒙古第二次長子西征，在前任大汗貴由死後，以托雷長子的身份被忽里勒台大會推舉為新任蒙古大汗。
他是既得利益者，自然是不大認可蒙古部族「幼子守灶」的傳統，他知道長子繼承家產的好處，那就是權利接替時最為安穩，動盪程度較幼子繼承更輕，因此對他的長子班都可謂是悉心栽培，常年讓其跟隨在自己身邊言傳身教，儼然當作接班人培養。
「罪臣自知壞了大汗的全盤計劃，罪該萬死，但求皇子念在臣多年來為大蒙古國鞍前馬後的份上，許臣此戰做敢死前鋒，洗涮恥辱……」白髮蒼蒼的張柔跪伏在地上，老淚縱橫。
見眼前這位老將謙卑之極，班都心下怒火稍減，便恩威並施：「允了！諒你四十年來對國家赤膽忠心，此番只將你的萬戶之位降為千戶作為懲罰。」
「罪臣謝過皇子殿下！」張柔流淚拜謝，退到一邊。此事翻篇，場中眾多蒙軍將領便將目光投向班都，等候他下一步的指令。
班都將目光投向忽必烈和塔察爾，問道：「兩位親王，南陽是我軍對襄樊作戰的後勤基地，我方物資損失殆盡，這對襄陽作戰計劃……」
塔察爾是成吉思汗幼弟鐵木格斡赤斤之孫，受封東道領地，他率先應道：「我軍以騎戰立國，出戰只需要羊馬帶夠，並不過於依賴後勤。想當年托雷先王自蜀口繞道迂迴進攻金國，從不計較一城一地，最後與北線大軍在三峰山會師，尋機一戰盡滅金人主力！所以此番我軍照樣可以按原計劃向襄陽進軍，再繞過堅城南下，朝長江進發，最終與四川、大理方向的中線、南線兩路大軍會師，在這一過程中，咱們以野戰優勢尋機與宋人主力決戰，再直搗臨安！」
「東道親王，此一時彼一時，我大蒙古國三次西征後，善騎戰的蒙古人早就散作滿天星一般分居在歐亞大陸各處了，此番開封大營的主力是善步戰的北方漢軍啊！步軍那可是極度依賴後勤……」忽必烈趕緊上前勸道。
「四王爺，那補齊南陽糧草，重新發動北線攻勢還需要準備多久？」班都對忽必烈的軍事才幹還是非常認可的。
「皇子殿下，至少需要半年時間。」忽必烈恭敬地回答。
「怎麼會這麼久？南陽離開封大營不是很近嗎？」班都皺起眉頭，大失所望。
「回殿下，不同於騎戰以隨軍行動的羊馬作為後勤物資，步戰後勤所需的糧草主要是通過水路用船運輸，若用人畜走陸路運輸，損耗會大幅激增，兩者相差約有十倍之巨，所以步戰為主的中原漢人王朝在漢唐巔峰時也只擴張到了西域，遠不如我國直達歐羅巴。」
忽必烈走到大帳中的地圖前，指著南陽對班都續道：「請看地圖，南陽盆地是長江——漢水流域與潁水——黃淮流域的分界線。南陽西北與許州、蔡州接壤的山，名叫桐柏山，是連接北面秦嶺和東南面大別山的余脈。南陽在桐柏山的西側，位於白河沿岸，可以從白河入漢水再入長江。而許州那邊的葉縣在桐柏山的東側，在澧水岸邊，最後可以注入汝、潁，由鴻溝人工運河溝通黃淮。所以說，這地方是華中地區，長江水系與黃河水系斷開的關鍵點，我方華北的水運後勤到了這兒之後就斷了，要去南陽，必須改走陸路。」
「也就是說開封大營的物質運到南陽前線必須從葉縣改走陸路，翻越桐柏山，因此損耗甚大。」班都不由得嘆了一口氣，但片刻後又堅定道，「那就發動京西兩路的民夫運糧，加快戰前準備！」
「皇子殿下，京西兩路的百姓遭受蒙、宋、金三國混戰，如今十不存一，就算將民壯悉數派遣，也需數月時間啊！」行軍書記劉秉忠憐惜漢民艱辛，連忙上前相勸，他略一停頓又補充道，「倘若稍有不慎，甚至會有民變啊！」
「皇子殿下，如今不可能再按時依約進攻襄樊了，但是我軍可以通過黃淮水系將物資轉運到蔡州，以信陽作為基地，南下桐柏山，走溳水直達鄂州。」忽必烈進言道。
「嗯……這個計劃不錯，葉縣離宋軍前線400里，而信陽離宋軍前線不足100里，物質準備時間減少一大半！而且我軍只要攻下大勝關後，還可因糧於敵！」班都看著眼前的地圖興奮不已，便下令道，「諸軍聽命，即刻向信陽進發！」他環顧四周，見諸將均是服帖模樣，一時間意氣風發、壯志滿酬，又補充道，「為確保萬無一失，秋收後京西兩路加征戰爭稅，同時發動民夫往前線運糧！」
「皇子殿下，京西兩路百姓飽受戰亂，苦不堪言，人人面有菜色，更何況二十年前黃河決堤後，黃泛區收成大減，百姓苟且求生都很勉強，倘若再加派稅收，幾無活路，請三思啊！」大學士郝經心急如焚，連忙上前跪在地上以頭搶地為民請命。
「此戰關乎我大蒙古國一統天下的千秋大業！那些蕞爾小民此刻也不顧上了！」他對身邊的蒙古、色目將領笑道，「更何況物競天擇，優勝劣汰！黃泛區要是沒人種地了，那咱們拿來養馬豈不是更好！」
「妙極！妙極！皇子殿下英明！」塔察爾、阿里海牙等人哄堂大笑起來。
鎮定自若的忽必烈將帳中眾人舉止盡收眼底，只見蒙古將領皆是飛揚跋扈，色目將領紛紛溜須拍馬，漢軍將領個個低頭不語，一股不詳的預感湧上他的心頭……
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北線蒙軍自此將作戰方向由襄陽改為鄂州，而宋方在京湖戰場一直將防守重心放在襄陽，對鄂州方向防守欠缺，因此數萬養精蓄銳的蒙軍南下後攻城掠地，勢如破竹，不足兩月已強渡長江，包圍鄂州城。
就在蒙軍組織人力砍伐周邊林木打造攻城器械時，長江上從西駛來數千艘戰船，帥旗寫著「保康軍節度使呂文德」。
蒙軍事先了解到呂文德早就在今年四月就帥軍前往四川戰場救援合州了，此番宋軍水軍前來鄂州戰場救援，定然是四川戰事已然結束，那中路蒙軍多半失利了……果不其然，蒙軍信使輾轉千里將蒙哥身死的驚天噩耗傳來，再加上宋軍援軍也刻意擴散這一消息，一時間蒙軍上下軍心浮動。
正當時，蒙軍大帳中最高統帥班都來回踱步，煩躁不已，一干將領皆是沉默無語，場中氣氛肅靜之極。
「皇子殿下，此前我軍趁鄂州江防不足，在江北奪船強渡長江，江北物質尚可過江，現在宋軍水軍加上援軍，已然隔斷江北後勤補給線了……」忽必烈進言道。
「那南岸大軍存糧還有多久？」班都皺眉道。
「不足一月。」忽必烈應道。
「這可如何是好……」班都停下腳步，以手扶額，陷入沉思。
「皇子殿下，鄂州一代防務空虛，我軍攻克長江北岸的縣城有如探囊取物，繳獲的秋收糧草甚為豐富，如果我軍再分兵攻取長江南岸的縣城，定然還可以以戰養戰，支撐更久！」色目將領阿里海牙上前獻計。
「若是長江南岸得到預警，加強防守或者將糧草轉移了呢？」忽必烈皺眉道。
「將那些從鄂州、江北擄來做勞役的宋人扔去做先行炮灰便是，若是糧食還緊缺，再將隨軍的京西兩路漢人民夫捨去！」塔察爾嚷嚷道。
此言一出，場中漢軍將領盡皆露出失望神色，但又懾於權勢，不敢出言頂撞，劉秉忠、郝經就是典型的反面例子，自從兩月前參議行軍方案後，兩人均被刻意打壓，處處針對，郝經自此一病不起。
「父汗曾叮囑我此乃惡法，不到萬不得已，慎用之……」班都環顧四周，見場中漢軍將領低下頭顱，一個個無計可施的樣子，便接道，「如今大軍有覆滅之危，若是大家沒有別的法子，到時候也顧不得那麼多了！」
糧草暫時無憂後，班都神色稍緩，他望著眼前的地圖，思考起蒙軍的退路來，只要將大軍分為數部，分散到長江東西各處，伺機過江還是不難的。
但是！
父親死後，自己此番南下未立下赫赫戰功，威望不足，要想回到哈拉和林在忽里勒台大會取得一眾貴族擁戴，成為新任大汗可就難了！
這麼狼狽回去了，自己還能駕馭得了手下這幫驕兵悍將嗎？
草原男兒歷來都是靠實力說話的！
但若是繼續作戰，那軍中低落的士氣如何解決？
他不禁用手敲擊案台，仔細思索起來……一刻後，一個完整的作戰方案在班都心中推演完畢，他站起身來，對著諸將悲憤道：「父汗不幸早逝，中路大軍主力北歸，他事先擬制的三路大軍匯軍荊襄的計劃已然無法實現了。」他環視一周，見諸將均是無奈不甘的神情，便接道，「但咱們此行可不能白來，素聞宋國君臣貪生怕死，為求和進獻錢帛，甚至自毀長城，冤殺中流砥柱岳武穆。那咱們依樣畫葫蘆，派遣使者與其談和如何？」
「談和也行，但咱們可不能吃虧！」塔察爾等人嚷嚷起來。
「那是，可得派遣口齒伶俐，能言善辯之人才行。」班都環顧四周，問道，「郝經呢？今天怎麼沒來？」
「回殿下，郝學士隨軍南下後，一路舟車勞頓，得了一場大病，前些日子已臥床不起了。」張柔出列應道。
「張柔，郝經常常稱讚你兒子張弘范是他最為得意的門生，本王再給你們張家一個將功贖罪的機會，就讓張弘范出使宋軍議和！」班都用不容置喙的語氣命令道。
「遵命！罪臣替犬子謝過殿下。」張柔恭敬地回應。
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張弘范奉命出使宋軍後，蒙軍為表誠意，丟下滿地攻城器械，拔營向後撤離數十里，宋軍在城樓上望見數萬蒙軍撤離帶起的煙塵，頓時鬆了一口氣，便放蒙軍使者團進入鄂州城中。
雙方代表在城中議事廳中會面後，張弘范當即不卑不亢地將蒙軍議和條件講出，宋方一次性進貢白銀200萬兩，相當於端平入洛後蒙宋和談時定下的十年歲貢總額，換而言之，宋方花錢買下為期十年的停戰協定。
宋方代表江萬載當即表示金額太高，已超出自身職位能定奪的權限，需要將此事稟報給長官樞密使賈似道。
宋方代表暫離後，張弘范見周遭無人，小聲對同行的阿秀嘆道：「阿秀，此行有莫大的風險，你不必前來的。唉！你怎可如此執拗！」
「張大哥，你我兄弟一場，若你有危難，我怎可視而不見……」阿秀緊握張弘范的手。
張弘范皺眉道：「當年托雷派速不罕出使宋國借道攻金被宋軍略陽守將所斬；端平入洛後，窩闊台派王楫出使宋國要求歲幣被扣三年，病重才歸；同期派出的月里麻思也被扣留，至今已有18年，生死未知……這齣使宋國可是個高危差事啊！」
「當年不是蒙宋兩家結盟，聯合滅金嗎？宋國怎麼在外交上政令不一，陰晴不定？」阿秀滿臉不解。
「自趙構重建宋室後，他們內部就同時存在主和派和主戰派，歷代皇帝在兩派之間搖擺不定，兩派自此相互傾軋，他們外交政策多變是朝堂內部矛盾不能調和的外在體現啊！」張弘范搖頭道。
就在兩人忐忑不安之時，江萬載急匆匆地從議事廳外走進來，皺眉道：「張特使！我與賈樞密使協商了，自端平入洛以來，宋蒙兩國經歷數次大戰，中間休戰期從未超過十年，因此一次性進貢白銀200萬兩的條件是不可能達成的！」
「那貴方的意思……」張弘范心裡一松，還好沒直接斬殺使者。
「每年進貢白銀20萬兩，倘若蒙軍在邊境尋釁，條約自動作廢！」江萬載應道。
這個條件其實是皇帝趙昀派他和賈似道來京湖戰場前給的和談底線，他此行被任命參軍一職，是鄂州主戰派首領，他並不想和談，奈何鄂州城中主和派太多，他擔心主和派做談判代表後為了苟且偷生，在和談時喪失底線，只好自己肩負重任。
「明白了，雙方分歧過大，此事我也無法做主，我這便派助手將貴方的意見傳回軍中。」張弘范心中隱約升起一股不祥的預感……
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就在宋軍議和條件傳回的第二日清晨，蒙軍百戶以上的將領被傳令前往校場集合，北線蒙軍最高統帥班都拿著使者傳回來的信件，對著場中數千將領宣讀起來。
當讀完宋軍議和條件後，場中頓時沸騰一片，20萬兩白銀比起蒙方條件只有十分之一！
這個數字連鄂州一年的商稅都抵不上，宋方也太目中無人了！
眼見場中將領憤憤不平，摩拳擦掌的模樣，班都當即煽風點火：「宋人狂妄自大，不將我等放在眼裡，咱們勇士能受得了這等羞辱嗎？！」
「不能！」
「咱們北線4萬勇士秣兵歷馬多年，一場硬仗未打，每人就甘願帶著5兩白銀北歸嗎？！」班都又問。
「每人才5兩白銀？還不夠採買此次出征的馬飼料！」
「奇恥大辱啊！」
「我等不能接受！」
「攻下鄂州，城裡的白銀、寶物、女人還不是我們的！」
「攻城！」
「攻城！」
「攻城！」
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一面打著白旗的單騎來到鄂州北門，正在城樓上巡視的江萬載立馬示意宋軍弓弩手待命，因為他發現此人是宋軍前任大勝關守將，看來此人降敵了。
「城上的宋人聽著，我軍本欲誠心與你們談和，哪知你們太過目中無人，皇子殿下只好給你們一個教訓，若是現在開城投降……」可憐這個勸降的使者還沒把話說完，只見他的前同僚江萬載大手一揮，城上眾箭齊發，他頓時連人帶馬被射成了刺蝟。
「呸！狗漢奸！死有餘辜！」江萬載身邊的主戰派副將紛紛罵道。
一刻後，更有情緒激昂者將蒙軍使者團帶到城樓上，只待主官令下，殺了泄憤。
張弘范等人方才被宋軍主戰派帶著義軍武林好手制服，押解到城樓上。
他見勸降使者被殺，兩軍開戰在即，自知身陷敵手，幾無活路，只得引頸就戮。
只是連累了隨行同伴，尤其是自己的小兄弟阿秀，他望著城門前被射成刺蝟的使者，戲謔道：「阿秀，讓你別來，你偏不聽大哥的話，跟你說了出使宋庭可是個高危差事。」
「張大哥，怪我功力太弱，不能護著你走掉……」阿秀心中有些懊惱，若是自己像兩月前交手的神鵰俠楊過一樣有六階造極內功，誰能擋得住他們全身而退！
江萬載把這兩個將生死置之度外，有情有義的年輕人看在眼裡，對方雖然是敵方陣營，不禁心生好感。
他又念道前日裡張弘范在談判時舉止得當，彬彬有禮，便沒了加害之意，甚至對張弘范可憐起來，很明顯，那位班都皇子把他當成抹腳布，用了一次就扔了……江萬載擺擺手，示意不必為難他們，只讓前來助陣的義軍武林好手嚴加看管，不讓走脫。
就在此時，遠處傳來「咚！咚！咚！咚！咚！」的蒙古戰鼓聲響，眾人朝發聲處望去，只見一大群衣衫襤褸的百姓，亂糟糟不成行列地朝鄂州城而來，若是眼力較好者，便會發現他們每人抗著沙袋步履蹣跚地向城外護城河前進。
一群蒙軍騎兵跟在眾百姓之後，張弘范認得旗號，那是阿里海牙率領的色目軍。
只要鄂州百姓走得稍一慢點，蒙軍的皮鞭和鋼刀就落到他們身上，將他們抽得皮開肉綻，砍得屍橫遍野，一路上悲戚號哭之聲，聲傳十里，讓人聞之落淚。
阿秀在城樓上將蒙軍卑鄙行徑看得一清二楚，他一直認為兩軍交戰若是真槍實幹，拼出勝負，那也無話可說，但蒙軍為了攻城居然用上如此下作的手段，不惜屠戮手無寸鐵的百姓，他不禁對自己這兩年的入仕經歷懷疑起來……鄂州樓城上，守城軍士、助陣義軍見同胞遇難均是悲憤不已，紛紛向場中最高指揮官江萬載請命出城救援，江萬載面帶憂色，來回踱步，他當然知道這是蒙古攻城的惡毒伎倆，自成吉思汗以來，蒙古軍攻城，便有驅趕敵國百姓先行的惡行，守兵只要心軟來救，隨後的蒙古騎兵便可利用野戰優勢削弱城內守備力量，甚至趁機破城。
此法既能為攻城做足準備，又可動搖敵人軍心，可說一舉兩得，殘暴毒辣，往往得收奇效。
內心道德與守城職責此刻衝突不已，作為鄂州城中二號人物，參軍江萬載無法擔負喪師之責，連忙叫來胞弟江萬傾：「賈樞密使呢？讓他定奪！」
「他讓孫虎臣護著往黃州方向出走了！」都尉江萬傾面露鄙夷之情。
江萬載一愣，現在自己是鄂州城最高指揮官了，所謂慈不掌兵，他也只得硬起心腸：「不可出城！違令者斬！」
「城上的兄弟，我們都是鄂州百姓，不要放箭！不要放箭啊！」被蒙古軍威逼的鄂州百姓離護城河越來越近了，而他們哭喊哀號之聲也越發清晰。
當抗著沙袋的鄂州百姓進入城上守軍的射程後，眾軍士均是眼中含淚，猶豫難決，不知多少士兵悄悄放下弓箭，收手去擦眼角滲出的淚水。
就連督戰隊的軍官士兵也潸然淚下，忘記去檢查軍隊的做戰準備。
「主帥，百姓們就要進入射程了！放不放箭？」急得雙眼赤紅的江萬傾吼著向江萬載問道。
江萬載緊握雙拳用力錘在箭垛上，咬牙道：「為了大宋，放箭。」話未了，淚先落下。
「為了大宋！放箭！放箭！」江萬傾吼起來，話音沙啞，還帶著絲絲哭音。
其他宋軍將領也是哭喊道：「為了大宋！放箭！放箭！」
但那些宋軍弓箭手卻雙手發抖，說什麼也拉不開弓，搭不上箭，將領催得緊了，更有人拋下弓箭掩面痛哭。
「他們進入射程了，馬上就要填護城河了，放箭！放箭！放箭啊！求你們了……」都尉江萬傾催著催著，竟然哭了起來。
被他感染，其他宋軍兵將更是哭成一片，而城下的鄂州百姓已經抬著沙包走到距離護城河不足三十步的地方。
主將江萬載見此情景，心下大急，跳起來一腳把胞弟江萬傾踢了個狗吃屎，搶過一把弓箭，拉弓搭箭射出去，將河邊一名百姓射了個對穿。
「再不放箭者，一律軍法從事！」江萬載黑青著臉大吼，「督戰隊，刀斧準備！」
督戰隊將刀斧架在身上，宋軍士兵這才一邊將羽箭射出一邊哭喊，「鄉親們，不要過來了。我們放箭了！」羽箭紛紛落下，河邊那些鄂州百姓也紛紛倒在血泊中。
部分百姓見狀拋下沙包往回跑，但阿里海牙率領的蒙軍騎兵卻毫不留情地把他們砍翻，剩餘百姓見逃跑必死無疑，只得認命地拖著疲乏的腳步向前挪動去填河。
少數運氣極佳者躲過城頭射來的箭矢，完成任務後退到宋軍射程之外，也不敢回去，而是在一個禿髮僧侶的帶領下，雙手合掌高舉頭頂，跪在地上向蒼天叩拜起來。
待鄂州百姓死傷殆盡，蒙軍方才示意那些完成填河任務的百姓回到後方陣中，緊接著在張柔、董文炳等漢人世侯的指揮下，上百輛轒轀被蒙古漢軍步卒推著朝鄂州城進發，當經過遺留在百姓屍體邊的沙袋時，躲在轒轀下的步卒趁機撿起，直到護城河邊才停下，繼續完成炮灰們沒完成的填河任務。
對此宋軍普通箭矢卻是毫無作用，只有威力稍大的床弩才能射透轒轀，數個時辰後，蒙古漢軍終於以轒轀損失大半的代價將北門護城河填上。
但蒙軍也不繼續攻城，而是有序撤退，顯然是為下一波攻勢蓄力。
城樓上，張弘范將這一切看在眼裡，尤其是他還看在戰陣中看到了父親張柔的旗號，因而心情頗為複雜。
這些攻城技法他早就從父兄處聽說過，早些年蒙人攻金時常用。
但近些年在史天澤、劉黑馬等漢軍世候的規勸下，為獲取征服地區的民心，蒙哥已下令慎用，沒想到此番蒙軍戰事吃緊後，居然故技重施，這等惡毒行徑終於在今天被自己親眼所見。
負責看押他的義軍首領見張弘范愁眉緊皺，全然沒有為蒙軍完成既定任務而表露出欣喜神情，那人也不過分為難他，悲憤道：「張特使看夠了嗎？咱們該下樓了！」
張弘范、阿秀等人皆是默然無語，隨後跟上。使團眾人中阿秀最為哀痛，只見他雙眼通紅，緊捏雙手，顯然是在極力壓抑自己的悲泣之情。
「梁義士，這一仗若是咱們有幸獲勝，你還準備歸隱田園嗎？」經過江萬載身邊時，義軍首領被叫住了。
那名青年頓時呆立當場，良久才淚流道：「江參軍，是文靖大錯特錯了，在下先前以為兩國交兵，百姓受戰火牽連最多只是加徵稅收，多服徭役，沒想到蒙古人本性兇殘，喪心病狂如此！倘若天下漢家男兒都如我剛加入義軍時那般消極厭戰，那咱們喪失戰力後都難逃城外鄂州百姓的下場，做一群任人宰割的炮灰……若都想尋個世外桃源躲避戰亂，也不對抗異族侵略，那傳承四千年的華夏文明就只有神州陸沉、亡國滅種了……」
「很好！文靖，你能自己明白這個道理，老夫很是欣慰，想必雲殊首領也很高興見到你的成長！」江萬載拍了拍梁文靖的肩膀，環顧一圈，接著對周圍的年輕人續道，「願咱們漢家男兒都能擺脫頹氣，只是向上走，不必聽自暴自棄者的話，有一分熱，發一分光！」
「有一分熱，發一分光……多謝江前輩教誨，文靖定當銘記於心！」梁文靖雙手抱拳做了一個敬禮，他又接道，「對了，說起雲殊首領，自從三個月前的合州解圍後都沒聽到他的消息了，您最近可有跟他聯絡？」
「兩個月前，雲殊小友先你們義軍眾人一步來到鄂州時，跟我打聽了一個人，可能是尋他去了……」江萬載看了一眼面露驚訝神色的張弘范，也不在他面前避諱，接著對梁文靖續道，「他叫文天祥，和你一樣，都是出類拔萃的年輕人，三年前，二十一歲的他中進士第一，可是當年的狀元！數月前，因為直言斥責宦官董宋臣，得罪了宰相丁大全，辭官回鄉去了，雲殊小友曾坦言非常欣賞他的才幹，想必是去請他出山共赴國難了。」
「二哥，你這也是在夸自己出類拔萃啊！老大的人了，怎麼不在晚輩面前謙虛下？」見眾人疑惑的表情，江萬傾續道，「咱們這位江參軍呢，二十二歲那年以武階從三品的身份參加文舉舍選，入圍殿試一甲，被賜進士及第！」
江萬載將眾人投來的敬佩眼光盡收眼底，摸著白花花的鬍子得意地大笑起來：「哈哈，那是三十年前的事了，萬傾不必再提了！」
此時此刻，角落處的阿秀還在回味著江萬載的諄諄告誡，他喃喃自語道：「有一分熱，發一分光……」待得他聽到江萬載爽朗的大笑聲時，他頓時覺得內心通達起來，就像醍醐灌頂一般！
而今日心中的陰霾猶如撥雲見日，也盡皆消失不見了……
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隨後十餘日，蒙軍每天都有攻城，統帥班都依然採用驅使百姓先行，漢軍賣命，色目、蒙古騎兵在後督陣的策略。
雖然宋軍主帥賈似道臨陣脫逃，但參軍江萬載接替指揮大權後應對得當，城中守軍、助戰義軍皆是同仇敵愾，還得四川方向過來的呂文德部水軍相助，因此兩軍鏖戰中宋軍始終略勝一籌，而蒙軍則傷亡漸多。
蒙古使團成員這些日子被分開軟禁在招待所中，梁文靖時不時前來巡查，他是一個心細的人，蒙軍攻城首日就發現阿秀對蒙軍殘暴行徑的痛恨，後面數日便特意與阿秀攀談起來，當他得知這位武功不俗的北方漢人青年決計脫離蒙軍，便有意拉攏他，只待大首領雲殊點頭，就正式邀請阿秀加入抗蒙義軍的隊伍。
這一天，阿秀見梁文靖愁眉不展、心神不寧的模樣，便關切地問道：「梁首領，可是戰事不順？」
梁文靖也是一個待人赤誠的男兒，當即便將這兩日發生的大事一一道來。
原來，京湖戰場中的襄陽守軍在接到鄂州的求救請求後，也派來援軍相助，一行的還有數十年來為荊襄防務鞠躬盡瘁的郭靖大俠及其親友，並有其他荊襄俠士。
就在襄陽援軍抵達的昨日，蒙軍又故技重施，驅使早先從江北擄掠過來的宋人百姓先行附蟻攻城，郭靖哪裡能忍得下蒙軍這等卑劣行徑，當即率領一干荊襄俠士出城救援，虧得郭靖大俠武功蓋世，隨行的荊襄俠士個個都是武功高手，出城的眾人才以傷亡過半的代價，殺退了跟在難民身後的蒙軍騎兵，成功掩護難民安然回城。
回城後，郭靖恰好在難民中遇到當年不肯屈膝蒙古人而流落江湖的全真教友人祁志誠，祁志誠告訴他，全真教一幹道士正埋伏在江北難民中，打算趁機解救他們，而蒙軍前營中尚有一半江北難民還未來得及走脫，於是眾人一合計，決定在今日凌晨前去劫營，解救剩餘的宋人百姓。
然而蒙軍早就做好被劫營的預案，發現眾人行蹤後，當即用投石車將點燃引信的震天雷朝江北難民營地中拋擲，頓時難民營地成為一片地獄火海，郭靖也被炸傷，虧得諸位俠士拼死相救才將他帶回鄂州城。
阿秀聽完梁文靖的講述，不禁被郭靖濟弱扶危的高尚品格所折服，心道：「娘親在幼時教我學武時便告誡我，學武一是要強身健體，二是與人爭鬥時用以自衛。時至今日我總算是明白她的苦心了，習武不是用來如蒙軍那般持強凌弱的，而是要像郭靖大俠這般抵禦外侮！」
他愈發欽佩郭靖起來，不吝讚美道：「郭大俠濟弱扶危、忠肝義膽，乃是吾輩習武者的楷模！」
「是啊！當今武林中人，我唯二敬仰的就是雲殊首領和郭靖大俠！」梁文靖應道。
「這位雲首領他是？」阿秀聽著這個名字好生熟悉，卻一時想不起來。
梁文靖知道這是一個拉攏對方的絕佳機會，便帶著無比敬佩的神色道：「他呀……他是咱們南方義軍的創建人，兩年前他散盡他們常州神鷹門的全部家財，用比肩禁軍的俸祿來召募天下抗蒙義士。後來受他大義感召，他的至交好友花清淵率領台州天機宮核心力量加入，並貢獻出天機宮經營了數百年的產業做財力保障，最終組建起以神鷹門、天機宮為骨幹的南方義軍。正式成軍後他便帶領三千義軍趕赴四川戰場協助王堅將軍抗擊中線蒙軍，這隻義軍在他帶領下作戰極有章法，多以破襲戰為主。在抗蒙的過程中，隨著一場接一場的耀眼戰績，敬佩他領導有方，受他大義感召加入義軍的義士也越來越多，如今人數已然翻倍，有六千人之多了。」
「那……梁首領是什麼時候加入義軍的？」阿秀其實想知道自己是否滿足加入義軍的條件，但靦腆的他卻不好意思直接相問。
梁文靖心中大喜，他已確定眼前這個青年有加入義軍的意向了，便謙虛道：「說來話長，去年我和父親因逃避蒙軍兵役，從關中南下，在途中我不小心惹來橫禍，陰差陽錯地流落到合州城外。就在我險些被仇家所殺時，幸而被義軍所救，隨後我被雲首領感化加入了義軍，這一年我可是成長了很多呢……」
「合州戰事一結束，你們便來鄂州了麼？」阿秀對義軍的行動略有疑惑，他們甚至比北線蒙軍來到鄂州的時間還早！
「當時義軍配合王堅將軍的合州守軍斃傷敵酋蒙哥後，雲首領便告訴我們，他得到可靠情報，北線蒙軍在京湖戰場即將發動攻勢了，他對此戰似乎胸有成竹，拔擢我為義軍參謀，讓我帶領三千義軍前往鄂州助戰，他自己卻說有更要緊的事，提前一步離開合州了。」梁文靖坦誠相告。
「雲首領心懷天下、大義凜然，他為民舉兵抗擊暴敵，實乃武林幸事！如此人中豪傑，真是令人神往呢……」阿秀連連讚嘆。
「小兄弟，你可是在說我麼？」正當時，一個英氣十足、鳳眼生威的男青年微笑著進入屋內。
「啊！我認得你……」阿秀驚呼起來。
想起來了！
想起來了！
兩年前自己隨張大哥前去桐柏山壁塢討要南陽流失的在籍人口，與他有過同困密室的經歷，就是那一次，自己意外得到了讓自己內功略有小成的《抱元參同功》，就是這位雲領袖輕而易舉地破解了密室的機關，還記得張大哥在瓜分戰利品時，含恨與他三七分成，並酸溜溜地說出：「買定離手，願賭服輸！」
甚至時間再往前，自己剛離開與娘親生活十三年的山谷，來到南陽張府後的那個中秋之夜，在書房火海前還和這位雲殊首領有過一面之緣，想必這場大火也是他當時為了脫困而進行的得意之作了！
「咱們空了再慢慢敘舊。」雲殊輕笑道，接著轉頭對梁文靖道，「文靖，我回來了！」
「雲兄，這隊伍不好帶呀……」數月未見，梁文靖連忙上去握住雲殊的手，大倒苦水。
「我相信你！」雲殊向梁文靖投去信任的目光，又道，「聽說張弘范也在城中？」
「他身份最為特別，安置在義軍軍營中，要見他麼？」梁文靖應道。
「我可是頗為想他呢……」雲殊莞爾一笑。
「雲首領，我可以去看看他麼？我好生想他……」阿秀連忙問道。
眼見這個青年有情有義，雲殊心生好感，便點頭答應：「那咱們走吧。」
三人出門後，梁文靖見庭中有兩位從未見過的青年朝雲殊跟了過來，便向他投去疑惑的目光。
雲殊便介紹起來，其中文士打扮，相貌堂堂，眉清目秀的是文天祥，因得罪權臣辭官歸隱，此番受雲殊所邀，加入義軍抗蒙。
而另外一位蒙面的男子身份特殊，此行不便透露身份。
梁文靖數日前從江萬載處聞得文天祥的大名，當即與其熟絡起來，一行人談笑間來到義軍營中，只有那位蒙面男子沉默不語，不時用眼神打量義軍的營壘布置、精神氣貌，雲殊也大方讓他觀察，並不介意。
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「張將軍！好久不見，甚是想念！」雲殊見到張弘范後，微微一笑。
「雲首領……」張弘范苦笑回應，還未待他繼續開口，就被一道急促的傳令聲打斷。
「雲首領，韃子又發動攻勢了！」義軍傳令員急匆匆趕來。
「比起往日如何？」雲殊問道。
「今日的攻勢規模是這個月中最為猛烈的，他們驅使攻城的百姓較往日多了一倍！」傳令員回道。
「不對啊，今日凌晨郭大俠不是率領荊襄俠士們將剩餘宋人百姓救了出來嗎？」梁文靖搖頭道。
「回梁參謀，今日的百姓聽口音不是荊襄百姓，像是隨軍服勞役的北方漢人民夫。」
「不可能！絕對不可能！」張弘范驚呼起來！
他從軍數年，經歷若干次蒙宋交戰，從未見過將己方百姓驅使到前線做炮灰的，這種惡毒手段簡直匪夷所思！
雲殊卻是平靜地看著張弘范，搖頭道：「張將軍，你太高估蒙古人的底線了，我八月離開合州時，中線蒙軍主力北撤，他們為了封鎖消息，殺盡沿途早已歸降的川中百姓。」他見張弘范仍舊一副不可置信的神色，續道，「你若是不信，跟我去城樓一看便知。」
一行人來到軍情最緊急的鄂州城北，登上城牆後果然看到許多百姓暴屍城下，慘不忍睹，而不遠處的蒙軍騎兵又驅使著新的一波百姓前來附蟻攻城，這些百姓用北方口音號哭著：「宋人兄弟，我們都是漢人，不要放箭！不要放箭啊！」
張弘范將此慘狀看在眼裡，頓時臉色煞白，一句話也說不出來。而就在此時，阿秀卻在城外人群中發現一對讓他震驚萬分的身影。
雲殊也不管他們，繼續登上城樓，來到發號施令的江萬載跟前拜道：「江前輩安好！」
江萬載讚許地應道：「雲殊小友好久不見！此行可遂你願？」
「此行頗豐！今日戰事如何？」雲殊恭敬問道。
「韃子今日有備而來，半個時辰前，他們用被俘的郭大俠二女要挾他投降，郭大俠哪肯就範，但他最心疼自己的二女，和一干荊襄俠士商量後便帶傷率領眾人出城營救去了。沒想到他們出去沒多時韃子就開始驅使百姓附蟻攻城，眼前這是第二波攻勢了。想必這是韃子的調虎離山之計，今日恐怕有一番惡戰啊！」江萬載肅然道。
雲殊回憶起兩年前與郭襄並肩抗敵的情景，不禁喃喃道，「郭二姑娘，好生想念……願她能度過此劫，安然歸來……」然而隨著城外被驅使的百姓越發接近，他不得不收起心神，思考起眼前的戰況來。
片刻後他籌謀略定，帶著不忍的神色向江萬載請求道：「江參軍，這些北方漢人百姓也是咱們的骨肉同胞，我來設法救他們，讓我暫時指揮可好？」
一眾人聽後頓時向雲殊投去欽佩敬仰的神情，而宋軍弓弩手們如釋重負地放下手中武器紛紛向他們的最高指揮官江萬載望去，等候指示。
若不是為了守下此城，誰願意狠下心腸對同胞下手，許多戰士這些日子因為心生愧疚，晚上甚至噩夢連連！
「雲首領，老夫相信你！」江萬載拍了拍雲殊的肩膀，望著這張少年老成的面孔，他一時間想起了漢人鼎盛時期的兩位青年豪傑——封狼居胥的霍去病和弱冠請纓的終軍，天見可憐，漢家後繼有人啊！
「多謝江參軍！」雲殊當即拜謝，他當即下令道，「請弓弩手們不必射擊百姓，將箭矢瞄向韃子的督戰隊；張順、張貴，你倆帶領義軍水軍全數由城西水門出擊，前往江邊列陣，準備接應百姓；文靖，你帶領義軍步軍在城頭喊話，引導百姓沿城牆往西走，前往長江邊登船逃命。」
未等雲殊號令完畢，眾人卻發現城下的百姓中有數百人卻是反身與督戰的蒙軍騎兵廝殺了起來，他們邊殺邊朝西撤離，行動迅捷者已飛奔到長江岸邊，跳進水中朝長江對岸游去。
此時已是冬季，長江水甚為寒冷，但是在求生欲的驅使下，冬泳的刺骨之冷根本算不得什麼。
而城樓下方的己方城牆上，一個白衣青年縱身一躍，矯健落地後又立刻朝那團反抗的百姓飛奔而去，這人不是阿秀卻又是誰？
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卻說阿秀方才在城牆上望見城下北方民夫個個衣衫襤樓，一件護甲也無，手裡只有木質簡易盾牌和劣質兵器。
想必在蒙軍指揮官眼中，他們最重要的作用也只是用性命將雲梯、井闌、轒轀推到城牆邊了，至於附蟻攻城，只是用來消耗守軍箭矢和體力的附帶作用罷了。
他一時悲從中來，因為他自己也是北方漢人啊！
然而出乎意料的是，阿秀居然在人群中看到了自己乾娘王瑾和至交好友李硯的身影，他哪裡還忍得住，也來不及上樓去跟雲殊、梁文靖請示，當即飛身跳下城牆。
城牆上的守軍得梁文靖特意關照，也不敢輕易放箭射他，只得派人去城樓上向長官請示。
還未等來回復，卻見他撿起地上的殘兵，帶著分山勁內力投擲射殺了附近一個蒙古百長，守軍這才反應過來他是下去跟蒙軍拼命去了，眾軍士不禁連聲喝彩，為之壯行。
一擊得手，阿秀飛身上前奪了那個蒙古百長的戰馬，他也不戀戰，甩開身後一眾蒙軍步兵，接著拍馬往王瑾、李視處奔去。
出乎他意料的是，這群漢人民夫已與追來的蒙軍騎兵殺作一團，數百人結成偃月陣背靠護城河邊戰邊往江邊撤退，酣戰中他們還高唱著摩尼教頌歌：
「熊熊聖火，唯斯光明。揚善滅惡，萬古天則。持我戈矛，束我前額。聽我令諭，殺彼仇敵！」
想必他們是不願做前驅炮灰，在摩尼教徒的帶領下奮起反抗了！
阿秀此時精神一震，有眾人掩護，要救出乾娘和小硯可就容易多了。
他在馬上取出行囊中的弓箭，連發數箭，行進間已將圍在民夫陣前的幾個蒙古騎兵射落馬下，他騎射得手，也不聲張，直將身子伏低，裝作是一匹無主之馬在戰場狂奔。
一眾蒙軍哪裡想到會有敵人從後面殺來，還來不及看清楚形勢，一桿帶著寒芒的丈八長槊已然殺到，在他波譎雲詭般的偷襲下又是十餘蒙古騎兵被當即挑落馬下。
正當時，已然陷入困境的漢人民夫忽然發覺陣前的數十蒙古騎兵如鐮刀割草一般紛紛落馬，他們這才發現一位漢人青年前來助戰，只見他騎著高大戰馬，手握長槊，一身白衣勝雪，衣袍上還染著敵人的斑斑血漬，眾人頓覺他如天神一般，霎時間士氣高振，紛紛高呼：「真神庇佑！神與我在！誓不為奴！」
剩餘蒙軍騎兵發覺腹背受敵後只得調轉馬頭脫離與漢人民夫的戰鬥，卻沒想到阿秀已然拍馬朝他們衝刺過來，他們還未來得及張弓射箭，這個蒙軍常服著裝的青年就已經衝到他們跟前，他們詫異之下也只得被迫舉起兵器勉力抵擋。
就在雙方交鋒的那一刻，阿秀右手緊握槊身，腋下夾住槊尾，借著戰馬的衝擊之力將帶著分山勁內力的長槊全力刺出，只聽見砰一聲，將迎面的一個蒙軍什長撞得飛起，那人被這股大力撞得肋骨折斷，眼見是不活了。
阿秀一擊得手也不停留，直接馬走斜日，策馬迴旋繞過蒙軍眾騎士，還不待他們對長官的慘死回過神來，又發起新的一輪衝鋒！
阿秀用的這根丈八長槊相較普通槍矛結實而粗長，乃是當世馬戰重兵器，它可刺、可劈、可撩、可砸，非騎軍中武技純熟的大力士不能用。
這根槊先前也是被殺的那位蒙軍百長所用，在場的眾騎士中少有人會使。
阿秀這兩年陪張弘范練習武藝，馬戰使槊的技巧已然十分純熟，此番交戰正是輕車熟路，得心應手！
當蒙軍剩餘騎士總算集結完畢，擺出楔形陣勢，與他相互對沖後，眾人才發覺手中的長兵較他手中的長槊都短了一截，馬戰有云：一寸長、一寸強，這一衝阿秀已經沖入了蒙軍騎士陣中，將迎面的一個騎士撞落馬下，他又借著長槊後挫之力，揮轉了槊柄橫砸過去，正中一個蒙軍騎士的後腦，噗一聲腦漿沾滿了槊齒。
阿秀左手在槊尾一按，長槊反撩回來，斜劈到旁邊一蒙軍騎士臉上，那騎兵的整張臉登時扭曲得不成人形，半張臉都成了一團血肉！
一時間，阿秀將丈八長槊刺、劈、挑、帶、撩，行雲流水一般連殺十餘人，在場蒙軍騎士無不膽寒，他座下的戰馬一聲長嘶，場中其他馬匹仿佛都被引動了一般，齊聲嘶叫，但聽戰馬嘶鳴中槊風急響，阿秀又劈破了一名什長的天靈蓋，這什長一被殺，這一部人馬便徹底沒了首領，殘餘騎士紛紛拍馬逃命！
那些漢人民夫見狀無不振奮，喝彩之聲沖天而起：「壯士神威！萬勝！萬勝！萬勝！」
阿秀連番惡戰，體力稍有不支，他也不去追趕，因心裡記掛著乾娘和小硯，當即翻身下馬，前去陣中尋人。
結陣的漢人民夫見此紛紛讓出一條道來，這時卻見李硯朝他奔了上來，大哭道：「秀哥，你來了，娘親她……她不行了……」
還未來得及與李硯訴說重逢之喜，阿秀便遭遇乾娘遇難的晴天霹靂，他頓覺眼前一黑，差點暈倒，連忙拉住李硯急切問道：「小硯，乾娘她怎麼了？」
李硯拉著他的手，朝陣後邊跑邊道：「今年九月，蔡州百姓被徵召南下做隨軍民夫，而咱們這群人多數信奉摩尼教，教中主事傳道的講經者在南下路上病故了，娘親被推舉為新的講經者。今日韃子督戰隊來到營地前，要求咱們先驅攻城，娘親告訴我們這一行九死一生，她不願意辜負教眾對她的信賴，便串聯教眾，在接近城牆時與韃子反目了，她帶領大家往江邊逃離，方才被韃子狙擊了……」
待兩人來到王瑾跟前，卻見這個衣著荊釵布裙的婦人雙目失神，眼光正逐漸暗淡下去，她已是奄奄一息了……李硯連忙握住她的手，哭道：「娘親，秀哥他來了……」
阿秀當即也握住王瑾的手，流淚道：「乾娘，孩兒來遲了……」
王瑾眼中閃過一絲清明，微笑道：「好孩子……你們都安全了罷？」
李硯應道：「得秀哥剛才相助，咱們殺退了韃子騎兵的攻勢，暫時安全了，我們快到江邊了。」
王瑾勉力應道：「好孩子……好孩子……」，她話語越發微弱，雙目又失去了光澤，垂危之際接著喃喃自語道，「李侍衛，你為何不走？我受傷啦，可不能連累你……」
「娘親，你在說什麼？」李硯有些不知所云。
王瑾似是沒聽到，自顧自續道：「李郎，你這小篆落筆有些匆忙呢……吶，你看這個『雙』字像不像咱倆對望？孩兒他爹，你何時才能回來，我給他取名李硯，希望他以後做個讀書人，遠離戰亂……」
李硯聽到這才終於明白，娘親這是在迴光返照之際思念自己的父親啊。
「夫君，我……我快不成啦，你別擔心，小墨兒有他的義兄照顧，他叫阿秀，他們兩兄弟都是正直勇敢的好孩子呢……」
語畢，一對淚珠流下臉頰，王瑾帶著對人世間的不舍，溘然而逝。
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鄂州北門城牆上，張弘范將這一切看在眼裡，心如刀絞。
張家侍奉多年的政權今日終於露出本性殘暴的一面，父親當年跟隨幾任大汗南征北戰，定然也是經歷過這等滅絕人寰的暴行，要不然怎麼北方人口銳減，女真全族滅種……然而在這命如草芥的亂世，北方漢人除了投靠強者，又能如何求存呢？
「張將軍，這個阿秀的青年是你的下屬麼？」文天祥指著遠處勇猛無雙的白衣青年問道。
「回先生，他是我的文事隨從。」張弘范恭敬應道。
「文事隨從？那他的馬戰技法為何如此精湛？」
「是在下教授他的。」
「想必將軍騎術更加純熟了！」
「不敢當，阿秀他是武學天才，所謂青出於藍而勝於藍，如是也！」
文天祥微微一笑：「將軍好生謙虛，看這阿秀如此驍勇，義軍若是得之，可是如虎添翼了！」
張弘范嘆道：「是我軍暴虐失道，也怪不得他反目了……」，這時他瞧見遠處蒙軍陣中一群打著色目軍旗號的騎士朝阿秀處沖了過去，也顧不上雙方立場對立，「糟了，阿秀他們被追擊了。」
文天祥卻是寬慰道：「不必擔心，雲首領帥領義軍從東門出去接應他們了。」
「啊？雲首領他可真是……真是俠義心腸……」張弘范呆立當場。
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當阿秀還沒從失去義母的悲痛中緩過來，蒙軍騎兵已然追擊過來，並在行進中射了幾波箭雨，殿後的漢人民夫拿著木盾倒是沒有多大傷亡，可憐阿秀搶來的戰馬，身中幾箭，眼見沒了性命。
阿秀聽到戰馬的嘶鳴聲，頓時反應過來，眼下只得讓武藝平平的李硯跟著大部隊先走，他來殿後。
他借過一隻盾牌，拾起馬屍邊的長槊來到陣前，與身邊民夫同伴結成一圈弧形盾牆，蒙軍先是騎射一番，見收效甚微，便改變陣型，結成楔形陣勢，看來是要強行沖陣了。
待蒙軍集結完畢，只聽一個色目軍百長用回回語高呼：「穆聖教誨我們，要將真理傳遍人世間每個角落，我們聖戰者的使命就是要開闢新的道路，在不信者的土地上確立真神的統治！此戰之後，我們都將成為聖賢，在生前就成為英雄，死後也將以伊瑪目下葬，受後人的頂禮膜拜！」
一時間，這些色目騎士在首領的動員下狂呼：「真主至大！這是最大的聖戰！」卻說西亞的諸多宗教中，天方教和摩尼教這兩家勢如水火，要不然摩尼教也不會在波斯滅國後出走，來到遙遠的漢地傳教了。
此番蒙軍指揮中樞特意派遣與摩尼教有百年世仇的天方教徒前來清剿，可以說是用心險惡！
就在阿秀等人躲在盾牌長兵後，緊張地等待蒙軍發起衝擊時，卻發現這波攻勢遲遲未來，直到耳邊傳來呼呼箭弩聲響，眾人尋著聲音傳來方向望去，這才發現長江邊上魚貫而列幾十條戰船，原來是鄂州的義軍水軍前來接應了！
眾人欣喜若狂，透過盾牌看去，眼前蒙軍騎兵紛紛倒下，只剩少量騎兵衝到跟前，也沒了結陣衝擊的雷霆之勢，阿秀等人當即與其廝殺起來。
卻說阿秀沒了坐騎，步戰雖有內功傍身，但作戰效率大減，經過一番混戰廝殺，就在他體力消耗大半之時，他猛然聽見一道勁風襲來，這道氣勁剛猛無儔，威力甚大，卻是來不及躲閃了！
與此同時，他還感受到自己體內又升起一股強烈的戰意，想起來了！
數月前，他和楊過交手時自己的軀體就不由自主地發生了反應，他後來仔細翻閱《抱元參同功》才得知，這是兩個純陽之體相遇後的應激反應，同性相斥這一機理貫徹於世間萬物之中，因而他的身體反應卻是再正常不過了。
難道是楊過來了嗎？
他抬眼一看，一個獨臂男子正騎馬而來，果然是他！
這道勁風是他全力擲出的石子，此時正朝自己迎面襲來！
來不及了……可惡！
又輸給了他……娘親若是知道她的愛侶殺了她的孩子，她會怎樣反應呢？
電光火石之間，阿秀心中湧現出的竟然是這個荒唐的念頭……就在阿秀準備閉目待死之時，他卻發覺另外一道勁風沖他而來，只聽見「叮」地一聲，楊過那枚石頭竟被一隻袖箭擊落！
轉瞬之間，一人雙馬呼嘯而至，擋在自己身前。
「碧微箭！閣下是常州雲殊？」楊過勒馬陣前，收起殺意。
同為義軍首領，他對雲殊早有耳聞，對方才過弱冠之年就已率領數千部眾馳騁抗蒙前線，戰績、威望皆是諸只義軍中最高！
「楊大俠，久仰了！方才是誤會，這位壯士為了保護這些漢人民夫，已然反正了，此番我們前來就是為了幫助他們脫困的。」雲殊指著身後的義軍部眾對楊過恭敬道。
見楊過皺眉思索，雲殊轉身將一匹白色的汗血寶馬牽到阿秀身邊，微笑道：「小兄弟，你的馬。」
阿秀得他相救，死裡逃生，心下感動之至，不禁眼圈一紅：「多謝雲首領！」他是一個靦腆之人，說不出太多辭藻，只好用實際行動來報答義軍的恩情。
待他翻身上馬，準備再次施展騎術廝殺一番之時，卻見兩騎從遠處朝楊過之處奔來，前面那人他認得，那是桐柏山壁塢之行見過的郭二姑娘，她今早還被蒙軍羈押，此番安然無恙，想必是獲貴人相助得以脫困了。
後面那騎一襲白衣、風華絕代，不是自己日思夜想的娘親卻又是誰？
原來楊過惦記著和小龍女的十六年之約，在十二月初七那天來到絕情谷與小龍女相會，經歷一番波折兩人終於久別重逢，歡喜之情不必多說。
雖然楊過就想撇下一切與愛侶雙宿雙飛退隱江湖，但他心中還掛念郭靖伯伯的恩情，只待蒙宋大戰結束後再做計較，兩人合計後便重返荊襄戰場前去助戰，得知郭靖一行人已經前往鄂州之後，兩人又馬不停蹄地朝鄂州趕來。
楊、龍二人今日方到鄂州，就看見小妹子郭襄被金輪法王所擒，一番惡戰救下郭襄，眾人卻發現蒙軍已然發動總攻。
蒙軍此番攻勢尤為猛烈，大有傾其所有之勢，楊過便想利用義軍常用的斬首戰術來瓦解蒙軍的攻勢，當即率領小龍女、郭襄往蒙軍中軍處趕去，他路過此處時，竟意外發現蒙軍正與一團漢人民夫廝殺，其中一個蒙軍常服著裝的青年分外眼熟，三月前，自己在南陽前線還曾與他交手！
正所謂冤家路窄，楊過當即擲出飛石朝他襲去，卻沒想到被雲殊擋下。
卻說阿秀終於見著心心念念的娘親，一時心旌神搖不能自持，差點跌落馬下，此刻他滿腹思念之情，正待拍馬上前與之訴說，卻猛然發現方才娘親將他失態神情輕微一瞥後，竟是無悲無喜，又平淡地將目光投向楊過，眼裡全是楊過的身影。
阿秀將這對璧人的親昵神情看在眼裡，而楊過跟她說了些什麼話，自己卻是一個字都聽不進了。
這兩年多，阿秀設想過無數種和娘親久別重逢的場景，卻沒想到再相見是這樣一個情景……是了，此事再簡單不過，她定然是不敢在愛侶面前與自己相認，因為阿秀是她和別人生下的孽種啊！
阿秀忽然覺得自己很是窘迫，他此刻衣衫襤褸，一身白衣已被污血染紅大半，哪裡還有身為使者時候的俊朗神氣？
臉上也沾染著血汗泥垢，身上還有幾處傷痕，如此種種無一不在提示他，自己在這對完美璧人面前就像一個髒兮兮的小丑，簡直低到了塵埃里……念及此處，他心中悲慟萬分，眼圈又是一紅，也不敢再去看娘親，或許從此以後，她再也不是自己的娘親了……阿秀勒馬轉身，看見李硯等人已然登上義軍戰船，心中再無牽掛，也不跟雲殊等人打招呼，徑直催動相伴兩年的坐騎踏著小跑碎步朝蒙軍戰陣衝去，耳邊傳來梁文靖熟悉的關切聲，他卻是一個字也聽不清。
「快到蒙軍陣前了，張大哥，你教我的馬走斜日，安息迴旋之術，我卻是用不上了。」阿秀撕下衣袖，蒙住坐騎的眼睛，隨後拍馬加速，右手緊握槊身，腋下夾住槊尾，人馬合一全力朝蒙軍陣中沖了進去！
「我不要活得像個笑話……」阿秀在長槊穿透敵甲那一剎那，如是念道。