第8章
豎日午時一刻，陳大虎一番梳洗打扮，穿著大紅色喜服，繫著一朵紅花，坐騎從原本的水牛變成了大哥帶來的大紅馬，在同村一行人的陪同下前往隔壁村。
七斤重的大公雞，五斤重的老母雞，一斗粳米，一斗糯米，五尺長的棉布，再加上一壇黃酒，便是陳家準備的彩禮。
雖不比鄉紳土豪家娶親時的排場，可在這貧瘠的山中，已經是相當有臉面了。
路程未過一半，陳湛飛掏出二兩銀子置於禮盤上。
馬上的陳大虎見狀，問道：「大哥，這是做何？」
陳湛飛微微一笑，道：「今日大虎娶親，我這個大哥的自然要表示一番。你與二虎同我雖不是一母同胞，但這十幾年來，早就勝是血濃於水的親兄弟。常言道，長兄為父，阿爹不在了，我這個做大哥的就得有大哥的樣子。可不能叫他人把我們陳家看扁。」
「大哥說的是，大虎謹記在心。」
「嗯，你記得就好。」
桃花村與鄰村相隔不遠，約摸六七里路，只是山路崎嶇，蜿蜒盼折，略費些時辰。
行到新娘家，陳大虎先敬岳父岳母，又拜了教書的秀才。將蓋著紅帕子的新娘子扶上馬背，一行人帶著嫁妝又折回桃花溝。
新娘子年芳十五，生得俏麗溫婉。
只不過也生在貧苦的農戶家。
相比一身新裝的陳大虎，新娘子的穿著可就寒酸許多。
除了蓋著的紅帕子是新裁的，簡單繡了幾隻喜鵲之外，身上穿的衣裳和羅裙皆用粗糙的麻布製成，縫著不少補丁，到也洗得乾淨。
娘家給的嫁妝也不過幾副碗筷，小罐蜜糖。
不過新娘子穿著雖是舊物，那身子可是真真正正的新。
行到山路，多有顛簸，新娘子初次騎馬，害怕得不行。
「二嫂莫慌，只須抓緊馬鬃便可。」陳二虎牽著韁繩，朝馬背上的新娘喊道。
「我……我怕。」
新娘子顯然害怕極了，小口嚶嚶啜泣，幾欲哭出聲來。
陳湛飛抬手拍打二弟肩膀，道：「大虎，上馬抱著弟妹，可別叫人摔下來了。」
「就是，新郎官快上馬。」媒人附和著。
陳大虎心疼地看著馬背上的媳婦，卻有些難為情，道：「只怕不合禮法，我與娘子還未拜過堂，若是摟摟抱抱…………」
這一說逗得一行人哈哈大笑。
媒人道：「如今她出了娘家門，便是你一輩子的媳婦，日後言行舉止，都看你臉色。你一個少年郎，害羞些什麼，自己媳婦有何不可抱的？」
「嗚嗚……大虎，不如讓我下馬走吧。」
新娘子害羞，也不敢當著大傢伙的面被新郎抱著。
「我……我……」
「你什麼你？」陳湛飛一腳踢在二弟屁股上，「還不上馬，真叫自己媳婦摔著了才樂意。你這般害羞，往日裡叫我與你講金瓶梅里西門慶大戰潘金蓮，給你看畫本的時候，怎不見你害羞了。」
「哈哈哈………」
一行人笑得合不攏嘴，這新郎官竟被自己大哥揭了老底。
陳大虎紅著臉上了馬，將新娘子嬌滴滴的身子摟在懷裡，一時間美的心兒都快飛出來了。
「娘子，你好香阿，身子還這般軟和。」陳大虎原形必露，下巴抵在新娘子薄薄的香肩上，貼著她乾淨的小耳朵悄聲說道。
「哎呀，大虎你……莫再說了。」新娘子嬌羞地扭來扭身子，不想惹得新郎身子愈發躁動。
那坐在馬背上的小臀後，一根火熱的肉棍子頂得十分用力。
陳大虎正值十七歲的少年郎，平日看了不少大哥帶來的香艷畫本和艷詞小說，早曉得男女之事，且已不是處子之身。
當下抱著媳婦，恨不得將她壓在馬背上狠狠奸上一次。
「實不相瞞，在你家隔壁念書，初次見你時，我心裡就按耐不住，只想每日夜裡把你狠狠操個遍，將你的小屄乾濕干軟方才過癮。今日有幸娶得你做娘子，待洞房時，一定復刻往日心中苦思所想。好娘子，你就等著吧。」
「哎呀，你莫說了，叫大伯哥與小叔子聽見，我還有什麼臉面在陳家？」
「不慌，不慌。」
其餘人倒是聽不著，只有陳湛飛聽聞小兩口的私話，嘴角不時上翹。
二弟的性格他清楚得很。
就同他一般，表面知書達理，私下卻相當淫穢。
還記得去年在家時，兩人悄悄溜到隔壁看楊家大嫂洗澡。
豎日一晚，這小子竟然又悄悄摸摸偷去。
險些被人家拿住。
眾人爬上一處山口，稍作歇息，卻見村子方向跑來一個瘦巴巴的少年。走近一看，原來是村西的錢小五。
「小五，不在村中等著吃席，慌慌忙忙跑來作何事？」陳湛飛拎著水壺，幾步踏到錢小五身子前。
錢小五跑得太急，一屁股坐到泥地上，大口喘著粗氣。
「咕咚咕咚。」
連灌了半壺水，這廝才扭身指著桃花溝方向，道：「陳大哥，快……快，你家出事了。」
眾人聞言，立刻聚到錢小五跟前。
「快說，發生什麼了？」
「大喜日子，你這還在可不許瞎說。」
錢小五抬起袖子抹了抹嘴邊的水，又道：「李財主家大少爺帶著十來人，拎著棍子和刀衝到陳大哥家，又打又砸，還把小芸妹妹搶走了。說什麼還要把野牛坡那幾塊地里的莊稼都燒了。」
「什麼？」陳大虎一聽，哪裡還顧得上調戲自家小媳婦，當下就跳下馬來。
「大哥。」
陳湛飛擺手，「你們且護著新娘子，我先趕回去。」
「是。」陳大虎曉得大哥性子，也不多言，轉身便叫新娘子下馬。
陳湛飛騎著大紅馬，朝村中疾馳而去。
「都滾開，我們李家大少爺辦事，誰敢多言。」一個絡腮鬍的黑臉漢子提著棍子，指向陳家院子裡的村民，「昨日裡，我家少爺來查租子，發現陳楊兩家竟然敢在野牛坡私自開荒地，還不上報。我家少爺一向講理，只要兩家補上新地的租子便可，可這婦人竟然縱子行兇，把我們家少爺牙都打掉了幾顆。哼，真是豈有此理。」
石屋前，周慧昏倒在地，被楊繡之母孫氏抱在懷中，額上滲處一灘鮮血，尤為駭人。
孫氏丈夫楊三小腿殘疾，此刻卻不怯懦，依著屋牆，手裡抓著柴刀與李家的狗腿子對峙。
人群中，一個白須老頭道：「小老兒活了六十有餘，這開墾荒地本就是官府所許。一旦勘驗畝數，便下發地契。地屬墾者，何時說過要向李家上報。」
「哼。」只見一頭戴黑色方巾的中年男人背手大喝，「桃花溝，還有附近十里八村，一草一木，一山一水，乃是大寧朝開國初始，李家先祖因公獲封，得侯爵所屬之地。爾等敢口出狂言。一群泥腿子，天生賤命，不學聖人之道，出手便傷人。今日不給些教訓，怕是不曉得這崇禮縣姓什麼。」
坐在轎子裡的李禹喝了口茶，笑道：「管家，給他們講講規矩。」
方巾男子立刻點頭哈腰道：「是，少爺。」
將將抬起頭看著村民，便換了一副臉色，「都聽好了，從今年秋收始，所有田地租子，包括林木砍伐，打漁獵獲，採藥摘果，統統上漲兩成。既然有力氣開荒，說明你們糧食綽綽有餘嘛。」
「啊！」
「這也太多了。」
「就是就是，可怎麼活下去啊。」
…………
眾村民驚愕不已。
方才的白須老頭道：「前兩年官府的稅就漲了兩成，如今李家又要漲租，卻不是要我等餓死？」
「哼，小老兒你懂什麼？」管家瞪眼道，「如今戰事吃緊，朝廷加稅徵兵，莫說只有你這等莊稼人要交稅，我們李家這般豪門富戶也得交不上稅。莫非只有你們才有難處？」
「這……唉。」白皙老頭長嘆一聲，只恨年老體弱，不然也學那西王，造反算了。
如今這朝堂，只恨不得把百姓油水榨乾，只剩下渣才止。
「李……李少爺，求求您大發慈悲，放了我女兒吧，野牛坡的地，我們不要了。」
初醒過來的周慧見著被李家僕人綁起來的女兒，心憂不已，又不知三子何時趕來。
「放了，說得輕巧。」李禹哼了聲，起身鑽出橋子，「你那兩個兒子不能很難打嗎？正巧朝庭缺兵，我已向縣老爺稟報，正好將他們征去，也算保家衛國嘛，哈哈哈哈。」
李禹得意仰頭大笑。
「你………何必欺人太甚。」周慧撐起身子。孫氏捏著塊麻布替她茶區額頭的血跡。
「欺人太甚，哼。」李禹面露狠色，「只怪你們不過是些鄉野山民，無論盛世還是亂世，從古至今，都是賤命一條。如同草芥，再過百年，千年也是如此。」
李禹看著一眾村民，便如同看待一顆顆卑賤野草般。
或有怒者，亦不敢言。
「帶走，今晚我可要好好嘗一嘗水靈靈的小丫頭是什麼滋味，看她下面那穴是不是如她上面的的小嘴一般硬。哈哈哈。」
「嗚嗚……」
陳芸被繩子縛著，口中還塞入布團，實在哭喊不得。
「芸兒。」周慧追上前，被黑臉漢子一棍敲來。一旁的孫氏眼尖，急忙將她拉開。
那手臂粗的棍子揮出風聲，若是打在人身，輕則筋骨盡斷，重則斃命當場。
「放人。」楊三顛腳上前，被一個家僕一棍子打在持著柴刀的手臂上，當即吃痛，撲到在地。
「哼，不自量力。」家僕朝他身上吐了口痰。
「哎呀，簡直和土匪一樣。」
「傷人就算了，還要搶人。」
…………
村民群情激憤，幾個莊稼漢抓起棍棒鋤頭想要攔住李禹一行，還沒三五下，便被打倒在地。
「吁」。
馬蹄狂奔，踏出一路煙塵。
距村口不過一里路，一座石橋前，陳湛非勒住韁繩。
馬兒猛然止住蹄子，前半生高高躍起，嚇得石橋一頭的李府管家李福一屁股癱坐在地。
「哎呦，我的娘唉。」
轎子一頓，裡面的李禹差點滾出來。
「他娘的，又是那個不長眼的。」
掀開帘子，李禹探頭望去，只見不長的石橋中間立著一匹通體血紅的高頭駿馬。馬兒鼻孔打顫，喘著粗氣，一雙大眼在烈日下黑亮有神。
李禹不禁脫口而出：「真是一匹好馬。」
再看那寬闊的馬背之上，赫然騎著一個身材高挺的男人。
此時太陽便西，日光西斜，李禹揉了揉眼睛，方才看清那坐在馬背之上的人是何模樣。
劍眉星目，面容冷峻，又有幾分瀟灑之態。雖穿得粗衣麻布，卻難掩一身貴氣。
再看其手中，還握著一柄黑色長劍。
「呃……啊，這位少俠。」李禹由著家僕扶起身，上前兩步，拱手道，「鄙人趕著回府，還請稍讓一讓。」
陳湛非目光如炬，於人群中一掃，迅速鎖定被人用繩子梆子雙手的陳芸。
正想開口，又見村口湧出一群扛著鋤頭，舉著連枷的村民。
李禹等人也察覺到身後的動靜，紛紛回頭望去。
「他娘的，一群刁民。」李禹擦了擦額頭上的汗。
「小子，別手裡拿著把劍就裝什麼大俠，這是縣裡李府的大公子，識相點就感覺讓出來路來。」
黑臉大漢見有人擋了自己大少爺的路，當即執著長棍上前呵斥。
「嗚嗚……」
被人拉著的陳芸見到心上人，眼淚一顆顆地往下掉。
陳湛飛並未回話，揪著馬韁趨勢馬兒踏至黑臉漢面前。
「喂，你還不……」
「哐當。」
黑臉漢話未說完，忽見寒光一閃，刺得他雙目緊閉，眨眼間又聽到寶劍入鞘之聲。
「？？。」
長棍落在石板之上，周圍散著五根長短不一的手指頭和一滴滴鮮血。
管家李福被嚇得大驚失色，哆哆嗦嗦指著黑臉漢的右手道：「蔣四，你……你的手。」
黑臉漢蔣四低頭一看，這才反應過來，五根手指竟然在瞬間被馬上的少年齊刷刷斬斷。
「啊……手，我的手啊。」蔣四左手死死握著右手掌，一屁股栽倒在地，痛呼不已。
「聽著，凡是你們李府的人，想要活命的，立馬給我跪下。」
「啊這這這，少俠……」李禹差點嚇尿褲子，看著少年騎馬走近，渾身寒毛豎起。
李禹帶來的家僕和打手面面相覷，既駭於陳湛飛的手段，又不敢直接下跪，紛紛望著站在轎子前的大少爺。
倒是管家李福有些見識，二話不說，撲通一聲就跪在地上。「哎喲少俠饒命，少俠饒命啊！我等具是良人，恰巧路過而已。」
李禹正猶豫著要不要下跪，又見寒光一閃，自己右耳忽地一熱，似乎有什麼液體流到脖子上。
再看腳邊的青石板上，落著一隻新鮮的耳朵。
「啊……」李禹瞬間叫出殺豬般的慘叫，「耳朵，我的耳朵啊。我操……唔唔……」
「少爺，別罵了，性命要緊。」李福倒也忠主，忙捂著大少爺的嘴。
其餘人再次見識陳湛飛的手段，哪裡還敢站著，一個個紛紛跪下俯首。
「嗚嗚……」
小丫頭急忙撲倒情郎懷中，被他扯出口中布團後，放聲大哭。
「不哭，大哥在，說說，他們都做了何事？」
小姑娘摟著兄長精瘦緊實的腰身，抬起白淨的小臉，紅潤的小嘴眨巴眨巴，將方才李禹一干人等所作所為盡數道出。
……
半晌之後，桃花村的人終於趕到，將李禹一眾家僕用草繩縛住，便是棍棒交加，直打的其眾呼爹喊娘，屎尿齊出。
「此人可曾動手傷過村中人？」陳湛非指著跪在地上的李福。
「並未傷過人。」
「可損毀過財務。」
小姑娘仍是搖頭。
「你，站起來。」
「哎。」
李福戰戰兢兢地站起身子。
「啊……」
一聲痛呼，臉上被利劍劃了兩道交叉的血痕。
「去與你家老爺說，他的兒子強占地產，強搶民女，還縱容家僕行兇。叫他準備好三千兩銀子來賠償，否則這桃花溝四周山野豺狼虎豹出沒，說不準你家大少爺明日就成了一堆骨頭。」
「唉，是是是，小人這就去。」李福捂著臉，抽腿就要跑，看著痛暈在地上的大少爺，又朝陳湛飛拱手作揖，「還求少俠暫且饒我家大少爺一條性命。」
「這就難說了。」陳湛非將劍身在李禹身上的絲綢布料上蹭了蹭，擦乾淨血跡後放入劍鞘內。
嚇得李福還以為自家大少爺又要被刺兩道口子。
「還不快滾。」
「這就滾，這就滾。」
李福領著一干被打得半死的家僕落荒而逃，只剩下李禹被村民們如同槓死豬一樣用草繩綁在竹竿上，扛回村里。
本想騎馬回去接新郎新娘，但見養母也受了傷，陳湛飛，便將紅馬交由村中一位後生，囑咐他去接人。
自個則二話不說，不顧養母婉拒，將她抱起。
周慧羞澀不已，還好村民們只當長子孝順，哪裡猜得到他心內那不軌的心思。
回到家中，替養母清理傷口，抹了些從麓靈山帶來的藥膏，又安慰受驚的小妹，陳湛非致謝眾位鄉鄰，與他們重新布置婚宴。
雖有一番波折，陳大虎的婚禮在大哥的操持下，總算如期舉行。
眾鄉鄰親朋，齊坐席間，殺雞宰羊，飲酒為樂。
七斤重的大公雞，五斤重的老母雞，一斗粳米，一斗糯米，五尺長的棉布，再加上一壇黃酒，便是陳家準備的彩禮。
雖不比鄉紳土豪家娶親時的排場，可在這貧瘠的山中，已經是相當有臉面了。
路程未過一半，陳湛飛掏出二兩銀子置於禮盤上。
馬上的陳大虎見狀，問道：「大哥，這是做何？」
陳湛飛微微一笑，道：「今日大虎娶親，我這個大哥的自然要表示一番。你與二虎同我雖不是一母同胞，但這十幾年來，早就勝是血濃於水的親兄弟。常言道，長兄為父，阿爹不在了，我這個做大哥的就得有大哥的樣子。可不能叫他人把我們陳家看扁。」
「大哥說的是，大虎謹記在心。」
「嗯，你記得就好。」
桃花村與鄰村相隔不遠，約摸六七里路，只是山路崎嶇，蜿蜒盼折，略費些時辰。
行到新娘家，陳大虎先敬岳父岳母，又拜了教書的秀才。將蓋著紅帕子的新娘子扶上馬背，一行人帶著嫁妝又折回桃花溝。
新娘子年芳十五，生得俏麗溫婉。
只不過也生在貧苦的農戶家。
相比一身新裝的陳大虎，新娘子的穿著可就寒酸許多。
除了蓋著的紅帕子是新裁的，簡單繡了幾隻喜鵲之外，身上穿的衣裳和羅裙皆用粗糙的麻布製成，縫著不少補丁，到也洗得乾淨。
娘家給的嫁妝也不過幾副碗筷，小罐蜜糖。
不過新娘子穿著雖是舊物，那身子可是真真正正的新。
行到山路，多有顛簸，新娘子初次騎馬，害怕得不行。
「二嫂莫慌，只須抓緊馬鬃便可。」陳二虎牽著韁繩，朝馬背上的新娘喊道。
「我……我怕。」
新娘子顯然害怕極了，小口嚶嚶啜泣，幾欲哭出聲來。
陳湛飛抬手拍打二弟肩膀，道：「大虎，上馬抱著弟妹，可別叫人摔下來了。」
「就是，新郎官快上馬。」媒人附和著。
陳大虎心疼地看著馬背上的媳婦，卻有些難為情，道：「只怕不合禮法，我與娘子還未拜過堂，若是摟摟抱抱…………」
這一說逗得一行人哈哈大笑。
媒人道：「如今她出了娘家門，便是你一輩子的媳婦，日後言行舉止，都看你臉色。你一個少年郎，害羞些什麼，自己媳婦有何不可抱的？」
「嗚嗚……大虎，不如讓我下馬走吧。」
新娘子害羞，也不敢當著大傢伙的面被新郎抱著。
「我……我……」
「你什麼你？」陳湛飛一腳踢在二弟屁股上，「還不上馬，真叫自己媳婦摔著了才樂意。你這般害羞，往日裡叫我與你講金瓶梅里西門慶大戰潘金蓮，給你看畫本的時候，怎不見你害羞了。」
「哈哈哈………」
一行人笑得合不攏嘴，這新郎官竟被自己大哥揭了老底。
陳大虎紅著臉上了馬，將新娘子嬌滴滴的身子摟在懷裡，一時間美的心兒都快飛出來了。
「娘子，你好香阿，身子還這般軟和。」陳大虎原形必露，下巴抵在新娘子薄薄的香肩上，貼著她乾淨的小耳朵悄聲說道。
「哎呀，大虎你……莫再說了。」新娘子嬌羞地扭來扭身子，不想惹得新郎身子愈發躁動。
那坐在馬背上的小臀後，一根火熱的肉棍子頂得十分用力。
陳大虎正值十七歲的少年郎，平日看了不少大哥帶來的香艷畫本和艷詞小說，早曉得男女之事，且已不是處子之身。
當下抱著媳婦，恨不得將她壓在馬背上狠狠奸上一次。
「實不相瞞，在你家隔壁念書，初次見你時，我心裡就按耐不住，只想每日夜裡把你狠狠操個遍，將你的小屄乾濕干軟方才過癮。今日有幸娶得你做娘子，待洞房時，一定復刻往日心中苦思所想。好娘子，你就等著吧。」
「哎呀，你莫說了，叫大伯哥與小叔子聽見，我還有什麼臉面在陳家？」
「不慌，不慌。」
其餘人倒是聽不著，只有陳湛飛聽聞小兩口的私話，嘴角不時上翹。
二弟的性格他清楚得很。
就同他一般，表面知書達理，私下卻相當淫穢。
還記得去年在家時，兩人悄悄溜到隔壁看楊家大嫂洗澡。
豎日一晚，這小子竟然又悄悄摸摸偷去。
險些被人家拿住。
眾人爬上一處山口，稍作歇息，卻見村子方向跑來一個瘦巴巴的少年。走近一看，原來是村西的錢小五。
「小五，不在村中等著吃席，慌慌忙忙跑來作何事？」陳湛飛拎著水壺，幾步踏到錢小五身子前。
錢小五跑得太急，一屁股坐到泥地上，大口喘著粗氣。
「咕咚咕咚。」
連灌了半壺水，這廝才扭身指著桃花溝方向，道：「陳大哥，快……快，你家出事了。」
眾人聞言，立刻聚到錢小五跟前。
「快說，發生什麼了？」
「大喜日子，你這還在可不許瞎說。」
錢小五抬起袖子抹了抹嘴邊的水，又道：「李財主家大少爺帶著十來人，拎著棍子和刀衝到陳大哥家，又打又砸，還把小芸妹妹搶走了。說什麼還要把野牛坡那幾塊地里的莊稼都燒了。」
「什麼？」陳大虎一聽，哪裡還顧得上調戲自家小媳婦，當下就跳下馬來。
「大哥。」
陳湛飛擺手，「你們且護著新娘子，我先趕回去。」
「是。」陳大虎曉得大哥性子，也不多言，轉身便叫新娘子下馬。
陳湛飛騎著大紅馬，朝村中疾馳而去。
「都滾開，我們李家大少爺辦事，誰敢多言。」一個絡腮鬍的黑臉漢子提著棍子，指向陳家院子裡的村民，「昨日裡，我家少爺來查租子，發現陳楊兩家竟然敢在野牛坡私自開荒地，還不上報。我家少爺一向講理，只要兩家補上新地的租子便可，可這婦人竟然縱子行兇，把我們家少爺牙都打掉了幾顆。哼，真是豈有此理。」
石屋前，周慧昏倒在地，被楊繡之母孫氏抱在懷中，額上滲處一灘鮮血，尤為駭人。
孫氏丈夫楊三小腿殘疾，此刻卻不怯懦，依著屋牆，手裡抓著柴刀與李家的狗腿子對峙。
人群中，一個白須老頭道：「小老兒活了六十有餘，這開墾荒地本就是官府所許。一旦勘驗畝數，便下發地契。地屬墾者，何時說過要向李家上報。」
「哼。」只見一頭戴黑色方巾的中年男人背手大喝，「桃花溝，還有附近十里八村，一草一木，一山一水，乃是大寧朝開國初始，李家先祖因公獲封，得侯爵所屬之地。爾等敢口出狂言。一群泥腿子，天生賤命，不學聖人之道，出手便傷人。今日不給些教訓，怕是不曉得這崇禮縣姓什麼。」
坐在轎子裡的李禹喝了口茶，笑道：「管家，給他們講講規矩。」
方巾男子立刻點頭哈腰道：「是，少爺。」
將將抬起頭看著村民，便換了一副臉色，「都聽好了，從今年秋收始，所有田地租子，包括林木砍伐，打漁獵獲，採藥摘果，統統上漲兩成。既然有力氣開荒，說明你們糧食綽綽有餘嘛。」
「啊！」
「這也太多了。」
「就是就是，可怎麼活下去啊。」
…………
眾村民驚愕不已。
方才的白須老頭道：「前兩年官府的稅就漲了兩成，如今李家又要漲租，卻不是要我等餓死？」
「哼，小老兒你懂什麼？」管家瞪眼道，「如今戰事吃緊，朝廷加稅徵兵，莫說只有你這等莊稼人要交稅，我們李家這般豪門富戶也得交不上稅。莫非只有你們才有難處？」
「這……唉。」白皙老頭長嘆一聲，只恨年老體弱，不然也學那西王，造反算了。
如今這朝堂，只恨不得把百姓油水榨乾，只剩下渣才止。
「李……李少爺，求求您大發慈悲，放了我女兒吧，野牛坡的地，我們不要了。」
初醒過來的周慧見著被李家僕人綁起來的女兒，心憂不已，又不知三子何時趕來。
「放了，說得輕巧。」李禹哼了聲，起身鑽出橋子，「你那兩個兒子不能很難打嗎？正巧朝庭缺兵，我已向縣老爺稟報，正好將他們征去，也算保家衛國嘛，哈哈哈哈。」
李禹得意仰頭大笑。
「你………何必欺人太甚。」周慧撐起身子。孫氏捏著塊麻布替她茶區額頭的血跡。
「欺人太甚，哼。」李禹面露狠色，「只怪你們不過是些鄉野山民，無論盛世還是亂世，從古至今，都是賤命一條。如同草芥，再過百年，千年也是如此。」
李禹看著一眾村民，便如同看待一顆顆卑賤野草般。
或有怒者，亦不敢言。
「帶走，今晚我可要好好嘗一嘗水靈靈的小丫頭是什麼滋味，看她下面那穴是不是如她上面的的小嘴一般硬。哈哈哈。」
「嗚嗚……」
陳芸被繩子縛著，口中還塞入布團，實在哭喊不得。
「芸兒。」周慧追上前，被黑臉漢子一棍敲來。一旁的孫氏眼尖，急忙將她拉開。
那手臂粗的棍子揮出風聲，若是打在人身，輕則筋骨盡斷，重則斃命當場。
「放人。」楊三顛腳上前，被一個家僕一棍子打在持著柴刀的手臂上，當即吃痛，撲到在地。
「哼，不自量力。」家僕朝他身上吐了口痰。
「哎呀，簡直和土匪一樣。」
「傷人就算了，還要搶人。」
…………
村民群情激憤，幾個莊稼漢抓起棍棒鋤頭想要攔住李禹一行，還沒三五下，便被打倒在地。
「吁」。
馬蹄狂奔，踏出一路煙塵。
距村口不過一里路，一座石橋前，陳湛非勒住韁繩。
馬兒猛然止住蹄子，前半生高高躍起，嚇得石橋一頭的李府管家李福一屁股癱坐在地。
「哎呦，我的娘唉。」
轎子一頓，裡面的李禹差點滾出來。
「他娘的，又是那個不長眼的。」
掀開帘子，李禹探頭望去，只見不長的石橋中間立著一匹通體血紅的高頭駿馬。馬兒鼻孔打顫，喘著粗氣，一雙大眼在烈日下黑亮有神。
李禹不禁脫口而出：「真是一匹好馬。」
再看那寬闊的馬背之上，赫然騎著一個身材高挺的男人。
此時太陽便西，日光西斜，李禹揉了揉眼睛，方才看清那坐在馬背之上的人是何模樣。
劍眉星目，面容冷峻，又有幾分瀟灑之態。雖穿得粗衣麻布，卻難掩一身貴氣。
再看其手中，還握著一柄黑色長劍。
「呃……啊，這位少俠。」李禹由著家僕扶起身，上前兩步，拱手道，「鄙人趕著回府，還請稍讓一讓。」
陳湛非目光如炬，於人群中一掃，迅速鎖定被人用繩子梆子雙手的陳芸。
正想開口，又見村口湧出一群扛著鋤頭，舉著連枷的村民。
李禹等人也察覺到身後的動靜，紛紛回頭望去。
「他娘的，一群刁民。」李禹擦了擦額頭上的汗。
「小子，別手裡拿著把劍就裝什麼大俠，這是縣裡李府的大公子，識相點就感覺讓出來路來。」
黑臉大漢見有人擋了自己大少爺的路，當即執著長棍上前呵斥。
「嗚嗚……」
被人拉著的陳芸見到心上人，眼淚一顆顆地往下掉。
陳湛飛並未回話，揪著馬韁趨勢馬兒踏至黑臉漢面前。
「喂，你還不……」
「哐當。」
黑臉漢話未說完，忽見寒光一閃，刺得他雙目緊閉，眨眼間又聽到寶劍入鞘之聲。
「？？。」
長棍落在石板之上，周圍散著五根長短不一的手指頭和一滴滴鮮血。
管家李福被嚇得大驚失色，哆哆嗦嗦指著黑臉漢的右手道：「蔣四，你……你的手。」
黑臉漢蔣四低頭一看，這才反應過來，五根手指竟然在瞬間被馬上的少年齊刷刷斬斷。
「啊……手，我的手啊。」蔣四左手死死握著右手掌，一屁股栽倒在地，痛呼不已。
「聽著，凡是你們李府的人，想要活命的，立馬給我跪下。」
「啊這這這，少俠……」李禹差點嚇尿褲子，看著少年騎馬走近，渾身寒毛豎起。
李禹帶來的家僕和打手面面相覷，既駭於陳湛飛的手段，又不敢直接下跪，紛紛望著站在轎子前的大少爺。
倒是管家李福有些見識，二話不說，撲通一聲就跪在地上。「哎喲少俠饒命，少俠饒命啊！我等具是良人，恰巧路過而已。」
李禹正猶豫著要不要下跪，又見寒光一閃，自己右耳忽地一熱，似乎有什麼液體流到脖子上。
再看腳邊的青石板上，落著一隻新鮮的耳朵。
「啊……」李禹瞬間叫出殺豬般的慘叫，「耳朵，我的耳朵啊。我操……唔唔……」
「少爺，別罵了，性命要緊。」李福倒也忠主，忙捂著大少爺的嘴。
其餘人再次見識陳湛飛的手段，哪裡還敢站著，一個個紛紛跪下俯首。
「嗚嗚……」
小丫頭急忙撲倒情郎懷中，被他扯出口中布團後，放聲大哭。
「不哭，大哥在，說說，他們都做了何事？」
小姑娘摟著兄長精瘦緊實的腰身，抬起白淨的小臉，紅潤的小嘴眨巴眨巴，將方才李禹一干人等所作所為盡數道出。
……
半晌之後，桃花村的人終於趕到，將李禹一眾家僕用草繩縛住，便是棍棒交加，直打的其眾呼爹喊娘，屎尿齊出。
「此人可曾動手傷過村中人？」陳湛非指著跪在地上的李福。
「並未傷過人。」
「可損毀過財務。」
小姑娘仍是搖頭。
「你，站起來。」
「哎。」
李福戰戰兢兢地站起身子。
「啊……」
一聲痛呼，臉上被利劍劃了兩道交叉的血痕。
「去與你家老爺說，他的兒子強占地產，強搶民女，還縱容家僕行兇。叫他準備好三千兩銀子來賠償，否則這桃花溝四周山野豺狼虎豹出沒，說不準你家大少爺明日就成了一堆骨頭。」
「唉，是是是，小人這就去。」李福捂著臉，抽腿就要跑，看著痛暈在地上的大少爺，又朝陳湛飛拱手作揖，「還求少俠暫且饒我家大少爺一條性命。」
「這就難說了。」陳湛非將劍身在李禹身上的絲綢布料上蹭了蹭，擦乾淨血跡後放入劍鞘內。
嚇得李福還以為自家大少爺又要被刺兩道口子。
「還不快滾。」
「這就滾，這就滾。」
李福領著一干被打得半死的家僕落荒而逃，只剩下李禹被村民們如同槓死豬一樣用草繩綁在竹竿上，扛回村里。
本想騎馬回去接新郎新娘，但見養母也受了傷，陳湛飛，便將紅馬交由村中一位後生，囑咐他去接人。
自個則二話不說，不顧養母婉拒，將她抱起。
周慧羞澀不已，還好村民們只當長子孝順，哪裡猜得到他心內那不軌的心思。
回到家中，替養母清理傷口，抹了些從麓靈山帶來的藥膏，又安慰受驚的小妹，陳湛非致謝眾位鄉鄰，與他們重新布置婚宴。
雖有一番波折，陳大虎的婚禮在大哥的操持下，總算如期舉行。
眾鄉鄰親朋，齊坐席間，殺雞宰羊，飲酒為樂。