第24章 永遠也不會分離
注意到的時候，我發現我的人生總是與「失去」有關。
小的時候，偷偷藏起來的吃的，一轉眼就會被其他小孩吃掉。
自己藏在床底的娃娃，稍稍不注意就會被年齡更大的孩子奪走。
自以為好不容易交到的朋友，也總會丟下自己，和其他孩子玩得其樂融融。
和朋友獨享的快樂，同父母撒嬌的記憶，屬於自己的名字，注意到的時候已經全部失去了。這些東西好像被流水沖走，消失在時間的渦流中。
一開始的時候，還會認真地哇哇大哭，為失去的東西而哀傷。
但是失去的東西緩緩增多，好像心靈柔軟的表層也隨之剝落，逐漸連悲傷也失去了。
失掉柔軟的心靈上出現了空洞，但是對此毫無感覺。
因為，雖然無法用幼嫩的言語順利表達，但是自己隱約明白，「擁有」永遠是短暫的，那種因為抓在手心裡而安心的感覺令人陶醉，但是終究不可能長久。
惟一永恆的是「失去」，不斷地失去、剝落、就像是古舊的壁畫緩緩失去飽滿的色彩、鮮艷的顏料、清晰的輪廓，最後風化消失一樣。
這是自然的規律，是擁有的幻象不能掩蓋的真實。
一無所有才是最自然，最真實的世界。
所以，不會再去期望擁有，也不會再去夢想永恆。
至少，期望如此，期望此等卑微的願望能夠實現。
我睜開眼睛。清晨的陽光穿過窗口，射在薄薄的草蓆上。我揉揉眼睛，掀開草蓆，忍著倦意站起來。
靠在牆上緩了好一會，混混沌沌的腦袋才清醒過來。
房間裡的其他人仍然在沉睡。雖然睡覺的環境非常差勁，廢舊棉氈當作床單，薄薄的草蓆用作被褥，但是大家都還是睡得很香。
大概是前一天晚上太累了吧，畢竟大家晚上比我要忙碌得多。
我伸了個懶腰，穿上草鞋，靜悄悄地走出寢室。
院子裡靜悄悄的，地上散落著前一晚還沒打掃乾淨的垃圾。
但清晨的空氣並不難聞，漂浮著一股清涼涼的味道。
我深深地吸了一口氣，好像把一晚上肺部積攢的濁氣都更新了。
腦袋清醒了，渾身的肌肉關節好像也甦醒了。
寢室中傳來低低的鼻息聲，時不時能聽見含糊不清的嘟囔。
今天也是新的一天呢。
「呦，麗麗今天來得也很早啊！」
「每天都來得這麼早，小孩子還是要多睡一點才行。睡不好長不大的哦。」
「多不多嘴啊，老太婆，要我說麗麗一直都這麼可愛，不也好得很嗎？總比長大了以後……」
「哎呀你才是多嘴吶，還不快點給人家拿！」
「行行行……」滔滔不絕的大叔終於停下了嘴，從牆上抓起一把被熏得黑乎乎的木鏟，走到店鋪深處。
他手腳麻利地從土磚砌成的烤爐中剷出一張張熱氣騰騰的麵餅，整整齊齊地碼疊在一張簸箕上。
大娘站在他身後，叉著腰，一臉不耐煩。她轉向我，表情立刻柔和起來：「麗麗昨天晚上睡得好不好呀？」
「嗯。」我點點頭。
「真是的，昨天晚上你們那也太吵了，連大娘這裡都聽得到……」
「對不起……」
大娘露出抱歉的神情：「哎呀呀，又不是麗麗的錯。麗麗也很辛苦的吧？」
大叔托著把裝好麵餅的簸箕走過來，我蹲下身接過簸箕，把它頂在頭上。確認保持好平衡後，小心翼翼地站起身。
正當要轉身離開的時候，大娘「哎」地叫了一聲，把一張麵餅塞進我的衣服里。
「那個……筐子裡的已經夠了……」
大娘一眼就看透了我的窘迫：「哎～這多一個是大娘送給麗麗的，放好了回去自己吃。」
「可是……」
「沒事沒事，你們家每天都來照顧我們生意，多一張麵餅又怎麼了？不會記在帳上的，就當時大娘請的就好了。」
我點點頭，故意讓長長的劉海擋住自己的表情。
「謝謝……」
聲音小得我自己都聽不到，我頂著一筐熱乎乎的麵餅，從麵包店大叔和大娘的目光下逃掉了。
回去的路上，街道兩側的熟人都笑著對我打招呼。
「麗麗，早上好！」
「早、早上好……」
「啊，早哎，小麗伊，今天也出來買麵包嗎？」
「嗯……早上好……」
「早，今天我們店進了新的水果，要不要看看？」
「不……不用……謝謝……」
「麗伊妹妹今天也很早哇。」
「您也早上好……」
我邁著小碎步，穿過朝陽中逐漸活躍起來的街道，回應著一句句早安的問好。腳步不由得輕快起來，筋骨中最後一絲睡意也一掃而空。
「開飯開飯開飯！」
女孩們蜂擁而上，爭先恐後地抓走筐里的麵餅。
我急匆匆得用長勺舀起磨好的新鮮鷹嘴豆泥，盛到她們向我遞來的麵餅上。
大家毫無秩序地圍在我旁邊，有些人還想直接從瓦盆里捏豆泥來吃。
「大家不要搶……不要搶啊……」
我舉著勺子，想維持排隊的秩序，但是像每天早上一樣，沒有任何效果。
大家的年齡都比我大，身高也比我高，我根本就沒辦法有序地分配食物。
「好啦，麗伊妹妹也別傻站著啦，去吃東西吧！」
「可是……可是我要負責分配鷹嘴豆泥的……」
根本沒人管我，大家只是一個勁地湧上來搶東西吃。
「哎，麗伊妹妹，你懷裡的是什麼東西？」擠在我身邊的一個女孩問道。她沾著豆泥的手指撲地抓住我的胸口。
「哎？那個……那個是……等一下……」
她的手指伸進我的衣服里，刷地把麵包店大娘給我的多一個麵餅拿了出來。
「哎哎哎哎——麗伊妹妹嘴上說著要公平分配食物，自己還不是偷偷藏了麵餅嗎！」
「那個……不是這樣的……不是……」
我伸出手，想要把麵餅拿回來，但是沒人聽我的話。麵餅被傳來傳去，不知道什麼時候就缺了一口。
我後悔起來，早知道就在路上吃掉了。
「好啦好啦，麵餅的事情我們不告訴老闆娘，今天豆泥的事情你也通融一下好不好？」
「不是……這個不是我偷拿的……」
不善言辭的我怎麼也解釋不清楚，怎麼說也沒有人聽。
比起麵餅和鷹嘴豆泥，我更害怕老闆娘會知道我偷拿麵餅的事。
如果她不高興了，牽連到她們倆的話……
「這麼早就這麼有精神啊，剛起床就欺負我們家麗伊？」
聽到這聲音，我的心情一下子放鬆下來。
蕾伊嘴裡叼著一張麵餅，一頭黑色捲髮亂糟糟的，顯然剛剛才起床，但眼神清醒極了。
看到她的身影，其他女孩都停下了哄鬧，好像看到長輩的孩子一樣，頓時安靜下去。
只有剛才從我懷裡抓出麵餅的女孩撅起嘴，不滿地說：「你們家麗伊偷偷多拿了一片麵餅哦，怎麼辦？明明是負責分配食物的人，自己卻偷偷多吃油水。」
蕾伊神色不變：「麗伊才不是那種人，對不對？」她看向我。
我點點頭。
那女孩不依不饒地說：「那她懷裡的麵餅是怎麼回事？大家可都看見了！她在自己懷裡藏了麵餅！」
蕾伊彎下腰，認真地問：「麗伊，這個麵餅是你偷的嗎？」
我搖搖頭。
「那是怎麼來的！難道是麵餅自己跑進她懷裡的嗎？」
蕾伊摸摸我的頭：「麗伊，這個麵餅是怎麼來的呢？別怕，照實回答就好了。」
周圍靜得能聽到自己的心跳聲。我眼眶漲漲的，淚腺似乎隨時會被這個場面壓倒，湧出委屈的淚珠。我壓下自己因緊張而變尖的嗓音：
「是……是麵包店的大娘送我的……」
聽到這個回答，寂靜僅僅持續了一會。
「哈？怎麼……怎麼可能嘛！」
雖然嘴上這麼說，那女孩的聲音已經不如之前那樣堅定了。
她下意識四下張望，似乎想在其他人中找到自己的支持者，「憑什麼……憑什麼她非要多送你一片麵餅啊！」
蕾伊輕輕捏了捏我的臉：「那還用說，當然是因為我們家麗伊太可愛了。」
那女孩的表情顯然不接受這個理由。
人群沉默了一會。
「嗯……也不是沒有道理……」
「確實有這種可能啊……」
「本來麗伊就不像是會偷東西的孩子……」
「麗伊每天都去買麵包，跟那個老闆娘很熟了吧……」
聽到其他女孩的議論，女孩的臉由青色變成紅色，由紅色變成紫色，嘴巴微微張動，卻什麼也沒說出來。
她氣鼓鼓地「哼」了一聲，把被咬了一口的麵餅丟在地上，轉身離開了。
圍觀的女孩們也逐漸散開，似乎馬上就把這件事情拋到了腦後。
蕾伊單手叉著腰，「嘖」了一聲。看了一眼地上的沾著塵土的麵餅。
正當她想把麵餅撿起來的時候，麵餅卻被另一個人撿了起來，隨即以迅雷不及掩耳之勢消失在她的嘴裡。
「哎哎哎哎哎——」蕾伊發出拉長的、極度誇張的驚訝聲，「那個麵餅是——」
希麗睡眼矇矓，動作卻快如閃電，毫不在意麵餅上的塵土，三下兩下把整張麵餅吞進了肚裡。
她等到自己把所有東西都咽下去了以後，才打了一個大大的哈欠，迷迷糊糊地說道：
「啊嗚嗚嗚……發生了什麼？」
蕾伊瞠目結舌。
希麗歪了歪頭：「額……為什麼麵餅會掉在地上？」
看到她傻乎乎完全沒有理解狀況的表情，我感到從剛才就一直沒有卸下的心理防線終於得以放鬆。
有蕾伊和希麗站在自己旁邊，似乎所有害怕和憂懼都不再必要。
於是我放開淚水的閘門，大哭起來。
這下輪到希麗和蕾伊兩個人一齊目瞪口呆，發出「誒誒誒誒誒誒——」的驚訝聲了。
女孩們會在白天準備好食物和酒水，打掃前一晚的狂歡留下的一地狼藉。
等到傍晚時分，太陽從街道盡頭落下，店門敞開，準備迎接顧客時，工作就開始了。
「夜之伊絲塔」——我們三人工作的店家的名字。
在尼尼微城最繁華的街道上，「夜之伊絲塔」占據了絕佳的位置，每到夜色遲暮，顧客便成批湧入大開的店門，和熟悉的女孩們調笑起來。
和姐姐們不一樣，我大部份時間都在後廚幫忙，準備一罐罐麥酒和杯子，把大塊的奶酪切成小塊裝進盤子裡，烹飪簡單的菜餚。
我不太會做菜，幸運的是夜之伊絲塔並不需要優秀的廚師。
因為顧客們渴望的美味並非來自舌尖。
「麗伊，幫忙把這盤菜端到三號席去！」
我停下手中的活，用抹布抹乾淨手上的油污，跑著小步接過領班手中的餐盤。
餐盤上擺著六罐滿滿的麥酒，我沿著熟悉的道路走向人聲嘈雜的前廳。
離前廳越近，嘈雜的聲音就越來越清晰，夾雜著含糊不清的咒罵和猥褻粗魯的笑聲。我掀開門帘，走入前廳。
一股濃郁的酒氣，混雜著刺鼻的菸草、汗水、脂粉的氣味灌入我的鼻腔。我忍住自己的鼻息，抓緊手中的餐盤，走向三號席。
地毯上躺著男人和女人，他們的身體如蛇一樣交纏在一起。
「再喝一杯嘛，再喝一杯～」
女孩把剛剛裝滿的酒杯抵到顧客的嘴邊，嬌柔百媚的腰肢鑽到他的臂彎里。
「再……再來！為了蜜拉妹妹，大爺再……再喝一……」
顧客面色透著醉意，一隻手從女孩的後頸伸進去，鑽到她胸部布料的下方，肆意地玩弄著她的肉體。
女孩半是羞澀半是撒嬌，把又一杯麥酒灌進了顧客的嘴裡。
「哈哈哈……好癢，不要這樣嘛……」
顧客沾滿食物碎屑和涎水的大鬍子在女孩的臉上蹭來蹭去，女孩嬌笑著輕輕捶打他的肩膀。
雖然已經無數次見過這種景像，我的臉還是不受控制地變得滾燙。
我控制著自己的目光，避開那些半裸著交纏的男女。
但下流淫靡的聲音還是不受控制地灌進腦中，好像無數隻冰涼粗糙的手無情地觸摸著我的身體。
我盡力縮起自己的肩膀，想要減少受到的注意。
在一群成年或接近成年的男女中，我這個年紀的孩子一定格外顯眼。
要不是他們都只關注自己眼前的肉體或者那人包里的銅幣，我幾乎不可能避開他們的目光。
「誒，麗伊，你怎麼到前廳來了？」
聽到叫我的聲音，我渾身過電般一震，尋聲一看，叫我的人是希麗。
她的身上套著一件薄薄的露肩連衣裙，裸露的肩膀、胸口和雙腿吹彈可破，薄薄的布料下顯然什麼也沒穿，每一處凸起和凹陷的曲線都一目了然。
如果是剛剛來到尼尼微城的她，一定忍受不了這不知廉恥的裝扮。
但現在的她一隻手拿著裝髒碟子髒酒杯的托盤，另一隻手拎著補酒的酒罐，雖然面色緋紅，卻已經褪去了剛開始的尷尬笨拙感。
我看到是她，鬆了一口氣：「那個……我來給三號席送酒……」
希麗聽到我的話，眉頭立刻皺了起來：「怎麼搞的？我不是和那傢伙說過了嗎？不要讓你到前廳來，真是的……」
「那個……不是領班的錯，我看見大家都很忙，所以自願要來幫忙的……」
如果只有我不用來前廳的話，其他女孩大概只會更討厭我。
「前廳不是你應該來的地方！下次我一定要找老闆娘說清……咿呀啊啊啊！」
希麗的臉像被染紅的牛奶一樣，一瞬間漲得通紅。她面露怒色，轉身叫道：「幹什麼，不要亂碰！」
一名顧客淫笑著，將手伸進她連衣裙背部大大的開衩中，手背頂起她胸口的布料。
「呦，這不是希麗妹妹嘛，幾天不見，發育得這麼快啊？讓叔叔看看又長大了多少～」
「唔……嗯……不要碰……那裡那裡……那裡不行……咿呀！」
希麗咬著嘴唇，扭動著身體想要脫離男人的掌控，但她左右手都占滿了，只能任憑男人的手在自己薄薄的衣服下肆意遊走。
「咦，這不是麗伊小妹妹嗎？這幾天都上哪去了？我還以為你已經被哪個大主顧買走了呢。」
另一名顧客也注意到了我。
幾個身高是我的兩倍的男人把我團團圍住。
他們的眼神毫無顧忌地盯著我的身體，目光舔舐從上到下、從裡到外的每一個角落。
「怎麼會突然賣了呢？當初不是說好的要公開拍賣的嗎？」
「公開拍賣？那個老婆子說的嗎？」
「你們就別想了，麗伊妹妹的初夜，也不是你這種人買得起的吧。」
「要是我發了個財，說不定就是我的了呢，說不定呢！」
他們哈哈大笑。
「麗伊妹妹，我們別管這些滿嘴銅臭的老男人了，女人的第一次可是很重要的。要不今晚上我們找個沒人的地方，哥哥保證給你升天一樣的快樂……」
「你這小子，竟然想吃獨食？被老闆娘知道了，還不叫人把你打死！」
「嘿嘿嘿，能夠給可愛的麗伊妹妹開苞，被打一頓也是賺到了！」
我緊緊地握著手中的餐盤，擔心就算在如此嘈雜中，他們也能聽到我劇烈的心跳聲。
「你要敢碰她，就不是被打一頓那麼簡單了，」希麗冷冷地說，「最好做好下半輩子拉屎拉尿都離不開尿布的準備。」
她的身體微微顫抖，但我看得清清楚楚，那不是因為害怕。
而是因為壓抑的噁心和憤怒。
男人們沉默了一會，咀嚼著她說的話的分量，究竟有幾分是威脅，幾分是警告。
緊張的氣氛持續了一會，不知哪個人突然笑了起來，其他人也如釋重負地哈哈大笑。
「哈哈哈哈，希麗妹妹這麼嚴肅幹什麼，大夥們不就開個玩笑嘛！」
「老闆娘大家都知道，和男人一樣，說一不二，麗伊可是老闆娘最心愛的小公主，大夥怎麼可能捨得讓麗伊妹妹受傷呢？」
「希麗妹妹別總苦著個臉，來，笑一個笑一個，笑起來多好看啊！」
他們的手仍在希麗的身上亂摸，不過圍著我的幾個人逐漸散開，投入到別的話題中去了。
我向希麗投去感激的目光，她面露不快，默默地忍受著顧客上下其手。
漫長得像是一輩子的跋涉後，終於抵達了三號席。
這一席的顧客似乎沒喝多少酒，比大多數的顧客都要冷靜得多。他們躺在靠枕上，漫不經心地吃著小菜，腰邊倚著陪侍的女孩。
我舉著餐盤，把酒罐遞給顧客。他們看也不看我一眼，沉浸在自己的對話中。
「……真的假的？阿舒爾城已經被巴比倫人攻陷了嗎？」
「絕沒有半分虛假。我的舅舅就住在阿舒爾城，他們剛剛逃到尼尼微來，要是他們離開阿舒爾的時間再晚幾日，就要和那座城市一起被巴比倫人毀滅了！」
說話的顧客面色凝重，眼中布滿血絲。他接過我手中的酒罐，痛飲一口。
「這群酒囊飯袋！自從大將軍戰死，我軍中竟然再沒有人能夠攔住那群叛賊了嗎！我國榮耀的軍隊竟然已經墮落到這等地步！」
「大事不妙啊……」另一人也面色沉重，「如果阿舒爾城被打下來了，那下一步不就是要……」
「豈有此理！尼尼微……尼尼微可是王的城市！有拉馬蘇大神保佑，不可能被攻下……」
另一個人酒氣更重，提高音量，似乎要爭吵起來。
「如果拉馬蘇神保佑，為什麼阿舒爾城會陷落？」
「你……你這不敬的……」
陪侍的女孩們感受到劍拔弩張的氣氛，趕忙端起酒杯：「別吵了別吵了，客人們不都是來玩的嘛，談這種話題幹什麼呢？來嘛，陪我喝一杯……」
我終於送完了酒罐，趕緊頭也不回地離開這裡。
當我回到前廳更熱鬧的地方的時候，狂歡的氣氛更加熱烈了，就像每天晚上一樣，空氣中濃郁的酒精氣息中混入了更加淫靡的、酸腥的氣味，人的體液的味道。
手上拿著空托盤，腳步也快樂許多，我快步回到了後廚。
和領班報告以後，她讓我繼續給後廚幫忙。我放下一口氣。如果再派我去前廳的話，不知又要遇上什麼麻煩。還是後廚的工作更加適合我。
我突然想起在前廳沒見到蕾伊。
她是夜之伊絲塔的頭牌舞姬，她的夜舞是客人們最喜歡的項目之一，每晚她靠著在台上跳舞就能掙其他女孩十倍的酒水錢。
不知為什麼今天沒有在前廳碰到她。
「傻愣什麼，還不快幹活！」
領班看到我發呆的樣子，用藤條抽了一下我的後背。我忍住背部的刺痛，趕緊抓起抹布。
一整個晚上我都在給後廚幫忙，忙得連坐下來休息的機會都沒有。
客人們絡繹不絕地湧進店內，一罐罐兌了水的酒被送到他們手上，他們掏空自己的錢包，自甘被女孩們把錢包榨乾。
這就是他們的生活，他們所渴望的東西，廉價的酒精，還有廉價的肉體，除此之外，都是不必要的東西。
「這一盤送到伊絲塔之間。」
我接過領班遞來的餐盤，走向相對於前廳的另一個方向。
伊絲塔之間是後院的一間包廂，更準確的說，是第一間包廂。
夜之伊絲塔可以被簡單地分為前院後院兩個部份，前院是接待一般顧客的區域，客人們擠在臭烘烘的前廳里喝劣質酒水，和價格比較便宜的女孩們調笑。
而後院則是被分為獨立的包廂，是給負得起錢的客人準備的。
在這裡消費的客人常常出得起大價錢，買來貴重的隱私和清淨。
離開了喧鬧的前院，空氣一下子泠洌下來，小巧的院子裡種著無花果樹和石榴樹，架子上爬著葡萄藤，地上的田圃中種著薔薇和藏紅花。
我光著腳踏過冰涼的磚石地面，走向伊絲塔之間。
伊絲塔之間的門前垂著一張用作門帘的毯子。我走到門前，搖了搖門上掛的鈴鐺：「失禮了，客人您要的酒水送到了。」
四周一片寂靜，門中沒有傳來應答，只能聽到低低的喘息聲。
我又搖了一次鈴鐺，再次通報了自己的身份。包廂中傳來低聲的交談和輕笑，沉重的喘息，衣料窸窸窣窣的摩挲聲，隨即響起輕盈的腳步聲。
門帘掀起，出現在門口的是蕾伊。
「啊……是麗伊呀……哈……辛苦你了，放在門口就可以了。」
蕾伊的頭髮濕漉漉的，貼在纖細的肩膀上。
她一隻手握著掀起的門帘，另一隻手抓著一張毯子掩在自己胸前，下垂的毯子擋住了她的胸口和私處，露出汗津津的半邊赤裸的身體。
她沉重地喘息著，眼神迷離，嘴角還留著晶瑩的粘稠液體。
「放在門口……就可以嗎？」
蕾伊笑起她特有的、安慰的微笑：「沒事的，不用送到房間裡去也行，我一會處理就……唔！」
一隻粗大的、長滿了蜷曲的汗毛的黝黑的手突然抓住她的下顎，把她的臉強行扭過去，把她的嘴唇按在手的主人的嘴上。
蕾伊睜大了眼睛，迷濛的目光慌張地在客人的臉和我之間跳動。
她掙脫了客人的粘稠的親吻，喘了一口氣：「主人，一會我們到房間裡再……唔唔唔唔！」
那名客人沒給她再說話的機會。
兩個人的臉再次緊緊地貼到一起，蕾伊嬌嫩的嘴唇和客人粗糙的大嘴間發出粘稠響亮的吸吮聲，客人仿佛要把蕾伊的嘴唇、舌頭還有唾液全部吸到自己的口中一樣，毫不留情地侵犯著她的口腔。
蕾伊兩隻手都被客人抓住，遮住她身體的那張毯子落到地上。
我立刻低下頭捂住眼睛，但是最後一瞬間還是看清了蕾伊的身體。
她豐滿的雙乳上亮晶晶的，乳尖和肚臍上穿著金質的寶石環。
蜜蠟色的肌膚上布滿了掌印、鞭痕，還有繩索捆綁的痕跡。
下體暗黃色的粘稠體液正從紅腫的蜜裂中湧出來。
「那個……啵啵咕嚕嚕嚕……主人……一會我們回房再……」
就算低下頭，也能聽見從蕾伊的口中發出的響亮而下流的吸吮聲，分不出來到底是誰在渴求誰的舌頭和唾液。
啵啵啵唧嘰嘰嘰嚕啾啾啾嚕嚕。
「剛才一直在房間裡做，也有些悶了，現在到門口來不也很好嗎？多涼爽啊。」
啾啾啾嘰嘰嘰咕嚕嚕嚕嚕嚕！
「咦？不……不行……這裡……害羞……有人……有人在看…………啊……不要突然咿咿咿咦！」
啵的一聲，從另一個位置傳來粘滑的物體接觸、空氣擠出的聲音，然後是皮肉彼此碰撞、濺起水沫的啪啪聲。
啪、啪、啪、啪、啪。
嚕嘰嘰嘰咕嚕嚕嚕嚕啾啾啾啾嚕嘰嘰嘰嘰淅淅咕嚕咕嚕！
「不過是個小妓女罷了，怎麼了？要不我們到前廳去，讓所有人都聽一聽你上下兩個嘴巴發出的下流聲音？」
啪、啪、啪、啪、啪、啪、啪、啪。
「不要……那樣太害羞了……這裡……這裡就好……啊啊啊……不要那麼……激烈……要叫出來了……」
啪啪、啪啪、啪、啪！
「爽就叫出來啊，被大爺我的大肉棒干到失神多少次了？還記得清嗎？」
「咦咿咿咿咦……四……不是……五……五次……啊啊……不行……又要……又要去了！」
蕾伊的聲音變得含糊，似乎晃動非常激烈，以至於她身上的汗水撒到了我的臉上。
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
「啊……啊……主人……求求你……求求你允許……允許淫亂的……痴女蕾伊……高潮……請主人把貴重的……精液……賜給下賤的精液袋蕾伊……啊啊！」
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
我忍不住稍稍張開指縫。
看到了蕾伊踮起的雙腳，還有她小巧的雙足後那對巨大的、長滿了捲毛的大腳。
那對大腳血管猙獰的腳背，粗大的腳趾上、腳趾的褶皺、還有暗色的趾甲縫中都沾著晶瑩的液體，分不清是人體哪個部位的體液，也不知道是怎麼弄上去的。
「那就高潮吧，但是不准昏過去。」
「謝謝——喔喔喔喔喔喔嗷——去了……謝謝主人——要去了要去了——嗷嗷嗷嗷！」
蕾伊發出野獸一般的叫聲，雙腳微微離地。
「我也要射了……接住！全部給我用子宮好好接住！」
「喔喔喔喔喔喔嗷好的主人嗷嗷嗷嗷還在去還在去——」
一股水流射到地上，濺到我的腳尖。蕾伊的喉嚨中發出空洞的氣流聲。
過了半分鐘，我才聽到精疲力盡的蕾伊滑落到地上的聲音。
「啊……你是送酒水來的對吧？把東西放在裡面就好了。」
我點點頭，避開兩個人，走進屋子中。
房間裡悶熱而腥臭，濃郁得幾乎能讓人昏迷的雌雄性臭侵犯著我的鼻腔。地毯的幾處地方濕漉漉的，吸滿了水分，踩上去吱吱作響，腥臊撲鼻。
我放下托盤，低著頭走出房間。客人拖著蕾伊從我旁邊走過，他的身影比我想像的還要高大，散發著強烈的雄性體味。
「別睡了臭婊子，還沒有做打掃呢，快點張開你的臭嘴巴。剛才親你的時候都能聞到你嘴巴的臭味，真是噁心，忘了你舔過什麼地方……」
我快步離開了伊絲塔之間，幾乎是衝刺著沖回前廳。
「咕……咕……咕……不要……喝不……」
「再來一杯再來一杯，大家喝得高興，你不喝不給我們面子？」
「不……咕……嘔……咕……」
希麗的雙眼微微翻白，麥酒的泡沫從她的鼻孔溢了出來。
「來來來該老子了！」
她的臉好像一匹跑得精疲力竭的馬，拉長的嘴唇包裹在骯髒的陽具上，鼻孔中噴出白色的泡沫，眼球向上抽動。
「咕咕……啾啾啾……唔……」
「怎麼樣，是酒更好喝還是老子的雞巴更好吃啊？」
「咕咕咕咕……啾啾啾啾……不……都不……唔唔唔嗚……」
幾枚銅幣被丟到她赤裸的、塗滿手印和食渣的身體上。
「玩得那麼開心居然不叫上我，希麗妹妹，也太不夠意思了吧？我從後面走，沒問題吧？稍微有點髒，灌點酒進去就乾淨啦。」
「不要……一起的話……唔唔……咕咕咕咕……啾啾啾啾啾……嗚嗚嗚！」
「剛才還一副鄙夷的眼神，摸摸屁股就破口大罵，現在這臭樣完全是頂級便女嘛。」
「哈哈哈，你沒見到被摸屁股的時候她的奶頭就已經翹起來了嗎？下面肯定也早就濕得不行了。」
「這大奶子也是人間珍寶啊，漲漲的，是不是能擠出奶水來啊？」
「唔唔唔嗚……不要……不要掐……嗚嗚唔唔唔！」
「原來乳頭是敏感點啊，希麗妹妹也太好懂了。」
「唔唔唔嗚嗚嗚唔唔唔！不……不要……嗚嗚嗚嗚嗚嗚啾啾啾！」
「喔喔喔，這次能噴多遠呢？」
腳尖拉直，盆腔如同脫臼一般高高頂起。
噗淅瀝瀝瀝淅瀝瀝瀝。
「哈哈哈哈，這次也太厲害了，果然是因為奶頭被咬住的緣故嗎？」
「又噴那麼多，希麗妹妹要脫水了吧，來，再喝一罐。」
「不要……唔……咕咕咕咕咕……咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟……」
在交合的男女旁，我默默地收拾著地上散落的空酒罐。酒罐上的液體黏糊糊的，散發著脫離童年階段後雌性下體特有的氣味。
希麗根本沒注意到我。如果知道我在這裡的話，她大概會忍住，不發出那動物般的嚎叫吧。
那個人真的是希麗嗎？還有在伊絲塔之間見到的蕾伊，也是真的蕾伊嗎？就算在將軍的軍營里，也沒有見過她們的那副姿態。
我突然感到一股恐懼，從我的小腹升起，瀰漫到全身每個盡頭，恐懼中裹著一股躁動的熱意，我感覺自己的下體不由自主地抽動起來。
一股強烈的尿意突然襲來。
我加快速度，想要儘快離開這裡，想要從腦中驅走希麗口中發出的吸吮聲。
等我長大了，也會變得姐姐們那樣嗎？
我的身體中也藏著那樣的野獸嗎？
夜之伊絲塔的夜晚來臨了，傍晚的嘈雜逐漸被嬌喘和嚎叫所代替。
無論如何害怕，我們也不能逃跑，不能放棄這份工作。
這就是我們的工作。每晚都是如此，每夜都沒有例外。
對從軍營中從逃出來的我們，這或許是最好的工作了。
不必像那些行乞的難民們一樣憂慮饑渴和疫病，也不會突然成為小巷中無人問津的一具冷屍。
沒錯，我告訴自己，這樣的生活是幸福的，我們的生活遠比更多的不幸者要美好得多。
幸福的日子，美好的生活。
這樣的生活，如果能不失去就好了，能夠繼續下去，就很幸福了。
結束工作後，我獨自一人回到寢室。
希麗和蕾伊的床位仍是空的，她們大概要更晚才會回來，或者乾脆不會來這裡睡覺。
我是店裡最早睡的女孩，所以才能早起準備早餐。
我閉上眼睛，夾緊雙腿，咬住衣襟，有節奏地擠壓著自己的下體，感受那陌生的但充沛的情慾從敏感的尖端穿過脊髓，貫穿我稚嫩的肉體，釋放積攢的、難以壓抑的燥熱。
不知重複了多少次，直到筋疲力盡之後，我才沉沉睡去。
老闆娘的房間裡沒有一刻不點著從異國買來的薰香。
每次踏入她的房間，都好像從進入了另一個世界。
地板上鋪著厚厚的羊毛地毯，房間裡散落著紋樣奇異的方枕和毛毯，牆角擺著高高的銅燈架，燃燒的白色蠟燭升起條條切不斷的青煙。
「隨便坐著就好。」
我規規矩矩地跪在希麗和蕾伊的身旁，悄悄抬起目光看向房間的另一側。
老闆娘躺在幾個巨大的靠枕上，手裡拿著一支削得尖尖的蘆葦筆，在一張手掌大小的泥板上寫著什麼。
我們三個人都靜靜的，一句話也沒說。無論在城中其他地方如何，在這裡，老闆娘才是管事的人。
她手中的蘆葦筆有規律地抖動著，不知在泥板上刻著什麼，目光一瞬也沒有看過來。
我悄悄地讓自己的視線滑過她的交叉的雙腿，橫亘的腰肢，聚焦在她臉上。
我一直不知道老闆娘今年多大了。
能在尼尼微這種大城經營這樣一間商戶，一定是很厲害的人才能做到，而且老闆娘還是個女人。
其他的老闆常常都是些上了年紀的中年貴族，但是老闆娘看起來格外地年輕。
豐滿綽約的身姿每次出現都會吸引客人們的目光。
她放下筆，把泥板擺到一張小桌几上，在水罐中清洗自己沾滿了黏土的雙手。
「有人說，麗伊偷了東西。是真的嗎？」
我渾身一震。
她的聲音不疾不徐，好像說著一件和完全不感興趣的事。但這種態度反而讓她的話更有壓迫力。
聽到這話，希麗忍不住提高了聲音：「是誰說的，怎麼可能——咿！」
蕾伊的手從她的大腿上挪開，接過她的話：「麗伊才不是做這種事情的孩子，我向您保證。」
老闆娘用毛巾擦乾了自己的手，理了理栗色的長髮。
突然，她和我的目光相遇了。我肩膀下意識收縮起來，目光移開，看向地面。
「麗伊，我是在問你。」
希麗似乎還想說什麼，但是被老闆娘的目光嚇退了。
我張開嘴：「……」
「什麼？」
掌心裡出了汗，裙子不知什麼時候也緊緊貼在背上，我低著頭，低聲說：「沒……」
「看著我的眼睛。」
我用盡全力克服不知哪裡來的恐懼感，抬起自己的雙眼，看向老闆娘。
她正靜靜地看著我，眼神毫無波動。
「不是……」
既然不是你偷的，為什麼不大聲說出來呢？
「我沒……沒……」
快點說出來啊，說出來啊！如果不把事實說出來的話，姐姐也會被牽連的吧？為什麼不開口？
「不是我……偷……」
可是我越想說出來，嘴巴就越不聽使喚。
渾身的能量似乎一瞬間就耗盡了，只剩下一具依靠本能的空殼，裡面裝著的只有無邊的害怕。
每到這種時候，我就想自己還不如死掉好一點。
不知什麼時候，眼睛又對著地面了。
房間裡一片寂靜，能聽到遠遠的、陌生的嬉鬧聲。
老闆娘嘆了一口氣，靠在枕頭上。
「你們到我這裡來有多久了？」
聽到這問題，我們三個人都不知所措。剛才明明還在談著另一件事情，怎麼突然轉換了話題？
「……有一年了吧。」蕾伊回答道。
「哦，這麼快嗎？」老闆娘拿起一盆葡萄，摘了一顆放進嘴裡，「簡直還像是昨天的事情……」
一年前，我們在逃亡中穿過漫漫的荒漠，跨過死亡終於來到了尼尼微，帝國的首都，王城，戰神阿舒爾守護的城市。
據說這座城市的輝煌，就連巴比倫也難以媲美。
但是尼尼微並不是天堂——這是這座城市第一件教給我們的事情。
我們三個人身無分文，希麗身上還穿著一件沾滿了血跡的衣衫，就連進入城門都差點被守城的官兵們逮捕。
到了城裡，更是仿佛從一個地獄走進了另一個地獄。
衣著襤褸的我們連進入富裕區的機會都沒有，就連在幾條大道上走過都會遭到行人的唾罵。
希麗還差點和巡城的士兵起了衝突，要不是蕾伊拉住她，說不定會釀下大錯。
幾天後，我們就和這個城市的一批最底層的貧民一樣，靠著路人的施捨和飯館後廚拋棄的剩菜生存。
如果不是老闆娘的話，再過不久，我們只會變得更加悲慘吧。說不定會後悔在軍營做出的事情。不，已經開始後悔了也說不定。
是老闆娘注意到了在路邊乞討的我們三人，在那麼多同我們一樣衣衫襤褸、惡臭不堪的乞丐中，她就看到了我們，然後把我們領了回來。
「我一眼就看出來了，你能跳舞吧？」
老闆娘是這麼對蕾伊說的。
而希麗也是美麗的少女，就算再姿態再骯髒也掩蓋不了這個事實。
可是，她為什麼又領我回來呢？
「那時候你們三個都髒得像流浪狗似的，要是我是什麼奴隸商人的話，說不定轉手就把你們賣給什麼地方去了呢。」
老闆娘似乎在回憶著我們剛剛來到這裡的情境。
「您的恩情，我們三人無以為報。」蕾伊回道。
「什麼叫無以為報，你們在我這裡工作，不就是在報答我的恩情嗎？」
「吃的東西和睡的毯子都是您賞的，我們三人不過是儘自己綿薄之力罷了。」蕾伊不疾不徐地說道。
老闆娘以手掩面，輕聲笑了起來：「呵呵，就算是對我，你說話還是這個態度呢，蕾伊，我就那麼不讓你信任嗎？」
蕾伊似乎沒想到老闆娘會說這樣的話，愣了一會。
老闆娘沒給她回答的機會，突然轉換了話題：「幾天後就是拉馬蘇祭典了吧。」
蕾伊回復道：「對，三天後的晚上。」
「唔，時間真是快，轉眼又到拉馬蘇祭的日子了……」老闆娘看著腳邊堆起的風乾的泥板，若有所思。
她站起身，走到屋角的，打開一個沉重的木箱，取出一個小袋，「你們還沒有逛過尼尼微城的拉馬蘇祭典吧？」
她抬起目光投向我們，我趕緊搖頭。
「拉馬蘇祭典可有意思了呢，每年舉辦一次，是尼尼微城最盛大的節日吧？街上會點起徹夜的燈火，尼尼微人們紛紛走出家門，到街道上去慶祝拉馬蘇神的祭典日，不去玩一回就太可惜了……喏，這是你們這周的工錢。」
老闆娘把手中的一帶銅幣放在我們面前，蕾伊愣住了：「誒？可是還沒到發工錢的時間。」
「祭典那一天你們放一天假，拿著錢上街去玩點好玩的吧。買點好吃的，如果有漂亮的衣服和首飾也可以買一點，玩得開心一點。」
我、希麗和蕾伊彼此面面相覷。
錢袋沒有紮緊，露出一帶金燦燦的銅幣。
最快做出反應的還是蕾伊，她雙手捧起錢袋，畢恭畢敬地回答道：「謝謝女主人的賞賜，從今往後，我們三人也一定奮力工作，報答您的恩情。」
蕾伊把錢袋緊緊攥在手裡，偷偷向我和希麗露出微笑。
見到老闆娘沒有再留的意思，我們三人俯身致意，準備離開房間。正在這時，她突然又開口了。
「麵餅的事情，我是知道的。」
我的心一抽，為什麼她又開始提這件事？
「你們也沒什麼好擔心的，我說過要讓你們有得吃有地睡，就不會食言。只要你們一直在我這裡工作，就沒什麼好擔心的。你們來尼尼微之前到底是從哪來的，做了什麼，我一概不在乎。外面怎麼樣我不知道，但是在這個院子裡，你們聽我一天話，就能吃一天這裡的飯。」
「只是，你們也要知道，我不可能永遠保護你們 .人是不能靠別人來保護自己的，人只能自己保護自己。」
聽到這句話，我們三個人沉默了。雖然我低著頭，但卻清晰地感受到老闆娘的目光，她正看著我，似乎這句話是對我說的。
她的話是什麼意思呢？人不能靠別人保護，只能自己保護自己……
是要讓我自己保護自己嗎？
可是我怎麼可能自己保護自己？
我不像希麗那樣勇敢，也不像蕾伊那樣腦筋好，還會跳舞。我一直都是最不起眼的那個人，因為我什麼都做不到。
其實，到了今天，我還是不知道為什麼姐姐們會讓我待在身邊，讓沒有用的我待在她們身邊。
我不是她們真正的妹妹，只是個被撿回來的奴隸，如果有哪一天突然死掉，丟在無人知曉的角落，過不了多久就會在這個世界上消失得無影無蹤吧。
「——不對。」
房間裡的沉默突然被希麗的聲音打破了。一直沒有說話，把和老闆娘交流的任務全部交給蕾伊的她，突然否定了老闆娘的話。
老闆娘微微抬起修長的睫毛，她看著挺起胸膛的希麗，似乎有些驚訝：「哦，為什麼？你說說看。」
「人確實可以自己保護自己，但是，人也是互相保護的……因為，因為……」
「但是，總有一些時候，人只能自己保護自己吧？希麗妹妹，比如說——麗伊在你不知道的時候，被其他孩子欺負了，你能保護她嗎？」
「當然……當然能！」
「就算她不在你的視線範圍內，在你不知道的地方，不知道的地點，你也能保護她嗎？」
希麗看起來被問得有點不安，但她還是強撐著回答下去：「我……我不會讓她離開我的視線的，就算當時不知道，後面我也會馬上補上……」
蕾伊見到希麗接不下去，趕緊接話道：「希麗只是想說，我們三個人會一直互相幫助，絕對不會放下任何一個人不管……」
「呵呵呵，是這樣嗎？」老闆娘的音色不變，「那假如有一天，你們中的哪一個人不在了，還能繼續保護她嗎？」
說出這話的一瞬間，她的眼神似乎兇狠起來，像是把獵物逼到絕境的猛禽，但凌厲中帶著某種淡淡的、遙遠的哀傷。
但那眼神也只是一瞬間，老闆娘馬上又變回了那個波瀾不驚的女主人。
希麗抓著裙擺，忍了許久：
「……這種事情絕對不會發生的。」
「噢？為什麼你那麼確定？」
「因為……因為我們約定過。」
希麗的聲音很低，但是格外堅定。
「我們三個人……永遠也不會分離。」
「啊——」
我張開嘴，入口即化的酸甜在舌尖緩緩綻開。
「好吃嗎？」
「嚼嚼……傲吃……」
「真是的，把東西嚼完了再說呀。」
我三下兩下把嘴裡的東西吃完。
「還要嗎？」
「嗯！」
「喂，我還一口都沒有吃！」
「你是行走的飯桶嗎？我們剛才買的點心的三分之二都裝在你的肚子裡吧。」
「我吃那麼多還不是因為你買了覺得不好吃就全部丟給我，把我當成垃圾桶嗎！好吃的自己留著，不好吃的就丟給我！」
「麗伊還在長身體，不吃夠東西可是會營養不良的。」
「我也在長身體！」
聽到這話，蕾伊的眼睛飄到了希麗挺起的胸部上。希麗注意到她的目光，雪白的脖頸頓時染得通紅。
她似乎放棄了說服蕾伊，伸出手去搶她手中的甜奶塊，但蕾伊的手高高舉起，靠著身高的優勢把希麗耍得團團轉。
我跟在兩個人的背後，舔起手掌上殘留的糖汁。
剛才吃的甜奶塊的夾心是酸酸的奶酪，外層的酥皮上撒有鮮綠色的碎開心果，又澆了一層香氣撲鼻的糖漿，吃起來甜得膩人，好像能從舌尖一路化到心底。
若是平常，我肯定是吃不到這樣昂貴的甜點。
不過今天不一樣，今天是一年一度的拉馬蘇的祭典，是最盛大的節日。
「烤奶塊！甜得牙都掉的烤奶塊！」
「烤肉！烤肉！新鮮出爐的烤羊肉，噴香的烤羊肉！」
「瞧一瞧看一看，從巴比倫運來的天青石項鍊！名匠製作，絕對超值！」
狹窄的街道上擠滿了露天涼棚，小販們站在涼棚後高聲叫賣，他們面前的攤位上擺著各式各樣的商品，從新鮮出爐的甜點、熱騰騰的烤肉，到精美耀眼的珠寶首飾和華美的衣衫鞋帽。
賣藝人把長得嚇人的劍吞進嘴裡，從袖子裡變出鴿子和火團，在觀眾的歡呼聲中滿臉堆笑地收下一枚枚錢幣。
行人們摩肩接踵，從一個涼棚逛到另一個涼棚，看得眼花繚亂。
無論是衣衫襤褸的窮人，面罩刺繡面紗的貴婦人，還是身披盔甲的武士，在太陽落山後都街上來了。
人們的面龐在重重的蒸汽的霧靄中若隱若現，火把的亮光和炭火的煙霧似乎糢糊了人們彼此的距離，平日裡這座城市等級森嚴，但今日居民們親密無間。
「拉好姐姐的手哦。」
「麗伊也不是小孩子了，你不要總是把她當小孩子看待。」
「我是讓你拉好我的手，希麗可是那種自己迷路了都意識不到的小孩子啊。」
「哼！」
希麗的臉不知是因為塞滿了食物還是因為賭氣而鼓鼓的，甩開蕾伊的手，拉住我的手。
我被兩人牽著左右手，一會被扯到左邊，一會又被扯到右邊去。兩個人最後緊緊地把我夾在中間，在擁擠的人潮中艱難地跋涉著。
「說起來，人真是好多啊。」
「這畢竟是守護神拉瑪蘇的祭典。拉馬蘇不僅是尼尼微城的守護神，還是亞述人的守護神。尼尼微城的拉馬蘇祭典好像是最大的呢……」
「不過，拉馬蘇到底是什麼東西？」
「拉馬蘇可不是東西，它有人的腦袋，獅子的身體，馬的蹄子，還有鷹的翅膀。亞述人平常祭拜的神靈中，除了最重要的戰神亞舒爾，就是拉馬蘇了。亞舒爾是戰神，無戰不勝，所向無敵，雖然威猛，但是對普通人來說還是太遠了，而拉馬蘇神則更叫人親近，無論是婚姻疾病財運等人生大事，還是天氣心情等日常小事，都可以祭拜拉馬蘇神呢。」
希麗不屑地撇撇嘴：「只有軟弱的人才會向神明祈求好運。」
蕾伊摸摸希麗的頭：「希麗也不用總是那麼逞強，稍微依靠一下神明也是可以的。」
「與其依靠神明，我還不如……」
希麗的聲音突然變小，最後幾個字我們都沒聽清。
「蕾伊……知道得好多。」我低聲說道。
「啊哈哈，我有一段時間就住在尼尼微呢。」
希麗一臉不可置信。
「誒，真的嗎？從來沒聽你說過！」
「以前的事情，也沒什麼好說的……」蕾伊的聲音漸漸低了下去。
希麗好像完全沒注意到蕾伊微妙的態度。不過她的注意力很快被其他東西吸引過去了：「啊，到河邊了！」
從小巷中走出後，眼前豁然開朗，一片寬闊的河灘突然在我們面前展開。河灘邊三三兩兩的行人們悠閒地散著步，欣賞著水畔夜景。
寬廣的河面上，掛著燈籠的幾挺小舟在夜色中搖擺著，燈籠的亮光和天上的月光一同在河面投下長長的倒影。
「在這裡住了那麼長時間了，也沒什麼機會來河邊玩呢。」蕾伊說道。
「每天都忙得和狗一樣，哪有時間出來玩啊。啊，好舒服——」希麗深深地吸了一口氣。
我也深深吸了一口氣，河水和水草的清香飄入鼻腔中，意識瞬時間變得清爽，好像精神在水中沐浴了一通，洗淨了一天的疲憊。
「啊……那個是……？」
希麗舉起手，指向河對岸。
河對岸是一片暗黝黝的灘涂，灘涂之後是驟然升起的陡坡，借著月光能看見陡坡上寸草不生，只有破碎的沙礫和石塊。
陡坡從地面抬升後，形成了一個高台般的小山丘。
山丘的坡頂，是一片燈火輝煌的建築群。
坡頂邊緣的橫亘著一道高高的城牆，城牆的馬道上隱約可見緩緩移動的紅光，大概是巡視守衛的火炬。
城牆森嚴的保衛之後，圓柱高聳的王宮巍然而立。
就算在夜晚，也能看清宮牆上大片藍色的磚瓦，雪白的浮雕，鍍金的橫樑。
狹小的窗戶中射出明亮的燈火，不知內部點燃多少火炬，才能投射出這樣的亮光。
宮殿之後，更是隱隱可見神廟高聳的塔尖，如同直指天空的巨塔。
「那是王宮哦，統治天下的王的王宮。」蕾伊說道。
「嚯？……不知道得有多少錢才能建起這樣的大房子啊。」
「希麗果然是笨蛋啊，這種房子可不是光有錢就能建起來的。」
「如果有機會能進去住一天應該會很有趣。」
「……算了吧，如果你進去住一天不知道會惹出多少亂子。」
希麗煞有介事地摸著自己的下巴，發出「唔唔唔」的聲音看著遠處高聳的王城，然後啪地一拍手掌：「決定了！」
「……又怎麼了？」蕾伊睜大了眼睛。
「我要成為執盾侍女！」
蕾伊好像很疲倦一樣嘆了一口氣：「又來了，我還以為能有什麼新東西……」
「等我成為獨當一面的武士之後，就能建立戰功，然後贏得屬於自己的地位，我們就能買下屬於自己的房子，想吃什麼就吃什麼，就連那些腦滿肥腸的臭貴族看到我也得服服帖帖地給我行禮。你們兩個也不用每天工作了，只要在本武士的屁股後面做乖乖女就行了。沒錯，哈哈哈！」
希麗的聲音中氣十足，聽不出半點刻意和虛假。她還收起肩膀，假裝拿著長劍和盾牌嚯嚯嚯地來了幾下。
「有時候我真不知道你是裝傻還是真傻。」蕾伊無奈地說道。
希麗絲毫不顧她的吐槽，繼續她的劈斬練習。
「……那蕾伊姐姐，以後想做什麼呢？」
蕾伊一愣，似乎用了一會才反應過來我在問她問題。
我很少說話，更少問問題，更幾乎不會問這一類關於過去和未來的問題。
我也不知道為什麼，但是我本能地感受到這些問題的答案蘊含的重量，而我不知道自己能不能，配不配去承擔這份重量。
蕾伊的眼神遊移了一會，才回答：「繼續在夜之伊絲塔幹下去，說不定能碰到個好人，如果有誰願意把我買下來，納為妾室的話，我們就能從那裡解放了，你們也能過上更好的生活……」
希麗用手刀啪啪啪地橫劈蕾伊的側腹：「太無聊了！這種無聊的話留著和老闆娘說就好了，誰要聽這種東西！你以前不就一直在學跳舞嗎？成為世界第一的大舞姬怎麼樣？聽說跳舞跳得最好的舞姬派頭可大了，就算是貴族出錢，如果不喜歡的話也可以不去。你也做個頂級舞姬，讓那些貴族跪倒在你的七層紗裙之下！」
「那些頂級舞姬也不是你想的那麼自由的，不知道要吃多少苦……」
「那你到底想幹什麼嘛？要不和我一起去做盾女得了。」
蕾伊看著遠處的河面，似乎有些出神。
「……你們見過新生的小羊羔嗎？」
「小羊？」希麗疑惑道。
「剛出生的小羊剛剛落地的時候還不會走路，身上包裹著羊水，白色的羊毛都濕漉漉的，連哭也不會。羊媽媽會用舌頭把小羊舔乾淨，這樣小羊就能喘氣了。不過如果羊媽媽太累了顧不上，或者受了重傷，小羊就可能躺在土裡，被羊水堵住鼻孔死掉呢……」
「我就想，如果看到這樣的小羊，是不是應該幫幫它呢。用毛巾把她身上的羊水和泥土擦乾淨，幫助它站起來，然後餵它加了水的麵糊吃，不知道這樣養大小羊能不能健康成長呢，不過我還是想看到它長大的樣子……」
蕾伊出神地凝視著遠處的河岸，河岸上的小船，還有小船下的雪白的月影。她突然笑起來。
「我其實不太知道自己想做什麼……不過如果你們有想做的事情的話，我一定會努力幫你們完成的。」
晚風輕輕拂過平靜的水面，捲起微微的漣漪。
尼尼微最繁忙的大路橫貫整座城市，從城牆北段的內爾伽勒門出發，穿過科索河面上的大石橋，一直延伸到南面，如果穿過城門一直走下去，就能抵達巴比倫城。
現在，大路兩側人山人海，惟有路中央留出條寬闊的空道。人們翹首而望，不約而同地注視著同一個方向。
我的身體被夾在圍觀者之間，連跳起來都做不到，只能聽見遠處傳來隆隆的響聲，視野卻被一層層人影遮蔽，看不清聲音的來源。
「麗伊，過來！」蕾伊揮手示意，「希麗，幫我一下！」
「啊？」
「快點！麗伊，爬上來！」
爬到蕾伊的背上後，靠著希麗的幫助我坐在蕾伊的肩膀上，雙腿緊緊夾著她的上半身，唯恐從肩上摔下去。
「啊啊啊好晃要倒了要倒了要倒了！」希麗一面尖叫一面死死抓住我的腿，痛得我直咧牙。
「希麗你抓緊我們兩個就不會倒！」蕾伊搖搖晃晃地直起腰，把我撐了起來。
廢了不少功夫，我終於在蕾伊的背上坐穩了。第一次從這樣的高度看世界，有些緊張，但更多的是興奮。原來長得高的人看到的世界是這樣的。
我睜大了眼睛，看到了今晚的壓軸大戲。
大路中央，燃燒的神獸正在爬行，從口鼻噴出滾滾的濃煙。
我嚇得差點從蕾伊背上跌下去，全靠哇哇亂叫的希麗撐著我們兩個才重新找到平衡。
那不是什麼神獸，而是緩緩行進的一台巨大的木製花車。
花車被製造成一頭匪夷所思的怪獸的模樣，獅子的身體，馬的四足，男人的頭部，還有鷹的雙翼。
神獸張開巨口，內部明亮如同鐵匠的熔爐。
數不清的火把照亮了這頭人造的神獸，火把燃燒的濃煙飄散在夜空中，混雜著點點火星。
是拉馬蘇的花車。花車緩緩行使，兩旁市民歡聲雷動，人們爭相伸出手觸碰花車，好像這樣就能分到神明的垂青。
「每年的祭典都會製作這樣一台神獸花車，花車會從王宮前開動，然後一直開到城外。」
「啊，我想起來了！這個是在城門口的那個對吧？」希麗說道。
我也想起來了。我們進城的時候，城門兩側也有兩尊拉馬蘇神獸的巨像。不過城門的巨像是石頭雕刻的，遠不如這一台噴火前進的那般震撼。
神獸緩緩從我們面前駛過，圍觀者們的情緒也到達了最高潮。
突然，他們振臂高呼，然後一同拜倒下去，五體投地。
「啊……不好！快下來！」
蕾伊邊說邊彎下腰，我一跳到地上，她就和其他的圍觀者一樣匍匐在地。
希麗露出疑惑的表情：「怎麼了？」
「快點！」蕾伊按著我和希麗的腰把我們往地上扯。雖然不知道發生了什麼，我們倆也趕忙跪在地上。
圍觀者們的聲浪不再狂熱，轉變成虔誠的低吟。
「辛沙里施昆……辛沙里施昆……辛沙里施昆……」
我偷偷抬起頭，向前方望去。
相比于震撼人心的拉馬蘇花車，後方的那輛乘具的體積雖小，但配飾卻奢華得奪人心魄。
那是輛八匹馬拉動的大型戰車，巨大的鑲金車輪比我還要高，車頂的傘蓋上繡滿了金絲，繪製著不知是神明還是人類征戰的場景。
市民們匍匐在地，口中念念有詞，好像這輛戰車上的才是真正叫人敬畏的神明。
站在戰車的傘蓋下的男人一臉蓬亂的鬍鬚，愁眉緊縮，眼窩深陷。他的手緊緊地抓著戰車的扶手，好像生怕被震動甩下車廂。
蕾伊抓緊我的手，悄悄靠近我的耳邊：「那是王！」
我疑惑了一會，才明白她說的話。
那男人，就是帝國的王。
——那面露病容，憂慮不安的男人，竟然是王嗎？
我想起了河岸見到的巨大宮殿。居住在那樣巨大的宮殿中，為什麼會這樣憂愁呢？
這個男人，好像比我們還要不幸。
王既不審閱他的子民，也不瞻仰前方燃燒的聖獸，失去焦點的眼眸只是死死地凝滯著前方某個不存在的物體，好像那裡站著他的敵人一樣。
「一點也沒有王的樣子呢。」希麗嘟囔道。
王似乎意識到了民眾，他的目光毫無感情地掃向膜拜的民眾，低頭和身旁的人說了些什麼。
這時候，我才注意到他身旁站立的另一人。
熊熊燃燒的拉馬蘇的光焰之下，好像只有那人的位置不受火光照耀，濃密的黑暗如厚重的油脂一那湧出，吞噬了周圍的光明。
那人的臉的緩緩移動，目光掃向我的方向。
好像內臟驟然被冰冷的鐵爪鉗住，我的身體不由自主地瞬間僵硬了，下意識挪開目光，錯開自己的視線。
在目光交錯的一瞬間，我看到了他的臉。
不，不是一張臉，那是張猙獰的面具。
我從來沒有見過那面具，但是內心深處、比夢境最混亂最迷濛的地方還要幽深的位置，卻因為那張面具而湧起了異樣的恐懼。
一張黑色的面具，不知用什麼材料打造，面具上的人臉栩栩如生。
狂喜的人雙手抱臉。究竟是看到什麼景像，才會誕生那般欣快的表情呢？
我是知道的。我曾經見過這樣愉悅的表情。
在那天破城的時候，我在侵犯少女的屠城的士兵的臉上，就見到了這樣的表情。
因為看到了至絕的痛苦，心理且生理地愉悅，是因為身處地獄而為此全心全靈地快樂，為苦痛而真心感動流露出的狂喜。
國王身邊的那人的黑色假面上，就是這樣的表情。
那副假面下的人臉，又是什麼表情呢？
那個人看到我了嗎？
明明是不可能的事，那麼多的圍觀者之中，他沒可能注意到我，區區一個不起眼的小女孩。
但如同蛇皮滑過皮膚的觸感一樣，與那目光對視的錯覺揮之不去。
跪拜的民眾默念著帝王的名字。然而，敬意好像被黑假面的人一滴不剩地吸去，仿佛他才是這個帝國的無冕之王。
直到戰車遠去，我們才站起來。沒過多久，方才的沉默和震懼便消失在燥熱的空氣中，街道立刻恢復了不久前的喜慶熱鬧。
「麗伊，怎麼了？身體不舒服嗎？」蕾伊有些訝異地地看著我。
我這才注意到，自己不知從什麼時候開始就緊緊地抓著她們兩人的手，兩人的手掌心都留下了深深的指甲印。
我敢忙鬆開手，搖搖頭，想要擠出笑容，卻發現嘴角僵硬得抬不起來。
「是不是累了？要不我們回去吧。」希麗也露出關切的神情，她摸摸我的額頭，「平常不會鬧那麼長時間呢，今天晚上可能有點玩過頭了。」
「那我們回去吧？要不要我背？」
我點點頭，抓住蕾伊的手，正要爬到她的背上，卻發現她的臉色發青。
蕾伊突然捂住嘴巴，甩開我的手，擠開人牆消失了。
等我們找到她的時候，蕾伊正在扶著一堵牆喘氣。
她面前的地上，一灘尚未消化的嘔吐物格外刺眼，如黑布上白色的污漬。
她抬起眼睛，看向我們倆，面色蒼白，手指下意識地摸向自己的小腹。
祭典就像幾百上千年來所行的一樣繼續著，尼尼微城的民眾們在節日的喜慶中徹夜狂歡，沒有人注意到城外漸濃的黑暗，就像沒有人注意到帝國的君王身邊那黑假面的人一樣。
我那時候是否感受到了呢？時至今日，我已經記不清了。
那時候，我真誠地相信，在她們的懷抱中，無論是什麼樣的黑暗，都終將過去。
全然不知，一場綿延兩千年的長夜就要降臨。
小的時候，偷偷藏起來的吃的，一轉眼就會被其他小孩吃掉。
自己藏在床底的娃娃，稍稍不注意就會被年齡更大的孩子奪走。
自以為好不容易交到的朋友，也總會丟下自己，和其他孩子玩得其樂融融。
和朋友獨享的快樂，同父母撒嬌的記憶，屬於自己的名字，注意到的時候已經全部失去了。這些東西好像被流水沖走，消失在時間的渦流中。
一開始的時候，還會認真地哇哇大哭，為失去的東西而哀傷。
但是失去的東西緩緩增多，好像心靈柔軟的表層也隨之剝落，逐漸連悲傷也失去了。
失掉柔軟的心靈上出現了空洞，但是對此毫無感覺。
因為，雖然無法用幼嫩的言語順利表達，但是自己隱約明白，「擁有」永遠是短暫的，那種因為抓在手心裡而安心的感覺令人陶醉，但是終究不可能長久。
惟一永恆的是「失去」，不斷地失去、剝落、就像是古舊的壁畫緩緩失去飽滿的色彩、鮮艷的顏料、清晰的輪廓，最後風化消失一樣。
這是自然的規律，是擁有的幻象不能掩蓋的真實。
一無所有才是最自然，最真實的世界。
所以，不會再去期望擁有，也不會再去夢想永恆。
至少，期望如此，期望此等卑微的願望能夠實現。
我睜開眼睛。清晨的陽光穿過窗口，射在薄薄的草蓆上。我揉揉眼睛，掀開草蓆，忍著倦意站起來。
靠在牆上緩了好一會，混混沌沌的腦袋才清醒過來。
房間裡的其他人仍然在沉睡。雖然睡覺的環境非常差勁，廢舊棉氈當作床單，薄薄的草蓆用作被褥，但是大家都還是睡得很香。
大概是前一天晚上太累了吧，畢竟大家晚上比我要忙碌得多。
我伸了個懶腰，穿上草鞋，靜悄悄地走出寢室。
院子裡靜悄悄的，地上散落著前一晚還沒打掃乾淨的垃圾。
但清晨的空氣並不難聞，漂浮著一股清涼涼的味道。
我深深地吸了一口氣，好像把一晚上肺部積攢的濁氣都更新了。
腦袋清醒了，渾身的肌肉關節好像也甦醒了。
寢室中傳來低低的鼻息聲，時不時能聽見含糊不清的嘟囔。
今天也是新的一天呢。
「呦，麗麗今天來得也很早啊！」
「每天都來得這麼早，小孩子還是要多睡一點才行。睡不好長不大的哦。」
「多不多嘴啊，老太婆，要我說麗麗一直都這麼可愛，不也好得很嗎？總比長大了以後……」
「哎呀你才是多嘴吶，還不快點給人家拿！」
「行行行……」滔滔不絕的大叔終於停下了嘴，從牆上抓起一把被熏得黑乎乎的木鏟，走到店鋪深處。
他手腳麻利地從土磚砌成的烤爐中剷出一張張熱氣騰騰的麵餅，整整齊齊地碼疊在一張簸箕上。
大娘站在他身後，叉著腰，一臉不耐煩。她轉向我，表情立刻柔和起來：「麗麗昨天晚上睡得好不好呀？」
「嗯。」我點點頭。
「真是的，昨天晚上你們那也太吵了，連大娘這裡都聽得到……」
「對不起……」
大娘露出抱歉的神情：「哎呀呀，又不是麗麗的錯。麗麗也很辛苦的吧？」
大叔托著把裝好麵餅的簸箕走過來，我蹲下身接過簸箕，把它頂在頭上。確認保持好平衡後，小心翼翼地站起身。
正當要轉身離開的時候，大娘「哎」地叫了一聲，把一張麵餅塞進我的衣服里。
「那個……筐子裡的已經夠了……」
大娘一眼就看透了我的窘迫：「哎～這多一個是大娘送給麗麗的，放好了回去自己吃。」
「可是……」
「沒事沒事，你們家每天都來照顧我們生意，多一張麵餅又怎麼了？不會記在帳上的，就當時大娘請的就好了。」
我點點頭，故意讓長長的劉海擋住自己的表情。
「謝謝……」
聲音小得我自己都聽不到，我頂著一筐熱乎乎的麵餅，從麵包店大叔和大娘的目光下逃掉了。
回去的路上，街道兩側的熟人都笑著對我打招呼。
「麗麗，早上好！」
「早、早上好……」
「啊，早哎，小麗伊，今天也出來買麵包嗎？」
「嗯……早上好……」
「早，今天我們店進了新的水果，要不要看看？」
「不……不用……謝謝……」
「麗伊妹妹今天也很早哇。」
「您也早上好……」
我邁著小碎步，穿過朝陽中逐漸活躍起來的街道，回應著一句句早安的問好。腳步不由得輕快起來，筋骨中最後一絲睡意也一掃而空。
「開飯開飯開飯！」
女孩們蜂擁而上，爭先恐後地抓走筐里的麵餅。
我急匆匆得用長勺舀起磨好的新鮮鷹嘴豆泥，盛到她們向我遞來的麵餅上。
大家毫無秩序地圍在我旁邊，有些人還想直接從瓦盆里捏豆泥來吃。
「大家不要搶……不要搶啊……」
我舉著勺子，想維持排隊的秩序，但是像每天早上一樣，沒有任何效果。
大家的年齡都比我大，身高也比我高，我根本就沒辦法有序地分配食物。
「好啦，麗伊妹妹也別傻站著啦，去吃東西吧！」
「可是……可是我要負責分配鷹嘴豆泥的……」
根本沒人管我，大家只是一個勁地湧上來搶東西吃。
「哎，麗伊妹妹，你懷裡的是什麼東西？」擠在我身邊的一個女孩問道。她沾著豆泥的手指撲地抓住我的胸口。
「哎？那個……那個是……等一下……」
她的手指伸進我的衣服里，刷地把麵包店大娘給我的多一個麵餅拿了出來。
「哎哎哎哎——麗伊妹妹嘴上說著要公平分配食物，自己還不是偷偷藏了麵餅嗎！」
「那個……不是這樣的……不是……」
我伸出手，想要把麵餅拿回來，但是沒人聽我的話。麵餅被傳來傳去，不知道什麼時候就缺了一口。
我後悔起來，早知道就在路上吃掉了。
「好啦好啦，麵餅的事情我們不告訴老闆娘，今天豆泥的事情你也通融一下好不好？」
「不是……這個不是我偷拿的……」
不善言辭的我怎麼也解釋不清楚，怎麼說也沒有人聽。
比起麵餅和鷹嘴豆泥，我更害怕老闆娘會知道我偷拿麵餅的事。
如果她不高興了，牽連到她們倆的話……
「這麼早就這麼有精神啊，剛起床就欺負我們家麗伊？」
聽到這聲音，我的心情一下子放鬆下來。
蕾伊嘴裡叼著一張麵餅，一頭黑色捲髮亂糟糟的，顯然剛剛才起床，但眼神清醒極了。
看到她的身影，其他女孩都停下了哄鬧，好像看到長輩的孩子一樣，頓時安靜下去。
只有剛才從我懷裡抓出麵餅的女孩撅起嘴，不滿地說：「你們家麗伊偷偷多拿了一片麵餅哦，怎麼辦？明明是負責分配食物的人，自己卻偷偷多吃油水。」
蕾伊神色不變：「麗伊才不是那種人，對不對？」她看向我。
我點點頭。
那女孩不依不饒地說：「那她懷裡的麵餅是怎麼回事？大家可都看見了！她在自己懷裡藏了麵餅！」
蕾伊彎下腰，認真地問：「麗伊，這個麵餅是你偷的嗎？」
我搖搖頭。
「那是怎麼來的！難道是麵餅自己跑進她懷裡的嗎？」
蕾伊摸摸我的頭：「麗伊，這個麵餅是怎麼來的呢？別怕，照實回答就好了。」
周圍靜得能聽到自己的心跳聲。我眼眶漲漲的，淚腺似乎隨時會被這個場面壓倒，湧出委屈的淚珠。我壓下自己因緊張而變尖的嗓音：
「是……是麵包店的大娘送我的……」
聽到這個回答，寂靜僅僅持續了一會。
「哈？怎麼……怎麼可能嘛！」
雖然嘴上這麼說，那女孩的聲音已經不如之前那樣堅定了。
她下意識四下張望，似乎想在其他人中找到自己的支持者，「憑什麼……憑什麼她非要多送你一片麵餅啊！」
蕾伊輕輕捏了捏我的臉：「那還用說，當然是因為我們家麗伊太可愛了。」
那女孩的表情顯然不接受這個理由。
人群沉默了一會。
「嗯……也不是沒有道理……」
「確實有這種可能啊……」
「本來麗伊就不像是會偷東西的孩子……」
「麗伊每天都去買麵包，跟那個老闆娘很熟了吧……」
聽到其他女孩的議論，女孩的臉由青色變成紅色，由紅色變成紫色，嘴巴微微張動，卻什麼也沒說出來。
她氣鼓鼓地「哼」了一聲，把被咬了一口的麵餅丟在地上，轉身離開了。
圍觀的女孩們也逐漸散開，似乎馬上就把這件事情拋到了腦後。
蕾伊單手叉著腰，「嘖」了一聲。看了一眼地上的沾著塵土的麵餅。
正當她想把麵餅撿起來的時候，麵餅卻被另一個人撿了起來，隨即以迅雷不及掩耳之勢消失在她的嘴裡。
「哎哎哎哎哎——」蕾伊發出拉長的、極度誇張的驚訝聲，「那個麵餅是——」
希麗睡眼矇矓，動作卻快如閃電，毫不在意麵餅上的塵土，三下兩下把整張麵餅吞進了肚裡。
她等到自己把所有東西都咽下去了以後，才打了一個大大的哈欠，迷迷糊糊地說道：
「啊嗚嗚嗚……發生了什麼？」
蕾伊瞠目結舌。
希麗歪了歪頭：「額……為什麼麵餅會掉在地上？」
看到她傻乎乎完全沒有理解狀況的表情，我感到從剛才就一直沒有卸下的心理防線終於得以放鬆。
有蕾伊和希麗站在自己旁邊，似乎所有害怕和憂懼都不再必要。
於是我放開淚水的閘門，大哭起來。
這下輪到希麗和蕾伊兩個人一齊目瞪口呆，發出「誒誒誒誒誒誒——」的驚訝聲了。
女孩們會在白天準備好食物和酒水，打掃前一晚的狂歡留下的一地狼藉。
等到傍晚時分，太陽從街道盡頭落下，店門敞開，準備迎接顧客時，工作就開始了。
「夜之伊絲塔」——我們三人工作的店家的名字。
在尼尼微城最繁華的街道上，「夜之伊絲塔」占據了絕佳的位置，每到夜色遲暮，顧客便成批湧入大開的店門，和熟悉的女孩們調笑起來。
和姐姐們不一樣，我大部份時間都在後廚幫忙，準備一罐罐麥酒和杯子，把大塊的奶酪切成小塊裝進盤子裡，烹飪簡單的菜餚。
我不太會做菜，幸運的是夜之伊絲塔並不需要優秀的廚師。
因為顧客們渴望的美味並非來自舌尖。
「麗伊，幫忙把這盤菜端到三號席去！」
我停下手中的活，用抹布抹乾淨手上的油污，跑著小步接過領班手中的餐盤。
餐盤上擺著六罐滿滿的麥酒，我沿著熟悉的道路走向人聲嘈雜的前廳。
離前廳越近，嘈雜的聲音就越來越清晰，夾雜著含糊不清的咒罵和猥褻粗魯的笑聲。我掀開門帘，走入前廳。
一股濃郁的酒氣，混雜著刺鼻的菸草、汗水、脂粉的氣味灌入我的鼻腔。我忍住自己的鼻息，抓緊手中的餐盤，走向三號席。
地毯上躺著男人和女人，他們的身體如蛇一樣交纏在一起。
「再喝一杯嘛，再喝一杯～」
女孩把剛剛裝滿的酒杯抵到顧客的嘴邊，嬌柔百媚的腰肢鑽到他的臂彎里。
「再……再來！為了蜜拉妹妹，大爺再……再喝一……」
顧客面色透著醉意，一隻手從女孩的後頸伸進去，鑽到她胸部布料的下方，肆意地玩弄著她的肉體。
女孩半是羞澀半是撒嬌，把又一杯麥酒灌進了顧客的嘴裡。
「哈哈哈……好癢，不要這樣嘛……」
顧客沾滿食物碎屑和涎水的大鬍子在女孩的臉上蹭來蹭去，女孩嬌笑著輕輕捶打他的肩膀。
雖然已經無數次見過這種景像，我的臉還是不受控制地變得滾燙。
我控制著自己的目光，避開那些半裸著交纏的男女。
但下流淫靡的聲音還是不受控制地灌進腦中，好像無數隻冰涼粗糙的手無情地觸摸著我的身體。
我盡力縮起自己的肩膀，想要減少受到的注意。
在一群成年或接近成年的男女中，我這個年紀的孩子一定格外顯眼。
要不是他們都只關注自己眼前的肉體或者那人包里的銅幣，我幾乎不可能避開他們的目光。
「誒，麗伊，你怎麼到前廳來了？」
聽到叫我的聲音，我渾身過電般一震，尋聲一看，叫我的人是希麗。
她的身上套著一件薄薄的露肩連衣裙，裸露的肩膀、胸口和雙腿吹彈可破，薄薄的布料下顯然什麼也沒穿，每一處凸起和凹陷的曲線都一目了然。
如果是剛剛來到尼尼微城的她，一定忍受不了這不知廉恥的裝扮。
但現在的她一隻手拿著裝髒碟子髒酒杯的托盤，另一隻手拎著補酒的酒罐，雖然面色緋紅，卻已經褪去了剛開始的尷尬笨拙感。
我看到是她，鬆了一口氣：「那個……我來給三號席送酒……」
希麗聽到我的話，眉頭立刻皺了起來：「怎麼搞的？我不是和那傢伙說過了嗎？不要讓你到前廳來，真是的……」
「那個……不是領班的錯，我看見大家都很忙，所以自願要來幫忙的……」
如果只有我不用來前廳的話，其他女孩大概只會更討厭我。
「前廳不是你應該來的地方！下次我一定要找老闆娘說清……咿呀啊啊啊！」
希麗的臉像被染紅的牛奶一樣，一瞬間漲得通紅。她面露怒色，轉身叫道：「幹什麼，不要亂碰！」
一名顧客淫笑著，將手伸進她連衣裙背部大大的開衩中，手背頂起她胸口的布料。
「呦，這不是希麗妹妹嘛，幾天不見，發育得這麼快啊？讓叔叔看看又長大了多少～」
「唔……嗯……不要碰……那裡那裡……那裡不行……咿呀！」
希麗咬著嘴唇，扭動著身體想要脫離男人的掌控，但她左右手都占滿了，只能任憑男人的手在自己薄薄的衣服下肆意遊走。
「咦，這不是麗伊小妹妹嗎？這幾天都上哪去了？我還以為你已經被哪個大主顧買走了呢。」
另一名顧客也注意到了我。
幾個身高是我的兩倍的男人把我團團圍住。
他們的眼神毫無顧忌地盯著我的身體，目光舔舐從上到下、從裡到外的每一個角落。
「怎麼會突然賣了呢？當初不是說好的要公開拍賣的嗎？」
「公開拍賣？那個老婆子說的嗎？」
「你們就別想了，麗伊妹妹的初夜，也不是你這種人買得起的吧。」
「要是我發了個財，說不定就是我的了呢，說不定呢！」
他們哈哈大笑。
「麗伊妹妹，我們別管這些滿嘴銅臭的老男人了，女人的第一次可是很重要的。要不今晚上我們找個沒人的地方，哥哥保證給你升天一樣的快樂……」
「你這小子，竟然想吃獨食？被老闆娘知道了，還不叫人把你打死！」
「嘿嘿嘿，能夠給可愛的麗伊妹妹開苞，被打一頓也是賺到了！」
我緊緊地握著手中的餐盤，擔心就算在如此嘈雜中，他們也能聽到我劇烈的心跳聲。
「你要敢碰她，就不是被打一頓那麼簡單了，」希麗冷冷地說，「最好做好下半輩子拉屎拉尿都離不開尿布的準備。」
她的身體微微顫抖，但我看得清清楚楚，那不是因為害怕。
而是因為壓抑的噁心和憤怒。
男人們沉默了一會，咀嚼著她說的話的分量，究竟有幾分是威脅，幾分是警告。
緊張的氣氛持續了一會，不知哪個人突然笑了起來，其他人也如釋重負地哈哈大笑。
「哈哈哈哈，希麗妹妹這麼嚴肅幹什麼，大夥們不就開個玩笑嘛！」
「老闆娘大家都知道，和男人一樣，說一不二，麗伊可是老闆娘最心愛的小公主，大夥怎麼可能捨得讓麗伊妹妹受傷呢？」
「希麗妹妹別總苦著個臉，來，笑一個笑一個，笑起來多好看啊！」
他們的手仍在希麗的身上亂摸，不過圍著我的幾個人逐漸散開，投入到別的話題中去了。
我向希麗投去感激的目光，她面露不快，默默地忍受著顧客上下其手。
漫長得像是一輩子的跋涉後，終於抵達了三號席。
這一席的顧客似乎沒喝多少酒，比大多數的顧客都要冷靜得多。他們躺在靠枕上，漫不經心地吃著小菜，腰邊倚著陪侍的女孩。
我舉著餐盤，把酒罐遞給顧客。他們看也不看我一眼，沉浸在自己的對話中。
「……真的假的？阿舒爾城已經被巴比倫人攻陷了嗎？」
「絕沒有半分虛假。我的舅舅就住在阿舒爾城，他們剛剛逃到尼尼微來，要是他們離開阿舒爾的時間再晚幾日，就要和那座城市一起被巴比倫人毀滅了！」
說話的顧客面色凝重，眼中布滿血絲。他接過我手中的酒罐，痛飲一口。
「這群酒囊飯袋！自從大將軍戰死，我軍中竟然再沒有人能夠攔住那群叛賊了嗎！我國榮耀的軍隊竟然已經墮落到這等地步！」
「大事不妙啊……」另一人也面色沉重，「如果阿舒爾城被打下來了，那下一步不就是要……」
「豈有此理！尼尼微……尼尼微可是王的城市！有拉馬蘇大神保佑，不可能被攻下……」
另一個人酒氣更重，提高音量，似乎要爭吵起來。
「如果拉馬蘇神保佑，為什麼阿舒爾城會陷落？」
「你……你這不敬的……」
陪侍的女孩們感受到劍拔弩張的氣氛，趕忙端起酒杯：「別吵了別吵了，客人們不都是來玩的嘛，談這種話題幹什麼呢？來嘛，陪我喝一杯……」
我終於送完了酒罐，趕緊頭也不回地離開這裡。
當我回到前廳更熱鬧的地方的時候，狂歡的氣氛更加熱烈了，就像每天晚上一樣，空氣中濃郁的酒精氣息中混入了更加淫靡的、酸腥的氣味，人的體液的味道。
手上拿著空托盤，腳步也快樂許多，我快步回到了後廚。
和領班報告以後，她讓我繼續給後廚幫忙。我放下一口氣。如果再派我去前廳的話，不知又要遇上什麼麻煩。還是後廚的工作更加適合我。
我突然想起在前廳沒見到蕾伊。
她是夜之伊絲塔的頭牌舞姬，她的夜舞是客人們最喜歡的項目之一，每晚她靠著在台上跳舞就能掙其他女孩十倍的酒水錢。
不知為什麼今天沒有在前廳碰到她。
「傻愣什麼，還不快幹活！」
領班看到我發呆的樣子，用藤條抽了一下我的後背。我忍住背部的刺痛，趕緊抓起抹布。
一整個晚上我都在給後廚幫忙，忙得連坐下來休息的機會都沒有。
客人們絡繹不絕地湧進店內，一罐罐兌了水的酒被送到他們手上，他們掏空自己的錢包，自甘被女孩們把錢包榨乾。
這就是他們的生活，他們所渴望的東西，廉價的酒精，還有廉價的肉體，除此之外，都是不必要的東西。
「這一盤送到伊絲塔之間。」
我接過領班遞來的餐盤，走向相對於前廳的另一個方向。
伊絲塔之間是後院的一間包廂，更準確的說，是第一間包廂。
夜之伊絲塔可以被簡單地分為前院後院兩個部份，前院是接待一般顧客的區域，客人們擠在臭烘烘的前廳里喝劣質酒水，和價格比較便宜的女孩們調笑。
而後院則是被分為獨立的包廂，是給負得起錢的客人準備的。
在這裡消費的客人常常出得起大價錢，買來貴重的隱私和清淨。
離開了喧鬧的前院，空氣一下子泠洌下來，小巧的院子裡種著無花果樹和石榴樹，架子上爬著葡萄藤，地上的田圃中種著薔薇和藏紅花。
我光著腳踏過冰涼的磚石地面，走向伊絲塔之間。
伊絲塔之間的門前垂著一張用作門帘的毯子。我走到門前，搖了搖門上掛的鈴鐺：「失禮了，客人您要的酒水送到了。」
四周一片寂靜，門中沒有傳來應答，只能聽到低低的喘息聲。
我又搖了一次鈴鐺，再次通報了自己的身份。包廂中傳來低聲的交談和輕笑，沉重的喘息，衣料窸窸窣窣的摩挲聲，隨即響起輕盈的腳步聲。
門帘掀起，出現在門口的是蕾伊。
「啊……是麗伊呀……哈……辛苦你了，放在門口就可以了。」
蕾伊的頭髮濕漉漉的，貼在纖細的肩膀上。
她一隻手握著掀起的門帘，另一隻手抓著一張毯子掩在自己胸前，下垂的毯子擋住了她的胸口和私處，露出汗津津的半邊赤裸的身體。
她沉重地喘息著，眼神迷離，嘴角還留著晶瑩的粘稠液體。
「放在門口……就可以嗎？」
蕾伊笑起她特有的、安慰的微笑：「沒事的，不用送到房間裡去也行，我一會處理就……唔！」
一隻粗大的、長滿了蜷曲的汗毛的黝黑的手突然抓住她的下顎，把她的臉強行扭過去，把她的嘴唇按在手的主人的嘴上。
蕾伊睜大了眼睛，迷濛的目光慌張地在客人的臉和我之間跳動。
她掙脫了客人的粘稠的親吻，喘了一口氣：「主人，一會我們到房間裡再……唔唔唔唔！」
那名客人沒給她再說話的機會。
兩個人的臉再次緊緊地貼到一起，蕾伊嬌嫩的嘴唇和客人粗糙的大嘴間發出粘稠響亮的吸吮聲，客人仿佛要把蕾伊的嘴唇、舌頭還有唾液全部吸到自己的口中一樣，毫不留情地侵犯著她的口腔。
蕾伊兩隻手都被客人抓住，遮住她身體的那張毯子落到地上。
我立刻低下頭捂住眼睛，但是最後一瞬間還是看清了蕾伊的身體。
她豐滿的雙乳上亮晶晶的，乳尖和肚臍上穿著金質的寶石環。
蜜蠟色的肌膚上布滿了掌印、鞭痕，還有繩索捆綁的痕跡。
下體暗黃色的粘稠體液正從紅腫的蜜裂中湧出來。
「那個……啵啵咕嚕嚕嚕……主人……一會我們回房再……」
就算低下頭，也能聽見從蕾伊的口中發出的響亮而下流的吸吮聲，分不出來到底是誰在渴求誰的舌頭和唾液。
啵啵啵唧嘰嘰嘰嚕啾啾啾嚕嚕。
「剛才一直在房間裡做，也有些悶了，現在到門口來不也很好嗎？多涼爽啊。」
啾啾啾嘰嘰嘰咕嚕嚕嚕嚕嚕！
「咦？不……不行……這裡……害羞……有人……有人在看…………啊……不要突然咿咿咿咦！」
啵的一聲，從另一個位置傳來粘滑的物體接觸、空氣擠出的聲音，然後是皮肉彼此碰撞、濺起水沫的啪啪聲。
啪、啪、啪、啪、啪。
嚕嘰嘰嘰咕嚕嚕嚕嚕啾啾啾啾嚕嘰嘰嘰嘰淅淅咕嚕咕嚕！
「不過是個小妓女罷了，怎麼了？要不我們到前廳去，讓所有人都聽一聽你上下兩個嘴巴發出的下流聲音？」
啪、啪、啪、啪、啪、啪、啪、啪。
「不要……那樣太害羞了……這裡……這裡就好……啊啊啊……不要那麼……激烈……要叫出來了……」
啪啪、啪啪、啪、啪！
「爽就叫出來啊，被大爺我的大肉棒干到失神多少次了？還記得清嗎？」
「咦咿咿咿咦……四……不是……五……五次……啊啊……不行……又要……又要去了！」
蕾伊的聲音變得含糊，似乎晃動非常激烈，以至於她身上的汗水撒到了我的臉上。
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
「啊……啊……主人……求求你……求求你允許……允許淫亂的……痴女蕾伊……高潮……請主人把貴重的……精液……賜給下賤的精液袋蕾伊……啊啊！」
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
我忍不住稍稍張開指縫。
看到了蕾伊踮起的雙腳，還有她小巧的雙足後那對巨大的、長滿了捲毛的大腳。
那對大腳血管猙獰的腳背，粗大的腳趾上、腳趾的褶皺、還有暗色的趾甲縫中都沾著晶瑩的液體，分不清是人體哪個部位的體液，也不知道是怎麼弄上去的。
「那就高潮吧，但是不准昏過去。」
「謝謝——喔喔喔喔喔喔嗷——去了……謝謝主人——要去了要去了——嗷嗷嗷嗷！」
蕾伊發出野獸一般的叫聲，雙腳微微離地。
「我也要射了……接住！全部給我用子宮好好接住！」
「喔喔喔喔喔喔嗷好的主人嗷嗷嗷嗷還在去還在去——」
一股水流射到地上，濺到我的腳尖。蕾伊的喉嚨中發出空洞的氣流聲。
過了半分鐘，我才聽到精疲力盡的蕾伊滑落到地上的聲音。
「啊……你是送酒水來的對吧？把東西放在裡面就好了。」
我點點頭，避開兩個人，走進屋子中。
房間裡悶熱而腥臭，濃郁得幾乎能讓人昏迷的雌雄性臭侵犯著我的鼻腔。地毯的幾處地方濕漉漉的，吸滿了水分，踩上去吱吱作響，腥臊撲鼻。
我放下托盤，低著頭走出房間。客人拖著蕾伊從我旁邊走過，他的身影比我想像的還要高大，散發著強烈的雄性體味。
「別睡了臭婊子，還沒有做打掃呢，快點張開你的臭嘴巴。剛才親你的時候都能聞到你嘴巴的臭味，真是噁心，忘了你舔過什麼地方……」
我快步離開了伊絲塔之間，幾乎是衝刺著沖回前廳。
「咕……咕……咕……不要……喝不……」
「再來一杯再來一杯，大家喝得高興，你不喝不給我們面子？」
「不……咕……嘔……咕……」
希麗的雙眼微微翻白，麥酒的泡沫從她的鼻孔溢了出來。
「來來來該老子了！」
她的臉好像一匹跑得精疲力竭的馬，拉長的嘴唇包裹在骯髒的陽具上，鼻孔中噴出白色的泡沫，眼球向上抽動。
「咕咕……啾啾啾……唔……」
「怎麼樣，是酒更好喝還是老子的雞巴更好吃啊？」
「咕咕咕咕……啾啾啾啾……不……都不……唔唔唔嗚……」
幾枚銅幣被丟到她赤裸的、塗滿手印和食渣的身體上。
「玩得那麼開心居然不叫上我，希麗妹妹，也太不夠意思了吧？我從後面走，沒問題吧？稍微有點髒，灌點酒進去就乾淨啦。」
「不要……一起的話……唔唔……咕咕咕咕……啾啾啾啾啾……嗚嗚嗚！」
「剛才還一副鄙夷的眼神，摸摸屁股就破口大罵，現在這臭樣完全是頂級便女嘛。」
「哈哈哈，你沒見到被摸屁股的時候她的奶頭就已經翹起來了嗎？下面肯定也早就濕得不行了。」
「這大奶子也是人間珍寶啊，漲漲的，是不是能擠出奶水來啊？」
「唔唔唔嗚……不要……不要掐……嗚嗚唔唔唔！」
「原來乳頭是敏感點啊，希麗妹妹也太好懂了。」
「唔唔唔嗚嗚嗚唔唔唔！不……不要……嗚嗚嗚嗚嗚嗚啾啾啾！」
「喔喔喔，這次能噴多遠呢？」
腳尖拉直，盆腔如同脫臼一般高高頂起。
噗淅瀝瀝瀝淅瀝瀝瀝。
「哈哈哈哈，這次也太厲害了，果然是因為奶頭被咬住的緣故嗎？」
「又噴那麼多，希麗妹妹要脫水了吧，來，再喝一罐。」
「不要……唔……咕咕咕咕咕……咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟……」
在交合的男女旁，我默默地收拾著地上散落的空酒罐。酒罐上的液體黏糊糊的，散發著脫離童年階段後雌性下體特有的氣味。
希麗根本沒注意到我。如果知道我在這裡的話，她大概會忍住，不發出那動物般的嚎叫吧。
那個人真的是希麗嗎？還有在伊絲塔之間見到的蕾伊，也是真的蕾伊嗎？就算在將軍的軍營里，也沒有見過她們的那副姿態。
我突然感到一股恐懼，從我的小腹升起，瀰漫到全身每個盡頭，恐懼中裹著一股躁動的熱意，我感覺自己的下體不由自主地抽動起來。
一股強烈的尿意突然襲來。
我加快速度，想要儘快離開這裡，想要從腦中驅走希麗口中發出的吸吮聲。
等我長大了，也會變得姐姐們那樣嗎？
我的身體中也藏著那樣的野獸嗎？
夜之伊絲塔的夜晚來臨了，傍晚的嘈雜逐漸被嬌喘和嚎叫所代替。
無論如何害怕，我們也不能逃跑，不能放棄這份工作。
這就是我們的工作。每晚都是如此，每夜都沒有例外。
對從軍營中從逃出來的我們，這或許是最好的工作了。
不必像那些行乞的難民們一樣憂慮饑渴和疫病，也不會突然成為小巷中無人問津的一具冷屍。
沒錯，我告訴自己，這樣的生活是幸福的，我們的生活遠比更多的不幸者要美好得多。
幸福的日子，美好的生活。
這樣的生活，如果能不失去就好了，能夠繼續下去，就很幸福了。
結束工作後，我獨自一人回到寢室。
希麗和蕾伊的床位仍是空的，她們大概要更晚才會回來，或者乾脆不會來這裡睡覺。
我是店裡最早睡的女孩，所以才能早起準備早餐。
我閉上眼睛，夾緊雙腿，咬住衣襟，有節奏地擠壓著自己的下體，感受那陌生的但充沛的情慾從敏感的尖端穿過脊髓，貫穿我稚嫩的肉體，釋放積攢的、難以壓抑的燥熱。
不知重複了多少次，直到筋疲力盡之後，我才沉沉睡去。
老闆娘的房間裡沒有一刻不點著從異國買來的薰香。
每次踏入她的房間，都好像從進入了另一個世界。
地板上鋪著厚厚的羊毛地毯，房間裡散落著紋樣奇異的方枕和毛毯，牆角擺著高高的銅燈架，燃燒的白色蠟燭升起條條切不斷的青煙。
「隨便坐著就好。」
我規規矩矩地跪在希麗和蕾伊的身旁，悄悄抬起目光看向房間的另一側。
老闆娘躺在幾個巨大的靠枕上，手裡拿著一支削得尖尖的蘆葦筆，在一張手掌大小的泥板上寫著什麼。
我們三個人都靜靜的，一句話也沒說。無論在城中其他地方如何，在這裡，老闆娘才是管事的人。
她手中的蘆葦筆有規律地抖動著，不知在泥板上刻著什麼，目光一瞬也沒有看過來。
我悄悄地讓自己的視線滑過她的交叉的雙腿，橫亘的腰肢，聚焦在她臉上。
我一直不知道老闆娘今年多大了。
能在尼尼微這種大城經營這樣一間商戶，一定是很厲害的人才能做到，而且老闆娘還是個女人。
其他的老闆常常都是些上了年紀的中年貴族，但是老闆娘看起來格外地年輕。
豐滿綽約的身姿每次出現都會吸引客人們的目光。
她放下筆，把泥板擺到一張小桌几上，在水罐中清洗自己沾滿了黏土的雙手。
「有人說，麗伊偷了東西。是真的嗎？」
我渾身一震。
她的聲音不疾不徐，好像說著一件和完全不感興趣的事。但這種態度反而讓她的話更有壓迫力。
聽到這話，希麗忍不住提高了聲音：「是誰說的，怎麼可能——咿！」
蕾伊的手從她的大腿上挪開，接過她的話：「麗伊才不是做這種事情的孩子，我向您保證。」
老闆娘用毛巾擦乾了自己的手，理了理栗色的長髮。
突然，她和我的目光相遇了。我肩膀下意識收縮起來，目光移開，看向地面。
「麗伊，我是在問你。」
希麗似乎還想說什麼，但是被老闆娘的目光嚇退了。
我張開嘴：「……」
「什麼？」
掌心裡出了汗，裙子不知什麼時候也緊緊貼在背上，我低著頭，低聲說：「沒……」
「看著我的眼睛。」
我用盡全力克服不知哪裡來的恐懼感，抬起自己的雙眼，看向老闆娘。
她正靜靜地看著我，眼神毫無波動。
「不是……」
既然不是你偷的，為什麼不大聲說出來呢？
「我沒……沒……」
快點說出來啊，說出來啊！如果不把事實說出來的話，姐姐也會被牽連的吧？為什麼不開口？
「不是我……偷……」
可是我越想說出來，嘴巴就越不聽使喚。
渾身的能量似乎一瞬間就耗盡了，只剩下一具依靠本能的空殼，裡面裝著的只有無邊的害怕。
每到這種時候，我就想自己還不如死掉好一點。
不知什麼時候，眼睛又對著地面了。
房間裡一片寂靜，能聽到遠遠的、陌生的嬉鬧聲。
老闆娘嘆了一口氣，靠在枕頭上。
「你們到我這裡來有多久了？」
聽到這問題，我們三個人都不知所措。剛才明明還在談著另一件事情，怎麼突然轉換了話題？
「……有一年了吧。」蕾伊回答道。
「哦，這麼快嗎？」老闆娘拿起一盆葡萄，摘了一顆放進嘴裡，「簡直還像是昨天的事情……」
一年前，我們在逃亡中穿過漫漫的荒漠，跨過死亡終於來到了尼尼微，帝國的首都，王城，戰神阿舒爾守護的城市。
據說這座城市的輝煌，就連巴比倫也難以媲美。
但是尼尼微並不是天堂——這是這座城市第一件教給我們的事情。
我們三個人身無分文，希麗身上還穿著一件沾滿了血跡的衣衫，就連進入城門都差點被守城的官兵們逮捕。
到了城裡，更是仿佛從一個地獄走進了另一個地獄。
衣著襤褸的我們連進入富裕區的機會都沒有，就連在幾條大道上走過都會遭到行人的唾罵。
希麗還差點和巡城的士兵起了衝突，要不是蕾伊拉住她，說不定會釀下大錯。
幾天後，我們就和這個城市的一批最底層的貧民一樣，靠著路人的施捨和飯館後廚拋棄的剩菜生存。
如果不是老闆娘的話，再過不久，我們只會變得更加悲慘吧。說不定會後悔在軍營做出的事情。不，已經開始後悔了也說不定。
是老闆娘注意到了在路邊乞討的我們三人，在那麼多同我們一樣衣衫襤褸、惡臭不堪的乞丐中，她就看到了我們，然後把我們領了回來。
「我一眼就看出來了，你能跳舞吧？」
老闆娘是這麼對蕾伊說的。
而希麗也是美麗的少女，就算再姿態再骯髒也掩蓋不了這個事實。
可是，她為什麼又領我回來呢？
「那時候你們三個都髒得像流浪狗似的，要是我是什麼奴隸商人的話，說不定轉手就把你們賣給什麼地方去了呢。」
老闆娘似乎在回憶著我們剛剛來到這裡的情境。
「您的恩情，我們三人無以為報。」蕾伊回道。
「什麼叫無以為報，你們在我這裡工作，不就是在報答我的恩情嗎？」
「吃的東西和睡的毯子都是您賞的，我們三人不過是儘自己綿薄之力罷了。」蕾伊不疾不徐地說道。
老闆娘以手掩面，輕聲笑了起來：「呵呵，就算是對我，你說話還是這個態度呢，蕾伊，我就那麼不讓你信任嗎？」
蕾伊似乎沒想到老闆娘會說這樣的話，愣了一會。
老闆娘沒給她回答的機會，突然轉換了話題：「幾天後就是拉馬蘇祭典了吧。」
蕾伊回復道：「對，三天後的晚上。」
「唔，時間真是快，轉眼又到拉馬蘇祭的日子了……」老闆娘看著腳邊堆起的風乾的泥板，若有所思。
她站起身，走到屋角的，打開一個沉重的木箱，取出一個小袋，「你們還沒有逛過尼尼微城的拉馬蘇祭典吧？」
她抬起目光投向我們，我趕緊搖頭。
「拉馬蘇祭典可有意思了呢，每年舉辦一次，是尼尼微城最盛大的節日吧？街上會點起徹夜的燈火，尼尼微人們紛紛走出家門，到街道上去慶祝拉馬蘇神的祭典日，不去玩一回就太可惜了……喏，這是你們這周的工錢。」
老闆娘把手中的一帶銅幣放在我們面前，蕾伊愣住了：「誒？可是還沒到發工錢的時間。」
「祭典那一天你們放一天假，拿著錢上街去玩點好玩的吧。買點好吃的，如果有漂亮的衣服和首飾也可以買一點，玩得開心一點。」
我、希麗和蕾伊彼此面面相覷。
錢袋沒有紮緊，露出一帶金燦燦的銅幣。
最快做出反應的還是蕾伊，她雙手捧起錢袋，畢恭畢敬地回答道：「謝謝女主人的賞賜，從今往後，我們三人也一定奮力工作，報答您的恩情。」
蕾伊把錢袋緊緊攥在手裡，偷偷向我和希麗露出微笑。
見到老闆娘沒有再留的意思，我們三人俯身致意，準備離開房間。正在這時，她突然又開口了。
「麵餅的事情，我是知道的。」
我的心一抽，為什麼她又開始提這件事？
「你們也沒什麼好擔心的，我說過要讓你們有得吃有地睡，就不會食言。只要你們一直在我這裡工作，就沒什麼好擔心的。你們來尼尼微之前到底是從哪來的，做了什麼，我一概不在乎。外面怎麼樣我不知道，但是在這個院子裡，你們聽我一天話，就能吃一天這裡的飯。」
「只是，你們也要知道，我不可能永遠保護你們 .人是不能靠別人來保護自己的，人只能自己保護自己。」
聽到這句話，我們三個人沉默了。雖然我低著頭，但卻清晰地感受到老闆娘的目光，她正看著我，似乎這句話是對我說的。
她的話是什麼意思呢？人不能靠別人保護，只能自己保護自己……
是要讓我自己保護自己嗎？
可是我怎麼可能自己保護自己？
我不像希麗那樣勇敢，也不像蕾伊那樣腦筋好，還會跳舞。我一直都是最不起眼的那個人，因為我什麼都做不到。
其實，到了今天，我還是不知道為什麼姐姐們會讓我待在身邊，讓沒有用的我待在她們身邊。
我不是她們真正的妹妹，只是個被撿回來的奴隸，如果有哪一天突然死掉，丟在無人知曉的角落，過不了多久就會在這個世界上消失得無影無蹤吧。
「——不對。」
房間裡的沉默突然被希麗的聲音打破了。一直沒有說話，把和老闆娘交流的任務全部交給蕾伊的她，突然否定了老闆娘的話。
老闆娘微微抬起修長的睫毛，她看著挺起胸膛的希麗，似乎有些驚訝：「哦，為什麼？你說說看。」
「人確實可以自己保護自己，但是，人也是互相保護的……因為，因為……」
「但是，總有一些時候，人只能自己保護自己吧？希麗妹妹，比如說——麗伊在你不知道的時候，被其他孩子欺負了，你能保護她嗎？」
「當然……當然能！」
「就算她不在你的視線範圍內，在你不知道的地方，不知道的地點，你也能保護她嗎？」
希麗看起來被問得有點不安，但她還是強撐著回答下去：「我……我不會讓她離開我的視線的，就算當時不知道，後面我也會馬上補上……」
蕾伊見到希麗接不下去，趕緊接話道：「希麗只是想說，我們三個人會一直互相幫助，絕對不會放下任何一個人不管……」
「呵呵呵，是這樣嗎？」老闆娘的音色不變，「那假如有一天，你們中的哪一個人不在了，還能繼續保護她嗎？」
說出這話的一瞬間，她的眼神似乎兇狠起來，像是把獵物逼到絕境的猛禽，但凌厲中帶著某種淡淡的、遙遠的哀傷。
但那眼神也只是一瞬間，老闆娘馬上又變回了那個波瀾不驚的女主人。
希麗抓著裙擺，忍了許久：
「……這種事情絕對不會發生的。」
「噢？為什麼你那麼確定？」
「因為……因為我們約定過。」
希麗的聲音很低，但是格外堅定。
「我們三個人……永遠也不會分離。」
「啊——」
我張開嘴，入口即化的酸甜在舌尖緩緩綻開。
「好吃嗎？」
「嚼嚼……傲吃……」
「真是的，把東西嚼完了再說呀。」
我三下兩下把嘴裡的東西吃完。
「還要嗎？」
「嗯！」
「喂，我還一口都沒有吃！」
「你是行走的飯桶嗎？我們剛才買的點心的三分之二都裝在你的肚子裡吧。」
「我吃那麼多還不是因為你買了覺得不好吃就全部丟給我，把我當成垃圾桶嗎！好吃的自己留著，不好吃的就丟給我！」
「麗伊還在長身體，不吃夠東西可是會營養不良的。」
「我也在長身體！」
聽到這話，蕾伊的眼睛飄到了希麗挺起的胸部上。希麗注意到她的目光，雪白的脖頸頓時染得通紅。
她似乎放棄了說服蕾伊，伸出手去搶她手中的甜奶塊，但蕾伊的手高高舉起，靠著身高的優勢把希麗耍得團團轉。
我跟在兩個人的背後，舔起手掌上殘留的糖汁。
剛才吃的甜奶塊的夾心是酸酸的奶酪，外層的酥皮上撒有鮮綠色的碎開心果，又澆了一層香氣撲鼻的糖漿，吃起來甜得膩人，好像能從舌尖一路化到心底。
若是平常，我肯定是吃不到這樣昂貴的甜點。
不過今天不一樣，今天是一年一度的拉馬蘇的祭典，是最盛大的節日。
「烤奶塊！甜得牙都掉的烤奶塊！」
「烤肉！烤肉！新鮮出爐的烤羊肉，噴香的烤羊肉！」
「瞧一瞧看一看，從巴比倫運來的天青石項鍊！名匠製作，絕對超值！」
狹窄的街道上擠滿了露天涼棚，小販們站在涼棚後高聲叫賣，他們面前的攤位上擺著各式各樣的商品，從新鮮出爐的甜點、熱騰騰的烤肉，到精美耀眼的珠寶首飾和華美的衣衫鞋帽。
賣藝人把長得嚇人的劍吞進嘴裡，從袖子裡變出鴿子和火團，在觀眾的歡呼聲中滿臉堆笑地收下一枚枚錢幣。
行人們摩肩接踵，從一個涼棚逛到另一個涼棚，看得眼花繚亂。
無論是衣衫襤褸的窮人，面罩刺繡面紗的貴婦人，還是身披盔甲的武士，在太陽落山後都街上來了。
人們的面龐在重重的蒸汽的霧靄中若隱若現，火把的亮光和炭火的煙霧似乎糢糊了人們彼此的距離，平日裡這座城市等級森嚴，但今日居民們親密無間。
「拉好姐姐的手哦。」
「麗伊也不是小孩子了，你不要總是把她當小孩子看待。」
「我是讓你拉好我的手，希麗可是那種自己迷路了都意識不到的小孩子啊。」
「哼！」
希麗的臉不知是因為塞滿了食物還是因為賭氣而鼓鼓的，甩開蕾伊的手，拉住我的手。
我被兩人牽著左右手，一會被扯到左邊，一會又被扯到右邊去。兩個人最後緊緊地把我夾在中間，在擁擠的人潮中艱難地跋涉著。
「說起來，人真是好多啊。」
「這畢竟是守護神拉瑪蘇的祭典。拉馬蘇不僅是尼尼微城的守護神，還是亞述人的守護神。尼尼微城的拉馬蘇祭典好像是最大的呢……」
「不過，拉馬蘇到底是什麼東西？」
「拉馬蘇可不是東西，它有人的腦袋，獅子的身體，馬的蹄子，還有鷹的翅膀。亞述人平常祭拜的神靈中，除了最重要的戰神亞舒爾，就是拉馬蘇了。亞舒爾是戰神，無戰不勝，所向無敵，雖然威猛，但是對普通人來說還是太遠了，而拉馬蘇神則更叫人親近，無論是婚姻疾病財運等人生大事，還是天氣心情等日常小事，都可以祭拜拉馬蘇神呢。」
希麗不屑地撇撇嘴：「只有軟弱的人才會向神明祈求好運。」
蕾伊摸摸希麗的頭：「希麗也不用總是那麼逞強，稍微依靠一下神明也是可以的。」
「與其依靠神明，我還不如……」
希麗的聲音突然變小，最後幾個字我們都沒聽清。
「蕾伊……知道得好多。」我低聲說道。
「啊哈哈，我有一段時間就住在尼尼微呢。」
希麗一臉不可置信。
「誒，真的嗎？從來沒聽你說過！」
「以前的事情，也沒什麼好說的……」蕾伊的聲音漸漸低了下去。
希麗好像完全沒注意到蕾伊微妙的態度。不過她的注意力很快被其他東西吸引過去了：「啊，到河邊了！」
從小巷中走出後，眼前豁然開朗，一片寬闊的河灘突然在我們面前展開。河灘邊三三兩兩的行人們悠閒地散著步，欣賞著水畔夜景。
寬廣的河面上，掛著燈籠的幾挺小舟在夜色中搖擺著，燈籠的亮光和天上的月光一同在河面投下長長的倒影。
「在這裡住了那麼長時間了，也沒什麼機會來河邊玩呢。」蕾伊說道。
「每天都忙得和狗一樣，哪有時間出來玩啊。啊，好舒服——」希麗深深地吸了一口氣。
我也深深吸了一口氣，河水和水草的清香飄入鼻腔中，意識瞬時間變得清爽，好像精神在水中沐浴了一通，洗淨了一天的疲憊。
「啊……那個是……？」
希麗舉起手，指向河對岸。
河對岸是一片暗黝黝的灘涂，灘涂之後是驟然升起的陡坡，借著月光能看見陡坡上寸草不生，只有破碎的沙礫和石塊。
陡坡從地面抬升後，形成了一個高台般的小山丘。
山丘的坡頂，是一片燈火輝煌的建築群。
坡頂邊緣的橫亘著一道高高的城牆，城牆的馬道上隱約可見緩緩移動的紅光，大概是巡視守衛的火炬。
城牆森嚴的保衛之後，圓柱高聳的王宮巍然而立。
就算在夜晚，也能看清宮牆上大片藍色的磚瓦，雪白的浮雕，鍍金的橫樑。
狹小的窗戶中射出明亮的燈火，不知內部點燃多少火炬，才能投射出這樣的亮光。
宮殿之後，更是隱隱可見神廟高聳的塔尖，如同直指天空的巨塔。
「那是王宮哦，統治天下的王的王宮。」蕾伊說道。
「嚯？……不知道得有多少錢才能建起這樣的大房子啊。」
「希麗果然是笨蛋啊，這種房子可不是光有錢就能建起來的。」
「如果有機會能進去住一天應該會很有趣。」
「……算了吧，如果你進去住一天不知道會惹出多少亂子。」
希麗煞有介事地摸著自己的下巴，發出「唔唔唔」的聲音看著遠處高聳的王城，然後啪地一拍手掌：「決定了！」
「……又怎麼了？」蕾伊睜大了眼睛。
「我要成為執盾侍女！」
蕾伊好像很疲倦一樣嘆了一口氣：「又來了，我還以為能有什麼新東西……」
「等我成為獨當一面的武士之後，就能建立戰功，然後贏得屬於自己的地位，我們就能買下屬於自己的房子，想吃什麼就吃什麼，就連那些腦滿肥腸的臭貴族看到我也得服服帖帖地給我行禮。你們兩個也不用每天工作了，只要在本武士的屁股後面做乖乖女就行了。沒錯，哈哈哈！」
希麗的聲音中氣十足，聽不出半點刻意和虛假。她還收起肩膀，假裝拿著長劍和盾牌嚯嚯嚯地來了幾下。
「有時候我真不知道你是裝傻還是真傻。」蕾伊無奈地說道。
希麗絲毫不顧她的吐槽，繼續她的劈斬練習。
「……那蕾伊姐姐，以後想做什麼呢？」
蕾伊一愣，似乎用了一會才反應過來我在問她問題。
我很少說話，更少問問題，更幾乎不會問這一類關於過去和未來的問題。
我也不知道為什麼，但是我本能地感受到這些問題的答案蘊含的重量，而我不知道自己能不能，配不配去承擔這份重量。
蕾伊的眼神遊移了一會，才回答：「繼續在夜之伊絲塔幹下去，說不定能碰到個好人，如果有誰願意把我買下來，納為妾室的話，我們就能從那裡解放了，你們也能過上更好的生活……」
希麗用手刀啪啪啪地橫劈蕾伊的側腹：「太無聊了！這種無聊的話留著和老闆娘說就好了，誰要聽這種東西！你以前不就一直在學跳舞嗎？成為世界第一的大舞姬怎麼樣？聽說跳舞跳得最好的舞姬派頭可大了，就算是貴族出錢，如果不喜歡的話也可以不去。你也做個頂級舞姬，讓那些貴族跪倒在你的七層紗裙之下！」
「那些頂級舞姬也不是你想的那麼自由的，不知道要吃多少苦……」
「那你到底想幹什麼嘛？要不和我一起去做盾女得了。」
蕾伊看著遠處的河面，似乎有些出神。
「……你們見過新生的小羊羔嗎？」
「小羊？」希麗疑惑道。
「剛出生的小羊剛剛落地的時候還不會走路，身上包裹著羊水，白色的羊毛都濕漉漉的，連哭也不會。羊媽媽會用舌頭把小羊舔乾淨，這樣小羊就能喘氣了。不過如果羊媽媽太累了顧不上，或者受了重傷，小羊就可能躺在土裡，被羊水堵住鼻孔死掉呢……」
「我就想，如果看到這樣的小羊，是不是應該幫幫它呢。用毛巾把她身上的羊水和泥土擦乾淨，幫助它站起來，然後餵它加了水的麵糊吃，不知道這樣養大小羊能不能健康成長呢，不過我還是想看到它長大的樣子……」
蕾伊出神地凝視著遠處的河岸，河岸上的小船，還有小船下的雪白的月影。她突然笑起來。
「我其實不太知道自己想做什麼……不過如果你們有想做的事情的話，我一定會努力幫你們完成的。」
晚風輕輕拂過平靜的水面，捲起微微的漣漪。
尼尼微最繁忙的大路橫貫整座城市，從城牆北段的內爾伽勒門出發，穿過科索河面上的大石橋，一直延伸到南面，如果穿過城門一直走下去，就能抵達巴比倫城。
現在，大路兩側人山人海，惟有路中央留出條寬闊的空道。人們翹首而望，不約而同地注視著同一個方向。
我的身體被夾在圍觀者之間，連跳起來都做不到，只能聽見遠處傳來隆隆的響聲，視野卻被一層層人影遮蔽，看不清聲音的來源。
「麗伊，過來！」蕾伊揮手示意，「希麗，幫我一下！」
「啊？」
「快點！麗伊，爬上來！」
爬到蕾伊的背上後，靠著希麗的幫助我坐在蕾伊的肩膀上，雙腿緊緊夾著她的上半身，唯恐從肩上摔下去。
「啊啊啊好晃要倒了要倒了要倒了！」希麗一面尖叫一面死死抓住我的腿，痛得我直咧牙。
「希麗你抓緊我們兩個就不會倒！」蕾伊搖搖晃晃地直起腰，把我撐了起來。
廢了不少功夫，我終於在蕾伊的背上坐穩了。第一次從這樣的高度看世界，有些緊張，但更多的是興奮。原來長得高的人看到的世界是這樣的。
我睜大了眼睛，看到了今晚的壓軸大戲。
大路中央，燃燒的神獸正在爬行，從口鼻噴出滾滾的濃煙。
我嚇得差點從蕾伊背上跌下去，全靠哇哇亂叫的希麗撐著我們兩個才重新找到平衡。
那不是什麼神獸，而是緩緩行進的一台巨大的木製花車。
花車被製造成一頭匪夷所思的怪獸的模樣，獅子的身體，馬的四足，男人的頭部，還有鷹的雙翼。
神獸張開巨口，內部明亮如同鐵匠的熔爐。
數不清的火把照亮了這頭人造的神獸，火把燃燒的濃煙飄散在夜空中，混雜著點點火星。
是拉馬蘇的花車。花車緩緩行使，兩旁市民歡聲雷動，人們爭相伸出手觸碰花車，好像這樣就能分到神明的垂青。
「每年的祭典都會製作這樣一台神獸花車，花車會從王宮前開動，然後一直開到城外。」
「啊，我想起來了！這個是在城門口的那個對吧？」希麗說道。
我也想起來了。我們進城的時候，城門兩側也有兩尊拉馬蘇神獸的巨像。不過城門的巨像是石頭雕刻的，遠不如這一台噴火前進的那般震撼。
神獸緩緩從我們面前駛過，圍觀者們的情緒也到達了最高潮。
突然，他們振臂高呼，然後一同拜倒下去，五體投地。
「啊……不好！快下來！」
蕾伊邊說邊彎下腰，我一跳到地上，她就和其他的圍觀者一樣匍匐在地。
希麗露出疑惑的表情：「怎麼了？」
「快點！」蕾伊按著我和希麗的腰把我們往地上扯。雖然不知道發生了什麼，我們倆也趕忙跪在地上。
圍觀者們的聲浪不再狂熱，轉變成虔誠的低吟。
「辛沙里施昆……辛沙里施昆……辛沙里施昆……」
我偷偷抬起頭，向前方望去。
相比于震撼人心的拉馬蘇花車，後方的那輛乘具的體積雖小，但配飾卻奢華得奪人心魄。
那是輛八匹馬拉動的大型戰車，巨大的鑲金車輪比我還要高，車頂的傘蓋上繡滿了金絲，繪製著不知是神明還是人類征戰的場景。
市民們匍匐在地，口中念念有詞，好像這輛戰車上的才是真正叫人敬畏的神明。
站在戰車的傘蓋下的男人一臉蓬亂的鬍鬚，愁眉緊縮，眼窩深陷。他的手緊緊地抓著戰車的扶手，好像生怕被震動甩下車廂。
蕾伊抓緊我的手，悄悄靠近我的耳邊：「那是王！」
我疑惑了一會，才明白她說的話。
那男人，就是帝國的王。
——那面露病容，憂慮不安的男人，竟然是王嗎？
我想起了河岸見到的巨大宮殿。居住在那樣巨大的宮殿中，為什麼會這樣憂愁呢？
這個男人，好像比我們還要不幸。
王既不審閱他的子民，也不瞻仰前方燃燒的聖獸，失去焦點的眼眸只是死死地凝滯著前方某個不存在的物體，好像那裡站著他的敵人一樣。
「一點也沒有王的樣子呢。」希麗嘟囔道。
王似乎意識到了民眾，他的目光毫無感情地掃向膜拜的民眾，低頭和身旁的人說了些什麼。
這時候，我才注意到他身旁站立的另一人。
熊熊燃燒的拉馬蘇的光焰之下，好像只有那人的位置不受火光照耀，濃密的黑暗如厚重的油脂一那湧出，吞噬了周圍的光明。
那人的臉的緩緩移動，目光掃向我的方向。
好像內臟驟然被冰冷的鐵爪鉗住，我的身體不由自主地瞬間僵硬了，下意識挪開目光，錯開自己的視線。
在目光交錯的一瞬間，我看到了他的臉。
不，不是一張臉，那是張猙獰的面具。
我從來沒有見過那面具，但是內心深處、比夢境最混亂最迷濛的地方還要幽深的位置，卻因為那張面具而湧起了異樣的恐懼。
一張黑色的面具，不知用什麼材料打造，面具上的人臉栩栩如生。
狂喜的人雙手抱臉。究竟是看到什麼景像，才會誕生那般欣快的表情呢？
我是知道的。我曾經見過這樣愉悅的表情。
在那天破城的時候，我在侵犯少女的屠城的士兵的臉上，就見到了這樣的表情。
因為看到了至絕的痛苦，心理且生理地愉悅，是因為身處地獄而為此全心全靈地快樂，為苦痛而真心感動流露出的狂喜。
國王身邊的那人的黑色假面上，就是這樣的表情。
那副假面下的人臉，又是什麼表情呢？
那個人看到我了嗎？
明明是不可能的事，那麼多的圍觀者之中，他沒可能注意到我，區區一個不起眼的小女孩。
但如同蛇皮滑過皮膚的觸感一樣，與那目光對視的錯覺揮之不去。
跪拜的民眾默念著帝王的名字。然而，敬意好像被黑假面的人一滴不剩地吸去，仿佛他才是這個帝國的無冕之王。
直到戰車遠去，我們才站起來。沒過多久，方才的沉默和震懼便消失在燥熱的空氣中，街道立刻恢復了不久前的喜慶熱鬧。
「麗伊，怎麼了？身體不舒服嗎？」蕾伊有些訝異地地看著我。
我這才注意到，自己不知從什麼時候開始就緊緊地抓著她們兩人的手，兩人的手掌心都留下了深深的指甲印。
我敢忙鬆開手，搖搖頭，想要擠出笑容，卻發現嘴角僵硬得抬不起來。
「是不是累了？要不我們回去吧。」希麗也露出關切的神情，她摸摸我的額頭，「平常不會鬧那麼長時間呢，今天晚上可能有點玩過頭了。」
「那我們回去吧？要不要我背？」
我點點頭，抓住蕾伊的手，正要爬到她的背上，卻發現她的臉色發青。
蕾伊突然捂住嘴巴，甩開我的手，擠開人牆消失了。
等我們找到她的時候，蕾伊正在扶著一堵牆喘氣。
她面前的地上，一灘尚未消化的嘔吐物格外刺眼，如黑布上白色的污漬。
她抬起眼睛，看向我們倆，面色蒼白，手指下意識地摸向自己的小腹。
祭典就像幾百上千年來所行的一樣繼續著，尼尼微城的民眾們在節日的喜慶中徹夜狂歡，沒有人注意到城外漸濃的黑暗，就像沒有人注意到帝國的君王身邊那黑假面的人一樣。
我那時候是否感受到了呢？時至今日，我已經記不清了。
那時候，我真誠地相信，在她們的懷抱中，無論是什麼樣的黑暗，都終將過去。
全然不知，一場綿延兩千年的長夜就要降臨。