第22章
現在想想，真是莽撞的行動。
看著站在自己面前，或是比自己資深的、或是跟自己同級的幾位提督，彼方不禁這樣想。
為了要救自己的秘書艦，而需要攻占一塊海域，而為了這件事情，需要其他提督的幫助。
聽到這種話，到底有多少人會來協助自己呢？
但是眼前的幾位提督就是這樣的人，不管是自己去請求，或者是讓古賀、詩織幫忙介紹，這些人是願意幫助自己的，這樣子就夠了。
儘管只有少少的六個人，但是對於自己所準備的作戰，這樣就足夠了。
「姑且不論實力，這些人的人格都是我可以保證的，找了不錯的人當協助嘛，季提督。」站在彼方身邊，古賀的視線在眼前的提督們身上掃了一遍。
「教官，實力方面可以請你也保證一下嗎？」一個年輕的提督舉手發言著。
「去、去，想讓我保證實力就給我打出戰果，都畢業了還叫我教官的小鬼頭滾一邊去。」
「哈哈哈，古賀，那我的實力呢？」
「啊啊，這不是跟我的演習結果到達堂堂五十敗的遠藤大叔嗎？回家把基礎戰術指南抄個十遍交上來吧！」
「哈哈哈！季提督，古賀提督要我回去呢，幫忙說句話吧。」
「唉……」看到這種情況，彼方向前跨出一步，伸出手把古賀擋在身後，「咳，感謝古賀提督協助的開場，因為看來這邊跟大家都熟悉的只有比較資深的……」
「彼‧方？」
「因為年輕漂亮又擅長交際的古賀提督……」
「彼方？」
「還有可愛七瀨醫師的協助。」這兩個人真的打算幫助自己嗎？彼方不禁在心中冒出了疑問。
「哈哈哈哈哈！」看著台上三人的反應，台下的幾個人毫無顧忌的大笑起來。
「……真是的，這可不是相聲呀。」在心中抱怨了一下，彼方清了清喉嚨，擺出比較嚴肅的表情，「那接下來，由我來進行後天珊瑚諸島攻略作戰的說明。」
「根據上次海戰的經驗跟後來數次的嘗試，在南方海域夜間聚集部隊時，深海棲艦會集中火力對我方進行攻擊。因此兩個基本的要點分別是『不要進行夜間部隊的聚集』跟『各別擊破』。」
稍微停了下，彼方看了看台下的提督們，確認沒有異議才繼續說下去。
「然而珊瑚諸島離鎮守府的距離並不足以在一日內攻略後來回，因此我們明日午後一時從鎮守府出發，在傍晚抵達珊瑚諸島，並依隔天的分配範圍進駐到島上，後天上午八時準時進行作戰。這次的作戰內容很單純，麻煩各位固守各自分配到的海域範圍，並且儘量避免深海棲艦跨越海域朝據點集中。所幸前些日子有不少提督爭先恐後的進行對該海域的探索，不僅適度的削弱了深海棲艦的戰力，其艦艇配置也大致上確定完畢。」
「啊，那麼……」跟彼方同時成為提督的同期生舉起手，「果然是彼方要進行對據點的攻略嗎？」
「嗯，雖然對不起各位，但是的確如此。」這次作戰中，彼方讓每個艦隊對各自製海範圍的控制，進而減少指揮系統的混亂跟敵方集中攻擊的可能性，但是實際上攻占的據點的最重要因素，還是在自己跟據點棲艦的戰鬥上。
如果由其他人攻占、甚至是聯合作戰的話，那位元帥一定是不會承認的吧。
光是這樣讓其他人協助壓制周圍海域，都可能是犯規的一步了。
要是做得更過分一些，被說『那只是其他艦隊進行的攻略』也沒有辦法否定。
所以至少據點的攻占，必須只靠自己來進行。
「那古賀提督為什麼不參加呢？」
「呀！你想想嘛！我參加的話一定二話不說把這塊海域的深海棲艦全部宰了，沒有辦法遵守這種作戰計畫的。」
「嗯，所以古賀提督是重要的戰力，但這次的作戰還是只能先將她屏除在外。」
結束了問答，彼方繼續進行其他作戰計畫的確認。
在計畫的確認到了一個段落，彼方確認提督們沒有其他問題後，拿出之前紀錄的未知深海棲艦的照片。
「再來是最後的事項。雖然我剛才有保證過這次作戰的安全性，但是有唯一的一個例外，就是這艘深海棲艦。看到她，無論如何一定要馬上逃離該海域，甚至等安全之後再進行通報都無所謂。」
那，是在這片海域中，最危險的一匹怪物。
最後在進行一些細項的確認後，眾人從座椅上起身，準備離開。
看著他們，彼方想說些什麼，但是又不知道適不適合開口。
「怎麼啦，年輕人？」注意到彼方的異狀，剛剛才被古賀調侃過的遠藤提督向他搭了話，「哈哈，不會是在擔心打輸吧？」
「不……但是，這樣子讓我去進行據點的攻略，大家真的沒關係嗎？」
「哈哈哈，是在擔心這種事情呀？對我而言，這可是能賣古賀人情的大好機會，攻占據點什麼的只是小事而已！你們也把自己的想法說出來看看！」
「啊，我的話無所謂喔，反正這個作戰我只要發呆就好了，沒什麼能抱怨的呀。」
「只要到時候攻占成功的獎金拿出來請我吃一頓飯，攻占據點這種麻煩的事情交給年輕人就好了。」
「啊……都讓步到這個份上了，沒有贏的話很丟臉的，一定要贏呀。」
對著彼方，他們或是豪放、或是開玩笑的說出這些話。
對於用這種話搪塞過去的夥伴、長官，彼方只能從心底感謝他們。
所以，藉由他們的幫助，來到了這裡。
所以，不能輸。
站在艦首，盤踞在據點海域的深海棲艦，已經是能夠被辨識的距離。
在射程外，彼方停下了船，轉身看著被自己帶上這個戰場的艦娘。
瑞鶴、加賀、山城、金剛、北上，以及飛鷹，這是自己判斷後最適合這個戰場的艦隊組合。
「瑞鶴，回報敵方戰力。」
「是。確認為戰鬼艦一艘、空母ヲ級兩艘、戰艦タ級一艘、驅逐ロ級兩艘。」
「是嗎？看樣子其他提督的確是順利地阻止敵方戰力集中了。」總之，計劃的第一階段算是成功了。
安心的吐了口氣，彼方向前踏出一步，「現在，進行任務的再確認。任務目標為據點的攻占，任務分配……加賀、瑞鶴，不要求擊沉，但是在射程外的第一發航空戰，務必癱瘓戰鬼的機動力跟敵方空母的起降能力。」
「是！」「……是。」
「北上，配合加賀跟瑞鶴的轟炸時機進行雷擊，完成後請你對敵方戰艦進行吸引跟擾敵的工作。」
「了解唷。」
「金剛，吸引住戰鬼的注意力，然後盡全力迴避，千萬不要被她直擊。」
「No problem！」
「山城，在金剛跟北上吸引戰艦跟戰鬼注意力的期間，保護加賀跟瑞鶴，一艘一艘確實的將敵艦擊潰。」
「……我知道了，提督。」
「然後……飛鷹。」
「咦？」像是沒有想到他會呼喚自己一樣，一直垂著目光的飛鷹，驚訝的抬起頭。
「飛鷹，在我身邊保護我、協助我。」像是要強調似的，彼方又說了一次，「飛鷹，待在我身邊。」
「但是我已經……」
「沒有那種事情。」彼方牽起飛鷹，帶著她走向艦首，「飛鷹，展開飛行甲板吧。」
「咦？可是……」
「沒有可是喔，相信我吧。」
飛鷹轉頭看著彼方，彼方只是對著她點了點頭。
泯著唇，伸手拿出了三台艦載機，那是彼方為了減輕她的負擔，而換上的舊型艦載機。
像過去一樣，放在捲軸的前端，漸漸展開飛行甲板。
「九六式、九七式、九九式……」
好重、展開飛行甲板的雙手，感受的是過去從不可能感覺到的負重。
為什麼他要堅持著讓自己嘗試驅使艦載機呢？
不是說自己就算沒有驅使艦載機也能待在他的身邊嗎？
彼方，我相信您，但是……但是……
大約展開到一半，飛鷹握住捲軸的雙手開始顫抖，就在飛鷹認為自己承受不住負重的時候，彼方從背後抱住了她，握住了她顫抖的雙手。
「沒問題的，你承受不住的重量，我會替你負荷、跟你分擔，所以……」
就算她真的無法驅使艦載機也無所謂，但是彼方不想看見她因為這樣，而對自己失去自信的表情，「所以，飛吧，飛鷹！」
「是！提督！」
完全展開飛行甲板，好重、好重，但是他攙扶著自己，陪伴著自己，所以沒有關係！絕對要……
「全機起飛！」
那是，接近於哀求的聲音。
飛鷹緊閉雙眼，不敢看號令之後的結果。
明明他這樣子站在自己的背後、明明他這樣子的攙扶著自己，如果失敗的話……
「飛鷹，睜開眼睛。」
隨著他的話語，飛鷹張開了雙眼。
雖然不是像過去一般翱翔，但是小小的艦載機，圍繞在自己的身邊飛行著。
雖然看起來搖搖晃晃、雖然讓人看了提心弔膽，但是，它們飛行著。
「這樣子，保護我的戰力也有了呢。」放開飛鷹，彼方轉身面對艦娘們，「加賀、瑞鶴、金剛、山城、北上。」
「「是！」」
「出陣！」
隨著彼方的號令，艦娘們一一從甲板跳下海面，朝深海棲艦加速。
加賀跟瑞鶴同時驅使艦載機進行轟炸，北上也配合著進行先制雷擊，同時讓金剛去吸引住戰鬼，一切都如同一開始所計畫的一樣。
但是，還是有失算。
失算的是，那在一瞬間加速，鑽過金剛身旁、從加賀跟瑞鶴中間穿過，朝彼方直奔而去的那艘驅逐艦。
「あ！」
不可能，到目前為止完全沒有聽說過深海棲艦拋下戰鬥朝座艦突擊的情況。
不，現在不是思考可能性的時候。
雖然飛鷹在自己身邊，但是現在的飛鷹並沒有戰鬥能力。
怎麼辦？
「少瞧不起人了！我可是在這裡呀！」
在那艘驅逐艦跟彼方船艦衝撞上的前一刻，山城轉過身子，用副炮進行緣護射擊。
驅逐艦被擊飛到船艦左側，墜落在海面上。
彼方朝那邊看去，雖然並沒有擊沉，但應該是失去基本的戰鬥能力了。
既然這樣就能放著不管，將精力擺在眼前的戰鬥上比較重要。
這麼想的彼方，將視線轉回前方。
但是，他聽到了那個聲音「あ司令官」
那是在這片海域、留下自己而離去的、少女的聲音。
「痛好痛司令、官」
那是在殘骸中，獨自站立的，黑色的少女。
「司令、官叫了我的名字」
那是自己沒握緊的那雙手。
「司令、官沒有找到我」
那是……
「司令、官在這裡」
她對著彼方撲了過來。在彼方跟飛鷹都還在錯愕當中，抱住了彼方跳入海中。
突如其來的深藍讓彼方偋住了呼吸。這是，海里嗎？
電，自己最一開始的秘書艦，為什麼……？
明明一直找尋著她、明明在這片海域裡不斷的搜索著。
莫非，你從這個時候就一直等待著我嗎？
在水面下，彼方沒有辦法提問。
但是，另一個『她』的聲音傳來了。
「對不起，你在這邊等很久了吧。」
那是，拯救了自己的聲音。
「對不起，我們的提督把你一個人留在這裡。」
那是，陪伴著自己的聲音。
「但是，對不起。就算這樣子，我還是不能讓你把他帶走。」
那是，自己不能放手的聲音。
不知什麼時候追上來的她，伸手抓住了自己。
「這個距離的話，就算沒有飛行甲板也沒有關係了呢。」
她的嘴角，帶著抱歉似的微笑，「對不起，九六式、九七式、九九式，全機攻擊。」
那是，她對他的思念。
那是，她代替他的道歉。
她知道，自己做了多麼過分的事情。
所以她只能不斷地訴說著，自己的抱歉。
「對不起，電……」
「對不起，但是……」
「對不起……」
看著站在自己面前，或是比自己資深的、或是跟自己同級的幾位提督，彼方不禁這樣想。
為了要救自己的秘書艦，而需要攻占一塊海域，而為了這件事情，需要其他提督的幫助。
聽到這種話，到底有多少人會來協助自己呢？
但是眼前的幾位提督就是這樣的人，不管是自己去請求，或者是讓古賀、詩織幫忙介紹，這些人是願意幫助自己的，這樣子就夠了。
儘管只有少少的六個人，但是對於自己所準備的作戰，這樣就足夠了。
「姑且不論實力，這些人的人格都是我可以保證的，找了不錯的人當協助嘛，季提督。」站在彼方身邊，古賀的視線在眼前的提督們身上掃了一遍。
「教官，實力方面可以請你也保證一下嗎？」一個年輕的提督舉手發言著。
「去、去，想讓我保證實力就給我打出戰果，都畢業了還叫我教官的小鬼頭滾一邊去。」
「哈哈哈，古賀，那我的實力呢？」
「啊啊，這不是跟我的演習結果到達堂堂五十敗的遠藤大叔嗎？回家把基礎戰術指南抄個十遍交上來吧！」
「哈哈哈！季提督，古賀提督要我回去呢，幫忙說句話吧。」
「唉……」看到這種情況，彼方向前跨出一步，伸出手把古賀擋在身後，「咳，感謝古賀提督協助的開場，因為看來這邊跟大家都熟悉的只有比較資深的……」
「彼‧方？」
「因為年輕漂亮又擅長交際的古賀提督……」
「彼方？」
「還有可愛七瀨醫師的協助。」這兩個人真的打算幫助自己嗎？彼方不禁在心中冒出了疑問。
「哈哈哈哈哈！」看著台上三人的反應，台下的幾個人毫無顧忌的大笑起來。
「……真是的，這可不是相聲呀。」在心中抱怨了一下，彼方清了清喉嚨，擺出比較嚴肅的表情，「那接下來，由我來進行後天珊瑚諸島攻略作戰的說明。」
「根據上次海戰的經驗跟後來數次的嘗試，在南方海域夜間聚集部隊時，深海棲艦會集中火力對我方進行攻擊。因此兩個基本的要點分別是『不要進行夜間部隊的聚集』跟『各別擊破』。」
稍微停了下，彼方看了看台下的提督們，確認沒有異議才繼續說下去。
「然而珊瑚諸島離鎮守府的距離並不足以在一日內攻略後來回，因此我們明日午後一時從鎮守府出發，在傍晚抵達珊瑚諸島，並依隔天的分配範圍進駐到島上，後天上午八時準時進行作戰。這次的作戰內容很單純，麻煩各位固守各自分配到的海域範圍，並且儘量避免深海棲艦跨越海域朝據點集中。所幸前些日子有不少提督爭先恐後的進行對該海域的探索，不僅適度的削弱了深海棲艦的戰力，其艦艇配置也大致上確定完畢。」
「啊，那麼……」跟彼方同時成為提督的同期生舉起手，「果然是彼方要進行對據點的攻略嗎？」
「嗯，雖然對不起各位，但是的確如此。」這次作戰中，彼方讓每個艦隊對各自製海範圍的控制，進而減少指揮系統的混亂跟敵方集中攻擊的可能性，但是實際上攻占的據點的最重要因素，還是在自己跟據點棲艦的戰鬥上。
如果由其他人攻占、甚至是聯合作戰的話，那位元帥一定是不會承認的吧。
光是這樣讓其他人協助壓制周圍海域，都可能是犯規的一步了。
要是做得更過分一些，被說『那只是其他艦隊進行的攻略』也沒有辦法否定。
所以至少據點的攻占，必須只靠自己來進行。
「那古賀提督為什麼不參加呢？」
「呀！你想想嘛！我參加的話一定二話不說把這塊海域的深海棲艦全部宰了，沒有辦法遵守這種作戰計畫的。」
「嗯，所以古賀提督是重要的戰力，但這次的作戰還是只能先將她屏除在外。」
結束了問答，彼方繼續進行其他作戰計畫的確認。
在計畫的確認到了一個段落，彼方確認提督們沒有其他問題後，拿出之前紀錄的未知深海棲艦的照片。
「再來是最後的事項。雖然我剛才有保證過這次作戰的安全性，但是有唯一的一個例外，就是這艘深海棲艦。看到她，無論如何一定要馬上逃離該海域，甚至等安全之後再進行通報都無所謂。」
那，是在這片海域中，最危險的一匹怪物。
最後在進行一些細項的確認後，眾人從座椅上起身，準備離開。
看著他們，彼方想說些什麼，但是又不知道適不適合開口。
「怎麼啦，年輕人？」注意到彼方的異狀，剛剛才被古賀調侃過的遠藤提督向他搭了話，「哈哈，不會是在擔心打輸吧？」
「不……但是，這樣子讓我去進行據點的攻略，大家真的沒關係嗎？」
「哈哈哈，是在擔心這種事情呀？對我而言，這可是能賣古賀人情的大好機會，攻占據點什麼的只是小事而已！你們也把自己的想法說出來看看！」
「啊，我的話無所謂喔，反正這個作戰我只要發呆就好了，沒什麼能抱怨的呀。」
「只要到時候攻占成功的獎金拿出來請我吃一頓飯，攻占據點這種麻煩的事情交給年輕人就好了。」
「啊……都讓步到這個份上了，沒有贏的話很丟臉的，一定要贏呀。」
對著彼方，他們或是豪放、或是開玩笑的說出這些話。
對於用這種話搪塞過去的夥伴、長官，彼方只能從心底感謝他們。
所以，藉由他們的幫助，來到了這裡。
所以，不能輸。
站在艦首，盤踞在據點海域的深海棲艦，已經是能夠被辨識的距離。
在射程外，彼方停下了船，轉身看著被自己帶上這個戰場的艦娘。
瑞鶴、加賀、山城、金剛、北上，以及飛鷹，這是自己判斷後最適合這個戰場的艦隊組合。
「瑞鶴，回報敵方戰力。」
「是。確認為戰鬼艦一艘、空母ヲ級兩艘、戰艦タ級一艘、驅逐ロ級兩艘。」
「是嗎？看樣子其他提督的確是順利地阻止敵方戰力集中了。」總之，計劃的第一階段算是成功了。
安心的吐了口氣，彼方向前踏出一步，「現在，進行任務的再確認。任務目標為據點的攻占，任務分配……加賀、瑞鶴，不要求擊沉，但是在射程外的第一發航空戰，務必癱瘓戰鬼的機動力跟敵方空母的起降能力。」
「是！」「……是。」
「北上，配合加賀跟瑞鶴的轟炸時機進行雷擊，完成後請你對敵方戰艦進行吸引跟擾敵的工作。」
「了解唷。」
「金剛，吸引住戰鬼的注意力，然後盡全力迴避，千萬不要被她直擊。」
「No problem！」
「山城，在金剛跟北上吸引戰艦跟戰鬼注意力的期間，保護加賀跟瑞鶴，一艘一艘確實的將敵艦擊潰。」
「……我知道了，提督。」
「然後……飛鷹。」
「咦？」像是沒有想到他會呼喚自己一樣，一直垂著目光的飛鷹，驚訝的抬起頭。
「飛鷹，在我身邊保護我、協助我。」像是要強調似的，彼方又說了一次，「飛鷹，待在我身邊。」
「但是我已經……」
「沒有那種事情。」彼方牽起飛鷹，帶著她走向艦首，「飛鷹，展開飛行甲板吧。」
「咦？可是……」
「沒有可是喔，相信我吧。」
飛鷹轉頭看著彼方，彼方只是對著她點了點頭。
泯著唇，伸手拿出了三台艦載機，那是彼方為了減輕她的負擔，而換上的舊型艦載機。
像過去一樣，放在捲軸的前端，漸漸展開飛行甲板。
「九六式、九七式、九九式……」
好重、展開飛行甲板的雙手，感受的是過去從不可能感覺到的負重。
為什麼他要堅持著讓自己嘗試驅使艦載機呢？
不是說自己就算沒有驅使艦載機也能待在他的身邊嗎？
彼方，我相信您，但是……但是……
大約展開到一半，飛鷹握住捲軸的雙手開始顫抖，就在飛鷹認為自己承受不住負重的時候，彼方從背後抱住了她，握住了她顫抖的雙手。
「沒問題的，你承受不住的重量，我會替你負荷、跟你分擔，所以……」
就算她真的無法驅使艦載機也無所謂，但是彼方不想看見她因為這樣，而對自己失去自信的表情，「所以，飛吧，飛鷹！」
「是！提督！」
完全展開飛行甲板，好重、好重，但是他攙扶著自己，陪伴著自己，所以沒有關係！絕對要……
「全機起飛！」
那是，接近於哀求的聲音。
飛鷹緊閉雙眼，不敢看號令之後的結果。
明明他這樣子站在自己的背後、明明他這樣子的攙扶著自己，如果失敗的話……
「飛鷹，睜開眼睛。」
隨著他的話語，飛鷹張開了雙眼。
雖然不是像過去一般翱翔，但是小小的艦載機，圍繞在自己的身邊飛行著。
雖然看起來搖搖晃晃、雖然讓人看了提心弔膽，但是，它們飛行著。
「這樣子，保護我的戰力也有了呢。」放開飛鷹，彼方轉身面對艦娘們，「加賀、瑞鶴、金剛、山城、北上。」
「「是！」」
「出陣！」
隨著彼方的號令，艦娘們一一從甲板跳下海面，朝深海棲艦加速。
加賀跟瑞鶴同時驅使艦載機進行轟炸，北上也配合著進行先制雷擊，同時讓金剛去吸引住戰鬼，一切都如同一開始所計畫的一樣。
但是，還是有失算。
失算的是，那在一瞬間加速，鑽過金剛身旁、從加賀跟瑞鶴中間穿過，朝彼方直奔而去的那艘驅逐艦。
「あ！」
不可能，到目前為止完全沒有聽說過深海棲艦拋下戰鬥朝座艦突擊的情況。
不，現在不是思考可能性的時候。
雖然飛鷹在自己身邊，但是現在的飛鷹並沒有戰鬥能力。
怎麼辦？
「少瞧不起人了！我可是在這裡呀！」
在那艘驅逐艦跟彼方船艦衝撞上的前一刻，山城轉過身子，用副炮進行緣護射擊。
驅逐艦被擊飛到船艦左側，墜落在海面上。
彼方朝那邊看去，雖然並沒有擊沉，但應該是失去基本的戰鬥能力了。
既然這樣就能放著不管，將精力擺在眼前的戰鬥上比較重要。
這麼想的彼方，將視線轉回前方。
但是，他聽到了那個聲音「あ司令官」
那是在這片海域、留下自己而離去的、少女的聲音。
「痛好痛司令、官」
那是在殘骸中，獨自站立的，黑色的少女。
「司令、官叫了我的名字」
那是自己沒握緊的那雙手。
「司令、官沒有找到我」
那是……
「司令、官在這裡」
她對著彼方撲了過來。在彼方跟飛鷹都還在錯愕當中，抱住了彼方跳入海中。
突如其來的深藍讓彼方偋住了呼吸。這是，海里嗎？
電，自己最一開始的秘書艦，為什麼……？
明明一直找尋著她、明明在這片海域裡不斷的搜索著。
莫非，你從這個時候就一直等待著我嗎？
在水面下，彼方沒有辦法提問。
但是，另一個『她』的聲音傳來了。
「對不起，你在這邊等很久了吧。」
那是，拯救了自己的聲音。
「對不起，我們的提督把你一個人留在這裡。」
那是，陪伴著自己的聲音。
「但是，對不起。就算這樣子，我還是不能讓你把他帶走。」
那是，自己不能放手的聲音。
不知什麼時候追上來的她，伸手抓住了自己。
「這個距離的話，就算沒有飛行甲板也沒有關係了呢。」
她的嘴角，帶著抱歉似的微笑，「對不起，九六式、九七式、九九式，全機攻擊。」
那是，她對他的思念。
那是，她代替他的道歉。
她知道，自己做了多麼過分的事情。
所以她只能不斷地訴說著，自己的抱歉。
「對不起，電……」
「對不起，但是……」
「對不起……」