第48章 續胤箕裘 不喪匕鬯
天痴上人說得平淡，仿佛流水隨心，那廂的東鎮鐵騎人還沒反應過來，鞍下的健馬已被僧人迸出的殺氣驚得踏蹄嘶鳴，雜沓而退，原本齊整的列陣登時亂成了一鍋粥。
統領首當其衝，坐騎人立，幾乎將他掀下鞍來。
但東鎮座下畢竟無虛，雖是韁繩脫手，統領竟未摔落，兀自環抱馬頸，口中吁吁有聲，試圖安撫。
無奈畜生被激起野性，猛撩蹶子，左右無不策馬走避，不覺讓開了缺口，發狂的戰馬迫近人群，眾人驚呼逃竄，但雙腿哪裡快得過四蹄？
眼見幾名跌坐的百姓將成冤魂，驀地金芒一閃，熱血潑濺，馬匹長嘶著向後仰倒，左前腿已連著碗口大的蹄子齊膝分離！
一人立於烏影血瀑下，平舉右臂並掌如刀，帶金眉鬢回映夕陽，赫然是諸葛殘鋒。
幾乎在同時，「砰」的一響似捶敗革，戰馬雄軀曳血飛出，卻是天痴掠至，雙掌攔腰一轟，打得馬兒三足離地，在飛落前便已七孔溢血、五臟俱糜，再無半分聲息！
此時才聽得石世修急喚：「……掌下留人！」但無論石欣塵或闕牧風，都已不及介入。
以天痴之能，哪怕使的不是千燈手，都足以將統領連人帶馬震死。
堂堂漁陽武林第一人，豈有收不住手的道理？
分明是存了殺人的心思，先前那句「就別走啦」竟非戲言。
石世修自認知之甚深，萬沒料到天痴敢殺慕容柔手底下人，欲救無從，驚得握緊拳頭，眥目欲裂。
馬軀墜地，余勢未停，平平滑出丈余遠，曳開一地烏紅。激塵簌落間，見一人提著統領的後領揮開黃霧，自馬屍後巍顫而起，卻不是耿照是誰？
現場安靜片刻，忽爆出如雷采聲：「好身手！」「實在了得！」「這是誰人家的小公子？」驚呼讚嘆此起彼落。
耿照訥訥朝眾人頷首致意，頗有些不知所措，半晌想起手裡還拎著人，趕緊放落，七手八腳為軍官拍去塵土，連聲告罪。
統領面色慘然，立姿僵硬，似是驚魂未甫。
趕來的親兵連忙下鞍，將坐騎牽與上司，騎隊眾人至此總算醒神，忙不迭地挺槍策馬，散成了兩個大圈，將天痴、諸葛二人團團包圍，雖不免將若干腿軟坐倒、走避不及的百姓圍在裡頭，那也是顧不上了。
「……且慢！」統領回過神，急舉右拳，不讓妄動；斥退眾人，勒令停轡，這才翻身上馬，清了清嗓子：「有……有沒有人受傷？」連問幾次，均無人答腔。
親兵恐他下不了台，作勢瞻顧，回報導：「稟大人，沒有百姓受傷。」只死了您的愛馬——這句大實話自是萬萬不敢說的。
統領忍著餘光一瞟少年的衝動，乾咳兩聲，端起官架道：「適才戰馬發狂，幸未傷人，今既已無端暴斃，本營也就不再追究。城門關閉在即，爾等莫再逗留，速速散了，若有聚眾滋事者，定不寬赦！走了。」率先調頭，竟爾領頭退去，就連慘死道旁的戰馬也不收拾了，倒像夾著尾巴倉皇遁逃般。
左右無不面面相覷，只不敢違拗軍令，走得十分乖覺。
騎隊既去，再無熱鬧可看，兼且鍾阜城閉門在即，官道上行人漸稀，日常弔頭陂到了這會兒，也差不多該散。
百姓們紛紛挑筐肩擔，要不多時便走得乾乾淨淨，空蕩蕩的草棚外旗招獵獵，披金映夕，黃沙吹卷，現場只余天痴、諸葛，以及舟山一行人。
天痴帶著嘲諷目送騎隊，連夾在輕鄙間的一絲惋惜都無意掩飾，仿佛對自己都做到了這個地步，仍無法逼慕容柔的狗先動手，藉機殺個片甲不留，感到十分遺憾似的；無處遷怒，索性不看壞了自家好事的耿照一眼，當他如空氣一般。
而諸葛殘鋒的目光，卻像只盯著少年一人，遠去的鐵騎、散場的人流，都無法稍稍引開錦袍男子的注意力，仿佛這樣便能將少年瞧個洞穿，里外無遺。
耿照平生頗遇眼毒之人，蕭老台丞、慕容將軍，都有雙難當的銳眼。
較之前二者，諸葛殘鋒的眸光不算苛烈，耿照甚至沒同他對過眼，可見諸葛並非死死盯著他瞧，但不知怎的，卻給耿照某種「他老看著我」的錯覺，且是鉅細靡遺，令人心底發涼的那種。
「……你要見面，我便來了。」
最終，打破沉默的還是天痴。
僧人冷冷哼笑：「有屁快放，我沒什麼耐性聽你囉唣。還是不去舟山，你備下的那些個機關陣法便派不上用場，這才動歪腦筋，拿慕容柔的狗腿當槍使？」
石世修揚起嘴角，笑容難說是疲憊或譏誚，興許兼而有之。
「城尹大人的妻舅，是我讓你殺的？扛著城尹衙門的鐘硬闖城關，是我讓你乾的？我設置的機關陣法，從來就不為你們。還是我什麼時候做過這樣的事，自己忘了，要不你提醒我一下？」
天痴笑顧諸葛殘鋒：「又來了，總是他有理。好人做盡的布衣名侯，無所不知的布衣名侯，永遠在理的布衣名侯……嘖嘖，我都快忘了你有多討人厭。你叫我來就為了這個，石世修？」諸葛殘鋒不為所動，甚至未曾轉頭看他。
耿照仍覺他在端詳自己，只用的未必是那雙金眉壓眼的沉斂鳳目而已。
石欣塵聽不得他污衊父親，忍不住道：「大師，我父親不是這種人，請不要那樣說。」配上泫然欲泣的美顏，令人動容。
但天痴果真是心硬如鐵，理都不理她，嘲諷的冷笑直衝輪椅上的白衣秀士，仿佛天地間只剩他二人，「你丫別躲在女兒後頭」的畫外音直欲噴出，轟隆震耳。
這般的桀驁不馴，令耿照想起了方骸血。
出於血緣上的緊密連結，方骸血外貌肖似諸葛殘鋒，然而說到氣質，天痴無疑才是他的精神血親。
山主告訴耿照，方骸血曾被送至天痴座下「管教」，他那副目中無人的囂狂德性是自何處學來，就差沒印在額頭上了。
「……張沖死了。」石世修垂斂眉眼，沉聲道：
「是你家絮兒下的手。他化名『方骸血』，投入自稱奉玄聖教的外道邪派，日前曾來舟山殺我，拜山時說是『重聖輕凡者捎來答案』，我料是明磯身陷敵手，繞著彎遣人求援，不疑有他，差點著了道。」將始末略說一遍，每節幾乎於三言兩語間便能闡明，條理清晰，耿照佩服得五體投地。
自將軍之後，他很久沒遇到這麼擅長說話的人了。
少年暗忖：「原來方骸血小名『絮兒』。看來是叫諸葛絮？」也可能是復名，管叫諸葛某絮或絮某，或與本名全無瓜葛也未可知。
始終不動如山的諸葛殘鋒，聽聞張沖死訊時渾身一震，鳳目瞠圓，與天痴交換目光，但誰也沒開口。
「我不信。」石世修語聲方落，僧人不假思索，抱臂冷笑。
「那小子逃離錠光寺不過三年余，憑他那點微末武功，能在你舟山老巢殺進殺出，如入無人之境？石世修，你搬弄是非的本領退步了啊。」
石世修嘴角微揚。
「除了靡草莊的家學，他還用了千燈手。我留不住他。」
天痴面色丕變，幾乎在同時里，具形的殺氣宛若實劍，隨僧人猛一乜眸，撲面即至！
耿照小退半步，差點沒忍住側身避開的本能；只比他稍慢，石欣塵渾身一震，嬌軀後仰，才又及時頓住。
忽聽「鏗」的一響，卻是闕牧風在無意識間將佩劍擎出了小半截，驚覺對此人亮兵器的嚴重後果，倉皇倒入不及量力，於鞘口撞出聲響。
所幸天痴的怒氣只衝石世修一人而來，目無餘子，狠笑道：「你是在暗示，老子才是背後的主使？」
石世修搖搖頭，笑容苦澀。
「這不足以解釋所有疑點，你也不是那塊料。有個更簡單也更合理的推測，能完美解釋一切：他從聖僧處得了『隨風化境』的真傳，為奉玄教攻打通寶錢莊時，由明磯處盜得千燈手，而後又盯上了我那卅年一擊的無鳴玄覽神功，才上的舟山。」
天痴與諸葛面面相覷，天痴的薄唇動了動，似想快嘴回一句什麼，終究沒說出口，可見絕學「隨風化境」的出世，對僧人的衝擊有多大。
面對指控，諸葛殘鋒未為孫兒稍置一辭。
如此寡言、心思不形於色的人，不問一句便接受了他人對愛孫的指摘，耿照忍不住想：「方骸血過往都幹了什麼勾當，令祖父絕望如斯，不存一絲攀誣誤指的僥倖之心？」
「我仍是不信。」沉默片刻，天痴上人哼笑：
「就算是我，不應廬也非能來去自如的地方。茲事體大，便要犧牲幾條無辜人命，諒你也不敢不卯足全力，留下那個小畜生來。若教他出入無禁，你家閨女怕是頭一個要遭罪，就憑你石世修，偏說不得『我留不下他』這五個字。」
石世修大笑，笑得前仰後俯，不住拍打扶手，狀若顛狂。
天痴微怔，滿以為戳破了石世修的謊言，以致這廝圖窮匕現再無顧忌，作此狂態；為別苗頭，也跟著豪笑起來，卻等不到白衣秀士歇止，漸漸收了笑聲，神色僵冷，皮笑肉不笑地盯著他。
「……因為我辦不到。」
石世修抹了抹眼淚，淡然脫口，快到石欣塵不及阻止，俏臉為之色變。
「我無法運使內力，已有十數年光景，內力還在不在都不好說。舟山排布的機關陣圖，全為保守這個秘密，不讓你們知道我已形同廢人，毫無自保之力。」舉起右手捋袖於肘，以腕脈示之，等若將命門交到對方手裡。
此舉乃武者大忌，但石世修表態隨二人近身察探，藉以自清，不得不說是破釜沉舟的一著。
「……父親！」石欣塵急得美眸含淚，不顧禮儀，失聲脫口。
闕牧風「嘖」的一聲按住劍柄，暗提內元，卻將拔劍的肌肉放鬆至極。
萬一天痴、諸葛當真不要臉面地動起手來，拼著性命不要，也要為姑姑和老東西爭取逃走的機會—— 可惜他高估了自己。
天痴身形微晃，肥大的織錦袍袖潑喇喇地兜著風，忽如大鵬飛降！
闕牧風只覺視界一暗，金紅袈裟織成的殃雲遮去天日，就這麼兜頭罩落，風壓如有形質，摁得他動彈不得，握劍之手死死抵著劍鞘吞口，不住發出喀喀磕碰聲，就連膝腿都被壓得屈跪著地，任憑他使盡吃奶的氣力，也難掙起分毫。
這是他頭一次面對「氣機鎖定」。
天痴非是以內力迫得他無法出手，而是靠著極精純的殺氣，貫入他連結身體與意識的某個點，令周身之力無從發動。
被切斷聯繫的體感時間仿佛極漫長，足以在百無聊賴間開始回顧人生片段，也可能只過了一霎眼。
石欣塵和他一樣動也不動，他無法扭頭去看稍遠的趙阿根，但趙小子的動作賊快，若能行動自如，決計不會袖手，肯定要重演一回救下騎兵統領的神技，可見這會兒也是無計可施。
青年憤怒到幾欲笑出。
（可惡！這鬼神一般的對手……人怎麼可能打得贏！）
突然影遮急遽縮小，似是遠逸，一桿鐵槍似的挺拔背影橫里突入，來人揮臂如刀，「唰！」勁風橫掃，半空中的金紅衣影乍攢倏展，宛若赤鱗旋尾，天痴迎著刀氣飄飛，落於兩丈開外，渾無半分勉強，仿佛不是諸葛殘鋒逼退了他，而是原本就打算如此，才得滑暢如水，不見絲毫罣礙。
「老三，」僧人挑眉嗤笑，滿面不豫。「你知道你是打我不過的罷？」
「比試不贏，搏命未必。」諸葛殘鋒平平說道，聽不出半分煙火氣。
「嚓」的一聲絲滑細響，天痴身後的大鐘頂端，粗逾杯口的環狀鐘紐斜斜滑落了半截，殘件哐當哐當地在鐘上彈跳兩次，才砰的一響墜落地面。
天痴面上的冷蔑微凝，硬生生收斂幾分，取而代之的是狠戾與警省。
諸葛殘鋒後發先至，攔在他與石世修之間，迅疾無倫的身法天痴全看在眼裡，與其說驚詫，倒不如說毫不意外——諸葛老三是個努力派，一別十數年，把自身的短板練成長處，簡直再合理不過。
誰知諸葛真正下了死功夫的，豈止身法而已？
他的「銑兵手」已練到能以隔空刀勁，削斷近三丈外的銅紐，且刀氣成弧，乍看是中宮直進，逼得凌空撲至的天痴半途而退，實則繞了大半個弧削下鐘紐，意在示警，不讓老兄弟輕舉妄動；若非預判了天痴的反應，無法造成這樣的效果。
在舊誼疏淡、漸行漸遠的十多年間，並非只有自己在進步——天痴強烈感受到這點，不由得收起輕慢之心，只是石世修拊掌大笑的樣子太惹人厭，拉不下臉承認罷了。
諸葛殘鋒轉頭道：「別笑了，老四。莫讓我後悔信你。」
石世修這才收聲，伸出雙手，譏誚的眼神始終不離天痴，盯得僧人切齒咬牙，一逕戾笑。
諸葛朝他脈中度入些許真氣，做了幾個簡單的反應測試，餘光一瞥天痴，權作示意，低問：「為何不說？」
石世修明白其意，問的是「當年為何不明說」，慘然一笑：「我沒把握你會信我。你若不信，那也是理所當然。」諸葛無言以對。
他是西北火工名門「三鼎鏖兵」中的白鼎一脈，投身軍旅前，白鼎派也如赤鼎派一般，早已沒落多年，門人流散，絕藝《銑兵手》在諸葛家五代單傳，成了靡草莊的家學。
舉莊東遷後，諸葛殘鋒再不問江湖廟堂事，專心培育獨子諸葛承鼎，期望他青出於藍，乃至叩問聖僧大道，贏得「隨風化境」的不世絕傳。
問題是：諸葛殘鋒是白玉京有數的高手、出類拔萃的匠師、體恤軍民的將領，但同時也是平凡的父親和糟糕的老師。
諸葛承鼎在父親過於的嚴厲管教和殷盼下，一直都過得很辛苦，母親早逝，父親又寡言，缺乏緩衝調劑的父子關係日益緊繃，長成後遂負氣離家，浪跡天涯。
在外闖蕩幾年，諸葛承鼎才慢慢體會父親的用心，兼之娶妻生子，思親之情油然而生，最終帶著妻兒返家，父子間得以重修天倫，漸入佳境。
那幾年，該是諸葛殘鋒畢生最幸福快活的時刻：兒媳孝順、金孫可喜，愛子醉心武功鑄術，奮發上進，一門心思想著如何復興白鼎派的基業，光耀門楣，讓老父能金盆洗手，專心求道；即便如此，當諸葛承鼎提議舉行「匕鬯大典」時，諸葛殘鋒仍禁不住地猶豫起來，並未答應。
匕鬯大典乃白鼎派的至高儀典。
鬯發「暢」音，蓋指以秬麥釀的香酒，匕則是割肉的食器。
二者並稱，指的是祭祀宗廟用的器具，本身便有大典的寓意。
這個儀典通常是用來解決紛爭的——「鬯」也有弓套之意，引申為防具。
爭執的雙方一鑄兵一造甲，著甲的一方須承擔更高的風險，若能成功守住，得到的自然也更多。
在白鼎派的門史中，每遇非常時刻，無法按祖宗成法選出掌門，便會舉行匕鬯之典：候選者鍛打一甲披掛，由長老執門中首席鋒器刺之，能擋下即意味著身帶天命，為蒼天所選之人。
畢竟造甲的工藝，乃白鼎派有別於赤鼎、玄鼎二家，獨一份兒的絕活，以甲決事、釋疑、傳承衣缽，也是順理成章之事。
據說在三鼎未分家的古老年代，龍尾湖祖壇所立的祖師雕像，不執兵械，而是分持錘鑿，身披重甲，可見甲冑與鍛具做為本門根基，尚在刀劍之先。
白鼎派自證高於赤玄二派的論述，往往根源於此。
雖然赤鼎派和玄鼎派未有造甲技藝的傳承，但匕鬯大典並非白鼎派獨有，其餘兩派的匕鬯儀式多採取各造兵器、持以互斫的變通之法，連著名的「三鼎鏖兵」也是如此，故常為白鼎派門人所笑。
諸葛承鼎的心氣甚高，不惟想承繼靡草莊的家業，更以重造、執掌白鼎派為目標，乃至混一三鼎，讓諸葛殘鋒心無旁鶩，專研聖僧之道，突破久勞無獲的多年困境。
諸葛殘鋒不以為兒子的鑄煉造詣遜於自己，差的也就是些許火候，但承兒天分既高，用功又勤，本就沒甚好擔心，卻遲遲無法下定決心，應允諸葛承鼎召開匕鬯大典。
諸葛承鼎為此十分煩惱，甚至隱約懷疑起：父親不如表面那般肯定自己，只是礙於父子情面，不忍直言。
本想求助聖僧，奈何離三昧行蹤無定，正自徬徨，卻受到兩位叔伯的大肆鼓勵，仿佛久溺者忽遇浮草，精神為之一振。
天痴上人——那會兒他還叫樊輕聖——鄙夷一切宗門祖制，卻對自造兵甲、兩兩對刺的勾當讚嘆不已，任何事上升到玩命的份上，一概值得尊敬，雖傻但牛，無話可說，是男人干就對了。
這等妄言，諸葛殘鋒自未理會；真正動搖他的，是石世修的保證。
「承兒所造之甲，我會親自檢查。」白衣秀士將柳眉般秀氣的名刀騶吾推過桌面，笑道：「你平生所鑄刀劍，有能砍斷這柄『五兵佩』的麼？」
諸葛沉吟良久，審慎搖頭。
「難說。便不計刀柄異材，此刀鋼質亦非凡品，能歷數百年而鋒芒不減，我想不透秘訣是什麼。」沒有耐久的把握，「難說」二字，卻是指鋒銳或可一搏，似狷實狂。
石世修知他實無譏嘲之意，仍被微微一刺，強按下心頭慍惱，正色道：「你的刀劍若不能斷騶吾，必不能刺穿承兒之甲。我會確認這點，才讓他披甲上場。」
諸葛殘鋒一向尊敬他的博學睿智，但事涉愛子的性命，不容含混，並未故作瞭然地收下這句意味不明的保證，定定地直視對方，靜待進一步的說明。
「承兒攜甲來見我時，我將以騶吾試之。」石世修解釋道：「若刀能穿甲，我便說服他打消念頭，或新造一甲，或乾脆放棄匕鬯大典，因為他父親能造出與騶吾刀同樣鋒銳的刀劍，不可逞一時之快，枉自送命。」
「未必能夠。」諸葛仍是搖頭。「只是難說。」
石世修笑起來。
「他不需要知道。這個謊言，由我來說便了。」
「記住，」白衣秀士叮囑他：「甲上若有刀痕，代表擋住了騶吾，你的刀縱使強過五兵佩，我料也就是稍勝半籌，肯定捅不穿兩層甲，則大典續行無礙。
「若甲上無痕，代表承兒不讓我試刀，興許是怕損及甲冑，難以示人，也可能有其他理由，那便請你換一把刀，毋須拿出平生之作，就用第二好……不，用第三好的作品罷。你兒子夠優秀的了，給他個機會。」
諸葛殘鋒是帶著滿溢的感激離開不應廬的，石世修與他相識多年，從未在他面上看過那樣的神情。
寡言不代表不懂人情心思，諸葛殘鋒深深明白：拒開匕鬯，將為好不容易修補復原的父子親情，帶來難以想像的巨大傷害。
承兒眸底的徬徨、受傷和自我否定，將要壓不住了，一如父子間的日益緊繃，徘徊在即將爆發的臨界。
他不能失去承兒。他已失去過一次，差點沒挺過來，承兒其實並不知道，他的浪子回頭究竟拯救了什麼。沒有人知道。
諸葛殘鋒猶記得大典當日，平明前的驟雨將莊外的竹林洗得碧綠一片，晨光穿透匕首般的層疊竹葉，原本的青翠竟透著異樣的澄黃，筆直的葉脈如熔金般，是爐火在轉青之前的那種璀璨和飽滿，充滿了無限的可能。
那時，世界看起來美好極了。他還不知道自己將在稍後親手殺死獨子。
承兒的甲衣完美到令人眼眶發熱，那是一襲形制古樸典雅的明光重鎧，兩環並置的護心鏡下綴著精巧的鱗甲片，石世修果然不負所托，成功說服他造了雙層甲。
胸腰處的鎧形宛若鑌鐵生就的鮮活肌肉，將厚重靈活熔於一爐同冶，巧妙地取得平衡，無論機能或美感上俱無退讓，各自相競，最終雙雙攀上了巔頂。
那是他從未擁有過的精巧匠藝。
龍尾湖祖壇的聖像若仍存於世，披的肯定就是這樣的胄甲——諸葛殘鋒忍不住想。
他於兵器未曾考慮過「美」，刀劍不比詩文書畫，美既斬不了人，求美何益？
直到目睹鎧甲的瞬間，諸葛殘鋒才生出茅塞頓開之感。
是承兒狠狠教訓了他一回，這巴掌搧得他有些暈，欣慰之餘，心頭竟隱隱竄生出一絲異樣。
或許……是艷羨？
年輕，是真好啊。承兒在這個年紀，便已磨練出這般技藝，未來將攀上何等境地！而我……卻已經老了啊。
從莊內現場的一片靜默，諸葛殘鋒明白這不是自己的譫妄，受邀觀禮的眾人也與他一般同受震撼，而這正是承兒所精心策劃的結果。
齊聚靡草莊的，是散落於東海各地的白鼎派支脈，大到如厲工門、刀錢五鹿氏這等開枝散葉小有名氣的派門，小至師徒單傳、已成家學的江湖散人，邀集二三十人前來觀禮，當中多數甚至沒見過《銑兵手》，只是仍有鍛造技藝的傳承。
諸葛殘鋒也試圖聯繫過這些名義上的同祖遠親，但結果多半慘不忍睹，畢竟寧為雞首，勿為牛後，有的嫌白鼎派的招牌蒙塵已久，無利可圖，有的則老早便蹭著這塊招牌來營生，誰肯認一個半路殺出的正統傳人？
有人說得更露骨：若肯以《銑兵手》秘笈為前訂，待他練成後，也不是不能考慮並宗……凡此種種，令人難以悉聽，不乏接觸過後，從此與靡草莊結下樑子的。
這些人之所以願意親履漁陽，全是衝著匕鬯大典而來。
樊輕聖是對的——以兵刺甲、以命相搏這種荒唐事，無論成或不成，那是決計難看不了，特別還是老子刺兒子，傻子才不來！
直到承兒展示甲冑，才教眾人倒抽一口涼氣，徹底鎮住場子。
很久以後，諸葛殘鋒才終於慢慢意識到：承兒行走江湖的那段日子，必與這些旁支有所接觸，乃至結下交情；登門遞帖時更是禮數周到，或誠意相邀，或極陳利害，仔細撒網，耐心等待。
匕鬯大典是他收攏繩網的最後一步，而非撬動人脈的起點。
回到儀典進行的當下。便是在東海以造盾甲聞名的厲工門和刀錢五鹿氏兩家，也不得不承認諸葛承鼎的鑄術遠超預期。
眼看靡草莊鍛武雙絕，未來的主人又有羈縻招攬之意，若能以幫會的形式先結成一寬鬆大盟，在願享武功鑄術的前提下，便暫奉他諸葛家為盟首，對外以白鼎派盟的名義行事，似乎也不是一單不划算的買賣……微妙的氣氛轉變，正在讚嘆頻仍間悄悄醞釀著，未能逃過台上莊主那雙沉靜如恆的銳眼。
除此之外，諸葛殘鋒更在明光鎧爍亮的左側護心鏡，瞥見一處細小的刮痕，落於繁複精巧的雕花間，連一貫吹毛求疵的承兒都未察覺，出手奇准，落點巧妙，必是石世修所留。
縱以騶吾刀之銳，也無法刺穿明光鎧，這是無法親臨大典現場的老四，秘密向自己傳達的關鍵訊息——
不對，不是這樣。石世修早在他上舟山求問的那天，就把答案告訴他了。
「毋須平生之作，用次好……不，第三好的作品罷。」白衣秀士意味深長地看著他。「你兒子夠好了，給他個機會。」
（他……這是讓我放水的意思麼？）
諸葛殘鋒恍然大悟，忽覺好笑。
忒簡單的道理，想必連三歲孩兒都能懂，我卻到現在才會過意來。
交出掌門大位，毋須苦苦尋覓一件刀劍難傷的罕世胄甲，只要能放下就行。
因為兵器——或說「選擇」——始終都在掌權者的手裡。
錦袍男子的指尖，在整整齊齊並列在錦盤上的四柄利刃間游移著。
這裡的每一柄都曾是他的「平生之作」。
居首的劍器是在白玉京覆滅之後，他耗時十年才完成，鍛造它的每一錘里都飽含著悔恨、痛苦和思憶成狂，是他的國破山河在，城春草木深；不堪回首的過往糾結著難以直面的如今，那仿佛連自身都想一併毀滅的自我厭棄，最終成就了此劍無可匹敵的堅與銳。
劍成以來，它砍斷了石世修此前此後鍛造的每樣兵器，遍數舟山，僅騶吾能與之相對而無傷。
號稱「百藝兼通」的石世修憤而不鑄刀劍，日後索性封爐，不知與此事是否有關。
其名春草，劍長尺六，通體瑩碧，形如竹葉，是柄短劍。
——承兒之甲既擋下騶吾，便換春草也無妨。他忍不住想。
臨時搭就的棚台之下，愛子正在媳婦和家丁的幫助下著甲——這本不是能公開示人的環節，但諸葛承鼎再度發揮超乎常人的敏銳直覺，臨時決定在場邊披掛，隨著甲冑精巧內構的展開，越來越多人湊近攀談，聊的內容也從鍛甲的技術層面，延伸到結盟合議的遠景。
年輕的少莊主並未因此飄起，有來有回，合宜守分，不知不覺成為整個大典的最核心，五鹿氏和厲工門的代表分占他身畔除妻仆外最重要的位置，聯盟的穩固三角儼然成形，燈彩點綴的竹搭棚台反而成了角落，只余諸葛殘鋒默默在台上一隅，掙扎著要選哪柄利刃。
遲疑的指尖移向居次的長刀，然後是旁邊的三尺脫鞘青鋒……最終停在置於錦盤最末的，毫不起眼的匕首之上。他想起承兒小時候的模樣。
「良辰已至，」承兒清朗的聲音將他從紛亂雜識中喚回，似遠實近，莫名的有些陌生。
「還請父親賜兵！」周圍歡聲雷動，迥異於初來乍到時的隔閡與觀望，簡直不像同一批人。
「……是『莊主』才對。」不應該叫父親的，不成體統。
他動了動嘴唇，不確定有無出聲，反正沒人能聽見他喑弱的糾正，更有可能是不在乎。
你準備好了麼，承兒？
他試圖望向台下眾人簇擁的愛子，青年身上耀眼的明光鎧卻恍若日輪，回映著刺目光華，難以迎視。
回神時，諸葛殘鋒已持匕首走下，眾人對他選了盤上最不稱頭的兵器明顯是失望的，但毫不意外：匕鬯大典本就是擇賢讓位、一代新人送舊人之用，得保不失，順利過渡，豈非才是理所當然？
走個過場，這靡草莊……不，該說是即將到來的白鼎盟新主，便要來啦！
但你準備好了嗎，承兒？
你知道江湖有多險惡嗎？
這幫人只是貪圖你的家傳武功、鑄煉秘訣，乃至妻子的美色，靡草莊的財富等等，你能抵禦這些個無底的貪婪和惡意，準備好隨時與之廝殺拼搏，毫無迷惘？
——證明給我看。
證明給我看，你準備好了。
靡草莊之主的位子，不是這麼容易坐的，不是你想要就能拿走。證明給我看。
不是這種喧囂的膚淺浮華，你披上甲冑時，有意識到這是賭上性命的愚行嗎？
為了保護你我做了這麼多，你……終究是要拿命來賭的麼？你就這麼想證明，你比父親更強？
那就來吧！
證明你能獨當一面，穩坐一莊之主的位子……證明它。證明給我看……好好證明。就用你的性命來證——
「噗」的一聲細響，匕首從諸葛承鼎的胸膈貫入，絲滑得如穿進牛油的炙刃，連鎧甲交疊的堅固結構、肋骨、臟器、血肉……都無法稍稍頓止。
不起眼的烏黝匕尖在背甲上穿出俏皮的一小角，其上的細小血珠卻留之不住，輕巧地彈散開來，仿佛一離匕身又突然恢復成液體，砸碎在雕花細緻的甲冑之上。
所有人都愣在當場，包括諸葛殘鋒自己。
連受邀觀禮的樊輕聖、張沖都不及應變，瞠目結舌地坐在棚台另一側的太師椅中，仿佛正試圖理解著，何以諸葛殘鋒會突然動手弒子。
時間像是停在了這既荒謬又駭人的一幕，始終無法恢復運轉。
直到諸葛承鼎的妻子開始尖叫，撕心裂肺般的悽厲慟哭，猝不及防地迴蕩在春日怡人的山坳里——
統領首當其衝，坐騎人立，幾乎將他掀下鞍來。
但東鎮座下畢竟無虛，雖是韁繩脫手，統領竟未摔落，兀自環抱馬頸，口中吁吁有聲，試圖安撫。
無奈畜生被激起野性，猛撩蹶子，左右無不策馬走避，不覺讓開了缺口，發狂的戰馬迫近人群，眾人驚呼逃竄，但雙腿哪裡快得過四蹄？
眼見幾名跌坐的百姓將成冤魂，驀地金芒一閃，熱血潑濺，馬匹長嘶著向後仰倒，左前腿已連著碗口大的蹄子齊膝分離！
一人立於烏影血瀑下，平舉右臂並掌如刀，帶金眉鬢回映夕陽，赫然是諸葛殘鋒。
幾乎在同時，「砰」的一響似捶敗革，戰馬雄軀曳血飛出，卻是天痴掠至，雙掌攔腰一轟，打得馬兒三足離地，在飛落前便已七孔溢血、五臟俱糜，再無半分聲息！
此時才聽得石世修急喚：「……掌下留人！」但無論石欣塵或闕牧風，都已不及介入。
以天痴之能，哪怕使的不是千燈手，都足以將統領連人帶馬震死。
堂堂漁陽武林第一人，豈有收不住手的道理？
分明是存了殺人的心思，先前那句「就別走啦」竟非戲言。
石世修自認知之甚深，萬沒料到天痴敢殺慕容柔手底下人，欲救無從，驚得握緊拳頭，眥目欲裂。
馬軀墜地，余勢未停，平平滑出丈余遠，曳開一地烏紅。激塵簌落間，見一人提著統領的後領揮開黃霧，自馬屍後巍顫而起，卻不是耿照是誰？
現場安靜片刻，忽爆出如雷采聲：「好身手！」「實在了得！」「這是誰人家的小公子？」驚呼讚嘆此起彼落。
耿照訥訥朝眾人頷首致意，頗有些不知所措，半晌想起手裡還拎著人，趕緊放落，七手八腳為軍官拍去塵土，連聲告罪。
統領面色慘然，立姿僵硬，似是驚魂未甫。
趕來的親兵連忙下鞍，將坐騎牽與上司，騎隊眾人至此總算醒神，忙不迭地挺槍策馬，散成了兩個大圈，將天痴、諸葛二人團團包圍，雖不免將若干腿軟坐倒、走避不及的百姓圍在裡頭，那也是顧不上了。
「……且慢！」統領回過神，急舉右拳，不讓妄動；斥退眾人，勒令停轡，這才翻身上馬，清了清嗓子：「有……有沒有人受傷？」連問幾次，均無人答腔。
親兵恐他下不了台，作勢瞻顧，回報導：「稟大人，沒有百姓受傷。」只死了您的愛馬——這句大實話自是萬萬不敢說的。
統領忍著餘光一瞟少年的衝動，乾咳兩聲，端起官架道：「適才戰馬發狂，幸未傷人，今既已無端暴斃，本營也就不再追究。城門關閉在即，爾等莫再逗留，速速散了，若有聚眾滋事者，定不寬赦！走了。」率先調頭，竟爾領頭退去，就連慘死道旁的戰馬也不收拾了，倒像夾著尾巴倉皇遁逃般。
左右無不面面相覷，只不敢違拗軍令，走得十分乖覺。
騎隊既去，再無熱鬧可看，兼且鍾阜城閉門在即，官道上行人漸稀，日常弔頭陂到了這會兒，也差不多該散。
百姓們紛紛挑筐肩擔，要不多時便走得乾乾淨淨，空蕩蕩的草棚外旗招獵獵，披金映夕，黃沙吹卷，現場只余天痴、諸葛，以及舟山一行人。
天痴帶著嘲諷目送騎隊，連夾在輕鄙間的一絲惋惜都無意掩飾，仿佛對自己都做到了這個地步，仍無法逼慕容柔的狗先動手，藉機殺個片甲不留，感到十分遺憾似的；無處遷怒，索性不看壞了自家好事的耿照一眼，當他如空氣一般。
而諸葛殘鋒的目光，卻像只盯著少年一人，遠去的鐵騎、散場的人流，都無法稍稍引開錦袍男子的注意力，仿佛這樣便能將少年瞧個洞穿，里外無遺。
耿照平生頗遇眼毒之人，蕭老台丞、慕容將軍，都有雙難當的銳眼。
較之前二者，諸葛殘鋒的眸光不算苛烈，耿照甚至沒同他對過眼，可見諸葛並非死死盯著他瞧，但不知怎的，卻給耿照某種「他老看著我」的錯覺，且是鉅細靡遺，令人心底發涼的那種。
「……你要見面，我便來了。」
最終，打破沉默的還是天痴。
僧人冷冷哼笑：「有屁快放，我沒什麼耐性聽你囉唣。還是不去舟山，你備下的那些個機關陣法便派不上用場，這才動歪腦筋，拿慕容柔的狗腿當槍使？」
石世修揚起嘴角，笑容難說是疲憊或譏誚，興許兼而有之。
「城尹大人的妻舅，是我讓你殺的？扛著城尹衙門的鐘硬闖城關，是我讓你乾的？我設置的機關陣法，從來就不為你們。還是我什麼時候做過這樣的事，自己忘了，要不你提醒我一下？」
天痴笑顧諸葛殘鋒：「又來了，總是他有理。好人做盡的布衣名侯，無所不知的布衣名侯，永遠在理的布衣名侯……嘖嘖，我都快忘了你有多討人厭。你叫我來就為了這個，石世修？」諸葛殘鋒不為所動，甚至未曾轉頭看他。
耿照仍覺他在端詳自己，只用的未必是那雙金眉壓眼的沉斂鳳目而已。
石欣塵聽不得他污衊父親，忍不住道：「大師，我父親不是這種人，請不要那樣說。」配上泫然欲泣的美顏，令人動容。
但天痴果真是心硬如鐵，理都不理她，嘲諷的冷笑直衝輪椅上的白衣秀士，仿佛天地間只剩他二人，「你丫別躲在女兒後頭」的畫外音直欲噴出，轟隆震耳。
這般的桀驁不馴，令耿照想起了方骸血。
出於血緣上的緊密連結，方骸血外貌肖似諸葛殘鋒，然而說到氣質，天痴無疑才是他的精神血親。
山主告訴耿照，方骸血曾被送至天痴座下「管教」，他那副目中無人的囂狂德性是自何處學來，就差沒印在額頭上了。
「……張沖死了。」石世修垂斂眉眼，沉聲道：
「是你家絮兒下的手。他化名『方骸血』，投入自稱奉玄聖教的外道邪派，日前曾來舟山殺我，拜山時說是『重聖輕凡者捎來答案』，我料是明磯身陷敵手，繞著彎遣人求援，不疑有他，差點著了道。」將始末略說一遍，每節幾乎於三言兩語間便能闡明，條理清晰，耿照佩服得五體投地。
自將軍之後，他很久沒遇到這麼擅長說話的人了。
少年暗忖：「原來方骸血小名『絮兒』。看來是叫諸葛絮？」也可能是復名，管叫諸葛某絮或絮某，或與本名全無瓜葛也未可知。
始終不動如山的諸葛殘鋒，聽聞張沖死訊時渾身一震，鳳目瞠圓，與天痴交換目光，但誰也沒開口。
「我不信。」石世修語聲方落，僧人不假思索，抱臂冷笑。
「那小子逃離錠光寺不過三年余，憑他那點微末武功，能在你舟山老巢殺進殺出，如入無人之境？石世修，你搬弄是非的本領退步了啊。」
石世修嘴角微揚。
「除了靡草莊的家學，他還用了千燈手。我留不住他。」
天痴面色丕變，幾乎在同時里，具形的殺氣宛若實劍，隨僧人猛一乜眸，撲面即至！
耿照小退半步，差點沒忍住側身避開的本能；只比他稍慢，石欣塵渾身一震，嬌軀後仰，才又及時頓住。
忽聽「鏗」的一響，卻是闕牧風在無意識間將佩劍擎出了小半截，驚覺對此人亮兵器的嚴重後果，倉皇倒入不及量力，於鞘口撞出聲響。
所幸天痴的怒氣只衝石世修一人而來，目無餘子，狠笑道：「你是在暗示，老子才是背後的主使？」
石世修搖搖頭，笑容苦澀。
「這不足以解釋所有疑點，你也不是那塊料。有個更簡單也更合理的推測，能完美解釋一切：他從聖僧處得了『隨風化境』的真傳，為奉玄教攻打通寶錢莊時，由明磯處盜得千燈手，而後又盯上了我那卅年一擊的無鳴玄覽神功，才上的舟山。」
天痴與諸葛面面相覷，天痴的薄唇動了動，似想快嘴回一句什麼，終究沒說出口，可見絕學「隨風化境」的出世，對僧人的衝擊有多大。
面對指控，諸葛殘鋒未為孫兒稍置一辭。
如此寡言、心思不形於色的人，不問一句便接受了他人對愛孫的指摘，耿照忍不住想：「方骸血過往都幹了什麼勾當，令祖父絕望如斯，不存一絲攀誣誤指的僥倖之心？」
「我仍是不信。」沉默片刻，天痴上人哼笑：
「就算是我，不應廬也非能來去自如的地方。茲事體大，便要犧牲幾條無辜人命，諒你也不敢不卯足全力，留下那個小畜生來。若教他出入無禁，你家閨女怕是頭一個要遭罪，就憑你石世修，偏說不得『我留不下他』這五個字。」
石世修大笑，笑得前仰後俯，不住拍打扶手，狀若顛狂。
天痴微怔，滿以為戳破了石世修的謊言，以致這廝圖窮匕現再無顧忌，作此狂態；為別苗頭，也跟著豪笑起來，卻等不到白衣秀士歇止，漸漸收了笑聲，神色僵冷，皮笑肉不笑地盯著他。
「……因為我辦不到。」
石世修抹了抹眼淚，淡然脫口，快到石欣塵不及阻止，俏臉為之色變。
「我無法運使內力，已有十數年光景，內力還在不在都不好說。舟山排布的機關陣圖，全為保守這個秘密，不讓你們知道我已形同廢人，毫無自保之力。」舉起右手捋袖於肘，以腕脈示之，等若將命門交到對方手裡。
此舉乃武者大忌，但石世修表態隨二人近身察探，藉以自清，不得不說是破釜沉舟的一著。
「……父親！」石欣塵急得美眸含淚，不顧禮儀，失聲脫口。
闕牧風「嘖」的一聲按住劍柄，暗提內元，卻將拔劍的肌肉放鬆至極。
萬一天痴、諸葛當真不要臉面地動起手來，拼著性命不要，也要為姑姑和老東西爭取逃走的機會—— 可惜他高估了自己。
天痴身形微晃，肥大的織錦袍袖潑喇喇地兜著風，忽如大鵬飛降！
闕牧風只覺視界一暗，金紅袈裟織成的殃雲遮去天日，就這麼兜頭罩落，風壓如有形質，摁得他動彈不得，握劍之手死死抵著劍鞘吞口，不住發出喀喀磕碰聲，就連膝腿都被壓得屈跪著地，任憑他使盡吃奶的氣力，也難掙起分毫。
這是他頭一次面對「氣機鎖定」。
天痴非是以內力迫得他無法出手，而是靠著極精純的殺氣，貫入他連結身體與意識的某個點，令周身之力無從發動。
被切斷聯繫的體感時間仿佛極漫長，足以在百無聊賴間開始回顧人生片段，也可能只過了一霎眼。
石欣塵和他一樣動也不動，他無法扭頭去看稍遠的趙阿根，但趙小子的動作賊快，若能行動自如，決計不會袖手，肯定要重演一回救下騎兵統領的神技，可見這會兒也是無計可施。
青年憤怒到幾欲笑出。
（可惡！這鬼神一般的對手……人怎麼可能打得贏！）
突然影遮急遽縮小，似是遠逸，一桿鐵槍似的挺拔背影橫里突入，來人揮臂如刀，「唰！」勁風橫掃，半空中的金紅衣影乍攢倏展，宛若赤鱗旋尾，天痴迎著刀氣飄飛，落於兩丈開外，渾無半分勉強，仿佛不是諸葛殘鋒逼退了他，而是原本就打算如此，才得滑暢如水，不見絲毫罣礙。
「老三，」僧人挑眉嗤笑，滿面不豫。「你知道你是打我不過的罷？」
「比試不贏，搏命未必。」諸葛殘鋒平平說道，聽不出半分煙火氣。
「嚓」的一聲絲滑細響，天痴身後的大鐘頂端，粗逾杯口的環狀鐘紐斜斜滑落了半截，殘件哐當哐當地在鐘上彈跳兩次，才砰的一響墜落地面。
天痴面上的冷蔑微凝，硬生生收斂幾分，取而代之的是狠戾與警省。
諸葛殘鋒後發先至，攔在他與石世修之間，迅疾無倫的身法天痴全看在眼裡，與其說驚詫，倒不如說毫不意外——諸葛老三是個努力派，一別十數年，把自身的短板練成長處，簡直再合理不過。
誰知諸葛真正下了死功夫的，豈止身法而已？
他的「銑兵手」已練到能以隔空刀勁，削斷近三丈外的銅紐，且刀氣成弧，乍看是中宮直進，逼得凌空撲至的天痴半途而退，實則繞了大半個弧削下鐘紐，意在示警，不讓老兄弟輕舉妄動；若非預判了天痴的反應，無法造成這樣的效果。
在舊誼疏淡、漸行漸遠的十多年間，並非只有自己在進步——天痴強烈感受到這點，不由得收起輕慢之心，只是石世修拊掌大笑的樣子太惹人厭，拉不下臉承認罷了。
諸葛殘鋒轉頭道：「別笑了，老四。莫讓我後悔信你。」
石世修這才收聲，伸出雙手，譏誚的眼神始終不離天痴，盯得僧人切齒咬牙，一逕戾笑。
諸葛朝他脈中度入些許真氣，做了幾個簡單的反應測試，餘光一瞥天痴，權作示意，低問：「為何不說？」
石世修明白其意，問的是「當年為何不明說」，慘然一笑：「我沒把握你會信我。你若不信，那也是理所當然。」諸葛無言以對。
他是西北火工名門「三鼎鏖兵」中的白鼎一脈，投身軍旅前，白鼎派也如赤鼎派一般，早已沒落多年，門人流散，絕藝《銑兵手》在諸葛家五代單傳，成了靡草莊的家學。
舉莊東遷後，諸葛殘鋒再不問江湖廟堂事，專心培育獨子諸葛承鼎，期望他青出於藍，乃至叩問聖僧大道，贏得「隨風化境」的不世絕傳。
問題是：諸葛殘鋒是白玉京有數的高手、出類拔萃的匠師、體恤軍民的將領，但同時也是平凡的父親和糟糕的老師。
諸葛承鼎在父親過於的嚴厲管教和殷盼下，一直都過得很辛苦，母親早逝，父親又寡言，缺乏緩衝調劑的父子關係日益緊繃，長成後遂負氣離家，浪跡天涯。
在外闖蕩幾年，諸葛承鼎才慢慢體會父親的用心，兼之娶妻生子，思親之情油然而生，最終帶著妻兒返家，父子間得以重修天倫，漸入佳境。
那幾年，該是諸葛殘鋒畢生最幸福快活的時刻：兒媳孝順、金孫可喜，愛子醉心武功鑄術，奮發上進，一門心思想著如何復興白鼎派的基業，光耀門楣，讓老父能金盆洗手，專心求道；即便如此，當諸葛承鼎提議舉行「匕鬯大典」時，諸葛殘鋒仍禁不住地猶豫起來，並未答應。
匕鬯大典乃白鼎派的至高儀典。
鬯發「暢」音，蓋指以秬麥釀的香酒，匕則是割肉的食器。
二者並稱，指的是祭祀宗廟用的器具，本身便有大典的寓意。
這個儀典通常是用來解決紛爭的——「鬯」也有弓套之意，引申為防具。
爭執的雙方一鑄兵一造甲，著甲的一方須承擔更高的風險，若能成功守住，得到的自然也更多。
在白鼎派的門史中，每遇非常時刻，無法按祖宗成法選出掌門，便會舉行匕鬯之典：候選者鍛打一甲披掛，由長老執門中首席鋒器刺之，能擋下即意味著身帶天命，為蒼天所選之人。
畢竟造甲的工藝，乃白鼎派有別於赤鼎、玄鼎二家，獨一份兒的絕活，以甲決事、釋疑、傳承衣缽，也是順理成章之事。
據說在三鼎未分家的古老年代，龍尾湖祖壇所立的祖師雕像，不執兵械，而是分持錘鑿，身披重甲，可見甲冑與鍛具做為本門根基，尚在刀劍之先。
白鼎派自證高於赤玄二派的論述，往往根源於此。
雖然赤鼎派和玄鼎派未有造甲技藝的傳承，但匕鬯大典並非白鼎派獨有，其餘兩派的匕鬯儀式多採取各造兵器、持以互斫的變通之法，連著名的「三鼎鏖兵」也是如此，故常為白鼎派門人所笑。
諸葛承鼎的心氣甚高，不惟想承繼靡草莊的家業，更以重造、執掌白鼎派為目標，乃至混一三鼎，讓諸葛殘鋒心無旁鶩，專研聖僧之道，突破久勞無獲的多年困境。
諸葛殘鋒不以為兒子的鑄煉造詣遜於自己，差的也就是些許火候，但承兒天分既高，用功又勤，本就沒甚好擔心，卻遲遲無法下定決心，應允諸葛承鼎召開匕鬯大典。
諸葛承鼎為此十分煩惱，甚至隱約懷疑起：父親不如表面那般肯定自己，只是礙於父子情面，不忍直言。
本想求助聖僧，奈何離三昧行蹤無定，正自徬徨，卻受到兩位叔伯的大肆鼓勵，仿佛久溺者忽遇浮草，精神為之一振。
天痴上人——那會兒他還叫樊輕聖——鄙夷一切宗門祖制，卻對自造兵甲、兩兩對刺的勾當讚嘆不已，任何事上升到玩命的份上，一概值得尊敬，雖傻但牛，無話可說，是男人干就對了。
這等妄言，諸葛殘鋒自未理會；真正動搖他的，是石世修的保證。
「承兒所造之甲，我會親自檢查。」白衣秀士將柳眉般秀氣的名刀騶吾推過桌面，笑道：「你平生所鑄刀劍，有能砍斷這柄『五兵佩』的麼？」
諸葛沉吟良久，審慎搖頭。
「難說。便不計刀柄異材，此刀鋼質亦非凡品，能歷數百年而鋒芒不減，我想不透秘訣是什麼。」沒有耐久的把握，「難說」二字，卻是指鋒銳或可一搏，似狷實狂。
石世修知他實無譏嘲之意，仍被微微一刺，強按下心頭慍惱，正色道：「你的刀劍若不能斷騶吾，必不能刺穿承兒之甲。我會確認這點，才讓他披甲上場。」
諸葛殘鋒一向尊敬他的博學睿智，但事涉愛子的性命，不容含混，並未故作瞭然地收下這句意味不明的保證，定定地直視對方，靜待進一步的說明。
「承兒攜甲來見我時，我將以騶吾試之。」石世修解釋道：「若刀能穿甲，我便說服他打消念頭，或新造一甲，或乾脆放棄匕鬯大典，因為他父親能造出與騶吾刀同樣鋒銳的刀劍，不可逞一時之快，枉自送命。」
「未必能夠。」諸葛仍是搖頭。「只是難說。」
石世修笑起來。
「他不需要知道。這個謊言，由我來說便了。」
「記住，」白衣秀士叮囑他：「甲上若有刀痕，代表擋住了騶吾，你的刀縱使強過五兵佩，我料也就是稍勝半籌，肯定捅不穿兩層甲，則大典續行無礙。
「若甲上無痕，代表承兒不讓我試刀，興許是怕損及甲冑，難以示人，也可能有其他理由，那便請你換一把刀，毋須拿出平生之作，就用第二好……不，用第三好的作品罷。你兒子夠優秀的了，給他個機會。」
諸葛殘鋒是帶著滿溢的感激離開不應廬的，石世修與他相識多年，從未在他面上看過那樣的神情。
寡言不代表不懂人情心思，諸葛殘鋒深深明白：拒開匕鬯，將為好不容易修補復原的父子親情，帶來難以想像的巨大傷害。
承兒眸底的徬徨、受傷和自我否定，將要壓不住了，一如父子間的日益緊繃，徘徊在即將爆發的臨界。
他不能失去承兒。他已失去過一次，差點沒挺過來，承兒其實並不知道，他的浪子回頭究竟拯救了什麼。沒有人知道。
諸葛殘鋒猶記得大典當日，平明前的驟雨將莊外的竹林洗得碧綠一片，晨光穿透匕首般的層疊竹葉，原本的青翠竟透著異樣的澄黃，筆直的葉脈如熔金般，是爐火在轉青之前的那種璀璨和飽滿，充滿了無限的可能。
那時，世界看起來美好極了。他還不知道自己將在稍後親手殺死獨子。
承兒的甲衣完美到令人眼眶發熱，那是一襲形制古樸典雅的明光重鎧，兩環並置的護心鏡下綴著精巧的鱗甲片，石世修果然不負所托，成功說服他造了雙層甲。
胸腰處的鎧形宛若鑌鐵生就的鮮活肌肉，將厚重靈活熔於一爐同冶，巧妙地取得平衡，無論機能或美感上俱無退讓，各自相競，最終雙雙攀上了巔頂。
那是他從未擁有過的精巧匠藝。
龍尾湖祖壇的聖像若仍存於世，披的肯定就是這樣的胄甲——諸葛殘鋒忍不住想。
他於兵器未曾考慮過「美」，刀劍不比詩文書畫，美既斬不了人，求美何益？
直到目睹鎧甲的瞬間，諸葛殘鋒才生出茅塞頓開之感。
是承兒狠狠教訓了他一回，這巴掌搧得他有些暈，欣慰之餘，心頭竟隱隱竄生出一絲異樣。
或許……是艷羨？
年輕，是真好啊。承兒在這個年紀，便已磨練出這般技藝，未來將攀上何等境地！而我……卻已經老了啊。
從莊內現場的一片靜默，諸葛殘鋒明白這不是自己的譫妄，受邀觀禮的眾人也與他一般同受震撼，而這正是承兒所精心策劃的結果。
齊聚靡草莊的，是散落於東海各地的白鼎派支脈，大到如厲工門、刀錢五鹿氏這等開枝散葉小有名氣的派門，小至師徒單傳、已成家學的江湖散人，邀集二三十人前來觀禮，當中多數甚至沒見過《銑兵手》，只是仍有鍛造技藝的傳承。
諸葛殘鋒也試圖聯繫過這些名義上的同祖遠親，但結果多半慘不忍睹，畢竟寧為雞首，勿為牛後，有的嫌白鼎派的招牌蒙塵已久，無利可圖，有的則老早便蹭著這塊招牌來營生，誰肯認一個半路殺出的正統傳人？
有人說得更露骨：若肯以《銑兵手》秘笈為前訂，待他練成後，也不是不能考慮並宗……凡此種種，令人難以悉聽，不乏接觸過後，從此與靡草莊結下樑子的。
這些人之所以願意親履漁陽，全是衝著匕鬯大典而來。
樊輕聖是對的——以兵刺甲、以命相搏這種荒唐事，無論成或不成，那是決計難看不了，特別還是老子刺兒子，傻子才不來！
直到承兒展示甲冑，才教眾人倒抽一口涼氣，徹底鎮住場子。
很久以後，諸葛殘鋒才終於慢慢意識到：承兒行走江湖的那段日子，必與這些旁支有所接觸，乃至結下交情；登門遞帖時更是禮數周到，或誠意相邀，或極陳利害，仔細撒網，耐心等待。
匕鬯大典是他收攏繩網的最後一步，而非撬動人脈的起點。
回到儀典進行的當下。便是在東海以造盾甲聞名的厲工門和刀錢五鹿氏兩家，也不得不承認諸葛承鼎的鑄術遠超預期。
眼看靡草莊鍛武雙絕，未來的主人又有羈縻招攬之意，若能以幫會的形式先結成一寬鬆大盟，在願享武功鑄術的前提下，便暫奉他諸葛家為盟首，對外以白鼎派盟的名義行事，似乎也不是一單不划算的買賣……微妙的氣氛轉變，正在讚嘆頻仍間悄悄醞釀著，未能逃過台上莊主那雙沉靜如恆的銳眼。
除此之外，諸葛殘鋒更在明光鎧爍亮的左側護心鏡，瞥見一處細小的刮痕，落於繁複精巧的雕花間，連一貫吹毛求疵的承兒都未察覺，出手奇准，落點巧妙，必是石世修所留。
縱以騶吾刀之銳，也無法刺穿明光鎧，這是無法親臨大典現場的老四，秘密向自己傳達的關鍵訊息——
不對，不是這樣。石世修早在他上舟山求問的那天，就把答案告訴他了。
「毋須平生之作，用次好……不，第三好的作品罷。」白衣秀士意味深長地看著他。「你兒子夠好了，給他個機會。」
（他……這是讓我放水的意思麼？）
諸葛殘鋒恍然大悟，忽覺好笑。
忒簡單的道理，想必連三歲孩兒都能懂，我卻到現在才會過意來。
交出掌門大位，毋須苦苦尋覓一件刀劍難傷的罕世胄甲，只要能放下就行。
因為兵器——或說「選擇」——始終都在掌權者的手裡。
錦袍男子的指尖，在整整齊齊並列在錦盤上的四柄利刃間游移著。
這裡的每一柄都曾是他的「平生之作」。
居首的劍器是在白玉京覆滅之後，他耗時十年才完成，鍛造它的每一錘里都飽含著悔恨、痛苦和思憶成狂，是他的國破山河在，城春草木深；不堪回首的過往糾結著難以直面的如今，那仿佛連自身都想一併毀滅的自我厭棄，最終成就了此劍無可匹敵的堅與銳。
劍成以來，它砍斷了石世修此前此後鍛造的每樣兵器，遍數舟山，僅騶吾能與之相對而無傷。
號稱「百藝兼通」的石世修憤而不鑄刀劍，日後索性封爐，不知與此事是否有關。
其名春草，劍長尺六，通體瑩碧，形如竹葉，是柄短劍。
——承兒之甲既擋下騶吾，便換春草也無妨。他忍不住想。
臨時搭就的棚台之下，愛子正在媳婦和家丁的幫助下著甲——這本不是能公開示人的環節，但諸葛承鼎再度發揮超乎常人的敏銳直覺，臨時決定在場邊披掛，隨著甲冑精巧內構的展開，越來越多人湊近攀談，聊的內容也從鍛甲的技術層面，延伸到結盟合議的遠景。
年輕的少莊主並未因此飄起，有來有回，合宜守分，不知不覺成為整個大典的最核心，五鹿氏和厲工門的代表分占他身畔除妻仆外最重要的位置，聯盟的穩固三角儼然成形，燈彩點綴的竹搭棚台反而成了角落，只余諸葛殘鋒默默在台上一隅，掙扎著要選哪柄利刃。
遲疑的指尖移向居次的長刀，然後是旁邊的三尺脫鞘青鋒……最終停在置於錦盤最末的，毫不起眼的匕首之上。他想起承兒小時候的模樣。
「良辰已至，」承兒清朗的聲音將他從紛亂雜識中喚回，似遠實近，莫名的有些陌生。
「還請父親賜兵！」周圍歡聲雷動，迥異於初來乍到時的隔閡與觀望，簡直不像同一批人。
「……是『莊主』才對。」不應該叫父親的，不成體統。
他動了動嘴唇，不確定有無出聲，反正沒人能聽見他喑弱的糾正，更有可能是不在乎。
你準備好了麼，承兒？
他試圖望向台下眾人簇擁的愛子，青年身上耀眼的明光鎧卻恍若日輪，回映著刺目光華，難以迎視。
回神時，諸葛殘鋒已持匕首走下，眾人對他選了盤上最不稱頭的兵器明顯是失望的，但毫不意外：匕鬯大典本就是擇賢讓位、一代新人送舊人之用，得保不失，順利過渡，豈非才是理所當然？
走個過場，這靡草莊……不，該說是即將到來的白鼎盟新主，便要來啦！
但你準備好了嗎，承兒？
你知道江湖有多險惡嗎？
這幫人只是貪圖你的家傳武功、鑄煉秘訣，乃至妻子的美色，靡草莊的財富等等，你能抵禦這些個無底的貪婪和惡意，準備好隨時與之廝殺拼搏，毫無迷惘？
——證明給我看。
證明給我看，你準備好了。
靡草莊之主的位子，不是這麼容易坐的，不是你想要就能拿走。證明給我看。
不是這種喧囂的膚淺浮華，你披上甲冑時，有意識到這是賭上性命的愚行嗎？
為了保護你我做了這麼多，你……終究是要拿命來賭的麼？你就這麼想證明，你比父親更強？
那就來吧！
證明你能獨當一面，穩坐一莊之主的位子……證明它。證明給我看……好好證明。就用你的性命來證——
「噗」的一聲細響，匕首從諸葛承鼎的胸膈貫入，絲滑得如穿進牛油的炙刃，連鎧甲交疊的堅固結構、肋骨、臟器、血肉……都無法稍稍頓止。
不起眼的烏黝匕尖在背甲上穿出俏皮的一小角，其上的細小血珠卻留之不住，輕巧地彈散開來，仿佛一離匕身又突然恢復成液體，砸碎在雕花細緻的甲冑之上。
所有人都愣在當場，包括諸葛殘鋒自己。
連受邀觀禮的樊輕聖、張沖都不及應變，瞠目結舌地坐在棚台另一側的太師椅中，仿佛正試圖理解著，何以諸葛殘鋒會突然動手弒子。
時間像是停在了這既荒謬又駭人的一幕，始終無法恢復運轉。
直到諸葛承鼎的妻子開始尖叫，撕心裂肺般的悽厲慟哭，猝不及防地迴蕩在春日怡人的山坳里——