第2章 時隔九年的重逢
「那就再聯絡囉。」
「好，路上小心。」
「你們也是！」
在夕陽西下的時刻，回到居住區域的我和葵同學在公車站目送瑛士與泉離開。
之後我們一直玩到關門時間的下午五點，回到離家裡最近的公車站時已經過了下午六點。
儘管太陽已經開始下山，但現在正值夏天，天色還是很明亮。
「我們也回去吧。」
「嗯，好啊。」
在看不見瑛士與泉的身影后，我們也離開了公車站。
這一帶離家裡不會太遠，但位於學校和葵同學打工地方的反方向，所以離我們平時的生活圈有點距離。
我們現在所走的路也是，如果不是像這次這樣事出有因的話，是很少走到這裡來的。
「真的玩累了，感覺身體有點沉重。」
「我也是，今天應該會睡得很熟。」
「回去後還要準備晚餐也挺麻煩的，雖然還有點早，但吃完飯後再回去吧。這樣一來回到家洗完澡後，想睡時隨時都可以睡。」
「說得也是，就這麼辦吧。」
「葵同學，你有什麼想吃的東西嗎？」
「我想想……」
我為了調查附近是否有不錯的店家而取出手機時，泉正好就發了訊息過來。我還來不及想是怎麼回事，通知音效就連續響了十次以上。
我邊想著「這已經算是騷擾了吧」邊打開通訊APP後……
「什……這是！？」
顯示在畫面上的不是訊息，而是圖片。
泉傳來的，居然是葵同學穿泳裝的照片。
有隻拍葵同學一個人的照片，以及她和泉的合照。和我合拍的照片自然也有，甚至還有顯然會讓人覺得是在偷拍的擦邊球照片。
大概是傳完了照片，她在最後發了一封訊息：
『拿去當你今天的宵夜吧♪』
不用你雞婆啦！
不過還是謝謝，我一直都相信你的！
啊啊……好想快點回到自己的房間，用棉被蓋住頭後慢慢欣賞。
我一輩子都會珍惜這些照片。不，豈只一輩子，我要將照片作為明護家的家寶，在今後數百年讓子子孫孫連綿不斷地傳承下去。
就在我感動到發起蠢誓的時候……
「晃同學，你怎麼了……咦？」
當我忘記葵同學就在身旁而仰頭望天時，她忽然看向我的手機。
糟糕──我心裡浮現這兩個字而想要收起手機，但已經太遲了。
「這是……今天的照片？」
「你誤會了！這是泉擅自傳過來的，不是我拜託她──！」
聽起來非常像是在找藉口，不過我並沒有說謊。
但由於我想入非非，很難證明自己的清白。
「我馬上刪掉！」
既然已經被本人發現，便也不能偷偷存檔。
我表面上佯裝平靜，彷若在表示『泉那傢伙居然還偷拍，真是傷腦筋耶』，心裡卻是有如潰堤的水壩般流淌著滾滾淚水。
就在我要刪掉照片時，葵同學突然抓住我的手。
「就、就算不刪掉……也無所謂吧？」
「咦……？可以嗎？」
儘管葵同學這麼說，她卻是漲紅著臉，視線飄移不定。
無論怎麼看，她都是感到難為情吧……
「可是葵同學，這樣的照片留下來不會讓你覺得難為情嗎？」
「很難為情啊，但……這是我們的回憶不是嗎？」
我不經意地回想起今天早上去泳池時說過的話。
瑛士說這是與我一起度過的高中生活中最後的夏天，想與我留下回憶；泉和葵同學也說除了尋找外婆家之外，也想與我創造回憶。
「不用刪掉，也傳給我吧。」
「葵同學，你想要自己的照片嗎？」
「不是的……我是想要和你的合照。」
葵同學低著頭，臉紅到彷佛會從頭上冒出蒸氣。
「這、這樣啊，我知道了，馬上傳給你！」
我慌張地將照片存檔後，傳到葵同學的手機。
「這些就是全部了吧。」
「嗯，謝謝，我會珍惜的。」
葵同學儘管難為情，但臉上還是浮現了滿足的笑容。
怎麼說呢，羞澀的葵同學讓我看著看著連自己都難為情了起來，而無法直視她。
我想我現在的臉一定很紅，希望各位看倌將它當成是夕陽照射的緣故。
「那麼，今天的晚飯要吃什麼好呢！」
「說、說得也是，吃什麼好呢？」
我為了趕走害臊的情緒，以有些誇張的口氣將話題拉回來。
就在這時，葵同學忽然停住腳步，看向四周。
「你怎麼了？」
「嗯，我以前住的公寓就在這附近。」
「咦？是哦？」
我們走路時都把注意力放在交談上，等到察覺時，已經來到了寧靜的住宅區。
在相對較新的獨棟住宅並列林立的街景中，幾棟集合住宅也吸引住了我的目光。
休業式那天瑛士向我說過後，我才回想起自己和葵同學是就讀同一間幼稚園。
我本來就在想既然我們讀同間幼稚園，彼此的家應該不會離得太遠，而看來是比我想像的還要更近。
「明明只是兩個月前的事，卻感覺已經過了很久呢……」
環視周圍的葵同學這般低語。
我看了葵同學這副模樣後，回想起剛遇到她時的事情。
身為對葵同學當時情況的知情者，不難想像她是以怎樣的心情凝望著這副景色。她的心境肯定不是愉快的。
葵同學的眼裡浮現了幾許惆悵。
「難得走到這裡來，要繞一繞嗎？」
我這般詢問後，葵同學輕輕地搖了搖頭。
「不了。因為我現在的家，是晃同學你家。」
「這樣啊……」
我看了說完話後臉上浮現笑容的葵同學，心中若有所思。
葵同學經歷了許多事情，我們之間也發生過不少事。
不過，我覺得她能像現在這樣笑逐顏開，便已足夠。
或許沒有必要特地回首已經過去的悲傷往事。就算不情願也得回首的時候終將來到，但肯定不是現在。
就交由時間來解決，或是等到她整理好思緒吧。
「是說晚餐，葵同學你想吃什麼？」
「我想想，呃──」
就在我重新詢問的時候──
「……葵？」
腳步聲響起，一道從未聽過的嗓音呼喚著葵同學的名字。
嗓音散發的不尋常氛圍使我轉過頭去，看到一名陌生的男性。
他年紀看起來在四十歲左右，全身穿著西裝，給人的感覺像是個幹練的上班族。這名男性以像是驚訝又像是懷疑的目光注視著葵同學。
……對方知道名字，代表他認識葵同學嗎？
但以熟人而言，年紀還真大耶。就在我如此尋思後……
「……爸爸？」
「咦──？」
意想不到的詞彙穿過了我的耳朵。
這個男人，是葵同學的爸爸……？
「果然是葵！太好了……我一直在找你，你長大了呢……」
父親展露安心的表情，但葵同學臉上反而浮現困惑的神色。
「為什么爸爸會……到這裡來？」
「你媽媽有聯絡我。」
「媽媽她？」
「是啊，她說希望我撫養你。」
「咦……？」
父親的話語使葵同學的神情變得扭曲，彷佛產生龜裂似的。
我第一次看到她展現如此難受的表情。
「我來到你媽說的住址，房東就說你離開公寓了。在這一個月里，我都抽空來這一帶找你……幸好遇見了你。」
事情實在發生得過於突然，我光是理解狀況就費盡心力了。
只是，不知為何……我的心裡產生了某種討厭的浮躁感，揮之不去。
「站著說話也不太方便，我們到附近的咖啡店坐下來慢慢聊吧。你身旁的是……學校的朋友嗎？不好意思，我想和葵單獨說話，先失陪了。」
就在父親要帶走葵同學的時候……
「……葵同學？」
葵同學突然抓住我的手，握得緊緊的。
她的手在微微顫抖，這並非我的錯覺。
「晃同學也……一起來。」
「我也去？」
沒想到葵同學居然會說出這樣的話。
看到那尋求依靠的目光，怎可能拒絕得了。
「請您也讓我一起去。」
「你也要來？」
我站到葵同學前方，像在保護她般與她的父親對峙。
葵同學的父親以既像訝異又似困惑的表情注視著我。
「我知道葵同學的一切情況，包含她至今為止發生過什麼事，以及這兩個月里過著怎樣的生活。我想我也能夠提供訊息給您。」
葵同學的父親在一瞬間露出若有所思的模樣後。
「……我知道了，那就我們三人來聊聊吧。」
實在是太過突然，我的理解速度還追不上狀況的發展。
縱使如此，我還是不能對顯然所有動搖的葵同學棄之不顧。
＊
之後，我們為了尋找可以促膝長談的地方而來到咖啡店。
由於已經是傍晚了，店裡很空，店員請我們隨意就座。
可能是因為要講比較隱私的話題，葵同學的父親避開其他客人將我們帶到最裡面的四人座位。我與葵同學相鄰而坐，父親則坐在葵同學的對面。
我們點的飲料送了上來，經過短暫的沉默後，父親先開口說道：
「已經九年沒見了……你過得好嗎？」
「嗯……」
「這樣啊，那就好。」
父女之間的氣氛顯然很尷尬。
如果隔了九年沒見，會這樣說不定也是難免的。
「……已經那麼久沒見面了，真虧爸爸能認出我呢。」
「哦，因為你媽媽偶爾會傳照片給我。」
「這樣啊……」
葵同學低著頭，不讓視線對上她父親。
她給人的感覺至少不像是欣喜於久違的父女重逢。
「我突然出現可能也嚇到了你，希望能讓我先說明一下。」
開頭的閒聊結束後，葵同學的父親看著手上的玻璃杯，開始娓娓道來：
「在一個多月前，也就是六月中旬時──你的媽媽傳了訊息過來，表示希望我能撫養你。我聽到你是一個人住，便慌忙來到你媽說的公寓，然而已經人去樓空了。我聯絡房東，房東就說你們欠繳房租，在稍早前退租了。」
六月中旬……差不多是我和葵同學同居了兩周的時候吧。
父親的說法沒有時期的差錯，他說母親聯絡他後才來找葵同學應該是真的。
雖然早已知道了，但那個母親愧為人母的態度使我再度怒上心頭。讓女兒為了家計去打工，自己卻找了男人離家出走，最後還把女兒丟給前夫。
也許會有人覺得沒有把女兒丟著不管還算好的，但其實不然。
這對於母親而言，是在表示她已經不需要葵同學了。
換句話說，就是與女兒完全斷絕關係。
我實在不認為母親是為了女兒著想而與前夫聯絡的。
「我不知道你的下落，想說至少得知道你就讀哪間高中，便向你媽詢問，但她沒有回覆。以前都是她單方面聯絡我，也幾乎不會回復我發出的聯絡，因此我本來就不抱持期待……所以我只要一有空，就會前來這一帶找你。」
只要一有空是吧……
看他穿著西裝，今天應該也是下班後前來尋找葵同學的吧。
「儘管花了不少時間，但能遇到你真是太好了……」
葵同學的父親臉上浮現剛遇到他時露出的安心表情。
然而葵同學依然是低著頭，表情很僵硬。
「話說回來……你和葵是什麼關係？」
父親大概是看葵同學沉默不語，不曉得要講什麼好吧。
他轉移視線向我發問，但說真的，我很猶豫該如何回答。
葵同學從剛才到現在都是低著頭不發一語，甚至不與父親四目相對。從她的模樣來看顯然是受到了動搖，實在不像處於可以冷靜說話的狀態。
既然如此，由我來說明應該比較好。
「不好意思，晚了向您問好。我叫明護晃，是葵同學的同班同學。」
「是晃同學啊，你說你知道葵的狀況……」
我對葵同學父親說的話點頭同意，接著立刻告知必須傳達的事實。
「我開門見山地說，葵同學現在正與我一起住在我家。」
「一起住？」
我對著面露訝異表情的父親，開始依序說明事情的來龍去脈。
在六月上旬的某個雨天，我遇到了葵同學。
我知曉了葵同學的狀況，提議在我轉學前的這段期間一起居住。
由於我父親調職，家人都搬走了，現在只有我和葵同學兩人同居。
我的母親也知道這件事。
我還表示雖然是男女同居，但我們沒有做出任何對不起良心的事。
「原來是這樣啊……」
我說明完畢後，葵同學的父親微微皺眉，點了點頭。
雖說得到了我媽的許可，雖說沒有做出對不起良心的事，但他若是個正常的父親，在知道親生女兒和男人同居後，心中便不可能保持平靜。
他應該會展露出作為人父的態度吧，我已經做好了心理準備。
「謝謝你保護了葵。」
「……啊？」
葵同學的父親對我深深地低下了頭。
眼前的景象過於出乎意料，使我腦里浮出了問號。
「如果你沒有待在葵身邊的話，現在肯定已經出大事了，說不定她會無法繼續就讀高中。身為父親，請讓我向你道謝。如果有機會的話，也希望能向你的雙親正式打聲招呼。」
「…………」
身為父親，為了女兒而低頭或許是正確的。
向對女兒雪中送炭的朋友誠懇道謝，真是一個好父親啊──無論誰看到這樣的光景，或許都會異口同聲地如此說道。
可是，這個有如模範解答的回答反而讓我抱持起疑問。
頭一次見面，不知打哪來的男人與自己的女兒同居。
就算口頭上說著沒有做出任何對不起良心的事，為人父母者又怎麼可能會相信。
如果重視女兒的話，懷疑或生氣都是理所當然的，但他卻沒有半點這樣的態度。
我無法以任何善意的角度來看待這個父親。
「雖然給你添了麻煩，但希望你就此放心，之後會由我來照顧葵。」
「咦……？」
葵同學比我更快發出訝異聲。
彷佛在對葵同學落井下石般，父親繼續說道：
「葵，之後要不要和我們一起生活？」
「我們……？」
並非是「我」，而是「我們」──
這詞彙的意義立刻由父親開口解釋了：
「老實說，我和你媽分開後，就再婚了。」
我看到葵同學在桌子底下握緊拳頭。
「我還有個五歲大的兒子，現在在鄰縣與母子三人一起生活。我已經向她們說過你的事，她們都同意你來與我們一起生活，希望你能放心。為了對讓你吃苦至今作出補償，我會負責從現在開始照顧你的生活。」
突如其來的驚人事實。
我能感受到坐在身旁的葵同學動搖不已。
將自己放置九年不理的父親突然現身，而且再婚後有了兒子──意即葵同學還有個異母弟弟，聽到這樣的事不動搖才奇怪。
無論如何，葵同學現在都沒心情對於重逢感到欣喜。
不對，她看起來本來就並非欣喜於與父親重逢。
「請讓我，考慮一下……」
過了一會，葵同學終於簡短地說道。
「我知道了。突然跑來向你說這種事，無法立即決定也是理所當然的。不需焦急，希望你慢慢考慮。雖說如此，你可以在暑假期間給我回復嗎？如果要一起生活自然是愈快愈好，畢竟還要辦轉學和搬家的手續。」
搬家和轉學──
對了……葵同學的父親說他住在外縣市。
如果要與父親一起生活，葵同學就必須離開這座城鎮。
「嗯，我知道了……」
之後，父女兩人稍微報告近況後互換聯絡方式。
葵同學的父親向我說『如果葵發生了什麼事，希望你能代為告知』，也與我交換聯絡方式後，我們離開了咖啡店。
在店外，太陽已經下山，周圍天色一片漆黑。
不過現在是夏天，應該還是很熱，但不知為何……與平時相較，我感到一股莫名的涼意。
＊
回家後，我們隨便吃了些簡單的晚餐。
今天本來是說吃完再回去，但見到葵同學的父親後我們沒心情享受外食，便直接回家了。
我請葵同學先去洗澡，自己邊洗滌餐具邊想事情。
「葵同學的父親啊……」
他看起來是個普通的上班族。
服裝整齊，態度溫和，乍看之下不像壞人。
但就算如此，我還是無法對葵同學的父親抱持好印象。
若排除我的情緒來想，葵同學的父親出現應該是件好事。
不但能解決葵同學的問題，還增加了依靠外婆以外的選項，可以用樂觀的角度看待此事。
這些我全都明白，但他說因為葵同學母親的委託才來撫養葵同學，令我無法接受。
丟下女兒九年不管，自己在這段期間獲得了幸福……如果葵同學的母親沒有發出請求的話，他現在應該還是對葵同學置之不理，與新的家人過著幸福逍遙的生活吧。
無論在好的角度還是壞的角度，由於父母方面的因素而受到擺弄的，總是子女。
我覺得葵同學實在是太可憐了。
當然了，雙親離婚是葵同學家里的事，其中可能有我不知道的背景因素。說不定雙親是基於什麼重大的理由，而不得不選擇離婚。
縱使如此，心中依然存著厭惡感，會是我性格太彆扭嗎？
不知為何……就算背後有什麼理由或因素，我還是難以接受。
「謝謝你讓我先洗。」
在我洗完餐具時，葵同學回到了客廳。
「接著由我來處理，晃同學你也去洗澡吧。」
「謝謝。我大致都洗完了，接著只要擦乾然後擺回柜子里。」
「嗯，知道了。」
我將後續交給葵同學，自己拿著換洗衣物前往浴室。
我脫下衣服進入浴室，像往常一樣洗過頭與身體後，再泡進浴缸里。
「呼……」
洗澡是在洗滌心靈，這句話說得真好。
心中雜念與身體污垢一同被沖洗掉的感覺，令我不禁發出呻吟。
頭腦終於稍微冷靜下來後，我尋思起來。
先不論我對葵同學父親的印象，要怎麼做得由葵同學來決定。
我這個外人沒立場說三道四，應該以葵同學的意願為優先。
對於葵同學而言，如果與父親一起生活是最妥善的解決方法，而她也想要這麼做的話，那這樣就好了。
只要葵同學能夠幸福，我心裡的厭惡感不過是枝微末節的小事。
「……不能因為講起來尷尬，就不拿出來談吧。」
在第一學期里，瑛士已經好幾次告訴過我對談的重要性。
人與人之間基本上是無法互相理解的。若不將思維化為言語，便不可能心意相通。所以為了理解彼此的想法，對話是不可或缺的。
家人之間都很難心意相通了，更何況是性別不同的外人。
這次的事情也是一樣。
我有種預感，現在要是疏於處理這個問題，之後就會不可挽回。
「好……！」
已經讓身體充分暖和的我重整心情，走出浴室。
我吹乾頭髮後回到客廳，便看到葵同學坐在沙發上。
葵同學沒有察覺我洗完澡，她的視線對著電視，但其焦點游移不定，就像在逃避現實般注視著空氣。
「謝謝你幫我收拾好餐具。」
「啊，嗯。」
我出聲後，葵同學總算發現了我，像突然回想起來般露出笑容。
光是這樣的動作，就足以推察出她的心理狀況了。
「我要喝麥茶，你也要喝嗎？」
「嗯，謝謝。」
我將兩人份的麥茶倒入玻璃杯里，坐在葵同學身旁將玻璃杯端給她。
「「……」」
空氣很沉悶，這並非錯覺。
「謝謝你一起來聽我爸爸談事情。」
先開口的人是葵同學。
「我完全無所謂，而且要說明情況的話，我認為我在場會比較好。」
「嗯，如果只有我一個人，我想我會不知道要說什麼。」
「你們都九年沒見了，這也難免啦。」
「嗯……」
葵同學垂下視線，長發從肩頭滑落。
頭髮遮住了她的側臉，看不到她現在是什麼表情。
「我的爸媽……在我小學一年級時就離婚了。」
接著葵同學緩緩道出過往的事。
是將累積至今的想法吐露出來的獨白。
「爸媽在我幼小時相處得很融洽，可是到了我上幼稚園時，感情就變差了……等到我發覺時，他們變得經常吵架。爸媽這樣子讓我看了很難過，但我也不曉得要如何讓他們和好，我想我當時年幼的心靈就在煩惱著這個問題。」
我們首次相遇，就是在那個時候。
當時的葵同學之所以顯得孤獨寂寞，原因八成就出在父母失和吧。
「我覺得我如果當個好孩子，爸媽說不定就會和好了，於是我都不說任性的話，在爸媽面前一直保持笑容，聽他們的話……但還是不行。」
我聽到這裡，隱隱約約明白了。
葵同學之所以不善於將自己的想法化成言語，以及對於依賴他人有所排斥，還有不自我主張……全都起因於她兒時的家庭環境。
兒時的經驗就像詛咒般緊緊纏在她身上，形成了現在的葵同學。
「等到我上小學時，爸媽的關係已難以挽救……有一天爸爸突然再也不回家了，我和他從此就沒再見過面。所以比起再度見到爸爸而歡喜的情緒，驚訝的感受更為深刻……」
對於葵同學而言，與父親重逢的感受說不定像是被挖出心靈創傷。彷佛不想面對的事物突然出現在眼前的衝擊。
她當時的心境，是他人無法想像的。
「那時我還小，不曉得爸媽離婚的理由，之後媽媽也沒有向我說。如果她告訴過我，我現在的情緒會稍微變得不同嗎……」
葵同學說完後重複做了好幾次深呼吸，努力使自己鎮定下來。
除了聽她說話外什麼事也做不到，令我懊惱不已。
「謝謝你聽我說了這段話，我早就有點想向別人傾訴了。」
「我才要謝謝你說給我聽。」
至今為止，葵同學也曾說過家人的事。
可是，她說得這麼深入卻是頭一遭。
一位高中女生背負著這樣的家庭背景，未免太過沉重。
「葵同學你打算怎麼做？」
「該怎麼……辦呢？」
葵同學露出苦笑。
「晃同學你覺得該怎麼做比較好？」
「我……」
葵同學直直地盯著我。
我難以憶測深藏在她眼裡的心意。
「我會尊重你的選擇。」
我認為自己很重視葵同學的意願。
但後來重新審視後，我覺得不應該這樣回答。
「我想你會有許多需要顧慮的地方，但是我認為重要的，是葵同學你想怎麼做。你應該無法立刻找出答案，不過我可以陪你商量，再慢慢想吧。」
為了葵同學著想的口頭台詞，其實只是在掩飾自己的心意。
如果誠實地將自己的心意說出口，結果是否會不同呢？
然而這時的我，還不曉得自己的心意為何。
「說得也是，我再想想看。」
「好，有什麼事情，我都可以陪你商量。」
「嗯，謝謝你。」
實在令人生厭──因為無論何時，後悔這種情緒都不會率先浮現。
自從這天晚上過後，葵同學再也沒有提過父親的事了。
＊
七月的最後一天，前往瑛士家所擁有別墅的前一日下午──
我在二樓房間開吸塵器打掃時，好像聽到門鈴聲響了起來。
「嗯？是我聽錯了嗎？」
我關掉吸塵器，將注意力放向一樓。
於是門鈴聲像在催促般不斷響起，剛才似乎不是我聽錯。對方連按門鈴，催著我快點前來開門。
「好好好，知道了，不要連按啦。」
我暫停打掃，走下樓梯前往玄關。
打開大門的瞬間，眼熟的面孔撲進視野里。
「慢死了。」
站在門外的，是以老樣子的撲克臉散發不滿情緒的我妹──日和。
日和很少顯露出感情，平時大都是擺著這樣的面孔。
乍看之下會認為她是個冷靜或是冷漠的人，這種外在表現與性格讓日和容易被人誤會，但她其實很重視感情，還為了葵同學而花費暑假時間前來探望她。
冷淡的性格與早熟的精神年齡導致她的朋友很少，不過能夠理解日和的朋友都極其喜歡她，可見她是那種偏好和少數人深交的類型。
我們的年紀只差一歲，所以會像雙胞胎一樣對等互動。
「抱歉啦，我在打掃你要睡的房間。」
這樣的對答讓我有種既視感。
對了，被日和發現我和葵同學同居的那天也曾有這樣的對話。
日和突然回家，我慌張地把葵同學藏在衣櫃裡而晚了應門，一打開大門後她的第一反應就是面無表情地抱怨『慢死了』。
狀況完全相同很像是與日和互動會有的情況，令人莞爾。
「怎麼了？你好像在傻笑。」
「沒有啦，沒事。」
「是哦。我回來了。」
「哦，歡迎回家。」
大概是在大熱天下走路的緣故，日和的額頭浮出汗水，但冷靜的表情一如既往。
和日和隔了一個月沒見了，她這副老樣子令我產生莫名的安心感。
之所以會有這種感受，是由於最近情況多變的關係嗎？
「總之你先進來吧。」
我接過日和手上的旅行用行李箱，走向客廳。
「外面很熱吧，要喝冷飲嗎？」
「嗯，要喝。」
日和在冷氣下拎著衣領搧風，讓涼風吹進衣服里。
我將冰麥茶倒進玻璃杯里端給日和，而她大概是非常口渴，一口氣喝光麥茶後不發一語地將空杯子伸向我。
看來她是在表示還要續杯。
我接過玻璃杯，邊倒第二杯麥茶邊問日和：
「我本來以為你會更早一些回來的。」
「我是這麼打算，但我想先處理完一些事情。」
「想先處理完一些事情？」
「暑假作業。尋找葵小姐外婆的家可能會用掉暑假的大半時間，所以我覺得在八月之前寫完比較好。」
「……你已經都寫完了？」
「嗯。」
真的假的……我根本沒去想這件事。
豈只如此，我連暑假作業的存在都忘得一乾二淨。
回想起來，日和從以前做事時就會事先規劃，屬於什麼事情都可以打理得井井有條的類型。
不僅是暑假作業，她做什麼事都是事半功倍，反而我不太會事前規劃。兩相比較的話，我做事多半是順著當時的情況或是走一步算一步。
我們身為兄妹卻有許多地方恰恰相反，但若要藉此說我們不像兄妹，倒也不是這麼回事。
就只是日和像做事一板一眼的爸爸，我則是像個性大剌剌的媽媽罷了。
彼此之間不像卻與父母相似，就某種意義而言也可以算是有兄妹的味道吧？
先不談這個，說到作業嘛……就當作我沒回想起來好了。
「葵小姐呢？」
「她一早就去打工了。她說為了尋找外婆家，打工要休息兩周，所以想趁現在多排點班。我想她差不多也要回來了。」
「是喔，看來還是一樣辛苦。」
「對啊，她還考量到以後的事，好像想先存點錢。」
我這麼回答後，日和輕聲嘆了一口氣。
「怎麼了？」
「我說的辛苦，是指你哦。」
「我？為什麼？」
「看到你的臉的那一瞬間，我就明白了。你還是一樣在兀自煩惱。」
「…………」
完全被她說中，令我無話可說。
「你還是一樣敏銳耶……」
「你以為我當你的妹妹幾年了？」
不太會將感情顯露在臉上的日和嘴角微微上揚，看來是在展露揚揚得意的表情吧。這麼容易就把我看穿，也難怪她會一臉得意。
現在說這個已經太遲了，不過我深刻體會到自己在日和面前還是無法有所隱瞞。
「你就說來聽聽吧，反正一定是件葵小姐在場就很難啟齒的事情對吧？」
「是啊……」
我在日和的催促下往沙發坐下，開始說起前幾天發生的事。
大家一起去游泳池玩完回來後，葵同學的父親出現在我們面前。
父親似乎是被母親請求收養葵同學而前來找她，向葵同學提議住在一起。父親已經再婚，還和新的家人一起居住。
父親要求在暑假期間提出回復，如果要一起住的話，就需要搬家與轉學。
葵同學雖然說她在考慮，但從那之後她就再也沒有提起這件事。
「我明白這對於葵同學而言不是一件壞事，如果找不到外婆的話，若還能夠與父親同居便可解決問題。可是……」
「你一臉不能接受的表情呢。」
我還沒說出來，日和就察覺到了。
「對啊……是有些不能接受。」
「理由為何？」
「老實說，我無法完全信任將女兒放置九年不理的父親。」
「原來如此。」
我直接說出自己的想法。
日和將玻璃杯移至嘴邊時……
「這也沒什麼吧？」
「咦……？」
道出了意外的回答。
「既然你不知道葵同學的父親是怎樣的人，會不信任他也是難免的。說不定他真的是壞人的可能性也並非為零。雖然我不曉得葵小姐是怎麼想的，但你提防她的父親應該不是件壞事。」
「是嗎？」
「就算是親生父親，都九年沒見了，葵小姐應該也有很多不知道的事。要怎麼做還是由葵小姐決定，但你在旁看著依然是很重要的。」
聽到日和這麼說，我隱約放下心來。
因為我一直在想著一見面就提防葵同學的父親會不會很沒禮貌，想著明明不熟卻對對方產生厭惡感，是不是我人格有問題。
不過，日和說得對……既然不知道對方是怎樣的人，不會輕易信任對方也是理所當然的。
「但是，你可以抱持他說不定是壞人的想法，但也不要一口咬定對方就是壞人，不經思考地反抗他哦。因為若和對方熟了，也可能發現他其實是個好人。」
「說得也是……謝謝，我會注意的。」
託了日和的福，我覺得心情稍微輕鬆些了。
她還只是國三生，實在令人訝異。
「只有這樣？」
「咦？什麼只有這樣？」
「應該還有其他你不能接受的理由吧？」
「不，就只有這樣……應該是啦。」
我這麼回答後，日和有些傻眼地嘆了一口氣。
「你想事情時總是將葵小姐的事情擺在第一順位對吧，這樣很好，也很了不起，但你不要只顧慮別人而將自己的心意棄之不理。」
「自己的心意……」
還有其他無法接受的理由存在於我心裡嗎？
我試著去思索，但無論何時，自己的心意都是最難懂的。
「這件事情，泉和瑛士學長知道嗎？」
「不，我沒向他們說，葵同學應該也沒有。」
「那先觀察狀況後，再由我們告訴他們或許會比較好。葵小姐可能也是有自己的想法才沒有說出口的，我想先暫時靜觀其變會比較好。」
「說得也是。」
就在我們的談話告一段落時──
「我回來了。」
葵同學的聲音忽然從玄關響起。
回家的葵同學發出腳步聲走到了客廳。
「小日和，歡迎你回來。」
葵同學大概是在玄關看到日和的鞋子而察覺她回來的吧。
久違的重逢令葵同學露出笑容歡迎日和。
「我回來了，也歡迎葵小姐回家。」
「嗯，我回來了。」
現在回想起來，她們初次相遇時的情況真是糟糕至極。
日和發覺我和葵同學同居，就像在逼問般追究她和我是什麼關係，讓怕生的葵同學度過了一段有如拷問的時間。
之後她們交換了連絡方式，似乎常常聯絡。葵同學還說最近她們與泉三人在通訊APP里組了一個群組，感情很要好。
先不論她們在群組裡聊什麼，感情和睦是件好事。
就在我這麼想時……
「那就馬上來聊聊吧，之後你們的關係進展得如何了？」
「「唉？」」
日和突如其來的追問，讓我和葵同學不禁發出低吟聲。
沒想到我們三人聚首後，一開頭就要聊這個。
「關、關係是指什麼啊？」
其實問都不用問，但我還是抱著看能不能轉移話題的想法而刻意裝傻。
然而，這種小聰明對日和不可能會管用。
「從那之後已經過了一個月，你不是要跟我說年輕男女住在一起卻毫無進展吧？」
嗯，不出乎我所料……
感覺像是被逼著繼續回答一個月前的問題。
「哎呀，之前我也說過了，我和葵同學不是那種關係──」
日和根本沒在聽我說明，緩緩逼近葵同學。
「葵小姐，方便問你一下嗎……？」
「呃、這……」
葵同學被日和壓迫得後退一步。
像在表示不讓對方逃走般，日和也跟著前進一步，將後退的葵同學直接逼到牆邊。日和伸出雙手放在牆上，完全鎖定住葵同學。
「我們都在幫你了，什麼事都沒發生是什麼意思？」
「嗚嗚……對、對不起。」
不不，等一下。
剛剛這段話我不能當作沒聽到哦。
「『我們在幫你』是怎麼回事？葵同學也直接道歉了，這又是怎樣？」
我不知其所以然而發問，葵同學就露出尷尬的表情開始往別處張望。
日和將向葵同學發出的壓力轉向我，無視我的詢問而直言道：
「你也是，和這麼漂亮的人同居卻不對她出手，不覺得反而對對方失禮嗎？你就是這樣才會是處男啦，就這樣一輩子當個處男好嗎？」
「要你雞婆！」
以嚴肅的表情擔心哥哥能否擺脫處男的妹妹也太討人厭了。
應該說，對於色情很寬容的妹妹會讓我不知該如何應對，拜託饒了我吧。
「總之，這件事也得和泉談談。」
「……是。」
葵同學似乎死心，放棄掙扎了。
到頭來，日和還是沒有告訴我所謂的『幫忙』是幫什麼忙，以及要和泉談什麼事，不過……
反正這狀況一定是日和和泉企圖把我和葵同學湊成一對，葵同學想拒絕也無法拒絕而不知如何是好吧。
這樣子葵同學很可憐，希望日和別再逼她了。
然而事與願違，一直到吃完晚飯，日和都不斷追問著我們。
這天晚上，我和葵同學在日和的幫忙下，開始為明天做準備。
我們預定在瑛士的別墅住到過完盂蘭盆節，期間為兩周。
其實我們是希望能住到找到外婆家，但暑假的後半行程有幾天安排了學校主辦的志工活動，所以也沒辦法。
雖說如此，我還是為了無論發生什麼情況都能應付而進行準備。身旁的兩人一邊開心聊天一邊將換洗衣物塞進行李箱，我看著她們尋思。
──這個夏天的結果，將會決定葵同學的今後。
葵同學的父親是個隱憂，但只要找到外婆家就不會有問題。
我有種感覺，只要找到了外婆家，所有一切一定都可以迎刃而解。不只是葵同學的問題與她對將來的不安，就連在我心裡躁動的陌生感情也是。
總之盡人事，聽天命吧。
我以這樣的決心進行準備時，夜色逐漸深邃。
「好，路上小心。」
「你們也是！」
在夕陽西下的時刻，回到居住區域的我和葵同學在公車站目送瑛士與泉離開。
之後我們一直玩到關門時間的下午五點，回到離家裡最近的公車站時已經過了下午六點。
儘管太陽已經開始下山，但現在正值夏天，天色還是很明亮。
「我們也回去吧。」
「嗯，好啊。」
在看不見瑛士與泉的身影后，我們也離開了公車站。
這一帶離家裡不會太遠，但位於學校和葵同學打工地方的反方向，所以離我們平時的生活圈有點距離。
我們現在所走的路也是，如果不是像這次這樣事出有因的話，是很少走到這裡來的。
「真的玩累了，感覺身體有點沉重。」
「我也是，今天應該會睡得很熟。」
「回去後還要準備晚餐也挺麻煩的，雖然還有點早，但吃完飯後再回去吧。這樣一來回到家洗完澡後，想睡時隨時都可以睡。」
「說得也是，就這麼辦吧。」
「葵同學，你有什麼想吃的東西嗎？」
「我想想……」
我為了調查附近是否有不錯的店家而取出手機時，泉正好就發了訊息過來。我還來不及想是怎麼回事，通知音效就連續響了十次以上。
我邊想著「這已經算是騷擾了吧」邊打開通訊APP後……
「什……這是！？」
顯示在畫面上的不是訊息，而是圖片。
泉傳來的，居然是葵同學穿泳裝的照片。
有隻拍葵同學一個人的照片，以及她和泉的合照。和我合拍的照片自然也有，甚至還有顯然會讓人覺得是在偷拍的擦邊球照片。
大概是傳完了照片，她在最後發了一封訊息：
『拿去當你今天的宵夜吧♪』
不用你雞婆啦！
不過還是謝謝，我一直都相信你的！
啊啊……好想快點回到自己的房間，用棉被蓋住頭後慢慢欣賞。
我一輩子都會珍惜這些照片。不，豈只一輩子，我要將照片作為明護家的家寶，在今後數百年讓子子孫孫連綿不斷地傳承下去。
就在我感動到發起蠢誓的時候……
「晃同學，你怎麼了……咦？」
當我忘記葵同學就在身旁而仰頭望天時，她忽然看向我的手機。
糟糕──我心裡浮現這兩個字而想要收起手機，但已經太遲了。
「這是……今天的照片？」
「你誤會了！這是泉擅自傳過來的，不是我拜託她──！」
聽起來非常像是在找藉口，不過我並沒有說謊。
但由於我想入非非，很難證明自己的清白。
「我馬上刪掉！」
既然已經被本人發現，便也不能偷偷存檔。
我表面上佯裝平靜，彷若在表示『泉那傢伙居然還偷拍，真是傷腦筋耶』，心裡卻是有如潰堤的水壩般流淌著滾滾淚水。
就在我要刪掉照片時，葵同學突然抓住我的手。
「就、就算不刪掉……也無所謂吧？」
「咦……？可以嗎？」
儘管葵同學這麼說，她卻是漲紅著臉，視線飄移不定。
無論怎麼看，她都是感到難為情吧……
「可是葵同學，這樣的照片留下來不會讓你覺得難為情嗎？」
「很難為情啊，但……這是我們的回憶不是嗎？」
我不經意地回想起今天早上去泳池時說過的話。
瑛士說這是與我一起度過的高中生活中最後的夏天，想與我留下回憶；泉和葵同學也說除了尋找外婆家之外，也想與我創造回憶。
「不用刪掉，也傳給我吧。」
「葵同學，你想要自己的照片嗎？」
「不是的……我是想要和你的合照。」
葵同學低著頭，臉紅到彷佛會從頭上冒出蒸氣。
「這、這樣啊，我知道了，馬上傳給你！」
我慌張地將照片存檔後，傳到葵同學的手機。
「這些就是全部了吧。」
「嗯，謝謝，我會珍惜的。」
葵同學儘管難為情，但臉上還是浮現了滿足的笑容。
怎麼說呢，羞澀的葵同學讓我看著看著連自己都難為情了起來，而無法直視她。
我想我現在的臉一定很紅，希望各位看倌將它當成是夕陽照射的緣故。
「那麼，今天的晚飯要吃什麼好呢！」
「說、說得也是，吃什麼好呢？」
我為了趕走害臊的情緒，以有些誇張的口氣將話題拉回來。
就在這時，葵同學忽然停住腳步，看向四周。
「你怎麼了？」
「嗯，我以前住的公寓就在這附近。」
「咦？是哦？」
我們走路時都把注意力放在交談上，等到察覺時，已經來到了寧靜的住宅區。
在相對較新的獨棟住宅並列林立的街景中，幾棟集合住宅也吸引住了我的目光。
休業式那天瑛士向我說過後，我才回想起自己和葵同學是就讀同一間幼稚園。
我本來就在想既然我們讀同間幼稚園，彼此的家應該不會離得太遠，而看來是比我想像的還要更近。
「明明只是兩個月前的事，卻感覺已經過了很久呢……」
環視周圍的葵同學這般低語。
我看了葵同學這副模樣後，回想起剛遇到她時的事情。
身為對葵同學當時情況的知情者，不難想像她是以怎樣的心情凝望著這副景色。她的心境肯定不是愉快的。
葵同學的眼裡浮現了幾許惆悵。
「難得走到這裡來，要繞一繞嗎？」
我這般詢問後，葵同學輕輕地搖了搖頭。
「不了。因為我現在的家，是晃同學你家。」
「這樣啊……」
我看了說完話後臉上浮現笑容的葵同學，心中若有所思。
葵同學經歷了許多事情，我們之間也發生過不少事。
不過，我覺得她能像現在這樣笑逐顏開，便已足夠。
或許沒有必要特地回首已經過去的悲傷往事。就算不情願也得回首的時候終將來到，但肯定不是現在。
就交由時間來解決，或是等到她整理好思緒吧。
「是說晚餐，葵同學你想吃什麼？」
「我想想，呃──」
就在我重新詢問的時候──
「……葵？」
腳步聲響起，一道從未聽過的嗓音呼喚著葵同學的名字。
嗓音散發的不尋常氛圍使我轉過頭去，看到一名陌生的男性。
他年紀看起來在四十歲左右，全身穿著西裝，給人的感覺像是個幹練的上班族。這名男性以像是驚訝又像是懷疑的目光注視著葵同學。
……對方知道名字，代表他認識葵同學嗎？
但以熟人而言，年紀還真大耶。就在我如此尋思後……
「……爸爸？」
「咦──？」
意想不到的詞彙穿過了我的耳朵。
這個男人，是葵同學的爸爸……？
「果然是葵！太好了……我一直在找你，你長大了呢……」
父親展露安心的表情，但葵同學臉上反而浮現困惑的神色。
「為什么爸爸會……到這裡來？」
「你媽媽有聯絡我。」
「媽媽她？」
「是啊，她說希望我撫養你。」
「咦……？」
父親的話語使葵同學的神情變得扭曲，彷佛產生龜裂似的。
我第一次看到她展現如此難受的表情。
「我來到你媽說的住址，房東就說你離開公寓了。在這一個月里，我都抽空來這一帶找你……幸好遇見了你。」
事情實在發生得過於突然，我光是理解狀況就費盡心力了。
只是，不知為何……我的心裡產生了某種討厭的浮躁感，揮之不去。
「站著說話也不太方便，我們到附近的咖啡店坐下來慢慢聊吧。你身旁的是……學校的朋友嗎？不好意思，我想和葵單獨說話，先失陪了。」
就在父親要帶走葵同學的時候……
「……葵同學？」
葵同學突然抓住我的手，握得緊緊的。
她的手在微微顫抖，這並非我的錯覺。
「晃同學也……一起來。」
「我也去？」
沒想到葵同學居然會說出這樣的話。
看到那尋求依靠的目光，怎可能拒絕得了。
「請您也讓我一起去。」
「你也要來？」
我站到葵同學前方，像在保護她般與她的父親對峙。
葵同學的父親以既像訝異又似困惑的表情注視著我。
「我知道葵同學的一切情況，包含她至今為止發生過什麼事，以及這兩個月里過著怎樣的生活。我想我也能夠提供訊息給您。」
葵同學的父親在一瞬間露出若有所思的模樣後。
「……我知道了，那就我們三人來聊聊吧。」
實在是太過突然，我的理解速度還追不上狀況的發展。
縱使如此，我還是不能對顯然所有動搖的葵同學棄之不顧。
＊
之後，我們為了尋找可以促膝長談的地方而來到咖啡店。
由於已經是傍晚了，店裡很空，店員請我們隨意就座。
可能是因為要講比較隱私的話題，葵同學的父親避開其他客人將我們帶到最裡面的四人座位。我與葵同學相鄰而坐，父親則坐在葵同學的對面。
我們點的飲料送了上來，經過短暫的沉默後，父親先開口說道：
「已經九年沒見了……你過得好嗎？」
「嗯……」
「這樣啊，那就好。」
父女之間的氣氛顯然很尷尬。
如果隔了九年沒見，會這樣說不定也是難免的。
「……已經那麼久沒見面了，真虧爸爸能認出我呢。」
「哦，因為你媽媽偶爾會傳照片給我。」
「這樣啊……」
葵同學低著頭，不讓視線對上她父親。
她給人的感覺至少不像是欣喜於久違的父女重逢。
「我突然出現可能也嚇到了你，希望能讓我先說明一下。」
開頭的閒聊結束後，葵同學的父親看著手上的玻璃杯，開始娓娓道來：
「在一個多月前，也就是六月中旬時──你的媽媽傳了訊息過來，表示希望我能撫養你。我聽到你是一個人住，便慌忙來到你媽說的公寓，然而已經人去樓空了。我聯絡房東，房東就說你們欠繳房租，在稍早前退租了。」
六月中旬……差不多是我和葵同學同居了兩周的時候吧。
父親的說法沒有時期的差錯，他說母親聯絡他後才來找葵同學應該是真的。
雖然早已知道了，但那個母親愧為人母的態度使我再度怒上心頭。讓女兒為了家計去打工，自己卻找了男人離家出走，最後還把女兒丟給前夫。
也許會有人覺得沒有把女兒丟著不管還算好的，但其實不然。
這對於母親而言，是在表示她已經不需要葵同學了。
換句話說，就是與女兒完全斷絕關係。
我實在不認為母親是為了女兒著想而與前夫聯絡的。
「我不知道你的下落，想說至少得知道你就讀哪間高中，便向你媽詢問，但她沒有回覆。以前都是她單方面聯絡我，也幾乎不會回復我發出的聯絡，因此我本來就不抱持期待……所以我只要一有空，就會前來這一帶找你。」
只要一有空是吧……
看他穿著西裝，今天應該也是下班後前來尋找葵同學的吧。
「儘管花了不少時間，但能遇到你真是太好了……」
葵同學的父親臉上浮現剛遇到他時露出的安心表情。
然而葵同學依然是低著頭，表情很僵硬。
「話說回來……你和葵是什麼關係？」
父親大概是看葵同學沉默不語，不曉得要講什麼好吧。
他轉移視線向我發問，但說真的，我很猶豫該如何回答。
葵同學從剛才到現在都是低著頭不發一語，甚至不與父親四目相對。從她的模樣來看顯然是受到了動搖，實在不像處於可以冷靜說話的狀態。
既然如此，由我來說明應該比較好。
「不好意思，晚了向您問好。我叫明護晃，是葵同學的同班同學。」
「是晃同學啊，你說你知道葵的狀況……」
我對葵同學父親說的話點頭同意，接著立刻告知必須傳達的事實。
「我開門見山地說，葵同學現在正與我一起住在我家。」
「一起住？」
我對著面露訝異表情的父親，開始依序說明事情的來龍去脈。
在六月上旬的某個雨天，我遇到了葵同學。
我知曉了葵同學的狀況，提議在我轉學前的這段期間一起居住。
由於我父親調職，家人都搬走了，現在只有我和葵同學兩人同居。
我的母親也知道這件事。
我還表示雖然是男女同居，但我們沒有做出任何對不起良心的事。
「原來是這樣啊……」
我說明完畢後，葵同學的父親微微皺眉，點了點頭。
雖說得到了我媽的許可，雖說沒有做出對不起良心的事，但他若是個正常的父親，在知道親生女兒和男人同居後，心中便不可能保持平靜。
他應該會展露出作為人父的態度吧，我已經做好了心理準備。
「謝謝你保護了葵。」
「……啊？」
葵同學的父親對我深深地低下了頭。
眼前的景象過於出乎意料，使我腦里浮出了問號。
「如果你沒有待在葵身邊的話，現在肯定已經出大事了，說不定她會無法繼續就讀高中。身為父親，請讓我向你道謝。如果有機會的話，也希望能向你的雙親正式打聲招呼。」
「…………」
身為父親，為了女兒而低頭或許是正確的。
向對女兒雪中送炭的朋友誠懇道謝，真是一個好父親啊──無論誰看到這樣的光景，或許都會異口同聲地如此說道。
可是，這個有如模範解答的回答反而讓我抱持起疑問。
頭一次見面，不知打哪來的男人與自己的女兒同居。
就算口頭上說著沒有做出任何對不起良心的事，為人父母者又怎麼可能會相信。
如果重視女兒的話，懷疑或生氣都是理所當然的，但他卻沒有半點這樣的態度。
我無法以任何善意的角度來看待這個父親。
「雖然給你添了麻煩，但希望你就此放心，之後會由我來照顧葵。」
「咦……？」
葵同學比我更快發出訝異聲。
彷佛在對葵同學落井下石般，父親繼續說道：
「葵，之後要不要和我們一起生活？」
「我們……？」
並非是「我」，而是「我們」──
這詞彙的意義立刻由父親開口解釋了：
「老實說，我和你媽分開後，就再婚了。」
我看到葵同學在桌子底下握緊拳頭。
「我還有個五歲大的兒子，現在在鄰縣與母子三人一起生活。我已經向她們說過你的事，她們都同意你來與我們一起生活，希望你能放心。為了對讓你吃苦至今作出補償，我會負責從現在開始照顧你的生活。」
突如其來的驚人事實。
我能感受到坐在身旁的葵同學動搖不已。
將自己放置九年不理的父親突然現身，而且再婚後有了兒子──意即葵同學還有個異母弟弟，聽到這樣的事不動搖才奇怪。
無論如何，葵同學現在都沒心情對於重逢感到欣喜。
不對，她看起來本來就並非欣喜於與父親重逢。
「請讓我，考慮一下……」
過了一會，葵同學終於簡短地說道。
「我知道了。突然跑來向你說這種事，無法立即決定也是理所當然的。不需焦急，希望你慢慢考慮。雖說如此，你可以在暑假期間給我回復嗎？如果要一起生活自然是愈快愈好，畢竟還要辦轉學和搬家的手續。」
搬家和轉學──
對了……葵同學的父親說他住在外縣市。
如果要與父親一起生活，葵同學就必須離開這座城鎮。
「嗯，我知道了……」
之後，父女兩人稍微報告近況後互換聯絡方式。
葵同學的父親向我說『如果葵發生了什麼事，希望你能代為告知』，也與我交換聯絡方式後，我們離開了咖啡店。
在店外，太陽已經下山，周圍天色一片漆黑。
不過現在是夏天，應該還是很熱，但不知為何……與平時相較，我感到一股莫名的涼意。
＊
回家後，我們隨便吃了些簡單的晚餐。
今天本來是說吃完再回去，但見到葵同學的父親後我們沒心情享受外食，便直接回家了。
我請葵同學先去洗澡，自己邊洗滌餐具邊想事情。
「葵同學的父親啊……」
他看起來是個普通的上班族。
服裝整齊，態度溫和，乍看之下不像壞人。
但就算如此，我還是無法對葵同學的父親抱持好印象。
若排除我的情緒來想，葵同學的父親出現應該是件好事。
不但能解決葵同學的問題，還增加了依靠外婆以外的選項，可以用樂觀的角度看待此事。
這些我全都明白，但他說因為葵同學母親的委託才來撫養葵同學，令我無法接受。
丟下女兒九年不管，自己在這段期間獲得了幸福……如果葵同學的母親沒有發出請求的話，他現在應該還是對葵同學置之不理，與新的家人過著幸福逍遙的生活吧。
無論在好的角度還是壞的角度，由於父母方面的因素而受到擺弄的，總是子女。
我覺得葵同學實在是太可憐了。
當然了，雙親離婚是葵同學家里的事，其中可能有我不知道的背景因素。說不定雙親是基於什麼重大的理由，而不得不選擇離婚。
縱使如此，心中依然存著厭惡感，會是我性格太彆扭嗎？
不知為何……就算背後有什麼理由或因素，我還是難以接受。
「謝謝你讓我先洗。」
在我洗完餐具時，葵同學回到了客廳。
「接著由我來處理，晃同學你也去洗澡吧。」
「謝謝。我大致都洗完了，接著只要擦乾然後擺回柜子里。」
「嗯，知道了。」
我將後續交給葵同學，自己拿著換洗衣物前往浴室。
我脫下衣服進入浴室，像往常一樣洗過頭與身體後，再泡進浴缸里。
「呼……」
洗澡是在洗滌心靈，這句話說得真好。
心中雜念與身體污垢一同被沖洗掉的感覺，令我不禁發出呻吟。
頭腦終於稍微冷靜下來後，我尋思起來。
先不論我對葵同學父親的印象，要怎麼做得由葵同學來決定。
我這個外人沒立場說三道四，應該以葵同學的意願為優先。
對於葵同學而言，如果與父親一起生活是最妥善的解決方法，而她也想要這麼做的話，那這樣就好了。
只要葵同學能夠幸福，我心裡的厭惡感不過是枝微末節的小事。
「……不能因為講起來尷尬，就不拿出來談吧。」
在第一學期里，瑛士已經好幾次告訴過我對談的重要性。
人與人之間基本上是無法互相理解的。若不將思維化為言語，便不可能心意相通。所以為了理解彼此的想法，對話是不可或缺的。
家人之間都很難心意相通了，更何況是性別不同的外人。
這次的事情也是一樣。
我有種預感，現在要是疏於處理這個問題，之後就會不可挽回。
「好……！」
已經讓身體充分暖和的我重整心情，走出浴室。
我吹乾頭髮後回到客廳，便看到葵同學坐在沙發上。
葵同學沒有察覺我洗完澡，她的視線對著電視，但其焦點游移不定，就像在逃避現實般注視著空氣。
「謝謝你幫我收拾好餐具。」
「啊，嗯。」
我出聲後，葵同學總算發現了我，像突然回想起來般露出笑容。
光是這樣的動作，就足以推察出她的心理狀況了。
「我要喝麥茶，你也要喝嗎？」
「嗯，謝謝。」
我將兩人份的麥茶倒入玻璃杯里，坐在葵同學身旁將玻璃杯端給她。
「「……」」
空氣很沉悶，這並非錯覺。
「謝謝你一起來聽我爸爸談事情。」
先開口的人是葵同學。
「我完全無所謂，而且要說明情況的話，我認為我在場會比較好。」
「嗯，如果只有我一個人，我想我會不知道要說什麼。」
「你們都九年沒見了，這也難免啦。」
「嗯……」
葵同學垂下視線，長發從肩頭滑落。
頭髮遮住了她的側臉，看不到她現在是什麼表情。
「我的爸媽……在我小學一年級時就離婚了。」
接著葵同學緩緩道出過往的事。
是將累積至今的想法吐露出來的獨白。
「爸媽在我幼小時相處得很融洽，可是到了我上幼稚園時，感情就變差了……等到我發覺時，他們變得經常吵架。爸媽這樣子讓我看了很難過，但我也不曉得要如何讓他們和好，我想我當時年幼的心靈就在煩惱著這個問題。」
我們首次相遇，就是在那個時候。
當時的葵同學之所以顯得孤獨寂寞，原因八成就出在父母失和吧。
「我覺得我如果當個好孩子，爸媽說不定就會和好了，於是我都不說任性的話，在爸媽面前一直保持笑容，聽他們的話……但還是不行。」
我聽到這裡，隱隱約約明白了。
葵同學之所以不善於將自己的想法化成言語，以及對於依賴他人有所排斥，還有不自我主張……全都起因於她兒時的家庭環境。
兒時的經驗就像詛咒般緊緊纏在她身上，形成了現在的葵同學。
「等到我上小學時，爸媽的關係已難以挽救……有一天爸爸突然再也不回家了，我和他從此就沒再見過面。所以比起再度見到爸爸而歡喜的情緒，驚訝的感受更為深刻……」
對於葵同學而言，與父親重逢的感受說不定像是被挖出心靈創傷。彷佛不想面對的事物突然出現在眼前的衝擊。
她當時的心境，是他人無法想像的。
「那時我還小，不曉得爸媽離婚的理由，之後媽媽也沒有向我說。如果她告訴過我，我現在的情緒會稍微變得不同嗎……」
葵同學說完後重複做了好幾次深呼吸，努力使自己鎮定下來。
除了聽她說話外什麼事也做不到，令我懊惱不已。
「謝謝你聽我說了這段話，我早就有點想向別人傾訴了。」
「我才要謝謝你說給我聽。」
至今為止，葵同學也曾說過家人的事。
可是，她說得這麼深入卻是頭一遭。
一位高中女生背負著這樣的家庭背景，未免太過沉重。
「葵同學你打算怎麼做？」
「該怎麼……辦呢？」
葵同學露出苦笑。
「晃同學你覺得該怎麼做比較好？」
「我……」
葵同學直直地盯著我。
我難以憶測深藏在她眼裡的心意。
「我會尊重你的選擇。」
我認為自己很重視葵同學的意願。
但後來重新審視後，我覺得不應該這樣回答。
「我想你會有許多需要顧慮的地方，但是我認為重要的，是葵同學你想怎麼做。你應該無法立刻找出答案，不過我可以陪你商量，再慢慢想吧。」
為了葵同學著想的口頭台詞，其實只是在掩飾自己的心意。
如果誠實地將自己的心意說出口，結果是否會不同呢？
然而這時的我，還不曉得自己的心意為何。
「說得也是，我再想想看。」
「好，有什麼事情，我都可以陪你商量。」
「嗯，謝謝你。」
實在令人生厭──因為無論何時，後悔這種情緒都不會率先浮現。
自從這天晚上過後，葵同學再也沒有提過父親的事了。
＊
七月的最後一天，前往瑛士家所擁有別墅的前一日下午──
我在二樓房間開吸塵器打掃時，好像聽到門鈴聲響了起來。
「嗯？是我聽錯了嗎？」
我關掉吸塵器，將注意力放向一樓。
於是門鈴聲像在催促般不斷響起，剛才似乎不是我聽錯。對方連按門鈴，催著我快點前來開門。
「好好好，知道了，不要連按啦。」
我暫停打掃，走下樓梯前往玄關。
打開大門的瞬間，眼熟的面孔撲進視野里。
「慢死了。」
站在門外的，是以老樣子的撲克臉散發不滿情緒的我妹──日和。
日和很少顯露出感情，平時大都是擺著這樣的面孔。
乍看之下會認為她是個冷靜或是冷漠的人，這種外在表現與性格讓日和容易被人誤會，但她其實很重視感情，還為了葵同學而花費暑假時間前來探望她。
冷淡的性格與早熟的精神年齡導致她的朋友很少，不過能夠理解日和的朋友都極其喜歡她，可見她是那種偏好和少數人深交的類型。
我們的年紀只差一歲，所以會像雙胞胎一樣對等互動。
「抱歉啦，我在打掃你要睡的房間。」
這樣的對答讓我有種既視感。
對了，被日和發現我和葵同學同居的那天也曾有這樣的對話。
日和突然回家，我慌張地把葵同學藏在衣櫃裡而晚了應門，一打開大門後她的第一反應就是面無表情地抱怨『慢死了』。
狀況完全相同很像是與日和互動會有的情況，令人莞爾。
「怎麼了？你好像在傻笑。」
「沒有啦，沒事。」
「是哦。我回來了。」
「哦，歡迎回家。」
大概是在大熱天下走路的緣故，日和的額頭浮出汗水，但冷靜的表情一如既往。
和日和隔了一個月沒見了，她這副老樣子令我產生莫名的安心感。
之所以會有這種感受，是由於最近情況多變的關係嗎？
「總之你先進來吧。」
我接過日和手上的旅行用行李箱，走向客廳。
「外面很熱吧，要喝冷飲嗎？」
「嗯，要喝。」
日和在冷氣下拎著衣領搧風，讓涼風吹進衣服里。
我將冰麥茶倒進玻璃杯里端給日和，而她大概是非常口渴，一口氣喝光麥茶後不發一語地將空杯子伸向我。
看來她是在表示還要續杯。
我接過玻璃杯，邊倒第二杯麥茶邊問日和：
「我本來以為你會更早一些回來的。」
「我是這麼打算，但我想先處理完一些事情。」
「想先處理完一些事情？」
「暑假作業。尋找葵小姐外婆的家可能會用掉暑假的大半時間，所以我覺得在八月之前寫完比較好。」
「……你已經都寫完了？」
「嗯。」
真的假的……我根本沒去想這件事。
豈只如此，我連暑假作業的存在都忘得一乾二淨。
回想起來，日和從以前做事時就會事先規劃，屬於什麼事情都可以打理得井井有條的類型。
不僅是暑假作業，她做什麼事都是事半功倍，反而我不太會事前規劃。兩相比較的話，我做事多半是順著當時的情況或是走一步算一步。
我們身為兄妹卻有許多地方恰恰相反，但若要藉此說我們不像兄妹，倒也不是這麼回事。
就只是日和像做事一板一眼的爸爸，我則是像個性大剌剌的媽媽罷了。
彼此之間不像卻與父母相似，就某種意義而言也可以算是有兄妹的味道吧？
先不談這個，說到作業嘛……就當作我沒回想起來好了。
「葵小姐呢？」
「她一早就去打工了。她說為了尋找外婆家，打工要休息兩周，所以想趁現在多排點班。我想她差不多也要回來了。」
「是喔，看來還是一樣辛苦。」
「對啊，她還考量到以後的事，好像想先存點錢。」
我這麼回答後，日和輕聲嘆了一口氣。
「怎麼了？」
「我說的辛苦，是指你哦。」
「我？為什麼？」
「看到你的臉的那一瞬間，我就明白了。你還是一樣在兀自煩惱。」
「…………」
完全被她說中，令我無話可說。
「你還是一樣敏銳耶……」
「你以為我當你的妹妹幾年了？」
不太會將感情顯露在臉上的日和嘴角微微上揚，看來是在展露揚揚得意的表情吧。這麼容易就把我看穿，也難怪她會一臉得意。
現在說這個已經太遲了，不過我深刻體會到自己在日和面前還是無法有所隱瞞。
「你就說來聽聽吧，反正一定是件葵小姐在場就很難啟齒的事情對吧？」
「是啊……」
我在日和的催促下往沙發坐下，開始說起前幾天發生的事。
大家一起去游泳池玩完回來後，葵同學的父親出現在我們面前。
父親似乎是被母親請求收養葵同學而前來找她，向葵同學提議住在一起。父親已經再婚，還和新的家人一起居住。
父親要求在暑假期間提出回復，如果要一起住的話，就需要搬家與轉學。
葵同學雖然說她在考慮，但從那之後她就再也沒有提起這件事。
「我明白這對於葵同學而言不是一件壞事，如果找不到外婆的話，若還能夠與父親同居便可解決問題。可是……」
「你一臉不能接受的表情呢。」
我還沒說出來，日和就察覺到了。
「對啊……是有些不能接受。」
「理由為何？」
「老實說，我無法完全信任將女兒放置九年不理的父親。」
「原來如此。」
我直接說出自己的想法。
日和將玻璃杯移至嘴邊時……
「這也沒什麼吧？」
「咦……？」
道出了意外的回答。
「既然你不知道葵同學的父親是怎樣的人，會不信任他也是難免的。說不定他真的是壞人的可能性也並非為零。雖然我不曉得葵小姐是怎麼想的，但你提防她的父親應該不是件壞事。」
「是嗎？」
「就算是親生父親，都九年沒見了，葵小姐應該也有很多不知道的事。要怎麼做還是由葵小姐決定，但你在旁看著依然是很重要的。」
聽到日和這麼說，我隱約放下心來。
因為我一直在想著一見面就提防葵同學的父親會不會很沒禮貌，想著明明不熟卻對對方產生厭惡感，是不是我人格有問題。
不過，日和說得對……既然不知道對方是怎樣的人，不會輕易信任對方也是理所當然的。
「但是，你可以抱持他說不定是壞人的想法，但也不要一口咬定對方就是壞人，不經思考地反抗他哦。因為若和對方熟了，也可能發現他其實是個好人。」
「說得也是……謝謝，我會注意的。」
託了日和的福，我覺得心情稍微輕鬆些了。
她還只是國三生，實在令人訝異。
「只有這樣？」
「咦？什麼只有這樣？」
「應該還有其他你不能接受的理由吧？」
「不，就只有這樣……應該是啦。」
我這麼回答後，日和有些傻眼地嘆了一口氣。
「你想事情時總是將葵小姐的事情擺在第一順位對吧，這樣很好，也很了不起，但你不要只顧慮別人而將自己的心意棄之不理。」
「自己的心意……」
還有其他無法接受的理由存在於我心裡嗎？
我試著去思索，但無論何時，自己的心意都是最難懂的。
「這件事情，泉和瑛士學長知道嗎？」
「不，我沒向他們說，葵同學應該也沒有。」
「那先觀察狀況後，再由我們告訴他們或許會比較好。葵小姐可能也是有自己的想法才沒有說出口的，我想先暫時靜觀其變會比較好。」
「說得也是。」
就在我們的談話告一段落時──
「我回來了。」
葵同學的聲音忽然從玄關響起。
回家的葵同學發出腳步聲走到了客廳。
「小日和，歡迎你回來。」
葵同學大概是在玄關看到日和的鞋子而察覺她回來的吧。
久違的重逢令葵同學露出笑容歡迎日和。
「我回來了，也歡迎葵小姐回家。」
「嗯，我回來了。」
現在回想起來，她們初次相遇時的情況真是糟糕至極。
日和發覺我和葵同學同居，就像在逼問般追究她和我是什麼關係，讓怕生的葵同學度過了一段有如拷問的時間。
之後她們交換了連絡方式，似乎常常聯絡。葵同學還說最近她們與泉三人在通訊APP里組了一個群組，感情很要好。
先不論她們在群組裡聊什麼，感情和睦是件好事。
就在我這麼想時……
「那就馬上來聊聊吧，之後你們的關係進展得如何了？」
「「唉？」」
日和突如其來的追問，讓我和葵同學不禁發出低吟聲。
沒想到我們三人聚首後，一開頭就要聊這個。
「關、關係是指什麼啊？」
其實問都不用問，但我還是抱著看能不能轉移話題的想法而刻意裝傻。
然而，這種小聰明對日和不可能會管用。
「從那之後已經過了一個月，你不是要跟我說年輕男女住在一起卻毫無進展吧？」
嗯，不出乎我所料……
感覺像是被逼著繼續回答一個月前的問題。
「哎呀，之前我也說過了，我和葵同學不是那種關係──」
日和根本沒在聽我說明，緩緩逼近葵同學。
「葵小姐，方便問你一下嗎……？」
「呃、這……」
葵同學被日和壓迫得後退一步。
像在表示不讓對方逃走般，日和也跟著前進一步，將後退的葵同學直接逼到牆邊。日和伸出雙手放在牆上，完全鎖定住葵同學。
「我們都在幫你了，什麼事都沒發生是什麼意思？」
「嗚嗚……對、對不起。」
不不，等一下。
剛剛這段話我不能當作沒聽到哦。
「『我們在幫你』是怎麼回事？葵同學也直接道歉了，這又是怎樣？」
我不知其所以然而發問，葵同學就露出尷尬的表情開始往別處張望。
日和將向葵同學發出的壓力轉向我，無視我的詢問而直言道：
「你也是，和這麼漂亮的人同居卻不對她出手，不覺得反而對對方失禮嗎？你就是這樣才會是處男啦，就這樣一輩子當個處男好嗎？」
「要你雞婆！」
以嚴肅的表情擔心哥哥能否擺脫處男的妹妹也太討人厭了。
應該說，對於色情很寬容的妹妹會讓我不知該如何應對，拜託饒了我吧。
「總之，這件事也得和泉談談。」
「……是。」
葵同學似乎死心，放棄掙扎了。
到頭來，日和還是沒有告訴我所謂的『幫忙』是幫什麼忙，以及要和泉談什麼事，不過……
反正這狀況一定是日和和泉企圖把我和葵同學湊成一對，葵同學想拒絕也無法拒絕而不知如何是好吧。
這樣子葵同學很可憐，希望日和別再逼她了。
然而事與願違，一直到吃完晚飯，日和都不斷追問著我們。
這天晚上，我和葵同學在日和的幫忙下，開始為明天做準備。
我們預定在瑛士的別墅住到過完盂蘭盆節，期間為兩周。
其實我們是希望能住到找到外婆家，但暑假的後半行程有幾天安排了學校主辦的志工活動，所以也沒辦法。
雖說如此，我還是為了無論發生什麼情況都能應付而進行準備。身旁的兩人一邊開心聊天一邊將換洗衣物塞進行李箱，我看著她們尋思。
──這個夏天的結果，將會決定葵同學的今後。
葵同學的父親是個隱憂，但只要找到外婆家就不會有問題。
我有種感覺，只要找到了外婆家，所有一切一定都可以迎刃而解。不只是葵同學的問題與她對將來的不安，就連在我心裡躁動的陌生感情也是。
總之盡人事，聽天命吧。
我以這樣的決心進行準備時，夜色逐漸深邃。