第4章 瑤光乍現
「哎呀！怎的如此不經摔？」芊芊驚呼一聲，連忙蹲下身去，想要收拾殘局，卻發現滿地碎珠竟都是圓溜溜的，或大或小，骨碌碌滿地亂滾。
周曜凝視著散落滿地的珠子碎片，心中雖有驚異，卻已不似昨日那般震撼。
近日遭遇之事，無不離奇詭譎，令他應接不暇。
如此種種，竟使他漸生麻木之感。
他將手伸進信封里掏了掏，這才摸到一張疊起來的紙，將紙展開，借著晨光細細閱讀。
信中稱觀內一切安好，叫他不必掛懷，還稱他天資過人，本應是道門中人。讀到這裡，他不禁愣住，心中掀起驚濤駭浪。
這怎麼可能？他喃喃自語，修道者不是萬中無一嗎？我怎會…
然而，他的思緒很快被信中的警告打斷。
信上寫道：近日有兩名女子四處打探公子下落，其中一人自稱商家小姐，另一人貌似丫鬟。
二人已被魔氣侵染，神志失控，公子務必提高警惕，切勿輕信。
周曜的臉色瞬間陰沉下來。
這該死的老道姑！他忍不住破口大罵，若不是她出賣，那商裳怎會找上門來？隨即又懊惱地嘆道，偏偏我不在家，這信竟晚了一日才見！
周曜命芊芊撿拾珠子碎片，打算待他回來再行研究。他匆匆梳洗，便立刻動身去後院。
周曜心情忐忑地從側書房出來，沿著抄手遊廊，穿過一片青翠的竹林，來到後院的明德堂。
明德堂是周家供奉祖先的家祠，也是周旦平日裡靜思冥想之地。
明德堂外，周曜發現父親的幾位心腹立於門前。
他們身著墨青色窄袖長衫，外罩玄色錦緞短袍，腰間繫著玉石鑲嵌的革帶，氣度沉穩，精幹利落。
其中三人周曜並不相熟，見到周曜，恭敬行禮。
第四人乃父親肱骨李明遠，身著藏青色繡紋長袍，頭戴烏紗，手持紫檀木摺扇，舉止從容。
李明遠見到周曜，含笑拱手，目中流露嘉許之色。
周曜對眾人還有一禮，便轉身朝堂內走去。
明德堂內，檀香裊裊，青煙繚繞。
神主牌位整齊排列，金漆銘文閃爍，仿佛列祖列宗的目光依舊注視著這方天地。
周旦正襟危坐於蒲團之上，身著三司使的官袍。
深紫色綢緞上金線繡紋隱約可見，寬大的袖口微微垂落，更添幾分威嚴。
他雙目微闔，神色凝重，身影在晨光中顯得格外挺拔，仿佛與明德堂內的古老陳設融為一體。
靜坐良久，周旦思緒起伏不定，來回徘徊，直到被一陣輕輕的敲門聲打斷。
周旦睜眼，輕道：「進來罷。」
『吱呀』一聲，周曜輕推房門，邁步踏入，檀香的氣息撲面而來，他不由得屏住呼吸，低垂著眉眼，神情略顯不安。
一踏入堂內，周曜便發現地上相對擺放著兩個蒲團，父親端坐其中一個，還有一個空著，他不敢僭越，恭敬地站在一旁，躬身行禮：兒子見過父親。
周旦微微頷首，目光落在兒子身上。（一月不見，曜兒又長大了些。）微抬下巴，緩緩道：「說罷。」
沉默一剎，周曜心中嘆服，道：「是，父親。」
周曜不敢隱瞞，將這幾日的經歷一五一十地告訴了父親。
他先講述了紫霄觀之行，當然關於妙萱則選擇隱去不提，只道是為姐姐祈福，偶遇一位受傷的白衣女子，順手將她帶回紫霄觀，託付給觀中道長照料。
接著，他講述了在翠袖樓遇見商裳，以及如何被商裳識破身份，並被逼問陳瑤下落之事。
說到此處，他偷偷抬眼觀察父親的神色，卻見周旦面無表情，心中稍稍安定，便繼續講述自己如何編造謊言，將陳瑤的下落指向皇宮，只盼能暫時脫身。
周旦靜靜聽完周曜的講述，眼神深邃，輕輕點了點頭，陷入沉思。
明德堂內一片靜默，只有檀香的煙霧在裊裊升騰。周曜垂手而立，心中忐忑。
良久，周旦凝神靜氣，字字如鐵：「曜兒，我已遞了奏摺，你午後入宮一晤兄姐，而後即刻啟程，歸返滄州故里。」
「什麼？！」 周曜猛地抬頭，臉上滿是震驚和不解，「父親，為何如此倉促？究竟發生了何事？」
「非是為你那些荒唐事。」周旦拂了拂衣角道，「你莫要胡思亂想。」
周曜心中一凜，還沒從震驚中恢復過來，旋又苦笑：自己這些年來的所作所為，怕是沒有一件能瞞過父親的法眼。
周旦頓了頓，聲音低沉：「中京…已是危機四伏。玄靜道長並非歹人，你無需擔憂。至於商裳那廂，你也不必再理會，為父自會處理。」
父親！周曜面如金紙，他雙拳緊握，指甲沒入掌心。
他心中翻騰，實在難解父意。（中京出了什麼事？棄族獨逃，豈是孝道？）周曜心中實是不甘不願！
他猛然抬首，目光如炬：孩兒願與家族共存亡！語畢便拜伏於地！
「曜兒，京中局勢雖險，卻未至絕境。你暫歸故里，既是避其鋒芒，亦是為父分憂。他日局勢趨穩，必召你回京。」周旦罕有的嘆了一聲：「這便去吧。」
「父親！」周曜頭放的更低。
周旦闔眼，不再說話，擺了擺手。
周曜不敢再言，向父親深深一拜，起身退出房內。
房門吱呀一聲合上，只留檀香的煙霧在晨光的空中緩緩盤旋。
過有幾息，周旦輕喚：「明遠。」
李明遠應聲而入，腳步輕盈，幾無聲息。
「宮裡消息如何？」
李明遠低聲回報：「大公子言一切正常，貴妃娘娘那廂也沒異狀。」
（太安靜了，恐怕他們已蓄勢待發）
'金湯之策'進展如何？周旦又問。
回明公，'種人'已送至第二批，一切順遂，未見異常。
「唔，知道了，下去吧。」
屋內重又歸於沉寂，周旦緩緩抬起右臂，寬大的袖袍隨之輕輕拂動，漸次褪去，露出他一直緊握的手。
在那修長有力的手指間，一本古樸的冊子若隱若現，其紋飾與周曜書房中那本頗為神似。
周旦目光低垂，輕撫古冊，指尖划過粗糙泛黃的書皮。
周曜悻悻回到書房，無力地關上房門。
他看到早上的碎珠已被布帕包好，放在桌上。芊芊不在，許是取早飯去了。
心下一嘆，坐回榻上。
父親的決斷如山嶽般不可撼動，既無解釋，亦不容置疑。周曜身處其中，卻如墜雲裡霧裡，對這暗流涌動的局勢既無從知曉，更無力插手。
世事難料，人力難及，徒增煩憂而已。
正煩惱間，忽聞輕咳一聲，屋內突然響起一個溫婉中帶著幾分凜然的女聲：「你父親所言不虛，你儘快離開比較好。」
周曜嚇了一跳，這聲音非是芊芊那般嬌憨稚嫩，而是清冷如玉，飄然出塵，他驚愕轉頭，見一女子無聲無息靠在窗邊，她身著月白色道袍，衣袂飄飄如天邊流雲。
肌膚白皙如玉，瓊鼻櫻唇，不施粉黛卻自有一股清雅高華的氣質。
只是臉色蒼白，顯然傷勢未愈。
他驚喜道：「陳姑娘！？」
陳瑤氣息微弱，朝他微微頷首，算是打過招呼。
縱是周曜不修道術，亦能看出她在強撐。他張了張嘴，想說些什麼，卻又不知從何說起。
「我師姐的事… 的確有些棘手，不過我會處理。」 陳瑤像是看穿了他的心思，語氣淡淡，卻透著一股堅定。
她說著， 緩緩從窗邊站起，輕撫衣袖，眸光流轉，落在周曜身上，帶著幾分探究：「你根骨奇佳，可惜……」她輕嘆一聲，如寒玉相擊， 「可惜你是男兒身，與我瓊華無緣。那松寒院本是你大好去處，不過如今卻成了藏污納垢的險惡之地。」
見周曜沉默，陳瑤輕嘆一聲：「我知你有許多疑慮，想問便問。」
你來中京究竟做什麼？ 他直視陳瑤雙眼。
陳瑤目光如霜，卻微微柔和了些許，輕聲道：「師門差事罷了。」
「我派宗門，凌駕於你等凡俗之上，此地宗門喚做松寒院，雖非十大玄門，亦是千年大派。外界都知松寒院祖師清逸真人百年前封印了一個魔頭，至今仍在修養。是你父通過我派在紫霄觀的玄靜道長來信言：『那清逸子恐遭反噬。』 此回我便是奉師門之命前來調查。」
(是父親告知他們的？)周曜看著陳瑤，想起明德堂里那個空置的蒲團，心中忽然清明起來：陳瑤此番前來，非是為了他。
「那晚我在皇宮確認松寒院掌門祖師已被外道侵染，門內不止出了一個叛徒，包括宮中那位化丹羽士。」
陳瑤臉色微沉道：「否則化丹羽士何等神識，必不容那等事出現！」
周曜不知道陳瑤說的『那等事』是哪等事，但饒是他早已有了心理準備，仍被陳瑤的話所深深震撼。
「一派祖師，是否比那化丹……？」
「那清逸祖師乃是洞天真人，化丹羽士在他面前，如同螻蟻一般。那魔頭也是神通廣大，當年清逸真人與他大戰數月，方圓幾百里都被夷為平地，方才將其封印，自身也因此受傷，閉關至今。」
「這…這怎麼可能？！」 周曜難以置信地喃喃自語：「那…那中京豈不是…」
陳瑤點點頭：「羅浮山離中京雖遠，但松寒院那逆徒元啟仍在宮中。事態一旦有變，可能會死很多人。我……我也不想這樣。」
周曜心下一片冰涼，想了想，問道：「那松寒院中其他人呢？他們沒有發現異樣？」
陳瑤冷冷說道：當年一戰後，松寒院鼎盛一去不返，如今僅存三位元嬰七位化丹，進境雖是不低，但其中也是七零八落，能力堪用者寥寥。
「如今那三位元嬰真人，要麼應在閉關，要麼就是過於愚直，竟沒發現端倪。」
周曜恍然，猶豫了一下，又問：「商裳真的是你師姐嗎？她們…究竟怎麼回事？」
「她確是我同門師姐。」 陳瑤解釋道， 「此事說來話長，我與她雖同出瓊華，卻非一脈傳承。」
「我此次前來，乃是受命調查松寒院之事。」 陳瑤稍頓，語帶譏色，「而她則是私自潛出，與我爭功罷了。不想卻被松寒院的邪徒用魔氣侵蝕，她如今所見所聞，都會教那邪徒知曉，而邪徒更能借其情緒操控於她。」
周曜恍然大悟，終於明白為何玄靜說商裳危險。他想起玄靜道長給他的珠子，問道：「玄靜道長給我的… 是什麼東西？」
「一件衣服，或能保你小命。」 陳瑤淡淡答道。
周曜大奇，指向桌上包裹碎片的布帕，疑惑道：玄靜道長給的是顆碎珠，怎會是衣服？
陳瑤聞言，面上依舊冷若冰霜，卻在須臾之間，唇角微揚，綻放出一抹如曇花般稍縱即逝的淺笑。
那笑靨恍若三月桃花，稀罕難得，令人心醉神迷。
「你聰慧過人，一試便知。」
周曜剎那間如遭雷殛，呆立當場。
自相識以來，未曾得見陳瑤展顏一笑，此刻那一抹轉瞬即逝的笑靨，卻如一縷春風，拂過心頭，留下難以磨滅的印記。
他看得痴了，幾乎忘卻呼吸。
倏忽間，周曜如夢初醒，恍然大悟。原來，這珠子竟是陳瑤所贈。這般認知，如一股暖流湧上心頭。
然而，這份溫暖轉瞬即逝。父親的警告如寒冰，將他拉回現實。
周曜的心再次沉了下去：「我父親說中京危險，可是… 家兄和家姐怎麼辦？」
「你父自有安排，無需你擔憂。」 陳瑤說道，「再過幾日，我門中師長便會趕來，屆時一切便可迎刃而解。」
「你問完了麼？」 陳瑤問道，語氣中透著一絲疲憊， 「問完… 便準備收拾東西吧。」
周曜凝視陳瑤清麗的俏臉，一時語塞，明明疑問甚多，竟想不起來一個。
回想父親與自己的對話，他的心中充滿了疑惑和不安。
他了解自己的父親，妙萱之事他定然知曉，卻輕輕放下。父親每遇大事，越是沉靜，既然尚有援手，為何他們如此憂心？問題…是時間不夠了？
他猛地抬起頭，目光灼灼地盯著陳瑤，急切地問道：「陳姑娘，你方才說瓊華派師長即將趕來，可否告知…他們何時能到？還有…那魔頭的侵蝕…究竟還有多久會徹底爆發？」
陳瑤一陣遲疑，半晌後嘆了口氣，目光微微閃爍道：「此事我也無法確定，我瓊華距離此地路途遙遠，便是師長全力趕來，怕也要十幾日。那魔頭的奪舍當在這幾日內便即發動……」
她指尖不經意地輕撫衣袖，聲音又加重了幾分：「但你要知，洞天真人當面，你我並無不同。今次，只能看祖師的布置了……」
周曜追問：「祖師的布置是什麼？」
陳瑤搖了搖頭，「周公子，我要走了。」她緩步走到書房門口，一手放在門扉上，回頭道：「莫忘了明日去宮裡看望你姐姐。」
說完便推開門，消失在庭院裡。
周曜心中五味雜陳，既有不舍之情，又覺蹊蹺。
陳瑤為何也提醒自己去看望姐姐？
這時，芊芊婷婷裊裊，從敞開的房門處款款而入，玉手捧著一方檀木托盤，盤上擺著幾碟精緻點心。
見周曜在那愣怔，咦了一聲：「二爺怎回來的如此之快？」
芊芊將托盤輕放於書桌一角，又伸出纖纖素手，整理散落的宣紙墨硯和那本古冊，清出一片淨地。
她小心翼翼地將點心一一擺開：有晶瑩剔透的水晶糕，香氣四溢的桂花糖糕，還有金黃酥脆的芙蓉酥。
周曜目光早被這琳琅滿目的佳肴所攝，已是按捺不住，此刻按下心事，不顧儀態，大快朵頤起來。
幾下吃過早飯，想到那碎珠竟是衣服，便讓芊芊捧著那包碎珠，兩人一前一後匆匆離去。
周曜當先快步流星，芊芊亦步亦趨地跟在身後，穿過書房那雕花木門，踏上抄手遊廊。
廊外，幾竿翠竹搖曳生姿，陽光透過竹葉，灑落點點金光，在地上形成斑駁的光影。
微風拂過，竹葉沙沙作響，伴著遠處傳來的陣陣鳥鳴，恍若置身畫中。
兩名丫鬟，碧玉和翠柳，正提著水桶從抄手遊廊的另一端走來，準備去花園澆花。見到周曜，兩人連忙停下腳步，屈膝行禮：「二爺。」
周曜微微頷首，算是回應。碧玉和翠柳便側身立於一旁，恭敬地目送周曜和芊芊走過。
穿過後院的花木扶疏和奇石嶙峋，越過一片青翠的竹林，兩人來到了周曜的臥房。
推開房門，一股淡淡的檀香氣息撲面而來。
房內陳設簡潔雅致，雕花拔步床、黃花梨木書桌和靠窗的紫檀木羅漢床各據一方。
芊芊將布帕放到書桌上，便靜靜地退到一旁，垂首侍立。
周曜踱步至窗邊，負手凝望。
窗外，是一片青翠的園林，假山流水，亭台樓閣，錯落有致，景色宜人。
周曜坐到桌前，將布帕緩緩展開，露出其中包裹的碎珠。
晨光透過窗欞，照射在碎珠之上，折射出七彩光芒，煞是好看。
周曜不禁想起陳瑤那一抹淺笑，心中泛起一絲漣漪。
周曜抬頭：「芊芊，去兵器庫取把刀過來。」
芊芊答應一聲，身影輕盈如燕，轉瞬間消失在迴廊轉角。
周曜將碎珠緩緩倒在桌上，它們如同散落的珍珠，一顆顆圓潤光滑，在陽光下泛著柔和的光澤。
他好奇地伸出右手，試探性地插進這堆細小的珠子中。
指尖觸碰到珠子的瞬間，一股異樣的感覺湧上心頭。他感覺到細微的震動，仿佛這些珠子擁有生命一般，在他的掌下輕輕跳動。
下一刻，令人驚奇的事情發生了。
在周曜的注視下，這些珠子開始分裂，一顆顆變得更小，更細，最後竟比沙粒還要微小，如同細密的星塵，閃爍著點點光芒。
這些細小的珠粒順著他的手臂迅速向上攀爬，如同一條條銀色的細流，流淌過他的手腕，手臂，肩膀，最終覆蓋了他的整個身體，甚至連頭部和面部也不放過。
周曜感到一陣酥麻，仿佛無數細小的觸手在輕撫他的肌膚，卻又輕柔得難以察覺。他忍不住閉上眼睛，感受著這奇妙的變化。
突然，他感到一股暖流從背部湧出，迅速蔓延至全身，如同溫泉般溫暖舒適，驅散了所有的疲憊和不安。
他睜開雙眼，走到窗邊，借著明亮的陽光仔細觀察自己的雙手。
如果他凝神細看，能夠看到皮膚上依稀分布著非常非常細小的一粒粒晶瑩圓粒，如同嵌入肌膚的星辰碎片，閃爍著微弱的光芒。
周曜褪去全身衣衫，肌膚如玉，雙手在全身細細撫摸，卻覺無異於常。那細若遊絲的珠粒，仿佛已與肌理融為一體，再不可分。
他低頭凝視身上，在某些角度的光照下，隱隱泛著珠光，寶衣宛如天際流雲織就。
此時，芊芊一路小跑回來，懷抱一方紅木長匣。
匣上雕飾精美，紋若游龍。
芊芊見周曜赤身立於房中，不由羞得面頰緋紅，眼波流轉，卻又強自鎮定，將木匣遞上。
周曜上前幾步，輕啟匣蓋。
只見一柄長刀安臥其中，刀鞘以上等黑檀為飾，紋理細膩，光潤如漆。
他輕輕拿起，抽出長刀，刀身寒光凜冽，鋒芒畢露，寒氣逼人，顯是削鐵如泥的利器。
他先是以刀鋒輕輕掠過手背，竟毫無痛覺，感覺刀鋒和手背之間甚是滑溜。
芊芊見狀，驚呼：二爺！聲音顫抖，面露惶恐。
周曜回眸一笑，以示安心，隨即又轉身專注於寶衣之上。
膽壯心雄的周曜又加力劈砍，但聞鐺鐺之聲，手背卻如明鏡，紋絲不動。
他深吸一口氣，屏氣凝神，右手猛然發力，長刀如閃電般向自己臂膀劈去！
錚——一聲清越龍吟，響徹庭院。刀鋒仿佛撞上千年玄鐵，勢如破竹之力瞬間化為烏有。周曜臂膀卻是毫髮無損，宛若未經刀鋒。
心中震撼，他又連試數次，結果皆是如此。
隨後喚芊芊取來火盆，將手臂探入烈焰之中，竟也渾然無覺！
周曜目瞪口呆，驚喜之色溢於言表。對贈予寶衣的陳瑤，心中湧起一陣感激。
殊不知，此寶衣乃是陳瑤祖師素菡真人親手煉製的玄器。
似這等玄器，傳承千年的瓊華派也就這一件。
寶成之日，便能自行吐納天地靈機。
莫說凡俗兵刃，縱使在化丹羽士全力一擊之下亦能保全性命。
若是有道之士著身，更能將體內靈機灌注其中，效用更勝十倍。
陳瑤贈予此寶，亦非全無私心，只是周曜此時尚不知曉罷了。
日光正暖，周曜抹去額上汗珠，長舒一氣，低眸細看，寶衣依舊，不禁暗嘆神物。
正欲披上外袍，碧玉輕叩房門，聲若鶯啼：少爺，已至巳時，膳食備好多時了。
芊芊應聲，周曜急忙整衣出門。
待步入膳廳，滿案佳肴卻不見一人。
周曜微愣，四顧茫然。
碧玉見狀，疾步上前，俯身低語道：老爺適才離去有言，請公子自行用膳聞言，周曜默然落座，望著滿桌珍饈，卻覺索然無味。
勉強夾起幾筷，食不知味，心中思緒萬千。
飯才半酣，忽聞廊外疾步聲。一宮人疾步入內，拜倒在地：周小郎君，奉皇后口諭：覲見之事已准，定於今日未時至酉時。
周曜聞言，精神一振。
放下筷子，起身謝過。
待宮人退下，眼中閃過欣喜之色。
下意識撫摸其實並不能感覺到的寶衣，心中暗道：終於能再看到大哥和姐姐了！
周曜風捲殘雲般地快速吃完午飯，隨即喚來阿青，吩咐道：「備馬，即刻啟程！」 說完便起身大步流星地回到自己的臥房。
芊芊早已在房內等候，見他回來，連忙上前為他更衣。
周曜今日穿了一身烏紗帽配圓領袍，烏紗帽高聳端重，帽後插兩翅，平直且寬，圓領袍上下通裁，右衽大袖，衣身自腰部以下開衩且縫綴外擺，衣長至腳踝，胸背處縫綴著精美的補子紋樣，愈顯他風采卓然，神采奕奕。
周曜走出府門，便見阿青牽馬侍立在門側，他翻身上馬，韁繩輕抖，駿馬如離弦之箭般向皇城疾馳而去。
甫一出門，周曜便覺胸前玉玦溫熱異常，心下一緊。
細加留意，卻未覺有何異樣。
這般被窺視之感，恍若當晚初遇陳瑤那夜。
周曜一路心緒難平，目視沿途巍峨宮牆，竟生出前所未有的壓抑之感。
行不多時，巍峨的朱雀門便遙遙在望。
周曜遠遠便瞧見一班內侍在宮門處等候。
待他策馬靠近，便有內侍上前牽住韁繩，周曜翻身下馬。
一名看似領頭的內侍上前一步，恭敬地向周曜行了一禮，便引著他往宮內行去。
踏入朱雀門，周曜分明感覺到胸前的玉玦漸漸轉涼，心中不由地升起一絲疑惑。
是誰在跟蹤自己？
難道是商裳？
他思忖間，卻並未留意到那內侍領著他走上了一條陌生的路。
周曜這才留神觀察周遭景致。
但見宮道兩側，翠柏森森，紅牆聳立。
遠處樓閣層疊，飛檐斗拱，金碧輝煌，卻與他以往來探望姐姐時所見的景致略有不同。
他心中不禁升起一絲疑惑，這條路似乎從未走過，莫非是宮中新修的？
來往宮人皆低頭疾行，神色間似有隱憂。
周曜心下愈發不安，終於忍不住開口問道：公公，這是去往何處？
內侍聞言，連忙躬身答道：回小郎君，皇后娘娘有旨，請您先去鳳儀宮覲見。
「鳳儀宮？」周曜心中一震。
去年阿姐晉封貴妃時，他有幸參加了晉封儀式。
那日，章皇后就立於年輕皇帝身側，氣度雍容，舉手投足間盡顯國母威儀。
回想起章皇后丰姿，周曜不禁有些出神。
皇后與阿姐年歲相仿，卻自有一番母儀天下的氣度。
那雙清澈的眸子顧盼生輝，眼下一顆小小美人痣更添幾分柔和。
雖身著寬袍大袖，但那挺拔的身姿和不怒自威的氣場依舊令人印象深刻。
尤其是那張精緻的瓜子臉，膚色白皙，唇色紅潤，端的是雍容華貴。
今日為何要先去見皇后？周曜有些困惑。
行至鳳儀宮前，周曜抬眼望去，但見朱門高聳，金磚碧瓦。殿內珠簾低垂，香菸繚繞。內侍上前傳報，周曜則在殿外整衣肅立，心中忐忑不安。
待傳喚入內，周曜深吸一口氣，緩步踏入殿中。
周曜凝視著散落滿地的珠子碎片，心中雖有驚異，卻已不似昨日那般震撼。
近日遭遇之事，無不離奇詭譎，令他應接不暇。
如此種種，竟使他漸生麻木之感。
他將手伸進信封里掏了掏，這才摸到一張疊起來的紙，將紙展開，借著晨光細細閱讀。
信中稱觀內一切安好，叫他不必掛懷，還稱他天資過人，本應是道門中人。讀到這裡，他不禁愣住，心中掀起驚濤駭浪。
這怎麼可能？他喃喃自語，修道者不是萬中無一嗎？我怎會…
然而，他的思緒很快被信中的警告打斷。
信上寫道：近日有兩名女子四處打探公子下落，其中一人自稱商家小姐，另一人貌似丫鬟。
二人已被魔氣侵染，神志失控，公子務必提高警惕，切勿輕信。
周曜的臉色瞬間陰沉下來。
這該死的老道姑！他忍不住破口大罵，若不是她出賣，那商裳怎會找上門來？隨即又懊惱地嘆道，偏偏我不在家，這信竟晚了一日才見！
周曜命芊芊撿拾珠子碎片，打算待他回來再行研究。他匆匆梳洗，便立刻動身去後院。
周曜心情忐忑地從側書房出來，沿著抄手遊廊，穿過一片青翠的竹林，來到後院的明德堂。
明德堂是周家供奉祖先的家祠，也是周旦平日裡靜思冥想之地。
明德堂外，周曜發現父親的幾位心腹立於門前。
他們身著墨青色窄袖長衫，外罩玄色錦緞短袍，腰間繫著玉石鑲嵌的革帶，氣度沉穩，精幹利落。
其中三人周曜並不相熟，見到周曜，恭敬行禮。
第四人乃父親肱骨李明遠，身著藏青色繡紋長袍，頭戴烏紗，手持紫檀木摺扇，舉止從容。
李明遠見到周曜，含笑拱手，目中流露嘉許之色。
周曜對眾人還有一禮，便轉身朝堂內走去。
明德堂內，檀香裊裊，青煙繚繞。
神主牌位整齊排列，金漆銘文閃爍，仿佛列祖列宗的目光依舊注視著這方天地。
周旦正襟危坐於蒲團之上，身著三司使的官袍。
深紫色綢緞上金線繡紋隱約可見，寬大的袖口微微垂落，更添幾分威嚴。
他雙目微闔，神色凝重，身影在晨光中顯得格外挺拔，仿佛與明德堂內的古老陳設融為一體。
靜坐良久，周旦思緒起伏不定，來回徘徊，直到被一陣輕輕的敲門聲打斷。
周旦睜眼，輕道：「進來罷。」
『吱呀』一聲，周曜輕推房門，邁步踏入，檀香的氣息撲面而來，他不由得屏住呼吸，低垂著眉眼，神情略顯不安。
一踏入堂內，周曜便發現地上相對擺放著兩個蒲團，父親端坐其中一個，還有一個空著，他不敢僭越，恭敬地站在一旁，躬身行禮：兒子見過父親。
周旦微微頷首，目光落在兒子身上。（一月不見，曜兒又長大了些。）微抬下巴，緩緩道：「說罷。」
沉默一剎，周曜心中嘆服，道：「是，父親。」
周曜不敢隱瞞，將這幾日的經歷一五一十地告訴了父親。
他先講述了紫霄觀之行，當然關於妙萱則選擇隱去不提，只道是為姐姐祈福，偶遇一位受傷的白衣女子，順手將她帶回紫霄觀，託付給觀中道長照料。
接著，他講述了在翠袖樓遇見商裳，以及如何被商裳識破身份，並被逼問陳瑤下落之事。
說到此處，他偷偷抬眼觀察父親的神色，卻見周旦面無表情，心中稍稍安定，便繼續講述自己如何編造謊言，將陳瑤的下落指向皇宮，只盼能暫時脫身。
周旦靜靜聽完周曜的講述，眼神深邃，輕輕點了點頭，陷入沉思。
明德堂內一片靜默，只有檀香的煙霧在裊裊升騰。周曜垂手而立，心中忐忑。
良久，周旦凝神靜氣，字字如鐵：「曜兒，我已遞了奏摺，你午後入宮一晤兄姐，而後即刻啟程，歸返滄州故里。」
「什麼？！」 周曜猛地抬頭，臉上滿是震驚和不解，「父親，為何如此倉促？究竟發生了何事？」
「非是為你那些荒唐事。」周旦拂了拂衣角道，「你莫要胡思亂想。」
周曜心中一凜，還沒從震驚中恢復過來，旋又苦笑：自己這些年來的所作所為，怕是沒有一件能瞞過父親的法眼。
周旦頓了頓，聲音低沉：「中京…已是危機四伏。玄靜道長並非歹人，你無需擔憂。至於商裳那廂，你也不必再理會，為父自會處理。」
父親！周曜面如金紙，他雙拳緊握，指甲沒入掌心。
他心中翻騰，實在難解父意。（中京出了什麼事？棄族獨逃，豈是孝道？）周曜心中實是不甘不願！
他猛然抬首，目光如炬：孩兒願與家族共存亡！語畢便拜伏於地！
「曜兒，京中局勢雖險，卻未至絕境。你暫歸故里，既是避其鋒芒，亦是為父分憂。他日局勢趨穩，必召你回京。」周旦罕有的嘆了一聲：「這便去吧。」
「父親！」周曜頭放的更低。
周旦闔眼，不再說話，擺了擺手。
周曜不敢再言，向父親深深一拜，起身退出房內。
房門吱呀一聲合上，只留檀香的煙霧在晨光的空中緩緩盤旋。
過有幾息，周旦輕喚：「明遠。」
李明遠應聲而入，腳步輕盈，幾無聲息。
「宮裡消息如何？」
李明遠低聲回報：「大公子言一切正常，貴妃娘娘那廂也沒異狀。」
（太安靜了，恐怕他們已蓄勢待發）
'金湯之策'進展如何？周旦又問。
回明公，'種人'已送至第二批，一切順遂，未見異常。
「唔，知道了，下去吧。」
屋內重又歸於沉寂，周旦緩緩抬起右臂，寬大的袖袍隨之輕輕拂動，漸次褪去，露出他一直緊握的手。
在那修長有力的手指間，一本古樸的冊子若隱若現，其紋飾與周曜書房中那本頗為神似。
周旦目光低垂，輕撫古冊，指尖划過粗糙泛黃的書皮。
周曜悻悻回到書房，無力地關上房門。
他看到早上的碎珠已被布帕包好，放在桌上。芊芊不在，許是取早飯去了。
心下一嘆，坐回榻上。
父親的決斷如山嶽般不可撼動，既無解釋，亦不容置疑。周曜身處其中，卻如墜雲裡霧裡，對這暗流涌動的局勢既無從知曉，更無力插手。
世事難料，人力難及，徒增煩憂而已。
正煩惱間，忽聞輕咳一聲，屋內突然響起一個溫婉中帶著幾分凜然的女聲：「你父親所言不虛，你儘快離開比較好。」
周曜嚇了一跳，這聲音非是芊芊那般嬌憨稚嫩，而是清冷如玉，飄然出塵，他驚愕轉頭，見一女子無聲無息靠在窗邊，她身著月白色道袍，衣袂飄飄如天邊流雲。
肌膚白皙如玉，瓊鼻櫻唇，不施粉黛卻自有一股清雅高華的氣質。
只是臉色蒼白，顯然傷勢未愈。
他驚喜道：「陳姑娘！？」
陳瑤氣息微弱，朝他微微頷首，算是打過招呼。
縱是周曜不修道術，亦能看出她在強撐。他張了張嘴，想說些什麼，卻又不知從何說起。
「我師姐的事… 的確有些棘手，不過我會處理。」 陳瑤像是看穿了他的心思，語氣淡淡，卻透著一股堅定。
她說著， 緩緩從窗邊站起，輕撫衣袖，眸光流轉，落在周曜身上，帶著幾分探究：「你根骨奇佳，可惜……」她輕嘆一聲，如寒玉相擊， 「可惜你是男兒身，與我瓊華無緣。那松寒院本是你大好去處，不過如今卻成了藏污納垢的險惡之地。」
見周曜沉默，陳瑤輕嘆一聲：「我知你有許多疑慮，想問便問。」
你來中京究竟做什麼？ 他直視陳瑤雙眼。
陳瑤目光如霜，卻微微柔和了些許，輕聲道：「師門差事罷了。」
「我派宗門，凌駕於你等凡俗之上，此地宗門喚做松寒院，雖非十大玄門，亦是千年大派。外界都知松寒院祖師清逸真人百年前封印了一個魔頭，至今仍在修養。是你父通過我派在紫霄觀的玄靜道長來信言：『那清逸子恐遭反噬。』 此回我便是奉師門之命前來調查。」
(是父親告知他們的？)周曜看著陳瑤，想起明德堂里那個空置的蒲團，心中忽然清明起來：陳瑤此番前來，非是為了他。
「那晚我在皇宮確認松寒院掌門祖師已被外道侵染，門內不止出了一個叛徒，包括宮中那位化丹羽士。」
陳瑤臉色微沉道：「否則化丹羽士何等神識，必不容那等事出現！」
周曜不知道陳瑤說的『那等事』是哪等事，但饒是他早已有了心理準備，仍被陳瑤的話所深深震撼。
「一派祖師，是否比那化丹……？」
「那清逸祖師乃是洞天真人，化丹羽士在他面前，如同螻蟻一般。那魔頭也是神通廣大，當年清逸真人與他大戰數月，方圓幾百里都被夷為平地，方才將其封印，自身也因此受傷，閉關至今。」
「這…這怎麼可能？！」 周曜難以置信地喃喃自語：「那…那中京豈不是…」
陳瑤點點頭：「羅浮山離中京雖遠，但松寒院那逆徒元啟仍在宮中。事態一旦有變，可能會死很多人。我……我也不想這樣。」
周曜心下一片冰涼，想了想，問道：「那松寒院中其他人呢？他們沒有發現異樣？」
陳瑤冷冷說道：當年一戰後，松寒院鼎盛一去不返，如今僅存三位元嬰七位化丹，進境雖是不低，但其中也是七零八落，能力堪用者寥寥。
「如今那三位元嬰真人，要麼應在閉關，要麼就是過於愚直，竟沒發現端倪。」
周曜恍然，猶豫了一下，又問：「商裳真的是你師姐嗎？她們…究竟怎麼回事？」
「她確是我同門師姐。」 陳瑤解釋道， 「此事說來話長，我與她雖同出瓊華，卻非一脈傳承。」
「我此次前來，乃是受命調查松寒院之事。」 陳瑤稍頓，語帶譏色，「而她則是私自潛出，與我爭功罷了。不想卻被松寒院的邪徒用魔氣侵蝕，她如今所見所聞，都會教那邪徒知曉，而邪徒更能借其情緒操控於她。」
周曜恍然大悟，終於明白為何玄靜說商裳危險。他想起玄靜道長給他的珠子，問道：「玄靜道長給我的… 是什麼東西？」
「一件衣服，或能保你小命。」 陳瑤淡淡答道。
周曜大奇，指向桌上包裹碎片的布帕，疑惑道：玄靜道長給的是顆碎珠，怎會是衣服？
陳瑤聞言，面上依舊冷若冰霜，卻在須臾之間，唇角微揚，綻放出一抹如曇花般稍縱即逝的淺笑。
那笑靨恍若三月桃花，稀罕難得，令人心醉神迷。
「你聰慧過人，一試便知。」
周曜剎那間如遭雷殛，呆立當場。
自相識以來，未曾得見陳瑤展顏一笑，此刻那一抹轉瞬即逝的笑靨，卻如一縷春風，拂過心頭，留下難以磨滅的印記。
他看得痴了，幾乎忘卻呼吸。
倏忽間，周曜如夢初醒，恍然大悟。原來，這珠子竟是陳瑤所贈。這般認知，如一股暖流湧上心頭。
然而，這份溫暖轉瞬即逝。父親的警告如寒冰，將他拉回現實。
周曜的心再次沉了下去：「我父親說中京危險，可是… 家兄和家姐怎麼辦？」
「你父自有安排，無需你擔憂。」 陳瑤說道，「再過幾日，我門中師長便會趕來，屆時一切便可迎刃而解。」
「你問完了麼？」 陳瑤問道，語氣中透著一絲疲憊， 「問完… 便準備收拾東西吧。」
周曜凝視陳瑤清麗的俏臉，一時語塞，明明疑問甚多，竟想不起來一個。
回想父親與自己的對話，他的心中充滿了疑惑和不安。
他了解自己的父親，妙萱之事他定然知曉，卻輕輕放下。父親每遇大事，越是沉靜，既然尚有援手，為何他們如此憂心？問題…是時間不夠了？
他猛地抬起頭，目光灼灼地盯著陳瑤，急切地問道：「陳姑娘，你方才說瓊華派師長即將趕來，可否告知…他們何時能到？還有…那魔頭的侵蝕…究竟還有多久會徹底爆發？」
陳瑤一陣遲疑，半晌後嘆了口氣，目光微微閃爍道：「此事我也無法確定，我瓊華距離此地路途遙遠，便是師長全力趕來，怕也要十幾日。那魔頭的奪舍當在這幾日內便即發動……」
她指尖不經意地輕撫衣袖，聲音又加重了幾分：「但你要知，洞天真人當面，你我並無不同。今次，只能看祖師的布置了……」
周曜追問：「祖師的布置是什麼？」
陳瑤搖了搖頭，「周公子，我要走了。」她緩步走到書房門口，一手放在門扉上，回頭道：「莫忘了明日去宮裡看望你姐姐。」
說完便推開門，消失在庭院裡。
周曜心中五味雜陳，既有不舍之情，又覺蹊蹺。
陳瑤為何也提醒自己去看望姐姐？
這時，芊芊婷婷裊裊，從敞開的房門處款款而入，玉手捧著一方檀木托盤，盤上擺著幾碟精緻點心。
見周曜在那愣怔，咦了一聲：「二爺怎回來的如此之快？」
芊芊將托盤輕放於書桌一角，又伸出纖纖素手，整理散落的宣紙墨硯和那本古冊，清出一片淨地。
她小心翼翼地將點心一一擺開：有晶瑩剔透的水晶糕，香氣四溢的桂花糖糕，還有金黃酥脆的芙蓉酥。
周曜目光早被這琳琅滿目的佳肴所攝，已是按捺不住，此刻按下心事，不顧儀態，大快朵頤起來。
幾下吃過早飯，想到那碎珠竟是衣服，便讓芊芊捧著那包碎珠，兩人一前一後匆匆離去。
周曜當先快步流星，芊芊亦步亦趨地跟在身後，穿過書房那雕花木門，踏上抄手遊廊。
廊外，幾竿翠竹搖曳生姿，陽光透過竹葉，灑落點點金光，在地上形成斑駁的光影。
微風拂過，竹葉沙沙作響，伴著遠處傳來的陣陣鳥鳴，恍若置身畫中。
兩名丫鬟，碧玉和翠柳，正提著水桶從抄手遊廊的另一端走來，準備去花園澆花。見到周曜，兩人連忙停下腳步，屈膝行禮：「二爺。」
周曜微微頷首，算是回應。碧玉和翠柳便側身立於一旁，恭敬地目送周曜和芊芊走過。
穿過後院的花木扶疏和奇石嶙峋，越過一片青翠的竹林，兩人來到了周曜的臥房。
推開房門，一股淡淡的檀香氣息撲面而來。
房內陳設簡潔雅致，雕花拔步床、黃花梨木書桌和靠窗的紫檀木羅漢床各據一方。
芊芊將布帕放到書桌上，便靜靜地退到一旁，垂首侍立。
周曜踱步至窗邊，負手凝望。
窗外，是一片青翠的園林，假山流水，亭台樓閣，錯落有致，景色宜人。
周曜坐到桌前，將布帕緩緩展開，露出其中包裹的碎珠。
晨光透過窗欞，照射在碎珠之上，折射出七彩光芒，煞是好看。
周曜不禁想起陳瑤那一抹淺笑，心中泛起一絲漣漪。
周曜抬頭：「芊芊，去兵器庫取把刀過來。」
芊芊答應一聲，身影輕盈如燕，轉瞬間消失在迴廊轉角。
周曜將碎珠緩緩倒在桌上，它們如同散落的珍珠，一顆顆圓潤光滑，在陽光下泛著柔和的光澤。
他好奇地伸出右手，試探性地插進這堆細小的珠子中。
指尖觸碰到珠子的瞬間，一股異樣的感覺湧上心頭。他感覺到細微的震動，仿佛這些珠子擁有生命一般，在他的掌下輕輕跳動。
下一刻，令人驚奇的事情發生了。
在周曜的注視下，這些珠子開始分裂，一顆顆變得更小，更細，最後竟比沙粒還要微小，如同細密的星塵，閃爍著點點光芒。
這些細小的珠粒順著他的手臂迅速向上攀爬，如同一條條銀色的細流，流淌過他的手腕，手臂，肩膀，最終覆蓋了他的整個身體，甚至連頭部和面部也不放過。
周曜感到一陣酥麻，仿佛無數細小的觸手在輕撫他的肌膚，卻又輕柔得難以察覺。他忍不住閉上眼睛，感受著這奇妙的變化。
突然，他感到一股暖流從背部湧出，迅速蔓延至全身，如同溫泉般溫暖舒適，驅散了所有的疲憊和不安。
他睜開雙眼，走到窗邊，借著明亮的陽光仔細觀察自己的雙手。
如果他凝神細看，能夠看到皮膚上依稀分布著非常非常細小的一粒粒晶瑩圓粒，如同嵌入肌膚的星辰碎片，閃爍著微弱的光芒。
周曜褪去全身衣衫，肌膚如玉，雙手在全身細細撫摸，卻覺無異於常。那細若遊絲的珠粒，仿佛已與肌理融為一體，再不可分。
他低頭凝視身上，在某些角度的光照下，隱隱泛著珠光，寶衣宛如天際流雲織就。
此時，芊芊一路小跑回來，懷抱一方紅木長匣。
匣上雕飾精美，紋若游龍。
芊芊見周曜赤身立於房中，不由羞得面頰緋紅，眼波流轉，卻又強自鎮定，將木匣遞上。
周曜上前幾步，輕啟匣蓋。
只見一柄長刀安臥其中，刀鞘以上等黑檀為飾，紋理細膩，光潤如漆。
他輕輕拿起，抽出長刀，刀身寒光凜冽，鋒芒畢露，寒氣逼人，顯是削鐵如泥的利器。
他先是以刀鋒輕輕掠過手背，竟毫無痛覺，感覺刀鋒和手背之間甚是滑溜。
芊芊見狀，驚呼：二爺！聲音顫抖，面露惶恐。
周曜回眸一笑，以示安心，隨即又轉身專注於寶衣之上。
膽壯心雄的周曜又加力劈砍，但聞鐺鐺之聲，手背卻如明鏡，紋絲不動。
他深吸一口氣，屏氣凝神，右手猛然發力，長刀如閃電般向自己臂膀劈去！
錚——一聲清越龍吟，響徹庭院。刀鋒仿佛撞上千年玄鐵，勢如破竹之力瞬間化為烏有。周曜臂膀卻是毫髮無損，宛若未經刀鋒。
心中震撼，他又連試數次，結果皆是如此。
隨後喚芊芊取來火盆，將手臂探入烈焰之中，竟也渾然無覺！
周曜目瞪口呆，驚喜之色溢於言表。對贈予寶衣的陳瑤，心中湧起一陣感激。
殊不知，此寶衣乃是陳瑤祖師素菡真人親手煉製的玄器。
似這等玄器，傳承千年的瓊華派也就這一件。
寶成之日，便能自行吐納天地靈機。
莫說凡俗兵刃，縱使在化丹羽士全力一擊之下亦能保全性命。
若是有道之士著身，更能將體內靈機灌注其中，效用更勝十倍。
陳瑤贈予此寶，亦非全無私心，只是周曜此時尚不知曉罷了。
日光正暖，周曜抹去額上汗珠，長舒一氣，低眸細看，寶衣依舊，不禁暗嘆神物。
正欲披上外袍，碧玉輕叩房門，聲若鶯啼：少爺，已至巳時，膳食備好多時了。
芊芊應聲，周曜急忙整衣出門。
待步入膳廳，滿案佳肴卻不見一人。
周曜微愣，四顧茫然。
碧玉見狀，疾步上前，俯身低語道：老爺適才離去有言，請公子自行用膳聞言，周曜默然落座，望著滿桌珍饈，卻覺索然無味。
勉強夾起幾筷，食不知味，心中思緒萬千。
飯才半酣，忽聞廊外疾步聲。一宮人疾步入內，拜倒在地：周小郎君，奉皇后口諭：覲見之事已准，定於今日未時至酉時。
周曜聞言，精神一振。
放下筷子，起身謝過。
待宮人退下，眼中閃過欣喜之色。
下意識撫摸其實並不能感覺到的寶衣，心中暗道：終於能再看到大哥和姐姐了！
周曜風捲殘雲般地快速吃完午飯，隨即喚來阿青，吩咐道：「備馬，即刻啟程！」 說完便起身大步流星地回到自己的臥房。
芊芊早已在房內等候，見他回來，連忙上前為他更衣。
周曜今日穿了一身烏紗帽配圓領袍，烏紗帽高聳端重，帽後插兩翅，平直且寬，圓領袍上下通裁，右衽大袖，衣身自腰部以下開衩且縫綴外擺，衣長至腳踝，胸背處縫綴著精美的補子紋樣，愈顯他風采卓然，神采奕奕。
周曜走出府門，便見阿青牽馬侍立在門側，他翻身上馬，韁繩輕抖，駿馬如離弦之箭般向皇城疾馳而去。
甫一出門，周曜便覺胸前玉玦溫熱異常，心下一緊。
細加留意，卻未覺有何異樣。
這般被窺視之感，恍若當晚初遇陳瑤那夜。
周曜一路心緒難平，目視沿途巍峨宮牆，竟生出前所未有的壓抑之感。
行不多時，巍峨的朱雀門便遙遙在望。
周曜遠遠便瞧見一班內侍在宮門處等候。
待他策馬靠近，便有內侍上前牽住韁繩，周曜翻身下馬。
一名看似領頭的內侍上前一步，恭敬地向周曜行了一禮，便引著他往宮內行去。
踏入朱雀門，周曜分明感覺到胸前的玉玦漸漸轉涼，心中不由地升起一絲疑惑。
是誰在跟蹤自己？
難道是商裳？
他思忖間，卻並未留意到那內侍領著他走上了一條陌生的路。
周曜這才留神觀察周遭景致。
但見宮道兩側，翠柏森森，紅牆聳立。
遠處樓閣層疊，飛檐斗拱，金碧輝煌，卻與他以往來探望姐姐時所見的景致略有不同。
他心中不禁升起一絲疑惑，這條路似乎從未走過，莫非是宮中新修的？
來往宮人皆低頭疾行，神色間似有隱憂。
周曜心下愈發不安，終於忍不住開口問道：公公，這是去往何處？
內侍聞言，連忙躬身答道：回小郎君，皇后娘娘有旨，請您先去鳳儀宮覲見。
「鳳儀宮？」周曜心中一震。
去年阿姐晉封貴妃時，他有幸參加了晉封儀式。
那日，章皇后就立於年輕皇帝身側，氣度雍容，舉手投足間盡顯國母威儀。
回想起章皇后丰姿，周曜不禁有些出神。
皇后與阿姐年歲相仿，卻自有一番母儀天下的氣度。
那雙清澈的眸子顧盼生輝，眼下一顆小小美人痣更添幾分柔和。
雖身著寬袍大袖，但那挺拔的身姿和不怒自威的氣場依舊令人印象深刻。
尤其是那張精緻的瓜子臉，膚色白皙，唇色紅潤，端的是雍容華貴。
今日為何要先去見皇后？周曜有些困惑。
行至鳳儀宮前，周曜抬眼望去，但見朱門高聳，金磚碧瓦。殿內珠簾低垂，香菸繚繞。內侍上前傳報，周曜則在殿外整衣肅立，心中忐忑不安。
待傳喚入內，周曜深吸一口氣，緩步踏入殿中。