第3章 瓊花殺機
「小桃這妮子體內名器乃是有名的雲中花谷，周公子可還受用？」
說話間，商裳仔細打量周曜，暗想：「這周家小子的資質，倒是我輩中人，哼，然而不入山門，終是凡人。」
聽過商裳言語，不知怎的，周曜心頭一緊，下意識地目光掃過屏風，這一眼卻讓他如墜冰窖：廂房內，原本喧鬧的人群此刻竟全都東倒西歪，或臥或躺或坐，一個個如泥塑木雕般，竟無一人清醒！
他本能地感受胸前的玉玦，觸感溫熱，不由一凜，極力保持鎮定，心念急轉，剛要說話。
「兩日前你去過紫霄觀？」商裳率先開口。
話音未落，她素手輕抬。
周曜只覺眼前一花，卻又仿佛時光倒流，將這瞬息萬變的一幕盡收眼底：一縷薄霧自她指尖升起，盤旋凝聚，化作一朵瓊花。
花瓣晶瑩如玉，忽而散開，如蝶飛舞，已然環繞自己周身。
這一切快若閃電，卻又清晰入骨。
周曜屏息凝神，只覺幽香陣陣，既清雅動人，又令人心悸。
那看似脆弱的花瓣，此刻卻如懸頂利劍，殺機暗藏。
他心知肚明：這絕非凡俗戲法，而是超乎想像的玄門手段！
周曜大驚，寒毛直豎，腦中卻在大喊：「這世上真有修道之人！」
商娘子何出此言？
周曜讓自己的聲音儘量顯的很平穩：「我姐姐入宮七年未得一子，我去紫霄觀為她祈福生子，也是為陛下延續血脈……」
「得了得了」，商裳一臉不屑，「你們凡俗之人總會說些堂而皇之的話。」
商裳換了個姿勢，輕輕靠在椅背上，斜睨著他，「我直說了罷，你把陳瑤藏哪兒了？」
周曜心臟劇跳，心裡重複（你們凡俗之人……）又想道（原來她的名字叫陳瑤……）
他努力控制住自己的表情，仍舊裝出鎮定，「娘子大謬，陳瑤是誰……？」
「別娘子娘子的，她不是那『憨憨』的老婆。」身後有清麗嗓音響起，「冤家，我身子都讓你嘗了，也不說實話麼？」
周曜回頭，小桃已經穿好衣裳，臉上潮紅未褪，羞著一雙明亮的眼睛看著他。
「兩位姑娘，在下實在不知你們在說什麼。不知陳瑤是哪位？她為何會與在下扯上關係？」周曜儘量讓自己顯得真誠而無辜。
「小姐，這傢伙不老實，要不打一頓吧。」小桃嘟起好看的小嘴，「或者，拆了他的小弟弟怎麼樣？」
周曜忽覺塵根一緊，好像真的被什麼東西攥住了，力道之大，不禁呼痛。
疼痛中他強自鎮定，細細推敲著眼前局勢：
首先，二人並不知曉陳瑤真正去向，否則並無必要找上自己，但她們既知那紫霄觀，或許事發時便在附近？
其次，小桃身上的味道與陳瑤如出一轍：那不是尋常脂粉的香氣，而是自身體香：二人或許有什麼聯繫。
再次，商裳舉手之間，玉蝶翩躚，顯非凡人：這商裳應不是那李家大朗的妾室，妾室云云，不過遮人耳目。
由此看來，李家大朗恐怕也捲入了這場風波之中，不知他如今情況如何。
但眼下最重要的，還是弄清這兩位女子的身份和目的：她們究竟是敵是友？
不及細想，周曜耳邊響起商裳清冷嗓音：「宗門規矩不容濫殺，然而為門中差事，取你這等凡夫性命，也不過就像捏死一隻螞蟻。快說！」
圍繞周曜飛舞的花瓣速度猝然加快，周曜胸前的玉玦也陡然升溫！
周曜念頭急轉，無奈脫口道：「別！別！姑奶奶！」
「二位既然知道紫霄觀，想必與那位姑娘頗有淵源。不知二位是來尋她還是來救她的？」
商裳身體微微前傾，「她果然被你藏起來了！」
小桃繞到周曜前面，急切地問道：「那她現在在哪？」隨後又笑著補充道：「你放心，我們不是來害她的，陳瑤乃是我主人同門師姐。」
周曜心中警惕未減：果然！但就算她們真是同門，也未必就是來救陳瑤的。
他想起曾在家中古籍里讀到過的仙門軼事，小時只當故事看，但其中即便是修行之人，也不乏同門相殘、手足相戮之事。
況且，玄靜道長曾鄭重其事告誡過他，陳瑤的安危關乎妙萱未來，不可掉以輕心。
周曜下定決心，直視小桃，道：「我不知道……」
「我在紫霄觀山門處遇到的那位……陳瑤姑娘，當時她已不省人事，我確實將她送入觀中醫治，可是昨日遣人去問，那陳瑤已經自行離開了。」
「哼，你分明已送她下山，而且陳瑤至今仍傷重未醒，你這周家小子，沒一句實話！」
花瓣旋即舞落，快如疾風，周曜玉玦都沒來得及變化，身上便感劇痛來襲，渾身上下被割出無數傷口，敞開的衣襟下，胸膛上赫然出現數道血痕，鮮血滲出，一瞬之間，周曜竟似成了血人。
周曜痛得幾乎昏厥，眼前的花瓣變成了模糊的血色光影。他咬緊牙關，強忍著劇痛，心中驚恐萬分。
（她怎知道……？難道是那玄靜老道告訴她的？莫非自己今日就要命喪於此？）
「我已是留手了，小輩！再有誆騙，取你性命！快說！」
小桃急道：「主人有她的本命玉牌，陳瑤是何行狀，一感應便知！周郎快說罷！」
周曜靈光陡現！
大聲說：「兩位仙姑息怒，聽我解釋！我當時確實送人到觀里了，但觀主說她傷勢過重，山上並無精通醫術之人。無奈之下，我只得將她就近帶往皇宮，送進太醫署。事後我又怕太醫署人多眼雜，有人告知家父，便讓那位相熟的太醫送往延年殿了！那裡偏僻無人，正好……」
（他想起大哥周尚正宿衛皇宮。若能將商裳她們引到兄長那裡，憑藉虎賁軍的精銳和朝廷的威勢，或許能將她們拿下……）
商裳打斷：「為何不送往你家？」
周曜眼珠一轉，故意露出色眯眯的表情，搓著手說道「我父親素來嚴厲，若帶回家中，恐遭責罰，客棧驛館人多，仍會有人告知我父，我不放心……」
商裳仔細觀察周曜表情，真假參半的言辭，常是最難識破的謊言。
聽到這話，商裳微微皺眉，心中暗忖：「這就對上了。陳瑤的氣機從山門止於殿前，紫霄觀後院卻無蹤跡。這景山離皇宮又近，出了觀門往北走便是鎮景門。這周家小子色膽包天，竟把陳瑤藏進了皇宮之中。」
當下便已信了八分。
她卻不知周曜這番話也是歪打正著：紫霄觀觀主玄靜實為她師門師徒一脈安插在玉獬朝的暗線。
玄靜雖是凡人，觀中卻有能擾亂探查的寶器。
更甚者，皇宮乃是玄門大派松寒院的庇護之所，有松寒院座下化丹弟子元啟鎮守。
若非寒松院在此擾亂商裳探查，陳瑤氣機不在宮中，商裳定會察覺此言有詐。
不過商裳隨後心裡又泛起憂慮：如今這玉獬朝仍是松寒院制下，雖有消息說松寒院祖師清逸真人傷久不愈，已是兵解在即，然清逸子壽數才千歲出頭，洞天真人何等偉力，怎會輕易就範？
況且百足之蟲，死而不僵，松寒院畢竟千年大派，除去這一位洞天真人，元嬰真人也有幾個，還有十幾名化丹弟子，這些人都非是她所能輕易接近。
商裳暗想：「門中差事乃是秘密調查松寒院之事，畢竟兩派同為玄門，此事絕不能打草驚蛇。那元啟乃是清逸子真傳弟子，都說他天資出眾，心性卻是欠缺，德行有虧。雖因排名最末，才被打發來這凡俗之地鎮守，但好歹也是化丹羽士，有百五十多年的修行，絕非等閒。不料這個周家小子把陳瑤偷偷藏進了皇宮中，萬一元啟發現陳瑤，那麼瓊華派插手玉獬朝的事恐會暴露，玄門諸派曾經有約：各派不得干預他派根本之地，玉獬朝乃寒松院祖脈所在，更是不可僭越。此事萬萬不可教他人知曉……」
周曜暗暗觀察商裳表情，見她眉頭舒展，隨後目中精光連閃，似在盤算。
心中不免忐忑，忽然繞身飛舞的犀利花瓣倏爾不見，心下不由暗鬆了口氣。
周曜此言，實是利用商裳對宮廷規矩的無知。
要知宮中禮制森嚴，豈容外人隨意進出？
更遑論將陌生女子安置於后妃居處。
然而商裳雖是修道之人，對凡塵俗事卻是一概不知。
在她眼中，皇城宮闈不過如同尋常庭院，哪裡曉得其中諸多門道？
是以輕易便被周曜矇騙過去。
商裳纖細的手指輕輕敲擊桌面，發出清脆的聲響。
沉默片刻，她素手輕抬，飄舞的花瓣重又出現，如蝶翩躚，一股腦依附在周曜周身，似春雪消融，緩緩沒入其中。
周曜只覺一股暖流遊走百骸，先前火辣辣的傷痕竟奇蹟般癒合，肌膚如初，宛若未曾受創。
周曜驚詫之際，商裳抬起頭，目光定定地注視周曜，嘴角勾起意味深長的笑容：「既如此，那就麻煩公子帶我們也進一次皇宮罷。」
此言一出，周曜登時瞠目結舌，心下暗叫：「糟糕！」面上卻強自鎮定道：
商姑娘有所不知，皇宮禁地，戒備森嚴，豈是尋常人等可以隨意出入的？
商裳不以為然，笑道：既然陳瑤都能進去，我們又有何難？你不是皇親國戚嗎？
周曜心中念頭如電，面上卻波瀾不驚。
須臾，他暗自長嘆，無可奈何解釋道：「商姑娘有所不知，宮中規矩不少，上次送陳姑娘入宮非是二位想像的那般簡單，若再如法炮製，必定會引起懷疑。我們貿然闖入，不僅會給家姐帶來麻煩，更可能危及陳姑娘的安危。」
小桃聞言，不耐的『切』了一聲，嬌俏的白了他一眼，道：「那你說怎麼辦？」
周曜腦中靈光一閃：「再過三日便是花朝節，屆時皇宮會邀請戲班入宮獻藝。若是能讓二位假扮成戲班中人…」
商裳暗皺眉頭，心道：三日恐怕太遲了些。不過正好可以先行打探外圍，也好做些準備。頓了頓，道：既然如此，你且去安排吧。
周曜心中暗嘆，這聽起來好像自己是她家僕人一般。但眼下只要能過得今夜，也只得應承下來。於是連忙答道：既如此，那就這麼說定了。
夜色如墨，周曜匆匆整理好衣衫，與商裳和小桃圍坐在桌旁，昏黃的燭光映照著三人各懷心思的臉龐。
外面那些人……周曜欲言又止，十分忐忑。他雖記得商裳曾言宗門戒律不可濫殺，卻仍擔憂她會下狠手。
商裳鳳眼微斂，淡然道：周公子莫憂。不過是個小小術法，他們只是暫時沉睡。明日醒來之時，只當自己醉酒昏睡罷了。
周曜聞言，心下稍安，他沉吟片刻，轉向小桃道：小桃姑娘雖是初來乍到，但想必也略知一二。此事還需你幫忙。
小桃雙眸閃爍，微露狐疑之色道：你說。
周曜溫和一笑，解釋道：你去尋春花姐姐，就說我有事相商。她知曉此間規矩，自會妥善安排。
小桃輕輕挑了挑眉，淡淡應道：「知道了。」
商裳見周曜安排妥當，便不再多言，只是靜靜坐著。
沉默片刻，「你說的戲班之事，可有把握？」商裳突然問道，目光銳利地直視周曜。
周曜不敢直視她的目光，低著頭說道：「我明日便會去聯繫宮中負責採辦的官員，利用家中關係，定能安排妥當。」
「很好，」商裳滿意地點點頭，「記住，此事萬萬不可泄露，否則…」她沒有繼續說下去，但周曜已經能感受到她話語中隱藏的威脅。
「在下明白，」周曜連忙應道，心中卻更加忐忑不安。
「三日後，我們在城南的福興客棧碰頭，」商裳吩咐道，「在此之前，切勿輕舉妄動。」
商裳和小桃悄然離去，房間再度陷入寂靜。
周曜獨坐桌旁，凝視跳動的燭火，思緒萬千。
今夜種種，恍如夢境，卻又真實無比。
商裳方才露的那一手讓他心有餘悸，那些環繞周身的花瓣看似輕盈柔美，卻鋒利如刀，瞬間便在他身上留下數道深可見骨的傷口。
他甚至懷疑，即便是訓練有素的虎賁軍，也未必是她們的對手。
思及商裳的那句：「你分明已經送陳瑤下山」意味著山上的陳瑤行藏並未暴露，周曜心中暗罵：（定是玄靜這老姑子！那商裳不定有什麼辦法探查到紫霄觀，這玄靜卻禍水東引，供出我來！）想到自己已經深陷其中，不由深悔當日妄加干涉，（玄靜與陳瑤應本就相識，何需我這外人多此一舉，徒然為她擋那無妄之災？）
但如今已然騎虎難下，悔之晚矣。
想到陳瑤和妙萱，他心中五味雜陳。
此事因陳瑤而起，卻牽連妙萱未來，讓他無法坐視不管。
更令他憂心的是，此事若處理不當，恐怕會殃及家人，連累父兄和姐姐。
他絕不能讓這樣的事情發生！
然而，越是深思，周曜越覺蹊蹺。
陳瑤到底因何受傷？
那晚皇宮內的火光是否真與她有關？
她與商裳她們為何來到中京？
所謂門中差事又是什麼？
還有小桃，她為何要假冒青樓姐兒，甚至與自己雲雨？
一個個疑問盤旋在他的腦海中，讓他越發感到不安。
即便他真能進入皇宮，可陳瑤並不在那裡，又該如何是好？
他也不敢再去傳訊紫霄觀，生怕商裳他們會暗中發現。
他必須儘快想出一個萬全之策。
周曜今日方知修仙之事屬實。
商裳二人話中的宗門和施展的術法，與家中古籍記載頗為相符。
這讓周曜決定重新審視那本舊冊，不定其中就能有什麼辦法。
想到古籍還在家中，他便不再耽擱，起身返家。
天色已晚，周曜喚起阿青牽來快馬。上馬前，他瞥見月亮似乎泛著淡淡紅暈，卻無暇多想。借著朦朧月光，他飛奔回城北的宅邸。
府門前燈籠高懸，門童見少爺歸來，連忙拱手相迎。周曜卻擺了擺手，示意不必驚動他人。
他穿過鋪著青石的前庭，來到正廳。
正廳後是內院，四周環繞著廂房。
向東行去，便是東廂房。
周曜推開房門，摸索著點燃了屋內的油燈，溫暖的光線照亮了這間雅致的書房。
在燈光下，周曜看清了書桌和書架，紅木書桌上擺著一尊古色古香的青銅香爐，書架上擺滿了古籍善本，散發著淡淡的墨香。
他在書房裡翻找許久，終於在堆疊的典籍中找到了幼時讀過的那本舊書。
書名叫《閒雲野鶴怪談》，約有兩指厚，外包牛皮。
封面的朱漆已經斑駁，金粉題字也褪色了。
扉頁上寫著天機不可泄露六個字，筆力很強。
他拿著書來到桌前，調亮了油燈，細細研讀。夜闌人寂，只聞書頁翻動之聲和燭火偶爾的噼啪聲迴蕩。
昏黃的燈光下，只見紙張發黃，字跡潦草，還配有一些奇怪的插畫。書頁間夾著菖蒲葉和桃花瓣，仍有淡淡香氣。
周曜翻過幾頁泛黃的書頁，翻至後方，尋得幼時曾覽的羽士篇章，借著昏黃的燭火，細細研讀著書中關於羽士的記載，思緒翻湧。
他反覆咀嚼著書中的每一個字，試圖從中找到解開眼前謎團，應對目下危難的線索。
（首先須弄清商裳等人之術法邊界，方可謀劃周全。）
「光憑猜測可不行，」他低聲自語，劍眉緊鎖，「唯一憑據的只有山上那一聲震天巨響，後來突然出現的陳瑤姑娘，以及那商裳他們在屋內所展現出來的恐怖術法」
周曜翻到關於修道人的記載，書中描述了玄門修行三境：凝氣、築元、化丹。
筆鋒一轉，卻見小字批註：「凡夫俗子，縱知法門，亦難窺大道，蓋因資質所限，有緣者萬中無一。」
周曜讀至此處，心中不禁湧起一陣莫名的失落。原來，即便知曉了修行的法門，也並非人人都能踏上這條通天之路。資質，緣分，缺一不可。
旋又打起精神，觀覽書中對凝氣的描述：
凝氣，修道之始也。
凝氣者，吐納天地靈氣，修煉心法，強筋健骨，延年益壽，春秋百五十餘載。
初窺門徑，便覺身輕體健，耳聰目明；漸入佳境，可馭靈氣，健步如飛，隔空取物；登堂入室，靈氣充盈，可短暫凌空滑翔，驅火役水。
凝氣大成，揮手間，便可斷石分金，力敵千鈞。
周曜暗嘆，此等修為，已勝京中武林翹楚百倍！若得此術，翻山越嶺，豈非易如反掌？更驚春秋百五十餘載，竟可跨越兩甲子有餘。
再往後看：
築元，修道之進階也。
築元者，感悟天地法則，凝練元氣，築基自身，延年益壽，壽至三百載。
初窺門徑，便覺元氣充盈，肌膚如玉，容顏不老；漸入佳境，可馭元氣，劈山裂石，操縱五行；登堂入室，元氣充沛，可藉助法器飛遁，威力更勝凝氣數倍。
築元大成，舉手投足間，可移山填海，掌控方圓數丈之地。
周曜若有所思，三百年壽元，可觀朝代更迭，親睹滄海桑田。
那陳瑤姑娘雖貌似年幼，是否已是閱盡滄桑，歷經百載？
及想到商裳看起來年不過二八，怒時也稱自己為小輩，愈發堅信此念。
不禁啞然，自覺形同蜉蝣。
他自嘲一笑，翻起下一頁，書中寫到：
化丹，修道之精進也。
化丹者，凝練元氣為金丹，成就金丹大道，延年益壽，壽至五百載。
初窺門徑，便可御氣飛行，神識強大，可洞察萬物；漸入佳境，可馭金丹，操控風雨雷電，煉製靈丹妙藥；登堂入室，金丹圓滿，飛行如意，神通廣大，掌控方圓數十丈之地。
化丹之上，尚有無上大道。
讀至此處，周曜不禁咋舌。
若得此境，週遊四海，遨遊八荒，豈非易如反掌？
五百年壽元，雖未窮盡天地之奧秘，卻已窺探萬古之變遷。
歷朝更替，滄海桑田，人世百態，盡收眼底。
此般逍遙，當真令人神往。
周曜卻不知道，羽士修行，常要閉關，動輒數十上百年，雖然壽數較常人為長，但要說閱歷豐富，卻也未必。
再展數頁，卻是無字，空白一片。
周曜輕嘆一聲，似有所悟，正想將這古卷置下，忽見幾頁空白之間，有一書頁邊角，淡淡的蠅頭小楷密布，橫七豎八寫著數段小字，筆力遒勁。
周曜凝神細看，只見墨色雖淡，卻掩不住字裡行間的執著與不甘：
「天道幽遠，問道艱難。吾雖無仙緣，卻無悔求索。」
「天資卓絕者，御劍乘風，令人艷羨。然修道之路，勤奮與毅力，亦不可或缺。有心志不堅者，仗著微末道行，為禍蒼生，實令人不齒！」
「天道昭昭，報應不爽，吾雖力有未逮，然邪不勝正，終有撥雲見日之時。」
周曜仔細又翻幾頁，見再無多餘字跡，便將這卷天機微茫的古籍，輕輕安置於案上。
周曜幼時只當它是有趣的故事，如今重讀，卻覺別有深意。
自從親眼見到那滿屋飛舞的玉色花瓣，方才相信書中所言非虛，乃是記錄的曾經見聞。
又見這蠅頭小楷，也不覺唏噓，這位前輩雖無仙緣，卻以凡人之軀，在修道路上走得如此之遠。
其毅力與堅持，已是難能可貴。
更難得的是，此人不慕虛榮，不貪功利，將畢生所學悉數記錄，留與後人。
如此品行，實在令人敬佩。
周曜合上雙眼，細細思索。
既然已無退路，那麼只好硬著頭皮和商裳她們斗到底了。
其實，他並非毫無依仗。
周曜不止姐姐在宮中作貴妃，他大哥周尚亦是拱衛宮城的虎賁中郎將。
周曜的父親周旦乃是已故太傅杜懷仲的學生，如今已官拜三司使，乃是手握財權，管理天下轉運的權臣。
只是商裳一行來歷實在匪夷所思，非是凡人能及。
周曜絞盡腦汁，亦難構思與其等一較高下之策。
思慮良久，再加上今日遭遇諸多變故，周曜愈感心力交瘁。
終於，疲憊不堪的他臥榻而眠，沉沉睡去。
次日吱呀一聲，房門被推開，芊芊端著一盆熱水走了進來。
晨曦透過門縫，映照在她略顯焦急的臉上。
周曜蜷縮在書房的軟榻上，身上蓋著薄毯，睡得正香。
他側臥著，一隻手枕在頭下，另一隻手隨意地搭在腰間，長長的睫毛在眼瞼下投下一片陰影，俊美的臉龐在晨曦中顯得格外柔和。
芊芊輕輕放下水盆，站在晨光中。
她二八年紀，身材高挑纖細，比周曜還高出半個頭，腰肢柔若無骨，修長的雙腿更顯得身段婀娜。
她今日穿了件素雅的窄袖短襦，外罩一件齊膝的對襟襦裙，裙邊繡著簡單的花紋。
腰間繫著一條素色絛帶，將纖細的腰身勾勒得更加明顯。
頭髮高高挽起，用一支素淨的木簪固定，顯得幹練利落。
芊芊看著睡得香甜的周曜，無奈地搖了搖頭，這二爺，還真是走到哪兒都能睡著。
她輕輕地走到軟榻旁，彎下腰，在周曜耳邊輕聲說道：二爺，醒醒啦，天都大亮啦！
周曜迷迷糊糊地睜開眼，看見芊芊近在咫尺的臉龐，還以為自己在做夢。他含糊不清地嘟囔了一句：「芊芊，別鬧，讓我再睡會兒……」
芊芊見他這副模樣，忍不住伸手輕輕捏了捏他的鼻子，笑道：「二爺，再睡就來不及啦！老爺回來了，正在『明德堂』等你呢！」
「嗯？什麼？父親回來了！？」周曜猛地坐起身，睡意全無。他揉了揉惺忪的睡眼，環顧四周，確認自己是在書房之後，才想起昨晚的事情。
「父親……什麼時候回來的？」他聲音有些沙啞，帶著一絲緊張。
芊芊將窗欞推開，讓清晨的陽光灑滿整個書房。「老爺拂曉時分方回，」她頓了頓，語氣變得更加凝重，「回來的很急，臉色……也不太好。」
周曜心中咯噔一下，父親本說後日方回，如今提前回來，定是有事。
他一邊想著、一邊起身，餘光一瞥之下，卻發現桌子邊上多了一個精緻的信封，因與桌子顏色稍近，昨晚竟沒發現。
「這……是什麼？」周曜疑惑地拿起信封，轉頭問芊芊。
芊芊看了一眼，答道：「這信是兩日前送來的，你那時不在家，我就一直擱在桌子上，等著你回來。」
那不正是他去紫霄觀之後的第二天！是誰會在這個時候給他寫信？
周曜心中突然湧起異樣感覺。
他一把撕開信封，將信封口朝下往掌中倒。
本來感覺信封輕飄飄裡面應是沒什麼東西，卻從裡面骨碌碌滾出一顆鴿卵大的珠子。
周曜眼疾手快，伸手去接，然而珠子卻異常光滑，如同抹了油一般，竟從他的手側滑了過去！
「啪」的一聲，珠子掉在地上，摔了個粉碎！
說話間，商裳仔細打量周曜，暗想：「這周家小子的資質，倒是我輩中人，哼，然而不入山門，終是凡人。」
聽過商裳言語，不知怎的，周曜心頭一緊，下意識地目光掃過屏風，這一眼卻讓他如墜冰窖：廂房內，原本喧鬧的人群此刻竟全都東倒西歪，或臥或躺或坐，一個個如泥塑木雕般，竟無一人清醒！
他本能地感受胸前的玉玦，觸感溫熱，不由一凜，極力保持鎮定，心念急轉，剛要說話。
「兩日前你去過紫霄觀？」商裳率先開口。
話音未落，她素手輕抬。
周曜只覺眼前一花，卻又仿佛時光倒流，將這瞬息萬變的一幕盡收眼底：一縷薄霧自她指尖升起，盤旋凝聚，化作一朵瓊花。
花瓣晶瑩如玉，忽而散開，如蝶飛舞，已然環繞自己周身。
這一切快若閃電，卻又清晰入骨。
周曜屏息凝神，只覺幽香陣陣，既清雅動人，又令人心悸。
那看似脆弱的花瓣，此刻卻如懸頂利劍，殺機暗藏。
他心知肚明：這絕非凡俗戲法，而是超乎想像的玄門手段！
周曜大驚，寒毛直豎，腦中卻在大喊：「這世上真有修道之人！」
商娘子何出此言？
周曜讓自己的聲音儘量顯的很平穩：「我姐姐入宮七年未得一子，我去紫霄觀為她祈福生子，也是為陛下延續血脈……」
「得了得了」，商裳一臉不屑，「你們凡俗之人總會說些堂而皇之的話。」
商裳換了個姿勢，輕輕靠在椅背上，斜睨著他，「我直說了罷，你把陳瑤藏哪兒了？」
周曜心臟劇跳，心裡重複（你們凡俗之人……）又想道（原來她的名字叫陳瑤……）
他努力控制住自己的表情，仍舊裝出鎮定，「娘子大謬，陳瑤是誰……？」
「別娘子娘子的，她不是那『憨憨』的老婆。」身後有清麗嗓音響起，「冤家，我身子都讓你嘗了，也不說實話麼？」
周曜回頭，小桃已經穿好衣裳，臉上潮紅未褪，羞著一雙明亮的眼睛看著他。
「兩位姑娘，在下實在不知你們在說什麼。不知陳瑤是哪位？她為何會與在下扯上關係？」周曜儘量讓自己顯得真誠而無辜。
「小姐，這傢伙不老實，要不打一頓吧。」小桃嘟起好看的小嘴，「或者，拆了他的小弟弟怎麼樣？」
周曜忽覺塵根一緊，好像真的被什麼東西攥住了，力道之大，不禁呼痛。
疼痛中他強自鎮定，細細推敲著眼前局勢：
首先，二人並不知曉陳瑤真正去向，否則並無必要找上自己，但她們既知那紫霄觀，或許事發時便在附近？
其次，小桃身上的味道與陳瑤如出一轍：那不是尋常脂粉的香氣，而是自身體香：二人或許有什麼聯繫。
再次，商裳舉手之間，玉蝶翩躚，顯非凡人：這商裳應不是那李家大朗的妾室，妾室云云，不過遮人耳目。
由此看來，李家大朗恐怕也捲入了這場風波之中，不知他如今情況如何。
但眼下最重要的，還是弄清這兩位女子的身份和目的：她們究竟是敵是友？
不及細想，周曜耳邊響起商裳清冷嗓音：「宗門規矩不容濫殺，然而為門中差事，取你這等凡夫性命，也不過就像捏死一隻螞蟻。快說！」
圍繞周曜飛舞的花瓣速度猝然加快，周曜胸前的玉玦也陡然升溫！
周曜念頭急轉，無奈脫口道：「別！別！姑奶奶！」
「二位既然知道紫霄觀，想必與那位姑娘頗有淵源。不知二位是來尋她還是來救她的？」
商裳身體微微前傾，「她果然被你藏起來了！」
小桃繞到周曜前面，急切地問道：「那她現在在哪？」隨後又笑著補充道：「你放心，我們不是來害她的，陳瑤乃是我主人同門師姐。」
周曜心中警惕未減：果然！但就算她們真是同門，也未必就是來救陳瑤的。
他想起曾在家中古籍里讀到過的仙門軼事，小時只當故事看，但其中即便是修行之人，也不乏同門相殘、手足相戮之事。
況且，玄靜道長曾鄭重其事告誡過他，陳瑤的安危關乎妙萱未來，不可掉以輕心。
周曜下定決心，直視小桃，道：「我不知道……」
「我在紫霄觀山門處遇到的那位……陳瑤姑娘，當時她已不省人事，我確實將她送入觀中醫治，可是昨日遣人去問，那陳瑤已經自行離開了。」
「哼，你分明已送她下山，而且陳瑤至今仍傷重未醒，你這周家小子，沒一句實話！」
花瓣旋即舞落，快如疾風，周曜玉玦都沒來得及變化，身上便感劇痛來襲，渾身上下被割出無數傷口，敞開的衣襟下，胸膛上赫然出現數道血痕，鮮血滲出，一瞬之間，周曜竟似成了血人。
周曜痛得幾乎昏厥，眼前的花瓣變成了模糊的血色光影。他咬緊牙關，強忍著劇痛，心中驚恐萬分。
（她怎知道……？難道是那玄靜老道告訴她的？莫非自己今日就要命喪於此？）
「我已是留手了，小輩！再有誆騙，取你性命！快說！」
小桃急道：「主人有她的本命玉牌，陳瑤是何行狀，一感應便知！周郎快說罷！」
周曜靈光陡現！
大聲說：「兩位仙姑息怒，聽我解釋！我當時確實送人到觀里了，但觀主說她傷勢過重，山上並無精通醫術之人。無奈之下，我只得將她就近帶往皇宮，送進太醫署。事後我又怕太醫署人多眼雜，有人告知家父，便讓那位相熟的太醫送往延年殿了！那裡偏僻無人，正好……」
（他想起大哥周尚正宿衛皇宮。若能將商裳她們引到兄長那裡，憑藉虎賁軍的精銳和朝廷的威勢，或許能將她們拿下……）
商裳打斷：「為何不送往你家？」
周曜眼珠一轉，故意露出色眯眯的表情，搓著手說道「我父親素來嚴厲，若帶回家中，恐遭責罰，客棧驛館人多，仍會有人告知我父，我不放心……」
商裳仔細觀察周曜表情，真假參半的言辭，常是最難識破的謊言。
聽到這話，商裳微微皺眉，心中暗忖：「這就對上了。陳瑤的氣機從山門止於殿前，紫霄觀後院卻無蹤跡。這景山離皇宮又近，出了觀門往北走便是鎮景門。這周家小子色膽包天，竟把陳瑤藏進了皇宮之中。」
當下便已信了八分。
她卻不知周曜這番話也是歪打正著：紫霄觀觀主玄靜實為她師門師徒一脈安插在玉獬朝的暗線。
玄靜雖是凡人，觀中卻有能擾亂探查的寶器。
更甚者，皇宮乃是玄門大派松寒院的庇護之所，有松寒院座下化丹弟子元啟鎮守。
若非寒松院在此擾亂商裳探查，陳瑤氣機不在宮中，商裳定會察覺此言有詐。
不過商裳隨後心裡又泛起憂慮：如今這玉獬朝仍是松寒院制下，雖有消息說松寒院祖師清逸真人傷久不愈，已是兵解在即，然清逸子壽數才千歲出頭，洞天真人何等偉力，怎會輕易就範？
況且百足之蟲，死而不僵，松寒院畢竟千年大派，除去這一位洞天真人，元嬰真人也有幾個，還有十幾名化丹弟子，這些人都非是她所能輕易接近。
商裳暗想：「門中差事乃是秘密調查松寒院之事，畢竟兩派同為玄門，此事絕不能打草驚蛇。那元啟乃是清逸子真傳弟子，都說他天資出眾，心性卻是欠缺，德行有虧。雖因排名最末，才被打發來這凡俗之地鎮守，但好歹也是化丹羽士，有百五十多年的修行，絕非等閒。不料這個周家小子把陳瑤偷偷藏進了皇宮中，萬一元啟發現陳瑤，那麼瓊華派插手玉獬朝的事恐會暴露，玄門諸派曾經有約：各派不得干預他派根本之地，玉獬朝乃寒松院祖脈所在，更是不可僭越。此事萬萬不可教他人知曉……」
周曜暗暗觀察商裳表情，見她眉頭舒展，隨後目中精光連閃，似在盤算。
心中不免忐忑，忽然繞身飛舞的犀利花瓣倏爾不見，心下不由暗鬆了口氣。
周曜此言，實是利用商裳對宮廷規矩的無知。
要知宮中禮制森嚴，豈容外人隨意進出？
更遑論將陌生女子安置於后妃居處。
然而商裳雖是修道之人，對凡塵俗事卻是一概不知。
在她眼中，皇城宮闈不過如同尋常庭院，哪裡曉得其中諸多門道？
是以輕易便被周曜矇騙過去。
商裳纖細的手指輕輕敲擊桌面，發出清脆的聲響。
沉默片刻，她素手輕抬，飄舞的花瓣重又出現，如蝶翩躚，一股腦依附在周曜周身，似春雪消融，緩緩沒入其中。
周曜只覺一股暖流遊走百骸，先前火辣辣的傷痕竟奇蹟般癒合，肌膚如初，宛若未曾受創。
周曜驚詫之際，商裳抬起頭，目光定定地注視周曜，嘴角勾起意味深長的笑容：「既如此，那就麻煩公子帶我們也進一次皇宮罷。」
此言一出，周曜登時瞠目結舌，心下暗叫：「糟糕！」面上卻強自鎮定道：
商姑娘有所不知，皇宮禁地，戒備森嚴，豈是尋常人等可以隨意出入的？
商裳不以為然，笑道：既然陳瑤都能進去，我們又有何難？你不是皇親國戚嗎？
周曜心中念頭如電，面上卻波瀾不驚。
須臾，他暗自長嘆，無可奈何解釋道：「商姑娘有所不知，宮中規矩不少，上次送陳姑娘入宮非是二位想像的那般簡單，若再如法炮製，必定會引起懷疑。我們貿然闖入，不僅會給家姐帶來麻煩，更可能危及陳姑娘的安危。」
小桃聞言，不耐的『切』了一聲，嬌俏的白了他一眼，道：「那你說怎麼辦？」
周曜腦中靈光一閃：「再過三日便是花朝節，屆時皇宮會邀請戲班入宮獻藝。若是能讓二位假扮成戲班中人…」
商裳暗皺眉頭，心道：三日恐怕太遲了些。不過正好可以先行打探外圍，也好做些準備。頓了頓，道：既然如此，你且去安排吧。
周曜心中暗嘆，這聽起來好像自己是她家僕人一般。但眼下只要能過得今夜，也只得應承下來。於是連忙答道：既如此，那就這麼說定了。
夜色如墨，周曜匆匆整理好衣衫，與商裳和小桃圍坐在桌旁，昏黃的燭光映照著三人各懷心思的臉龐。
外面那些人……周曜欲言又止，十分忐忑。他雖記得商裳曾言宗門戒律不可濫殺，卻仍擔憂她會下狠手。
商裳鳳眼微斂，淡然道：周公子莫憂。不過是個小小術法，他們只是暫時沉睡。明日醒來之時，只當自己醉酒昏睡罷了。
周曜聞言，心下稍安，他沉吟片刻，轉向小桃道：小桃姑娘雖是初來乍到，但想必也略知一二。此事還需你幫忙。
小桃雙眸閃爍，微露狐疑之色道：你說。
周曜溫和一笑，解釋道：你去尋春花姐姐，就說我有事相商。她知曉此間規矩，自會妥善安排。
小桃輕輕挑了挑眉，淡淡應道：「知道了。」
商裳見周曜安排妥當，便不再多言，只是靜靜坐著。
沉默片刻，「你說的戲班之事，可有把握？」商裳突然問道，目光銳利地直視周曜。
周曜不敢直視她的目光，低著頭說道：「我明日便會去聯繫宮中負責採辦的官員，利用家中關係，定能安排妥當。」
「很好，」商裳滿意地點點頭，「記住，此事萬萬不可泄露，否則…」她沒有繼續說下去，但周曜已經能感受到她話語中隱藏的威脅。
「在下明白，」周曜連忙應道，心中卻更加忐忑不安。
「三日後，我們在城南的福興客棧碰頭，」商裳吩咐道，「在此之前，切勿輕舉妄動。」
商裳和小桃悄然離去，房間再度陷入寂靜。
周曜獨坐桌旁，凝視跳動的燭火，思緒萬千。
今夜種種，恍如夢境，卻又真實無比。
商裳方才露的那一手讓他心有餘悸，那些環繞周身的花瓣看似輕盈柔美，卻鋒利如刀，瞬間便在他身上留下數道深可見骨的傷口。
他甚至懷疑，即便是訓練有素的虎賁軍，也未必是她們的對手。
思及商裳的那句：「你分明已經送陳瑤下山」意味著山上的陳瑤行藏並未暴露，周曜心中暗罵：（定是玄靜這老姑子！那商裳不定有什麼辦法探查到紫霄觀，這玄靜卻禍水東引，供出我來！）想到自己已經深陷其中，不由深悔當日妄加干涉，（玄靜與陳瑤應本就相識，何需我這外人多此一舉，徒然為她擋那無妄之災？）
但如今已然騎虎難下，悔之晚矣。
想到陳瑤和妙萱，他心中五味雜陳。
此事因陳瑤而起，卻牽連妙萱未來，讓他無法坐視不管。
更令他憂心的是，此事若處理不當，恐怕會殃及家人，連累父兄和姐姐。
他絕不能讓這樣的事情發生！
然而，越是深思，周曜越覺蹊蹺。
陳瑤到底因何受傷？
那晚皇宮內的火光是否真與她有關？
她與商裳她們為何來到中京？
所謂門中差事又是什麼？
還有小桃，她為何要假冒青樓姐兒，甚至與自己雲雨？
一個個疑問盤旋在他的腦海中，讓他越發感到不安。
即便他真能進入皇宮，可陳瑤並不在那裡，又該如何是好？
他也不敢再去傳訊紫霄觀，生怕商裳他們會暗中發現。
他必須儘快想出一個萬全之策。
周曜今日方知修仙之事屬實。
商裳二人話中的宗門和施展的術法，與家中古籍記載頗為相符。
這讓周曜決定重新審視那本舊冊，不定其中就能有什麼辦法。
想到古籍還在家中，他便不再耽擱，起身返家。
天色已晚，周曜喚起阿青牽來快馬。上馬前，他瞥見月亮似乎泛著淡淡紅暈，卻無暇多想。借著朦朧月光，他飛奔回城北的宅邸。
府門前燈籠高懸，門童見少爺歸來，連忙拱手相迎。周曜卻擺了擺手，示意不必驚動他人。
他穿過鋪著青石的前庭，來到正廳。
正廳後是內院，四周環繞著廂房。
向東行去，便是東廂房。
周曜推開房門，摸索著點燃了屋內的油燈，溫暖的光線照亮了這間雅致的書房。
在燈光下，周曜看清了書桌和書架，紅木書桌上擺著一尊古色古香的青銅香爐，書架上擺滿了古籍善本，散發著淡淡的墨香。
他在書房裡翻找許久，終於在堆疊的典籍中找到了幼時讀過的那本舊書。
書名叫《閒雲野鶴怪談》，約有兩指厚，外包牛皮。
封面的朱漆已經斑駁，金粉題字也褪色了。
扉頁上寫著天機不可泄露六個字，筆力很強。
他拿著書來到桌前，調亮了油燈，細細研讀。夜闌人寂，只聞書頁翻動之聲和燭火偶爾的噼啪聲迴蕩。
昏黃的燈光下，只見紙張發黃，字跡潦草，還配有一些奇怪的插畫。書頁間夾著菖蒲葉和桃花瓣，仍有淡淡香氣。
周曜翻過幾頁泛黃的書頁，翻至後方，尋得幼時曾覽的羽士篇章，借著昏黃的燭火，細細研讀著書中關於羽士的記載，思緒翻湧。
他反覆咀嚼著書中的每一個字，試圖從中找到解開眼前謎團，應對目下危難的線索。
（首先須弄清商裳等人之術法邊界，方可謀劃周全。）
「光憑猜測可不行，」他低聲自語，劍眉緊鎖，「唯一憑據的只有山上那一聲震天巨響，後來突然出現的陳瑤姑娘，以及那商裳他們在屋內所展現出來的恐怖術法」
周曜翻到關於修道人的記載，書中描述了玄門修行三境：凝氣、築元、化丹。
筆鋒一轉，卻見小字批註：「凡夫俗子，縱知法門，亦難窺大道，蓋因資質所限，有緣者萬中無一。」
周曜讀至此處，心中不禁湧起一陣莫名的失落。原來，即便知曉了修行的法門，也並非人人都能踏上這條通天之路。資質，緣分，缺一不可。
旋又打起精神，觀覽書中對凝氣的描述：
凝氣，修道之始也。
凝氣者，吐納天地靈氣，修煉心法，強筋健骨，延年益壽，春秋百五十餘載。
初窺門徑，便覺身輕體健，耳聰目明；漸入佳境，可馭靈氣，健步如飛，隔空取物；登堂入室，靈氣充盈，可短暫凌空滑翔，驅火役水。
凝氣大成，揮手間，便可斷石分金，力敵千鈞。
周曜暗嘆，此等修為，已勝京中武林翹楚百倍！若得此術，翻山越嶺，豈非易如反掌？更驚春秋百五十餘載，竟可跨越兩甲子有餘。
再往後看：
築元，修道之進階也。
築元者，感悟天地法則，凝練元氣，築基自身，延年益壽，壽至三百載。
初窺門徑，便覺元氣充盈，肌膚如玉，容顏不老；漸入佳境，可馭元氣，劈山裂石，操縱五行；登堂入室，元氣充沛，可藉助法器飛遁，威力更勝凝氣數倍。
築元大成，舉手投足間，可移山填海，掌控方圓數丈之地。
周曜若有所思，三百年壽元，可觀朝代更迭，親睹滄海桑田。
那陳瑤姑娘雖貌似年幼，是否已是閱盡滄桑，歷經百載？
及想到商裳看起來年不過二八，怒時也稱自己為小輩，愈發堅信此念。
不禁啞然，自覺形同蜉蝣。
他自嘲一笑，翻起下一頁，書中寫到：
化丹，修道之精進也。
化丹者，凝練元氣為金丹，成就金丹大道，延年益壽，壽至五百載。
初窺門徑，便可御氣飛行，神識強大，可洞察萬物；漸入佳境，可馭金丹，操控風雨雷電，煉製靈丹妙藥；登堂入室，金丹圓滿，飛行如意，神通廣大，掌控方圓數十丈之地。
化丹之上，尚有無上大道。
讀至此處，周曜不禁咋舌。
若得此境，週遊四海，遨遊八荒，豈非易如反掌？
五百年壽元，雖未窮盡天地之奧秘，卻已窺探萬古之變遷。
歷朝更替，滄海桑田，人世百態，盡收眼底。
此般逍遙，當真令人神往。
周曜卻不知道，羽士修行，常要閉關，動輒數十上百年，雖然壽數較常人為長，但要說閱歷豐富，卻也未必。
再展數頁，卻是無字，空白一片。
周曜輕嘆一聲，似有所悟，正想將這古卷置下，忽見幾頁空白之間，有一書頁邊角，淡淡的蠅頭小楷密布，橫七豎八寫著數段小字，筆力遒勁。
周曜凝神細看，只見墨色雖淡，卻掩不住字裡行間的執著與不甘：
「天道幽遠，問道艱難。吾雖無仙緣，卻無悔求索。」
「天資卓絕者，御劍乘風，令人艷羨。然修道之路，勤奮與毅力，亦不可或缺。有心志不堅者，仗著微末道行，為禍蒼生，實令人不齒！」
「天道昭昭，報應不爽，吾雖力有未逮，然邪不勝正，終有撥雲見日之時。」
周曜仔細又翻幾頁，見再無多餘字跡，便將這卷天機微茫的古籍，輕輕安置於案上。
周曜幼時只當它是有趣的故事，如今重讀，卻覺別有深意。
自從親眼見到那滿屋飛舞的玉色花瓣，方才相信書中所言非虛，乃是記錄的曾經見聞。
又見這蠅頭小楷，也不覺唏噓，這位前輩雖無仙緣，卻以凡人之軀，在修道路上走得如此之遠。
其毅力與堅持，已是難能可貴。
更難得的是，此人不慕虛榮，不貪功利，將畢生所學悉數記錄，留與後人。
如此品行，實在令人敬佩。
周曜合上雙眼，細細思索。
既然已無退路，那麼只好硬著頭皮和商裳她們斗到底了。
其實，他並非毫無依仗。
周曜不止姐姐在宮中作貴妃，他大哥周尚亦是拱衛宮城的虎賁中郎將。
周曜的父親周旦乃是已故太傅杜懷仲的學生，如今已官拜三司使，乃是手握財權，管理天下轉運的權臣。
只是商裳一行來歷實在匪夷所思，非是凡人能及。
周曜絞盡腦汁，亦難構思與其等一較高下之策。
思慮良久，再加上今日遭遇諸多變故，周曜愈感心力交瘁。
終於，疲憊不堪的他臥榻而眠，沉沉睡去。
次日吱呀一聲，房門被推開，芊芊端著一盆熱水走了進來。
晨曦透過門縫，映照在她略顯焦急的臉上。
周曜蜷縮在書房的軟榻上，身上蓋著薄毯，睡得正香。
他側臥著，一隻手枕在頭下，另一隻手隨意地搭在腰間，長長的睫毛在眼瞼下投下一片陰影，俊美的臉龐在晨曦中顯得格外柔和。
芊芊輕輕放下水盆，站在晨光中。
她二八年紀，身材高挑纖細，比周曜還高出半個頭，腰肢柔若無骨，修長的雙腿更顯得身段婀娜。
她今日穿了件素雅的窄袖短襦，外罩一件齊膝的對襟襦裙，裙邊繡著簡單的花紋。
腰間繫著一條素色絛帶，將纖細的腰身勾勒得更加明顯。
頭髮高高挽起，用一支素淨的木簪固定，顯得幹練利落。
芊芊看著睡得香甜的周曜，無奈地搖了搖頭，這二爺，還真是走到哪兒都能睡著。
她輕輕地走到軟榻旁，彎下腰，在周曜耳邊輕聲說道：二爺，醒醒啦，天都大亮啦！
周曜迷迷糊糊地睜開眼，看見芊芊近在咫尺的臉龐，還以為自己在做夢。他含糊不清地嘟囔了一句：「芊芊，別鬧，讓我再睡會兒……」
芊芊見他這副模樣，忍不住伸手輕輕捏了捏他的鼻子，笑道：「二爺，再睡就來不及啦！老爺回來了，正在『明德堂』等你呢！」
「嗯？什麼？父親回來了！？」周曜猛地坐起身，睡意全無。他揉了揉惺忪的睡眼，環顧四周，確認自己是在書房之後，才想起昨晚的事情。
「父親……什麼時候回來的？」他聲音有些沙啞，帶著一絲緊張。
芊芊將窗欞推開，讓清晨的陽光灑滿整個書房。「老爺拂曉時分方回，」她頓了頓，語氣變得更加凝重，「回來的很急，臉色……也不太好。」
周曜心中咯噔一下，父親本說後日方回，如今提前回來，定是有事。
他一邊想著、一邊起身，餘光一瞥之下，卻發現桌子邊上多了一個精緻的信封，因與桌子顏色稍近，昨晚竟沒發現。
「這……是什麼？」周曜疑惑地拿起信封，轉頭問芊芊。
芊芊看了一眼，答道：「這信是兩日前送來的，你那時不在家，我就一直擱在桌子上，等著你回來。」
那不正是他去紫霄觀之後的第二天！是誰會在這個時候給他寫信？
周曜心中突然湧起異樣感覺。
他一把撕開信封，將信封口朝下往掌中倒。
本來感覺信封輕飄飄裡面應是沒什麼東西，卻從裡面骨碌碌滾出一顆鴿卵大的珠子。
周曜眼疾手快，伸手去接，然而珠子卻異常光滑，如同抹了油一般，竟從他的手側滑了過去！
「啪」的一聲，珠子掉在地上，摔了個粉碎！