第6章 血濃於水
金玉生輝，珠翠環繞，章皇后斂衽整衣，重又化作那母儀天下、雍容華貴的中宮之主。
此時外殿，皇后端坐於鳳椅之上，儀態萬方，周曜則垂手立于丹墀之下，恭謹謙卑，仿佛方才鸞鳳和鳴，魚水交歡的銷魂滋味，皆是一場虛幻夢境，不曾發生。
然而，細細觀之，卻見皇后玉顏猶帶潮紅，眼角餘韻未消，只是她故作鎮定，神情淡然：「望周卿勿忘今日之約。」
周曜俯首下拜，心中暗笑皇后此刻端莊正經，口中道：臣誓不敢忘。
皇后微微頷首，又道：「去罷。與令姊知會一聲，日後若有密信，自當知會她。」
周曜應諾而退，留下一室暗香浮動，千般心緒，盡在不言中。
出得鳳儀宮，周曜隨內侍引路，穿廊過院，曲徑通幽，行有兩刻，便至其姊周婉居處。
步入正門，撲面而來的是一派清新雅致之景。
此處與宮中其他院落迥然不同，少了那份雍容華貴，多了幾分閒適淡然。
庭院不大，卻疏朗有致。
幾株古槐挺立其中，枝幹虬勁，濃蔭如蓋。
槐花已謝，零星殘瓣猶掛枝頭，透著幾分寂寥。
石徑蜿蜒，繞過一方小小的菱角池，池中荷葉田田，幾尾錦鯉悠然游弋。
周曜行走間發現有幾個宮人在庭院周圍挖土，似在種花，心下不由奇怪：盛夏中種的哪門子花？
竹影婆娑，輕拂著庭院一隅的雅亭。
亭內，筆尖沙沙作響，墨香四溢。
周婉伏案而坐，纖指輕捻狼毫，筆鋒遊走間，雲煙漸起，山巒隱現。
她不時蹙眉凝思，又舒展眉頭，繼續揮毫。
淺碧色雲錦長裙隨著她的動作微微起伏，裙擺上纏枝牡丹仿佛在畫紙上綻放。
袖口處的金線蘭花在陽光下閃爍，與腰間白玉帶扣相映成輝。
她稍稍活動頸項，高挽的烏髮微顫，碧玉簪上的東珠輕晃，折射出點點光華。
周婉抬頭望向庭院，目光悠遠，仿佛穿過眼前的竹影，看到了更遙遠的地方。她輕嘆一聲，又低下頭，專注於眼前的丹青。
忽聽得庭院外傳來一陣細微的騷動，隨即一位年輕宮女快步走近竹亭，輕聲稟報：娘娘，小郎君來訪。周婉微微頷首，放下手中的毛筆。
申時剛過，陽光暖暖地灑落在青石小徑上，將周曜的身影拉得老長。
他遠遠地便望見涼亭中熟悉的身影，心中一陣雀躍，連日來積壓的陰霾似乎也消散了幾分。
快步走到亭前，卻又不自覺地放慢了腳步。
阿姐。周曜輕聲喚道。他的嘴角微微上揚，眼中閃爍喜悅，卻又不自覺地緊蹙眉頭。
周婉抬頭，見來人正是許久未見的弟弟，臉上也綻放出溫暖的笑容。
「阿曜，快來陪姐姐坐坐。你怎的這時候才來？可是路上耽擱了？」 說著，她親昵地拉過周曜的手，仔細端詳著他的面容。
「路上…遇到些事情，」周曜在姐姐身旁坐下，肩膀微微放鬆。「我…我去了鳳儀宮。」
周婉聞言，眼神一凜，「鳳儀宮？可是皇后召見你？」
周曜沉默不語，姐姐的手復上他的手背，溫暖滲入肌膚。
他凝視著茶盞中裊裊升起的熱氣，眉頭時舒時皺，目光在園中游移，最後又回到那繚繞的茶霧中。
周婉靜靜地看著弟弟，沒有催促，只是默默地為他添茶。
「阿姐，」 周曜深吸一口氣，終於打破了沉默，「我…我有些事情想問你。」
周婉的眼神微微一凝，她放下茶盞，目光專注地看著弟弟。
說吧，阿曜。周婉柔聲道，眸中暗涌，若雲遮月，阿姐知無不言。
周曜猶豫片刻，還是開口道：「我…我知道父親大人…似乎在計劃什麼大事，而這其中…似乎還牽扯到松寒院…」周婉聞言，神色微變。
「阿曜，你…都知道些什麼？」 周婉的聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的凝重。
周曜接過茶盞，卻沒有喝，而是將自己所知道的事情，包括這幾天的事情、元啟的真實身份、以及松寒院的危機、還有不久前與章皇后的對話，都告訴了姐姐。
周婉靜靜地聽著，沒有打斷，也沒有露出驚訝的表情，仿佛這一切都在她的預料之中。
「阿姐，」 周曜說完後，目光緊緊地盯著周婉，「你…你都已知道了嗎？」
「是的，阿曜，我知道。」周婉輕輕嘆了口氣，點了點頭，「唯一不曾料到的，是皇后的態度。如今，這塊拼圖也已落定。」
「那…那你…」 周曜欲言又止，他想要問姐姐是否也被那元啟…但最終還是沒有問出口。
周婉似乎看出了弟弟的顧慮，她手上用力，語氣堅定道：「阿曜，你不必擔心，阿姐沒事。」
周曜心中稍安，卻仍難以釋懷。回想皇后提及元啟時的神情，一股酸楚湧上心頭。他知道，姐姐一定承受了很多，只是不願讓他擔心。
「阿姐，你…你為什麼要答應父親…做這些危險的事情？」 周曜的聲音有些哽咽。
周婉的目光變得深邃，她望著遠處的梅樹，緩緩說道：「因為…這是我們的責任，也是…我們的命運。」
周曜沉默了，他知道姐姐說得對。他們都是周家的一份子，都肩負著守護家族和國民的責任。
「阿曜，」 周婉收回目光，看著弟弟，眼中充滿了擔憂，「答應阿姐，離開這裡，去一個安全的地方，好嗎？」
周曜搖了搖頭， 「不，阿姐，我要留下來，和你一起面對這一切。」
周婉的眼眶微微泛紅，她知道自己無法勸阻弟弟，只能緊緊地握住他的手， 「阿曜，答應姐姐，無論發生什麼事，都要保護好自己，好嗎？」
周曜點了點頭， 「嗯。」
姐弟倆在亭中沉默了許久，夜幕漸漸降臨，宮中的燈籠逐一點亮，將周圍映照得一片朦朧。
「天色已晚，去見見中郎將吧，他在崇申門等你。之後便回去吧。」 周婉說道。
周曜再次點了點頭，起身向姐姐告別。
「阿曜，」 周婉叫住他， 「無論發生什麼事，姐姐都會一直陪伴著你。」
周曜轉身，迎上姐姐如水般溫柔的目光，心中湧起一股決心：縱使前路崎嶇難行，荊棘叢生，也要守護家人，護佑他們一世平安。
他再次向姐姐行禮，強自鎮定，隨著內侍離開。
前面內侍打著燈籠引路，昏黃的光暈在夜色中搖曳，照亮了並不平坦的宮道。
周曜緊隨其後，心緒如潮汐起伏。
宮裡發生的一切，姐姐的處境，以及未來可能面臨的危險，都如陰雲籠罩心頭。
他暗自握拳，既有勇往直前之志，又有步履維艱之感。
夜色漸深，暮色四合，天空中最後一絲光亮也漸漸消失，只剩下幾顆閃爍的星辰，遙遠而冰冷。
宮牆高聳，仿佛一隻巨大的怪獸，將一切吞噬殆盡。
周曜不禁打了個寒顫，加快了腳步。
終於，來到崇申門口，門口火光跳動，照亮了一小片區域。
當先一人騎馬而立，身姿挺拔，在火光映照下，更顯英武不凡。
身後是幾個侍衛，手持火把，神情肅穆。
周曜一眼便認出，當先馬上之人正是他的兄長——周尚。
周尚見周曜出來，翻身下馬，馬蹄踏在青石板上發出清脆的聲響。
他快步走到周曜面前，甲片相擦，發出細微的金屬摩擦聲，借著搖曳的火光，注意到弟弟眉間微微蹙起。
阿曜，你可算出來了。
周曜深吸一口氣，努力舒展眉頭。嗯。他點點頭，嘴角扯出一個淡淡的微笑，聲音低沉而平穩，卻難掩幾分倦怠。
夜風徐徐，吹得火把火光搖曳，在青石板上投下跳動的影子。
周尚凝視弟弟的倦容：怎麼了？他伸手拍了拍周曜的肩膀，關切地問道，發生了何事？
周曜搖了搖頭，目光飄向遠處閃爍的宮燈，沒什麼，只是…宮裡…
周尚的眼神瞬間變得銳利起來，宮裡怎麼了？
周曜喉結滾動，沉默片刻，兄長知道那人嗎？
周尚眉頭一皺，眼神警覺地看了一眼周曜身後的內侍，隨即輕輕搖頭，制止了周曜繼續說下去。
他湊近弟弟，壓低聲音道：此事以後再談。頓了頓，又輕聲問道：你…可曾見過你阿姐？
周曜的眼神黯淡下來，像是蒙上了一層陰影。見到了。他低聲說道，阿姐…她還好嗎？
周尚長嘆一聲，她…不太好。語氣中充滿了無奈和心疼，但這本不該是阿曜來面對的。
周曜抬起頭，目光堅定，我們是一家人，理應共同面對。
周尚欣慰地點了點頭，眼中充滿了讚賞，說得好！ 他稍作停頓，又問道：對了，父親身體可好？
周曜答道：父親康健如常，兄長莫要憂心。
周尚點頭，看了看四周，說道，走吧，我還要當值，你先回家。
周曜默默地翻身上馬，與兄長簡短地點了點頭，便策馬朝著家的方向奔去。
周尚目送著弟弟的身影消失在夜色中，心中百感交集。
周曜策馬緩行，出了巍峨的宮門，一路向北。
近日諸事紛擾，心緒難平，昔日那遊玩嬉戲的興致早已消散，連與故友寒暄的心情也蕩然無存。
只想在這茫茫夜色中，縱馬奔馳，讓思緒隨風飄散。
然而，尚未行出里許，胸前那枚玉玦便驟然灼熱起來，一股危機感湧上心頭。
周曜心頭一緊，咬牙道：「又來了！」 他攥緊韁繩，內心湧起一陣無力與憤怒之感。
想起早先在宮外玉玦便開始發熱，而在宮內卻安然無恙，他只得再次調轉馬頭，重向宮門奔馳。
愈跑周曜愈覺窩囊，胸中怒火翻騰， 「他媽的，有朝一日，老子定把你們這些狗才都殺了！」
正疾馳間，一股莫名的寒意襲來，四周的空氣仿佛凝固了一般。
周曜抬頭望去，只見原本晴朗的夜空不知何時已被濃厚的霧氣所籠罩，伸手不見五指，耳邊只有呼嘯的風聲和馬蹄的踏地聲。
濃霧來得蹊蹺，周曜心中疑惑，卻也不及多想，只能憑著感覺驅馬前行。
然而，這霧氣仿佛迷宮一般，將他困在其中，四處都是高聳的牆壁和逼仄的巷道。
周曜在迷濛的夜色中一陣狂奔，卻始終找不到出路，最終不慎誤入一條幽深狹窄的小巷。
正疾馳間，突覺一股勁風襲來，後頸被人緊緊抓住，整個人被凌空提起，重重地拋進了一座建築的二樓。
周曜被摔得七葷八素，眼前灰塵滾滾，待到視線逐漸清晰，才發現商裳正立於身前，而小桃則遠遠地站在她的身後，神情冷峻。
周曜勉強一笑，強裝鎮定「兩位，許久不見。」
商裳卻不理他，一聲冷笑，纖纖玉手輕揮，幾片帶著寒氣的花瓣如利刃般飛射而出，直擊周曜面門！
只聽「叮叮」幾聲脆響，周曜被打得仰面倒地，頭上卻無一絲傷痕。
「你果然穿了這件衣服，你們關係當真不一般！周家小子，好不老實！」 商裳柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒喝道。
她的憤怒來得迅猛，顯是背後有人操縱！
商裳上前，一腳踢中周曜腹部，將他整個人嵌入了牆壁。雖然沒有劇烈疼痛，但周曜內心的震撼可想而知。
「是不是進宮見我師妹去了？不是說入宮很難麼？」 商裳語氣冰冷，帶著質問。
周曜心知，貿然指出魔氣侵體之事恐怕適得其反，只得道：「我是去看我姐姐了。進宮有嚴格規定，先去哪後去哪，身邊有人監視的！」
「不盡不實，莫以為穿了寶衣，我就收拾不了你了！」 商裳深吸一口氣，手中掐訣，口中發出尖銳的嘯音。
周曜只覺腦中一陣劇痛，仿佛被無數鋼針扎入，眼前一片模糊，意識逐漸陷入混沌之中。
就在他快要失去意識的時候，隨著一聲清脆的破裂聲，屋頂瓦片紛飛，一道寒光閃過，一根三尺長的寒冰如閃電般從天而降，直插入商裳左肩！
「陳瑤！」一聲怒喝，周曜迷糊中聽到了這個熟悉的名字。
隨著一陣寒風凜冽，數道白色身影如鬼魅般飄然而至。
其中一道迅疾如風，護在周曜身側；另一道則如離弦之箭，直取小桃而去。
餘下數道人影則將商裳團團圍住，口中呼出森森寒冷氣旋，商裳的護體寶光只晃了幾晃，便被擊破！
眼看即將得手，忽而一股磅礴之力如排山倒海般爆發開來，將圍攻商裳的數道身影震得四分五裂！
唯有一道身影及時抽身飛退，與護佑周曜的那道身影合二為一，化作一襲白衣，飄然若仙。
與此同時，那股狂暴的力量將整個二樓樓頂掀飛，磚瓦碎木如雨點般灑落！
周圍的百姓驚恐萬分，紛紛驚呼著四處逃散。
周曜心中驚駭萬分。此乃他平生首次見識到築元羽士的驚人神通，與之相比，先前在翠袖樓中商裳所施展的不過是些許伎倆，宛如兒戲。
煙塵散去，只見小桃站在商裳身側，一手按在商裳肩頭，那根寒冰已經消失不見。然而，商裳臉色蒼白，氣息紊亂，顯然受傷不輕。
陳瑤驚訝道：「小桃你竟然突破境界，也到築元了！」
商裳嘴角露出一絲冷笑，踉蹌著起身，說道：「祖師偏心，竟賜你這諸多寶器。至於小桃麼…」說到這，她眼神瞟向周曜：「那得感謝你的小玩具，他可是個寶貝。」
話音剛落，商裳周身憑空飛出無數花瓣，如暴雨般襲來，所過之處，強磚破碎，瓦片紛飛。
「不好！」 陳瑤秀眉緊蹙，嬌軀微微顫抖，顯然已經到了強弩之末。
周曜見狀，掙扎著想要起身幫忙，卻被陳瑤一把推到角落。
陳瑤深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。
身形連閃，躲過第一波花瓣攻擊。
此時，小桃也加入戰局，一股灼熱氣息撲面而來。
陳瑤不退反進，速度奇快，躍至兩人之間，一腳踏碎樓板！
天旋地轉，房屋坍塌，周曜也隨之墜落。他感覺呼吸一窒，仿佛被什麼東西緊緊束縛，緊接著便看到小桃和商裳狼狽地趴伏在地，生死不知。
而陳瑤穩穩地立於塌陷的房屋中央，衣袂飄飄，宛若一朵青蓮綻放。
在她身旁，一位身著青色寬袍大袖的青年正單膝跪地，雙手牢牢地撐在地上。
殘磚碎瓦之下，地上隱約可見繁複的陣紋，煙霧繚繞，緩緩消散於空氣之中。
青年抬起頭，露出一張俊美的臉龐。
劍眉星目，鼻樑高挺，唇紅齒白，宛若畫中謫仙。
他肌膚勝雪，墨發一絲不苟地用一根白玉簪束起，襯得他氣質出塵，超凡脫俗。
周曜不禁在心中暗嘆，與這位青年相比，自己不過是凡塵俗世中的一粒微塵，黯然失色。
青年咧嘴一笑，露出潔白的牙齒，笑聲朗朗：「師妹，你沒事吧！」
陳瑤卻只是淡淡地瞥了他一眼，語氣清冷：「無礙。」 說罷，便將目光轉向了遠處，似乎對青年的關切毫不在意。
青年也不惱，清朗地笑了笑，說道：「那就好，那就好。」
陳瑤從袖中取出兩個人種袋，這邊青年瞥見周曜狼狽地坐在地上，一步跨過來，關切地問道：「這位兄台，你沒事吧？」
周曜抬頭一看，見青年笑容溫和，氣質親切，心中不禁放鬆了幾分。他搖了搖頭，說道：「並無大礙，多謝關心。」
青年再次露出爽朗的笑容，自我介紹道：「鄙人松寒院宋若舟，不知兄台如何稱呼？」
周曜目光不由自主地轉向陳瑤，卻見她淡淡地點了點頭，並未多言。他心中暗自好奇兩人關係，略一拱手，言道：「在下周曜。」
想到松寒院三字，周曜心中一動。
方才親眼目睹宋若舟與陳瑤聯手化解危局，此刻又見其為人爽朗，舉止得體，不禁對松寒院的印象大為改觀。
思及此，他不由得又細細打量了宋若舟一番，但見其器宇軒昂，舉手投足間盡顯玄門氣度，果然大派出身。
周曜暗自慚愧，心道：「先前心內對松寒院的成見，實在是以偏概全了。」，旋又想起剛才百姓驚叫，心中擔憂。
陳瑤看周曜臉色，剛要說話，這時有三個白色身影從外面一閃而入，沒入陳瑤身體，陳瑤一晃，手上不停，對周曜說道：無需擔憂。
此處人煙稀少，傷者寥寥。
我已妥善處理。
周曜這才放下心來。
這時宋若舟見陳瑤已將商裳二人收入袋中，便對周曜使了個眼色，示意離開此地。
他輕咳一聲，說道：「此處不宜久留，兩位，還是速速離開為妙。」
說著，宋若舟袖袍一揮，左手取出兩張素白符籙，右手一晃，一支赤如丹砂的硃筆在掌中憑空出現。
只見他神情肅穆，手腕如行雲流水，筆走龍蛇，於符紙之上勾勒出玄奧繁複的道紋。
須臾之間，符紙震顫不已，隱現金光流轉，頃刻符成。
宋若舟輕拈符籙，分別貼在周曜雙腿，符籙霎時無火自燃。
周曜卻不覺灼熱，反感覺有暖流徐徐滲入，霎時雙腿力量充盈，似有使不完的氣力。
宋若舟將硃筆收入袖中，爽朗一笑道：妙哉！周兄，現下如何？
周曜依言邁步，霎時間只覺身輕似羽，一步便橫跨四丈，步入巷中，心中暗贊：「道門手段當真玄妙異常，若能有學，何其快哉？」
宋若舟緊隨其後，似乎察覺了周曜心思，莞爾一笑：周兄你資質非凡，假以時日，定能參透玄機。
周曜心中激盪，拱手作揖，眼中閃爍著感激與嚮往之色。
陳瑤從後方走出，腳步輕盈道：事不宜遲，我們走罷。
言罷，三人如離弦之箭，疾馳入巷。宋若舟與陳瑤身法矯捷，穿梭自如；周曜得符加持，輕身如燕，迅若驚鴻，絲毫不遜前面兩人，緊隨其後。
三人踏月疾行，避讓行人，只抄近徑，一路疾馳。
濃霧漸散，星月隱現。天際雲幕低垂，遠處紫霄觀輪廓漸顯，巍峨的山門在月色映照下愈發莊嚴。
門口處，一位身著道袍的老婦人正合衣靜立，神情肅穆。在她身旁，站著一位年輕女冠，正是妙萱。
周曜目光不經意間掠過妙萱的身影。他的腳步微不可察地一頓，隨即若無其事地繼續前行。
他細察宋若舟神態，發現其對面前二人似不相熟，便對宋若舟低聲介紹道：那位是玄靜觀主，旁邊的是陳瑤的弟子妙萱。
說到妙萱二字時，周曜的語速似乎稍稍放慢。他的目光不自覺地又向妙萱瞥去，卻在與她視線相對的瞬間迅速移開。
宋若舟點頭稱是，眼中閃過一絲好奇。他雖然也耳聞紫霄觀之名，卻是第一次親臨此地。
玄靜觀主見三人到來，微微躬身行禮：陳仙子，周公子，還有這位道友，老身在此恭迎。
幾人寒暄幾句，陳瑤輕輕道：事不宜遲，我們這便開始。
周曜心中一動，想起前幾天在這山門處救下重傷的陳瑤，不禁感慨萬千，雖然時日尚短，卻恍如隔世。
玄靜頷首，轉身引路。四人穿過幽深的山道，來到後山一處隱蔽的山洞前。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非熟悉，很難發現。
玄靜和妙萱向三人施了一禮，便即告辭。
三人轉首，踏入洞中，眼前景象令宋若舟也不禁驚嘆。洞內竟是一處富麗堂皇的密室，珠簾玉璧，金碧輝煌，處處彰顯奢華。
宋若舟低聲讚嘆：好一處世外桃源！
陳瑤淡然道：此處近日是我養傷之所。她的目光掠過周曜，眼中閃過一絲複雜之色。
周曜踏入密室，目光不自覺地掠過那熟悉的珠簾玉璧，神情一瞬間變得些許不自然，趕緊低頭避開陳瑤的視線，悄掩心頭窘迫。
陳瑤微微閉眼，壓下心頭的波瀾，縴手輕抬，袖中飛出一面古鏡，正是那玄器昭雪鏡。
此鏡懸於商裳、小桃二人上空，鏡光如皓月當空，頃刻間照亮洞府。
鏡光之下，只見二人周身纏繞著絲縷黑氣，如游龍般蜿蜒盤旋，欲掙脫而出。
陳瑤眉頭微蹙，素手掐訣，默運心法。
剎那間，昭雪鏡泛起漣漪，道道白光如利劍般直刺黑氣。
然而，那魔氣竟似有靈，左突右閃，頑強抵抗。
陳瑤雖只築元修為，卻憑昭雪鏡之威能，與魔氣相抗。
她玉指微動，暗運心訣，催動寶鏡。
霎時間，昭雪鏡光華大盛，照得周曜、宋若舟二人不得不閉目。
斗轉星移，良久方歇。陳瑤面色略顯蒼白，玉手微顫，卻仍保持冷靜自持。終於，伴隨一聲清脆碎裂，纏繞二人的魔氣盡數崩散。
陳瑤收起昭雪鏡，淡淡道：魔氣已除。
話音方落，商裳、小桃面色漸復紅潤，眼帘輕顫，似從千年夢魘中醒來。二人徐徐啟目，眸中猶帶三分迷離七分惘然。
見二人醒來，這時陳瑤上前兩步，對著二人，盈盈一拜。
此時外殿，皇后端坐於鳳椅之上，儀態萬方，周曜則垂手立于丹墀之下，恭謹謙卑，仿佛方才鸞鳳和鳴，魚水交歡的銷魂滋味，皆是一場虛幻夢境，不曾發生。
然而，細細觀之，卻見皇后玉顏猶帶潮紅，眼角餘韻未消，只是她故作鎮定，神情淡然：「望周卿勿忘今日之約。」
周曜俯首下拜，心中暗笑皇后此刻端莊正經，口中道：臣誓不敢忘。
皇后微微頷首，又道：「去罷。與令姊知會一聲，日後若有密信，自當知會她。」
周曜應諾而退，留下一室暗香浮動，千般心緒，盡在不言中。
出得鳳儀宮，周曜隨內侍引路，穿廊過院，曲徑通幽，行有兩刻，便至其姊周婉居處。
步入正門，撲面而來的是一派清新雅致之景。
此處與宮中其他院落迥然不同，少了那份雍容華貴，多了幾分閒適淡然。
庭院不大，卻疏朗有致。
幾株古槐挺立其中，枝幹虬勁，濃蔭如蓋。
槐花已謝，零星殘瓣猶掛枝頭，透著幾分寂寥。
石徑蜿蜒，繞過一方小小的菱角池，池中荷葉田田，幾尾錦鯉悠然游弋。
周曜行走間發現有幾個宮人在庭院周圍挖土，似在種花，心下不由奇怪：盛夏中種的哪門子花？
竹影婆娑，輕拂著庭院一隅的雅亭。
亭內，筆尖沙沙作響，墨香四溢。
周婉伏案而坐，纖指輕捻狼毫，筆鋒遊走間，雲煙漸起，山巒隱現。
她不時蹙眉凝思，又舒展眉頭，繼續揮毫。
淺碧色雲錦長裙隨著她的動作微微起伏，裙擺上纏枝牡丹仿佛在畫紙上綻放。
袖口處的金線蘭花在陽光下閃爍，與腰間白玉帶扣相映成輝。
她稍稍活動頸項，高挽的烏髮微顫，碧玉簪上的東珠輕晃，折射出點點光華。
周婉抬頭望向庭院，目光悠遠，仿佛穿過眼前的竹影，看到了更遙遠的地方。她輕嘆一聲，又低下頭，專注於眼前的丹青。
忽聽得庭院外傳來一陣細微的騷動，隨即一位年輕宮女快步走近竹亭，輕聲稟報：娘娘，小郎君來訪。周婉微微頷首，放下手中的毛筆。
申時剛過，陽光暖暖地灑落在青石小徑上，將周曜的身影拉得老長。
他遠遠地便望見涼亭中熟悉的身影，心中一陣雀躍，連日來積壓的陰霾似乎也消散了幾分。
快步走到亭前，卻又不自覺地放慢了腳步。
阿姐。周曜輕聲喚道。他的嘴角微微上揚，眼中閃爍喜悅，卻又不自覺地緊蹙眉頭。
周婉抬頭，見來人正是許久未見的弟弟，臉上也綻放出溫暖的笑容。
「阿曜，快來陪姐姐坐坐。你怎的這時候才來？可是路上耽擱了？」 說著，她親昵地拉過周曜的手，仔細端詳著他的面容。
「路上…遇到些事情，」周曜在姐姐身旁坐下，肩膀微微放鬆。「我…我去了鳳儀宮。」
周婉聞言，眼神一凜，「鳳儀宮？可是皇后召見你？」
周曜沉默不語，姐姐的手復上他的手背，溫暖滲入肌膚。
他凝視著茶盞中裊裊升起的熱氣，眉頭時舒時皺，目光在園中游移，最後又回到那繚繞的茶霧中。
周婉靜靜地看著弟弟，沒有催促，只是默默地為他添茶。
「阿姐，」 周曜深吸一口氣，終於打破了沉默，「我…我有些事情想問你。」
周婉的眼神微微一凝，她放下茶盞，目光專注地看著弟弟。
說吧，阿曜。周婉柔聲道，眸中暗涌，若雲遮月，阿姐知無不言。
周曜猶豫片刻，還是開口道：「我…我知道父親大人…似乎在計劃什麼大事，而這其中…似乎還牽扯到松寒院…」周婉聞言，神色微變。
「阿曜，你…都知道些什麼？」 周婉的聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的凝重。
周曜接過茶盞，卻沒有喝，而是將自己所知道的事情，包括這幾天的事情、元啟的真實身份、以及松寒院的危機、還有不久前與章皇后的對話，都告訴了姐姐。
周婉靜靜地聽著，沒有打斷，也沒有露出驚訝的表情，仿佛這一切都在她的預料之中。
「阿姐，」 周曜說完後，目光緊緊地盯著周婉，「你…你都已知道了嗎？」
「是的，阿曜，我知道。」周婉輕輕嘆了口氣，點了點頭，「唯一不曾料到的，是皇后的態度。如今，這塊拼圖也已落定。」
「那…那你…」 周曜欲言又止，他想要問姐姐是否也被那元啟…但最終還是沒有問出口。
周婉似乎看出了弟弟的顧慮，她手上用力，語氣堅定道：「阿曜，你不必擔心，阿姐沒事。」
周曜心中稍安，卻仍難以釋懷。回想皇后提及元啟時的神情，一股酸楚湧上心頭。他知道，姐姐一定承受了很多，只是不願讓他擔心。
「阿姐，你…你為什麼要答應父親…做這些危險的事情？」 周曜的聲音有些哽咽。
周婉的目光變得深邃，她望著遠處的梅樹，緩緩說道：「因為…這是我們的責任，也是…我們的命運。」
周曜沉默了，他知道姐姐說得對。他們都是周家的一份子，都肩負著守護家族和國民的責任。
「阿曜，」 周婉收回目光，看著弟弟，眼中充滿了擔憂，「答應阿姐，離開這裡，去一個安全的地方，好嗎？」
周曜搖了搖頭， 「不，阿姐，我要留下來，和你一起面對這一切。」
周婉的眼眶微微泛紅，她知道自己無法勸阻弟弟，只能緊緊地握住他的手， 「阿曜，答應姐姐，無論發生什麼事，都要保護好自己，好嗎？」
周曜點了點頭， 「嗯。」
姐弟倆在亭中沉默了許久，夜幕漸漸降臨，宮中的燈籠逐一點亮，將周圍映照得一片朦朧。
「天色已晚，去見見中郎將吧，他在崇申門等你。之後便回去吧。」 周婉說道。
周曜再次點了點頭，起身向姐姐告別。
「阿曜，」 周婉叫住他， 「無論發生什麼事，姐姐都會一直陪伴著你。」
周曜轉身，迎上姐姐如水般溫柔的目光，心中湧起一股決心：縱使前路崎嶇難行，荊棘叢生，也要守護家人，護佑他們一世平安。
他再次向姐姐行禮，強自鎮定，隨著內侍離開。
前面內侍打著燈籠引路，昏黃的光暈在夜色中搖曳，照亮了並不平坦的宮道。
周曜緊隨其後，心緒如潮汐起伏。
宮裡發生的一切，姐姐的處境，以及未來可能面臨的危險，都如陰雲籠罩心頭。
他暗自握拳，既有勇往直前之志，又有步履維艱之感。
夜色漸深，暮色四合，天空中最後一絲光亮也漸漸消失，只剩下幾顆閃爍的星辰，遙遠而冰冷。
宮牆高聳，仿佛一隻巨大的怪獸，將一切吞噬殆盡。
周曜不禁打了個寒顫，加快了腳步。
終於，來到崇申門口，門口火光跳動，照亮了一小片區域。
當先一人騎馬而立，身姿挺拔，在火光映照下，更顯英武不凡。
身後是幾個侍衛，手持火把，神情肅穆。
周曜一眼便認出，當先馬上之人正是他的兄長——周尚。
周尚見周曜出來，翻身下馬，馬蹄踏在青石板上發出清脆的聲響。
他快步走到周曜面前，甲片相擦，發出細微的金屬摩擦聲，借著搖曳的火光，注意到弟弟眉間微微蹙起。
阿曜，你可算出來了。
周曜深吸一口氣，努力舒展眉頭。嗯。他點點頭，嘴角扯出一個淡淡的微笑，聲音低沉而平穩，卻難掩幾分倦怠。
夜風徐徐，吹得火把火光搖曳，在青石板上投下跳動的影子。
周尚凝視弟弟的倦容：怎麼了？他伸手拍了拍周曜的肩膀，關切地問道，發生了何事？
周曜搖了搖頭，目光飄向遠處閃爍的宮燈，沒什麼，只是…宮裡…
周尚的眼神瞬間變得銳利起來，宮裡怎麼了？
周曜喉結滾動，沉默片刻，兄長知道那人嗎？
周尚眉頭一皺，眼神警覺地看了一眼周曜身後的內侍，隨即輕輕搖頭，制止了周曜繼續說下去。
他湊近弟弟，壓低聲音道：此事以後再談。頓了頓，又輕聲問道：你…可曾見過你阿姐？
周曜的眼神黯淡下來，像是蒙上了一層陰影。見到了。他低聲說道，阿姐…她還好嗎？
周尚長嘆一聲，她…不太好。語氣中充滿了無奈和心疼，但這本不該是阿曜來面對的。
周曜抬起頭，目光堅定，我們是一家人，理應共同面對。
周尚欣慰地點了點頭，眼中充滿了讚賞，說得好！ 他稍作停頓，又問道：對了，父親身體可好？
周曜答道：父親康健如常，兄長莫要憂心。
周尚點頭，看了看四周，說道，走吧，我還要當值，你先回家。
周曜默默地翻身上馬，與兄長簡短地點了點頭，便策馬朝著家的方向奔去。
周尚目送著弟弟的身影消失在夜色中，心中百感交集。
周曜策馬緩行，出了巍峨的宮門，一路向北。
近日諸事紛擾，心緒難平，昔日那遊玩嬉戲的興致早已消散，連與故友寒暄的心情也蕩然無存。
只想在這茫茫夜色中，縱馬奔馳，讓思緒隨風飄散。
然而，尚未行出里許，胸前那枚玉玦便驟然灼熱起來，一股危機感湧上心頭。
周曜心頭一緊，咬牙道：「又來了！」 他攥緊韁繩，內心湧起一陣無力與憤怒之感。
想起早先在宮外玉玦便開始發熱，而在宮內卻安然無恙，他只得再次調轉馬頭，重向宮門奔馳。
愈跑周曜愈覺窩囊，胸中怒火翻騰， 「他媽的，有朝一日，老子定把你們這些狗才都殺了！」
正疾馳間，一股莫名的寒意襲來，四周的空氣仿佛凝固了一般。
周曜抬頭望去，只見原本晴朗的夜空不知何時已被濃厚的霧氣所籠罩，伸手不見五指，耳邊只有呼嘯的風聲和馬蹄的踏地聲。
濃霧來得蹊蹺，周曜心中疑惑，卻也不及多想，只能憑著感覺驅馬前行。
然而，這霧氣仿佛迷宮一般，將他困在其中，四處都是高聳的牆壁和逼仄的巷道。
周曜在迷濛的夜色中一陣狂奔，卻始終找不到出路，最終不慎誤入一條幽深狹窄的小巷。
正疾馳間，突覺一股勁風襲來，後頸被人緊緊抓住，整個人被凌空提起，重重地拋進了一座建築的二樓。
周曜被摔得七葷八素，眼前灰塵滾滾，待到視線逐漸清晰，才發現商裳正立於身前，而小桃則遠遠地站在她的身後，神情冷峻。
周曜勉強一笑，強裝鎮定「兩位，許久不見。」
商裳卻不理他，一聲冷笑，纖纖玉手輕揮，幾片帶著寒氣的花瓣如利刃般飛射而出，直擊周曜面門！
只聽「叮叮」幾聲脆響，周曜被打得仰面倒地，頭上卻無一絲傷痕。
「你果然穿了這件衣服，你們關係當真不一般！周家小子，好不老實！」 商裳柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒喝道。
她的憤怒來得迅猛，顯是背後有人操縱！
商裳上前，一腳踢中周曜腹部，將他整個人嵌入了牆壁。雖然沒有劇烈疼痛，但周曜內心的震撼可想而知。
「是不是進宮見我師妹去了？不是說入宮很難麼？」 商裳語氣冰冷，帶著質問。
周曜心知，貿然指出魔氣侵體之事恐怕適得其反，只得道：「我是去看我姐姐了。進宮有嚴格規定，先去哪後去哪，身邊有人監視的！」
「不盡不實，莫以為穿了寶衣，我就收拾不了你了！」 商裳深吸一口氣，手中掐訣，口中發出尖銳的嘯音。
周曜只覺腦中一陣劇痛，仿佛被無數鋼針扎入，眼前一片模糊，意識逐漸陷入混沌之中。
就在他快要失去意識的時候，隨著一聲清脆的破裂聲，屋頂瓦片紛飛，一道寒光閃過，一根三尺長的寒冰如閃電般從天而降，直插入商裳左肩！
「陳瑤！」一聲怒喝，周曜迷糊中聽到了這個熟悉的名字。
隨著一陣寒風凜冽，數道白色身影如鬼魅般飄然而至。
其中一道迅疾如風，護在周曜身側；另一道則如離弦之箭，直取小桃而去。
餘下數道人影則將商裳團團圍住，口中呼出森森寒冷氣旋，商裳的護體寶光只晃了幾晃，便被擊破！
眼看即將得手，忽而一股磅礴之力如排山倒海般爆發開來，將圍攻商裳的數道身影震得四分五裂！
唯有一道身影及時抽身飛退，與護佑周曜的那道身影合二為一，化作一襲白衣，飄然若仙。
與此同時，那股狂暴的力量將整個二樓樓頂掀飛，磚瓦碎木如雨點般灑落！
周圍的百姓驚恐萬分，紛紛驚呼著四處逃散。
周曜心中驚駭萬分。此乃他平生首次見識到築元羽士的驚人神通，與之相比，先前在翠袖樓中商裳所施展的不過是些許伎倆，宛如兒戲。
煙塵散去，只見小桃站在商裳身側，一手按在商裳肩頭，那根寒冰已經消失不見。然而，商裳臉色蒼白，氣息紊亂，顯然受傷不輕。
陳瑤驚訝道：「小桃你竟然突破境界，也到築元了！」
商裳嘴角露出一絲冷笑，踉蹌著起身，說道：「祖師偏心，竟賜你這諸多寶器。至於小桃麼…」說到這，她眼神瞟向周曜：「那得感謝你的小玩具，他可是個寶貝。」
話音剛落，商裳周身憑空飛出無數花瓣，如暴雨般襲來，所過之處，強磚破碎，瓦片紛飛。
「不好！」 陳瑤秀眉緊蹙，嬌軀微微顫抖，顯然已經到了強弩之末。
周曜見狀，掙扎著想要起身幫忙，卻被陳瑤一把推到角落。
陳瑤深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。
身形連閃，躲過第一波花瓣攻擊。
此時，小桃也加入戰局，一股灼熱氣息撲面而來。
陳瑤不退反進，速度奇快，躍至兩人之間，一腳踏碎樓板！
天旋地轉，房屋坍塌，周曜也隨之墜落。他感覺呼吸一窒，仿佛被什麼東西緊緊束縛，緊接著便看到小桃和商裳狼狽地趴伏在地，生死不知。
而陳瑤穩穩地立於塌陷的房屋中央，衣袂飄飄，宛若一朵青蓮綻放。
在她身旁，一位身著青色寬袍大袖的青年正單膝跪地，雙手牢牢地撐在地上。
殘磚碎瓦之下，地上隱約可見繁複的陣紋，煙霧繚繞，緩緩消散於空氣之中。
青年抬起頭，露出一張俊美的臉龐。
劍眉星目，鼻樑高挺，唇紅齒白，宛若畫中謫仙。
他肌膚勝雪，墨發一絲不苟地用一根白玉簪束起，襯得他氣質出塵，超凡脫俗。
周曜不禁在心中暗嘆，與這位青年相比，自己不過是凡塵俗世中的一粒微塵，黯然失色。
青年咧嘴一笑，露出潔白的牙齒，笑聲朗朗：「師妹，你沒事吧！」
陳瑤卻只是淡淡地瞥了他一眼，語氣清冷：「無礙。」 說罷，便將目光轉向了遠處，似乎對青年的關切毫不在意。
青年也不惱，清朗地笑了笑，說道：「那就好，那就好。」
陳瑤從袖中取出兩個人種袋，這邊青年瞥見周曜狼狽地坐在地上，一步跨過來，關切地問道：「這位兄台，你沒事吧？」
周曜抬頭一看，見青年笑容溫和，氣質親切，心中不禁放鬆了幾分。他搖了搖頭，說道：「並無大礙，多謝關心。」
青年再次露出爽朗的笑容，自我介紹道：「鄙人松寒院宋若舟，不知兄台如何稱呼？」
周曜目光不由自主地轉向陳瑤，卻見她淡淡地點了點頭，並未多言。他心中暗自好奇兩人關係，略一拱手，言道：「在下周曜。」
想到松寒院三字，周曜心中一動。
方才親眼目睹宋若舟與陳瑤聯手化解危局，此刻又見其為人爽朗，舉止得體，不禁對松寒院的印象大為改觀。
思及此，他不由得又細細打量了宋若舟一番，但見其器宇軒昂，舉手投足間盡顯玄門氣度，果然大派出身。
周曜暗自慚愧，心道：「先前心內對松寒院的成見，實在是以偏概全了。」，旋又想起剛才百姓驚叫，心中擔憂。
陳瑤看周曜臉色，剛要說話，這時有三個白色身影從外面一閃而入，沒入陳瑤身體，陳瑤一晃，手上不停，對周曜說道：無需擔憂。
此處人煙稀少，傷者寥寥。
我已妥善處理。
周曜這才放下心來。
這時宋若舟見陳瑤已將商裳二人收入袋中，便對周曜使了個眼色，示意離開此地。
他輕咳一聲，說道：「此處不宜久留，兩位，還是速速離開為妙。」
說著，宋若舟袖袍一揮，左手取出兩張素白符籙，右手一晃，一支赤如丹砂的硃筆在掌中憑空出現。
只見他神情肅穆，手腕如行雲流水，筆走龍蛇，於符紙之上勾勒出玄奧繁複的道紋。
須臾之間，符紙震顫不已，隱現金光流轉，頃刻符成。
宋若舟輕拈符籙，分別貼在周曜雙腿，符籙霎時無火自燃。
周曜卻不覺灼熱，反感覺有暖流徐徐滲入，霎時雙腿力量充盈，似有使不完的氣力。
宋若舟將硃筆收入袖中，爽朗一笑道：妙哉！周兄，現下如何？
周曜依言邁步，霎時間只覺身輕似羽，一步便橫跨四丈，步入巷中，心中暗贊：「道門手段當真玄妙異常，若能有學，何其快哉？」
宋若舟緊隨其後，似乎察覺了周曜心思，莞爾一笑：周兄你資質非凡，假以時日，定能參透玄機。
周曜心中激盪，拱手作揖，眼中閃爍著感激與嚮往之色。
陳瑤從後方走出，腳步輕盈道：事不宜遲，我們走罷。
言罷，三人如離弦之箭，疾馳入巷。宋若舟與陳瑤身法矯捷，穿梭自如；周曜得符加持，輕身如燕，迅若驚鴻，絲毫不遜前面兩人，緊隨其後。
三人踏月疾行，避讓行人，只抄近徑，一路疾馳。
濃霧漸散，星月隱現。天際雲幕低垂，遠處紫霄觀輪廓漸顯，巍峨的山門在月色映照下愈發莊嚴。
門口處，一位身著道袍的老婦人正合衣靜立，神情肅穆。在她身旁，站著一位年輕女冠，正是妙萱。
周曜目光不經意間掠過妙萱的身影。他的腳步微不可察地一頓，隨即若無其事地繼續前行。
他細察宋若舟神態，發現其對面前二人似不相熟，便對宋若舟低聲介紹道：那位是玄靜觀主，旁邊的是陳瑤的弟子妙萱。
說到妙萱二字時，周曜的語速似乎稍稍放慢。他的目光不自覺地又向妙萱瞥去，卻在與她視線相對的瞬間迅速移開。
宋若舟點頭稱是，眼中閃過一絲好奇。他雖然也耳聞紫霄觀之名，卻是第一次親臨此地。
玄靜觀主見三人到來，微微躬身行禮：陳仙子，周公子，還有這位道友，老身在此恭迎。
幾人寒暄幾句，陳瑤輕輕道：事不宜遲，我們這便開始。
周曜心中一動，想起前幾天在這山門處救下重傷的陳瑤，不禁感慨萬千，雖然時日尚短，卻恍如隔世。
玄靜頷首，轉身引路。四人穿過幽深的山道，來到後山一處隱蔽的山洞前。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非熟悉，很難發現。
玄靜和妙萱向三人施了一禮，便即告辭。
三人轉首，踏入洞中，眼前景象令宋若舟也不禁驚嘆。洞內竟是一處富麗堂皇的密室，珠簾玉璧，金碧輝煌，處處彰顯奢華。
宋若舟低聲讚嘆：好一處世外桃源！
陳瑤淡然道：此處近日是我養傷之所。她的目光掠過周曜，眼中閃過一絲複雜之色。
周曜踏入密室，目光不自覺地掠過那熟悉的珠簾玉璧，神情一瞬間變得些許不自然，趕緊低頭避開陳瑤的視線，悄掩心頭窘迫。
陳瑤微微閉眼，壓下心頭的波瀾，縴手輕抬，袖中飛出一面古鏡，正是那玄器昭雪鏡。
此鏡懸於商裳、小桃二人上空，鏡光如皓月當空，頃刻間照亮洞府。
鏡光之下，只見二人周身纏繞著絲縷黑氣，如游龍般蜿蜒盤旋，欲掙脫而出。
陳瑤眉頭微蹙，素手掐訣，默運心法。
剎那間，昭雪鏡泛起漣漪，道道白光如利劍般直刺黑氣。
然而，那魔氣竟似有靈，左突右閃，頑強抵抗。
陳瑤雖只築元修為，卻憑昭雪鏡之威能，與魔氣相抗。
她玉指微動，暗運心訣，催動寶鏡。
霎時間，昭雪鏡光華大盛，照得周曜、宋若舟二人不得不閉目。
斗轉星移，良久方歇。陳瑤面色略顯蒼白，玉手微顫，卻仍保持冷靜自持。終於，伴隨一聲清脆碎裂，纏繞二人的魔氣盡數崩散。
陳瑤收起昭雪鏡，淡淡道：魔氣已除。
話音方落，商裳、小桃面色漸復紅潤，眼帘輕顫，似從千年夢魘中醒來。二人徐徐啟目，眸中猶帶三分迷離七分惘然。
見二人醒來，這時陳瑤上前兩步，對著二人，盈盈一拜。