第24章 黃沙，絕境
沙域————
這裡的風總是變幻莫測，或許上一秒鐘還風平浪靜，下一刻便黃沙瀰漫。
一波風沙平息，人造太陽高掛，炙烤著漫漫黃沙。
晝夜溫差極大，再加上沙地厚重，土壤稀薄，導致植被稀疏，不可避免的荒涼。
一望無際的沙海中，巨大的沙舟緩慢前進著，周圍跟著幾個騎馬的黑影。
沙舟是獨屬於沙域的特殊運輸工具，在反重力懸空銘文的幫助下，只需要輕微的推力就能夠在沙子上平穩滑行，速度不慢。
「唏律律～」
韁繩甩動，頭戴華麗金飾的商隊老闆加快了胯下馬的速度，湊到前面帶頭的男人近前。
「艾登先生，前面不遠處便是蠻丁城了！」
「呼～」
他長出一口氣。
「天殺的，這段地獄一般的旅途終於要結束了。」
兩日前，運輸隊遭到了一夥劫匪。
要說是平常的話，這些大多都是由叛逃奴隸組成的匪徒根本不足為慮，運輸隊僱傭的傭兵團足夠對付了。
但最近沙域暗潮湧動，自由民的旗號打的愈加響亮，或許得到了那群傢伙的幫助，這貨匪徒的實力明顯超出了預估。
除了武器，匪徒中甚至還有兩名實力不錯的掌控者壓陣，打的他們措手不及。
一場噩夢般的屠殺過後，傭兵團長殘軀倒下，閃亮的彎刀已經揮舞到了商隊老闆的面前。
就在這時，一伙人憑空殺出，救下了他，嚇跑了匪徒。
而這群人，正是以艾登為首的長城一伙人。
……
或許是那日距離正中的安白太遠，呈蛛網型擴散的空間碎片恰好將所有人圈在一處，又或是純粹運氣好，艾登一行人傳送到的地方相互距離都不算遠，全部在沙域的某個聚集地周圍。
連帶著薔薇魔術師的赫蒂夏利等人在內，接下來的多半時間裡，一個個成員陸續被找到，最終在一處小型聚集地完成了匯合，並開始逐步分析現在所面臨的狀況。
毫無疑問，這是一個陌生的世界。
和那些被迫分散開來，單兵作戰的人不同，他們的優勢要明顯的多，集思廣益下，方向很快便被定好。
源界的通用語言和神國的語言是一樣的，作為曾經的對手，長城的人自然也通曉這項語言。
但遺憾的是，沙域許多地方並不使用通用語言。
掌握本地語言耗費了一些功夫，但好在一切順利。
那麼下一步，就是要找到大一點的城邦，藉助裡面更加流通的消息快速了解這個世界。
經過和路過商隊的聊天打聽，知曉最近的城邦只有一個蠻丁城。
而沙域中的城池，都不是能夠輕易進入的存在，而艾登也並不想在人生地不熟的境況下徒惹是非，儘量避免武力解決。
正愁如何找到正當理由進入蠻丁城時，恰巧碰到了那晚的搶劫事件。
艾登立即決斷，當下帶著卡薇兒等人出手干涉，打退了匪徒，但並未過分重傷，也是為了避免過後沒必要的麻煩。
也正因此，被認作賞金護衛團的他們得到了跟隨商隊進入蠻丁城的機會。
但想像還是和現實有一定差距的，所謂望山跑死馬，就連艾登也沒想到，這個路程竟然要如此之久。
十三天。
眼前終於見到了蠻丁城的清楚輪廓，他不由得長處一口氣。
沙域的遼闊超出人的想像，要知道，他們行進的速度可並不慢。
但好在一切都要結束了。
掀開防沙的頭巾，艾登灌了一口水，潤了潤乾澀的嘴唇。
莉莉等人呆在沙舟里，同樣從窗口探著腦袋望向遠處，眸子裡滿是激動和興奮。
兩天了，終於見到蠻丁城的模樣了。
果然和傳聞中的一樣，是一個極其宏偉的巨大城邦。
城牆高聳入雲，塔樓林立，有飛艇在空中盤旋。
正上方，浮空的巨大圓環緩慢旋轉，有建築林立其上，聽說只有最尊貴的貴族才有進入穹頂的機會。
除此之外，幾扇巨大的石門最為吸引眼球，下有滑行軌道，同樣巨大。
商隊老闆說，那是毀滅沙舟出征時的專用通道。
毀滅沙舟，蠻丁城的標誌性戰略武器，通過商隊老闆的形容，艾登猜測，應該是類似原世界坦克之類的東西。
不得不說，畫面的確震撼，即便是坐擁洛格蘭島的長城一眾人也不得不震驚於這座雄偉巨城的恐怖壓迫感。
太大了，大到令人畏懼。
而整個沙域，像這麼巨大的城池還有好幾個。
沙域地廣，沒有國家之分，每個城邦都是有獨立統治者的。
臨近城門時，天色已暗，待到和衛兵交接時，能夠清晰的感受到商隊老闆鬆了一口氣。
從這點可以看出，他並不完全相信艾登一行人，當然，這種處境，只有傻子才會毫無保留的相信一群陌生人，他只是沒有選擇罷了。
好在他遵守了約定，在和衛兵交談好一陣子後，商隊老闆笑呵呵的湊上前來。
「搞定了，不過你們先需要去登記一下，領取通行證。」
「我來帶路，嘿嘿，到了這裡，可就是我的主場了，這裡的事務官大部分我都熟悉。」
他露出你懂得的表情，眉飛色舞，擺出了一個賄賂的手勢。
城中大道寬闊，來往商隊絡繹不絕，最為驚奇的，那滿布整個沙域的沙塵竟然被一層無形的防護罩所阻擋，入眼一切皆是整潔乾淨，就像是走到了一個新的世界。
「異邦人！異邦人！」
就在這時，一位頭髮烏黑的棕色皮膚男人熱情的上前，在他的手中，正牽著一個鐵鏈，鐵鏈的另一端拴著一位身材婀娜的女人，雖然衣著簡陋，但卻絲毫掩蓋不住那傲人的身姿。
「只需要五個金幣，熱乎乎的娘兒們帶回家，暖床，玩弄……」
「去去去～」
「不要打擾我的客人！！！」
話還沒說完，商隊老闆便不耐煩的打斷了他。
「這些奴隸販子最是眼尖，大概是看你們的穿著不錯，又是異邦面孔，這才上前推銷。」
「哼，就他手裡的女人，頂多值兩枚金幣。」
趕走奴隸販子後，他又湊到艾登旁邊小聲的嘟囔著。
艾登面色如常，但眸光卻不由得放到女奴隸的背影上。
或許是因為又一次推銷失敗，奴隸販子的怒意無從宣洩，竟直接抽出一根鞭子，噼里啪啦便是一頓痛打，抽的女人悽慘哀嚎，身上單薄的衣衫一道一道開裂，血痕浮現嬌嫩的肌膚之上。
「這也是他們慣用的手段，只要被拒絕，就故意演上這麼一出，想要博取買主的同情唄～」
旁邊的商隊老闆露出看穿一切的表情，不屑的捏了捏翹起的小鬍子。
身後的一眾女人都沉默了，望向被抽的蜷縮起身子痛哭不止女人露出同情的神色。
即便見慣了殘酷的現實，但異界制度的衝擊力仍舊讓她們一時之間難以接受。
艾登壓抑住同情心，抱著多一事不如少一事的態度，剛想走，卻感覺衣角被扯動。
回頭一看，卻是自己的妹妹莉莉。
「艾登……她……」
蔚藍的眸光微微閃動，莉莉的表情滿是同情。
「住手！」
深吸一口氣，艾登上前，抓住了奴隸販子揮動鞭子的手腕。
「我要了。」
撥出五枚金幣，艾登看向那名遍體鱗傷的女奴。
這段時日以來，他們手上倒是賺到了些貨幣。
「以後你就跟著我的妹妹，當一個隨行侍女吧。」
女人感激涕零，跪在地上想要親吻艾登的鞋子，卻被躲開。
莉莉等人上前，連忙將女人扶起。
只有商隊老闆面色有些複雜。
「艾登先生，我知道你是一個善良的人，但城中這種事屢見不鮮，你拯救不過來的。」
艾登微笑。
「也不是為了拯救誰，我沒有那麼高尚。」
「我只是不忍心讓我的妹妹失望而已。」
閒談中，一輛豪華的私人馬車靠近，商隊老闆招呼眾人上車，朝著城中走去。
蠻丁城尚武，角鬥文化盛行，鬥獸場數不勝數。
奴隸貿易不被限制，是主要的經濟來源。
除此之外，蠻丁城還掌握著附近幾個金屬礦和兩個大型源晶礦，算得上是財大氣粗。
城主是一個行將就木的老傢伙，不過聽說年輕時尤其驍勇善戰，打的周遭沙匪幾近斷絕。
老傢伙有三個兒子，都想爭奪下一任城主之位，最近時日城中氣氛緊張，大多因為如此。
「達哈殿下是老城主的小兒子，為人和善，英俊聰慧，近日，他要娶城守大人的獨女為妻，而我們這次運送的酒水便是為了婚宴做準備。」
馬車上，艾登側目望著窗外的景象，耳邊則是商隊老闆的喋喋不休。
「現在老城主隨時都有可能死掉，屆時，一場大戰無可避免，艾登先生，我知道你是一個有抱負的人，不如和我一起面見達哈殿下，我相信以殿下的眼光，肯定能重用人才的。」
「這是一場風險極小的投資，但收益卻是巨大。」
他的聲音帶著蠱惑性，看得出，這傢伙的確很想將艾登這樣的強者拉到自己陣營中。
沉思了片刻後，艾登做出了決定。
「抱歉，我還是不想參與這些是非。」
委婉的拒絕了對方，在辦理好身份後，艾登便告辭離開了。
繼承者的爭鬥一向是殘酷的，現如今的他們勢單力薄，根本沒必要去趟這渾水。
拿到了約定好的報酬，下一步便是尋找落腳點。
————
一個多月後，一家名為綠洲賞金事務所的不起眼店面出現在商業街，並在短暫的時間積攢下不錯的口碑。
有本事的人，在哪裡都能吃得開，而且艾登一伙人的個人實力堪稱恐怖，很快，名聲便打了出去。
前不久，那位商隊老闆又攜禮上門，勸說艾登加入達哈麾下，自然又被拒絕。
對這個世界有了基本的了解後，艾登有了新的打算。
沙域並不適合他們發展，城邦制的國家很難有出頭的機會，所以，他準備在積攢一些資金後，朝著東部遷移，順便沿途搜尋一下失散的其他成員。
聽說浮空島是整個世界的科技巔峰，到那裡，或許能找到回家的機會。
放下羽毛筆，艾登眸光閃爍，順著事務所的二樓窗口遠眺天邊，不知在思索什麼。
「哇！好漂亮！！」
就在這時，樓下的一陣喧譁聲打斷了他的思緒。
站起身趴在床沿往下看，卻見自己的妹妹莉莉正在興高采烈的圍著一隻雪白的馬兒轉圈。
一位渾身穿戴名貴首飾的少女笑著陪在她身旁，輕輕開口。
「這是一位遠方的行商送給我父親的禮物，怎麼樣，漂亮吧！」
少女和莉莉年紀相仿，都帶著一股子青春活力。
「漂亮是漂亮，可……這麼名貴的禮物～」
莉莉愛不釋手的撫摸著白馬的臉頰，馬兒很溫順，還會主動蹭她的手，看得出，她的確喜歡極了。
「沒關係的，我們是朋友嘛～」
「更何況，我已經有了自己的馬，並不想換掉。」
「想來想去，還是送給你最好了。」
「快，騎上去試試。」
少女拉著莉莉的手，慫恿著她騎上去試試。
艾登雙手撐著床邊，望著下面喜笑顏開的莉莉，眼角笑出了些許皺紋。
就在這時，一個身影從他身後貼了上來，一雙纖細的玉手撫摸著他寬厚的肩頭。
「要走嗎？」
赫蒂的臉頰從艾登身後貼了過來，舉止親密自然。
「莉莉似乎很喜歡這裡。」
「看，她交到了新朋友。」
艾登嘆息一聲，眸光晦暗了一瞬。
「這裡畢竟不是我們的家。」
赫蒂環抱住艾登的腰肢，臉頰貼在他寬厚的背上。
「你每天的思緒都太沉重了，我有些擔心你。」
艾登輕笑搖頭，撫摸著赫蒂交叉在腹部的手。
「我的確有些不安。」
他坦誠開口。
「這段時日，我感受到這座城裡的氣氛有些不太對勁，而在這個陌生的地方，我，恐怕不足以保護你們，保護所有人。」
赫蒂聞言沒有說話，只是抱艾登的手愈加的緊了。
艾登再次望向莉莉，看著妹妹天真爛漫的笑臉，他不由得緩和了沉重的心情。
視線掃過跟在莉莉身後教她騎馬技巧的華麗少女，艾登隨口問道。
「這姑娘是誰？」
赫蒂聞言也探頭到窗口處，滿臉笑意的望著下面。
「好像是叫什麼……」
她想了半天，也沒想出來名字。
沙域這邊的名字的確比較難記，要麼長的拗口，要麼簡潔的怪異。
「咳咳～」
她輕咳一聲。
「莉莉前些天不是執行過一次任務嗎，這就是她在任務中結識到的朋友。」
「聽說，是城守的女兒，來頭不小。」
一開始，艾登的表情還仍舊溫和，但聽到城守女兒這四個字，他的眸子陡然一頓，眼中的笑意瞬間消失不見。
「什麼任務。」
他轉過頭，嚴肅的看向赫蒂。
赫蒂有些搞不懂艾登的反應，遲疑開口。
「就是……一次簡單的出行護衛，在城中四處購物玩樂而已，沒什麼危險的，你知道的，富貴家的大小姐，總是需要一些排場的嗎。」
聽到這話，艾登非但沒有放鬆下來，反而目光變得更加凝重了。
與此同時，事務所門口，城守女兒望著馬背上天真爛漫的莉莉，眼中的嫉妒之色一閃而逝。
她掛著同樣天真無邪的笑容，似是不經意的開口。
「莉莉，我過幾天就要結婚了，想要邀請你當我的伴娘，不知道你……有沒有空？」
莉莉聞言先是一愣，隨後便笑彎了那雙湛藍色的眼眸。
「你要結婚啦！」
「好呀好呀！」
「我還沒有當過伴娘呢～」
小丫頭激動的臉頰泛紅，白皙的肌膚就像是蒙上了一層醉人的霧，讓即便同為女人的城守女兒都看的微微愣神。
「這個卑賤的騷貨！」
她忍不住低聲暗罵。
「怪不得達哈殿下只看了她一眼，竟然連我的聲音都聽不見了！」
「我一定！我一定！」
她恨的咬牙切齒。
「我一定要將她這張令人作嘔的麵皮毀掉！讓她這輩子再也勾引不了任何男人！」
事務所，二樓。
將少女表情盡收眼底的艾登不由得微微眯起了雙眼。
膽敢在他面前對莉莉生出歹心的人，不是沒有過，但他們大多都死的很慘。
一旁的赫蒂也是面色微變。
她是感知型掌控者，對於少女的低聲自語聽的一清二楚。
「收拾一下，我們要儘快動身了。」
艾登收回視線，望向赫蒂。
「儘可能在一切事情變壞前，離開這裡。」
這裡本就是他為了了解這個世界而打的一個前站，捨棄是早晚的事。
「嗯。」
赫蒂也沒有任何質疑，點頭應聲，隨後轉身離開。
站在窗邊，艾登再次斜眸望向窗外，視線再無一絲暖意。
表面宏偉壯觀的蠻丁城，在夕陽拉長的影子裡，正如遠處觀望的輪廓一般，似是一隻巨獸，緩緩張開猙獰的巨口，似是擇人而噬。
————
果醬，薯餅，香噴噴的蜜汁烤肉。
氣氛暖烘烘的餐桌上，隨著艾登的一句話落下，眾人皆是愕然。
「我們才剛站住腳，這就要離開？」
卡薇兒疑惑的皺起眉頭望向艾登。
「其實，我們已經呆了足夠久了。」
艾登臉上掛著微笑，視線卻是分外凝重。
「久到讓我嗅到了一些不正常的氣味。」
根據聚集地的傳言，說蠻丁城經過這麼多年的野蠻發展，城中至少擁有幾十萬奴隸，但從人口密度上來看，這裡卻稱得上是地廣人稀，聯繫前段時日赫蒂感知到的地下異響，艾登猜測，在這座宏偉的城池下面，很有可能存在著一個暗無天日並且巨大到難以想像的奴隸工廠。
不然怎麼解釋那些根本沒用上銘文科技就能自動開合的巨大城門。
除此之外，艾登還發現一個問題，那就是這裡雖然南來北往有很多行商，但真正的外邦人坐商卻是很少，這是最不合理的地方，一個沙域為數不多的幾個經濟樞紐之一，為何城中百分之九十九都是本地面孔，此前就沒有像他們一樣想留在本地做生意的外邦人嗎。
或者說，曾經有過，後來都因為某種原因消失不見了？
重重疑點讓艾登分外不安，再加上惡意接近妹妹的城守少女，讓艾登敏銳的嗅到了一絲陰謀的味道。
然而，這些猜測他卻並不會和大家講，作為領導者，他需要在危急時刻做出決斷，保護大家的安全，至於解釋，日後有的是時間。
「啪嗒～」
一聲略重的響聲傳來，眾人齊齊轉過頭去。
是莉莉。
她重重的把手中餐食放下，以此引起大家的注意。
艾登視線遞過去，表情柔和了下去。
「怎麼了，莉莉？」
在面對妹妹時，她的聲音總是輕輕的，帶著無盡的寵溺。
受他影響，整個長城上下所有人都拿她當小公主對待。
她也值得被如此對待，不僅性格溫柔善良，模樣也精緻的跟個洋娃娃似得，讓人止不住的喜愛。
然而，今天她的表現卻是有些反常。
莉莉嘴角顫抖，似是忍受著什麼委屈，粉拳緊緊的攥著。
「我不要！」
鼓足了勇氣說出來的一句話，讓所有人都為止一愣。
「我答應了我的朋友，要給她當伴娘，本來是想邀請你和大家一起過去的！」
她閉著眼睛大聲喊叫著，像是和父母耍脾氣的小女生。
從未見過莉莉這幅模樣，艾登也是為之一愣，一時間竟不止如何是好。
赫蒂見此連忙出來打圓場。
「哎……莉莉，幹嘛這樣，都是一家人，有話好商量嘛，大家都知道，艾登是最疼你的。」
短暫的震驚後，大家也紛紛加入了勸說的行列。
對於這位小公主，所有人都展現出了足夠的容忍程度。
「哼！」
然而，今天的莉莉不知道中了什麼邪，旁人的勸說一概入不了耳。
她一扭頭，甩出淚珠，故意不去看艾登。
「說什麼疼不疼我，到什麼程度，你也僅僅只是我哥哥，又不是我父親！」
賭氣似得說出這番話，她頭也不回的跑回樓上，一路哭泣。
只留下座位上的眾人面面相覷，你看看我，我看看你，又小心翼翼的去看艾登的臉色，生怕他動怒。
然而艾登卻並未動怒，他也不會因為這種事兒而動怒，他只是呆呆的坐在那裡，望著莉莉上樓消失的方向，靜靜的出神。
赫蒂見他這樣不由心疼的上前，伸手撫上他的肩膀。
「不要怪她，這段時日以來，她的壓力也很大，雖然她不肯說，但我每晚探查的時候都能感受到，她失眠的很厲害，翻來覆去很久都無法入睡。」
艾登聞言才像是剛剛回過神，眨了眨眼睛。
「你已經做的很好了……」
赫蒂溫柔的環抱著艾登，感受著對方那尤其澎湃的心跳。
艾登晃神，良久，長長嘆息。
「記得以前，她失眠時，無論再晚，我都會去到她的房間，為她哼唱歌曲。」
他搖頭自嘲。
「也不是什麼知名的曲調，只是我孩童時期經常能聽見的童謠，再加上一點點自己的小改編而已。」
「近日來，事情太多，我的確是冷落她了……」
見他恢復了正常，赫蒂不由得鬆了一口氣。
她太了解艾登有多麼在乎莉莉，正因為如此，最親近的人扎出的刀子才是最致命的。
不過赫蒂相信，莉莉僅僅只是最近壓力太大了，一會自己上去勸導一番，想必會好的。
「那我們……」
卡薇兒遲疑著開口。
「按照計劃，明晚動身。」
艾登恢復了平靜，不可置疑的開口。
————
入夜，赫蒂躡手躡腳的來到了莉莉房間門口，輕輕叩響。
「不要裝睡哦，你知道瞞不過我的。」
待到裡面無奈的應聲，赫蒂這才開門鑽了進去。
藉助昏黃的燈光，她看到莉莉正將腦袋蒙在被子裡，肩膀聳動著一聲聲啜泣著。
赫蒂走到近前，坐到床邊。
「赫蒂……」
忽然，莉莉轉過身，一張俏臉哭成了花貓。
「我是不是很過分……嗚嗚嗚嗚～」
還沒等話說完，她便再度嘴巴一癟，失控痛哭起來。
赫蒂見她這樣也不禁心頭一酸，連忙上前將她抱住，輕聲安慰。
「沒事的，沒事的……」
莉莉被安慰著，哭的更加歇斯底里了。
「嗚嗚嗚……其實……其實我不是有意要發脾氣……」
「只不過……只不過我嗯嗚嗚嗚嗚～」
她一邊痛哭著，一邊斷斷續續說著事情的來龍去脈。
好半晌，赫蒂才搞清楚她的想法。
原來，莉莉也並不是多麼想要參加這個婚禮，只不過曾經的她問過艾登，什麼時候才會結婚。
艾登給她的回答是，等到他親眼看見自己妹妹穿上婚紗之後，才會考慮自己結婚的事。
她問過，按照蠻丁城的習俗，伴娘們也可以穿婚紗陪同新娘出場的。
她只是想要用這種方式完成艾登曾經對自己的承諾，從而催著哥哥和赫蒂這對已經醞釀了太多年的情侶修成正果。
「我已經……不想再成為他的負擔了～」
埋在赫蒂那已經濕透了的肩頭，哭累了的莉莉語氣沉沉。
她清楚，艾登不想結婚，只因為他是一個負責任的人，結婚之後，他要對妻子兒女負責，要分心，屆時便無法全心全意照料她。
她全都懂，只是她認為，自己不想成為他的拖累。
長久以來，她一直深處於自責之中。
甚至於這次全員迷失異界，她都一直以為是因為營救自己才導致如此，這也是她一直失眠的主要原因。
聽到她的話，赫蒂不由得楞了好久，待到回過神來時，耳邊已經傳來了均勻的喘息聲。
輕柔的將小丫頭放下，赫蒂表情複雜。
事實上，某些時候，她是有些嫉妒莉莉的，因為她的存在，艾登終究不會給她甚至超過一半的愛。
她甚至想過，如果莉莉不在了，那他們之間會不會更加順利一些。
但今日過後，她的想法有了新的改變。
「哎……」
一聲嘆息。
「這一對兄妹，都是令人心疼的人啊～」
————
次日，傍晚。
處理好最後的事宜，長城一行人開始準備出城。
他們通過近日以來搭建的關係找到了一艘去往沙域邊緣的沙舟，路途遙遠，所以準備了不少隨行物品，看上去有些累贅。
輕輕夾動馬腹，艾登來到了騎著白馬的莉莉身旁。
感受到他的靠近，莉莉明顯表現的有些慌張，但很快又強自鎮定了下來。
她還沒想好要怎麼跟艾登道歉。
然而下一刻，一個布滿了孔洞的橢圓形物體卻是遞到了她的眼前。
「這是？」
她顧不得尷尬，立馬好奇的詢問。
不知為何，艾登看上去卻是比她還要尷尬。
他偏著頭，故作無事的看著夕陽。
「嗯……一個小禮物，咳咳……」
赫蒂好笑的看著兄妹倆，湊上前來。
「哎呀，快些收起吧，為了這東西，這傢伙可是折騰了好半晌呢。」
送出禮物，艾登便以確認整備為由連忙離開了，似是生怕留在這裡碰到什麼事兒。
一個小插曲過後，一行人浩浩蕩蕩的出城，正如約定的那樣，不遠處有一輛商隊沙舟停靠在那裡。
圍起防沙頭巾，艾登獨自上前，做最後的確認。
沒了蠻丁城內隨處可見的定風銘文，視野被卷席的黃沙模糊了大片。
沙域的馬不怕風沙，步伐沒有絲毫放慢。
直到臨近沙舟，艾登抬頭一看，頓時察覺到不對勁。
那沙舟高大而又華麗，全然沒有昨日所見的那種破舊和廉價。
船頭之上，有一巨大的黃傘，阻擋沙塵，下面擺放著一個躺椅，躺椅之上，側臥著一容貌極度俊俏的年輕男子。
那男子穿著華貴，渾身佩飾數不勝數，眼窩深陷，皮膚呈現健康的小麥色，嘴角微微勾起，吃下旁邊女人用嘴巴餵過來的葡萄，氣質尊貴至極。
看清了這一幕後，艾登不由得心頭一跳，生出不祥的預感。
就在這時，年輕男子忽然開口說話了。
「我聽說過你，艾登先生。」
聲音不大，但卻能夠穿透風沙。
「你拯救了我的婚禮，讓那些美酒免於遭受那些低賤的叛逃奴隸之手。」
「我的屬下向我詳細的描述了您的英勇和強大。」
「而接下來的發展，正如你我所知曉的那樣，您拒絕了我的招攬。」
「呵呵呵～」
容貌俊美的年輕男子發出輕笑，聲音帶著不加掩飾的輕蔑和不屑。
「艾登先生，艾登先生。」
「您恐怕不知道，在整個蠻丁城，沒有任何一個人會拒絕我的招攬。」
「尤其是你這種……外邦人。」
艾登抬著腦袋，聽到這裡，早就知曉了對方的身份。
「達哈殿下……」
他低下頭，姿態放的很低。
「如果是我的拒絕觸怒了你，請原諒我，並非我狂妄自大，正如你看到的這樣，我們只是暫時停留，並非常駐，來去匆忙，實在是沒有必要叨擾殿下。」
見他這幅模樣，高高在上的達哈殿下倒是沒什麼反應，但身後長城的眾女卻是不由得瞪大了雙眼。
自己的首領，堂堂長城之主，竟然如此輕易的對一個不知何來歷的陌生人低頭？
只有同為首領的赫蒂表情凝重，她暗自催動欲力視界，探查著前方的情況，越看，面色便越是難看。
「哈哈哈哈哈～」
忽然，一陣爽朗的大笑聲打斷了艾登的道歉。
達哈站起身來，衣袍無風自舞。
「你還怪識抬舉，真是難得。」
「不得不說，作為一個異邦人，如此能看得清形式，實在是讓人佩服。」
「不過你可能是搞錯了一件事～」
他忽然話鋒一轉。
「我們手上並不缺戰力強大的奴隸，他們往往要比你們這種更加聽話，也更加忠心耿耿。」
「我看中的，是另外的東西……」
「達哈殿下！不要跟他廢話了！」
忽然，一道粗獷冷冽的聲音轟鳴著響起。
伴隨著轟隆隆的聲響，蠻丁城的大門竟然緩緩關閉。
艾登轉過頭，望向被黃沙阻礙視線的城門之上，眯起眼睛。
那位，應該就是只聞其名不見其面的蠻丁城城守，即將成為達哈的岳父。
「運酒的老頭說你掌握著我們王族一脈的雷法，還聽到了戰鼓的聲響。」
達哈擺擺手，繼續在船頭踱步訴說著。
「這讓我們不由得想到了那已經遺失了不知道多少年的祖地，和那顆曾經陪伴始祖們征戰整個沙域的雷鳴心臟！」
「雷鳴心臟……」
聽到這話，長城一行人頓時一驚，紛紛看向艾登的背影。
達哈微笑著俯視著他，繼續開口。
「當時我真是激動壞了，但為了不讓我那兩個愚蠢的哥哥察覺到，所以我準備偷偷行事，不想鬧出太大的動靜。」
「所以，我一直在找各種緣由將你留下來，等著找機會試探下手，但無奈，你的警覺性超出了我的想像。」
「不過，我也並不是一無所獲。」
達哈一邊說著，一邊將視線投遞到艾登身後，那匹雪白的馬之上。
莉莉感受到那道極具侵略性的視線，不由得心頭一晃，麻繩跟著搖晃，白馬不安的躁動起來。
艾登也察覺到了達哈的視線，蔚藍色的眸子漸漸的冷了下來，如冰湖，如凜冬。
「所以，你們將我攔在下來，是想驗證一下自己的猜測？」
「當然。」
達哈點點頭。
「你們準備怎麼做。」
艾登語氣平穩，就像是說著什麼和自己無關的事情。
「哈，當然是把你的心臟挖出來，確認一下咯。」
達哈表情玩味。
「如果你們最終發現自己判斷錯誤了呢？」
艾登繼續問道。
「錯了？」
達哈表情一滯，似是沒有考慮過這種問題。
忽然，他又無所謂的笑了。
「錯了便錯了嘛，在這座蠻丁城中，每天枉死的傢伙沒有一千也有幾百，你一條賤命，掀不起什麼浪花兒的。」
「只是……他舔了舔自己的嘴唇。」
「我已經提前布置好了，其他的女人無所謂，犒賞下人，調教成性奴賣出去什麼的我都不在乎，但是你的妹妹必須要留給我，我一定會……好好品嘗她的鮮美……」
他笑的淫蕩，顫抖著彎了腰，表情絲毫不加掩飾的嘲弄。
「呼……」
長長的吐出一口濁氣，艾登緩緩轉頭，有些悲涼的和赫蒂對視在一起。
看出他眼神傳達出的意思，赫蒂渾身一震，嘴唇發抖，用力搖頭。
「不……不要……」
「他在告訴我，不要猶豫，立即逃走！」
「他……他要做什麼！」
赫蒂不由自主的上前，瞪大眼睛，心中不祥的預感愈加強烈。
「做個交易吧。」
艾登忽然抬起頭，表情恢復了以往的陽光明媚，眉眼溫和。
「我留在這裡，任由你取走心臟，將我的妹妹還有同伴放走。」
「我相信，以達哈殿下你的地位，應該是不缺女人的。」
他的聲音沒有經受過擴音銘文的加持，很快便被風沙吞沒。
良久，達哈大笑出聲。
「哈哈哈哈哈哈！！」
「你這傢伙，不會以為自己還有什麼談判的資本吧！」
唰的一聲，下一刻，艾登掏出一把明晃晃的匕首，對準自己的胸口。
「若殿下不同意，那我便毀了這心臟。」
他聲音平淡，沒有絲毫波瀾。
然而，達哈聽到這話，表情卻是愈加的玩味。
「先祖有石壁傳文，那雷鳴心臟堅如鐵石，不怕刀砍火燒，無懼寒冷腐蝕。無法撼動，你要怎麼破壞？就憑那柄匕首？」
「哈哈哈哈哈～」
一層疊著一層的笑聲迴蕩著，嘲諷意味強烈到極致。
「唉～」
一聲嘆息，艾登隨手將匕首丟棄，翻身跳下了馬，拍拍馬屁股，放走了馬匹。
與此同時，伴隨著整齊的腳步聲，巨大的沙舟底端緩緩走出無數手持金色長槍的士兵。
這些士兵表情木然，脖子上帶著項圈，手中只有一柄金色長槍，渾身赤裸，不穿鞋，不穿鎧甲，連內褲都沒有。
這便是蠻丁城讓周圍沙匪聞風喪膽的黃金戰士，從小被洗腦訓練的他們已然悍不畏死，並長期服用著透支欲力的藥劑，每個都堪堪達到中級掌控者的水平。
而他們手中的黃金長槍，不但用特殊金屬打造而成，還採用了高端的銘文技術，有觸碰便爆炸的功效，還會放出恐怖的電流。
至於為何不穿甲冑，只因為，他們全身上下，寶貴的只有那柄長槍，至於性命，廉價的很，隨時都能找到替代品補充。
有傳言，三千黃金戰士，足以掃平沙域所有聚集地，可見其恐怖之處。
很明顯，這是蓄謀已久的埋伏。
艾登一開始還覺得自己的行蹤是被人給賣了，但此刻卻忽然意識到，可能就連和自己談話的商隊老闆，都是他們派來的人。
在他暴露出自己能力的那一刻，他就已經被人盯上了。
「呵呵～」
他苦笑搖頭，一直以為是莉莉她們出了問題，卻不想這次岔子竟然出在自己身上。
也好，也不好。
眼前的這混蛋明顯沒有放過自己妹妹她們的打算。
「那就不得不拼命了。」
刺啦一聲，艾登手臂肌肉虬結，粗暴的將白色西裝扯開，露出結實的胸膛。
「踏～踏～踏～」
一望無盡的黃金戰士如同木偶人般朝著他合圍而來，明晃晃的槍尖對著他，他卻毫無懼意。
「赫蒂！」
他高聲大喊，用的是自己的母語。
「待會不要猶豫，我衝出一個缺口，立馬帶著莉莉她們逃走！」
赫蒂聞言頓時大急。
「不可能！！我不可能留你一個人在……」
她的話被艾登打斷。
「你必須要這麼做！」
他高聲喊著，音調已經幾近破音。
「你應該知道，你看的清，我們沒有勝算的！」
艾登沒有回頭，就那樣面對著合圍過來的黃金戰士。
「他們的目標是我，只要我撐的足夠久，你們……就有逃脫的希望。」
「只要我撐的足夠久……」
他小聲的喃喃自語重複了一遍，像是在跟著自己說話。
「可是！！！可是！！！」
赫蒂眼眶含滿淚水，正想說些什麼，卻不想身邊一個影子直接越過自己沖了出去。
「哥！！！」
莉莉嚎啕大哭，不管不顧的驅使著白馬朝著包圍圈裡衝去。
艾登見此立即大驚失色。
「快停下！」
這裡的風總是變幻莫測，或許上一秒鐘還風平浪靜，下一刻便黃沙瀰漫。
一波風沙平息，人造太陽高掛，炙烤著漫漫黃沙。
晝夜溫差極大，再加上沙地厚重，土壤稀薄，導致植被稀疏，不可避免的荒涼。
一望無際的沙海中，巨大的沙舟緩慢前進著，周圍跟著幾個騎馬的黑影。
沙舟是獨屬於沙域的特殊運輸工具，在反重力懸空銘文的幫助下，只需要輕微的推力就能夠在沙子上平穩滑行，速度不慢。
「唏律律～」
韁繩甩動，頭戴華麗金飾的商隊老闆加快了胯下馬的速度，湊到前面帶頭的男人近前。
「艾登先生，前面不遠處便是蠻丁城了！」
「呼～」
他長出一口氣。
「天殺的，這段地獄一般的旅途終於要結束了。」
兩日前，運輸隊遭到了一夥劫匪。
要說是平常的話，這些大多都是由叛逃奴隸組成的匪徒根本不足為慮，運輸隊僱傭的傭兵團足夠對付了。
但最近沙域暗潮湧動，自由民的旗號打的愈加響亮，或許得到了那群傢伙的幫助，這貨匪徒的實力明顯超出了預估。
除了武器，匪徒中甚至還有兩名實力不錯的掌控者壓陣，打的他們措手不及。
一場噩夢般的屠殺過後，傭兵團長殘軀倒下，閃亮的彎刀已經揮舞到了商隊老闆的面前。
就在這時，一伙人憑空殺出，救下了他，嚇跑了匪徒。
而這群人，正是以艾登為首的長城一伙人。
……
或許是那日距離正中的安白太遠，呈蛛網型擴散的空間碎片恰好將所有人圈在一處，又或是純粹運氣好，艾登一行人傳送到的地方相互距離都不算遠，全部在沙域的某個聚集地周圍。
連帶著薔薇魔術師的赫蒂夏利等人在內，接下來的多半時間裡，一個個成員陸續被找到，最終在一處小型聚集地完成了匯合，並開始逐步分析現在所面臨的狀況。
毫無疑問，這是一個陌生的世界。
和那些被迫分散開來，單兵作戰的人不同，他們的優勢要明顯的多，集思廣益下，方向很快便被定好。
源界的通用語言和神國的語言是一樣的，作為曾經的對手，長城的人自然也通曉這項語言。
但遺憾的是，沙域許多地方並不使用通用語言。
掌握本地語言耗費了一些功夫，但好在一切順利。
那麼下一步，就是要找到大一點的城邦，藉助裡面更加流通的消息快速了解這個世界。
經過和路過商隊的聊天打聽，知曉最近的城邦只有一個蠻丁城。
而沙域中的城池，都不是能夠輕易進入的存在，而艾登也並不想在人生地不熟的境況下徒惹是非，儘量避免武力解決。
正愁如何找到正當理由進入蠻丁城時，恰巧碰到了那晚的搶劫事件。
艾登立即決斷，當下帶著卡薇兒等人出手干涉，打退了匪徒，但並未過分重傷，也是為了避免過後沒必要的麻煩。
也正因此，被認作賞金護衛團的他們得到了跟隨商隊進入蠻丁城的機會。
但想像還是和現實有一定差距的，所謂望山跑死馬，就連艾登也沒想到，這個路程竟然要如此之久。
十三天。
眼前終於見到了蠻丁城的清楚輪廓，他不由得長處一口氣。
沙域的遼闊超出人的想像，要知道，他們行進的速度可並不慢。
但好在一切都要結束了。
掀開防沙的頭巾，艾登灌了一口水，潤了潤乾澀的嘴唇。
莉莉等人呆在沙舟里，同樣從窗口探著腦袋望向遠處，眸子裡滿是激動和興奮。
兩天了，終於見到蠻丁城的模樣了。
果然和傳聞中的一樣，是一個極其宏偉的巨大城邦。
城牆高聳入雲，塔樓林立，有飛艇在空中盤旋。
正上方，浮空的巨大圓環緩慢旋轉，有建築林立其上，聽說只有最尊貴的貴族才有進入穹頂的機會。
除此之外，幾扇巨大的石門最為吸引眼球，下有滑行軌道，同樣巨大。
商隊老闆說，那是毀滅沙舟出征時的專用通道。
毀滅沙舟，蠻丁城的標誌性戰略武器，通過商隊老闆的形容，艾登猜測，應該是類似原世界坦克之類的東西。
不得不說，畫面的確震撼，即便是坐擁洛格蘭島的長城一眾人也不得不震驚於這座雄偉巨城的恐怖壓迫感。
太大了，大到令人畏懼。
而整個沙域，像這麼巨大的城池還有好幾個。
沙域地廣，沒有國家之分，每個城邦都是有獨立統治者的。
臨近城門時，天色已暗，待到和衛兵交接時，能夠清晰的感受到商隊老闆鬆了一口氣。
從這點可以看出，他並不完全相信艾登一行人，當然，這種處境，只有傻子才會毫無保留的相信一群陌生人，他只是沒有選擇罷了。
好在他遵守了約定，在和衛兵交談好一陣子後，商隊老闆笑呵呵的湊上前來。
「搞定了，不過你們先需要去登記一下，領取通行證。」
「我來帶路，嘿嘿，到了這裡，可就是我的主場了，這裡的事務官大部分我都熟悉。」
他露出你懂得的表情，眉飛色舞，擺出了一個賄賂的手勢。
城中大道寬闊，來往商隊絡繹不絕，最為驚奇的，那滿布整個沙域的沙塵竟然被一層無形的防護罩所阻擋，入眼一切皆是整潔乾淨，就像是走到了一個新的世界。
「異邦人！異邦人！」
就在這時，一位頭髮烏黑的棕色皮膚男人熱情的上前，在他的手中，正牽著一個鐵鏈，鐵鏈的另一端拴著一位身材婀娜的女人，雖然衣著簡陋，但卻絲毫掩蓋不住那傲人的身姿。
「只需要五個金幣，熱乎乎的娘兒們帶回家，暖床，玩弄……」
「去去去～」
「不要打擾我的客人！！！」
話還沒說完，商隊老闆便不耐煩的打斷了他。
「這些奴隸販子最是眼尖，大概是看你們的穿著不錯，又是異邦面孔，這才上前推銷。」
「哼，就他手裡的女人，頂多值兩枚金幣。」
趕走奴隸販子後，他又湊到艾登旁邊小聲的嘟囔著。
艾登面色如常，但眸光卻不由得放到女奴隸的背影上。
或許是因為又一次推銷失敗，奴隸販子的怒意無從宣洩，竟直接抽出一根鞭子，噼里啪啦便是一頓痛打，抽的女人悽慘哀嚎，身上單薄的衣衫一道一道開裂，血痕浮現嬌嫩的肌膚之上。
「這也是他們慣用的手段，只要被拒絕，就故意演上這麼一出，想要博取買主的同情唄～」
旁邊的商隊老闆露出看穿一切的表情，不屑的捏了捏翹起的小鬍子。
身後的一眾女人都沉默了，望向被抽的蜷縮起身子痛哭不止女人露出同情的神色。
即便見慣了殘酷的現實，但異界制度的衝擊力仍舊讓她們一時之間難以接受。
艾登壓抑住同情心，抱著多一事不如少一事的態度，剛想走，卻感覺衣角被扯動。
回頭一看，卻是自己的妹妹莉莉。
「艾登……她……」
蔚藍的眸光微微閃動，莉莉的表情滿是同情。
「住手！」
深吸一口氣，艾登上前，抓住了奴隸販子揮動鞭子的手腕。
「我要了。」
撥出五枚金幣，艾登看向那名遍體鱗傷的女奴。
這段時日以來，他們手上倒是賺到了些貨幣。
「以後你就跟著我的妹妹，當一個隨行侍女吧。」
女人感激涕零，跪在地上想要親吻艾登的鞋子，卻被躲開。
莉莉等人上前，連忙將女人扶起。
只有商隊老闆面色有些複雜。
「艾登先生，我知道你是一個善良的人，但城中這種事屢見不鮮，你拯救不過來的。」
艾登微笑。
「也不是為了拯救誰，我沒有那麼高尚。」
「我只是不忍心讓我的妹妹失望而已。」
閒談中，一輛豪華的私人馬車靠近，商隊老闆招呼眾人上車，朝著城中走去。
蠻丁城尚武，角鬥文化盛行，鬥獸場數不勝數。
奴隸貿易不被限制，是主要的經濟來源。
除此之外，蠻丁城還掌握著附近幾個金屬礦和兩個大型源晶礦，算得上是財大氣粗。
城主是一個行將就木的老傢伙，不過聽說年輕時尤其驍勇善戰，打的周遭沙匪幾近斷絕。
老傢伙有三個兒子，都想爭奪下一任城主之位，最近時日城中氣氛緊張，大多因為如此。
「達哈殿下是老城主的小兒子，為人和善，英俊聰慧，近日，他要娶城守大人的獨女為妻，而我們這次運送的酒水便是為了婚宴做準備。」
馬車上，艾登側目望著窗外的景象，耳邊則是商隊老闆的喋喋不休。
「現在老城主隨時都有可能死掉，屆時，一場大戰無可避免，艾登先生，我知道你是一個有抱負的人，不如和我一起面見達哈殿下，我相信以殿下的眼光，肯定能重用人才的。」
「這是一場風險極小的投資，但收益卻是巨大。」
他的聲音帶著蠱惑性，看得出，這傢伙的確很想將艾登這樣的強者拉到自己陣營中。
沉思了片刻後，艾登做出了決定。
「抱歉，我還是不想參與這些是非。」
委婉的拒絕了對方，在辦理好身份後，艾登便告辭離開了。
繼承者的爭鬥一向是殘酷的，現如今的他們勢單力薄，根本沒必要去趟這渾水。
拿到了約定好的報酬，下一步便是尋找落腳點。
————
一個多月後，一家名為綠洲賞金事務所的不起眼店面出現在商業街，並在短暫的時間積攢下不錯的口碑。
有本事的人，在哪裡都能吃得開，而且艾登一伙人的個人實力堪稱恐怖，很快，名聲便打了出去。
前不久，那位商隊老闆又攜禮上門，勸說艾登加入達哈麾下，自然又被拒絕。
對這個世界有了基本的了解後，艾登有了新的打算。
沙域並不適合他們發展，城邦制的國家很難有出頭的機會，所以，他準備在積攢一些資金後，朝著東部遷移，順便沿途搜尋一下失散的其他成員。
聽說浮空島是整個世界的科技巔峰，到那裡，或許能找到回家的機會。
放下羽毛筆，艾登眸光閃爍，順著事務所的二樓窗口遠眺天邊，不知在思索什麼。
「哇！好漂亮！！」
就在這時，樓下的一陣喧譁聲打斷了他的思緒。
站起身趴在床沿往下看，卻見自己的妹妹莉莉正在興高采烈的圍著一隻雪白的馬兒轉圈。
一位渾身穿戴名貴首飾的少女笑著陪在她身旁，輕輕開口。
「這是一位遠方的行商送給我父親的禮物，怎麼樣，漂亮吧！」
少女和莉莉年紀相仿，都帶著一股子青春活力。
「漂亮是漂亮，可……這麼名貴的禮物～」
莉莉愛不釋手的撫摸著白馬的臉頰，馬兒很溫順，還會主動蹭她的手，看得出，她的確喜歡極了。
「沒關係的，我們是朋友嘛～」
「更何況，我已經有了自己的馬，並不想換掉。」
「想來想去，還是送給你最好了。」
「快，騎上去試試。」
少女拉著莉莉的手，慫恿著她騎上去試試。
艾登雙手撐著床邊，望著下面喜笑顏開的莉莉，眼角笑出了些許皺紋。
就在這時，一個身影從他身後貼了上來，一雙纖細的玉手撫摸著他寬厚的肩頭。
「要走嗎？」
赫蒂的臉頰從艾登身後貼了過來，舉止親密自然。
「莉莉似乎很喜歡這裡。」
「看，她交到了新朋友。」
艾登嘆息一聲，眸光晦暗了一瞬。
「這裡畢竟不是我們的家。」
赫蒂環抱住艾登的腰肢，臉頰貼在他寬厚的背上。
「你每天的思緒都太沉重了，我有些擔心你。」
艾登輕笑搖頭，撫摸著赫蒂交叉在腹部的手。
「我的確有些不安。」
他坦誠開口。
「這段時日，我感受到這座城裡的氣氛有些不太對勁，而在這個陌生的地方，我，恐怕不足以保護你們，保護所有人。」
赫蒂聞言沒有說話，只是抱艾登的手愈加的緊了。
艾登再次望向莉莉，看著妹妹天真爛漫的笑臉，他不由得緩和了沉重的心情。
視線掃過跟在莉莉身後教她騎馬技巧的華麗少女，艾登隨口問道。
「這姑娘是誰？」
赫蒂聞言也探頭到窗口處，滿臉笑意的望著下面。
「好像是叫什麼……」
她想了半天，也沒想出來名字。
沙域這邊的名字的確比較難記，要麼長的拗口，要麼簡潔的怪異。
「咳咳～」
她輕咳一聲。
「莉莉前些天不是執行過一次任務嗎，這就是她在任務中結識到的朋友。」
「聽說，是城守的女兒，來頭不小。」
一開始，艾登的表情還仍舊溫和，但聽到城守女兒這四個字，他的眸子陡然一頓，眼中的笑意瞬間消失不見。
「什麼任務。」
他轉過頭，嚴肅的看向赫蒂。
赫蒂有些搞不懂艾登的反應，遲疑開口。
「就是……一次簡單的出行護衛，在城中四處購物玩樂而已，沒什麼危險的，你知道的，富貴家的大小姐，總是需要一些排場的嗎。」
聽到這話，艾登非但沒有放鬆下來，反而目光變得更加凝重了。
與此同時，事務所門口，城守女兒望著馬背上天真爛漫的莉莉，眼中的嫉妒之色一閃而逝。
她掛著同樣天真無邪的笑容，似是不經意的開口。
「莉莉，我過幾天就要結婚了，想要邀請你當我的伴娘，不知道你……有沒有空？」
莉莉聞言先是一愣，隨後便笑彎了那雙湛藍色的眼眸。
「你要結婚啦！」
「好呀好呀！」
「我還沒有當過伴娘呢～」
小丫頭激動的臉頰泛紅，白皙的肌膚就像是蒙上了一層醉人的霧，讓即便同為女人的城守女兒都看的微微愣神。
「這個卑賤的騷貨！」
她忍不住低聲暗罵。
「怪不得達哈殿下只看了她一眼，竟然連我的聲音都聽不見了！」
「我一定！我一定！」
她恨的咬牙切齒。
「我一定要將她這張令人作嘔的麵皮毀掉！讓她這輩子再也勾引不了任何男人！」
事務所，二樓。
將少女表情盡收眼底的艾登不由得微微眯起了雙眼。
膽敢在他面前對莉莉生出歹心的人，不是沒有過，但他們大多都死的很慘。
一旁的赫蒂也是面色微變。
她是感知型掌控者，對於少女的低聲自語聽的一清二楚。
「收拾一下，我們要儘快動身了。」
艾登收回視線，望向赫蒂。
「儘可能在一切事情變壞前，離開這裡。」
這裡本就是他為了了解這個世界而打的一個前站，捨棄是早晚的事。
「嗯。」
赫蒂也沒有任何質疑，點頭應聲，隨後轉身離開。
站在窗邊，艾登再次斜眸望向窗外，視線再無一絲暖意。
表面宏偉壯觀的蠻丁城，在夕陽拉長的影子裡，正如遠處觀望的輪廓一般，似是一隻巨獸，緩緩張開猙獰的巨口，似是擇人而噬。
————
果醬，薯餅，香噴噴的蜜汁烤肉。
氣氛暖烘烘的餐桌上，隨著艾登的一句話落下，眾人皆是愕然。
「我們才剛站住腳，這就要離開？」
卡薇兒疑惑的皺起眉頭望向艾登。
「其實，我們已經呆了足夠久了。」
艾登臉上掛著微笑，視線卻是分外凝重。
「久到讓我嗅到了一些不正常的氣味。」
根據聚集地的傳言，說蠻丁城經過這麼多年的野蠻發展，城中至少擁有幾十萬奴隸，但從人口密度上來看，這裡卻稱得上是地廣人稀，聯繫前段時日赫蒂感知到的地下異響，艾登猜測，在這座宏偉的城池下面，很有可能存在著一個暗無天日並且巨大到難以想像的奴隸工廠。
不然怎麼解釋那些根本沒用上銘文科技就能自動開合的巨大城門。
除此之外，艾登還發現一個問題，那就是這裡雖然南來北往有很多行商，但真正的外邦人坐商卻是很少，這是最不合理的地方，一個沙域為數不多的幾個經濟樞紐之一，為何城中百分之九十九都是本地面孔，此前就沒有像他們一樣想留在本地做生意的外邦人嗎。
或者說，曾經有過，後來都因為某種原因消失不見了？
重重疑點讓艾登分外不安，再加上惡意接近妹妹的城守少女，讓艾登敏銳的嗅到了一絲陰謀的味道。
然而，這些猜測他卻並不會和大家講，作為領導者，他需要在危急時刻做出決斷，保護大家的安全，至於解釋，日後有的是時間。
「啪嗒～」
一聲略重的響聲傳來，眾人齊齊轉過頭去。
是莉莉。
她重重的把手中餐食放下，以此引起大家的注意。
艾登視線遞過去，表情柔和了下去。
「怎麼了，莉莉？」
在面對妹妹時，她的聲音總是輕輕的，帶著無盡的寵溺。
受他影響，整個長城上下所有人都拿她當小公主對待。
她也值得被如此對待，不僅性格溫柔善良，模樣也精緻的跟個洋娃娃似得，讓人止不住的喜愛。
然而，今天她的表現卻是有些反常。
莉莉嘴角顫抖，似是忍受著什麼委屈，粉拳緊緊的攥著。
「我不要！」
鼓足了勇氣說出來的一句話，讓所有人都為止一愣。
「我答應了我的朋友，要給她當伴娘，本來是想邀請你和大家一起過去的！」
她閉著眼睛大聲喊叫著，像是和父母耍脾氣的小女生。
從未見過莉莉這幅模樣，艾登也是為之一愣，一時間竟不止如何是好。
赫蒂見此連忙出來打圓場。
「哎……莉莉，幹嘛這樣，都是一家人，有話好商量嘛，大家都知道，艾登是最疼你的。」
短暫的震驚後，大家也紛紛加入了勸說的行列。
對於這位小公主，所有人都展現出了足夠的容忍程度。
「哼！」
然而，今天的莉莉不知道中了什麼邪，旁人的勸說一概入不了耳。
她一扭頭，甩出淚珠，故意不去看艾登。
「說什麼疼不疼我，到什麼程度，你也僅僅只是我哥哥，又不是我父親！」
賭氣似得說出這番話，她頭也不回的跑回樓上，一路哭泣。
只留下座位上的眾人面面相覷，你看看我，我看看你，又小心翼翼的去看艾登的臉色，生怕他動怒。
然而艾登卻並未動怒，他也不會因為這種事兒而動怒，他只是呆呆的坐在那裡，望著莉莉上樓消失的方向，靜靜的出神。
赫蒂見他這樣不由心疼的上前，伸手撫上他的肩膀。
「不要怪她，這段時日以來，她的壓力也很大，雖然她不肯說，但我每晚探查的時候都能感受到，她失眠的很厲害，翻來覆去很久都無法入睡。」
艾登聞言才像是剛剛回過神，眨了眨眼睛。
「你已經做的很好了……」
赫蒂溫柔的環抱著艾登，感受著對方那尤其澎湃的心跳。
艾登晃神，良久，長長嘆息。
「記得以前，她失眠時，無論再晚，我都會去到她的房間，為她哼唱歌曲。」
他搖頭自嘲。
「也不是什麼知名的曲調，只是我孩童時期經常能聽見的童謠，再加上一點點自己的小改編而已。」
「近日來，事情太多，我的確是冷落她了……」
見他恢復了正常，赫蒂不由得鬆了一口氣。
她太了解艾登有多麼在乎莉莉，正因為如此，最親近的人扎出的刀子才是最致命的。
不過赫蒂相信，莉莉僅僅只是最近壓力太大了，一會自己上去勸導一番，想必會好的。
「那我們……」
卡薇兒遲疑著開口。
「按照計劃，明晚動身。」
艾登恢復了平靜，不可置疑的開口。
————
入夜，赫蒂躡手躡腳的來到了莉莉房間門口，輕輕叩響。
「不要裝睡哦，你知道瞞不過我的。」
待到裡面無奈的應聲，赫蒂這才開門鑽了進去。
藉助昏黃的燈光，她看到莉莉正將腦袋蒙在被子裡，肩膀聳動著一聲聲啜泣著。
赫蒂走到近前，坐到床邊。
「赫蒂……」
忽然，莉莉轉過身，一張俏臉哭成了花貓。
「我是不是很過分……嗚嗚嗚嗚～」
還沒等話說完，她便再度嘴巴一癟，失控痛哭起來。
赫蒂見她這樣也不禁心頭一酸，連忙上前將她抱住，輕聲安慰。
「沒事的，沒事的……」
莉莉被安慰著，哭的更加歇斯底里了。
「嗚嗚嗚……其實……其實我不是有意要發脾氣……」
「只不過……只不過我嗯嗚嗚嗚嗚～」
她一邊痛哭著，一邊斷斷續續說著事情的來龍去脈。
好半晌，赫蒂才搞清楚她的想法。
原來，莉莉也並不是多麼想要參加這個婚禮，只不過曾經的她問過艾登，什麼時候才會結婚。
艾登給她的回答是，等到他親眼看見自己妹妹穿上婚紗之後，才會考慮自己結婚的事。
她問過，按照蠻丁城的習俗，伴娘們也可以穿婚紗陪同新娘出場的。
她只是想要用這種方式完成艾登曾經對自己的承諾，從而催著哥哥和赫蒂這對已經醞釀了太多年的情侶修成正果。
「我已經……不想再成為他的負擔了～」
埋在赫蒂那已經濕透了的肩頭，哭累了的莉莉語氣沉沉。
她清楚，艾登不想結婚，只因為他是一個負責任的人，結婚之後，他要對妻子兒女負責，要分心，屆時便無法全心全意照料她。
她全都懂，只是她認為，自己不想成為他的拖累。
長久以來，她一直深處於自責之中。
甚至於這次全員迷失異界，她都一直以為是因為營救自己才導致如此，這也是她一直失眠的主要原因。
聽到她的話，赫蒂不由得楞了好久，待到回過神來時，耳邊已經傳來了均勻的喘息聲。
輕柔的將小丫頭放下，赫蒂表情複雜。
事實上，某些時候，她是有些嫉妒莉莉的，因為她的存在，艾登終究不會給她甚至超過一半的愛。
她甚至想過，如果莉莉不在了，那他們之間會不會更加順利一些。
但今日過後，她的想法有了新的改變。
「哎……」
一聲嘆息。
「這一對兄妹，都是令人心疼的人啊～」
————
次日，傍晚。
處理好最後的事宜，長城一行人開始準備出城。
他們通過近日以來搭建的關係找到了一艘去往沙域邊緣的沙舟，路途遙遠，所以準備了不少隨行物品，看上去有些累贅。
輕輕夾動馬腹，艾登來到了騎著白馬的莉莉身旁。
感受到他的靠近，莉莉明顯表現的有些慌張，但很快又強自鎮定了下來。
她還沒想好要怎麼跟艾登道歉。
然而下一刻，一個布滿了孔洞的橢圓形物體卻是遞到了她的眼前。
「這是？」
她顧不得尷尬，立馬好奇的詢問。
不知為何，艾登看上去卻是比她還要尷尬。
他偏著頭，故作無事的看著夕陽。
「嗯……一個小禮物，咳咳……」
赫蒂好笑的看著兄妹倆，湊上前來。
「哎呀，快些收起吧，為了這東西，這傢伙可是折騰了好半晌呢。」
送出禮物，艾登便以確認整備為由連忙離開了，似是生怕留在這裡碰到什麼事兒。
一個小插曲過後，一行人浩浩蕩蕩的出城，正如約定的那樣，不遠處有一輛商隊沙舟停靠在那裡。
圍起防沙頭巾，艾登獨自上前，做最後的確認。
沒了蠻丁城內隨處可見的定風銘文，視野被卷席的黃沙模糊了大片。
沙域的馬不怕風沙，步伐沒有絲毫放慢。
直到臨近沙舟，艾登抬頭一看，頓時察覺到不對勁。
那沙舟高大而又華麗，全然沒有昨日所見的那種破舊和廉價。
船頭之上，有一巨大的黃傘，阻擋沙塵，下面擺放著一個躺椅，躺椅之上，側臥著一容貌極度俊俏的年輕男子。
那男子穿著華貴，渾身佩飾數不勝數，眼窩深陷，皮膚呈現健康的小麥色，嘴角微微勾起，吃下旁邊女人用嘴巴餵過來的葡萄，氣質尊貴至極。
看清了這一幕後，艾登不由得心頭一跳，生出不祥的預感。
就在這時，年輕男子忽然開口說話了。
「我聽說過你，艾登先生。」
聲音不大，但卻能夠穿透風沙。
「你拯救了我的婚禮，讓那些美酒免於遭受那些低賤的叛逃奴隸之手。」
「我的屬下向我詳細的描述了您的英勇和強大。」
「而接下來的發展，正如你我所知曉的那樣，您拒絕了我的招攬。」
「呵呵呵～」
容貌俊美的年輕男子發出輕笑，聲音帶著不加掩飾的輕蔑和不屑。
「艾登先生，艾登先生。」
「您恐怕不知道，在整個蠻丁城，沒有任何一個人會拒絕我的招攬。」
「尤其是你這種……外邦人。」
艾登抬著腦袋，聽到這裡，早就知曉了對方的身份。
「達哈殿下……」
他低下頭，姿態放的很低。
「如果是我的拒絕觸怒了你，請原諒我，並非我狂妄自大，正如你看到的這樣，我們只是暫時停留，並非常駐，來去匆忙，實在是沒有必要叨擾殿下。」
見他這幅模樣，高高在上的達哈殿下倒是沒什麼反應，但身後長城的眾女卻是不由得瞪大了雙眼。
自己的首領，堂堂長城之主，竟然如此輕易的對一個不知何來歷的陌生人低頭？
只有同為首領的赫蒂表情凝重，她暗自催動欲力視界，探查著前方的情況，越看，面色便越是難看。
「哈哈哈哈哈～」
忽然，一陣爽朗的大笑聲打斷了艾登的道歉。
達哈站起身來，衣袍無風自舞。
「你還怪識抬舉，真是難得。」
「不得不說，作為一個異邦人，如此能看得清形式，實在是讓人佩服。」
「不過你可能是搞錯了一件事～」
他忽然話鋒一轉。
「我們手上並不缺戰力強大的奴隸，他們往往要比你們這種更加聽話，也更加忠心耿耿。」
「我看中的，是另外的東西……」
「達哈殿下！不要跟他廢話了！」
忽然，一道粗獷冷冽的聲音轟鳴著響起。
伴隨著轟隆隆的聲響，蠻丁城的大門竟然緩緩關閉。
艾登轉過頭，望向被黃沙阻礙視線的城門之上，眯起眼睛。
那位，應該就是只聞其名不見其面的蠻丁城城守，即將成為達哈的岳父。
「運酒的老頭說你掌握著我們王族一脈的雷法，還聽到了戰鼓的聲響。」
達哈擺擺手，繼續在船頭踱步訴說著。
「這讓我們不由得想到了那已經遺失了不知道多少年的祖地，和那顆曾經陪伴始祖們征戰整個沙域的雷鳴心臟！」
「雷鳴心臟……」
聽到這話，長城一行人頓時一驚，紛紛看向艾登的背影。
達哈微笑著俯視著他，繼續開口。
「當時我真是激動壞了，但為了不讓我那兩個愚蠢的哥哥察覺到，所以我準備偷偷行事，不想鬧出太大的動靜。」
「所以，我一直在找各種緣由將你留下來，等著找機會試探下手，但無奈，你的警覺性超出了我的想像。」
「不過，我也並不是一無所獲。」
達哈一邊說著，一邊將視線投遞到艾登身後，那匹雪白的馬之上。
莉莉感受到那道極具侵略性的視線，不由得心頭一晃，麻繩跟著搖晃，白馬不安的躁動起來。
艾登也察覺到了達哈的視線，蔚藍色的眸子漸漸的冷了下來，如冰湖，如凜冬。
「所以，你們將我攔在下來，是想驗證一下自己的猜測？」
「當然。」
達哈點點頭。
「你們準備怎麼做。」
艾登語氣平穩，就像是說著什麼和自己無關的事情。
「哈，當然是把你的心臟挖出來，確認一下咯。」
達哈表情玩味。
「如果你們最終發現自己判斷錯誤了呢？」
艾登繼續問道。
「錯了？」
達哈表情一滯，似是沒有考慮過這種問題。
忽然，他又無所謂的笑了。
「錯了便錯了嘛，在這座蠻丁城中，每天枉死的傢伙沒有一千也有幾百，你一條賤命，掀不起什麼浪花兒的。」
「只是……他舔了舔自己的嘴唇。」
「我已經提前布置好了，其他的女人無所謂，犒賞下人，調教成性奴賣出去什麼的我都不在乎，但是你的妹妹必須要留給我，我一定會……好好品嘗她的鮮美……」
他笑的淫蕩，顫抖著彎了腰，表情絲毫不加掩飾的嘲弄。
「呼……」
長長的吐出一口濁氣，艾登緩緩轉頭，有些悲涼的和赫蒂對視在一起。
看出他眼神傳達出的意思，赫蒂渾身一震，嘴唇發抖，用力搖頭。
「不……不要……」
「他在告訴我，不要猶豫，立即逃走！」
「他……他要做什麼！」
赫蒂不由自主的上前，瞪大眼睛，心中不祥的預感愈加強烈。
「做個交易吧。」
艾登忽然抬起頭，表情恢復了以往的陽光明媚，眉眼溫和。
「我留在這裡，任由你取走心臟，將我的妹妹還有同伴放走。」
「我相信，以達哈殿下你的地位，應該是不缺女人的。」
他的聲音沒有經受過擴音銘文的加持，很快便被風沙吞沒。
良久，達哈大笑出聲。
「哈哈哈哈哈哈！！」
「你這傢伙，不會以為自己還有什麼談判的資本吧！」
唰的一聲，下一刻，艾登掏出一把明晃晃的匕首，對準自己的胸口。
「若殿下不同意，那我便毀了這心臟。」
他聲音平淡，沒有絲毫波瀾。
然而，達哈聽到這話，表情卻是愈加的玩味。
「先祖有石壁傳文，那雷鳴心臟堅如鐵石，不怕刀砍火燒，無懼寒冷腐蝕。無法撼動，你要怎麼破壞？就憑那柄匕首？」
「哈哈哈哈哈～」
一層疊著一層的笑聲迴蕩著，嘲諷意味強烈到極致。
「唉～」
一聲嘆息，艾登隨手將匕首丟棄，翻身跳下了馬，拍拍馬屁股，放走了馬匹。
與此同時，伴隨著整齊的腳步聲，巨大的沙舟底端緩緩走出無數手持金色長槍的士兵。
這些士兵表情木然，脖子上帶著項圈，手中只有一柄金色長槍，渾身赤裸，不穿鞋，不穿鎧甲，連內褲都沒有。
這便是蠻丁城讓周圍沙匪聞風喪膽的黃金戰士，從小被洗腦訓練的他們已然悍不畏死，並長期服用著透支欲力的藥劑，每個都堪堪達到中級掌控者的水平。
而他們手中的黃金長槍，不但用特殊金屬打造而成，還採用了高端的銘文技術，有觸碰便爆炸的功效，還會放出恐怖的電流。
至於為何不穿甲冑，只因為，他們全身上下，寶貴的只有那柄長槍，至於性命，廉價的很，隨時都能找到替代品補充。
有傳言，三千黃金戰士，足以掃平沙域所有聚集地，可見其恐怖之處。
很明顯，這是蓄謀已久的埋伏。
艾登一開始還覺得自己的行蹤是被人給賣了，但此刻卻忽然意識到，可能就連和自己談話的商隊老闆，都是他們派來的人。
在他暴露出自己能力的那一刻，他就已經被人盯上了。
「呵呵～」
他苦笑搖頭，一直以為是莉莉她們出了問題，卻不想這次岔子竟然出在自己身上。
也好，也不好。
眼前的這混蛋明顯沒有放過自己妹妹她們的打算。
「那就不得不拼命了。」
刺啦一聲，艾登手臂肌肉虬結，粗暴的將白色西裝扯開，露出結實的胸膛。
「踏～踏～踏～」
一望無盡的黃金戰士如同木偶人般朝著他合圍而來，明晃晃的槍尖對著他，他卻毫無懼意。
「赫蒂！」
他高聲大喊，用的是自己的母語。
「待會不要猶豫，我衝出一個缺口，立馬帶著莉莉她們逃走！」
赫蒂聞言頓時大急。
「不可能！！我不可能留你一個人在……」
她的話被艾登打斷。
「你必須要這麼做！」
他高聲喊著，音調已經幾近破音。
「你應該知道，你看的清，我們沒有勝算的！」
艾登沒有回頭，就那樣面對著合圍過來的黃金戰士。
「他們的目標是我，只要我撐的足夠久，你們……就有逃脫的希望。」
「只要我撐的足夠久……」
他小聲的喃喃自語重複了一遍，像是在跟著自己說話。
「可是！！！可是！！！」
赫蒂眼眶含滿淚水，正想說些什麼，卻不想身邊一個影子直接越過自己沖了出去。
「哥！！！」
莉莉嚎啕大哭，不管不顧的驅使著白馬朝著包圍圈裡衝去。
艾登見此立即大驚失色。
「快停下！」