第5章 決勝賭場
「禮子，禮子，別睡了，該起床了唷。」
「……嗯。」
從昏睡狀態中睜開眼睛的禮子，定了定神才發現：站在自己面前，並且毫無保留地展現出身為魔女姿態的猙獰外貌的，就是稍早前不久才在死傷慘重的星組根據地強硬地「吃」了自己，更帶著自己來到這個完全沒看過的地方的「星組」組長：星野愛麗絲。
不過弔詭的是，在這時候的禮子看來，對於面前這個臉部以下有著奇怪身體的「愛麗絲」，倒是沒有讓她產生正常的訝異與驚慌情緒，反而更加接近於「我印象中的愛麗絲就是長成這樣」的理所當然。
「看來你接受的『洗禮』很成功呢。」
由於將自己身上的「惡魔之種」分享給禮子，而恢復了原本正常人類臉型的愛麗絲笑了笑，這才伸出手把對於話語中的「洗禮」兩字代表的意涵感到納悶的禮子給拉起身來，接著才帶著她一路走向牆邊的落地鏡前面。
「你自己看看。」
「……咦？」
乍見從鏡中映照出來的女性身影，禮子顯然因為有些不太適應，而不由自主地瞪大了眼睛。
雖說藉由落地鏡中左右相反、但卻是相同時間所進行的動作，再一次確認並證實了「這個身體就是現在的自己」，但是細看了這副現在變得更加「前凸後翹」，有著傲然挺立的豐滿上圍、纖細得似乎一折就斷的的小蠻腰與緊實的屁股好一陣子下來，稍早被佩爾薇絲（愛麗絲）稱為「薇吉娜」的禮子，卻還是露出了困惑的表情，眼光則從兩腿之間除了已經「寸草不生」、只留下一道細長裂縫的光溜溜下體開始，一路往上看著位於原本腹部的肚臍、胸部的兩顆奶頭下方、和臉上的嘴巴位置的，長短不等、像是把女性的下體構造給硬裝上去的裂縫。
「愛麗絲……我的身體是怎麼回事？」
看來變成這副怪樣子的自己至少還能正常講話－這個小小的安心感在禮子的心中一掃而過，只是現在的情況，卻也實在不能讓她這個現任的帝國華擊團「夢組」～以專門研製並大量銷售各種迷亂心智用的奇幻藥物為主要工作～的組長放心：畢竟前不久，自己才莫名奇妙地被這個過去的夥伴襲擊得手，並且可說是毫無反擊餘地一般地，當著眾多被打倒的部下面前，遭到「提槍上馬」的愛麗絲狠狠地干到失去意識。
「你剛剛說的『洗禮』又是指什麼？」
「沒什麼，因為現在這副模樣才是你所該擁有的樣子，『肉壺魔女』薇吉娜。」
佩爾薇絲露出微笑。「而我也不再是過去那個滿手血腥的『星野愛麗絲』－『肉穴魔女』佩爾薇絲，這才是現在的我擁有的名字。」
「！！」
當這個名字在禮子的耳邊響起的時候，一道如同遭到雷擊般的神經刺痛感，如同連接上了什麼一樣，瞬間於禮子的體內各處爆發開來。
「呃、啊、啊啊啊啊啊啊───────！！！！！！」
自身上合計六個變形的「女性器官」發出，同時反饋到大腦的強烈性饑渴衝擊，讓這時候的禮子－「肉壺魔女」薇吉娜原有的意識，再一次地徹底被打成了如同眼前直冒的金星一般的無數碎片；而隨著這時候早就自作主張動了起來，撫慰著位於主動張開的兩腿根部交會處、這時正開始徐徐往外流出半透明液體的「愛欲之泉」，逐漸遺忘了原本擁有的名字的薇吉娜，現在唯一的想法就是「想要讓自己的肉穴暫時止癢」～無論是任何東西都好，只要能填滿自己身上的肉穴就行。
在一旁等待著薇吉娜「覺醒」的佩爾薇絲，這時候也終於有了些許動作。
「接下來呢，就讓你重新感覺一下『初夜』的滋味吧。」
露出微微一笑的佩爾薇絲說著，也讓自己的身體外型產生了另類的變化～然後，她和薇吉娜就幾乎像是被黏在一起一般，兩具渾身火辣的軀體就這樣緊緊地貼近著彼此，開始進行著如同毛毛蟲蠕動般的詭異雙人動作。
【晚間 密斯里魯宅邸 書房】
「主人晚安，『肉穴魔女』佩爾薇雅、『肉壺魔女』薇吉娜在此向您問安。」
「嗯。」
放下手中日記的蕾琵雅點點頭，看著並肩站在書桌前，身上同樣一絲不掛的佩爾薇絲與薇吉娜。
「新的身體，還可以適應吧？」
「是，感謝主人透過『惡魔之種』給予奴家新生。」
和佩爾薇絲相同，以原來的外表掩飾自己真實型態的薇吉娜，立即鞠躬行禮。
「只是……奴家身上的肉穴沒能保留給主人第一個使用，這已經違背了奴家對主人所需負起的義務。請主人重重地處罰奴家。」
「我沒這么小鼻子小眼睛，所以不用這麼急著想要請罪，薇吉娜。只要你們做好我交代的任務，就夠你功過相抵了。」
蕾琵雅笑了笑。「而且，只要你們做得好的話，你們也可以得到應該獲得的獎賞。」
「只要是主人的指示，奴家自當全力以赴。但不知主人您交代的任務是？」佩爾薇絲問道。
「很簡單，我要你們先回去『帝國華擊團』埋伏，設法把另外四個組長給吃下來。」
從書桌後面的椅子上站起身來的蕾琵雅，平靜地看著兩個一臉訝異的魔女。
「就我透過調查所知道的情報來看，這次『至尊賭神大賽』的舉辦地點：『皇家夜總會』，事實上也是『帝國華擊團』在帝國首都區域當中最大的產業，沒錯吧。」
「您說得一點都沒錯，主人。據奴家知道的部份，『皇家夜總會』也是以提供限制級表演的『花』組，賭場的『鳥』組、統轄組織後勤的『風』組和情報流通的『月』組共通的根據點。」
儘管對於蕾琵雅獲得的事前情報略感訝異，薇吉娜卻還是恭敬地點點頭，繼續開口解釋。
「至於奴家過去指揮的『夢』組，與佩爾薇絲曾率領的『星』組，則因為基於『所有的雞蛋不放在同一個籃子裡面』的避險管理方式，加上我們兩組本身各自負責並執行的任務都有其特殊性的考量，因此並沒有在『皇家夜總會』裡面設立據點。」
「我順便提醒你們兩位一句，即將於明天正式開始的『至尊賭神大賽』，應該會吸引各地想試試手氣的賭客們～包括你們主人我在內～進入『皇家夜總會』裡面當個幾天的『散財童子』。」
蕾琵雅重新坐回椅子上。
「但是，這場比賽還沒開始就已經造成了一死一重傷：死去的是我過去曾經共同奮戰的好友，而那個受傷的人，則是我好不容易得以擁有的妹妹。」
「因此你們的主人我曾經發下重誓：無論要付出怎樣的代價，我都絕對不會繼續讓『帝國華擊團』這五個字，和其所代表的團體還存活於這個世界上！」
頓了片刻，蕾琵雅才柔聲說道：「但雖說如此，你們的主人我即使有著『銀劍天使』的稱號、過去累積下來的武術與傲人的戰功，在面對這個龐大組織的時候，卻總覺得力有未逮。所以，我才想到了曾經是這個團體的一份子，但是也具有成為魔女的潛在資質的你們兩位。」
「就請您儘管放心，主人～是您給予奴家全新的生命與身體，奴家早就是屬於您的了。」
佩爾薇絲舉起右手輕撫胸口。「只要您一句話，奴家和薇吉娜絕對會依照您的希望，把『帝國華擊團』搞得天翻地覆。」
「就請主人您下令吧。」薇吉娜也做出了相同的動作和回應。
「嗯，那麼仔細聽清楚了，我的計劃是……」
等到接受密令的佩爾薇絲和薇吉娜同時行禮，化為黑影消失於書房當中之後，再度起身的蕾琵雅邁開步伐，徐徐走向可以眺望中庭花園的窗口。
「『虎狼』大神次郎……我會要你連後悔遇上我這個『銀劍天使』的機會都沒有！」
看著正被月光溫柔地覆蓋著的中庭，蕾琵雅卻冷冷地吐出了這句比嚴寒的冰雪還要更冷上幾分的宣言。
【次日 凱拉爾皇城西南區 「皇家夜總會」】
四月十八日，「至尊賭神大賽」第一天。
「沒想到這個每隔十年舉辦一次的比賽，參加的人數竟然會這麼多呢。」
穿著一身繡有金色鳳凰圖案的火紅色旗袍、腳上套著同色系的三寸高跟鞋，但臉上卻只略施脂粉、一頭長髮則是在頭上紮起了插有金色鳳凰造型髮髻的幽影，對於這時候從依序出現在門前的各種高級馬車上面出現，每個從頭到腳都打扮得耀眼奪目的男男女女們，顯然還是有點不太適應。
「蕾絲莉小姐，您覺得在下是不是該去補個妝比較好？」
「我想應該是沒有那個急迫性吧。」
同樣也化了淡妝，但是卻是穿著一身銀色滾邊露肩晚禮服的蕾絲莉笑了笑。「啊，姊姊到了。」
「你們兩個怎麼還不進去裡面晃晃，杵在這裡當『望夫石』啊？」
迎向準備參賽的兩人的，除了選擇以合身的帝國軍黑銀雙色女性將官制服穿上身的蕾琵雅以外，當然還有穿著剪裁合身的改良版燕尾服、以「蓋斯特共和國代表參賽者」身分出席的珍妮特。
「今天可沒有大堆頭的夥伴幫忙撐場喔。」蕾琵雅笑了笑。
「說到這個……姊，我才正要問呢。」
蕾絲莉忍不住看了一眼臉上表情寫滿自信的蕾琵雅。「沒看到緊跟著你的銀杏姊她們……你確定只靠我們就足夠面對接下來的比賽？」
「儘管放心吧，銀杏和珍妮佛可還是『聖劍騎士團』的副團長啊。」
蕾琵雅哈哈大笑。
「加上茱絲蒂娜的『飛蝗』，哥吉拉的『G部隊』也都在外頭戒備中，更別忘了咱們有個『完美特務』珍妮特當保鏢，不會有任何安全上的問題的。」
「既然公爵閣下都這麼說了，一定沒問題。」
幽影笑了笑，主動向珍妮特伸出右手。「龐德小姐日安，初次見面。在下道魔幽影。」
「日安，幽影小姐。」
珍妮特微微躬身向幽影致意，接過她的右手之後在手背上噘起嘴啄了一下。「請。」
「我說兩位，後頭還有人要進來呢，就別當攔路狗了。我們進去吧。」
在蕾琵雅的催促之下，四個花枝招展的青年女性才有說有笑地進入「皇家夜總會」。
【至尊賭神大賽會場－「皇家夜總會」凱薩宴會廳】
「在此，誠摯地歡迎各位先生女士，來參加這個每隔十年舉辦一次，決定『賭神』稱號誰屬的『至尊賭神大賽』。」正在參賽的賭客們紛紛拿起了盛裝著金色香檳酒的高腳杯，開始在比賽之前彼此透過閒聊打交道認識同好（順便刺探實力）的時候，一個梳了個油亮而整齊的西裝頭，穿著一身白色西裝與白色皮鞋，身後則有著六位穿著不同顏色、衣服上面也分別有六種不同圖案的晚禮服的女性伴隨，面貌英挺、身材標準的青年男性，出現在這個運用了各種奢華裝飾品陪襯，烘托出整體不凡氣派的宴會廳最前方，原本是做為現場表演用的舞台上。
「我是本屆比賽的主辦者，兼本屆參賽代表之一：『帝國華擊團』的大神次郎。現在，就由我來向各位詳細說明一下本屆比賽的規則……」
「花、鳥、風、月、夢、星，一個都不缺。」
儘管其他賭客們正在凝神靜聽著台上的大神次郎像是連珠炮般複雜到極點的比賽說明，但是選擇跑到最角落觀察全場狀況的蕾琵雅等人，卻是第一時間把目光集中在一字排開站在大神背後的六個女性－包括了暫時改變面貌的兩個「惡魔之種」寄生者－身上。
「看來，正講得口沫橫飛的他，應該還不知道這六個女孩當中有兩個已經『魔化』了吧。」蕾琵雅自言自語道。
「那麼，剩下的關鍵應該就在另外還沒被感染的那四個小姐身上。」
似乎也看出端倪的幽影輕輕點頭。「不過在下倒是沒想過，也可以用這樣子的方法來『以牙還牙』。」
「你也看出來了？」蕾絲莉露出了疑問的表情。
「我說蕾絲莉，你可別把幽影當成普通女孩子看待～她可是在這世界上，唯一擁有被稱為『黑夜的嗜血獵人』的吸血鬼一脈代代相傳的象徵：『真祖之血瞳』的人類女性。」
蕾琵雅微笑著說出這句話的同時，不僅蕾絲莉為之咋舌，就連第一次聽見這玩意的珍妮特也忍不住嚇了一大跳，臉上則露出了驚訝的表情。
「只要她哪天心情不好的話，她是可以控制並命令所有的吸血鬼大舉出擊獵殺人類與一切生物，征服這整個世界喔。」
「您也講得太誇張啦，公爵閣下。在下對於什麼『征服世界』之類的事情根本沒興趣。」
幽影笑了笑。
「從過去到現在，總有某些權力欲望過剩的人，才會認為『將世界控制在手中』就是最偉大的人該做的事情。但是在下畢竟生性懶散，因此有幸得以擁有『真祖之血瞳』的在下，目前也只想盡些綿薄之力，幫助有所迷惑的人找到適合自己的方向。對於強制他人聽從自己心意之類的事情，在下可是想都沒想過。」
「不過，被譽為『占卜女王』的你為了達成蕾絲莉的請求，也難得認真地向她學習了各種賭技嘛。」
曾聽蕾琵雅提過這件事的珍妮特，看了一眼舉起杯子輕輕啜了口香檳的幽影。
「老實說，幽影。我覺得，那些整天想著透過征服世界以證明自己存在價值的人，應該會十分忌妒有這種能力、卻選擇了平凡生活的你吧。」
「每個人對於『幸福』的定義各有不同，這是沒有辦法透過強制的外在力量去改變的事實。」
幽影再次笑了笑，手中卻多了一張寫滿密密麻麻文字的紙札～這張記載著剛剛「虎狼」大神次郎在台上所講的一切內容的紀錄，接著透過幽影伸出去的手的方向，遞交給剛好轉過身來的蕾琵雅。
「而對於現在的在下來說，在下所想要的真正幸福，頂多也就是『能夠平淡而安靜地度過每一天』，『能夠欣賞著每天規律的日升與日落』，這樣就很足夠了。公爵閣下，同步記錄完成了。」
「……看來本屆大賽的賽程又做了些改變。」
細看了一陣子手上的紙札記載內容之後，蕾琵雅才把紙札交給蕾絲莉和珍妮特自己去參詳。
「上一屆的骰子和麻將在本屆全部取消，改成三場全都用撲克牌進行的賭局：黑傑克（二十一點）、梭哈和『德州一把抓』（德州撲克）。賭資設定為下限每注一千金幣、上限不得超過一萬金幣，開始時每人限制攜帶的籌碼上限為十萬金幣，嗯……」
「還有，要前兩場賭局都通通獲勝、並且獲得至少兩百萬金幣的籌碼之後，才能參加最高押注金額無上限的『德州一把抓』。」
蕾絲莉抬起頭來，有點擔心地看著蕾琵雅。「姊，看來待會我們要分頭行動才成呢。」
「沒問題啦，你們就放手去大殺四方吧。」
蕾琵雅笑了笑。「我待會也去參一腳，就當作交學費賺經驗好了。」
「可以嗎？」珍妮特問道。
「畢竟除了珍妮特這回是自己掏腰包出賭資以外，本次我們帶來的賭金，可是由金萱女皇陛下親自撥款支應。因此即使小輸個幾局也沒太大關係，同時也不會讓對方對於暗藏實力的你們起疑心。」
蕾琵雅伸出右手，輕輕拍了一下蕾絲莉的肩膀。「況且，我想你們應該也很清楚：我的真正目標，是那六個剩餘的四個。」
「這麼說來，公爵閣下打算逼『虎狼』因為這幾個人而失去冷靜判斷力？」幽影問道。
「儘管賭場檯面上的規則，確實是寫著『不得使用籌碼以外的一切東西作為抵押用之賭注，除非是經過證明確認為屬於投注者個人財力範圍內的資產』，但我就是想讓那隻『虎狼』因為自己的女人在賭桌上慘輸給我，而在失去考慮的情況下，掏出所有財產出來和我正面對賭。」
蕾琵雅說著，露出一個自信十足的微笑。「所以你們只要專心想著贏錢的事就好，至於我呢，就專門針對這個『把妹達人』的弱點下手。」
「了解了。」蕾絲莉、珍妮特和幽影同時點頭。
【第一天比賽場地 「黑傑克」（二十一點）專區】
「哎呀，這可真微妙呢。」
屁股一坐定才發現自己坐在賭桌最旁邊的「閒家」位置，接著以眼角餘光掃視了桌邊其他賭客一眼的蕾琵雅，隨即就認出了幾個勛位遠比自己還低，但是面前都堆了一疊和自己手上的籌碼相當金額的賭資的地方貴族子弟。
而他們之中的幾個，還曾經出現在那個上回闖進宅邸「偷香」不成，反倒是被自己給廢了武功的賈斯汀·霍夫曼子爵的身邊。
「可以開始下注了嗎？」
「是的，女士。第一場賭局開始，比賽規則是請閒家先下注。」
於雙手飛快地洗了兩次牌並發出第一張牌給各家之後，負責這桌的一位年輕金髮男性工作人員禮貌地向蕾琵雅伸出右手。
「您的位置是在『閒家』，因此您先請。」
「嗯。」
蕾琵雅點點頭，捏起兩個合計二千金幣的籌碼放在桌上，往前推到買「閒」的位子。「二千金幣，閒。」
「明白了。本局開局賭注為二千金幣，買閒家勝出，請各位依序下注。」
在這個金髮男性開口的聲音之中，其他的賭客們－包括桌子另一邊的莊家也開始推出賭注。
數回合之後。
「……女士，輪到您開牌了。」
「看來今晚有很多人運氣不佳啊。」
桌上只露出一張黑桃老K牌面、另一張則是蓋牌狀態的蕾琵雅，看過莊家開出的紅心黑傑克（紅心A和紅心Q）之後只是笑了笑，接著伸出右手夾起覆蓋著的牌面掀了開來－在周圍人們的驚呼聲中，牌面出現的是一張黑桃A。
「抱歉羅。」
「比紅心更大的黑桃黑傑克，本局閒家獲勝。」
在工作人員宣布的聲音中，有幾個已經輸得全身光溜溜的賭客像是要發泄不滿般地丟下了手中的牌，然後在周圍人群的笑聲裡面羞愧地起身跑入人群當中，隨著此起彼落的訕笑聲而不知去向。
「再次誠摯地恭喜您，女士。您是這一桌的勝利者。」
「謝謝。」
蕾琵雅伸了個懶腰，收回桌面上所有籌碼並從椅子上起身的同時，順手就將手中多握著的幾個籌碼塞給這個帶來好運的年輕小伙子。
「這些就當作請你吃宵夜吧。」
「是，十分感謝您的光臨。」
年輕男子手上洗牌的動作儘管沒有因此而有些許停頓，但還是禮貌地微笑點頭答謝。
【休息區】
「才第一場比完就輕鬆達到其中一項過關門檻，看來今晚的幸運之神應該是站在你這邊了。」
也剛結束另一桌賭局的珍妮特，在看了一眼蕾琵雅身邊疊著的各種抵押單據的時候，就連見慣了各種奇聞怪事的她自己，都忍不住為之啞然。
「在你那桌發牌的年輕帥哥，該不會是對你有意思吧？」
「得了，如果他真的有動什麼手腳的話，我賭到一半早就叫賭場換人羅。」
蕾琵雅拿起剛送來的高級瓷製茶杯，喝了一口正散發出濃郁茶香的頂級紅茶。「看起來，你剛剛應該也在賭桌上賺了不少吧。」
「應該沒有像你那麼誇張啦，但是也勉強達到第二次比賽的參賽門檻就是。」
接過站在吧檯後的酒保送上的加冰威士忌，珍妮特也淺淺地喝了一口。「看來有人已經注意到你了。」
「？」
「恭喜您旗開得勝，蕾琵雅公爵閣下。」
聽見這陣聲音的蕾琵雅轉過頭去，正巧看見了剛剛在台上出現過的，六名站在大神次郎後面的美女其中一位：穿著一件繡有手工十分精細的牡丹花紋路圖案、背後開了個到後腰際的大V字、到小腿的下擺點綴著荷葉邊造型的酒紅色晚禮服，有著些許稚氣的娃娃臉與棕色大波浪長發，走起路來如同迎風擺動的柳樹一樣搖曳生姿，外表看來十分年輕的女性。
「容我在此向您正式地自我介紹，我就是隸屬於『帝國華擊團』之下的『花』組組長，花名『紅牡丹』的牡丹·法蘭索瓦。」
「原來您就是那位傳聞中『賣藝不賣身』，在花街打滾多年依舊守身如玉的『花魁』啊。」
蕾琵雅還沒開口，剛剛結束另外兩桌賭局的幽影和蕾絲莉已經連袂走來，露出微笑的蕾絲莉更是向前踏出一步，主動迎上並握住牡丹伸出的右手。
「真的是『聞名不如見面，見面更勝聞名』。我是蘭瑟·蕾絲莉·密斯里魯，蕾琵雅公爵閣下的妹妹。這位是『占卜女王』道魔幽影小姐。」
「久仰您的大名了，幽影小姐。」
面對接著向自己輕輕點頭致意的幽影，牡丹的臉上露出一抹淺笑，也輕輕點頭回應。
「但是比起知名的占卜專家來說，您小試牛刀所展現的精湛賭技，比起幸運之神附身的公爵閣下而言，卻更令我為之驚艷不已呢，蕾絲莉小姐。真不愧是受得『賭神』畢生真傳的當代女賭神。」
「即使有出神入化的技術作為後盾，我也自認沒有姊姊首度出馬就旗開得勝的強運。」
蕾絲莉再次露出微笑。「不知牡丹小姐有何指教？」
「不敢，我是來代替我家主人傳達一項訊息。」
牡丹淺淺一笑。
「第二場『梭哈』比賽即將於後天舉行，今天也同樣取得第二場參賽權的我家主人，十分期待再次於賭桌上欣賞各位的神技，希望各位小姐務必賞光。」
「請代為回覆你的主人：『我們雖然對於賭博沒有多大才華，但也會盡全力以赴』。」
蕾琵雅笑了笑，放下手中的茶杯。「也請替我向他轉達致賀之意。」
「感謝您，公爵閣下。牡丹就此告退。」
「……看來你『耍花槍』的口才也練得爐火純青了嘛，公爵閣下。」
等到牡丹離開之後許久，幽影才從吧檯服務人員手中接過自己點的紅蘿蔔果汁，先小喝了一口潤了潤喉嚨，才看著蕾琵雅。
「還是你想從中確定些什麼？」
「和你們靠著本身賭技獲勝的情況相比，『虎狼』顯然是有意針對我而來。」
看了一眼比起開始之前少了約十分之一的賭客們又回到賭桌，準備參加第二場比賽的情景，蕾琵雅臉上的表情卻依然保持著剛剛開始的平靜，並沒有因為牡丹的話語而產生太大的變化。
「對了，蕾絲莉，你以前和牡丹認識？」
「不能說很熟絡，卻也不能說全然沒有交情就是了。畢竟她曾經是令無數火山孝子為之傾家蕩產的『花魁女王』，而我則是以『賭神』身邊的小跟班身分起家，獲得家師青睞並傾囊相授賭技的小賭棍。」
蕾絲莉笑著幽了自己一默，接著卻正色說道：「姊，儘管牡丹小姐的外表看起來十分年輕，但是她在這副青春外貌底下隱藏的真實年紀，卻和目前住在我們家的葛瑞絲阿姨算是同一輩的。」
「沒想到這頭『虎狼』還真是『老少不拘』啊？」
珍妮特吐吐舌頭。「這麼說來，我得到的另一個情報應該有很高的可信度。」
「另一個情報？」幽影問道。
「對外號稱父母不詳的『虎狼』大神次郎，其親生母親不是別人，就是牡丹這位『花魁女王』。」
珍妮特在平靜地說完這句話之後，一口氣喝光了手中杯子裡面的威士忌。
但是這句話，卻讓除了蕾琵雅以外的幽影與蕾絲莉為之錯愕，臉上都露出了不敢置信的表情。
「只是，縱使號稱『無孔不入』的軍情六處再怎麼神通廣大，卻也苦於沒有確切的證據可以支持這項說法。」
「我倒覺得，其實我們根本就不用過於對此鑽牛角尖～畢竟敢玩這種嚴重影響聲譽的事情的人，一定會想盡各種辦法來掩飾。」
蕾琵雅笑了笑。「眼前我們唯一要做的，就是把心思集中在準備第二場比賽上面。」
「姊，你打算讓牡丹小姐成為下一個被『魔化』的目標嗎？」蕾絲莉問道。
「這問題就等把她贏到手之後，再來好好思考也不遲吧。」
對於蕾絲莉的疑問和幽影、珍妮特的好奇，蕾琵雅卻只是哈哈大笑，並沒有給予任何確切的答案。
【四月十八日晚間 皇家夜總會附設旅館 「鳳凰之館」套房】
「稟報主人，根據奴家過去的印象，『花』組的牡丹組長確實是『虎狼』大神總團長的親生母親。」
在蕾琵雅於比賽期間被安排入住的豪華套房－「鳳凰之館」裡面，除了穿在腳上的金色娃娃鞋以外，全身上下一絲不掛跪伏於蕾琵雅身前的「肉壺魔女」薇吉娜，恭敬地回答著臨時呼叫自己過來報到的主人稍早向自己提出的問題。
「主人您或許有所不知，總團長之所以有著獨特的『把妹達人』形象，其實也和牡丹組長給予總團長的親身教導有很大的連帶關係。」
「不過既然牡丹身為大神的母親，我卻看不出她有任何帶著母親尊嚴的模樣啊。」
蕾琵雅皺了皺眉頭，突然靈機一動。「該不會是……？」
「主人，奴家雖不敢妄自猜測，但是奴家也覺得您的想法有其道理。」
似乎知道主人心中想到的是什麼可能性，薇吉娜在抬起頭來的同時開口說道。
「如同捨棄了原有的名字與身份、發誓成為微不足道的奴隸服從於您的奴家自己一樣，奴家也覺得，牡丹組長很可能透過某些方式捨棄了身為母親的一切，選擇了以『默默支撐自己所愛』的方式來襄助總團長。」
「嗯……真是這樣的話，那你和佩爾薇絲若想對牡丹動手腳，恐怕就有點難度。」
「其實要說困難，也並沒有主人所想的這麼困難。」
薇吉娜笑了笑。
「牡丹組長雖然選擇默默支持總團長，但是她畢竟和過去的奴家一樣身為女人，內心深處還是有著想獨占總團長的另一個面向～無論是心理上面，還是身體上面。」
「喔？」
「請主人能給予奴家兩天時間準備，奴家和佩爾薇絲將會讓牡丹組長自動臣服於您的腳下。」
「兩天……後天的梭哈比賽？」
蕾琵雅停頓片刻，隨即點頭。「……可以。薇吉娜，順便帶話給佩爾薇絲：『見機行事，小心謹慎』。」
「遵命。奴家和佩爾薇絲絕不會忘記主人的叮嚀。」
「看來真的像是麒麟上次糗我的那句話一樣，我還真該把外號改為『淫賤』天使才對哩。」
目送起身並穿上套頭披風離開的薇吉娜消失許久，蕾琵雅忍不住搖頭，借著自言自語幽了自己一默。
【四月二十日 皇家夜總會】
賽制第二天的梭哈比賽開賽之前，來到賽場準備就位的蕾琵雅等人都發現到：場中的賭客遠比前天第一場開賽的時候還少了約一半。
而在這時，帶著牡丹與另一位在第一天賽前曾經出席過的女性出現的大神次郎，已經在眾人的目光之中來到蕾琵雅面前。
「恭喜您晉級，『銀劍天使』－蕾琵雅公爵閣下。」
穿著一身黑色燕尾服、戴上白手套的大神次郎，禮貌性地接過蕾琵雅伸出的右手握了握。
「期待您今天能有和第一天相同的好運氣。請跟我來，各位的第一場比賽將要開始。」
「你剛剛說各位……意思是我們幾位將會同桌？」蕾絲莉問道。
「因為幾位小姐都是在第一天比賽中最早晉級的參賽者，所以當然也享有最優先出賽的待遇。」
次郎露出微笑。「您要說是我這主辦者有私心也可以啦，我不在意。」
「哈哈哈，有這種好處不享受的話，這可不是我的風格呢。」
蕾琵雅哈哈大笑。「既然你都這麼客氣了，我們不接受這好意都不行呢。但不知您身邊的兩位女士，除了牡丹小姐我見過以外……另一位是？」
「初次見面，公爵閣下貴安。我是負責本屆比賽的相關場地安排事宜、以及本『皇家夜總會』營運工作的『鳥』組組長：『翠鳥』金柏莉·布魯柏德。」
陪同在一身紅衣的牡丹身旁，有著一雙獨特的翡翠色雙瞳、一頭十分筆直整齊的及肩金髮，胸前挺著一對只能以「壯觀」兩字形容的圓潤山峰，穿著綠色及膝短裙的年輕女性，在自己報出名號的同時向蕾琵雅行禮。
「先恭喜您和諸位小姐第一天就旗開得勝。」
「金柏莉小姐也太會講話了，我頂多算是受到幸運女神眷顧而已吧。但是搞不好，待會又會輸個精光也說不定喔？」
蕾琵雅再次哈哈大笑。「到時候就有賴各位手下留情羅。」
在大神次郎與兩名美女部屬的率先帶路之下，蕾琵雅等人來到了早已坐著幾位面貌衣著各不相同，但是同樣在面前都堆滿了大量籌碼的男性，以及一位穿著代表工作人員的白衣黑褲制服、類似負責發牌工作的女性工作人員（這桌只有她是唯一站著的）所圍繞著的長橢圓形桌子旁邊，接著才各自選定好位子坐下來，由後面的工作人員代為放置她們所帶來的籌碼。
「公爵閣下請別介意，這幾位都算是我的同行。平時我們除了工作以外偶而也會小聚一番，藉由一些小小的『金錢交換』活動來聯絡彼此的感情。」
次郎笑了笑。
「相信公爵閣下您應該對此方面也很有心得～就我聽到的消息來源所說，尊妹蕾絲莉小姐甚至還是那位留下無數傳奇的、賭技精湛高超的『賭神』的女弟子。」
「大神先生您太抬舉了。舍妹雖然精通賭藝，不過卻也因為身懷絕技而差點搞得連小命都丟掉。」
在看了一眼向自己投以眼神示意的蕾絲莉之後不久，蕾琵雅收起了稍早招呼時的嘻嘻哈哈，一臉平靜地開口。
「而我從殉職的父母所繼承至今的家業，也差點因為這層關係毀在我手上。」
「造成您的麻煩之處，我僅在此向您致上歉意。」
打了個手勢要工作人員開始發牌的次郎，似乎也看出了蕾琵雅衝著自己來的意圖，連忙哈哈兩聲陪笑著猛點頭。
「還是別把不愉快的事情放在心上，畢竟這也會對於接下來的比賽多少會產生影響呢。」
「說得也是，姊。」
蕾絲莉也趁機插了句話。
「來到賭場的人多半是抱著快樂與期待的心情找樂子居多，要是連玩牌都繃著一張臭臉的話，運氣有時就是不會降臨在身上呢。」
「也對，我們開始吧。」
等到工作人員發完了全部的牌之後，堆在桌上的籌碼已經累積到將近相當於八千萬金幣的數額，而蕾絲莉、幽影、珍妮特則都在半途放棄跟牌並退出賭局，靜靜地看著蕾琵雅獨自繼續奮戰。
「看來幾位的籌碼都已經出得差不多了，這一把乾脆就來個勝負吧。」
眼角掃過自己面前還剩下約一百多萬籌碼的次郎，露出微笑看著也保留了和自己差不多數量籌碼的蕾琵雅。
「我的牌面有三張老K和一張皇后（Q），公爵閣下您卻好像只有三、四、五、六之類的小牌嘛？」
「唉，畢竟又不是前天的二十一點，只要拿到黑傑克（A加上十點以上的任一張牌）就可以穩贏。」
蕾琵雅在拿起底牌看了一眼之後，放下牌的同時露出苦笑。「大神先生決定『梭哈』？」
「我想幸運之神應該是跑來我這邊了，當然就要趁勝追擊才好。」
次郎笑了笑，翻出最後一張覆蓋著的底牌：梅花K。「我就如您的意思梭了這一把吧～我四條K。」
再次看了一眼面前的牌：清一色黑桃的三、四、五、六之後，蕾琵雅突然哈哈大笑。
「既然您都如此誠意地以手中的全部籌碼要交換我的牌，我不配合一下的話，就有點對您和各位陪著玩到現在的先生們不好意思了。」
蕾琵雅在微笑著說出這句話之後，臉色陡然一沉。「我就跟你『梭哈』。不過……可惜的是，幸運女神並沒有對你露出微笑喔。」
「？」
「因為，我的幸運女神在這裡。」
蕾琵雅以右手兩指夾起了最後一張覆蓋著的牌，輕輕一掀－牌面竟是一張黑桃二。「不知道『同花順』是否能贏得過『四條』呢？」
「……姊，你贏了耶！」
悶著笑看了看剎那間愣在當場的次郎、牡丹和金柏莉，以及其他人張大了嘴巴目瞪口呆的表情，蕾絲莉伸出握拳的右手和蕾琵雅互敲右拳彼此慶賀。
「桌子上的千萬金幣已經是你的囊中物羅。」
「別高興太早，還有第三天的『德州一把抓』要比個高下呢。」
因為自己大獲全勝而表情稍稍輕鬆了些的蕾琵雅，在講話的同時站起身來讓出位子，好讓工作人員準備將桌上的籌碼全部打包起來跟著自己離開。
「照現在看來，顯然除了大神先生以外，剛剛一起參賽的其他客人都輸得一窮二白了……你們覺得要不要等比賽結束之後，連絡長安城那邊的店家來選些新人，我們也好從中抽取些佣金貼補家計？」
「在下覺得您還是別動這種歪腦筋比較好吧，公爵閣下。對於那些主打『玻璃藝術』的店老闆來說，如果是年輕英俊的猛男也還無所謂，可沒人願意看到自己店裡的舞台上、或是某人的床上出現一頭營養過剩的怪獸～這可是會把客人給嚇死的。」
向來溫吞的幽影難得地癟起嘴講出風涼話，頓時又逗得包括還沒開口的珍妮特在內的一群人（包括其他在周圍觀看這場比賽的賓客們）發出哄堂大笑。
「……嗯。」
從昏睡狀態中睜開眼睛的禮子，定了定神才發現：站在自己面前，並且毫無保留地展現出身為魔女姿態的猙獰外貌的，就是稍早前不久才在死傷慘重的星組根據地強硬地「吃」了自己，更帶著自己來到這個完全沒看過的地方的「星組」組長：星野愛麗絲。
不過弔詭的是，在這時候的禮子看來，對於面前這個臉部以下有著奇怪身體的「愛麗絲」，倒是沒有讓她產生正常的訝異與驚慌情緒，反而更加接近於「我印象中的愛麗絲就是長成這樣」的理所當然。
「看來你接受的『洗禮』很成功呢。」
由於將自己身上的「惡魔之種」分享給禮子，而恢復了原本正常人類臉型的愛麗絲笑了笑，這才伸出手把對於話語中的「洗禮」兩字代表的意涵感到納悶的禮子給拉起身來，接著才帶著她一路走向牆邊的落地鏡前面。
「你自己看看。」
「……咦？」
乍見從鏡中映照出來的女性身影，禮子顯然因為有些不太適應，而不由自主地瞪大了眼睛。
雖說藉由落地鏡中左右相反、但卻是相同時間所進行的動作，再一次確認並證實了「這個身體就是現在的自己」，但是細看了這副現在變得更加「前凸後翹」，有著傲然挺立的豐滿上圍、纖細得似乎一折就斷的的小蠻腰與緊實的屁股好一陣子下來，稍早被佩爾薇絲（愛麗絲）稱為「薇吉娜」的禮子，卻還是露出了困惑的表情，眼光則從兩腿之間除了已經「寸草不生」、只留下一道細長裂縫的光溜溜下體開始，一路往上看著位於原本腹部的肚臍、胸部的兩顆奶頭下方、和臉上的嘴巴位置的，長短不等、像是把女性的下體構造給硬裝上去的裂縫。
「愛麗絲……我的身體是怎麼回事？」
看來變成這副怪樣子的自己至少還能正常講話－這個小小的安心感在禮子的心中一掃而過，只是現在的情況，卻也實在不能讓她這個現任的帝國華擊團「夢組」～以專門研製並大量銷售各種迷亂心智用的奇幻藥物為主要工作～的組長放心：畢竟前不久，自己才莫名奇妙地被這個過去的夥伴襲擊得手，並且可說是毫無反擊餘地一般地，當著眾多被打倒的部下面前，遭到「提槍上馬」的愛麗絲狠狠地干到失去意識。
「你剛剛說的『洗禮』又是指什麼？」
「沒什麼，因為現在這副模樣才是你所該擁有的樣子，『肉壺魔女』薇吉娜。」
佩爾薇絲露出微笑。「而我也不再是過去那個滿手血腥的『星野愛麗絲』－『肉穴魔女』佩爾薇絲，這才是現在的我擁有的名字。」
「！！」
當這個名字在禮子的耳邊響起的時候，一道如同遭到雷擊般的神經刺痛感，如同連接上了什麼一樣，瞬間於禮子的體內各處爆發開來。
「呃、啊、啊啊啊啊啊啊───────！！！！！！」
自身上合計六個變形的「女性器官」發出，同時反饋到大腦的強烈性饑渴衝擊，讓這時候的禮子－「肉壺魔女」薇吉娜原有的意識，再一次地徹底被打成了如同眼前直冒的金星一般的無數碎片；而隨著這時候早就自作主張動了起來，撫慰著位於主動張開的兩腿根部交會處、這時正開始徐徐往外流出半透明液體的「愛欲之泉」，逐漸遺忘了原本擁有的名字的薇吉娜，現在唯一的想法就是「想要讓自己的肉穴暫時止癢」～無論是任何東西都好，只要能填滿自己身上的肉穴就行。
在一旁等待著薇吉娜「覺醒」的佩爾薇絲，這時候也終於有了些許動作。
「接下來呢，就讓你重新感覺一下『初夜』的滋味吧。」
露出微微一笑的佩爾薇絲說著，也讓自己的身體外型產生了另類的變化～然後，她和薇吉娜就幾乎像是被黏在一起一般，兩具渾身火辣的軀體就這樣緊緊地貼近著彼此，開始進行著如同毛毛蟲蠕動般的詭異雙人動作。
【晚間 密斯里魯宅邸 書房】
「主人晚安，『肉穴魔女』佩爾薇雅、『肉壺魔女』薇吉娜在此向您問安。」
「嗯。」
放下手中日記的蕾琵雅點點頭，看著並肩站在書桌前，身上同樣一絲不掛的佩爾薇絲與薇吉娜。
「新的身體，還可以適應吧？」
「是，感謝主人透過『惡魔之種』給予奴家新生。」
和佩爾薇絲相同，以原來的外表掩飾自己真實型態的薇吉娜，立即鞠躬行禮。
「只是……奴家身上的肉穴沒能保留給主人第一個使用，這已經違背了奴家對主人所需負起的義務。請主人重重地處罰奴家。」
「我沒這么小鼻子小眼睛，所以不用這麼急著想要請罪，薇吉娜。只要你們做好我交代的任務，就夠你功過相抵了。」
蕾琵雅笑了笑。「而且，只要你們做得好的話，你們也可以得到應該獲得的獎賞。」
「只要是主人的指示，奴家自當全力以赴。但不知主人您交代的任務是？」佩爾薇絲問道。
「很簡單，我要你們先回去『帝國華擊團』埋伏，設法把另外四個組長給吃下來。」
從書桌後面的椅子上站起身來的蕾琵雅，平靜地看著兩個一臉訝異的魔女。
「就我透過調查所知道的情報來看，這次『至尊賭神大賽』的舉辦地點：『皇家夜總會』，事實上也是『帝國華擊團』在帝國首都區域當中最大的產業，沒錯吧。」
「您說得一點都沒錯，主人。據奴家知道的部份，『皇家夜總會』也是以提供限制級表演的『花』組，賭場的『鳥』組、統轄組織後勤的『風』組和情報流通的『月』組共通的根據點。」
儘管對於蕾琵雅獲得的事前情報略感訝異，薇吉娜卻還是恭敬地點點頭，繼續開口解釋。
「至於奴家過去指揮的『夢』組，與佩爾薇絲曾率領的『星』組，則因為基於『所有的雞蛋不放在同一個籃子裡面』的避險管理方式，加上我們兩組本身各自負責並執行的任務都有其特殊性的考量，因此並沒有在『皇家夜總會』裡面設立據點。」
「我順便提醒你們兩位一句，即將於明天正式開始的『至尊賭神大賽』，應該會吸引各地想試試手氣的賭客們～包括你們主人我在內～進入『皇家夜總會』裡面當個幾天的『散財童子』。」
蕾琵雅重新坐回椅子上。
「但是，這場比賽還沒開始就已經造成了一死一重傷：死去的是我過去曾經共同奮戰的好友，而那個受傷的人，則是我好不容易得以擁有的妹妹。」
「因此你們的主人我曾經發下重誓：無論要付出怎樣的代價，我都絕對不會繼續讓『帝國華擊團』這五個字，和其所代表的團體還存活於這個世界上！」
頓了片刻，蕾琵雅才柔聲說道：「但雖說如此，你們的主人我即使有著『銀劍天使』的稱號、過去累積下來的武術與傲人的戰功，在面對這個龐大組織的時候，卻總覺得力有未逮。所以，我才想到了曾經是這個團體的一份子，但是也具有成為魔女的潛在資質的你們兩位。」
「就請您儘管放心，主人～是您給予奴家全新的生命與身體，奴家早就是屬於您的了。」
佩爾薇絲舉起右手輕撫胸口。「只要您一句話，奴家和薇吉娜絕對會依照您的希望，把『帝國華擊團』搞得天翻地覆。」
「就請主人您下令吧。」薇吉娜也做出了相同的動作和回應。
「嗯，那麼仔細聽清楚了，我的計劃是……」
等到接受密令的佩爾薇絲和薇吉娜同時行禮，化為黑影消失於書房當中之後，再度起身的蕾琵雅邁開步伐，徐徐走向可以眺望中庭花園的窗口。
「『虎狼』大神次郎……我會要你連後悔遇上我這個『銀劍天使』的機會都沒有！」
看著正被月光溫柔地覆蓋著的中庭，蕾琵雅卻冷冷地吐出了這句比嚴寒的冰雪還要更冷上幾分的宣言。
【次日 凱拉爾皇城西南區 「皇家夜總會」】
四月十八日，「至尊賭神大賽」第一天。
「沒想到這個每隔十年舉辦一次的比賽，參加的人數竟然會這麼多呢。」
穿著一身繡有金色鳳凰圖案的火紅色旗袍、腳上套著同色系的三寸高跟鞋，但臉上卻只略施脂粉、一頭長髮則是在頭上紮起了插有金色鳳凰造型髮髻的幽影，對於這時候從依序出現在門前的各種高級馬車上面出現，每個從頭到腳都打扮得耀眼奪目的男男女女們，顯然還是有點不太適應。
「蕾絲莉小姐，您覺得在下是不是該去補個妝比較好？」
「我想應該是沒有那個急迫性吧。」
同樣也化了淡妝，但是卻是穿著一身銀色滾邊露肩晚禮服的蕾絲莉笑了笑。「啊，姊姊到了。」
「你們兩個怎麼還不進去裡面晃晃，杵在這裡當『望夫石』啊？」
迎向準備參賽的兩人的，除了選擇以合身的帝國軍黑銀雙色女性將官制服穿上身的蕾琵雅以外，當然還有穿著剪裁合身的改良版燕尾服、以「蓋斯特共和國代表參賽者」身分出席的珍妮特。
「今天可沒有大堆頭的夥伴幫忙撐場喔。」蕾琵雅笑了笑。
「說到這個……姊，我才正要問呢。」
蕾絲莉忍不住看了一眼臉上表情寫滿自信的蕾琵雅。「沒看到緊跟著你的銀杏姊她們……你確定只靠我們就足夠面對接下來的比賽？」
「儘管放心吧，銀杏和珍妮佛可還是『聖劍騎士團』的副團長啊。」
蕾琵雅哈哈大笑。
「加上茱絲蒂娜的『飛蝗』，哥吉拉的『G部隊』也都在外頭戒備中，更別忘了咱們有個『完美特務』珍妮特當保鏢，不會有任何安全上的問題的。」
「既然公爵閣下都這麼說了，一定沒問題。」
幽影笑了笑，主動向珍妮特伸出右手。「龐德小姐日安，初次見面。在下道魔幽影。」
「日安，幽影小姐。」
珍妮特微微躬身向幽影致意，接過她的右手之後在手背上噘起嘴啄了一下。「請。」
「我說兩位，後頭還有人要進來呢，就別當攔路狗了。我們進去吧。」
在蕾琵雅的催促之下，四個花枝招展的青年女性才有說有笑地進入「皇家夜總會」。
【至尊賭神大賽會場－「皇家夜總會」凱薩宴會廳】
「在此，誠摯地歡迎各位先生女士，來參加這個每隔十年舉辦一次，決定『賭神』稱號誰屬的『至尊賭神大賽』。」正在參賽的賭客們紛紛拿起了盛裝著金色香檳酒的高腳杯，開始在比賽之前彼此透過閒聊打交道認識同好（順便刺探實力）的時候，一個梳了個油亮而整齊的西裝頭，穿著一身白色西裝與白色皮鞋，身後則有著六位穿著不同顏色、衣服上面也分別有六種不同圖案的晚禮服的女性伴隨，面貌英挺、身材標準的青年男性，出現在這個運用了各種奢華裝飾品陪襯，烘托出整體不凡氣派的宴會廳最前方，原本是做為現場表演用的舞台上。
「我是本屆比賽的主辦者，兼本屆參賽代表之一：『帝國華擊團』的大神次郎。現在，就由我來向各位詳細說明一下本屆比賽的規則……」
「花、鳥、風、月、夢、星，一個都不缺。」
儘管其他賭客們正在凝神靜聽著台上的大神次郎像是連珠炮般複雜到極點的比賽說明，但是選擇跑到最角落觀察全場狀況的蕾琵雅等人，卻是第一時間把目光集中在一字排開站在大神背後的六個女性－包括了暫時改變面貌的兩個「惡魔之種」寄生者－身上。
「看來，正講得口沫橫飛的他，應該還不知道這六個女孩當中有兩個已經『魔化』了吧。」蕾琵雅自言自語道。
「那麼，剩下的關鍵應該就在另外還沒被感染的那四個小姐身上。」
似乎也看出端倪的幽影輕輕點頭。「不過在下倒是沒想過，也可以用這樣子的方法來『以牙還牙』。」
「你也看出來了？」蕾絲莉露出了疑問的表情。
「我說蕾絲莉，你可別把幽影當成普通女孩子看待～她可是在這世界上，唯一擁有被稱為『黑夜的嗜血獵人』的吸血鬼一脈代代相傳的象徵：『真祖之血瞳』的人類女性。」
蕾琵雅微笑著說出這句話的同時，不僅蕾絲莉為之咋舌，就連第一次聽見這玩意的珍妮特也忍不住嚇了一大跳，臉上則露出了驚訝的表情。
「只要她哪天心情不好的話，她是可以控制並命令所有的吸血鬼大舉出擊獵殺人類與一切生物，征服這整個世界喔。」
「您也講得太誇張啦，公爵閣下。在下對於什麼『征服世界』之類的事情根本沒興趣。」
幽影笑了笑。
「從過去到現在，總有某些權力欲望過剩的人，才會認為『將世界控制在手中』就是最偉大的人該做的事情。但是在下畢竟生性懶散，因此有幸得以擁有『真祖之血瞳』的在下，目前也只想盡些綿薄之力，幫助有所迷惑的人找到適合自己的方向。對於強制他人聽從自己心意之類的事情，在下可是想都沒想過。」
「不過，被譽為『占卜女王』的你為了達成蕾絲莉的請求，也難得認真地向她學習了各種賭技嘛。」
曾聽蕾琵雅提過這件事的珍妮特，看了一眼舉起杯子輕輕啜了口香檳的幽影。
「老實說，幽影。我覺得，那些整天想著透過征服世界以證明自己存在價值的人，應該會十分忌妒有這種能力、卻選擇了平凡生活的你吧。」
「每個人對於『幸福』的定義各有不同，這是沒有辦法透過強制的外在力量去改變的事實。」
幽影再次笑了笑，手中卻多了一張寫滿密密麻麻文字的紙札～這張記載著剛剛「虎狼」大神次郎在台上所講的一切內容的紀錄，接著透過幽影伸出去的手的方向，遞交給剛好轉過身來的蕾琵雅。
「而對於現在的在下來說，在下所想要的真正幸福，頂多也就是『能夠平淡而安靜地度過每一天』，『能夠欣賞著每天規律的日升與日落』，這樣就很足夠了。公爵閣下，同步記錄完成了。」
「……看來本屆大賽的賽程又做了些改變。」
細看了一陣子手上的紙札記載內容之後，蕾琵雅才把紙札交給蕾絲莉和珍妮特自己去參詳。
「上一屆的骰子和麻將在本屆全部取消，改成三場全都用撲克牌進行的賭局：黑傑克（二十一點）、梭哈和『德州一把抓』（德州撲克）。賭資設定為下限每注一千金幣、上限不得超過一萬金幣，開始時每人限制攜帶的籌碼上限為十萬金幣，嗯……」
「還有，要前兩場賭局都通通獲勝、並且獲得至少兩百萬金幣的籌碼之後，才能參加最高押注金額無上限的『德州一把抓』。」
蕾絲莉抬起頭來，有點擔心地看著蕾琵雅。「姊，看來待會我們要分頭行動才成呢。」
「沒問題啦，你們就放手去大殺四方吧。」
蕾琵雅笑了笑。「我待會也去參一腳，就當作交學費賺經驗好了。」
「可以嗎？」珍妮特問道。
「畢竟除了珍妮特這回是自己掏腰包出賭資以外，本次我們帶來的賭金，可是由金萱女皇陛下親自撥款支應。因此即使小輸個幾局也沒太大關係，同時也不會讓對方對於暗藏實力的你們起疑心。」
蕾琵雅伸出右手，輕輕拍了一下蕾絲莉的肩膀。「況且，我想你們應該也很清楚：我的真正目標，是那六個剩餘的四個。」
「這麼說來，公爵閣下打算逼『虎狼』因為這幾個人而失去冷靜判斷力？」幽影問道。
「儘管賭場檯面上的規則，確實是寫著『不得使用籌碼以外的一切東西作為抵押用之賭注，除非是經過證明確認為屬於投注者個人財力範圍內的資產』，但我就是想讓那隻『虎狼』因為自己的女人在賭桌上慘輸給我，而在失去考慮的情況下，掏出所有財產出來和我正面對賭。」
蕾琵雅說著，露出一個自信十足的微笑。「所以你們只要專心想著贏錢的事就好，至於我呢，就專門針對這個『把妹達人』的弱點下手。」
「了解了。」蕾絲莉、珍妮特和幽影同時點頭。
【第一天比賽場地 「黑傑克」（二十一點）專區】
「哎呀，這可真微妙呢。」
屁股一坐定才發現自己坐在賭桌最旁邊的「閒家」位置，接著以眼角餘光掃視了桌邊其他賭客一眼的蕾琵雅，隨即就認出了幾個勛位遠比自己還低，但是面前都堆了一疊和自己手上的籌碼相當金額的賭資的地方貴族子弟。
而他們之中的幾個，還曾經出現在那個上回闖進宅邸「偷香」不成，反倒是被自己給廢了武功的賈斯汀·霍夫曼子爵的身邊。
「可以開始下注了嗎？」
「是的，女士。第一場賭局開始，比賽規則是請閒家先下注。」
於雙手飛快地洗了兩次牌並發出第一張牌給各家之後，負責這桌的一位年輕金髮男性工作人員禮貌地向蕾琵雅伸出右手。
「您的位置是在『閒家』，因此您先請。」
「嗯。」
蕾琵雅點點頭，捏起兩個合計二千金幣的籌碼放在桌上，往前推到買「閒」的位子。「二千金幣，閒。」
「明白了。本局開局賭注為二千金幣，買閒家勝出，請各位依序下注。」
在這個金髮男性開口的聲音之中，其他的賭客們－包括桌子另一邊的莊家也開始推出賭注。
數回合之後。
「……女士，輪到您開牌了。」
「看來今晚有很多人運氣不佳啊。」
桌上只露出一張黑桃老K牌面、另一張則是蓋牌狀態的蕾琵雅，看過莊家開出的紅心黑傑克（紅心A和紅心Q）之後只是笑了笑，接著伸出右手夾起覆蓋著的牌面掀了開來－在周圍人們的驚呼聲中，牌面出現的是一張黑桃A。
「抱歉羅。」
「比紅心更大的黑桃黑傑克，本局閒家獲勝。」
在工作人員宣布的聲音中，有幾個已經輸得全身光溜溜的賭客像是要發泄不滿般地丟下了手中的牌，然後在周圍人群的笑聲裡面羞愧地起身跑入人群當中，隨著此起彼落的訕笑聲而不知去向。
「再次誠摯地恭喜您，女士。您是這一桌的勝利者。」
「謝謝。」
蕾琵雅伸了個懶腰，收回桌面上所有籌碼並從椅子上起身的同時，順手就將手中多握著的幾個籌碼塞給這個帶來好運的年輕小伙子。
「這些就當作請你吃宵夜吧。」
「是，十分感謝您的光臨。」
年輕男子手上洗牌的動作儘管沒有因此而有些許停頓，但還是禮貌地微笑點頭答謝。
【休息區】
「才第一場比完就輕鬆達到其中一項過關門檻，看來今晚的幸運之神應該是站在你這邊了。」
也剛結束另一桌賭局的珍妮特，在看了一眼蕾琵雅身邊疊著的各種抵押單據的時候，就連見慣了各種奇聞怪事的她自己，都忍不住為之啞然。
「在你那桌發牌的年輕帥哥，該不會是對你有意思吧？」
「得了，如果他真的有動什麼手腳的話，我賭到一半早就叫賭場換人羅。」
蕾琵雅拿起剛送來的高級瓷製茶杯，喝了一口正散發出濃郁茶香的頂級紅茶。「看起來，你剛剛應該也在賭桌上賺了不少吧。」
「應該沒有像你那麼誇張啦，但是也勉強達到第二次比賽的參賽門檻就是。」
接過站在吧檯後的酒保送上的加冰威士忌，珍妮特也淺淺地喝了一口。「看來有人已經注意到你了。」
「？」
「恭喜您旗開得勝，蕾琵雅公爵閣下。」
聽見這陣聲音的蕾琵雅轉過頭去，正巧看見了剛剛在台上出現過的，六名站在大神次郎後面的美女其中一位：穿著一件繡有手工十分精細的牡丹花紋路圖案、背後開了個到後腰際的大V字、到小腿的下擺點綴著荷葉邊造型的酒紅色晚禮服，有著些許稚氣的娃娃臉與棕色大波浪長發，走起路來如同迎風擺動的柳樹一樣搖曳生姿，外表看來十分年輕的女性。
「容我在此向您正式地自我介紹，我就是隸屬於『帝國華擊團』之下的『花』組組長，花名『紅牡丹』的牡丹·法蘭索瓦。」
「原來您就是那位傳聞中『賣藝不賣身』，在花街打滾多年依舊守身如玉的『花魁』啊。」
蕾琵雅還沒開口，剛剛結束另外兩桌賭局的幽影和蕾絲莉已經連袂走來，露出微笑的蕾絲莉更是向前踏出一步，主動迎上並握住牡丹伸出的右手。
「真的是『聞名不如見面，見面更勝聞名』。我是蘭瑟·蕾絲莉·密斯里魯，蕾琵雅公爵閣下的妹妹。這位是『占卜女王』道魔幽影小姐。」
「久仰您的大名了，幽影小姐。」
面對接著向自己輕輕點頭致意的幽影，牡丹的臉上露出一抹淺笑，也輕輕點頭回應。
「但是比起知名的占卜專家來說，您小試牛刀所展現的精湛賭技，比起幸運之神附身的公爵閣下而言，卻更令我為之驚艷不已呢，蕾絲莉小姐。真不愧是受得『賭神』畢生真傳的當代女賭神。」
「即使有出神入化的技術作為後盾，我也自認沒有姊姊首度出馬就旗開得勝的強運。」
蕾絲莉再次露出微笑。「不知牡丹小姐有何指教？」
「不敢，我是來代替我家主人傳達一項訊息。」
牡丹淺淺一笑。
「第二場『梭哈』比賽即將於後天舉行，今天也同樣取得第二場參賽權的我家主人，十分期待再次於賭桌上欣賞各位的神技，希望各位小姐務必賞光。」
「請代為回覆你的主人：『我們雖然對於賭博沒有多大才華，但也會盡全力以赴』。」
蕾琵雅笑了笑，放下手中的茶杯。「也請替我向他轉達致賀之意。」
「感謝您，公爵閣下。牡丹就此告退。」
「……看來你『耍花槍』的口才也練得爐火純青了嘛，公爵閣下。」
等到牡丹離開之後許久，幽影才從吧檯服務人員手中接過自己點的紅蘿蔔果汁，先小喝了一口潤了潤喉嚨，才看著蕾琵雅。
「還是你想從中確定些什麼？」
「和你們靠著本身賭技獲勝的情況相比，『虎狼』顯然是有意針對我而來。」
看了一眼比起開始之前少了約十分之一的賭客們又回到賭桌，準備參加第二場比賽的情景，蕾琵雅臉上的表情卻依然保持著剛剛開始的平靜，並沒有因為牡丹的話語而產生太大的變化。
「對了，蕾絲莉，你以前和牡丹認識？」
「不能說很熟絡，卻也不能說全然沒有交情就是了。畢竟她曾經是令無數火山孝子為之傾家蕩產的『花魁女王』，而我則是以『賭神』身邊的小跟班身分起家，獲得家師青睞並傾囊相授賭技的小賭棍。」
蕾絲莉笑著幽了自己一默，接著卻正色說道：「姊，儘管牡丹小姐的外表看起來十分年輕，但是她在這副青春外貌底下隱藏的真實年紀，卻和目前住在我們家的葛瑞絲阿姨算是同一輩的。」
「沒想到這頭『虎狼』還真是『老少不拘』啊？」
珍妮特吐吐舌頭。「這麼說來，我得到的另一個情報應該有很高的可信度。」
「另一個情報？」幽影問道。
「對外號稱父母不詳的『虎狼』大神次郎，其親生母親不是別人，就是牡丹這位『花魁女王』。」
珍妮特在平靜地說完這句話之後，一口氣喝光了手中杯子裡面的威士忌。
但是這句話，卻讓除了蕾琵雅以外的幽影與蕾絲莉為之錯愕，臉上都露出了不敢置信的表情。
「只是，縱使號稱『無孔不入』的軍情六處再怎麼神通廣大，卻也苦於沒有確切的證據可以支持這項說法。」
「我倒覺得，其實我們根本就不用過於對此鑽牛角尖～畢竟敢玩這種嚴重影響聲譽的事情的人，一定會想盡各種辦法來掩飾。」
蕾琵雅笑了笑。「眼前我們唯一要做的，就是把心思集中在準備第二場比賽上面。」
「姊，你打算讓牡丹小姐成為下一個被『魔化』的目標嗎？」蕾絲莉問道。
「這問題就等把她贏到手之後，再來好好思考也不遲吧。」
對於蕾絲莉的疑問和幽影、珍妮特的好奇，蕾琵雅卻只是哈哈大笑，並沒有給予任何確切的答案。
【四月十八日晚間 皇家夜總會附設旅館 「鳳凰之館」套房】
「稟報主人，根據奴家過去的印象，『花』組的牡丹組長確實是『虎狼』大神總團長的親生母親。」
在蕾琵雅於比賽期間被安排入住的豪華套房－「鳳凰之館」裡面，除了穿在腳上的金色娃娃鞋以外，全身上下一絲不掛跪伏於蕾琵雅身前的「肉壺魔女」薇吉娜，恭敬地回答著臨時呼叫自己過來報到的主人稍早向自己提出的問題。
「主人您或許有所不知，總團長之所以有著獨特的『把妹達人』形象，其實也和牡丹組長給予總團長的親身教導有很大的連帶關係。」
「不過既然牡丹身為大神的母親，我卻看不出她有任何帶著母親尊嚴的模樣啊。」
蕾琵雅皺了皺眉頭，突然靈機一動。「該不會是……？」
「主人，奴家雖不敢妄自猜測，但是奴家也覺得您的想法有其道理。」
似乎知道主人心中想到的是什麼可能性，薇吉娜在抬起頭來的同時開口說道。
「如同捨棄了原有的名字與身份、發誓成為微不足道的奴隸服從於您的奴家自己一樣，奴家也覺得，牡丹組長很可能透過某些方式捨棄了身為母親的一切，選擇了以『默默支撐自己所愛』的方式來襄助總團長。」
「嗯……真是這樣的話，那你和佩爾薇絲若想對牡丹動手腳，恐怕就有點難度。」
「其實要說困難，也並沒有主人所想的這麼困難。」
薇吉娜笑了笑。
「牡丹組長雖然選擇默默支持總團長，但是她畢竟和過去的奴家一樣身為女人，內心深處還是有著想獨占總團長的另一個面向～無論是心理上面，還是身體上面。」
「喔？」
「請主人能給予奴家兩天時間準備，奴家和佩爾薇絲將會讓牡丹組長自動臣服於您的腳下。」
「兩天……後天的梭哈比賽？」
蕾琵雅停頓片刻，隨即點頭。「……可以。薇吉娜，順便帶話給佩爾薇絲：『見機行事，小心謹慎』。」
「遵命。奴家和佩爾薇絲絕不會忘記主人的叮嚀。」
「看來真的像是麒麟上次糗我的那句話一樣，我還真該把外號改為『淫賤』天使才對哩。」
目送起身並穿上套頭披風離開的薇吉娜消失許久，蕾琵雅忍不住搖頭，借著自言自語幽了自己一默。
【四月二十日 皇家夜總會】
賽制第二天的梭哈比賽開賽之前，來到賽場準備就位的蕾琵雅等人都發現到：場中的賭客遠比前天第一場開賽的時候還少了約一半。
而在這時，帶著牡丹與另一位在第一天賽前曾經出席過的女性出現的大神次郎，已經在眾人的目光之中來到蕾琵雅面前。
「恭喜您晉級，『銀劍天使』－蕾琵雅公爵閣下。」
穿著一身黑色燕尾服、戴上白手套的大神次郎，禮貌性地接過蕾琵雅伸出的右手握了握。
「期待您今天能有和第一天相同的好運氣。請跟我來，各位的第一場比賽將要開始。」
「你剛剛說各位……意思是我們幾位將會同桌？」蕾絲莉問道。
「因為幾位小姐都是在第一天比賽中最早晉級的參賽者，所以當然也享有最優先出賽的待遇。」
次郎露出微笑。「您要說是我這主辦者有私心也可以啦，我不在意。」
「哈哈哈，有這種好處不享受的話，這可不是我的風格呢。」
蕾琵雅哈哈大笑。「既然你都這麼客氣了，我們不接受這好意都不行呢。但不知您身邊的兩位女士，除了牡丹小姐我見過以外……另一位是？」
「初次見面，公爵閣下貴安。我是負責本屆比賽的相關場地安排事宜、以及本『皇家夜總會』營運工作的『鳥』組組長：『翠鳥』金柏莉·布魯柏德。」
陪同在一身紅衣的牡丹身旁，有著一雙獨特的翡翠色雙瞳、一頭十分筆直整齊的及肩金髮，胸前挺著一對只能以「壯觀」兩字形容的圓潤山峰，穿著綠色及膝短裙的年輕女性，在自己報出名號的同時向蕾琵雅行禮。
「先恭喜您和諸位小姐第一天就旗開得勝。」
「金柏莉小姐也太會講話了，我頂多算是受到幸運女神眷顧而已吧。但是搞不好，待會又會輸個精光也說不定喔？」
蕾琵雅再次哈哈大笑。「到時候就有賴各位手下留情羅。」
在大神次郎與兩名美女部屬的率先帶路之下，蕾琵雅等人來到了早已坐著幾位面貌衣著各不相同，但是同樣在面前都堆滿了大量籌碼的男性，以及一位穿著代表工作人員的白衣黑褲制服、類似負責發牌工作的女性工作人員（這桌只有她是唯一站著的）所圍繞著的長橢圓形桌子旁邊，接著才各自選定好位子坐下來，由後面的工作人員代為放置她們所帶來的籌碼。
「公爵閣下請別介意，這幾位都算是我的同行。平時我們除了工作以外偶而也會小聚一番，藉由一些小小的『金錢交換』活動來聯絡彼此的感情。」
次郎笑了笑。
「相信公爵閣下您應該對此方面也很有心得～就我聽到的消息來源所說，尊妹蕾絲莉小姐甚至還是那位留下無數傳奇的、賭技精湛高超的『賭神』的女弟子。」
「大神先生您太抬舉了。舍妹雖然精通賭藝，不過卻也因為身懷絕技而差點搞得連小命都丟掉。」
在看了一眼向自己投以眼神示意的蕾絲莉之後不久，蕾琵雅收起了稍早招呼時的嘻嘻哈哈，一臉平靜地開口。
「而我從殉職的父母所繼承至今的家業，也差點因為這層關係毀在我手上。」
「造成您的麻煩之處，我僅在此向您致上歉意。」
打了個手勢要工作人員開始發牌的次郎，似乎也看出了蕾琵雅衝著自己來的意圖，連忙哈哈兩聲陪笑著猛點頭。
「還是別把不愉快的事情放在心上，畢竟這也會對於接下來的比賽多少會產生影響呢。」
「說得也是，姊。」
蕾絲莉也趁機插了句話。
「來到賭場的人多半是抱著快樂與期待的心情找樂子居多，要是連玩牌都繃著一張臭臉的話，運氣有時就是不會降臨在身上呢。」
「也對，我們開始吧。」
等到工作人員發完了全部的牌之後，堆在桌上的籌碼已經累積到將近相當於八千萬金幣的數額，而蕾絲莉、幽影、珍妮特則都在半途放棄跟牌並退出賭局，靜靜地看著蕾琵雅獨自繼續奮戰。
「看來幾位的籌碼都已經出得差不多了，這一把乾脆就來個勝負吧。」
眼角掃過自己面前還剩下約一百多萬籌碼的次郎，露出微笑看著也保留了和自己差不多數量籌碼的蕾琵雅。
「我的牌面有三張老K和一張皇后（Q），公爵閣下您卻好像只有三、四、五、六之類的小牌嘛？」
「唉，畢竟又不是前天的二十一點，只要拿到黑傑克（A加上十點以上的任一張牌）就可以穩贏。」
蕾琵雅在拿起底牌看了一眼之後，放下牌的同時露出苦笑。「大神先生決定『梭哈』？」
「我想幸運之神應該是跑來我這邊了，當然就要趁勝追擊才好。」
次郎笑了笑，翻出最後一張覆蓋著的底牌：梅花K。「我就如您的意思梭了這一把吧～我四條K。」
再次看了一眼面前的牌：清一色黑桃的三、四、五、六之後，蕾琵雅突然哈哈大笑。
「既然您都如此誠意地以手中的全部籌碼要交換我的牌，我不配合一下的話，就有點對您和各位陪著玩到現在的先生們不好意思了。」
蕾琵雅在微笑著說出這句話之後，臉色陡然一沉。「我就跟你『梭哈』。不過……可惜的是，幸運女神並沒有對你露出微笑喔。」
「？」
「因為，我的幸運女神在這裡。」
蕾琵雅以右手兩指夾起了最後一張覆蓋著的牌，輕輕一掀－牌面竟是一張黑桃二。「不知道『同花順』是否能贏得過『四條』呢？」
「……姊，你贏了耶！」
悶著笑看了看剎那間愣在當場的次郎、牡丹和金柏莉，以及其他人張大了嘴巴目瞪口呆的表情，蕾絲莉伸出握拳的右手和蕾琵雅互敲右拳彼此慶賀。
「桌子上的千萬金幣已經是你的囊中物羅。」
「別高興太早，還有第三天的『德州一把抓』要比個高下呢。」
因為自己大獲全勝而表情稍稍輕鬆了些的蕾琵雅，在講話的同時站起身來讓出位子，好讓工作人員準備將桌上的籌碼全部打包起來跟著自己離開。
「照現在看來，顯然除了大神先生以外，剛剛一起參賽的其他客人都輸得一窮二白了……你們覺得要不要等比賽結束之後，連絡長安城那邊的店家來選些新人，我們也好從中抽取些佣金貼補家計？」
「在下覺得您還是別動這種歪腦筋比較好吧，公爵閣下。對於那些主打『玻璃藝術』的店老闆來說，如果是年輕英俊的猛男也還無所謂，可沒人願意看到自己店裡的舞台上、或是某人的床上出現一頭營養過剩的怪獸～這可是會把客人給嚇死的。」
向來溫吞的幽影難得地癟起嘴講出風涼話，頓時又逗得包括還沒開口的珍妮特在內的一群人（包括其他在周圍觀看這場比賽的賓客們）發出哄堂大笑。