第13章 往事
卻說這樞城運河發了大事，河面上漂起來不少浮屍，芝麻似的點在水面上，惹得城裡大大小小都來圍觀，一時間摩肩接踵，車馬難行。
「從哪裡冒出來的？」
「莫不是又有什麼妖孽作祟吧……」
「咳咳，您瞧瞧，還有穿著官兵服的。」
「那人我認識啊，我去花樓見過好幾次……唉喲 」
「好哇你個沒良心的，瞞著我跑花樓去啊！」
「唉喲別扯別扯……」
氣沖沖的婦人揪著不成器的丈夫的耳朵走了，楚緣這才鑽到空隙擠到橋邊，朝陽染得河面金黃，卻浮浮沉沉的漂著許多黑影，遠處幾艘運舟緩緩駛來，陸陸續續將這些屍體打撈上岸。
眼前不知怎的，本來清澈的湖面，漸漸顯現出一抹詭異的青綠螢光，楚緣訝異，揉了揉眼睛，又消失不見。
四下張望，也沒人對著剛剛的異象談論。
「奇怪，是我看錯了嗎？」
楚緣心神不寧，一股異樣的感覺充斥心頭，河面微風拂過，帶來清新的水汽，沒有屍體腐爛的臭味，只有沁人心脾的清新，和一絲淡淡的清涼。
似曾相識。這是楚緣鼻尖嗅到的第一反應。
橋上的人越來越多，堵的水泄不通，楚緣覺得壓力從四面八方湧來，也不知誰的扁擔老是戳到腰臀上，實在瘙癢難耐。
一隻手扶著欄杆，楚緣翻身躍下橋面，在旁人一身驚呼中，輕盈的飄落到河面上，鞋尖在水面一踩，小小綻起一團水花，楚緣卻蜻蜓似的又飛近開來，一躍落到河邊的石階上。
「好輕功。」
楚緣落地一看，橋下還站著一位玉面臨風的公子哥，手上一團白紙扇，正饒有興致的看著自己。
「是你！」
宋侯爺緩緩走近，楚緣防備似的步子後退了半步。
宋侯爺這才停止，面帶微笑著說道：「你沒事就好。」
楚緣又回想起懷珍行里的變故，眼前的侯爺不過也是好色之徒，只是冷漠的回應道：「托侯爺的福。」
宋侯爺只是笑著無奈的搖了搖頭：「無妨，一回生，兩回熟。既然來了，不如陪我走一趟？」
「去哪？」
「懷珍行。」
楚緣搖頭道：「我馬上就要離城，恕不奉陪了。」
宋侯爺用紙傘指了指遠處的河面，說道：「那些人命或多或少與我們昨日的所作所為有一定干係，不查個水落石出，怕是覺都睡不安穩。」
楚緣順著視線望過去，河裡撈起一塊又一塊的屍體，岸邊認領的親屬哀嚎漸漸傳來。
埋著頭嘆了口氣，在橋上就瞧見了浮屍中有一部分穿的是行里的服裝，楚緣便知道昨日的大鬧遭成了現在的成果，一時間啞口無言。
宋侯爺瞧著一言不發的楚緣，說道：「是不是我們做的還不能下定論，畢竟打壞機關的不是你我，但若要還自己青白，為這些人伸冤，我們得知道後來發生了什麼事。」
「還能是什麼……」楚緣哽咽著嗓子，「都被淹死了……」
宋侯爺搖了搖頭：「非也。根據常太守和懷珍行的供述，水患時是無人傷亡的。」
「那這些……」
「你跟我來。」宋侯爺說完後，往橋下走去。
楚緣抹了抹鼻子，抬腿跟上，只見侯爺站在石橋台前，面前有一道柵欄。「這裡是懷珍行的後門之一。」宋侯爺推開柵欄門，走了進去。
楚緣環顧了下四周，只有潺潺水流，便跟著進了門。
剛一進門，就是一股陰冷的涼風，滴滴答答的水聲從頭頂滴落，跟在宋侯爺身後彎彎扭扭過了好幾條甬道，這才到了一個較為寬敞的空間，卻是鋪面而來的血腥味。
「啊！」楚緣驚訝的捂著嘴巴，只見牆上濺滿了血漬，靠著牆邊橫七豎八的還躺著幾具淌血的屍體。
「怎麼會……這是，打鬥的痕跡。」楚緣方才看得清了，見傷口平整，兵器不離手，更有甚者刀身都斷了兩節。
「沒錯，」宋侯爺觀察了下四周，「這是在泄了水之後發生的事。」說罷蹲下身撩起一人的衣角，說道：「裡面既有官兵，也有行里的護衛。」
「你看。」
楚緣回頭一瞧，只見宋侯爺從那官兵服裝懷裡掏出一塊晶瑩剔透的美玉。「他們在趁火打劫？」楚緣憤懣。
宋侯爺將美玉扔在那屍體旁邊，「權當給你陪葬了。」又轉頭對楚緣說：「接下來小心點，我們繼續走。」
……
「啪！」堂桌一聲震響。
張之雄被五花大綁地摁住，跪在公堂之上。
「大膽張之雄！為何設下圈套，害我公職官兵。」常太守正坐在「光明正大」的匾額之下，質問堂下罪人。
「呵。常太守，你別忘了，我的手下也死了一大半！」張之雄冷笑著看著這個親家，不屑的說道。
「哼。」常太守捋了捋鬍鬚，說道：「事發你懷珍行內，行里有何種陷阱，速速如實招來。」
「哼！」張之雄別開腦袋，一言不發。
常太守嘴角淺淺一勾，唰的扔下一隻令牌，「打！」。
……
「你讓開！一定是有什麼搞錯了！」
「冷靜啊梓桐！」
「怎麼？你也懷疑我爹是不是？」常夫人一把掙脫開常公子哭道。
常公子趕緊扶住夫人肩膀說道：「我當然相信岳父不會這麼做，但是你這麼到公堂胡鬧，只怕火上澆油啊。」
「那怎麼辦！」常夫人抹著淚花，「小蓮呢？」
「這丫頭昨晚就不見人影，不知道跑哪去了。」
常夫人臉上一紅，幸好本來就在淚眼迷茫，心裡暗自嘀咕：「昨晚跟你睡的不就是她嘛。」
不過還是焦急說道：「唉，怎麼一到關鍵時候，能用的人一個也沒有。」常公子安慰道：「別太擔心了，父親不會不明清白的。」
……
「《管房記事》，《織物採取》……放哪去了……」
書架前，一道人影正在上下倒騰，將案牘書本一股腦倒在地上，一本一本翻看。
「《樞城水運》……《樞城人記》……，嗯……啊！就是這個！」突然一陣細微的蜂鳴，帶著一點寒光破空而來。
人影忽感背後涼意，條件反射般翻身避開。
「叮！」面前的書架上冒起一團灰屑，一根尖銳的鐵釘被錨了進去。
人影定眼一瞧，門外卻站著一男一女，男的手拿紙扇，女的提劍凝視。
「可有找到你要的東西？」宋侯爺淡淡說道。
人影將手裡的書卷悄悄藏於身後，面罩上的明亮眼睛四處打探，沒等回答，立刻起身蹬腿往窗外奔去。
門口二人不約而同的動作起來，宋侯爺首當其衝，趕在黑影翻窗前送出一掌，地下昏暗，燭燈早已熄滅，黑影只聽耳邊呼呼作響，忙得後仰腦袋躲開了一掌。
不一會楚緣緊隨其後，「喝呀！」輕呼一聲，跳起在空中使出連踢，黑影雙臂招架，「咚咚」兩聲悶響。
宋侯爺又是一掌向下，豎掌為刀，直取面門。
黑影只覺面前有勁風划過，忙得騰身挪越，身子在空中轉了半圈，讓手刀落了個空，剛一落地，又是楚緣的一記回蹬，小腿遒勁有力，重重踢在黑影交叉的手臂上。
「哐當。」黑影往後倒飛了一段距離，將背後的書架砸了個粉碎。
「嗯呵……」黑影低聲的喘了口氣，一激靈，忙摸向後腰，別在腰上的書卷不知去向，發覺似的看向兩人。
宋侯爺細細把玩著手裡的書卷，笑道：「《樞城縣誌》，你找這東西幹什麼。」黑影一言不答。
「無妨。本侯有的是方法讓你說話。」說罷將書卷往後一遞交到楚緣手中，又踏步上前，輕輕撩起衣擺，做了個請的手勢。
黑影捂著屁股拍了拍站起身，抖落身上的碎屑，昏暗中隱約可見眼神變得凌厲。「要動真格了嗎？」
只覺空氣仿佛滯膩，黑影腳邊碎屑無風自轉，突然一個閃身踢至宋侯爺面前。「好快！」楚緣忙出聲，眨眼間拳腳相撞。
宋侯爺一把握住來勢洶洶的烈腿，身形佁然不動，只有衣袍呼呼作響。「還算矯健。」宋侯爺拋開腿腳，一掌拍出，也被黑影化解。
二人交戰難捨難分，黑影手拳越來越快，卻被宋侯爺輕鬆的一一招下，眼看氣勢越來越低，黑影一個平橋落雁，讓宋侯爺不得不倒退兩步。
背身之際，黑影從懷裡掏出一抹銀光。
「小心！」楚緣在旁瞧的真切，立刻上前捉拿。
黑影似是有所準備，身影不見停頓的朝楚緣衝去。
「咻！」一根看不見的氣流劃破黑暗直直往侯爺追去。
「啪鐺！」宋侯爺一轉紙扇，堅固的扇柄一把擊落飛來的暗器。
正要動手，卻瞧見黑影正捏住楚緣的脖頸，謹慎的盯著侯爺。
「咳啊……」楚緣被雙手箍在背後，纖細的脖頸被黑影拿捏在手中。宋侯爺摩挲著扇柄，說道：「怎的如此大意。」
「嗯額。」楚緣能無奈的回應。
黑影帶著楚緣漸漸往門口挪動，同時示威似的捏了捏楚緣的脖子。「啊咳咳……」
宋侯爺不得己，慢慢讓開了通道，在黑影的注視下，不敢有所動作，知道黑影消失在了轉角，宋侯爺才附身拿起地上的銀針，簡單包裹起來，立馬追了上去。
地下昏暗無亮，黑影卻輕車熟路一般，帶著楚緣進了一條又一條甬道，不一會便來到一處頭頂透光的平處。
強烈的日光反倒刺激了下眼睛，楚緣腳步一頓，背後撞上一處柔軟的事物。
「啊！咳咳……」楚緣被身後的人推到一旁，扶上長滿青苔的牆壁。
那人揣好書卷，便要跳出洞外。
「鐺！」一道劍影忽的斬出，帶著強烈的劍風閃至黑影身前。
黑影一個後翻躲過劍鋒，卻又是臨面一腿。雙手護住面門，狠狠吃了一記鞭腿。「轟」的一陣悶鳴，黑影被擊退數丈，雙臂陣陣發麻。
「變強了？」黑影盯著發麻的雙手心裡暗自驚訝，抬頭一瞧，昏暗中面前女子的雙眼似有淡淡螢光。
「嘿！」楚緣劍口挑起，往黑影刺去，無奈手中無兵器，黑影只好躲避，楚緣卻借勢而發，一劍刺出又是一劍揮砍，快如烈風，動作敏捷。
黑影見勢不妙，即將招架不住，心急如焚，餘光一瞧洞口，便有意將楚緣往洞口引去。
退至洞下，運起一拳轟出，楚緣矯健一翻，躲開衝勁，氣流在身後破響炸開。
趁此時，黑影一躍而起，正要抓住洞口邊緣。
「鏜！」一把長劍電光似的飛出，趕在黑影抓住洞沿前刺入，驚得黑影收回了手，卻錯過了出洞的時機。
「唔哇！」
半空中的黑影被楚緣騰起一腳，結結實實踹在腰上，斷了線的風箏似的摔在地上。
楚緣輕身落地，陰暗中的眼睛盯著匍匐在地上的人影，慢慢邁著步子走過去，楚緣眼眸中流淌著微弱的亮光，素手一張，洞口的長劍自行鬆動，隨後迴旋著飛到手中。
黑影掙扎著站起身來，低著頭沉沉念著什麼。
楚緣腳步一頓，只見黑影周圍隱隱有紫霧籠罩，背後的青苔由綠變紫，隨後旋渦一般，逐漸聚集在雙臂之上。
楚緣微微皺眉，衣擺被吸引似的朝著旋渦中心，挽了個劍花，楚緣雙指捏決，抵在唇邊，凌凌風聲中不知念叨著什麼。
「哼呀！！！」黑影雙臂揮旋，隨後合拳轟出，一陣強勁的氣流帶著濃縮的紫霧，如同張開血盆大口般沖向楚緣。
「呼嗤～」紫色氣流如同撞上屏障 ，被在楚緣面前一份為二，沿著身體兩側泄出，鑽進了迷宮似的甬道里。
「誒你們瞧！那是什麼！」
地上看熱鬧的圍觀百姓們，見城內個個入水口突然冒出許多紫煙，霧靄似的漂浮在水面上，卻在此時，水面綠光煥發，紫霧卻像海綿似的被吸入水中，消失不見。
船上乃至橋上的百姓們看的呆了，亦不知發生了何事。
遠處山崗外，一處風景秀麗之處，山崗上一座榕樹，可一觀樞城盛景，樹根下盤腿坐著一人，望著玉帶似的運河，滿意的笑了笑。
「爹，你又救了樞城一次。」崔沁一隻手手搭在額頭上，遠遠望著城裡。崔夫人取來水囊，交給相公說道：「這次應該一勞永逸了吧。」
「辛苦你們了。」崔大夫淺淺喝了幾口，說道：「既然他們兩家已經撕破了臉皮，總得有個結果吧。」
「哪的話。」崔夫人接過水囊，「雖然進懷珍行不是什麼難事，若不是你日夜煉藥，就算投進水道里的是靈參妙木，也無濟於事。」
「懷珍行本是水道系統改良而建的，除了那裡，沒有更好的位置了。」崔大夫握住夫人的手：「倒是辛苦你們母女二人了。」
崔夫人臉頰一紅：「辛不辛苦你還不知嗎？」素指輕輕點在玉臼上。
崔沁卻焦急的扶住父親肩膀，問道：「你確定楚緣姐姐會沒事嗎？」崔大夫寵溺的揉了揉腦袋，說道：「她早早服了我的藥，不會有事的。」腦海中卻又想起楚緣那泛光的媚眼，以及差異巨大的反應，陷入思索之中。
「不會有事的……」
宋侯爺吐出口裡的金丹，包好揣進袖裡：「上清宮的辟邪丸果真至寶。」揮散開煙霧，宋侯爺沿著腳印尋找，終於在洞下找到了昏迷的楚緣。
只見洞穴內石壁暗紫，草木皆枯，唯獨楚緣一圈安然無恙，洞口一束陽光打下，落在昏迷的少女身上。
宋侯爺抱起楚緣，探查經脈，倒是平穩，想必是力竭了。
「日後必為絕色……」
明亮的日光照射在楚緣白皙的肌膚上，耳垂透亮暗紅，睫毛也亮閃挺翹，姣好的面容饒是見女識廣的侯爺也不得不暗嘆。
不過現在可不是發呆的時候，拾起地上長劍，騰空一躍，宋侯爺帶著楚緣翻出了洞口。
強光刺眼，宋侯爺適應了一下，環顧四周，只見枯黃衰敗的景象，而倒讓宋侯爺看的真切了，這裡是常府的迷宮花園。
「嗯……」楚緣瑤鼻哼息，明亮的陽光照的身子暖洋洋，緩緩睜開眼睛。「本侯還以為你要在這睡一天呢。」
楚緣一瞧自己還躺在侯爺懷裡，驚呼一聲翻身下來，背過身整理著裝。
「你放心，本侯可不會趁人之危。」宋侯爺又從袖子中拿出紙扇，放在手中把玩著。
「我……嗯……總之多謝了。」楚緣想著自己當了累贅，耳根一紅。
「呵呵。」宋侯爺淺笑，「不用放在心上。他逃走了嗎？」
楚緣摸了摸口袋，書卷果然已經不見，不過那人卻沒貪圖自己的行囊。
宋侯爺打量著楚緣，只是淡淡說道：「沒關係，至少這一行不是沒有收貨。」楚緣回想起洞內的那團柔軟，忙說道：「對了，我知道了，那個人他是……」
「是個女人。」宋侯爺從袖裡拿出一包卷巾。
攤開一看，是一把束髮的發針。而對比起紙扇扇柄的地方，刻出痕跡的部位，留下深深的紫黑。
「好烈的毒。」楚緣看的心裡發秫。
「這不是毒。」宋侯爺將扇子扔進洞中，原來洞口不過是個乾涸的水井。「這是屍氣。」
「屍氣！」楚緣瞪大了眼睛，難道那人並不是活人嗎？
可是肢體交戰，明顯能感受到人體的溫度，還有背後無意見觸碰的柔軟，明明就像是個活人啊。
宋侯爺理了理衣領，露著微笑說道：「不用多驚。這人本侯倒是盼了許久。」……
一陣鎖鏈拖動聲響，張之雄扭了扭脖子，雙臂卻牢牢的拷在牆壁上。
「這老狗，下手還挺狠……」張之雄活動了一下筋骨，燈火忽明忽滅，一道人影站在張之雄面前。
「老爺。」木門被來人打開，赫然是小蓮。
「來的這麼遲，把鎖打開。」張之雄催促道。
小蓮拿起鑰匙，墊著腳解開鎖鏈，說道：「老爺，常大人的密卷我都查看了。」小蓮話語一頓，隨後說道：「並沒有線索。」
張之雄揉了揉酸痛的手腕，嘆道：「沒有就算了吧。這次事情過後，和常家算是徹底掰開了，你趕緊離去，我去把梓桐帶走。」
小蓮卻款款跪在地上，訴道：「老爺，小蓮自小賣到張家，承蒙老爺和小姐不棄，得以有今日，如今我怎能獨自離開。」
張之雄將小蓮攙起：「你也算是我看著長大的，不過鳥大了總得飛。你將我放出，常老狗定然會知道，這裡你不能呆了。」
小蓮淚眼婆娑：「我們還是先離開這吧。」
張之雄點點頭，跟著小蓮跑出地牢，一路上都是打昏的守衛。
重見陽光，張之雄眯了眯眼睛，突然一陣刺痛從小腿傳來。
「啊！」一根利箭穿過了小腿。
「張之雄，你好大的膽子！」蒼厲的聲音傳來，揚著鬍鬚的常太守帶著一隊人馬正氣勢洶洶的圍在四周。
「常老狗！」張之雄咬牙恨道。
常太守捋捋鬍鬚，朝張之雄招了招手。
耳邊腳步挪娑，小蓮沉沉邁著步伐，一步一步向太守走去。
張之雄盯著那道背影，心中頓時涼了半截：「原來你早就安排好了……」
「呵呵，老夫可聽不懂你在說什麼。」常太守笑吟吟的招小蓮到身後，「老夫只看見張之雄意圖越獄，打傷守衛，最後被守衛格殺。」
張之雄掙扎著坐了起來，望著垂著頭的小蓮，自嘲笑道：「能不留痕跡的潛伏十多年，常老狗，不得不佩服你的手段。」
常太守目光一凌，抬手示意，身後的弓箭手齊齊拉弓。
「住手！」
眾人尋聲望去，只見宋侯爺出現在亭中，朝中央緩緩走來。
常太守示意停箭，拱手道：「侯爺當心，犯人張之雄意圖越獄，下官正要擒拿。」
「哦？可本侯見這架勢，卻是像要把這犯人萬箭穿心啊。」
「侯爺不知，此人水淹我救援官兵，不光想越獄，還沿途打傷我多名官兵 。其罪按例可誅。」常太守說道。
「不急。本侯倒有問題想請教太守。」宋侯爺站在常太守面前問道。常太守拱手：「侯爺請講。」
宋侯爺眼光一撇太守身後垂頭耷手的小蓮，笑問：「十八年前，樞城曾發生水疫，運河山下無人不上嘔下泄，太守可還記得。」
常太守附和道：「自然是記得，那時下官還帶隊治水呢。」
宋侯爺從袖裡拿出一本書卷：「這是常太守監製的縣誌，本侯瞧了一下當時記載，此處頗感興趣。」說罷翻了幾頁，念道：
「……水疫追查半月，然不知所蹤。時逢水源回正，故就此作罷，命勞工水兵清理河淤，新修水道，以避風險。」
常太守追加說道：「當年我等欲新修水道，張之雄攜資入隊，包攬了工程，當時受水疫影響，軍民疲勞，索性便任由他來建造。如今侯爺也知道了，水道雖已修好，舊水道卻被他打造成了銷金窟，到今天這般地步，更是害死了不少人命。」
張之雄做正了身子，吼道：「常老狗，你可別血口噴人，如今想卸磨殺驢，哪有那麼好的事！」
「胡言亂語！」常太守一指張之雄，又抱拳道：「侯爺，待我將他拿下！」宋侯爺抬手制止，繼續說道：「傳聞清理河淤時，挖出了一個奇異的東西，太守也還記得嗎？」
常太守恍然似的笑了笑：「呵呵，不過流民百姓以口相傳的怪志罷了，當不得真，當不得真。」
宋侯爺合攏書卷，眯著眼睛看向太守：「私自撫養魔嬰，你可知犯了多大的罪。」常太守猛地抬頭，後退了兩步，急忙說道：「侯……侯爺，這話從何說起？」宋侯爺踱著步子：「我已經調查過，常太守老來得子，但老夫人卻沒這麼好的命，生下常公子便撒手人寰，原以為母憑子貴，你會將夫人風光大葬，卻沒想到，只是草草下葬。」
常太守眼角鼓動，盯著侯爺一眼不發。
「算本侯運氣不錯，偶然捉到了兩個腦子不太靈光門童，雖不知怎的想逃出常府，卻被本侯的鷹犬抓個正著，拷問之下，才得知。老夫人根本沒有生孕過，懷了身孕的是你的一個侍女，產子之後卻將她草蓆卷了，還特意安排兩個不太靈光的門童沉入河中，即使說了別人也不會信。」
「那侯爺就信了嗎？」常太守陰沉著臉問道。
「起初本侯是不信的，直到我遇到了老夫人。」
「什麼！」常太守一驚，追問道：「她！她在哪？」
宋侯爺一隻手探入衣袖：「本侯本想追查一對母女，進了百井街，街內倒是錯綜複雜，卻有一位好心的老婦人給我引路，本侯才找到了那對母女所居住的藥鋪。」
說罷從袖中拿出一團織錦，展開一看，是一塊繡著「崔」字的長巾。「這是！」常太守指著織錦，目不轉睛的說道。
宋侯爺翻過織錦，右下角赫然繡著「常崔氏」。
「常姓樞城只你一家，老夫人也姓崔，這絲織物也不是百井街的人用得起的。她還記得你的生辰八字，除此之外，本侯也想不到其他可能了。」
「她還活著……」常太守顫抖著嘴唇。
「哼。侍女產子，本就蒙羞，卻要讓老夫人頂替母親二字，不過老夫人幾天就身心俱疲，悄然離家。為免落人口舌，只是簡單下了具空棺。」回想起鷹犬告知自己的情況，即使是宋侯爺也氣的一擺衣袖。
常太守呼吸急促，顫顫巍巍著豎起手：「你……」
「爹，侯爺說的，是真的嗎？」常公子跌坐在門外。
常太守趕過去，扶住兒子肩膀說道：「怎麼會呢，侯爺都是唬人的……」宋侯爺提氣，聲音洪亮的說道：「當時被你草蓆沉入水中的，不止是你的侍女，還有一個剛出世的女嬰。」
「咕嚕……咕嚕……」
「女嬰以怨為氣，在水中沉睡近兩年，食腐飲漿，漸漸散出屍氣，污染了水源，這才是水疫的源頭。」
「咕嚕……咕嚕……」
「清里河淤卻將她挖出，血脈相連，你心生膽懼，便要就地焚燒，卻引來百嬰哭啼。卻不知如何，你家裡又新添了一名女嬰。」
常太守背著身子蹲在門口，肩膀隱隱顫抖。
「適逢張之雄到來，你自知是個機會，便將女嬰送進了張家。」
「咕嚕……咕嚕……」
「女嬰成人後，怨氣早已化為陰功，必須定期飲用你常大人的血液才可以生存。而作為交換，她在張家替你謀得了不少好處。」
張之雄這才想起常太守為自己斟茶時，總是有意拉低自己的袖口，想必也是為了遮掩傷口吧。
「如今水淹懷珍，你自知是個大好機會，可以將張家的財產一掃而光，便終於動用了這枚潛伏了十多年的棋子。」
宋侯爺轉過身來，盯著埋著頭，黑髮已然遮住臉龐的小蓮：「那本書上，可有你要找的真相？」
小蓮看不見表情，兩滴淚珠滴落在手中枯黃的書卷上，那是未經修改的《樞城縣誌》，詳細記載了發現魔嬰的過程。
張之雄一把抽出腿上的利箭，呲著牙說道：「想不到找了這麼多年，一直在梓桐身邊啊。」
「咕嚕……咕嚕……」
「什麼聲音……」周圍一圈早已被內幕驚嚇的官兵們，耳邊傳來爆骨之聲。
「呀啊！！！」小蓮一把撕碎手中的書卷，揚天發出刺耳的銳鳴，周身如暗流涌動，頓時爆發出強勁的衝擊。
「嗚哇！！」周圍空間可見的扭曲，官兵們被擊飛倒退數丈遠，有的撞在牆上化成肉泥。
「啊！！！！！」小蓮如利劍出鞘一般沖向門口，五指成爪，即將破開常太守背脊。
突然寒光一現，利刃和鋒爪刀光相碰，楚緣擋不住小蓮瘋子一般的蠻近，虎口一麻，長劍脫手，被氣流撞飛出去。
「嗯啊！」半蹲起身子來，只覺手肘也僵直了，楚緣望著遠處的小蓮，只覺百感交集。
常少爺撥開灰塵，見小蓮披頭散髮，好似厲鬼，盯著身上的父親正要抬手。「小蓮不要！」常少爺張開雙臂護在父親身前，涕泗橫流。
小蓮尖爪一頓，嘴裡嗚咽著：「少爺……我……」
宋侯爺拿開擋風的衣袖，腳靴一蹬地，地上一桿散落的長槍跳入手中。
木桿在手中一旋，捲起一道塵埃，隨後往前一踏，一招刺出：「凌雲刺！」槍尖劃開塵埃，激流一般直直往小蓮刺去。
小蓮長發一扭，五指一併，紫黑的霧氣頓時籠罩在手掌，化作一塊劍刃，揮手盪開槍尖。
「鐺鏜！」槍尖被打斷飛釘在牆壁上，而小蓮也被著衝擊的力道帶著飛出數丈，在空中旋轉了三周，才卸去力道。
撿起楚緣落在地上的長劍，宋侯爺提劍指著小蓮說道：「為何又要殺死行內的勞工和官兵。」
小蓮呵呵笑道：「呵呵哈哈哈，一群見財起意的東西，為了獨吞一份行里的珍寶，不惜刀刃相見，張家的東西，誰也別想碰！」
「小蓮……」
小蓮猛一回頭，只見常夫人淚眼迷濛，在侍女的攙扶下，不至於受驚暈倒。「夫人……」小蓮低垂的髮絲間，眼光閃動……
「小蓮……」常夫人試著往前伸出手。
小蓮卻緩緩後退，雙手捂著肩膀搖著頭，狼狽的長髮在風中凌亂。「爹！」常少爺伏在太守身上，手上一灘鮮血。
只見太守嘴唇煞白，氣若遊絲。
「早知……如此，悔……不當初……」
宋侯爺蹲下身，靠近太守耳邊說道：「常大人，當初到底是誰替你煉製魔嬰。」太守眼光渙散，嘴唇嗡動：「渾……元……素聖……」
說罷，腦袋一偏，再無氣息。
「小蓮！」常夫人掙脫侍女，衝上前去扶住小蓮雙肩。
只是嗚咽抽泣，竟不知所言。
「夫人……小蓮……嗚……」小蓮深深埋著頭，不敢直視夫人。
宋侯爺提著劍緩緩靠近：「小蓮，束手就擒吧。」
「夫人……小蓮對不起你和少爺……就此別過……」小蓮貼在夫人胸前低聲道。
常夫人摟住小蓮，又是兩道清流從眼角滑落，咬著嘴唇，淺淺點了點頭。
接著小蓮猛地一推，常夫人飛葉似的飄向宋侯爺，無奈，宋侯爺只好騰身而起，接過倒飛而出的常夫人，待到落地時，小蓮已經跳牆而出。
楚緣眼瞧小蓮逃走，手臂也恢復如常，便起身跟上，奈何完全展現實力的小蓮功力甚強，楚緣只見背影越來越小。
一朵烏雲驟現，雷聲轟鳴，日光漸漸暗淡，「咔啦」一聲炸響，雲層被照的通明，小蓮從房頂一躍而出，「撲通」落入水中。
楚緣落在房頂，看著水面圈圈水紋，立刻點點炸起，豆大的雨珠轟然落下，漸漸看不清河面。
「她乃水生魔胎，不用再尋了。」宋侯爺這才跟上，站在楚緣身邊說道。
楚緣凝視著湖面，髮絲黏在了臉頰，低聲說道：「我不知道該怎麼說，只覺得心裡很壓抑。」
宋侯爺探探衣袖：「我明白。這些感覺，不是言語能講的明的，能留下的，只有苦痛。」
楚緣看著侯爺手裡的織錦，想起當初也給自己引路到崔大夫家的婦人，說道：「她真的就是老夫人嗎？」
宋侯爺搖了搖頭，將織錦投入河中：「但或許冥冥之中，真的是她指引著我們呢？」哀乎，哀乎，貪嗔痴，自難量，一卷往事書，淚隨河雨東。
「從哪裡冒出來的？」
「莫不是又有什麼妖孽作祟吧……」
「咳咳，您瞧瞧，還有穿著官兵服的。」
「那人我認識啊，我去花樓見過好幾次……唉喲 」
「好哇你個沒良心的，瞞著我跑花樓去啊！」
「唉喲別扯別扯……」
氣沖沖的婦人揪著不成器的丈夫的耳朵走了，楚緣這才鑽到空隙擠到橋邊，朝陽染得河面金黃，卻浮浮沉沉的漂著許多黑影，遠處幾艘運舟緩緩駛來，陸陸續續將這些屍體打撈上岸。
眼前不知怎的，本來清澈的湖面，漸漸顯現出一抹詭異的青綠螢光，楚緣訝異，揉了揉眼睛，又消失不見。
四下張望，也沒人對著剛剛的異象談論。
「奇怪，是我看錯了嗎？」
楚緣心神不寧，一股異樣的感覺充斥心頭，河面微風拂過，帶來清新的水汽，沒有屍體腐爛的臭味，只有沁人心脾的清新，和一絲淡淡的清涼。
似曾相識。這是楚緣鼻尖嗅到的第一反應。
橋上的人越來越多，堵的水泄不通，楚緣覺得壓力從四面八方湧來，也不知誰的扁擔老是戳到腰臀上，實在瘙癢難耐。
一隻手扶著欄杆，楚緣翻身躍下橋面，在旁人一身驚呼中，輕盈的飄落到河面上，鞋尖在水面一踩，小小綻起一團水花，楚緣卻蜻蜓似的又飛近開來，一躍落到河邊的石階上。
「好輕功。」
楚緣落地一看，橋下還站著一位玉面臨風的公子哥，手上一團白紙扇，正饒有興致的看著自己。
「是你！」
宋侯爺緩緩走近，楚緣防備似的步子後退了半步。
宋侯爺這才停止，面帶微笑著說道：「你沒事就好。」
楚緣又回想起懷珍行里的變故，眼前的侯爺不過也是好色之徒，只是冷漠的回應道：「托侯爺的福。」
宋侯爺只是笑著無奈的搖了搖頭：「無妨，一回生，兩回熟。既然來了，不如陪我走一趟？」
「去哪？」
「懷珍行。」
楚緣搖頭道：「我馬上就要離城，恕不奉陪了。」
宋侯爺用紙傘指了指遠處的河面，說道：「那些人命或多或少與我們昨日的所作所為有一定干係，不查個水落石出，怕是覺都睡不安穩。」
楚緣順著視線望過去，河裡撈起一塊又一塊的屍體，岸邊認領的親屬哀嚎漸漸傳來。
埋著頭嘆了口氣，在橋上就瞧見了浮屍中有一部分穿的是行里的服裝，楚緣便知道昨日的大鬧遭成了現在的成果，一時間啞口無言。
宋侯爺瞧著一言不發的楚緣，說道：「是不是我們做的還不能下定論，畢竟打壞機關的不是你我，但若要還自己青白，為這些人伸冤，我們得知道後來發生了什麼事。」
「還能是什麼……」楚緣哽咽著嗓子，「都被淹死了……」
宋侯爺搖了搖頭：「非也。根據常太守和懷珍行的供述，水患時是無人傷亡的。」
「那這些……」
「你跟我來。」宋侯爺說完後，往橋下走去。
楚緣抹了抹鼻子，抬腿跟上，只見侯爺站在石橋台前，面前有一道柵欄。「這裡是懷珍行的後門之一。」宋侯爺推開柵欄門，走了進去。
楚緣環顧了下四周，只有潺潺水流，便跟著進了門。
剛一進門，就是一股陰冷的涼風，滴滴答答的水聲從頭頂滴落，跟在宋侯爺身後彎彎扭扭過了好幾條甬道，這才到了一個較為寬敞的空間，卻是鋪面而來的血腥味。
「啊！」楚緣驚訝的捂著嘴巴，只見牆上濺滿了血漬，靠著牆邊橫七豎八的還躺著幾具淌血的屍體。
「怎麼會……這是，打鬥的痕跡。」楚緣方才看得清了，見傷口平整，兵器不離手，更有甚者刀身都斷了兩節。
「沒錯，」宋侯爺觀察了下四周，「這是在泄了水之後發生的事。」說罷蹲下身撩起一人的衣角，說道：「裡面既有官兵，也有行里的護衛。」
「你看。」
楚緣回頭一瞧，只見宋侯爺從那官兵服裝懷裡掏出一塊晶瑩剔透的美玉。「他們在趁火打劫？」楚緣憤懣。
宋侯爺將美玉扔在那屍體旁邊，「權當給你陪葬了。」又轉頭對楚緣說：「接下來小心點，我們繼續走。」
……
「啪！」堂桌一聲震響。
張之雄被五花大綁地摁住，跪在公堂之上。
「大膽張之雄！為何設下圈套，害我公職官兵。」常太守正坐在「光明正大」的匾額之下，質問堂下罪人。
「呵。常太守，你別忘了，我的手下也死了一大半！」張之雄冷笑著看著這個親家，不屑的說道。
「哼。」常太守捋了捋鬍鬚，說道：「事發你懷珍行內，行里有何種陷阱，速速如實招來。」
「哼！」張之雄別開腦袋，一言不發。
常太守嘴角淺淺一勾，唰的扔下一隻令牌，「打！」。
……
「你讓開！一定是有什麼搞錯了！」
「冷靜啊梓桐！」
「怎麼？你也懷疑我爹是不是？」常夫人一把掙脫開常公子哭道。
常公子趕緊扶住夫人肩膀說道：「我當然相信岳父不會這麼做，但是你這麼到公堂胡鬧，只怕火上澆油啊。」
「那怎麼辦！」常夫人抹著淚花，「小蓮呢？」
「這丫頭昨晚就不見人影，不知道跑哪去了。」
常夫人臉上一紅，幸好本來就在淚眼迷茫，心裡暗自嘀咕：「昨晚跟你睡的不就是她嘛。」
不過還是焦急說道：「唉，怎麼一到關鍵時候，能用的人一個也沒有。」常公子安慰道：「別太擔心了，父親不會不明清白的。」
……
「《管房記事》，《織物採取》……放哪去了……」
書架前，一道人影正在上下倒騰，將案牘書本一股腦倒在地上，一本一本翻看。
「《樞城水運》……《樞城人記》……，嗯……啊！就是這個！」突然一陣細微的蜂鳴，帶著一點寒光破空而來。
人影忽感背後涼意，條件反射般翻身避開。
「叮！」面前的書架上冒起一團灰屑，一根尖銳的鐵釘被錨了進去。
人影定眼一瞧，門外卻站著一男一女，男的手拿紙扇，女的提劍凝視。
「可有找到你要的東西？」宋侯爺淡淡說道。
人影將手裡的書卷悄悄藏於身後，面罩上的明亮眼睛四處打探，沒等回答，立刻起身蹬腿往窗外奔去。
門口二人不約而同的動作起來，宋侯爺首當其衝，趕在黑影翻窗前送出一掌，地下昏暗，燭燈早已熄滅，黑影只聽耳邊呼呼作響，忙得後仰腦袋躲開了一掌。
不一會楚緣緊隨其後，「喝呀！」輕呼一聲，跳起在空中使出連踢，黑影雙臂招架，「咚咚」兩聲悶響。
宋侯爺又是一掌向下，豎掌為刀，直取面門。
黑影只覺面前有勁風划過，忙得騰身挪越，身子在空中轉了半圈，讓手刀落了個空，剛一落地，又是楚緣的一記回蹬，小腿遒勁有力，重重踢在黑影交叉的手臂上。
「哐當。」黑影往後倒飛了一段距離，將背後的書架砸了個粉碎。
「嗯呵……」黑影低聲的喘了口氣，一激靈，忙摸向後腰，別在腰上的書卷不知去向，發覺似的看向兩人。
宋侯爺細細把玩著手裡的書卷，笑道：「《樞城縣誌》，你找這東西幹什麼。」黑影一言不答。
「無妨。本侯有的是方法讓你說話。」說罷將書卷往後一遞交到楚緣手中，又踏步上前，輕輕撩起衣擺，做了個請的手勢。
黑影捂著屁股拍了拍站起身，抖落身上的碎屑，昏暗中隱約可見眼神變得凌厲。「要動真格了嗎？」
只覺空氣仿佛滯膩，黑影腳邊碎屑無風自轉，突然一個閃身踢至宋侯爺面前。「好快！」楚緣忙出聲，眨眼間拳腳相撞。
宋侯爺一把握住來勢洶洶的烈腿，身形佁然不動，只有衣袍呼呼作響。「還算矯健。」宋侯爺拋開腿腳，一掌拍出，也被黑影化解。
二人交戰難捨難分，黑影手拳越來越快，卻被宋侯爺輕鬆的一一招下，眼看氣勢越來越低，黑影一個平橋落雁，讓宋侯爺不得不倒退兩步。
背身之際，黑影從懷裡掏出一抹銀光。
「小心！」楚緣在旁瞧的真切，立刻上前捉拿。
黑影似是有所準備，身影不見停頓的朝楚緣衝去。
「咻！」一根看不見的氣流劃破黑暗直直往侯爺追去。
「啪鐺！」宋侯爺一轉紙扇，堅固的扇柄一把擊落飛來的暗器。
正要動手，卻瞧見黑影正捏住楚緣的脖頸，謹慎的盯著侯爺。
「咳啊……」楚緣被雙手箍在背後，纖細的脖頸被黑影拿捏在手中。宋侯爺摩挲著扇柄，說道：「怎的如此大意。」
「嗯額。」楚緣能無奈的回應。
黑影帶著楚緣漸漸往門口挪動，同時示威似的捏了捏楚緣的脖子。「啊咳咳……」
宋侯爺不得己，慢慢讓開了通道，在黑影的注視下，不敢有所動作，知道黑影消失在了轉角，宋侯爺才附身拿起地上的銀針，簡單包裹起來，立馬追了上去。
地下昏暗無亮，黑影卻輕車熟路一般，帶著楚緣進了一條又一條甬道，不一會便來到一處頭頂透光的平處。
強烈的日光反倒刺激了下眼睛，楚緣腳步一頓，背後撞上一處柔軟的事物。
「啊！咳咳……」楚緣被身後的人推到一旁，扶上長滿青苔的牆壁。
那人揣好書卷，便要跳出洞外。
「鐺！」一道劍影忽的斬出，帶著強烈的劍風閃至黑影身前。
黑影一個後翻躲過劍鋒，卻又是臨面一腿。雙手護住面門，狠狠吃了一記鞭腿。「轟」的一陣悶鳴，黑影被擊退數丈，雙臂陣陣發麻。
「變強了？」黑影盯著發麻的雙手心裡暗自驚訝，抬頭一瞧，昏暗中面前女子的雙眼似有淡淡螢光。
「嘿！」楚緣劍口挑起，往黑影刺去，無奈手中無兵器，黑影只好躲避，楚緣卻借勢而發，一劍刺出又是一劍揮砍，快如烈風，動作敏捷。
黑影見勢不妙，即將招架不住，心急如焚，餘光一瞧洞口，便有意將楚緣往洞口引去。
退至洞下，運起一拳轟出，楚緣矯健一翻，躲開衝勁，氣流在身後破響炸開。
趁此時，黑影一躍而起，正要抓住洞口邊緣。
「鏜！」一把長劍電光似的飛出，趕在黑影抓住洞沿前刺入，驚得黑影收回了手，卻錯過了出洞的時機。
「唔哇！」
半空中的黑影被楚緣騰起一腳，結結實實踹在腰上，斷了線的風箏似的摔在地上。
楚緣輕身落地，陰暗中的眼睛盯著匍匐在地上的人影，慢慢邁著步子走過去，楚緣眼眸中流淌著微弱的亮光，素手一張，洞口的長劍自行鬆動，隨後迴旋著飛到手中。
黑影掙扎著站起身來，低著頭沉沉念著什麼。
楚緣腳步一頓，只見黑影周圍隱隱有紫霧籠罩，背後的青苔由綠變紫，隨後旋渦一般，逐漸聚集在雙臂之上。
楚緣微微皺眉，衣擺被吸引似的朝著旋渦中心，挽了個劍花，楚緣雙指捏決，抵在唇邊，凌凌風聲中不知念叨著什麼。
「哼呀！！！」黑影雙臂揮旋，隨後合拳轟出，一陣強勁的氣流帶著濃縮的紫霧，如同張開血盆大口般沖向楚緣。
「呼嗤～」紫色氣流如同撞上屏障 ，被在楚緣面前一份為二，沿著身體兩側泄出，鑽進了迷宮似的甬道里。
「誒你們瞧！那是什麼！」
地上看熱鬧的圍觀百姓們，見城內個個入水口突然冒出許多紫煙，霧靄似的漂浮在水面上，卻在此時，水面綠光煥發，紫霧卻像海綿似的被吸入水中，消失不見。
船上乃至橋上的百姓們看的呆了，亦不知發生了何事。
遠處山崗外，一處風景秀麗之處，山崗上一座榕樹，可一觀樞城盛景，樹根下盤腿坐著一人，望著玉帶似的運河，滿意的笑了笑。
「爹，你又救了樞城一次。」崔沁一隻手手搭在額頭上，遠遠望著城裡。崔夫人取來水囊，交給相公說道：「這次應該一勞永逸了吧。」
「辛苦你們了。」崔大夫淺淺喝了幾口，說道：「既然他們兩家已經撕破了臉皮，總得有個結果吧。」
「哪的話。」崔夫人接過水囊，「雖然進懷珍行不是什麼難事，若不是你日夜煉藥，就算投進水道里的是靈參妙木，也無濟於事。」
「懷珍行本是水道系統改良而建的，除了那裡，沒有更好的位置了。」崔大夫握住夫人的手：「倒是辛苦你們母女二人了。」
崔夫人臉頰一紅：「辛不辛苦你還不知嗎？」素指輕輕點在玉臼上。
崔沁卻焦急的扶住父親肩膀，問道：「你確定楚緣姐姐會沒事嗎？」崔大夫寵溺的揉了揉腦袋，說道：「她早早服了我的藥，不會有事的。」腦海中卻又想起楚緣那泛光的媚眼，以及差異巨大的反應，陷入思索之中。
「不會有事的……」
宋侯爺吐出口裡的金丹，包好揣進袖裡：「上清宮的辟邪丸果真至寶。」揮散開煙霧，宋侯爺沿著腳印尋找，終於在洞下找到了昏迷的楚緣。
只見洞穴內石壁暗紫，草木皆枯，唯獨楚緣一圈安然無恙，洞口一束陽光打下，落在昏迷的少女身上。
宋侯爺抱起楚緣，探查經脈，倒是平穩，想必是力竭了。
「日後必為絕色……」
明亮的日光照射在楚緣白皙的肌膚上，耳垂透亮暗紅，睫毛也亮閃挺翹，姣好的面容饒是見女識廣的侯爺也不得不暗嘆。
不過現在可不是發呆的時候，拾起地上長劍，騰空一躍，宋侯爺帶著楚緣翻出了洞口。
強光刺眼，宋侯爺適應了一下，環顧四周，只見枯黃衰敗的景象，而倒讓宋侯爺看的真切了，這裡是常府的迷宮花園。
「嗯……」楚緣瑤鼻哼息，明亮的陽光照的身子暖洋洋，緩緩睜開眼睛。「本侯還以為你要在這睡一天呢。」
楚緣一瞧自己還躺在侯爺懷裡，驚呼一聲翻身下來，背過身整理著裝。
「你放心，本侯可不會趁人之危。」宋侯爺又從袖子中拿出紙扇，放在手中把玩著。
「我……嗯……總之多謝了。」楚緣想著自己當了累贅，耳根一紅。
「呵呵。」宋侯爺淺笑，「不用放在心上。他逃走了嗎？」
楚緣摸了摸口袋，書卷果然已經不見，不過那人卻沒貪圖自己的行囊。
宋侯爺打量著楚緣，只是淡淡說道：「沒關係，至少這一行不是沒有收貨。」楚緣回想起洞內的那團柔軟，忙說道：「對了，我知道了，那個人他是……」
「是個女人。」宋侯爺從袖裡拿出一包卷巾。
攤開一看，是一把束髮的發針。而對比起紙扇扇柄的地方，刻出痕跡的部位，留下深深的紫黑。
「好烈的毒。」楚緣看的心裡發秫。
「這不是毒。」宋侯爺將扇子扔進洞中，原來洞口不過是個乾涸的水井。「這是屍氣。」
「屍氣！」楚緣瞪大了眼睛，難道那人並不是活人嗎？
可是肢體交戰，明顯能感受到人體的溫度，還有背後無意見觸碰的柔軟，明明就像是個活人啊。
宋侯爺理了理衣領，露著微笑說道：「不用多驚。這人本侯倒是盼了許久。」……
一陣鎖鏈拖動聲響，張之雄扭了扭脖子，雙臂卻牢牢的拷在牆壁上。
「這老狗，下手還挺狠……」張之雄活動了一下筋骨，燈火忽明忽滅，一道人影站在張之雄面前。
「老爺。」木門被來人打開，赫然是小蓮。
「來的這麼遲，把鎖打開。」張之雄催促道。
小蓮拿起鑰匙，墊著腳解開鎖鏈，說道：「老爺，常大人的密卷我都查看了。」小蓮話語一頓，隨後說道：「並沒有線索。」
張之雄揉了揉酸痛的手腕，嘆道：「沒有就算了吧。這次事情過後，和常家算是徹底掰開了，你趕緊離去，我去把梓桐帶走。」
小蓮卻款款跪在地上，訴道：「老爺，小蓮自小賣到張家，承蒙老爺和小姐不棄，得以有今日，如今我怎能獨自離開。」
張之雄將小蓮攙起：「你也算是我看著長大的，不過鳥大了總得飛。你將我放出，常老狗定然會知道，這裡你不能呆了。」
小蓮淚眼婆娑：「我們還是先離開這吧。」
張之雄點點頭，跟著小蓮跑出地牢，一路上都是打昏的守衛。
重見陽光，張之雄眯了眯眼睛，突然一陣刺痛從小腿傳來。
「啊！」一根利箭穿過了小腿。
「張之雄，你好大的膽子！」蒼厲的聲音傳來，揚著鬍鬚的常太守帶著一隊人馬正氣勢洶洶的圍在四周。
「常老狗！」張之雄咬牙恨道。
常太守捋捋鬍鬚，朝張之雄招了招手。
耳邊腳步挪娑，小蓮沉沉邁著步伐，一步一步向太守走去。
張之雄盯著那道背影，心中頓時涼了半截：「原來你早就安排好了……」
「呵呵，老夫可聽不懂你在說什麼。」常太守笑吟吟的招小蓮到身後，「老夫只看見張之雄意圖越獄，打傷守衛，最後被守衛格殺。」
張之雄掙扎著坐了起來，望著垂著頭的小蓮，自嘲笑道：「能不留痕跡的潛伏十多年，常老狗，不得不佩服你的手段。」
常太守目光一凌，抬手示意，身後的弓箭手齊齊拉弓。
「住手！」
眾人尋聲望去，只見宋侯爺出現在亭中，朝中央緩緩走來。
常太守示意停箭，拱手道：「侯爺當心，犯人張之雄意圖越獄，下官正要擒拿。」
「哦？可本侯見這架勢，卻是像要把這犯人萬箭穿心啊。」
「侯爺不知，此人水淹我救援官兵，不光想越獄，還沿途打傷我多名官兵 。其罪按例可誅。」常太守說道。
「不急。本侯倒有問題想請教太守。」宋侯爺站在常太守面前問道。常太守拱手：「侯爺請講。」
宋侯爺眼光一撇太守身後垂頭耷手的小蓮，笑問：「十八年前，樞城曾發生水疫，運河山下無人不上嘔下泄，太守可還記得。」
常太守附和道：「自然是記得，那時下官還帶隊治水呢。」
宋侯爺從袖裡拿出一本書卷：「這是常太守監製的縣誌，本侯瞧了一下當時記載，此處頗感興趣。」說罷翻了幾頁，念道：
「……水疫追查半月，然不知所蹤。時逢水源回正，故就此作罷，命勞工水兵清理河淤，新修水道，以避風險。」
常太守追加說道：「當年我等欲新修水道，張之雄攜資入隊，包攬了工程，當時受水疫影響，軍民疲勞，索性便任由他來建造。如今侯爺也知道了，水道雖已修好，舊水道卻被他打造成了銷金窟，到今天這般地步，更是害死了不少人命。」
張之雄做正了身子，吼道：「常老狗，你可別血口噴人，如今想卸磨殺驢，哪有那麼好的事！」
「胡言亂語！」常太守一指張之雄，又抱拳道：「侯爺，待我將他拿下！」宋侯爺抬手制止，繼續說道：「傳聞清理河淤時，挖出了一個奇異的東西，太守也還記得嗎？」
常太守恍然似的笑了笑：「呵呵，不過流民百姓以口相傳的怪志罷了，當不得真，當不得真。」
宋侯爺合攏書卷，眯著眼睛看向太守：「私自撫養魔嬰，你可知犯了多大的罪。」常太守猛地抬頭，後退了兩步，急忙說道：「侯……侯爺，這話從何說起？」宋侯爺踱著步子：「我已經調查過，常太守老來得子，但老夫人卻沒這麼好的命，生下常公子便撒手人寰，原以為母憑子貴，你會將夫人風光大葬，卻沒想到，只是草草下葬。」
常太守眼角鼓動，盯著侯爺一眼不發。
「算本侯運氣不錯，偶然捉到了兩個腦子不太靈光門童，雖不知怎的想逃出常府，卻被本侯的鷹犬抓個正著，拷問之下，才得知。老夫人根本沒有生孕過，懷了身孕的是你的一個侍女，產子之後卻將她草蓆卷了，還特意安排兩個不太靈光的門童沉入河中，即使說了別人也不會信。」
「那侯爺就信了嗎？」常太守陰沉著臉問道。
「起初本侯是不信的，直到我遇到了老夫人。」
「什麼！」常太守一驚，追問道：「她！她在哪？」
宋侯爺一隻手探入衣袖：「本侯本想追查一對母女，進了百井街，街內倒是錯綜複雜，卻有一位好心的老婦人給我引路，本侯才找到了那對母女所居住的藥鋪。」
說罷從袖中拿出一團織錦，展開一看，是一塊繡著「崔」字的長巾。「這是！」常太守指著織錦，目不轉睛的說道。
宋侯爺翻過織錦，右下角赫然繡著「常崔氏」。
「常姓樞城只你一家，老夫人也姓崔，這絲織物也不是百井街的人用得起的。她還記得你的生辰八字，除此之外，本侯也想不到其他可能了。」
「她還活著……」常太守顫抖著嘴唇。
「哼。侍女產子，本就蒙羞，卻要讓老夫人頂替母親二字，不過老夫人幾天就身心俱疲，悄然離家。為免落人口舌，只是簡單下了具空棺。」回想起鷹犬告知自己的情況，即使是宋侯爺也氣的一擺衣袖。
常太守呼吸急促，顫顫巍巍著豎起手：「你……」
「爹，侯爺說的，是真的嗎？」常公子跌坐在門外。
常太守趕過去，扶住兒子肩膀說道：「怎麼會呢，侯爺都是唬人的……」宋侯爺提氣，聲音洪亮的說道：「當時被你草蓆沉入水中的，不止是你的侍女，還有一個剛出世的女嬰。」
「咕嚕……咕嚕……」
「女嬰以怨為氣，在水中沉睡近兩年，食腐飲漿，漸漸散出屍氣，污染了水源，這才是水疫的源頭。」
「咕嚕……咕嚕……」
「清里河淤卻將她挖出，血脈相連，你心生膽懼，便要就地焚燒，卻引來百嬰哭啼。卻不知如何，你家裡又新添了一名女嬰。」
常太守背著身子蹲在門口，肩膀隱隱顫抖。
「適逢張之雄到來，你自知是個機會，便將女嬰送進了張家。」
「咕嚕……咕嚕……」
「女嬰成人後，怨氣早已化為陰功，必須定期飲用你常大人的血液才可以生存。而作為交換，她在張家替你謀得了不少好處。」
張之雄這才想起常太守為自己斟茶時，總是有意拉低自己的袖口，想必也是為了遮掩傷口吧。
「如今水淹懷珍，你自知是個大好機會，可以將張家的財產一掃而光，便終於動用了這枚潛伏了十多年的棋子。」
宋侯爺轉過身來，盯著埋著頭，黑髮已然遮住臉龐的小蓮：「那本書上，可有你要找的真相？」
小蓮看不見表情，兩滴淚珠滴落在手中枯黃的書卷上，那是未經修改的《樞城縣誌》，詳細記載了發現魔嬰的過程。
張之雄一把抽出腿上的利箭，呲著牙說道：「想不到找了這麼多年，一直在梓桐身邊啊。」
「咕嚕……咕嚕……」
「什麼聲音……」周圍一圈早已被內幕驚嚇的官兵們，耳邊傳來爆骨之聲。
「呀啊！！！」小蓮一把撕碎手中的書卷，揚天發出刺耳的銳鳴，周身如暗流涌動，頓時爆發出強勁的衝擊。
「嗚哇！！」周圍空間可見的扭曲，官兵們被擊飛倒退數丈遠，有的撞在牆上化成肉泥。
「啊！！！！！」小蓮如利劍出鞘一般沖向門口，五指成爪，即將破開常太守背脊。
突然寒光一現，利刃和鋒爪刀光相碰，楚緣擋不住小蓮瘋子一般的蠻近，虎口一麻，長劍脫手，被氣流撞飛出去。
「嗯啊！」半蹲起身子來，只覺手肘也僵直了，楚緣望著遠處的小蓮，只覺百感交集。
常少爺撥開灰塵，見小蓮披頭散髮，好似厲鬼，盯著身上的父親正要抬手。「小蓮不要！」常少爺張開雙臂護在父親身前，涕泗橫流。
小蓮尖爪一頓，嘴裡嗚咽著：「少爺……我……」
宋侯爺拿開擋風的衣袖，腳靴一蹬地，地上一桿散落的長槍跳入手中。
木桿在手中一旋，捲起一道塵埃，隨後往前一踏，一招刺出：「凌雲刺！」槍尖劃開塵埃，激流一般直直往小蓮刺去。
小蓮長發一扭，五指一併，紫黑的霧氣頓時籠罩在手掌，化作一塊劍刃，揮手盪開槍尖。
「鐺鏜！」槍尖被打斷飛釘在牆壁上，而小蓮也被著衝擊的力道帶著飛出數丈，在空中旋轉了三周，才卸去力道。
撿起楚緣落在地上的長劍，宋侯爺提劍指著小蓮說道：「為何又要殺死行內的勞工和官兵。」
小蓮呵呵笑道：「呵呵哈哈哈，一群見財起意的東西，為了獨吞一份行里的珍寶，不惜刀刃相見，張家的東西，誰也別想碰！」
「小蓮……」
小蓮猛一回頭，只見常夫人淚眼迷濛，在侍女的攙扶下，不至於受驚暈倒。「夫人……」小蓮低垂的髮絲間，眼光閃動……
「小蓮……」常夫人試著往前伸出手。
小蓮卻緩緩後退，雙手捂著肩膀搖著頭，狼狽的長髮在風中凌亂。「爹！」常少爺伏在太守身上，手上一灘鮮血。
只見太守嘴唇煞白，氣若遊絲。
「早知……如此，悔……不當初……」
宋侯爺蹲下身，靠近太守耳邊說道：「常大人，當初到底是誰替你煉製魔嬰。」太守眼光渙散，嘴唇嗡動：「渾……元……素聖……」
說罷，腦袋一偏，再無氣息。
「小蓮！」常夫人掙脫侍女，衝上前去扶住小蓮雙肩。
只是嗚咽抽泣，竟不知所言。
「夫人……小蓮……嗚……」小蓮深深埋著頭，不敢直視夫人。
宋侯爺提著劍緩緩靠近：「小蓮，束手就擒吧。」
「夫人……小蓮對不起你和少爺……就此別過……」小蓮貼在夫人胸前低聲道。
常夫人摟住小蓮，又是兩道清流從眼角滑落，咬著嘴唇，淺淺點了點頭。
接著小蓮猛地一推，常夫人飛葉似的飄向宋侯爺，無奈，宋侯爺只好騰身而起，接過倒飛而出的常夫人，待到落地時，小蓮已經跳牆而出。
楚緣眼瞧小蓮逃走，手臂也恢復如常，便起身跟上，奈何完全展現實力的小蓮功力甚強，楚緣只見背影越來越小。
一朵烏雲驟現，雷聲轟鳴，日光漸漸暗淡，「咔啦」一聲炸響，雲層被照的通明，小蓮從房頂一躍而出，「撲通」落入水中。
楚緣落在房頂，看著水面圈圈水紋，立刻點點炸起，豆大的雨珠轟然落下，漸漸看不清河面。
「她乃水生魔胎，不用再尋了。」宋侯爺這才跟上，站在楚緣身邊說道。
楚緣凝視著湖面，髮絲黏在了臉頰，低聲說道：「我不知道該怎麼說，只覺得心裡很壓抑。」
宋侯爺探探衣袖：「我明白。這些感覺，不是言語能講的明的，能留下的，只有苦痛。」
楚緣看著侯爺手裡的織錦，想起當初也給自己引路到崔大夫家的婦人，說道：「她真的就是老夫人嗎？」
宋侯爺搖了搖頭，將織錦投入河中：「但或許冥冥之中，真的是她指引著我們呢？」哀乎，哀乎，貪嗔痴，自難量，一卷往事書，淚隨河雨東。