序章

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  登上山丘後,映入眼帘的是一片花海,越過花海後終看見巍巍轟立的離宮了。

  「呼……」

  停下腳步,喘息一會兒,擦掉額頭上的汗珠。

  時令已來到春末,雖然不像盛夏般悶熱,不過一路走來還是免不了揮汗如雨,氣喘如牛。經過多日來徒步旅程的我,幾乎已是精疲力盡了。

  在山丘的彼方,是一面廣闊的湖,而離宮就在那湖畔。

  總而言之,先到那湖邊再好好休息一下吧。

  從人丘到湖邊,是一條長長的下城路段。

  知道只要到了湖邊就能休息的我,稍稍提振了我的元氣,路程雖然漫長,下城路段的旅程卻也花不了許多時間。

  來到湖邊的我用清涼的湖水洗洗臉,潤潤喉,喘口氣。

  「呼啊——!」

  轉身席地而臥,真是舒服極了。閉上眼,讓陽光灑滿全身。

  抬起頭來,看著對岸的亞白色建築物。

  『離宮』。

  名為離宮,不過卻不是字面上『離宮』的意思。這裡的離宮,單純的只是那建築物的名字。

  如此偏僻的地方居然會有如此雄偉的宮殿,這都是因為風水之術,算出這裡是「龍脈」之地靈氣充沛的緣故。

  所謂的龍脈,就是指在大地之中行走的氣匯集的場所。稱之為龍脈的土地,總是充滿充沛能量。

  的確,我只是隨地躺臥而已,就覺得有股精力油然而生。花草樹木生長旺盛,就連水也清澈冰涼,空中的微風清爽宜人。

  ……也許是自己知道這裡是龍脈,所以才會如此意識過度也說不定啦。

  在『離宮』里,有這世上唯一的女王,她是全帝國最重要的女人,同時也是擁有天意眷顧的女王的居住場所。

  受到天意眷顧的人通常是女性,這是一份能讓土地豐饒,莊稼滿盈的力量。

  而承受天惠之力的女王,立於龍脈上的離宮之中,將她的祝福分送給其他屬國。

  得到天意祝福的屬國,女王答應他們將會得到肥沃的土地及豐收的一年。

  只不過——

  天意並非會降臨於所有的土地上。

  至少在這個世代是如此。

  因為這一代的天意降臨於王家之中。

  於帝國的政治策略之下,天意祝福只會降臨於臣服在帝國之下的屬國而已。

  換言之,如果希望得到豐收,除了臣服於帝國之外,別無他法。

  因此帝國的勢力將無限制地擴張下去,成為這世上獨一無二的強權帝國。

  沒有敵人抗衡的帝國,漸漸開始對他們的附屬國強取豪奪、侮辱、強迫接受些不合理的條件……儼然已成為一個新的暴政體系。

  此外,皇后陛下那喜怒無常的脾氣,只要有國家讓她感到不如意,就會施以極為嚴苛的懲罰。

  就算是皇帝也無法有效的約束皇后的行為,而她的暴虐似乎不只加諸於屬國而已,甚至連貴族的成員有時也難逃凌虐下場。

  換言之,帝國本身就是皇后擅權獨大的局面。

  就算皇后陛下的魔爪無法伸及國土的每個角落,那些貴族的行為也非常暴虐。曾經聽說過貴族們為了娛樂,而下令屠村的駭人聽聞的事件。

  就算是帝國的平民百姓,也對皇后有許多不滿的聲音。

  ……反正微小的我也不能改變什麼就是了。

  我看著湖對岸的純白色建築物。

  帝國因為擁有繼承天惠眷顧的女王而繁盛。因此,繼承天惠的女王,正是全帝國中最重要的人物。話雖如此,女王並不參與政治的運作。

  而女王的工作只有一個而已。

  那就是對帝國許可的國家,施以天惠的祝福。

  不過也曾聽說要對那個國家施與天惠的祝福,是出自於女王自身的意志。

  也許只要到了那裡,就能解開這個謎吧。

  「嘿、咻——」

  我站了起來,撥掉身上的雜草,拿起包袱向離宮前進。

  我來到一個挑高樓層,豪華廣闊的大廳。

  以白色為基調的大廳,輔以黃金為裝飾打磨得光亮非凡。

  在深處有一個豪華的寶座,而侍從、王宮貴族等等,正左右川流著。

  其中有許多傭人雜役,也不乏許多騎士模樣的武士。

  滿身塵土的我猶豫著是否真的要踏進裡面。

  不過我還是被安置在謁見國王大臣的房間裡等候。

  本來像我這樣的平民劍士是不可脦像這樣進入離宮之中,更別提是謁見皇宮大臣了。

  早先在謁見之間等候的人們,一副不可思議的眼神望著我。

  不過我之所以會來到這裡,是因為我受了皇命而來。皇帝將給天惠的親筆信函交託給我,命我將信送進離宮。

  這一切都很奇妙,而其中最奇妙的事莫過於……

  那封寫給天惠的親筆信。

  就連自己也不敢相信,一介平民劍士的我,為何能有這個機會。

  老實說,到離宮門前我就因為形跡可疑被攔了下來。先交出親筆信函查證真偽後才得以放行。

  其實能進門就已經是前所未聞的特例,但我居然被安排到謁見之間。

  甚至還說要我屈膝等待接見。

  如果只是等待天惠回信,通常會安排我到其他房間等候,然後派近衛交給我才對。

  不過這樣的安排,簡直就像天惠殿下要與我單獨會面一樣。

  (這怎麼可能嘛……)

  我如此妄想,不由自主地苦笑著。

  低著頭的我,應該沒有人發現我這不當的想法吧。

  在這離宮之中也許只要一個不小心,很有可能就會人頭落地。

  所以我收起輕忽的心情,用嚴肅謹慎的態度耐心等候。

  四周的空氣凝重地流動著。

  走到我身邊的人們對我點頭行禮。「卡鏘」的聲音,是騎士們手握刀柄對我行軍禮的聲音。謁見之間的空氣似乎是靜止的。

  靜止到仿佛就連一根針掉落的聲音都異常清晰的程度。

  (餵……餵——?)

  難道說……?

  這……應該不可能吧?

  不可能吧?

  叩、叩、叩……我聽到一陣沉穩的足音,還有「卡、卡、卡」響脆清晰的足音一步步地向我靠近。這感覺象是貴族的女性及她貼身武士的足音。

  噠噠噠噠!

  「啊……茱麗葉殿下!」

  突然間沉穩的音頻亂了,散亂的足音伴隨著慌忙的驚呼聲。

  唔……!

  「這是……?」

  在搞不清楚狀況之下,我似乎被人抱住了。

  而且我的臉還被壓在充滿彈性的女性胸前。

  我慌張地低下頭來,視線只剩下地板的一小部份,在那僅剩的視界裡,清楚地看到純白的洋裝,還有一雙同樣潔白小巧的高級女靴。

  鼻腔里傳來一陣淡淡的花香。

  「露克斯……啊!露克斯!」

  「咦……?」

  我有點吃驚地稍稍抬起頭來。

  (哇啊啊……!)

  在我眼前的是一名舉世無雙的大美女。

  一頭閃亮的金髮,一瞬間讓人以為是天使降臨般的完美印象。

  滿面笑容的她,濕潤的雙眸專注地望著我。

  「我終於……見到你了……」

  「咦……咦咦——?」

  這句話讓我差點一個重心不穩跌坐在地上。

  言語中滿是感恩心情的她,拉起我的手緊緊抱在胸前。

  也就是說——

  我的手碰到了她那柔軟渾圓有彈性的乳溝……

  「呃……請問……」

  到現在我還是搞不清楚狀況。

  頭上帶著小小的皇冠,她的穿著明顯的與其他人不同,我想這個女人應該就是天惠吧。

  身分這樣高貴的天惠大人為什麼會知道我的名字呢?

  而且語氣和舉止會是如此親密?

  女王身邊的衛士按額搖頭,同在謁見之間的人們象是被石化般地凝視著我們倆。

  這……這到底是怎麼一回事啊?

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