第1章 天惠
「露克斯先生，這裡是你的房間。」
待者提著我的行李引領我來到一個房間。
她將行李放在置物台後如此說。
真不愧是能被挑選進駐離宮的人，也是個大美女呢。
體態舉止都散發出一種高雅的氣質。
雖然不是很重的東西，不過我好好的一個大男人卻要讓女性幫我提行李實在是有點不好意思。
雖然我一直表明我自己拿就行了，不過她只是對我微笑，依舊牢牢地握著我的行李。
這裡就是我的房間啊……
這是一個比我宿舍六人房都還要大的房間，床鋪上還有漂亮的蕾絲圍幕，地上鋪著踩下去看不見腳踝般的厚厚地毯。
說這是提供給高級貴賓使用的房間也不為過。
說真的，像我這樣身份低微的人，真的可以住在這裡嗎……
「我叫露亞。在您住在離宮的這段期間裡，我負責照料您的生活起居。如果有任何的需要請儘管吩咐就是。」
「呃、嗯……那、那就麻煩你了。」
咕嚕咕嚕咕嚕～～～當我低頭致意時，冷不防肚子發出陣陣聲響，聲音大到連露亞都不禁睜大了眼睛。
「呃、我……我我我……。！」
怎麼會被她看見這麼糗的樣子啊！
「看來你肚子餓了呢。」
露亞輕輕地笑了一下。
「對、對不起……我從一早出門就沒吃過任何東西了。」
「是我不好才對，沒注意到您肚子餓真是不好意思。我立刻為您送上新鮮水果，請稍候。」
「謝、謝謝……」
當我低下頭的時候，露亞已靜悄悄地消失在房間裡了。
露亞帶來一大籃熟度恰當、水嫩多汁、清甜爽口的水果。裡頭還有許多我愛吃的蘋果，我興奮得不理形象大口吃了起來。
總算填飽肚子的我，一天辛勞的旅程困頓，總算得到喘息。
不過心中還是有若干疑問。
仔細回想起來，這離宮基本上並沒有什麼訪客，因為我並沒有看到象是專為訪客人所準備的客房設施。
我住的房間就我看來十分豪華，不過說不定只是隨從們睡覺的傭人房也說不定。
當我如此想後，心情覺得輕鬆了許多。
還有，剛才天惠（自己推測的）對我親切的態度也讓我感到迷惑，可是說不定那人的性格原本就是如此。
雖然我很想見天惠一面，不過到最後還是沒有勇氣說出口。
既然離晚餐還有一段時間，那麼就先在離宮四處溜達溜達也好。
難得有這個機會，不趁機好好走走逛逛的話，豈不就損失大了？
因為也許是他們弄錯了，搞不好發現弄錯之後，我馬上就會被趕出去也說不定。
我走出房間，四處散步閒逛。
雖然聽過不少關於離宮的傳聞，不過百聞不如一見，這裡的確十分豪華。
不僅建築物本身漂亮，里里外外打掃得一塵不染，即使是走廊的邊角也沒一粒沙塵，地板甚至還能反射出自己的倒影。
閒逛之中，我來到了中庭。撲鼻而來的是甘美的清甜花香。
說是中庭，占地卻十分廣闊。
離宮建築各自座落於四方，不過每一棟都無法完整地看到另一棟建築。
看來這比貴族們的大宅院的庭園都還要講究的多。
遍布的植物牽引出小徑，小徑間時有可供休憩的場所，這設計讓人散步其中有種閒靜舒適的感覺。
庭園中五彩繽紛的花朵盛開著，不過並不是任其生長，不管是種類、花色、位置，全都是經過縝密的計算。
整體毛來一種統一的美感，從這裡感受得到當初設計這庭園的人的用心。
聽說離宮的花園一年四季都開滿了鮮花，而且沒有任何枯萎的枝蔓。
雖然在這個季節花朵盛開是理所當然，不過就算在冬天，天惠的膝下還是時時堆滿了新鮮的花梨。
走在迴廊之中，看到中庭的中央有一座巨大的水時鐘。
提到時鐘，只要能讓人清楚地知道現在是幾點就行了。
不過匠心獨具的工匠以引導水流的方式來呈現出時間的流逝，賞心悅目。
從這裡看得出設計者的獨具巧思。
說這水時鐘是件藝術品也不為過。
就算生在農家粗俗的我，也能感受到這作品精巧之所在。
一名象是庭園師的老者手上拿著要栽種的植物，而在身旁有一名象是他幫手似的女孩亦步亦趨地跟在他身邊，撿拾他剪落的枝葉、花蕾及花瓣。
看來他們倆十分熟稔。
只見他們一邊笑著談天，一邊修剪花草。
老者手中的剪刀不停歇地修剪著草木，而女孩總是能保持不妨礙老者活動的距離，然後幫他撿拾修剪掉落的叏葉。
兩人的默契絕佳，行動流暢沒有間斷。
「……喔，露克斯先生！」
一邊修剪枝葉一邊移動的他們倆終於發現了我的存在，老者停下了手邊的工作。
「出來散步嗎？」
「是的。難得來這裡，想說四處走走看看增長見聞。」
「原來如此。不過這裡的花花草草都還沒有修剪成形，應該讓騎士大人您感到很無趣吧？」
「呃……我、我還只是個劍士而已。」
「喔喔，那老身可就失禮了。我叫瑪魯克斯，是這座庭園的管理者，我身旁的是抽抽多。她是天惠身邊的貼身丫環，因為十分喜歡花早樹木，所以我要她過來幫我整理整理。」
「請多多指教，露克斯先生。」
自我介紹後，迪迪多屈膝對我行了個禮。看起來她似乎十分內向害羞，是一個白白淨淨，楚楚可憐的女孩子。
「這庭園真漂亮，所有的花草都很有活動呢。光是看著就能讓我感到心情平靜。」
「聽你這樣說，讓我覺得很高興呢。」
瑪魯克斯高興地瞇著眼說。
「這裡的土壤肥沃，就算放著不理也會開花。我們只是努力讓花兒開得更美而已。」
「不過您的手藝可真的很精湛呢。」
「讓你看笑話了……話雖如此，不過露克斯先生，其實你並不明白。」
「……什麼？」
「不管這些花開得多美麗，都比不上茱麗葉殿下開心時的一個笑容呢。」
「是……嗎？」
「是啊，等到你拜見茱麗葉殿下的笑容時，你就會知道我說什麼了。」
「是喔……」
她的笑容真的那麼難得嗎？
那麼剛才她對我的態度又是怎麼一回事？
而且……為什麼……
茱麗葉殿下她會對我……
茱麗葉這個名字……似乎覺得似曾相識，不過印象很模糊就是了。
可能是茱麗葉這個名字很常見的緣故吧。一介平民的我怎麼可能知道這貴族中的貴族姓什名誰呢？更何況光是有這種想法就是一項重罪了。
「那麼就不打擾您工作了，我再四處走逛逛吧。」
「請慢走，露克斯先生。要是您走著走著餓了，就請回宮吧。莎迪料理長應該精心為您準備好料理了才對。」
「我知道了。」
跟瑪魯克斯話別後，離開了他的身邊，經過一旁的迪迪多時，只見她害羞地低下頭來。
料理啊……
宮庭的料理……一定十分美味吧。這讓我有點期待。
離宮的背後，是一片廣闊的草原。在草原的中央有一個人影。
那人的側影讓人感到一股堅強的意志。一頭稍微過肩的栗色捲髮隨風飄逸。
（她……的確是……）
我剛才見過她。她是跟著天惠一起前來謁見之間的女騎士。
我遠遠地望著她，靜靜佇立著的她慢慢地拔出她的配劍，輕輕地揮舞著，然後開始演練了起來。
行雲流水的身段、利落的動作，看得出修為十分深厚。
象是彩蝶飛舞的劍招，深深吸引了我的目光。
「……露克斯先生。」
不一會兒，她注意到我的存在而停止了動作。收劍入鞘後，向我行了一個禮。
「對不起……是不是打援到你了？」
「沒有，請您不用在意。」
騎士對我微笑著搖著頭說。
「我只是稍微活動活動筋骨而已。」
她只是沉穩地微笑看著我。
「之前沒有正式地跟你自我介紹，真是失禮了。我是茱麗葉殿下的近身衛士，名叫莉傑爾。請多多指教。」
「啊……嗯。請多多指教。」
我反射性地低下頭來回禮。
「呃，可是……那個……」
「……？」
「能不能請你不要對我用敬語好嗎？因為你是騎士……說不定還擁有貴族身份……而我只是一介平民，況且還只是個未成氣候的劍士而已……」
「其實您並不需要如此在意的。」
莉傑爾笑著對我搖搖頭。
「您是受茱麗葉殿下邀請的貴賓，而我們對你致上敬意也是理所當然。」
「呃——」
「嗯？」
我不經意地發出聲音，而莉傑爾側著頭望著我。
「您有什麼話想說嗎？」
「請問……真的是茱麗葉殿下……邀請我來這裡的嗎？」
「是這樣沒錯，您不知道嗎？」
「沒、沒什麼啦。」
我用力地搖著頭回應著。
「可是，為什麼茱麗葉殿下要我來離宮呢？」
「聽說您是茱麗葉殿下的兒時玩伴。」
「咦……？」
兒時玩伴？我？跟茱麗葉殿下？為什麼會是跟我這樣的人？
就在這時候，我聽到從離宮處傳來陣陣的鐘鳴聲。
「嗯……差不多到了用晚膳的時間了。」
莉傑爾望著離宮的方向說著。
「您應該已經餓了吧？您不用在意我，請先行回宮吧。」
「呃……嗯，好的。」
聽見莉傑爾如此一說，我也只能點頭應承了。
剛才只吃了一些水果，到了現在也差不多又開始餓了。
我和天惠殿下是幼時玩伴。
雖然我很在意這句話的意思，不過下次應該還有機會可以問個清楚吧。
莉傑爾低頭對我行個禮後，我轉身向離宮的方向前進。
當我回到房間後，直接倒在床上動彈不得。肚皮象是快撐破似的。
看來……似乎是吃太多了。
都怪我太貪心，這裡沾一點、那裡吃一塊，實在是吃太多了。
我知道不應該這樣失禮的，不過面對滿桌不曾見過的佳肴，任誰都無法不動心吧。
「露克斯先生。」
叩叩叩——一陣敲門的聲音響起，露亞走進房間，雙手捧了一個盆子。
「我準備了些水，您需要嗎？」
「哦……剛好想喝杯水呢。真是謝謝你了。」
我從床上起來，露亞對我微笑。
露亞光是看我的模様，似乎就推測出我想喝水吧。
真是個細心的人吶。
雖然露亞是照顧我起居的人，不過她也是茱麗葉身邊的貼身侍者，如果身邊有這樣的人的話，的確能讓人放心。
……也對啦，天惠的起居似乎還輪不到我操心就是弓。看來我是想，太多了。不過她說我是她的幼時玩伴，這件事還是讓我很在意。
用露亞帶來的杯子在盆子扚了一杯水，一口氣將這冰涼的水喝了半杯。
冰涼的水滑進喉嚨直達胃裡，真有說不出的暢快。
「真是謝謝你了。身體感覺很舒服呢。」
「那真是太好了。因為您是我們茱麗葉殿下重要的貴賓呢。」
我若有所思地看著露亞。
「請問……」
「咦……？」
「露亞，請問茱麗葉殿下她是怎樣……？」
「您有什麼想問的事嗎？」
「提起我的事呢……？」
「說露克斯先生您常陪小姐聊天，還有說送宮殿中沒有的花給小姐之類的……」
啥？宮殿？我送花？
「…………啊啊！」
我想起來了！
沒錯，那是大約在十年前的事了。
當時我還是個孩子，住在都市邊緣的平民區里。
在村子的最裡頭有一個未知神秘的區域，裡頭有一座巍巍矗立的宮殿。
從外頭很難看清楚裡頭的模樣，我常在城牆邊瞎晃四處張望。
像我這樣的野孩子當然知道一些別人所不知的事，我能掌握警備兵的動向，了解在什麼時候那些地方不會有警衛。就在那個時候，我發現了……
那是一個被樹木花草所覆蓋，一般大人不會注意，只容像我這樣的小孩子才能爬過的小小洞穴。
我悄悄地爬進宮殿裡，展開一場刺激的大冒險。
當然如果被發現就慘了。
雖然明知事態的嚴重性，不過我還是欲罷不能。
看著手執刀槍，不常威嚇百性的警衛兵如呆子般沒發現我的蹤影，打從心裡有種莫名的優越感。
有一天，我來到了一個地方。
我來到宮殿的深處。那裡有……一個女孩。
看起來年紀似乎比我大一點。不過身上穿的可是我比都比不上的豪華服裝。
那就是茱麗葉。
『你還會再來吧？如果你不來的話，我就叫警衛抓你！』
其實她並不需要這樣威脅我的，因為不用她說我當然會常常偷偷進來探險。
茱麗葉打從一出生就在這宮殿深處一棟特別的建築物里備受呵護地長大成人。
而宮殿外面的世界，想當然爾，毫無所悉。
而我口中的「外面世界」的種種，讓她的眼神中綻放光彩。
因為茱麗葉什麼都不知道，所以我也說謊不打草稿地漫天胡說起來。
對她說著，滿足著我一些優越感，及能捉弄同年齡孩子的虛榮心。
另一方面，其實在心裡也是相信在更廣大的世界裡，有如我所吹噓的夢幻冒險世界。
而茱麗葉口中的那朵花，也是在那時候的事。
其實那只是在草原里隨處可見的野花而已，只不過在宮庭里並不會種植這類的野花，所以我就向茱麗葉吹噓這是我『費盡千辛萬苦，打倒魔王后從妖精那裡得來的獎品』，然後送給了她。
那時候的女孩——就是今天的天惠啊。
話雖如此，那件往事和今天又有什麼關係啊？
沒錯，我小的時候的確見過茱麗葉，不過那應該稱不上是「幻時玩伴」吧。而潛入宮殿這件事也是十年前的事，況且只是一小段時間而已。
有一天，那沒人知道的洞被填了起來，而我的「冒險」就這樣畫下了句點。
一開始還會掛念著茱麗葉，不過隨著時光流逝，淹沒在生活雜事之中的我，也就將這件事淡忘了。
可是……茱麗葉她一直都沒有忘記……
當我回過神時，露亞已經不知去向了。可能是不想打擾沉思，而悄悄地退出房間吧。時間已經很晚了。
既然是茱麗葉——天惠邀請我過來的，那麼在近期內應該就會跟我有所接觸吧。
總之現在就只能等了，今天就先就寢吧。
有了決定後，我爬上有大頂蓋的床上沉沉睡去。
當我醒來時，今天腰部還是有點酸痛。
可能是不曾睡過這樣軟綿綿的床，所以身體還不習慣吧。
我下了床，大大地伸了個懶腰。看著窗外，今天是個大晴天。
整理好服裝儀容後我走出房間。離早餐還有一點時間，我打算在離宮中散散步，活動活動身體，其實這也是我每天早上的習慣。
……其實…是待在房間裡太無聊了啦。
今天感覺起來，似乎整個離宮瀰漫著一種浮躁的氣氛。
雖然大家是沒有在宮中奔跑，不過就覺得空氣中異常浮躁。
感覺起來好像有什麼貴客要來，在做準備的樣子。
「露克斯先生，您早。」
「早安，迪迪多。」
在中庭的迴廊里，我遇見了迪迪多。如果叫迪迪多小姐的話，感覺好像自己也是個傭人似的，所以我就直接叫她的名字了。
茱麗葉有三名貼身女待，就是露亞和迪迪多，另外還有一位叫卡普魯。卡普魯與迪迪多性格正好相反，是一個活潑好動的女孩。
「昨天睡的好嗎？」
「嗯，睡得不錯。只不過睡得太熟，所以腰有點痛。」
「這樣啊……」
聽到我開笑的迪迪多，也掩著嘴笑著。
「迪迪多，我問你。今天是不是有什麼客人要來啊？怎麼感覺整個離宮氣氛好像挺浮躁的。」
「呃…………沒有，並沒有預定訪客要來訪。」
「是嗎？看來是我搞錯了。」
「一周之後，就要舉行茱麗葉殿下正式繼位天惠的儀式……所以大家都在準備相關工作，可能是因為這個原因吧……？」
「咦？茱麗葉殿下繼位天惠……這是怎麼回事？」
迪迪多側著頭像是要避開我的視線似的閉上眼睛。
「正確來說，茱麗葉殿下是下一任的天惠。只不過……」
「……？」
看看迪迪多欲語又止，一臉悲傷的表情，而且似乎正在掉淚哭泣的樣子。
「發生了什麼事了嗎？」
「沒、沒什麼……」
迪迪多用力地搖搖頭，似乎不想讓我看到她的眼睛的樣子。
到底發生了什麼事？
當我想繼續問的同時，我注意到在走廊上有幾個人向我走了過來。那是茱麗葉，而在她身後的，是總是形影不離的騎士莉傑爾。
迪迪多站在我旁邊低頭不語，看得我也跟她一樣低著頭等茱麗葉的到來。
我來到進宮已經幾天了，像這樣近距離和茱麗葉接觸還是第一次。
雖然有時會看到她的身影，不過僅限於遠遠地看著而已。當然我並沒有身份可以跟她說話，不過茱麗葉也並沒有要我過去的意思。
就算是想跟十年前的朋友敘敘舊，不過如今她已經貴為天惠，應該有許多事情要她操心而無暇分身吧。
一想到茱麗葉連跟許久沒見的朋友喝杯茶的時間也沒有，不免覺得有點可惜。
不過這也讓我感到鬆了一口氣，因為我並不善與人交際，更別提是正式的場合，重要的貴人了。
穿著奢華潔白衣裝的茱麗葉，慢慢地走到我面前。
「露克斯。」
「是、是——茱麗葉殿下。」
我總算說出口了。完全沒想到茱麗葉會來到我面前，並且跟我說話。
「早安。」
「早安。你……現在有空嗎？我有話要對你說。」
「是的——如果您有事要交辦的話，只要派個人傳個口喻就行了，不用勞煩尊駕……」
「……」
兩人都沉默了。我不經意地偷偷看了茱麗葉的表情。
雖然只有半秒鐘，她的確皺了眉頭，似乎覺得不太愉快的樣子。
看來是我失言了……雖然我並不打算如此。
這時候我讓說什麼才好呢？
「……那麼，請跟我來。我們到外面聊吧。——沒事的，莉傑爾。」
「是。」
茱麗葉淡淡的一句，莉傑爾也簡短地應承著。
就這樣，茱麗葉默默地走著，在後的莉傑爾看著呆茫的我，示意要我快點跟上。
走出離宮，茱麗葉來到湖邊廣闊的花田邊停下了腳步。那是幾天前，我曾經走過前往離宮的那片花田。
茱麗葉蹲了下來，伸出戴著白手套的指尖，輕輕碰觸著一朵小白花的花瓣。
「從今以後……即使是這樣的距離，都不被允許了。」
聲音消沉黯然。
這句話並不是對我說的，說不定是對莉傑爾說的也不一定。
聽了這句話後，莉傑爾露出沉痛的表情閉上眼睛。
「露克斯。」
「是……是！」
聽見茱麗葉的叫喚，我慌忙地答應著。
「再過不久，我就要繼任成為天惠，執行我應盡的義務。不過現在我尚為正式地繼任就是了。」
「唔……是的。剛才我聽迪迪多說過了。」
「原本預定要由現任的天惠來舉行繼任儀式，不過……」
突然間茱麗葉停了下來，仿佛整理心情般重重地吸了一口氣。
「沒想到，儀式必需要提早舉行了。」
「唔……這又是為什麼呢？」
「因為現任的天惠，在今天早上……逝世了。」
「咦……！」
我倒抽了一口氣。也就是說今天宮中的浮躁氣氛，就是這個原因嗎？
「你知道嗎，露克斯。」
茱麗葉撫摸著花瓣，看著我繼續說著。
「繼承天惠地位的人，要一直到退位之後才准踏出離宮。而天惠的交替任，都是在現任天惠陽壽將盡的時候……所以說實際上是到死為止，都不可能離開宮中一步。」
我的喉嚨，似乎哽住了什麼。讓我說不出話來。
茱麗葉的確比我年長，不過也不是長個十幾二十歲，最多不會差個一、二歲，幾乎是同年。也就是說才渡過人生的三分之一而已。
然而，如今卻要到死為止，才能再次走出宮外，看看藍天。
仿佛就像囚鳥一般。茱麗葉——天惠。
「我在八年前，被認定有成為天惠的資質，所以就來到了離宮。然後在前任天惠的教導之下，學習了許多事物。」
茱麗葉抬起頭來，遙望著離宮的全景。
「可是……露克斯，不管我聽了多少話，學了多少事，那些都只是圍著離宮打轉而已。如果有一天，我真的繼承了天惠的地位的話……我的一生就永遠如此了。」
我說不出半句話來，看著她那流露出孤寂神韻的微笑，我一句話也說不出來。
而茱麗葉似乎也不期待我有任何回答。
她的視線慢慢地又回到了腳邊的花朵。
「我被教育成為天惠的接班人。因此，在我的心中並沒有任何的不滿……只不過有時還是會為難莉傑爾讓我外出呼吸新鮮空氣，親手摘摘野花。只不過一想到以後再也不能做這些事，心中不免有點……遺憾。」
神情帶有些許寂寥，靜靜的，茱麗葉的表情漸漸變的和緩。
茱麗葉她真的要繼任成為女王了。
我在心中如此想著。恐怕茱麗葉本人，比起宮中庭園那些細心照料的花朵，還比較喜歡滿山遍野的野花吧。
在她的心中一定是如此想著的。然而另一方面，沒有人比茱麗葉自己更了解自己的立場，她了解自己將成為天惠的命運，認同，並且接受了。
茱麗葉她……真的將要成為天惠了。
我沉默不語，只是，靜靜地望著茱麗葉那孤寂的身影。
待者提著我的行李引領我來到一個房間。
她將行李放在置物台後如此說。
真不愧是能被挑選進駐離宮的人，也是個大美女呢。
體態舉止都散發出一種高雅的氣質。
雖然不是很重的東西，不過我好好的一個大男人卻要讓女性幫我提行李實在是有點不好意思。
雖然我一直表明我自己拿就行了，不過她只是對我微笑，依舊牢牢地握著我的行李。
這裡就是我的房間啊……
這是一個比我宿舍六人房都還要大的房間，床鋪上還有漂亮的蕾絲圍幕，地上鋪著踩下去看不見腳踝般的厚厚地毯。
說這是提供給高級貴賓使用的房間也不為過。
說真的，像我這樣身份低微的人，真的可以住在這裡嗎……
「我叫露亞。在您住在離宮的這段期間裡，我負責照料您的生活起居。如果有任何的需要請儘管吩咐就是。」
「呃、嗯……那、那就麻煩你了。」
咕嚕咕嚕咕嚕～～～當我低頭致意時，冷不防肚子發出陣陣聲響，聲音大到連露亞都不禁睜大了眼睛。
「呃、我……我我我……。！」
怎麼會被她看見這麼糗的樣子啊！
「看來你肚子餓了呢。」
露亞輕輕地笑了一下。
「對、對不起……我從一早出門就沒吃過任何東西了。」
「是我不好才對，沒注意到您肚子餓真是不好意思。我立刻為您送上新鮮水果，請稍候。」
「謝、謝謝……」
當我低下頭的時候，露亞已靜悄悄地消失在房間裡了。
露亞帶來一大籃熟度恰當、水嫩多汁、清甜爽口的水果。裡頭還有許多我愛吃的蘋果，我興奮得不理形象大口吃了起來。
總算填飽肚子的我，一天辛勞的旅程困頓，總算得到喘息。
不過心中還是有若干疑問。
仔細回想起來，這離宮基本上並沒有什麼訪客，因為我並沒有看到象是專為訪客人所準備的客房設施。
我住的房間就我看來十分豪華，不過說不定只是隨從們睡覺的傭人房也說不定。
當我如此想後，心情覺得輕鬆了許多。
還有，剛才天惠（自己推測的）對我親切的態度也讓我感到迷惑，可是說不定那人的性格原本就是如此。
雖然我很想見天惠一面，不過到最後還是沒有勇氣說出口。
既然離晚餐還有一段時間，那麼就先在離宮四處溜達溜達也好。
難得有這個機會，不趁機好好走走逛逛的話，豈不就損失大了？
因為也許是他們弄錯了，搞不好發現弄錯之後，我馬上就會被趕出去也說不定。
我走出房間，四處散步閒逛。
雖然聽過不少關於離宮的傳聞，不過百聞不如一見，這裡的確十分豪華。
不僅建築物本身漂亮，里里外外打掃得一塵不染，即使是走廊的邊角也沒一粒沙塵，地板甚至還能反射出自己的倒影。
閒逛之中，我來到了中庭。撲鼻而來的是甘美的清甜花香。
說是中庭，占地卻十分廣闊。
離宮建築各自座落於四方，不過每一棟都無法完整地看到另一棟建築。
看來這比貴族們的大宅院的庭園都還要講究的多。
遍布的植物牽引出小徑，小徑間時有可供休憩的場所，這設計讓人散步其中有種閒靜舒適的感覺。
庭園中五彩繽紛的花朵盛開著，不過並不是任其生長，不管是種類、花色、位置，全都是經過縝密的計算。
整體毛來一種統一的美感，從這裡感受得到當初設計這庭園的人的用心。
聽說離宮的花園一年四季都開滿了鮮花，而且沒有任何枯萎的枝蔓。
雖然在這個季節花朵盛開是理所當然，不過就算在冬天，天惠的膝下還是時時堆滿了新鮮的花梨。
走在迴廊之中，看到中庭的中央有一座巨大的水時鐘。
提到時鐘，只要能讓人清楚地知道現在是幾點就行了。
不過匠心獨具的工匠以引導水流的方式來呈現出時間的流逝，賞心悅目。
從這裡看得出設計者的獨具巧思。
說這水時鐘是件藝術品也不為過。
就算生在農家粗俗的我，也能感受到這作品精巧之所在。
一名象是庭園師的老者手上拿著要栽種的植物，而在身旁有一名象是他幫手似的女孩亦步亦趨地跟在他身邊，撿拾他剪落的枝葉、花蕾及花瓣。
看來他們倆十分熟稔。
只見他們一邊笑著談天，一邊修剪花草。
老者手中的剪刀不停歇地修剪著草木，而女孩總是能保持不妨礙老者活動的距離，然後幫他撿拾修剪掉落的叏葉。
兩人的默契絕佳，行動流暢沒有間斷。
「……喔，露克斯先生！」
一邊修剪枝葉一邊移動的他們倆終於發現了我的存在，老者停下了手邊的工作。
「出來散步嗎？」
「是的。難得來這裡，想說四處走走看看增長見聞。」
「原來如此。不過這裡的花花草草都還沒有修剪成形，應該讓騎士大人您感到很無趣吧？」
「呃……我、我還只是個劍士而已。」
「喔喔，那老身可就失禮了。我叫瑪魯克斯，是這座庭園的管理者，我身旁的是抽抽多。她是天惠身邊的貼身丫環，因為十分喜歡花早樹木，所以我要她過來幫我整理整理。」
「請多多指教，露克斯先生。」
自我介紹後，迪迪多屈膝對我行了個禮。看起來她似乎十分內向害羞，是一個白白淨淨，楚楚可憐的女孩子。
「這庭園真漂亮，所有的花草都很有活動呢。光是看著就能讓我感到心情平靜。」
「聽你這樣說，讓我覺得很高興呢。」
瑪魯克斯高興地瞇著眼說。
「這裡的土壤肥沃，就算放著不理也會開花。我們只是努力讓花兒開得更美而已。」
「不過您的手藝可真的很精湛呢。」
「讓你看笑話了……話雖如此，不過露克斯先生，其實你並不明白。」
「……什麼？」
「不管這些花開得多美麗，都比不上茱麗葉殿下開心時的一個笑容呢。」
「是……嗎？」
「是啊，等到你拜見茱麗葉殿下的笑容時，你就會知道我說什麼了。」
「是喔……」
她的笑容真的那麼難得嗎？
那麼剛才她對我的態度又是怎麼一回事？
而且……為什麼……
茱麗葉殿下她會對我……
茱麗葉這個名字……似乎覺得似曾相識，不過印象很模糊就是了。
可能是茱麗葉這個名字很常見的緣故吧。一介平民的我怎麼可能知道這貴族中的貴族姓什名誰呢？更何況光是有這種想法就是一項重罪了。
「那麼就不打擾您工作了，我再四處走逛逛吧。」
「請慢走，露克斯先生。要是您走著走著餓了，就請回宮吧。莎迪料理長應該精心為您準備好料理了才對。」
「我知道了。」
跟瑪魯克斯話別後，離開了他的身邊，經過一旁的迪迪多時，只見她害羞地低下頭來。
料理啊……
宮庭的料理……一定十分美味吧。這讓我有點期待。
離宮的背後，是一片廣闊的草原。在草原的中央有一個人影。
那人的側影讓人感到一股堅強的意志。一頭稍微過肩的栗色捲髮隨風飄逸。
（她……的確是……）
我剛才見過她。她是跟著天惠一起前來謁見之間的女騎士。
我遠遠地望著她，靜靜佇立著的她慢慢地拔出她的配劍，輕輕地揮舞著，然後開始演練了起來。
行雲流水的身段、利落的動作，看得出修為十分深厚。
象是彩蝶飛舞的劍招，深深吸引了我的目光。
「……露克斯先生。」
不一會兒，她注意到我的存在而停止了動作。收劍入鞘後，向我行了一個禮。
「對不起……是不是打援到你了？」
「沒有，請您不用在意。」
騎士對我微笑著搖著頭說。
「我只是稍微活動活動筋骨而已。」
她只是沉穩地微笑看著我。
「之前沒有正式地跟你自我介紹，真是失禮了。我是茱麗葉殿下的近身衛士，名叫莉傑爾。請多多指教。」
「啊……嗯。請多多指教。」
我反射性地低下頭來回禮。
「呃，可是……那個……」
「……？」
「能不能請你不要對我用敬語好嗎？因為你是騎士……說不定還擁有貴族身份……而我只是一介平民，況且還只是個未成氣候的劍士而已……」
「其實您並不需要如此在意的。」
莉傑爾笑著對我搖搖頭。
「您是受茱麗葉殿下邀請的貴賓，而我們對你致上敬意也是理所當然。」
「呃——」
「嗯？」
我不經意地發出聲音，而莉傑爾側著頭望著我。
「您有什麼話想說嗎？」
「請問……真的是茱麗葉殿下……邀請我來這裡的嗎？」
「是這樣沒錯，您不知道嗎？」
「沒、沒什麼啦。」
我用力地搖著頭回應著。
「可是，為什麼茱麗葉殿下要我來離宮呢？」
「聽說您是茱麗葉殿下的兒時玩伴。」
「咦……？」
兒時玩伴？我？跟茱麗葉殿下？為什麼會是跟我這樣的人？
就在這時候，我聽到從離宮處傳來陣陣的鐘鳴聲。
「嗯……差不多到了用晚膳的時間了。」
莉傑爾望著離宮的方向說著。
「您應該已經餓了吧？您不用在意我，請先行回宮吧。」
「呃……嗯，好的。」
聽見莉傑爾如此一說，我也只能點頭應承了。
剛才只吃了一些水果，到了現在也差不多又開始餓了。
我和天惠殿下是幼時玩伴。
雖然我很在意這句話的意思，不過下次應該還有機會可以問個清楚吧。
莉傑爾低頭對我行個禮後，我轉身向離宮的方向前進。
當我回到房間後，直接倒在床上動彈不得。肚皮象是快撐破似的。
看來……似乎是吃太多了。
都怪我太貪心，這裡沾一點、那裡吃一塊，實在是吃太多了。
我知道不應該這樣失禮的，不過面對滿桌不曾見過的佳肴，任誰都無法不動心吧。
「露克斯先生。」
叩叩叩——一陣敲門的聲音響起，露亞走進房間，雙手捧了一個盆子。
「我準備了些水，您需要嗎？」
「哦……剛好想喝杯水呢。真是謝謝你了。」
我從床上起來，露亞對我微笑。
露亞光是看我的模様，似乎就推測出我想喝水吧。
真是個細心的人吶。
雖然露亞是照顧我起居的人，不過她也是茱麗葉身邊的貼身侍者，如果身邊有這樣的人的話，的確能讓人放心。
……也對啦，天惠的起居似乎還輪不到我操心就是弓。看來我是想，太多了。不過她說我是她的幼時玩伴，這件事還是讓我很在意。
用露亞帶來的杯子在盆子扚了一杯水，一口氣將這冰涼的水喝了半杯。
冰涼的水滑進喉嚨直達胃裡，真有說不出的暢快。
「真是謝謝你了。身體感覺很舒服呢。」
「那真是太好了。因為您是我們茱麗葉殿下重要的貴賓呢。」
我若有所思地看著露亞。
「請問……」
「咦……？」
「露亞，請問茱麗葉殿下她是怎樣……？」
「您有什麼想問的事嗎？」
「提起我的事呢……？」
「說露克斯先生您常陪小姐聊天，還有說送宮殿中沒有的花給小姐之類的……」
啥？宮殿？我送花？
「…………啊啊！」
我想起來了！
沒錯，那是大約在十年前的事了。
當時我還是個孩子，住在都市邊緣的平民區里。
在村子的最裡頭有一個未知神秘的區域，裡頭有一座巍巍矗立的宮殿。
從外頭很難看清楚裡頭的模樣，我常在城牆邊瞎晃四處張望。
像我這樣的野孩子當然知道一些別人所不知的事，我能掌握警備兵的動向，了解在什麼時候那些地方不會有警衛。就在那個時候，我發現了……
那是一個被樹木花草所覆蓋，一般大人不會注意，只容像我這樣的小孩子才能爬過的小小洞穴。
我悄悄地爬進宮殿裡，展開一場刺激的大冒險。
當然如果被發現就慘了。
雖然明知事態的嚴重性，不過我還是欲罷不能。
看著手執刀槍，不常威嚇百性的警衛兵如呆子般沒發現我的蹤影，打從心裡有種莫名的優越感。
有一天，我來到了一個地方。
我來到宮殿的深處。那裡有……一個女孩。
看起來年紀似乎比我大一點。不過身上穿的可是我比都比不上的豪華服裝。
那就是茱麗葉。
『你還會再來吧？如果你不來的話，我就叫警衛抓你！』
其實她並不需要這樣威脅我的，因為不用她說我當然會常常偷偷進來探險。
茱麗葉打從一出生就在這宮殿深處一棟特別的建築物里備受呵護地長大成人。
而宮殿外面的世界，想當然爾，毫無所悉。
而我口中的「外面世界」的種種，讓她的眼神中綻放光彩。
因為茱麗葉什麼都不知道，所以我也說謊不打草稿地漫天胡說起來。
對她說著，滿足著我一些優越感，及能捉弄同年齡孩子的虛榮心。
另一方面，其實在心裡也是相信在更廣大的世界裡，有如我所吹噓的夢幻冒險世界。
而茱麗葉口中的那朵花，也是在那時候的事。
其實那只是在草原里隨處可見的野花而已，只不過在宮庭里並不會種植這類的野花，所以我就向茱麗葉吹噓這是我『費盡千辛萬苦，打倒魔王后從妖精那裡得來的獎品』，然後送給了她。
那時候的女孩——就是今天的天惠啊。
話雖如此，那件往事和今天又有什麼關係啊？
沒錯，我小的時候的確見過茱麗葉，不過那應該稱不上是「幻時玩伴」吧。而潛入宮殿這件事也是十年前的事，況且只是一小段時間而已。
有一天，那沒人知道的洞被填了起來，而我的「冒險」就這樣畫下了句點。
一開始還會掛念著茱麗葉，不過隨著時光流逝，淹沒在生活雜事之中的我，也就將這件事淡忘了。
可是……茱麗葉她一直都沒有忘記……
當我回過神時，露亞已經不知去向了。可能是不想打擾沉思，而悄悄地退出房間吧。時間已經很晚了。
既然是茱麗葉——天惠邀請我過來的，那麼在近期內應該就會跟我有所接觸吧。
總之現在就只能等了，今天就先就寢吧。
有了決定後，我爬上有大頂蓋的床上沉沉睡去。
當我醒來時，今天腰部還是有點酸痛。
可能是不曾睡過這樣軟綿綿的床，所以身體還不習慣吧。
我下了床，大大地伸了個懶腰。看著窗外，今天是個大晴天。
整理好服裝儀容後我走出房間。離早餐還有一點時間，我打算在離宮中散散步，活動活動身體，其實這也是我每天早上的習慣。
……其實…是待在房間裡太無聊了啦。
今天感覺起來，似乎整個離宮瀰漫著一種浮躁的氣氛。
雖然大家是沒有在宮中奔跑，不過就覺得空氣中異常浮躁。
感覺起來好像有什麼貴客要來，在做準備的樣子。
「露克斯先生，您早。」
「早安，迪迪多。」
在中庭的迴廊里，我遇見了迪迪多。如果叫迪迪多小姐的話，感覺好像自己也是個傭人似的，所以我就直接叫她的名字了。
茱麗葉有三名貼身女待，就是露亞和迪迪多，另外還有一位叫卡普魯。卡普魯與迪迪多性格正好相反，是一個活潑好動的女孩。
「昨天睡的好嗎？」
「嗯，睡得不錯。只不過睡得太熟，所以腰有點痛。」
「這樣啊……」
聽到我開笑的迪迪多，也掩著嘴笑著。
「迪迪多，我問你。今天是不是有什麼客人要來啊？怎麼感覺整個離宮氣氛好像挺浮躁的。」
「呃…………沒有，並沒有預定訪客要來訪。」
「是嗎？看來是我搞錯了。」
「一周之後，就要舉行茱麗葉殿下正式繼位天惠的儀式……所以大家都在準備相關工作，可能是因為這個原因吧……？」
「咦？茱麗葉殿下繼位天惠……這是怎麼回事？」
迪迪多側著頭像是要避開我的視線似的閉上眼睛。
「正確來說，茱麗葉殿下是下一任的天惠。只不過……」
「……？」
看看迪迪多欲語又止，一臉悲傷的表情，而且似乎正在掉淚哭泣的樣子。
「發生了什麼事了嗎？」
「沒、沒什麼……」
迪迪多用力地搖搖頭，似乎不想讓我看到她的眼睛的樣子。
到底發生了什麼事？
當我想繼續問的同時，我注意到在走廊上有幾個人向我走了過來。那是茱麗葉，而在她身後的，是總是形影不離的騎士莉傑爾。
迪迪多站在我旁邊低頭不語，看得我也跟她一樣低著頭等茱麗葉的到來。
我來到進宮已經幾天了，像這樣近距離和茱麗葉接觸還是第一次。
雖然有時會看到她的身影，不過僅限於遠遠地看著而已。當然我並沒有身份可以跟她說話，不過茱麗葉也並沒有要我過去的意思。
就算是想跟十年前的朋友敘敘舊，不過如今她已經貴為天惠，應該有許多事情要她操心而無暇分身吧。
一想到茱麗葉連跟許久沒見的朋友喝杯茶的時間也沒有，不免覺得有點可惜。
不過這也讓我感到鬆了一口氣，因為我並不善與人交際，更別提是正式的場合，重要的貴人了。
穿著奢華潔白衣裝的茱麗葉，慢慢地走到我面前。
「露克斯。」
「是、是——茱麗葉殿下。」
我總算說出口了。完全沒想到茱麗葉會來到我面前，並且跟我說話。
「早安。」
「早安。你……現在有空嗎？我有話要對你說。」
「是的——如果您有事要交辦的話，只要派個人傳個口喻就行了，不用勞煩尊駕……」
「……」
兩人都沉默了。我不經意地偷偷看了茱麗葉的表情。
雖然只有半秒鐘，她的確皺了眉頭，似乎覺得不太愉快的樣子。
看來是我失言了……雖然我並不打算如此。
這時候我讓說什麼才好呢？
「……那麼，請跟我來。我們到外面聊吧。——沒事的，莉傑爾。」
「是。」
茱麗葉淡淡的一句，莉傑爾也簡短地應承著。
就這樣，茱麗葉默默地走著，在後的莉傑爾看著呆茫的我，示意要我快點跟上。
走出離宮，茱麗葉來到湖邊廣闊的花田邊停下了腳步。那是幾天前，我曾經走過前往離宮的那片花田。
茱麗葉蹲了下來，伸出戴著白手套的指尖，輕輕碰觸著一朵小白花的花瓣。
「從今以後……即使是這樣的距離，都不被允許了。」
聲音消沉黯然。
這句話並不是對我說的，說不定是對莉傑爾說的也不一定。
聽了這句話後，莉傑爾露出沉痛的表情閉上眼睛。
「露克斯。」
「是……是！」
聽見茱麗葉的叫喚，我慌忙地答應著。
「再過不久，我就要繼任成為天惠，執行我應盡的義務。不過現在我尚為正式地繼任就是了。」
「唔……是的。剛才我聽迪迪多說過了。」
「原本預定要由現任的天惠來舉行繼任儀式，不過……」
突然間茱麗葉停了下來，仿佛整理心情般重重地吸了一口氣。
「沒想到，儀式必需要提早舉行了。」
「唔……這又是為什麼呢？」
「因為現任的天惠，在今天早上……逝世了。」
「咦……！」
我倒抽了一口氣。也就是說今天宮中的浮躁氣氛，就是這個原因嗎？
「你知道嗎，露克斯。」
茱麗葉撫摸著花瓣，看著我繼續說著。
「繼承天惠地位的人，要一直到退位之後才准踏出離宮。而天惠的交替任，都是在現任天惠陽壽將盡的時候……所以說實際上是到死為止，都不可能離開宮中一步。」
我的喉嚨，似乎哽住了什麼。讓我說不出話來。
茱麗葉的確比我年長，不過也不是長個十幾二十歲，最多不會差個一、二歲，幾乎是同年。也就是說才渡過人生的三分之一而已。
然而，如今卻要到死為止，才能再次走出宮外，看看藍天。
仿佛就像囚鳥一般。茱麗葉——天惠。
「我在八年前，被認定有成為天惠的資質，所以就來到了離宮。然後在前任天惠的教導之下，學習了許多事物。」
茱麗葉抬起頭來，遙望著離宮的全景。
「可是……露克斯，不管我聽了多少話，學了多少事，那些都只是圍著離宮打轉而已。如果有一天，我真的繼承了天惠的地位的話……我的一生就永遠如此了。」
我說不出半句話來，看著她那流露出孤寂神韻的微笑，我一句話也說不出來。
而茱麗葉似乎也不期待我有任何回答。
她的視線慢慢地又回到了腳邊的花朵。
「我被教育成為天惠的接班人。因此，在我的心中並沒有任何的不滿……只不過有時還是會為難莉傑爾讓我外出呼吸新鮮空氣，親手摘摘野花。只不過一想到以後再也不能做這些事，心中不免有點……遺憾。」
神情帶有些許寂寥，靜靜的，茱麗葉的表情漸漸變的和緩。
茱麗葉她真的要繼任成為女王了。
我在心中如此想著。恐怕茱麗葉本人，比起宮中庭園那些細心照料的花朵，還比較喜歡滿山遍野的野花吧。
在她的心中一定是如此想著的。然而另一方面，沒有人比茱麗葉自己更了解自己的立場，她了解自己將成為天惠的命運，認同，並且接受了。
茱麗葉她……真的將要成為天惠了。
我沉默不語，只是，靜靜地望著茱麗葉那孤寂的身影。