第2章 女王
謁見之間裡人聲吵雜。
不過並不是像我初到離宮與茱麗葉見面時的待者，而是帝國貴族或附屬國——各國的王族、大使、貴族們。
從數日前開始陸續到達，暫居在離宮之中，正如文字上所述的貴賓們，今天齊聚在這謁見之間裡。
不過從他們的態度看來，似乎並沒有恭敬等候天惠來臨的感覺，每個人手拿酒杯，彼此談天說笑著，看起來簡直就象是個社交聚會似的。
不過這一切只不過是表面而已。
今天是舉行天惠繼承大典的日子，也就是茱麗葉正式成為天惠的日子。
正因為是這樣的重要大典，所以並沒有機會接近茱麗葉，而她孤零零地被安置在一間處於離宮中心，稱之為「天惠之間」的房間裡的樣子。
聚集在這裡的人們，只是等待儀式結束，拜見新任天惠而已。
不知怎麼的，這種感覺令我感到很不舒服。
天惠的交替，應該是很重要的儀式才對。
不過在那些王公貴族之間，似乎有某種奇怪的氣氛流竄著。
飲著美酒，彼此語帶保留地與對方交際著，隱隱約約聽見許多的流言蜚語。
從那些片片斷斷的會話之中，我知道茱麗葉是皇帝和身份低下的女性所生孩子。這樣一來，我總算了解了。
茱麗葉這樣特別的出身，又不能放逐宮外，也不能讓她正式入藉皇室的一員。
因此茱麗葉才會被安排在皇宮內院裡，仿佛象是被軟禁似的生活在後深宮之中。
因此，會場中這類的流言蜚語此起彼落地不絕於耳。
這實在是太不可思議了。帝國的強大繁盛明明就是建立在天惠的存在之上；然而大家卻又是如此地看不起天惠本人。
然而，茱麗葉就在這種情況之下，即將繼承這至高無上的天惠名號。
茱麗葉她一定也知道在場的王公貴族們正在說這些傷人的話吧。
廣闊的謁見之間裡，流言低聲地傳播著。
似乎並沒有人在乎茱麗葉是不是現身的樣子。
突然間，人們的視線集中在天惠寶座的反方向，也就是謁見之間的入口處。
一名盤著黑色長髮的妖艷美女，及一名輕身戎裝的女騎士出現在謁見之間的門口。
從她的服裝來看，應該是外國人吧，象是加盟國的王族之類的。
之後那美女跟其他人一樣小小聲地說著些什麼，嘻嘻笑笑地和其他王公貴族社交著。
原來她也是跟其他人一樣啊——
蠻橫的帝國常常為難其他的加盟國，這種事也不是一天兩天的了，其實在會場裡也會看到受到帝國迫害的受難者長吁短嘆的模樣。
不過在受害者身邊，也看得到帝國貴族，也就是加害者的身影，這畫面還真是不協調。
為了讓這些傢伙享樂，利用天惠……也就是茱麗葉，還使得無數平民百姓憑空受苦。
接著一陣騷動又起，這一回大家將目光集中在大廳深處。
他們看到了身穿純白禮服的茱麗葉。
走出謁見之間，我重重地嘆了一口氣。
那些醜陋的貴族們，在茱麗葉發表完繼任的祝詞後，一邊拍著手一邊暗地點嘲笑著她那不知名的出身，對他們而言茱麗葉只不過是一個供他們使用的道具而已。
而我，現在正處於這個國家中最重要的儀式之中。
這種畫面，看得我幾乎就快要吐出來了。
雖然儀式還在進行中，不過我已經忍受不了了。
反正也沒機會跟忙於周旋在那些王公貴族之間的茱麗葉說到話，我離開了謁見之間。
況且如果我出現在她的身邊，一定會流於那些人惡言毀謗的材料吧，就算茱麗葉她不在意，我也不能這樣做。
（……？）
突然間我感覺到有人注視著我，我停下了腳步。
一回頭，剛才吸引無數目光的那名美女睜大著眼，一臉驚訝地注視著我。
「……有什麼事嗎？」
那美女露出若有所思的表情，嘴角微微上揚，露出皮笑肉不笑的笑容。
「你已經向天惠殿下致意了嗎？」
「我想你應該比我更需要向天惠殿下致意吧？」
我並不是為了參加這儀式才來到離宮的，換言之其實我是個徹頭徹尾的局外人。
雖然出席了典禮，不過並沒有受到邀請。
不過這美女和其化人的感覺明顯不同，她應該是為了參加這典禮才特地來到離宮才對啊。
「反正只不過是一個新臣服國的女王中途離席而已，不會有人發現的。」
那美女話中帶刺地如此說著。沒錯，她果然也是加盟國的王族。
「我是艾利瑪斯的女王，法蕾亞。」
她自我介絕後伸出手來。我輕輕接著她的手，在她的手背上淺吻一下表示敬意。
「您說您是臣服國，這樣的用語似乎不太妥當吧？應該稱是同盟國不是嗎？」
「的確如此。」
法蕾亞依然語中帶刺地說著。
「如果被其他帝國的貴族聽到您這樣說的話，應該不太妥當吧。」
我下意識地低著頭，逃避她的視線。
「不管如何修飾文字，事實就是事實，是不會改變的。」
「可是——法蕾亞殿下——」
「叫我法蕾亞就行了。被帝國的人尊稱為『殿下』，會讓我覺得噁心到想吐。」
從屬國——也就是加盟國，他們並不認為帝國盟主值得尊敬愛戴，其實我是能夠理解的。不管是哪個國家，絕對都不會對帝國有什麼好感。
不過即使沒有好感，直接表現出對帝國的不滿這一點有相當的危險性，她自己應該也很清楚才對。
不管是哪個國家的王族、大使，都對帝國的貴族抱持卑屈的態度，身段放得很低。
「法蕾亞，我是無所謂，不過如果被其他的貴族或是天惠本人知道你這種態度的話，應該還是很不妥的吧？」
法蕾亞細細的眉毛向上揚，嘴角露出輕蔑的微笑。
「是哦？沒想到像你這樣的角色居然敢對我說教？」
「！」
當我注意到時，我的喉嚨感到一陣尖銳冰涼的觸感抵著。
是剛才在法蕾亞身邊的女劍士。
剛才跟法蕾亞說話時並沒有看到她的存在，她到底是從哪裡冒出來的啊？
不僅沒有感覺到她靠近的氣息，就連拔出短劍的聲音都沒有聽到。
可是女劍士已在不知不覺間來到我身邊，並且用短劍抵著我的喉嚨。
「米拉。」
法蕾亞出聲後，劍士收起短劍稍稍退了幾步，然後將劍收入腰間的劍鞘里。米拉，看來是這名女劍士的名字。
「請注意你的態度。」
米拉冰冷地說著，然後退回法蕾亞的身後，然後面伙表情瞥了我一眼，她的舉動讓我不寒而慄。
不久，儀式終於順利完成了。
這一回列席的貴族、王族們開始走動。
待在屋外的感覺不是很舒服，因為不舒服所以也不想回房間，因此我來到離宮外頭喘口氣。
繼承天惠之名的茱麗葉連這種小事都沒辦法如願……一想到這一點，不自覺地感到一陣心痛。
來到草原後，看到一個熟悉的身影，是莉傑爾正在練劍。她注意到我的到來而停下動作，向我走了過來。
「你總是在這裡練劍呢。」
「是啊。露克斯先生您有空嗎？請與我對拆一回吧。」
「這……」
我又不自覺地撇過頭去。
光是看莉傑爾練劍的型，就知道她是個劍術高手，像我這樣的三腳貓要當她的對手……可能是知道我在想什麼吧，莉傑爾對我微笑著。
「如果不嫌棄的話，就讓我來指導您吧。」
「呃、這個嘛……下次、下次再向你討教。」
「……我知道了。」
莉傑爾微笑著對我點點頭。不過，總覺得她似乎有些遺憾。
我……讓她失望了嗎？
因為氣氛僵掉的緣故，不一會兒我就藉故離開了。
夜更深了，離宮終於恢復以往的寧靜。
從草原回來後，我就這樣一直待在房間裡沒有出門。而那些貴族們如果沒事的話，明天以後應該就會陸陸續續回去自己的屬國或領地吧。
我……到底會怎麼樣呢？
來到這裡已經過了一段時間，並沒有接到要我回去的命令，也沒有要我做什麼事的指示，就只能像這樣每天遊手好閒地過日子。
不過現在天惠交替的儀式也已經完成，最近應該就會有用得著我的地方吧。
現在的我，就只能等下去了。
在床上滾來滾去想著這些事情的時候……突然聽到有人敲門的聲音。
在這大半夜裡，會是誰啊……？我一邊想著一邊起身去應門。
還沒等到我回應，門就打開了。
「咦……咦咦？」
跑進我房間裡的，就是最不可能出現的……茱麗葉。
「茱、茱麗葉殿下？」
為什麼茱麗葉會出現在這裡呢？
而且一直以來都跟在她身邊的莉傑爾也不在旁邊。
這到底是怎麼一回事？
我很想這樣問，不過喉嚨哽住了，硬是問不出口。
只見到茱麗葉睜著我，嘟著嘴，好像為了什麼事在鬧彆扭似的。
「就連你……也叫我茱麗葉殿下嗎？」
「咦……？」
「不要跟其他人一樣這樣叫我啦！」
茱麗葉低著頭，閉著眼，一臉氣鼓鼓的鬧彆扭。
「至少你……不要用這種態度……跟我說話，好不好？」
「呃、呃……我……總而言之……您希望我直接用您的名字稱呼您是嗎？」
「討厭啦！不要用敬語跟我說話啦！」
「哇……唔……嗯。」
我被她的氣勢壓倒，只好點頭答應。
「那麼、那麼……茱麗葉……」
「這就對了！」
我直接叫她名字後，茱麗葉終於開心地笑了。
「謝謝你，露克斯。」
「這、這沒什麼啦……用不著說謝吧！」
「可是……我覺得很高興啊。在這裡無論是誰……都把我當天惠待候得好好的。」
茱麗葉表情瞬間蒙上一層陰霾，抬頭用一種仿佛想找到依靠的眼神看著我。
「我說啊，你覺得離宮裡的生活如何？」
茱麗葉一臉認真地問著我，一時間不知怎麼回答的我，也只能坦率地回她話了。
「我覺得這裡很好啊。每個地方都很漂亮，飯也很好吃。」
「既然如此……你能不能……」
那陣陰霾又蒙上了茱麗葉的臉。只見她輕輕地抿著唇，然後象是終於下定決心似地抬起頭來。
「露克斯，你願不願意就這樣跟我們在這裡一起生活呢？」
「咦？一起生活？這種事也不是我要不要就能決定的吧？」
「不行嗎？」
「不、不是這樣的。我只帝國中的一個百姓而已，就連要在哪裡工作自己都不能決定，如果接到回鄉的命令的話，我就得乖乖回去了。」
「那麼我就下令留下你不就行了嗎？這樣沒問題了吧？」
「呃……」
「不管怎麼說，我可是天惠耶。像這種小事至少我還能決定吧？」
「茱麗葉……？」
「拜託啦，露克斯。我不希望你離開我，就這樣跟我永遠生活在這裡好不好？」
我迷惑著，我看著茱麗葉陷入迷惑。
「……能不能……讓我考慮一下呢？」
我猶豫了一會兒如此回答。
在這座離宮裡——永遠地跟茱麗葉一起生活。
換言之——那就是跟茱麗葉一樣，終身不得踏出這座離宮的意思。雖然不像她那樣一步都不得離開，不過意思就是永遠逃不了離宮的束縛。
我的出身並不好，劍術也沒有什麼驚人的成就。所以也沒有什麼出人頭地，雄圖大業的野心。
即便如此，要在這遠離城市，孤獨矗立的離宮裡渡過一生，這又是另一回事。
「說、說的也是……這種事沒辦法馬上下決定啊。」
茱麗葉的長長睫毛隨著眼瞼輕輕垂落。
典禮過後已經過了數日，參與盛會的賓客們若沒有其他事的話大都從隔天起陸陸續續地離開離宮，就這樣離宮慢慢地恢復往常的平靜。
那些貴族或王族們在離宮活動的期間，不時對離宮的陳設品頭論足，不過倒也不會讓我覺得太過不愉快，只是像這樣不識大體的行為倒也讓我不敢恭維就是了。
在其中，也有人看起來完全沒有打算離開的樣子。
那就是法蕾亞。
她只是在她的房間裡悠閒度日，有時候我會遠遠地看到她跟米拉在離宮中散步。
雖然只有在儀式中與她有短暫的接觸，不過我知道她對帝國及天惠並沒有抱持著什麼好感。
既然如此。
儀式結束後，她應該會很想立刻離去才對的啊，況且其他的王公貴族們都已經相繼離去，在這種狀況之下也沒辦法舉行其他非正式的會談或外交會儀才對，那麼，法蕾亞她到底又為什麼要留在離宮呢？
而我還一如往常沒接到任何命令，一味地只在房間裡休息或是在宮中散步，幾天下來也早已經厭煩了。
沒事做的我，想說去草原練練劍，沒想到已經有人比我早先一步。
只不過並不是莉傑爾，而是米拉。
她也是在練劍，只不過她的型和莉傑爾是完全不同風格，感覺起來多了點粗曠豪放。
型雖然粗曠，不過也是完美毫無破綻。
雖然和莉傑爾是完全不同類型的劍士，不過很明顯的也是個一流的劍手。
「你有什麼事嗎？」
注意到我的存在的米拉，停下了她的動作，把劍收回劍鞘，向我大踏步走來。然後從頭到腳對我掃視一遍。
「幹什麼？」
「沒什麼。只是想說真的看不出你這個男的有什麼特別的地方。」
「……！你這是什麼意思？」
「法蕾亞殿下似乎對你有意思的樣子。只不過我實在看不出你到底有那裡吸引人的。」
「咦？」
法蕾亞？對我有興趣？
「這到底是怎麼一回事？」
「我怎麼知道……總之，是怎樣都好，我只要做好法蕾亞殿下護衛的本份就行了。」
她的這段話顯然沒有回答我的問題，不過也從中得知她的信念。
米拉並不在乎法蕾亞有什麼想法，她就是無條件地相信她，並且跟隨在她身邊。
「不過——」
咻——！
下個瞬間，米拉的劍尖抵住了我的喉嚨。別說拔劍防衛了，就連她什麼時候出手的我都不知道。
「不管法蕾工殿下允不允許，只要你敢傷害到殿下一根寒毛，我絕對不會放迥你的，你最好給我牢牢記住。」
前一秒的氣氛還算平和，誰知道下一秒就有這麼劇烈的變化。雖然沒有殺氣，不過米拉用她那無表情的眼睛近距離地上下打量著我。
而這不是預測，而是事實。
「我……我對法蕾亞殿下並沒有任何非份之想。」
「這樣最好。」
我戰戰兢兢地擠出這幾個字來，米拉對我點點頭，鏘——的一聲把劍收回劍鞘里。
「如果法蕾亞殿下出了什麼事的話，我會把你的內臟一件不剩地全都挖出來……你肚子餓了嗎？」
「咦？」
才剛撂下那麼噁心的狠話，下一句居然問我肚子餓不餓？
「我肚子餓了。這裡的餐點真的很好吃呢。其中那個果醬還真是不錯。」
果醬？她是指蘋果果醬？味道的確不錯，在早餐時都會附上的蘋果果醬。
其他珍奇的水果就算了，沒想到她居然會對蘋果果醬留在這麼深的印象……
難道說……米拉她是傻的嗎？
正當我在想這件事的時候，米拉已邁開腳步向前走。突然間她回過頭來望著我。
「餵——你是怎麼了？」
「啥？」
「我不是說過我肚子餓了嗎？你不去吃飯嗎？」
難道說……因為肚子餓了，所以她邀我一起用餐嗎？
「啊——承蒙你的邀請，不過還是算了，因為現在還不是很餓。」
「……是嗎。」
米拉露出一臉無趣的表情，轉過頭去，大踏步地走向離宮。
不知怎麼的，覺得好像鬆了一口氣似的。
米拉她真是個讓人捉摸不透的人啊。不過她對法蕾亞的忠心是無庸置疑的。
就之前的短暫接觸，實在無法知道法蕾亞心裡在想些什麼，不過似乎嗅得出有種危險的味道。
不過也許是她把我當作帝國的人，所展現出來強勢的弁心也說不定。
如果回到艾利瑪斯的話，法蕾亞應該是受到國人景仰的女王吧。
「……呵呵……」
我漫步在中庭的迴廊一邊想著這件事，突然聽到一聲高傲的笑聲。
抬頭一看，站在不遠處的正是法蕾亞，我退到迴廊的一旁，輕輕地低著頭對她示意。
「哎唷餵呀——帝國的人對我們這種臣服國的人這樣行大禮呀……我可擔待不起啊。」
聽到她語帶嘲諷的話，我反射地抬起頭來。
「我之前就提醒過你，在你做出這種態度之前，有想過你的國家中的千萬子民的安危嗎？」
「難道說你要向帝國報告說『艾利瑪斯的女王有反叛的意圖』嗎？」
「我並沒有這個意思。」
法蕾亞還是一派玩笑的口吻，輕率地回答著。
「我只是想提醒你，用不著這樣見縫插針，說些讓人感到不舒服的話而已。」
法蕾亞略略地皺起眉頭，一付很有趣地嘟起嘴唇。
「剛才我遇見米拉了。我知道她對你十分景仰，你是一個背負整個國家期盼的人啊。在莉利瑪斯，你應該是受到萬人愛戴的女王吧？如果因為你的不當發言，讓受你的千萬子民陷入烽火之中，這真是你所希望的嗎？」
「難道說我就是像其他臣服國那樣，對帝國卑躬屈膝嗎？」
「我並不是那個意思！」
我嚴正地對她用力搖頭否定。
「我說的不是什麼卑躬屈膝的態度，而是指沒有必要作無謂的挑釁而已！」
聽見我一連串的主長，法蕾亞對我露出很感興趣的表情。
「如果你有話想對我說，那麼——」
接下來，法蕾亞靜靜地走到我的耳邊，悄悄地對我說：
「今晚，來我的房間，就你一個人來，如果你有這個膽量的話，我考慮聽你的話。」
「……！」
我知道我自己臉上的表情僵硬了。
法蕾亞低聲笑著，揮舞著披風轉身離去。身份低下的我，在夜晚到他國的王族——而且還是女性的房間裡，怎麼想都覺得這是件十分危險的事。
不過聽起來，似乎有要秤秤我斤兩的感覺。
雖然危險，不過我還是很在意這件事。
她也沒等我回答，而且她也應該知道這種事的嚴重性。
既然如此，話說出口的她，不知道在背後有什麼企圖。
如果法蕾亞她真的有什麼不良企圖的話，那麼可就是關係到茱麗葉性命安全了，就這幾次的經驗告訴我，米拉的劍術十分高超，換言之，十分危險。
我猶豫了再猶豫，最後當天晚上，我來到了法蕾亞的房間。
「看來你比我想像中還要有骨氣呢。」
帶我進房間的法蕾亞，慵懶地半躺在床上跟我說話。
「光是引起帝國的些許不滿，便可能會讓臣屬國死傷數百名軍民。」
法蕾亞突如其來的發言，讓我默默地點頭。帝國的人們並不把人命當一回事，她的話的確是事實。
「只要犧牲一個人就用不著死兩個人的話，那麼我會毫不猶豫地犧牲那個人。」
「難道就不能不要有任何的死傷嗎？」
「又是一個好高騖遠的理論家。」
法蕾亞嗤之以鼻笑著。
「子民們現正一個個在你眼前死去哦？如果不想辦法阻止將會導致更多的人民死亡。即使如此，你還是堅持自己的不殺理論嗎？」
「……」
我咬著唇啞口無言。
我聽過一個賢明的王者，該犧牲的時候，自然就會作出正確的判斷，而法蕾亞所說的，應該就是指這麼一回事吧。
可是……
「要滿足所有人的需求是不可能的。所以我會選擇對人民傷害最少的道路前進。像現在這個狀況啊……哼……」
我看著意有所指的法蕾亞，臉上露出淺笑。
「做出逆轉我國與帝國間不平等關係的行動，也不無可能。」
她的話，讓我背脊發涼。
我帶著複雜的思緒回到自己的房間。
這樣看來，法蕾亞她真的有要反抗帝國的打算。
想當然爾，法蕾亞也不可能把這種事講白。
如果艾利瑪斯不依靠帝國的庇祐，經由鄰國的供給的話，倒也不不能存活下去就是了。
坦白說，法蕾亞的氣概並不會讓我覺得不愉快。
跟那些害怕帝國的制裁，認命成為帝國的附屬國而卑躬屈膝的君王比起來，法蕾亞反而叫人佩服多了。
可是……如果『那一天』真的到來的話。
天惠……不，茱麗葉她又會如何呢？
噗——！
「哇啊！」
突然間，我的臉被一個軟軟的東西擊中，我下意識地撥掉向下看，原來椅子的坐墊。
而向我丟坐墊的人，就是茱麗葉。
只見她抿著唇，一臉很生氣似的瞪著我。
「茱麗葉……你怎麼會在這種時候……」
「這句話應該是我問你才對吧？」
茱麗葉不滿地反問著。
「我都看到了，剛才你進了誰的房間！」
「啊——」
「太過份了……沒想到你竟然是那種人！」
「茱、茱麗葉！事情不是你想的那樣……」
「太過份了……」
茱麗葉的聲音顫抖著，低著頭神情落寞。
「跟我比起來，那個女的比較好嗎？」
「茱麗葉……？」
我感覺得出茱麗葉拼命地壓抑著情緒，因為她的聲音不停地顫抖著。仔細一看，發現到她的肩膀、緊握的雙手，也都在顫抖著。
「好不容易……才有機會見到你的說……你、你是不是也要離開我？是不是又要跟以前一樣叫我一個人孤零零的活下去啊……？」
茱麗葉的聲音越來越小，小到最後幾乎聽不見的喃喃自語。
「茱麗葉……！」
茱麗葉貴為天惠，原本以我的身份根本不可能有機會接觸。
不過現在這一切根本就無所謂。一股衝動油然而生，我緊緊地抱住茱麗葉那美麗的胴體。可以感覺到茱麗葉似乎相當驚訝。
「對不起——茱麗葉。」
我用手撫摸著她那柔順光澤的秀髮。
茱麗葉放鬆地將整個人依靠在我的懷抱之中。
「求求你，露克斯……不要離開我。」
細細的懇求聲傳到我耳膜。
「希望你能永遠地陪伴在我身邊……」
「我哪裡都不去，不會離開你的。」
我更用力地緊緊擁抱著她。從我的手中得知，我懷中美麗的可人兒正顫抖著。
就算在眾人面前表現得多麼端莊堅強，也不能改變茱麗葉其實只是一個跟我年紀相仿的女孩子。
就算她貴為天惠，一想到她的一生將要被封閉在這座離宮裡，那種孤單、不安、悲傷的感受，就叫我為她感到憐惜。
如果我夜訪他國王族房間這件事被別人知道的話，說不定就會被遣送出離宮也說不定。我在心中如此擔心著。
不過知道這件事的人，就只有我面前的茱麗葉，還有我自己而已。
「對不起，茱麗葉。我答應你，我會永遠陪在你身邊。」
「露、露克斯……」
我對抬起頭來的茱麗葉點點頭。
一旦我答應你她，這就表示我將終其一生與她老死在離宮之中。
不過即使如此，只要是為了茱麗葉，似乎也沒什麼不好。
跟我比起來，茱麗葉身後背負的責任要比我重大的多，只要能成為被命運擺弄的茱麗葉的支柱的話，不管什麼事我都願意為她奉獻犧牲。
怎麼可以讓茱麗一個人，在這裡受著無盡孤獨的苦呢……
當我還是個頑皮孩子時候，潛入宮中與她相遇的那一刻起，也許命運的齒輪就開始運作了吧。
「露克斯……謝謝你！」
茱麗葉叫著，緊緊地摟住我的脖子，用力地抱著我。
「我好高興哦……真的好高興啊！謝謝你！露克斯！」
充滿活力的聲音，我也緊緊地擁抱著她。
真是太好了。
我打從心底如此想著。
不過並不是像我初到離宮與茱麗葉見面時的待者，而是帝國貴族或附屬國——各國的王族、大使、貴族們。
從數日前開始陸續到達，暫居在離宮之中，正如文字上所述的貴賓們，今天齊聚在這謁見之間裡。
不過從他們的態度看來，似乎並沒有恭敬等候天惠來臨的感覺，每個人手拿酒杯，彼此談天說笑著，看起來簡直就象是個社交聚會似的。
不過這一切只不過是表面而已。
今天是舉行天惠繼承大典的日子，也就是茱麗葉正式成為天惠的日子。
正因為是這樣的重要大典，所以並沒有機會接近茱麗葉，而她孤零零地被安置在一間處於離宮中心，稱之為「天惠之間」的房間裡的樣子。
聚集在這裡的人們，只是等待儀式結束，拜見新任天惠而已。
不知怎麼的，這種感覺令我感到很不舒服。
天惠的交替，應該是很重要的儀式才對。
不過在那些王公貴族之間，似乎有某種奇怪的氣氛流竄著。
飲著美酒，彼此語帶保留地與對方交際著，隱隱約約聽見許多的流言蜚語。
從那些片片斷斷的會話之中，我知道茱麗葉是皇帝和身份低下的女性所生孩子。這樣一來，我總算了解了。
茱麗葉這樣特別的出身，又不能放逐宮外，也不能讓她正式入藉皇室的一員。
因此茱麗葉才會被安排在皇宮內院裡，仿佛象是被軟禁似的生活在後深宮之中。
因此，會場中這類的流言蜚語此起彼落地不絕於耳。
這實在是太不可思議了。帝國的強大繁盛明明就是建立在天惠的存在之上；然而大家卻又是如此地看不起天惠本人。
然而，茱麗葉就在這種情況之下，即將繼承這至高無上的天惠名號。
茱麗葉她一定也知道在場的王公貴族們正在說這些傷人的話吧。
廣闊的謁見之間裡，流言低聲地傳播著。
似乎並沒有人在乎茱麗葉是不是現身的樣子。
突然間，人們的視線集中在天惠寶座的反方向，也就是謁見之間的入口處。
一名盤著黑色長髮的妖艷美女，及一名輕身戎裝的女騎士出現在謁見之間的門口。
從她的服裝來看，應該是外國人吧，象是加盟國的王族之類的。
之後那美女跟其他人一樣小小聲地說著些什麼，嘻嘻笑笑地和其他王公貴族社交著。
原來她也是跟其他人一樣啊——
蠻橫的帝國常常為難其他的加盟國，這種事也不是一天兩天的了，其實在會場裡也會看到受到帝國迫害的受難者長吁短嘆的模樣。
不過在受害者身邊，也看得到帝國貴族，也就是加害者的身影，這畫面還真是不協調。
為了讓這些傢伙享樂，利用天惠……也就是茱麗葉，還使得無數平民百姓憑空受苦。
接著一陣騷動又起，這一回大家將目光集中在大廳深處。
他們看到了身穿純白禮服的茱麗葉。
走出謁見之間，我重重地嘆了一口氣。
那些醜陋的貴族們，在茱麗葉發表完繼任的祝詞後，一邊拍著手一邊暗地點嘲笑著她那不知名的出身，對他們而言茱麗葉只不過是一個供他們使用的道具而已。
而我，現在正處於這個國家中最重要的儀式之中。
這種畫面，看得我幾乎就快要吐出來了。
雖然儀式還在進行中，不過我已經忍受不了了。
反正也沒機會跟忙於周旋在那些王公貴族之間的茱麗葉說到話，我離開了謁見之間。
況且如果我出現在她的身邊，一定會流於那些人惡言毀謗的材料吧，就算茱麗葉她不在意，我也不能這樣做。
（……？）
突然間我感覺到有人注視著我，我停下了腳步。
一回頭，剛才吸引無數目光的那名美女睜大著眼，一臉驚訝地注視著我。
「……有什麼事嗎？」
那美女露出若有所思的表情，嘴角微微上揚，露出皮笑肉不笑的笑容。
「你已經向天惠殿下致意了嗎？」
「我想你應該比我更需要向天惠殿下致意吧？」
我並不是為了參加這儀式才來到離宮的，換言之其實我是個徹頭徹尾的局外人。
雖然出席了典禮，不過並沒有受到邀請。
不過這美女和其化人的感覺明顯不同，她應該是為了參加這典禮才特地來到離宮才對啊。
「反正只不過是一個新臣服國的女王中途離席而已，不會有人發現的。」
那美女話中帶刺地如此說著。沒錯，她果然也是加盟國的王族。
「我是艾利瑪斯的女王，法蕾亞。」
她自我介絕後伸出手來。我輕輕接著她的手，在她的手背上淺吻一下表示敬意。
「您說您是臣服國，這樣的用語似乎不太妥當吧？應該稱是同盟國不是嗎？」
「的確如此。」
法蕾亞依然語中帶刺地說著。
「如果被其他帝國的貴族聽到您這樣說的話，應該不太妥當吧。」
我下意識地低著頭，逃避她的視線。
「不管如何修飾文字，事實就是事實，是不會改變的。」
「可是——法蕾亞殿下——」
「叫我法蕾亞就行了。被帝國的人尊稱為『殿下』，會讓我覺得噁心到想吐。」
從屬國——也就是加盟國，他們並不認為帝國盟主值得尊敬愛戴，其實我是能夠理解的。不管是哪個國家，絕對都不會對帝國有什麼好感。
不過即使沒有好感，直接表現出對帝國的不滿這一點有相當的危險性，她自己應該也很清楚才對。
不管是哪個國家的王族、大使，都對帝國的貴族抱持卑屈的態度，身段放得很低。
「法蕾亞，我是無所謂，不過如果被其他的貴族或是天惠本人知道你這種態度的話，應該還是很不妥的吧？」
法蕾亞細細的眉毛向上揚，嘴角露出輕蔑的微笑。
「是哦？沒想到像你這樣的角色居然敢對我說教？」
「！」
當我注意到時，我的喉嚨感到一陣尖銳冰涼的觸感抵著。
是剛才在法蕾亞身邊的女劍士。
剛才跟法蕾亞說話時並沒有看到她的存在，她到底是從哪裡冒出來的啊？
不僅沒有感覺到她靠近的氣息，就連拔出短劍的聲音都沒有聽到。
可是女劍士已在不知不覺間來到我身邊，並且用短劍抵著我的喉嚨。
「米拉。」
法蕾亞出聲後，劍士收起短劍稍稍退了幾步，然後將劍收入腰間的劍鞘里。米拉，看來是這名女劍士的名字。
「請注意你的態度。」
米拉冰冷地說著，然後退回法蕾亞的身後，然後面伙表情瞥了我一眼，她的舉動讓我不寒而慄。
不久，儀式終於順利完成了。
這一回列席的貴族、王族們開始走動。
待在屋外的感覺不是很舒服，因為不舒服所以也不想回房間，因此我來到離宮外頭喘口氣。
繼承天惠之名的茱麗葉連這種小事都沒辦法如願……一想到這一點，不自覺地感到一陣心痛。
來到草原後，看到一個熟悉的身影，是莉傑爾正在練劍。她注意到我的到來而停下動作，向我走了過來。
「你總是在這裡練劍呢。」
「是啊。露克斯先生您有空嗎？請與我對拆一回吧。」
「這……」
我又不自覺地撇過頭去。
光是看莉傑爾練劍的型，就知道她是個劍術高手，像我這樣的三腳貓要當她的對手……可能是知道我在想什麼吧，莉傑爾對我微笑著。
「如果不嫌棄的話，就讓我來指導您吧。」
「呃、這個嘛……下次、下次再向你討教。」
「……我知道了。」
莉傑爾微笑著對我點點頭。不過，總覺得她似乎有些遺憾。
我……讓她失望了嗎？
因為氣氛僵掉的緣故，不一會兒我就藉故離開了。
夜更深了，離宮終於恢復以往的寧靜。
從草原回來後，我就這樣一直待在房間裡沒有出門。而那些貴族們如果沒事的話，明天以後應該就會陸陸續續回去自己的屬國或領地吧。
我……到底會怎麼樣呢？
來到這裡已經過了一段時間，並沒有接到要我回去的命令，也沒有要我做什麼事的指示，就只能像這樣每天遊手好閒地過日子。
不過現在天惠交替的儀式也已經完成，最近應該就會有用得著我的地方吧。
現在的我，就只能等下去了。
在床上滾來滾去想著這些事情的時候……突然聽到有人敲門的聲音。
在這大半夜裡，會是誰啊……？我一邊想著一邊起身去應門。
還沒等到我回應，門就打開了。
「咦……咦咦？」
跑進我房間裡的，就是最不可能出現的……茱麗葉。
「茱、茱麗葉殿下？」
為什麼茱麗葉會出現在這裡呢？
而且一直以來都跟在她身邊的莉傑爾也不在旁邊。
這到底是怎麼一回事？
我很想這樣問，不過喉嚨哽住了，硬是問不出口。
只見到茱麗葉睜著我，嘟著嘴，好像為了什麼事在鬧彆扭似的。
「就連你……也叫我茱麗葉殿下嗎？」
「咦……？」
「不要跟其他人一樣這樣叫我啦！」
茱麗葉低著頭，閉著眼，一臉氣鼓鼓的鬧彆扭。
「至少你……不要用這種態度……跟我說話，好不好？」
「呃、呃……我……總而言之……您希望我直接用您的名字稱呼您是嗎？」
「討厭啦！不要用敬語跟我說話啦！」
「哇……唔……嗯。」
我被她的氣勢壓倒，只好點頭答應。
「那麼、那麼……茱麗葉……」
「這就對了！」
我直接叫她名字後，茱麗葉終於開心地笑了。
「謝謝你，露克斯。」
「這、這沒什麼啦……用不著說謝吧！」
「可是……我覺得很高興啊。在這裡無論是誰……都把我當天惠待候得好好的。」
茱麗葉表情瞬間蒙上一層陰霾，抬頭用一種仿佛想找到依靠的眼神看著我。
「我說啊，你覺得離宮裡的生活如何？」
茱麗葉一臉認真地問著我，一時間不知怎麼回答的我，也只能坦率地回她話了。
「我覺得這裡很好啊。每個地方都很漂亮，飯也很好吃。」
「既然如此……你能不能……」
那陣陰霾又蒙上了茱麗葉的臉。只見她輕輕地抿著唇，然後象是終於下定決心似地抬起頭來。
「露克斯，你願不願意就這樣跟我們在這裡一起生活呢？」
「咦？一起生活？這種事也不是我要不要就能決定的吧？」
「不行嗎？」
「不、不是這樣的。我只帝國中的一個百姓而已，就連要在哪裡工作自己都不能決定，如果接到回鄉的命令的話，我就得乖乖回去了。」
「那麼我就下令留下你不就行了嗎？這樣沒問題了吧？」
「呃……」
「不管怎麼說，我可是天惠耶。像這種小事至少我還能決定吧？」
「茱麗葉……？」
「拜託啦，露克斯。我不希望你離開我，就這樣跟我永遠生活在這裡好不好？」
我迷惑著，我看著茱麗葉陷入迷惑。
「……能不能……讓我考慮一下呢？」
我猶豫了一會兒如此回答。
在這座離宮裡——永遠地跟茱麗葉一起生活。
換言之——那就是跟茱麗葉一樣，終身不得踏出這座離宮的意思。雖然不像她那樣一步都不得離開，不過意思就是永遠逃不了離宮的束縛。
我的出身並不好，劍術也沒有什麼驚人的成就。所以也沒有什麼出人頭地，雄圖大業的野心。
即便如此，要在這遠離城市，孤獨矗立的離宮裡渡過一生，這又是另一回事。
「說、說的也是……這種事沒辦法馬上下決定啊。」
茱麗葉的長長睫毛隨著眼瞼輕輕垂落。
典禮過後已經過了數日，參與盛會的賓客們若沒有其他事的話大都從隔天起陸陸續續地離開離宮，就這樣離宮慢慢地恢復往常的平靜。
那些貴族或王族們在離宮活動的期間，不時對離宮的陳設品頭論足，不過倒也不會讓我覺得太過不愉快，只是像這樣不識大體的行為倒也讓我不敢恭維就是了。
在其中，也有人看起來完全沒有打算離開的樣子。
那就是法蕾亞。
她只是在她的房間裡悠閒度日，有時候我會遠遠地看到她跟米拉在離宮中散步。
雖然只有在儀式中與她有短暫的接觸，不過我知道她對帝國及天惠並沒有抱持著什麼好感。
既然如此。
儀式結束後，她應該會很想立刻離去才對的啊，況且其他的王公貴族們都已經相繼離去，在這種狀況之下也沒辦法舉行其他非正式的會談或外交會儀才對，那麼，法蕾亞她到底又為什麼要留在離宮呢？
而我還一如往常沒接到任何命令，一味地只在房間裡休息或是在宮中散步，幾天下來也早已經厭煩了。
沒事做的我，想說去草原練練劍，沒想到已經有人比我早先一步。
只不過並不是莉傑爾，而是米拉。
她也是在練劍，只不過她的型和莉傑爾是完全不同風格，感覺起來多了點粗曠豪放。
型雖然粗曠，不過也是完美毫無破綻。
雖然和莉傑爾是完全不同類型的劍士，不過很明顯的也是個一流的劍手。
「你有什麼事嗎？」
注意到我的存在的米拉，停下了她的動作，把劍收回劍鞘，向我大踏步走來。然後從頭到腳對我掃視一遍。
「幹什麼？」
「沒什麼。只是想說真的看不出你這個男的有什麼特別的地方。」
「……！你這是什麼意思？」
「法蕾亞殿下似乎對你有意思的樣子。只不過我實在看不出你到底有那裡吸引人的。」
「咦？」
法蕾亞？對我有興趣？
「這到底是怎麼一回事？」
「我怎麼知道……總之，是怎樣都好，我只要做好法蕾亞殿下護衛的本份就行了。」
她的這段話顯然沒有回答我的問題，不過也從中得知她的信念。
米拉並不在乎法蕾亞有什麼想法，她就是無條件地相信她，並且跟隨在她身邊。
「不過——」
咻——！
下個瞬間，米拉的劍尖抵住了我的喉嚨。別說拔劍防衛了，就連她什麼時候出手的我都不知道。
「不管法蕾工殿下允不允許，只要你敢傷害到殿下一根寒毛，我絕對不會放迥你的，你最好給我牢牢記住。」
前一秒的氣氛還算平和，誰知道下一秒就有這麼劇烈的變化。雖然沒有殺氣，不過米拉用她那無表情的眼睛近距離地上下打量著我。
而這不是預測，而是事實。
「我……我對法蕾亞殿下並沒有任何非份之想。」
「這樣最好。」
我戰戰兢兢地擠出這幾個字來，米拉對我點點頭，鏘——的一聲把劍收回劍鞘里。
「如果法蕾亞殿下出了什麼事的話，我會把你的內臟一件不剩地全都挖出來……你肚子餓了嗎？」
「咦？」
才剛撂下那麼噁心的狠話，下一句居然問我肚子餓不餓？
「我肚子餓了。這裡的餐點真的很好吃呢。其中那個果醬還真是不錯。」
果醬？她是指蘋果果醬？味道的確不錯，在早餐時都會附上的蘋果果醬。
其他珍奇的水果就算了，沒想到她居然會對蘋果果醬留在這麼深的印象……
難道說……米拉她是傻的嗎？
正當我在想這件事的時候，米拉已邁開腳步向前走。突然間她回過頭來望著我。
「餵——你是怎麼了？」
「啥？」
「我不是說過我肚子餓了嗎？你不去吃飯嗎？」
難道說……因為肚子餓了，所以她邀我一起用餐嗎？
「啊——承蒙你的邀請，不過還是算了，因為現在還不是很餓。」
「……是嗎。」
米拉露出一臉無趣的表情，轉過頭去，大踏步地走向離宮。
不知怎麼的，覺得好像鬆了一口氣似的。
米拉她真是個讓人捉摸不透的人啊。不過她對法蕾亞的忠心是無庸置疑的。
就之前的短暫接觸，實在無法知道法蕾亞心裡在想些什麼，不過似乎嗅得出有種危險的味道。
不過也許是她把我當作帝國的人，所展現出來強勢的弁心也說不定。
如果回到艾利瑪斯的話，法蕾亞應該是受到國人景仰的女王吧。
「……呵呵……」
我漫步在中庭的迴廊一邊想著這件事，突然聽到一聲高傲的笑聲。
抬頭一看，站在不遠處的正是法蕾亞，我退到迴廊的一旁，輕輕地低著頭對她示意。
「哎唷餵呀——帝國的人對我們這種臣服國的人這樣行大禮呀……我可擔待不起啊。」
聽到她語帶嘲諷的話，我反射地抬起頭來。
「我之前就提醒過你，在你做出這種態度之前，有想過你的國家中的千萬子民的安危嗎？」
「難道說你要向帝國報告說『艾利瑪斯的女王有反叛的意圖』嗎？」
「我並沒有這個意思。」
法蕾亞還是一派玩笑的口吻，輕率地回答著。
「我只是想提醒你，用不著這樣見縫插針，說些讓人感到不舒服的話而已。」
法蕾亞略略地皺起眉頭，一付很有趣地嘟起嘴唇。
「剛才我遇見米拉了。我知道她對你十分景仰，你是一個背負整個國家期盼的人啊。在莉利瑪斯，你應該是受到萬人愛戴的女王吧？如果因為你的不當發言，讓受你的千萬子民陷入烽火之中，這真是你所希望的嗎？」
「難道說我就是像其他臣服國那樣，對帝國卑躬屈膝嗎？」
「我並不是那個意思！」
我嚴正地對她用力搖頭否定。
「我說的不是什麼卑躬屈膝的態度，而是指沒有必要作無謂的挑釁而已！」
聽見我一連串的主長，法蕾亞對我露出很感興趣的表情。
「如果你有話想對我說，那麼——」
接下來，法蕾亞靜靜地走到我的耳邊，悄悄地對我說：
「今晚，來我的房間，就你一個人來，如果你有這個膽量的話，我考慮聽你的話。」
「……！」
我知道我自己臉上的表情僵硬了。
法蕾亞低聲笑著，揮舞著披風轉身離去。身份低下的我，在夜晚到他國的王族——而且還是女性的房間裡，怎麼想都覺得這是件十分危險的事。
不過聽起來，似乎有要秤秤我斤兩的感覺。
雖然危險，不過我還是很在意這件事。
她也沒等我回答，而且她也應該知道這種事的嚴重性。
既然如此，話說出口的她，不知道在背後有什麼企圖。
如果法蕾亞她真的有什麼不良企圖的話，那麼可就是關係到茱麗葉性命安全了，就這幾次的經驗告訴我，米拉的劍術十分高超，換言之，十分危險。
我猶豫了再猶豫，最後當天晚上，我來到了法蕾亞的房間。
「看來你比我想像中還要有骨氣呢。」
帶我進房間的法蕾亞，慵懶地半躺在床上跟我說話。
「光是引起帝國的些許不滿，便可能會讓臣屬國死傷數百名軍民。」
法蕾亞突如其來的發言，讓我默默地點頭。帝國的人們並不把人命當一回事，她的話的確是事實。
「只要犧牲一個人就用不著死兩個人的話，那麼我會毫不猶豫地犧牲那個人。」
「難道就不能不要有任何的死傷嗎？」
「又是一個好高騖遠的理論家。」
法蕾亞嗤之以鼻笑著。
「子民們現正一個個在你眼前死去哦？如果不想辦法阻止將會導致更多的人民死亡。即使如此，你還是堅持自己的不殺理論嗎？」
「……」
我咬著唇啞口無言。
我聽過一個賢明的王者，該犧牲的時候，自然就會作出正確的判斷，而法蕾亞所說的，應該就是指這麼一回事吧。
可是……
「要滿足所有人的需求是不可能的。所以我會選擇對人民傷害最少的道路前進。像現在這個狀況啊……哼……」
我看著意有所指的法蕾亞，臉上露出淺笑。
「做出逆轉我國與帝國間不平等關係的行動，也不無可能。」
她的話，讓我背脊發涼。
我帶著複雜的思緒回到自己的房間。
這樣看來，法蕾亞她真的有要反抗帝國的打算。
想當然爾，法蕾亞也不可能把這種事講白。
如果艾利瑪斯不依靠帝國的庇祐，經由鄰國的供給的話，倒也不不能存活下去就是了。
坦白說，法蕾亞的氣概並不會讓我覺得不愉快。
跟那些害怕帝國的制裁，認命成為帝國的附屬國而卑躬屈膝的君王比起來，法蕾亞反而叫人佩服多了。
可是……如果『那一天』真的到來的話。
天惠……不，茱麗葉她又會如何呢？
噗——！
「哇啊！」
突然間，我的臉被一個軟軟的東西擊中，我下意識地撥掉向下看，原來椅子的坐墊。
而向我丟坐墊的人，就是茱麗葉。
只見她抿著唇，一臉很生氣似的瞪著我。
「茱麗葉……你怎麼會在這種時候……」
「這句話應該是我問你才對吧？」
茱麗葉不滿地反問著。
「我都看到了，剛才你進了誰的房間！」
「啊——」
「太過份了……沒想到你竟然是那種人！」
「茱、茱麗葉！事情不是你想的那樣……」
「太過份了……」
茱麗葉的聲音顫抖著，低著頭神情落寞。
「跟我比起來，那個女的比較好嗎？」
「茱麗葉……？」
我感覺得出茱麗葉拼命地壓抑著情緒，因為她的聲音不停地顫抖著。仔細一看，發現到她的肩膀、緊握的雙手，也都在顫抖著。
「好不容易……才有機會見到你的說……你、你是不是也要離開我？是不是又要跟以前一樣叫我一個人孤零零的活下去啊……？」
茱麗葉的聲音越來越小，小到最後幾乎聽不見的喃喃自語。
「茱麗葉……！」
茱麗葉貴為天惠，原本以我的身份根本不可能有機會接觸。
不過現在這一切根本就無所謂。一股衝動油然而生，我緊緊地抱住茱麗葉那美麗的胴體。可以感覺到茱麗葉似乎相當驚訝。
「對不起——茱麗葉。」
我用手撫摸著她那柔順光澤的秀髮。
茱麗葉放鬆地將整個人依靠在我的懷抱之中。
「求求你，露克斯……不要離開我。」
細細的懇求聲傳到我耳膜。
「希望你能永遠地陪伴在我身邊……」
「我哪裡都不去，不會離開你的。」
我更用力地緊緊擁抱著她。從我的手中得知，我懷中美麗的可人兒正顫抖著。
就算在眾人面前表現得多麼端莊堅強，也不能改變茱麗葉其實只是一個跟我年紀相仿的女孩子。
就算她貴為天惠，一想到她的一生將要被封閉在這座離宮裡，那種孤單、不安、悲傷的感受，就叫我為她感到憐惜。
如果我夜訪他國王族房間這件事被別人知道的話，說不定就會被遣送出離宮也說不定。我在心中如此擔心著。
不過知道這件事的人，就只有我面前的茱麗葉，還有我自己而已。
「對不起，茱麗葉。我答應你，我會永遠陪在你身邊。」
「露、露克斯……」
我對抬起頭來的茱麗葉點點頭。
一旦我答應你她，這就表示我將終其一生與她老死在離宮之中。
不過即使如此，只要是為了茱麗葉，似乎也沒什麼不好。
跟我比起來，茱麗葉身後背負的責任要比我重大的多，只要能成為被命運擺弄的茱麗葉的支柱的話，不管什麼事我都願意為她奉獻犧牲。
怎麼可以讓茱麗一個人，在這裡受著無盡孤獨的苦呢……
當我還是個頑皮孩子時候，潛入宮中與她相遇的那一刻起，也許命運的齒輪就開始運作了吧。
「露克斯……謝謝你！」
茱麗葉叫著，緊緊地摟住我的脖子，用力地抱著我。
「我好高興哦……真的好高興啊！謝謝你！露克斯！」
充滿活力的聲音，我也緊緊地擁抱著她。
真是太好了。
我打從心底如此想著。