第5章 鋼之妄念
……這是發生在正月時期，年節過了三天之後，一月四日的事情。
我跟著雙親以及愛西亞共四個人，驅車在S縣的鄉間小道上。至於我們為什會在一月四日跑來這個地方呢……
我們開著自家的汽車到達一幢古老的獨棟式房舍……它座落在一處與都市區距離頗遠的鄉村小鎮角落。
有名老婆婆用溫和的笑容，迎接從車裡出來的我們……
「新年快樂。歡迎你來喔，一誠。」
「奶奶！新年快樂！好久不見了！」
沒錯，那個人正是我的奶奶。
這次的故事，是描寫兵藤家族謙和的全家團圓景象……原本預計是如此。
來自惡魔、天使、墮天使以及其他勢力的許多訪客，都陸續在這三天來訪。
我們結束這三天熱鬧得前所未見的日子後，就把第三學期開始前的剩餘寒假分配給各自預定的計劃。
「我要回老家一趟喔。」
最先對我們如此報告的人是莉雅絲，聽說她要在第三學期開始前去跟雙親打一次招呼。
雖然我問她這次該不該和暑假回去的時候一樣，讓眷屬們隨行……
「不用，因為祐斗會陪我回家，不用帶一堆人去。」
她卻這麼回答。這種時候身為「騎士」的木場經常會跟著去，擔任遇到緊急情況時的保鑣。
「可是，又不知道會發生什麼事……」
……儘管我擔心地這麼對她說，莉雅絲卻提到：
「一誠的父母親不是要去奶奶家嗎？你每年也都會跟他們一起去吧？既然這樣，還是跟他們一起去比較好喔。」
她笑著如此回答我。
沒錯。
每年正月頭三天結束的四日以後，我們家就會前往爸爸那邊的老家……奶奶居住的鄉下探親。
這就是莉雅絲預先知道這件事而做出的貼心舉動。
莉雅絲以外的其他成員也……
「我也是從四日開始告假，因為已經決定要跟父親一起去為母親掃墓了……」
朱乃學姊先是這麼說，然後……
「……我從四日開始要跟姊姊去山上旅行，同時順便修行。」
「……但我就說不想去了嘛……是被她強迫的喵。算了，聽說目的地那邊有天然溫泉，可以悠閒地慢慢泡～」
「因為我、我也想跟小貓一起去，所以要請假～～」
「我也會與黑歌同行。」
小貓、黑歌姊妹＋加斯帕＆勒菲也這麼表示。
「我也要回英國去探望爸爸跟媽媽！開學前我會回來的！」
看來伊莉娜也要返鄉一趟。
「因為葛莉賽達修女要我助她一臂之力，所以四日開始我就要前往修女的那個支部……雖然學生會的選舉快到了，不過我也很掛心幫忙教會的事啊……」
儘管潔諾薇亞邊說邊嘆氣，但她看起來也很樂意協助教會。
「我想去一趟輕旅行。」
羅絲薇瑟想獨自踏上旅程。畢竟現在是新年時期，偶爾也該大方地拿出錢來。
「我也要回去老家一趟喔。」
蕾維兒跟莉雅絲一樣決定回家鄉探視。
如此一來，就剩下愛西亞跟奧菲斯還沒開口了。
雖然愛西亞沒有什麼特別的預定計劃，十分猶豫不知是要跟著莉雅絲上路、幫忙潔諾薇亞，還是和小貓他們踏上修行之旅才好……
不過莉雅絲這時撫摸著愛西亞的臉頰，溫柔地對她說：
「愛西亞，這是個好機會，所以你就跟一誠的雙親一起回去吧。儘管我也正想去問候一下，但還是等下次機會好了。就先從這個家中第一個受到照顧的你，打頭陣前去拜訪吧。」
「是的，我明白了！」
愛西亞聽了莉雅絲這席話，就決定跟我們一家人回鄉下探望奶奶。
「……吾，沒有行程。」
以存在上的意義而言，奧菲斯一旦去外面就不妙了，因此就派她一個人留在兵藤家的住宅看守……雖然這麼說，但潔諾薇亞是經由兵藤家往返修女身處的支部，因此她並不是真的一個人在家，這件事讓我放下心來。
我會把雷誠留在家中，所以就算我們要出門個幾天，她也不會感到寂寞才對。
我們神秘學研究社的成員就是以這樣的感覺，分別度過寒假剩餘的時光。
……就這樣，我跟愛西亞來到了爸爸的老家。
「打擾了～～」
我們才剛踏進玄關，一股令人懷念的氣息、氣味以及氣氛就撲面而來。
房屋裡面雖然是木造的陳舊架構，但每一個角落都打掃整理得很乾淨。
每當體會到這種感覺，就讓人忍不住產生「真的來到奶奶家了呢」的感受。
進入起居室之後，大家就前往佛龕向爺爺打招呼。
遺照中的爺爺笑得很開朗……雖然距離爺爺過世已經過了很長一段時間，但我記得每次來到這裡時，他總是會用笑容迎接我們呢。
爺爺，我交到女朋友嘍，也多了很多朋友呢……儘管變成惡魔，但總算平安無事地過了一年。祈求您在這一整年裡也同樣看顧著我。
那麼，向爺爺報告完近況之後，爸爸率先放鬆下來說道：
「呼～～這裡果然很令人平靜呢。」
我們明明才到達這裡沒幾分鐘，就能表現得如此閒適啊。也是啦，畢竟這是他出生長大的家，能這樣也是理所當然。
「婆婆，我來幫你吧。」
媽媽前往廚房去幫奶奶的忙了。
而初次來到這裡的愛西亞則是……
「…………」
一臉緊張地跪坐在房間的角落。
看來她是不知道該怎麼辦才好吧，因為她第一次進來這棟房子嘛。
我覺得可能因為這裡是我們家鄉的緣故，才讓她產生這種奇怪的緊張感。
我像是為了緩解愛西亞的緊張感似的，站起身開口：
「愛西亞，我們一起去幫媽媽跟奶奶的忙怎麼樣？」
「好、好的！」
必須先從這種方面切入才行呢。
忙完之後，我們稍微聚在一起喝個茶，聊了開來。爸爸向奶奶引薦愛西亞：
「媽，這位就是寄住在我們家裡的愛西亞喔。」
「哎呀，雖然我已經聽說過了……這還真是一位可愛的外國小姐啊，你會說日文嗎？」
「會、會的！我叫愛西亞．阿基多，受到兵藤家各位許多的照顧！」
愛西亞也真是的，她坐得直挺挺地，一個勁兒向著奶奶頻頻點頭行禮。奶奶則是跟平常一樣笑咪咪的。
「你就把這裡當成自己的家，好好放鬆休息就可以了喔。」
「是、是的！」
奶奶往我的方向偷瞄了一眼，臉上仍然掛著微笑這麼說道：
「看來能見得到我的曾孫了呢。一誠，那就麻煩你越快越好嘍。」
……唔！奶、奶、奶奶奶奶奶奶、奶奶你真是的，幹嘛突然說這些不得了的話啊！
「奶、奶奶！拜託你饒了我吧！」
我的臉變得一片通紅……愛西亞也一樣！爸爸跟媽媽還同樣志同道合地表示「真是期待呢」！
啊啊啊啊啊啊，他們真讓我覺得「有其祖母必有其雙親」啊……！
看來這種特質真的是遺傳使然呢……說不定我會這麼色也是由於這個家代代流傳下來的基因所致！
就這樣，我們在鄉下度過的假日揭開了序幕。
當天下午……
「抱歉啊，愛西亞。連我奶奶都那個樣……」
「不會，我並不介意。」
我跟愛西亞如此聊著，走到離奶奶家大約十幾分鐘路程的熱鬧地帶。
即使這裡人潮比較多，跟都市區比較起來還是很寧靜，因此店舖跟行人的數量也不多。
而且店面之間的距離還長達數百公尺遠呢。
我跟愛西亞在奶奶家把事情都大概做完之後，我就因為想跟愛西亞介紹附近環境而帶著她出門。
當我們正要踏出門外之際，奶奶她……
「這是給你們的壓歲錢，一誠跟愛西亞都要收下喔。」
……就這樣，我和愛西亞都得到了壓歲錢。
……奶奶人太好了，總覺得她會發給來訪的每個孩子壓歲錢呢。
這次沒有帶著神秘學研究社整批浩浩蕩蕩的人馬一起過來，說不定是件好事。
要是奶奶準備了跟我們人數一樣多的紅包，她的生活就會出現困難了吧！
然而，這片鄉下還真是一如往昔啊。眼前讓人莫名懷念的古老鄉鎮風景，全都維持著我小時候看到的那般模樣。
「一誠先生很常造訪這座城鎮嗎？」
愛西亞露出一臉感到稀奇的模樣，環顧著四周這麼問我。
「是啊，因為我小時候每當爸媽一起出遠門辦事，就會把我寄放在奶奶家。爺爺跟奶奶常常帶我來這附近玩喔。」
盂蘭盆節的時候也會來呢。
雖然去年盂蘭盆節的假期時我去了冥界一趟，所以沒有過來這裡，不過長大以後每年還是會在新年以及盂蘭盆節這兩個時期來奶奶家拜訪啊。
哎呀，這裡就像是我的第二故鄉呢。
這麼說來，我剛才走出家門時，奶奶說了一句「最近這裡不太安寧，你們自己要多小心喔」。
據說附近這陣子出現了隨機傷人犯，被襲擊的受害者每天晚上都會增加。
而他們所受的外傷……好像只有脖子出現被咬過的痕跡……難道有異種怪物在這種鄉下地方作亂嗎？
嗯～～要是如此，那究竟是怎麼一回事呢……如果奶奶住的地方出現了那種東西，我覺得還是將其剷除掉比較好。
不過，敵人如果隸屬他方勢力，若是隨便出手的話以後會很麻煩吧？
不不不，對方若對奶奶跟這座鄉鎮造成危害，我可不能坐視不管啊。
不過，這行為似乎會對莉雅絲跟阿撒塞勒老師造成困擾……要先跟他們聯絡嗎？
可是，大家都正在享受各自的寒假……這真是讓我傷腦筋啊。
我腦海中盤旋著這些念頭，領愛西亞往前走。在經過理髮店、洗衣店以及蔬果店等等店舖時，也漸漸接近我的目的地一帶了。
我東張西望地尋找那間店的所在之處。
「我記得這附近確實有一間兼賣玩具的雜貨店才對啊……」
我還是個小鬼的時候，經常和爺爺一起光顧那間雜貨店。
去買零食的同時，也會纏著爺爺討那家店販售的塑膠模型呢……不，模型對我而言似乎是去那間店主要的目標，零食才是順便買的吧。
我們終於找到那間瀰漫陳舊氣氛的店了。
「啊，看到了！愛西亞，就是這裡。」
我一打開推門，就響起「噹啷噹啷」這樣的鈴聲，實在是太令人懷念了。
走進門內就看到擺滿店裡的古早味點心，而那些老舊的玩具不是懸掛於半空中，就是被隨意堆放在箱子裡頭。
「天啊～～真的好懷念喔。」
我一走進店裡，就和坐在收銀機旁的伯伯對上眼，點頭打了個招呼。呃，雖然他可能不記得我，但還是先姑且這麼做好了。
我跟愛西亞逛完賣零食的區域之後，也走向擺放塑膠模型的那個角落。從我小時候到現在一直都還沒賣出去的許多盒塑膠模型映入眼帘。
「像這種鄉下市鎮的個體店舖里，會沉睡著年代久遠的珍貴塑膠模型……」
正當我對愛西亞說到這裡的同時，就發現有其他客人捷足先登。
「快、快看啊，亞歷維恩！這、這是早已絕版的『機械雙俠』塑膠模型！而且這不正是市面上數量最少的機械雙俠三代模型嗎！」
……唔！
在我眼前出現的人，是一位不太可能置身在這個鄉下村鎮，有著一頭淡綠光澤金色長髮的熟悉眼鏡美少女…………雖然剛發現對方的時候，我還以為是看到幻覺而一度揉了揉雙眼……
「啊！這、這裡也有絕版的『決鬥裝甲Bulugxam』中的敵機『梅塔利烏斯』百分之一尺寸的模型！……它不但是在數年前的重新發售活動中因為模具遺失而無法販賣的商品，而且還是初版品！真沒想到會在這種地方出現啊……！」
那位手拿塑膠模型的盒子，興奮得渾身發抖的美少女，正是絲格維拉．阿加雷斯！
為為為為為為為、為什麼絲格維拉會出現在這座鄉下小鎮裡面的這間雜貨店啊！
我跟愛西亞都驚訝地張口結舌！
畢竟我們連想都想不到，居然會在這裡再度和她見面啊！
儘管絲格維拉用顫抖的手調整著眼鏡的位置，仍然開口如此說道：
「……雖然我以為鄉下玩具店已經被那類人士狩獵一空，但要找還是找得到呢。」
「過來這間店看看果然是正確的呢，絲格維拉大人。」
在她身邊的是一名執事打扮，身段很有紳士風範的男性……也就是說，連阿加雷斯家的「皇后」亞歷維恩都在啊！
「是啊，雖然我懷著『反正也找不到任何東西吧』這樣的想法，毫無期待地進來看一眼……結果卻是非同小可呢。」
絲格維拉露出恍惚神情，緊抱著手中的塑膠模型包裝盒。這時有一個身形嬌小，深深戴著兜帽的人物逼近她開口：
「……等、等等，絲格維拉大人。您繞來這種地方會讓我很困擾的！我的……我們的目標應該不在這裡才對吧……？」
那個人的聲音雖然是女性的嗓音……但多半是因為她低低壓著兜帽的關係，無法窺見她的長相。咦？我記得好像有聽過那道聲音耶……？
絲格維拉對那名頭戴兜帽的人物冷靜地說道：
「這種時候就算著急，要找的東西也不會自己出現啊。我們已經結束白天的問訊調查，接下來就等到太陽西沉以後再說吧。」
雖然絲格維拉如此勸說著對方……但她手上還緊緊抓著塑膠模型的盒子，即使說出這席話也很欠缺說服力耶……她看來還是一樣喜愛機器人，真是太好了。
是說，我過年時才剛跟她見過面而已。
但她那時候也有詢問我對某部機器人動畫的新作有什麼看法……我覺得自己好像被這個人當成熱愛機甲作品的同胞了呢……
……這時，亞歷維恩大概是察覺到半瞇著眼凝望這幅光景的我，就對我開口說道：
「哎呀，居然會在這種地方碰上面，可真是場巧遇啊。」
「啊，你好。」
我晚了一步才向對方打招呼。絲格維拉看到我們出現，也微笑著說：
「哎呀，這可不是兵藤一誠嗎？我們明明前幾天才見過面，此刻又在這個地方相遇，真的只有湊巧可以形容了呢。」
絲格維拉說到這裡，就露出一副明白過來的模樣開口：
「啊，原來如此……你也是一名彈鋼愛好者，是循著氣味察覺到這間店的吧？」
絲格維拉勾起一抹賊賊的笑容……煩耶，她又對我增加一項莫名其妙的誤解了！
她誤以為我是為了得到珍稀機甲模型，而來往於各鄉鎮模型店之間尋覓的同好啊！
就在我被她安上多餘的誤會，抱頭苦惱的時候，那個戴著兜帽的人物把視線挪到我身上開口：
「你是……」
對方也認得我嗎……？咦，她會是誰啊？……就在我心生疑惑的同時，那個壓低帽緣的人輕輕掀起兜帽，露出臉龐。
「……！」
我……沒想到那個人會登場，而啞口無言。
因為在我眼前出現的是一位擁有赤紅雙眸，波浪金髮，面容端正得猶如人偶般美麗的女孩……吸血鬼愛爾梅希爾德！
……畢竟她會在此刻現身不僅出乎意料之外，更令人無法想像。
絲格維拉出現在這座鄉鎮就已讓我十分驚訝了，她其中一名隨行者居然還是那位愛爾梅希爾德……！
這是我和她在吸血鬼國度分別之後第一次見面呢……而且當時也沒有好好跟她告別……
我雖然感到驚愕，還是稍微跟絲格維拉一行人解釋了一下目前的狀況，也就是告訴他們我爸爸的老家位於這一帶的事。
絲格維拉聽我這麼說完，總算掌握了來龍去脈。
「這樣啊，原來令尊的老家就座落於這個城鎮呢。」
「那麼，絲格維拉……你怎麼會來到這裡呢？」
絲格維拉聽我這麼一問，就和亞歷維恩交換了一個眼色，點點頭回答：
「……告訴你也無所謂。我們先出去外面再說吧……不過，在這之前我得去結帳。」
絲格維拉如此說著，就去結帳購買那組稀有的塑膠模型了。
……她果然要買下那個塑膠模型呢。
那個擔任店主的伯伯把價格輸入收銀機的時候，冷不防這麼問道：
「小姐啊，你們是來自外地的人對吧？是遷居到這裡來的嗎？」
「不，我們只是來觀光而已。」
……絲格維拉這麼回答他。
店主伯伯頻頻點著頭開口說：
「原來如此，是來觀光的啊。不過這還真是稀奇，最近從外地搬來的居民偶爾也會來我這間店光顧喔。他們就像你一樣，前來購買許多有新有舊的塑膠模型呢。」
伯伯這麼說著，將商品裝進袋子裡。
絲格維拉他們聽到伯伯這句話，便露出一副領會到某件事情的模樣。
我們坐在雜貨店前設置的長凳上……在那裡吃著古早味點心，聽絲格維拉解釋目前的狀況。
而我們聽到的內容……是跟「離群惡魔」有關的情報！
聽說這座鄉鎮附近，有原先身為吸血鬼的「離群惡魔」逃來這裡，而阿加雷斯家前些日子才剛接獲這項消息！
對方的性格似乎十分兇惡，擔任某位上級惡魔的眷屬過了好幾年，如今突然企圖逃亡。
由於他原本就懷有危險的思想，因此身為他主人的男性貴族也對他抱持警戒……不過他終究還是顯露本性開始反叛。
我聽到這件突如其來的消息，當場站起身！
「……那、那麼，你是說這座鄉鎮附近出現了危險的吸血鬼……也就是那個『離群惡魔』的意思嗎？」
……原來奶奶當時說的話，就是指這件事情啊！
脖子被咬傷的痕跡也是吸血鬼特有的吸血行為所造成的吧！
天啊！
那種傢伙為什麼偏偏逃到奶奶所住的這處鄉下來啊！
絲格維拉將買來的零食……黃豆粉棒放入口中，接著說道：
「因為我們的行程偶然出現了空檔，於是便配合人間的新年時節前來觀光。家裡就在當時傳來了通知，決定由我們這幾個親自過來這裡……而卡蜜拉那邊派出的特務……愛爾梅希爾德小姐就在這個地方跟我們會合。」
坐在長椅一端的愛爾梅希爾德頭上蓋著兜帽開口：
「那名吸血鬼是卡蜜拉派長年追捕的異端分子之一……事到如今，他總算被我們逮到狐狸尾巴了。」
原來他是卡蜜拉在追的吸血鬼啊。
絲格維拉接著說下去：
「恐怕前些日子邪惡之樹對采佩什派以及卡蜜拉派所發動的恐怖攻擊，就是契機所在吧。由於那起事件，許多勢力強大的知名高強吸血鬼都被打倒了。而那些被他們追趕的反叛者們趁著這個時機擴展自己的勢力，也並非什麼不可思議的事情。」
他們遭逢追擊時棲身於惡魔的所在地，一聽到卡蜜拉大本營半毀就再度展開行動……！
亞歷維恩嘆了口氣說道：
「……因為吸血鬼能以絕對君主這項身分，來增加麾下的眷屬啊。只要在滿月之夜時齧咬他們看上的對象頸部就可以了。以某種層面上來說，這方法比惡魔的轉生儀式還要輕鬆，因此增加的速度很快。」
雖然亞歷維恩這麼說，但他眼見愛爾梅希爾德的表情籠罩著一層陰霾，便低頭向她道歉：
「……啊，真是失敬。我說得太過分了。」
「……不，你說得一點都沒錯。對那些下賤的吸血鬼來說，所謂儀式或許也只不過是他們用來誇耀的手段罷了。但這實在令人不悅至極……然而，對方居然變成了惡魔……難怪我方直到現在都尚未接獲情報。」
愛爾梅希爾德一臉恨得牙痒痒的模樣，她的個性還是一樣很好強呢。
「先跟莉雅絲……我的主人聯絡一下會不會比較好啊？」
我問了絲格維拉這句話。
「去通知莉雅絲他們過來的話太不識趣了吧。現在是難得的新春假期，必須讓他們悠閒地放鬆才行。我們就自己想想辦法吧。」
意思是說這樁案件只要靠絲格維拉、亞歷維恩跟愛爾梅希爾德他們幾個就能解決了吧。不過……那是行不通的！
「我也會助你們一臂之力！祖母家附近出現這種危險的傢伙，我也沒辦法安心地回到駒王町去啊！」
我堅定地提議！
沒錯！
這裡是我的第二故鄉，也是我和去世的爺爺曾一起生活的重要城鎮！
如果這裡出現了邪惡的吸血鬼，我絕不可能坐視不管！
「我、我也要幫忙！」
愛西亞也接在我後面這麼說！
絲格維拉看到我們兩人自告奮勇提議的模樣，忽地輕笑出聲：
「呵呵呵，說得也是呢。這樣一來我就安心了。雖然我打算靠自己、亞歷維恩以及愛爾梅希爾德小姐擺平，但能得到熟悉這一帶的人協助，就算是幫了我們大忙呢……儘管新春伊始，我們『D×D』小隊就來一趟秘密任務吧！」
絲格維拉伸出手要跟我握手！我就充滿氣勢地回答了一聲「是！」，然後與她互握！不過，隨後絲格維拉將手抵在下巴上，自言自語地說道：
「……可是，我很介意在這間店買到模型的事情。該怎麼形容呢……好像感覺到某種像是鏘鈴一響，閃現光芒的特效似的東西呢……」
雖然不知道她在嘟噥些什麼東西……但還是不要追問好了。那樣說不定會直接演變成一場彈鋼座談會……
這時我忽然在意起愛爾梅希爾德，把視線投到她身上。不過……
「…………」
她出乎意料地一語不發。
我還想說她眼見我們助陣，可能會嚴厲地拒絕道「就說這是卡蜜拉的問題了」……但她不再像以前那樣自命不凡了。
反正啊，自從她向阿加雷斯求援的那個時間點開始，狀況就不一樣了吧。
絲格維拉站起身離開長椅，面露肅然的精悍神情詢問眾人：
「任務將會在吸血鬼的活動時間，也就是夜裡展開……還有，兵藤一誠。」
「是！」
「……這個村鎮裡還有沒有別間玩具店呢？」
……看來大公家的下任宗主大人，想要盡情地享受她那極其短暫的假期。
……
我跟愛西亞回到奶奶家之後，就背著家人準備好要在夜裡溜出門。
我迂迴地向爸爸詢問這一帶的情形：
「對了，爸爸。這附近……呃，有沒有感覺會鬧鬼的地點啊？」
我認為吸血鬼要找地方藏身的話，多半會選擇閒置的住宅或是建築物躲吧。
他們在白天應該很難行動。
雖然像加斯帕那樣能夠在陽光下活動的晝行者另當別論，但從話中聽來，對方似乎屬於在白天不太能四處走動的類型。
就連愛爾梅希爾德待在太陽底下時也是把兜帽壓得低低的，身上還穿著不會露出肌膚的厚重衣服。
既然這樣，那個吸血鬼就一定存在著潛伏的地點。而那地方多半是人跡罕至的昏暗處所吧。
爸爸搔著臉頰，這麼對我說道：
「對了，你在八九歲的時候，我跟爺爺不是曾一起帶你去過城鎮外圍的那座森林嗎？就是聚集很多鍬形蟲的那片森林啊。那裡有一幢沒人居住的洋樓對吧？當時我才一說要不要進去試個膽，你就哭著說『不要，我們回去啦！』不是嗎？」
啊～～這麼說來，的確是發生過那件事，而那座森林內也有一棟洋樓沒錯……它就藏在靜謐的森林深處呢。
根據爸爸所說，那似乎是在明治或大正年代之際，由某支華族所建造的別墅。
雖然不清楚它是被華族的成員賣掉，還是家族中沒留下任何繼承人的緣故，聽說那棟房子從爸爸小時候就已經閒置到現在了……
得到那項情報的我，就趕忙聯絡絲格維拉。
她沒多久就回應「位於該處的可能性說不定相當高」，於是我們五人就決定在今晚前往那個似乎是華族別墅的地方進行調查。
到了深夜時分，我跟愛西亞確定家人全都靜靜地進入夢鄉以後，就躡手躡腳地悄悄溜出家門。
我乘坐著使魔龍帝丸，前往要與絲格維拉他們會合的場所……城鎮外圍的縣道旁邊。
這傢伙也意外地正在成長，牠已經長大到即使背上載了好幾個人，也能夠輕盈地在空中飛翔的程度了。
我們在夜裡瀰漫起霧氣的鄉間小徑上……與絲格維拉一行人成功會合。
「……那麼，我們就動身前往那座森林吧。」
絲格維拉指派我擔任嚮導，我便帶領著眾人進入森林內。
這地方與其說是片森林，倒不如說是一座有坡度的小山丘才對，而洋樓就位在那片山林之中。
就在我們往山上爬的時候，愛爾梅希爾德忽然對我開口。或許是由於已經入夜的緣故，她摘掉了兜帽。
「我有些事情想問你。」
「……什麼事啊？」
「……請問那件事情發生以來，加斯帕．弗拉迪的狀況如何？」
「他過得很好喔。他說希望自己能喚醒瓦雷莉，所以拼命地鍛鍊著自己呢。」
這傢伙對加斯帕身為混種吸血鬼的事情很不以為然。
也是啦，因為純血的吸血鬼就是會瞧不起族類以外的其餘存在嘛，她應該也不是特別要針對加斯帕才是……
即使如此，我的學弟還是為了喚醒他重要的人，而正在持續磨練著自己。他那份堅強精神帶來的強烈決心絕不容小覷。
「麻煩你別再輕視那傢伙了喔。」
我回過身去，認真地對她那麼說。而愛爾梅希爾德……意外地不加反駁，也沒有顯露不悅的態度，就只是將視線挪回道路前方。
「……我只是問問而已。」
她說完這句話，就邁步超越了我。
「……總覺得她沒那麼從容了耶，當初見到她的時候明明還要更……」
我因為愛爾梅希爾德的反應而感到疑惑。
她本來明明是態度那麼強硬的女孩，現在卻讓人不那麼覺得了。
絲格維拉忽然用愛爾梅希爾德聽不到的聲音對我開口：
「她如今似乎是以卡蜜拉派特務的身分，四處討伐趁著這場混亂行動的反叛者。之所以會孤身來到此地，是因為國家尚在復興中，人員不足的緣故。」
所以她身邊才沒跟著那些我以前曾見過的隨從啊。
故鄉發生了那樣的事情，人手自然會不夠嘛。
也就是說，她現在是為了國家而竭盡全力奮鬥著啊。
「不過，卡蜜拉派的人為什麼會向阿加雷斯家求援呢？是因為你們之間從以前開始就有深交了嗎？」
我開口道出心中忽然湧上的疑問，因為我很在意絲格維拉和愛爾梅希爾德之間的關係。
她們這個組合與其說十分稀奇，不如該說是場令人無以預測的邂逅才對。
「阿加雷斯從往昔至今，都是傳聞能『帶回逃亡者』的惡魔。直到今日仍有魔法師以及其他勢力的人仰賴那個傳說，召喚阿加雷斯的家族成員予以協助。」
絲格維拉這麼答道。
啊～～那就類似上級惡魔從古時候流傳至今的特色或特性吧？能夠「帶回逃亡者」這個特性也很稀奇呢。
「所以說，那個傳說是真的嗎？」
我又問了她一次，絲格維拉就點個頭回答：
「據傳初代阿加雷斯的確擁有那樣的能力。不管怎麼說，聽說那位大人物連時間這種東西，都能夠以魔力操控到一定的程度。現在我們要找人，都是靠著利用大公地位得到的情報網提供來的線索呢。」
初代……亦即那位留名於惡魔相關文獻上的人物。意思是他所擁有那項特性的謠言，也流傳涵蓋於後世子孫身上了吧。
「絲格維拉也能夠操控時間嗎？」
「大致上來說，『時間』就是阿加雷斯家原本的特色、特性喔。那股力量由家族成員代代承繼下去，雖然我擁有的能力有其限制，不過同樣也身具跟時間有關的魔力。」
……那說不定是我曾在蒼那前會長跟絲格維拉的排名遊戲紀錄影像中所見過的東西……但由於那並不是什麼大規模的現象，我也只留下模模糊糊的記憶而已。
因為比起那場賽事，亞歷維恩跟匙的那場龍族對決更具強大震撼力，令人印象深刻。
不然等我回到兵藤家之後，再觀看一次那部分的紀錄影片確認看看好了。
……就這樣，雖然有些離題，不過，簡而言之，阿加雷斯家跟卡蜜拉派在情報這一點上是有所關聯的吧。
雖然我們從入山處又往前走了十幾分鐘……但我心中卻不由得湧現一股不對勁的感覺。
霧氣明明變得更濃，我們卻還完全看不到目標的那棟洋房。
以前小時候在白天來這個地方，不用二十分鐘就到了耶。
雖然我們如今行走於黑暗中，但我可是個惡魔，夜間視力非常優秀。
就算能在周圍籠罩著霧氣的情況下，掌握區區一棟洋房的所在之處也不是什麼奇怪的事。
而且這陣霧氣……有一種獨特的陰濕氣息跟令人不舒服的寒氣，這東西多半屬於某種結界才對。
假如對方是非人者的話，以霧為結界就是他們常用的手段了。
絲格維拉停下腳步，望向前方開口：
「……原來如此，對方應該是在觀望情勢。可能計劃要暫且用濃霧妨礙我們的行動，然後再於藏身之處設下陷阱之類的機關吧。」
絲格維拉沉吟著點點頭，如此自言自語。
「……對方不是要趁霧氣瀰漫的時候逃跑嗎？」
我這麼問了亞歷維恩：
「不，這一帶早已受到絲格維拉大人的結界所覆蓋。對方也是知曉這一點，才會張設這座結界的吧。也就是說，敵人在我等的結界之內也建立了自己的結界。」
什麼！
絲格維拉竟然已經在這一帶架設好結界了！
她辦事還真周到啊……她多半是為了「不讓對方逃跑」，以及「即使在這裡大鬧也不會被外界發現」這兩個原因才這麼做的吧。
「不過，真虧你能趕在對方逃亡之前就設好結界了呢？」
愛西亞如此詢問絲格維拉。
於是……絲格維拉的腳旁出現了一道小小的影子。
仔細一看……那竟是一架彈鋼的模型！
而且它看來還擁有自己的意志，能夠任意行動！
絲格維拉拿起那架模型，自傲地對我們說道：
「就是這些孩子們支援著我的結界。它們雖然只靠最小限度的魔力在移動，但多虧它們微小的身型，容易在不被敵人發現的狀況下入侵敵陣深處喔。我這次就是把這些孩子們配置在以洋樓為中心，半徑長達數百公尺的範圍內，充當發動結界的裝置。」
真的假的啊！她居然用藉由魔力驅動的彈鋼模型當成發動結界的裝置……！
亞歷維恩為我們補充說明：
「順便一提，在結界內部……也就是我們身處的這個範圍中，時間流逝的速度已經和外界產生了差異。請把在此處度過的一個小時看作外面經過的幾分鐘就好。這正是絲格維拉大人稍早所言，她身擁的那股有限『時間』魔力的運用方法。」
……也就是說她能營造出一塊個人的領域，然後在一定程度內操縱該處時間的意思吧？
哦～～這能力雖應不具直接性的攻擊力，卻能依使用方式而定，讓事情運行得更便利吧。
那也就是說她在這座森林的各個地方配備了塑膠模型，藉以維持這個結界吧。這還真不錯耶！我也想用魔力驅動模型啦！
我在不知不覺中盯著模型，眼神發亮。絲格維拉的眼鏡閃過一道光芒，對我開口：
「之後來教你怎麼做吧？」
「可以嗎！」
「當然呀，我怎麼能讓同好之士失望呢？」
她看起來超高興的耶！糟啦！我不斷掉入這個人的圈套中了！感覺我將來有一天會落入絲格維拉的機甲狂同好會啊！
絲格維拉欣賞著她手中的模型，對亞歷維恩開口：
「好啦，儘管在深夜時分探索瀰漫霧氣的森林很不錯，但若找不到目的地就實在太不像樣了……亞歷維恩，請你開路吧。」
「是的，遵從您的吩咐……」
亞歷維恩低下頭之後，身後就產生了極為龐大的氣場！
那股靈氣改變形體，化身為龍的模樣！
而那頭以靈氣構成的龍大大張開嘴，就立刻從口中吐出威力強大的魔力彈！
亞歷維恩所塑造出那龍形氣場噴發的魔力，氣勢驚人地朝著前方飛去，所到之處瞬間驅除了現場的濃霧！
在霧氣被撥散的前方，已能清楚看到我們至今無法得見的洋樓！原來吸血鬼就是這樣用霧來掩蓋藏身之處的啊……
我們一行人朝著那棟洋樓再度邁開步伐。
過了沒多久，我們就抵達那間洋樓的門前。
房子的鐵欄杆早就東缺西漏，失去柵欄該有的功能。
鐵製門扉也掉落了一半，人人都能任意入侵庭園。
這地方的模樣，看起來跟我小時候來這裡時所見的景物沒什麼分別呢。
庭園裡的草木同樣肆意生長，而鋪修到正門前的那條道路則是四處崩裂。
站在洋樓前方的絲格維拉用手一撥她長長的金髮，接著強而有力地開口：
「叛離家主，為了自己的欲望生存的不法之徒，其罪該當萬死。我要以大公阿加雷斯家之名制裁你！現出身形吧！」
喔～～宣稱討伐「離群者」始祖的阿加雷斯家成員，述說的開場白果然不一樣呢！話語中蘊含著氣勢啊！
……這時，我忽然竄過一陣不快的寒顫，感應到一道來自近處的殺氣！
我察覺到那陣險惡的氣息，便往它的來處望去！建築物的陰暗處有某個東西閃現出光芒！敵方釋出的殺意……目標是愛爾梅希爾德！
「危險！」
我奔向愛爾梅希爾德的身邊，迅速抱住她。然後從背上生出一對龍翼，往空中飛去！
剎那之間，一道光柱伴隨著傳遍周遭一帶的爆炸聲響，迸現於愛爾梅希爾德剛剛的所在之處！
……那是類似光力的東西嗎？我覺得天界使用的技術之中好像有那種東西！而且那道光柱呈現十字形，我認為自己的直覺猜中了。
我把愛爾梅希爾德送回地面之後，就轉頭望向敵意傳來的方向。
「……真虧你能察覺到剛剛那一招呢。」
隨著這句話，從黑暗中悄然無聲現出形影的人……是一名披著斗篷的黑髮女性，她的虹彩猶如鮮血一般赤紅。
這位女性多半就是那個兼「離群者」跟吸血鬼兩種身分的對手吧……總覺得，她雖然是個讓人同時感受到奇異與妖艷氣質的魅惑大姊姊，但這也是她身為吸血鬼的其中一項能力吧！
而且最重要的是，從她的靈氣質量來看……給人一種實力凌駕於中級惡魔以上的感覺。這一帶似乎還有其他陷阱，我可不能大意啊。
我瞬間提升氣燄，換上赤龍帝的鎧甲。
「愛西亞，後援就麻煩你了！」
「好！」
我把愛西亞分配到後衛的位置，自己則站上前線。
那名女性吸血鬼露出無畏的笑容，開口說道：
「我只不過把從教會追兵手上搶來的驅魔道具做了個改良而已……」
女子發出呵呵呵的嘲笑聲，愛爾梅希爾德也恨恨地瞪著那個女人。
這樣啊，原來那道光芒是從驅魔師的道具改制而來的武器！如果惡魔或吸血鬼被那東西打中的話就慘了呢。
那名女子的斗篷隨風飄蕩，她大幅張開雙手說道：
「我的眾多眷屬們全都裝備了那種武器，配置在這座洋樓的周圍。所以一被他們逮到破綻的話，就會給你砰轟一下喔。」
她是趁我們迷失在霧裡的那段時間內，設下了陷阱嗎？
又或者是自從她來這裡棲身的時候就設置好了呢？
算了，不管怎樣都不重要。
不過，她的眷屬啊……意思是已經出現犧牲者了嗎！
居然在我的第二故鄉干出這種事情，不可原諒！
儘管我燃起熊熊怒火，卻目睹到那名女性的周圍……出現了許多像是小小人影（？）一般的東西。
我定睛一看……那些都是彈鋼的模型啊……！
騙人？
為什麼這種地方會出現一大堆彈鋼的模型啦！
塑膠模型居然紛紛架好武器，組成隊伍出現在洋樓的各個地方！
絲格維拉眼見那幕景象，就像確定了某件事情一般放聲大叫：
「難道你……！是那麼一回事對吧？」
到底是怎麼一回事啦！
我根本就不明白啊！
她既是「離群惡魔」，也是吸血鬼一族的反叛者……不過彈鋼的模型？
發生了什麼事啊？
總之，我是明白她跟絲格維拉相同，都是靠著異能來操縱塑膠模型的這一點啦！
「呵呵呵，剛才的光柱就是從這些孩子的武器裡頭放出來的。它們是我自己設計的改造企畫實行的成果喔！」
……那名女吸血鬼語帶自豪地這麼說。
我試著仔細凝神觀察，就發現彈鋼模型手上的步槍流瀉出光芒！
……難、難道說，光柱是從那些步槍內射出來的？
驅魔師的武器……被轉用來改造塑膠模型了嗎！
那是什麼鬼啊！
女性吸血鬼從懷中取出一架彈鋼模型，而絲格維拉一看到她手上的東西就悔恨地開口：
「……那、那是我為了進行偵查而放進森林裡的原創傀儡裝甲『至高彈鋼Evil Plan試作四號機』！是你抓走它們的吧！」
那名女性吸血鬼望著手上那隻至高彈鋼……之類的東西，露出憤恨的眼神。附帶一提，「傀儡裝甲」是在彈鋼這部作品中出現的機體名稱！
「……這東西是你做的沒錯吧？雖然看來能以魔力驅動……但你還真敢把這麼丑的東西派出來偵察呢。」
……根本感覺不出她對絲格維拉派出彈鋼模型查探敵情這件事很生氣……！因為這名吸血鬼自己也派出彈鋼模型應戰啊！
女吸血鬼一臉怒容地清楚闡明：
「你竟在新宇宙歷的彈鋼系列機體模型身上……為什麼，為什麼啊！怎麼會配製上Another彈鋼系列的裝備！這架傀儡機甲是新宇宙歷的彈鋼啊！此外，它手上拿的華麗步槍、滿綴裝飾的盾牌，以及數量多得亂七八糟的翔翼和武裝背包都是屬於Another彈鋼的裝備對吧？我饒不了你！」
那名女性指向排列在自己身邊的塑膠模型開口：
「簡單而實用的步槍！外觀樸實、深具機能性的盾牌！背上不加裝多餘的東西，武裝背包只留下噴射口跟軍刀座這兩項裝置而已！這才是真正的彈鋼！除了新宇宙歷彈鋼以外的機體，不算是傀儡裝甲！」
絲格維拉聽到她這麼說，登時反駁道：
「你啊……是新宇宙歷彈鋼的同志吧？不過我感覺到你的雙眼中，蘊藏著對Another系列的憎惡之情。世上的確存在著將Another鋼彈視同於弒親仇人的過激派……沒錯，你就屬於那種人吧？」
「你如果只是Another派那還好說。然而，融合Another與新宇宙歷系列機體的複合傀儡機甲……只要我的眼睛還是血紅的一天，就絕不原諒那種荒謬的東西存在！」
絲格維拉露出滿盈著哀傷的神情，望向那名震怒的吸血鬼。
「……何等悲哀之人……正因為包含了新宇宙歷以及Another，彈鋼才會成為今天的彈鋼。如果否定任何一個系列，彈鋼這部作品可就無法成立了喔。」
「你為什麼無法明白……全系列肯定派那種連一點堅持都沒有的品味，會造成製作公司跟年輕用戶的墮落啊！」
「那是你在自以為是。」
……………………
我、愛西亞、亞歷維恩，以及愛爾梅希爾德四人，只能愕然地看她們進行這場舌戰。
……無、無可救藥啦～～！
……我忍不住當場無力地抱頭倒下……這是怎麼回事啊！站在異種生物最頂峰的惡魔與吸血鬼，偏偏在、在這種鄉下的森林裡爭論彈鋼的話題！
忽然，亞歷維恩從手邊變出一座小型的魔法陣，望著它點頭沉吟。他似乎正在對某樣東西進行分析。
「看來，有好幾名鄉鎮的居民正身處於那棟樓房之中……不過每個人都兩眼無神地默默組裝著塑膠模型呢。」
女吸血鬼聽到他那句話就高聲笑道：
「呵呵呵，在這裡的村鎮居民，正是我為了製作自己眷屬而召集來的精英！他們做好了眷屬就由我來注入生命，然後受我操縱！這才是我在離開祖國以及惡魔之主身邊之前，一直想實現的原本目標啊！」
真的假的！
她所謂的眷屬，就是指那些彈鋼的模型對吧！
她是為了製作那些東西才特地背叛祖國、成為惡魔，最後操縱那座鄉鎮的居民們，讓他們聚集在這座洋樓嗎？
這也太瞎了吧！她居然只是為了組裝模型，就把鎮民帶到這種森林深處！
亞歷維恩用明白了整件事的語氣，開口說道：
「看來我們在那間模型店的時候，店主說他目睹的新居民應該就是這位吸血鬼小姐吧？而且買的商品還是彈鋼的模型。她之所以會咬鎮民的脖子，並不是為了將他們變成自己的眷屬，而是要讓他們幫自己組裝『大字眷屬（模型）』……我已經連話也說不出來了。」
我真的太同意亞歷維恩說的話了！因為我的家鄉暴露在鋼彈狂（重度新宇宙歷愛好者）吸血鬼的威脅之下啊！
那名女性吸血鬼開心地大叫道：
「人類是為了幫我製作眷屬的工作人員……只不過是我的棋子罷了。呵呵呵，我要在各地設立像這座洋樓一樣的眷屬生產工廠，然後在那些地方量產這些孩子們！等我成功量產之後，卡蜜拉派就不足為懼啦！」
我的天啊！
她只為了製作自己的模型……不對，是眷屬，就濫用許多人類！
而且她那份能夠將驅魔師的道具轉用在模型上的技術意外地並不荒唐，而是個危險的創意！
她那樣當然會被國家流放啊！
就在這個時候，愛爾梅希爾德展露一副好像頭上冒出問號的表情。
身為純血種吸血鬼千金小姐的她，不可能聽得懂這段彈鋼話題。
她一定只把反叛者的理由跟那些模型當成一些莫名其妙的東西吧。
「……彈鋼……它能讓阿加雷斯家的下任宗主情緒如此激昂，也能把一位吸血鬼迷成這副德行……那到底是什麼樣的東西呢？再去一次那間模型店就能明白了嗎？」
「不要啊！你會被同化喔！」
總之我先制止了愛爾梅希爾德！以事情的發展來看，她接觸到那東西的話就等同於墮入邪道啊！
「我、我回家之後也想看看彈鋼這部作品！」
「我就說愛西亞你不能也被同化啦！」
可不能連我家的愛西亞都被帶到新宇宙歷的世界去啊！
激動起來的女吸血鬼跟絲格維拉，終於擺出迎戰姿勢了！
「就算在這棟別墅為了塗裝而使用空壓機也不會有人抱怨，明明是個很好的地方！你若要妨礙我，就把你們全都收拾掉！」
「我打著大公阿加雷斯家之名，不會允許不法之徒多加放肆！而且非靠自己動手組裝的彈鋼模型，裡面又怎麼可能存在著靈魂呢！」
那些憑藉吸血鬼的特性以及惡魔魔力來驅動的彈鋼模型，轟轟烈烈地在深夜的天空中駁火攻擊……就在這場模型之戰開打之時，傻眼到不行的我也只能出馬剿伐那個吸血鬼。
……
我們處理完這件工作後，就返回山腳下的縣道……因為我是第一次跟塑膠模型戰鬥，不管怎樣都會留下精神上的疲勞啊……
而那名女性吸血鬼，則被我們的一輪猛攻給輕鬆打倒。在那之後，被她操縱的人們都解除了洗腦狀態回到村鎮。
我們把那名吸血鬼交給愛爾梅希爾德負責處理，她利用惡魔的轉移魔法陣把逮到的對手移送回她的故國。
由於她是擁有吸血鬼身分的轉生惡魔，因此將會接受卡蜜拉與冥界兩方的審判。
「……那個人已經被委任給冥界與我國的政府機關負責處置了。」
達成任務的愛爾梅希爾德終於放鬆了下來。
「……她總有一天，一定能夠接納所有系列的鋼彈……」
絲格維拉眺望著天空，淌下代表遺憾的淚水。
……嗯，跟這個人相處，果然會讓我很累……
這時，愛爾梅希爾德忽然開口問我：
「……赤龍帝，你當時為何要救我？」
她是指稍早前我從女吸血鬼眷屬的武器……光束步槍下救了她的事吧？
「呃，這是我的反射動作啦。還有，在想守護故鄉……重要場所的這份心情面前，不會去分什麼人類、惡魔或是吸血鬼吧？唯有在那個地方，大家不都是同等的嗎？」
「…………」
愛爾梅希爾德並沒有回答我說的這句話，也沒有貶斥我的行為。我覺得她變得比以前更可愛一點了呢。
愛爾梅希爾德再度深深戴上兜帽開口：
「這次真是謝謝你了，日後必定送上謝禮。」
……她這樣向我道謝完，簡短說了一聲「再會」就離開了現場。
「請你等一下。」
絲格維拉叫住了愛爾梅希爾德。
「你想不想了解關於彈鋼的事呢？」
絲格維拉說出了這種話！
她從手邊取出一個小型魔法陣，變出了某樣東西……那是彈鋼的藍光光碟組啊！
絲格維拉親手把它交給了愛爾梅希爾德。
「請你先從這個開始看。無論如何都得要向上級報告這次的事件對吧？所以，你必須知道那個人不惜揭起反旗也想得到的東西是什麼。這就是相關資料，終究只是一份資料喔。」
而收下它的愛爾梅希爾德也說著「……原、原來如此，說得也是呢」，一副接受了她說法的模樣！她打算趁著這次事件增加彈鋼迷的數量啊！
望著這幅場景的亞歷維恩說道：
「也是啦，因為愛爾梅希爾德大人跟『D×D』小隊碰面的機會，以後說不定也會增加呢，即使存在這種交流也不錯吧。」
只不過是增加了一個彈鋼迷而已耶……
算、算了，那一塊就交給大公家下任宗主大人處理吧！
就這樣，我們在鄉下小鎮開打的「離群惡魔」討伐戰迎來了結局……
……我跟愛西亞打算在雙親起床前回到房間，而隱滅氣息返回奶奶的家。不過……
「哎呀，是一誠跟愛西亞，你們終於回來啦。」
房子裡頭霍然出現奶奶的身影！
「那、那個，這、這是……！」
「就是那、那個……！」
我跟愛西亞都沒想過事跡會敗露，沒辦法馬上編好理由！真沒想到，奶奶竟然早已掌握我們的行動了！
奶奶朝我們招招手，把我們帶去起居室……桌上擺放了溫熱的餐點等待著我們。
那是加了很多蔬菜跟肉的烏龍麵，裡頭還放了應該是過年時剩下的年糕。
「外面很冷吧？來，快吃吧。」
愛西亞跟我都滿懷感激地享用起那碗烏龍麵。應該是因為肚子比想像中還要餓吧，我跟愛西亞兩個人唏哩呼嚕地迅速吃著面。
奶奶看著我的臉，就對我說：
「……一誠在奶奶沒發現的時候，已經轉變成男人的模樣了呢。」
奶奶粲然一笑。
……奶奶並不知道我真實的身分。
不過，她說不定在不知不覺中已經感受到我的成長了。
這件事不知為何讓我非常高興，能成功守護這個家園實在是太好了。
……就在我想著這些事情的同時，奶奶把手掩在嘴邊，露出下流的神情開口：
「……畢竟是高中生嘛，一定會忘我地做到早上呀。一誠和愛西亞，你們該做的都已經做過了對吧？」
噗呼～～！這句話讓我不小心把烏龍麵噴了出來！
哇啊啊啊啊！奶奶的誤會也太嚴重了吧！我可沒有跟愛西亞一起滾床單滾到早上好嗎！
真是的，這種好色個性真的是家族裡的遺傳！能誕生在兵藤家實在是太好了……我很希望自己能這麼想！
我在高中二年級的寒假切實地這麼覺得了！
我跟著雙親以及愛西亞共四個人，驅車在S縣的鄉間小道上。至於我們為什會在一月四日跑來這個地方呢……
我們開著自家的汽車到達一幢古老的獨棟式房舍……它座落在一處與都市區距離頗遠的鄉村小鎮角落。
有名老婆婆用溫和的笑容，迎接從車裡出來的我們……
「新年快樂。歡迎你來喔，一誠。」
「奶奶！新年快樂！好久不見了！」
沒錯，那個人正是我的奶奶。
這次的故事，是描寫兵藤家族謙和的全家團圓景象……原本預計是如此。
來自惡魔、天使、墮天使以及其他勢力的許多訪客，都陸續在這三天來訪。
我們結束這三天熱鬧得前所未見的日子後，就把第三學期開始前的剩餘寒假分配給各自預定的計劃。
「我要回老家一趟喔。」
最先對我們如此報告的人是莉雅絲，聽說她要在第三學期開始前去跟雙親打一次招呼。
雖然我問她這次該不該和暑假回去的時候一樣，讓眷屬們隨行……
「不用，因為祐斗會陪我回家，不用帶一堆人去。」
她卻這麼回答。這種時候身為「騎士」的木場經常會跟著去，擔任遇到緊急情況時的保鑣。
「可是，又不知道會發生什麼事……」
……儘管我擔心地這麼對她說，莉雅絲卻提到：
「一誠的父母親不是要去奶奶家嗎？你每年也都會跟他們一起去吧？既然這樣，還是跟他們一起去比較好喔。」
她笑著如此回答我。
沒錯。
每年正月頭三天結束的四日以後，我們家就會前往爸爸那邊的老家……奶奶居住的鄉下探親。
這就是莉雅絲預先知道這件事而做出的貼心舉動。
莉雅絲以外的其他成員也……
「我也是從四日開始告假，因為已經決定要跟父親一起去為母親掃墓了……」
朱乃學姊先是這麼說，然後……
「……我從四日開始要跟姊姊去山上旅行，同時順便修行。」
「……但我就說不想去了嘛……是被她強迫的喵。算了，聽說目的地那邊有天然溫泉，可以悠閒地慢慢泡～」
「因為我、我也想跟小貓一起去，所以要請假～～」
「我也會與黑歌同行。」
小貓、黑歌姊妹＋加斯帕＆勒菲也這麼表示。
「我也要回英國去探望爸爸跟媽媽！開學前我會回來的！」
看來伊莉娜也要返鄉一趟。
「因為葛莉賽達修女要我助她一臂之力，所以四日開始我就要前往修女的那個支部……雖然學生會的選舉快到了，不過我也很掛心幫忙教會的事啊……」
儘管潔諾薇亞邊說邊嘆氣，但她看起來也很樂意協助教會。
「我想去一趟輕旅行。」
羅絲薇瑟想獨自踏上旅程。畢竟現在是新年時期，偶爾也該大方地拿出錢來。
「我也要回去老家一趟喔。」
蕾維兒跟莉雅絲一樣決定回家鄉探視。
如此一來，就剩下愛西亞跟奧菲斯還沒開口了。
雖然愛西亞沒有什麼特別的預定計劃，十分猶豫不知是要跟著莉雅絲上路、幫忙潔諾薇亞，還是和小貓他們踏上修行之旅才好……
不過莉雅絲這時撫摸著愛西亞的臉頰，溫柔地對她說：
「愛西亞，這是個好機會，所以你就跟一誠的雙親一起回去吧。儘管我也正想去問候一下，但還是等下次機會好了。就先從這個家中第一個受到照顧的你，打頭陣前去拜訪吧。」
「是的，我明白了！」
愛西亞聽了莉雅絲這席話，就決定跟我們一家人回鄉下探望奶奶。
「……吾，沒有行程。」
以存在上的意義而言，奧菲斯一旦去外面就不妙了，因此就派她一個人留在兵藤家的住宅看守……雖然這麼說，但潔諾薇亞是經由兵藤家往返修女身處的支部，因此她並不是真的一個人在家，這件事讓我放下心來。
我會把雷誠留在家中，所以就算我們要出門個幾天，她也不會感到寂寞才對。
我們神秘學研究社的成員就是以這樣的感覺，分別度過寒假剩餘的時光。
……就這樣，我跟愛西亞來到了爸爸的老家。
「打擾了～～」
我們才剛踏進玄關，一股令人懷念的氣息、氣味以及氣氛就撲面而來。
房屋裡面雖然是木造的陳舊架構，但每一個角落都打掃整理得很乾淨。
每當體會到這種感覺，就讓人忍不住產生「真的來到奶奶家了呢」的感受。
進入起居室之後，大家就前往佛龕向爺爺打招呼。
遺照中的爺爺笑得很開朗……雖然距離爺爺過世已經過了很長一段時間，但我記得每次來到這裡時，他總是會用笑容迎接我們呢。
爺爺，我交到女朋友嘍，也多了很多朋友呢……儘管變成惡魔，但總算平安無事地過了一年。祈求您在這一整年裡也同樣看顧著我。
那麼，向爺爺報告完近況之後，爸爸率先放鬆下來說道：
「呼～～這裡果然很令人平靜呢。」
我們明明才到達這裡沒幾分鐘，就能表現得如此閒適啊。也是啦，畢竟這是他出生長大的家，能這樣也是理所當然。
「婆婆，我來幫你吧。」
媽媽前往廚房去幫奶奶的忙了。
而初次來到這裡的愛西亞則是……
「…………」
一臉緊張地跪坐在房間的角落。
看來她是不知道該怎麼辦才好吧，因為她第一次進來這棟房子嘛。
我覺得可能因為這裡是我們家鄉的緣故，才讓她產生這種奇怪的緊張感。
我像是為了緩解愛西亞的緊張感似的，站起身開口：
「愛西亞，我們一起去幫媽媽跟奶奶的忙怎麼樣？」
「好、好的！」
必須先從這種方面切入才行呢。
忙完之後，我們稍微聚在一起喝個茶，聊了開來。爸爸向奶奶引薦愛西亞：
「媽，這位就是寄住在我們家裡的愛西亞喔。」
「哎呀，雖然我已經聽說過了……這還真是一位可愛的外國小姐啊，你會說日文嗎？」
「會、會的！我叫愛西亞．阿基多，受到兵藤家各位許多的照顧！」
愛西亞也真是的，她坐得直挺挺地，一個勁兒向著奶奶頻頻點頭行禮。奶奶則是跟平常一樣笑咪咪的。
「你就把這裡當成自己的家，好好放鬆休息就可以了喔。」
「是、是的！」
奶奶往我的方向偷瞄了一眼，臉上仍然掛著微笑這麼說道：
「看來能見得到我的曾孫了呢。一誠，那就麻煩你越快越好嘍。」
……唔！奶、奶、奶奶奶奶奶奶、奶奶你真是的，幹嘛突然說這些不得了的話啊！
「奶、奶奶！拜託你饒了我吧！」
我的臉變得一片通紅……愛西亞也一樣！爸爸跟媽媽還同樣志同道合地表示「真是期待呢」！
啊啊啊啊啊啊，他們真讓我覺得「有其祖母必有其雙親」啊……！
看來這種特質真的是遺傳使然呢……說不定我會這麼色也是由於這個家代代流傳下來的基因所致！
就這樣，我們在鄉下度過的假日揭開了序幕。
當天下午……
「抱歉啊，愛西亞。連我奶奶都那個樣……」
「不會，我並不介意。」
我跟愛西亞如此聊著，走到離奶奶家大約十幾分鐘路程的熱鬧地帶。
即使這裡人潮比較多，跟都市區比較起來還是很寧靜，因此店舖跟行人的數量也不多。
而且店面之間的距離還長達數百公尺遠呢。
我跟愛西亞在奶奶家把事情都大概做完之後，我就因為想跟愛西亞介紹附近環境而帶著她出門。
當我們正要踏出門外之際，奶奶她……
「這是給你們的壓歲錢，一誠跟愛西亞都要收下喔。」
……就這樣，我和愛西亞都得到了壓歲錢。
……奶奶人太好了，總覺得她會發給來訪的每個孩子壓歲錢呢。
這次沒有帶著神秘學研究社整批浩浩蕩蕩的人馬一起過來，說不定是件好事。
要是奶奶準備了跟我們人數一樣多的紅包，她的生活就會出現困難了吧！
然而，這片鄉下還真是一如往昔啊。眼前讓人莫名懷念的古老鄉鎮風景，全都維持著我小時候看到的那般模樣。
「一誠先生很常造訪這座城鎮嗎？」
愛西亞露出一臉感到稀奇的模樣，環顧著四周這麼問我。
「是啊，因為我小時候每當爸媽一起出遠門辦事，就會把我寄放在奶奶家。爺爺跟奶奶常常帶我來這附近玩喔。」
盂蘭盆節的時候也會來呢。
雖然去年盂蘭盆節的假期時我去了冥界一趟，所以沒有過來這裡，不過長大以後每年還是會在新年以及盂蘭盆節這兩個時期來奶奶家拜訪啊。
哎呀，這裡就像是我的第二故鄉呢。
這麼說來，我剛才走出家門時，奶奶說了一句「最近這裡不太安寧，你們自己要多小心喔」。
據說附近這陣子出現了隨機傷人犯，被襲擊的受害者每天晚上都會增加。
而他們所受的外傷……好像只有脖子出現被咬過的痕跡……難道有異種怪物在這種鄉下地方作亂嗎？
嗯～～要是如此，那究竟是怎麼一回事呢……如果奶奶住的地方出現了那種東西，我覺得還是將其剷除掉比較好。
不過，敵人如果隸屬他方勢力，若是隨便出手的話以後會很麻煩吧？
不不不，對方若對奶奶跟這座鄉鎮造成危害，我可不能坐視不管啊。
不過，這行為似乎會對莉雅絲跟阿撒塞勒老師造成困擾……要先跟他們聯絡嗎？
可是，大家都正在享受各自的寒假……這真是讓我傷腦筋啊。
我腦海中盤旋著這些念頭，領愛西亞往前走。在經過理髮店、洗衣店以及蔬果店等等店舖時，也漸漸接近我的目的地一帶了。
我東張西望地尋找那間店的所在之處。
「我記得這附近確實有一間兼賣玩具的雜貨店才對啊……」
我還是個小鬼的時候，經常和爺爺一起光顧那間雜貨店。
去買零食的同時，也會纏著爺爺討那家店販售的塑膠模型呢……不，模型對我而言似乎是去那間店主要的目標，零食才是順便買的吧。
我們終於找到那間瀰漫陳舊氣氛的店了。
「啊，看到了！愛西亞，就是這裡。」
我一打開推門，就響起「噹啷噹啷」這樣的鈴聲，實在是太令人懷念了。
走進門內就看到擺滿店裡的古早味點心，而那些老舊的玩具不是懸掛於半空中，就是被隨意堆放在箱子裡頭。
「天啊～～真的好懷念喔。」
我一走進店裡，就和坐在收銀機旁的伯伯對上眼，點頭打了個招呼。呃，雖然他可能不記得我，但還是先姑且這麼做好了。
我跟愛西亞逛完賣零食的區域之後，也走向擺放塑膠模型的那個角落。從我小時候到現在一直都還沒賣出去的許多盒塑膠模型映入眼帘。
「像這種鄉下市鎮的個體店舖里，會沉睡著年代久遠的珍貴塑膠模型……」
正當我對愛西亞說到這裡的同時，就發現有其他客人捷足先登。
「快、快看啊，亞歷維恩！這、這是早已絕版的『機械雙俠』塑膠模型！而且這不正是市面上數量最少的機械雙俠三代模型嗎！」
……唔！
在我眼前出現的人，是一位不太可能置身在這個鄉下村鎮，有著一頭淡綠光澤金色長髮的熟悉眼鏡美少女…………雖然剛發現對方的時候，我還以為是看到幻覺而一度揉了揉雙眼……
「啊！這、這裡也有絕版的『決鬥裝甲Bulugxam』中的敵機『梅塔利烏斯』百分之一尺寸的模型！……它不但是在數年前的重新發售活動中因為模具遺失而無法販賣的商品，而且還是初版品！真沒想到會在這種地方出現啊……！」
那位手拿塑膠模型的盒子，興奮得渾身發抖的美少女，正是絲格維拉．阿加雷斯！
為為為為為為為、為什麼絲格維拉會出現在這座鄉下小鎮裡面的這間雜貨店啊！
我跟愛西亞都驚訝地張口結舌！
畢竟我們連想都想不到，居然會在這裡再度和她見面啊！
儘管絲格維拉用顫抖的手調整著眼鏡的位置，仍然開口如此說道：
「……雖然我以為鄉下玩具店已經被那類人士狩獵一空，但要找還是找得到呢。」
「過來這間店看看果然是正確的呢，絲格維拉大人。」
在她身邊的是一名執事打扮，身段很有紳士風範的男性……也就是說，連阿加雷斯家的「皇后」亞歷維恩都在啊！
「是啊，雖然我懷著『反正也找不到任何東西吧』這樣的想法，毫無期待地進來看一眼……結果卻是非同小可呢。」
絲格維拉露出恍惚神情，緊抱著手中的塑膠模型包裝盒。這時有一個身形嬌小，深深戴著兜帽的人物逼近她開口：
「……等、等等，絲格維拉大人。您繞來這種地方會讓我很困擾的！我的……我們的目標應該不在這裡才對吧……？」
那個人的聲音雖然是女性的嗓音……但多半是因為她低低壓著兜帽的關係，無法窺見她的長相。咦？我記得好像有聽過那道聲音耶……？
絲格維拉對那名頭戴兜帽的人物冷靜地說道：
「這種時候就算著急，要找的東西也不會自己出現啊。我們已經結束白天的問訊調查，接下來就等到太陽西沉以後再說吧。」
雖然絲格維拉如此勸說著對方……但她手上還緊緊抓著塑膠模型的盒子，即使說出這席話也很欠缺說服力耶……她看來還是一樣喜愛機器人，真是太好了。
是說，我過年時才剛跟她見過面而已。
但她那時候也有詢問我對某部機器人動畫的新作有什麼看法……我覺得自己好像被這個人當成熱愛機甲作品的同胞了呢……
……這時，亞歷維恩大概是察覺到半瞇著眼凝望這幅光景的我，就對我開口說道：
「哎呀，居然會在這種地方碰上面，可真是場巧遇啊。」
「啊，你好。」
我晚了一步才向對方打招呼。絲格維拉看到我們出現，也微笑著說：
「哎呀，這可不是兵藤一誠嗎？我們明明前幾天才見過面，此刻又在這個地方相遇，真的只有湊巧可以形容了呢。」
絲格維拉說到這裡，就露出一副明白過來的模樣開口：
「啊，原來如此……你也是一名彈鋼愛好者，是循著氣味察覺到這間店的吧？」
絲格維拉勾起一抹賊賊的笑容……煩耶，她又對我增加一項莫名其妙的誤解了！
她誤以為我是為了得到珍稀機甲模型，而來往於各鄉鎮模型店之間尋覓的同好啊！
就在我被她安上多餘的誤會，抱頭苦惱的時候，那個戴著兜帽的人物把視線挪到我身上開口：
「你是……」
對方也認得我嗎……？咦，她會是誰啊？……就在我心生疑惑的同時，那個壓低帽緣的人輕輕掀起兜帽，露出臉龐。
「……！」
我……沒想到那個人會登場，而啞口無言。
因為在我眼前出現的是一位擁有赤紅雙眸，波浪金髮，面容端正得猶如人偶般美麗的女孩……吸血鬼愛爾梅希爾德！
……畢竟她會在此刻現身不僅出乎意料之外，更令人無法想像。
絲格維拉出現在這座鄉鎮就已讓我十分驚訝了，她其中一名隨行者居然還是那位愛爾梅希爾德……！
這是我和她在吸血鬼國度分別之後第一次見面呢……而且當時也沒有好好跟她告別……
我雖然感到驚愕，還是稍微跟絲格維拉一行人解釋了一下目前的狀況，也就是告訴他們我爸爸的老家位於這一帶的事。
絲格維拉聽我這麼說完，總算掌握了來龍去脈。
「這樣啊，原來令尊的老家就座落於這個城鎮呢。」
「那麼，絲格維拉……你怎麼會來到這裡呢？」
絲格維拉聽我這麼一問，就和亞歷維恩交換了一個眼色，點點頭回答：
「……告訴你也無所謂。我們先出去外面再說吧……不過，在這之前我得去結帳。」
絲格維拉如此說著，就去結帳購買那組稀有的塑膠模型了。
……她果然要買下那個塑膠模型呢。
那個擔任店主的伯伯把價格輸入收銀機的時候，冷不防這麼問道：
「小姐啊，你們是來自外地的人對吧？是遷居到這裡來的嗎？」
「不，我們只是來觀光而已。」
……絲格維拉這麼回答他。
店主伯伯頻頻點著頭開口說：
「原來如此，是來觀光的啊。不過這還真是稀奇，最近從外地搬來的居民偶爾也會來我這間店光顧喔。他們就像你一樣，前來購買許多有新有舊的塑膠模型呢。」
伯伯這麼說著，將商品裝進袋子裡。
絲格維拉他們聽到伯伯這句話，便露出一副領會到某件事情的模樣。
我們坐在雜貨店前設置的長凳上……在那裡吃著古早味點心，聽絲格維拉解釋目前的狀況。
而我們聽到的內容……是跟「離群惡魔」有關的情報！
聽說這座鄉鎮附近，有原先身為吸血鬼的「離群惡魔」逃來這裡，而阿加雷斯家前些日子才剛接獲這項消息！
對方的性格似乎十分兇惡，擔任某位上級惡魔的眷屬過了好幾年，如今突然企圖逃亡。
由於他原本就懷有危險的思想，因此身為他主人的男性貴族也對他抱持警戒……不過他終究還是顯露本性開始反叛。
我聽到這件突如其來的消息，當場站起身！
「……那、那麼，你是說這座鄉鎮附近出現了危險的吸血鬼……也就是那個『離群惡魔』的意思嗎？」
……原來奶奶當時說的話，就是指這件事情啊！
脖子被咬傷的痕跡也是吸血鬼特有的吸血行為所造成的吧！
天啊！
那種傢伙為什麼偏偏逃到奶奶所住的這處鄉下來啊！
絲格維拉將買來的零食……黃豆粉棒放入口中，接著說道：
「因為我們的行程偶然出現了空檔，於是便配合人間的新年時節前來觀光。家裡就在當時傳來了通知，決定由我們這幾個親自過來這裡……而卡蜜拉那邊派出的特務……愛爾梅希爾德小姐就在這個地方跟我們會合。」
坐在長椅一端的愛爾梅希爾德頭上蓋著兜帽開口：
「那名吸血鬼是卡蜜拉派長年追捕的異端分子之一……事到如今，他總算被我們逮到狐狸尾巴了。」
原來他是卡蜜拉在追的吸血鬼啊。
絲格維拉接著說下去：
「恐怕前些日子邪惡之樹對采佩什派以及卡蜜拉派所發動的恐怖攻擊，就是契機所在吧。由於那起事件，許多勢力強大的知名高強吸血鬼都被打倒了。而那些被他們追趕的反叛者們趁著這個時機擴展自己的勢力，也並非什麼不可思議的事情。」
他們遭逢追擊時棲身於惡魔的所在地，一聽到卡蜜拉大本營半毀就再度展開行動……！
亞歷維恩嘆了口氣說道：
「……因為吸血鬼能以絕對君主這項身分，來增加麾下的眷屬啊。只要在滿月之夜時齧咬他們看上的對象頸部就可以了。以某種層面上來說，這方法比惡魔的轉生儀式還要輕鬆，因此增加的速度很快。」
雖然亞歷維恩這麼說，但他眼見愛爾梅希爾德的表情籠罩著一層陰霾，便低頭向她道歉：
「……啊，真是失敬。我說得太過分了。」
「……不，你說得一點都沒錯。對那些下賤的吸血鬼來說，所謂儀式或許也只不過是他們用來誇耀的手段罷了。但這實在令人不悅至極……然而，對方居然變成了惡魔……難怪我方直到現在都尚未接獲情報。」
愛爾梅希爾德一臉恨得牙痒痒的模樣，她的個性還是一樣很好強呢。
「先跟莉雅絲……我的主人聯絡一下會不會比較好啊？」
我問了絲格維拉這句話。
「去通知莉雅絲他們過來的話太不識趣了吧。現在是難得的新春假期，必須讓他們悠閒地放鬆才行。我們就自己想想辦法吧。」
意思是說這樁案件只要靠絲格維拉、亞歷維恩跟愛爾梅希爾德他們幾個就能解決了吧。不過……那是行不通的！
「我也會助你們一臂之力！祖母家附近出現這種危險的傢伙，我也沒辦法安心地回到駒王町去啊！」
我堅定地提議！
沒錯！
這裡是我的第二故鄉，也是我和去世的爺爺曾一起生活的重要城鎮！
如果這裡出現了邪惡的吸血鬼，我絕不可能坐視不管！
「我、我也要幫忙！」
愛西亞也接在我後面這麼說！
絲格維拉看到我們兩人自告奮勇提議的模樣，忽地輕笑出聲：
「呵呵呵，說得也是呢。這樣一來我就安心了。雖然我打算靠自己、亞歷維恩以及愛爾梅希爾德小姐擺平，但能得到熟悉這一帶的人協助，就算是幫了我們大忙呢……儘管新春伊始，我們『D×D』小隊就來一趟秘密任務吧！」
絲格維拉伸出手要跟我握手！我就充滿氣勢地回答了一聲「是！」，然後與她互握！不過，隨後絲格維拉將手抵在下巴上，自言自語地說道：
「……可是，我很介意在這間店買到模型的事情。該怎麼形容呢……好像感覺到某種像是鏘鈴一響，閃現光芒的特效似的東西呢……」
雖然不知道她在嘟噥些什麼東西……但還是不要追問好了。那樣說不定會直接演變成一場彈鋼座談會……
這時我忽然在意起愛爾梅希爾德，把視線投到她身上。不過……
「…………」
她出乎意料地一語不發。
我還想說她眼見我們助陣，可能會嚴厲地拒絕道「就說這是卡蜜拉的問題了」……但她不再像以前那樣自命不凡了。
反正啊，自從她向阿加雷斯求援的那個時間點開始，狀況就不一樣了吧。
絲格維拉站起身離開長椅，面露肅然的精悍神情詢問眾人：
「任務將會在吸血鬼的活動時間，也就是夜裡展開……還有，兵藤一誠。」
「是！」
「……這個村鎮裡還有沒有別間玩具店呢？」
……看來大公家的下任宗主大人，想要盡情地享受她那極其短暫的假期。
……
我跟愛西亞回到奶奶家之後，就背著家人準備好要在夜裡溜出門。
我迂迴地向爸爸詢問這一帶的情形：
「對了，爸爸。這附近……呃，有沒有感覺會鬧鬼的地點啊？」
我認為吸血鬼要找地方藏身的話，多半會選擇閒置的住宅或是建築物躲吧。
他們在白天應該很難行動。
雖然像加斯帕那樣能夠在陽光下活動的晝行者另當別論，但從話中聽來，對方似乎屬於在白天不太能四處走動的類型。
就連愛爾梅希爾德待在太陽底下時也是把兜帽壓得低低的，身上還穿著不會露出肌膚的厚重衣服。
既然這樣，那個吸血鬼就一定存在著潛伏的地點。而那地方多半是人跡罕至的昏暗處所吧。
爸爸搔著臉頰，這麼對我說道：
「對了，你在八九歲的時候，我跟爺爺不是曾一起帶你去過城鎮外圍的那座森林嗎？就是聚集很多鍬形蟲的那片森林啊。那裡有一幢沒人居住的洋樓對吧？當時我才一說要不要進去試個膽，你就哭著說『不要，我們回去啦！』不是嗎？」
啊～～這麼說來，的確是發生過那件事，而那座森林內也有一棟洋樓沒錯……它就藏在靜謐的森林深處呢。
根據爸爸所說，那似乎是在明治或大正年代之際，由某支華族所建造的別墅。
雖然不清楚它是被華族的成員賣掉，還是家族中沒留下任何繼承人的緣故，聽說那棟房子從爸爸小時候就已經閒置到現在了……
得到那項情報的我，就趕忙聯絡絲格維拉。
她沒多久就回應「位於該處的可能性說不定相當高」，於是我們五人就決定在今晚前往那個似乎是華族別墅的地方進行調查。
到了深夜時分，我跟愛西亞確定家人全都靜靜地進入夢鄉以後，就躡手躡腳地悄悄溜出家門。
我乘坐著使魔龍帝丸，前往要與絲格維拉他們會合的場所……城鎮外圍的縣道旁邊。
這傢伙也意外地正在成長，牠已經長大到即使背上載了好幾個人，也能夠輕盈地在空中飛翔的程度了。
我們在夜裡瀰漫起霧氣的鄉間小徑上……與絲格維拉一行人成功會合。
「……那麼，我們就動身前往那座森林吧。」
絲格維拉指派我擔任嚮導，我便帶領著眾人進入森林內。
這地方與其說是片森林，倒不如說是一座有坡度的小山丘才對，而洋樓就位在那片山林之中。
就在我們往山上爬的時候，愛爾梅希爾德忽然對我開口。或許是由於已經入夜的緣故，她摘掉了兜帽。
「我有些事情想問你。」
「……什麼事啊？」
「……請問那件事情發生以來，加斯帕．弗拉迪的狀況如何？」
「他過得很好喔。他說希望自己能喚醒瓦雷莉，所以拼命地鍛鍊著自己呢。」
這傢伙對加斯帕身為混種吸血鬼的事情很不以為然。
也是啦，因為純血的吸血鬼就是會瞧不起族類以外的其餘存在嘛，她應該也不是特別要針對加斯帕才是……
即使如此，我的學弟還是為了喚醒他重要的人，而正在持續磨練著自己。他那份堅強精神帶來的強烈決心絕不容小覷。
「麻煩你別再輕視那傢伙了喔。」
我回過身去，認真地對她那麼說。而愛爾梅希爾德……意外地不加反駁，也沒有顯露不悅的態度，就只是將視線挪回道路前方。
「……我只是問問而已。」
她說完這句話，就邁步超越了我。
「……總覺得她沒那麼從容了耶，當初見到她的時候明明還要更……」
我因為愛爾梅希爾德的反應而感到疑惑。
她本來明明是態度那麼強硬的女孩，現在卻讓人不那麼覺得了。
絲格維拉忽然用愛爾梅希爾德聽不到的聲音對我開口：
「她如今似乎是以卡蜜拉派特務的身分，四處討伐趁著這場混亂行動的反叛者。之所以會孤身來到此地，是因為國家尚在復興中，人員不足的緣故。」
所以她身邊才沒跟著那些我以前曾見過的隨從啊。
故鄉發生了那樣的事情，人手自然會不夠嘛。
也就是說，她現在是為了國家而竭盡全力奮鬥著啊。
「不過，卡蜜拉派的人為什麼會向阿加雷斯家求援呢？是因為你們之間從以前開始就有深交了嗎？」
我開口道出心中忽然湧上的疑問，因為我很在意絲格維拉和愛爾梅希爾德之間的關係。
她們這個組合與其說十分稀奇，不如該說是場令人無以預測的邂逅才對。
「阿加雷斯從往昔至今，都是傳聞能『帶回逃亡者』的惡魔。直到今日仍有魔法師以及其他勢力的人仰賴那個傳說，召喚阿加雷斯的家族成員予以協助。」
絲格維拉這麼答道。
啊～～那就類似上級惡魔從古時候流傳至今的特色或特性吧？能夠「帶回逃亡者」這個特性也很稀奇呢。
「所以說，那個傳說是真的嗎？」
我又問了她一次，絲格維拉就點個頭回答：
「據傳初代阿加雷斯的確擁有那樣的能力。不管怎麼說，聽說那位大人物連時間這種東西，都能夠以魔力操控到一定的程度。現在我們要找人，都是靠著利用大公地位得到的情報網提供來的線索呢。」
初代……亦即那位留名於惡魔相關文獻上的人物。意思是他所擁有那項特性的謠言，也流傳涵蓋於後世子孫身上了吧。
「絲格維拉也能夠操控時間嗎？」
「大致上來說，『時間』就是阿加雷斯家原本的特色、特性喔。那股力量由家族成員代代承繼下去，雖然我擁有的能力有其限制，不過同樣也身具跟時間有關的魔力。」
……那說不定是我曾在蒼那前會長跟絲格維拉的排名遊戲紀錄影像中所見過的東西……但由於那並不是什麼大規模的現象，我也只留下模模糊糊的記憶而已。
因為比起那場賽事，亞歷維恩跟匙的那場龍族對決更具強大震撼力，令人印象深刻。
不然等我回到兵藤家之後，再觀看一次那部分的紀錄影片確認看看好了。
……就這樣，雖然有些離題，不過，簡而言之，阿加雷斯家跟卡蜜拉派在情報這一點上是有所關聯的吧。
雖然我們從入山處又往前走了十幾分鐘……但我心中卻不由得湧現一股不對勁的感覺。
霧氣明明變得更濃，我們卻還完全看不到目標的那棟洋房。
以前小時候在白天來這個地方，不用二十分鐘就到了耶。
雖然我們如今行走於黑暗中，但我可是個惡魔，夜間視力非常優秀。
就算能在周圍籠罩著霧氣的情況下，掌握區區一棟洋房的所在之處也不是什麼奇怪的事。
而且這陣霧氣……有一種獨特的陰濕氣息跟令人不舒服的寒氣，這東西多半屬於某種結界才對。
假如對方是非人者的話，以霧為結界就是他們常用的手段了。
絲格維拉停下腳步，望向前方開口：
「……原來如此，對方應該是在觀望情勢。可能計劃要暫且用濃霧妨礙我們的行動，然後再於藏身之處設下陷阱之類的機關吧。」
絲格維拉沉吟著點點頭，如此自言自語。
「……對方不是要趁霧氣瀰漫的時候逃跑嗎？」
我這麼問了亞歷維恩：
「不，這一帶早已受到絲格維拉大人的結界所覆蓋。對方也是知曉這一點，才會張設這座結界的吧。也就是說，敵人在我等的結界之內也建立了自己的結界。」
什麼！
絲格維拉竟然已經在這一帶架設好結界了！
她辦事還真周到啊……她多半是為了「不讓對方逃跑」，以及「即使在這裡大鬧也不會被外界發現」這兩個原因才這麼做的吧。
「不過，真虧你能趕在對方逃亡之前就設好結界了呢？」
愛西亞如此詢問絲格維拉。
於是……絲格維拉的腳旁出現了一道小小的影子。
仔細一看……那竟是一架彈鋼的模型！
而且它看來還擁有自己的意志，能夠任意行動！
絲格維拉拿起那架模型，自傲地對我們說道：
「就是這些孩子們支援著我的結界。它們雖然只靠最小限度的魔力在移動，但多虧它們微小的身型，容易在不被敵人發現的狀況下入侵敵陣深處喔。我這次就是把這些孩子們配置在以洋樓為中心，半徑長達數百公尺的範圍內，充當發動結界的裝置。」
真的假的啊！她居然用藉由魔力驅動的彈鋼模型當成發動結界的裝置……！
亞歷維恩為我們補充說明：
「順便一提，在結界內部……也就是我們身處的這個範圍中，時間流逝的速度已經和外界產生了差異。請把在此處度過的一個小時看作外面經過的幾分鐘就好。這正是絲格維拉大人稍早所言，她身擁的那股有限『時間』魔力的運用方法。」
……也就是說她能營造出一塊個人的領域，然後在一定程度內操縱該處時間的意思吧？
哦～～這能力雖應不具直接性的攻擊力，卻能依使用方式而定，讓事情運行得更便利吧。
那也就是說她在這座森林的各個地方配備了塑膠模型，藉以維持這個結界吧。這還真不錯耶！我也想用魔力驅動模型啦！
我在不知不覺中盯著模型，眼神發亮。絲格維拉的眼鏡閃過一道光芒，對我開口：
「之後來教你怎麼做吧？」
「可以嗎！」
「當然呀，我怎麼能讓同好之士失望呢？」
她看起來超高興的耶！糟啦！我不斷掉入這個人的圈套中了！感覺我將來有一天會落入絲格維拉的機甲狂同好會啊！
絲格維拉欣賞著她手中的模型，對亞歷維恩開口：
「好啦，儘管在深夜時分探索瀰漫霧氣的森林很不錯，但若找不到目的地就實在太不像樣了……亞歷維恩，請你開路吧。」
「是的，遵從您的吩咐……」
亞歷維恩低下頭之後，身後就產生了極為龐大的氣場！
那股靈氣改變形體，化身為龍的模樣！
而那頭以靈氣構成的龍大大張開嘴，就立刻從口中吐出威力強大的魔力彈！
亞歷維恩所塑造出那龍形氣場噴發的魔力，氣勢驚人地朝著前方飛去，所到之處瞬間驅除了現場的濃霧！
在霧氣被撥散的前方，已能清楚看到我們至今無法得見的洋樓！原來吸血鬼就是這樣用霧來掩蓋藏身之處的啊……
我們一行人朝著那棟洋樓再度邁開步伐。
過了沒多久，我們就抵達那間洋樓的門前。
房子的鐵欄杆早就東缺西漏，失去柵欄該有的功能。
鐵製門扉也掉落了一半，人人都能任意入侵庭園。
這地方的模樣，看起來跟我小時候來這裡時所見的景物沒什麼分別呢。
庭園裡的草木同樣肆意生長，而鋪修到正門前的那條道路則是四處崩裂。
站在洋樓前方的絲格維拉用手一撥她長長的金髮，接著強而有力地開口：
「叛離家主，為了自己的欲望生存的不法之徒，其罪該當萬死。我要以大公阿加雷斯家之名制裁你！現出身形吧！」
喔～～宣稱討伐「離群者」始祖的阿加雷斯家成員，述說的開場白果然不一樣呢！話語中蘊含著氣勢啊！
……這時，我忽然竄過一陣不快的寒顫，感應到一道來自近處的殺氣！
我察覺到那陣險惡的氣息，便往它的來處望去！建築物的陰暗處有某個東西閃現出光芒！敵方釋出的殺意……目標是愛爾梅希爾德！
「危險！」
我奔向愛爾梅希爾德的身邊，迅速抱住她。然後從背上生出一對龍翼，往空中飛去！
剎那之間，一道光柱伴隨著傳遍周遭一帶的爆炸聲響，迸現於愛爾梅希爾德剛剛的所在之處！
……那是類似光力的東西嗎？我覺得天界使用的技術之中好像有那種東西！而且那道光柱呈現十字形，我認為自己的直覺猜中了。
我把愛爾梅希爾德送回地面之後，就轉頭望向敵意傳來的方向。
「……真虧你能察覺到剛剛那一招呢。」
隨著這句話，從黑暗中悄然無聲現出形影的人……是一名披著斗篷的黑髮女性，她的虹彩猶如鮮血一般赤紅。
這位女性多半就是那個兼「離群者」跟吸血鬼兩種身分的對手吧……總覺得，她雖然是個讓人同時感受到奇異與妖艷氣質的魅惑大姊姊，但這也是她身為吸血鬼的其中一項能力吧！
而且最重要的是，從她的靈氣質量來看……給人一種實力凌駕於中級惡魔以上的感覺。這一帶似乎還有其他陷阱，我可不能大意啊。
我瞬間提升氣燄，換上赤龍帝的鎧甲。
「愛西亞，後援就麻煩你了！」
「好！」
我把愛西亞分配到後衛的位置，自己則站上前線。
那名女性吸血鬼露出無畏的笑容，開口說道：
「我只不過把從教會追兵手上搶來的驅魔道具做了個改良而已……」
女子發出呵呵呵的嘲笑聲，愛爾梅希爾德也恨恨地瞪著那個女人。
這樣啊，原來那道光芒是從驅魔師的道具改制而來的武器！如果惡魔或吸血鬼被那東西打中的話就慘了呢。
那名女子的斗篷隨風飄蕩，她大幅張開雙手說道：
「我的眾多眷屬們全都裝備了那種武器，配置在這座洋樓的周圍。所以一被他們逮到破綻的話，就會給你砰轟一下喔。」
她是趁我們迷失在霧裡的那段時間內，設下了陷阱嗎？
又或者是自從她來這裡棲身的時候就設置好了呢？
算了，不管怎樣都不重要。
不過，她的眷屬啊……意思是已經出現犧牲者了嗎！
居然在我的第二故鄉干出這種事情，不可原諒！
儘管我燃起熊熊怒火，卻目睹到那名女性的周圍……出現了許多像是小小人影（？）一般的東西。
我定睛一看……那些都是彈鋼的模型啊……！
騙人？
為什麼這種地方會出現一大堆彈鋼的模型啦！
塑膠模型居然紛紛架好武器，組成隊伍出現在洋樓的各個地方！
絲格維拉眼見那幕景象，就像確定了某件事情一般放聲大叫：
「難道你……！是那麼一回事對吧？」
到底是怎麼一回事啦！
我根本就不明白啊！
她既是「離群惡魔」，也是吸血鬼一族的反叛者……不過彈鋼的模型？
發生了什麼事啊？
總之，我是明白她跟絲格維拉相同，都是靠著異能來操縱塑膠模型的這一點啦！
「呵呵呵，剛才的光柱就是從這些孩子的武器裡頭放出來的。它們是我自己設計的改造企畫實行的成果喔！」
……那名女吸血鬼語帶自豪地這麼說。
我試著仔細凝神觀察，就發現彈鋼模型手上的步槍流瀉出光芒！
……難、難道說，光柱是從那些步槍內射出來的？
驅魔師的武器……被轉用來改造塑膠模型了嗎！
那是什麼鬼啊！
女性吸血鬼從懷中取出一架彈鋼模型，而絲格維拉一看到她手上的東西就悔恨地開口：
「……那、那是我為了進行偵查而放進森林裡的原創傀儡裝甲『至高彈鋼Evil Plan試作四號機』！是你抓走它們的吧！」
那名女性吸血鬼望著手上那隻至高彈鋼……之類的東西，露出憤恨的眼神。附帶一提，「傀儡裝甲」是在彈鋼這部作品中出現的機體名稱！
「……這東西是你做的沒錯吧？雖然看來能以魔力驅動……但你還真敢把這麼丑的東西派出來偵察呢。」
……根本感覺不出她對絲格維拉派出彈鋼模型查探敵情這件事很生氣……！因為這名吸血鬼自己也派出彈鋼模型應戰啊！
女吸血鬼一臉怒容地清楚闡明：
「你竟在新宇宙歷的彈鋼系列機體模型身上……為什麼，為什麼啊！怎麼會配製上Another彈鋼系列的裝備！這架傀儡機甲是新宇宙歷的彈鋼啊！此外，它手上拿的華麗步槍、滿綴裝飾的盾牌，以及數量多得亂七八糟的翔翼和武裝背包都是屬於Another彈鋼的裝備對吧？我饒不了你！」
那名女性指向排列在自己身邊的塑膠模型開口：
「簡單而實用的步槍！外觀樸實、深具機能性的盾牌！背上不加裝多餘的東西，武裝背包只留下噴射口跟軍刀座這兩項裝置而已！這才是真正的彈鋼！除了新宇宙歷彈鋼以外的機體，不算是傀儡裝甲！」
絲格維拉聽到她這麼說，登時反駁道：
「你啊……是新宇宙歷彈鋼的同志吧？不過我感覺到你的雙眼中，蘊藏著對Another系列的憎惡之情。世上的確存在著將Another鋼彈視同於弒親仇人的過激派……沒錯，你就屬於那種人吧？」
「你如果只是Another派那還好說。然而，融合Another與新宇宙歷系列機體的複合傀儡機甲……只要我的眼睛還是血紅的一天，就絕不原諒那種荒謬的東西存在！」
絲格維拉露出滿盈著哀傷的神情，望向那名震怒的吸血鬼。
「……何等悲哀之人……正因為包含了新宇宙歷以及Another，彈鋼才會成為今天的彈鋼。如果否定任何一個系列，彈鋼這部作品可就無法成立了喔。」
「你為什麼無法明白……全系列肯定派那種連一點堅持都沒有的品味，會造成製作公司跟年輕用戶的墮落啊！」
「那是你在自以為是。」
……………………
我、愛西亞、亞歷維恩，以及愛爾梅希爾德四人，只能愕然地看她們進行這場舌戰。
……無、無可救藥啦～～！
……我忍不住當場無力地抱頭倒下……這是怎麼回事啊！站在異種生物最頂峰的惡魔與吸血鬼，偏偏在、在這種鄉下的森林裡爭論彈鋼的話題！
忽然，亞歷維恩從手邊變出一座小型的魔法陣，望著它點頭沉吟。他似乎正在對某樣東西進行分析。
「看來，有好幾名鄉鎮的居民正身處於那棟樓房之中……不過每個人都兩眼無神地默默組裝著塑膠模型呢。」
女吸血鬼聽到他那句話就高聲笑道：
「呵呵呵，在這裡的村鎮居民，正是我為了製作自己眷屬而召集來的精英！他們做好了眷屬就由我來注入生命，然後受我操縱！這才是我在離開祖國以及惡魔之主身邊之前，一直想實現的原本目標啊！」
真的假的！
她所謂的眷屬，就是指那些彈鋼的模型對吧！
她是為了製作那些東西才特地背叛祖國、成為惡魔，最後操縱那座鄉鎮的居民們，讓他們聚集在這座洋樓嗎？
這也太瞎了吧！她居然只是為了組裝模型，就把鎮民帶到這種森林深處！
亞歷維恩用明白了整件事的語氣，開口說道：
「看來我們在那間模型店的時候，店主說他目睹的新居民應該就是這位吸血鬼小姐吧？而且買的商品還是彈鋼的模型。她之所以會咬鎮民的脖子，並不是為了將他們變成自己的眷屬，而是要讓他們幫自己組裝『大字眷屬（模型）』……我已經連話也說不出來了。」
我真的太同意亞歷維恩說的話了！因為我的家鄉暴露在鋼彈狂（重度新宇宙歷愛好者）吸血鬼的威脅之下啊！
那名女性吸血鬼開心地大叫道：
「人類是為了幫我製作眷屬的工作人員……只不過是我的棋子罷了。呵呵呵，我要在各地設立像這座洋樓一樣的眷屬生產工廠，然後在那些地方量產這些孩子們！等我成功量產之後，卡蜜拉派就不足為懼啦！」
我的天啊！
她只為了製作自己的模型……不對，是眷屬，就濫用許多人類！
而且她那份能夠將驅魔師的道具轉用在模型上的技術意外地並不荒唐，而是個危險的創意！
她那樣當然會被國家流放啊！
就在這個時候，愛爾梅希爾德展露一副好像頭上冒出問號的表情。
身為純血種吸血鬼千金小姐的她，不可能聽得懂這段彈鋼話題。
她一定只把反叛者的理由跟那些模型當成一些莫名其妙的東西吧。
「……彈鋼……它能讓阿加雷斯家的下任宗主情緒如此激昂，也能把一位吸血鬼迷成這副德行……那到底是什麼樣的東西呢？再去一次那間模型店就能明白了嗎？」
「不要啊！你會被同化喔！」
總之我先制止了愛爾梅希爾德！以事情的發展來看，她接觸到那東西的話就等同於墮入邪道啊！
「我、我回家之後也想看看彈鋼這部作品！」
「我就說愛西亞你不能也被同化啦！」
可不能連我家的愛西亞都被帶到新宇宙歷的世界去啊！
激動起來的女吸血鬼跟絲格維拉，終於擺出迎戰姿勢了！
「就算在這棟別墅為了塗裝而使用空壓機也不會有人抱怨，明明是個很好的地方！你若要妨礙我，就把你們全都收拾掉！」
「我打著大公阿加雷斯家之名，不會允許不法之徒多加放肆！而且非靠自己動手組裝的彈鋼模型，裡面又怎麼可能存在著靈魂呢！」
那些憑藉吸血鬼的特性以及惡魔魔力來驅動的彈鋼模型，轟轟烈烈地在深夜的天空中駁火攻擊……就在這場模型之戰開打之時，傻眼到不行的我也只能出馬剿伐那個吸血鬼。
……
我們處理完這件工作後，就返回山腳下的縣道……因為我是第一次跟塑膠模型戰鬥，不管怎樣都會留下精神上的疲勞啊……
而那名女性吸血鬼，則被我們的一輪猛攻給輕鬆打倒。在那之後，被她操縱的人們都解除了洗腦狀態回到村鎮。
我們把那名吸血鬼交給愛爾梅希爾德負責處理，她利用惡魔的轉移魔法陣把逮到的對手移送回她的故國。
由於她是擁有吸血鬼身分的轉生惡魔，因此將會接受卡蜜拉與冥界兩方的審判。
「……那個人已經被委任給冥界與我國的政府機關負責處置了。」
達成任務的愛爾梅希爾德終於放鬆了下來。
「……她總有一天，一定能夠接納所有系列的鋼彈……」
絲格維拉眺望著天空，淌下代表遺憾的淚水。
……嗯，跟這個人相處，果然會讓我很累……
這時，愛爾梅希爾德忽然開口問我：
「……赤龍帝，你當時為何要救我？」
她是指稍早前我從女吸血鬼眷屬的武器……光束步槍下救了她的事吧？
「呃，這是我的反射動作啦。還有，在想守護故鄉……重要場所的這份心情面前，不會去分什麼人類、惡魔或是吸血鬼吧？唯有在那個地方，大家不都是同等的嗎？」
「…………」
愛爾梅希爾德並沒有回答我說的這句話，也沒有貶斥我的行為。我覺得她變得比以前更可愛一點了呢。
愛爾梅希爾德再度深深戴上兜帽開口：
「這次真是謝謝你了，日後必定送上謝禮。」
……她這樣向我道謝完，簡短說了一聲「再會」就離開了現場。
「請你等一下。」
絲格維拉叫住了愛爾梅希爾德。
「你想不想了解關於彈鋼的事呢？」
絲格維拉說出了這種話！
她從手邊取出一個小型魔法陣，變出了某樣東西……那是彈鋼的藍光光碟組啊！
絲格維拉親手把它交給了愛爾梅希爾德。
「請你先從這個開始看。無論如何都得要向上級報告這次的事件對吧？所以，你必須知道那個人不惜揭起反旗也想得到的東西是什麼。這就是相關資料，終究只是一份資料喔。」
而收下它的愛爾梅希爾德也說著「……原、原來如此，說得也是呢」，一副接受了她說法的模樣！她打算趁著這次事件增加彈鋼迷的數量啊！
望著這幅場景的亞歷維恩說道：
「也是啦，因為愛爾梅希爾德大人跟『D×D』小隊碰面的機會，以後說不定也會增加呢，即使存在這種交流也不錯吧。」
只不過是增加了一個彈鋼迷而已耶……
算、算了，那一塊就交給大公家下任宗主大人處理吧！
就這樣，我們在鄉下小鎮開打的「離群惡魔」討伐戰迎來了結局……
……我跟愛西亞打算在雙親起床前回到房間，而隱滅氣息返回奶奶的家。不過……
「哎呀，是一誠跟愛西亞，你們終於回來啦。」
房子裡頭霍然出現奶奶的身影！
「那、那個，這、這是……！」
「就是那、那個……！」
我跟愛西亞都沒想過事跡會敗露，沒辦法馬上編好理由！真沒想到，奶奶竟然早已掌握我們的行動了！
奶奶朝我們招招手，把我們帶去起居室……桌上擺放了溫熱的餐點等待著我們。
那是加了很多蔬菜跟肉的烏龍麵，裡頭還放了應該是過年時剩下的年糕。
「外面很冷吧？來，快吃吧。」
愛西亞跟我都滿懷感激地享用起那碗烏龍麵。應該是因為肚子比想像中還要餓吧，我跟愛西亞兩個人唏哩呼嚕地迅速吃著面。
奶奶看著我的臉，就對我說：
「……一誠在奶奶沒發現的時候，已經轉變成男人的模樣了呢。」
奶奶粲然一笑。
……奶奶並不知道我真實的身分。
不過，她說不定在不知不覺中已經感受到我的成長了。
這件事不知為何讓我非常高興，能成功守護這個家園實在是太好了。
……就在我想著這些事情的同時，奶奶把手掩在嘴邊，露出下流的神情開口：
「……畢竟是高中生嘛，一定會忘我地做到早上呀。一誠和愛西亞，你們該做的都已經做過了對吧？」
噗呼～～！這句話讓我不小心把烏龍麵噴了出來！
哇啊啊啊啊！奶奶的誤會也太嚴重了吧！我可沒有跟愛西亞一起滾床單滾到早上好嗎！
真是的，這種好色個性真的是家族裡的遺傳！能誕生在兵藤家實在是太好了……我很希望自己能這麼想！
我在高中二年級的寒假切實地這麼覺得了！