番外：（1）十字×危機
位於兵藤家地底下的訓練場之中，散放銀光的武器正在互相衝突。
雙方都揮舞著仿造的長劍，用舞蹈一般的身法持續這場對戰。
朝下揮斬或往上劈砍，偶爾也會同時祭出刺擊。
以毫釐之差避開對手的直擊，猛銳的劍招掠過臉頰旁邊……
雖然這兩人的突刺都被對手避開，她們卻同時露出笑容說道：
「你真行啊！」
「你才是呢！」
我……紫藤伊莉娜正在跟我的朋友，也是我以前同事的潔諾薇亞對練劍術。
這並不是我們每天固定的練習，而是突發性的對戰。
不知道為什麼，我這天晚上睡不著，在深夜拖著遲緩的腳步來到這裡……練習室之中。
我在那裡遇上捷足先登的潔諾薇亞，便決定臨時和她打一場。
潔諾薇亞繼續揮著劍，對我說道：
「那個時候我們也像這樣，用模型劍對戰過呢！」
「咦！你在說什麼時候的事啊？」
就算我來回搜尋腦海里的記憶，但是說真的，我跟她實在打過太多次像這樣的練習賽了。
符合她所言的記憶實在多得過頭，我沒辦法明白她在說什麼。
就在我們劍刃交擊，短兵相接的同時，潔諾薇亞這麼說道：
「我是說我們第一次拔劍相向的時候。」
……！
她的一番話，讓我回想起了那個時候的光景……
……
時間倒回三年前左右的時光。
那時我十四歲。而那時候的我得到了聖劍的祝福，正式開始以一名聖劍使的身分，靠一把劍從事侍奉天主與教會的工作。
我接受祝福之後，得到的是王者之劍的七分之一個碎片……擬態的聖劍（excalibur mimic）。
因為那是一場十分名譽，極為光榮的選拔，當然不僅是我，包括我的雙親、周圍的人們也都感到非常開心。
王者之劍共計七把，而當時教會擁有其中的六把。由梵諦岡本部、新教會方面，還有正教會那裡分別各保存兩把劍。
當然，新教會方面只能選出兩名王者之劍的使用者。這麼一想，就覺得我能獲選真是一件承擔不起的事情。
「你已經成為一位跟父親同樣優秀的聖劍使了呢。」
我也常常聽到別人這麼對我說。
沒錯，我的父親也隸屬於教會旗下。
他曾有一陣子擔任聖劍使，為教會出任務。
而移居到國外的我或許是受到有這樣背景父親的影響，不斷反覆進行為了當上戰士的嚴苛訓練。
因為這個緣故，我被遴選為戰士的時候整個人受到無上的喜悅包圍。
為了進行祝福儀式而將聖劍「因子」灌注進體內的我，將要以操使王者之劍戰士的身分，挺身對抗教會的敵人。
就在我已習慣以戰士之姿執行任務的那個時候，梵諦岡本部傳來了召集的敕命。
我前往本部的其中一間神殿，在那裡邂逅了一場命運的相遇。
我在教會待命之時，一名中老年的男性幹部出現在我身邊，對我說了這些話：
「戰士伊莉娜，本部今天之所以會召喚你來這個地方不為別的，其實是想誠懇地拜託你一件事。」
那名男性幹部對著感到疑惑的我，繼續說下去：
「我們想請你與某位戰士組成搭檔。」
根據每項任務而將不同教派的戰士編組在一起，並不是什麼稀奇的事。
雖然通常會把隸屬同一個教派的戰士組成搭檔或小隊，但以許多任務的內容來說，也常會遇上很多超越教派的案件。
對當時的我來說，那是第一項要我與天主教教會戰士編隊的命令。
由於我曾耳聞戰士們之間因為教派的歧異而起衝突的傳言，因此一邊細心地注意著別讓那種事發生，一邊讓對方介紹那名梵諦岡戰士。
而那位男性幹部帶來的人是……一名長發飄逸的少女。
她應該跟我差不多年紀。不過她的眼神銳利，渾身散發出某種帶刺的氣場。
她足以一眼就讓人看出自己是那種難以相處的類型，擁有一股令其他人難以接近的氣質。
幹部介紹著那位少女，對我這麼說道：
「戰士伊莉娜，這位是和你一樣年紀輕輕就成為了王者之劍使用者……她是戰士潔諾薇亞。」
……！
我聽了這個名字，立刻明白她的真實身分。
這是因為我曾聽過風聲，知道有一名梵諦岡的戰士跟我一樣在年少時期就當上王者之劍使用者的少女。
根據傳聞所言，她是名擁有「破壞魔」、「斬姬」，甚至是「神恕之暴行」這些稱號的少女戰士。
戰士潔諾薇亞……
對方介紹給我的人，是一名可說是破壞之化身的女孩。
就在我明白她身分的瞬間，全身充盈一股緊張感，這是因為我聽到跟她有關的傳聞全都不太好的關係。
比如說跟她組成搭檔會被她砍，或是只不過和她鬥嘴就慘遭轟飛，似乎會和惡魔一起被她清除之類的謠言。
因為我聽到的傳言全屬於那一類，讓我瞬間對眼前的少女涌生一股戰慄。
那位眼神銳利的少女緊盯著我看了一陣之後，就對我開了口。她把手上拿著的某樣東西遞到我面前說……
「你要吃香蕉嗎？香蕉是個好東西喔，能夠馬上變成能量呢。」
…………
接過香蕉的我整個傻眼。
而那位望著我跟潔諾薇亞的幹部則點點頭說道：
「好，那麼很抱歉，雖然你們才剛見面，但我想請兩位持劍打一場練習賽。我認為戰士之間要認識彼此，用這個方法比較快。」
在那之後，我跟潔諾薇亞馬上動身前往練習場，使用模型劍比試。
「喝！」
她揮劍筆直朝我殺來。因為她的劍路雖然很大膽，也是掌握我的動作才舞出劍招的。假如一味閃避，就會被她瞬時使出的追擊打倒。
雖然她的戰鬥方式即使到現在也沒什麼改變，但她自從那時揮劍的勁勢就相當豪邁。
就算只吃了她一擊，也會蒙受很嚴重的傷害吧。因為對手即使是跟我差不多年紀的女孩，她所使出的所有攻擊也全都毫不留情。
她祭出的每一招都沒有猶疑，對我的動作及時做出反應的模樣，看得出是她藉由實戰洗鍊出來的技術。
靠著訓練課程進行鍛鍊的我，目前就算經歷過實戰，在戰鬥中所下的判斷仍有很高的比率是照本宣科得來的結論，這樣的我跟她之間存在著本質上的差異。
我勉力挑開她那幾招攻擊，並持續閃避她的劍勢。這時，我瞄準她側腹出現的破綻……！
「喝啊……！」
橫劈一劍，向她發動攻擊。
然而，就在產生衝擊的那個瞬間，我的模造劍卻被潔諾薇亞用一隻手巧妙地接下了。
她面對武器被抓住的我，送出一記刺擊襲向我的胸口。
「……唔！」
眼見胸口正要被刺中的剎那，我翻身成功避開了那招凌厲的突刺，而她揮空的模型劍隨即被我抓住。
「…………！」
「…………！」
我們分別抓住彼此的劍，維持這個姿勢在極近距離互相瞪視。
會是對方先送出足擊，還是自己該起腳踢她？
不，還是讓對手吃一記頭槌好了？
就在我們雙方正在摸索下一招攻擊的時候，那位在場邊觀戰幹部的聲音響徹了練習場：
「到此為止！」
就在那句話響起的同時，我們都解除了緊張狀態，一起把劍放下。她對著氣喘吁吁的我露出第一個笑容，示意要跟我握手。
「這是我第一次遇到能與我正面拔劍相向的同齡女孩，我很開心喔。」
我至今仍忘不了她那張愉悅的笑臉。可見，她應該非常渴望遇見一位跟自己程度相當的少女吧。
這就是我跟潔諾薇亞初次見面的往事……
……
「聽清楚了嗎，伊莉娜？遇到聽不懂人話的惡靈就立刻當頭劈下去。」
潔諾薇亞把她的武器「破壞的聖劍（excalibur destruction）」扛在肩膀上這麼說著。
在介紹彼此認識過了幾天之後，我跟她就動身執行組成搭檔後的第一件任務。
我們奉命驅除聚集在某座鄉村廢棄房屋中的大量惡靈，必須將它們祓除。
雖然那些惡靈強大到讓一般驅魔師沒辦法全部剷除的程度，但如今畢竟是由兩名手持傳說聖劍的戰士負責處理，這就不一樣了。
我跟潔諾薇亞搭檔以後，立刻了解到氣質冷徹、對魔物與惡靈知識很豐富的她，戰鬥風格卻屬於大膽豪邁的類型吧。
她所施展的攻擊，毫不保留破壞的聖劍所擁有的威力。
由於我在跟她見面之前，聽到的儘是一些可怕的傳聞，因此擅自把她想像成一個體格粗獷的女孩子。
結果她居然是一名外貌跟我差異不大的少女……
而且她還長得很可愛。
她那張端正的臉龐，要同年紀的男生不注意到都難。
而她所散發出的那股教人難以親近的氣質，在同性之間似乎也很受歡迎。
「…………」
潔諾薇亞用布條捆好聖劍之後，就默默地撥弄起她的長髮。
「怎麼了嗎？」
我對她的行為感到疑惑，試著一問之下……
「頭髮很礙事。」
她語氣生硬地這麼回答我。她應該是表示那頭長髮在戰鬥中會造成妨礙的意思吧。
在戰場上打前鋒的女性戰士們，確實有很多人留著短髮的造型。
這多半是因為頭髮一長就會萌生很多缺點，像是在打鬥中遭到敵人揪住，或是成為對手施展咒術的對象。
「這樣的話，綁起來不就好了？我也是這麼做的啊。」
我的頭髮跟她一樣都很長。
雖然我住在日本的時候最喜歡在外頭跟男生一起玩，因此留著短髮。
不過自從我的女性特徵開始發育以後，就改為留起長頭髮了。
現在我的頭髮是扎著雙馬尾來調整的。
潔諾薇亞望向我的髮型之後，就嘆了口氣說：
「……如果我像你一樣很會綁頭髮的話那還好說，但我不太擅長這種事。我一定會把兩邊的發束綁得很不平均的吧。」
既然這樣，那你單綁一根馬尾不就好了？
……雖然我想對她這麼說，不過跟她相處的時間不算長。我還不知道哪些地方是會讓她不開心的地雷，因此對自己想追加的建議留心了些。
當時對我來說，這套清晰顯現身體線條的戰鬥服比較容易讓我在意。
不管這身裝備在戰鬥中有多方便行動，我就是對這種把身體包緊緊的東西感到抗拒。
因為嘛，我當時還是個國中生啊。
這身顯露身體發育曲線的打扮，會讓我覺得很不好意思。
不過跟我同齡的她別說對那類事情不為所動了，我看她根本毫不在意這件事吧……
她用力地伸個懶腰，那姿勢就像是對天庭奉上祈禱一般。
「看來任務平安結束了呢。伊莉娜，要不要去吃點什麼東西？」
「好、好啊。」
我跟她出的第一次任務，就在這段應答之間結束了。
雖然我們回到本部之後，就立刻向上級報告任務的內容。不過幹部在意的並非驅除惡靈這件事，他關心的是我跟潔諾薇亞所組的搭檔。
「……那麼，戰士伊莉娜。和潔諾薇亞一同執行任務……你覺得如何呢？」
他那副興味盎然詢問我的模樣，即使相隔數年，如今仍讓我記憶猶新。
「沒、沒有，我沒什麼特別的想法……只覺得她的戰鬥方式好豪邁啊～～這樣。」
那名幹部聽到我這麼說的那一刻，一時露出目瞪口呆的表情。然後他便清清喉嚨說道：
「戰士伊莉娜。如果你今後也能跟她建立更緊密的關係，就算是幫了教會一個大忙。」
我那個時候，並沒有特別想到他那句話能夠左右今後的日子……不，甚至還主宰了我的生涯。
就在我返回自己隸屬的新教會本部時，向我的上級……凱薩．維里亞茲先生（他是目前擔任四大熾天使之中烏列爾大人「J（JACK）」的男性戰士）報告完諸項事情之後，他這麼回答我：
「梵諦岡那邊似乎很高興。據說他們目前呈現出『居然存在能跟那名斬姬順利執行任務的戰士』這樣的狀況呢。」
對本部的戰士及幹部而言，潔諾薇亞似乎是一個非常難處理，且不好對付的人才。
一旦把她編纂進搭檔或隊伍中，就會有很高的機率跟其他特務起衝突，讓人家對她的印象變得很糟。
由於她秉持著自己的戰鬥手段，聽說這一點對大多數戰士來說造成了妨礙。
她那種豪邁大膽的攻擊方法，恐怕……不，絕對是她受人嫌惡的主因吧。我則是使用擬態聖劍，趁隙援護她或是躲開前衛的攻勢來進行攻擊。
這把能隨著持有者的意思變化刀身的擬態聖劍，其所特有的戰鬥方式在當時那件任務中奏效了。
不過，潔諾薇亞是名年紀輕輕就被選拔為聖劍使的優秀人才。
對教會來說，不出動這名少女的話就太浪費了。
據說就在那個時候，成為聖劍使，跟她同年紀的我便雀屏中選當上了她的夥伴。
我的上司凱薩．維里亞茲先生說道：
「若是讓她單獨出任務的話，應該不會有問題。不過，戰士這門職業不能夠這樣，總有一天會發生非得編進隊伍或是組成搭檔的狀況。而到了必須把難以應付的問題兒童安插進隊伍，或是幫她找個搭檔的那時候，要怎麼辦呢？這時候就會需要一個負責救援的角色了吧？這多半就是伊莉娜你獲選的理由了。」
沒錯，我就是被選來負責救援她的人。教會本部應該是著眼於未來，才會想讓潔諾薇亞跟我結成搭檔，先讓她習慣跟別人合作、組隊的任務吧。
這到底該視為一種榮耀，抑或當成麻煩事來看待才對呢……
大概兩者皆是吧。
對教徒來說，能為主戰鬥是無上的喜悅。然而，被任命當她的戰友……讓我產生了一種難以言喻的感覺。
……
從那之後又過了好幾個月……
我剛好結束了一項跟潔諾薇亞一起出的任務。
剿滅逃往鄰國的「離群惡魔」之後，我們便在位於市區內的旅館歇息一會兒。
潔諾薇亞再度一臉煩厭地玩弄著她的長髮。
「你到底為什麼要把頭髮留長啊？明明那麼礙事的說。」
我這麼對她說完……
「嗯，這是因為我的同鄉告訴我『你必須有點女人味才行』，我才會試著留長頭髮。」
她就嘆著氣，這麼回答我。
而她口中的同鄉，也就是我後來認識的葛莉賽達修女。
雖然那位修女從這時候開始就不斷嚴格教育潔諾薇亞……但她本人則是一直閃避修女的訓誡。
「……不過我是認為即使留短髮，也可以有女人味就是了……」
憑她的長相，不管頭髮是長還是短應該都會很相襯吧。
潔諾薇亞從懷中取出一把已被用舊的梳子，它的配色以年輕女孩所擁有的梳子來說相當樸素。她望著那把梳子，開口說道：
「嗯，畢竟我所過的生活離『打扮』這種事情實在太遙遠了。我只要能替主戰鬥，這樣就滿足了。」
「雖然我也是這麼想，但你畢竟是個女孩子，必須稍微裝扮一下啊。」
「在出任務時會有需要嗎？」
我們都生為女性，將來一定會遇到必須利用身為「女人」的這一點，像是進行臥底調查的時候吧？畢竟有些事情當然只有女性才辦得到。
「身為女性，偶爾也會碰上得要打扮的時候啊。除此之外，你在私下需要打扮時又打算怎麼辦呢？」
她聽到我這麼問，再度歪起了頭。
「……打扮嗎？這還真複雜呢。」
看來以她的價值觀來說，「打扮」似乎是件跟她沒什麼緣分的事情。
不過，我覺得她長得實在很可愛，所以不稍加打扮一下的話就真的太浪費了。
就算至今已經過了好幾年，我那個念頭卻始終沒有改變。事實上，這是因為升上高中的她，外貌已成長得十分美麗了。
由於任務已經告終，我們便去淋浴一下把汗水衝掉。就在兩人正要直接上床睡覺的同時，出任務用的行動電話忽然響了起來。
那是上司打來的電話。
「您好，我是伊莉娜。」
一接起了電話，一道迫切的聲音就衝進我的耳朵：
『雖然你們才剛執行完任務，很不好意思。但有件事情非得要拜託你們才行。』
他要委託我們的事情，就是突然指派下來的新任務。在外地出任務時被任命新的案件這種事，絕不是什麼稀奇的例子。
『前陣子，位於我等轄區內的I國T市城鎮內，發生了居民被吸血鬼化為不死者，四處作亂的事件……』
吸血鬼……那是與我們教會人員為敵的其中一個陣營。
他們雖然跟惡魔一樣同屬支配暗夜的異種族，卻與藉由契約換取等價報酬的惡魔不同，吸血鬼經常會單方面地剝削人類以得到目標物。
不，應該要說他們幾乎都是襲擊人類，將他們當成糧食才對吧。
往昔甚至曾有過吸血鬼將霸權拓展到歐洲某國中樞的紀錄。
儘管他們平常住在遠離人居的領土內，過著擁有獨特文化的生活，但也會有些偶爾進出人類領域的吸血鬼，這次的案例也屬於這一種吧。
而且還出現了不死族。抵抗力較弱的人類們一旦被吸血鬼吸了血以後，幾乎都會變成活屍……也就是不死族。
不死族會襲擊、啃噬活人，而遭到它們侵襲的人類又會被變成不死族，開始四處徘徊。
如果該地區是個人來人往的地方，不死族蔓延的速度就會大幅提升。
……他說居民四處作亂……到底有多少人類被變成活屍了啊……
要驅除化為不死者的人類，就只能派出驅魔師，或是消滅身為根源的吸血鬼了。
『被派遣到當地處理這樁案件的特務已經有三人殉職。』
……！
這讓我更加說不出話來。既然隸屬教會的特務被打倒了三位，這就表示對手是上級吸血鬼，我想多半是純血種吧。
吸血鬼即使在異種之中，也是地位居上的存在。而對方若是純血種的話……就會是個相當難以對付的對手吧。
『距離那座城市最近的特務之中，只有你們兩個是A級以上的戰士，能不能接下這項任務呢？目標由於受到教會的刺激，已經進入攻擊狀態了……現場多半擠滿了被化為不死者的鎮民吧。』
…………
我閉上眼睛，片刻之後便回答道「好的」。
潔諾薇亞看了我的樣子或許就明白了吧，她已經開始收拾行李了。
「伊莉娜，任務的內容是？」
「潔諾薇亞，那個……」
我向她道出這項新湧入的重大案件。
「那我們就上吧。在災情擴散之前，儘早打倒那名吸血鬼比較好。」
她立刻承接了任務，我也同樣點點頭。
「潔諾薇亞跟我都對這項命令沒有異議。那麼，敵方的吸血鬼是怎麼樣的對手呢？」
我向上司這麼一問，對方的語調就變得更加嚴峻，對我繼續說下去：
『……對方似乎是列席梅斯特家族的吸血鬼。根據調查顯示，梅斯特家流放的吸血鬼輾轉到達了那個鄉鎮。』
梅斯特家族……
我曾聽過這個名字。我記得他們應該是屬於吸血鬼兩大派閥其中之一的「采佩什派」。
我們要討伐的對象，果然是位居上級的純血吸血鬼。
這是我在成為王者之劍的劍使之後，承接的第一項重大任務……對當時的我們來說，則是組成搭檔以來的首次S級任務。
……對年值十四歲的少女戰士而言，這工作應該算辛苦吧？
不，既然獲命擔任王者之劍的劍使，這就是我必須執行的任務。雖然年紀尚輕，我跟潔諾薇亞卻都絲毫沒有拒絕的意思。
整裝完畢之後，我們就離開了旅館。
我們到訪的地方，是某個國家境內的一座鄉鎮。它位居於遠離熱鬧都市區的地點，是處四處遍布小麥田的靜謐之地。
雖然鎮民看來已在教會的安排下成功避難，但聽說似乎仍有許多人慘遭犧牲。
我們在踏入那座鄉鎮沒多久後……
我全身上下都感覺到一種令人厭惡的視線，而且鄉鎮還被濃霧包圍，讓我們身處在伸手看不清五指的狀況。昏暗的鎮內轉變得極為不自然。
……我有上過藉由氣息探測周遭的修行課程，累積了讓我即使在黑暗之中也能適度行動的訓練成果。
一般來說，我就算身處濃霧中也能毫無困難地行動才對。
可是，這次的案例不一樣……濃霧中混雜著獨特的濕氣，讓我的知覺變得遲鈍。
這陣霧恐怕是吸血鬼產生出來的吧，因為吸血鬼很擅長操縱霧氣。
這東西對他們而言可說是某種結界，也成為了他們探測敵人的能力。
也就是說，在我們踏進這裡的瞬間，行蹤就等於已經在對手面前曝光，我們已沒有躲藏的必要了。
而這陣霧氣應該也可以遮蔽住他們吸血鬼的弱點……陽光才對。雖然現在是傍晚時分，但這片濃霧卻讓陽光沒辦法好好照進鎮裡。
若要再進一步描述……這裡的屍臭味很重。周圍瀰漫著刺鼻的腥臭及腐爛般的味道。
儘管我用長袍摀著鼻子，仍是與潔諾薇亞一同前進。
……身邊的潔諾薇亞身處這股腐臭之中，似乎也和平時一樣，她甚至連鼻子都沒掩住。
她大概是習慣了屍臭的味道吧。光是這一點，就能看出她曾經走過某種慘烈的戰場。
而那樣的潔諾薇亞目不轉睛地盯著濃霧前方，瞇起眼睛說道：
「……來了喔。」
她話音剛落，就拆開聖劍上的布，將劍身展露出來。
啊……啊啊…………啊啊………………
耳中響起一股低沉的詭異聲音，然後濃霧的另一頭就陸續響起呻吟。
從霧氣中現出身形的……是面目全非的鎮民們。這些屍體即使全身流出血水、肢體殘破，綻裂的腹部流出臟器，仍然會舉步邁向生者。
它們已經卸下人類這個身分了。腦海中只留下「吃活人的肉」這個念頭，為了滿足強烈的饑渴欲望而四處徘徊。
潔諾薇亞面對走向自己的不死者，毫不猶豫就用王者之劍把對手劈成兩段。
被她攔腰斬斷的鎮民立刻化為灰燼、失去蹤影。
聖劍蘊含的神聖之力，能在暗屬性種族的身上發揮絕大的效果。
特別是王者之劍的一擊，對他們來說應該是必殺絕招吧。
眼見襲向自己的屍首，我緊張地咽了一口唾液說道：
「……不砍不行，對吧？」
……儘管手中握著王者之劍，我仍然心生猶豫。
我之所以會有這個反應，只為了一個理由。即使我在這個年紀已經出過相當數量的任務，卻還不曾對人類……抑或是不死者拔劍相向。
如果要說危害人類的「離群惡魔」、魔物以及惡靈的話，這些東西我曾斬殺過許多次。
不過，人類或是曾經為人的物種，我就……一次都沒砍過。
「你沒有砍過人嗎？」
潔諾薇亞看了我的模樣，於是那麼詢問我。聽了她那句話，讓我明白到她在這個年紀就已斬殺過人的事實。
「…………」
我沒有殺過人……身為一名戰士，當然總會有遇到這種場面的一天。既然被授命擔任戰士，自然得擁有這般覺悟。
雖然這是理所當然的事……但那時候的我對於斬人這一點，仍然懷抱著強烈的猶豫以及恐懼。
我握著聖劍的手在顫抖，刀鋒也在搖晃。
潔諾薇亞斜眼瞄著這一幕，她將聖劍劈向面目全非的居民們之後，拔腿沖了出去。
「這樣啊。那麼你就負責輔助我……砍人的工作由我來做吧！」
她沒有一絲猶豫，砍殺著化為不死者的眾人。
被聖劍砍中的不死者們瞬時灰飛煙滅。
……而我只能夠起腳踢飛或是撞開那些居民而已。
……真是沒出息。
我對自己所做的覺悟居然這麼渺小的事實感到震驚。我明明打算將自身全部的一切都奉獻給主，卻沒有徹底成為一名戰士。
跟那樣的我比起來，在我身邊勇敢應戰的同齡女孩……完全是上帝之劍。那才是教會戰士本來該具備的模樣吧。
然後，我也同時感覺到恐懼……這是對潔諾薇亞產生的情緒。
跟我同齡的她，毫無猶豫地斬殺著這些曾為人類的物體……讓當時的我覺得她就像是異種生物一般。
我們一路擊退化為不死者的居民，奔出重圍，朝著事前接獲報告的鎮公所前進。
由教會偵察班傳來的情報顯示，他們掌握到鎮公所之中傳來一股更加龐大的負面力量。
我們要找的吸血鬼十之八九位於鎮公所的建築物內吧。
「滾開！」
圍繞鎮公所聚集的不死者被潔諾薇亞轟飛，開出一條路來。
我們狠狠撞破鎮公所的玻璃窗，猛力飛躍進室內，然後立刻用館內的桌椅等家具封鎖住窗戶。
這是為了不讓礙事的不死者進到屋內。
封住窗戶之後，我們就往鎮公所的內部走去。
……就算按下開關燈也完全不會亮，電源應該被切斷了吧。
就在我們爬上二樓的時候……
建物內突然響遍一道聲音：
『哦，是教會的走狗們啊？……看來還耍小聰明帶了聖劍來呢。不過，把這樣的小孩送進來真是……』
……那道聲音響起的同時，我也感受到一股負面的力量。全身的毛孔張開，爆出冷汗。這是因為我們光憑氣息就明白到對手有多麼高強。
「你把我們當成小孩給看扁，可能會嘗到苦頭喔。」
我使盡全力，朝向天花板逞強地這麼大喊。
「你就乖乖地接受我們的制裁吧，吸血鬼。」
我身旁的潔諾薇亞則是一臉若無其事。她並沒有像我一樣刻意逞強，而是自然地吐露出那種強勢的話語。
就在這個時候，傳來了一陣嘲笑：
『咯咯咯……遭到國家流放後，居然在人類世界被這樣的孩子們用聖劍指著啊……』
霧氣在我們前方聚集起來，逐步變化成人形的輪廓，最後終於顯現出一名男性的身姿。
眼前出現了一名身著類似中世紀貴族服裝的男性，還穿著一件斗篷。
他的相貌端正。不，他的模樣實在是太過美麗，五官簡直就像雕琢出的人偶。
從他身上感受不到一絲生氣，臉也蒼白得像是個死人，全身纏附著令人厭惡的負面能量。
他深紅色的雙眸鎖定了我們的身影。
『是教會的兩隻母狗啊，還是處女對吧？那就用閨女的血肉來點綴今夜的晚餐吧。』
吸血鬼在嘴角勾起一副醜惡的笑容後，就把身體的一部分變成巨大的蜘蛛，扔向我們！
雖然我跟潔諾薇亞架起聖劍，擺出準備迎擊那東西的動作，不過就在揮下聖劍的同時，蜘蛛卻朝我們吐出黑色的蛛絲！
我們往後方飛躍，成功避開蛛絲。可是，我被散落在走廊上的器材絆住了腳，失去平衡跪倒在地。
蛛絲往鎮公所的走廊灑落。即使閃過它的直擊，走廊的地板碰到絲線也發出嗤嗤聲響遭到融解。能夠融解目標的蛛絲……
……被這招擊中的話就糟糕了，碰上蛛絲的部分應該會被融解得無影無蹤吧。
『哼哈哈哈哈！小女孩們！盡力取悅我吧！』
吸血鬼留下這句話，就消失在走廊的深處。
「你還好嗎？」
雖然潔諾薇亞朝跪落地面的我伸出手……
「……！」
我卻避開了她探向我的手，大概是因為方才對她感受到的那份恐懼使然吧。
潔諾薇亞眼見我這番反應，就覺察到某件事情，縮回她對我伸出的手。
我默默無言地站起身。雖然跟她之間出現了轉瞬尷尬的氣氛，但我們可沒那種閒工夫。我跟潔諾薇亞馬上奔離現場，動身追趕逃跑的吸血鬼。
「等等！」
我與潔諾薇亞將黑蜘蛛劈成兩半之後，就追著敵人往建築物深處跑去。
從通道裡面不僅攻出巨大的蜘蛛，連蜈蚣和蝙蝠都襲向我們。
吸血鬼能夠操縱昆蟲與蝙蝠，還能夠將身體的一部分變化成這些生物。
受他們操作的動植物都已然化為異種，跟普通的生物存在著本質上的不同。因此靠聖劍的一擊就能讓牠們化為塵埃，不過……
由於走廊下的所有陰暗處都跑出了怪物，這情況沒完沒了啊！
潔諾薇亞用破壞的聖劍一口氣轟飛了怪物們，我則將擬態的聖劍刀身化為細長狀，然後像鞭子一樣彎曲起來祭出攻擊。
變成長鞭的聖劍只靠一招就能同時消滅好幾隻吸血鬼的僕從。
跑過二樓的通路，好不容易到達的目的地是……一扇雙開式的門扉前面。
我們互望一眼確認之後，就推開了門。拓展於門後的空間是一間大廳。
那大概是用來舉行集會或是活動的地點吧。寬闊的室內設立了講台，並且排列著許多張長椅。
講台上出現了好幾團藍白色的火焰，那名男性吸血鬼就站在講台上。他露出討人厭的笑容開口道：
『真行呢，教會的母狗們。所以才會這麼年輕就成為聖劍使用者吧。』
那名男子一甩斗篷……底下就陸續出現了無數隻受他使役的蜘蛛跟蝙蝠。
……看來他是打算跟我們進行耐久戰吧。對手似乎想放出使仆與我們拉開距離，直到我們的精力用完為止。
畢竟，我們手上可是握著對他而言應該是必殺招數的聖劍，我想大概不存在不怕聖劍的吸血鬼吧。
他想要不碰到這把聖劍而打倒我們，才會放出無數的僕從。
對手是非人之物，當然會擁有超越人類的持久力。
……不想辦法給他本體一擊的話，被耗盡體力的我們就會吞下敗仗。
就在我正想跟潔諾薇亞討論要如何攻擊對手的時候……
就看到她望向我的背後瞪大雙眼……我的身後有什麼東西嗎？
「危險！」
她抓住我的手用力一拉。就在我注意到身後氣息的同時，已被拉近她的身邊。
大量的蜘蛛絲往我上一秒的所在之處傾注而下，大規模地融解了地板。
我背後的位置不知何時已被異種蜘蛛進占……如果我繼續那樣不動的話，應該會被融解得連骨頭都不剩吧？
潔諾薇亞把那隻蜘蛛劈成兩半後，就拉著我躲到大廳的長椅底下。
我們把身體縮到最小，在長椅底下調整氣息。
潔諾薇亞從椅子底下注意著周遭的情況。
我詢問正在這麼做的她道：
「……你為什麼要救我呢？」
我剛才拒絕了潔諾薇亞對我伸出的手。
這行為可以說是對她這個人的否定吧，而她拯救了那樣對待自己的人。
潔諾薇亞不怎麼在意地開了口：
「嗯？那種事現在不重要吧？比起那個，應該想想該怎麼打倒那傢伙呢……伊莉娜，你也……」
我拼命壓抑著某種湧上心頭的東西，正對著她開口：
「我明明就……對你感到恐懼啊……！我明明覺得輕易砍倒變成不死者人類的你是個恐怖的女孩，是個跟我不同的人！你為什麼要幫助那樣的我呢……？你剛才看了我那樣的態度，覺得想避開對不對？既然這樣，你又為什麼要幫我呢！」
她必定深受打擊吧，她也一定很痛苦，覺得絕不能饒恕我。
我……討厭這樣。我討厭當時躲開她的自己，沒辦法自我原諒。
我明明就把潔諾薇亞當成同伴看待，卻還是避開了她。她放著我不管也沒關係，即使見死不救也能被原諒，那為什麼還要救我呢？
她瞪大了雙眼，露出驚愕的表情……然後，搔搔臉頰露出不知該做何反應的模樣。
「…………」
沉默了片刻之後，她開口說道：
「……這是因為在同年紀的人裡面，會真的跟我交談的人……就只有你而已…………我很高興。」
……！
她的回答令我啞口無言。
她那張總是冷淡的面容展露出笑靨，繼續對我說：
「你就算討厭我也沒關係，我已經習慣被人嫌惡了。你覺得會殺人的我很可怕吧？這樣想就可以了。我……只會判斷要如何發揮身為神之劍的功能而已。」
「為什麼……？你為什麼會變得能做出那樣的事……？」
她聽到我的追問，瞇起眼睛望向自己手中的聖劍。
「……從我出生以來，就只有這一項長處而已。除了御使聖劍以外，毫無可取之處。對不起，伊莉娜。即使這樣……我還是把你……」
她坦誠地凝視著我，開口說道：
「當成我交到的第一個朋友。」
……！
…………
我說不出任何話來。她……一直把我當成朋友看待。所以，不管發生什麼事她都會幫我。即使我拒絕了她，她仍然會幫助我。
她點了一下頭，然後飛衝出遮蔽處開口：
「所以，抱歉了！至少這裡由我來做主！」
……她為什麼要道歉？
不對的人明明是我啊，是拒絕了你的我。
那個時候，必須斬殺化為不死者居民的人是我、成為戰士的人是我、當上戰士後沒做好覺悟就立足沙場的人是我，還有當上戰士明明感到很光榮，卻無法貫徹本分的人也是我啊。
……為何要對我道歉呢？你明明沒有做錯任何事……！
潔諾薇亞豪快地轟飛了吸血鬼的那些下仆，終於成功到達他的本體跟前。
不過，吸血鬼在被聖劍直接擊中的前一刻，化為霧氣消散開來。
那陣霧包圍住潔諾薇亞，讓她的劍鋒搖晃，沒辦法鎖定同一個方向。
接著那團霧氣乘虛而入，再度在她背後匯聚成人形。
吸血鬼揪住潔諾薇亞的長髮，直接把她的雙手反扣在背後！
糟了！吸血鬼的臂力比人類還強，一旦被抓到就會很難逃脫！
抓住潔諾薇亞的吸血鬼發出大笑：
『像你這樣的小女孩！以為自己能贏過純血的吸血鬼嗎！哈哈哈哈！即使身為聖劍使！也不可能戰勝我的力量啊！』
潔諾薇亞就算被反剪雙臂，仍然不改她強硬的態度。
「……被國家放逐的臭吸血鬼。你這不襲擊人類村落就無法生存的傢伙，居然在歌頌純正的血統……！笑死人了！」
吸血鬼聽到她這句話，就憤怒得面容扭曲：
『…………！你還真敢說啊，該死的小姑娘……！』
吸血鬼露出尖牙，望向潔諾薇亞的脖子。
再這樣下去，她會被吸血的！
我……下定決心沖了出去！
「潔諾薇亞！」
我呼喊著她的名字，伸長擬態聖劍的刀身、幻化成長鞭模式攻向吸血鬼！
雖然吸血鬼在千鈞一髮之際成功避開，但由於他無法維持剛才的姿勢，使潔諾薇亞得以逃脫。
重獲自由的她往後直退到我身旁，重新握好聖劍。
她開口詢問我：
「你為什麼要救我呢？你不是……很怕我嗎？」
我面對落寞地說出這句話的潔諾薇亞，勉強堆起自己最燦爛的笑容，放聲大喊：
「因為……我是一名戰士……！是聖劍王者之劍的劍使……！同時也是潔諾薇亞的同伴……！怎麼可以表現得這麼難看呢！」
她聽了我這段不堪的宣言，雖然因此目瞪口呆，卻又立刻輕笑出聲：
「……這樣啊。」
我們僅僅互相確認完那一點，就再度握好聖劍與敵人展開對峙。
我跟潔諾薇亞同時拔腿奔出，往左右兩翼散開。
即使潔諾薇亞大幅揮舞破壞的聖劍襲向對手，但那吸血鬼卻輕易地閃開了。
這時我手中這把擬態的聖劍猶如具有意志一般，蜿蜒著向前突刺，準備要貫穿敵人。
潔諾薇亞像是進一步做出追擊似的，橫劈掃出第二劍！
聖劍的劍尖終於擦過了吸血鬼的胸膛！
聖劍的效能在對手被劃到的地方奏了效，讓吸血鬼的胸口冒出煙霧。
那個男人由於聖劍造成的傷害，痛苦得面容嚴重扭曲。然而，他就算承受著苦痛，仍然愉悅地勾起嘴角說道：
『……原來如此，你們兩人一旦聯手就真的很難對付啊……不過，力量跟技術都尚未成熟！不足以打倒我！』
的確，事實正如這名男人所言。
對手已經掌握了我方的攻擊範圍以及特性，看這個情況，他應該會再度從遠距離放出魔物，讓戰況演變成持久戰吧。
我剛才也考慮過這一點，邁入持久戰的話我們就玩完了。身為人類的我們不管經過多少訓練，都不可能贏得過吸血鬼的耐久力。
因為不管怎麼說，對手可是永生的怪物……
潔諾薇亞聽了那男人的話，就露出一張大膽的笑容開口：
「是喔。既然這樣，我就使盡全力給你一擊怎麼樣？」
她話音剛落，就朝前方伸出了右手。
接著，她開始編紡出有力的話語……
「……聖彼得、聖巴西流、聖狄尼修、聖母馬利亞，傾聽我的聲音吧。」
她前方的空間產生扭曲，從那裡漸漸出現了某種東西。從異空間現出身影的是……一把巨大的劍。
「以寄宿在聖劍的聖人之名，我在此解放……」
她散放出極為巨大的神聖氣場，架起劍吶喊！
「…………杜蘭朵！」
我跟吸血鬼同時感到驚愕。
『……！居然是杜、杜蘭朵！怎麼可能！難道你能駕馭它嗎？』
那名男性吸血鬼會被嚇到也是理所當然的事。
杜蘭朵……它是受教會保管的其中一把傳說聖劍，是一支跟王者之劍擁有同樣強大力量的聖劍。
……而潔諾薇亞卻取出了那把聖劍！
潔諾薇亞繼續放射出具有攻擊性的靈氣，手持聖劍開口：
「我原本就是被遴選出來擔任杜蘭朵的聖劍使，會拿王者之劍也只不過是順便罷了。看好了，我要施展出剛才被你說還不足夠的破壞力嘍。這把劍比起破壞的聖劍遠遠兇險上許多，不管你是純血種還是什麼鬼東西，所有的一切應該都會被它化成灰燼吧。」
如她所言，杜蘭朵正不受她控制地放射出攻擊性的靈氣，殘忍地粉碎、損害著大廳的地板、天花板以及長椅。
那把聖劍散發的靈氣，連我這個被王者之劍選中的使用者都無法靠近。
……這樣啊，原來她是杜蘭朵的聖劍使。正因為如此，她經歷過的戰場才會比我所體驗過的更加慘烈吧。
她是……一位才能比我更加出色的人。
吸血鬼感受到杜蘭朵傳出的波動，表情染上驚懼之色。
『這種小鬼頭居然拿著傳說的杜蘭朵！混、混帳，你們這兩個神的奴僕啊…………！』
雖然放聲咆哮的吸血鬼從全身上下釋放出他無數的使仆……蜘蛛與蝙蝠，但手持杜蘭朵的潔諾薇亞卻毫不畏懼，對他開口說出這句話：
「這是我唯一的長處。來吧，領教一下。」
一股強大的神聖靈氣，經由被她使勁揮下的聖劍射向整座大廳！
我因為這道眩目的光芒而摀住眼睛。被崇聖氣場包復住的吸血鬼，全身上下漸漸化為塵埃。
『……這、這樣的我……血統如此純正的我……』
雖然那名吸血鬼一臉無法相信自己吃敗仗的模樣，但他下一個瞬間卻開始嘲諷地笑道：
『……咯咯咯，不過……是這樣啊。真祖的「血脈」在這個時代果然盡選些雜種……不管是宗家的成員或是卡蜜拉那邊的人都一樣……咯咯咯，一不留心就會被毀滅喔……被雜種們的……那股……駭人的力量啊…………！咯哈哈哈哈哈哈哈！』
那名吸血鬼高聲大笑，逐漸化成灰消失在眼前。
這段話就是那個吸血鬼最後留下的遺言……
……
「對喔～～發生過那種事耶。」
時間回到今日。練習完的我們坐在訓練室的地板上，回顧那天所發生的事情。
「杜蘭朵當時那一擊，讓整棟鎮公所都崩塌了呢。」
沒錯，獲得解放的杜蘭朵如我所言，放射的氣場將包含那間公所在內的周邊地區破壞殆盡。此舉貫徹了她「破壞魔」這個稱號。
由於當時的潔諾薇亞還沒有辦法像現在一樣靈巧地使用杜蘭朵，因此釋放出的神聖靈氣無論質與量都和目前相差懸殊。
平時在上級頒布指令以前，她是絕不能解放杜蘭朵的。
雖然結論來說是打倒了當時那名吸血鬼，但她結束任務回去之後，聽說因為擅自使用杜蘭朵而挨了上司一頓罵，葛莉賽達修女也念了她非常久。
潔諾薇亞繃著臉，這麼說起那個時候發生的事情。
「不過啊，發生那次事件以後，我們共組搭檔的次數就增加了呢。」
我如此說道。上級似乎認為我很適任掌控潔諾薇亞的工作，在那之後凡是派遣潔諾薇亞執行的任務，有很高的機率會選我當她的同伴。
然後，我和她的孽緣到了今天仍然持續著，不知不覺間我們已成了最要好的朋友。
「說到那時候的葛莉賽達修女，我從來沒看過她那麼生氣呢。」
露出苦笑的她，玩著自己那撮挑染成綠色的頭髮。
是的，那個故事還有後續。
發生過那次事件以後，我看到久未謀面的潔諾薇亞時，她身上的變化讓我嚇了一大跳。
「……潔諾薇亞，那個！」
我注意到潔諾薇亞髮型出現的改變。
因為她把頭髮剪短了。
「嗯，我那時不是被吸血鬼抓住而陷入危機嗎？那件事讓我明白到自己果然不適合留長頭髮。」
她那時候的確是被揪住頭髮沒錯啦……但更重要的是那撮挑染。
我再度問起她髮型的事情，她就雙頰飛紅地回答我：
「是啊，我嘗試在頭髮上挑染了綠色。如何，這樣有比較時尚了吧？」
這應該是她盡力揣摩出來的時尚吧。我看到她羞赧地詢問我的模樣，於是……
「噗！」
覺得實在太滑稽而失笑出聲。
「你幹嘛突然去挑染啊，而且居然只有那撮頭髮是綠的！」
她的時尚標準太過有趣，讓我忍不住沒禮貌地笑了起來。
「哼！就算這樣，這也是我努力試著構思的耶！居然笑我，你這個無禮的傢伙！」
她立刻鼓起臉頰，訴說她的遺憾。
「你別再生氣了啦，這髮型真的很適合你喔！」
就算我這麼對她說，她的心情還是沒有好轉，氣嘟嘟地發怒了好一陣子。
「不管你有沒有說髮型適合我，我都要閃人了！沒錯，我現在要走了！」
我追趕著率先走起路來的她，頻頻說著「抱歉，你別再生氣了嘛」不斷向她道歉。
從那時候開始，她就會在我面前展露出各式各樣的表情以及情緒了。
沒錯，她就是個跟我同年齡的女孩子，既會歡笑，也會生氣。
我說啊，潔諾薇亞。我們今後也是朋友對吧！
雙方都揮舞著仿造的長劍，用舞蹈一般的身法持續這場對戰。
朝下揮斬或往上劈砍，偶爾也會同時祭出刺擊。
以毫釐之差避開對手的直擊，猛銳的劍招掠過臉頰旁邊……
雖然這兩人的突刺都被對手避開，她們卻同時露出笑容說道：
「你真行啊！」
「你才是呢！」
我……紫藤伊莉娜正在跟我的朋友，也是我以前同事的潔諾薇亞對練劍術。
這並不是我們每天固定的練習，而是突發性的對戰。
不知道為什麼，我這天晚上睡不著，在深夜拖著遲緩的腳步來到這裡……練習室之中。
我在那裡遇上捷足先登的潔諾薇亞，便決定臨時和她打一場。
潔諾薇亞繼續揮著劍，對我說道：
「那個時候我們也像這樣，用模型劍對戰過呢！」
「咦！你在說什麼時候的事啊？」
就算我來回搜尋腦海里的記憶，但是說真的，我跟她實在打過太多次像這樣的練習賽了。
符合她所言的記憶實在多得過頭，我沒辦法明白她在說什麼。
就在我們劍刃交擊，短兵相接的同時，潔諾薇亞這麼說道：
「我是說我們第一次拔劍相向的時候。」
……！
她的一番話，讓我回想起了那個時候的光景……
……
時間倒回三年前左右的時光。
那時我十四歲。而那時候的我得到了聖劍的祝福，正式開始以一名聖劍使的身分，靠一把劍從事侍奉天主與教會的工作。
我接受祝福之後，得到的是王者之劍的七分之一個碎片……擬態的聖劍（excalibur mimic）。
因為那是一場十分名譽，極為光榮的選拔，當然不僅是我，包括我的雙親、周圍的人們也都感到非常開心。
王者之劍共計七把，而當時教會擁有其中的六把。由梵諦岡本部、新教會方面，還有正教會那裡分別各保存兩把劍。
當然，新教會方面只能選出兩名王者之劍的使用者。這麼一想，就覺得我能獲選真是一件承擔不起的事情。
「你已經成為一位跟父親同樣優秀的聖劍使了呢。」
我也常常聽到別人這麼對我說。
沒錯，我的父親也隸屬於教會旗下。
他曾有一陣子擔任聖劍使，為教會出任務。
而移居到國外的我或許是受到有這樣背景父親的影響，不斷反覆進行為了當上戰士的嚴苛訓練。
因為這個緣故，我被遴選為戰士的時候整個人受到無上的喜悅包圍。
為了進行祝福儀式而將聖劍「因子」灌注進體內的我，將要以操使王者之劍戰士的身分，挺身對抗教會的敵人。
就在我已習慣以戰士之姿執行任務的那個時候，梵諦岡本部傳來了召集的敕命。
我前往本部的其中一間神殿，在那裡邂逅了一場命運的相遇。
我在教會待命之時，一名中老年的男性幹部出現在我身邊，對我說了這些話：
「戰士伊莉娜，本部今天之所以會召喚你來這個地方不為別的，其實是想誠懇地拜託你一件事。」
那名男性幹部對著感到疑惑的我，繼續說下去：
「我們想請你與某位戰士組成搭檔。」
根據每項任務而將不同教派的戰士編組在一起，並不是什麼稀奇的事。
雖然通常會把隸屬同一個教派的戰士組成搭檔或小隊，但以許多任務的內容來說，也常會遇上很多超越教派的案件。
對當時的我來說，那是第一項要我與天主教教會戰士編隊的命令。
由於我曾耳聞戰士們之間因為教派的歧異而起衝突的傳言，因此一邊細心地注意著別讓那種事發生，一邊讓對方介紹那名梵諦岡戰士。
而那位男性幹部帶來的人是……一名長發飄逸的少女。
她應該跟我差不多年紀。不過她的眼神銳利，渾身散發出某種帶刺的氣場。
她足以一眼就讓人看出自己是那種難以相處的類型，擁有一股令其他人難以接近的氣質。
幹部介紹著那位少女，對我這麼說道：
「戰士伊莉娜，這位是和你一樣年紀輕輕就成為了王者之劍使用者……她是戰士潔諾薇亞。」
……！
我聽了這個名字，立刻明白她的真實身分。
這是因為我曾聽過風聲，知道有一名梵諦岡的戰士跟我一樣在年少時期就當上王者之劍使用者的少女。
根據傳聞所言，她是名擁有「破壞魔」、「斬姬」，甚至是「神恕之暴行」這些稱號的少女戰士。
戰士潔諾薇亞……
對方介紹給我的人，是一名可說是破壞之化身的女孩。
就在我明白她身分的瞬間，全身充盈一股緊張感，這是因為我聽到跟她有關的傳聞全都不太好的關係。
比如說跟她組成搭檔會被她砍，或是只不過和她鬥嘴就慘遭轟飛，似乎會和惡魔一起被她清除之類的謠言。
因為我聽到的傳言全屬於那一類，讓我瞬間對眼前的少女涌生一股戰慄。
那位眼神銳利的少女緊盯著我看了一陣之後，就對我開了口。她把手上拿著的某樣東西遞到我面前說……
「你要吃香蕉嗎？香蕉是個好東西喔，能夠馬上變成能量呢。」
…………
接過香蕉的我整個傻眼。
而那位望著我跟潔諾薇亞的幹部則點點頭說道：
「好，那麼很抱歉，雖然你們才剛見面，但我想請兩位持劍打一場練習賽。我認為戰士之間要認識彼此，用這個方法比較快。」
在那之後，我跟潔諾薇亞馬上動身前往練習場，使用模型劍比試。
「喝！」
她揮劍筆直朝我殺來。因為她的劍路雖然很大膽，也是掌握我的動作才舞出劍招的。假如一味閃避，就會被她瞬時使出的追擊打倒。
雖然她的戰鬥方式即使到現在也沒什麼改變，但她自從那時揮劍的勁勢就相當豪邁。
就算只吃了她一擊，也會蒙受很嚴重的傷害吧。因為對手即使是跟我差不多年紀的女孩，她所使出的所有攻擊也全都毫不留情。
她祭出的每一招都沒有猶疑，對我的動作及時做出反應的模樣，看得出是她藉由實戰洗鍊出來的技術。
靠著訓練課程進行鍛鍊的我，目前就算經歷過實戰，在戰鬥中所下的判斷仍有很高的比率是照本宣科得來的結論，這樣的我跟她之間存在著本質上的差異。
我勉力挑開她那幾招攻擊，並持續閃避她的劍勢。這時，我瞄準她側腹出現的破綻……！
「喝啊……！」
橫劈一劍，向她發動攻擊。
然而，就在產生衝擊的那個瞬間，我的模造劍卻被潔諾薇亞用一隻手巧妙地接下了。
她面對武器被抓住的我，送出一記刺擊襲向我的胸口。
「……唔！」
眼見胸口正要被刺中的剎那，我翻身成功避開了那招凌厲的突刺，而她揮空的模型劍隨即被我抓住。
「…………！」
「…………！」
我們分別抓住彼此的劍，維持這個姿勢在極近距離互相瞪視。
會是對方先送出足擊，還是自己該起腳踢她？
不，還是讓對手吃一記頭槌好了？
就在我們雙方正在摸索下一招攻擊的時候，那位在場邊觀戰幹部的聲音響徹了練習場：
「到此為止！」
就在那句話響起的同時，我們都解除了緊張狀態，一起把劍放下。她對著氣喘吁吁的我露出第一個笑容，示意要跟我握手。
「這是我第一次遇到能與我正面拔劍相向的同齡女孩，我很開心喔。」
我至今仍忘不了她那張愉悅的笑臉。可見，她應該非常渴望遇見一位跟自己程度相當的少女吧。
這就是我跟潔諾薇亞初次見面的往事……
……
「聽清楚了嗎，伊莉娜？遇到聽不懂人話的惡靈就立刻當頭劈下去。」
潔諾薇亞把她的武器「破壞的聖劍（excalibur destruction）」扛在肩膀上這麼說著。
在介紹彼此認識過了幾天之後，我跟她就動身執行組成搭檔後的第一件任務。
我們奉命驅除聚集在某座鄉村廢棄房屋中的大量惡靈，必須將它們祓除。
雖然那些惡靈強大到讓一般驅魔師沒辦法全部剷除的程度，但如今畢竟是由兩名手持傳說聖劍的戰士負責處理，這就不一樣了。
我跟潔諾薇亞搭檔以後，立刻了解到氣質冷徹、對魔物與惡靈知識很豐富的她，戰鬥風格卻屬於大膽豪邁的類型吧。
她所施展的攻擊，毫不保留破壞的聖劍所擁有的威力。
由於我在跟她見面之前，聽到的儘是一些可怕的傳聞，因此擅自把她想像成一個體格粗獷的女孩子。
結果她居然是一名外貌跟我差異不大的少女……
而且她還長得很可愛。
她那張端正的臉龐，要同年紀的男生不注意到都難。
而她所散發出的那股教人難以親近的氣質，在同性之間似乎也很受歡迎。
「…………」
潔諾薇亞用布條捆好聖劍之後，就默默地撥弄起她的長髮。
「怎麼了嗎？」
我對她的行為感到疑惑，試著一問之下……
「頭髮很礙事。」
她語氣生硬地這麼回答我。她應該是表示那頭長髮在戰鬥中會造成妨礙的意思吧。
在戰場上打前鋒的女性戰士們，確實有很多人留著短髮的造型。
這多半是因為頭髮一長就會萌生很多缺點，像是在打鬥中遭到敵人揪住，或是成為對手施展咒術的對象。
「這樣的話，綁起來不就好了？我也是這麼做的啊。」
我的頭髮跟她一樣都很長。
雖然我住在日本的時候最喜歡在外頭跟男生一起玩，因此留著短髮。
不過自從我的女性特徵開始發育以後，就改為留起長頭髮了。
現在我的頭髮是扎著雙馬尾來調整的。
潔諾薇亞望向我的髮型之後，就嘆了口氣說：
「……如果我像你一樣很會綁頭髮的話那還好說，但我不太擅長這種事。我一定會把兩邊的發束綁得很不平均的吧。」
既然這樣，那你單綁一根馬尾不就好了？
……雖然我想對她這麼說，不過跟她相處的時間不算長。我還不知道哪些地方是會讓她不開心的地雷，因此對自己想追加的建議留心了些。
當時對我來說，這套清晰顯現身體線條的戰鬥服比較容易讓我在意。
不管這身裝備在戰鬥中有多方便行動，我就是對這種把身體包緊緊的東西感到抗拒。
因為嘛，我當時還是個國中生啊。
這身顯露身體發育曲線的打扮，會讓我覺得很不好意思。
不過跟我同齡的她別說對那類事情不為所動了，我看她根本毫不在意這件事吧……
她用力地伸個懶腰，那姿勢就像是對天庭奉上祈禱一般。
「看來任務平安結束了呢。伊莉娜，要不要去吃點什麼東西？」
「好、好啊。」
我跟她出的第一次任務，就在這段應答之間結束了。
雖然我們回到本部之後，就立刻向上級報告任務的內容。不過幹部在意的並非驅除惡靈這件事，他關心的是我跟潔諾薇亞所組的搭檔。
「……那麼，戰士伊莉娜。和潔諾薇亞一同執行任務……你覺得如何呢？」
他那副興味盎然詢問我的模樣，即使相隔數年，如今仍讓我記憶猶新。
「沒、沒有，我沒什麼特別的想法……只覺得她的戰鬥方式好豪邁啊～～這樣。」
那名幹部聽到我這麼說的那一刻，一時露出目瞪口呆的表情。然後他便清清喉嚨說道：
「戰士伊莉娜。如果你今後也能跟她建立更緊密的關係，就算是幫了教會一個大忙。」
我那個時候，並沒有特別想到他那句話能夠左右今後的日子……不，甚至還主宰了我的生涯。
就在我返回自己隸屬的新教會本部時，向我的上級……凱薩．維里亞茲先生（他是目前擔任四大熾天使之中烏列爾大人「J（JACK）」的男性戰士）報告完諸項事情之後，他這麼回答我：
「梵諦岡那邊似乎很高興。據說他們目前呈現出『居然存在能跟那名斬姬順利執行任務的戰士』這樣的狀況呢。」
對本部的戰士及幹部而言，潔諾薇亞似乎是一個非常難處理，且不好對付的人才。
一旦把她編纂進搭檔或隊伍中，就會有很高的機率跟其他特務起衝突，讓人家對她的印象變得很糟。
由於她秉持著自己的戰鬥手段，聽說這一點對大多數戰士來說造成了妨礙。
她那種豪邁大膽的攻擊方法，恐怕……不，絕對是她受人嫌惡的主因吧。我則是使用擬態聖劍，趁隙援護她或是躲開前衛的攻勢來進行攻擊。
這把能隨著持有者的意思變化刀身的擬態聖劍，其所特有的戰鬥方式在當時那件任務中奏效了。
不過，潔諾薇亞是名年紀輕輕就被選拔為聖劍使的優秀人才。
對教會來說，不出動這名少女的話就太浪費了。
據說就在那個時候，成為聖劍使，跟她同年紀的我便雀屏中選當上了她的夥伴。
我的上司凱薩．維里亞茲先生說道：
「若是讓她單獨出任務的話，應該不會有問題。不過，戰士這門職業不能夠這樣，總有一天會發生非得編進隊伍或是組成搭檔的狀況。而到了必須把難以應付的問題兒童安插進隊伍，或是幫她找個搭檔的那時候，要怎麼辦呢？這時候就會需要一個負責救援的角色了吧？這多半就是伊莉娜你獲選的理由了。」
沒錯，我就是被選來負責救援她的人。教會本部應該是著眼於未來，才會想讓潔諾薇亞跟我結成搭檔，先讓她習慣跟別人合作、組隊的任務吧。
這到底該視為一種榮耀，抑或當成麻煩事來看待才對呢……
大概兩者皆是吧。
對教徒來說，能為主戰鬥是無上的喜悅。然而，被任命當她的戰友……讓我產生了一種難以言喻的感覺。
……
從那之後又過了好幾個月……
我剛好結束了一項跟潔諾薇亞一起出的任務。
剿滅逃往鄰國的「離群惡魔」之後，我們便在位於市區內的旅館歇息一會兒。
潔諾薇亞再度一臉煩厭地玩弄著她的長髮。
「你到底為什麼要把頭髮留長啊？明明那麼礙事的說。」
我這麼對她說完……
「嗯，這是因為我的同鄉告訴我『你必須有點女人味才行』，我才會試著留長頭髮。」
她就嘆著氣，這麼回答我。
而她口中的同鄉，也就是我後來認識的葛莉賽達修女。
雖然那位修女從這時候開始就不斷嚴格教育潔諾薇亞……但她本人則是一直閃避修女的訓誡。
「……不過我是認為即使留短髮，也可以有女人味就是了……」
憑她的長相，不管頭髮是長還是短應該都會很相襯吧。
潔諾薇亞從懷中取出一把已被用舊的梳子，它的配色以年輕女孩所擁有的梳子來說相當樸素。她望著那把梳子，開口說道：
「嗯，畢竟我所過的生活離『打扮』這種事情實在太遙遠了。我只要能替主戰鬥，這樣就滿足了。」
「雖然我也是這麼想，但你畢竟是個女孩子，必須稍微裝扮一下啊。」
「在出任務時會有需要嗎？」
我們都生為女性，將來一定會遇到必須利用身為「女人」的這一點，像是進行臥底調查的時候吧？畢竟有些事情當然只有女性才辦得到。
「身為女性，偶爾也會碰上得要打扮的時候啊。除此之外，你在私下需要打扮時又打算怎麼辦呢？」
她聽到我這麼問，再度歪起了頭。
「……打扮嗎？這還真複雜呢。」
看來以她的價值觀來說，「打扮」似乎是件跟她沒什麼緣分的事情。
不過，我覺得她長得實在很可愛，所以不稍加打扮一下的話就真的太浪費了。
就算至今已經過了好幾年，我那個念頭卻始終沒有改變。事實上，這是因為升上高中的她，外貌已成長得十分美麗了。
由於任務已經告終，我們便去淋浴一下把汗水衝掉。就在兩人正要直接上床睡覺的同時，出任務用的行動電話忽然響了起來。
那是上司打來的電話。
「您好，我是伊莉娜。」
一接起了電話，一道迫切的聲音就衝進我的耳朵：
『雖然你們才剛執行完任務，很不好意思。但有件事情非得要拜託你們才行。』
他要委託我們的事情，就是突然指派下來的新任務。在外地出任務時被任命新的案件這種事，絕不是什麼稀奇的例子。
『前陣子，位於我等轄區內的I國T市城鎮內，發生了居民被吸血鬼化為不死者，四處作亂的事件……』
吸血鬼……那是與我們教會人員為敵的其中一個陣營。
他們雖然跟惡魔一樣同屬支配暗夜的異種族，卻與藉由契約換取等價報酬的惡魔不同，吸血鬼經常會單方面地剝削人類以得到目標物。
不，應該要說他們幾乎都是襲擊人類，將他們當成糧食才對吧。
往昔甚至曾有過吸血鬼將霸權拓展到歐洲某國中樞的紀錄。
儘管他們平常住在遠離人居的領土內，過著擁有獨特文化的生活，但也會有些偶爾進出人類領域的吸血鬼，這次的案例也屬於這一種吧。
而且還出現了不死族。抵抗力較弱的人類們一旦被吸血鬼吸了血以後，幾乎都會變成活屍……也就是不死族。
不死族會襲擊、啃噬活人，而遭到它們侵襲的人類又會被變成不死族，開始四處徘徊。
如果該地區是個人來人往的地方，不死族蔓延的速度就會大幅提升。
……他說居民四處作亂……到底有多少人類被變成活屍了啊……
要驅除化為不死者的人類，就只能派出驅魔師，或是消滅身為根源的吸血鬼了。
『被派遣到當地處理這樁案件的特務已經有三人殉職。』
……！
這讓我更加說不出話來。既然隸屬教會的特務被打倒了三位，這就表示對手是上級吸血鬼，我想多半是純血種吧。
吸血鬼即使在異種之中，也是地位居上的存在。而對方若是純血種的話……就會是個相當難以對付的對手吧。
『距離那座城市最近的特務之中，只有你們兩個是A級以上的戰士，能不能接下這項任務呢？目標由於受到教會的刺激，已經進入攻擊狀態了……現場多半擠滿了被化為不死者的鎮民吧。』
…………
我閉上眼睛，片刻之後便回答道「好的」。
潔諾薇亞看了我的樣子或許就明白了吧，她已經開始收拾行李了。
「伊莉娜，任務的內容是？」
「潔諾薇亞，那個……」
我向她道出這項新湧入的重大案件。
「那我們就上吧。在災情擴散之前，儘早打倒那名吸血鬼比較好。」
她立刻承接了任務，我也同樣點點頭。
「潔諾薇亞跟我都對這項命令沒有異議。那麼，敵方的吸血鬼是怎麼樣的對手呢？」
我向上司這麼一問，對方的語調就變得更加嚴峻，對我繼續說下去：
『……對方似乎是列席梅斯特家族的吸血鬼。根據調查顯示，梅斯特家流放的吸血鬼輾轉到達了那個鄉鎮。』
梅斯特家族……
我曾聽過這個名字。我記得他們應該是屬於吸血鬼兩大派閥其中之一的「采佩什派」。
我們要討伐的對象，果然是位居上級的純血吸血鬼。
這是我在成為王者之劍的劍使之後，承接的第一項重大任務……對當時的我們來說，則是組成搭檔以來的首次S級任務。
……對年值十四歲的少女戰士而言，這工作應該算辛苦吧？
不，既然獲命擔任王者之劍的劍使，這就是我必須執行的任務。雖然年紀尚輕，我跟潔諾薇亞卻都絲毫沒有拒絕的意思。
整裝完畢之後，我們就離開了旅館。
我們到訪的地方，是某個國家境內的一座鄉鎮。它位居於遠離熱鬧都市區的地點，是處四處遍布小麥田的靜謐之地。
雖然鎮民看來已在教會的安排下成功避難，但聽說似乎仍有許多人慘遭犧牲。
我們在踏入那座鄉鎮沒多久後……
我全身上下都感覺到一種令人厭惡的視線，而且鄉鎮還被濃霧包圍，讓我們身處在伸手看不清五指的狀況。昏暗的鎮內轉變得極為不自然。
……我有上過藉由氣息探測周遭的修行課程，累積了讓我即使在黑暗之中也能適度行動的訓練成果。
一般來說，我就算身處濃霧中也能毫無困難地行動才對。
可是，這次的案例不一樣……濃霧中混雜著獨特的濕氣，讓我的知覺變得遲鈍。
這陣霧恐怕是吸血鬼產生出來的吧，因為吸血鬼很擅長操縱霧氣。
這東西對他們而言可說是某種結界，也成為了他們探測敵人的能力。
也就是說，在我們踏進這裡的瞬間，行蹤就等於已經在對手面前曝光，我們已沒有躲藏的必要了。
而這陣霧氣應該也可以遮蔽住他們吸血鬼的弱點……陽光才對。雖然現在是傍晚時分，但這片濃霧卻讓陽光沒辦法好好照進鎮裡。
若要再進一步描述……這裡的屍臭味很重。周圍瀰漫著刺鼻的腥臭及腐爛般的味道。
儘管我用長袍摀著鼻子，仍是與潔諾薇亞一同前進。
……身邊的潔諾薇亞身處這股腐臭之中，似乎也和平時一樣，她甚至連鼻子都沒掩住。
她大概是習慣了屍臭的味道吧。光是這一點，就能看出她曾經走過某種慘烈的戰場。
而那樣的潔諾薇亞目不轉睛地盯著濃霧前方，瞇起眼睛說道：
「……來了喔。」
她話音剛落，就拆開聖劍上的布，將劍身展露出來。
啊……啊啊…………啊啊………………
耳中響起一股低沉的詭異聲音，然後濃霧的另一頭就陸續響起呻吟。
從霧氣中現出身形的……是面目全非的鎮民們。這些屍體即使全身流出血水、肢體殘破，綻裂的腹部流出臟器，仍然會舉步邁向生者。
它們已經卸下人類這個身分了。腦海中只留下「吃活人的肉」這個念頭，為了滿足強烈的饑渴欲望而四處徘徊。
潔諾薇亞面對走向自己的不死者，毫不猶豫就用王者之劍把對手劈成兩段。
被她攔腰斬斷的鎮民立刻化為灰燼、失去蹤影。
聖劍蘊含的神聖之力，能在暗屬性種族的身上發揮絕大的效果。
特別是王者之劍的一擊，對他們來說應該是必殺絕招吧。
眼見襲向自己的屍首，我緊張地咽了一口唾液說道：
「……不砍不行，對吧？」
……儘管手中握著王者之劍，我仍然心生猶豫。
我之所以會有這個反應，只為了一個理由。即使我在這個年紀已經出過相當數量的任務，卻還不曾對人類……抑或是不死者拔劍相向。
如果要說危害人類的「離群惡魔」、魔物以及惡靈的話，這些東西我曾斬殺過許多次。
不過，人類或是曾經為人的物種，我就……一次都沒砍過。
「你沒有砍過人嗎？」
潔諾薇亞看了我的模樣，於是那麼詢問我。聽了她那句話，讓我明白到她在這個年紀就已斬殺過人的事實。
「…………」
我沒有殺過人……身為一名戰士，當然總會有遇到這種場面的一天。既然被授命擔任戰士，自然得擁有這般覺悟。
雖然這是理所當然的事……但那時候的我對於斬人這一點，仍然懷抱著強烈的猶豫以及恐懼。
我握著聖劍的手在顫抖，刀鋒也在搖晃。
潔諾薇亞斜眼瞄著這一幕，她將聖劍劈向面目全非的居民們之後，拔腿沖了出去。
「這樣啊。那麼你就負責輔助我……砍人的工作由我來做吧！」
她沒有一絲猶豫，砍殺著化為不死者的眾人。
被聖劍砍中的不死者們瞬時灰飛煙滅。
……而我只能夠起腳踢飛或是撞開那些居民而已。
……真是沒出息。
我對自己所做的覺悟居然這麼渺小的事實感到震驚。我明明打算將自身全部的一切都奉獻給主，卻沒有徹底成為一名戰士。
跟那樣的我比起來，在我身邊勇敢應戰的同齡女孩……完全是上帝之劍。那才是教會戰士本來該具備的模樣吧。
然後，我也同時感覺到恐懼……這是對潔諾薇亞產生的情緒。
跟我同齡的她，毫無猶豫地斬殺著這些曾為人類的物體……讓當時的我覺得她就像是異種生物一般。
我們一路擊退化為不死者的居民，奔出重圍，朝著事前接獲報告的鎮公所前進。
由教會偵察班傳來的情報顯示，他們掌握到鎮公所之中傳來一股更加龐大的負面力量。
我們要找的吸血鬼十之八九位於鎮公所的建築物內吧。
「滾開！」
圍繞鎮公所聚集的不死者被潔諾薇亞轟飛，開出一條路來。
我們狠狠撞破鎮公所的玻璃窗，猛力飛躍進室內，然後立刻用館內的桌椅等家具封鎖住窗戶。
這是為了不讓礙事的不死者進到屋內。
封住窗戶之後，我們就往鎮公所的內部走去。
……就算按下開關燈也完全不會亮，電源應該被切斷了吧。
就在我們爬上二樓的時候……
建物內突然響遍一道聲音：
『哦，是教會的走狗們啊？……看來還耍小聰明帶了聖劍來呢。不過，把這樣的小孩送進來真是……』
……那道聲音響起的同時，我也感受到一股負面的力量。全身的毛孔張開，爆出冷汗。這是因為我們光憑氣息就明白到對手有多麼高強。
「你把我們當成小孩給看扁，可能會嘗到苦頭喔。」
我使盡全力，朝向天花板逞強地這麼大喊。
「你就乖乖地接受我們的制裁吧，吸血鬼。」
我身旁的潔諾薇亞則是一臉若無其事。她並沒有像我一樣刻意逞強，而是自然地吐露出那種強勢的話語。
就在這個時候，傳來了一陣嘲笑：
『咯咯咯……遭到國家流放後，居然在人類世界被這樣的孩子們用聖劍指著啊……』
霧氣在我們前方聚集起來，逐步變化成人形的輪廓，最後終於顯現出一名男性的身姿。
眼前出現了一名身著類似中世紀貴族服裝的男性，還穿著一件斗篷。
他的相貌端正。不，他的模樣實在是太過美麗，五官簡直就像雕琢出的人偶。
從他身上感受不到一絲生氣，臉也蒼白得像是個死人，全身纏附著令人厭惡的負面能量。
他深紅色的雙眸鎖定了我們的身影。
『是教會的兩隻母狗啊，還是處女對吧？那就用閨女的血肉來點綴今夜的晚餐吧。』
吸血鬼在嘴角勾起一副醜惡的笑容後，就把身體的一部分變成巨大的蜘蛛，扔向我們！
雖然我跟潔諾薇亞架起聖劍，擺出準備迎擊那東西的動作，不過就在揮下聖劍的同時，蜘蛛卻朝我們吐出黑色的蛛絲！
我們往後方飛躍，成功避開蛛絲。可是，我被散落在走廊上的器材絆住了腳，失去平衡跪倒在地。
蛛絲往鎮公所的走廊灑落。即使閃過它的直擊，走廊的地板碰到絲線也發出嗤嗤聲響遭到融解。能夠融解目標的蛛絲……
……被這招擊中的話就糟糕了，碰上蛛絲的部分應該會被融解得無影無蹤吧。
『哼哈哈哈哈！小女孩們！盡力取悅我吧！』
吸血鬼留下這句話，就消失在走廊的深處。
「你還好嗎？」
雖然潔諾薇亞朝跪落地面的我伸出手……
「……！」
我卻避開了她探向我的手，大概是因為方才對她感受到的那份恐懼使然吧。
潔諾薇亞眼見我這番反應，就覺察到某件事情，縮回她對我伸出的手。
我默默無言地站起身。雖然跟她之間出現了轉瞬尷尬的氣氛，但我們可沒那種閒工夫。我跟潔諾薇亞馬上奔離現場，動身追趕逃跑的吸血鬼。
「等等！」
我與潔諾薇亞將黑蜘蛛劈成兩半之後，就追著敵人往建築物深處跑去。
從通道裡面不僅攻出巨大的蜘蛛，連蜈蚣和蝙蝠都襲向我們。
吸血鬼能夠操縱昆蟲與蝙蝠，還能夠將身體的一部分變化成這些生物。
受他們操作的動植物都已然化為異種，跟普通的生物存在著本質上的不同。因此靠聖劍的一擊就能讓牠們化為塵埃，不過……
由於走廊下的所有陰暗處都跑出了怪物，這情況沒完沒了啊！
潔諾薇亞用破壞的聖劍一口氣轟飛了怪物們，我則將擬態的聖劍刀身化為細長狀，然後像鞭子一樣彎曲起來祭出攻擊。
變成長鞭的聖劍只靠一招就能同時消滅好幾隻吸血鬼的僕從。
跑過二樓的通路，好不容易到達的目的地是……一扇雙開式的門扉前面。
我們互望一眼確認之後，就推開了門。拓展於門後的空間是一間大廳。
那大概是用來舉行集會或是活動的地點吧。寬闊的室內設立了講台，並且排列著許多張長椅。
講台上出現了好幾團藍白色的火焰，那名男性吸血鬼就站在講台上。他露出討人厭的笑容開口道：
『真行呢，教會的母狗們。所以才會這麼年輕就成為聖劍使用者吧。』
那名男子一甩斗篷……底下就陸續出現了無數隻受他使役的蜘蛛跟蝙蝠。
……看來他是打算跟我們進行耐久戰吧。對手似乎想放出使仆與我們拉開距離，直到我們的精力用完為止。
畢竟，我們手上可是握著對他而言應該是必殺招數的聖劍，我想大概不存在不怕聖劍的吸血鬼吧。
他想要不碰到這把聖劍而打倒我們，才會放出無數的僕從。
對手是非人之物，當然會擁有超越人類的持久力。
……不想辦法給他本體一擊的話，被耗盡體力的我們就會吞下敗仗。
就在我正想跟潔諾薇亞討論要如何攻擊對手的時候……
就看到她望向我的背後瞪大雙眼……我的身後有什麼東西嗎？
「危險！」
她抓住我的手用力一拉。就在我注意到身後氣息的同時，已被拉近她的身邊。
大量的蜘蛛絲往我上一秒的所在之處傾注而下，大規模地融解了地板。
我背後的位置不知何時已被異種蜘蛛進占……如果我繼續那樣不動的話，應該會被融解得連骨頭都不剩吧？
潔諾薇亞把那隻蜘蛛劈成兩半後，就拉著我躲到大廳的長椅底下。
我們把身體縮到最小，在長椅底下調整氣息。
潔諾薇亞從椅子底下注意著周遭的情況。
我詢問正在這麼做的她道：
「……你為什麼要救我呢？」
我剛才拒絕了潔諾薇亞對我伸出的手。
這行為可以說是對她這個人的否定吧，而她拯救了那樣對待自己的人。
潔諾薇亞不怎麼在意地開了口：
「嗯？那種事現在不重要吧？比起那個，應該想想該怎麼打倒那傢伙呢……伊莉娜，你也……」
我拼命壓抑著某種湧上心頭的東西，正對著她開口：
「我明明就……對你感到恐懼啊……！我明明覺得輕易砍倒變成不死者人類的你是個恐怖的女孩，是個跟我不同的人！你為什麼要幫助那樣的我呢……？你剛才看了我那樣的態度，覺得想避開對不對？既然這樣，你又為什麼要幫我呢！」
她必定深受打擊吧，她也一定很痛苦，覺得絕不能饒恕我。
我……討厭這樣。我討厭當時躲開她的自己，沒辦法自我原諒。
我明明就把潔諾薇亞當成同伴看待，卻還是避開了她。她放著我不管也沒關係，即使見死不救也能被原諒，那為什麼還要救我呢？
她瞪大了雙眼，露出驚愕的表情……然後，搔搔臉頰露出不知該做何反應的模樣。
「…………」
沉默了片刻之後，她開口說道：
「……這是因為在同年紀的人裡面，會真的跟我交談的人……就只有你而已…………我很高興。」
……！
她的回答令我啞口無言。
她那張總是冷淡的面容展露出笑靨，繼續對我說：
「你就算討厭我也沒關係，我已經習慣被人嫌惡了。你覺得會殺人的我很可怕吧？這樣想就可以了。我……只會判斷要如何發揮身為神之劍的功能而已。」
「為什麼……？你為什麼會變得能做出那樣的事……？」
她聽到我的追問，瞇起眼睛望向自己手中的聖劍。
「……從我出生以來，就只有這一項長處而已。除了御使聖劍以外，毫無可取之處。對不起，伊莉娜。即使這樣……我還是把你……」
她坦誠地凝視著我，開口說道：
「當成我交到的第一個朋友。」
……！
…………
我說不出任何話來。她……一直把我當成朋友看待。所以，不管發生什麼事她都會幫我。即使我拒絕了她，她仍然會幫助我。
她點了一下頭，然後飛衝出遮蔽處開口：
「所以，抱歉了！至少這裡由我來做主！」
……她為什麼要道歉？
不對的人明明是我啊，是拒絕了你的我。
那個時候，必須斬殺化為不死者居民的人是我、成為戰士的人是我、當上戰士後沒做好覺悟就立足沙場的人是我，還有當上戰士明明感到很光榮，卻無法貫徹本分的人也是我啊。
……為何要對我道歉呢？你明明沒有做錯任何事……！
潔諾薇亞豪快地轟飛了吸血鬼的那些下仆，終於成功到達他的本體跟前。
不過，吸血鬼在被聖劍直接擊中的前一刻，化為霧氣消散開來。
那陣霧包圍住潔諾薇亞，讓她的劍鋒搖晃，沒辦法鎖定同一個方向。
接著那團霧氣乘虛而入，再度在她背後匯聚成人形。
吸血鬼揪住潔諾薇亞的長髮，直接把她的雙手反扣在背後！
糟了！吸血鬼的臂力比人類還強，一旦被抓到就會很難逃脫！
抓住潔諾薇亞的吸血鬼發出大笑：
『像你這樣的小女孩！以為自己能贏過純血的吸血鬼嗎！哈哈哈哈！即使身為聖劍使！也不可能戰勝我的力量啊！』
潔諾薇亞就算被反剪雙臂，仍然不改她強硬的態度。
「……被國家放逐的臭吸血鬼。你這不襲擊人類村落就無法生存的傢伙，居然在歌頌純正的血統……！笑死人了！」
吸血鬼聽到她這句話，就憤怒得面容扭曲：
『…………！你還真敢說啊，該死的小姑娘……！』
吸血鬼露出尖牙，望向潔諾薇亞的脖子。
再這樣下去，她會被吸血的！
我……下定決心沖了出去！
「潔諾薇亞！」
我呼喊著她的名字，伸長擬態聖劍的刀身、幻化成長鞭模式攻向吸血鬼！
雖然吸血鬼在千鈞一髮之際成功避開，但由於他無法維持剛才的姿勢，使潔諾薇亞得以逃脫。
重獲自由的她往後直退到我身旁，重新握好聖劍。
她開口詢問我：
「你為什麼要救我呢？你不是……很怕我嗎？」
我面對落寞地說出這句話的潔諾薇亞，勉強堆起自己最燦爛的笑容，放聲大喊：
「因為……我是一名戰士……！是聖劍王者之劍的劍使……！同時也是潔諾薇亞的同伴……！怎麼可以表現得這麼難看呢！」
她聽了我這段不堪的宣言，雖然因此目瞪口呆，卻又立刻輕笑出聲：
「……這樣啊。」
我們僅僅互相確認完那一點，就再度握好聖劍與敵人展開對峙。
我跟潔諾薇亞同時拔腿奔出，往左右兩翼散開。
即使潔諾薇亞大幅揮舞破壞的聖劍襲向對手，但那吸血鬼卻輕易地閃開了。
這時我手中這把擬態的聖劍猶如具有意志一般，蜿蜒著向前突刺，準備要貫穿敵人。
潔諾薇亞像是進一步做出追擊似的，橫劈掃出第二劍！
聖劍的劍尖終於擦過了吸血鬼的胸膛！
聖劍的效能在對手被劃到的地方奏了效，讓吸血鬼的胸口冒出煙霧。
那個男人由於聖劍造成的傷害，痛苦得面容嚴重扭曲。然而，他就算承受著苦痛，仍然愉悅地勾起嘴角說道：
『……原來如此，你們兩人一旦聯手就真的很難對付啊……不過，力量跟技術都尚未成熟！不足以打倒我！』
的確，事實正如這名男人所言。
對手已經掌握了我方的攻擊範圍以及特性，看這個情況，他應該會再度從遠距離放出魔物，讓戰況演變成持久戰吧。
我剛才也考慮過這一點，邁入持久戰的話我們就玩完了。身為人類的我們不管經過多少訓練，都不可能贏得過吸血鬼的耐久力。
因為不管怎麼說，對手可是永生的怪物……
潔諾薇亞聽了那男人的話，就露出一張大膽的笑容開口：
「是喔。既然這樣，我就使盡全力給你一擊怎麼樣？」
她話音剛落，就朝前方伸出了右手。
接著，她開始編紡出有力的話語……
「……聖彼得、聖巴西流、聖狄尼修、聖母馬利亞，傾聽我的聲音吧。」
她前方的空間產生扭曲，從那裡漸漸出現了某種東西。從異空間現出身影的是……一把巨大的劍。
「以寄宿在聖劍的聖人之名，我在此解放……」
她散放出極為巨大的神聖氣場，架起劍吶喊！
「…………杜蘭朵！」
我跟吸血鬼同時感到驚愕。
『……！居然是杜、杜蘭朵！怎麼可能！難道你能駕馭它嗎？』
那名男性吸血鬼會被嚇到也是理所當然的事。
杜蘭朵……它是受教會保管的其中一把傳說聖劍，是一支跟王者之劍擁有同樣強大力量的聖劍。
……而潔諾薇亞卻取出了那把聖劍！
潔諾薇亞繼續放射出具有攻擊性的靈氣，手持聖劍開口：
「我原本就是被遴選出來擔任杜蘭朵的聖劍使，會拿王者之劍也只不過是順便罷了。看好了，我要施展出剛才被你說還不足夠的破壞力嘍。這把劍比起破壞的聖劍遠遠兇險上許多，不管你是純血種還是什麼鬼東西，所有的一切應該都會被它化成灰燼吧。」
如她所言，杜蘭朵正不受她控制地放射出攻擊性的靈氣，殘忍地粉碎、損害著大廳的地板、天花板以及長椅。
那把聖劍散發的靈氣，連我這個被王者之劍選中的使用者都無法靠近。
……這樣啊，原來她是杜蘭朵的聖劍使。正因為如此，她經歷過的戰場才會比我所體驗過的更加慘烈吧。
她是……一位才能比我更加出色的人。
吸血鬼感受到杜蘭朵傳出的波動，表情染上驚懼之色。
『這種小鬼頭居然拿著傳說的杜蘭朵！混、混帳，你們這兩個神的奴僕啊…………！』
雖然放聲咆哮的吸血鬼從全身上下釋放出他無數的使仆……蜘蛛與蝙蝠，但手持杜蘭朵的潔諾薇亞卻毫不畏懼，對他開口說出這句話：
「這是我唯一的長處。來吧，領教一下。」
一股強大的神聖靈氣，經由被她使勁揮下的聖劍射向整座大廳！
我因為這道眩目的光芒而摀住眼睛。被崇聖氣場包復住的吸血鬼，全身上下漸漸化為塵埃。
『……這、這樣的我……血統如此純正的我……』
雖然那名吸血鬼一臉無法相信自己吃敗仗的模樣，但他下一個瞬間卻開始嘲諷地笑道：
『……咯咯咯，不過……是這樣啊。真祖的「血脈」在這個時代果然盡選些雜種……不管是宗家的成員或是卡蜜拉那邊的人都一樣……咯咯咯，一不留心就會被毀滅喔……被雜種們的……那股……駭人的力量啊…………！咯哈哈哈哈哈哈哈！』
那名吸血鬼高聲大笑，逐漸化成灰消失在眼前。
這段話就是那個吸血鬼最後留下的遺言……
……
「對喔～～發生過那種事耶。」
時間回到今日。練習完的我們坐在訓練室的地板上，回顧那天所發生的事情。
「杜蘭朵當時那一擊，讓整棟鎮公所都崩塌了呢。」
沒錯，獲得解放的杜蘭朵如我所言，放射的氣場將包含那間公所在內的周邊地區破壞殆盡。此舉貫徹了她「破壞魔」這個稱號。
由於當時的潔諾薇亞還沒有辦法像現在一樣靈巧地使用杜蘭朵，因此釋放出的神聖靈氣無論質與量都和目前相差懸殊。
平時在上級頒布指令以前，她是絕不能解放杜蘭朵的。
雖然結論來說是打倒了當時那名吸血鬼，但她結束任務回去之後，聽說因為擅自使用杜蘭朵而挨了上司一頓罵，葛莉賽達修女也念了她非常久。
潔諾薇亞繃著臉，這麼說起那個時候發生的事情。
「不過啊，發生那次事件以後，我們共組搭檔的次數就增加了呢。」
我如此說道。上級似乎認為我很適任掌控潔諾薇亞的工作，在那之後凡是派遣潔諾薇亞執行的任務，有很高的機率會選我當她的同伴。
然後，我和她的孽緣到了今天仍然持續著，不知不覺間我們已成了最要好的朋友。
「說到那時候的葛莉賽達修女，我從來沒看過她那麼生氣呢。」
露出苦笑的她，玩著自己那撮挑染成綠色的頭髮。
是的，那個故事還有後續。
發生過那次事件以後，我看到久未謀面的潔諾薇亞時，她身上的變化讓我嚇了一大跳。
「……潔諾薇亞，那個！」
我注意到潔諾薇亞髮型出現的改變。
因為她把頭髮剪短了。
「嗯，我那時不是被吸血鬼抓住而陷入危機嗎？那件事讓我明白到自己果然不適合留長頭髮。」
她那時候的確是被揪住頭髮沒錯啦……但更重要的是那撮挑染。
我再度問起她髮型的事情，她就雙頰飛紅地回答我：
「是啊，我嘗試在頭髮上挑染了綠色。如何，這樣有比較時尚了吧？」
這應該是她盡力揣摩出來的時尚吧。我看到她羞赧地詢問我的模樣，於是……
「噗！」
覺得實在太滑稽而失笑出聲。
「你幹嘛突然去挑染啊，而且居然只有那撮頭髮是綠的！」
她的時尚標準太過有趣，讓我忍不住沒禮貌地笑了起來。
「哼！就算這樣，這也是我努力試著構思的耶！居然笑我，你這個無禮的傢伙！」
她立刻鼓起臉頰，訴說她的遺憾。
「你別再生氣了啦，這髮型真的很適合你喔！」
就算我這麼對她說，她的心情還是沒有好轉，氣嘟嘟地發怒了好一陣子。
「不管你有沒有說髮型適合我，我都要閃人了！沒錯，我現在要走了！」
我追趕著率先走起路來的她，頻頻說著「抱歉，你別再生氣了嘛」不斷向她道歉。
從那時候開始，她就會在我面前展露出各式各樣的表情以及情緒了。
沒錯，她就是個跟我同年齡的女孩子，既會歡笑，也會生氣。
我說啊，潔諾薇亞。我們今後也是朋友對吧！