第20章 爐心之質
晨曦微露，江陵城尚籠罩在一片薄霧之中，寂靜無聲。
楚風客棧內，郭靖孑然獨坐床沿，凝望著窗外一線微光，心中百感交集。
自黃蓉失蹤以來，他茶飯不思，夜不安枕，心中焦灼如焚。
蒙古大軍方才退卻，他便迫不及待地踏上尋妻之路。
「太陰入於離宮，與天柱、地煞互沖，日月同臨震位。坎宮主水逆行，震雷同震，」得益於沈紅玉精湛的奇門遁甲之術，卦象分明指向西南荊山一帶。
郭靖一路風塵僕僕，星夜兼程趕往荊山，果然尋到了蓉兒的蹤跡。
然而，魏長風臨終之言，卻如一把利刃，狠狠刺入他的心房。
那些久久縈繞心頭的疑慮，終於在魏長風彌留之際得到證實。
那些難以啟齒的猜疑，如同根根倒刺，密密麻麻地扎痛著他的心脈。
真相大白，非但沒有讓他釋然，反而在撕心裂肺的痛苦中，夾雜著一絲難以言喻的解脫。
從魏長風口中得知，蓉兒竟與完顏胤忠同行。
多年的夫妻，他深知蓉兒心思縝密，行事滴水不漏，絕不會輕易涉險。
如今她身邊還帶著身負重傷的完顏胤忠，更是要萬分小心。
從破敗道觀中留下的痕跡來看，完顏胤忠傷勢甚重，顯然難以長途跋涉。
想到此處，郭靖心中逐漸明朗起來：以蓉兒的才智，定會選擇一處最為穩妥的藏身之所。
放眼這方圓百里，要論及安全之地，又有什麼地方比得上丐幫江陵分舵？
他不敢耽擱，策馬直奔江陵城，逕往丐幫分舵而去。
然而，眼前的一幕卻讓他心頭一沉，一股寒意直透骨髓。
分舵遺址之上，一片焦黑狼藉，斷壁殘垣間，殘留著未燃盡的木料和瓦礫，空氣中瀰漫著一股濃烈的焦糊氣味，無聲地訴說著那夜的慘烈景象。
幸而官府勘驗現場後已證實，橫死之人皆為男子，並無女子屍首。
再加上沈紅玉那一卦，雖說離宮有變，卻並無死兆顯現。
這總算讓他稍稍放下懸著的心——以蓉兒的機敏，想必已尋得脫身之計。
只是這分舵血案來得蹊蹺，處處透著古怪。
望著滿地狼藉，他不禁暗自思忖：一向聰慧的妻子，此刻又身在何處？
那些不為人知的隱情，又會將她引向何方？
從紛亂的思緒中回過神來，一縷晨光恰在此時透過窗欞斜照進來，映在床邊那隻歪斜的靴子上。
他目光一掃，忽見靴底黏著一片異物，在塵土斑駁中格外醒目。
凝神細看，竟是一片雪白的紙屑，約指甲大小。
郭靖心頭一動，彎腰取下這片殘紙。
但見邊緣焦黑，顯是經過烈火灼燒，雖只余中央一小塊完好，卻依稀可辨認出幾味藥名，筆跡工整，顯是出自郎中之手。
一瞬間，荊山破道觀中的情形浮現眼前。
那架匆匆搭就的病床，此刻想來，必是完顏胤忠養傷所用。
既重傷在身，到得江陵後定然需要繼續診治，這殘存的藥方莫不就是為他所開？
郭靖目光漸亮，只要尋得這位開方的郎中，或許就能探問出蓉兒的消息。
念頭微動，郭靖翻身而起，三兩下穿戴齊整。
既有計較，便不再耽擱，大步走出客棧。
江陵城中藥鋪不少，他一路打聽，幾番輾轉間，已是日上中天。
晌午的風中，回春堂斑駁的牌匾微微搖晃，發出輕微的「吱呀」聲響。郭靖立於門前，見這藥鋪大門緊閉，不覺眉頭微蹙。
正自思忖間，忽聽身後傳來一陣布帛輕拂的聲音。回頭望去，只見對面布店的夥計正俯身整理市擺的布匹。
郭靖舉步上前，拱手問道：「敢問，對面的藥鋪為何閉門？」
夥計聞聲抬眼，見此人衣著樸素卻神態沉穩，眉宇間透著幾分不怒自威的氣度，顯非普通顧客。
略一停頓，他緩聲道：「您是問回春堂？平日裡錢大夫天不亮就開門迎客，可昨兒個一早突然關了門，今兒到現在也沒開，著實反常。」
郭靖聞言，將「錢大夫」三字默記於心，又道：「錢大夫可常有歇業之時？」
「這倒是頭一遭。」夥計一邊整理布匹，一邊搖頭，「錢大夫為人最是認真，若不是出門問診是從不輕易關門。」說著，不禁多打量了郭靖幾眼，「瞧這位爺氣度不凡，卻又不像來看病的。莫非與錢大夫相識？」
「正是。」郭靖溫聲道，「路經此地，本想拜訪故人，不料見他閉門不出，不免掛心。還望兄台指點一二。」
夥計見他說話謙和，神態沉穩，這才壓低聲音道：「說來也怪。昨日一早，錢大夫出門時還好好的，不多時卻匆匆趕回，面色鐵青。隨後便緊閉門戶，再沒露面。」說到這裡，他略一遲疑，「恰巧那時街上正傳出丐幫分舵遭難的消息，沸沸揚揚的。錢大夫平日最是穩重，這般反常，怕是遇上了什麼麻煩。」
這番話正中郭靖心事。
丐幫分舵遭難，錢大夫恰在此時閉門不出，其中必有蹊蹺。
若能尋得此人，或可解開分舵血案之謎，說不定還能探得蓉兒下落。
向夥計道謝告辭，郭靖轉身繞至回春堂後院。長巷寂靜，他略一打量，見牆頭不甚高峻，身形一縱，已如秋葉般悄然飄入院中。
院中寂靜，只聞檐下風鈴偶爾輕響。一株梧桐遮映天光，院中尚余幾隻曬藥的竹匾，藥材散落其上，想是前日匆忙離去時所遺。
沿著小路走到後堂門前，輕輕推門，門並未上鎖，緩緩開啟。
一股久未通風的淡淡藥味撲面而來，夾雜著幾分陳舊的潮氣。
堂內光線昏暗，幾縷陽光從屋頂破損的瓦片間漏下，灑在擺放整齊的藥柜上。
條案上一本帳簿攤開著，旁邊的筆斜靠在硯台邊，硯中的墨早已半干，像是停筆已有些時日。
正當郭靖心中疑慮漸起，屋外忽有急促腳步聲傳來，當下屏息輕縱，避入屋樑陰影之間。
「嘭！」一聲悶響，回春堂的前門猛然被撞開。
幾名官府差役魚貫而入，為首那人身形清瘦，手中握著一柄鐵尺，神情陰沉，正是昨日出現在分舵現場的曹捕頭。
「搜！」曹捕頭一聲冷喝。
眾差役如狼似虎般撲向各處，拉開抽屜，掀翻藥櫃，就連角落裡的雜物也要細細翻找。
樑上，郭靖冷眼旁觀，只見這些人搜得甚是起勁，顯是別有目的。
「頭兒，找到幾本帳簿。」一名差役捧著從案頭和抽屜里找出的帳冊上前。
曹捕頭翻動幾頁，神色陰沉：「這些都帶走。」說著將帳冊塞給身旁的差役，又道，「繼續找，務必不要遺漏一處。」語氣中竟帶著幾分焦躁。
又搜了一陣，確是再無發現，曹捕頭一甩袖子，帶人匆匆離去。
腳步聲消失在遠處，郭靖正要躍下，忽覺身旁椽子間有異物。伸手一摸，果然從木椽縫隙中摸出一本破舊帳冊。
展開一看，書頁已泛黃，字跡有些潦草。上面記錄的藥材品類繁雜，進貨量也遠遠超出了藥鋪的正常需求，甚至有些藥材並非藥鋪的經營範圍。
郭靖心中漸漸明白過來。
分舵倉促遭難，錢大夫隨即失蹤，曹捕頭又如此迫切地要找尋這本帳冊，這些看似毫無關聯的事，如今竟串成了一條線。
這其中究竟牽扯著多少不可告人的秘密？
他不禁想起昨日見到的分舵慘狀，心中一陣凜然。
將帳冊收入懷中，郭靖輕身自梁間躍下。
既已得了這重要線索，不便久留。
他身形一晃，已在後院牆外，腳尖輕點濕滑的青石板，落入一條陰暗的後巷。
沿著牆壁轉過一個彎，前方竟是一處雜亂的空地，斷磚殘瓦散落一地，枯枝敗葉堆積在牆角，一間破舊的棚屋歪歪斜斜地立在那裡。
郭靖目光掃過，只見半截倒塌的影壁旁，依偎著幾個人影。
斷垣殘壁傍，一位年輕的母親斜倚在那裡，懷中輕輕擁著一個襁褓中的嬰孩。
雖是荊釵布裙，難掩天生麗質，眉宇間更流露出一股溫柔的母性光輝。
她微微鬆開衣襟，露出的一小片肌膚，白皙如玉，在斜陽的映照下，更顯溫潤。
懷裡的嬰孩正安靜地吮吸著乳汁，小小的手不時輕輕撫摸著母親的衣襟，發出細微而滿足的聲響。
母親的目光溫柔地注視著懷中的孩子，嘴角含著一絲淡淡的微笑，眼中充滿了慈愛和憐惜。
從她半敞的衣襟間，隱約可見胸前一抹溫軟的曲線，正溫柔地滋養著懷中的幼小生命。
園子裡，殘破的圍牆遮擋了大半的陽光，只有幾縷斜陽灑落在她略顯蓬鬆的髮絲上，為她清秀的面容增添了一抹淡淡的暖意。
斷牆遮去大半陽光，院落中顯得格外幽暗。
婦人身旁，一個四五歲的孩子怯怯地蹲在地上，蓬頭垢面，小臉上滿是風塵的痕跡。
孩子雙手捧著一塊干硬的饅頭，吃得極慢，似乎生怕這麼一點食物很快就會耗盡。
他偶爾抬起頭，警惕地四處張望，那雙稚嫩的眼睛中滿是疲憊和驚惶。
恍然間，婦人心有所感，輕輕抬眼望去，只見巷中一道人影從容離去，衣袂飄飄，似是不願驚擾這方寂靜。
她怔怔地望著那背影，心底泛起一絲莫名的感動。
低頭時，忽見破舊包袱旁散落著幾枚碎銀，在午後的光影中泛著微弱的光芒。
這意外的施捨，猶如一縷溫暖照進了這一家流離失所之人的心底。
江陵，長江之濱的重鎮，素以商貿繁榮著稱，城內水陸交匯，碼頭上人潮湧動，商船絡繹不絕。
挑夫與船工穿梭忙碌，喧囂聲晝夜不息。
然而，戰火摧殘，這座繁華的城池亦未能倖免。
邊疆戰亂稍歇，難民如潮水般湧入江陵。
他們或在城外荒地搭棚而居，或蜷縮於碼頭暗巷，衣衫襤褸，面帶菜色，僅求一線生機。
官府對驟增的流民態度曖昧。
一方面，大量流民增加了糧食供給與治安管理的負擔，若處理不當，民怨激增，可能引發動亂；另一方面，強硬驅逐只會使流民四處逃散，更難控制，甚至擾亂四周安定。
於是，官府對一些隱秘的非法勾當常採取放任態度，甚至暗中勾結不法之徒，以求「息事寧人」，同時從中牟利。
在這混亂之中，人口買賣逐漸猖獗，成為市井暗談的罪惡傳聞：北方的蒙古貴族與豪門大戶長期需用大批奴婢，尤偏好年輕貌美的女子；南方富商巨賈則以蓄養異族奴婢炫耀財富和地位，甚至滿足不堪言的癖好。
一些人販伺機而動，編織「謀生」「尋親」等謊言，將因戰亂流落的年輕女子引至僻靜處，隨即高價販賣給北方貴族或南方富商。
這些女子一旦被擄，輕則為苦役奴婢，重則被多次轉賣，淪為妓院囚禁之人，遭受非人折磨，生死難料。
不獨婦人遭此劫難，諸多壯丁亦難倖免。
或有奸人以花言巧語誘之，誑稱外間有富貴可圖，實則暗中將其販鬻於遠方，或充礦徒，或為苦力，困頓於窮山惡水之間，日夜操勞，稍有不從，便受鞭笞棍棒之苦；其身強力壯者，則被轉賣至豪門大戶，充當奴僕，驅使如牛馬；年幼體弱者，更不堪其苦，淪為童僕，稍有差池，便遭責罰。
凡此被販之人，一旦離鄉背井，便與家人音
訊斷絕，生死茫茫，徒留無盡哀思。
而一些地方官吏，也深陷其中，他們或明或暗地收取人販子的賄賂，為其提供庇護，甚至直接參與到人口販賣的勾當之中。
這座繁華的城市，白日裡依舊歌舞昇平，一入夜，便在陰影中上演著一幕幕令人髮指的罪行，無數無辜之人因此家破人亡，流離失所。
世間疾苦，至此尤顯深重。江陵之盛，原不過浮華一夢，亂世風波，盡顯蒼涼悲歌。
且說那江陵城外十里，長江自西向東奔流，其中一處支流蜿蜒入林，水勢平緩。
兩岸樹影婆娑，遮天蔽日，尋常舟船罕至，更顯幽靜。
此處雖離通衢要道不遠，卻也極為隱秘。
白日裡偶見漁船點點，夜晚則另有用途。
兩日後，夜色籠罩，江水沉沉。
順岸而行，只見江岸微微內凹，形成一處天然港灣。
這裡水流平緩，江面開闊，確是絕佳的泊船之所。
岸邊新打下的木樁排列有序，粗麻繩索也仔細地盤放在一旁，顯然是有人在此經營。
岸上依山勢搭了幾間草棚，看似寒傖，內里卻頗為講究。
棚前木板鋪就，想是搬運貨物所用。
草棚雖破舊，卻甚是寬斂，隱約可容數十人之眾。
四下里寂無人聲，唯餘江水拍岸，夜梟啼鳴，更添幾許詭異。
這偏僻所在，往日人跡罕至，今夜卻要上演一場不為人知的交易。正是：暗港深藏水底月，黑帆遠泛浪尖寒。
約莫亥時，江面上忽傳來幾聲短促的鳥鳴，似是暗號。岸邊草棚中，幾個人影晃動，走出一人來到江邊，也學著叫了兩聲。
夜幕沉沉，一艘漆黑的大船無聲無息地滑近岸邊。
岸上一簇火光閃起，昏黃的光線勾勒出一個披著大氅的高瘦男人。
他朝江面喊了一句：「魯刀鳴，磨嘰什麼？『紅貨』夠不夠成數？」
船頭傳來沙啞的聲音，夾雜著幾分寒意：「成數沒問題，滿艙的『紅』，一件不少。倒是你那邊，『軟貨』整齊了？別給老子湊些半死不活的回來，回頭北面那些爺發了脾氣，砸的可是咱們的鍋。」
岸上人嗤了一聲，把火折往地上一扔，踩滅了：「儘管放心，這批『軟貨』個頂個的水靈，賣到哪兒都能頂好價。快點動手，今晚的風有點邪，別耽誤了。」
一聲哨響，船上跳下幾個精壯漢子，動作利落地將箱子從船艙中搬出，碼在岸邊。
與此同時，草棚中被押解出一串『軟貨』。
這些人影個個手腳綁得結結實實，嘴裡塞著布條。
走在最前面的是兩個年輕姑娘，緊跟著幾個體格健壯的後生，還有幾個十五六歲的少年。
當這隊『軟貨』從魯刀鳴身旁經過時，他瞥了一眼，不時點頭評價兩句：「還行，這批貨看著不錯，細皮嫩肉的多，北面那幫爺肯定滿意。」
正說著，隊伍的後方走過來一個婦人。
她垂著頭，面色蒼白，目光空洞，仿佛完全不知自己身在何處。
步伐緩慢而僵硬，像是一具被驅使的木偶。
儘管行走中偶爾踉蹌，她卻毫無反應，既不掙扎，也不反抗，整個人仿佛已經被掏空了靈魂。
魯刀鳴眼神一凝，抬手一揮，低喝道：「等等！」
幾個押解的人立刻停下腳步，其中一人不耐煩地回頭，「怎麼了？」
魯刀鳴盯著那婦人上下打量一番，眉頭微微皺起：「這年紀也算『軟貨』？帶來湊數的吧？北面的爺可不缺這種貨。」
岸上的人語氣低沉，卻帶著幾分得意地說道：「魯爺你瞧好了，這批『軟貨』裡頭可有個寶貝。北邊不是要找個奶娘嗎？這位的條件正合適，瞧這一對兒，又白又大，準保奶水充足。」
「嘖嘖，」魯刀鳴眼睛在婦人胸前打量，喉結動了動，「還真是個尤物。模樣周正，身段也好，就是歲數大了點。不過也好，越發顯得水靈。」他湊近幾步，肆無忌憚地端詳著。
「可不是，這樣的貨色打著燈籠都難找。」岸上人嘿嘿一笑，「好容易尋著一個，保管北邊那些爺滿意。」
「行，上船吧。」魯刀鳴最後看了一眼，吩咐手下押解著婦人上船，轉頭又提醒道，「那邊的規矩你也知道，這種貨色得留著點勁，別讓兄弟們給糟蹋了。」
「放心放心，咱們按規矩辦事。」岸上的人笑著說，又轉頭吆喝手下，「繼續！」
婦人垂著頭跟上隊伍，被推上船艙時腳步微微一頓，但很快又被粗暴地塞了進去。整個過程，沒有人再多看她一眼。
「麻利點，別廢話！」魯刀鳴回頭掃了一圈，大聲吆喝：「『紅』也好，『軟』也好，今晚的貨一塊出岔子，明天你們就全給我去見江神爺！」
隨著最後一箱貨物被搬上岸，船上、岸邊的人各自點清數目，很快就各就各位。
大船離岸，槳聲劃破江面，黑暗中一切迅速隱去，只剩寒風夾雜著壓抑的氣息，令人窒息。
岸上的人抬著最後一箱「紅貨」登上高坡。
高坡上幾道人影佇立，為首一人身形高大，披著長氅，雙手負後，目光沉靜。
正是江陵丐幫分舵二舵主——鄧百川。
一人走到近前，低聲說道：「舵主，紅順軟走，一切妥當。」
鄧百川微微頷首，冷冷道：「讓人收尾，別留痕跡。」
「是！」那人迅速退下，命人搬運貨物離開。
鄧百川立於高坡之上，長氅在江風中微微飄動。
他眯眼望著江面，神色看似平靜，眉宇間卻隱約透著一絲憂慮。
這般大局已定，卻總覺得風中似有暗流涌動。
他又凝望了片刻，這才轉身離去，身影漸漸融入夜色，無聲無息。
大船緩緩駛離支流，沿著滔滔江水漸漸匯入長江，激起陣陣水花。
月華如水，江面浩渺，兩岸山崗低矮，隱約籠罩在夜幕之中，仿佛吞沒了所有的塵世喧囂。
行了約莫兩個時辰，船隻已臨近「鬼門灘」。
此處河道收窄，水流湍急，兩條支流在此匯聚，形成一段險要水路。
兩岸山勢漸低，視野開闊，卻也正因如此，最適合有心人埋伏。
加之此處水流湍急，大船難以迴轉，一旦遇襲，進退兩難。
雖說漕幫在上游設有水寨，但夜深人靜時，這一段水路仍是龍蛇混雜，最易生事。
尋常商船，但凡有選擇，都會避開夜晚經過此處。
「老大，」許三弓著腰湊到船頭，嗓音壓得極低，帶著一絲不安，「前頭就是鬼門灘了。」
「廢話！」魯刀鳴啐了一口，眼裡閃過一絲煩躁，「老子跑這條道這麼多年，還用得著你提醒？」話雖如此，他還是不自覺地緊了緊腰帶上的短刀。
許三搓著粗糙的手掌，躊躇片刻才開口：「那個…要不要掛上東家的旗？這幾天坊間傳言，說漕幫那邊…不太安生。」江風掠過，吹得他打了個寒戰。
「操他娘的，」魯刀鳴罵了一句，眼中卻閃過一絲深思，「咱們也不是外道的，該交的規矩都交了。」他沉默片刻，終究還是點了點頭，「掛上吧。真要碰上什麼不長眼的崽子，也好讓他們看清楚是誰的貨。」這話說得硬氣，可心底那絲不安卻越發清晰。
許三應聲退下，腳步輕快地去張羅旗幟。
魯刀鳴獨自立在船頭，目光在兩岸游移。
月光下的江岸一片朦朧，暗影重重，仿佛潛藏著無數雙眼睛。
江水拍打船舷的聲響在夜色中格外刺耳，那單調的節奏里，似乎暗藏著什麼不尋常的雜音。
船上的氣氛陡然凝重起來，連水手們說話的聲音都不自覺地低了幾分。
艙中闃寂無聲，唯有幾縷清輝自板縫間漏入，映照出重重疊疊的貨物堆積。
其間或有蜷臥者，或有倚壁而坐者，間或聞得幾聲低回的飲泣，更添淒涼。
那婦人獨倚一隅，神情恍惚，雙眸空洞無神，似已萬念俱灰。
其形槁木死灰，若一具行屍走肉，周遭寒意與驚懼，於她皆如隔世。
憶及兩日前，那些人強行將稚子自她懷中奪去，嬰孩啼哭之聲，幾欲撕裂肝腸。
彼時她曾跪地哀求，聲嘶力竭，然終是徒勞，唯余粗暴拖拽之痛。
那雙伸向她的柔荑，那張啼哭的嬌嫩面龐，俱在淚眼朦朧中漸行漸遠。
她不知啼哭幾時，亦不復記憶何時止歇。
悲慟之情如潮水般湧來，一遍遍沖刷著她的心魂，直至淹沒所有知覺。
麻木不仁，竟成她在這人間煉獄中聊以自慰之物。
忽覺船身微晃，胸口傳來一陣脹痛，方將她從渾噩中喚醒。
低首看時，但見衣襟已被乳汁浸濕。
想那孩兒此刻定是飢腸轆轆，啼哭不止，小嘴兒正急切地尋覓著母親的溫暖。
腹中酸楚翻湧，淚水又一次模糊了她的視線。
忽而，她心頭微動，似有靈犀牽引，不覺將目光投向對角。
但見一輪清輝斜照，落於一靜坐之人背影之上。
其人身形魁梧，肩背挺直，於昏暗之中，更顯沉穩之態。
遙望此輪廓，一種久違之感油然而生——那挺拔之姿，那沉靜之氣度，恍惚間竟與記憶中夫君之身影重疊。
雖兵荒馬亂，倉促一別，往昔種種早已模糊，然那份令人心安之氣息，卻如此相似。
於此暗夜之中，此背影似散發著無聲之諾：有我在此，便可無虞。
此微弱而熟悉之暖意，輕輕撥動她那早已麻木之心弦。
她玉指不自覺地撫向貼身藏掖的幾枚碎銀，那微涼之觸感，似暗夜中唯一之倚仗，悄然提醒著她苟延殘喘之生機。
正在此時，一聲低沉而悠長的哨音劃破夜空，如同蟄伏的猛獸發出警告。
緊接著，船頭傳來一聲嘶啞的吼叫：「前頭起黑浪！江面有鬼！」（「起黑浪」指有異常船隻逼近，可能是水匪；「有鬼」意指江面有異常動靜。）話音未落，梆子聲驟然響起，急促而短促，如同催命的鼓點。
這是江上遇襲的警訊，船上的人立刻神色緊張，四處警戒。
甲板上，魯刀鳴那帶著幾分狠厲的聲音又響起：「封火！各守水眼！」（「封火」指熄燈，「水眼」是指各自崗位或負責守護的區域）
江面遠處，幾點幽綠的燈火在黑暗中若隱若現，如同鬼火般飄忽不定，正以極快的速度逼近。
一陣陣低沉而沙啞的號子聲，裹挾著江風，遠遠傳來，令人毛骨悚然。
魯刀鳴站在船頭，兩眼如鷹隼般銳利地掃視著逼近的快艇。
他眯起眼睛，嘴角露出一絲冷笑，扯著嗓子喝道：「對面是哪條道上的朋友？夜行江路，都是在水裡刨食的！今兒個是哪陣邪風把各位吹來了？要是哪位瓢把子當家，不妨出來走兩步，讓咱魯某人拜會拜會！」
對面的快艇逼近，一個乾瘦的漢子慢悠悠地站起身來。
他身上披著一件油光鋥亮的油布蓑衣，頭髮亂蓬蓬地披散著，一張瘦臉上，兩道目光像毒蛇一樣陰鷙。
他咧開嘴角，露出幾顆黃牙，沙啞著嗓子，陰惻惻地說道：「是哪條道上的朋友過江？怎麼連個招呼都不打一聲？漕幫蔡彪在此恭候多時了！」
魯刀鳴站在船頭，微微抱拳，神色不卑不亢，朗聲道：「原來是蔡三爺當面，久仰大名，在下丐幫魯刀鳴，江湖上朋友抬愛，送了個『夜行梟』的稱號。敝幫這趟是走正經水路，做的是本分生意。江湖規矩，過路財神，還望三爺行個方便。」
魯刀鳴對「禿刀」蔡彪的名號也略有耳聞。
此人是這片水域一夥蟊賊的頭目，仗著漕幫的名頭，專在夜裡剪徑盤剝過往船隻。
江湖有言：「陸有丐幫掌地，水屬漕幫控江。」漕幫的勢力遍布江河湖海，維持水路秩序，多年來讓無數商船順利通行，甚至一些走鏢押貨的江湖人也得按規矩行事，以示對漕幫的敬重。
然而，像蔡彪這類地頭蛇，卻打著漕幫的旗號四處招搖，暗地裡做些見不得人的勾當。
他心知肚明，今晚遇到的，不過是個借漕幫虎皮扯大旗的小嘍囉。
這些人仗著漕幫的名頭，靠盤剝過往船隻牟利，卻難登大雅之堂。
他常年跑船，深諳江湖規矩，向來奉行多一事不如少一事的原則。
與其招惹這類人惹得不痛快，不如花些錢財買個平安，正所謂「過水留財，行船守規」。
他心中早有打算，權當破財消災罷了。
說罷，魯刀鳴微微側頭示意，許三立刻從懷中取出一個包得嚴實的油布包裹，雙手一拋，那包裹劃出一道弧線穩穩落在對面快艇的甲板上。
魯刀鳴朗聲說道：「這一點小意思，給蔡三爺和兄弟們添杯酒，算是路上解解乏，權當魯某的一點敬意。」
蔡彪目光掃過甲板上的小包裹，眼中閃過一絲貪婪，嘴角勾起一抹冷笑：「原來是丐幫的兄弟，底氣果然足。既然魯爺豪爽，咱也不繞彎子，『三神器』留下，兄弟們立馬讓路，保你一路平安。」
「三神器？「魯刀鳴眉頭緊皺。這名字他最近倒是聽過，江湖上傳得沸沸揚揚，只是怎麼也想不到會跟他這趟貨扯上關係。他心中暗忖，看來這伙水匪是有備而來，硬要尋個由頭打劫。他冷笑一聲，語氣不卑不亢：「蔡三爺，我這船走的都是明路，貨是清白貨，規矩是江湖規矩，真不知您這『三神器』是哪出戲。」
蔡彪聞言，嘴角揚起一抹冷笑，眼中透出幾分嘲弄與狠厲。
他往前一步，語氣陡然冷了幾分：「魯刀鳴，咱都在這江上混，明不明路，清不清白，你我心裡清楚。少拿這套官面話哄我！我蔡某人今天話撂這兒，『三神器』留下，兄弟們立馬撒手，不然……」他話音一頓，手中短刀翻轉，刀身寒光映著江面波光閃動，「今夜這水路，你怕是走不成了。」
魯刀鳴心頭一緊。
對方來了三條快船，明顯是有備而來。
該打點的都打點了，該擺的也擺了，對方卻還是這副架勢，分明是來找茬的。
那些水匪凶神惡煞地盯著他的船，所謂的「三神器」不過是個藉口。
魯刀鳴怒火中燒，知道今晚是躲不過去了。
這時，船尾傳來異動，幾艘小船悄無聲息地靠近。
看到蔡彪的奸笑，魯刀鳴明白，這是個圈套。
「蔡彪！」魯刀鳴一聲怒喝，「你真要與丐幫撕破臉？」
蔡彪冷笑一聲，眼中滿是譏諷與狠戾：「魯刀鳴，你打著丐幫的旗號，卻幹著齷齪勾當，真當我不知道？你走的這些貨，傳到丐幫耳朵里，怕是早該清理門戶了！」他話鋒一轉，目光如刀般逼視著魯刀鳴，冷聲道：「今天，我蔡某人替丐幫做這個人情，也省得讓他們背了這身腌臢！」
話音陡轉，他手臂一揮，厲聲喝道：「動手！」
兩名水匪身形矯健，足尖輕點，已如飛鳥般掠上大船船頭。
刀光一閃，寒芒直逼魯刀鳴面門。
與此同時，後方幾艘小船已悄然靠近，船上弓弩手齊齊張弓搭箭，箭尖森然，對準了大船上所有水手。
霎時間，這片江面上殺聲四起，刀光劍影交織成網，將月色都映得慘白。
深秋的夜色如墨般濃稠，將青松山庄籠罩其中。
正廳的燈光透過雕花窗欞灑向庭院，將那些古松的影子拉得格外修長。
朱檐碧瓦層疊起伏，在這昏黃燈火的映照下，輪廓若隱若現，平添幾分肅穆。
正廳內，青銅香爐中的檀香繚繞上升，與屋樑間的暗影交織。
尹克西端坐在雕花太師椅上，神色凝重。
他手中的碧玉扳指在燈下泛著冷光，隨著他的動作緩緩轉動。
瀟湘子位於他右側，目光如炬；尼摩星倚在左側案几旁，面沉如水。
那日在丐幫分舵，白連生提及大國師已知黃蓉之事，言下之意似是已將人拿下。
三人聞言，原本懸著的心略微放下。
不想今日前來提人，這白連生卻是避重就輕，無意交人的意思昭然若揭。
這樣的態度，卻讓三人心中疑雲漸起。
再看白連生此刻的神情，端的是內藏玄機，不知他究竟在打什麼主意。尹克西把玩著手中扳指，目光漸漸變得銳利起來。
「白連生，你在江陵的一切作為，我們原本不願過問。只是黃蓉這事，王爺既然下了命令，就由不得你遮遮掩掩。今日，總該有個明確的答覆了吧？」
白連生執起酒杯，淺酌一口，神態從容。
那張帶著幾分諂媚的面容上掛著一絲揣摩的笑意：「尹先生，我不是說過了嗎？這黃蓉之事，大國師早已知曉，並且做了安排。我不過是奉命行事罷了。」
「人呢？」尹克西冷笑一聲，「休要再說這些虛言！王爺要的是黃蓉！」
白連生臉上仍帶著那抹諂媚的笑意，不徐不疾地道：「尹先生莫急。黃蓉之事，乃是大國師親自布置的機密，豈能輕易道明？諸位這般追問，莫非是在質疑大國師的安排？」
「放肆！」尼摩星勃然大怒，一拍案幾，「我們是奉王爺之命而來！你卻搬出大國師來壓人，難道大國師的命令還在王爺之上不成？」
白連生不慌不忙地攤了攤手，笑容愈發意味深長：「在下不敢。只是大國師自有謀劃，若是壞了他的布置，只怕你我都擔待不起。諸位若有疑慮，大可親自去向大國師請教。」
這話說得不輕不重，卻令三人心頭一凜。
大國師在朝中地位超然，便是王爺也要給幾分薄面。
眼下白連生一而再、再而三地搬出大國師，雖說行徑可惡，但一時間他們卻也不好撕破臉。
尹克西雖然心頭火起，此刻也只得生生咽下這口氣。
這白連生端的是個老於世故的角色，三言兩語便叫他們進退兩難。
尹克西冷冷道：「白連生，這話我記住了。今日之事，我必如實稟報王爺！」說罷，一聲冷哼，袖袍一拂，大步而去。
尼摩星、瀟湘子見狀，也是怒氣勃發，隨即跟上。
三人腳步匆匆，轉眼便消失在廊下。
白連生獨自在廳中，方才臉上的從容已不復存在。
他長長嘆了口氣，給自己斟了杯酒。
這事情要如何收場，連他也說不上來。
沉吟半晌，忽地起身，吩咐道：「備馬！」
青松山庄背靠一座青翠的山峰，山腰間一條小路蜿蜒而上。
沿著這條山路行約三里，便見一座幽靜宅院掩映在密林之中。
此時夜深人靜，院內卻傳來幾聲壓抑的低吟，若有若無，透著些許旖旎，飄散在夜色之中。
雅室之內，燈火昏黃，燭影搖曳，輕紗羅帳微動，似有暗香浮動，更添幾分旖旎。
帳內，兩道身影糾纏一處，正是顛鸞倒鳳之時。
但見上方一人，鬚髮灰綠，面容威嚴，雙目精光閃爍，有若鬼神降臨，凜然不可侵犯。
其身下，一婦人云鬢散亂，蛾眉輕蹙，紅唇微啟，口中發出斷續低吟，正是承受著這番狂風驟雨般的衝擊。
婦人嬌軀微顫，雙乳隨著老者動作上下起伏，乳頭殷紅，宛若枝頭熟透的櫻桃，隱隱透著一股誘人光澤。
她檀口輕啟，吐氣如蘭，貝齒輕咬朱唇，發出壓抑的呻吟：「啊……哈……」，聲若鶯啼，更添幾分嬌媚。
「哼，賤人，如此享受，還裝什麼？」老者鼻息粗重，語帶譏誚。
他腰間一沉，那物便如靈蛇出洞，直搗花心，每一次撞擊都令婦人嬌軀一顫，花徑深處溫潤如玉，蜜液流淌，發出陣陣水聲。
婦人一雙縴手緊緊抓著錦被，似欲掩藏這難以言說的滋味，卻又禁不住隨著老者動作，發出陣陣嬌喘，聲若遊絲：「饒了我……啊……嗯……」語聲顫抖，似嗔似怨，令人難辨真假。
室內燈火愈發昏暗，燭影搖曳不定，將老者身影映照在牆上，忽長忽短，便如鬼魅般變幻莫測。
他身周似有黑氣盤旋，緩緩蠕動，更添幾分詭異。
老者身形沉重，壓在婦人身上，手臂支撐著身體，腰間一下一下地起伏，每一次都深深地侵入，似要將她完全吞噬。
「啊……不要……啊……」婦人斷斷續續地呼喊著，聲中既有痛苦，亦有難以言喻的歡愉。
待到老者又一次猛力撞擊，她終至巔峰，一聲尖叫破空而出：「啊——！」身子亦隨之痙攣不止。
老者見她神情迷離，嘴角邊泛起一絲冷峻的笑意，雙臂陡然發力，將她身軀輕盈翻轉，使其跪伏於榻上。
「嗯……」一聲嬌吟自美婦口中逸出，隨即又化作一聲輕微的喘息，她雙臂無力地支在榻沿，螓首低垂，如瀑青絲散落肩頭，更添楚楚可憐之態。
搖曳燭光映照在她身後，勾勒出那豐腴渾圓的臀部，肌膚欺霜賽雪，流光溢彩，曲線婉若一彎新月，令人觀之神魂搖盪。
她腰肢微微下沉，更顯嫵媚順從之意。
雙腿輕分，豐臀宛若一朵盛開的芍藥，曲線舒展間，流露出無限風情。
這般姿態下，她雙腿之間，幽谷乍現，嬌嫩欲滴，恰似雨後初綻的芙蓉。
淡紅花瓣微微外翻，露出內里濕潤的洞口，肌理細膩如上等絲綢，點綴著晶瑩的瓊漿，隨著她輕微的喘息，仿佛散發著醉人的幽香。
燭光掩映下，更顯其嬌艷，令人血脈賁張。
「如此方才有些意思。」老者沉聲道。
他一手扶住美婦纖腰，另一手按在她背脊之上，丹田之氣一提，腰身猛然發力，那物便如離弦之箭，勢若奔雷，直取花心。
「噗嗤！」一聲輕響，伴隨著美婦一聲低吟，似痛楚又似歡愉，兩種截然不同的感受交織在一起，更添幾分銷魂蝕骨的滋味。
兩人身軀緊密相合，一股強烈的快感瞬間爆發，如潮水般席捲全身。
老者不待她氣息稍定，便如狂風驟雨般抽送起來。
美婦纖細的腰肢在他掌控下微微扭動，竭力承受這突如其來的猛烈攻勢。
飽滿的臀部隨著他的動作微微顫動，每一次撞擊都帶來一陣強烈的壓迫感，仿佛要將她揉碎一般。
每一次深入，都有一股電流般的酥麻快感，自兩人交合之處迅速擴散至四肢百骸，讓她忍不住發出陣陣嬌喘，聲若鶯啼，時而婉轉低回，時而高亢激越，更添幾分撩人心弦的魅惑。
老者動作愈發狂野，每一擊都深入至極，仿佛要將她貫穿。
美婦雙腿微微顫抖，腳背繃緊，身軀亦微微弓起，承受著這令人沉淪的快感，口中發出的呻吟也越發急促。
便在此時，但見美婦嬌軀輕顫，櫻唇微啟，一聲低吟溢出，似驚似喜，如泣如訴。
她玉頸微仰，露出一段雪白膩滑的肌膚，在燭光映照下，更顯嬌艷。
豐臀微微後挺，似是無意間的迎合，卻更添幾分撩人遐思。
老者見狀，虎軀一震，發出一聲低沉的嘶吼，雙臂緊擁著她纖腰，腰間力道更增，似要將她揉入懷中。
頃刻間，一股熱流涌遍兩人周身，如電似麻，酥遍百骸。
風雨初歇，老者面色平靜，並無半分疲態。
他盤膝而坐，五心朝天，口中念念有詞，似在默運某種玄功。
霎時間，他周身湧起一股濃重的黑氣，如同墨汁般翻滾涌動，將他整個人都籠罩在其中。
這黑氣陰森可怖，仿佛來自九幽地府，令人不寒而慄。
然而，這黑氣來得快，去得也快，不過幾個呼吸的功夫，便盡數消散，如同從未出現過一般。
待黑氣散盡，老者已然不見蹤影，
只余空蕩蕩的房間，以及窗外皎潔的月光。
庭院寂寂，月色如水。白連生立於庭中，仰望那處密室。驀地，一縷黑氣裊裊自窗中飄出，在月光下盤旋不散，竟似有生命一般。
「哈哈哈哈！」但聞一陣狂笑自黑氣中傳出，迴蕩在庭院上空，「這等鼎爐，當真難得！本座今日能得此奇遇，實乃天意！」
那黑氣忽地一凝，倏忽間化作一道偉岸身影。
但見天魔道人赤裸上身，肌肉如鐵，一頭灰綠長須無風自動。
他周身散發出一股令人窒息的壓迫之感，白連生只覺雙腿一軟，不由自主地跪倒在地。
「好，好，好！」天魔道人連說三個「好」字，笑聲中傲氣逼人，「區區內傷，不過借她調養一番，已然痊癒八九。江湖中人，怎知這等玄功的精妙！」他深吸一口氣，運轉真氣，只覺體內氣息流轉無礙，不禁又道：「只可惜這爐心之質雖然不錯，卻遠不及那黃蓉的神韻。待本座得了那等尤物，才是真正的大功告成！」
白連生雙膝跪地，頭伏得極低，顫聲道：「恭喜老祖功力大進！」
「白連生！」天魔道人目光如電，周身氣勢陡然一變，帶著一股凜冽殺意，「你壞我好事，可知罪否？」他這一喝，竟震得庭中落葉紛紛而下。
「小、小人不敢！」白連生叩首如搗蒜，「只是有要事稟報。」
天魔道人冷冷道：「說！」
白連生壓低聲音，道：「啟稟老祖，方才尹克西三人前來，為的是……黃蓉之事。」
天魔道人聞言，眸中寒光一閃，冷笑道：「區區三個武夫，也敢過問本座之事？」語氣中充滿了輕蔑與不屑。
「老祖，」白連生垂首跪地，語帶猶疑，「尹克西等人是奉了王爺之命而來。這黃蓉之事牽涉甚大，若是他們空手回去…」他欲言又止，小心翼翼地觀察著天魔道人的神色，「不知老祖有何示下？」
天魔道人冷冷一笑，笑聲中透著一股凌厲的殺機：「回去告訴他們，本座自會向王爺交代。至於現下……」他語聲一頓，「莫要來打本座的清修！」
白連生心頭一凜，卻仍是斗膽問道：「那麼……若是他們再來追問黃蓉的下落……」
「夠了！」天魔道人一聲冷喝，登時間四周陰風大作，庭中落葉飛舞，寒氣逼人，「做好你自己的事！爾等螻蟻，也想覬覦黃蓉？真是笑話！」
白連生似覺一股寒氣直透心底，忙道：「是，屬下明白了。」說著，連忙伏地叩首。
白連生雖是個麵團一般的軟骨頭，可深諳上下之道，深知這燙手山芋只有交到天魔道人手中，才能保全自己。
說來也巧，這黃蓉之事，恰恰撞上了天魔道人的心事，倒叫他避重就輕，全身而退。
至於黃蓉的下落，讓他們去爭去搶好了，他白連生只消靜觀其變，自有漁翁之利。
天魔道人目光從白連生身上移開，望向遠方。月色下，他眸中漸漸泛起兩團熾熱的光芒，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
「黃蓉……」他低聲吐出這個名字，只覺胸中戰意與欲望交織，難以自持，「終將為本座所有。」
想到那傾國傾城的容顏，那曼妙的身姿，方才經歷雙修的身軀竟又興奮難耐。
雖已年過半百，此刻胯下卻似青年般神采奕奕，登時高高聳起，氣勢懾人。
白連生無意間瞥見，心中一驚，忙將頭埋得更低，不敢再看。
「遲早，本座要讓她知道，什麼才是真正的男人！」天魔道人一聲長笑，笑聲中儘是狂傲不羈。
笑聲未落，但見他身形漸漸化作一團黑氣，轉瞬間已消失得無影無蹤。
白連生久伏於地，一動也不敢動，只覺得渾身冷汗涔涔而下。
須臾，他緩緩抬起頭來，卻見庭中寂寂，唯有月光如水般傾瀉而下。
那天魔道人雖已離去，可那股懾人的氣勢猶在，直教人心驚膽戰。
他連忙起身，腳步匆匆，沿著石階疾行而去。
夜色漸深，庭院愈發幽寂。
冷月斜照，只見石階上影影綽綽，暗影浮動。
遠處幾聲烏鴉悽厲的啼鳴，更添了幾分淒清孤寂之意。
這一晚發生的種種，怕是要在江湖上掀起一場腥風血雨了。
楚風客棧內，郭靖孑然獨坐床沿，凝望著窗外一線微光，心中百感交集。
自黃蓉失蹤以來，他茶飯不思，夜不安枕，心中焦灼如焚。
蒙古大軍方才退卻，他便迫不及待地踏上尋妻之路。
「太陰入於離宮，與天柱、地煞互沖，日月同臨震位。坎宮主水逆行，震雷同震，」得益於沈紅玉精湛的奇門遁甲之術，卦象分明指向西南荊山一帶。
郭靖一路風塵僕僕，星夜兼程趕往荊山，果然尋到了蓉兒的蹤跡。
然而，魏長風臨終之言，卻如一把利刃，狠狠刺入他的心房。
那些久久縈繞心頭的疑慮，終於在魏長風彌留之際得到證實。
那些難以啟齒的猜疑，如同根根倒刺，密密麻麻地扎痛著他的心脈。
真相大白，非但沒有讓他釋然，反而在撕心裂肺的痛苦中，夾雜著一絲難以言喻的解脫。
從魏長風口中得知，蓉兒竟與完顏胤忠同行。
多年的夫妻，他深知蓉兒心思縝密，行事滴水不漏，絕不會輕易涉險。
如今她身邊還帶著身負重傷的完顏胤忠，更是要萬分小心。
從破敗道觀中留下的痕跡來看，完顏胤忠傷勢甚重，顯然難以長途跋涉。
想到此處，郭靖心中逐漸明朗起來：以蓉兒的才智，定會選擇一處最為穩妥的藏身之所。
放眼這方圓百里，要論及安全之地，又有什麼地方比得上丐幫江陵分舵？
他不敢耽擱，策馬直奔江陵城，逕往丐幫分舵而去。
然而，眼前的一幕卻讓他心頭一沉，一股寒意直透骨髓。
分舵遺址之上，一片焦黑狼藉，斷壁殘垣間，殘留著未燃盡的木料和瓦礫，空氣中瀰漫著一股濃烈的焦糊氣味，無聲地訴說著那夜的慘烈景象。
幸而官府勘驗現場後已證實，橫死之人皆為男子，並無女子屍首。
再加上沈紅玉那一卦，雖說離宮有變，卻並無死兆顯現。
這總算讓他稍稍放下懸著的心——以蓉兒的機敏，想必已尋得脫身之計。
只是這分舵血案來得蹊蹺，處處透著古怪。
望著滿地狼藉，他不禁暗自思忖：一向聰慧的妻子，此刻又身在何處？
那些不為人知的隱情，又會將她引向何方？
從紛亂的思緒中回過神來，一縷晨光恰在此時透過窗欞斜照進來，映在床邊那隻歪斜的靴子上。
他目光一掃，忽見靴底黏著一片異物，在塵土斑駁中格外醒目。
凝神細看，竟是一片雪白的紙屑，約指甲大小。
郭靖心頭一動，彎腰取下這片殘紙。
但見邊緣焦黑，顯是經過烈火灼燒，雖只余中央一小塊完好，卻依稀可辨認出幾味藥名，筆跡工整，顯是出自郎中之手。
一瞬間，荊山破道觀中的情形浮現眼前。
那架匆匆搭就的病床，此刻想來，必是完顏胤忠養傷所用。
既重傷在身，到得江陵後定然需要繼續診治，這殘存的藥方莫不就是為他所開？
郭靖目光漸亮，只要尋得這位開方的郎中，或許就能探問出蓉兒的消息。
念頭微動，郭靖翻身而起，三兩下穿戴齊整。
既有計較，便不再耽擱，大步走出客棧。
江陵城中藥鋪不少，他一路打聽，幾番輾轉間，已是日上中天。
晌午的風中，回春堂斑駁的牌匾微微搖晃，發出輕微的「吱呀」聲響。郭靖立於門前，見這藥鋪大門緊閉，不覺眉頭微蹙。
正自思忖間，忽聽身後傳來一陣布帛輕拂的聲音。回頭望去，只見對面布店的夥計正俯身整理市擺的布匹。
郭靖舉步上前，拱手問道：「敢問，對面的藥鋪為何閉門？」
夥計聞聲抬眼，見此人衣著樸素卻神態沉穩，眉宇間透著幾分不怒自威的氣度，顯非普通顧客。
略一停頓，他緩聲道：「您是問回春堂？平日裡錢大夫天不亮就開門迎客，可昨兒個一早突然關了門，今兒到現在也沒開，著實反常。」
郭靖聞言，將「錢大夫」三字默記於心，又道：「錢大夫可常有歇業之時？」
「這倒是頭一遭。」夥計一邊整理布匹，一邊搖頭，「錢大夫為人最是認真，若不是出門問診是從不輕易關門。」說著，不禁多打量了郭靖幾眼，「瞧這位爺氣度不凡，卻又不像來看病的。莫非與錢大夫相識？」
「正是。」郭靖溫聲道，「路經此地，本想拜訪故人，不料見他閉門不出，不免掛心。還望兄台指點一二。」
夥計見他說話謙和，神態沉穩，這才壓低聲音道：「說來也怪。昨日一早，錢大夫出門時還好好的，不多時卻匆匆趕回，面色鐵青。隨後便緊閉門戶，再沒露面。」說到這裡，他略一遲疑，「恰巧那時街上正傳出丐幫分舵遭難的消息，沸沸揚揚的。錢大夫平日最是穩重，這般反常，怕是遇上了什麼麻煩。」
這番話正中郭靖心事。
丐幫分舵遭難，錢大夫恰在此時閉門不出，其中必有蹊蹺。
若能尋得此人，或可解開分舵血案之謎，說不定還能探得蓉兒下落。
向夥計道謝告辭，郭靖轉身繞至回春堂後院。長巷寂靜，他略一打量，見牆頭不甚高峻，身形一縱，已如秋葉般悄然飄入院中。
院中寂靜，只聞檐下風鈴偶爾輕響。一株梧桐遮映天光，院中尚余幾隻曬藥的竹匾，藥材散落其上，想是前日匆忙離去時所遺。
沿著小路走到後堂門前，輕輕推門，門並未上鎖，緩緩開啟。
一股久未通風的淡淡藥味撲面而來，夾雜著幾分陳舊的潮氣。
堂內光線昏暗，幾縷陽光從屋頂破損的瓦片間漏下，灑在擺放整齊的藥柜上。
條案上一本帳簿攤開著，旁邊的筆斜靠在硯台邊，硯中的墨早已半干，像是停筆已有些時日。
正當郭靖心中疑慮漸起，屋外忽有急促腳步聲傳來，當下屏息輕縱，避入屋樑陰影之間。
「嘭！」一聲悶響，回春堂的前門猛然被撞開。
幾名官府差役魚貫而入，為首那人身形清瘦，手中握著一柄鐵尺，神情陰沉，正是昨日出現在分舵現場的曹捕頭。
「搜！」曹捕頭一聲冷喝。
眾差役如狼似虎般撲向各處，拉開抽屜，掀翻藥櫃，就連角落裡的雜物也要細細翻找。
樑上，郭靖冷眼旁觀，只見這些人搜得甚是起勁，顯是別有目的。
「頭兒，找到幾本帳簿。」一名差役捧著從案頭和抽屜里找出的帳冊上前。
曹捕頭翻動幾頁，神色陰沉：「這些都帶走。」說著將帳冊塞給身旁的差役，又道，「繼續找，務必不要遺漏一處。」語氣中竟帶著幾分焦躁。
又搜了一陣，確是再無發現，曹捕頭一甩袖子，帶人匆匆離去。
腳步聲消失在遠處，郭靖正要躍下，忽覺身旁椽子間有異物。伸手一摸，果然從木椽縫隙中摸出一本破舊帳冊。
展開一看，書頁已泛黃，字跡有些潦草。上面記錄的藥材品類繁雜，進貨量也遠遠超出了藥鋪的正常需求，甚至有些藥材並非藥鋪的經營範圍。
郭靖心中漸漸明白過來。
分舵倉促遭難，錢大夫隨即失蹤，曹捕頭又如此迫切地要找尋這本帳冊，這些看似毫無關聯的事，如今竟串成了一條線。
這其中究竟牽扯著多少不可告人的秘密？
他不禁想起昨日見到的分舵慘狀，心中一陣凜然。
將帳冊收入懷中，郭靖輕身自梁間躍下。
既已得了這重要線索，不便久留。
他身形一晃，已在後院牆外，腳尖輕點濕滑的青石板，落入一條陰暗的後巷。
沿著牆壁轉過一個彎，前方竟是一處雜亂的空地，斷磚殘瓦散落一地，枯枝敗葉堆積在牆角，一間破舊的棚屋歪歪斜斜地立在那裡。
郭靖目光掃過，只見半截倒塌的影壁旁，依偎著幾個人影。
斷垣殘壁傍，一位年輕的母親斜倚在那裡，懷中輕輕擁著一個襁褓中的嬰孩。
雖是荊釵布裙，難掩天生麗質，眉宇間更流露出一股溫柔的母性光輝。
她微微鬆開衣襟，露出的一小片肌膚，白皙如玉，在斜陽的映照下，更顯溫潤。
懷裡的嬰孩正安靜地吮吸著乳汁，小小的手不時輕輕撫摸著母親的衣襟，發出細微而滿足的聲響。
母親的目光溫柔地注視著懷中的孩子，嘴角含著一絲淡淡的微笑，眼中充滿了慈愛和憐惜。
從她半敞的衣襟間，隱約可見胸前一抹溫軟的曲線，正溫柔地滋養著懷中的幼小生命。
園子裡，殘破的圍牆遮擋了大半的陽光，只有幾縷斜陽灑落在她略顯蓬鬆的髮絲上，為她清秀的面容增添了一抹淡淡的暖意。
斷牆遮去大半陽光，院落中顯得格外幽暗。
婦人身旁，一個四五歲的孩子怯怯地蹲在地上，蓬頭垢面，小臉上滿是風塵的痕跡。
孩子雙手捧著一塊干硬的饅頭，吃得極慢，似乎生怕這麼一點食物很快就會耗盡。
他偶爾抬起頭，警惕地四處張望，那雙稚嫩的眼睛中滿是疲憊和驚惶。
恍然間，婦人心有所感，輕輕抬眼望去，只見巷中一道人影從容離去，衣袂飄飄，似是不願驚擾這方寂靜。
她怔怔地望著那背影，心底泛起一絲莫名的感動。
低頭時，忽見破舊包袱旁散落著幾枚碎銀，在午後的光影中泛著微弱的光芒。
這意外的施捨，猶如一縷溫暖照進了這一家流離失所之人的心底。
江陵，長江之濱的重鎮，素以商貿繁榮著稱，城內水陸交匯，碼頭上人潮湧動，商船絡繹不絕。
挑夫與船工穿梭忙碌，喧囂聲晝夜不息。
然而，戰火摧殘，這座繁華的城池亦未能倖免。
邊疆戰亂稍歇，難民如潮水般湧入江陵。
他們或在城外荒地搭棚而居，或蜷縮於碼頭暗巷，衣衫襤褸，面帶菜色，僅求一線生機。
官府對驟增的流民態度曖昧。
一方面，大量流民增加了糧食供給與治安管理的負擔，若處理不當，民怨激增，可能引發動亂；另一方面，強硬驅逐只會使流民四處逃散，更難控制，甚至擾亂四周安定。
於是，官府對一些隱秘的非法勾當常採取放任態度，甚至暗中勾結不法之徒，以求「息事寧人」，同時從中牟利。
在這混亂之中，人口買賣逐漸猖獗，成為市井暗談的罪惡傳聞：北方的蒙古貴族與豪門大戶長期需用大批奴婢，尤偏好年輕貌美的女子；南方富商巨賈則以蓄養異族奴婢炫耀財富和地位，甚至滿足不堪言的癖好。
一些人販伺機而動，編織「謀生」「尋親」等謊言，將因戰亂流落的年輕女子引至僻靜處，隨即高價販賣給北方貴族或南方富商。
這些女子一旦被擄，輕則為苦役奴婢，重則被多次轉賣，淪為妓院囚禁之人，遭受非人折磨，生死難料。
不獨婦人遭此劫難，諸多壯丁亦難倖免。
或有奸人以花言巧語誘之，誑稱外間有富貴可圖，實則暗中將其販鬻於遠方，或充礦徒，或為苦力，困頓於窮山惡水之間，日夜操勞，稍有不從，便受鞭笞棍棒之苦；其身強力壯者，則被轉賣至豪門大戶，充當奴僕，驅使如牛馬；年幼體弱者，更不堪其苦，淪為童僕，稍有差池，便遭責罰。
凡此被販之人，一旦離鄉背井，便與家人音
訊斷絕，生死茫茫，徒留無盡哀思。
而一些地方官吏，也深陷其中，他們或明或暗地收取人販子的賄賂，為其提供庇護，甚至直接參與到人口販賣的勾當之中。
這座繁華的城市，白日裡依舊歌舞昇平，一入夜，便在陰影中上演著一幕幕令人髮指的罪行，無數無辜之人因此家破人亡，流離失所。
世間疾苦，至此尤顯深重。江陵之盛，原不過浮華一夢，亂世風波，盡顯蒼涼悲歌。
且說那江陵城外十里，長江自西向東奔流，其中一處支流蜿蜒入林，水勢平緩。
兩岸樹影婆娑，遮天蔽日，尋常舟船罕至，更顯幽靜。
此處雖離通衢要道不遠，卻也極為隱秘。
白日裡偶見漁船點點，夜晚則另有用途。
兩日後，夜色籠罩，江水沉沉。
順岸而行，只見江岸微微內凹，形成一處天然港灣。
這裡水流平緩，江面開闊，確是絕佳的泊船之所。
岸邊新打下的木樁排列有序，粗麻繩索也仔細地盤放在一旁，顯然是有人在此經營。
岸上依山勢搭了幾間草棚，看似寒傖，內里卻頗為講究。
棚前木板鋪就，想是搬運貨物所用。
草棚雖破舊，卻甚是寬斂，隱約可容數十人之眾。
四下里寂無人聲，唯餘江水拍岸，夜梟啼鳴，更添幾許詭異。
這偏僻所在，往日人跡罕至，今夜卻要上演一場不為人知的交易。正是：暗港深藏水底月，黑帆遠泛浪尖寒。
約莫亥時，江面上忽傳來幾聲短促的鳥鳴，似是暗號。岸邊草棚中，幾個人影晃動，走出一人來到江邊，也學著叫了兩聲。
夜幕沉沉，一艘漆黑的大船無聲無息地滑近岸邊。
岸上一簇火光閃起，昏黃的光線勾勒出一個披著大氅的高瘦男人。
他朝江面喊了一句：「魯刀鳴，磨嘰什麼？『紅貨』夠不夠成數？」
船頭傳來沙啞的聲音，夾雜著幾分寒意：「成數沒問題，滿艙的『紅』，一件不少。倒是你那邊，『軟貨』整齊了？別給老子湊些半死不活的回來，回頭北面那些爺發了脾氣，砸的可是咱們的鍋。」
岸上人嗤了一聲，把火折往地上一扔，踩滅了：「儘管放心，這批『軟貨』個頂個的水靈，賣到哪兒都能頂好價。快點動手，今晚的風有點邪，別耽誤了。」
一聲哨響，船上跳下幾個精壯漢子，動作利落地將箱子從船艙中搬出，碼在岸邊。
與此同時，草棚中被押解出一串『軟貨』。
這些人影個個手腳綁得結結實實，嘴裡塞著布條。
走在最前面的是兩個年輕姑娘，緊跟著幾個體格健壯的後生，還有幾個十五六歲的少年。
當這隊『軟貨』從魯刀鳴身旁經過時，他瞥了一眼，不時點頭評價兩句：「還行，這批貨看著不錯，細皮嫩肉的多，北面那幫爺肯定滿意。」
正說著，隊伍的後方走過來一個婦人。
她垂著頭，面色蒼白，目光空洞，仿佛完全不知自己身在何處。
步伐緩慢而僵硬，像是一具被驅使的木偶。
儘管行走中偶爾踉蹌，她卻毫無反應，既不掙扎，也不反抗，整個人仿佛已經被掏空了靈魂。
魯刀鳴眼神一凝，抬手一揮，低喝道：「等等！」
幾個押解的人立刻停下腳步，其中一人不耐煩地回頭，「怎麼了？」
魯刀鳴盯著那婦人上下打量一番，眉頭微微皺起：「這年紀也算『軟貨』？帶來湊數的吧？北面的爺可不缺這種貨。」
岸上的人語氣低沉，卻帶著幾分得意地說道：「魯爺你瞧好了，這批『軟貨』裡頭可有個寶貝。北邊不是要找個奶娘嗎？這位的條件正合適，瞧這一對兒，又白又大，準保奶水充足。」
「嘖嘖，」魯刀鳴眼睛在婦人胸前打量，喉結動了動，「還真是個尤物。模樣周正，身段也好，就是歲數大了點。不過也好，越發顯得水靈。」他湊近幾步，肆無忌憚地端詳著。
「可不是，這樣的貨色打著燈籠都難找。」岸上人嘿嘿一笑，「好容易尋著一個，保管北邊那些爺滿意。」
「行，上船吧。」魯刀鳴最後看了一眼，吩咐手下押解著婦人上船，轉頭又提醒道，「那邊的規矩你也知道，這種貨色得留著點勁，別讓兄弟們給糟蹋了。」
「放心放心，咱們按規矩辦事。」岸上的人笑著說，又轉頭吆喝手下，「繼續！」
婦人垂著頭跟上隊伍，被推上船艙時腳步微微一頓，但很快又被粗暴地塞了進去。整個過程，沒有人再多看她一眼。
「麻利點，別廢話！」魯刀鳴回頭掃了一圈，大聲吆喝：「『紅』也好，『軟』也好，今晚的貨一塊出岔子，明天你們就全給我去見江神爺！」
隨著最後一箱貨物被搬上岸，船上、岸邊的人各自點清數目，很快就各就各位。
大船離岸，槳聲劃破江面，黑暗中一切迅速隱去，只剩寒風夾雜著壓抑的氣息，令人窒息。
岸上的人抬著最後一箱「紅貨」登上高坡。
高坡上幾道人影佇立，為首一人身形高大，披著長氅，雙手負後，目光沉靜。
正是江陵丐幫分舵二舵主——鄧百川。
一人走到近前，低聲說道：「舵主，紅順軟走，一切妥當。」
鄧百川微微頷首，冷冷道：「讓人收尾，別留痕跡。」
「是！」那人迅速退下，命人搬運貨物離開。
鄧百川立於高坡之上，長氅在江風中微微飄動。
他眯眼望著江面，神色看似平靜，眉宇間卻隱約透著一絲憂慮。
這般大局已定，卻總覺得風中似有暗流涌動。
他又凝望了片刻，這才轉身離去，身影漸漸融入夜色，無聲無息。
大船緩緩駛離支流，沿著滔滔江水漸漸匯入長江，激起陣陣水花。
月華如水，江面浩渺，兩岸山崗低矮，隱約籠罩在夜幕之中，仿佛吞沒了所有的塵世喧囂。
行了約莫兩個時辰，船隻已臨近「鬼門灘」。
此處河道收窄，水流湍急，兩條支流在此匯聚，形成一段險要水路。
兩岸山勢漸低，視野開闊，卻也正因如此，最適合有心人埋伏。
加之此處水流湍急，大船難以迴轉，一旦遇襲，進退兩難。
雖說漕幫在上游設有水寨，但夜深人靜時，這一段水路仍是龍蛇混雜，最易生事。
尋常商船，但凡有選擇，都會避開夜晚經過此處。
「老大，」許三弓著腰湊到船頭，嗓音壓得極低，帶著一絲不安，「前頭就是鬼門灘了。」
「廢話！」魯刀鳴啐了一口，眼裡閃過一絲煩躁，「老子跑這條道這麼多年，還用得著你提醒？」話雖如此，他還是不自覺地緊了緊腰帶上的短刀。
許三搓著粗糙的手掌，躊躇片刻才開口：「那個…要不要掛上東家的旗？這幾天坊間傳言，說漕幫那邊…不太安生。」江風掠過，吹得他打了個寒戰。
「操他娘的，」魯刀鳴罵了一句，眼中卻閃過一絲深思，「咱們也不是外道的，該交的規矩都交了。」他沉默片刻，終究還是點了點頭，「掛上吧。真要碰上什麼不長眼的崽子，也好讓他們看清楚是誰的貨。」這話說得硬氣，可心底那絲不安卻越發清晰。
許三應聲退下，腳步輕快地去張羅旗幟。
魯刀鳴獨自立在船頭，目光在兩岸游移。
月光下的江岸一片朦朧，暗影重重，仿佛潛藏著無數雙眼睛。
江水拍打船舷的聲響在夜色中格外刺耳，那單調的節奏里，似乎暗藏著什麼不尋常的雜音。
船上的氣氛陡然凝重起來，連水手們說話的聲音都不自覺地低了幾分。
艙中闃寂無聲，唯有幾縷清輝自板縫間漏入，映照出重重疊疊的貨物堆積。
其間或有蜷臥者，或有倚壁而坐者，間或聞得幾聲低回的飲泣，更添淒涼。
那婦人獨倚一隅，神情恍惚，雙眸空洞無神，似已萬念俱灰。
其形槁木死灰，若一具行屍走肉，周遭寒意與驚懼，於她皆如隔世。
憶及兩日前，那些人強行將稚子自她懷中奪去，嬰孩啼哭之聲，幾欲撕裂肝腸。
彼時她曾跪地哀求，聲嘶力竭，然終是徒勞，唯余粗暴拖拽之痛。
那雙伸向她的柔荑，那張啼哭的嬌嫩面龐，俱在淚眼朦朧中漸行漸遠。
她不知啼哭幾時，亦不復記憶何時止歇。
悲慟之情如潮水般湧來，一遍遍沖刷著她的心魂，直至淹沒所有知覺。
麻木不仁，竟成她在這人間煉獄中聊以自慰之物。
忽覺船身微晃，胸口傳來一陣脹痛，方將她從渾噩中喚醒。
低首看時，但見衣襟已被乳汁浸濕。
想那孩兒此刻定是飢腸轆轆，啼哭不止，小嘴兒正急切地尋覓著母親的溫暖。
腹中酸楚翻湧，淚水又一次模糊了她的視線。
忽而，她心頭微動，似有靈犀牽引，不覺將目光投向對角。
但見一輪清輝斜照，落於一靜坐之人背影之上。
其人身形魁梧，肩背挺直，於昏暗之中，更顯沉穩之態。
遙望此輪廓，一種久違之感油然而生——那挺拔之姿，那沉靜之氣度，恍惚間竟與記憶中夫君之身影重疊。
雖兵荒馬亂，倉促一別，往昔種種早已模糊，然那份令人心安之氣息，卻如此相似。
於此暗夜之中，此背影似散發著無聲之諾：有我在此，便可無虞。
此微弱而熟悉之暖意，輕輕撥動她那早已麻木之心弦。
她玉指不自覺地撫向貼身藏掖的幾枚碎銀，那微涼之觸感，似暗夜中唯一之倚仗，悄然提醒著她苟延殘喘之生機。
正在此時，一聲低沉而悠長的哨音劃破夜空，如同蟄伏的猛獸發出警告。
緊接著，船頭傳來一聲嘶啞的吼叫：「前頭起黑浪！江面有鬼！」（「起黑浪」指有異常船隻逼近，可能是水匪；「有鬼」意指江面有異常動靜。）話音未落，梆子聲驟然響起，急促而短促，如同催命的鼓點。
這是江上遇襲的警訊，船上的人立刻神色緊張，四處警戒。
甲板上，魯刀鳴那帶著幾分狠厲的聲音又響起：「封火！各守水眼！」（「封火」指熄燈，「水眼」是指各自崗位或負責守護的區域）
江面遠處，幾點幽綠的燈火在黑暗中若隱若現，如同鬼火般飄忽不定，正以極快的速度逼近。
一陣陣低沉而沙啞的號子聲，裹挾著江風，遠遠傳來，令人毛骨悚然。
魯刀鳴站在船頭，兩眼如鷹隼般銳利地掃視著逼近的快艇。
他眯起眼睛，嘴角露出一絲冷笑，扯著嗓子喝道：「對面是哪條道上的朋友？夜行江路，都是在水裡刨食的！今兒個是哪陣邪風把各位吹來了？要是哪位瓢把子當家，不妨出來走兩步，讓咱魯某人拜會拜會！」
對面的快艇逼近，一個乾瘦的漢子慢悠悠地站起身來。
他身上披著一件油光鋥亮的油布蓑衣，頭髮亂蓬蓬地披散著，一張瘦臉上，兩道目光像毒蛇一樣陰鷙。
他咧開嘴角，露出幾顆黃牙，沙啞著嗓子，陰惻惻地說道：「是哪條道上的朋友過江？怎麼連個招呼都不打一聲？漕幫蔡彪在此恭候多時了！」
魯刀鳴站在船頭，微微抱拳，神色不卑不亢，朗聲道：「原來是蔡三爺當面，久仰大名，在下丐幫魯刀鳴，江湖上朋友抬愛，送了個『夜行梟』的稱號。敝幫這趟是走正經水路，做的是本分生意。江湖規矩，過路財神，還望三爺行個方便。」
魯刀鳴對「禿刀」蔡彪的名號也略有耳聞。
此人是這片水域一夥蟊賊的頭目，仗著漕幫的名頭，專在夜裡剪徑盤剝過往船隻。
江湖有言：「陸有丐幫掌地，水屬漕幫控江。」漕幫的勢力遍布江河湖海，維持水路秩序，多年來讓無數商船順利通行，甚至一些走鏢押貨的江湖人也得按規矩行事，以示對漕幫的敬重。
然而，像蔡彪這類地頭蛇，卻打著漕幫的旗號四處招搖，暗地裡做些見不得人的勾當。
他心知肚明，今晚遇到的，不過是個借漕幫虎皮扯大旗的小嘍囉。
這些人仗著漕幫的名頭，靠盤剝過往船隻牟利，卻難登大雅之堂。
他常年跑船，深諳江湖規矩，向來奉行多一事不如少一事的原則。
與其招惹這類人惹得不痛快，不如花些錢財買個平安，正所謂「過水留財，行船守規」。
他心中早有打算，權當破財消災罷了。
說罷，魯刀鳴微微側頭示意，許三立刻從懷中取出一個包得嚴實的油布包裹，雙手一拋，那包裹劃出一道弧線穩穩落在對面快艇的甲板上。
魯刀鳴朗聲說道：「這一點小意思，給蔡三爺和兄弟們添杯酒，算是路上解解乏，權當魯某的一點敬意。」
蔡彪目光掃過甲板上的小包裹，眼中閃過一絲貪婪，嘴角勾起一抹冷笑：「原來是丐幫的兄弟，底氣果然足。既然魯爺豪爽，咱也不繞彎子，『三神器』留下，兄弟們立馬讓路，保你一路平安。」
「三神器？「魯刀鳴眉頭緊皺。這名字他最近倒是聽過，江湖上傳得沸沸揚揚，只是怎麼也想不到會跟他這趟貨扯上關係。他心中暗忖，看來這伙水匪是有備而來，硬要尋個由頭打劫。他冷笑一聲，語氣不卑不亢：「蔡三爺，我這船走的都是明路，貨是清白貨，規矩是江湖規矩，真不知您這『三神器』是哪出戲。」
蔡彪聞言，嘴角揚起一抹冷笑，眼中透出幾分嘲弄與狠厲。
他往前一步，語氣陡然冷了幾分：「魯刀鳴，咱都在這江上混，明不明路，清不清白，你我心裡清楚。少拿這套官面話哄我！我蔡某人今天話撂這兒，『三神器』留下，兄弟們立馬撒手，不然……」他話音一頓，手中短刀翻轉，刀身寒光映著江面波光閃動，「今夜這水路，你怕是走不成了。」
魯刀鳴心頭一緊。
對方來了三條快船，明顯是有備而來。
該打點的都打點了，該擺的也擺了，對方卻還是這副架勢，分明是來找茬的。
那些水匪凶神惡煞地盯著他的船，所謂的「三神器」不過是個藉口。
魯刀鳴怒火中燒，知道今晚是躲不過去了。
這時，船尾傳來異動，幾艘小船悄無聲息地靠近。
看到蔡彪的奸笑，魯刀鳴明白，這是個圈套。
「蔡彪！」魯刀鳴一聲怒喝，「你真要與丐幫撕破臉？」
蔡彪冷笑一聲，眼中滿是譏諷與狠戾：「魯刀鳴，你打著丐幫的旗號，卻幹著齷齪勾當，真當我不知道？你走的這些貨，傳到丐幫耳朵里，怕是早該清理門戶了！」他話鋒一轉，目光如刀般逼視著魯刀鳴，冷聲道：「今天，我蔡某人替丐幫做這個人情，也省得讓他們背了這身腌臢！」
話音陡轉，他手臂一揮，厲聲喝道：「動手！」
兩名水匪身形矯健，足尖輕點，已如飛鳥般掠上大船船頭。
刀光一閃，寒芒直逼魯刀鳴面門。
與此同時，後方幾艘小船已悄然靠近，船上弓弩手齊齊張弓搭箭，箭尖森然，對準了大船上所有水手。
霎時間，這片江面上殺聲四起，刀光劍影交織成網，將月色都映得慘白。
深秋的夜色如墨般濃稠，將青松山庄籠罩其中。
正廳的燈光透過雕花窗欞灑向庭院，將那些古松的影子拉得格外修長。
朱檐碧瓦層疊起伏，在這昏黃燈火的映照下，輪廓若隱若現，平添幾分肅穆。
正廳內，青銅香爐中的檀香繚繞上升，與屋樑間的暗影交織。
尹克西端坐在雕花太師椅上，神色凝重。
他手中的碧玉扳指在燈下泛著冷光，隨著他的動作緩緩轉動。
瀟湘子位於他右側，目光如炬；尼摩星倚在左側案几旁，面沉如水。
那日在丐幫分舵，白連生提及大國師已知黃蓉之事，言下之意似是已將人拿下。
三人聞言，原本懸著的心略微放下。
不想今日前來提人，這白連生卻是避重就輕，無意交人的意思昭然若揭。
這樣的態度，卻讓三人心中疑雲漸起。
再看白連生此刻的神情，端的是內藏玄機，不知他究竟在打什麼主意。尹克西把玩著手中扳指，目光漸漸變得銳利起來。
「白連生，你在江陵的一切作為，我們原本不願過問。只是黃蓉這事，王爺既然下了命令，就由不得你遮遮掩掩。今日，總該有個明確的答覆了吧？」
白連生執起酒杯，淺酌一口，神態從容。
那張帶著幾分諂媚的面容上掛著一絲揣摩的笑意：「尹先生，我不是說過了嗎？這黃蓉之事，大國師早已知曉，並且做了安排。我不過是奉命行事罷了。」
「人呢？」尹克西冷笑一聲，「休要再說這些虛言！王爺要的是黃蓉！」
白連生臉上仍帶著那抹諂媚的笑意，不徐不疾地道：「尹先生莫急。黃蓉之事，乃是大國師親自布置的機密，豈能輕易道明？諸位這般追問，莫非是在質疑大國師的安排？」
「放肆！」尼摩星勃然大怒，一拍案幾，「我們是奉王爺之命而來！你卻搬出大國師來壓人，難道大國師的命令還在王爺之上不成？」
白連生不慌不忙地攤了攤手，笑容愈發意味深長：「在下不敢。只是大國師自有謀劃，若是壞了他的布置，只怕你我都擔待不起。諸位若有疑慮，大可親自去向大國師請教。」
這話說得不輕不重，卻令三人心頭一凜。
大國師在朝中地位超然，便是王爺也要給幾分薄面。
眼下白連生一而再、再而三地搬出大國師，雖說行徑可惡，但一時間他們卻也不好撕破臉。
尹克西雖然心頭火起，此刻也只得生生咽下這口氣。
這白連生端的是個老於世故的角色，三言兩語便叫他們進退兩難。
尹克西冷冷道：「白連生，這話我記住了。今日之事，我必如實稟報王爺！」說罷，一聲冷哼，袖袍一拂，大步而去。
尼摩星、瀟湘子見狀，也是怒氣勃發，隨即跟上。
三人腳步匆匆，轉眼便消失在廊下。
白連生獨自在廳中，方才臉上的從容已不復存在。
他長長嘆了口氣，給自己斟了杯酒。
這事情要如何收場，連他也說不上來。
沉吟半晌，忽地起身，吩咐道：「備馬！」
青松山庄背靠一座青翠的山峰，山腰間一條小路蜿蜒而上。
沿著這條山路行約三里，便見一座幽靜宅院掩映在密林之中。
此時夜深人靜，院內卻傳來幾聲壓抑的低吟，若有若無，透著些許旖旎，飄散在夜色之中。
雅室之內，燈火昏黃，燭影搖曳，輕紗羅帳微動，似有暗香浮動，更添幾分旖旎。
帳內，兩道身影糾纏一處，正是顛鸞倒鳳之時。
但見上方一人，鬚髮灰綠，面容威嚴，雙目精光閃爍，有若鬼神降臨，凜然不可侵犯。
其身下，一婦人云鬢散亂，蛾眉輕蹙，紅唇微啟，口中發出斷續低吟，正是承受著這番狂風驟雨般的衝擊。
婦人嬌軀微顫，雙乳隨著老者動作上下起伏，乳頭殷紅，宛若枝頭熟透的櫻桃，隱隱透著一股誘人光澤。
她檀口輕啟，吐氣如蘭，貝齒輕咬朱唇，發出壓抑的呻吟：「啊……哈……」，聲若鶯啼，更添幾分嬌媚。
「哼，賤人，如此享受，還裝什麼？」老者鼻息粗重，語帶譏誚。
他腰間一沉，那物便如靈蛇出洞，直搗花心，每一次撞擊都令婦人嬌軀一顫，花徑深處溫潤如玉，蜜液流淌，發出陣陣水聲。
婦人一雙縴手緊緊抓著錦被，似欲掩藏這難以言說的滋味，卻又禁不住隨著老者動作，發出陣陣嬌喘，聲若遊絲：「饒了我……啊……嗯……」語聲顫抖，似嗔似怨，令人難辨真假。
室內燈火愈發昏暗，燭影搖曳不定，將老者身影映照在牆上，忽長忽短，便如鬼魅般變幻莫測。
他身周似有黑氣盤旋，緩緩蠕動，更添幾分詭異。
老者身形沉重，壓在婦人身上，手臂支撐著身體，腰間一下一下地起伏，每一次都深深地侵入，似要將她完全吞噬。
「啊……不要……啊……」婦人斷斷續續地呼喊著，聲中既有痛苦，亦有難以言喻的歡愉。
待到老者又一次猛力撞擊，她終至巔峰，一聲尖叫破空而出：「啊——！」身子亦隨之痙攣不止。
老者見她神情迷離，嘴角邊泛起一絲冷峻的笑意，雙臂陡然發力，將她身軀輕盈翻轉，使其跪伏於榻上。
「嗯……」一聲嬌吟自美婦口中逸出，隨即又化作一聲輕微的喘息，她雙臂無力地支在榻沿，螓首低垂，如瀑青絲散落肩頭，更添楚楚可憐之態。
搖曳燭光映照在她身後，勾勒出那豐腴渾圓的臀部，肌膚欺霜賽雪，流光溢彩，曲線婉若一彎新月，令人觀之神魂搖盪。
她腰肢微微下沉，更顯嫵媚順從之意。
雙腿輕分，豐臀宛若一朵盛開的芍藥，曲線舒展間，流露出無限風情。
這般姿態下，她雙腿之間，幽谷乍現，嬌嫩欲滴，恰似雨後初綻的芙蓉。
淡紅花瓣微微外翻，露出內里濕潤的洞口，肌理細膩如上等絲綢，點綴著晶瑩的瓊漿，隨著她輕微的喘息，仿佛散發著醉人的幽香。
燭光掩映下，更顯其嬌艷，令人血脈賁張。
「如此方才有些意思。」老者沉聲道。
他一手扶住美婦纖腰，另一手按在她背脊之上，丹田之氣一提，腰身猛然發力，那物便如離弦之箭，勢若奔雷，直取花心。
「噗嗤！」一聲輕響，伴隨著美婦一聲低吟，似痛楚又似歡愉，兩種截然不同的感受交織在一起，更添幾分銷魂蝕骨的滋味。
兩人身軀緊密相合，一股強烈的快感瞬間爆發，如潮水般席捲全身。
老者不待她氣息稍定，便如狂風驟雨般抽送起來。
美婦纖細的腰肢在他掌控下微微扭動，竭力承受這突如其來的猛烈攻勢。
飽滿的臀部隨著他的動作微微顫動，每一次撞擊都帶來一陣強烈的壓迫感，仿佛要將她揉碎一般。
每一次深入，都有一股電流般的酥麻快感，自兩人交合之處迅速擴散至四肢百骸，讓她忍不住發出陣陣嬌喘，聲若鶯啼，時而婉轉低回，時而高亢激越，更添幾分撩人心弦的魅惑。
老者動作愈發狂野，每一擊都深入至極，仿佛要將她貫穿。
美婦雙腿微微顫抖，腳背繃緊，身軀亦微微弓起，承受著這令人沉淪的快感，口中發出的呻吟也越發急促。
便在此時，但見美婦嬌軀輕顫，櫻唇微啟，一聲低吟溢出，似驚似喜，如泣如訴。
她玉頸微仰，露出一段雪白膩滑的肌膚，在燭光映照下，更顯嬌艷。
豐臀微微後挺，似是無意間的迎合，卻更添幾分撩人遐思。
老者見狀，虎軀一震，發出一聲低沉的嘶吼，雙臂緊擁著她纖腰，腰間力道更增，似要將她揉入懷中。
頃刻間，一股熱流涌遍兩人周身，如電似麻，酥遍百骸。
風雨初歇，老者面色平靜，並無半分疲態。
他盤膝而坐，五心朝天，口中念念有詞，似在默運某種玄功。
霎時間，他周身湧起一股濃重的黑氣，如同墨汁般翻滾涌動，將他整個人都籠罩在其中。
這黑氣陰森可怖，仿佛來自九幽地府，令人不寒而慄。
然而，這黑氣來得快，去得也快，不過幾個呼吸的功夫，便盡數消散，如同從未出現過一般。
待黑氣散盡，老者已然不見蹤影，
只余空蕩蕩的房間，以及窗外皎潔的月光。
庭院寂寂，月色如水。白連生立於庭中，仰望那處密室。驀地，一縷黑氣裊裊自窗中飄出，在月光下盤旋不散，竟似有生命一般。
「哈哈哈哈！」但聞一陣狂笑自黑氣中傳出，迴蕩在庭院上空，「這等鼎爐，當真難得！本座今日能得此奇遇，實乃天意！」
那黑氣忽地一凝，倏忽間化作一道偉岸身影。
但見天魔道人赤裸上身，肌肉如鐵，一頭灰綠長須無風自動。
他周身散發出一股令人窒息的壓迫之感，白連生只覺雙腿一軟，不由自主地跪倒在地。
「好，好，好！」天魔道人連說三個「好」字，笑聲中傲氣逼人，「區區內傷，不過借她調養一番，已然痊癒八九。江湖中人，怎知這等玄功的精妙！」他深吸一口氣，運轉真氣，只覺體內氣息流轉無礙，不禁又道：「只可惜這爐心之質雖然不錯，卻遠不及那黃蓉的神韻。待本座得了那等尤物，才是真正的大功告成！」
白連生雙膝跪地，頭伏得極低，顫聲道：「恭喜老祖功力大進！」
「白連生！」天魔道人目光如電，周身氣勢陡然一變，帶著一股凜冽殺意，「你壞我好事，可知罪否？」他這一喝，竟震得庭中落葉紛紛而下。
「小、小人不敢！」白連生叩首如搗蒜，「只是有要事稟報。」
天魔道人冷冷道：「說！」
白連生壓低聲音，道：「啟稟老祖，方才尹克西三人前來，為的是……黃蓉之事。」
天魔道人聞言，眸中寒光一閃，冷笑道：「區區三個武夫，也敢過問本座之事？」語氣中充滿了輕蔑與不屑。
「老祖，」白連生垂首跪地，語帶猶疑，「尹克西等人是奉了王爺之命而來。這黃蓉之事牽涉甚大，若是他們空手回去…」他欲言又止，小心翼翼地觀察著天魔道人的神色，「不知老祖有何示下？」
天魔道人冷冷一笑，笑聲中透著一股凌厲的殺機：「回去告訴他們，本座自會向王爺交代。至於現下……」他語聲一頓，「莫要來打本座的清修！」
白連生心頭一凜，卻仍是斗膽問道：「那麼……若是他們再來追問黃蓉的下落……」
「夠了！」天魔道人一聲冷喝，登時間四周陰風大作，庭中落葉飛舞，寒氣逼人，「做好你自己的事！爾等螻蟻，也想覬覦黃蓉？真是笑話！」
白連生似覺一股寒氣直透心底，忙道：「是，屬下明白了。」說著，連忙伏地叩首。
白連生雖是個麵團一般的軟骨頭，可深諳上下之道，深知這燙手山芋只有交到天魔道人手中，才能保全自己。
說來也巧，這黃蓉之事，恰恰撞上了天魔道人的心事，倒叫他避重就輕，全身而退。
至於黃蓉的下落，讓他們去爭去搶好了，他白連生只消靜觀其變，自有漁翁之利。
天魔道人目光從白連生身上移開，望向遠方。月色下，他眸中漸漸泛起兩團熾熱的光芒，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
「黃蓉……」他低聲吐出這個名字，只覺胸中戰意與欲望交織，難以自持，「終將為本座所有。」
想到那傾國傾城的容顏，那曼妙的身姿，方才經歷雙修的身軀竟又興奮難耐。
雖已年過半百，此刻胯下卻似青年般神采奕奕，登時高高聳起，氣勢懾人。
白連生無意間瞥見，心中一驚，忙將頭埋得更低，不敢再看。
「遲早，本座要讓她知道，什麼才是真正的男人！」天魔道人一聲長笑，笑聲中儘是狂傲不羈。
笑聲未落，但見他身形漸漸化作一團黑氣，轉瞬間已消失得無影無蹤。
白連生久伏於地，一動也不敢動，只覺得渾身冷汗涔涔而下。
須臾，他緩緩抬起頭來，卻見庭中寂寂，唯有月光如水般傾瀉而下。
那天魔道人雖已離去，可那股懾人的氣勢猶在，直教人心驚膽戰。
他連忙起身，腳步匆匆，沿著石階疾行而去。
夜色漸深，庭院愈發幽寂。
冷月斜照，只見石階上影影綽綽，暗影浮動。
遠處幾聲烏鴉悽厲的啼鳴，更添了幾分淒清孤寂之意。
這一晚發生的種種，怕是要在江湖上掀起一場腥風血雨了。