第16章 禮物
烈日瓢潑，海面閃爍著大片光緞，整個世界都變作了淺藍色。
夏季初露端倪。
春末的適宜被高溫磨去，即使狄安特能夠調節基地內部的溫度，無需進入實驗室的員工們大多還是換上了輕薄的短袖，在體感上增添幾分應有的涼爽。
她們的工作也正式進入適應期。
在進入實驗室的第一天，澤菲爾就向研究員們展示了卓越的服從性。
歌蒂瓦繞著實驗水缸嘖嘖稱奇，手中不斷摁動原子筆，彈簧摩擦出「咔噠咔噠」的噪音。
「親愛的，你太偉大了！」
歌蒂瓦博士險些要落下淚來。
今天主要是記錄澤菲爾的各項身體數據，很好解決。
芙洛拉手指一划，將她們幾個人抄錄好的實驗數據集中收進文件夾，預備隨時啟用。
然後走過來，從老師手中抽走原子筆，隨手插進外套的口袋。
言簡意賅，「下班了。」
「我的天啊，真是奇蹟！芙洛拉，你是怎麼做到的？」
西梅莉婭對澤菲爾的轉變非常好奇。
早上九點，她和溫弗列德踏進實驗室，本來已經做好了「跳水、被吃掉、壯烈犧牲」的覺悟，一進來卻看見芙洛拉已經到了，正在擦拭某樣實驗器械。
她坐在靠椅上，對於準備工作可謂專心致志，澤菲爾像是一隻等待主人愛撫的小狗，趴在玻璃上，蜷著尾巴看著她。
「我從沒見過澤菲爾會對人類報以好感……」西梅莉婭從各個角度觀察。
其他人都走得差不多了，溫弗列德到點下班，離開之前向澤菲爾投去了畏懼的一眼。
德羅斯正在收拾東西。
而陳橋則口含糖果，在投影出來的草稿紙上隨意地勾畫，她一直有畫下實驗體的習慣，嘴裡調笑道，「難道師姐你是深海種的貓，哦不，魚薄荷？」
芙洛拉哼笑，「只需要一點小小的技巧。」
兩個開朗的同僚相當捧場，「哇哦，酷斃了。」
滑輪在金屬磚面颳起刺耳的摩擦聲，像是指甲擦過黑板，震得頭皮微微發顫。
原本乖乖待著的澤菲爾捂緊靈敏的尖耳，難以忍耐地捲起魚尾，重重拍打著玻璃。
「抱歉！」
陳橋趕緊攬住西梅莉婭，走之前回過頭問：「要給你留燈嗎？」
她聳了聳肩，「我來收拾就好。」
燈光溫柔揮灑，室內只剩「沙沙」的寫字聲，在科技高度發展的時代，利用紙張留存信息，是不明智的選擇。
朽壞，蟲蛀，水腐……這些都會損毀珍貴的記錄。
瑪德琳對此深有體會，可她堅持依舊使用紙張記載，這種習慣也感染了芙洛拉。
瑪德琳說：文字是一柄沒有刻度的卡尺，紙張是具有實體的長河。
從這一格到那一格，不過是手指丈量的分毫距離，卻有數不清的奇蹟誕於間隙，你們踏出的腳步，是我衡量的寬度。
「芙洛拉。」
它終於沒能忍住，小聲地呼喚她，眼睛如洗過的水晶般明亮。
她從圖紙上回神，將紙張夾進隨身攜帶的日記里。
猶豫了一下，再三確認它吃飽了，最終還是爬上梯子，那裡有一個相對寬敞的玻璃平台，與水缸內壁有一定的間隔。
研究員可以在上面進行觀察作業，因為澤菲爾的特殊性，現階段仍是廢置狀態。
在她還在研究芒斯特的時候，沒少爬上梯子，坐在這裡和它交流感情。
海妖游過來，鋒利的手爪彎曲，掰斷了一枝鮮紅的海珊瑚。
光線散射進來，令鱗片閃爍著珍珠般細膩的光澤，它浮到水面上，探出腰肢，向她高舉手中如血的珊瑚。
這一定是海珊瑚最漂亮、最鮮艷的那一束枝幹。
「mommy，送…給你。」
它的聲音是多麼宛轉動聽，甘醇無邪如諸神筵席上的清泉。
英靈殿的女神為人間的勇士斟水，被權欲污濁的靈魂又被最冷冽的甘露澆灌洗滌，竟然不自覺地淌下眼淚。
芙洛拉為它孩子氣的討好感到吃驚，只是頓了一頓，很快伸手接過。
這是她們第一次接觸，當她接過海妖手中的珊瑚時，也不可避免地觸及了它的指尖。
非常冰涼，像是結冰卻柔軟的冰棱，帶著濃厚而潮濕的海水氣息。
芙洛拉握住了珊瑚枝，澤菲爾鬆開緊握的手，十指覆向她的手背，縮緊合攏，然後向上托舉。
……？
什麼奇怪的姿勢。
這個姿勢沒能維持多久。
澤菲爾輕顫著，微微的潮紅湧上面頰，它纏抱住手中纖細的手臂，濕冷水珠浸濕了少女外套的長袖，海妖垂頭，腥紅如珊瑚樹的舌尖舔過她的掌心。
真的好像小狗。
芙洛拉意識到，這個動作在海妖的語言中，或許代表了「喜歡」，或是「展示」，但是不完全準確。
她有點頭痛，後悔以前瑪德琳教她的時候沒有好好聽講，現在只能連猜帶蒙。
她張開指尖，指尖撫觸它展開優美弧度的耳鰭。
「是禮物嗎？」芙洛拉問。
澤菲爾聽見母親的吸氣聲，溫熱的，遲緩的，在它耳蝸里旋轉融化，震顫不休。
她在疑惑。
海妖能夠分辨各種音調，從中拆解不同的情緒，這也給了它得寸進尺的餘地。
「禮物…禮物……」澤菲爾喃喃自語，緊緊摟著她。
他非常肯定，「是禮物。」
求偶的禮物。
收下禮物的話，就是答應做它的配偶了。
禮物。
她低聲複述，微微勾起嘴唇，面上綻開異樣的光彩。
少女翠眸更加明亮，仿佛兩顆熠熠生輝的翡翠，給這個毫無人情味的，堅硬冰冷的實驗室帶來春日的生機。
讓一個高危級異種成為我的朋友，甚至親自為我送上禮物，天啊，還有比這個更好的獎勵嗎？
我簡直就是科研天才啊！
陛下應該給我頒發「異種之友」勳章。
芙洛拉在心底發笑作樂，小心翼翼地將珊瑚枝幹放進口袋，許下鄭重的諾言。「我會好好珍藏的。」
在她話語落下的那一刻，纏住她右手的雙臂抱得更緊了。
低下頭，只能看見少年羞澀到滾燙泛紅的面龐。
啊，高興到害羞了，真是孩子氣。
不過話又說起來。
她伸出另一隻手，嘗試著靠近澤菲爾。
它沒有做出任何抵抗，溫順得如同農場裡最聽話的羔羊，輕微的重量在發頂落下，遊走時被卡進指隙的髮絲牽動頭皮，驚訝的呼聲從另一端傳來，「對不起——」她這樣快速地說著，趁機捏了捏它的臉。
……手感真好。
能不能定製海妖抱枕呢？
最終探向的地方，是澤菲爾的後頸。
那一小塊肌膚微微發硬，腺體正在發育。
夏季初露端倪。
春末的適宜被高溫磨去，即使狄安特能夠調節基地內部的溫度，無需進入實驗室的員工們大多還是換上了輕薄的短袖，在體感上增添幾分應有的涼爽。
她們的工作也正式進入適應期。
在進入實驗室的第一天，澤菲爾就向研究員們展示了卓越的服從性。
歌蒂瓦繞著實驗水缸嘖嘖稱奇，手中不斷摁動原子筆，彈簧摩擦出「咔噠咔噠」的噪音。
「親愛的，你太偉大了！」
歌蒂瓦博士險些要落下淚來。
今天主要是記錄澤菲爾的各項身體數據，很好解決。
芙洛拉手指一划，將她們幾個人抄錄好的實驗數據集中收進文件夾，預備隨時啟用。
然後走過來，從老師手中抽走原子筆，隨手插進外套的口袋。
言簡意賅，「下班了。」
「我的天啊，真是奇蹟！芙洛拉，你是怎麼做到的？」
西梅莉婭對澤菲爾的轉變非常好奇。
早上九點，她和溫弗列德踏進實驗室，本來已經做好了「跳水、被吃掉、壯烈犧牲」的覺悟，一進來卻看見芙洛拉已經到了，正在擦拭某樣實驗器械。
她坐在靠椅上，對於準備工作可謂專心致志，澤菲爾像是一隻等待主人愛撫的小狗，趴在玻璃上，蜷著尾巴看著她。
「我從沒見過澤菲爾會對人類報以好感……」西梅莉婭從各個角度觀察。
其他人都走得差不多了，溫弗列德到點下班，離開之前向澤菲爾投去了畏懼的一眼。
德羅斯正在收拾東西。
而陳橋則口含糖果，在投影出來的草稿紙上隨意地勾畫，她一直有畫下實驗體的習慣，嘴裡調笑道，「難道師姐你是深海種的貓，哦不，魚薄荷？」
芙洛拉哼笑，「只需要一點小小的技巧。」
兩個開朗的同僚相當捧場，「哇哦，酷斃了。」
滑輪在金屬磚面颳起刺耳的摩擦聲，像是指甲擦過黑板，震得頭皮微微發顫。
原本乖乖待著的澤菲爾捂緊靈敏的尖耳，難以忍耐地捲起魚尾，重重拍打著玻璃。
「抱歉！」
陳橋趕緊攬住西梅莉婭，走之前回過頭問：「要給你留燈嗎？」
她聳了聳肩，「我來收拾就好。」
燈光溫柔揮灑，室內只剩「沙沙」的寫字聲，在科技高度發展的時代，利用紙張留存信息，是不明智的選擇。
朽壞，蟲蛀，水腐……這些都會損毀珍貴的記錄。
瑪德琳對此深有體會，可她堅持依舊使用紙張記載，這種習慣也感染了芙洛拉。
瑪德琳說：文字是一柄沒有刻度的卡尺，紙張是具有實體的長河。
從這一格到那一格，不過是手指丈量的分毫距離，卻有數不清的奇蹟誕於間隙，你們踏出的腳步，是我衡量的寬度。
「芙洛拉。」
它終於沒能忍住，小聲地呼喚她，眼睛如洗過的水晶般明亮。
她從圖紙上回神，將紙張夾進隨身攜帶的日記里。
猶豫了一下，再三確認它吃飽了，最終還是爬上梯子，那裡有一個相對寬敞的玻璃平台，與水缸內壁有一定的間隔。
研究員可以在上面進行觀察作業，因為澤菲爾的特殊性，現階段仍是廢置狀態。
在她還在研究芒斯特的時候，沒少爬上梯子，坐在這裡和它交流感情。
海妖游過來，鋒利的手爪彎曲，掰斷了一枝鮮紅的海珊瑚。
光線散射進來，令鱗片閃爍著珍珠般細膩的光澤，它浮到水面上，探出腰肢，向她高舉手中如血的珊瑚。
這一定是海珊瑚最漂亮、最鮮艷的那一束枝幹。
「mommy，送…給你。」
它的聲音是多麼宛轉動聽，甘醇無邪如諸神筵席上的清泉。
英靈殿的女神為人間的勇士斟水，被權欲污濁的靈魂又被最冷冽的甘露澆灌洗滌，竟然不自覺地淌下眼淚。
芙洛拉為它孩子氣的討好感到吃驚，只是頓了一頓，很快伸手接過。
這是她們第一次接觸，當她接過海妖手中的珊瑚時，也不可避免地觸及了它的指尖。
非常冰涼，像是結冰卻柔軟的冰棱，帶著濃厚而潮濕的海水氣息。
芙洛拉握住了珊瑚枝，澤菲爾鬆開緊握的手，十指覆向她的手背，縮緊合攏，然後向上托舉。
……？
什麼奇怪的姿勢。
這個姿勢沒能維持多久。
澤菲爾輕顫著，微微的潮紅湧上面頰，它纏抱住手中纖細的手臂，濕冷水珠浸濕了少女外套的長袖，海妖垂頭，腥紅如珊瑚樹的舌尖舔過她的掌心。
真的好像小狗。
芙洛拉意識到，這個動作在海妖的語言中，或許代表了「喜歡」，或是「展示」，但是不完全準確。
她有點頭痛，後悔以前瑪德琳教她的時候沒有好好聽講，現在只能連猜帶蒙。
她張開指尖，指尖撫觸它展開優美弧度的耳鰭。
「是禮物嗎？」芙洛拉問。
澤菲爾聽見母親的吸氣聲，溫熱的，遲緩的，在它耳蝸里旋轉融化，震顫不休。
她在疑惑。
海妖能夠分辨各種音調，從中拆解不同的情緒，這也給了它得寸進尺的餘地。
「禮物…禮物……」澤菲爾喃喃自語，緊緊摟著她。
他非常肯定，「是禮物。」
求偶的禮物。
收下禮物的話，就是答應做它的配偶了。
禮物。
她低聲複述，微微勾起嘴唇，面上綻開異樣的光彩。
少女翠眸更加明亮，仿佛兩顆熠熠生輝的翡翠，給這個毫無人情味的，堅硬冰冷的實驗室帶來春日的生機。
讓一個高危級異種成為我的朋友，甚至親自為我送上禮物，天啊，還有比這個更好的獎勵嗎？
我簡直就是科研天才啊！
陛下應該給我頒發「異種之友」勳章。
芙洛拉在心底發笑作樂，小心翼翼地將珊瑚枝幹放進口袋，許下鄭重的諾言。「我會好好珍藏的。」
在她話語落下的那一刻，纏住她右手的雙臂抱得更緊了。
低下頭，只能看見少年羞澀到滾燙泛紅的面龐。
啊，高興到害羞了，真是孩子氣。
不過話又說起來。
她伸出另一隻手，嘗試著靠近澤菲爾。
它沒有做出任何抵抗，溫順得如同農場裡最聽話的羔羊，輕微的重量在發頂落下，遊走時被卡進指隙的髮絲牽動頭皮，驚訝的呼聲從另一端傳來，「對不起——」她這樣快速地說著，趁機捏了捏它的臉。
……手感真好。
能不能定製海妖抱枕呢？
最終探向的地方，是澤菲爾的後頸。
那一小塊肌膚微微發硬，腺體正在發育。