第18章 馴化
好像只是一場錯覺，然而她知道並不是。
她們就這樣對視了很久，彼此緘默不語，澤菲爾重新潛入水底，被巨大的珊瑚樹掩去身形，就在她以為它在害怕或是生氣時，它又黏了回來，天真無邪地送上另一株珊瑚枝。
「對不起。」它不敢直視她，乾巴巴地說，「我只是……」
「mommy的血很好聞，抱，抱歉。我也沒想到會這樣。」
最後還是沒有答案。
芙洛拉放鬆身體，至少讓肌肉不再繃得那麼緊，都快抽筋了。
和異種共存，是在刀尖上舞蹈，是在暴風雨中掌舵，是原始人妄圖掌控風雨雷霆，危險與機遇並存。
她們踏出的每一步，都是在死神的注視下前行，隨時可能立身揚名，也隨時可能死去。
老師說過，選擇走上這條道路，也就代表你要直面最可怕的噩夢。
祂是根植於人類基因最底層的恐懼本能，是搭建這世界最初的積木，是真理也是永恆。
你會在無數次午夜夢回中瘋狂，在永遠無法洞悉真相的寂寞中含恨。她給芙洛拉講過一個故事：
據說盛產寶石玉髓的索爾斯提斯，在古老的語言中被翻譯為「朝聖之地」。
黃金在艷陽下閃耀得近乎融化，仙人掌與繁花盛開，鍊金術在此地發源，人們稱呼索爾斯提斯是與海岸、神廟、火山為伴的失落天堂。
最初的神民在密林女神的聖堂中接受胎血的洗禮，然後跋山涉水，穿過荊棘與沼澤，來到索爾斯提斯，成為無人不知的鍊金術士。
「你還是堅持你的抉擇嗎？即使會付出生命的代價？」
「我早已下定決心。」
她在賭，幸運的是，她賭贏了。
對在愚昧中至死困守而言，死並不可怕。
我會在世界聲名大噪，又將成為永恆的傳奇。
芙洛拉清晰展現出來的姿態告訴它，這是個不大不小的誤會。
雖然只是一道細小的缺口，不會危及生命，比夏日裡聒噪煩人的、蚊蟲的叮咬要更嚴重一些，出血口也很快就被止住不再流血，但這個行為也確實地傷害到了她。
這個認知讓海妖感到無比的哀傷，它反覆地自省。
淚珠在深藍的睫毛間閃動，澤菲爾的哭泣聲很小，像雨夜裡被主人拋棄的小狗，躲在紙箱中瑟縮地嗚咽。
「很痛。」她伸出手掌，讓它能夠看清那道泛白的小小傷疤。
這對澤菲爾無疑是一個巨大的打擊，它囁嚅著雙唇，反覆提及「對不起」，使得這句用語從生澀飛快地變得熟練。
澤菲爾用餘光瞥向她，目光中滿是茫然與無措。
它畢竟不是人類，不能用尋常的方法對待它。
「澤菲爾，人體……不，我的身體是很脆弱的。」
芙洛拉重新恢復和緩的聲調，適當地減少陳述事實引發的羞愧。
她的語氣很柔軟，沒有嚴厲的意思，卻挾帶著令人難以忽視的鄭重，在聲音傳達的這一端到那一端，架構起被火焰包裹的鋼絲線，堅硬且不易折斷，在它心底刻下無數次的嚴肅告誡。
「我與你們不同。」
她說，「我沒有能夠劃斷金屬的手鐮，也沒有能夠咬穿喉嚨的獠牙，澤菲爾，我沒有能保護自己的堅硬的鱗片，只有一層表皮保護著我的血肉。」
「你看，一塊礁石，或是一顆掉落的乳牙，只要這些微不足道的東西就能讓我受傷流血，而它們在你身上甚至劃不出劃痕。」
和這些巨獸相比，人體是很孱弱的。
只要輕輕一划，輕輕一撕……
就會立刻變成拼湊不回來的血肉拼圖。
人的力量是無法偽裝的，她不可能將自己塑造成一個刀槍不入的金屬鐵塊，或是用暴力使它們屈服，就算利用機械義肢和外骨骼輔助。
這是最好的辦法，但是行不通，做不到。
除非她不是羸弱的科研人員，而是特情處派來收容異種的專員。
她在心裡默默嘆了口氣，久違的無力感湧上心頭。
它必須明白這些，才會懂得收斂。
芙洛拉維持手掌攤開的姿勢，海妖隱忍的啜泣從小聲到無聲，它遲疑地抽了抽鼻子，垂眸將下顎放在她的掌心裡。
芙洛拉發誓她聽到了綿密如氣泡般翻滾的咕嚕聲，宛如注入寬口玻璃杯的精釀啤酒，大量雪白豐盈的泡沫正從澄澈的金色液體中急速冒出。
「我……知道了。」
嘶啞而沉重的回答，好像發聲器官被撕壞了似的。
它收斂手上的力氣，將手指搭在她的手腕上，注意那些鋒利的尖爪不會傷到她。
連帶著聲音的幅度也縮小了，變得窄狹侷促，輕得如一陣拂開紗簾，卻不驚醒睡夢的海風。
輕一點，再輕一點。
不要再讓她流血。
「這樣…會痛嗎？」
澤菲爾小心翼翼地問。
芙洛拉曲起指骨，撓了撓它的下巴。一個欣然的獎勵。
「做的很棒。」她眉眼彎彎地稱讚。
***
「當然，我有收到文件。」
女人揉著眉頭，她微微垂下頭顱，好像脊椎無法承受過度思慮的重量，「她已經抵達礁海了？唉，我早就說過，這件事很麻煩。」
「我明白您的憂慮，不過您所擔心的事情絕不會發生，有白組長的保護，您的人身安全能得到極高的保障。」
一陣令人窒息的寂靜過後，聲音重新從光腦中傳出，語氣堅硬得不容拒絕，「懷亞特博士，小隊會在三天內抵達基地，請您做好配合調查的準備。」
對面掛掉了加密通訊。
這是一間貴族式的書房，布置典雅，家具上的花紋樣式很有考究。
可惜亂七八糟的廢紙、還未寫完的實驗報告、翻到一半的浪漫小說……這些東西統統堆積在書桌和地板上，極大地破壞了和諧的美感。
她坐在書房裡，百無聊賴地點起一支煙。
淡淡的煙氣翻湧在寬敞的書房裡。
她想抽完整支煙，火星靜默地閃動，不過焚燒到將近一半。
就在這時，另一則通訊打了進來，女人瞥了一眼屏幕，光亮在她眼底照映出某種深邃如岩石的深灰。
「……是的，在亞成年過渡到成年的這段時間，它的基因一直非常穩定，不需要任何外力干涉，也不需要注射S-4665，基因鏈熔斷的概率只有0.3%，比芒斯特還要低。」
「它的基因已經相當完美，卻仍然渴望人血的補足和填充。」
「下一次實驗……可以適量投餵人造血液，促進腺體發育。」
她們就這樣對視了很久，彼此緘默不語，澤菲爾重新潛入水底，被巨大的珊瑚樹掩去身形，就在她以為它在害怕或是生氣時，它又黏了回來，天真無邪地送上另一株珊瑚枝。
「對不起。」它不敢直視她，乾巴巴地說，「我只是……」
「mommy的血很好聞，抱，抱歉。我也沒想到會這樣。」
最後還是沒有答案。
芙洛拉放鬆身體，至少讓肌肉不再繃得那麼緊，都快抽筋了。
和異種共存，是在刀尖上舞蹈，是在暴風雨中掌舵，是原始人妄圖掌控風雨雷霆，危險與機遇並存。
她們踏出的每一步，都是在死神的注視下前行，隨時可能立身揚名，也隨時可能死去。
老師說過，選擇走上這條道路，也就代表你要直面最可怕的噩夢。
祂是根植於人類基因最底層的恐懼本能，是搭建這世界最初的積木，是真理也是永恆。
你會在無數次午夜夢回中瘋狂，在永遠無法洞悉真相的寂寞中含恨。她給芙洛拉講過一個故事：
據說盛產寶石玉髓的索爾斯提斯，在古老的語言中被翻譯為「朝聖之地」。
黃金在艷陽下閃耀得近乎融化，仙人掌與繁花盛開，鍊金術在此地發源，人們稱呼索爾斯提斯是與海岸、神廟、火山為伴的失落天堂。
最初的神民在密林女神的聖堂中接受胎血的洗禮，然後跋山涉水，穿過荊棘與沼澤，來到索爾斯提斯，成為無人不知的鍊金術士。
「你還是堅持你的抉擇嗎？即使會付出生命的代價？」
「我早已下定決心。」
她在賭，幸運的是，她賭贏了。
對在愚昧中至死困守而言，死並不可怕。
我會在世界聲名大噪，又將成為永恆的傳奇。
芙洛拉清晰展現出來的姿態告訴它，這是個不大不小的誤會。
雖然只是一道細小的缺口，不會危及生命，比夏日裡聒噪煩人的、蚊蟲的叮咬要更嚴重一些，出血口也很快就被止住不再流血，但這個行為也確實地傷害到了她。
這個認知讓海妖感到無比的哀傷，它反覆地自省。
淚珠在深藍的睫毛間閃動，澤菲爾的哭泣聲很小，像雨夜裡被主人拋棄的小狗，躲在紙箱中瑟縮地嗚咽。
「很痛。」她伸出手掌，讓它能夠看清那道泛白的小小傷疤。
這對澤菲爾無疑是一個巨大的打擊，它囁嚅著雙唇，反覆提及「對不起」，使得這句用語從生澀飛快地變得熟練。
澤菲爾用餘光瞥向她，目光中滿是茫然與無措。
它畢竟不是人類，不能用尋常的方法對待它。
「澤菲爾，人體……不，我的身體是很脆弱的。」
芙洛拉重新恢復和緩的聲調，適當地減少陳述事實引發的羞愧。
她的語氣很柔軟，沒有嚴厲的意思，卻挾帶著令人難以忽視的鄭重，在聲音傳達的這一端到那一端，架構起被火焰包裹的鋼絲線，堅硬且不易折斷，在它心底刻下無數次的嚴肅告誡。
「我與你們不同。」
她說，「我沒有能夠劃斷金屬的手鐮，也沒有能夠咬穿喉嚨的獠牙，澤菲爾，我沒有能保護自己的堅硬的鱗片，只有一層表皮保護著我的血肉。」
「你看，一塊礁石，或是一顆掉落的乳牙，只要這些微不足道的東西就能讓我受傷流血，而它們在你身上甚至劃不出劃痕。」
和這些巨獸相比，人體是很孱弱的。
只要輕輕一划，輕輕一撕……
就會立刻變成拼湊不回來的血肉拼圖。
人的力量是無法偽裝的，她不可能將自己塑造成一個刀槍不入的金屬鐵塊，或是用暴力使它們屈服，就算利用機械義肢和外骨骼輔助。
這是最好的辦法，但是行不通，做不到。
除非她不是羸弱的科研人員，而是特情處派來收容異種的專員。
她在心裡默默嘆了口氣，久違的無力感湧上心頭。
它必須明白這些，才會懂得收斂。
芙洛拉維持手掌攤開的姿勢，海妖隱忍的啜泣從小聲到無聲，它遲疑地抽了抽鼻子，垂眸將下顎放在她的掌心裡。
芙洛拉發誓她聽到了綿密如氣泡般翻滾的咕嚕聲，宛如注入寬口玻璃杯的精釀啤酒，大量雪白豐盈的泡沫正從澄澈的金色液體中急速冒出。
「我……知道了。」
嘶啞而沉重的回答，好像發聲器官被撕壞了似的。
它收斂手上的力氣，將手指搭在她的手腕上，注意那些鋒利的尖爪不會傷到她。
連帶著聲音的幅度也縮小了，變得窄狹侷促，輕得如一陣拂開紗簾，卻不驚醒睡夢的海風。
輕一點，再輕一點。
不要再讓她流血。
「這樣…會痛嗎？」
澤菲爾小心翼翼地問。
芙洛拉曲起指骨，撓了撓它的下巴。一個欣然的獎勵。
「做的很棒。」她眉眼彎彎地稱讚。
***
「當然，我有收到文件。」
女人揉著眉頭，她微微垂下頭顱，好像脊椎無法承受過度思慮的重量，「她已經抵達礁海了？唉，我早就說過，這件事很麻煩。」
「我明白您的憂慮，不過您所擔心的事情絕不會發生，有白組長的保護，您的人身安全能得到極高的保障。」
一陣令人窒息的寂靜過後，聲音重新從光腦中傳出，語氣堅硬得不容拒絕，「懷亞特博士，小隊會在三天內抵達基地，請您做好配合調查的準備。」
對面掛掉了加密通訊。
這是一間貴族式的書房，布置典雅，家具上的花紋樣式很有考究。
可惜亂七八糟的廢紙、還未寫完的實驗報告、翻到一半的浪漫小說……這些東西統統堆積在書桌和地板上，極大地破壞了和諧的美感。
她坐在書房裡，百無聊賴地點起一支煙。
淡淡的煙氣翻湧在寬敞的書房裡。
她想抽完整支煙，火星靜默地閃動，不過焚燒到將近一半。
就在這時，另一則通訊打了進來，女人瞥了一眼屏幕，光亮在她眼底照映出某種深邃如岩石的深灰。
「……是的，在亞成年過渡到成年的這段時間，它的基因一直非常穩定，不需要任何外力干涉，也不需要注射S-4665，基因鏈熔斷的概率只有0.3%，比芒斯特還要低。」
「它的基因已經相當完美，卻仍然渴望人血的補足和填充。」
「下一次實驗……可以適量投餵人造血液，促進腺體發育。」