第7章 實驗
一陣輕風拂過他的耳畔，那是物體高速移動產生的氣流。
「你是誰？」
待男子轉過身時，莉絲已然站在他的面前。
緊身衣上的黑色黏液消失不見，回到了乾淨整潔的狀態，仿佛先前的慘烈戰鬥根本沒有發生。
仔細觀察的話，不難發現胸部的兩處凸起和大腿間的一小片濕潤，但這並不影響現狀——看似在精心準備的陷阱中四面楚歌的莉絲，從一開始就沒有把他所做的一切努力放在眼裡。
他不得不感嘆莉絲的耐心：在莉絲與分身怪人纏綿的時候，他一直在實驗室的另一個隱藏區域通過攝像頭與監測裝置實時觀察莉絲的狀態，他認為那副劇烈高潮的樣子不像是表演，內心一度產生了「真的打敗她了」的衝動。
可惜，就算不是表演，就算是真情實感，也都在莉絲的計劃之中罷了。
「玩得開心嗎？」
因此，當他意識到自己的出場仍為時尚早時，他只得幾乎用盡全身的力氣穩住呼吸，裝作波瀾不驚地問道。
局勢並沒有完全失控。
「回答我的問題。」
「喔，抱歉。」
男子把菸頭扔到地上，用腳踩滅。
「我叫塔羅，是這裡的管理員。」
「沒聽說過。」
「嗯，你可能是第一次見到我，但，我不止一次見到你了。」
「哦？」
這個回答顯然激起了莉絲的好奇心。她朝前邁了一步，注視著塔羅的眼睛。
「準確地說，我知道你不止一次走進這個實驗室了。」
「大家都這麼說，畢竟沒人不知道我的能力。之前遇到的一個怪人，在臨死之前信誓旦旦地說，我肯定回溯了十次以上才找到了打敗它的方法。其實呢……」
莉絲笑了笑。
「一次都沒有回溯哦。」
塔羅的額頭上冒出汗珠。
他知道莉絲在激他，可他的手上的確有證明莉絲回溯次數的證據。
他花了幾年時間尋找能夠追上時間能力者的腳步的方法，雖然從目前的結果來看只成功了一半，但他清楚一旦讓莉絲得知這一情報，一切都將前功盡棄。
「一次……」
「嗯？什麼一次？你是說我只回溯了一次嗎？」
「三次……五次……」
「要一個個數字猜過去嗎？加油喔！」
「八次，十三次……總共三十次。」
「唔……我想想，嗯，應該是……啊，恭喜你，回答錯誤！」
「這是你在四次回溯，也就是五次走進實驗室期間總共達到高潮的次數。」
「……！？」
莉絲臉上的笑容消失了。
莉絲當然沒有刻意到把自己的經歷一筆筆記下來，但回溯的次數以及前幾次回溯時高潮的次數都完全準確。
而令她驚訝的關鍵點並不是塔羅報出的這些數字，而是他面不改色心不跳地與時間能力者共享信息的勇氣。
時間回溯帶來的最大優勢是通過一次次的試錯獲取近乎無限的信息，如果要以有限的力量對抗時間能力者，至少要想辦法提高對方獲取信息的成本，絕不會像這樣主動分享。
不管塔羅用何種方法得到了莉絲的回溯次數，「讓莉絲得知這種方法的存在」這一點本身就有可能讓方法永久失效。
所以，塔羅即便冒著這樣的風險也要將事實說出口，恰恰表明他底牌還未掀開。
「有趣。」
莉絲開始重新審視面前這位戴面具的男子。從面具下方露出的皮膚有嚴重灼燒的痕跡，他或許是某場火災的倖存者。
「那麼，你是怎麼知道的？算了，不告訴我也沒關係，我會自己找出來的。」
塔羅鬆了口氣。
他知道自己不該這麼早透露情報，可如果再不引起這位少女的興趣，下一秒他的腦袋很可能就要離開身體了。
雖然在莉絲的視角下，其他時間線的塔羅會繼續和她周旋，但作為獨立個體的他希望自己能再進一步。
「『意識分布』，這是分身怪人的另一個能力。」
「意識……分布？」
這兩個名詞並不陌生，但組合起來有些讓人摸不著頭腦。
「與你戰鬥的怪人……既可以說它沒有大腦，也可以說它的全身都是大腦……腦細胞分布在全身上下的每一個角落，雖然這會讓它失去思考能力，但記憶——負責意識的部分——只要身體不被完全毀滅就能保存下來。當然，提高身體敏感度的能力，是功能化改造的一個小插曲罷了，沒想到對你這麼有效。」
「大腦？怪不得……」
在之前的某次經歷中，莉絲試著瞄準怪人的頭部攻擊，雖然沒有達到想要的效果，但也發現了能解釋這一點的情報。
「你們……已經有這種技術了啊。可是這和我有什麼關係呢，難道它的意識能穿越時間？」
「當然不行，它的意識只能通過和本體通信的方式共享。但你可以。」
塔羅的目光從莉絲的臉上移到她的胸部。
雖說實力的巨大差距讓莉絲不會在意普通人類的目光，但她還是下意識地將雙手交叉放至胸前，順便換了一個更自然的站姿。
「我？」
「你疏忽了吧，在回溯的時候。」
由於眾所周知的全勝戰績，關於薇薇安、莉絲及其能力的信息極其稀少，就算有也只能真偽難辨地混在姐妹倆的各式傳聞與謠言之中。
然而在這些蛛絲馬跡中，塔羅依然在最樸素的理論中敏銳地找到了前人忽視的突破口——
物質決定意識。
將意識從未來帶回過去的前提，是將物質從未來帶回過去。
那麼，要帶回什麼物質，帶回多少物質呢？
「我設想過的最糟糕的情況，是把整個世界，除了你的大腦中負責記憶的部分以外的所有，全都重置到某個時間點。如果是這樣的話，即便是最先進的腦科學也無法解析回溯的過程。但直覺告訴我你做不到這麼精細，甚至，就和絕大多數超能力者一樣，對自己的能力知之甚少。」
「繼續。」
到現在為止，塔羅所說的每一句話似乎都是對的。
「不管怎樣，為了驗證這一點，我需要做一個實驗。」
「等等，你是說……」
莉絲這才意識到塔羅注視的本意並不是為了看自己的胸部。
「實驗的結果相當出乎意料。你不僅沒能做到只回溯大腦，而且極其粗糙地，將包括衣服在內的整個身體一併帶回了過去。」
「那些……黑色黏液。」
「對，或者說，留在你體表的，分布著腦細胞的怪人身體殘片。這些細胞在完全失去活性之前，就和你一起回到了『未發生』的時候。聽上去像是個悖論，但這個世界上不只有你能製造悖論。」
「所以，你其實一直都知道……？」
「無論回溯多少次，依附在你身上的細胞都會將自己的狀態保存下來，然後與怪人的本體進行胞間通信，將情報分享給實驗室里的我們，存活時間、溫度，以及各種生物電信號……用這些數據來判斷你的回溯次數和身體狀態綽綽有餘。」
「原來如此。」
莉絲的臉上終於出現了從走入實驗室到現在都未曾出現過的嚴肅表情，然而不知是否是利用時間停止悄悄思考了一番，這樣的嚴肅很快便煙消雲散，取而代之的是令人毛骨悚然的微笑。
「第一次有人能做到這種程度呢，對你們來說很不容易吧。」
莉絲繞著塔羅踱步，來到了他的身後。
「但是，沒有任何意義喔。」
「……！」
「就算用這種方法把我的情報保留下來，就算你們知道了關於我的一切——只要動動手指，我就能回到這段對話發生之前，然後從頭開始一點點把你的實驗室夷為平地，沒有人會知道你的研究成果。而你……」
莉絲頓了頓。
「……準確地說，下一條時間線的你，連自己怎麼輸的都不知道。」
塔羅無話可說。這的確是莉絲的權利，是他無論做什麼都無法改變的、這個宇宙的本質。
「你是我遇到過最有趣的人。不過，再見了。」
莉絲舉起右臂，做出打響指的手勢。
「等一下！」
塔羅大聲喊道。
「怎麼？」
「我有東西要給你看。」
「哦？可以啊。如果有意思的話，也不是不能多留五分鐘。」
他的心跳快到幾近昏厥。
但凡說錯一句，這條沒有結果的時間線就會被永遠拋棄。
先前搜集的所有線索和剛才產生的對話都指向一個結論：能讓時間能力者停下腳步的只有未知的信息。
這種考慮並非無的放矢。
他曾無數次站在莉絲的視角想像擁有時間能力的自己會如何看待這個世界，最終卻回到了名為「好奇」這一兒童與生俱來的探究欲望上。
想要得到完美的結果，好奇心不可或缺；既然可以從頭再來，那就嘗試所有可能。
在這種假設下，莉絲的好奇心，以及隨之而來的無窮無盡的對未知的欲望，既是兩姐妹攻無不克戰無不勝的基石，也在無數種可能中存在微乎其微的概率偽裝成禁果，引誘她們主動踏入萬劫不復的深淵。
他需要用貨真價實的情報來賭一把。
「我還有一個實驗要做。」
「什麼實驗？」
「一個……能徹底打敗你的實驗。」
僅憑分身怪人就能戰勝莉絲——可能性很小，但並非不存在。
作為科學工作者的素養讓塔羅依然為這種可能性撰寫了後續方案：萬一莉絲真的失去了意識，該如何將她控制起來呢？
從這個起點出發，塔羅很快便帶領研究團隊製造出了莉絲專用的拘束裝置。
這個裝置的設計和製造過程與整個計劃的其他部分相比顯得很簡單，畢竟把一個失去意識的時間能力者放進冰箱和把一個普通超能力者放進冰箱所需的步驟沒有任何區別。
打開冰箱。把她放進去。關上冰箱。
計劃的真正難點，顯然是不含在這三步內的「使她失去意識」。
畢竟一個心智正常的人不會走入明知是為自己準備的陷阱。除非……
「……！」
塔羅忽然意識到，困擾他許久的關鍵步驟，或許從一開始就被解決了。
甚至，反而，是最簡單的一步。
簡單到他只需要主動說出來。
「時間能力者專用固化收容裝置。」
「好長的名字。時間能力者專用……那不就是我專用嗎？」
意料之中地，這個名稱並不會使莉絲的心情產生波動。
「可以這麼說。只要你……呃……配合我們進入這個裝置，我們就能將你完全收容。」
「真的嗎？」
莉絲隨口反問，眉梢難得因思考而出現短暫的上揚。
「好啊，帶我去看看。」
「什麼……」
「怎麼了？」
「不，沒，沒什麼。請跟我來。」
塔羅揮了揮顫抖著的右手，實驗室的暗門旋即開啟。
「你是誰？」
待男子轉過身時，莉絲已然站在他的面前。
緊身衣上的黑色黏液消失不見，回到了乾淨整潔的狀態，仿佛先前的慘烈戰鬥根本沒有發生。
仔細觀察的話，不難發現胸部的兩處凸起和大腿間的一小片濕潤，但這並不影響現狀——看似在精心準備的陷阱中四面楚歌的莉絲，從一開始就沒有把他所做的一切努力放在眼裡。
他不得不感嘆莉絲的耐心：在莉絲與分身怪人纏綿的時候，他一直在實驗室的另一個隱藏區域通過攝像頭與監測裝置實時觀察莉絲的狀態，他認為那副劇烈高潮的樣子不像是表演，內心一度產生了「真的打敗她了」的衝動。
可惜，就算不是表演，就算是真情實感，也都在莉絲的計劃之中罷了。
「玩得開心嗎？」
因此，當他意識到自己的出場仍為時尚早時，他只得幾乎用盡全身的力氣穩住呼吸，裝作波瀾不驚地問道。
局勢並沒有完全失控。
「回答我的問題。」
「喔，抱歉。」
男子把菸頭扔到地上，用腳踩滅。
「我叫塔羅，是這裡的管理員。」
「沒聽說過。」
「嗯，你可能是第一次見到我，但，我不止一次見到你了。」
「哦？」
這個回答顯然激起了莉絲的好奇心。她朝前邁了一步，注視著塔羅的眼睛。
「準確地說，我知道你不止一次走進這個實驗室了。」
「大家都這麼說，畢竟沒人不知道我的能力。之前遇到的一個怪人，在臨死之前信誓旦旦地說，我肯定回溯了十次以上才找到了打敗它的方法。其實呢……」
莉絲笑了笑。
「一次都沒有回溯哦。」
塔羅的額頭上冒出汗珠。
他知道莉絲在激他，可他的手上的確有證明莉絲回溯次數的證據。
他花了幾年時間尋找能夠追上時間能力者的腳步的方法，雖然從目前的結果來看只成功了一半，但他清楚一旦讓莉絲得知這一情報，一切都將前功盡棄。
「一次……」
「嗯？什麼一次？你是說我只回溯了一次嗎？」
「三次……五次……」
「要一個個數字猜過去嗎？加油喔！」
「八次，十三次……總共三十次。」
「唔……我想想，嗯，應該是……啊，恭喜你，回答錯誤！」
「這是你在四次回溯，也就是五次走進實驗室期間總共達到高潮的次數。」
「……！？」
莉絲臉上的笑容消失了。
莉絲當然沒有刻意到把自己的經歷一筆筆記下來，但回溯的次數以及前幾次回溯時高潮的次數都完全準確。
而令她驚訝的關鍵點並不是塔羅報出的這些數字，而是他面不改色心不跳地與時間能力者共享信息的勇氣。
時間回溯帶來的最大優勢是通過一次次的試錯獲取近乎無限的信息，如果要以有限的力量對抗時間能力者，至少要想辦法提高對方獲取信息的成本，絕不會像這樣主動分享。
不管塔羅用何種方法得到了莉絲的回溯次數，「讓莉絲得知這種方法的存在」這一點本身就有可能讓方法永久失效。
所以，塔羅即便冒著這樣的風險也要將事實說出口，恰恰表明他底牌還未掀開。
「有趣。」
莉絲開始重新審視面前這位戴面具的男子。從面具下方露出的皮膚有嚴重灼燒的痕跡，他或許是某場火災的倖存者。
「那麼，你是怎麼知道的？算了，不告訴我也沒關係，我會自己找出來的。」
塔羅鬆了口氣。
他知道自己不該這麼早透露情報，可如果再不引起這位少女的興趣，下一秒他的腦袋很可能就要離開身體了。
雖然在莉絲的視角下，其他時間線的塔羅會繼續和她周旋，但作為獨立個體的他希望自己能再進一步。
「『意識分布』，這是分身怪人的另一個能力。」
「意識……分布？」
這兩個名詞並不陌生，但組合起來有些讓人摸不著頭腦。
「與你戰鬥的怪人……既可以說它沒有大腦，也可以說它的全身都是大腦……腦細胞分布在全身上下的每一個角落，雖然這會讓它失去思考能力，但記憶——負責意識的部分——只要身體不被完全毀滅就能保存下來。當然，提高身體敏感度的能力，是功能化改造的一個小插曲罷了，沒想到對你這麼有效。」
「大腦？怪不得……」
在之前的某次經歷中，莉絲試著瞄準怪人的頭部攻擊，雖然沒有達到想要的效果，但也發現了能解釋這一點的情報。
「你們……已經有這種技術了啊。可是這和我有什麼關係呢，難道它的意識能穿越時間？」
「當然不行，它的意識只能通過和本體通信的方式共享。但你可以。」
塔羅的目光從莉絲的臉上移到她的胸部。
雖說實力的巨大差距讓莉絲不會在意普通人類的目光，但她還是下意識地將雙手交叉放至胸前，順便換了一個更自然的站姿。
「我？」
「你疏忽了吧，在回溯的時候。」
由於眾所周知的全勝戰績，關於薇薇安、莉絲及其能力的信息極其稀少，就算有也只能真偽難辨地混在姐妹倆的各式傳聞與謠言之中。
然而在這些蛛絲馬跡中，塔羅依然在最樸素的理論中敏銳地找到了前人忽視的突破口——
物質決定意識。
將意識從未來帶回過去的前提，是將物質從未來帶回過去。
那麼，要帶回什麼物質，帶回多少物質呢？
「我設想過的最糟糕的情況，是把整個世界，除了你的大腦中負責記憶的部分以外的所有，全都重置到某個時間點。如果是這樣的話，即便是最先進的腦科學也無法解析回溯的過程。但直覺告訴我你做不到這麼精細，甚至，就和絕大多數超能力者一樣，對自己的能力知之甚少。」
「繼續。」
到現在為止，塔羅所說的每一句話似乎都是對的。
「不管怎樣，為了驗證這一點，我需要做一個實驗。」
「等等，你是說……」
莉絲這才意識到塔羅注視的本意並不是為了看自己的胸部。
「實驗的結果相當出乎意料。你不僅沒能做到只回溯大腦，而且極其粗糙地，將包括衣服在內的整個身體一併帶回了過去。」
「那些……黑色黏液。」
「對，或者說，留在你體表的，分布著腦細胞的怪人身體殘片。這些細胞在完全失去活性之前，就和你一起回到了『未發生』的時候。聽上去像是個悖論，但這個世界上不只有你能製造悖論。」
「所以，你其實一直都知道……？」
「無論回溯多少次，依附在你身上的細胞都會將自己的狀態保存下來，然後與怪人的本體進行胞間通信，將情報分享給實驗室里的我們，存活時間、溫度，以及各種生物電信號……用這些數據來判斷你的回溯次數和身體狀態綽綽有餘。」
「原來如此。」
莉絲的臉上終於出現了從走入實驗室到現在都未曾出現過的嚴肅表情，然而不知是否是利用時間停止悄悄思考了一番，這樣的嚴肅很快便煙消雲散，取而代之的是令人毛骨悚然的微笑。
「第一次有人能做到這種程度呢，對你們來說很不容易吧。」
莉絲繞著塔羅踱步，來到了他的身後。
「但是，沒有任何意義喔。」
「……！」
「就算用這種方法把我的情報保留下來，就算你們知道了關於我的一切——只要動動手指，我就能回到這段對話發生之前，然後從頭開始一點點把你的實驗室夷為平地，沒有人會知道你的研究成果。而你……」
莉絲頓了頓。
「……準確地說，下一條時間線的你，連自己怎麼輸的都不知道。」
塔羅無話可說。這的確是莉絲的權利，是他無論做什麼都無法改變的、這個宇宙的本質。
「你是我遇到過最有趣的人。不過，再見了。」
莉絲舉起右臂，做出打響指的手勢。
「等一下！」
塔羅大聲喊道。
「怎麼？」
「我有東西要給你看。」
「哦？可以啊。如果有意思的話，也不是不能多留五分鐘。」
他的心跳快到幾近昏厥。
但凡說錯一句，這條沒有結果的時間線就會被永遠拋棄。
先前搜集的所有線索和剛才產生的對話都指向一個結論：能讓時間能力者停下腳步的只有未知的信息。
這種考慮並非無的放矢。
他曾無數次站在莉絲的視角想像擁有時間能力的自己會如何看待這個世界，最終卻回到了名為「好奇」這一兒童與生俱來的探究欲望上。
想要得到完美的結果，好奇心不可或缺；既然可以從頭再來，那就嘗試所有可能。
在這種假設下，莉絲的好奇心，以及隨之而來的無窮無盡的對未知的欲望，既是兩姐妹攻無不克戰無不勝的基石，也在無數種可能中存在微乎其微的概率偽裝成禁果，引誘她們主動踏入萬劫不復的深淵。
他需要用貨真價實的情報來賭一把。
「我還有一個實驗要做。」
「什麼實驗？」
「一個……能徹底打敗你的實驗。」
僅憑分身怪人就能戰勝莉絲——可能性很小，但並非不存在。
作為科學工作者的素養讓塔羅依然為這種可能性撰寫了後續方案：萬一莉絲真的失去了意識，該如何將她控制起來呢？
從這個起點出發，塔羅很快便帶領研究團隊製造出了莉絲專用的拘束裝置。
這個裝置的設計和製造過程與整個計劃的其他部分相比顯得很簡單，畢竟把一個失去意識的時間能力者放進冰箱和把一個普通超能力者放進冰箱所需的步驟沒有任何區別。
打開冰箱。把她放進去。關上冰箱。
計劃的真正難點，顯然是不含在這三步內的「使她失去意識」。
畢竟一個心智正常的人不會走入明知是為自己準備的陷阱。除非……
「……！」
塔羅忽然意識到，困擾他許久的關鍵步驟，或許從一開始就被解決了。
甚至，反而，是最簡單的一步。
簡單到他只需要主動說出來。
「時間能力者專用固化收容裝置。」
「好長的名字。時間能力者專用……那不就是我專用嗎？」
意料之中地，這個名稱並不會使莉絲的心情產生波動。
「可以這麼說。只要你……呃……配合我們進入這個裝置，我們就能將你完全收容。」
「真的嗎？」
莉絲隨口反問，眉梢難得因思考而出現短暫的上揚。
「好啊，帶我去看看。」
「什麼……」
「怎麼了？」
「不，沒，沒什麼。請跟我來。」
塔羅揮了揮顫抖著的右手，實驗室的暗門旋即開啟。