第38章 驚濤駭浪
「陛下，太醫也說了呂妃應當無礙了，您看……」
齊心宮內，守在天子蕭柏身側的近侍小聲提醒，夜已深沉，這齊心宮也算得上不測之地，倘若再有什麼差池，他這條小命還不知能否安生，
蕭柏面色陰沉，只一言不發地盯著軟塌上的女人，好半晌才算壓制住心中怒火，緩緩起身準備回宮，可一瞥見跪在外間的蕭玠，他又覺一陣氣急，若非瞧在骨肉血親的份上，他還真想一劍斬了這位不孝逆子。
堂堂皇子，身邊的近侍竟然是武藝高超的殺手，若非呂傾墨離得近，替他挨了這一刀，此刻恐怕他蕭柏便真成了史上最短命的皇帝。
「父皇、父皇，兒臣著實不知那張讓……」見蕭柏起身，跪在地上的蕭玠當即挪了挪腳，腦袋朝著蕭柏方向不住叩首討饒，可這般模樣在蕭柏看來更是不堪，想他麓王一脈世襲掌兵，何曾有過如此不學無術之輩，要不是念在他自小長在京中無人照看……
「自今日起，不得踏出齊心宮半步，每日傳教習前來講學，每七日一次小考，若不成，罰抄經文，若再不成，杖刑伺候。」
天子震怒，四下無論宮娥近侍俱都噤若寒蟬，自開朝以來，何曾有過皇子受杖刑之先例，可見今日之事蕭柏是動了真怒，任誰也不敢在此時勸阻。
「陛下……」
可偏偏此時，一道柔弱之音自珠簾之內響起，蕭柏聞言登時一愣，隨即臉上一喜，當即便轉身朝著床榻撲去。
軟塌之上，呂傾墨面色寡白，氣若遊絲，一頭長髮散落開來，額頭上還敷著一條白巾。
這本該是病榻之人的虛弱模樣，可不知為何，在此時的蕭柏看來，這一打扮下的呂傾墨卻較之往日的錦袍宮裝更為動人。
「跟著玠兒這許多年，她確是受委屈了。」蕭柏心中一嘆，臉上卻已變得肅穆起來：「今日多虧了你，有什麼話，待病好之後再說，現下還是好好養病吧。」
「陛下……」然而呂傾墨卻是並未就此罷休，虛弱的手臂自錦被中伸出，仿佛是在呼喚著什麼。
「你……」蕭柏眉心一皺，他當然知道呂傾墨要說些什麼，可就算自己再惱怒，對這孱弱的兒媳他也實在說不出半句重話。
「陛下，二皇子他年少無知，刺殺之事，絕不會是他的主意……」
「此事朕已知曉，你還是安心養病吧。」
聽得天子許諾，呂傾墨的臉上這才有了幾分安定，她緩緩側目，望著珠簾之外仍舊跪趴著的蕭玠，眼神之中忽的多了幾分迷惘之色。
「既如此，朕就先回宮了，待明日再來看你。」
一應事閉，蕭柏這才走出齊心宮的大門，可還未來得及回宮歇息，御書房當值的近侍便趕來通告：「陛下，姚相和幾位大人自午時便在御書房了，還等著陛下的。」
「哎，叫他們都回去吧！」蕭柏此時已然身心俱疲，只想著回宮好生歇息一番，可還未等那近侍轉身，蕭柏又覺國事體大，若不早些擬定個章程，越拖便越是不利。
「誒誒，你等等，」猶豫再三，蕭柏終是喚住了準備回去傳令的近侍，些微嘆了口氣，這才道：「罷了，還是擺駕御書房把。」
「另外，叫御膳房給幾位大人準備點夜食。」
……
武安城外，討逆大軍營帳。
呂松抵達之時，營中士卒卻並未如想像中那般歡欣雀躍，呂松一眼掃過，不少人的身上都已掛了傷，雖無破敗之景，但多少顯得有些士氣低迷。
「呂將軍，將軍昨夜受了些傷，這會兒不便下床，還請您過去……」親衛話音未落，呂松便快步向著主帳奔去，只因那親衛口中的「將軍」不是別人，正是如今貴為太子的蕭琅，若他有個閃失，麓王這一脈的帝位怕是又要再生波瀾。
掀開帳簾，映入眼帘的卻是幾位討逆軍的參將，呂松目光掠過，總算在眾人的身影之後瞧見了病榻之上的蕭琅。
「世……殿下？」呂松上前幾步，也顧不得君臣之禮，只一手奪過蕭琅右臂，兩根手指輕輕一搭，待感應到蕭琅脈象平緩，這才眉心舒展，放下心來。
「還是喚我蕭琅吧，」蕭琅淡然一笑，隨即便說起病情：「不過是被滾石砸了下胳膊，皮外傷罷了，修養兩日便可，軍醫卻非讓我躺著歇息。」
呂松回道：「雖是外傷，但也不可馬虎，你還是聽軍醫之言，好生靜養吧。」
「也好，」蕭琅倒是沒有拒絕：「既然你已回來，我也用不著擔心軍中之事了。」
說到軍中之事，呂松不由皺起眉頭，他掃了一眼帳中的幾位參將，臉上現出幾分欲言又止的神色。
「你是想問昨日戰事吧？」蕭琅自然清楚他的心思：「我把你當兄弟，有什麼話但問無妨，更何況這討逆大軍本就是你為主我為副，如今你已歸營，自該行主帥之責。」
見蕭琅如此豁達，呂松自也不再拘泥：「出京之時，咱們不是說過圍而不攻嗎？」
蕭琅還未答話，一旁的參將卻是搶過了話頭：「呂將軍，此事真不能怪殿下。」
「我軍自駐紮伊始，敵軍便不斷派出小股人馬夜襲滋擾，殿下雖命人嚴加布防，可來犯之人多是摩尼教的高手，稍有動靜便輕功撤走，擾得大軍苦不堪言……」
「於是，你就出兵了？」呂松瞥了眼蕭琅，似乎覺著如此簡單的誘餌不該能瞞過蕭琅。
蕭琅面露苦笑：「終究還是我小看了對手。」
「武安城的那位守將名喚怒驚濤，據傳是摩尼教中首席長老，我本只當他仗著麾下有這一隊武功高強的教眾才敢如此滋擾，當即便尋著他們的動向規律布下截殺之局，兵分四路將其逼至武安城南側的一處死地，誰知我等追到之時，那死地周遭冒出的竟是寧州府的伏兵。」
「還多虧了殿下機警，才踏入那關隘一步便察覺不對，當即下令撤退，就這還被滾石砸了下，若是再進幾步，咱們恐怕都回不來嘍。」
聽得蕭琅與那參將言語，呂松腦中已然有了整場戰局的輪廓，那怒驚濤早有設計，先是派這小股人馬不斷襲擾，待得蕭琅不耐之時，早先一步算到截殺之地，一招李代桃僵差點取了蕭琅性命。
「猶記得平山縣外與此人見過一面，卻想不到竟還有如此算計。」呂松微微點頭，隨即又在蕭琅肩上輕輕一拍：「殿下也莫要自責，若換作是我，恐怕也得中計。」
「敗了便是敗了，倒也不必粉飾太平，你既已歸營，戰局便交給你了。」
「你倒是看得開，」見蕭琅豁達至此，呂松心中不由得也更加佩服，當即抱拳道：「殿下放心，來時路上，我已想好了破城之策。」
……
第二日，討逆大軍在圍城半旬後總算吹響了進攻號角，討逆大軍全軍集結，盡數朝著武安城東門圍去。
自兩軍對壘以來，討逆大軍還是首次發起攻城之勢，守城一方自然也已做好充足準備，怒驚濤手持長刀立於城樓，遙望著一路壓近的大軍，面色從容，他雖是摩尼教隱於暗處的護法長老，可誰能想到，他還是一位熟讀兵書，精研戰法的將帥之才。
「呂松，怒某恭候你多時了！」
怒驚濤長刀一震，聲如洪鐘一般響徹四方，威嚴氣度可見一斑，然則討逆軍陣中走出一騎，白馬銀槍立於陣前，面對怒驚濤這蘊藏內力的一記獅吼竟無半分懼色：
「怒驚濤，可敢出城一戰？」
怒驚濤聞言一聲狂笑，隨即便吹出一道哨音，而伴著這哨聲響起，武安城門緩緩打開，一匹黃驃戰馬自城中飛馳而出，於此同時，怒驚濤亦是縱身躍起，自那數十丈高的城樓一躍而下，正落在那黃驃戰馬之上。
「哈哈哈哈，你我皆出綠林，正該用刀劍說話，今日一戰，怒某可是期待已久。」
呂松長槍一指，眼中立時現出幾分殺意：「倒要領教摩尼教的高招！」
二人寒暄作罷，竟是當真縱馬衝殺開來，一個關刀橫掃，一個長槍突刺，戰馬呼嘯而至，刀槍電光火石，二人武功之高、內力之深，江湖之上俱已難逢對手，卻不曾想在這沙場戰陣之間也能戰得如此激烈。
這二人拼殺焦灼，兩軍陣中的一應兵將卻是心思各異，主將陣前單挑向來是話本小說之中的場景，如今卻被這兩人搬至眼前，雖說這二人皆是出身江湖，武藝卓絕，可畢竟是身係數萬大軍的統帥，若是陣前有個閃失……
更何況，呂松漠北襲殺慕容先威名遠揚，怒驚濤前日伏擊蕭琅初現崢嶸，二人俱有名將之風，如今卻改用這江湖人的方式……
「咚咚咚咚……」
區別於將官的多方顧慮，雙方軍士俱是被這二人的高超武藝所震撼，城頭之上漸漸傳來擂鼓之聲，正應和著怒驚濤的剛猛刀法，長刀揮砍之間，擂鼓震爍，氣勢更增，呂松持槍橫擋，竟不曾想這一刀剛猛如斯，只聽得「嘶」的一聲慘叫，呂松戰馬雙腿下陷，整個人竟是被這大刀壓製得喘不過氣來……
「將軍！」
討逆軍中幾名副將頓時面色一緊，當即便要衝出營救，可就在幾人吶喊之際，被長刀壓制的呂松竟是身形一閃，整個人棄了長槍與戰馬就地翻滾，怒驚濤大刀斬落，長槍斷裂，戰馬坍塌，可正當所有人以為他得勝之時，忽的身下一斜，竟是呂松側翻之時抽出長劍，一劍橫掃，竟是將那黃驃戰馬的前腿斬翻當場。
「吁！」
怒驚濤不愧大將之風，即便戰馬失衡亦能靠著高超馬術控住身形，但戰馬前蹄已沒，怒驚濤自也不便再騎，當下雙手持刀凌空躍起，再度朝著呂松生撲而來。
「好！」
「好！」
「好！」
見得呂鬆化險為夷，甚至一劍斬落怒驚濤的坐騎，討逆軍中立時響起一陣歡呼，從軍之人本就有豪勇，見主帥如此神威，一時間自也士氣高昂起來。
二人俱已落得馬下，可拼殺之意絲毫未減，怒驚濤關刀威猛，步戰更顯刀法路數，一招一式內勁無窮，刀影閃爍，呂松每每躲避之時便有數道刀痕印於塵土之上，而呂松劍法自然勝過槍法許多，他本就隨那邋遢老翁修習劍法，後又經苦兒之口融入不少念隱門的劍意，漠北之行劍氣又有精進，若是再遇上惡鬼無常和色骷髏這兩位摩尼護法，呂松也有了一戰之力。
但怒驚濤貴為摩尼教護法之首，除了武藝卓絕外，更有著遠勝旁人的對陣經驗，他先以關刀身長之優勢搶得先機，幾番砍殺下來將呂松逼退數步，可呂松劍意通明已甄化境，待他劍氣凝聚之時，怒驚濤已然覺察出幾絲危險，復又轉攻為守，化去呂松數道殺招，而後更是蓄力一擊，趁著將呂松逼退之時從容後撤，撫須輕笑道：「一年不見，竟想不到你已精進至此」
呂松見他停手，心中隱約猜到幾分怒驚濤的避戰之意，當即笑道：「怎麼，怒將軍這是要逃回城中嗎？」
怒驚濤絲毫不見羞惱之色，從容應道：「今日一戰，倒也算酣暢，不過兩軍對壘，終究不能以比武定論，怒某很是期待，威震漠北的烏魂該是何等風貌？」
「哼，恐怕你是見不到了！」呂松知他心虛避戰，自不打算放任他就此離去，當即持劍搶攻而來，而怒驚濤聞言卻也不再顧及許多，拖起長刀便朝城門奔逃，二人一追一跑，轉瞬便已到了武安城門之下。
「松哥兒小心！」
討逆軍陣中李順心思最慎，見呂松追逐之下以近敵城，當即心生警覺出言提醒，然而他話音未落，一路奔逃的怒驚濤卻是突然回頭，發出一聲近似猛虎的嘶吼，而順著他這嘶吼之音，城頭赫然現出一排弓弩手，吼聲一起，亂箭齊發。
呂松身形迅捷，普通箭矢自不能傷他分毫，可此時怒驚濤反身殺來，亂箭威懾配上他這長刀剛猛，腹背受敵的呂松已然避無可避，竟是被這一刀擊飛數尺，重摔落地。
「受死！」見呂松受傷倒地，怒驚濤毫不猶豫拖刀反撲，可他腳步剛至近前，那倒地不起的呂松突然飛身躍起，戰袍一甩，數十道飛刀匕首揮舞而出，竟是直逼怒驚濤面門而來。
「呀！」
怒驚濤雖是長刀揮舞及時，可面對呂松這一招「滿天飛羽」的暗器功夫亦是招架不及，一記飛刀刺入左臂，直疼得他當即慘叫出聲。
好在怒驚濤也非泛泛之輩，見呂松並未受傷，當即便知自己再無勝算，乘著城頭亂箭威懾，怒驚濤悶哼一聲，靠著右臂單提長刃，快步向著城中逃竄。
這一回，呂松不再追殺，只望著怒驚濤遠遁的身形微微凝視，待得張先李順等人拍馬近前時，呂松這才渾身一松，一口熱血自口中噴涌而出。
……
「你也是，昨日還笑話我冒進，今日便跟人玩起了單挑，還勇追窮寇，險些出事。」
主帳之中，手上還綁著白斤的蕭琅聞訊而來，見呂松傷無大礙，這才有暇與他開起了玩笑。
呂松背靠床榻，臉色雖有些蒼白，可眼神之中卻依舊散發著精銳光芒：「你放心吧，怒驚濤刀法雖厲，可也很難傷我，我不過是借著機會強受他一刀鋒芒，好換取我這暗器出手的機會，今日他受我一刀，至少得修養半月。」
「原來如此，」蕭琅雖也猜到幾分，但如今聽他親口說出當即更為欽佩：「要說這暗器飛刀之術，據傳當年煙波樓中有一女子便善於此道，北明末年，那女子還用此術襲殺過當時的匈奴王庭，倒與你襲殺慕容先有幾分相似，如今想來，到不知你與此女……」
「此事我亦不解，可家師雲遊在外，我也不便打聽，或許家師與煙波樓有所淵源吧。」
蕭琅聞言微微一笑，又道：「我這幾年一直有個猜疑。」
「什麼猜疑？」
「煙波樓中人或許就隱匿於世，與那念隱門一樣，一直在洞察著時局百態。」
呂鬆緩緩搖頭：「煙波樓之事過去已有百年，即便不死，如今也都成了白髮翁嫗，又如何能……」
「哈哈，說來也是，」蕭琅哈哈一笑：「不過我倒是覺得你與煙波樓有些緣分，要不然怎麼這亂世一起，便有你這一位少年英俠橫空出世，甚至還會煙波樓當年的暗器功夫。」
「……」
呂松一陣無言，蕭琅雖是調侃，可語中意味卻也不無道理，他身邊之人，無論是師傅還是念隱門，亦或是分隔南北的岳家與蘇家，身上均有著當年煙波樓的印記，難道說，煙波樓人真還活著？
「報！」
呂松沉吟之際，門外傳來一聲奏報，蕭琅才一抬頭，便見著如今統領烏魂的副將薛亮大步走進。
「松哥兒，確如你所料，人抓到了！」
「哦？」呂松聞言眼中精光一閃，當即從床上一躍而起：「可有活口？」
「有一個，而且，還大有來頭！」
「走，去看看！」
二人一唱一和，直把蕭琅說得有些發懵，當即斥道：「你到底賣的什麼關子？」
呂松哈哈一笑，這才解釋起來：「怒驚濤不是庸才，今日一戰，他自然不會拘泥於單挑取勝，他麾下不是有一支武藝高強的武林人嗎，他自然要趁此機會殺入我營中襲擾，於是我早讓薛亮帶著烏魂守在外營，這一遭，也算是為你報了誘敵之仇。」
「哈，竟想不到你如今也變得老謀深算了！」
……
「咚咚咚咚……」
幾聲急促的鼓聲驚醒了船艙里小睡的苦兒，苦兒輕快地翻身下床，行至甲板時見得船上眾人穿梭不止，一時間竟有些摸不著頭腦。
「小姑娘，要靠岸咯！」
過往的船夫見她神色迷惘，好心提醒起來，行船近岸，首先要做的便是敲鼓傳訊，一來提醒船夫拋錨落定，二來也提醒船上人小心晃蕩。
很快，苦兒的視野里便有了一扇立於水中的高大拱門，定睛一瞧，大門的正中寫著「巴郡」二字。
「這裡就是巴郡了，蜀州九郡十三縣，只有這巴郡通水，等咱們卸了貨，老丁帶你去鎮上玩兩天！」老丁頭尋了過來，每每見到這一臉天真的女娃，他總能露出和藹笑容，明明才剛過五十，可心裡頭早把這女娃當作自己的孫女看待。
「停船！停船！」恰在此時，岸邊卻是突然傳來幾聲呼喊，自那「巴郡」水門的停泊岸上，一隊穿著官衣的差人圍了過來，還不等船靠近便不斷大聲嚷叫起來。
大船平穩靠岸，老丁頭帶著幾位精壯船夫下了船，直朝著差人們的領頭笑道：「官爺們辛苦了，在下是跑江州到蜀州這一路段的老丁，不知諸位官爺是……」
「我等是徐將軍麾下的，如今奉命把守此地，」那領隊神色倨傲，說起自家「徐將軍」時更是得意：「你們船上裝的是什麼？」
「回官爺，就是些南北雜貨，咱們也是給那些個大人物跑跑腿的，」走南闖北多年的老丁這會兒變得尤為圓滑，他一邊搭上那領隊的胳膊，袖口裡立時多了一錠約莫十兩的銀子，只一個推搡的功夫，銀子便已到了軍官手裡。
若是換作以往，甭管是哪個衙門的差人，這十兩銀子下去都得露出笑臉，什麼檢查、文書通通能免則免，可意外的是，今天這股差人卻並未如老丁頭想像的那般做派，那領隊先是將銀子收入袋中，而後竟是板著臉道：「徐將軍說了，蜀州境內一切船貨先得到府衙報備，你們速速把貨物清點，隨我等一起去府衙吧。」
「誒，別別……別啊軍爺！」老丁頭聞言臉色一慌，這些官話他自然聽得出真假來，說是去「報備」，可貨要真落在衙門手裡，還不知道能否出得來，而且他們所載的貨大多有時限，若是誤了貨主們的差事，他們恐怕也交不了差。
然而這群收了錢的軍爺卻是極為跋扈，見老丁頭情有不願，竟是直接抽出腰刀來：「爾等形跡可疑，莫不是船上裝了什麼違禁之物？」
「誒，冤枉啊官爺，咱們這船……」
「給我搜！」那領隊根本不予老丁頭辯解的機會，腰刀一舉，麾下的二三十餘人一齊朝著船頭湧入，船員們雖也是精壯之輩，可面對這一群穿著官服拿著佩刀的差人自然也不敢招惹，只得讓開道路任人搜查。
「老爺爺，他們這是？」苦兒自船頭跑下，一面避讓著前往搜查的差人，一面去尋老丁頭打聽情況，可她才一下船，老丁頭身側的官軍領隊卻是眼前一亮，登時一手推開老丁，毫無避諱地打量起眼前的少女來。
苦兒雖是身著男裝，可無論臉相還是身段都能一眼瞧出其少女身份，唇紅齒白，面若桃李，即便是這一身樸素男裝也難掩其美艷，這官差也是見過世面之人，可只瞧了這苦兒一眼，心中便已認定這是個嬌嫩美人兒。
官差走得近前，對這苦兒看得越發仔細，細瞧之下，這少女非但生得嬌俏動人，眼神之中更是帶著幾分不諳世事的清澈純淨，如此氣質，別說青樓里的庸脂俗粉，即便是如今破落的官宅小姐也難有這般動人。
「喲，這是哪裡來的小妞？」這官差領隊見色起意，立時大手便要朝苦兒捉捏過去，然則苦兒如今武功身手俱是突飛猛進，面對這尋常差人自是能輕鬆避開，一個側身便躲至老丁頭身後，怯生生地問道：「老爺爺，他們，他們是什麼人啊？」
「莫怕莫怕，有我在，」老丁頭一面安撫著小苦兒，一面又上前打起哈哈：「官爺，官爺，這是老朽養大的孫女，您有什麼事，只管找老朽便是。」
那領隊一捉不中，身形未穩之下險些栽了跟頭，身側的一眾兵卒紛紛露出譏笑之色，如此窘境，他豈能善罷甘休，竟是當眾拔出刀來：「爾等抗拒官差，究竟是何居心？來人啊，通通給我拿下！」
「誒誒，官爺官爺！」老丁頭還待辯解，卻不成想這一隊兵卒說拿就拿，轉眼之間，十餘名船員盡數被押至岸邊，離老丁頭與苦兒最近的官差剛要上前，卻被苦兒一腳踢開，三拳兩腳便將四五名官差打倒在地。
「大膽，竟敢抗命，來人，來人！」
那官差領隊倒也有些眼力，見這少女身形鬼魅，拳腳之間內勁十足，想來便是那武林中的「女俠」了，蜀州綠林向來人才濟濟，他對此也不見怪，當即便撤開數步仰頭高呼，不多時，幾路與他們同樣打扮的官差小隊循著聲響靠攏過來，小小的船舶之地很快便圍聚了上百官軍。
「你們，你們到底是什麼人？怎麼？」老丁頭此時也發現不對，巴郡只是蜀州一處小郡，平日裡官差兵卒也不過百人，可今日只這領隊一呼，立時便有上百人圍聚至此，而且，聽那遠處聲響，似乎還有大隊人馬朝此地湧來。
「嘿嘿，袁老四，怎地，想吃獨食碰到硬茬了？」
被喚作「袁老四」的領隊卻是嘴角一撇，冷笑道：「小爺我尋到一位絕色俏佳人，正想獻給徐將軍作賀禮，卻不料這女子武功了得，諸位與我合力擒拿，日後在徐將軍面前，袁某一定如實相告。」
「袁老四啊袁老四，你可真敢吹啊，還絕色俏佳人，還武功了得，我倒要看看，究竟是……」與那「袁老四」唱對台戲的領隊罵罵嚷嚷地走到近前，剛見著那小苦兒的面相，整個人立時連話都說不完整，他初時還只以道「袁老四」誆他，卻沒成想此女竟真如此動人，那天真靈動的小眼珠子裡莫名帶著幾分勾人邪魅，而她這還只是穿著樸素男裝，若是換上一套官家小姐的行頭，怕是整個蜀州的男人都要被迷得走不動道了。
「如此美人兒若是獻給將軍，我等豈不一路青雲？」那領隊反映迅速，當即便朝著身後士卒呼喝起來：「來啊，將他們拿下！」
幾路官差此刻俱是一般心思，徐將軍喜好女色，據說入主蜀王府當日便將蜀王妻妾兒女臨幸了個遍，此等絕色，定能投其所好。
上百名官差一擁而上，苦兒倒是不見慌亂，一手奪過一把劍刃，一手拖著老丁頭不斷船頭衝殺，可才殺出一條道來，老丁頭卻是急得大喊：「丫頭，他們，他們不在，船開不動的。」
「那怎麼辦？」苦兒終究是涉世未深，此時也沒個主意。
老丁頭朝著那滿是人頭的官兵盯了幾眼，心中也知道今日之事必不能善了，當即喝道：「丫頭，咱們殺進城裡去，找個地方躲起來！」
「好！」
苦兒的回答簡潔明了，她當然知道眼前這數百人的官兵不好應付，可兒時自己與少爺每每遇險時，少爺也總能帶她化險為夷，今天，她也要像少爺一般，從這絕境裡殺出一條路來。
苦兒帶著老丁頭反身一躍，長劍自高空斬下，立時便在圍堵的人牆裡破開一條道來，本是搶來的一柄普通鐵劍，此時在苦兒的手上，最外一層竟是莫名裹著一道寒霜，這等情景，卻是跟當日飛雲堡劍無暇一劍破摩尼時如出一轍，誰又能想到，這年紀輕輕的小姑娘，此時竟已修出劍氣。
「這……這是劍氣？」見多識廣的袁老四赫然一驚，竟想不到這看似柔弱的小姑娘竟是一位劍法卓絕的高人。
要知道江湖綠林中能練出劍氣的屈指可數，他也是曾經在徐虎麾下時聽人說起過劍氣的造詣，卻不成想，今日倒是開了眼界。
他本是蜀州督軍徐虎麾下的一名參將，徐虎造反時他因疏忽職守，讓蜀王尋到機會逃脫，要不是甘州中郎將郭凱與徐虎同屬一黨，他連小命都難以自保。
如今得遇苦兒，他自然要想盡一切辦法將她擄走獻給徐虎，屆時他自然能重回徐虎麾下，甚至還能再進一步……
袁老四遐想未消，苦兒的劍下已然又多了十餘縷亡魂，尋常官差哪裡是她對手，才一眨眼的功夫，近乎百餘人的官差們便已嚇得膽寒，圍攏著的陣型里再無一人敢上前挑釁。
「廢物！」袁老四回過神來，瞧著這群節節後退的官差心中大怒，可他嘴上罵得兇狠，自己卻也不敢上前半步，只得任由著苦兒帶著老丁頭一步步向城裡逼近。
便在此時，又一支百來人的甲冑軍士馳援而來，袁老四定睛一瞧，頓時兩眼冒光：「方將軍，方將軍，快，快、攔住他們！」
「方將軍」聞言目光一緊，立時便發現被圍在人群中的老少二人，見苦兒一柄長劍護在身前，數百官差不敢近身，當下也瞧出了端倪，直接下令道：「來人，放箭！」
「方、方將軍，不可、不可啊！」袁老四一聽「放箭」二字臉色大變，他還指望著這女人加官進爵的，若是被射殺在此，豈不是雞飛蛋打，前功盡棄？
然而他話聲未落，「方將軍」麾下軍士已然彎弓搭箭，與袁老四這等監察船舶的官差不同，他麾下將士這支可都是正規府軍，將令才出，霎時間便揚起一道箭雨朝苦兒這對兒爺孫射來。
「砰砰」幾聲脆響，苦兒面色沉著地揮舞著手中鐵劍，強大的劍氣猶如屏障一般護在二人身前，尋常箭矢根本無法近身，甚至不少箭矢被她劍氣所擾，轉而偏向那群圍困著的官差，一時間哀嚎四起，官差們愈發膽寒後撤，不多時便已讓出一條道來。
見得圍堵之勢有隙，苦兒眼前一亮，立時長劍一甩，以那霸道劍氣將箭雨引至高空，而自己則拉著老丁頭縱身躍起，自那空隙之中沖了出去。
「哼！」那方姓將軍見狀臉色立時變得難看起來，此時也顧不上袁老四的勸阻，當即抽出馬背上的長弓，屏氣拉弓，只聽「叮」的一聲脆響，利箭破空飛出，直取那少女身後破綻。
「小心！」
苦兒這邊剛剛棄劍震退箭雨，又拉著老丁頭一路狂奔，一心多用之下自然無暇顧及身後冷箭，眼看暗箭襲來，倒是她身後的老丁頭率先警覺，情急之下竟是連拉拽都來不及，只得一整個人撲在苦兒後背，一瞬之間，羽箭正中背心，可即便中箭，老丁頭依舊只發出「嗯」的一聲悶哼，依舊由著苦兒帶他向城裡奔走。
「快，再快些……」
「去巴郡北城邊上，那裡有……有我買的一間宅子，我身上……有鑰匙。」
……
「那徐虎好生歹毒，非但劫了周遭往來的車馬船舶，更是派遣軍馬扮作商戶向江南一帶劫掠，如今除甘州外，渝州、桂州等地皆是亂象四起，若是再不派遣兵馬鎮壓，怕是會養虎為患吶！」
御書房中，天子蕭柏、宰相姚泗之等要臣圍坐而談，討論的依舊是蜀州徐虎的叛軍，那日商量對敵章程時，姚泗之便提出派遣使臣前往招安，「以勢相逼、以利相誘」，只為拖住蜀州叛軍，為寧州的呂松、齊州的易雲霜爭取時間。
可令眾人沒想到的是，那徐虎竟是當街殺了使臣，更是揚言要率軍殺入燕京取而代之，此等猖獗之輩，自然便是不死不休之局了。
「不過一介匹夫耳，」蕭柏倒不似姚相那般愁眉，雖是與這徐虎未曾謀面，但此等狂悖之人於他而言倒也算不得大敵。
「陛下所言極是，只不過如今……」
幾人聊得正熱，忽聽得天子近侍上前傳訊：「陛下，呂皇妃來向您請安了。」
「嗯？」蕭柏臉色一愕，神色之中略微有些犯難，此刻朝臣們正在商議大事，後宮之人自然不宜干預，可呂傾墨畢竟前些日子因他而傷，如今病體初愈卻反倒來給他請安，他自然不好將人拒之門外。
「也罷，宣她進來吧。」一想起那日呂妃奮不顧身為他擋刀的場景，蕭柏心中一軟，破天荒地應了下來。
很快，呂傾墨穿著一身淡雅的綠色宮袍走進，手中端著一盞食盒，朝著蕭柏躬身行禮道：「兒媳拜見陛下，聽聞陛下連日處理國事甚是勞累，兒媳特去煮了些肉羹，想著為陛下和諸位大人送來一些，也不知是否打擾了。」
「不妨事！」蕭柏淡然一笑，隨口又道：「朕不餓，你給諸位大人盛上一碗吧。」
「是！」呂傾墨頷首答應，隨即便側過一旁，小心翼翼地將食盒打開，一碗一碗地盛倒，儘可能地減少些動靜，生怕擾了幾位朝臣。
見她如此模樣，姚泗之不由得輕笑起來：「呂皇妃莫要太過拘謹，我等這會兒也著實餓了，正趕上你來，估摸著喝了你這晚肉羹，才有力氣去想事情。」
「就是就是！」幾位朝臣隨口應和，倒是讓房中氣氛融洽起來，呂傾墨為其逐一分發後又為天子盛了一碗，見眾臣喝得舒坦，蕭柏倒也收回適才的「不餓」言語，倒也接過肉羹吃食了起來。
「呂皇妃的廚藝當真不錯啊！」
「竟想不到這簡單的肉羹也能如此美味！」
幾位大人逢迎之時，呂傾墨卻是不經意地湊到了姚泗之的身側，臉色略微有些緊張，嬌潤的小嘴抿了又抿，一副欲言又止的模樣。
「呂妃是有話要說？」蕭柏倒是瞧得清楚，當即疑惑問道。
「是，兒媳……」呂傾墨猶豫再三，終是咬了咬牙，決心道出心中所想：「兒媳是有話要說。」
「哦？」
「兒媳聽聞，陛下和諸位大人是因蜀州之亂犯了難。」
「……」聽得此言，蕭柏頓時面色一沉，後宮不得干政自古便是皇家不成文之規，今日讓呂傾墨進得御書房便已是破例，想不到她如此不守規矩，竟主動問詢起國事來。
「陛下息怒，兒媳，兒媳也知不該過問國事，可……可兒媳心裡卻是有了些想法，想著若是萬一有用，就算是被陛下責罵，兒媳也是願意的。」
「什麼想法？」聽得此言，蕭柏面色稍霽，趕忙朝著呂傾墨走近了幾步。
呂傾墨再度抿唇，待將腦中思緒整理好後盡數道出：
「蜀州之亂，首亂在徐虎、郭凱等奸佞之輩，而非民怨，兒媳認為，首先要做的便是穩定民心，如今燕京周遭受難百姓皆已得到朝廷撫恤，陛下可命人將其賑災之事向蜀、甘一帶傳播，讓蜀州、甘州百姓知道天子仁懷，如此，徐、郭之亂，必不能長！」
「其次，平亂之難，莫過於兵將糧草，既然朝中兵將不足，便可藉助外力，陛下莫非忘了，雲都尚有一支世受皇恩的蠱兵？」
「最後，是為長久計，命燕京周遭府郡加急募兵，既可消除業火天災之後的余患，又可鞏固社稷，若是國庫上有難處，兒媳還有一法。」
「還，還有何法？」聽著呂傾墨娓娓道來的三條國策，無論蕭柏還是諸位朝臣此刻盡皆目瞪口呆，一時間竟還有些跟不上思路。
「可借業火為由，推發新幣，新幣鑄以『除災避禍』為象，百姓自然響應，屆時也能填補國庫之空。」
「若是……」姚泗之正欲提出異議，可呂傾墨卻似猜到他的疑惑，搶先一步言道：「其實諸位大人不必憂心，無論募兵還是新幣皆為應變之舉，想那寧、齊二王這些年積攢如山，待寧州、齊州戰事一定，諸多問題自可迎刃而解。」
齊心宮內，守在天子蕭柏身側的近侍小聲提醒，夜已深沉，這齊心宮也算得上不測之地，倘若再有什麼差池，他這條小命還不知能否安生，
蕭柏面色陰沉，只一言不發地盯著軟塌上的女人，好半晌才算壓制住心中怒火，緩緩起身準備回宮，可一瞥見跪在外間的蕭玠，他又覺一陣氣急，若非瞧在骨肉血親的份上，他還真想一劍斬了這位不孝逆子。
堂堂皇子，身邊的近侍竟然是武藝高超的殺手，若非呂傾墨離得近，替他挨了這一刀，此刻恐怕他蕭柏便真成了史上最短命的皇帝。
「父皇、父皇，兒臣著實不知那張讓……」見蕭柏起身，跪在地上的蕭玠當即挪了挪腳，腦袋朝著蕭柏方向不住叩首討饒，可這般模樣在蕭柏看來更是不堪，想他麓王一脈世襲掌兵，何曾有過如此不學無術之輩，要不是念在他自小長在京中無人照看……
「自今日起，不得踏出齊心宮半步，每日傳教習前來講學，每七日一次小考，若不成，罰抄經文，若再不成，杖刑伺候。」
天子震怒，四下無論宮娥近侍俱都噤若寒蟬，自開朝以來，何曾有過皇子受杖刑之先例，可見今日之事蕭柏是動了真怒，任誰也不敢在此時勸阻。
「陛下……」
可偏偏此時，一道柔弱之音自珠簾之內響起，蕭柏聞言登時一愣，隨即臉上一喜，當即便轉身朝著床榻撲去。
軟塌之上，呂傾墨面色寡白，氣若遊絲，一頭長髮散落開來，額頭上還敷著一條白巾。
這本該是病榻之人的虛弱模樣，可不知為何，在此時的蕭柏看來，這一打扮下的呂傾墨卻較之往日的錦袍宮裝更為動人。
「跟著玠兒這許多年，她確是受委屈了。」蕭柏心中一嘆，臉上卻已變得肅穆起來：「今日多虧了你，有什麼話，待病好之後再說，現下還是好好養病吧。」
「陛下……」然而呂傾墨卻是並未就此罷休，虛弱的手臂自錦被中伸出，仿佛是在呼喚著什麼。
「你……」蕭柏眉心一皺，他當然知道呂傾墨要說些什麼，可就算自己再惱怒，對這孱弱的兒媳他也實在說不出半句重話。
「陛下，二皇子他年少無知，刺殺之事，絕不會是他的主意……」
「此事朕已知曉，你還是安心養病吧。」
聽得天子許諾，呂傾墨的臉上這才有了幾分安定，她緩緩側目，望著珠簾之外仍舊跪趴著的蕭玠，眼神之中忽的多了幾分迷惘之色。
「既如此，朕就先回宮了，待明日再來看你。」
一應事閉，蕭柏這才走出齊心宮的大門，可還未來得及回宮歇息，御書房當值的近侍便趕來通告：「陛下，姚相和幾位大人自午時便在御書房了，還等著陛下的。」
「哎，叫他們都回去吧！」蕭柏此時已然身心俱疲，只想著回宮好生歇息一番，可還未等那近侍轉身，蕭柏又覺國事體大，若不早些擬定個章程，越拖便越是不利。
「誒誒，你等等，」猶豫再三，蕭柏終是喚住了準備回去傳令的近侍，些微嘆了口氣，這才道：「罷了，還是擺駕御書房把。」
「另外，叫御膳房給幾位大人準備點夜食。」
……
武安城外，討逆大軍營帳。
呂松抵達之時，營中士卒卻並未如想像中那般歡欣雀躍，呂松一眼掃過，不少人的身上都已掛了傷，雖無破敗之景，但多少顯得有些士氣低迷。
「呂將軍，將軍昨夜受了些傷，這會兒不便下床，還請您過去……」親衛話音未落，呂松便快步向著主帳奔去，只因那親衛口中的「將軍」不是別人，正是如今貴為太子的蕭琅，若他有個閃失，麓王這一脈的帝位怕是又要再生波瀾。
掀開帳簾，映入眼帘的卻是幾位討逆軍的參將，呂松目光掠過，總算在眾人的身影之後瞧見了病榻之上的蕭琅。
「世……殿下？」呂松上前幾步，也顧不得君臣之禮，只一手奪過蕭琅右臂，兩根手指輕輕一搭，待感應到蕭琅脈象平緩，這才眉心舒展，放下心來。
「還是喚我蕭琅吧，」蕭琅淡然一笑，隨即便說起病情：「不過是被滾石砸了下胳膊，皮外傷罷了，修養兩日便可，軍醫卻非讓我躺著歇息。」
呂松回道：「雖是外傷，但也不可馬虎，你還是聽軍醫之言，好生靜養吧。」
「也好，」蕭琅倒是沒有拒絕：「既然你已回來，我也用不著擔心軍中之事了。」
說到軍中之事，呂松不由皺起眉頭，他掃了一眼帳中的幾位參將，臉上現出幾分欲言又止的神色。
「你是想問昨日戰事吧？」蕭琅自然清楚他的心思：「我把你當兄弟，有什麼話但問無妨，更何況這討逆大軍本就是你為主我為副，如今你已歸營，自該行主帥之責。」
見蕭琅如此豁達，呂松自也不再拘泥：「出京之時，咱們不是說過圍而不攻嗎？」
蕭琅還未答話，一旁的參將卻是搶過了話頭：「呂將軍，此事真不能怪殿下。」
「我軍自駐紮伊始，敵軍便不斷派出小股人馬夜襲滋擾，殿下雖命人嚴加布防，可來犯之人多是摩尼教的高手，稍有動靜便輕功撤走，擾得大軍苦不堪言……」
「於是，你就出兵了？」呂松瞥了眼蕭琅，似乎覺著如此簡單的誘餌不該能瞞過蕭琅。
蕭琅面露苦笑：「終究還是我小看了對手。」
「武安城的那位守將名喚怒驚濤，據傳是摩尼教中首席長老，我本只當他仗著麾下有這一隊武功高強的教眾才敢如此滋擾，當即便尋著他們的動向規律布下截殺之局，兵分四路將其逼至武安城南側的一處死地，誰知我等追到之時，那死地周遭冒出的竟是寧州府的伏兵。」
「還多虧了殿下機警，才踏入那關隘一步便察覺不對，當即下令撤退，就這還被滾石砸了下，若是再進幾步，咱們恐怕都回不來嘍。」
聽得蕭琅與那參將言語，呂松腦中已然有了整場戰局的輪廓，那怒驚濤早有設計，先是派這小股人馬不斷襲擾，待得蕭琅不耐之時，早先一步算到截殺之地，一招李代桃僵差點取了蕭琅性命。
「猶記得平山縣外與此人見過一面，卻想不到竟還有如此算計。」呂松微微點頭，隨即又在蕭琅肩上輕輕一拍：「殿下也莫要自責，若換作是我，恐怕也得中計。」
「敗了便是敗了，倒也不必粉飾太平，你既已歸營，戰局便交給你了。」
「你倒是看得開，」見蕭琅豁達至此，呂松心中不由得也更加佩服，當即抱拳道：「殿下放心，來時路上，我已想好了破城之策。」
……
第二日，討逆大軍在圍城半旬後總算吹響了進攻號角，討逆大軍全軍集結，盡數朝著武安城東門圍去。
自兩軍對壘以來，討逆大軍還是首次發起攻城之勢，守城一方自然也已做好充足準備，怒驚濤手持長刀立於城樓，遙望著一路壓近的大軍，面色從容，他雖是摩尼教隱於暗處的護法長老，可誰能想到，他還是一位熟讀兵書，精研戰法的將帥之才。
「呂松，怒某恭候你多時了！」
怒驚濤長刀一震，聲如洪鐘一般響徹四方，威嚴氣度可見一斑，然則討逆軍陣中走出一騎，白馬銀槍立於陣前，面對怒驚濤這蘊藏內力的一記獅吼竟無半分懼色：
「怒驚濤，可敢出城一戰？」
怒驚濤聞言一聲狂笑，隨即便吹出一道哨音，而伴著這哨聲響起，武安城門緩緩打開，一匹黃驃戰馬自城中飛馳而出，於此同時，怒驚濤亦是縱身躍起，自那數十丈高的城樓一躍而下，正落在那黃驃戰馬之上。
「哈哈哈哈，你我皆出綠林，正該用刀劍說話，今日一戰，怒某可是期待已久。」
呂松長槍一指，眼中立時現出幾分殺意：「倒要領教摩尼教的高招！」
二人寒暄作罷，竟是當真縱馬衝殺開來，一個關刀橫掃，一個長槍突刺，戰馬呼嘯而至，刀槍電光火石，二人武功之高、內力之深，江湖之上俱已難逢對手，卻不曾想在這沙場戰陣之間也能戰得如此激烈。
這二人拼殺焦灼，兩軍陣中的一應兵將卻是心思各異，主將陣前單挑向來是話本小說之中的場景，如今卻被這兩人搬至眼前，雖說這二人皆是出身江湖，武藝卓絕，可畢竟是身係數萬大軍的統帥，若是陣前有個閃失……
更何況，呂松漠北襲殺慕容先威名遠揚，怒驚濤前日伏擊蕭琅初現崢嶸，二人俱有名將之風，如今卻改用這江湖人的方式……
「咚咚咚咚……」
區別於將官的多方顧慮，雙方軍士俱是被這二人的高超武藝所震撼，城頭之上漸漸傳來擂鼓之聲，正應和著怒驚濤的剛猛刀法，長刀揮砍之間，擂鼓震爍，氣勢更增，呂松持槍橫擋，竟不曾想這一刀剛猛如斯，只聽得「嘶」的一聲慘叫，呂松戰馬雙腿下陷，整個人竟是被這大刀壓製得喘不過氣來……
「將軍！」
討逆軍中幾名副將頓時面色一緊，當即便要衝出營救，可就在幾人吶喊之際，被長刀壓制的呂松竟是身形一閃，整個人棄了長槍與戰馬就地翻滾，怒驚濤大刀斬落，長槍斷裂，戰馬坍塌，可正當所有人以為他得勝之時，忽的身下一斜，竟是呂松側翻之時抽出長劍，一劍橫掃，竟是將那黃驃戰馬的前腿斬翻當場。
「吁！」
怒驚濤不愧大將之風，即便戰馬失衡亦能靠著高超馬術控住身形，但戰馬前蹄已沒，怒驚濤自也不便再騎，當下雙手持刀凌空躍起，再度朝著呂松生撲而來。
「好！」
「好！」
「好！」
見得呂鬆化險為夷，甚至一劍斬落怒驚濤的坐騎，討逆軍中立時響起一陣歡呼，從軍之人本就有豪勇，見主帥如此神威，一時間自也士氣高昂起來。
二人俱已落得馬下，可拼殺之意絲毫未減，怒驚濤關刀威猛，步戰更顯刀法路數，一招一式內勁無窮，刀影閃爍，呂松每每躲避之時便有數道刀痕印於塵土之上，而呂松劍法自然勝過槍法許多，他本就隨那邋遢老翁修習劍法，後又經苦兒之口融入不少念隱門的劍意，漠北之行劍氣又有精進，若是再遇上惡鬼無常和色骷髏這兩位摩尼護法，呂松也有了一戰之力。
但怒驚濤貴為摩尼教護法之首，除了武藝卓絕外，更有著遠勝旁人的對陣經驗，他先以關刀身長之優勢搶得先機，幾番砍殺下來將呂松逼退數步，可呂松劍意通明已甄化境，待他劍氣凝聚之時，怒驚濤已然覺察出幾絲危險，復又轉攻為守，化去呂松數道殺招，而後更是蓄力一擊，趁著將呂松逼退之時從容後撤，撫須輕笑道：「一年不見，竟想不到你已精進至此」
呂松見他停手，心中隱約猜到幾分怒驚濤的避戰之意，當即笑道：「怎麼，怒將軍這是要逃回城中嗎？」
怒驚濤絲毫不見羞惱之色，從容應道：「今日一戰，倒也算酣暢，不過兩軍對壘，終究不能以比武定論，怒某很是期待，威震漠北的烏魂該是何等風貌？」
「哼，恐怕你是見不到了！」呂松知他心虛避戰，自不打算放任他就此離去，當即持劍搶攻而來，而怒驚濤聞言卻也不再顧及許多，拖起長刀便朝城門奔逃，二人一追一跑，轉瞬便已到了武安城門之下。
「松哥兒小心！」
討逆軍陣中李順心思最慎，見呂松追逐之下以近敵城，當即心生警覺出言提醒，然而他話音未落，一路奔逃的怒驚濤卻是突然回頭，發出一聲近似猛虎的嘶吼，而順著他這嘶吼之音，城頭赫然現出一排弓弩手，吼聲一起，亂箭齊發。
呂松身形迅捷，普通箭矢自不能傷他分毫，可此時怒驚濤反身殺來，亂箭威懾配上他這長刀剛猛，腹背受敵的呂松已然避無可避，竟是被這一刀擊飛數尺，重摔落地。
「受死！」見呂松受傷倒地，怒驚濤毫不猶豫拖刀反撲，可他腳步剛至近前，那倒地不起的呂松突然飛身躍起，戰袍一甩，數十道飛刀匕首揮舞而出，竟是直逼怒驚濤面門而來。
「呀！」
怒驚濤雖是長刀揮舞及時，可面對呂松這一招「滿天飛羽」的暗器功夫亦是招架不及，一記飛刀刺入左臂，直疼得他當即慘叫出聲。
好在怒驚濤也非泛泛之輩，見呂松並未受傷，當即便知自己再無勝算，乘著城頭亂箭威懾，怒驚濤悶哼一聲，靠著右臂單提長刃，快步向著城中逃竄。
這一回，呂松不再追殺，只望著怒驚濤遠遁的身形微微凝視，待得張先李順等人拍馬近前時，呂松這才渾身一松，一口熱血自口中噴涌而出。
……
「你也是，昨日還笑話我冒進，今日便跟人玩起了單挑，還勇追窮寇，險些出事。」
主帳之中，手上還綁著白斤的蕭琅聞訊而來，見呂松傷無大礙，這才有暇與他開起了玩笑。
呂松背靠床榻，臉色雖有些蒼白，可眼神之中卻依舊散發著精銳光芒：「你放心吧，怒驚濤刀法雖厲，可也很難傷我，我不過是借著機會強受他一刀鋒芒，好換取我這暗器出手的機會，今日他受我一刀，至少得修養半月。」
「原來如此，」蕭琅雖也猜到幾分，但如今聽他親口說出當即更為欽佩：「要說這暗器飛刀之術，據傳當年煙波樓中有一女子便善於此道，北明末年，那女子還用此術襲殺過當時的匈奴王庭，倒與你襲殺慕容先有幾分相似，如今想來，到不知你與此女……」
「此事我亦不解，可家師雲遊在外，我也不便打聽，或許家師與煙波樓有所淵源吧。」
蕭琅聞言微微一笑，又道：「我這幾年一直有個猜疑。」
「什麼猜疑？」
「煙波樓中人或許就隱匿於世，與那念隱門一樣，一直在洞察著時局百態。」
呂鬆緩緩搖頭：「煙波樓之事過去已有百年，即便不死，如今也都成了白髮翁嫗，又如何能……」
「哈哈，說來也是，」蕭琅哈哈一笑：「不過我倒是覺得你與煙波樓有些緣分，要不然怎麼這亂世一起，便有你這一位少年英俠橫空出世，甚至還會煙波樓當年的暗器功夫。」
「……」
呂松一陣無言，蕭琅雖是調侃，可語中意味卻也不無道理，他身邊之人，無論是師傅還是念隱門，亦或是分隔南北的岳家與蘇家，身上均有著當年煙波樓的印記，難道說，煙波樓人真還活著？
「報！」
呂松沉吟之際，門外傳來一聲奏報，蕭琅才一抬頭，便見著如今統領烏魂的副將薛亮大步走進。
「松哥兒，確如你所料，人抓到了！」
「哦？」呂松聞言眼中精光一閃，當即從床上一躍而起：「可有活口？」
「有一個，而且，還大有來頭！」
「走，去看看！」
二人一唱一和，直把蕭琅說得有些發懵，當即斥道：「你到底賣的什麼關子？」
呂松哈哈一笑，這才解釋起來：「怒驚濤不是庸才，今日一戰，他自然不會拘泥於單挑取勝，他麾下不是有一支武藝高強的武林人嗎，他自然要趁此機會殺入我營中襲擾，於是我早讓薛亮帶著烏魂守在外營，這一遭，也算是為你報了誘敵之仇。」
「哈，竟想不到你如今也變得老謀深算了！」
……
「咚咚咚咚……」
幾聲急促的鼓聲驚醒了船艙里小睡的苦兒，苦兒輕快地翻身下床，行至甲板時見得船上眾人穿梭不止，一時間竟有些摸不著頭腦。
「小姑娘，要靠岸咯！」
過往的船夫見她神色迷惘，好心提醒起來，行船近岸，首先要做的便是敲鼓傳訊，一來提醒船夫拋錨落定，二來也提醒船上人小心晃蕩。
很快，苦兒的視野里便有了一扇立於水中的高大拱門，定睛一瞧，大門的正中寫著「巴郡」二字。
「這裡就是巴郡了，蜀州九郡十三縣，只有這巴郡通水，等咱們卸了貨，老丁帶你去鎮上玩兩天！」老丁頭尋了過來，每每見到這一臉天真的女娃，他總能露出和藹笑容，明明才剛過五十，可心裡頭早把這女娃當作自己的孫女看待。
「停船！停船！」恰在此時，岸邊卻是突然傳來幾聲呼喊，自那「巴郡」水門的停泊岸上，一隊穿著官衣的差人圍了過來，還不等船靠近便不斷大聲嚷叫起來。
大船平穩靠岸，老丁頭帶著幾位精壯船夫下了船，直朝著差人們的領頭笑道：「官爺們辛苦了，在下是跑江州到蜀州這一路段的老丁，不知諸位官爺是……」
「我等是徐將軍麾下的，如今奉命把守此地，」那領隊神色倨傲，說起自家「徐將軍」時更是得意：「你們船上裝的是什麼？」
「回官爺，就是些南北雜貨，咱們也是給那些個大人物跑跑腿的，」走南闖北多年的老丁這會兒變得尤為圓滑，他一邊搭上那領隊的胳膊，袖口裡立時多了一錠約莫十兩的銀子，只一個推搡的功夫，銀子便已到了軍官手裡。
若是換作以往，甭管是哪個衙門的差人，這十兩銀子下去都得露出笑臉，什麼檢查、文書通通能免則免，可意外的是，今天這股差人卻並未如老丁頭想像的那般做派，那領隊先是將銀子收入袋中，而後竟是板著臉道：「徐將軍說了，蜀州境內一切船貨先得到府衙報備，你們速速把貨物清點，隨我等一起去府衙吧。」
「誒，別別……別啊軍爺！」老丁頭聞言臉色一慌，這些官話他自然聽得出真假來，說是去「報備」，可貨要真落在衙門手裡，還不知道能否出得來，而且他們所載的貨大多有時限，若是誤了貨主們的差事，他們恐怕也交不了差。
然而這群收了錢的軍爺卻是極為跋扈，見老丁頭情有不願，竟是直接抽出腰刀來：「爾等形跡可疑，莫不是船上裝了什麼違禁之物？」
「誒，冤枉啊官爺，咱們這船……」
「給我搜！」那領隊根本不予老丁頭辯解的機會，腰刀一舉，麾下的二三十餘人一齊朝著船頭湧入，船員們雖也是精壯之輩，可面對這一群穿著官服拿著佩刀的差人自然也不敢招惹，只得讓開道路任人搜查。
「老爺爺，他們這是？」苦兒自船頭跑下，一面避讓著前往搜查的差人，一面去尋老丁頭打聽情況，可她才一下船，老丁頭身側的官軍領隊卻是眼前一亮，登時一手推開老丁，毫無避諱地打量起眼前的少女來。
苦兒雖是身著男裝，可無論臉相還是身段都能一眼瞧出其少女身份，唇紅齒白，面若桃李，即便是這一身樸素男裝也難掩其美艷，這官差也是見過世面之人，可只瞧了這苦兒一眼，心中便已認定這是個嬌嫩美人兒。
官差走得近前，對這苦兒看得越發仔細，細瞧之下，這少女非但生得嬌俏動人，眼神之中更是帶著幾分不諳世事的清澈純淨，如此氣質，別說青樓里的庸脂俗粉，即便是如今破落的官宅小姐也難有這般動人。
「喲，這是哪裡來的小妞？」這官差領隊見色起意，立時大手便要朝苦兒捉捏過去，然則苦兒如今武功身手俱是突飛猛進，面對這尋常差人自是能輕鬆避開，一個側身便躲至老丁頭身後，怯生生地問道：「老爺爺，他們，他們是什麼人啊？」
「莫怕莫怕，有我在，」老丁頭一面安撫著小苦兒，一面又上前打起哈哈：「官爺，官爺，這是老朽養大的孫女，您有什麼事，只管找老朽便是。」
那領隊一捉不中，身形未穩之下險些栽了跟頭，身側的一眾兵卒紛紛露出譏笑之色，如此窘境，他豈能善罷甘休，竟是當眾拔出刀來：「爾等抗拒官差，究竟是何居心？來人啊，通通給我拿下！」
「誒誒，官爺官爺！」老丁頭還待辯解，卻不成想這一隊兵卒說拿就拿，轉眼之間，十餘名船員盡數被押至岸邊，離老丁頭與苦兒最近的官差剛要上前，卻被苦兒一腳踢開，三拳兩腳便將四五名官差打倒在地。
「大膽，竟敢抗命，來人，來人！」
那官差領隊倒也有些眼力，見這少女身形鬼魅，拳腳之間內勁十足，想來便是那武林中的「女俠」了，蜀州綠林向來人才濟濟，他對此也不見怪，當即便撤開數步仰頭高呼，不多時，幾路與他們同樣打扮的官差小隊循著聲響靠攏過來，小小的船舶之地很快便圍聚了上百官軍。
「你們，你們到底是什麼人？怎麼？」老丁頭此時也發現不對，巴郡只是蜀州一處小郡，平日裡官差兵卒也不過百人，可今日只這領隊一呼，立時便有上百人圍聚至此，而且，聽那遠處聲響，似乎還有大隊人馬朝此地湧來。
「嘿嘿，袁老四，怎地，想吃獨食碰到硬茬了？」
被喚作「袁老四」的領隊卻是嘴角一撇，冷笑道：「小爺我尋到一位絕色俏佳人，正想獻給徐將軍作賀禮，卻不料這女子武功了得，諸位與我合力擒拿，日後在徐將軍面前，袁某一定如實相告。」
「袁老四啊袁老四，你可真敢吹啊，還絕色俏佳人，還武功了得，我倒要看看，究竟是……」與那「袁老四」唱對台戲的領隊罵罵嚷嚷地走到近前，剛見著那小苦兒的面相，整個人立時連話都說不完整，他初時還只以道「袁老四」誆他，卻沒成想此女竟真如此動人，那天真靈動的小眼珠子裡莫名帶著幾分勾人邪魅，而她這還只是穿著樸素男裝，若是換上一套官家小姐的行頭，怕是整個蜀州的男人都要被迷得走不動道了。
「如此美人兒若是獻給將軍，我等豈不一路青雲？」那領隊反映迅速，當即便朝著身後士卒呼喝起來：「來啊，將他們拿下！」
幾路官差此刻俱是一般心思，徐將軍喜好女色，據說入主蜀王府當日便將蜀王妻妾兒女臨幸了個遍，此等絕色，定能投其所好。
上百名官差一擁而上，苦兒倒是不見慌亂，一手奪過一把劍刃，一手拖著老丁頭不斷船頭衝殺，可才殺出一條道來，老丁頭卻是急得大喊：「丫頭，他們，他們不在，船開不動的。」
「那怎麼辦？」苦兒終究是涉世未深，此時也沒個主意。
老丁頭朝著那滿是人頭的官兵盯了幾眼，心中也知道今日之事必不能善了，當即喝道：「丫頭，咱們殺進城裡去，找個地方躲起來！」
「好！」
苦兒的回答簡潔明了，她當然知道眼前這數百人的官兵不好應付，可兒時自己與少爺每每遇險時，少爺也總能帶她化險為夷，今天，她也要像少爺一般，從這絕境裡殺出一條路來。
苦兒帶著老丁頭反身一躍，長劍自高空斬下，立時便在圍堵的人牆裡破開一條道來，本是搶來的一柄普通鐵劍，此時在苦兒的手上，最外一層竟是莫名裹著一道寒霜，這等情景，卻是跟當日飛雲堡劍無暇一劍破摩尼時如出一轍，誰又能想到，這年紀輕輕的小姑娘，此時竟已修出劍氣。
「這……這是劍氣？」見多識廣的袁老四赫然一驚，竟想不到這看似柔弱的小姑娘竟是一位劍法卓絕的高人。
要知道江湖綠林中能練出劍氣的屈指可數，他也是曾經在徐虎麾下時聽人說起過劍氣的造詣，卻不成想，今日倒是開了眼界。
他本是蜀州督軍徐虎麾下的一名參將，徐虎造反時他因疏忽職守，讓蜀王尋到機會逃脫，要不是甘州中郎將郭凱與徐虎同屬一黨，他連小命都難以自保。
如今得遇苦兒，他自然要想盡一切辦法將她擄走獻給徐虎，屆時他自然能重回徐虎麾下，甚至還能再進一步……
袁老四遐想未消，苦兒的劍下已然又多了十餘縷亡魂，尋常官差哪裡是她對手，才一眨眼的功夫，近乎百餘人的官差們便已嚇得膽寒，圍攏著的陣型里再無一人敢上前挑釁。
「廢物！」袁老四回過神來，瞧著這群節節後退的官差心中大怒，可他嘴上罵得兇狠，自己卻也不敢上前半步，只得任由著苦兒帶著老丁頭一步步向城裡逼近。
便在此時，又一支百來人的甲冑軍士馳援而來，袁老四定睛一瞧，頓時兩眼冒光：「方將軍，方將軍，快，快、攔住他們！」
「方將軍」聞言目光一緊，立時便發現被圍在人群中的老少二人，見苦兒一柄長劍護在身前，數百官差不敢近身，當下也瞧出了端倪，直接下令道：「來人，放箭！」
「方、方將軍，不可、不可啊！」袁老四一聽「放箭」二字臉色大變，他還指望著這女人加官進爵的，若是被射殺在此，豈不是雞飛蛋打，前功盡棄？
然而他話聲未落，「方將軍」麾下軍士已然彎弓搭箭，與袁老四這等監察船舶的官差不同，他麾下將士這支可都是正規府軍，將令才出，霎時間便揚起一道箭雨朝苦兒這對兒爺孫射來。
「砰砰」幾聲脆響，苦兒面色沉著地揮舞著手中鐵劍，強大的劍氣猶如屏障一般護在二人身前，尋常箭矢根本無法近身，甚至不少箭矢被她劍氣所擾，轉而偏向那群圍困著的官差，一時間哀嚎四起，官差們愈發膽寒後撤，不多時便已讓出一條道來。
見得圍堵之勢有隙，苦兒眼前一亮，立時長劍一甩，以那霸道劍氣將箭雨引至高空，而自己則拉著老丁頭縱身躍起，自那空隙之中沖了出去。
「哼！」那方姓將軍見狀臉色立時變得難看起來，此時也顧不上袁老四的勸阻，當即抽出馬背上的長弓，屏氣拉弓，只聽「叮」的一聲脆響，利箭破空飛出，直取那少女身後破綻。
「小心！」
苦兒這邊剛剛棄劍震退箭雨，又拉著老丁頭一路狂奔，一心多用之下自然無暇顧及身後冷箭，眼看暗箭襲來，倒是她身後的老丁頭率先警覺，情急之下竟是連拉拽都來不及，只得一整個人撲在苦兒後背，一瞬之間，羽箭正中背心，可即便中箭，老丁頭依舊只發出「嗯」的一聲悶哼，依舊由著苦兒帶他向城裡奔走。
「快，再快些……」
「去巴郡北城邊上，那裡有……有我買的一間宅子，我身上……有鑰匙。」
……
「那徐虎好生歹毒，非但劫了周遭往來的車馬船舶，更是派遣軍馬扮作商戶向江南一帶劫掠，如今除甘州外，渝州、桂州等地皆是亂象四起，若是再不派遣兵馬鎮壓，怕是會養虎為患吶！」
御書房中，天子蕭柏、宰相姚泗之等要臣圍坐而談，討論的依舊是蜀州徐虎的叛軍，那日商量對敵章程時，姚泗之便提出派遣使臣前往招安，「以勢相逼、以利相誘」，只為拖住蜀州叛軍，為寧州的呂松、齊州的易雲霜爭取時間。
可令眾人沒想到的是，那徐虎竟是當街殺了使臣，更是揚言要率軍殺入燕京取而代之，此等猖獗之輩，自然便是不死不休之局了。
「不過一介匹夫耳，」蕭柏倒不似姚相那般愁眉，雖是與這徐虎未曾謀面，但此等狂悖之人於他而言倒也算不得大敵。
「陛下所言極是，只不過如今……」
幾人聊得正熱，忽聽得天子近侍上前傳訊：「陛下，呂皇妃來向您請安了。」
「嗯？」蕭柏臉色一愕，神色之中略微有些犯難，此刻朝臣們正在商議大事，後宮之人自然不宜干預，可呂傾墨畢竟前些日子因他而傷，如今病體初愈卻反倒來給他請安，他自然不好將人拒之門外。
「也罷，宣她進來吧。」一想起那日呂妃奮不顧身為他擋刀的場景，蕭柏心中一軟，破天荒地應了下來。
很快，呂傾墨穿著一身淡雅的綠色宮袍走進，手中端著一盞食盒，朝著蕭柏躬身行禮道：「兒媳拜見陛下，聽聞陛下連日處理國事甚是勞累，兒媳特去煮了些肉羹，想著為陛下和諸位大人送來一些，也不知是否打擾了。」
「不妨事！」蕭柏淡然一笑，隨口又道：「朕不餓，你給諸位大人盛上一碗吧。」
「是！」呂傾墨頷首答應，隨即便側過一旁，小心翼翼地將食盒打開，一碗一碗地盛倒，儘可能地減少些動靜，生怕擾了幾位朝臣。
見她如此模樣，姚泗之不由得輕笑起來：「呂皇妃莫要太過拘謹，我等這會兒也著實餓了，正趕上你來，估摸著喝了你這晚肉羹，才有力氣去想事情。」
「就是就是！」幾位朝臣隨口應和，倒是讓房中氣氛融洽起來，呂傾墨為其逐一分發後又為天子盛了一碗，見眾臣喝得舒坦，蕭柏倒也收回適才的「不餓」言語，倒也接過肉羹吃食了起來。
「呂皇妃的廚藝當真不錯啊！」
「竟想不到這簡單的肉羹也能如此美味！」
幾位大人逢迎之時，呂傾墨卻是不經意地湊到了姚泗之的身側，臉色略微有些緊張，嬌潤的小嘴抿了又抿，一副欲言又止的模樣。
「呂妃是有話要說？」蕭柏倒是瞧得清楚，當即疑惑問道。
「是，兒媳……」呂傾墨猶豫再三，終是咬了咬牙，決心道出心中所想：「兒媳是有話要說。」
「哦？」
「兒媳聽聞，陛下和諸位大人是因蜀州之亂犯了難。」
「……」聽得此言，蕭柏頓時面色一沉，後宮不得干政自古便是皇家不成文之規，今日讓呂傾墨進得御書房便已是破例，想不到她如此不守規矩，竟主動問詢起國事來。
「陛下息怒，兒媳，兒媳也知不該過問國事，可……可兒媳心裡卻是有了些想法，想著若是萬一有用，就算是被陛下責罵，兒媳也是願意的。」
「什麼想法？」聽得此言，蕭柏面色稍霽，趕忙朝著呂傾墨走近了幾步。
呂傾墨再度抿唇，待將腦中思緒整理好後盡數道出：
「蜀州之亂，首亂在徐虎、郭凱等奸佞之輩，而非民怨，兒媳認為，首先要做的便是穩定民心，如今燕京周遭受難百姓皆已得到朝廷撫恤，陛下可命人將其賑災之事向蜀、甘一帶傳播，讓蜀州、甘州百姓知道天子仁懷，如此，徐、郭之亂，必不能長！」
「其次，平亂之難，莫過於兵將糧草，既然朝中兵將不足，便可藉助外力，陛下莫非忘了，雲都尚有一支世受皇恩的蠱兵？」
「最後，是為長久計，命燕京周遭府郡加急募兵，既可消除業火天災之後的余患，又可鞏固社稷，若是國庫上有難處，兒媳還有一法。」
「還，還有何法？」聽著呂傾墨娓娓道來的三條國策，無論蕭柏還是諸位朝臣此刻盡皆目瞪口呆，一時間竟還有些跟不上思路。
「可借業火為由，推發新幣，新幣鑄以『除災避禍』為象，百姓自然響應，屆時也能填補國庫之空。」
「若是……」姚泗之正欲提出異議，可呂傾墨卻似猜到他的疑惑，搶先一步言道：「其實諸位大人不必憂心，無論募兵還是新幣皆為應變之舉，想那寧、齊二王這些年積攢如山，待寧州、齊州戰事一定，諸多問題自可迎刃而解。」