第88章 夜天子
夏夫人眼見陳太妃興致勃勃，不好主動說出告辭的話，這一拖就拖到了太陽下山。
陳太妃趁機盛情邀請夏夫人留宿宮中，說著便吩咐道：「洛公公，你去夏夫人處，告訴瑩瑩姑娘一聲兒，就說夏夫人今晚留宿在本宮這裡。」
洛公公答應一聲便欠身退了出去，他早得陳太妃授意，趕緊去稟報皇帝。
夏夫人也不好再說告辭的話，她和陳太妃都是女人，在她宮裡住一宿也沒什麼。
陳太妃拉著夏夫人的手，笑吟吟地道：「這宮中飲食與外面大不相同，你今晚正好嘗嘗！」
萬曆皇帝那裡等得心裡長草，洛公公過來回稟後，萬曆大喜，立即傳徐伯夷覲見。
徐伯夷一直候在奉天殿外呢，片刻功夫就進來了。
萬曆興沖沖地道：「小白，陳太妃已經留住了夏夫人，你馬上依計行事。」
徐伯夷一聽，比馬上就要「做新郎」的萬曆皇帝還高興，親手把仇敵的女人送到別的男人床上，這是僅次於自己「扳鞍上馬」的快意之事了。
徐伯夷又不放心地問皇帝晚上要留宿在哪處房間，事先備好的藥香可以早早點燃，以便瀰漫整個前殿……萬曆皇帝這個急呀，急病人偏碰上徐伯夷這麼個慢郎中，萬曆急急與他敲定一切，徐伯夷這才轉身離開。
徐公公健步如飛地離開干清宮，一到干清門，正好高大的宮門被轟隆隆地關上，徐公公趕緊高喊：「且慢關門！」
「轟」地一聲，門閂已經架上了，一隻巨大的銅鎖咔嚓一聲被兩個力士用力推鎖上。
這時那守宮門的侍衛官才轉過身來，眯著眼一瞧，認得是近來皇上身邊的紅人余公公。
那侍衛官名叫熊偉，徐伯夷拍了拍掛在腰間的出入宮禁的腰牌，客氣地說道：「熊將軍，還請打開宮門，咱家要出去一趟。」
熊偉笑容可掬地道：「公公，亥時一到，宮禁落鎖，什麼腰牌都不管用了。」
徐伯夷以前沒有晚上出過宮，他哪知道會有這麼多的規矩，急道：「腰牌也不管用嗎？咱家有急事奉聖諭出宮，難道這宮門就出不去了？」
熊偉一聽是奉聖諭出宮，便指點道：「公公若真有十萬火急的大事，您得請皇上下一道手令，再寫一份夜開宮門的文書，交給內閣當值大臣批示。只要內閣准了，熊某便可開門了。」
徐伯夷無可奈何，只好恨恨地迴轉干清宮。
萬曆正看唐遊俠故事，一個太監進來稟報：「皇上，余公公回來了。」
「如此之快？」萬曆大喜，連忙道：「快！快傳他進來！」
須臾，徐伯夷入內，苦笑道：「皇上，奴婢離開時，宮中已經落了鎖，奴婢出不去呀。宮門處侍衛將軍說，須得皇上您下一道手諭才行。」
萬曆一聽不禁啼笑皆非，急忙吩咐人備好筆墨紙硯，寫下一道手諭，加蓋了自己的小鈐，遞與徐伯夷。
徐伯夷匆匆離開干清宮，急奔內閣當值處。
內閣的當值官員倒是懂得全套規矩，急急忙忙一陣翻找，從灰塵遍布的一堆發黃的紙張裡邊翻出一張印刷好的紙來。
這是一份申請表格，上邊詳細羅列了開宮門的時間、開宮門的理由、開宮門的批准人、一共要開幾道門、幾時離開、幾時回來等等……
徐伯夷接過來一看，只覺頭大如斗。
虧得他飽讀詩書，滿腹學問，填這個東西不在話下，當下搶過筆來，點點劃劃筆走龍蛇，不一會兒就把他該填的地方都填完了。
那當值官員仔細審閱一遍，點頭道：「好，沒問題！公公請稍等，本官這就送與余大學士審閱。」
徐伯夷差點兒咬了自己的舌頭，驚道：「還要余大學士審閱？」
那當值官員奇怪地看了他一眼，道：「這等大事，自然要大學士審閱，本官哪敢做主？」
徐伯夷賠笑道：「成成成，好好好，有勞大人快一點，咱家著急，著急呀！」
徐伯夷說著擦了把額頭的汗水，舔舔嘴唇，只覺口乾舌燥。
那當值官員可不急，慢騰騰地走進另一間殿堂，叫那侍候在堂上的小黃門去喚余大學士起床。
今夜當值的人是禮部尚書兼文淵閣大學士余有丁，余大人年歲不小了，值夜其實就是防著有個什麼萬一的緊急事務需要處理，所以余大人晚上就在閣中羅漢榻上小睡。
那小黃門兒對他說有當值官員求見，余大學士不敢怠慢，急忙起床趕到前堂。
那當值小官趨前拜見，把事情一說，再把皇上的手諭和徐伯夷填好的申請表遞給余大學士。
余大學士捋著鬍鬚想了想，道：「喚他進來！」
片刻功夫，徐伯夷疾步進來。余大學士道：「皇上的手諭，本官已經看過了，公公出宮有何公幹啊？」
徐伯夷遲疑了一下，答道：「實不相瞞，今有一位誥命夫人留宿陳太妃處，突患重疾，皇上正召御醫診治。皇上命咱家出宮接她一位至親女眷前來，萬一有什麼不測，也好有她的家人陪在左右。」
余有丁白眉一軒，道：「原來如此！嗯，既然這樣，本官准了！」
徐伯夷大喜，趕緊捧起那張表格，道：「請大學士署名。」
余大學士呵呵一笑，道：「不急，不急，此事老夫一人可做不得主，還要其他幾人也都同意，這開啟宮門的命令才能奏效！」
徐伯夷急得都火上房了，可也無可奈何，只能苦笑道：「那……還需要哪幾位大人同意才成啊？」
余大學士扳著手指，慢吞吞地道：「錦衣衛指揮獨孤舫，五軍營指揮崔馨予，三千營指揮黃睿……」
徐伯夷聽得幾乎要淚流滿面，聲音哽咽道：「那就有請老大人，快些把他們請來吧！」
三位指揮大人來得很快！
鑑於皇宮大內的面積之大，三位指揮大人又依照規矩，正在逐處巡查，他們三人陸續趕來，一共才用了一個時辰，真的是非常之快了。
三位指揮使又用了半盞茶的功夫聽完了徐伯夷的陳述，表態同意，並在開啟宮門的那張申請表上鄭重地簽上了自己的大名。
徐伯夷汗透重衣，他擦了把額頭汗水，一把搶過那張表格，對大學士和三位指揮使拱手道：「有勞大學士和三位大人，咱家這就走了，多謝、多謝！」
獨孤舫朗聲問道：「余公公哪裡去？」
徐伯夷頭也不回地急急搶出，道：「出宮啊！」
五軍營指揮崔馨予道：「余公公，你這樣是出不了宮的！」
徐伯夷一腳剛剛邁出門檻，聞言腳下一絆，差點兒跌個跟頭。
他踉蹌兩步站住，回身驚問道：「為何出不了宮？」
余大學士捻著鬍鬚悠然答道：「這還需要皇帝陛下批閱加印才能奏效啊！」
徐伯夷愕然道：「皇上不是已經下了手諭嗎？」
余大學士正色道：「皇上的手諭不是正式的文書，老夫見了皇帝的手諭，所以才肯加印批准。但這份開啟宮門的正式文書，還要皇帝陛下加蓋正式的印鑑才能生效。」
徐伯夷目瞪口呆地看著余大學士，看了半晌，才確定這位大學士真的不是在跟他開玩笑。
萬曆皇帝把一本話本兒瀏覽了一遍，打了個哈欠。
這時候，徐伯夷閃了進來，萬曆不禁欣然坐起，問道：「小白，你回來啦！瑩瑩姑娘呢？」
徐伯夷抖抖瑟瑟地舉起一張紙，結結巴巴地道：「皇……皇上，還請皇上在這份公文上加蓋印鑑，奴婢……奴婢才能出宮……」
徐伯夷捧著皇上、大學士及錦衣衛、五軍營、三千營的三位戍值將軍加蓋了印鈐的啟門令，一路飛奔到干清門。
為了出這道宮門，他已經奔走了兩個時辰，現在都要午夜了。
這可是皇宮，隨便去個地方都不近，徐伯夷也顧不得宮中規矩了，他是真的一路飛奔到干清門，對把守干清門的熊偉氣喘吁吁地道：「熊將軍，這……這是咱家的啟門令！」
熊偉接過啟門令，走進旁邊班房，在燈下取出各方預留的印鑑認真比對了一番，笑容可掬地出來對徐伯夷道：「不錯，印鑑符合，可以開宮門了！」
徐伯夷鼻子一酸，眼淚差點兒下來，趕緊道：「那就請將軍快快開門吧！」
「莫急莫急，熊某是衛門將軍，還需請監門將軍來，對勘合符，才能一起打開宮門。」
徐伯夷顫聲道：「監門將軍……又是哪個？」
他不是想哭，他是氣的。
熊偉道：「監門將軍李興鋼，不遠不遠，須臾便來！」說完吩咐一名衛士道：「你去，速請李興鋼將軍來此對勘合符！」
那士兵答應一聲，急急離去。
熊偉沖徐伯夷翹起了大拇指，贊道：「公公真好本事，自本官擔任宮門衛以來，還從不曾有人能半夜開啟宮門，公公你可是頭一個啊！」
徐伯夷焦急地等著那位李將軍，一聽這話，哭笑不得地道：「這麼說，咱家要出宮還挺順利的？」
熊偉道：「那是自然！公公你可知道，當年武宗皇帝南巡，到了南京，遊覽牛首山，返城時已是深夜，傳旨開門迎駕，那門禁守衛根本不予理會，武宗皇帝只得借宿在城門外的大報恩寺里！那可是南京，當時已是陪都，不及北京重要，而且要進城的是皇帝呀！」
大約三炷香的功夫之後，李將軍終於趕到了。
他帶了虎符來，熊將軍手中也有半塊虎符，二人對驗虎符，嚴絲合縫，一點不差，熊將軍便把大手一揮，喝道：「開門！」
八個力士上前，將那沉重的門閂抬了下來。
徐伯夷腳跟抬起，已然做好飛奔出門的準備，但……那隻巨大的銅鎖還是穩穩地掛在門上，徐伯夷不禁訝然看向熊偉。
熊偉和李興鋼正站在一邊聊天，聽他們聊的內容，大概是在比較勾欄胡同的香雲姑娘和瑞珠姑娘誰更會服侍男人的話題。
這種東西見仁見智，哪能分得出高下？
徐伯夷忍不住問道：「兩位將軍，這鎖還沒開啊！」
熊偉扭頭看看，恍然道：「啊！公公還請稍等，鑰匙不在我等手裡，另有當值處的人入櫃保管，熊某已經派人持啟門令去取了。」
徐伯夷已然急得汗出如漿，可想起當初正德皇帝半夜想回宮都吃了閉門羹，徐伯夷得到些許安慰，只好耐著性子等。
半個時辰後，當值處的人驗過啟門令，拿著鑰匙來了。
兩尺多長跟玉如意似的大鑰匙插進銅鎖，「咔嚓」一聲，那鎖就開了。
兩個當值處的人合力取下鎖頭退到一邊，便有幾個門衛武士上前拉開沉重的宮門。
宮門一開，徐伯夷的心就飛了出去，他剛要拔足向外跑，又被熊偉一把拉住。
徐伯夷提心弔膽地看著熊偉：「將軍還有何事？」
熊偉正色道：「公公這麼出去，小心被人在身上捅幾個透明窟窿！」
徐伯夷：「啊？」
李興鋼揮了揮手，便有一個士兵走到宮門旁石階上，湊到一處欄杆旁。
宮門下有燈籠，照得清楚，石階上的欄杆上每隔三尺有一個裝飾性的石柱，柱頂有一個圓球。
那侍衛以一種特殊的節奏吹響了石別拉，片刻功夫，保和殿那邊也有同樣節奏的嗚嗚聲傳來。
熊偉對徐伯夷笑道：「成啦！公公請！公公一路順風啊！」
熊偉這句話是追著徐伯夷說的，因為徐伯夷在他說「成啦」的時候，就已一撩袍裾，箭一般竄了出去。
保和殿、中和殿、太和殿、太和門、午門，一道道門禁雖然比不得干清門守御之森嚴，可也不是令到即開，每處地方都需要兩位將軍對勘合符，再由當值處的人打開大鎖。
只不過這個過程中少了去內閣並召集各方統領合議審批的過程，相對來說還是快得多。
徐伯夷疾步走出宮城時，晚風一吹，透骨生涼，這才發現出了一身透汗。
大街上，徐伯夷匆匆趕出不遠，前方道路旁便閃出一排兵士，厲聲喝道：「站住！什麼人？通名報姓！」
十幾個兵士圍上來，提起燈籠照了照，見他一身太監袍服，為首的小頭目口氣稍稍緩和了些：「這位公公為何半夜行走於此？」
那小頭目看著徐伯夷的眼神兒還是有所警惕，以為他是私逃出宮的太監，又或者是在宮中盜竊了什麼，一雙眼睛上下打量著，看賊一般。
徐伯夷取出敕命交給那個小頭目，道：「咱家奉旨出宮，有急事。這裡有皇上的敕命，將軍可取去驗看！」
小頭目就著燈籠認真地看了看，對徐伯夷客氣地道：「既如此，請這位公公隨小的走一趟，見一見我們的走更官王將軍！」
徐伯夷真的是忍無可忍了，怒道：「如今已過午夜，咱家奉旨，確有急事在身，還要去見什麼走更官？」
那小頭目倒不敢沖他發火，只是客氣地解釋：「公公勿惱，這皇城裡有旗手衛、羽林衛巡弋拱衛，各由一名都督領帶刀千戶、百戶各一人負責，如果沒有他們簽發的通行令諜，小的可絕不敢放行！」
徐伯夷剛剛揚起敕命，那小頭目已然道：「小的沒見過敕命，只認得軍令！」
這真是秀才遇見兵，有理說不清，徐伯夷頹然放下了手。
那小頭目好心提醒道：「公公最好再去金吾衛也加蓋一道印章，因為京城裡還有金吾衛巡戈，沒有金吾將軍的印鑑，公公還是行不得。」
徐伯夷跺了跺腳，道：「既如此，快快帶我去見他們！」
宮城、皇城、京城，各有戍衛。
永樂十七年時，永樂皇帝朱棣曾經命工部專門鑄造了守門的銅符和夜巡的銅牌，巡檢官持左半，守衛者持右半，作為巡戈和通行的勘驗之物。
徐伯夷趕到金吾衛時，已經腳步踉蹌，有氣無力。
金吾衛輪值都督王海宇王大人是個會做事的，瞧這位公公像只軟腳蝦似的，既然是御前行走太監，分明是皇上眼前的紅人兒，所以送了他一匹馬，又派了八個護軍護送。
徐伯夷只是要去宮外接個美人兒而已，手中那道敕命蓋滿了紅紅的印章，正面蓋不下，背面都蓋了兩個，這手續才算齊活。
八名護軍陪著徐伯夷午夜狂奔，縱馬出了皇城，直奔西城而去。
一路上不斷碰上金吾衛巡值官兵，但徐伯夷手續齊全，又有金吾衛都督派來的親兵護衛，沿途倒是沒耽擱太長時間。
只是……京城太大了，徐伯夷趕到西城夏瑩瑩母女的居處時，東方已經出現了魚肚白。
徐伯夷上前叫門，夏瑩瑩等到很晚還沒見娘親回來，就知道必是被陳太妃留宿宮中了。
宮裡可以說是最安全的地方了，還能出什麼事？瑩瑩便安心睡下了。
夏家的護衛武士聽來人說夫人患了重疾，宮中派人來接小姐，驚得趕緊飛奔到後宅報信。
夏瑩瑩睡眼惺忪地起來，一聽這話也著急了，趕緊穿好衣裳，急急趕到前宅。
徐伯夷連哄騙帶恐嚇，瑩瑩急得汗都下來了，急忙道：「好！我們這就走，快快快……」
徐伯夷護著夏瑩瑩的馬車，急急忙忙趕到午門，見午門前許多官員三三兩兩站在那兒，正沐浴著晨曦閒聊。
徐伯夷大吃一驚，回首瞧向東方，但見一輪紅日即將噴薄而出。
夏瑩瑩心急如焚，對馬夫道：「快些，就從午門進！」
監察御史李博賢見狀大喝道：「宮前馳馬，大膽！快快停下！」
說罷一個箭步竄上前去，攔在奔馬前方，挺胸昂頭，怒目如炬。
旁邊那些大臣見了大吃一驚，這李御史站得太靠前了，現在那馬夫就算勒馬也來不及了，非撞他個骨斷筋折不可。
李博賢又不傻，當然知道會被馬撞上，說不定還會被那碗口粗的馬蹄子踹上一腳，可他要的就是這個效果，不受點傷、流點血，怎麼好意思說自己是清官？
說時遲，那時快，眼看那駿馬就要撞上李博賢。
李御史面帶微笑，輕輕閉上了眼睛，等著那騰雲駕霧的一刻，他的胸膛挺得更高了：「飛吧！飛吧！我要飛得更高……」
李御史真的飛起來了，一條長鞭像烏龍出水似的，在馬頭堪堪撞到他的身體時緊緊纏在了他的腰間，奮力一扯，他那單薄的麻杆兒似的身體就飛了起來，在空中飛了半匝，準確地砸向幾名靠攏過來的宮前武士。
那幾名武士齊齊伸手，讓高高飛起的李御史安全落地了。
夏瑩瑩等馬夫緊急勒馬停下馬車後，就從車轅上跳了下去，這時她才看清手中拎著一條烏梢長鞭的人居然也是一個女人。
她穿著一件藍色繡金邊的寬大長袍，梳著一雙辮子，面似滿月，嘴唇豐厚性感，飽滿高聳的胸脯實在是……太雄偉了。
夏瑩瑩對那女人道謝道：「多謝姐姐援手，請問姐姐尊姓大名？」
那蒙古女人微微一呆：「姐姐？哈哈，好！姐姐的名字不太好記，你聽人說三娘子，那就是姐姐了。」
夏瑩瑩只是展顏一笑，道：「小妹還有急事，回頭再向三娘子姐姐道謝！」
說罷，夏瑩瑩提起裙擺向宮門方向奔去，一邊跑還一邊叫：「我有急事，叔叔伯伯們請讓一讓！」
瑩瑩的美貌使得宮前那些官員們眼前一亮，聽她叔叔伯伯地亂叫，好笑之餘紛紛讓路，讓她順利趕到了午門前。
宮裡面，萬曆皇帝漱洗打扮完畢，乘上步輦，由人抬著出干清門，正往太和殿趕去，怏怏臭臭的一張臉，好象滿朝文武都欠了他的錢。
百官在太和殿前站住，等著上朝見駕。
夏瑩瑩跟著徐伯夷過太和殿、中和殿，還沒到保和殿，就見前方大隊儀仗，旗幟飄揚，中間黃羅傘蓋冉冉而來。
徐伯夷一見暗叫一聲苦也：「皇帝已經上朝了！」
等皇帝的儀仗過去了，徐伯夷抬起袖子，有氣無力地對夏瑩瑩道：「姑娘，咱們走吧！」
夏瑩瑩急急趕到陳太妃處，徐伯夷暗想：「事到如今，可怎生是好？」
陳太妃此時正跟夏夫人躺在床上閒聊，有宮娥進來稟報導：「太妃娘娘，夏姑娘來了，尋夏夫人！」
夏夫人一聽驚訝地道：「這麼早，瑩瑩怎麼來了，莫非有急事？」
急忙起床穿衣，簡單梳洗一下，反正是見自己女兒，也不用太莊重，便急急趕往前殿。
夏瑩瑩一見母親出來，立即迎上去，歡喜地拉住母親的手，上上下下打量一番，「哇」地一聲喜極而泣，緊緊抱住她道：「娘親，幸好你沒事，真是嚇死女兒啦！」
夏夫人愕然道：「你這傻孩子，娘親好端端的，能有什麼事兒？」
夏瑩瑩眼淚汪汪地道：「娘，你就別瞞女兒了。女兒已經知道你昨夜患了重疾，幸虧被御醫救過來，可把女兒急死了。你沒事就好，沒事就好！」
夏夫人更加愕然：「患了重疾？我？你聽誰說的？」
今天萬曆上朝，還真有一件很重要的事，所以不能耽擱。
他要接見一個很重要的女人：三娘子。
三娘子本名鍾金哈屯，是蒙古土爾扈特部的首領恆阿噶之女。
三娘子黠而媚、善騎射，能文能武。十四歲出嫁，成為四十多歲的阿拉坦汗的續弦正房，並為他生下一子。
做王妃時，三娘子就極力勸說丈夫向大明稱臣，與大明友好，和大明實現納貢互市。
婚後第六年，阿拉坦汗去世，三娘子從此成為事實上的草原最高統治者。
阿拉坦汗的長子黃台吉依照習俗，娶繼母三娘子為妻。
三娘子剛滿二十，年輕貌美，與三十多歲的繼子黃台吉完婚，成為黃台吉的王妃，又為他誕下一子。
黃台吉繼承汗位後，對大明虎視眈眈，是三娘子苦口婆心地解勸，才使黃台吉打消了與大明開戰的念頭。
兩年前黃台吉逝世，其長子扯力克稱汗，三娘子已年近四十歲，又與不到三十歲的孫子扯力克合帳完婚，生下了第三個兒子，依舊是草原上的實際掌權者。
在禮教嚴苛的中原，和繼母成婚是大逆不道的亂倫大罪，但在蒙古草原，這種「父死子繼」制度卻是常例。
三娘子先是嫁給扯力克的祖父，再嫁扯力克的父親，最後嫁給比自己還小了十歲的扯力克，成為三任大汗的王妃，始終掌控著蒙古草原。
三娘子所生的三個兒子，生父是祖孫三代，這輩分該怎麼論？在中原恐怕要亂套了，但在草原卻都不是事兒。
大兒子輩分一降再降，先是扯力克的叔父，後降為扯力克的兄長，現在又不得不稱呼扯力克為父親。
而三娘子始終視大明朝廷為天下正統，多次表示「子孫暨部族世世為天子守邊」。
因此對於她的這次到來，明廷極盡禮遇，今日她上殿面君，萬曆天子當然極為看重。
三娘子代表蒙古諸部覲見大明天子，朝堂上，萬曆皇帝敕封其夫扯力克為順義汗，封三娘子為一品忠順夫人，又賜下許多財帛，三娘子便謝恩退下了。
接下來幾個進京的地方大員，萬曆只是隨意敷衍了一番，不等眾京官奏事，便宣布今日龍體不適，提早退朝。
萬曆皇帝退了朝，登上御輦，立即擺駕陳太妃處。
等他一頭撞了進來，急急往殿內一瞧，不見瑩瑩姑娘，也不見她的娘親，馬上對陳太妃道：「太妃，夏姑娘呢？」
陳太妃訥訥地道：「夏姑娘……已經與她的母親離開了。」
「什麼？」
萬曆皇帝先是一呆，繼而氣急敗壞：「小白！小白！馬上把小白給我找來！」
徐伯夷待在干清宮側廂的太監房裡，一壺冷茶被他一口氣喝光了，肚子脹得很，輕輕一晃都有水聲。
徐伯夷捧著大肚子正想去方便一下，萬曆的貼身太監三德子邁步走了進來：「喲！余公公，你在這兒呢，叫咱家好找。皇爺要見你！」
……
「娘，別急，慢著些……他是皇帝，總不好公開搶人吧？」夏瑩瑩被夏夫人抓著手腕，一溜小跑地跟在後面，氣喘吁吁。
夏夫人沉聲道：「我說進京見駕已畢，為何皇上還遲遲不肯讓我們回貴州，又跳出個什麼陳太妃，天天與我攀親敘舊的，原來皇上在打你的主意！」
母女倆是從宮苑群的邊道兒出來的，拐向正道時，正好三娘子從太和殿出來，後邊跟著八個小太監，捧著皇帝所賜的各色禮物。
夏瑩瑩一見三娘子，不禁興奮地招手道：「三娘子姐姐！」
三娘子聽見呼喊扭頭一看，不禁露出笑臉。
對這個風風火火的小丫頭，她由衷地喜歡，大概因為她也是性情爽朗、不藏心機的緣故，所以特別投緣。
三娘子笑著迎上去，夏夫人看著三娘子，遲疑道：「這位是……」
瑩瑩對夏夫人道：「娘，這位姐姐說她叫三娘子。她是個好人，很厲害呢，鞭子使得極好。女兒著急進宮來找娘親，險些撞死一個傻兮兮的大官兒，虧得這位姐姐出手相救，要不然女兒就惹了大麻煩呢。」
夏夫人一聽，急忙向三娘子斂衽施禮：「多謝夫人義助小女！三娘子？」
夏夫人聽了這個稱呼，忽然想起一個人來，不由輕呼了一聲道：「莫非……莫非是蒙古可敦三娘子？」
可敦是蒙語皇后、王后、大汗正妃的意思，三娘子莞爾一笑：「原來夫人聽說過我的名字！」
夏夫人曾聽丈夫說起過統馭蒙古數十萬兵馬的那位女中豪傑，趕緊向她再行一禮。
三娘子挽起瑩瑩的小手，豪爽地說道：「小妹子，你就叫我三姐。夏夫人，你也不要叫我可敦了，怪生分的，叫我三娘子就好！」
夏夫人很是歡喜，雖說蒙古和貴州中間隔著一個大明，跟她紅楓湖八竿子打不著，可是能結交這樣一位手握實權的蒙古女王，那也不是壞事。
夏夫人不放心地囑咐瑩瑩道：「女兒，你這位三姐，那可是北方草原上的女英雄，馭下萬里江山，統治百萬之眾，可是一個了不起的巾幗英雄呢！」
「哇！真的啊？」夏瑩瑩兩眼放光，非常崇拜地看著三娘子：「難怪姐姐的鞭子耍得那麼好，姐姐教我使鞭子好不好，我真的好喜歡呢！」
三娘子見她兩眼放光，還以為她真的很崇拜自己的權柄地位，萬萬沒想到她真正崇拜的竟然是自己使鞭子的功夫。
三娘子親昵地攬了攬瑩瑩的削肩，笑道：「成！姐姐教你耍鞭子。將來啊，你男人要是不聽話，你就用姐姐教你的功夫，狠狠地抽他，哈哈哈……」
到了驛館門口，三娘子熱情地招呼夏夫人和夏瑩瑩進去：「來，這就是姐姐的住處！夏夫人，小妹子，快請！」
在三娘子到來之前，禮部特意重新粉飾裝修了一遍驛館，並且把三幢給一品大員、封疆大吏進京時居住的獨立院落拆了院牆打通，變成了一處極豪綽寬敞的大院落。
三娘子很好客，正好驛館裡就有今早剛剛買回來的新鮮全羊，廚子拿著解骨刀正要拆解呢，被三娘子的人看見，直接要了去，就在院子裡架起了炭火堆，不一會兒整個驛館裡都是羊肉的香味兒。
葉小天就住在這驛館裡很偏僻的一處小院落里。
他早早出門趕到了夏瑩瑩的居處，卻被告知瑩瑩一早就被一位公公接去了宮裡。
葉小天在夏家苦苦挨過晌午，不見瑩瑩回來，便向留守夏府的人告辭，直接奔了皇宮。
葉小天向午門前的侍衛們打聽了一下，這些侍衛對那位風風火火的小美人兒印象挺深，還都記得她離開的事，便對葉小天說，那位姑娘跟著蒙古三娘子一起離開了。
葉小天又千方百計打聽三娘子住處，結果發現，繞了一圈，又回到了起點。
葉小天急急忙忙趕回驛館，剛一進驛館，就嗅到一股烤肉的香味兒。
葉小天隨便拉住一個驛卒一問，那驛卒哼了一聲道：「足下聞著這香味兒走就成啦，三娘子正在院中燒烤呢。哎！真不知她繼續住下去，會不會在我們驛館裡搞一場『那達慕』……」
葉小天趕到三娘子所住的大宅門口，香味愈加濃烈了，門口有四個高大魁梧的蒙古漢子正站在大門兩側。
三娘子和瑩瑩正在廳中燒烤，三娘子喜歡親自動手燒烤，見瑩瑩有這個興趣，乾脆就張羅起來了。
瑩瑩正抓著一把肉串，按照三娘子的指點興致勃勃地烤著，眼看那肉串泛起誘人的顏色，正想遞一串給母親嘗嘗，一個蒙古大漢已經快步走過來，先對三娘子施了一禮，隨即便對瑩瑩粗聲大氣地道：「夏姑娘，你男人來找你！」
「啊？」夏瑩瑩驚得下巴差點兒掉下來：「我男人？」
夏夫人立即警惕地看向女兒，又驚又怒：「瑩瑩，你在京里……結識了男人？」
夏瑩瑩急忙辯解：「我沒有呀！」
三娘子皺了皺眉頭道：「那人叫什麼，怎麼自稱是我小妹子的男人？」
那大漢呆了呆，他還真沒問過葉小天的姓名，葉小天說是夏瑩瑩的男人，他就麻溜兒的進來稟報了。
夏瑩瑩怒氣沖沖地站了起來：「我去看看！」
夏瑩瑩抓著一把香氣四溢的肉串直奔院門口，三娘子和夏夫人互相看看，忙也拔足追了上去。
「是誰說是我男人？」夏瑩瑩站在門口，用一把肉串怒氣沖沖地向前一指。
門口站著葉小天的四個侍衛，夏瑩瑩一個也不認識，居然有人冒充她男人，當然惱火。
葉小天正在門側，忽然聽見瑩瑩的聲音，急忙趕回門口，就見瑩瑩一手叉腰，杏眼圓睜，滿把的肉串兒向前指著，櫻桃小嘴兒上油亮油亮的，頰上也沾著點油膩。
「啊！」陡然看見葉小天，瑩瑩的一臉怒色登時不見，她驚訝地張大小嘴，一臉的不敢置信。
葉小天微笑著走上去，柔聲道：「瑩瑩，你還好嗎？」
「你……你……」瑩瑩結結巴巴地說了兩句，把手伸了過來，呆呆地道：「吃肉串嗎？」
「你怎麼去了一宿，直到早朝才回來，嗯？你說！」萬曆皇帝看著徐伯夷大發雷霆！
徐伯夷卟嗵一下就跪在了殿上，一把鼻涕一把淚地述說他這一宿的辛苦。萬曆皇帝擺了擺手，斥罵道：「廢物！你去，請五皇叔來！」
萬曆說的這位皇叔叫朱行書，在宗室中論輩份是萬曆的叔父，論年紀和萬曆相仿，萬曆小時候他曾經陪太子讀過書，所以兩人感情很好。
徐伯夷來到朱行書的鎮國將軍府，傳皇上口諭叫他覲見。
朱行書不敢怠慢，連忙隨徐伯夷進宮，一路走一路向徐伯夷詢問皇上召見的事由，才知皇上是要自己去做媒人。
朱行書見到天子，得到准信：只要夏瑩瑩肯進宮，皇上立刻就可以封她為皇貴妃。
朱行書慨然道：「皇上放心，臣此去，一定不負聖望，說服夏姑娘入宮！」
……
「他就是你選的男人？很好！」
三娘子毫無草原霸主的覺悟，大大咧咧地坐在烤爐旁邊，也不像一般的女人雙腿並起扭向一邊，而是大馬金刀像男人一般岔開雙腿，緊身的褲子裹著大腿，襠部肥鼓鼓地豐隆凸起，讓人遐想連篇。
夏瑩瑩聽了三娘子這話不禁羞雲上臉，美得仿佛一朵盛開的桃花，她心裡很歡喜，她喜歡這個稱呼：「我的男人！」聽在心裡就有一種甜絲絲的感覺。
葉小天是官員，但是沒有一點為官者的作派。
他出身天牢獄卒，能說善道，可又沒有官宦的酸腐習氣，所以很對三娘子的胃口，三娘子自然越看越滿意。
夏夫人對他們這麼直白的談話有些不太習慣，不過葉小天現在已經是一方土司，身份地位已經配得上瑩瑩，她便沒有反對，默許了這種稱謂。
葉小天道：「我此次進京，不會在這裡耽擱太久，你們應該就要回貴陽了吧？不如多停留些時日，到時咱們一起上路。」
瑩瑩一聽好不歡喜：「好啊好啊！娘……」
夏夫人微微一笑，佯嗔道：「你這丫頭，叫什麼叫？娘叫你現在走，你捨得？」
鎮國將軍朱行書依照徐伯夷所說的地址趕到夏瑩瑩的住處，示意隨從上前敲門。
夏夫人聽到家人稟報，心裡咯噔一下：鎮國將軍造訪，所為何來？
夏瑩瑩好奇地問：「小天哥，鎮國大將軍，這名頭聽起來好不威風，是很大的官兒麼？」
葉小天忍不住笑道：「這名頭聽起來是挺唬人的，其實什麼官兒都不是。這是專門用來封賜給皇族中人的一種封號，唯一的作用就是每月照數去領俸祿。」
能被封為鎮國將軍的宗室必須得是郡王的兒子，那是距皇帝血緣相當近的皇族了，每年的俸祿為一千石，比一品大員略低，折算成現在的貨幣，相當於一年九十萬元的工資。
夏夫人馬上確定了來人的目的，趁家人去迎朱行書的機會，夏夫人把瑩瑩的遭遇飛快地對葉小天說了一遍，葉小天的臉登時就黑了。
朱行書走進客廳，就見廳中站著一位三旬左右的婦人，雍容優雅，後方站著一位年輕的姑娘，與那婦人有四五分相仿。
朱行書只看了一眼，便是眼前一亮，說實話，他看的美女比皇上還多，先不說他在青樓妓館所見的南北佳麗、東西方尤物了，就是他納的兩個妾，放到宮裡都是一等一的美人兒。
宮裡選擇女子的標準實在是太苛刻了，即使因為被皇上寵幸而廣為人知的寵妃，其實遠不如民間百姓想像的那般美艷。
只是她們的身份地位，再加上不易被宮外的人看見，所以被百姓們的想像力無限美化了而已。
朱行書萬萬沒想到，他剛說明來意，便遭到對方的一致拒絕。
陳太妃趁機盛情邀請夏夫人留宿宮中，說著便吩咐道：「洛公公，你去夏夫人處，告訴瑩瑩姑娘一聲兒，就說夏夫人今晚留宿在本宮這裡。」
洛公公答應一聲便欠身退了出去，他早得陳太妃授意，趕緊去稟報皇帝。
夏夫人也不好再說告辭的話，她和陳太妃都是女人，在她宮裡住一宿也沒什麼。
陳太妃拉著夏夫人的手，笑吟吟地道：「這宮中飲食與外面大不相同，你今晚正好嘗嘗！」
萬曆皇帝那裡等得心裡長草，洛公公過來回稟後，萬曆大喜，立即傳徐伯夷覲見。
徐伯夷一直候在奉天殿外呢，片刻功夫就進來了。
萬曆興沖沖地道：「小白，陳太妃已經留住了夏夫人，你馬上依計行事。」
徐伯夷一聽，比馬上就要「做新郎」的萬曆皇帝還高興，親手把仇敵的女人送到別的男人床上，這是僅次於自己「扳鞍上馬」的快意之事了。
徐伯夷又不放心地問皇帝晚上要留宿在哪處房間，事先備好的藥香可以早早點燃，以便瀰漫整個前殿……萬曆皇帝這個急呀，急病人偏碰上徐伯夷這麼個慢郎中，萬曆急急與他敲定一切，徐伯夷這才轉身離開。
徐公公健步如飛地離開干清宮，一到干清門，正好高大的宮門被轟隆隆地關上，徐公公趕緊高喊：「且慢關門！」
「轟」地一聲，門閂已經架上了，一隻巨大的銅鎖咔嚓一聲被兩個力士用力推鎖上。
這時那守宮門的侍衛官才轉過身來，眯著眼一瞧，認得是近來皇上身邊的紅人余公公。
那侍衛官名叫熊偉，徐伯夷拍了拍掛在腰間的出入宮禁的腰牌，客氣地說道：「熊將軍，還請打開宮門，咱家要出去一趟。」
熊偉笑容可掬地道：「公公，亥時一到，宮禁落鎖，什麼腰牌都不管用了。」
徐伯夷以前沒有晚上出過宮，他哪知道會有這麼多的規矩，急道：「腰牌也不管用嗎？咱家有急事奉聖諭出宮，難道這宮門就出不去了？」
熊偉一聽是奉聖諭出宮，便指點道：「公公若真有十萬火急的大事，您得請皇上下一道手令，再寫一份夜開宮門的文書，交給內閣當值大臣批示。只要內閣准了，熊某便可開門了。」
徐伯夷無可奈何，只好恨恨地迴轉干清宮。
萬曆正看唐遊俠故事，一個太監進來稟報：「皇上，余公公回來了。」
「如此之快？」萬曆大喜，連忙道：「快！快傳他進來！」
須臾，徐伯夷入內，苦笑道：「皇上，奴婢離開時，宮中已經落了鎖，奴婢出不去呀。宮門處侍衛將軍說，須得皇上您下一道手諭才行。」
萬曆一聽不禁啼笑皆非，急忙吩咐人備好筆墨紙硯，寫下一道手諭，加蓋了自己的小鈐，遞與徐伯夷。
徐伯夷匆匆離開干清宮，急奔內閣當值處。
內閣的當值官員倒是懂得全套規矩，急急忙忙一陣翻找，從灰塵遍布的一堆發黃的紙張裡邊翻出一張印刷好的紙來。
這是一份申請表格，上邊詳細羅列了開宮門的時間、開宮門的理由、開宮門的批准人、一共要開幾道門、幾時離開、幾時回來等等……
徐伯夷接過來一看，只覺頭大如斗。
虧得他飽讀詩書，滿腹學問，填這個東西不在話下，當下搶過筆來，點點劃劃筆走龍蛇，不一會兒就把他該填的地方都填完了。
那當值官員仔細審閱一遍，點頭道：「好，沒問題！公公請稍等，本官這就送與余大學士審閱。」
徐伯夷差點兒咬了自己的舌頭，驚道：「還要余大學士審閱？」
那當值官員奇怪地看了他一眼，道：「這等大事，自然要大學士審閱，本官哪敢做主？」
徐伯夷賠笑道：「成成成，好好好，有勞大人快一點，咱家著急，著急呀！」
徐伯夷說著擦了把額頭的汗水，舔舔嘴唇，只覺口乾舌燥。
那當值官員可不急，慢騰騰地走進另一間殿堂，叫那侍候在堂上的小黃門去喚余大學士起床。
今夜當值的人是禮部尚書兼文淵閣大學士余有丁，余大人年歲不小了，值夜其實就是防著有個什麼萬一的緊急事務需要處理，所以余大人晚上就在閣中羅漢榻上小睡。
那小黃門兒對他說有當值官員求見，余大學士不敢怠慢，急忙起床趕到前堂。
那當值小官趨前拜見，把事情一說，再把皇上的手諭和徐伯夷填好的申請表遞給余大學士。
余大學士捋著鬍鬚想了想，道：「喚他進來！」
片刻功夫，徐伯夷疾步進來。余大學士道：「皇上的手諭，本官已經看過了，公公出宮有何公幹啊？」
徐伯夷遲疑了一下，答道：「實不相瞞，今有一位誥命夫人留宿陳太妃處，突患重疾，皇上正召御醫診治。皇上命咱家出宮接她一位至親女眷前來，萬一有什麼不測，也好有她的家人陪在左右。」
余有丁白眉一軒，道：「原來如此！嗯，既然這樣，本官准了！」
徐伯夷大喜，趕緊捧起那張表格，道：「請大學士署名。」
余大學士呵呵一笑，道：「不急，不急，此事老夫一人可做不得主，還要其他幾人也都同意，這開啟宮門的命令才能奏效！」
徐伯夷急得都火上房了，可也無可奈何，只能苦笑道：「那……還需要哪幾位大人同意才成啊？」
余大學士扳著手指，慢吞吞地道：「錦衣衛指揮獨孤舫，五軍營指揮崔馨予，三千營指揮黃睿……」
徐伯夷聽得幾乎要淚流滿面，聲音哽咽道：「那就有請老大人，快些把他們請來吧！」
三位指揮大人來得很快！
鑑於皇宮大內的面積之大，三位指揮大人又依照規矩，正在逐處巡查，他們三人陸續趕來，一共才用了一個時辰，真的是非常之快了。
三位指揮使又用了半盞茶的功夫聽完了徐伯夷的陳述，表態同意，並在開啟宮門的那張申請表上鄭重地簽上了自己的大名。
徐伯夷汗透重衣，他擦了把額頭汗水，一把搶過那張表格，對大學士和三位指揮使拱手道：「有勞大學士和三位大人，咱家這就走了，多謝、多謝！」
獨孤舫朗聲問道：「余公公哪裡去？」
徐伯夷頭也不回地急急搶出，道：「出宮啊！」
五軍營指揮崔馨予道：「余公公，你這樣是出不了宮的！」
徐伯夷一腳剛剛邁出門檻，聞言腳下一絆，差點兒跌個跟頭。
他踉蹌兩步站住，回身驚問道：「為何出不了宮？」
余大學士捻著鬍鬚悠然答道：「這還需要皇帝陛下批閱加印才能奏效啊！」
徐伯夷愕然道：「皇上不是已經下了手諭嗎？」
余大學士正色道：「皇上的手諭不是正式的文書，老夫見了皇帝的手諭，所以才肯加印批准。但這份開啟宮門的正式文書，還要皇帝陛下加蓋正式的印鑑才能生效。」
徐伯夷目瞪口呆地看著余大學士，看了半晌，才確定這位大學士真的不是在跟他開玩笑。
萬曆皇帝把一本話本兒瀏覽了一遍，打了個哈欠。
這時候，徐伯夷閃了進來，萬曆不禁欣然坐起，問道：「小白，你回來啦！瑩瑩姑娘呢？」
徐伯夷抖抖瑟瑟地舉起一張紙，結結巴巴地道：「皇……皇上，還請皇上在這份公文上加蓋印鑑，奴婢……奴婢才能出宮……」
徐伯夷捧著皇上、大學士及錦衣衛、五軍營、三千營的三位戍值將軍加蓋了印鈐的啟門令，一路飛奔到干清門。
為了出這道宮門，他已經奔走了兩個時辰，現在都要午夜了。
這可是皇宮，隨便去個地方都不近，徐伯夷也顧不得宮中規矩了，他是真的一路飛奔到干清門，對把守干清門的熊偉氣喘吁吁地道：「熊將軍，這……這是咱家的啟門令！」
熊偉接過啟門令，走進旁邊班房，在燈下取出各方預留的印鑑認真比對了一番，笑容可掬地出來對徐伯夷道：「不錯，印鑑符合，可以開宮門了！」
徐伯夷鼻子一酸，眼淚差點兒下來，趕緊道：「那就請將軍快快開門吧！」
「莫急莫急，熊某是衛門將軍，還需請監門將軍來，對勘合符，才能一起打開宮門。」
徐伯夷顫聲道：「監門將軍……又是哪個？」
他不是想哭，他是氣的。
熊偉道：「監門將軍李興鋼，不遠不遠，須臾便來！」說完吩咐一名衛士道：「你去，速請李興鋼將軍來此對勘合符！」
那士兵答應一聲，急急離去。
熊偉沖徐伯夷翹起了大拇指，贊道：「公公真好本事，自本官擔任宮門衛以來，還從不曾有人能半夜開啟宮門，公公你可是頭一個啊！」
徐伯夷焦急地等著那位李將軍，一聽這話，哭笑不得地道：「這麼說，咱家要出宮還挺順利的？」
熊偉道：「那是自然！公公你可知道，當年武宗皇帝南巡，到了南京，遊覽牛首山，返城時已是深夜，傳旨開門迎駕，那門禁守衛根本不予理會，武宗皇帝只得借宿在城門外的大報恩寺里！那可是南京，當時已是陪都，不及北京重要，而且要進城的是皇帝呀！」
大約三炷香的功夫之後，李將軍終於趕到了。
他帶了虎符來，熊將軍手中也有半塊虎符，二人對驗虎符，嚴絲合縫，一點不差，熊將軍便把大手一揮，喝道：「開門！」
八個力士上前，將那沉重的門閂抬了下來。
徐伯夷腳跟抬起，已然做好飛奔出門的準備，但……那隻巨大的銅鎖還是穩穩地掛在門上，徐伯夷不禁訝然看向熊偉。
熊偉和李興鋼正站在一邊聊天，聽他們聊的內容，大概是在比較勾欄胡同的香雲姑娘和瑞珠姑娘誰更會服侍男人的話題。
這種東西見仁見智，哪能分得出高下？
徐伯夷忍不住問道：「兩位將軍，這鎖還沒開啊！」
熊偉扭頭看看，恍然道：「啊！公公還請稍等，鑰匙不在我等手裡，另有當值處的人入櫃保管，熊某已經派人持啟門令去取了。」
徐伯夷已然急得汗出如漿，可想起當初正德皇帝半夜想回宮都吃了閉門羹，徐伯夷得到些許安慰，只好耐著性子等。
半個時辰後，當值處的人驗過啟門令，拿著鑰匙來了。
兩尺多長跟玉如意似的大鑰匙插進銅鎖，「咔嚓」一聲，那鎖就開了。
兩個當值處的人合力取下鎖頭退到一邊，便有幾個門衛武士上前拉開沉重的宮門。
宮門一開，徐伯夷的心就飛了出去，他剛要拔足向外跑，又被熊偉一把拉住。
徐伯夷提心弔膽地看著熊偉：「將軍還有何事？」
熊偉正色道：「公公這麼出去，小心被人在身上捅幾個透明窟窿！」
徐伯夷：「啊？」
李興鋼揮了揮手，便有一個士兵走到宮門旁石階上，湊到一處欄杆旁。
宮門下有燈籠，照得清楚，石階上的欄杆上每隔三尺有一個裝飾性的石柱，柱頂有一個圓球。
那侍衛以一種特殊的節奏吹響了石別拉，片刻功夫，保和殿那邊也有同樣節奏的嗚嗚聲傳來。
熊偉對徐伯夷笑道：「成啦！公公請！公公一路順風啊！」
熊偉這句話是追著徐伯夷說的，因為徐伯夷在他說「成啦」的時候，就已一撩袍裾，箭一般竄了出去。
保和殿、中和殿、太和殿、太和門、午門，一道道門禁雖然比不得干清門守御之森嚴，可也不是令到即開，每處地方都需要兩位將軍對勘合符，再由當值處的人打開大鎖。
只不過這個過程中少了去內閣並召集各方統領合議審批的過程，相對來說還是快得多。
徐伯夷疾步走出宮城時，晚風一吹，透骨生涼，這才發現出了一身透汗。
大街上，徐伯夷匆匆趕出不遠，前方道路旁便閃出一排兵士，厲聲喝道：「站住！什麼人？通名報姓！」
十幾個兵士圍上來，提起燈籠照了照，見他一身太監袍服，為首的小頭目口氣稍稍緩和了些：「這位公公為何半夜行走於此？」
那小頭目看著徐伯夷的眼神兒還是有所警惕，以為他是私逃出宮的太監，又或者是在宮中盜竊了什麼，一雙眼睛上下打量著，看賊一般。
徐伯夷取出敕命交給那個小頭目，道：「咱家奉旨出宮，有急事。這裡有皇上的敕命，將軍可取去驗看！」
小頭目就著燈籠認真地看了看，對徐伯夷客氣地道：「既如此，請這位公公隨小的走一趟，見一見我們的走更官王將軍！」
徐伯夷真的是忍無可忍了，怒道：「如今已過午夜，咱家奉旨，確有急事在身，還要去見什麼走更官？」
那小頭目倒不敢沖他發火，只是客氣地解釋：「公公勿惱，這皇城裡有旗手衛、羽林衛巡弋拱衛，各由一名都督領帶刀千戶、百戶各一人負責，如果沒有他們簽發的通行令諜，小的可絕不敢放行！」
徐伯夷剛剛揚起敕命，那小頭目已然道：「小的沒見過敕命，只認得軍令！」
這真是秀才遇見兵，有理說不清，徐伯夷頹然放下了手。
那小頭目好心提醒道：「公公最好再去金吾衛也加蓋一道印章，因為京城裡還有金吾衛巡戈，沒有金吾將軍的印鑑，公公還是行不得。」
徐伯夷跺了跺腳，道：「既如此，快快帶我去見他們！」
宮城、皇城、京城，各有戍衛。
永樂十七年時，永樂皇帝朱棣曾經命工部專門鑄造了守門的銅符和夜巡的銅牌，巡檢官持左半，守衛者持右半，作為巡戈和通行的勘驗之物。
徐伯夷趕到金吾衛時，已經腳步踉蹌，有氣無力。
金吾衛輪值都督王海宇王大人是個會做事的，瞧這位公公像只軟腳蝦似的，既然是御前行走太監，分明是皇上眼前的紅人兒，所以送了他一匹馬，又派了八個護軍護送。
徐伯夷只是要去宮外接個美人兒而已，手中那道敕命蓋滿了紅紅的印章，正面蓋不下，背面都蓋了兩個，這手續才算齊活。
八名護軍陪著徐伯夷午夜狂奔，縱馬出了皇城，直奔西城而去。
一路上不斷碰上金吾衛巡值官兵，但徐伯夷手續齊全，又有金吾衛都督派來的親兵護衛，沿途倒是沒耽擱太長時間。
只是……京城太大了，徐伯夷趕到西城夏瑩瑩母女的居處時，東方已經出現了魚肚白。
徐伯夷上前叫門，夏瑩瑩等到很晚還沒見娘親回來，就知道必是被陳太妃留宿宮中了。
宮裡可以說是最安全的地方了，還能出什麼事？瑩瑩便安心睡下了。
夏家的護衛武士聽來人說夫人患了重疾，宮中派人來接小姐，驚得趕緊飛奔到後宅報信。
夏瑩瑩睡眼惺忪地起來，一聽這話也著急了，趕緊穿好衣裳，急急趕到前宅。
徐伯夷連哄騙帶恐嚇，瑩瑩急得汗都下來了，急忙道：「好！我們這就走，快快快……」
徐伯夷護著夏瑩瑩的馬車，急急忙忙趕到午門，見午門前許多官員三三兩兩站在那兒，正沐浴著晨曦閒聊。
徐伯夷大吃一驚，回首瞧向東方，但見一輪紅日即將噴薄而出。
夏瑩瑩心急如焚，對馬夫道：「快些，就從午門進！」
監察御史李博賢見狀大喝道：「宮前馳馬，大膽！快快停下！」
說罷一個箭步竄上前去，攔在奔馬前方，挺胸昂頭，怒目如炬。
旁邊那些大臣見了大吃一驚，這李御史站得太靠前了，現在那馬夫就算勒馬也來不及了，非撞他個骨斷筋折不可。
李博賢又不傻，當然知道會被馬撞上，說不定還會被那碗口粗的馬蹄子踹上一腳，可他要的就是這個效果，不受點傷、流點血，怎麼好意思說自己是清官？
說時遲，那時快，眼看那駿馬就要撞上李博賢。
李御史面帶微笑，輕輕閉上了眼睛，等著那騰雲駕霧的一刻，他的胸膛挺得更高了：「飛吧！飛吧！我要飛得更高……」
李御史真的飛起來了，一條長鞭像烏龍出水似的，在馬頭堪堪撞到他的身體時緊緊纏在了他的腰間，奮力一扯，他那單薄的麻杆兒似的身體就飛了起來，在空中飛了半匝，準確地砸向幾名靠攏過來的宮前武士。
那幾名武士齊齊伸手，讓高高飛起的李御史安全落地了。
夏瑩瑩等馬夫緊急勒馬停下馬車後，就從車轅上跳了下去，這時她才看清手中拎著一條烏梢長鞭的人居然也是一個女人。
她穿著一件藍色繡金邊的寬大長袍，梳著一雙辮子，面似滿月，嘴唇豐厚性感，飽滿高聳的胸脯實在是……太雄偉了。
夏瑩瑩對那女人道謝道：「多謝姐姐援手，請問姐姐尊姓大名？」
那蒙古女人微微一呆：「姐姐？哈哈，好！姐姐的名字不太好記，你聽人說三娘子，那就是姐姐了。」
夏瑩瑩只是展顏一笑，道：「小妹還有急事，回頭再向三娘子姐姐道謝！」
說罷，夏瑩瑩提起裙擺向宮門方向奔去，一邊跑還一邊叫：「我有急事，叔叔伯伯們請讓一讓！」
瑩瑩的美貌使得宮前那些官員們眼前一亮，聽她叔叔伯伯地亂叫，好笑之餘紛紛讓路，讓她順利趕到了午門前。
宮裡面，萬曆皇帝漱洗打扮完畢，乘上步輦，由人抬著出干清門，正往太和殿趕去，怏怏臭臭的一張臉，好象滿朝文武都欠了他的錢。
百官在太和殿前站住，等著上朝見駕。
夏瑩瑩跟著徐伯夷過太和殿、中和殿，還沒到保和殿，就見前方大隊儀仗，旗幟飄揚，中間黃羅傘蓋冉冉而來。
徐伯夷一見暗叫一聲苦也：「皇帝已經上朝了！」
等皇帝的儀仗過去了，徐伯夷抬起袖子，有氣無力地對夏瑩瑩道：「姑娘，咱們走吧！」
夏瑩瑩急急趕到陳太妃處，徐伯夷暗想：「事到如今，可怎生是好？」
陳太妃此時正跟夏夫人躺在床上閒聊，有宮娥進來稟報導：「太妃娘娘，夏姑娘來了，尋夏夫人！」
夏夫人一聽驚訝地道：「這麼早，瑩瑩怎麼來了，莫非有急事？」
急忙起床穿衣，簡單梳洗一下，反正是見自己女兒，也不用太莊重，便急急趕往前殿。
夏瑩瑩一見母親出來，立即迎上去，歡喜地拉住母親的手，上上下下打量一番，「哇」地一聲喜極而泣，緊緊抱住她道：「娘親，幸好你沒事，真是嚇死女兒啦！」
夏夫人愕然道：「你這傻孩子，娘親好端端的，能有什麼事兒？」
夏瑩瑩眼淚汪汪地道：「娘，你就別瞞女兒了。女兒已經知道你昨夜患了重疾，幸虧被御醫救過來，可把女兒急死了。你沒事就好，沒事就好！」
夏夫人更加愕然：「患了重疾？我？你聽誰說的？」
今天萬曆上朝，還真有一件很重要的事，所以不能耽擱。
他要接見一個很重要的女人：三娘子。
三娘子本名鍾金哈屯，是蒙古土爾扈特部的首領恆阿噶之女。
三娘子黠而媚、善騎射，能文能武。十四歲出嫁，成為四十多歲的阿拉坦汗的續弦正房，並為他生下一子。
做王妃時，三娘子就極力勸說丈夫向大明稱臣，與大明友好，和大明實現納貢互市。
婚後第六年，阿拉坦汗去世，三娘子從此成為事實上的草原最高統治者。
阿拉坦汗的長子黃台吉依照習俗，娶繼母三娘子為妻。
三娘子剛滿二十，年輕貌美，與三十多歲的繼子黃台吉完婚，成為黃台吉的王妃，又為他誕下一子。
黃台吉繼承汗位後，對大明虎視眈眈，是三娘子苦口婆心地解勸，才使黃台吉打消了與大明開戰的念頭。
兩年前黃台吉逝世，其長子扯力克稱汗，三娘子已年近四十歲，又與不到三十歲的孫子扯力克合帳完婚，生下了第三個兒子，依舊是草原上的實際掌權者。
在禮教嚴苛的中原，和繼母成婚是大逆不道的亂倫大罪，但在蒙古草原，這種「父死子繼」制度卻是常例。
三娘子先是嫁給扯力克的祖父，再嫁扯力克的父親，最後嫁給比自己還小了十歲的扯力克，成為三任大汗的王妃，始終掌控著蒙古草原。
三娘子所生的三個兒子，生父是祖孫三代，這輩分該怎麼論？在中原恐怕要亂套了，但在草原卻都不是事兒。
大兒子輩分一降再降，先是扯力克的叔父，後降為扯力克的兄長，現在又不得不稱呼扯力克為父親。
而三娘子始終視大明朝廷為天下正統，多次表示「子孫暨部族世世為天子守邊」。
因此對於她的這次到來，明廷極盡禮遇，今日她上殿面君，萬曆天子當然極為看重。
三娘子代表蒙古諸部覲見大明天子，朝堂上，萬曆皇帝敕封其夫扯力克為順義汗，封三娘子為一品忠順夫人，又賜下許多財帛，三娘子便謝恩退下了。
接下來幾個進京的地方大員，萬曆只是隨意敷衍了一番，不等眾京官奏事，便宣布今日龍體不適，提早退朝。
萬曆皇帝退了朝，登上御輦，立即擺駕陳太妃處。
等他一頭撞了進來，急急往殿內一瞧，不見瑩瑩姑娘，也不見她的娘親，馬上對陳太妃道：「太妃，夏姑娘呢？」
陳太妃訥訥地道：「夏姑娘……已經與她的母親離開了。」
「什麼？」
萬曆皇帝先是一呆，繼而氣急敗壞：「小白！小白！馬上把小白給我找來！」
徐伯夷待在干清宮側廂的太監房裡，一壺冷茶被他一口氣喝光了，肚子脹得很，輕輕一晃都有水聲。
徐伯夷捧著大肚子正想去方便一下，萬曆的貼身太監三德子邁步走了進來：「喲！余公公，你在這兒呢，叫咱家好找。皇爺要見你！」
……
「娘，別急，慢著些……他是皇帝，總不好公開搶人吧？」夏瑩瑩被夏夫人抓著手腕，一溜小跑地跟在後面，氣喘吁吁。
夏夫人沉聲道：「我說進京見駕已畢，為何皇上還遲遲不肯讓我們回貴州，又跳出個什麼陳太妃，天天與我攀親敘舊的，原來皇上在打你的主意！」
母女倆是從宮苑群的邊道兒出來的，拐向正道時，正好三娘子從太和殿出來，後邊跟著八個小太監，捧著皇帝所賜的各色禮物。
夏瑩瑩一見三娘子，不禁興奮地招手道：「三娘子姐姐！」
三娘子聽見呼喊扭頭一看，不禁露出笑臉。
對這個風風火火的小丫頭，她由衷地喜歡，大概因為她也是性情爽朗、不藏心機的緣故，所以特別投緣。
三娘子笑著迎上去，夏夫人看著三娘子，遲疑道：「這位是……」
瑩瑩對夏夫人道：「娘，這位姐姐說她叫三娘子。她是個好人，很厲害呢，鞭子使得極好。女兒著急進宮來找娘親，險些撞死一個傻兮兮的大官兒，虧得這位姐姐出手相救，要不然女兒就惹了大麻煩呢。」
夏夫人一聽，急忙向三娘子斂衽施禮：「多謝夫人義助小女！三娘子？」
夏夫人聽了這個稱呼，忽然想起一個人來，不由輕呼了一聲道：「莫非……莫非是蒙古可敦三娘子？」
可敦是蒙語皇后、王后、大汗正妃的意思，三娘子莞爾一笑：「原來夫人聽說過我的名字！」
夏夫人曾聽丈夫說起過統馭蒙古數十萬兵馬的那位女中豪傑，趕緊向她再行一禮。
三娘子挽起瑩瑩的小手，豪爽地說道：「小妹子，你就叫我三姐。夏夫人，你也不要叫我可敦了，怪生分的，叫我三娘子就好！」
夏夫人很是歡喜，雖說蒙古和貴州中間隔著一個大明，跟她紅楓湖八竿子打不著，可是能結交這樣一位手握實權的蒙古女王，那也不是壞事。
夏夫人不放心地囑咐瑩瑩道：「女兒，你這位三姐，那可是北方草原上的女英雄，馭下萬里江山，統治百萬之眾，可是一個了不起的巾幗英雄呢！」
「哇！真的啊？」夏瑩瑩兩眼放光，非常崇拜地看著三娘子：「難怪姐姐的鞭子耍得那麼好，姐姐教我使鞭子好不好，我真的好喜歡呢！」
三娘子見她兩眼放光，還以為她真的很崇拜自己的權柄地位，萬萬沒想到她真正崇拜的竟然是自己使鞭子的功夫。
三娘子親昵地攬了攬瑩瑩的削肩，笑道：「成！姐姐教你耍鞭子。將來啊，你男人要是不聽話，你就用姐姐教你的功夫，狠狠地抽他，哈哈哈……」
到了驛館門口，三娘子熱情地招呼夏夫人和夏瑩瑩進去：「來，這就是姐姐的住處！夏夫人，小妹子，快請！」
在三娘子到來之前，禮部特意重新粉飾裝修了一遍驛館，並且把三幢給一品大員、封疆大吏進京時居住的獨立院落拆了院牆打通，變成了一處極豪綽寬敞的大院落。
三娘子很好客，正好驛館裡就有今早剛剛買回來的新鮮全羊，廚子拿著解骨刀正要拆解呢，被三娘子的人看見，直接要了去，就在院子裡架起了炭火堆，不一會兒整個驛館裡都是羊肉的香味兒。
葉小天就住在這驛館裡很偏僻的一處小院落里。
他早早出門趕到了夏瑩瑩的居處，卻被告知瑩瑩一早就被一位公公接去了宮裡。
葉小天在夏家苦苦挨過晌午，不見瑩瑩回來，便向留守夏府的人告辭，直接奔了皇宮。
葉小天向午門前的侍衛們打聽了一下，這些侍衛對那位風風火火的小美人兒印象挺深，還都記得她離開的事，便對葉小天說，那位姑娘跟著蒙古三娘子一起離開了。
葉小天又千方百計打聽三娘子住處，結果發現，繞了一圈，又回到了起點。
葉小天急急忙忙趕回驛館，剛一進驛館，就嗅到一股烤肉的香味兒。
葉小天隨便拉住一個驛卒一問，那驛卒哼了一聲道：「足下聞著這香味兒走就成啦，三娘子正在院中燒烤呢。哎！真不知她繼續住下去，會不會在我們驛館裡搞一場『那達慕』……」
葉小天趕到三娘子所住的大宅門口，香味愈加濃烈了，門口有四個高大魁梧的蒙古漢子正站在大門兩側。
三娘子和瑩瑩正在廳中燒烤，三娘子喜歡親自動手燒烤，見瑩瑩有這個興趣，乾脆就張羅起來了。
瑩瑩正抓著一把肉串，按照三娘子的指點興致勃勃地烤著，眼看那肉串泛起誘人的顏色，正想遞一串給母親嘗嘗，一個蒙古大漢已經快步走過來，先對三娘子施了一禮，隨即便對瑩瑩粗聲大氣地道：「夏姑娘，你男人來找你！」
「啊？」夏瑩瑩驚得下巴差點兒掉下來：「我男人？」
夏夫人立即警惕地看向女兒，又驚又怒：「瑩瑩，你在京里……結識了男人？」
夏瑩瑩急忙辯解：「我沒有呀！」
三娘子皺了皺眉頭道：「那人叫什麼，怎麼自稱是我小妹子的男人？」
那大漢呆了呆，他還真沒問過葉小天的姓名，葉小天說是夏瑩瑩的男人，他就麻溜兒的進來稟報了。
夏瑩瑩怒氣沖沖地站了起來：「我去看看！」
夏瑩瑩抓著一把香氣四溢的肉串直奔院門口，三娘子和夏夫人互相看看，忙也拔足追了上去。
「是誰說是我男人？」夏瑩瑩站在門口，用一把肉串怒氣沖沖地向前一指。
門口站著葉小天的四個侍衛，夏瑩瑩一個也不認識，居然有人冒充她男人，當然惱火。
葉小天正在門側，忽然聽見瑩瑩的聲音，急忙趕回門口，就見瑩瑩一手叉腰，杏眼圓睜，滿把的肉串兒向前指著，櫻桃小嘴兒上油亮油亮的，頰上也沾著點油膩。
「啊！」陡然看見葉小天，瑩瑩的一臉怒色登時不見，她驚訝地張大小嘴，一臉的不敢置信。
葉小天微笑著走上去，柔聲道：「瑩瑩，你還好嗎？」
「你……你……」瑩瑩結結巴巴地說了兩句，把手伸了過來，呆呆地道：「吃肉串嗎？」
「你怎麼去了一宿，直到早朝才回來，嗯？你說！」萬曆皇帝看著徐伯夷大發雷霆！
徐伯夷卟嗵一下就跪在了殿上，一把鼻涕一把淚地述說他這一宿的辛苦。萬曆皇帝擺了擺手，斥罵道：「廢物！你去，請五皇叔來！」
萬曆說的這位皇叔叫朱行書，在宗室中論輩份是萬曆的叔父，論年紀和萬曆相仿，萬曆小時候他曾經陪太子讀過書，所以兩人感情很好。
徐伯夷來到朱行書的鎮國將軍府，傳皇上口諭叫他覲見。
朱行書不敢怠慢，連忙隨徐伯夷進宮，一路走一路向徐伯夷詢問皇上召見的事由，才知皇上是要自己去做媒人。
朱行書見到天子，得到准信：只要夏瑩瑩肯進宮，皇上立刻就可以封她為皇貴妃。
朱行書慨然道：「皇上放心，臣此去，一定不負聖望，說服夏姑娘入宮！」
……
「他就是你選的男人？很好！」
三娘子毫無草原霸主的覺悟，大大咧咧地坐在烤爐旁邊，也不像一般的女人雙腿並起扭向一邊，而是大馬金刀像男人一般岔開雙腿，緊身的褲子裹著大腿，襠部肥鼓鼓地豐隆凸起，讓人遐想連篇。
夏瑩瑩聽了三娘子這話不禁羞雲上臉，美得仿佛一朵盛開的桃花，她心裡很歡喜，她喜歡這個稱呼：「我的男人！」聽在心裡就有一種甜絲絲的感覺。
葉小天是官員，但是沒有一點為官者的作派。
他出身天牢獄卒，能說善道，可又沒有官宦的酸腐習氣，所以很對三娘子的胃口，三娘子自然越看越滿意。
夏夫人對他們這麼直白的談話有些不太習慣，不過葉小天現在已經是一方土司，身份地位已經配得上瑩瑩，她便沒有反對，默許了這種稱謂。
葉小天道：「我此次進京，不會在這裡耽擱太久，你們應該就要回貴陽了吧？不如多停留些時日，到時咱們一起上路。」
瑩瑩一聽好不歡喜：「好啊好啊！娘……」
夏夫人微微一笑，佯嗔道：「你這丫頭，叫什麼叫？娘叫你現在走，你捨得？」
鎮國將軍朱行書依照徐伯夷所說的地址趕到夏瑩瑩的住處，示意隨從上前敲門。
夏夫人聽到家人稟報，心裡咯噔一下：鎮國將軍造訪，所為何來？
夏瑩瑩好奇地問：「小天哥，鎮國大將軍，這名頭聽起來好不威風，是很大的官兒麼？」
葉小天忍不住笑道：「這名頭聽起來是挺唬人的，其實什麼官兒都不是。這是專門用來封賜給皇族中人的一種封號，唯一的作用就是每月照數去領俸祿。」
能被封為鎮國將軍的宗室必須得是郡王的兒子，那是距皇帝血緣相當近的皇族了，每年的俸祿為一千石，比一品大員略低，折算成現在的貨幣，相當於一年九十萬元的工資。
夏夫人馬上確定了來人的目的，趁家人去迎朱行書的機會，夏夫人把瑩瑩的遭遇飛快地對葉小天說了一遍，葉小天的臉登時就黑了。
朱行書走進客廳，就見廳中站著一位三旬左右的婦人，雍容優雅，後方站著一位年輕的姑娘，與那婦人有四五分相仿。
朱行書只看了一眼，便是眼前一亮，說實話，他看的美女比皇上還多，先不說他在青樓妓館所見的南北佳麗、東西方尤物了，就是他納的兩個妾，放到宮裡都是一等一的美人兒。
宮裡選擇女子的標準實在是太苛刻了，即使因為被皇上寵幸而廣為人知的寵妃，其實遠不如民間百姓想像的那般美艷。
只是她們的身份地位，再加上不易被宮外的人看見，所以被百姓們的想像力無限美化了而已。
朱行書萬萬沒想到，他剛說明來意，便遭到對方的一致拒絕。