第3章 可靠的夥伴與作戰會議
星期一，葵同學一出現在教室，全班同學都為之震撼。
教室突然來了一位不認識的黑髮清純美女，也難怪大家會出現這種反應。
教室中瀰漫著一股有如來了轉學生的氛圍，不過當泉喊著名字並興奮地抱住她時，同學們便立即認出這個人就是葵同學。
從入學第一天，泉在教室里對瑛士說『愛你喔！』之後，教室就再也沒有出現過如此大的騷動。
先不提這件事，大家會驚訝也是理所當然的吧。
因為沒人想得到，眼前這位黑髮清純美女，居然是曾為金髮辣妹的葵同學。
看見葵同學的全新風貌，同學們的反應都各有不同。
有些學生會像泉一樣找葵同學搭話，有些男學生則帶著詫異和些許懊惱的目光，從遠處打量著葵同學並竊竊私語，也有完全對她不感興趣的同學。
深受班上同學信賴的泉主動找葵同學說話，使得一部分的同學也跟著一反之前的態度；然而大部分的同學仍然對葵同學冷眼看待。
果然光靠把頭髮恢復成黑色，也不可能改變所有人的看法。
就算知道這件事，也只能透過時間慢慢改善。
我在心中如此思考著。過了幾天，於某天的放學後。
「瑛士和泉要喝什麼？」
「我要咖啡。」
「我要用茶壺泡的茶」
「我家哪來的茶壺……」
「那麼，什麼茶都可以。」
我邀請瑛士和泉來家裡。
「知道了，等我一下下。」
「晃同學，我也來幫忙。」
「謝謝。」
我從廚房挑了幾個杯子，倒入四個人的飲料。
我和葵同學一起將杯子端到客廳，四個人圍著桌子坐下。
「所以要談些什麼事？」
泉雙手捧著杯子問道。
「我想和你們商量葵同學之後的事。」
當然事前已取得葵同學的同意。
我在購物中心提過『希望能想辦法改善葵同學的現狀』，對於葵同學而言，這句話完全出乎她的意料之外。
在找這兩個人商量之前，我必須再和葵同學談談這件事。
──如果葵同學覺得困擾的話，我就不會多管閒事。
──假如不會造成你的困擾，我希望能和這兩人商量一下今後的事。
聽我這麼一說，葵同學點了點頭。
就像瑛士之前所說，我不了解葵同學的真實想法。我無法窺探葵同學的內心世界，也沒有本事能在不傷害她的情況下問出她的真心話。
儘管如此，我依然用自己的方式和葵同學進行對話。
假如葵同學可以接受的話，我覺得這是最好的辦法。
「就像我之前說過的，我希望能改善葵同學的現狀。為此，我也試著思考過該怎麼做，同時我也想聽聽大家的意見。」
「知道了，你就說來聽聽吧。」
瑛士對此欣然接受。在他的催促下，我繼續說道：
「我認為問題大致上可以分為兩種。首先是學生和老師都對葵同學抱持負面印象。考慮到葵同學至今為止的學校生活，這也是沒辦法的事……但我希望大家能知道她其實並不是那種不正經的辣妹，只是個普通的女孩子。」
我想，只要能消除誤會，一定可以拉近大家和葵同學的距離。
想當然，要讓所有人都接受葵同學是不可能的事，因為不管再怎麼做，仍會有一些不喜歡她的人，只要能儘量增加理解葵同學的人就足夠了。
「原來如此，確實要讓葵同學享受和一般學生同樣的青春歲月，這件事有其必要。」
「具體該怎麼做才能消除誤會，就是我想和你們商量的事。」
「對呀～這就是問題所在～」
泉露出苦澀的表情。
「我有個想法，希望泉能夠幫忙。」
「我嗎？是什麼事？」
「泉是深受班上同學信賴的班長吧？如果泉能帶頭和葵同學和睦相處的話，說不定或多或少能改變周遭同學對她的印象。雖然到目前為止你們都相處得很融洽，但我希望泉要有成為葵同學與大家之間的橋樑的意識。只不過……」
「只不過什麼？」
「這麼做對泉來說也有風險。對有些人來說，可能會誤以為班長在和不正經的學生打成一片，所以我也無法斷定這麼做是否會對泉帶來負面影響。」
泉一定不會介意這種事，而且她到目前為止的行動都不在乎旁人的眼光。
不過，既然要拜託人家，我覺得至少得仔細地說明清楚。
「什麼啊？這種事當然沒問題呀。」
泉用一副「你也太見外了」的語氣馬上點頭同意。
「我才不管周圍的人說什麼，我只是做自己想做的事。我一直找葵同學聊天，也是因為我希望能和她當好朋友。明明不了解對方，光看外表就認定人家是不良少女，這樣的人我一點也不想打交道。何況──」
泉面向葵同學微笑說道。
「我們早就是好朋友了。葵同學，你說對吧」
被當面說是好朋友，使得葵同學有些難為情地摸了摸自己的頭髮。
「嗯，我們是好朋友。謝謝你。」
「嘿嘿嘿」
儘管如此，她仍舊堅定地用笑臉回應泉。
真是太好了，葵同學……這樣一來就不用擔心了。
「不過說實話，我覺得光是這樣仍不足以消除對葵同學的誤解。尤其對老師來說，我不認為和同學一樣的方法能夠管用。所以我還在思考是否有其他更好的點子……」
在場的所有人都陷入沉思。
「看來還是得靠成績吧。」
過了一會兒，瑛士點頭說道。
「同學的印象就像晃說的那樣，可以通過泉和我們的合作慢慢獲得改善。然而想要改變老師的印象，提升成績應該是最簡單的辦法。」
原來如此。也許這確實是很好的著力點。
對老師而言，考試結果雖然不能說就是全部，但應該是評價學生的一大要素。
無論品行再好，一旦成績不佳，在老師的心目中就不算是優等生，反之亦然。
即使品行端正，只要成績不好，從某種意義上來說，也會被視為是有問題的學生。
從這個角度來看，葵同學必須同時改善品行和成績才行。
「我想問一下，葵同學期中考考得如何？」
「呃……」
面對我的問題，葵同學有些尷尬地吞吞吐吐。
從她的反應，我大概可以看出端倪……
「除了一科以外，其他科目都不及格，當時的補課真的很辛苦……」
「「「除了一科以外……」」」
客廳迴響起我、瑛士和泉同時發出的驚叫聲。
葵同學的雙手捂住了臉，看起來似乎是羞得無地自容。
原來如此，在美發院誤會被說成是女朋友的時候也好，前幾天那個內衣事件的時候也好，葵同學真心覺得害羞時，似乎很習慣做出用手遮住臉的動作。
「你是為了貼補家用才請假去打工，這也沒辦法！我反而覺得有一科及格已經很厲害了！」
「……嗯。」
「沒關係，現在開始努力還來得及！」
雖然我拼命地安撫她，但總覺得說什麼都會惹火上身。
我無意間回想起自己拿著葵同學洗好的衣服（內衣）時被她看見的光景。在這種時候，我愈想要安撫人家，就愈容易把事情搞砸。
葵同學的身子蜷縮成一團，假如旁邊有洞的話，她一定會當場鑽進去。
……一分鐘前的我到底該怎麼做啦。
「不要緊。功課難不倒我，就由我來教你吧！」
泉，漂亮的助攻！
為了打破這個尷尬的氣氛，泉自信滿滿地如此說道。
沒錯，泉不光只有精力充沛這個優點，其實她的腦袋也很好。
國中時的她，每次考試都名列前茅，人家可不是隨隨便便就能當上班長的。
「不只是泉和葵同學，大家聚在一起讀書應該也不錯吧。幸好晃的家裡很適合大家一起讀書，我覺得舉辦讀書集訓應該會很有趣。」
「這點子不錯！住宿讀書會好像很好玩！」
泉興致勃勃地呼應瑛士的提案。
「可以的話就在我家舉辦吧。」
「啊，還有一個──」
泉立刻又像是想到什麼似地拍了拍手。
「如果想給老師留下好印象的話，那麼要不要參加公益活動？」
「公益活動？」
真是意想不到的提議。
「嗯。其實我有參加學校發起的志工活動，但總是找不到人手幫忙，所以一直很煩惱。只要參加活動，一定能給老師留下很好的印象。」
對喔，我記得剛入學的時候，老師曾在班會上提過這件事。
因為我一點興趣也沒有，所以只聽了一半，想不到泉居然有參加。
我從以前開始就覺得泉很樂於助人，看樣子她的好心程度並不局限於自家人。莫非她的前世是南丁格爾或德蕾莎修女嗎？
「志工活動包括哪些呢？」
「很多啊，譬如社區的清掃活動，探訪養老院，或者去育幼院陪小朋友玩，教他們讀書等等。雖然每個星期日都有活動，但可以自由參加，所以也可以挑有空的時候再去。」
我認為參加學校舉辦的公益活動的確是個不錯的點子。
這確實是優等生會參與的活動，葵同學要是參加的話，老師應該也會嚇一大跳，不過如果能在課堂以外的地方和老師有所接觸的話，我覺得這樣比較能快速了解她的個性。
「當然，前提是葵同學要有興趣，我不會勉強你參加的。」
「一點也不勉強。我周末不用打工，應該沒問題。何況……和大家在一起的話一定會很開心，我也想要參加。」
「OK！那下次就一起參加吧！」
泉開心地拉著葵同學的手搖了幾下，這麼說道。
她應該也是對夥伴增加這件事，單純地感到高興吧。
「那麼，目前就暫時以泉為中心，大家一起幫忙解開同學們的誤解，還有準備考試及參加學校舉辦的公益活動，藉此來改變老師們的印象，照這樣的方針進行可以嗎？」
「沒問題，就按照這個方針進行吧。」
說實話，我自己思考的時候還有種不知道該如何是好的感覺，現在卻覺得四個人同心協力總有辦法解決，真是不可思議。
果然擁有足以信賴的夥伴很重要。
「那麼，另一個問題是什麼？」
瑛士的提問就像是提醒沉浸在喜悅心情中的我們。
沒錯，不止這些，還有一個大問題。
不如說這個問題比較令人頭痛。
「另一個就是葵同學的居住問題。」
也就是說，我轉學之後，葵同學要在哪裡生活。
「我家只能住到明年三月，在那之前必須確保葵同學找到能夠安心生活的地方。老實說，我覺得這個問題比較嚴重。」
「也是。就算身上的錢再多，未成年的我們也不能租房子。最近像網咖之類的地方，好像也有嚴格的年齡限制。」
「即使交到朋友，也很少有人那麼剛好像我一樣獨自生活，泉和瑛士的家也不方便收留她吧？就算可以，葵同學也會因為顧慮父母而靜不下心來。所以我認為還是得找個能讓她安身立命的地方。」
「說得也對～」
和露出為難表情的泉一樣，我們都很頭大。
我不禁再次深切地體會到，身為學生，父母卻不在身邊的壞處。
我和瑛士他們心中認為的理所當然的環境，一旦失去了這些，就會是如此嚴重的生活障礙，如果沒有遇到葵同學，這種事我根本想都沒想過。
如今身處漩渦中的葵同學有多麼不安，我們一定難以想像。
也許……她現在臉上浮現的笑容，可以說就如奇蹟一般。
「果然最重要的還是需要葵同學家人的照顧吧。」
「就是因為沒有家人才會出現這個問題吧。」
我反射性地對瑛士的建議做出回應，瑛士像是告誡我一樣伸出手制止我說下去。
「家人不光只有父母親吧？葵同學，你沒有親戚或祖父母嗎？」
是啊，瑛士確實說得沒錯。
可能是我把事情想得太複雜了，所以完全沒有想到這方面的事。
我將目光轉向葵同學，期待她能做出什麼回應，只見她露出陰沉的表情。
「我想應該有親戚，但以前就沒有往來……我雖然見過外婆，但那個時候還小，所以不曉得外婆的家在哪裡。」
「連住在哪個地方附近都不曉得嗎？」
葵同學輕輕地左右搖頭。
「至少可以知道不在這座城市。」
「是嗎……」
一絲絲的期待轉眼間化為烏有。
今後葵同學還會面臨各種問題。縱使父母不在身邊，只要有親人可以投靠的話，就能讓親人做為監護人，我原本認為總有辦法解決這個問題……
不，但是──「光是得知外婆的存在就已經有所收穫了。就算現在記不起外婆家在哪，說不定哪天也會因為某個契機回想起來，努力尋找也沒有什麼損失。」
這句話與其說是對葵同學說，不如說是在告訴自己。
是啊。總比毫無頭緒要好得多。
「那就決定了。首先就從消除大家對葵同學的誤解的活動開始進行。」
「知道了。」
「沒問題」
「謝謝大家。」
葵同學面帶笑容向我們道謝。
她的表情和剛來這裡時相比顯得平靜許多。
第二天開始，泉就率先展開活動，以化解同學們對葵同學的誤解。
雖說是活動，但其實也沒有做什麼誇張的事。
例如，泉和朋友一起吃午餐的時候會順便邀請葵同學，放學和朋友順道去其他地方的時候也拉著葵同學同行，上課編組的時候拉她一起加入。
總之從增加和同學的接觸機會開始著手。
當然班上的同學起初也很困惑。
儘管如此，多虧泉那高超的溝通技巧，同學們的戒心開始逐漸消失，葵同學也慢慢地能夠加入同學的對話之中。
我和瑛士都是異性，如果過於積極地和葵同學往來，會顯得有些刻意，所以我們便採取和其他同學一樣的態度來對待她。
雖然只是普通的活動，但令人驚訝的是竟然出乎意料地順利。
其中不光有泉的功勞，葵同學自己也很努力。
原本很怕生的葵同學，如今卻積極主動和他人交談，看到這幅景象讓我十分感動。
儘管還有部分學生對葵同學態度冷淡，但我覺得問題不大。
之前我也想過，我的目的並非讓所有人都能接受她，而是要儘可能地增加願意和葵同學成為朋友的人。
若說有什麼煩惱的事，如今只有一件。
一群男生聽到突然出現的黑髮清純美少女傳聞，每到下課時間都會來到教室偷看葵同學。
我並不是嫉妒……只是覺得這些男生也太糾纏不休了。
我很想出面把所有人都攆出去，還好泉代替我把這些人驅散一空，完全沒有我出場的機會。
要是我強出頭的話，可能會讓事情變得更麻煩，幸好有泉的幫忙。
一旁的瑛士看著焦躁不安的我暗自偷笑。
時間就這樣來到周末的星期天──「這裡就是今天要造訪的設施。」
我、葵同學和泉三個人來到縣內某家育幼院。
在泉的提議下，我們決定參加學校舉辦的志工活動。隔天一早，泉隨即將我們要參加的消息告訴老師，所以我們今天才會來到這裡。
泉的行動力讓我大吃一驚，沒想到她竟然商量完便立刻安排好行程。
周圍有帶隊的老師和數名學生，人數差不多有十個人，參加的人比我想像中還要多。
另外，瑛士因為有事而沒有參加。
「剛剛在路上也有提到，生活在這裡的孩子，年紀從幼稚園到國中生都有，大家都是因為各種苦衷而無法和父母一起生活。我們要做的就是定期過來教孩子們功課、陪他們玩，或在聖誕節將外界捐贈的禮物發送給這些孩子。」
根據泉的說法，縣內似乎有不少類似的設施。
我很訝異竟然有那麼多無法和父母一起生活的孩子，但也許只是我們不曉得，其實這樣的家庭不在少數。
事實上，葵同學也面臨同樣的遭遇。
正因如此，我心想──帶葵同學到這種地方真的好嗎？
泉告訴我們拜訪的地方時，我還特地和葵同學商量是不是別選這裡比較好，但葵同學反而從數個設施中挑選這裡，這點著實讓我大吃一驚。
「那麼，我們今天是要教孩子們功課呢？還是陪他們玩？」
「今天是來陪孩子們玩的。有時職員也會為我們安排娛樂活動，不過今天只需要陪孩子們做他們想做的事情。」
說到一半，老師便帶我們到了一間寬敞的休閒室。
我們才剛走進房間，一群孩子便朝著泉和其他學生同時沖了過來。
「大家好久不見～」
泉難掩興奮之情，立刻和孩子們嬉鬧起來。
「好，那麼大家就一起玩吧！」
在愉快的氣氛下，我們開始陪孩子們遊玩。
泉找我和小學生玩起了捉迷藏，其他男學生和國中生一起踢足球，葵同學則和其他女學生陪幼稚園的孩子玩耍。
玩了差不多半小時後──「泉……我要休息一下……」
用盡全力玩捉迷藏而疲憊不堪的我，氣喘吁吁地對泉如此說道。
「嗯。我再陪他們玩一下。」
「嗯，你也別把自己累壞了。」
我提醒她一聲後，隨即從孩子群中鑽了出來。
說實話，我有點小看小學生的精力了。那不知疲憊為何物的體力是怎麼回事。
一開始我還以為陪小孩子玩捉迷藏很輕鬆，但時間一久，體力上開始出現明顯的差距。我玩到後面開始露出疲態，導致幾乎每次都得當鬼。
陪精力旺盛的孩子們玩，對於沒有參加社團活動的我來說是很沉重的負擔。
我從孩子群中離開，努力調整紊亂的氣息，四處尋找可以休息的地方。
這時，我無意間和正在陪幼稚園學生玩家家酒的葵同學眼神交會。
葵同學一發現我，臉上隨即堆起笑容，對我輕輕揮了揮手。
「你不玩捉迷藏了嗎？」
「喔，是啊，我想和其他孩子一起玩。」
我實在不好意思說自己的體力完全比不上小孩子這種話。
「這樣啊，那要不要和我們一起玩呢？」
「那就打擾了。」
我走到葵同學和一群小女孩的中間坐了下來。
這時，所有小女孩的視線都集中在我的身上。
許多圓滾滾的眼睛不斷盯著我瞧。總覺得有一股無形的壓力……
「大哥哥。」
「嗯？怎麼了？」
旁邊的小女孩拉著我的袖子，抬頭看著我。
「大哥哥，你是這個大姊姊的男朋友嗎？」
「男、男朋友──！？」
這孩子突然在說些什麼啊！
接著，所有孩子都露出沒有惡意、天真無邪的眼睛直直盯著我，彷佛要我給她們一個交待。
難道這些孩子都在期待我的回答嗎？
最近的幼稚園學生也太人小鬼大了吧……我這麼想著，不知道該如何回答。
「他不是我的男朋友喔。」
葵同學代替我回答，使我不禁鬆了一口氣。
我才剛放下心來的瞬間──「那他是老公嗎？」
──幼稚園學生馬上又提出這個超乎想像的問題。
既然不是男朋友，一下子升格為老公，這也太奇思妙想了。
「他、他也不是我的老公啦，那個……」
「什麼啊……如果是男朋友或老公的話，就可以扮演爸爸和媽媽的角色了。」
所有幼稚園學生都遺憾地露出沮喪的表情。
其實我也覺得很氣餒……儘管我不是葵同學的男朋友，卻仍被她立刻否認。
哎，實際上我本來就不是男朋友，這也沒辦法。
「這個人既不是我的男朋友也不是我的老公，但他對我來說是非常重要的人……如果大家不介意的話，可以讓我們扮演爸爸和媽媽的角色嗎？」
「可以嗎？」
聽了葵同學的回答，幼稚園學生的雙眼皆閃閃發光，眼神中滿是期待。
「當然可以，你說對吧，晃同學。」
「是、是啊，當然沒問題！」
「太棒了！」
這些毫不掩飾感情的純真笑容令人欣慰。
我一面咀嚼著葵同學說的『重要的人』這句話，一面努力扮演爸爸的角色。
不是男朋友，也不是老公，當然也不是家人，葵同學卻說這樣的我是『重要的人』。
僅僅如此，頭銜什麼的都不重要了，仔細想想還真是不可思議。
一開始只是同住在一個屋檐下的兩個人，如今距離好像稍微接近了一些……
我們又和幼稚園的學生們玩了一會兒，這時我忽然看見一名小學低年級的女生獨自坐在休閒室的角落畫畫。
「那孩子一直都是一個人嗎？」
聽見我的問題，葵同學也看著她低聲說道。
「有幾個學生找她說話，但她似乎都沒有理會別人。」
「是嗎……」
是很怕生的孩子嗎？
還是喜歡獨處的孩子呢？
不管怎麼說，在我看來，她的樣子非常寂寞。
「我去關心一下。」
「我也去。」
葵同學對我輕輕地搖搖頭。
「我自己去就好，如果看到兩個高中生過來，一定會嚇著她的。」
「也是，你說得對。」
「抱歉喔。」
我目送走到女孩身邊的葵同學背影。
之後的一段時間，我一邊陪幼稚園學生玩家家酒的遊戲，一邊觀察葵同學和那個女孩的互動，看樣子她完全沒有理睬陪在一旁的葵同學。
別說是對話了，她連看都沒看葵同學一眼。
「……啊，不好意思。」
我叫住剛好經過旁邊的女職員。
「有什麼事嗎？」
「那孩子……她總是獨自一人嗎？」
聽我這麼一問，女職員的表情頓時陰沉下來。
「是啊，那孩子來這裡已經三個月了，一直都是那個樣子。就算我們和其他孩子找她搭話，她也不回應……我們也在煩惱該如何跟她相處。」
三個月嗎……這個時間對於適應新環境已經相當足夠了。
但是，要排解年幼的孩子與父母分開生活的寂寞，這樣的時間也未免過短。
我上小學的時候，每次轉學都要花一番工夫來適應新的班級。
「每個來這裡的孩子都有自己的故事，我們也會根據孩子的情況來改變相處方式……不過，那個孩子可能是那種比較難應付的類型。」
「是這樣啊……」
這句話讓我不禁思考起志工的意義。
陪孩子們玩固然重要，但如果能貼近像她這樣的孩子的心，那就最好不過了……但不具相關知識的我們並不知道要怎麼做才好。
即便了解她的心情，也無法為她做什麼事。這讓我有點著急。
我的內心不斷思索，同時回到其他孩子的遊戲群里。
幾個小時後，訪問時間結束了。
帶隊的老師和學生們正在做回家的準備，這時我環顧四周，尋找葵同學的身影。
我看見葵同學就坐在那個女孩子的旁邊，我猜葵同學大概都一直陪在她的身邊吧。
葵同學什麼也沒做，只是坐在旁邊陪著那位獨自畫畫的女孩。
「葵同學，差不多該回去了。」
「嗯，我知道了。」
就在葵同學正要站起來的時候──「咦──？」
女孩抓住了葵同學的衣袖。
我和葵同學都驚訝得說不出話來，只能盯著這個女孩。
「……不要走。」
過了一會兒，女孩垂著眼眸低聲嘀咕道。
聲音微弱得讓人幾乎聽不見。
「「……」」
我和葵同學不由得面面相覷。
接著，葵同學輕輕地握住女孩的手說道：
「對不起喔，我今天必須要回去了，但是我一定會再過來玩。」
「……真的嗎？」
「嗯，到時候能和你一起畫畫嗎？」
「嗯，好啊。」
「謝謝你，那就約好囉。」
葵同學面帶微笑並伸出小指，女孩也伸出自己的小指和她打勾。
我們就在職員和孩子們的目送下離開了育幼院。
就這樣，葵同學的志工活動初體驗順利地結束了。
所有人原地解散，我和葵同學向泉道別後，並肩走在回家的路上。
夕陽將街道染成一片暗紅色，我邊走邊想著那個女孩。
「那個女孩子希望葵同學能多陪她一下子嗎？」
「嗯，我想是吧。」
葵同學用堅定的口吻如此回答。
「我從職員那裡聽說了，那孩子到育幼院已經三個月了，卻從來沒有和任何人說過話。所以當我看到她主動和葵同學說話的時候，老實說我很驚訝。葵同學，你和那孩子都聊了些什麼呢？」
「我什麼都沒說。」
「咦？」
「我什麼事也沒做，只是陪在她的旁邊。」
只是陪在旁邊……只不過這麼做，那個女孩就對她稍微敞開心扉了嗎？
無論職員和孩子們用什麼方式找那個女孩說話，她都沒有回應，實在難以相信她會對只陪在旁邊半天的葵同學放下戒心。
我半信半疑，一旁的葵同學繼續說道：
「我覺得那個女孩和小時候的我很像。」
「像葵同學？」
她說這句話的時候，眼神就像是在凝視著過去的自己。
「我在幼稚園的時候，因為個性很內向，所以一個朋友也沒有。我想，那時父母關係不佳，也間接影響到我那顆幼小的心靈，因此我總是獨自一人煩惱著。當時的我就像那個孩子一樣，對別人的關心毫無反應，總是一個人躲在教室的角落。」
聽葵同學這麼說，當時的她大概就和那個孩子一模一樣吧。
「可是，其實我很寂寞。我希望有人能陪在我的身邊，我希望能像大家一樣有感情不錯的好朋友。但是，我連那種事都說不出口。不過，那個時候──」
葵同學將視線投向遙遠的夕陽。
「有個男孩子注意到我。」
她的表情平靜，像是在回顧美好的記憶。
「其他人都對我冷漠無視，只有那個男孩子願意陪在我的身邊。雖說是陪在身邊，但並不是陪我說話或玩耍，他只是在我旁邊做自己的事，我想……他大概是怕我孤單一人，所以才一直陪在我的身邊吧。」
聽到她這麼說，埋藏在我心中的古老記憶被喚醒了。
葵同學應該也和那個女孩有同樣的感覺吧。
總是獨自一人在房間角落的初戀女孩。不管我怎麼找她說話，她都對我不理不睬，好不容易開始能說上幾句話時，我卻因為父親調職而搬家了。
我很後悔沒能讓那個寂寞的女孩、自己喜歡的女孩露出微笑。
我突然想起瑛士在購物中心對我說過的話。
──晃在關鍵時刻一定會毫不猶豫地出手相助。
不不，這又不是什麼了不起的事。
倘若瑛士是指那時候的事，那只不過是想親近自己喜歡的女孩子，結果什麼也沒能為她做到，名為初戀的苦澀記憶罷了。
「在周圍的人看來，大概會覺得那幅景象很不可思議。但是，光是這樣就讓我相當開心，我也只是做了那個男孩為我做的事而已。」
換言之，正因為葵同學自己有過相同的經歷，所以才能理解那個女孩的心情。
而葵同學正是為那個孩子做了當初自己覺得開心的事，才得以將心意傳達出去。
我想若非葵同學，大概無人能接近那個孩子的心。
「葵同學和那個男孩子都很溫柔呢。」
我真心地這麼想。
考慮到葵同學目前的狀況，她應該沒有餘力去關心別人。
正因如此，我才擔心葵同學造訪育幼院會發生什麼事。
現在的葵同學見到和她有類似遭遇的孩子，即使情況不同，也會讓我覺得有些許的風險。
儘管如此，葵同學依然很關心那個孩子，真的是太溫柔了。
「如果我們很溫柔的話，那麼晃同學也很溫柔。」
「我？不，我一點都不溫柔。」
「沒那回事。」
也許是因為夕陽的緣故，葵同學的眼睛看似有些濕潤。
「晃同學為我做的事也一樣吧？」
「我做的事？」
「那個下雨天向我搭話，沒問詳細情況就對我伸出援手，就連現在也陪在我的身邊。和我們做的事比起來，晃同學要溫柔得多。」
聽到她這句話，我的心中湧起一絲溫暖。
老實說，我一直對自己所做的事情煩惱不已。
──當時的選擇到底對或不對？
──難道沒有其他更好的辦法嗎？
──對葵同學而言，幫助她的人不是我是不是比較好？
雖說這些煩惱並沒有消失，但葵同學這句話卻讓我的心情平靜了不少。
「……下次再一起去見那個孩子吧。」
「嗯，我和她已經約好了。」
就這樣，我們朝家的方向並肩而行。
抬頭望去，夕陽的顏色彷佛比平時更加鮮明了。
教室突然來了一位不認識的黑髮清純美女，也難怪大家會出現這種反應。
教室中瀰漫著一股有如來了轉學生的氛圍，不過當泉喊著名字並興奮地抱住她時，同學們便立即認出這個人就是葵同學。
從入學第一天，泉在教室里對瑛士說『愛你喔！』之後，教室就再也沒有出現過如此大的騷動。
先不提這件事，大家會驚訝也是理所當然的吧。
因為沒人想得到，眼前這位黑髮清純美女，居然是曾為金髮辣妹的葵同學。
看見葵同學的全新風貌，同學們的反應都各有不同。
有些學生會像泉一樣找葵同學搭話，有些男學生則帶著詫異和些許懊惱的目光，從遠處打量著葵同學並竊竊私語，也有完全對她不感興趣的同學。
深受班上同學信賴的泉主動找葵同學說話，使得一部分的同學也跟著一反之前的態度；然而大部分的同學仍然對葵同學冷眼看待。
果然光靠把頭髮恢復成黑色，也不可能改變所有人的看法。
就算知道這件事，也只能透過時間慢慢改善。
我在心中如此思考著。過了幾天，於某天的放學後。
「瑛士和泉要喝什麼？」
「我要咖啡。」
「我要用茶壺泡的茶」
「我家哪來的茶壺……」
「那麼，什麼茶都可以。」
我邀請瑛士和泉來家裡。
「知道了，等我一下下。」
「晃同學，我也來幫忙。」
「謝謝。」
我從廚房挑了幾個杯子，倒入四個人的飲料。
我和葵同學一起將杯子端到客廳，四個人圍著桌子坐下。
「所以要談些什麼事？」
泉雙手捧著杯子問道。
「我想和你們商量葵同學之後的事。」
當然事前已取得葵同學的同意。
我在購物中心提過『希望能想辦法改善葵同學的現狀』，對於葵同學而言，這句話完全出乎她的意料之外。
在找這兩個人商量之前，我必須再和葵同學談談這件事。
──如果葵同學覺得困擾的話，我就不會多管閒事。
──假如不會造成你的困擾，我希望能和這兩人商量一下今後的事。
聽我這麼一說，葵同學點了點頭。
就像瑛士之前所說，我不了解葵同學的真實想法。我無法窺探葵同學的內心世界，也沒有本事能在不傷害她的情況下問出她的真心話。
儘管如此，我依然用自己的方式和葵同學進行對話。
假如葵同學可以接受的話，我覺得這是最好的辦法。
「就像我之前說過的，我希望能改善葵同學的現狀。為此，我也試著思考過該怎麼做，同時我也想聽聽大家的意見。」
「知道了，你就說來聽聽吧。」
瑛士對此欣然接受。在他的催促下，我繼續說道：
「我認為問題大致上可以分為兩種。首先是學生和老師都對葵同學抱持負面印象。考慮到葵同學至今為止的學校生活，這也是沒辦法的事……但我希望大家能知道她其實並不是那種不正經的辣妹，只是個普通的女孩子。」
我想，只要能消除誤會，一定可以拉近大家和葵同學的距離。
想當然，要讓所有人都接受葵同學是不可能的事，因為不管再怎麼做，仍會有一些不喜歡她的人，只要能儘量增加理解葵同學的人就足夠了。
「原來如此，確實要讓葵同學享受和一般學生同樣的青春歲月，這件事有其必要。」
「具體該怎麼做才能消除誤會，就是我想和你們商量的事。」
「對呀～這就是問題所在～」
泉露出苦澀的表情。
「我有個想法，希望泉能夠幫忙。」
「我嗎？是什麼事？」
「泉是深受班上同學信賴的班長吧？如果泉能帶頭和葵同學和睦相處的話，說不定或多或少能改變周遭同學對她的印象。雖然到目前為止你們都相處得很融洽，但我希望泉要有成為葵同學與大家之間的橋樑的意識。只不過……」
「只不過什麼？」
「這麼做對泉來說也有風險。對有些人來說，可能會誤以為班長在和不正經的學生打成一片，所以我也無法斷定這麼做是否會對泉帶來負面影響。」
泉一定不會介意這種事，而且她到目前為止的行動都不在乎旁人的眼光。
不過，既然要拜託人家，我覺得至少得仔細地說明清楚。
「什麼啊？這種事當然沒問題呀。」
泉用一副「你也太見外了」的語氣馬上點頭同意。
「我才不管周圍的人說什麼，我只是做自己想做的事。我一直找葵同學聊天，也是因為我希望能和她當好朋友。明明不了解對方，光看外表就認定人家是不良少女，這樣的人我一點也不想打交道。何況──」
泉面向葵同學微笑說道。
「我們早就是好朋友了。葵同學，你說對吧」
被當面說是好朋友，使得葵同學有些難為情地摸了摸自己的頭髮。
「嗯，我們是好朋友。謝謝你。」
「嘿嘿嘿」
儘管如此，她仍舊堅定地用笑臉回應泉。
真是太好了，葵同學……這樣一來就不用擔心了。
「不過說實話，我覺得光是這樣仍不足以消除對葵同學的誤解。尤其對老師來說，我不認為和同學一樣的方法能夠管用。所以我還在思考是否有其他更好的點子……」
在場的所有人都陷入沉思。
「看來還是得靠成績吧。」
過了一會兒，瑛士點頭說道。
「同學的印象就像晃說的那樣，可以通過泉和我們的合作慢慢獲得改善。然而想要改變老師的印象，提升成績應該是最簡單的辦法。」
原來如此。也許這確實是很好的著力點。
對老師而言，考試結果雖然不能說就是全部，但應該是評價學生的一大要素。
無論品行再好，一旦成績不佳，在老師的心目中就不算是優等生，反之亦然。
即使品行端正，只要成績不好，從某種意義上來說，也會被視為是有問題的學生。
從這個角度來看，葵同學必須同時改善品行和成績才行。
「我想問一下，葵同學期中考考得如何？」
「呃……」
面對我的問題，葵同學有些尷尬地吞吞吐吐。
從她的反應，我大概可以看出端倪……
「除了一科以外，其他科目都不及格，當時的補課真的很辛苦……」
「「「除了一科以外……」」」
客廳迴響起我、瑛士和泉同時發出的驚叫聲。
葵同學的雙手捂住了臉，看起來似乎是羞得無地自容。
原來如此，在美發院誤會被說成是女朋友的時候也好，前幾天那個內衣事件的時候也好，葵同學真心覺得害羞時，似乎很習慣做出用手遮住臉的動作。
「你是為了貼補家用才請假去打工，這也沒辦法！我反而覺得有一科及格已經很厲害了！」
「……嗯。」
「沒關係，現在開始努力還來得及！」
雖然我拼命地安撫她，但總覺得說什麼都會惹火上身。
我無意間回想起自己拿著葵同學洗好的衣服（內衣）時被她看見的光景。在這種時候，我愈想要安撫人家，就愈容易把事情搞砸。
葵同學的身子蜷縮成一團，假如旁邊有洞的話，她一定會當場鑽進去。
……一分鐘前的我到底該怎麼做啦。
「不要緊。功課難不倒我，就由我來教你吧！」
泉，漂亮的助攻！
為了打破這個尷尬的氣氛，泉自信滿滿地如此說道。
沒錯，泉不光只有精力充沛這個優點，其實她的腦袋也很好。
國中時的她，每次考試都名列前茅，人家可不是隨隨便便就能當上班長的。
「不只是泉和葵同學，大家聚在一起讀書應該也不錯吧。幸好晃的家裡很適合大家一起讀書，我覺得舉辦讀書集訓應該會很有趣。」
「這點子不錯！住宿讀書會好像很好玩！」
泉興致勃勃地呼應瑛士的提案。
「可以的話就在我家舉辦吧。」
「啊，還有一個──」
泉立刻又像是想到什麼似地拍了拍手。
「如果想給老師留下好印象的話，那麼要不要參加公益活動？」
「公益活動？」
真是意想不到的提議。
「嗯。其實我有參加學校發起的志工活動，但總是找不到人手幫忙，所以一直很煩惱。只要參加活動，一定能給老師留下很好的印象。」
對喔，我記得剛入學的時候，老師曾在班會上提過這件事。
因為我一點興趣也沒有，所以只聽了一半，想不到泉居然有參加。
我從以前開始就覺得泉很樂於助人，看樣子她的好心程度並不局限於自家人。莫非她的前世是南丁格爾或德蕾莎修女嗎？
「志工活動包括哪些呢？」
「很多啊，譬如社區的清掃活動，探訪養老院，或者去育幼院陪小朋友玩，教他們讀書等等。雖然每個星期日都有活動，但可以自由參加，所以也可以挑有空的時候再去。」
我認為參加學校舉辦的公益活動的確是個不錯的點子。
這確實是優等生會參與的活動，葵同學要是參加的話，老師應該也會嚇一大跳，不過如果能在課堂以外的地方和老師有所接觸的話，我覺得這樣比較能快速了解她的個性。
「當然，前提是葵同學要有興趣，我不會勉強你參加的。」
「一點也不勉強。我周末不用打工，應該沒問題。何況……和大家在一起的話一定會很開心，我也想要參加。」
「OK！那下次就一起參加吧！」
泉開心地拉著葵同學的手搖了幾下，這麼說道。
她應該也是對夥伴增加這件事，單純地感到高興吧。
「那麼，目前就暫時以泉為中心，大家一起幫忙解開同學們的誤解，還有準備考試及參加學校舉辦的公益活動，藉此來改變老師們的印象，照這樣的方針進行可以嗎？」
「沒問題，就按照這個方針進行吧。」
說實話，我自己思考的時候還有種不知道該如何是好的感覺，現在卻覺得四個人同心協力總有辦法解決，真是不可思議。
果然擁有足以信賴的夥伴很重要。
「那麼，另一個問題是什麼？」
瑛士的提問就像是提醒沉浸在喜悅心情中的我們。
沒錯，不止這些，還有一個大問題。
不如說這個問題比較令人頭痛。
「另一個就是葵同學的居住問題。」
也就是說，我轉學之後，葵同學要在哪裡生活。
「我家只能住到明年三月，在那之前必須確保葵同學找到能夠安心生活的地方。老實說，我覺得這個問題比較嚴重。」
「也是。就算身上的錢再多，未成年的我們也不能租房子。最近像網咖之類的地方，好像也有嚴格的年齡限制。」
「即使交到朋友，也很少有人那麼剛好像我一樣獨自生活，泉和瑛士的家也不方便收留她吧？就算可以，葵同學也會因為顧慮父母而靜不下心來。所以我認為還是得找個能讓她安身立命的地方。」
「說得也對～」
和露出為難表情的泉一樣，我們都很頭大。
我不禁再次深切地體會到，身為學生，父母卻不在身邊的壞處。
我和瑛士他們心中認為的理所當然的環境，一旦失去了這些，就會是如此嚴重的生活障礙，如果沒有遇到葵同學，這種事我根本想都沒想過。
如今身處漩渦中的葵同學有多麼不安，我們一定難以想像。
也許……她現在臉上浮現的笑容，可以說就如奇蹟一般。
「果然最重要的還是需要葵同學家人的照顧吧。」
「就是因為沒有家人才會出現這個問題吧。」
我反射性地對瑛士的建議做出回應，瑛士像是告誡我一樣伸出手制止我說下去。
「家人不光只有父母親吧？葵同學，你沒有親戚或祖父母嗎？」
是啊，瑛士確實說得沒錯。
可能是我把事情想得太複雜了，所以完全沒有想到這方面的事。
我將目光轉向葵同學，期待她能做出什麼回應，只見她露出陰沉的表情。
「我想應該有親戚，但以前就沒有往來……我雖然見過外婆，但那個時候還小，所以不曉得外婆的家在哪裡。」
「連住在哪個地方附近都不曉得嗎？」
葵同學輕輕地左右搖頭。
「至少可以知道不在這座城市。」
「是嗎……」
一絲絲的期待轉眼間化為烏有。
今後葵同學還會面臨各種問題。縱使父母不在身邊，只要有親人可以投靠的話，就能讓親人做為監護人，我原本認為總有辦法解決這個問題……
不，但是──「光是得知外婆的存在就已經有所收穫了。就算現在記不起外婆家在哪，說不定哪天也會因為某個契機回想起來，努力尋找也沒有什麼損失。」
這句話與其說是對葵同學說，不如說是在告訴自己。
是啊。總比毫無頭緒要好得多。
「那就決定了。首先就從消除大家對葵同學的誤解的活動開始進行。」
「知道了。」
「沒問題」
「謝謝大家。」
葵同學面帶笑容向我們道謝。
她的表情和剛來這裡時相比顯得平靜許多。
第二天開始，泉就率先展開活動，以化解同學們對葵同學的誤解。
雖說是活動，但其實也沒有做什麼誇張的事。
例如，泉和朋友一起吃午餐的時候會順便邀請葵同學，放學和朋友順道去其他地方的時候也拉著葵同學同行，上課編組的時候拉她一起加入。
總之從增加和同學的接觸機會開始著手。
當然班上的同學起初也很困惑。
儘管如此，多虧泉那高超的溝通技巧，同學們的戒心開始逐漸消失，葵同學也慢慢地能夠加入同學的對話之中。
我和瑛士都是異性，如果過於積極地和葵同學往來，會顯得有些刻意，所以我們便採取和其他同學一樣的態度來對待她。
雖然只是普通的活動，但令人驚訝的是竟然出乎意料地順利。
其中不光有泉的功勞，葵同學自己也很努力。
原本很怕生的葵同學，如今卻積極主動和他人交談，看到這幅景象讓我十分感動。
儘管還有部分學生對葵同學態度冷淡，但我覺得問題不大。
之前我也想過，我的目的並非讓所有人都能接受她，而是要儘可能地增加願意和葵同學成為朋友的人。
若說有什麼煩惱的事，如今只有一件。
一群男生聽到突然出現的黑髮清純美少女傳聞，每到下課時間都會來到教室偷看葵同學。
我並不是嫉妒……只是覺得這些男生也太糾纏不休了。
我很想出面把所有人都攆出去，還好泉代替我把這些人驅散一空，完全沒有我出場的機會。
要是我強出頭的話，可能會讓事情變得更麻煩，幸好有泉的幫忙。
一旁的瑛士看著焦躁不安的我暗自偷笑。
時間就這樣來到周末的星期天──「這裡就是今天要造訪的設施。」
我、葵同學和泉三個人來到縣內某家育幼院。
在泉的提議下，我們決定參加學校舉辦的志工活動。隔天一早，泉隨即將我們要參加的消息告訴老師，所以我們今天才會來到這裡。
泉的行動力讓我大吃一驚，沒想到她竟然商量完便立刻安排好行程。
周圍有帶隊的老師和數名學生，人數差不多有十個人，參加的人比我想像中還要多。
另外，瑛士因為有事而沒有參加。
「剛剛在路上也有提到，生活在這裡的孩子，年紀從幼稚園到國中生都有，大家都是因為各種苦衷而無法和父母一起生活。我們要做的就是定期過來教孩子們功課、陪他們玩，或在聖誕節將外界捐贈的禮物發送給這些孩子。」
根據泉的說法，縣內似乎有不少類似的設施。
我很訝異竟然有那麼多無法和父母一起生活的孩子，但也許只是我們不曉得，其實這樣的家庭不在少數。
事實上，葵同學也面臨同樣的遭遇。
正因如此，我心想──帶葵同學到這種地方真的好嗎？
泉告訴我們拜訪的地方時，我還特地和葵同學商量是不是別選這裡比較好，但葵同學反而從數個設施中挑選這裡，這點著實讓我大吃一驚。
「那麼，我們今天是要教孩子們功課呢？還是陪他們玩？」
「今天是來陪孩子們玩的。有時職員也會為我們安排娛樂活動，不過今天只需要陪孩子們做他們想做的事情。」
說到一半，老師便帶我們到了一間寬敞的休閒室。
我們才剛走進房間，一群孩子便朝著泉和其他學生同時沖了過來。
「大家好久不見～」
泉難掩興奮之情，立刻和孩子們嬉鬧起來。
「好，那麼大家就一起玩吧！」
在愉快的氣氛下，我們開始陪孩子們遊玩。
泉找我和小學生玩起了捉迷藏，其他男學生和國中生一起踢足球，葵同學則和其他女學生陪幼稚園的孩子玩耍。
玩了差不多半小時後──「泉……我要休息一下……」
用盡全力玩捉迷藏而疲憊不堪的我，氣喘吁吁地對泉如此說道。
「嗯。我再陪他們玩一下。」
「嗯，你也別把自己累壞了。」
我提醒她一聲後，隨即從孩子群中鑽了出來。
說實話，我有點小看小學生的精力了。那不知疲憊為何物的體力是怎麼回事。
一開始我還以為陪小孩子玩捉迷藏很輕鬆，但時間一久，體力上開始出現明顯的差距。我玩到後面開始露出疲態，導致幾乎每次都得當鬼。
陪精力旺盛的孩子們玩，對於沒有參加社團活動的我來說是很沉重的負擔。
我從孩子群中離開，努力調整紊亂的氣息，四處尋找可以休息的地方。
這時，我無意間和正在陪幼稚園學生玩家家酒的葵同學眼神交會。
葵同學一發現我，臉上隨即堆起笑容，對我輕輕揮了揮手。
「你不玩捉迷藏了嗎？」
「喔，是啊，我想和其他孩子一起玩。」
我實在不好意思說自己的體力完全比不上小孩子這種話。
「這樣啊，那要不要和我們一起玩呢？」
「那就打擾了。」
我走到葵同學和一群小女孩的中間坐了下來。
這時，所有小女孩的視線都集中在我的身上。
許多圓滾滾的眼睛不斷盯著我瞧。總覺得有一股無形的壓力……
「大哥哥。」
「嗯？怎麼了？」
旁邊的小女孩拉著我的袖子，抬頭看著我。
「大哥哥，你是這個大姊姊的男朋友嗎？」
「男、男朋友──！？」
這孩子突然在說些什麼啊！
接著，所有孩子都露出沒有惡意、天真無邪的眼睛直直盯著我，彷佛要我給她們一個交待。
難道這些孩子都在期待我的回答嗎？
最近的幼稚園學生也太人小鬼大了吧……我這麼想著，不知道該如何回答。
「他不是我的男朋友喔。」
葵同學代替我回答，使我不禁鬆了一口氣。
我才剛放下心來的瞬間──「那他是老公嗎？」
──幼稚園學生馬上又提出這個超乎想像的問題。
既然不是男朋友，一下子升格為老公，這也太奇思妙想了。
「他、他也不是我的老公啦，那個……」
「什麼啊……如果是男朋友或老公的話，就可以扮演爸爸和媽媽的角色了。」
所有幼稚園學生都遺憾地露出沮喪的表情。
其實我也覺得很氣餒……儘管我不是葵同學的男朋友，卻仍被她立刻否認。
哎，實際上我本來就不是男朋友，這也沒辦法。
「這個人既不是我的男朋友也不是我的老公，但他對我來說是非常重要的人……如果大家不介意的話，可以讓我們扮演爸爸和媽媽的角色嗎？」
「可以嗎？」
聽了葵同學的回答，幼稚園學生的雙眼皆閃閃發光，眼神中滿是期待。
「當然可以，你說對吧，晃同學。」
「是、是啊，當然沒問題！」
「太棒了！」
這些毫不掩飾感情的純真笑容令人欣慰。
我一面咀嚼著葵同學說的『重要的人』這句話，一面努力扮演爸爸的角色。
不是男朋友，也不是老公，當然也不是家人，葵同學卻說這樣的我是『重要的人』。
僅僅如此，頭銜什麼的都不重要了，仔細想想還真是不可思議。
一開始只是同住在一個屋檐下的兩個人，如今距離好像稍微接近了一些……
我們又和幼稚園的學生們玩了一會兒，這時我忽然看見一名小學低年級的女生獨自坐在休閒室的角落畫畫。
「那孩子一直都是一個人嗎？」
聽見我的問題，葵同學也看著她低聲說道。
「有幾個學生找她說話，但她似乎都沒有理會別人。」
「是嗎……」
是很怕生的孩子嗎？
還是喜歡獨處的孩子呢？
不管怎麼說，在我看來，她的樣子非常寂寞。
「我去關心一下。」
「我也去。」
葵同學對我輕輕地搖搖頭。
「我自己去就好，如果看到兩個高中生過來，一定會嚇著她的。」
「也是，你說得對。」
「抱歉喔。」
我目送走到女孩身邊的葵同學背影。
之後的一段時間，我一邊陪幼稚園學生玩家家酒的遊戲，一邊觀察葵同學和那個女孩的互動，看樣子她完全沒有理睬陪在一旁的葵同學。
別說是對話了，她連看都沒看葵同學一眼。
「……啊，不好意思。」
我叫住剛好經過旁邊的女職員。
「有什麼事嗎？」
「那孩子……她總是獨自一人嗎？」
聽我這麼一問，女職員的表情頓時陰沉下來。
「是啊，那孩子來這裡已經三個月了，一直都是那個樣子。就算我們和其他孩子找她搭話，她也不回應……我們也在煩惱該如何跟她相處。」
三個月嗎……這個時間對於適應新環境已經相當足夠了。
但是，要排解年幼的孩子與父母分開生活的寂寞，這樣的時間也未免過短。
我上小學的時候，每次轉學都要花一番工夫來適應新的班級。
「每個來這裡的孩子都有自己的故事，我們也會根據孩子的情況來改變相處方式……不過，那個孩子可能是那種比較難應付的類型。」
「是這樣啊……」
這句話讓我不禁思考起志工的意義。
陪孩子們玩固然重要，但如果能貼近像她這樣的孩子的心，那就最好不過了……但不具相關知識的我們並不知道要怎麼做才好。
即便了解她的心情，也無法為她做什麼事。這讓我有點著急。
我的內心不斷思索，同時回到其他孩子的遊戲群里。
幾個小時後，訪問時間結束了。
帶隊的老師和學生們正在做回家的準備，這時我環顧四周，尋找葵同學的身影。
我看見葵同學就坐在那個女孩子的旁邊，我猜葵同學大概都一直陪在她的身邊吧。
葵同學什麼也沒做，只是坐在旁邊陪著那位獨自畫畫的女孩。
「葵同學，差不多該回去了。」
「嗯，我知道了。」
就在葵同學正要站起來的時候──「咦──？」
女孩抓住了葵同學的衣袖。
我和葵同學都驚訝得說不出話來，只能盯著這個女孩。
「……不要走。」
過了一會兒，女孩垂著眼眸低聲嘀咕道。
聲音微弱得讓人幾乎聽不見。
「「……」」
我和葵同學不由得面面相覷。
接著，葵同學輕輕地握住女孩的手說道：
「對不起喔，我今天必須要回去了，但是我一定會再過來玩。」
「……真的嗎？」
「嗯，到時候能和你一起畫畫嗎？」
「嗯，好啊。」
「謝謝你，那就約好囉。」
葵同學面帶微笑並伸出小指，女孩也伸出自己的小指和她打勾。
我們就在職員和孩子們的目送下離開了育幼院。
就這樣，葵同學的志工活動初體驗順利地結束了。
所有人原地解散，我和葵同學向泉道別後，並肩走在回家的路上。
夕陽將街道染成一片暗紅色，我邊走邊想著那個女孩。
「那個女孩子希望葵同學能多陪她一下子嗎？」
「嗯，我想是吧。」
葵同學用堅定的口吻如此回答。
「我從職員那裡聽說了，那孩子到育幼院已經三個月了，卻從來沒有和任何人說過話。所以當我看到她主動和葵同學說話的時候，老實說我很驚訝。葵同學，你和那孩子都聊了些什麼呢？」
「我什麼都沒說。」
「咦？」
「我什麼事也沒做，只是陪在她的旁邊。」
只是陪在旁邊……只不過這麼做，那個女孩就對她稍微敞開心扉了嗎？
無論職員和孩子們用什麼方式找那個女孩說話，她都沒有回應，實在難以相信她會對只陪在旁邊半天的葵同學放下戒心。
我半信半疑，一旁的葵同學繼續說道：
「我覺得那個女孩和小時候的我很像。」
「像葵同學？」
她說這句話的時候，眼神就像是在凝視著過去的自己。
「我在幼稚園的時候，因為個性很內向，所以一個朋友也沒有。我想，那時父母關係不佳，也間接影響到我那顆幼小的心靈，因此我總是獨自一人煩惱著。當時的我就像那個孩子一樣，對別人的關心毫無反應，總是一個人躲在教室的角落。」
聽葵同學這麼說，當時的她大概就和那個孩子一模一樣吧。
「可是，其實我很寂寞。我希望有人能陪在我的身邊，我希望能像大家一樣有感情不錯的好朋友。但是，我連那種事都說不出口。不過，那個時候──」
葵同學將視線投向遙遠的夕陽。
「有個男孩子注意到我。」
她的表情平靜，像是在回顧美好的記憶。
「其他人都對我冷漠無視，只有那個男孩子願意陪在我的身邊。雖說是陪在身邊，但並不是陪我說話或玩耍，他只是在我旁邊做自己的事，我想……他大概是怕我孤單一人，所以才一直陪在我的身邊吧。」
聽到她這麼說，埋藏在我心中的古老記憶被喚醒了。
葵同學應該也和那個女孩有同樣的感覺吧。
總是獨自一人在房間角落的初戀女孩。不管我怎麼找她說話，她都對我不理不睬，好不容易開始能說上幾句話時，我卻因為父親調職而搬家了。
我很後悔沒能讓那個寂寞的女孩、自己喜歡的女孩露出微笑。
我突然想起瑛士在購物中心對我說過的話。
──晃在關鍵時刻一定會毫不猶豫地出手相助。
不不，這又不是什麼了不起的事。
倘若瑛士是指那時候的事，那只不過是想親近自己喜歡的女孩子，結果什麼也沒能為她做到，名為初戀的苦澀記憶罷了。
「在周圍的人看來，大概會覺得那幅景象很不可思議。但是，光是這樣就讓我相當開心，我也只是做了那個男孩為我做的事而已。」
換言之，正因為葵同學自己有過相同的經歷，所以才能理解那個女孩的心情。
而葵同學正是為那個孩子做了當初自己覺得開心的事，才得以將心意傳達出去。
我想若非葵同學，大概無人能接近那個孩子的心。
「葵同學和那個男孩子都很溫柔呢。」
我真心地這麼想。
考慮到葵同學目前的狀況，她應該沒有餘力去關心別人。
正因如此，我才擔心葵同學造訪育幼院會發生什麼事。
現在的葵同學見到和她有類似遭遇的孩子，即使情況不同，也會讓我覺得有些許的風險。
儘管如此，葵同學依然很關心那個孩子，真的是太溫柔了。
「如果我們很溫柔的話，那麼晃同學也很溫柔。」
「我？不，我一點都不溫柔。」
「沒那回事。」
也許是因為夕陽的緣故，葵同學的眼睛看似有些濕潤。
「晃同學為我做的事也一樣吧？」
「我做的事？」
「那個下雨天向我搭話，沒問詳細情況就對我伸出援手，就連現在也陪在我的身邊。和我們做的事比起來，晃同學要溫柔得多。」
聽到她這句話，我的心中湧起一絲溫暖。
老實說，我一直對自己所做的事情煩惱不已。
──當時的選擇到底對或不對？
──難道沒有其他更好的辦法嗎？
──對葵同學而言，幫助她的人不是我是不是比較好？
雖說這些煩惱並沒有消失，但葵同學這句話卻讓我的心情平靜了不少。
「……下次再一起去見那個孩子吧。」
「嗯，我和她已經約好了。」
就這樣，我們朝家的方向並肩而行。
抬頭望去，夕陽的顏色彷佛比平時更加鮮明了。