第17章 青頭巾
一望無際，儘是血紅的彼岸花。
在為赤紅所染的天地中，有一個漆黑的墨點。
一名虎背熊腰的中年僧人踩在花間，身披一襲樸素的黑僧袍，懷中揣著一柄粗布包裹的武士刀，一步一步地向前走，雖說速度不快，步伐卻異常沉穩。
一塊青色的頭巾纏在他的頸後，如一面旗幟獵獵飛飄。
不知走了多久，他抵達了彼岸花原野的盡頭，那裡流淌著一條河，河水澄澈得發黑。
「這裡就是三途川嗎？死人都要渡過這條河流。」
高個子僧人在河岸盤腿坐下，把頭往河面一探，他看到了一顆鋥亮的光頭，一雙怔怔的眼睛，以及一張憔悴的臉。
這張臉使他自己也感到陌生，明明就在幾天之前，他臉上的皺紋還沒這麼深重。
當他再次抬起頭時，看到一條小舟從對岸緩緩漂來，最終停在了他面前。
撐舟的是一名俊美的青年。
他雙手持槳，身披淺蔥色的羽織，腰間別著一柄雕飾別致的佩刀，褲子齊齊貼著他的雙腿，怎麼看都清清爽爽。
青年的雙眸映著淡淡的哀愁，面容柔美得不可思議，簡直分辨不清男女，但他的膚色卻是一片病態的蒼白，一點血色也看不出。
總而言之，他的美貌太過虛幻縹緲，仿佛一座琉璃寶塔，隨時可能碎解成粉末。
僧人認出了青年的相貌，不禁有些恍惚，喃喃道：「南無三，居然是你來接我。」
青年沒有回答，俊秀的臉上波瀾不驚。
僧人說：「我遊方時聽說過你的死訊，但我一直不願相信，這年頭死掉的人太多，搞錯一兩個是很正常的事。」
青年默然。
「我一直以為能再見你一面，可是……唉，你比我年輕那麼多，為何走得比我還早？」
青年默然。
「你不記得我了嗎？」
青年默然。
「我可是記得你的，記得真真切切。」
青年依舊沉默不語，有如一塊頑石。
僧人繼續說：「十三年前，也就是元治元年（註：即1864年）的四月，為了找尋殘殺京都市民的妖怪，我潛伏在三條大橋下過夜。」
「恰好有新選組的隊士巡邏到那裡。你見我身上佩刀，以為我是搶劫財貨的匪徒，便拔刀朝我砍來。」
「我身為斬鬼為業的『青頭巾』，揮刀只為獵殺妖魔，極少和人類劍士比拼高下。但讓我刻骨銘心的完敗，唯有那麼一回。」
一旦回憶起那三道精確無比的斬擊，僧人就感到血液發燙。
如秋風一般迅疾，如月光一般洗鍊，無從抵禦的連環三劍。
——多麼美麗的劍技。
「我落敗後，被押送到了新選組的駐地。近藤局長接見了我，問我來京都的原委，然後把我放出了牢獄，以禮相待。」
「在此之後的半個月裡，你和我共同調查，並肩作戰，除掉了連環殺人案件的罪魁禍首——名為『片輪車』的妖怪。」
「你是維護京都治安的義士，同袍都信賴你，民眾都愛戴你，孩童都熱衷於模仿你的姿態，以『新選組一番隊隊長』自稱，在街頭揮舞木劍打鬧。」
說這些陳年舊事的時候，僧人含著一絲若有若無的笑意。
但他的臉色陡然一變，挺直腰杆，橫眉怒目，如同獅子吼一般，對著舟上青年高聲厲喝：
「你難道全忘了嗎，沖田總司！」
那個名叫「沖田總司」的亡靈一言不發，卻微微一笑，絢麗如春日綻放的櫻花。
僧人的呼喚終於得到了回應。但他即使見到了那副熟悉的笑容，也並沒有覺得欣喜，反而感到一陣酸楚。
——戊辰戰爭時，我加入了守衛會津的隊伍，以為能與你一同抗擊官軍，但怎麼也找不見你的蹤影，直到遇上前新選組的齋藤一，才得知你已病重……
這一次別離，別得太久，也離得太遠了。
「你是一心報國的劍豪，卻未能剷除國賊，就被肺癆奪去性命。我斬殺了一輩子妖魔，卻無力保護百姓，死在了野心家掀起的戰亂中。你我都是苦命人吶。」
僧人盯著三途川的流水，自言自語般說道，「經過這些年的修行，我已把我的佛劍磨練到了極致，大概能勝過你當年的水準吧，不知你的『天然理心流』，又長進了幾分？」
話音剛落，僧人猛然抬頭，兩道如電目光斜斜刺向沖田總司，似要把他臉上嫩肉剜下一塊。
「到了那個世界，我們有的是切磋的機會。」
沖田總司第一次開口說話，音量不高，卻如白瓷般清脆通透。
——那個世界？
那個世界會是什麼樣的呢？
沒有連天蔽日的戰火，沒有橫行無忌的妖邪，沒有受飢挨餓的災民，那一定是個無比和平、無比明亮的世界。
僧人這麼想著，站起身來。
沖田總司伸出一隻白皙修長的手臂，欲將他拉上小舟。
但僧人扭頭就走，背對著三途川，踏上了彼岸花盛開的原野，好似一滴墨水沒入無邊無際的血海。
「為什麼不過來？你還有什麼留戀嗎？」
背後的沖田總司問道。
僧人揚了揚懷中的打刀，說道：
「人間的妖魔尚未除盡，我豈能渡河！」
「師父，師父……」
耳邊隱約傳來有許稚嫩的聲音。
秀松禪師睜開眼睛，正好撞見一張黝黑的圓臉，看起來像農夫般淳樸，眼珠中卻透著一股伶俐的秀氣。原來是他新收的徒弟阿善在叫喚。
阿善見師父醒過來了，一屁股坐到地上，如釋重負地說：「還好，還好，我以為……您也要離我而去了。」
秀松嗓音沙啞地說：「你師父沒這麼容易死——只是太困了，做了個怪夢。」
「您夢到什麼了？」
「一個想見的人。」
說罷，秀松又背靠著山岩，半眯起眼睛，長舒了一口氣。
九州的春日比故鄉的下野國來得更早，細雨過後，泥土變得松鬆軟軟，草葉油潤潤得光亮，空氣中彌散著奇妙的芳香。
置身於山林之間，人的心神也會不自覺地放鬆下來，融化到自然的歡暢之中。
但墨黑僧袍上散發的濃重血腥，還是將這位高僧拉回了現實。
——戰爭還未結束。
今年二月，明治維新的功勳元老西鄉隆盛率領薩摩軍隊起義，從九州南部的鹿兒島出兵，向北進發，與新政府的官軍浴血搏殺。
聽薩摩人說，他們的目標是往東北進軍，登陸本州島，一直打到東京去。
秀松禪師在開戰時渡海來到九州，暗地裡協助他們對抗官軍，算下來，已將近有兩個月了。
活躍於江戶時代的武士們，來到「文明開化」的明治時代後，就像初學走路的幼童一樣笨拙，秀松也不例外。
在這些日子的作戰中，他受了許多傷，比過去五十三年人生加起來還要多。
從頭頂到腳底，從四肢到軀幹，看得見的部位，看不見的部位，簡直沒一處能完好無損。
只要一靜坐，便有一種異樣的痛癢從渾身各處襲來，好像有一群螞蟻正在吞食肌膚。
最要命的當屬右肩上的那處傷口，那是官軍的鐵炮留下的。
子彈深深嵌入了肌肉當中，連帶損傷到了肩骨。
這讓秀松愁苦難言：對於劍士來說，有什麼傷能比手臂上的傷更嚴重？
作為一位頗有聲望的「青頭巾」，秀松已將佛家劍法「明王五勢」修到登峰造極，憑藉殺生石所鑄的妖刀，斬殺了無數兇悍的妖魔。
但自從肩膀受傷後，秀松每一次揮出刀，都會感到一陣鑽心的刺痛，就像有一根利刺釘在肩骨之間，令他有苦說不出。
「我年輕時中過江戶捕快的分銅鎖，也嘗過甲賀忍者的手裏劍，我以為我的筋骨夠硬了，現下才領教到西洋鐵炮的威力——天下竟有如此狠辣的暗器！」
肩上中彈那日的黃昏，秀松尋到了熊本城外的一間無名小院，那裡留守著一位專治平民的醫僧。
秀松和那位醫僧是多年的舊相識，曾經一起遊方半年之久。
都怪戰爭惹的禍，庭院中的木板上躺滿了斷手斷腳的傷者，哼哼唧唧地對著夜空哀鳴，附近村莊信佛的老人過來照料他們，再加上來尋親的家屬，來避難的鄉民，來要飯的混混，這間小院變得像集市一樣熱鬧。
坐鎮這座小院的醫僧出身於德島藩藥王寺，自幼跟從寺里的老僧修行醫方明，比及醫術小成後，常常打著「藥師菩薩滅除病苦」的旗號下山義診。
當地鄉野民風彪悍，頻有鬥毆事件發生，仇家一旦起衝突，便會抄起農具干架，動輒打到皮開肉綻、頭破血流，官府屢禁不止。
他醫者仁心，為窮困的傷患看診施藥，不收取錢財，只求一頓齋飯。
三十年的經驗積攢下來，治療外傷的本領磨鍊到了極致。
在燭光明亮的診室中，醫僧為秀松禪師取出彈片，包好傷口，苦瓜似的長臉一沉，冷冰冰地警告道：「如果你還想使劍的話，至少一個月內，不要動用你的胳臂了。我是為你的後半輩子考慮……不過，你不一定會聽吧？」
秀松像孩童般哈哈大笑：「當然。」
醫僧嘆了口氣。
戰亂中需要醫治的平民太多，他已有一天一夜沒合眼了，瞳孔中血絲密布，兩隻墨黑的眼袋耷拉下來，下巴上爬滿了凌亂的鬍渣。
而秀松雖然受了傷，卻比他精神多了。
就算肩部傳來陣陣劇痛，也始終掛著一副淡淡的微笑，由於上半身沒披衣服，胸背上壯碩的肌肉明晰可見——光看兩人的外表，竟分不出誰更需要就醫一點。
「大師，您要的清水，我放這邊了。」
一名個頭不高、皮膚黝黑的光頭少年走入室內，雙臂懷抱著一隻碩大的木桶，「哐當」一聲，將它放在醫僧的座椅邊上。
醫僧道了聲謝，俯身舀了一瓢水，澆到巾條上擦洗雙手。
秀松暗中吃了一驚。
這桶水的分量可不輕，估算一下這隻木桶的直徑，足夠把少年丟進去泡澡了，但少年卻面不改色，從鄰村的水井過來，穩穩抱了一路，顯然已經習慣了這個重量。
秀松笑著誇獎道：「小和尚，好力氣啊。」
少年朝他靦腆一笑，低頭行禮，快步走出了房門。
等少年走得遠了，秀松敲敲桌板，對醫僧說：「你幾時收了這麼個好徒弟？」
「他不是我徒弟。」
醫僧沉沉地望著秀松，將嗓音壓低，講起了少年的身世：
少年名叫善太郎，是薩摩藩一家農戶的孩子，今年剛滿十四歲，大家都愛叫他「阿善」。
前些天，他和父親把蘿蔔運送到熊本城販賣，恰好遇上了攻城的薩摩軍。
他的父親來不及躲藏，死在了雙方交火的槍林彈雨之中。
在那之後，無家可歸的善太郎就來這裡幫忙打雜了。醫僧給他剃了個光頭，假扮成和尚的樣子，避免被軍隊擄走充當兵員。
秀松問：「那孩子認不認識熊本城周遭的路？」
醫僧說：「他以前經常挑菜到熊本賣，自然熟悉這裡的山路……你想幹嘛？」
秀松咧嘴大笑：「我正好缺個嚮導。」
天亮後，阿善跟著秀松離了小院。
然而，在之後的日子裡，阿善不光為秀松引路，還受了沙彌戒，成了一名佛門弟子。
儘管秀松已逾知天命的年紀，但這還是他平生第一次收徒。
頭佩青巾的佛僧以斬鬼為生計，但哪有地方會三天兩頭鬧鬼，因此，「青頭巾」多是居無定所的行腳僧，在雲遊生涯中斬妖除魔。
秀松在日本各地漂泊了數十年，從未動過收徒的念頭。
他也不知道自己為何會突發奇想，收下第一個弟子。
是擔憂肩傷惡化，是害怕絕學失傳，還是……預感到自己時日無多呢？
「我們該動身了，那些屍體藏得太草率，追兵恐怕快來了。」秀松催促道。
他扶著山岩站起來，還未站直，就腿腳一軟，倒在了泥地上。
「師父！」
「我沒事。」
秀松感到小腿傳來一股鑽心的疼痛，不禁齜牙咧嘴。
他在心中責備自己的馬虎：「秀松啊秀松，你歇得太久，都歇到腦子發昏了，難道忘記自己為何走不動路了嗎？」
他看向自己的左小腿，那裡纏著一根潔淨的白布條，已被鮮血浸得半邊漆黑。
在布條之下，是一道貫穿小腿肚子的刺傷。
這是他最新的一處傷，也是最深的一處。
師徒二人先前探聽到消息，官軍的大炮將會從熊本城北方的山間道路運來。
今天天未亮時，他們就隱匿在路邊守候，但直到正午，都沒有運送大炮的車輛出現，只有一支官軍小隊路過此處。
秀松先下手為強，拔出殺生石，從潮濕的枯枝敗葉中飛身而出。
秀松牢記之前中彈的教訓，刀刃如電光閃現，每一次斬擊都穿透了敵人的要害，完全不給他們掏出鐵炮的機會。
轉瞬之間，五個兵士都被擊倒在地上，如迎風靡倒的草芥。
當他和阿善打算撤離時，意想不到的事情發生了：
為首的隊長模樣的兵士掙扎著爬了起來，拔出腰際的佩刀，搖搖晃晃地朝著二人衝來。
儘管他步伐有點發軟，拔刀的姿勢卻迅疾無比，與「神道無念流」的立居合相近，竟也是個道場出身的練家子。
為了保護愛徒，秀松把阿善遮掩到身後，一腳踢碎了那兵士的下巴，徹底斷了他的氣，但也被刺中了小腿，一時間血流如注。
「我聽說官軍從各地徵召善於使劍的警察，看來不是謠言，今天就撞上一個。」秀松在心中苦嘆。
但要不是護徒心切，外加身體太過勞累，他斷無可能被這種級別的偷襲得逞。
阿善將那些兵士的屍首藏到路邊的樹林裡，為秀松禪師包好傷口，攙扶他走出三四里路，爬上一座草木叢生的矮丘，把他安置在一塊巨岩旁邊，才暫且停下來歇腳。
「那傢伙明明被我割開了喉嚨，卻沒有即刻喪命，總不是因為我的刀刃太鈍吧？」
秀松摩挲著手中的一隻御守。
這是阿善從官軍小隊長身上搜來的，現已碎裂成了兩半，但上面仍留有些微祝福的氣息。
細觀殘餘的痕跡，施術者無疑是一位法力高強的陰陽師。
正是這個御守，為兵士抵擋了一次致命的斬擊。
碎裂的兩半御守拼合起來，便是一個金色絲線勾勒的八咫烏徽記。三足神鳥驕矜地張開羽翼，似在顧盼神飛。
——那是「御伽眾」的標識。
秀松深深地嘆了口氣，他最壞的預感成真了：
在官軍的背後，真有神道教的協助。
「御伽眾」，原本指的是某些不依靠神社的民間陰陽師，以驅魔做法維持生計。
運氣好點的能當將軍大名的門客，靠廣博的見聞成為幕僚，運氣差點的就得在街頭說書賣藝，像流浪狗一般搖尾乞食。
但自從日本這個蕞爾小國迎來開化，神道教被尊奉為國教，天皇成為神聖不可侵的現人神，那些風餐露宿的民間陰陽師也就雞犬升天了。
在新政府的推動下，御伽眾建立起嚴密的組織，施行嚴格的紀律，名義上效忠於天皇，實際上聽命於內閣，儼然成了新政府麾下的特務機構。
甚至有很多出身高貴的神官，甘願放棄大神社的高位，加入到御伽眾的行列當中。
無非是因御伽眾的身份在政治上有利可圖，能憑藉軍功直上青雲，其投機鑽營之心不言而喻。
就秀松這些天所見，支援薩軍的青頭巾約有二十人，但為官軍賣命的陰陽師又有多少數目？
以御伽眾的龐大規模來看，就算只出動其中五十人，也是一支足以左右戰爭局勢的力量。
「師父，別想心事了。那座山後面有一座破廟，官軍應該找不到。我們到那裡落腳，我找些草藥為您止血，您看如何？」坐在身邊的阿善關切地問道。
真是個善解人意的孩子。這麼乖巧的徒弟，不管拜哪行師傅，學哪門手藝，都能學有所成吧。
但秀松清楚自己的身體狀況。像他這樣的壯漢，要是讓阿善來攙扶，只會拖慢行路的速度，要是半路上遇到官軍，那就萬事皆休了。
——雖然相處的時間很短暫，但是，是時候告別了。
秀松撫摸著愛徒的臉頰：「阿善，你聽好。你已經長大了，有些道理應當和你說清。你知道新政府為何禁止武士帶刀，為何廢藩置縣，為何重用御伽眾？」
「……為了天下太平，是嗎？」
阿善說這句話時猶疑了一陣，他自己也不相信這個答案。
畢竟他的父親就葬身在官軍的流彈中，自從大政奉還以來，天下大小動亂不計其數，何曾有一刻太平？
「不。新政府削弱武士的實權，統合藩國的軍隊，扶持神道教的勢力，目的不是維持國家的安定，而是醞釀新的戰爭。等國內的仗打完之後，掌權的公卿將相也不可能放棄野心，必然會將戰火燒到大陸去，使朝鮮、清國也墮入修羅場。」
講到這裡，秀松沉痛地閉起眼睛，眼前仿佛看到了大海對岸的屍山血海——因戰亂而丟掉性命的難民，在會津，在長州，在薩摩，他見過太多太多。
像是為了撣去心中的煩悶，秀松激憤地揮動手臂：「那些高官被五蘊魔所驅策，我們青頭巾才不得不斬妖除魔——因為執掌新政府的，乃是真正的邪魔啊！」
「可我聽說西鄉卿是主張征韓的，要是薩軍得勝，一舉攻克東京，西鄉卿總攬軍政大權，那麼朝鮮的百姓不也要遭殃嗎？」
「阿善，你能顧念到他國的百姓，是大慈悲，師父很欣慰。」秀松凝望著遠方，面容沉鬱，看不出絲毫欣慰，「倘若那一天真的到來，西鄉那廝派兵到朝鮮，侵占那裡的土地，奴役當地的生民……我就刺殺他。」
說這句話時，秀松的眼中罕見地露出一絲迷茫：且不說刺殺政府高官難如登天，即使西鄉隆盛攫取了政權，現今日本國力也不夠支持征伐朝鮮。
若要做足戰備，起碼還需十年時間。
——而我，還能再活幾天？
「我還有一件事不明白。既然新政府和薩摩藩都不懷好心，都妄圖發動更大的戰爭，您為什麼偏偏幫薩摩藩？」
「阿善，如果你眼前有個惡人即將行兇，你期望他是個弱不禁風的惡人，還是個力能搏虎的惡人？」
「當然是越蠢越弱的惡人越好。要是連惡人都智勇兼備，好人怎麼對付得了？」
「這話說得不錯，但新政府建起了權力歸於內閣的體制，有大久保、伊藤、山縣等雄才出任智囊，還率領一支配備西洋武器的新式軍隊。由此看來，新政府豈不是一匹頭腦精明、爪牙銳利的凶獸嗎？」
阿善聽得入了神，不知不覺地張大了嘴巴。
秀松鼻中衝出一口粗氣，聲音好比金鐵一般鏗鏘：「正因其強大，新政府才會成為世間至惡。我們要征討的對象不是別人，正是禍害蒼生的『佛敵』，是高居玉座之上的天皇啊！」
聽到這番大逆不道之語，阿善心有戚戚地低下腦袋。但師父的語氣那麼大義凜然，他的胸中湧上了一股熱流，莫名地生出一種力氣來了。
阿善又追問道：「那照您的意思，薩摩藩難道算是蠢弱的一方嗎？」
「那是自然。西鄉不善收攏人心，薩軍作戰水平差勁。無論在『勢力』還是『武力』上，都沒法和新政府相比。」
「可是，雖然薩軍的火銃少了點，但薩摩武士勇猛善戰，劍術高超，令官軍也聞風喪膽。如今戰事陷入膠著，不就說明雙方的實力相差不多嗎？」
「事實當真如此嗎？薩軍包圍熊本城，卻久攻不下，白白浪費了多少時間。古書上說『用兵之法，十則圍之』，而今薩軍的兵力不比官軍更多，豈能靠圍攻取勝？官軍還能靠海路得到補給，援軍源源不斷地來到九州，其中不乏劍術超群之人。假以時日，此消彼長，官軍必然會取得勝利。」
秀松拾起一根樹枝，在泥濘的地面上描繪戰局，「如果薩軍佯攻熊本，實則直取長崎，合縱當地對新政府不滿的羅馬正教信徒，再進攻福岡，切斷海上的運輸線路，或許還有點勝機，但……已經太遲了。」
阿善回想了一下這幾日戰場上的所見所聞，薩軍變得越來越疲憊，官軍卻始終保持著昂揚的戰意，原因當然是後勤水平的差距，和師父的判斷正好吻合。
阿善被師父說服了，無力地垂下頭：「您既然料到薩摩必敗，為什麼還要和官軍作對？」
秀松仰首望天，喟然嘆道：「我們青頭巾以妖魔為仇敵，從不因敵人強大就放下刀劍。我年少時就已立志：哪天碰上了我敵不過的妖魔，我寧可拿我的性命，換它的一道傷痕。如今真有一隻魔王在我面前，我豈有退卻的道理？佛陀殺一個強盜，以拯救五百無辜者；如果能給新政府一記重創，又將救下幾萬人？」
阿善被師父的氣概所震撼，久久說不出話來。
之所以那麼多「青頭巾」不約而同來到九州援助薩軍，難道不是因為懷著這一相同的信念嗎？
他們手持除魔用的妖刀，打一場必敗的戰爭！
當阿善心臟怦怦直跳之際，一丈開外的草叢傳來窸窸窣窣的響聲，好似有一條蛇在爬行。
阿善並未多加心眼，更未感到害怕，只是稍稍挪動了一下屁股。到了春天的這個時候，蛇也該從蟄伏中醒來了，農戶出身的他早就習以為常了。
不料，秀松卻面色驟變，對著響動的源頭劈去一掌，凌厲的勁風席捲而去，有如一片利刃割開空氣，激發出刺耳的鳴噪。
掌風過處，泥濘的地面劃出一道分明的溝壑。
——這就是「無相劍」！
據師父說，要想把佛劍修煉到大成，要緊的是越練越「空」，等練到「無相劍」的境界之後，草木竹石皆可為劍，手中無劍亦能除魔。
師父使出「無相劍」隔空斃敵的場景，阿善近來見識過很多回，已經見怪不怪了。
但……師父嚴守殺生戒，連蚊蟲也不肯殺一隻，為何會對一條蛇下狠手？
秀松指了指遠處，對阿善說：「去，把那東西拿過來。」
阿善「哎」了一聲，快步跑到那邊，扒拉開草叢，可哪有什麼蛇的蹤影，只有一張薄薄的白紙片，被那記無劍之劍精準地切成兩半。
更詭異的是，被一分為二的紙片在地上扭來扭去，止不住地顫動著，宛如一條被切開的蚯蚓，兩截身體都為求生的渴望掙扎不停。
「這，這……」
阿善嚇得直冒冷汗，眼睛一閉，慌慌張張地抓起紙片，交到秀鬆手中。
秀松只看了一眼，就將紙片捏成碎渣，沉聲道：「是『式神』，我們被御伽眾發現了。」
阿善聽說過這樣的傳聞：陰陽師能夠賦予紙片生命，使喚它們做僕役，這便是所謂的「式神」之術。
可是在戰場之上，御伽眾居然會拿式神作為眼線，若非有位經驗老道的青頭巾在，定然識破不了這種陰招。
阿善跪立在秀松身前，喚道：「師父，您還走不了路，我背您走吧。」
秀松凝望著阿善天真的臉龐，從僧袍里側摸索出一本紙冊，遞交給他：「這個給你。」
阿善接過這本冊子，封面的硬質木殼被紫紅的錦緞包著，看不出標題。
他翻開內頁，每一頁都繪著五大明王的畫像。
諸明王威武莊嚴地舉著兵器，做出各不相同的奇異姿態，與廟裡所見的佛像大相逕庭，倒像在大殿之前演示武技。
頁邊寫著龍飛鳳舞的草書大字，極難辨認。
「我自幼修習佛門絕技『明王五勢』，至今已有四十多年。這套劍法是侍奉室町幕府的佛僧創作的，只惜後繼者寥寥，師家所授的劍譜是兩百年前東皋心越抄錄的版本，到我手上僅剩零散的殘卷了。我耗費一輩子心血，對其做了增補和修訂，重繪在這冊子上——我的畫技不及東皋禪師十一，但論對武學的見解，應是我更勝一籌。我無意復原古代秘譜的原貌，而是推演出了一套更強的『明王五勢』。」
接著，秀松將懷裡裹著麻布的打刀遞給愛徒：「這是我的殺生石，名叫『虛徹』，也託付給你了。這是無數邪魔外道覬覦的寶物，千萬不要落到外人手裡。」
阿善將刀背到身後，一股沉重的力量壓向他的脊柱，他「哎喲」地慘叫出聲，吃力地彎下腰來。
秀松笑道：「很重吧？」
阿善背著殺生石，努力地挺直腰杆，強笑道：「不，不重……我在老家的山上背過更重的柴。」
「你練得越用功，它就會變得越輕。你翻過這座山，沿著小路走，找到熊本城外的瑞泉寺去，把這本冊子和這把刀交給那裡的法照住持，他會知道發生了什麼。你跟著他學習拳腳功夫，哪天你能接下他十招，你就看得懂這本冊子，也拔得動殺生石了。」
聽到這番話，阿善一愣：「那您呢，您不走嗎？」
「我留在這裡阻截御伽眾。他們沒法隔著老遠操縱式神，應該已經到這附近了。情勢緊急，你得快點逃，別顧慮我了。」
清澈的淚水流出阿善的眼眶。
「師父……可是，您因我負傷，現在又為我……」
「別哭了，薩摩男兒絕不輕易落淚。」
秀松用手背拭去阿善的淚水，取下頸後的青頭巾，繞在阿善的脖子上，打了一個松垮的結，「阿善，我沒法給你更多的教導了，你是我在這世上唯一的弟子，一定要好好活著。我不求你幹什麼驚天動地的大事，不求你推翻新政府，不求你刺殺大久保利通或伊藤博文，只求你把『明王五勢』傳承下去……」
阿善連聲應道：「是，是。」
秀松沉痛地垂下眼眸，補充道：「順帶幫我見證一下，三毒纏身的明治政權會把日本挾往何方。」
見弟子依舊杵在原地，秀松瞪圓了血絲密布的眼睛，露出一副鬼神般的怒容，喝道：「走啊！」
「是！」
阿善被嚇得一哆嗦，當即答應了下來。他從未見過如此暴怒的師父，更不希望這副表情成為留在自己心中的最後印象。
「那我走了，師父保重。」
阿善背著沉重的殺生石，站起身來，又忽然想起了什麼，解下腰際的柴刀，交到恩師手裡——雖說師父赤手空拳也能以無相劍殺敵，但要是有刀在手，無相劍的威力豈止翻番。
秀松接過那把柴刀，撫摸飽經風霜的刀身，鐵秤砣似的喉結動了一動，聲帶磨出沙啞的聲音：「多謝你的心意。趕緊走，不要回頭。」
阿善點了點頭，踏上坡道，一下就奔出了十來步路。
當他氣喘吁吁地停下休整時，他第一次沒有聽師父的話，選擇了回頭眺望。
秀松扶著岩壁，以右腿為重心，慢慢悠悠地站了起來，卻怎麼也站不穩當，只有背靠岩壁，才得以保持平穩的立姿。
秀松的身材太過高大，抖擻開漆黑的僧袍，形似一隻巨梟張開翅膀。
他雙手握持那柄柴刀，就像捉著一根繡花針，看起來有些比例失衡。
在他的手中，三尺之長的殺生石都顯得又細又短，何況是只有區區一尺的柴刀？
但在阿善的視界裡，那個背影幻化成虛影，逐漸與書頁上的畫像重合。
——假如那些畫中的明王會動，應該就是師父這副模樣吧？
薩摩的男子漢對著師父的方向深深鞠了一躬，把青巾覆在頭頂，懷揣秘笈，背負妖刀，往更高的坡上跑去。
本輪新生杯的舉辦地是南區體育場，中央的綠茵場上擺著一張一米多高的擂台，面積足足有三分之一個足球場大。
奧運會標準的400m跑道邊上，立著一面斜坡狀的巨型看台，從下往上看，有一種山崖似的壓迫感，氣派得令人咋舌。
到了淘汰賽的這個階段，觀眾的數量比當初翻了好幾倍。
呂一航提前半小時就來到了體育場的入口，但花了九牛二虎之力才擠進人群，走上看台的第一排。
頭頂遮陽帽的柳芭早就在那裡等候，她戴著太陽鏡，露出一副神秘的微笑，朝著呂一航招招手。
她優雅地翹著二郎腿，淺色裙褲松松垮垮，像一朵飄在足邊的雲彩。
——這是什麼打扮？觀看溫網的貴婦嗎？
看到柳芭這身從未見過的戶外裝束，呂一航很有吐槽的欲望。
不過今天真的很熱，即便已經過了下午五點，太陽依舊毒辣得不得了，不做些避暑的措施可有的受了。
當呂一航在柳芭的左邊座位坐下，柳芭從腳邊的運動包里揀出一隻粉色保溫杯，遞到他手上：「給你解解暑。」
呂一航接過保溫杯。
杯身濕漉漉的，沾滿了冰涼的水珠子，顯然在冰堆里放了好長一段時間。
他把保溫杯貼在臉頰上，感受著清涼的觸感，靈魂仿佛飄到南極和企鵝作伴，如果可以的話，他寧願這樣貼一輩子。
可是，這樣不就對不起柳芭的心意了嗎？
呂一航打開杯蓋，猛猛灌入一口，冰冰冷冷的液體瞬間沁透了他的五臟六腑，把胸口淤塞的燥熱蕩滌一空。
他把這一口完全咽下，回過味來，才發覺口中充斥著一股清新的甘甜。舌根頓時生出了更多津水，催促他再喝下第二口。
柳芭有點得意地說：「這是白樺樹汁，是聖彼得堡的名產。我母親就在那裡出生，她很喜歡這種飲料。」
呂一航品味著北地之北的甘爽，接連喝了幾口下肚，雖然他覺得這點分量只夠潤喉，但還是把保溫杯還給了柳芭。
他帶著歉意笑了笑：「我跟你說過的，等會兒我妹妹也要來。我用你的水杯總歸不太好，被她抓包就壞了。」
果不其然，不過兩三分鐘之後，呂之華也來到了看台，她剛剛下課，背著一隻用舊了的背包，額頭泌出涔涔汗珠，卻衝著哥哥活力四射地揮揮手，笑容中不帶一絲疲憊。
她的體力好像無窮無盡，從不會因課程忙碌而削減分毫，誰見了都會羨慕她的青春朝氣。
呂一航把妹妹拉近身，說道：「介紹一下，這是柳芭，是我在先天異能課上的同桌，也是提塔的室友。多虧她的福，我們才能得到兩個靠前的位置。」
念出這句話時，呂一航像帶女朋友見家長一樣心弦緊繃。還好他臉上的汗夠多了，沒人能看出來他內心有多緊張。
「你好，我是呂一航的妹妹，叫呂之華，謝謝你幫忙占座。」
呂之華坐到了呂一航左邊，上半身微微前傾，隔著哥哥這條楚河漢界，朝柳芭禮貌地笑了笑。
柳芭捋了捋耳邊零散的銀髮，也回以親切的笑容：「不客氣，我叫柳博芙·米哈伊洛夫娜·梁贊諾娃，叫我柳芭就行了。」
「你是，俄羅斯人？」
「是的。」
「哈哈，聽名字就聽得出來。」
……
呂之華從來是高級現充，性情隨和；柳芭無愧為王牌女僕，禮節周到。
雖是初次相遇，兩人卻交談得相當融洽，看到此情此景，呂一航終於放寬了心。
呂一航早就做好了向妹妹引薦提塔和柳芭的心理準備，卻一直沒找到合適的機會，便一直擱置了這個計劃。
但前兩天在餐桌上，呂之華突然說：「我想看看提塔·克林克的比賽。」
——為什么妹妹會知道提塔這個名字？難道我和她的關係暴露了？
呂一航嚇得魂不附體，卻只能佯裝鎮定，詢問她提起這個名字的緣由。
呂之華難挨興奮，嘻嘻笑道：「我看了校園論壇的八卦貼，有好多樓認為她是我們半區最厲害的選手，如果我一路順利晉級，早晚要和她交手，我當然要去看看她的表現。」
為了避免異能相關的視頻在網際網路上傳播開來，引起軒然大波，新生杯的每一場比賽都禁止錄像。
那些所謂的「戰報」，都源自於觀眾和校刊社的現場記錄，配圖頂多只有潦草的速寫，難以得知詳細的戰況。
要見識一下其他同學的絕學，那就必須到比賽現場觀摩。
沒想到有這麼多人關注到了提塔的實力，呂一航有些自滿地露出微笑，自言自語道：「那些人還挺有眼光。」
呂之華沒聽清：「你說什麼？」
呂一航大喊道：「我說，你很有眼光！」
既然呂之華主動要求觀看提塔的比賽，那就好辦了。
凡是提塔的比賽，忠心耿耿的女僕柳芭必然在場，托她預留兩個前排座位也不算難事。
所以才會有這場驚天會晤——妹妹和未來嫂子的初次相遇……
呃，雖然呂之華對柳芭的這層身份一無所知就是了，要是知道那還得了。
呂一航在暗中盤算：等到比賽結束後，大概能讓提塔也和妹妹見一面……不過，她們日後還可能成為對手呢，現在就碰頭也太沒意思了，把懸念留到交手之時也不遲。
「對了，今天提塔的對手是誰？」呂一航總算想到了今天的正事，對柳芭問道。
柳芭攤開手中的檢錄冊，翻到相應的頁數：「我記得，是個日本女生。但這上面沒附照片，也不知道長什麼樣……」
呂之華用手一指擂台，像發現海岸的水手般叫出聲來：「喏，是不是那位？」
呂一航和柳芭順著她的手指朝前看去，只見擂台下方，擔任裁判的老師正向兩位選手宣讀規則。
一襲純黑長裙的金髮女生不必多提，當然是被稱為「哥特惡鬼」的提塔·克林克。
至於站在她身邊的，應該就是她的對手吧。
那位日本少女的身高與提塔相近，體態也有許類似。
光看她的背影，最惹人眼球的就是奶棕色的微卷長發了，色調如奶茶一般柔和顯眼，不知是哪位Tony師傅的絕妙手藝。
大概是為了方便打鬥，這頭秀髮被束成了一隻低馬尾。左右搖曳的馬尾辮之下，青色的頭巾繞在頸際，白皙的後頸若隱若現。
——白辣妹！
當今漫畫界的版本答案，輕小說界的不朽明星！
儘管辣妹在二次元作品中司空見慣，但呂一航還是首次在現實中見到「白辣妹」，腦海中不禁浮想聯翩：
「這就是傳說中的澀谷系辣妹……誒，還是新宿系、原宿系來著？」
呂一航發覺自己分辨不清這些流行風格的區別，也只能慨嘆一句：妹妹熱衷的時尚潮流已經夠難懂了，辣妹的領域比這還要難懂一百倍。
當裁判宣讀規則完畢，選手轉過身時，呂一航終於看到了那位白辣妹的正臉。
她化了淡妝，嘴唇塗著透亮的粉色唇膏，閃爍著玻璃般的夢幻光彩。
但即使不論妝容，她也是個難得一見的美少女，平靜無波的眼眸，精巧細緻的鼻樑，表情有點冷淡，透著一股慵懶倦怠的酷勁，好似一名老成的模特，早已習慣了聚光燈和眾人的視線。
但是，她的衣裝卻十分傳統，與人們刻板印象中的辣妹標配截然相反。
上半身穿著素白的小振袖，沒有刺繡或花紋作為裝飾，袖口也很窄小，看上去清爽利落；下半身套著一條茶色的行燈袴，由於褲腳收得很緊，褲管就像氣球一樣漲了起來。
既像道場當中的習武者，又像大正年代的女學生。
她的腰間別著一隻稍有弧度、漆黑如墨的刀鞘，裡面應該收納著一把武士刀。
那麼，她的看家本領也不難猜測了——之所以會選擇簡潔的傳統服飾，就是為了方便使刀吧？
雖然柳芭並不熟悉東方的奇門異術，但她還是認出了那柄日本文化的標誌，喃喃道：「Самурай（武士）？」
呂一航側過頭，從檢錄冊上偷看到了那位少女的名字「仙波秋水」。
哦哦，原來就是那個……沒聽說過的名字。姓氏也沒啥名氣，不太可能是某個武家的後人。
至於這位仙波同學有多大本事，已知的情報就只有「用武士刀」而已，實在是少得可憐。
呂一航不無遺憾地說：「日本的古武道流派太多了，就是不知道她是哪個流派的。」
「一眼就能認出來吧，看到她脖子上那塊頭巾了嗎？」呂之華抬起細長的柳眉，眼中似乎藏著「你連這也不知道」的嘲笑。
呂一航反問道：「頭巾怎麼了？」
呂之華循循善誘地說：「你仔細瞧瞧，她的頭巾是什麼顏色？」
這時，呂一航突然想起了爺爺講過的一個故事：在千年前的日本，妖狐玉藻前禍亂世間，最終被陰陽師率領軍隊圍殺而死。
玉藻前死後，化作一塊名為「殺生石」的巨石，釋放毒素侵染地脈，令周邊百姓苦不堪言。
多年以後，有個叫玄翁的和尚途徑那裡，安撫了玉藻前的亡靈，將「殺生石」敲成碎片。
那些碎片流散到日本各地，被能工巧匠熔入玉鋼，煉成舉世無雙的神兵。
由「殺生石」所鑄的刀劍有股陰邪的氣息，凡人斷然不敢使用，這些刀統統叫作「殺生石」。
在此後的數百年間，有些東瀛僧侶雲遊四方，降服妖魔，靠的就是這種妖刀。
它們會吸收死於刀下的妖魔之力，從而變得更加強大，也更加難以掌控。
那些神通廣大、武藝高強的遊方僧，在衣著上有個共同的標誌——
「『青頭巾』！」
呂一航終於想了起來，驚叫道。
「日本最大的三個祓魔組織，合稱為『討魔三天』。其中之一就是『以妖刀行佛劍』的『青頭巾』。『世界異能流派』的教材里就有寫，下半學期才會教到吧。」呂之華絮絮講來，露出一種高材生般的自信。
連這麼遠之後的知識都瞭然於胸，真不知道她花了多少心思預習。
呂一航早就聽說過「青頭巾」的大名，但是……他在腦中構想的形象是一幫筋肉強健的武僧，一年到頭吃吃齋飯、念念佛經，有時除個妖、降個魔……哪能跟眼前時髦靚麗的辣妹聯繫到一起！
「時代在變化，如今的華山派、青城派已經見不到道士了，但那些道門武功還是流傳下來了。想必日本也是同樣的情況，就算是佛教創製的武學，到了令和年間，也不一定非要由僧尼來傳承吧？」呂一航轉變了一下思路，就豁然開朗了。
但緊接著，他又擔憂起了提塔的安危：這輪的對手是至今為止最難對付的，提塔……能贏嗎？
法師VS戰士，堪稱從古至今異能者歷史上最經典的一組對決。
如果雙方都做充足的準備，法師或許有較大的勝算。
他們能花上幾天或幾周的時間，優哉游哉地準備詠唱、儀式、陣法，甚至超視距打擊的奧術，把戰士玩弄於股掌之間。
但若是毫無準備地突然交鋒，那麼戰士幾乎是必勝的。
因為殺死一個法師，只需一刀。
道理就是這麼簡單：就算是移山倒海的法師，就算是呼風喚雨的法師，誰能擺脫得了脆弱的人類肉體？
在力量和敏捷全都點滿的戰士面前，他們並不比普通人更加強大。
而在新生杯的規則中，沒有給法師讓時的條款，因此對法師來說非常不利，縱使允許攜帶三件魔法道具，也不足以扭轉法師在短兵相接時的絕對劣勢，更何況為了確保進攻火力，不可能有人懦到投入三件防身用的道具。
新生杯進行到現在這個階段，一點體術也不會的選手幾乎全被淘汰了，提塔屬於鳳毛麟角的例外。
呂一航凝視著走上擂台的兩名選手，緩緩說：「她腰上那把刀，該不會就是……」
呂之華瞥了哥哥一眼，點了點頭：「應該沒錯，就是『殺生石』吧。」
呂一航緊鎖眉頭，望向仙波秋水的目光變得更加複雜：
藏在素樸刀鞘之中的打刀，居然是一柄浸透妖魔之血的妖刀。那麼這個姓仙波的女生，也不僅僅是個外表好看的辣妹而已吧？
距離開戰已經只有不到半分鐘了，擂台上發色醒目的白辣妹披起靛青頭巾，裹住自己上半部的腦袋，只露出在陽光下亮得發白的空氣劉海。
僅僅是一瞬之間，她渾身上下的氣質豹變，原先的慵懶蕩然無存，眸中迸射出一種勢不可當的銳意，仿佛整個人都化作一柄武士刀，雖未出鞘，卻已溢出咄咄逼人的鋒芒。
——果真是一名武者，這種氣勢絕對沒法作假！
提塔立於她的二十米之外，雙目微瞑，似在冥想，也似在睥睨敵手，筆挺的站姿並未動搖分毫。至少在戰前的架勢上，兩人鬥了個五五開。
裁判哨響，比賽開場。
哨音落下的那一瞬，仙波站立的位置已經不見人影。
她腳底猛地蹬踏地面，向前疾馳而出，彎下細柳似的腰部，將上半身壓得極低，爆發出的速度如此之快，如一隻貼地翔掠的雨燕，乍看之下只能辨識出一道殘影。
呂一航在心中讚嘆：「好俊的輕功！」
這是日本古流武術中的「縮地法」，除了迅捷如風的步伐以外，還靠壓低重心的障眼法，騙過他人的視線，以至於給人一種瞬間移動的錯覺。
這就是戰士戰勝法師的不二法門：迅速近身，一擊制勝，連吟誦防禦法術的空隙都不給。
借著衝刺的勁頭，「殺生石」被拔出刀鞘，刀身上附著的濃濁妖氣頓時擴散開來，甚至壓過了提塔法袍「子午日分」上附帶的邪惡魔力。
刀刃撕開空氣，血槽嘯出悽厲的異音，好似鬼哭啾啾，遠遠聽著就讓人汗毛倒豎。
——不動明王勢·獅子奮迅！
仙波秋水在使用拔刀術時，將「縮地法」的步法配合上肩肘的擰轉，完美得像一台精密機器。
這是鍛鍊千萬次的結果，衝鋒的勢頭與揮刀的猛勁疊加在一起，誰能擋下這記「居合」！
然而，提塔畢竟不是等閒法師，而是身經百戰的究極實戰派。
雖說在辣妹劍士抵至身前之前，提塔只來得及吟出兩個詞——「光照 」 「錫安」。
但這點詠唱就已足夠。
「子午日分」的蕾絲荷葉邊化作口舌瘋狂開合，代替她完成了餘下的咒語章節，「舍金納」隨即在她的身邊展開，化為一道半球形護盾。
呂一航有些嘲弄地望向仙波，心想：「沒見過這麼快的詠唱吧？這就是提塔能在新生杯上連戰連捷的底氣，哪裡找得到第二個像她這麼擅長實戰的魔法師？」
但呂一航始料未及的是，「殺生石」像熱刀切牛油一般，毫不費力地切開了環繞於提塔周身的「舍金納」，神聖的「嗎哪」像高樓坍塌一般四散開來。
縱使舍金納是猶太法師用以辟邪的古老法術，但在凝聚無數妖魔怨意的殺生石面前，脆弱得像紙張一樣，別說硬扛妖刀的無匹刀勢了，連稍稍拖慢斬擊的速度都做不到！
仙波步履疾風，已衝刺到提塔前方一米處，星火四濺的劍光朝著她的右肋砍來。
提塔微微張開唇瓣。
熟悉提塔的人都知道，對一向從容的她來說，這已是表達驚訝的最誇張方式。
由於兩人貼得很近很近了，四道視線也終於匯合到了一起。
「得勝了！」
仙波在心中默念。
可是她卻驚奇地撞見，提塔純淨無暇的碧眼中沒有一絲怯意；在目光所不及之處，哥特蘿莉裙的領口之中，一具銀制吊墜流轉著奇妙的虹光。
到了新生杯的六十四強戰，終於有人逼得提塔動用第二件魔法道具了。
那是一件刻有密涅瓦浮雕的掛飾。
古羅馬神話中的密涅瓦，與古希臘的雅典娜相對應，若向這位智慧、戰爭女神祈禱，她將賜下的定是庇佑勇者的祝福吧。
——密涅瓦神盾(Aegis Minervae)！
仿佛一隻無形的巨掌轟到仙波身上，把她震到一米高的空中，足足將她推開了三丈之遠。
這一切僅發生在一瞬之間，只有眼力極佳的觀眾才能看得清楚。
仙波從半空墜下，「嘭咚」地半跪在地，劍招變作一式「降三世明王勢·執金剛」，殺生石豎舉於胸腹之前，以守姿護住自己的檀中要害。
刀刃不偏不倚地對向提塔，連一毫米的抖顫都沒有。
「厲害啊，如如不動。」
意想不到的誇讚，乃是出自敵手提塔之口。
原來就在剛才，提塔想趁對手被震退的良機，以魔力攪亂其體內的能量場「梅爾卡巴」，如法炮製她在前幾輪中的制勝戰法。
可是，當提塔將「嗎哪」凝聚起來，轟擊到仙波身上，卻被她用「殺生石」死死擋下，就像一根小拇指撞上寺廟的銅鐘，撼動不了一分一毫，內功之深可見一斑。
仙波站起身來，冷聲道：「彼此彼此。」她承受下了提塔的一套連招，小臂肌肉也有點發酸，但最讓她憂心的不在於此。
她閱讀過古代武士與陰陽師鬥法的記載：如果正面交鋒，武士一定能占得先機，須臾之間擊殺敵人；但要是陰陽師擁有幫手，或懂得避戰，獲得足以施展陰陽術的空檔，勝負就不好說了。
她剛剛使出「明王五勢」中的居合招式「獅子奮迅」來搶攻，卻未能取得些許戰果。
提塔念咒施法的速度只能用誇張來形容，若再給更充裕的時間，那就等於將局勢的掌控權轉讓給她！
仙波暗忖：「剛剛有道氣勁把我彈開，應該是魔法道具的效果吧。這法術的效用不是傷人，而是為了和我保持距離，憑它的規模來看，短時間內應該沒法用第二回。」
——必須把握好她沒念完咒的時機，一刀制勝！
仙波在心中默念與自己相伴三年的愛刀之名：「虛徹啊，助我一臂之力。」偏西的太陽照到殺生石的薄刃側面，「虛徹靈通」的刀銘熠熠生輝。
她回想那位法號「秀松」的古人留在劍譜中的工筆畫，擺出畫中明王的威嚴架勢，將妖刀高舉到右肩之上，好似舉著一根玲瓏秀氣的珊瑚枝。
採取如此誇張的姿態，就是為了利用壓倒性的力量和速度，完成「一擊必殺」。
「哈啊啊啊啊啊啊——」仙波徑直朝提塔劈砍而去，一邊發出響雷般的震天吼叫，令人聞之膽寒。
——金剛夜叉明王勢·雷穿光！
誰都不知道為何一個外表纖弱的女生會有如此驚人的爆發力，相傳佛門有種叫「獅子吼」的功夫，能在吼聲中注入內力，震碎來敵的五臟六腑，想來與這相去不遠。
若是一般人面對如此凶神惡煞的來敵，肯定會嚇得不知所措吧。
與此同時，提塔也完成了她的詠唱：
「……月亮統治諸月份。」
提塔第一次在新生杯上使出「擬造聖城」的術式，或者說，第一次遇到了值得動用「擬造聖城」的對手。
——阿文丁淨禮(Lustrum Aventini)！
提塔交握的掌心爆發出熾烈的光芒，剎那間籠罩了整個擂台，殺生石上肆虐縱橫的妖氣，就像朝霧遇到陽光，轉眼消散了大半。
這種光芒中蘊含著神聖的力量，與方才的「舍金納」類似，但威力豈止強大百倍！
在羅馬城中，月神露娜的神殿位於「七丘」之一的阿文丁山，受到萬眾崇拜，提塔所誦的，即是歌頌月神之詞。
在月神之光的普照下，再怎麼赫赫有名的妖刀，也只不過是一把鋒利一點的刀罷了。
仙波秋水乘著「雷穿光」的無匹刀勢，劈砍到護佑提塔周身的防禦法術上，但刀刃只陷進其中三寸，就再也砍不動了。
仙波眉頭微皺，把刀從中抽離出來，抬起手肘，準備做第二記斬擊。
但就在此時，從「塞維安城牆」井然有序的魔力構造中，她窺見了提塔術式的真面目。
——那是一座由魔力構建出來的宏偉城市，現在顯露出來的，只是冰山一角而已。
仙波的心智仿佛墜入寒冰地獄，揮刀的動作也凝固了下來：我……到底在和什麼東西戰鬥？
雖然「一擊必殺」的劍招落空了，但如果打不破這座牆，阻止不了她的進一步詠唱，我就註定要敗北了！
正當她猶疑之際，一股刺耳的聲音隱約鑽進了她的耳道：
「把心交給我，我帶你取勝！」
那是一聲輕蔑至極的嗤笑，宛若來自於悠久的曠古，在胸中激盪出陣陣迴響。
除仙波秋水以外，沒人聽得到這聲音。
就算聽得到，也沒人認得出這聲音。
——虛徹，是你嗎？……如果我能用出你的全部威力，我就能將這種礙眼的術式一刀兩斷吧？
武者的勝負欲幾乎讓仙波拋下理智，聽從妖刀的使喚。她簡直想對著自己心愛的名刀跪地乞求：「我把心交給你，你能替我……擊倒敵人嗎？」
仙波顫抖著嘴唇，兩隻手握劍的勁力變得更重，指肚被壓得泛白，一點血色也見不到。
——拜託你，拜託你……
「棄劍吧，為自己著想一點。」耳邊傳來提塔清冷的嗓音。
仙波秋水猛然驚醒。她聯想起師父將青頭巾傳給她時，說出口的那番話——
「我見過不少『青頭巾』的死相，大多很難看。在遭遇絕境時，那些傢伙把心交給殺生石，墮入地獄道，力戰到血管爆裂為止。你適合這樣的死法嗎？」
誰都知道師父不是栃木縣的本地人，從他那濃重的鹿兒島鄉音就能聽出來，但他在太平山的寺廟中住得太久了，好像山上的一株楓樹，生來就屬於這裡，附近的居民也都當他是本地人了。
師父最後說：「倘若你已選定你自己的末路，就戴上這頭巾吧。」
——我現在沒有化身惡鬼的覺悟，非是因我軟弱。她是我的同學，不是我的死敵，我沒有決一死戰的必要！
「噹啷」一聲，沉重的妖刀被拋落，三寸刀尖嵌進了擂台之中。
「我認輸。」身穿小振袖的白辣妹摘掉頭巾和發圈，呼出一口長嘆，滿頭大汗地掙脫了心魔。
比賽結束，呂一航問呂之華：「你覺得今天的比賽怎麼樣？」
呂一航希望從妹妹口中聽到對提塔的讚賞，沒想到她卻搖了搖頭：「老實說，有點失望。提塔·克林克的水準不過如此。」
呂一航一愣：「此話怎講？」
「如果不是有那個魔法道具，她早就被一刀秒殺了。而且她那套長裙也是件稀奇的寶物，能把念咒加速得像開掛一樣快，價格肯定是天文數字……我知道這樣說合不合適，但這場比賽就是氪金佬的勝利。你想像一下，去除這些身外之物後，提塔的實力還能剩幾成？」
平心而論，這些論斷的確很有道理，但不管怎麼說，呂一航還是要為戀人辯解幾句：「但規則允許攜帶三件魔法道具，做好構築也是需要技術的，更何況，財力也是實力的一部分。」
聽著哥哥的狡辯，呂之華沒有反駁，而是愉快地笑了出來：「你說得太對了，哥哥——那麼，我該準備怎樣的法器對付她呢？」
仙波秋水佇立了很長時間，才調節好呼吸，讓心跳的頻數重歸正常，從地上拾起虛徹，收刀入鞘。
由於宿舍離比賽場地很近，她沒準備換洗衣服，回去再淋浴更衣也不遲——但妝還是要及時補一下的。
她走回看台之下的更衣室，在桌前坐下，與鏡中疲態盡顯的自己對上了眼，萬千思緒纏上她的心頭：
成為「青頭巾」以來，我斬殺了數不清的兇惡妖魔，也曾在生死之間徘徊數度，但被心魔吞噬的感覺，我還是第一次經歷。
真滑稽啊，不過是一場校園比武而已，我竟差點迷失自我，把心交給殺生石……這大概說明，提塔·克林克，比我遇到過的任何一隻惡魔都要強大吧。
雖然我已修成「珊瑚枝枝撐著月」的「吹毛劍」，如若匯集心力，斬斷金鐵也不在話下，但今天算是明白了，要是對上真正的高手，我的劍還不夠鋒利，遠遠不夠。
假如我到達「風吹碧落浮雲盡」的境界，練出空明澄澈的心境，無懼殺生石的反噬，從而發揮虛徹的十成威力，應該足夠戰勝提塔這等人物了吧。
若是再進一步，參透「電光影里斬春風」的至高神劍，馭使無形無相之劍，信手降伏猛虎毒龍。
到那時候，我就能成為第一流的高手，殺生石徹底拘制不了我了。
問題是，我的修行還差多少？
……
仙波在鏡前塗好唇膏，輕輕合上嘴唇，再「啵」地張開，嘴唇又變得潤澤起來，如兩片噙著朝露的櫻花瓣。
看到自己重新變得容光煥發，她淺淺一笑，橫舉手機遮在眼前，對著鏡子來了張自拍。
——失敗的滋味固然苦澀，不過，起碼我明確了修行的目標。
仙波秋水，曾因斬殺凶獸「土蜘蛛」而在關東地區聲名鵲起的JK青頭巾，從沒這麼慶幸自己來到瀛洲大學求學。
夕陽西下，仙波秋水走出體育場。
但剛走到場外，鞋帶就散開了，她不得不停下腳步，彎下腰來繫緊鞋帶。
一個男生躲閃不及，擦到了她的肩膀。
「對不起。」男生回過頭，朝她溫和一笑。
他個子不高不矮，長相不算帥氣，屬於青春故事中隨處可見的路人甲，沒法給人留下什麼印象，但他身上有股渾實氣勁，臂肌也很結實，應該有練武的底子，這勾起了同樣練武的仙波的好奇心，讓她忍不住多注視了兩眼。
仙波站起身來，匆忙鞠了一躬：「是我要道歉才對。」
一名留著波波頭的可愛少女拽住那名男生的手腕，以頑皮的眼神望向仙波，嬉皮笑臉地說道：「なかなかやるね、仙波さん。（打得不錯，仙波同學。）」
仙波沒曾料到會從陌生同學口中聽到母國的語言，直直愣了三秒，才從口中蹦出兩個漢字：「謝謝。」
「都合がよければ、今度私と手合わせしよう。（有空的話，下次跟我比試一下吧。）」
波波頭少女講著流利的日語，朝她眨了兩眨眼睛，隨後轉過身去，和那位同行的男生越走越遠，消失在了道路盡頭。
走在路燈亮起的南區道路上，呂一航說：「你好像嚇到她了。」
呂之華挽著他的手臂，傻兮兮地笑道：「嘿嘿，有嗎？」
呂之華的日語水平相當高，除了爺爺指點以外，更大的原因估計是她對動漫的喜愛吧，每周的「光之美少女」集集不落，從小友看成大友，算是一種了不起的成就。
「你就這麼想和她比試嗎？」
呂之華振振有詞地說：「那當然。一國有一國的佛學，從佛學中衍生出來的武學也不一樣。我國以少林為代表的佛家武功要麼用拳腳，要麼用棍棒，但日本卻有善使利器的佛脈，你不覺得是種文化差異嗎？而且……」
「而且什麼？」
呂之華難為情地摸了摸臉，忽然降低了音量：「她化妝化得好好，我想學習一下。」
妹妹是居然因為這種理由才對仙波秋水抱有好奇，呂一航有點哭笑不得，不禁感嘆道：「她們日本女生小學就開始用化妝品了，你在高中畢業後才學習化妝，經驗上差距太大——晚飯去哪裡吃？今天是個好日子，你想吃什麼都行，我請客。」
說到吃，呂之華一下子變得情緒高漲起來：「我要去南區食堂，那裡有土耳其烤肉餅賣！」
「好好好。」
呂一航一邊答應，一邊拿出手機。剛才觀賽時，左右兩側皆有美少女相伴，他應付也應付不過來，根本沒空掏出手機看消息。
呂一航打開QQ，冒著紅點的喬瑟菲奴頭像映入眼帘。看到這個既熟悉又陌生的頭像，他差點把手機掉在地上。
喬瑟菲奴是石黑正數的漫畫《即使如此小鎮依然轉動》中，女主角嵐山步鳥家裡養的寵物狗……儘管長得像狸貓，但的確是狗。
那是夏猶清的頭像，最愛漫畫的夏猶清，最愛SF的夏猶清。
在今天五點鐘時，她久違地發來了一則消息：
「今晚有空一起吃飯嗎？」
在為赤紅所染的天地中，有一個漆黑的墨點。
一名虎背熊腰的中年僧人踩在花間，身披一襲樸素的黑僧袍，懷中揣著一柄粗布包裹的武士刀，一步一步地向前走，雖說速度不快，步伐卻異常沉穩。
一塊青色的頭巾纏在他的頸後，如一面旗幟獵獵飛飄。
不知走了多久，他抵達了彼岸花原野的盡頭，那裡流淌著一條河，河水澄澈得發黑。
「這裡就是三途川嗎？死人都要渡過這條河流。」
高個子僧人在河岸盤腿坐下，把頭往河面一探，他看到了一顆鋥亮的光頭，一雙怔怔的眼睛，以及一張憔悴的臉。
這張臉使他自己也感到陌生，明明就在幾天之前，他臉上的皺紋還沒這麼深重。
當他再次抬起頭時，看到一條小舟從對岸緩緩漂來，最終停在了他面前。
撐舟的是一名俊美的青年。
他雙手持槳，身披淺蔥色的羽織，腰間別著一柄雕飾別致的佩刀，褲子齊齊貼著他的雙腿，怎麼看都清清爽爽。
青年的雙眸映著淡淡的哀愁，面容柔美得不可思議，簡直分辨不清男女，但他的膚色卻是一片病態的蒼白，一點血色也看不出。
總而言之，他的美貌太過虛幻縹緲，仿佛一座琉璃寶塔，隨時可能碎解成粉末。
僧人認出了青年的相貌，不禁有些恍惚，喃喃道：「南無三，居然是你來接我。」
青年沒有回答，俊秀的臉上波瀾不驚。
僧人說：「我遊方時聽說過你的死訊，但我一直不願相信，這年頭死掉的人太多，搞錯一兩個是很正常的事。」
青年默然。
「我一直以為能再見你一面，可是……唉，你比我年輕那麼多，為何走得比我還早？」
青年默然。
「你不記得我了嗎？」
青年默然。
「我可是記得你的，記得真真切切。」
青年依舊沉默不語，有如一塊頑石。
僧人繼續說：「十三年前，也就是元治元年（註：即1864年）的四月，為了找尋殘殺京都市民的妖怪，我潛伏在三條大橋下過夜。」
「恰好有新選組的隊士巡邏到那裡。你見我身上佩刀，以為我是搶劫財貨的匪徒，便拔刀朝我砍來。」
「我身為斬鬼為業的『青頭巾』，揮刀只為獵殺妖魔，極少和人類劍士比拼高下。但讓我刻骨銘心的完敗，唯有那麼一回。」
一旦回憶起那三道精確無比的斬擊，僧人就感到血液發燙。
如秋風一般迅疾，如月光一般洗鍊，無從抵禦的連環三劍。
——多麼美麗的劍技。
「我落敗後，被押送到了新選組的駐地。近藤局長接見了我，問我來京都的原委，然後把我放出了牢獄，以禮相待。」
「在此之後的半個月裡，你和我共同調查，並肩作戰，除掉了連環殺人案件的罪魁禍首——名為『片輪車』的妖怪。」
「你是維護京都治安的義士，同袍都信賴你，民眾都愛戴你，孩童都熱衷於模仿你的姿態，以『新選組一番隊隊長』自稱，在街頭揮舞木劍打鬧。」
說這些陳年舊事的時候，僧人含著一絲若有若無的笑意。
但他的臉色陡然一變，挺直腰杆，橫眉怒目，如同獅子吼一般，對著舟上青年高聲厲喝：
「你難道全忘了嗎，沖田總司！」
那個名叫「沖田總司」的亡靈一言不發，卻微微一笑，絢麗如春日綻放的櫻花。
僧人的呼喚終於得到了回應。但他即使見到了那副熟悉的笑容，也並沒有覺得欣喜，反而感到一陣酸楚。
——戊辰戰爭時，我加入了守衛會津的隊伍，以為能與你一同抗擊官軍，但怎麼也找不見你的蹤影，直到遇上前新選組的齋藤一，才得知你已病重……
這一次別離，別得太久，也離得太遠了。
「你是一心報國的劍豪，卻未能剷除國賊，就被肺癆奪去性命。我斬殺了一輩子妖魔，卻無力保護百姓，死在了野心家掀起的戰亂中。你我都是苦命人吶。」
僧人盯著三途川的流水，自言自語般說道，「經過這些年的修行，我已把我的佛劍磨練到了極致，大概能勝過你當年的水準吧，不知你的『天然理心流』，又長進了幾分？」
話音剛落，僧人猛然抬頭，兩道如電目光斜斜刺向沖田總司，似要把他臉上嫩肉剜下一塊。
「到了那個世界，我們有的是切磋的機會。」
沖田總司第一次開口說話，音量不高，卻如白瓷般清脆通透。
——那個世界？
那個世界會是什麼樣的呢？
沒有連天蔽日的戰火，沒有橫行無忌的妖邪，沒有受飢挨餓的災民，那一定是個無比和平、無比明亮的世界。
僧人這麼想著，站起身來。
沖田總司伸出一隻白皙修長的手臂，欲將他拉上小舟。
但僧人扭頭就走，背對著三途川，踏上了彼岸花盛開的原野，好似一滴墨水沒入無邊無際的血海。
「為什麼不過來？你還有什麼留戀嗎？」
背後的沖田總司問道。
僧人揚了揚懷中的打刀，說道：
「人間的妖魔尚未除盡，我豈能渡河！」
「師父，師父……」
耳邊隱約傳來有許稚嫩的聲音。
秀松禪師睜開眼睛，正好撞見一張黝黑的圓臉，看起來像農夫般淳樸，眼珠中卻透著一股伶俐的秀氣。原來是他新收的徒弟阿善在叫喚。
阿善見師父醒過來了，一屁股坐到地上，如釋重負地說：「還好，還好，我以為……您也要離我而去了。」
秀松嗓音沙啞地說：「你師父沒這麼容易死——只是太困了，做了個怪夢。」
「您夢到什麼了？」
「一個想見的人。」
說罷，秀松又背靠著山岩，半眯起眼睛，長舒了一口氣。
九州的春日比故鄉的下野國來得更早，細雨過後，泥土變得松鬆軟軟，草葉油潤潤得光亮，空氣中彌散著奇妙的芳香。
置身於山林之間，人的心神也會不自覺地放鬆下來，融化到自然的歡暢之中。
但墨黑僧袍上散發的濃重血腥，還是將這位高僧拉回了現實。
——戰爭還未結束。
今年二月，明治維新的功勳元老西鄉隆盛率領薩摩軍隊起義，從九州南部的鹿兒島出兵，向北進發，與新政府的官軍浴血搏殺。
聽薩摩人說，他們的目標是往東北進軍，登陸本州島，一直打到東京去。
秀松禪師在開戰時渡海來到九州，暗地裡協助他們對抗官軍，算下來，已將近有兩個月了。
活躍於江戶時代的武士們，來到「文明開化」的明治時代後，就像初學走路的幼童一樣笨拙，秀松也不例外。
在這些日子的作戰中，他受了許多傷，比過去五十三年人生加起來還要多。
從頭頂到腳底，從四肢到軀幹，看得見的部位，看不見的部位，簡直沒一處能完好無損。
只要一靜坐，便有一種異樣的痛癢從渾身各處襲來，好像有一群螞蟻正在吞食肌膚。
最要命的當屬右肩上的那處傷口，那是官軍的鐵炮留下的。
子彈深深嵌入了肌肉當中，連帶損傷到了肩骨。
這讓秀松愁苦難言：對於劍士來說，有什麼傷能比手臂上的傷更嚴重？
作為一位頗有聲望的「青頭巾」，秀松已將佛家劍法「明王五勢」修到登峰造極，憑藉殺生石所鑄的妖刀，斬殺了無數兇悍的妖魔。
但自從肩膀受傷後，秀松每一次揮出刀，都會感到一陣鑽心的刺痛，就像有一根利刺釘在肩骨之間，令他有苦說不出。
「我年輕時中過江戶捕快的分銅鎖，也嘗過甲賀忍者的手裏劍，我以為我的筋骨夠硬了，現下才領教到西洋鐵炮的威力——天下竟有如此狠辣的暗器！」
肩上中彈那日的黃昏，秀松尋到了熊本城外的一間無名小院，那裡留守著一位專治平民的醫僧。
秀松和那位醫僧是多年的舊相識，曾經一起遊方半年之久。
都怪戰爭惹的禍，庭院中的木板上躺滿了斷手斷腳的傷者，哼哼唧唧地對著夜空哀鳴，附近村莊信佛的老人過來照料他們，再加上來尋親的家屬，來避難的鄉民，來要飯的混混，這間小院變得像集市一樣熱鬧。
坐鎮這座小院的醫僧出身於德島藩藥王寺，自幼跟從寺里的老僧修行醫方明，比及醫術小成後，常常打著「藥師菩薩滅除病苦」的旗號下山義診。
當地鄉野民風彪悍，頻有鬥毆事件發生，仇家一旦起衝突，便會抄起農具干架，動輒打到皮開肉綻、頭破血流，官府屢禁不止。
他醫者仁心，為窮困的傷患看診施藥，不收取錢財，只求一頓齋飯。
三十年的經驗積攢下來，治療外傷的本領磨鍊到了極致。
在燭光明亮的診室中，醫僧為秀松禪師取出彈片，包好傷口，苦瓜似的長臉一沉，冷冰冰地警告道：「如果你還想使劍的話，至少一個月內，不要動用你的胳臂了。我是為你的後半輩子考慮……不過，你不一定會聽吧？」
秀松像孩童般哈哈大笑：「當然。」
醫僧嘆了口氣。
戰亂中需要醫治的平民太多，他已有一天一夜沒合眼了，瞳孔中血絲密布，兩隻墨黑的眼袋耷拉下來，下巴上爬滿了凌亂的鬍渣。
而秀松雖然受了傷，卻比他精神多了。
就算肩部傳來陣陣劇痛，也始終掛著一副淡淡的微笑，由於上半身沒披衣服，胸背上壯碩的肌肉明晰可見——光看兩人的外表，竟分不出誰更需要就醫一點。
「大師，您要的清水，我放這邊了。」
一名個頭不高、皮膚黝黑的光頭少年走入室內，雙臂懷抱著一隻碩大的木桶，「哐當」一聲，將它放在醫僧的座椅邊上。
醫僧道了聲謝，俯身舀了一瓢水，澆到巾條上擦洗雙手。
秀松暗中吃了一驚。
這桶水的分量可不輕，估算一下這隻木桶的直徑，足夠把少年丟進去泡澡了，但少年卻面不改色，從鄰村的水井過來，穩穩抱了一路，顯然已經習慣了這個重量。
秀松笑著誇獎道：「小和尚，好力氣啊。」
少年朝他靦腆一笑，低頭行禮，快步走出了房門。
等少年走得遠了，秀松敲敲桌板，對醫僧說：「你幾時收了這麼個好徒弟？」
「他不是我徒弟。」
醫僧沉沉地望著秀松，將嗓音壓低，講起了少年的身世：
少年名叫善太郎，是薩摩藩一家農戶的孩子，今年剛滿十四歲，大家都愛叫他「阿善」。
前些天，他和父親把蘿蔔運送到熊本城販賣，恰好遇上了攻城的薩摩軍。
他的父親來不及躲藏，死在了雙方交火的槍林彈雨之中。
在那之後，無家可歸的善太郎就來這裡幫忙打雜了。醫僧給他剃了個光頭，假扮成和尚的樣子，避免被軍隊擄走充當兵員。
秀松問：「那孩子認不認識熊本城周遭的路？」
醫僧說：「他以前經常挑菜到熊本賣，自然熟悉這裡的山路……你想幹嘛？」
秀松咧嘴大笑：「我正好缺個嚮導。」
天亮後，阿善跟著秀松離了小院。
然而，在之後的日子裡，阿善不光為秀松引路，還受了沙彌戒，成了一名佛門弟子。
儘管秀松已逾知天命的年紀，但這還是他平生第一次收徒。
頭佩青巾的佛僧以斬鬼為生計，但哪有地方會三天兩頭鬧鬼，因此，「青頭巾」多是居無定所的行腳僧，在雲遊生涯中斬妖除魔。
秀松在日本各地漂泊了數十年，從未動過收徒的念頭。
他也不知道自己為何會突發奇想，收下第一個弟子。
是擔憂肩傷惡化，是害怕絕學失傳，還是……預感到自己時日無多呢？
「我們該動身了，那些屍體藏得太草率，追兵恐怕快來了。」秀松催促道。
他扶著山岩站起來，還未站直，就腿腳一軟，倒在了泥地上。
「師父！」
「我沒事。」
秀松感到小腿傳來一股鑽心的疼痛，不禁齜牙咧嘴。
他在心中責備自己的馬虎：「秀松啊秀松，你歇得太久，都歇到腦子發昏了，難道忘記自己為何走不動路了嗎？」
他看向自己的左小腿，那裡纏著一根潔淨的白布條，已被鮮血浸得半邊漆黑。
在布條之下，是一道貫穿小腿肚子的刺傷。
這是他最新的一處傷，也是最深的一處。
師徒二人先前探聽到消息，官軍的大炮將會從熊本城北方的山間道路運來。
今天天未亮時，他們就隱匿在路邊守候，但直到正午，都沒有運送大炮的車輛出現，只有一支官軍小隊路過此處。
秀松先下手為強，拔出殺生石，從潮濕的枯枝敗葉中飛身而出。
秀松牢記之前中彈的教訓，刀刃如電光閃現，每一次斬擊都穿透了敵人的要害，完全不給他們掏出鐵炮的機會。
轉瞬之間，五個兵士都被擊倒在地上，如迎風靡倒的草芥。
當他和阿善打算撤離時，意想不到的事情發生了：
為首的隊長模樣的兵士掙扎著爬了起來，拔出腰際的佩刀，搖搖晃晃地朝著二人衝來。
儘管他步伐有點發軟，拔刀的姿勢卻迅疾無比，與「神道無念流」的立居合相近，竟也是個道場出身的練家子。
為了保護愛徒，秀松把阿善遮掩到身後，一腳踢碎了那兵士的下巴，徹底斷了他的氣，但也被刺中了小腿，一時間血流如注。
「我聽說官軍從各地徵召善於使劍的警察，看來不是謠言，今天就撞上一個。」秀松在心中苦嘆。
但要不是護徒心切，外加身體太過勞累，他斷無可能被這種級別的偷襲得逞。
阿善將那些兵士的屍首藏到路邊的樹林裡，為秀松禪師包好傷口，攙扶他走出三四里路，爬上一座草木叢生的矮丘，把他安置在一塊巨岩旁邊，才暫且停下來歇腳。
「那傢伙明明被我割開了喉嚨，卻沒有即刻喪命，總不是因為我的刀刃太鈍吧？」
秀松摩挲著手中的一隻御守。
這是阿善從官軍小隊長身上搜來的，現已碎裂成了兩半，但上面仍留有些微祝福的氣息。
細觀殘餘的痕跡，施術者無疑是一位法力高強的陰陽師。
正是這個御守，為兵士抵擋了一次致命的斬擊。
碎裂的兩半御守拼合起來，便是一個金色絲線勾勒的八咫烏徽記。三足神鳥驕矜地張開羽翼，似在顧盼神飛。
——那是「御伽眾」的標識。
秀松深深地嘆了口氣，他最壞的預感成真了：
在官軍的背後，真有神道教的協助。
「御伽眾」，原本指的是某些不依靠神社的民間陰陽師，以驅魔做法維持生計。
運氣好點的能當將軍大名的門客，靠廣博的見聞成為幕僚，運氣差點的就得在街頭說書賣藝，像流浪狗一般搖尾乞食。
但自從日本這個蕞爾小國迎來開化，神道教被尊奉為國教，天皇成為神聖不可侵的現人神，那些風餐露宿的民間陰陽師也就雞犬升天了。
在新政府的推動下，御伽眾建立起嚴密的組織，施行嚴格的紀律，名義上效忠於天皇，實際上聽命於內閣，儼然成了新政府麾下的特務機構。
甚至有很多出身高貴的神官，甘願放棄大神社的高位，加入到御伽眾的行列當中。
無非是因御伽眾的身份在政治上有利可圖，能憑藉軍功直上青雲，其投機鑽營之心不言而喻。
就秀松這些天所見，支援薩軍的青頭巾約有二十人，但為官軍賣命的陰陽師又有多少數目？
以御伽眾的龐大規模來看，就算只出動其中五十人，也是一支足以左右戰爭局勢的力量。
「師父，別想心事了。那座山後面有一座破廟，官軍應該找不到。我們到那裡落腳，我找些草藥為您止血，您看如何？」坐在身邊的阿善關切地問道。
真是個善解人意的孩子。這麼乖巧的徒弟，不管拜哪行師傅，學哪門手藝，都能學有所成吧。
但秀松清楚自己的身體狀況。像他這樣的壯漢，要是讓阿善來攙扶，只會拖慢行路的速度，要是半路上遇到官軍，那就萬事皆休了。
——雖然相處的時間很短暫，但是，是時候告別了。
秀松撫摸著愛徒的臉頰：「阿善，你聽好。你已經長大了，有些道理應當和你說清。你知道新政府為何禁止武士帶刀，為何廢藩置縣，為何重用御伽眾？」
「……為了天下太平，是嗎？」
阿善說這句話時猶疑了一陣，他自己也不相信這個答案。
畢竟他的父親就葬身在官軍的流彈中，自從大政奉還以來，天下大小動亂不計其數，何曾有一刻太平？
「不。新政府削弱武士的實權，統合藩國的軍隊，扶持神道教的勢力，目的不是維持國家的安定，而是醞釀新的戰爭。等國內的仗打完之後，掌權的公卿將相也不可能放棄野心，必然會將戰火燒到大陸去，使朝鮮、清國也墮入修羅場。」
講到這裡，秀松沉痛地閉起眼睛，眼前仿佛看到了大海對岸的屍山血海——因戰亂而丟掉性命的難民，在會津，在長州，在薩摩，他見過太多太多。
像是為了撣去心中的煩悶，秀松激憤地揮動手臂：「那些高官被五蘊魔所驅策，我們青頭巾才不得不斬妖除魔——因為執掌新政府的，乃是真正的邪魔啊！」
「可我聽說西鄉卿是主張征韓的，要是薩軍得勝，一舉攻克東京，西鄉卿總攬軍政大權，那麼朝鮮的百姓不也要遭殃嗎？」
「阿善，你能顧念到他國的百姓，是大慈悲，師父很欣慰。」秀松凝望著遠方，面容沉鬱，看不出絲毫欣慰，「倘若那一天真的到來，西鄉那廝派兵到朝鮮，侵占那裡的土地，奴役當地的生民……我就刺殺他。」
說這句話時，秀松的眼中罕見地露出一絲迷茫：且不說刺殺政府高官難如登天，即使西鄉隆盛攫取了政權，現今日本國力也不夠支持征伐朝鮮。
若要做足戰備，起碼還需十年時間。
——而我，還能再活幾天？
「我還有一件事不明白。既然新政府和薩摩藩都不懷好心，都妄圖發動更大的戰爭，您為什麼偏偏幫薩摩藩？」
「阿善，如果你眼前有個惡人即將行兇，你期望他是個弱不禁風的惡人，還是個力能搏虎的惡人？」
「當然是越蠢越弱的惡人越好。要是連惡人都智勇兼備，好人怎麼對付得了？」
「這話說得不錯，但新政府建起了權力歸於內閣的體制，有大久保、伊藤、山縣等雄才出任智囊，還率領一支配備西洋武器的新式軍隊。由此看來，新政府豈不是一匹頭腦精明、爪牙銳利的凶獸嗎？」
阿善聽得入了神，不知不覺地張大了嘴巴。
秀松鼻中衝出一口粗氣，聲音好比金鐵一般鏗鏘：「正因其強大，新政府才會成為世間至惡。我們要征討的對象不是別人，正是禍害蒼生的『佛敵』，是高居玉座之上的天皇啊！」
聽到這番大逆不道之語，阿善心有戚戚地低下腦袋。但師父的語氣那麼大義凜然，他的胸中湧上了一股熱流，莫名地生出一種力氣來了。
阿善又追問道：「那照您的意思，薩摩藩難道算是蠢弱的一方嗎？」
「那是自然。西鄉不善收攏人心，薩軍作戰水平差勁。無論在『勢力』還是『武力』上，都沒法和新政府相比。」
「可是，雖然薩軍的火銃少了點，但薩摩武士勇猛善戰，劍術高超，令官軍也聞風喪膽。如今戰事陷入膠著，不就說明雙方的實力相差不多嗎？」
「事實當真如此嗎？薩軍包圍熊本城，卻久攻不下，白白浪費了多少時間。古書上說『用兵之法，十則圍之』，而今薩軍的兵力不比官軍更多，豈能靠圍攻取勝？官軍還能靠海路得到補給，援軍源源不斷地來到九州，其中不乏劍術超群之人。假以時日，此消彼長，官軍必然會取得勝利。」
秀松拾起一根樹枝，在泥濘的地面上描繪戰局，「如果薩軍佯攻熊本，實則直取長崎，合縱當地對新政府不滿的羅馬正教信徒，再進攻福岡，切斷海上的運輸線路，或許還有點勝機，但……已經太遲了。」
阿善回想了一下這幾日戰場上的所見所聞，薩軍變得越來越疲憊，官軍卻始終保持著昂揚的戰意，原因當然是後勤水平的差距，和師父的判斷正好吻合。
阿善被師父說服了，無力地垂下頭：「您既然料到薩摩必敗，為什麼還要和官軍作對？」
秀松仰首望天，喟然嘆道：「我們青頭巾以妖魔為仇敵，從不因敵人強大就放下刀劍。我年少時就已立志：哪天碰上了我敵不過的妖魔，我寧可拿我的性命，換它的一道傷痕。如今真有一隻魔王在我面前，我豈有退卻的道理？佛陀殺一個強盜，以拯救五百無辜者；如果能給新政府一記重創，又將救下幾萬人？」
阿善被師父的氣概所震撼，久久說不出話來。
之所以那麼多「青頭巾」不約而同來到九州援助薩軍，難道不是因為懷著這一相同的信念嗎？
他們手持除魔用的妖刀，打一場必敗的戰爭！
當阿善心臟怦怦直跳之際，一丈開外的草叢傳來窸窸窣窣的響聲，好似有一條蛇在爬行。
阿善並未多加心眼，更未感到害怕，只是稍稍挪動了一下屁股。到了春天的這個時候，蛇也該從蟄伏中醒來了，農戶出身的他早就習以為常了。
不料，秀松卻面色驟變，對著響動的源頭劈去一掌，凌厲的勁風席捲而去，有如一片利刃割開空氣，激發出刺耳的鳴噪。
掌風過處，泥濘的地面劃出一道分明的溝壑。
——這就是「無相劍」！
據師父說，要想把佛劍修煉到大成，要緊的是越練越「空」，等練到「無相劍」的境界之後，草木竹石皆可為劍，手中無劍亦能除魔。
師父使出「無相劍」隔空斃敵的場景，阿善近來見識過很多回，已經見怪不怪了。
但……師父嚴守殺生戒，連蚊蟲也不肯殺一隻，為何會對一條蛇下狠手？
秀松指了指遠處，對阿善說：「去，把那東西拿過來。」
阿善「哎」了一聲，快步跑到那邊，扒拉開草叢，可哪有什麼蛇的蹤影，只有一張薄薄的白紙片，被那記無劍之劍精準地切成兩半。
更詭異的是，被一分為二的紙片在地上扭來扭去，止不住地顫動著，宛如一條被切開的蚯蚓，兩截身體都為求生的渴望掙扎不停。
「這，這……」
阿善嚇得直冒冷汗，眼睛一閉，慌慌張張地抓起紙片，交到秀鬆手中。
秀松只看了一眼，就將紙片捏成碎渣，沉聲道：「是『式神』，我們被御伽眾發現了。」
阿善聽說過這樣的傳聞：陰陽師能夠賦予紙片生命，使喚它們做僕役，這便是所謂的「式神」之術。
可是在戰場之上，御伽眾居然會拿式神作為眼線，若非有位經驗老道的青頭巾在，定然識破不了這種陰招。
阿善跪立在秀松身前，喚道：「師父，您還走不了路，我背您走吧。」
秀松凝望著阿善天真的臉龐，從僧袍里側摸索出一本紙冊，遞交給他：「這個給你。」
阿善接過這本冊子，封面的硬質木殼被紫紅的錦緞包著，看不出標題。
他翻開內頁，每一頁都繪著五大明王的畫像。
諸明王威武莊嚴地舉著兵器，做出各不相同的奇異姿態，與廟裡所見的佛像大相逕庭，倒像在大殿之前演示武技。
頁邊寫著龍飛鳳舞的草書大字，極難辨認。
「我自幼修習佛門絕技『明王五勢』，至今已有四十多年。這套劍法是侍奉室町幕府的佛僧創作的，只惜後繼者寥寥，師家所授的劍譜是兩百年前東皋心越抄錄的版本，到我手上僅剩零散的殘卷了。我耗費一輩子心血，對其做了增補和修訂，重繪在這冊子上——我的畫技不及東皋禪師十一，但論對武學的見解，應是我更勝一籌。我無意復原古代秘譜的原貌，而是推演出了一套更強的『明王五勢』。」
接著，秀松將懷裡裹著麻布的打刀遞給愛徒：「這是我的殺生石，名叫『虛徹』，也託付給你了。這是無數邪魔外道覬覦的寶物，千萬不要落到外人手裡。」
阿善將刀背到身後，一股沉重的力量壓向他的脊柱，他「哎喲」地慘叫出聲，吃力地彎下腰來。
秀松笑道：「很重吧？」
阿善背著殺生石，努力地挺直腰杆，強笑道：「不，不重……我在老家的山上背過更重的柴。」
「你練得越用功，它就會變得越輕。你翻過這座山，沿著小路走，找到熊本城外的瑞泉寺去，把這本冊子和這把刀交給那裡的法照住持，他會知道發生了什麼。你跟著他學習拳腳功夫，哪天你能接下他十招，你就看得懂這本冊子，也拔得動殺生石了。」
聽到這番話，阿善一愣：「那您呢，您不走嗎？」
「我留在這裡阻截御伽眾。他們沒法隔著老遠操縱式神，應該已經到這附近了。情勢緊急，你得快點逃，別顧慮我了。」
清澈的淚水流出阿善的眼眶。
「師父……可是，您因我負傷，現在又為我……」
「別哭了，薩摩男兒絕不輕易落淚。」
秀松用手背拭去阿善的淚水，取下頸後的青頭巾，繞在阿善的脖子上，打了一個松垮的結，「阿善，我沒法給你更多的教導了，你是我在這世上唯一的弟子，一定要好好活著。我不求你幹什麼驚天動地的大事，不求你推翻新政府，不求你刺殺大久保利通或伊藤博文，只求你把『明王五勢』傳承下去……」
阿善連聲應道：「是，是。」
秀松沉痛地垂下眼眸，補充道：「順帶幫我見證一下，三毒纏身的明治政權會把日本挾往何方。」
見弟子依舊杵在原地，秀松瞪圓了血絲密布的眼睛，露出一副鬼神般的怒容，喝道：「走啊！」
「是！」
阿善被嚇得一哆嗦，當即答應了下來。他從未見過如此暴怒的師父，更不希望這副表情成為留在自己心中的最後印象。
「那我走了，師父保重。」
阿善背著沉重的殺生石，站起身來，又忽然想起了什麼，解下腰際的柴刀，交到恩師手裡——雖說師父赤手空拳也能以無相劍殺敵，但要是有刀在手，無相劍的威力豈止翻番。
秀松接過那把柴刀，撫摸飽經風霜的刀身，鐵秤砣似的喉結動了一動，聲帶磨出沙啞的聲音：「多謝你的心意。趕緊走，不要回頭。」
阿善點了點頭，踏上坡道，一下就奔出了十來步路。
當他氣喘吁吁地停下休整時，他第一次沒有聽師父的話，選擇了回頭眺望。
秀松扶著岩壁，以右腿為重心，慢慢悠悠地站了起來，卻怎麼也站不穩當，只有背靠岩壁，才得以保持平穩的立姿。
秀松的身材太過高大，抖擻開漆黑的僧袍，形似一隻巨梟張開翅膀。
他雙手握持那柄柴刀，就像捉著一根繡花針，看起來有些比例失衡。
在他的手中，三尺之長的殺生石都顯得又細又短，何況是只有區區一尺的柴刀？
但在阿善的視界裡，那個背影幻化成虛影，逐漸與書頁上的畫像重合。
——假如那些畫中的明王會動，應該就是師父這副模樣吧？
薩摩的男子漢對著師父的方向深深鞠了一躬，把青巾覆在頭頂，懷揣秘笈，背負妖刀，往更高的坡上跑去。
本輪新生杯的舉辦地是南區體育場，中央的綠茵場上擺著一張一米多高的擂台，面積足足有三分之一個足球場大。
奧運會標準的400m跑道邊上，立著一面斜坡狀的巨型看台，從下往上看，有一種山崖似的壓迫感，氣派得令人咋舌。
到了淘汰賽的這個階段，觀眾的數量比當初翻了好幾倍。
呂一航提前半小時就來到了體育場的入口，但花了九牛二虎之力才擠進人群，走上看台的第一排。
頭頂遮陽帽的柳芭早就在那裡等候，她戴著太陽鏡，露出一副神秘的微笑，朝著呂一航招招手。
她優雅地翹著二郎腿，淺色裙褲松松垮垮，像一朵飄在足邊的雲彩。
——這是什麼打扮？觀看溫網的貴婦嗎？
看到柳芭這身從未見過的戶外裝束，呂一航很有吐槽的欲望。
不過今天真的很熱，即便已經過了下午五點，太陽依舊毒辣得不得了，不做些避暑的措施可有的受了。
當呂一航在柳芭的左邊座位坐下，柳芭從腳邊的運動包里揀出一隻粉色保溫杯，遞到他手上：「給你解解暑。」
呂一航接過保溫杯。
杯身濕漉漉的，沾滿了冰涼的水珠子，顯然在冰堆里放了好長一段時間。
他把保溫杯貼在臉頰上，感受著清涼的觸感，靈魂仿佛飄到南極和企鵝作伴，如果可以的話，他寧願這樣貼一輩子。
可是，這樣不就對不起柳芭的心意了嗎？
呂一航打開杯蓋，猛猛灌入一口，冰冰冷冷的液體瞬間沁透了他的五臟六腑，把胸口淤塞的燥熱蕩滌一空。
他把這一口完全咽下，回過味來，才發覺口中充斥著一股清新的甘甜。舌根頓時生出了更多津水，催促他再喝下第二口。
柳芭有點得意地說：「這是白樺樹汁，是聖彼得堡的名產。我母親就在那裡出生，她很喜歡這種飲料。」
呂一航品味著北地之北的甘爽，接連喝了幾口下肚，雖然他覺得這點分量只夠潤喉，但還是把保溫杯還給了柳芭。
他帶著歉意笑了笑：「我跟你說過的，等會兒我妹妹也要來。我用你的水杯總歸不太好，被她抓包就壞了。」
果不其然，不過兩三分鐘之後，呂之華也來到了看台，她剛剛下課，背著一隻用舊了的背包，額頭泌出涔涔汗珠，卻衝著哥哥活力四射地揮揮手，笑容中不帶一絲疲憊。
她的體力好像無窮無盡，從不會因課程忙碌而削減分毫，誰見了都會羨慕她的青春朝氣。
呂一航把妹妹拉近身，說道：「介紹一下，這是柳芭，是我在先天異能課上的同桌，也是提塔的室友。多虧她的福，我們才能得到兩個靠前的位置。」
念出這句話時，呂一航像帶女朋友見家長一樣心弦緊繃。還好他臉上的汗夠多了，沒人能看出來他內心有多緊張。
「你好，我是呂一航的妹妹，叫呂之華，謝謝你幫忙占座。」
呂之華坐到了呂一航左邊，上半身微微前傾，隔著哥哥這條楚河漢界，朝柳芭禮貌地笑了笑。
柳芭捋了捋耳邊零散的銀髮，也回以親切的笑容：「不客氣，我叫柳博芙·米哈伊洛夫娜·梁贊諾娃，叫我柳芭就行了。」
「你是，俄羅斯人？」
「是的。」
「哈哈，聽名字就聽得出來。」
……
呂之華從來是高級現充，性情隨和；柳芭無愧為王牌女僕，禮節周到。
雖是初次相遇，兩人卻交談得相當融洽，看到此情此景，呂一航終於放寬了心。
呂一航早就做好了向妹妹引薦提塔和柳芭的心理準備，卻一直沒找到合適的機會，便一直擱置了這個計劃。
但前兩天在餐桌上，呂之華突然說：「我想看看提塔·克林克的比賽。」
——為什么妹妹會知道提塔這個名字？難道我和她的關係暴露了？
呂一航嚇得魂不附體，卻只能佯裝鎮定，詢問她提起這個名字的緣由。
呂之華難挨興奮，嘻嘻笑道：「我看了校園論壇的八卦貼，有好多樓認為她是我們半區最厲害的選手，如果我一路順利晉級，早晚要和她交手，我當然要去看看她的表現。」
為了避免異能相關的視頻在網際網路上傳播開來，引起軒然大波，新生杯的每一場比賽都禁止錄像。
那些所謂的「戰報」，都源自於觀眾和校刊社的現場記錄，配圖頂多只有潦草的速寫，難以得知詳細的戰況。
要見識一下其他同學的絕學，那就必須到比賽現場觀摩。
沒想到有這麼多人關注到了提塔的實力，呂一航有些自滿地露出微笑，自言自語道：「那些人還挺有眼光。」
呂之華沒聽清：「你說什麼？」
呂一航大喊道：「我說，你很有眼光！」
既然呂之華主動要求觀看提塔的比賽，那就好辦了。
凡是提塔的比賽，忠心耿耿的女僕柳芭必然在場，托她預留兩個前排座位也不算難事。
所以才會有這場驚天會晤——妹妹和未來嫂子的初次相遇……
呃，雖然呂之華對柳芭的這層身份一無所知就是了，要是知道那還得了。
呂一航在暗中盤算：等到比賽結束後，大概能讓提塔也和妹妹見一面……不過，她們日後還可能成為對手呢，現在就碰頭也太沒意思了，把懸念留到交手之時也不遲。
「對了，今天提塔的對手是誰？」呂一航總算想到了今天的正事，對柳芭問道。
柳芭攤開手中的檢錄冊，翻到相應的頁數：「我記得，是個日本女生。但這上面沒附照片，也不知道長什麼樣……」
呂之華用手一指擂台，像發現海岸的水手般叫出聲來：「喏，是不是那位？」
呂一航和柳芭順著她的手指朝前看去，只見擂台下方，擔任裁判的老師正向兩位選手宣讀規則。
一襲純黑長裙的金髮女生不必多提，當然是被稱為「哥特惡鬼」的提塔·克林克。
至於站在她身邊的，應該就是她的對手吧。
那位日本少女的身高與提塔相近，體態也有許類似。
光看她的背影，最惹人眼球的就是奶棕色的微卷長發了，色調如奶茶一般柔和顯眼，不知是哪位Tony師傅的絕妙手藝。
大概是為了方便打鬥，這頭秀髮被束成了一隻低馬尾。左右搖曳的馬尾辮之下，青色的頭巾繞在頸際，白皙的後頸若隱若現。
——白辣妹！
當今漫畫界的版本答案，輕小說界的不朽明星！
儘管辣妹在二次元作品中司空見慣，但呂一航還是首次在現實中見到「白辣妹」，腦海中不禁浮想聯翩：
「這就是傳說中的澀谷系辣妹……誒，還是新宿系、原宿系來著？」
呂一航發覺自己分辨不清這些流行風格的區別，也只能慨嘆一句：妹妹熱衷的時尚潮流已經夠難懂了，辣妹的領域比這還要難懂一百倍。
當裁判宣讀規則完畢，選手轉過身時，呂一航終於看到了那位白辣妹的正臉。
她化了淡妝，嘴唇塗著透亮的粉色唇膏，閃爍著玻璃般的夢幻光彩。
但即使不論妝容，她也是個難得一見的美少女，平靜無波的眼眸，精巧細緻的鼻樑，表情有點冷淡，透著一股慵懶倦怠的酷勁，好似一名老成的模特，早已習慣了聚光燈和眾人的視線。
但是，她的衣裝卻十分傳統，與人們刻板印象中的辣妹標配截然相反。
上半身穿著素白的小振袖，沒有刺繡或花紋作為裝飾，袖口也很窄小，看上去清爽利落；下半身套著一條茶色的行燈袴，由於褲腳收得很緊，褲管就像氣球一樣漲了起來。
既像道場當中的習武者，又像大正年代的女學生。
她的腰間別著一隻稍有弧度、漆黑如墨的刀鞘，裡面應該收納著一把武士刀。
那麼，她的看家本領也不難猜測了——之所以會選擇簡潔的傳統服飾，就是為了方便使刀吧？
雖然柳芭並不熟悉東方的奇門異術，但她還是認出了那柄日本文化的標誌，喃喃道：「Самурай（武士）？」
呂一航側過頭，從檢錄冊上偷看到了那位少女的名字「仙波秋水」。
哦哦，原來就是那個……沒聽說過的名字。姓氏也沒啥名氣，不太可能是某個武家的後人。
至於這位仙波同學有多大本事，已知的情報就只有「用武士刀」而已，實在是少得可憐。
呂一航不無遺憾地說：「日本的古武道流派太多了，就是不知道她是哪個流派的。」
「一眼就能認出來吧，看到她脖子上那塊頭巾了嗎？」呂之華抬起細長的柳眉，眼中似乎藏著「你連這也不知道」的嘲笑。
呂一航反問道：「頭巾怎麼了？」
呂之華循循善誘地說：「你仔細瞧瞧，她的頭巾是什麼顏色？」
這時，呂一航突然想起了爺爺講過的一個故事：在千年前的日本，妖狐玉藻前禍亂世間，最終被陰陽師率領軍隊圍殺而死。
玉藻前死後，化作一塊名為「殺生石」的巨石，釋放毒素侵染地脈，令周邊百姓苦不堪言。
多年以後，有個叫玄翁的和尚途徑那裡，安撫了玉藻前的亡靈，將「殺生石」敲成碎片。
那些碎片流散到日本各地，被能工巧匠熔入玉鋼，煉成舉世無雙的神兵。
由「殺生石」所鑄的刀劍有股陰邪的氣息，凡人斷然不敢使用，這些刀統統叫作「殺生石」。
在此後的數百年間，有些東瀛僧侶雲遊四方，降服妖魔，靠的就是這種妖刀。
它們會吸收死於刀下的妖魔之力，從而變得更加強大，也更加難以掌控。
那些神通廣大、武藝高強的遊方僧，在衣著上有個共同的標誌——
「『青頭巾』！」
呂一航終於想了起來，驚叫道。
「日本最大的三個祓魔組織，合稱為『討魔三天』。其中之一就是『以妖刀行佛劍』的『青頭巾』。『世界異能流派』的教材里就有寫，下半學期才會教到吧。」呂之華絮絮講來，露出一種高材生般的自信。
連這麼遠之後的知識都瞭然於胸，真不知道她花了多少心思預習。
呂一航早就聽說過「青頭巾」的大名，但是……他在腦中構想的形象是一幫筋肉強健的武僧，一年到頭吃吃齋飯、念念佛經，有時除個妖、降個魔……哪能跟眼前時髦靚麗的辣妹聯繫到一起！
「時代在變化，如今的華山派、青城派已經見不到道士了，但那些道門武功還是流傳下來了。想必日本也是同樣的情況，就算是佛教創製的武學，到了令和年間，也不一定非要由僧尼來傳承吧？」呂一航轉變了一下思路，就豁然開朗了。
但緊接著，他又擔憂起了提塔的安危：這輪的對手是至今為止最難對付的，提塔……能贏嗎？
法師VS戰士，堪稱從古至今異能者歷史上最經典的一組對決。
如果雙方都做充足的準備，法師或許有較大的勝算。
他們能花上幾天或幾周的時間，優哉游哉地準備詠唱、儀式、陣法，甚至超視距打擊的奧術，把戰士玩弄於股掌之間。
但若是毫無準備地突然交鋒，那麼戰士幾乎是必勝的。
因為殺死一個法師，只需一刀。
道理就是這麼簡單：就算是移山倒海的法師，就算是呼風喚雨的法師，誰能擺脫得了脆弱的人類肉體？
在力量和敏捷全都點滿的戰士面前，他們並不比普通人更加強大。
而在新生杯的規則中，沒有給法師讓時的條款，因此對法師來說非常不利，縱使允許攜帶三件魔法道具，也不足以扭轉法師在短兵相接時的絕對劣勢，更何況為了確保進攻火力，不可能有人懦到投入三件防身用的道具。
新生杯進行到現在這個階段，一點體術也不會的選手幾乎全被淘汰了，提塔屬於鳳毛麟角的例外。
呂一航凝視著走上擂台的兩名選手，緩緩說：「她腰上那把刀，該不會就是……」
呂之華瞥了哥哥一眼，點了點頭：「應該沒錯，就是『殺生石』吧。」
呂一航緊鎖眉頭，望向仙波秋水的目光變得更加複雜：
藏在素樸刀鞘之中的打刀，居然是一柄浸透妖魔之血的妖刀。那麼這個姓仙波的女生，也不僅僅是個外表好看的辣妹而已吧？
距離開戰已經只有不到半分鐘了，擂台上發色醒目的白辣妹披起靛青頭巾，裹住自己上半部的腦袋，只露出在陽光下亮得發白的空氣劉海。
僅僅是一瞬之間，她渾身上下的氣質豹變，原先的慵懶蕩然無存，眸中迸射出一種勢不可當的銳意，仿佛整個人都化作一柄武士刀，雖未出鞘，卻已溢出咄咄逼人的鋒芒。
——果真是一名武者，這種氣勢絕對沒法作假！
提塔立於她的二十米之外，雙目微瞑，似在冥想，也似在睥睨敵手，筆挺的站姿並未動搖分毫。至少在戰前的架勢上，兩人鬥了個五五開。
裁判哨響，比賽開場。
哨音落下的那一瞬，仙波站立的位置已經不見人影。
她腳底猛地蹬踏地面，向前疾馳而出，彎下細柳似的腰部，將上半身壓得極低，爆發出的速度如此之快，如一隻貼地翔掠的雨燕，乍看之下只能辨識出一道殘影。
呂一航在心中讚嘆：「好俊的輕功！」
這是日本古流武術中的「縮地法」，除了迅捷如風的步伐以外，還靠壓低重心的障眼法，騙過他人的視線，以至於給人一種瞬間移動的錯覺。
這就是戰士戰勝法師的不二法門：迅速近身，一擊制勝，連吟誦防禦法術的空隙都不給。
借著衝刺的勁頭，「殺生石」被拔出刀鞘，刀身上附著的濃濁妖氣頓時擴散開來，甚至壓過了提塔法袍「子午日分」上附帶的邪惡魔力。
刀刃撕開空氣，血槽嘯出悽厲的異音，好似鬼哭啾啾，遠遠聽著就讓人汗毛倒豎。
——不動明王勢·獅子奮迅！
仙波秋水在使用拔刀術時，將「縮地法」的步法配合上肩肘的擰轉，完美得像一台精密機器。
這是鍛鍊千萬次的結果，衝鋒的勢頭與揮刀的猛勁疊加在一起，誰能擋下這記「居合」！
然而，提塔畢竟不是等閒法師，而是身經百戰的究極實戰派。
雖說在辣妹劍士抵至身前之前，提塔只來得及吟出兩個詞——「光照 」 「錫安」。
但這點詠唱就已足夠。
「子午日分」的蕾絲荷葉邊化作口舌瘋狂開合，代替她完成了餘下的咒語章節，「舍金納」隨即在她的身邊展開，化為一道半球形護盾。
呂一航有些嘲弄地望向仙波，心想：「沒見過這麼快的詠唱吧？這就是提塔能在新生杯上連戰連捷的底氣，哪裡找得到第二個像她這麼擅長實戰的魔法師？」
但呂一航始料未及的是，「殺生石」像熱刀切牛油一般，毫不費力地切開了環繞於提塔周身的「舍金納」，神聖的「嗎哪」像高樓坍塌一般四散開來。
縱使舍金納是猶太法師用以辟邪的古老法術，但在凝聚無數妖魔怨意的殺生石面前，脆弱得像紙張一樣，別說硬扛妖刀的無匹刀勢了，連稍稍拖慢斬擊的速度都做不到！
仙波步履疾風，已衝刺到提塔前方一米處，星火四濺的劍光朝著她的右肋砍來。
提塔微微張開唇瓣。
熟悉提塔的人都知道，對一向從容的她來說，這已是表達驚訝的最誇張方式。
由於兩人貼得很近很近了，四道視線也終於匯合到了一起。
「得勝了！」
仙波在心中默念。
可是她卻驚奇地撞見，提塔純淨無暇的碧眼中沒有一絲怯意；在目光所不及之處，哥特蘿莉裙的領口之中，一具銀制吊墜流轉著奇妙的虹光。
到了新生杯的六十四強戰，終於有人逼得提塔動用第二件魔法道具了。
那是一件刻有密涅瓦浮雕的掛飾。
古羅馬神話中的密涅瓦，與古希臘的雅典娜相對應，若向這位智慧、戰爭女神祈禱，她將賜下的定是庇佑勇者的祝福吧。
——密涅瓦神盾(Aegis Minervae)！
仿佛一隻無形的巨掌轟到仙波身上，把她震到一米高的空中，足足將她推開了三丈之遠。
這一切僅發生在一瞬之間，只有眼力極佳的觀眾才能看得清楚。
仙波從半空墜下，「嘭咚」地半跪在地，劍招變作一式「降三世明王勢·執金剛」，殺生石豎舉於胸腹之前，以守姿護住自己的檀中要害。
刀刃不偏不倚地對向提塔，連一毫米的抖顫都沒有。
「厲害啊，如如不動。」
意想不到的誇讚，乃是出自敵手提塔之口。
原來就在剛才，提塔想趁對手被震退的良機，以魔力攪亂其體內的能量場「梅爾卡巴」，如法炮製她在前幾輪中的制勝戰法。
可是，當提塔將「嗎哪」凝聚起來，轟擊到仙波身上，卻被她用「殺生石」死死擋下，就像一根小拇指撞上寺廟的銅鐘，撼動不了一分一毫，內功之深可見一斑。
仙波站起身來，冷聲道：「彼此彼此。」她承受下了提塔的一套連招，小臂肌肉也有點發酸，但最讓她憂心的不在於此。
她閱讀過古代武士與陰陽師鬥法的記載：如果正面交鋒，武士一定能占得先機，須臾之間擊殺敵人；但要是陰陽師擁有幫手，或懂得避戰，獲得足以施展陰陽術的空檔，勝負就不好說了。
她剛剛使出「明王五勢」中的居合招式「獅子奮迅」來搶攻，卻未能取得些許戰果。
提塔念咒施法的速度只能用誇張來形容，若再給更充裕的時間，那就等於將局勢的掌控權轉讓給她！
仙波暗忖：「剛剛有道氣勁把我彈開，應該是魔法道具的效果吧。這法術的效用不是傷人，而是為了和我保持距離，憑它的規模來看，短時間內應該沒法用第二回。」
——必須把握好她沒念完咒的時機，一刀制勝！
仙波在心中默念與自己相伴三年的愛刀之名：「虛徹啊，助我一臂之力。」偏西的太陽照到殺生石的薄刃側面，「虛徹靈通」的刀銘熠熠生輝。
她回想那位法號「秀松」的古人留在劍譜中的工筆畫，擺出畫中明王的威嚴架勢，將妖刀高舉到右肩之上，好似舉著一根玲瓏秀氣的珊瑚枝。
採取如此誇張的姿態，就是為了利用壓倒性的力量和速度，完成「一擊必殺」。
「哈啊啊啊啊啊啊——」仙波徑直朝提塔劈砍而去，一邊發出響雷般的震天吼叫，令人聞之膽寒。
——金剛夜叉明王勢·雷穿光！
誰都不知道為何一個外表纖弱的女生會有如此驚人的爆發力，相傳佛門有種叫「獅子吼」的功夫，能在吼聲中注入內力，震碎來敵的五臟六腑，想來與這相去不遠。
若是一般人面對如此凶神惡煞的來敵，肯定會嚇得不知所措吧。
與此同時，提塔也完成了她的詠唱：
「……月亮統治諸月份。」
提塔第一次在新生杯上使出「擬造聖城」的術式，或者說，第一次遇到了值得動用「擬造聖城」的對手。
——阿文丁淨禮(Lustrum Aventini)！
提塔交握的掌心爆發出熾烈的光芒，剎那間籠罩了整個擂台，殺生石上肆虐縱橫的妖氣，就像朝霧遇到陽光，轉眼消散了大半。
這種光芒中蘊含著神聖的力量，與方才的「舍金納」類似，但威力豈止強大百倍！
在羅馬城中，月神露娜的神殿位於「七丘」之一的阿文丁山，受到萬眾崇拜，提塔所誦的，即是歌頌月神之詞。
在月神之光的普照下，再怎麼赫赫有名的妖刀，也只不過是一把鋒利一點的刀罷了。
仙波秋水乘著「雷穿光」的無匹刀勢，劈砍到護佑提塔周身的防禦法術上，但刀刃只陷進其中三寸，就再也砍不動了。
仙波眉頭微皺，把刀從中抽離出來，抬起手肘，準備做第二記斬擊。
但就在此時，從「塞維安城牆」井然有序的魔力構造中，她窺見了提塔術式的真面目。
——那是一座由魔力構建出來的宏偉城市，現在顯露出來的，只是冰山一角而已。
仙波的心智仿佛墜入寒冰地獄，揮刀的動作也凝固了下來：我……到底在和什麼東西戰鬥？
雖然「一擊必殺」的劍招落空了，但如果打不破這座牆，阻止不了她的進一步詠唱，我就註定要敗北了！
正當她猶疑之際，一股刺耳的聲音隱約鑽進了她的耳道：
「把心交給我，我帶你取勝！」
那是一聲輕蔑至極的嗤笑，宛若來自於悠久的曠古，在胸中激盪出陣陣迴響。
除仙波秋水以外，沒人聽得到這聲音。
就算聽得到，也沒人認得出這聲音。
——虛徹，是你嗎？……如果我能用出你的全部威力，我就能將這種礙眼的術式一刀兩斷吧？
武者的勝負欲幾乎讓仙波拋下理智，聽從妖刀的使喚。她簡直想對著自己心愛的名刀跪地乞求：「我把心交給你，你能替我……擊倒敵人嗎？」
仙波顫抖著嘴唇，兩隻手握劍的勁力變得更重，指肚被壓得泛白，一點血色也見不到。
——拜託你，拜託你……
「棄劍吧，為自己著想一點。」耳邊傳來提塔清冷的嗓音。
仙波秋水猛然驚醒。她聯想起師父將青頭巾傳給她時，說出口的那番話——
「我見過不少『青頭巾』的死相，大多很難看。在遭遇絕境時，那些傢伙把心交給殺生石，墮入地獄道，力戰到血管爆裂為止。你適合這樣的死法嗎？」
誰都知道師父不是栃木縣的本地人，從他那濃重的鹿兒島鄉音就能聽出來，但他在太平山的寺廟中住得太久了，好像山上的一株楓樹，生來就屬於這裡，附近的居民也都當他是本地人了。
師父最後說：「倘若你已選定你自己的末路，就戴上這頭巾吧。」
——我現在沒有化身惡鬼的覺悟，非是因我軟弱。她是我的同學，不是我的死敵，我沒有決一死戰的必要！
「噹啷」一聲，沉重的妖刀被拋落，三寸刀尖嵌進了擂台之中。
「我認輸。」身穿小振袖的白辣妹摘掉頭巾和發圈，呼出一口長嘆，滿頭大汗地掙脫了心魔。
比賽結束，呂一航問呂之華：「你覺得今天的比賽怎麼樣？」
呂一航希望從妹妹口中聽到對提塔的讚賞，沒想到她卻搖了搖頭：「老實說，有點失望。提塔·克林克的水準不過如此。」
呂一航一愣：「此話怎講？」
「如果不是有那個魔法道具，她早就被一刀秒殺了。而且她那套長裙也是件稀奇的寶物，能把念咒加速得像開掛一樣快，價格肯定是天文數字……我知道這樣說合不合適，但這場比賽就是氪金佬的勝利。你想像一下，去除這些身外之物後，提塔的實力還能剩幾成？」
平心而論，這些論斷的確很有道理，但不管怎麼說，呂一航還是要為戀人辯解幾句：「但規則允許攜帶三件魔法道具，做好構築也是需要技術的，更何況，財力也是實力的一部分。」
聽著哥哥的狡辯，呂之華沒有反駁，而是愉快地笑了出來：「你說得太對了，哥哥——那麼，我該準備怎樣的法器對付她呢？」
仙波秋水佇立了很長時間，才調節好呼吸，讓心跳的頻數重歸正常，從地上拾起虛徹，收刀入鞘。
由於宿舍離比賽場地很近，她沒準備換洗衣服，回去再淋浴更衣也不遲——但妝還是要及時補一下的。
她走回看台之下的更衣室，在桌前坐下，與鏡中疲態盡顯的自己對上了眼，萬千思緒纏上她的心頭：
成為「青頭巾」以來，我斬殺了數不清的兇惡妖魔，也曾在生死之間徘徊數度，但被心魔吞噬的感覺，我還是第一次經歷。
真滑稽啊，不過是一場校園比武而已，我竟差點迷失自我，把心交給殺生石……這大概說明，提塔·克林克，比我遇到過的任何一隻惡魔都要強大吧。
雖然我已修成「珊瑚枝枝撐著月」的「吹毛劍」，如若匯集心力，斬斷金鐵也不在話下，但今天算是明白了，要是對上真正的高手，我的劍還不夠鋒利，遠遠不夠。
假如我到達「風吹碧落浮雲盡」的境界，練出空明澄澈的心境，無懼殺生石的反噬，從而發揮虛徹的十成威力，應該足夠戰勝提塔這等人物了吧。
若是再進一步，參透「電光影里斬春風」的至高神劍，馭使無形無相之劍，信手降伏猛虎毒龍。
到那時候，我就能成為第一流的高手，殺生石徹底拘制不了我了。
問題是，我的修行還差多少？
……
仙波在鏡前塗好唇膏，輕輕合上嘴唇，再「啵」地張開，嘴唇又變得潤澤起來，如兩片噙著朝露的櫻花瓣。
看到自己重新變得容光煥發，她淺淺一笑，橫舉手機遮在眼前，對著鏡子來了張自拍。
——失敗的滋味固然苦澀，不過，起碼我明確了修行的目標。
仙波秋水，曾因斬殺凶獸「土蜘蛛」而在關東地區聲名鵲起的JK青頭巾，從沒這麼慶幸自己來到瀛洲大學求學。
夕陽西下，仙波秋水走出體育場。
但剛走到場外，鞋帶就散開了，她不得不停下腳步，彎下腰來繫緊鞋帶。
一個男生躲閃不及，擦到了她的肩膀。
「對不起。」男生回過頭，朝她溫和一笑。
他個子不高不矮，長相不算帥氣，屬於青春故事中隨處可見的路人甲，沒法給人留下什麼印象，但他身上有股渾實氣勁，臂肌也很結實，應該有練武的底子，這勾起了同樣練武的仙波的好奇心，讓她忍不住多注視了兩眼。
仙波站起身來，匆忙鞠了一躬：「是我要道歉才對。」
一名留著波波頭的可愛少女拽住那名男生的手腕，以頑皮的眼神望向仙波，嬉皮笑臉地說道：「なかなかやるね、仙波さん。（打得不錯，仙波同學。）」
仙波沒曾料到會從陌生同學口中聽到母國的語言，直直愣了三秒，才從口中蹦出兩個漢字：「謝謝。」
「都合がよければ、今度私と手合わせしよう。（有空的話，下次跟我比試一下吧。）」
波波頭少女講著流利的日語，朝她眨了兩眨眼睛，隨後轉過身去，和那位同行的男生越走越遠，消失在了道路盡頭。
走在路燈亮起的南區道路上，呂一航說：「你好像嚇到她了。」
呂之華挽著他的手臂，傻兮兮地笑道：「嘿嘿，有嗎？」
呂之華的日語水平相當高，除了爺爺指點以外，更大的原因估計是她對動漫的喜愛吧，每周的「光之美少女」集集不落，從小友看成大友，算是一種了不起的成就。
「你就這麼想和她比試嗎？」
呂之華振振有詞地說：「那當然。一國有一國的佛學，從佛學中衍生出來的武學也不一樣。我國以少林為代表的佛家武功要麼用拳腳，要麼用棍棒，但日本卻有善使利器的佛脈，你不覺得是種文化差異嗎？而且……」
「而且什麼？」
呂之華難為情地摸了摸臉，忽然降低了音量：「她化妝化得好好，我想學習一下。」
妹妹是居然因為這種理由才對仙波秋水抱有好奇，呂一航有點哭笑不得，不禁感嘆道：「她們日本女生小學就開始用化妝品了，你在高中畢業後才學習化妝，經驗上差距太大——晚飯去哪裡吃？今天是個好日子，你想吃什麼都行，我請客。」
說到吃，呂之華一下子變得情緒高漲起來：「我要去南區食堂，那裡有土耳其烤肉餅賣！」
「好好好。」
呂一航一邊答應，一邊拿出手機。剛才觀賽時，左右兩側皆有美少女相伴，他應付也應付不過來，根本沒空掏出手機看消息。
呂一航打開QQ，冒著紅點的喬瑟菲奴頭像映入眼帘。看到這個既熟悉又陌生的頭像，他差點把手機掉在地上。
喬瑟菲奴是石黑正數的漫畫《即使如此小鎮依然轉動》中，女主角嵐山步鳥家裡養的寵物狗……儘管長得像狸貓，但的確是狗。
那是夏猶清的頭像，最愛漫畫的夏猶清，最愛SF的夏猶清。
在今天五點鐘時，她久違地發來了一則消息：
「今晚有空一起吃飯嗎？」