第46章
尺素蘭箋來來回回，戰事從春末拖到了秋初，朝堂內的曹黨已被永嘉帝與謝景修協力景清了七七八八，只是邊關仍舊沒有起色，對方時不時來急攻一次，短兵相接，一敗即退，鐵騎跑得快，這邊又不能追得太遠，令趙真煩不勝煩。
顏凝日日無所事事，不是打拳就是酗酒，整天就想著公爹，到後來憋不住，把謝景修的叮囑都拋到九霄雲外，時而一人出關到草原上縱馬飛奔，在無人之處對天高喊他名字，而後獨自大哭一場，如此這般發泄一通才勉強能維持精神。
趙真派了斥候和七八人的小股隊伍日日去關外搜索，有好幾次都找到了地方安營紮寨的痕跡，就是不見人。
時間久了大家都失去了最初的幹勁，對危險也逐漸麻木，急躁的榮親王耐不住無事可為的無聊，也要帶人出去搜尋敵蹤。
他身份尊貴，趙真怎麼可能讓他去，可耐不住此人膽大包天任性妄為，居然偷了令牌假傳趙真之命，令人打開城門放他出城，領了一隊貼身親衛就溜了出去。
顏凝當然也跟著他一起。
她本來是該阻止他的，可是說了兩句榮親王不聽，她自己閒得發悶，私心也想快點找到對方做個了結。
所以和上一次一樣，勸人的反被勸，顏凝又一次改換門庭，跟著她那個混世魔王的表舅一起違反軍令去草原上尋敵。
不知道說榮親王運氣太好還是太差，別人幾個月都沒找到的，他一出馬不費吹灰之力就給正面撞上了。
他不認得路，也不懂打仗，就瞎指揮，他的人也跟著他亂跑，並不往方便駐紮軍隊有水有草的地方去，或是可以藏身的密林中，而是吃力不討好地往一處小山上走。
走著走著就看見幾個背著木柴留著長辮子的北狄人，雙方都是一驚，愣怔不動。
不遠處升起幾道炊煙，顏凝和幾個侍衛立刻反應過來，敵人的主力在這裡，她一拉榮親王座下寶馬的韁繩，揚鞭轉頭就跑。
對方行蹤暴露，當然不會就這樣放他們離開，立時呼哨喊人，陸陸續續數不清的壯漢跨上馬背就向他們追了過去。
兩邊都是騎馬的，一時間也沒那麼快就能追上，但後邊的人有弓箭。
北狄騎兵善射，疾馳間一支支利劍破空而至，好幾支堪堪擦著她或是榮親王的耳邊飛過，有幾個親兵已然被射中墜馬。
這樣下去不行，大家都會死。顏凝狠狠心，對榮親王說道：「表舅你帶人先走，趕緊回去報信，讓趙大人即刻出兵。
我去擋一擋後邊的追兵，等你跑遠了我就脫身來找你。」
「放屁！你一個人怎麼擋，會點三腳貓功夫就把自己當武當張真人少林十八羅漢了？
小丫頭片子逞什麼能，再說這種屁話我打斷你的狗……」
他話沒說完，顏凝已經當機立斷從馬上跳到他身後，勒住他脖子把他的汗巾塞進他嘴裡堵住，又扯了他的腰帶綁住他雙手，提起人丟給了親衛。
「帶王爺回去報信！」
顏凝搶了榮親王的踏雪烏騅掉轉馬頭，毅然決然迎向烏壓壓的一大波敵兵，抽出腰間佩刀，當胸橫揮，生平第一次學以致用，以一敵眾，攔住敵兵去路。
心軟又膽小，從來沒傷過人的顏凝，在這一刻爆發出異常的勇氣，面色凝重目光鎮定，無論如何，必須攔住他們。
壯碩的北狄人騎著戰馬，如潮水般洶湧而至，將嬌小纖瘦的她團團圍住。
六七把大刀同時朝她當頭砍去，被她揚起彎刀單手架住，兵刃相擊發出「嗆」地一聲巨響，震得人鼓膜刺痛，火花四濺。
此時一柄長槍從人群間隙突刺而來，顏凝猛地縮胸避開槍尖，以迅雷不及掩耳之勢伸手握住槍桿奮力奪過，調轉槍頭橫掃一圈，將圍攻她的那些壯漢軀幹攔腰割裂，內臟與鮮血紛紛涌落。
圍殺她的人死了，彎刀上壓力一松，她便回身以內力將長槍往後投擲飛射而出，一連刺穿兩個追逐榮親王而去的弓箭手，殺伐果決冷靜乾脆，而下一瞬又有一堆人手持兵器朝她襲來……
北狄騎兵雖勇猛，究竟不敵武功卓絕的顏凝，她運起內功，招無虛發，對方的兵器盔甲到她手裡便如肉塊一般不堪一擊，眨眼間就連殺數十上百人，卻也引得更多的人接踵而至揮刀砍她。
目光所及之處血肉橫飛，斷臂頭顱紛紛滾落，刀刃上不斷傳來金屬相擊的刺耳激鳴和筋肉被割斷的悶響。
漫天血雨，風沙呼嘯，刀槍共鳴。
四處噴濺的熱血灑得顏凝一頭一身，滿是鮮紅黏膩，落到她左眼中的血糊了她視線，令她看出去的世界疊上赤紅血霧，渾濁可怖。
踏雪烏騅焦躁不安，仰頸嘶鳴，這養尊處優的名馬似乎也被這慘烈的情景驚到，漆黑油亮的脖頸和鬃毛上淋得到處都是粘稠的人血。
顏凝聽到馬鳴，心中突然生出前所未有的恐懼，令得她持刀的手幾欲發顫。
可是她不能退，不能逃，只能死死握緊刀柄不斷告訴自己，再多擋一刻，再多拖一會兒，不能讓表舅死，自己也絕不能死，還有個兇巴巴的壞老頭等著她回去。
然而她的功夫再好，刀卻只是一把普通的刀，哪裡受得住這樣連續不斷地瘋砍。
先是刀刃捲起，隨後刀尖折斷，到後面這把大彎刀終於在與其他兵器的無數次對撞中皸裂開來，裂痕悄然爬滿刀身，一擊之後驟然崩碎，片片白光猶如閃耀的煙花炸開散落。
兵器已毀，寡不敵眾，再打下去哪怕大羅金仙也是死路一條，顏凝不再戀戰，雙掌齊出以十成內力轟然打出一道勁風，霎時間飛沙走石人仰馬翻，圍堵在她附近的北狄士兵被她以內勁硬生生打倒一整排，包圍之勢由此打開一個缺口。
顏凝一拉韁繩果斷馭馬逃跑，此時榮親王等人早已奔出了六七里，只能遠遠看見他們的身影，要追是追不上的，射箭更是遙不可及。
她終於鬆了一口氣揚鞭馭馬狂奔飛馳，身後射來密密麻麻的利箭，被她反手用刀鞘奮力格擋。
寶馬踏雪烏騅的足力遠非普通戰馬可企及，眼看再加把勁就能逃出生天。
然而天意弄人百密一疏，終有一支利箭漏網而出，呼嘯著刺入她的腦後。
耳邊突然響起那個人的聲音——「我等你回來」。
我得回去，她這樣想著，微微張了張嘴，不及驚呼出聲便墜馬落地，瞳孔渙散……
「爹爹崇鑒睽違日久，殊深馳系。
是阿攆的錯，以後再也不想這些好勇鬥狠的事情了，讓爹爹擔心是我不對，爹爹別生氣。
我會乖乖和表舅待在軍營里，哪兒也不去，就等趙大人打了勝仗去搶他戰功。
我不要女先生教，我要爹爹親自教。我要坐在爹爹腿上，緊緊貼著爹爹下腹，身上只穿一件繡花肚兜，下邊一絲不掛。
爹爹儘管出題，答對了賞我個親親，答錯了就把我往死里罰。您猜我會不會故意答錯？
阿攆真的想爹爹，低頭看見沉在杯底的茶葉會想您，抬頭望著天上的月亮也會想您，全身上下每一寸都在想，就連一根頭髮絲都想您想得厲害。
想爹爹的手指，想爹爹的唇舌，想給爹爹生小兔子！我這歲數正是少女思春的年紀，爹爹讓我食髓知味，現在卻要夜夜獨眠，難受。
我想吃青黛做的桂花糕，想去綏姐兒院子玩，想逗小鳥，想和杏冉雲素夏桑她們一起閒話，最想要爹爹抱抱親親，您怎麼還不過來找我呀。
只要您來了，我立馬就隨您回京，一百個表舅我也把他們拖回去。
阿攆想家，求爹爹來接我，爹爹帶我走吧。
仰企慈仁，無時或釋。
臨穎不盡，謹申微意。
恭請金安顏凝拜上。」這是顏凝傳回來的最後一封信。
謝景修讀了心中刺痛，真就想丟下官印不顧一切去把她找回來。
這紙上每一句話都是小顏凝的撒嬌，是她純真而魅惑的勾引，她在信中雖然老愛寫往日他們兩人之間那些浪蕩穢秘的房中淫戲，但這一封不一樣。
謝景修讀了並未生出慾火，反而覺得她在哭，字裡行間都在泣血，他的小阿攆是真的受不住了，她在哭著求他，想見他。
他煩惱了幾日，終究按耐不住，便試著去找永嘉帝商量，戰事曠久不絕，曹賊已去，要不要先把榮親王招回來，橫豎他繼續待在那裡也沒什麼用，不如讓他回京，趙真也好卸去保護四王爺的擔子，專心對戰抗敵。
永嘉帝一眼就看出他醉翁之意不在酒，笑道：「閣老可是家裡那隻鷯哥的話聽膩了，想讓它學幾句新詞？」（你是不是寂寞難耐想和兒媳婦打炮了）
謝景修額角青筋微跳，垂首恭敬答道：「皇上，如此僵持下去，總不是辦法。」
「哈哈哈，閣老稍安勿躁，朕有好消息給你。想必閣老來得急，尚未及去兵部看奏報，方才宮裡收到了加急軍報，趙真終於覓得敵軍蹤跡，全軍傾力而出，決死一戰，大獲全勝。這幾天收拾一番，不日便要回京表功受賞了。」
一聽這消息，謝景修心中狂喜，總算是打完了，他眼中霧霾肉眼可見地消弭散盡，對皇帝好一番真心誠意地恭維感謝，退下後樂顛顛地回去研究如何準備大婚娶親了。
這一次他不要余姨娘辦，要自己親自安排。
等了月余，謝景修寄過去的回信石沉大海，他微覺不安。
但想到顏凝性子憊懶，榮親王與趙真已在班師回朝的路上，興許是她覺得不久便要見面，所以懶得動筆寫了吧。
終於到了大軍將帥抵達京師，入城覲見天子之日，永嘉帝急著見弟弟，特地趕到城樓上親自迎接將士，以示嘉獎。
謝景修自然伴隨左右，心裡還在盤算如果顏凝不守規矩飛撲過來，少不得還得狠下心凶她兩句，令她謹言慎行，再忍幾個時辰。
大軍到了城外，趙真一馬當先走在最前，臨近城門，他便下馬向皇帝三跪九叩行了大禮。
隨後將馬交給親衛，孤身上了城樓再次行跪拜之禮。
永嘉帝笑語晏晏，對這位功臣不吝讚美之詞，君臣二人你來我往互相吹捧。
謝景修在旁聽得十分不耐，軍隊之中沒有顏凝身影，想必是和榮親王在馬車裡，只是這兩人為何到了城門還不下車？
御前竟敢擺這麼大的架子，豈有此理。
「皇上，臣得四王爺相助，又有皇上於首輔大人在京支持，麾下更是勇兵猛將比比皆是，此戰得勝非臣一人之力，不敢居功。且另有疏忽失誤之處，要向皇上及首輔大人請罪。」
永嘉帝的笑容稍稍收起，溫聲問道：「不知是何疏忽？怎麼不見四王爺出來見駕？」
「臣的罪責正在於此事，臣照顧不周，有負皇上所託，令四王爺感了風寒，貴體抱恙，精神不濟，此刻正在馬車中休息。
請皇上下旨讓馬車進城，儘快送王爺入宮給御醫診治。」
永嘉帝已經皺起了眉頭，正要出聲下令，謝景修突然插嘴問道：「王爺病倒了，那顏凝呢？」
趙真沉默不答，面色凝重，從懷中取出一封信雙手捧著垂首躬身遞給首輔，謝景修立刻取來展開信箋上下掃了一遍。
「爹爹親啟，若您看到這封書信，想必阿攆已經不在人世，無法再陪伴爹爹左右了。
我知爹爹會傷心欲絕，只求爹爹保重身體，莫要為了逝去之人悲慟太過，令我九泉之下愧疚不安，難以瞑目。
我的嫁妝有勞爹爹轉贈青黛，她與我從小一同長大，情同手足，我原先就想著要給她備嫁妝，這些就當是我對她的一份贈別吧。
孟侍衛與她兩廂情悅，爹爹可否幫著撮合一下，成全他倆的好姻緣了我一個心愿？多謝爹爹。
宮中賞賜之物，全憑爹爹處置。綏姐兒與我親密無間，將來她出閣之時，爹爹可否拿些出來給她添作嫁妝，聊表我小小心意。
您送我的玉兔步搖我十分喜歡，爹爹將它留下，就當作是我陪伴在您身邊。
若表舅無恙，那便最好不過，您千萬不要責怪他。表舅待我如親妹，只是嘴上兇惡而已。
他雖任性，卻不是心狠無情之人，沒有他，阿攆與爹爹哪來機緣相識相戀。
若他也不幸身亡，皇上必定悲痛入骨，爹爹千萬小心應對，舅舅要是有一分一毫遷怒於您，不若壯士斷腕辭官歸隱，或可保自己與家人平安。
大少爺大奶奶，還有二少爺，他們都是孝順孩子，待我也挺好的。
往後爹爹不要再發脾氣苛責他們啦，一家人要和和氣氣的才好。
爹爹，生老病死皆是命，阿攆在您身邊這一年，是我一生之中最快活的日子，之前過的這十五年，一定都是為了之後與您相遇，與您相親相愛。
我心裡裝著爹爹，不論去到哪裡都不怕。爹爹莫要難過，好歹我們有過那般人間極樂的歡愉，還有一隻世上最浪的鳥兒。
遺書寫是寫了，但我總覺得自己並不會死，說不定我還活著。
唉，其實我只是閒來無事以防萬一才寫的，以我的身手，可於萬軍之中取敵將首級，怎麼可能會死呢？
所以爹爹別生我氣，若我真的身死異鄉，十有八九是個意外，絕對不是我的錯。
阿攆唯一的願望，便是爹爹過得好。
祝爹爹康健安泰，諸事順遂，永享仙壽。
顏凝叩拜。」謝景修讀完信，面無表情細心折好放回信封，抬起頭來問趙真：「怎麼回事？她怎麼會死了？」
趙真面露沉痛，正欲回答，卻聽見榮親王一臉病容，被人扶著跌跌撞撞走過來。
「是我的錯，我要帶兵去搜索敵蹤，迎面撞上了北狄主力大軍，阿攆為了讓我脫困回去報信，留下拼死斷後。
我、我親眼看到她的腦袋被利箭射穿倒下……之後雙方交戰，我連她的屍首都沒找到……」
榮親王自小被父母兄長如珠如寶地寵愛，幾乎沒怎麼挨過失去親人的傷痛，說到後面已然泣不成聲。
永嘉帝乍聞顏凝死訊，也是傷心不已，又心疼弟弟，再無半點打了勝仗的喜悅之情。
謝景修沉默稍晌，點點頭說道：「那她也算是為國盡忠死得其所了。四王爺不必自責，顏凝既是……咳咳……既是大鄭子民……」
他說話間夾雜著咳嗽，不得不用手捂住嘴，可是指縫中卻滲出血來。永嘉皇帝與趙真見狀不妙，不約而同出聲打斷他。
「閣老。」
「首輔大人。」
「能救下王爺，咳咳，不辱使命，為江山社稷效力，是她的……咳咳、咳咳……是她的榮耀……」
他無視那二人繼續說話，可說著說著越咳越厲害，到最後再也壓不下去，猛地噴出一大口鮮血，彎下腰似嘔吐一般停不下來，往地面灑上巨大一灘赤紅，在周圍人的驚呼聲中昏倒在地。
永嘉帝把弟弟和謝閣老一起帶回宮裡請御醫診治，兩人都是鬱結攻心，一個傷心過度受了外邪，須得溫補靜養；
一個直接傷了內腑，這條命都去了一半，一時半會好不了。
謝景修甦醒後向來探視的趙真細細詢問了顏凝之死，又向他打聽了些她在大同時日常瑣事，既沒有責怪他，也無一句哀傷怨恨的話，只是面如金紙病懨懨的沒什麼精神。
趙真把顏凝的遺物交還給謝閣老，裡面有他送給她的紅絨花，燕頷顏貂尾毛領斗篷，有他寫給她的書信，還有一件他的舊衣袍。
趙真看得心酸，想安慰失偶的閣老，說了兩句謝景修只是安安靜靜聽著，倒顯得他多話，戳人家的痛處，便只得作罷。
嬌弱的閣老在家裡臥床養病，吩咐下人依照顏凝的遺言處置了她嫁妝和得的賞賜。
青黛悲痛欲絕，日日對著小姐妹的遺物以淚洗面，謝綏則忍著悲傷盡心照顧父親。
顏凝性子軟萌討喜，活潑又大度，謝府上下人人喜歡她，聽聞她的死訊，謝家子女們和匪石院隨珠苑照顧顏凝的丫鬟們，包括孟錯林善禮，都無不傷心難過。
與謝衡和離之後，顏凝已經不是謝家的人，又尚未與謝景修成婚，謝府沒法給她辦喪事，最後是榮親王府替她辦了殮禮，設了衣冠冢。
大家怕首輔大人受不了刺激又吐血，都不敢告訴他這事情，奇怪的是他自己也沒提也沒問。
自從趙真走後，探望首輔的人絡繹不絕，人人都知道他是痛失所愛哀慟傷身。
可這一段私情畢竟見不得光，眾人並不好意思提這事。
而謝景修本人也再沒有向他人說起過顏凝，仿佛刻意要將她遺忘一般，連那隻心愛的鷯哥也讓雲素放到隨珠苑讓夏桑照顧，離得他遠遠的。
顏凝喜歡的那隻步搖，他放在了枕頭底下，從不拿出來看，只放著。
偶爾落出來被杏冉瞧見，她便悄悄給他塞回去，主人傷得太深，她這謝閣老的大丫鬟、匪石院的半個管事也無計可施。
修養了月余，待得身體稍見起色，能下床緩步慢行之後，謝景修便在夜深人靜時，獨自蹣跚而行，提著燈籠去書房，去花園的假山石洞，去鏡湖邊的涼亭，木板親水台……
他們曾在書房荒淫無度地交歡，做盡了羞恥之事，在假山石洞裡野合，赤身裸體在樹枝上淫戲。
他的嬌嬌兒媳，在涼亭里喝他泡的茶，彈琵琶曲給他聽，又在湖邊木台上酗酒被他訓到哭。
他無聲看著這些見證兩人私情的一花一石一草一木，肝腸寸斷，心肺絞痛，不得不蹙眉坐下撫胸喘息。
「爹爹放心，阿攆一定會平平安安，在您身邊陪伴您一生一世。」她信誓旦旦。
「爹爹是雁我是凝，註定要比翼雙飛的呀。」她言之鑿鑿。
「我喜歡爹爹，到天涯海角，我也喜歡爹爹。」她情意綿綿。
「不會的！就算戰敗我也能帶著表舅逃出來。爹爹的字寫得有多好，我的輕功就有多厲害。」她自信滿滿。
「爹爹，等我回來。」她說。
都是謊話，一句句都是哄人的謊話。
一夜一夜，謝景修彷徨於他們走過的花徑書齋，仰望漢星，默觀冷月，形單影隻，在秋露薄霜里佇立至中宵，反反覆覆追憶她一往情深的甜嫩稚語。
「爹爹說出口的話就一定要說到做到，一定要來找我，一定要帶我回來！」
「您怎麼還不過來找我呀，阿攆想家，求爹爹來接我。」
她在信中向他哀求，是他的錯，是他沒有去接她。他自己親口答應過她，會去找她，她不回來他就去把她帶回來，都是他的錯。
「上窮碧落下黃泉，定是要把你抓回我身邊。」
他說過，就算下黃泉也要把她抓回來，一語成讖。
他的阿攆一定還在等他，等他去把她帶回來。
謝景修擇日進宮覲見皇帝，跪伏於地，向永嘉帝請求辭去尚書及內閣首輔之職。
「閣老快快請起，來人給閣老看座。」
永嘉帝十分意外，他知道謝景修這次傷得重，他也難過，從小抱在手裡玩的小外甥女客死異鄉，還是奉了皇命去的，嘴上不說，可心裡既後悔又內疚，對顏凝所愛之人也多了幾分柔軟關懷。
「曹黨才剛掃清，閣老升任首輔，如今真是大展宏圖之際，閣老為何要言去？
人死不能復生，阿攆已經走了，即便閣老辭官也救不回她，你這又是何必呢。」
謝景修垂首稱謝，緩緩答道：「君上賢仁，聖恩下至，臣亦想留在朝中盡綿薄之力，為皇上分憂，只是顏凝屍首未見，微臣難以心安。
她最後給臣工的信中，喊我去找她，遺書之中又說她不會死，微臣……想親自去一趟關外。」
不止一人親眼見到顏凝腦袋中箭墜馬，怎麼可能還活著，退一萬步，就算還活著，也早已落入敵手被碎屍萬段了。
這話永嘉帝只能心裡想想，可不敢說出來引老頭再噴血，他沉吟半晌，對謝景修說道：「閣老是首輔，乃我大鄭國之棟樑，肱股重臣，你要這樣丟下社稷說走就走，朕可不能答應。
只是你胸中有心結，若不解開，朕亦擔心有負阿攆之託，當初她臨去之時，曾央我替她照看你一二，朕是應了她的。
不如這樣，有關北狄戰敗之後的處置，其中尚有未盡事宜，便掛巡撫之名，派閣老去關外走一趟，你看如何？」
皇帝話都說到這個份上了，謝景修也不好再拿喬推辭，他本意也不過是想去關外尋訪找人。
既然皇帝肯讓他去，對他而言當然是不辭官來得更好。
難得永嘉帝這麼貼心，謝閣老當即便要下跪謝恩，被皇帝趕忙攔住，現在這個病首輔身子嬌，連天子都得小心翼翼地呵護他。
回去之後，老頭讓書晴雲素準備出遠門的行裝，把家裡的事情分別託付給了林善禮和杏冉，又吩咐孟錯挑幾個人屆時隨行護衛，讓他與青黛道別。
不曾想青黛聽到這事情，自告奮勇也要同去，路上還能給挑食嬌氣的閣老準備吃食藥膳。謝景修知道她對顏凝姐妹情深，便允了她。
謝綏謝慎雖然不放心，但父親心意已決，又有皇命，他們也不好多說什麼，只是到了分別之時，才明白心裡對這個霸王家長的依依孺慕之情。
「父親，渚淵的事情是我錯了。若真能將她找回來，兒子必會當面向她致歉。
我知她是個溫善之人，對父親也是一片真心，只望上蒼有眼，能留下一線生機，讓父親與她再會。
路途遙遠，父親千萬珍重，有什麼要兒子辦的，請父親寄書吩咐我便是。」
「父親，臘八時頂撞您是我不對，兒媳不孝惹您生氣，已經知錯了。
父親大病未愈，就這樣出遠門，兒媳實在放心不下，我這兒有幾株百年老參，讓青黛帶上，平日飲食中加少許，給父親補血養氣。您別見疑兒媳，請一定收下才好。」
謝景修看看謝慎夫婦，心中滿是舔犢之情，不再計較他們當初那樣和他作對，溫和一笑收下了長媳的心意。
「父親，我會好好讀書考個功名等您回來。」謝衡也不甘落後，但他不願意說違心的話，老頭再傷心，他也不願娶親。
「記住你說的話。」謝景修也不去苛責幼子，在他肩上輕拍兩下算是與他和解了。
「綏兒大婚在即，不能因我離家就拖延不辦，父親不能為你主婚，是我未盡人父之責，委屈你了。」
謝景修在幾個孩子中最喜歡這個女兒，對她也更溫柔些。
「父親，我也覺得阿攆應該沒死，關外地廣人稀，您去了之後耐心些，仔細找找。」
謝綏的回答雖然牛頭不對馬嘴，卻很得謝景修的心，居然讓他臉上有了些許神采。
來送行的上官頡卻憂心道：「老師剛剛升任首輔，又好不容易將曹黨清除，朝中多了許多肥缺，您此時離開內閣，學生擔心會不會大權旁落。」
謝景修搖搖頭，「蘭濤不必做此憂慮，其實我此刻離開，正是好時機，留下時間給聖上收攏朝中勢力，他便不會忌憚我。
皇上知道了我並無從他手中分權把控朝堂的意思，應當會比之前更信任我，今後我回來辦事，還能多得他幾分好顏色。
你要記住，為官之道在於和光同塵，需得一步一步穩中取勝，心浮氣躁急於求成必將一敗塗地。」
這還要多虧顏凝提醒過他的話，居高思退，謝景修心裡刺痛，她人都不在了，留下的隻言片語還在幫他。
上官頡思量一番，恍然大悟，原來以為謝閣老是為情所困，一片痴心才會急流勇退。
沒想到這竟然又是他的一步棋，心中對他的心機城府暗暗咋舌。
揮別諸人，謝閣老便踏上了他毫無希望的漫漫尋妻路。
顏凝日日無所事事，不是打拳就是酗酒，整天就想著公爹，到後來憋不住，把謝景修的叮囑都拋到九霄雲外，時而一人出關到草原上縱馬飛奔，在無人之處對天高喊他名字，而後獨自大哭一場，如此這般發泄一通才勉強能維持精神。
趙真派了斥候和七八人的小股隊伍日日去關外搜索，有好幾次都找到了地方安營紮寨的痕跡，就是不見人。
時間久了大家都失去了最初的幹勁，對危險也逐漸麻木，急躁的榮親王耐不住無事可為的無聊，也要帶人出去搜尋敵蹤。
他身份尊貴，趙真怎麼可能讓他去，可耐不住此人膽大包天任性妄為，居然偷了令牌假傳趙真之命，令人打開城門放他出城，領了一隊貼身親衛就溜了出去。
顏凝當然也跟著他一起。
她本來是該阻止他的，可是說了兩句榮親王不聽，她自己閒得發悶，私心也想快點找到對方做個了結。
所以和上一次一樣，勸人的反被勸，顏凝又一次改換門庭，跟著她那個混世魔王的表舅一起違反軍令去草原上尋敵。
不知道說榮親王運氣太好還是太差，別人幾個月都沒找到的，他一出馬不費吹灰之力就給正面撞上了。
他不認得路，也不懂打仗，就瞎指揮，他的人也跟著他亂跑，並不往方便駐紮軍隊有水有草的地方去，或是可以藏身的密林中，而是吃力不討好地往一處小山上走。
走著走著就看見幾個背著木柴留著長辮子的北狄人，雙方都是一驚，愣怔不動。
不遠處升起幾道炊煙，顏凝和幾個侍衛立刻反應過來，敵人的主力在這裡，她一拉榮親王座下寶馬的韁繩，揚鞭轉頭就跑。
對方行蹤暴露，當然不會就這樣放他們離開，立時呼哨喊人，陸陸續續數不清的壯漢跨上馬背就向他們追了過去。
兩邊都是騎馬的，一時間也沒那麼快就能追上，但後邊的人有弓箭。
北狄騎兵善射，疾馳間一支支利劍破空而至，好幾支堪堪擦著她或是榮親王的耳邊飛過，有幾個親兵已然被射中墜馬。
這樣下去不行，大家都會死。顏凝狠狠心，對榮親王說道：「表舅你帶人先走，趕緊回去報信，讓趙大人即刻出兵。
我去擋一擋後邊的追兵，等你跑遠了我就脫身來找你。」
「放屁！你一個人怎麼擋，會點三腳貓功夫就把自己當武當張真人少林十八羅漢了？
小丫頭片子逞什麼能，再說這種屁話我打斷你的狗……」
他話沒說完，顏凝已經當機立斷從馬上跳到他身後，勒住他脖子把他的汗巾塞進他嘴裡堵住，又扯了他的腰帶綁住他雙手，提起人丟給了親衛。
「帶王爺回去報信！」
顏凝搶了榮親王的踏雪烏騅掉轉馬頭，毅然決然迎向烏壓壓的一大波敵兵，抽出腰間佩刀，當胸橫揮，生平第一次學以致用，以一敵眾，攔住敵兵去路。
心軟又膽小，從來沒傷過人的顏凝，在這一刻爆發出異常的勇氣，面色凝重目光鎮定，無論如何，必須攔住他們。
壯碩的北狄人騎著戰馬，如潮水般洶湧而至，將嬌小纖瘦的她團團圍住。
六七把大刀同時朝她當頭砍去，被她揚起彎刀單手架住，兵刃相擊發出「嗆」地一聲巨響，震得人鼓膜刺痛，火花四濺。
此時一柄長槍從人群間隙突刺而來，顏凝猛地縮胸避開槍尖，以迅雷不及掩耳之勢伸手握住槍桿奮力奪過，調轉槍頭橫掃一圈，將圍攻她的那些壯漢軀幹攔腰割裂，內臟與鮮血紛紛涌落。
圍殺她的人死了，彎刀上壓力一松，她便回身以內力將長槍往後投擲飛射而出，一連刺穿兩個追逐榮親王而去的弓箭手，殺伐果決冷靜乾脆，而下一瞬又有一堆人手持兵器朝她襲來……
北狄騎兵雖勇猛，究竟不敵武功卓絕的顏凝，她運起內功，招無虛發，對方的兵器盔甲到她手裡便如肉塊一般不堪一擊，眨眼間就連殺數十上百人，卻也引得更多的人接踵而至揮刀砍她。
目光所及之處血肉橫飛，斷臂頭顱紛紛滾落，刀刃上不斷傳來金屬相擊的刺耳激鳴和筋肉被割斷的悶響。
漫天血雨，風沙呼嘯，刀槍共鳴。
四處噴濺的熱血灑得顏凝一頭一身，滿是鮮紅黏膩，落到她左眼中的血糊了她視線，令她看出去的世界疊上赤紅血霧，渾濁可怖。
踏雪烏騅焦躁不安，仰頸嘶鳴，這養尊處優的名馬似乎也被這慘烈的情景驚到，漆黑油亮的脖頸和鬃毛上淋得到處都是粘稠的人血。
顏凝聽到馬鳴，心中突然生出前所未有的恐懼，令得她持刀的手幾欲發顫。
可是她不能退，不能逃，只能死死握緊刀柄不斷告訴自己，再多擋一刻，再多拖一會兒，不能讓表舅死，自己也絕不能死，還有個兇巴巴的壞老頭等著她回去。
然而她的功夫再好，刀卻只是一把普通的刀，哪裡受得住這樣連續不斷地瘋砍。
先是刀刃捲起，隨後刀尖折斷，到後面這把大彎刀終於在與其他兵器的無數次對撞中皸裂開來，裂痕悄然爬滿刀身，一擊之後驟然崩碎，片片白光猶如閃耀的煙花炸開散落。
兵器已毀，寡不敵眾，再打下去哪怕大羅金仙也是死路一條，顏凝不再戀戰，雙掌齊出以十成內力轟然打出一道勁風，霎時間飛沙走石人仰馬翻，圍堵在她附近的北狄士兵被她以內勁硬生生打倒一整排，包圍之勢由此打開一個缺口。
顏凝一拉韁繩果斷馭馬逃跑，此時榮親王等人早已奔出了六七里，只能遠遠看見他們的身影，要追是追不上的，射箭更是遙不可及。
她終於鬆了一口氣揚鞭馭馬狂奔飛馳，身後射來密密麻麻的利箭，被她反手用刀鞘奮力格擋。
寶馬踏雪烏騅的足力遠非普通戰馬可企及，眼看再加把勁就能逃出生天。
然而天意弄人百密一疏，終有一支利箭漏網而出，呼嘯著刺入她的腦後。
耳邊突然響起那個人的聲音——「我等你回來」。
我得回去，她這樣想著，微微張了張嘴，不及驚呼出聲便墜馬落地，瞳孔渙散……
「爹爹崇鑒睽違日久，殊深馳系。
是阿攆的錯，以後再也不想這些好勇鬥狠的事情了，讓爹爹擔心是我不對，爹爹別生氣。
我會乖乖和表舅待在軍營里，哪兒也不去，就等趙大人打了勝仗去搶他戰功。
我不要女先生教，我要爹爹親自教。我要坐在爹爹腿上，緊緊貼著爹爹下腹，身上只穿一件繡花肚兜，下邊一絲不掛。
爹爹儘管出題，答對了賞我個親親，答錯了就把我往死里罰。您猜我會不會故意答錯？
阿攆真的想爹爹，低頭看見沉在杯底的茶葉會想您，抬頭望著天上的月亮也會想您，全身上下每一寸都在想，就連一根頭髮絲都想您想得厲害。
想爹爹的手指，想爹爹的唇舌，想給爹爹生小兔子！我這歲數正是少女思春的年紀，爹爹讓我食髓知味，現在卻要夜夜獨眠，難受。
我想吃青黛做的桂花糕，想去綏姐兒院子玩，想逗小鳥，想和杏冉雲素夏桑她們一起閒話，最想要爹爹抱抱親親，您怎麼還不過來找我呀。
只要您來了，我立馬就隨您回京，一百個表舅我也把他們拖回去。
阿攆想家，求爹爹來接我，爹爹帶我走吧。
仰企慈仁，無時或釋。
臨穎不盡，謹申微意。
恭請金安顏凝拜上。」這是顏凝傳回來的最後一封信。
謝景修讀了心中刺痛，真就想丟下官印不顧一切去把她找回來。
這紙上每一句話都是小顏凝的撒嬌，是她純真而魅惑的勾引，她在信中雖然老愛寫往日他們兩人之間那些浪蕩穢秘的房中淫戲，但這一封不一樣。
謝景修讀了並未生出慾火，反而覺得她在哭，字裡行間都在泣血，他的小阿攆是真的受不住了，她在哭著求他，想見他。
他煩惱了幾日，終究按耐不住，便試著去找永嘉帝商量，戰事曠久不絕，曹賊已去，要不要先把榮親王招回來，橫豎他繼續待在那裡也沒什麼用，不如讓他回京，趙真也好卸去保護四王爺的擔子，專心對戰抗敵。
永嘉帝一眼就看出他醉翁之意不在酒，笑道：「閣老可是家裡那隻鷯哥的話聽膩了，想讓它學幾句新詞？」（你是不是寂寞難耐想和兒媳婦打炮了）
謝景修額角青筋微跳，垂首恭敬答道：「皇上，如此僵持下去，總不是辦法。」
「哈哈哈，閣老稍安勿躁，朕有好消息給你。想必閣老來得急，尚未及去兵部看奏報，方才宮裡收到了加急軍報，趙真終於覓得敵軍蹤跡，全軍傾力而出，決死一戰，大獲全勝。這幾天收拾一番，不日便要回京表功受賞了。」
一聽這消息，謝景修心中狂喜，總算是打完了，他眼中霧霾肉眼可見地消弭散盡，對皇帝好一番真心誠意地恭維感謝，退下後樂顛顛地回去研究如何準備大婚娶親了。
這一次他不要余姨娘辦，要自己親自安排。
等了月余，謝景修寄過去的回信石沉大海，他微覺不安。
但想到顏凝性子憊懶，榮親王與趙真已在班師回朝的路上，興許是她覺得不久便要見面，所以懶得動筆寫了吧。
終於到了大軍將帥抵達京師，入城覲見天子之日，永嘉帝急著見弟弟，特地趕到城樓上親自迎接將士，以示嘉獎。
謝景修自然伴隨左右，心裡還在盤算如果顏凝不守規矩飛撲過來，少不得還得狠下心凶她兩句，令她謹言慎行，再忍幾個時辰。
大軍到了城外，趙真一馬當先走在最前，臨近城門，他便下馬向皇帝三跪九叩行了大禮。
隨後將馬交給親衛，孤身上了城樓再次行跪拜之禮。
永嘉帝笑語晏晏，對這位功臣不吝讚美之詞，君臣二人你來我往互相吹捧。
謝景修在旁聽得十分不耐，軍隊之中沒有顏凝身影，想必是和榮親王在馬車裡，只是這兩人為何到了城門還不下車？
御前竟敢擺這麼大的架子，豈有此理。
「皇上，臣得四王爺相助，又有皇上於首輔大人在京支持，麾下更是勇兵猛將比比皆是，此戰得勝非臣一人之力，不敢居功。且另有疏忽失誤之處，要向皇上及首輔大人請罪。」
永嘉帝的笑容稍稍收起，溫聲問道：「不知是何疏忽？怎麼不見四王爺出來見駕？」
「臣的罪責正在於此事，臣照顧不周，有負皇上所託，令四王爺感了風寒，貴體抱恙，精神不濟，此刻正在馬車中休息。
請皇上下旨讓馬車進城，儘快送王爺入宮給御醫診治。」
永嘉帝已經皺起了眉頭，正要出聲下令，謝景修突然插嘴問道：「王爺病倒了，那顏凝呢？」
趙真沉默不答，面色凝重，從懷中取出一封信雙手捧著垂首躬身遞給首輔，謝景修立刻取來展開信箋上下掃了一遍。
「爹爹親啟，若您看到這封書信，想必阿攆已經不在人世，無法再陪伴爹爹左右了。
我知爹爹會傷心欲絕，只求爹爹保重身體，莫要為了逝去之人悲慟太過，令我九泉之下愧疚不安，難以瞑目。
我的嫁妝有勞爹爹轉贈青黛，她與我從小一同長大，情同手足，我原先就想著要給她備嫁妝，這些就當是我對她的一份贈別吧。
孟侍衛與她兩廂情悅，爹爹可否幫著撮合一下，成全他倆的好姻緣了我一個心愿？多謝爹爹。
宮中賞賜之物，全憑爹爹處置。綏姐兒與我親密無間，將來她出閣之時，爹爹可否拿些出來給她添作嫁妝，聊表我小小心意。
您送我的玉兔步搖我十分喜歡，爹爹將它留下，就當作是我陪伴在您身邊。
若表舅無恙，那便最好不過，您千萬不要責怪他。表舅待我如親妹，只是嘴上兇惡而已。
他雖任性，卻不是心狠無情之人，沒有他，阿攆與爹爹哪來機緣相識相戀。
若他也不幸身亡，皇上必定悲痛入骨，爹爹千萬小心應對，舅舅要是有一分一毫遷怒於您，不若壯士斷腕辭官歸隱，或可保自己與家人平安。
大少爺大奶奶，還有二少爺，他們都是孝順孩子，待我也挺好的。
往後爹爹不要再發脾氣苛責他們啦，一家人要和和氣氣的才好。
爹爹，生老病死皆是命，阿攆在您身邊這一年，是我一生之中最快活的日子，之前過的這十五年，一定都是為了之後與您相遇，與您相親相愛。
我心裡裝著爹爹，不論去到哪裡都不怕。爹爹莫要難過，好歹我們有過那般人間極樂的歡愉，還有一隻世上最浪的鳥兒。
遺書寫是寫了，但我總覺得自己並不會死，說不定我還活著。
唉，其實我只是閒來無事以防萬一才寫的，以我的身手，可於萬軍之中取敵將首級，怎麼可能會死呢？
所以爹爹別生我氣，若我真的身死異鄉，十有八九是個意外，絕對不是我的錯。
阿攆唯一的願望，便是爹爹過得好。
祝爹爹康健安泰，諸事順遂，永享仙壽。
顏凝叩拜。」謝景修讀完信，面無表情細心折好放回信封，抬起頭來問趙真：「怎麼回事？她怎麼會死了？」
趙真面露沉痛，正欲回答，卻聽見榮親王一臉病容，被人扶著跌跌撞撞走過來。
「是我的錯，我要帶兵去搜索敵蹤，迎面撞上了北狄主力大軍，阿攆為了讓我脫困回去報信，留下拼死斷後。
我、我親眼看到她的腦袋被利箭射穿倒下……之後雙方交戰，我連她的屍首都沒找到……」
榮親王自小被父母兄長如珠如寶地寵愛，幾乎沒怎麼挨過失去親人的傷痛，說到後面已然泣不成聲。
永嘉帝乍聞顏凝死訊，也是傷心不已，又心疼弟弟，再無半點打了勝仗的喜悅之情。
謝景修沉默稍晌，點點頭說道：「那她也算是為國盡忠死得其所了。四王爺不必自責，顏凝既是……咳咳……既是大鄭子民……」
他說話間夾雜著咳嗽，不得不用手捂住嘴，可是指縫中卻滲出血來。永嘉皇帝與趙真見狀不妙，不約而同出聲打斷他。
「閣老。」
「首輔大人。」
「能救下王爺，咳咳，不辱使命，為江山社稷效力，是她的……咳咳、咳咳……是她的榮耀……」
他無視那二人繼續說話，可說著說著越咳越厲害，到最後再也壓不下去，猛地噴出一大口鮮血，彎下腰似嘔吐一般停不下來，往地面灑上巨大一灘赤紅，在周圍人的驚呼聲中昏倒在地。
永嘉帝把弟弟和謝閣老一起帶回宮裡請御醫診治，兩人都是鬱結攻心，一個傷心過度受了外邪，須得溫補靜養；
一個直接傷了內腑，這條命都去了一半，一時半會好不了。
謝景修甦醒後向來探視的趙真細細詢問了顏凝之死，又向他打聽了些她在大同時日常瑣事，既沒有責怪他，也無一句哀傷怨恨的話，只是面如金紙病懨懨的沒什麼精神。
趙真把顏凝的遺物交還給謝閣老，裡面有他送給她的紅絨花，燕頷顏貂尾毛領斗篷，有他寫給她的書信，還有一件他的舊衣袍。
趙真看得心酸，想安慰失偶的閣老，說了兩句謝景修只是安安靜靜聽著，倒顯得他多話，戳人家的痛處，便只得作罷。
嬌弱的閣老在家裡臥床養病，吩咐下人依照顏凝的遺言處置了她嫁妝和得的賞賜。
青黛悲痛欲絕，日日對著小姐妹的遺物以淚洗面，謝綏則忍著悲傷盡心照顧父親。
顏凝性子軟萌討喜，活潑又大度，謝府上下人人喜歡她，聽聞她的死訊，謝家子女們和匪石院隨珠苑照顧顏凝的丫鬟們，包括孟錯林善禮，都無不傷心難過。
與謝衡和離之後，顏凝已經不是謝家的人，又尚未與謝景修成婚，謝府沒法給她辦喪事，最後是榮親王府替她辦了殮禮，設了衣冠冢。
大家怕首輔大人受不了刺激又吐血，都不敢告訴他這事情，奇怪的是他自己也沒提也沒問。
自從趙真走後，探望首輔的人絡繹不絕，人人都知道他是痛失所愛哀慟傷身。
可這一段私情畢竟見不得光，眾人並不好意思提這事。
而謝景修本人也再沒有向他人說起過顏凝，仿佛刻意要將她遺忘一般，連那隻心愛的鷯哥也讓雲素放到隨珠苑讓夏桑照顧，離得他遠遠的。
顏凝喜歡的那隻步搖，他放在了枕頭底下，從不拿出來看，只放著。
偶爾落出來被杏冉瞧見，她便悄悄給他塞回去，主人傷得太深，她這謝閣老的大丫鬟、匪石院的半個管事也無計可施。
修養了月余，待得身體稍見起色，能下床緩步慢行之後，謝景修便在夜深人靜時，獨自蹣跚而行，提著燈籠去書房，去花園的假山石洞，去鏡湖邊的涼亭，木板親水台……
他們曾在書房荒淫無度地交歡，做盡了羞恥之事，在假山石洞裡野合，赤身裸體在樹枝上淫戲。
他的嬌嬌兒媳，在涼亭里喝他泡的茶，彈琵琶曲給他聽，又在湖邊木台上酗酒被他訓到哭。
他無聲看著這些見證兩人私情的一花一石一草一木，肝腸寸斷，心肺絞痛，不得不蹙眉坐下撫胸喘息。
「爹爹放心，阿攆一定會平平安安，在您身邊陪伴您一生一世。」她信誓旦旦。
「爹爹是雁我是凝，註定要比翼雙飛的呀。」她言之鑿鑿。
「我喜歡爹爹，到天涯海角，我也喜歡爹爹。」她情意綿綿。
「不會的！就算戰敗我也能帶著表舅逃出來。爹爹的字寫得有多好，我的輕功就有多厲害。」她自信滿滿。
「爹爹，等我回來。」她說。
都是謊話，一句句都是哄人的謊話。
一夜一夜，謝景修彷徨於他們走過的花徑書齋，仰望漢星，默觀冷月，形單影隻，在秋露薄霜里佇立至中宵，反反覆覆追憶她一往情深的甜嫩稚語。
「爹爹說出口的話就一定要說到做到，一定要來找我，一定要帶我回來！」
「您怎麼還不過來找我呀，阿攆想家，求爹爹來接我。」
她在信中向他哀求，是他的錯，是他沒有去接她。他自己親口答應過她，會去找她，她不回來他就去把她帶回來，都是他的錯。
「上窮碧落下黃泉，定是要把你抓回我身邊。」
他說過，就算下黃泉也要把她抓回來，一語成讖。
他的阿攆一定還在等他，等他去把她帶回來。
謝景修擇日進宮覲見皇帝，跪伏於地，向永嘉帝請求辭去尚書及內閣首輔之職。
「閣老快快請起，來人給閣老看座。」
永嘉帝十分意外，他知道謝景修這次傷得重，他也難過，從小抱在手裡玩的小外甥女客死異鄉，還是奉了皇命去的，嘴上不說，可心裡既後悔又內疚，對顏凝所愛之人也多了幾分柔軟關懷。
「曹黨才剛掃清，閣老升任首輔，如今真是大展宏圖之際，閣老為何要言去？
人死不能復生，阿攆已經走了，即便閣老辭官也救不回她，你這又是何必呢。」
謝景修垂首稱謝，緩緩答道：「君上賢仁，聖恩下至，臣亦想留在朝中盡綿薄之力，為皇上分憂，只是顏凝屍首未見，微臣難以心安。
她最後給臣工的信中，喊我去找她，遺書之中又說她不會死，微臣……想親自去一趟關外。」
不止一人親眼見到顏凝腦袋中箭墜馬，怎麼可能還活著，退一萬步，就算還活著，也早已落入敵手被碎屍萬段了。
這話永嘉帝只能心裡想想，可不敢說出來引老頭再噴血，他沉吟半晌，對謝景修說道：「閣老是首輔，乃我大鄭國之棟樑，肱股重臣，你要這樣丟下社稷說走就走，朕可不能答應。
只是你胸中有心結，若不解開，朕亦擔心有負阿攆之託，當初她臨去之時，曾央我替她照看你一二，朕是應了她的。
不如這樣，有關北狄戰敗之後的處置，其中尚有未盡事宜，便掛巡撫之名，派閣老去關外走一趟，你看如何？」
皇帝話都說到這個份上了，謝景修也不好再拿喬推辭，他本意也不過是想去關外尋訪找人。
既然皇帝肯讓他去，對他而言當然是不辭官來得更好。
難得永嘉帝這麼貼心，謝閣老當即便要下跪謝恩，被皇帝趕忙攔住，現在這個病首輔身子嬌，連天子都得小心翼翼地呵護他。
回去之後，老頭讓書晴雲素準備出遠門的行裝，把家裡的事情分別託付給了林善禮和杏冉，又吩咐孟錯挑幾個人屆時隨行護衛，讓他與青黛道別。
不曾想青黛聽到這事情，自告奮勇也要同去，路上還能給挑食嬌氣的閣老準備吃食藥膳。謝景修知道她對顏凝姐妹情深，便允了她。
謝綏謝慎雖然不放心，但父親心意已決，又有皇命，他們也不好多說什麼，只是到了分別之時，才明白心裡對這個霸王家長的依依孺慕之情。
「父親，渚淵的事情是我錯了。若真能將她找回來，兒子必會當面向她致歉。
我知她是個溫善之人，對父親也是一片真心，只望上蒼有眼，能留下一線生機，讓父親與她再會。
路途遙遠，父親千萬珍重，有什麼要兒子辦的，請父親寄書吩咐我便是。」
「父親，臘八時頂撞您是我不對，兒媳不孝惹您生氣，已經知錯了。
父親大病未愈，就這樣出遠門，兒媳實在放心不下，我這兒有幾株百年老參，讓青黛帶上，平日飲食中加少許，給父親補血養氣。您別見疑兒媳，請一定收下才好。」
謝景修看看謝慎夫婦，心中滿是舔犢之情，不再計較他們當初那樣和他作對，溫和一笑收下了長媳的心意。
「父親，我會好好讀書考個功名等您回來。」謝衡也不甘落後，但他不願意說違心的話，老頭再傷心，他也不願娶親。
「記住你說的話。」謝景修也不去苛責幼子，在他肩上輕拍兩下算是與他和解了。
「綏兒大婚在即，不能因我離家就拖延不辦，父親不能為你主婚，是我未盡人父之責，委屈你了。」
謝景修在幾個孩子中最喜歡這個女兒，對她也更溫柔些。
「父親，我也覺得阿攆應該沒死，關外地廣人稀，您去了之後耐心些，仔細找找。」
謝綏的回答雖然牛頭不對馬嘴，卻很得謝景修的心，居然讓他臉上有了些許神采。
來送行的上官頡卻憂心道：「老師剛剛升任首輔，又好不容易將曹黨清除，朝中多了許多肥缺，您此時離開內閣，學生擔心會不會大權旁落。」
謝景修搖搖頭，「蘭濤不必做此憂慮，其實我此刻離開，正是好時機，留下時間給聖上收攏朝中勢力，他便不會忌憚我。
皇上知道了我並無從他手中分權把控朝堂的意思，應當會比之前更信任我，今後我回來辦事，還能多得他幾分好顏色。
你要記住，為官之道在於和光同塵，需得一步一步穩中取勝，心浮氣躁急於求成必將一敗塗地。」
這還要多虧顏凝提醒過他的話，居高思退，謝景修心裡刺痛，她人都不在了，留下的隻言片語還在幫他。
上官頡思量一番，恍然大悟，原來以為謝閣老是為情所困，一片痴心才會急流勇退。
沒想到這竟然又是他的一步棋，心中對他的心機城府暗暗咋舌。
揮別諸人，謝閣老便踏上了他毫無希望的漫漫尋妻路。