第31章 大局難定
「反……反了？」
大殿之上，前來恭賀天子壽辰的臣子勛貴們此時已被嚇得面如土色，那響徹天際的喊殺之聲已是越來越近，而皇城裡最為倚重的禁軍頭領居然不戰先降，這對於朝堂眾人而言無疑是滅頂之災。
「諸君，勿要亂了陣腳！」
然而此時，一貫纏綿病榻的天子蕭炳居然從龍椅上站了起來，雖是臉上依舊沒有多少血色，身子也佝僂得越發厲害，可那平日裡惺忪無力的眼神此時卻突然有了幾分凌厲，他目光所至，朝臣們不得不仰起脖子躬身聆聽，即便是裝，也不敢再表露出心中膽怯。
「齊王作亂亦在我預料之中，諸君，且隨我來。」
蕭炳語出驚人，只道這駭人的宮變全在他的盤算里，這可叫一眾朝臣們無所適從，心中自是有所懷疑，可當掌印太監掀開殿後的一道門帘時，眾人才稍稍有了幾分鎮定。
門帘之後自有一條小路，那本是天子每日從後宮到正殿上朝的路，經由此路便可通往御花園乃至後宮……
「臣等誓死追隨陛下！」
也不知是當真忠心耿耿還是此刻迫不及待要跟著天子逃往後宮，身後的朝臣們不斷跪地表態，蕭炳此時也不多言，在一眾宮人太監的攙扶下快步走出小門，經由這條小路通往後宮。
後宮雖是宮院繁多，但經宮門而行，最首的便是先皇后所在的「嘉禧宮」了，可即便先皇后過世已久，但這「嘉禧宮」里也該有宮人照料才是，可一眾大臣們入得宮門卻見這偌大的院子裡空無一人，著實有些匪夷所思。
「殺！」
宮外再度傳來叛軍喊殺之音，雖是藉由小路逃離，可這宮中人多眼雜，齊王叛軍隨手抓住兩三個宮女太監便能問出天子行蹤，得知天子逃往嘉禧宮，齊王心中更為鎮定，當即命禁軍將院子團團圍住，自己一馬當先叫起陣來：
「皇兄，臣弟聞聽有逆賊作亂，特率禁軍勤王而來，望皇兄出門一敘。」
一眾朝臣此刻已然退入宮門之中，聽得齊王這般論調，不少言官們都表現出氣憤填膺，恨不得衝出宮去當面叱罵這無恥逆賊，然而蕭炳這會兒也不知是身體不適還是成竹在胸，竟是一個人安然的躺靠在龍椅上，無論齊王如何叫囂詐騙，終究是一言不發。
齊王叫陣許久仍不見動靜，當下也不猶豫，只轉過身來朝著身後呼道：「天子已遭歹人劫持，爾等隨我殺入宮中，誅殺叛賊，營救天子。」
「殺！」
一輪殺聲響起，氣勢如虹的「天衛」如潮水般向這嘉禧宮宮門衝去，可就在此時，宮門圍牆之上竟是突然鑽出數百名玄甲弓手，還未等齊王有所反應，便聽得院中擲地有聲的一句「放箭」，霎時間萬箭齊發，首當其衝的便是這支有著「神兵」之夢的天衛精英，一輪箭雨掃過，叛軍們盡皆抱頭鼠竄退了回來，而此時自牆頭探出一位熟人身影，竟是那位新晉的御前將軍，統領京郊御三營的麓王世子蕭琅。
「皇叔，我等在此恭候多時了！」
齊王聞言臉色大變，蕭琅的出現不單單代表著眼下的嘉禧宮不易攻入，甚至還代表著他這逼宮計劃早在天子的算計之中。
然則他身邊還有一位武藝高強的黑袍人，那黑袍一個飛身躍起，在那亂射的箭雨中幾個翻滾，幾個回合下來竟是毫髮無損，非但如此，他還徑直走向齊王身側，高聲呼道：「王爺莫怕，這院中駐守的不過千餘人，他是在虛張聲勢。」
「哼！」齊王冷哼一聲，心下倒也安穩了許多，這千餘人的困守於他而言雖然也是如鯁在喉，可他還有著外城的兩千「地衛」，有著齊州府的十萬大軍，甚至乎在桂州，他還有娘舅家的三千虎豹騎神兵，這一局，他仍然穩操勝券。
「報！」
恰在此時，遠處的傳令兵一路急行奔來，又為眼下正焦頭爛額的齊王帶來另一則消息：寧王帶著府中高手劫了天牢，轉而便帶著近千餘死囚朝著皇城殺來。
「呵，我還道他怎地如此安靜，原來是將這底牌埋在了天牢。」
齊王倒是鎮定自若，望著宮牆上布防嚴密的京虎營，簫坦當即發令：「留下一隊在此圍守，彭將軍，隨我去會一會他！」
皇城之外，寧王蕭度所率的近千餘死囚正一步步的向里逼近，無論宮女太監還是殘兵游將俱都逃不過一個死字，本就屍橫遍野的皇城此刻更是化身血海煉獄，這等場面，即便是見慣了人頭落地的劊子手也不禁要膽寒一番，可偏偏寧王麾下的這群死囚渾然沒有半點退縮，反而在這般無盡的殺戮中越發兇猛。
「二哥，好手段啊！」
便在此時，齊王已領著彭文定等人殺了回來，只一眼的功夫，齊王便已瞧出寧王身後這批死囚來者不善，當即冷笑道：「想不到我朝的刑部天牢里竟然還藏著這麼一群惡鬼，我倒是想知道，二哥是何時布的局？」
寧王聞言遂也止住麾下的死囚大軍，在丁三丁四的庇護下迎面走出，看著依舊盛氣凌人的齊王，寧王的嘴角漸漸揚起一絲邪魅笑容：「逆王擁兵謀反，本王自不會袖手旁觀，索性天牢之中還有這一批悍勇義士，本王曉之以天下大義，又許之以榮華富貴，如今，便要將你這逆王拿下，千刀萬剮，以示國威！」
「哈哈，千刀萬剮？你好大的口氣！」齊王聞言更是目露凶光：「我倒是要瞧瞧，你這精心準備的一路死囚，能否敵得過我培育多年的神兵『天衛』！」
「殺！」
喊殺聲驟然爆發，兩支不顯於世的雄兵竟是要在他們的榮譽首戰上兵鋒相對，一邊是身著牢服的天牢死囚，雖是裝備樸素但卻各個身手矯健，內勁十足，而另一邊的「天衛」裝備精良，廝殺之時還能結出有序軍陣，雙方很快戰作一團，讓這本就血腥四溢的皇城裡更顯猙獰可怖。
寧、齊二王此時隔空對視，眼前雖是殺得昏天暗地，可他二人倒也不見慌亂，兩人明爭暗鬥數十載，終於要在今日做個了斷。
「老三，你如此鎮定，莫不是還等著城外的那三千『地衛』？」
寧王突然高聲言語，雖是蓋不過戰場上驚天雷一般的刀刃對峙與喊殺之聲，可齊王仍舊聽得真切，他當即邁前一步，語聲近乎咆哮道：「不錯，古往今來，天下終是刀劍拼殺而來，我手中有『天地雙衛』，有皇城禁軍，有我齊州府十萬雄兵，更有威震雲桂的『虎豹騎』，兵鋒所指，管他什麼陰謀詭計，管他什麼出師之名，這天下，我簫坦坐定了。」
「哈哈，莽夫，我且教你看看，何為『上善伐謀』！」寧王一聲冷笑，凌厲的目光卻是突然瞥向齊王的身側，霎時之間，一聲刀吟響起，齊王本能的想要側身躲避，然而那執刀之人實在挨得太近，刀鋒實在來得太快……
「砰」的一聲脆響，齊王臉上猛地露出一絲驚喜，看著自己完好無損的腦袋，再看著為他擋下這一刀的黑袍人，最後才將目光挪到那執刀刺殺的人身上……
「彭文定！你瘋了不成？」齊王厲聲咆哮，全然不敢相信眼前所見的事實。
然而這位御前督軍僉事，執掌禁軍的彭大統領此時也已收起偽裝，直朝著身後禁軍喝令道：「逆王作亂，人人得而誅之，兄弟們，與我一起誅殺逆王！」
「殺！」
又一道喊殺之聲響起，本該守衛在齊王身後的禁軍突然發難，徑直朝著齊王衝殺而去，而齊王所率的「天衛」早與寧王的死囚軍戰作一團無暇他顧，僅餘的十幾名護衛在這上千禁軍衝殺下瞬間化作肉泥，唯有那黑袍高手護在身前，緊靠著一對肉掌左右拼殺，愣是不放過一兵一卒。
「成非玉，你這被人破了面的『玉面公子』，今日難道要做一回忠臣良將，為這逆王陪葬嗎？」
寧王再度語出驚人，到得此時，齊王與黑袍俱是心中震顫不已，他們幾乎從未放鬆過對寧王的警惕，可到如今終究還是低估了他，他不但讓彭文定假作投誠誘他起事，更是對齊王身邊的一切了如指掌，即便是這位最為神秘的黑袍護衛，也被他當眾揭了身份。
「呸，我不會輸，本王不會輸！」齊王猛地抽出刀刃，一面向前揮砍一面大聲喝道：「本王還有『天地雙衛』，還有齊州府十萬雄兵，還有……」
「哼，無知莽夫！」
「你可知道，天子早在城外布置了班師回朝的神兵『烏魂』，據說這『烏魂』大漠突襲三千里，以兩千兵力大破鮮卑十萬殘軍，更是陣斬鮮卑王一舉平了北疆數十年戰事，這等神兵，又豈是你那不知所謂的『地衛』所能匹敵？」
「烏魂？」齊王面色一僵，這名字於他而言倒也不算陌生，但近一月來他確實沒能得到半點有關「烏魂」的消息。
「兵部？高義？不可能，他全家性命皆繫於我手，他怎麼敢？」
「高義自然還是你的人，但你別忘了，我手中握著吏部實權，只要我一聲令下，自冀州而來的大小信件自不會再傳於你手，你可曾想過，你回齊州府抽調兵力之後，便再沒收到過邊關戰事的訊息。」
「哼，就算天子得了這一手『烏魂』，又與你有什麼好處，今日但叫我不死，我回歸齊州府之日，便是齊州府十萬大軍起兵之時。」
「你以為，你今日還能活著離開嗎？」寧王一聲急斥，忽而自空中飛出兩道黑衣身影，一個身材瘦削手指現出一副精鐵鑄成的戰爪，另一個目光幽森，手臂裹著一副紫黑護臂。
「摩尼教，你果然與摩尼教有勾結！」
齊王雖是沒能收到這半月來冀州方面的消息，可對摩尼教這幾位現身過的護法卻也有所耳聞。
「王爺，保重！」
到得此時，守護在齊王跟前的黑袍人成非玉也已看清局勢，齊王雖是待他不錯，但眼下齊王大勢已去，所行之事全在旁人算計之中，他雖有把握能帶著齊王在敵軍圍堵下殺出一路，可若對方再加上兩名摩尼教的護法，那他自己恐怕都自身難保了。
一言既出，成玉非腰身一擺，竟是當真舍了齊王凌空躍起，摩尼教兩位護法對視一眼，當即由惡鬼無常飛身追去，兩人輕功不相伯仲，幾經追逐便已消失在了宮牆之外，徒留著方寸大亂的齊王一屁股癱倒在地，臉上已被嚇得沒了血色。
「受死！」色骷髏一聲鬼嘯，鋒利的戰爪猛地穿入齊王胸口，直將他整個手臂染得一片血紅，然而殺戮成性的色骷髏全然沒有半點懼意，反而是在抽出爪刃之時還用嘴舔舐了一番血漬，繼而才放聲大叫：「齊王簫坦已死，爾等速速投降！」
「齊王已死，降者不殺！」
「齊王已死，降者不殺！」
幾聲口令傳出，奮戰中的「天衛」自是軍心大亂，動搖之下接連後撤，直到被死囚軍和禁軍團團包圍，這才有人扔下手中刀刃，跪伏在地。
「哐當」幾聲，跪地之人越來越多，這群先前還滿臉肅穆殺氣的「神兵天衛」，如今也只得乖乖的順應大勢。
直到最後一人跪倒，寧王才朝著這群「戰俘」撇了一眼，這一戰雙方俱都損失慘重，他所率的死囚戰死五成，傷了三成，而齊王麾下的「天衛」則是只剩下這不到兩成的殘兵。
「從古至今，從未聽說過會投降的『神兵』，老二既然說你們是神兵，那便與他一起去地府再續前緣吧！」
「殺！」
又是一聲山呼，戰俘們還沒來得及拾起刀刃便被人壓了下來，隨著一陣陣「噗嗤」的斷頭刀響，皇城大殿之外又添了幾百冤魂。
「逆王伏誅，諸位，與我面見天子！」
塵埃落定，寧王心中默默舒了口氣，他費盡心思逼反齊王，為的當然不止是除掉這一對手，他眼線繁多，自是清楚如今的聖意全在那位少不更事的沁公主處，天子有心打破祖宗例法，立蕭沁為這世間第一位女帝，若是坐以待斃，自己只會和齊王一般下場，只有現在，天子被困後宮，而他兵權在手，此等良機，他又豈會錯過。
大軍再度將嘉禧宮團團圍住，齊王所留下的殘軍在寧王的死囚軍和禁軍的衝擊之下立時土崩瓦解，嘉禧宮外圍很快便被清洗乾淨，寧王面色淡然，朝著嘉禧宮門躬身道：「皇兄，逆王已被臣弟誅殺，如今宮中已然安穩，臣恭請陛下還朝。」
「……」嘉禧宮中沉默良久，差不多等了一盞茶的功夫才冒出一道聲音：「陛下有令，寧王護駕有功，請寧王單獨入宮一敘。」
「哼，」寧王此時早已有些不耐，見對方還在設計誆他，當即喝斥道：「何方鼠輩，安敢假傳聖令！」隨即又朝身後的將士呼喊道：「誅殺叛賊，迎救聖駕！」
「殺！」
又是一陣響徹天地的喊殺，幾經殺伐的死囚們與禁軍合在一起，發瘋似地朝著嘉禧宮門衝去，自門牆而下再度射出一陣箭雨，可此時的寧王叛軍也已失了理智，即便在箭雨的威脅下傷亡慘重，但衝擊之勢並未緩退半分，直到堆積的屍海漫過低牆，成群結隊的叛軍躍過牆頭，困守在嘉禧宮外的京虎營守軍不得不向著身後的宮殿退守。
「吱吖」一聲，嘉禧宮門緩緩拉開，除了將一眾殘軍收歸於殿中，天子蕭炳竟是率著一眾朝臣踱步而出，直面寧王叛軍。
「蕭度，你這是要逼宮弒君？」蕭炳目露寒光聲色俱厲，全然不將寧王身前的叛軍放在眼裡。
「皇兄，你受奸佞脅迫，臣弟只好帶人闖宮，待誅殺了奸佞，臣弟自會負荊請罪。」
聽得此言，蕭炳身前的一眾老臣紛紛指著寧王叱罵起來：
「無恥逆賊，你帶人闖宮，與那齊王何異，你……你……必不得好死！」
「無君無父的小人也敢妄圖天下，做你的春秋大夢，即便是死，我等也要將你這累累罪行公諸於世，我倒要看看，你這逆賊如何坐穩江山。」
……
蕭炳這些年龍體抱恙，大小政務多靠一眾朝臣們協商處理，老臣們平日裡威望頗高，見得寧王這等逆賊自是破口大罵，然而這批群情激奮的老臣身後，卻還有著一批默默低頭的臣子。
「諸位，本王深知天子受奸佞所誤對本王多有誤解，爾等有信得過本王的不妨站出來，隨我一起誅殺奸佞，掃平頑愚。」
寧王這一言語效用極大，還未待天子那邊有所駁斥，朝臣陣營中立時冒出數十位官員撲了出來，連滾帶爬的衝出序列，一股腦兒的湧入寧王的陣營之中。
「臣……臣等相信寧王！」
「恭迎寧王！」
「寧王才是國之脊樑啊！」
……
撲向寧王這邊的朝門自然不全是臨陣倒戈，寧王在朝中經營多年，不少朝臣早在私底下吧表了忠心，如今劍拔弩張之下更是不敢再首鼠兩端，一應「做過選擇」的臣子終於在此刻將身家性命押了上去。
「無恥之尤！」
「爾等，爾等枉讀聖賢書！」
「崔閣老，怎麼你也……」
「蒼天無眼，我竟與你這小人相交多年……」
叱罵之聲再度響起，然而這一聲聲叱罵過後，留在天子身邊的臣子們明顯是越來越少，不少膽怯之輩也在這一番生死考量之後隨著人潮默默挪動，到得最後，只餘下不到二十外忠烈老臣。
「諸卿這份忠貞，朕，銘記於心。」
蕭炳的雙目自始至終沒去多瞧寧王的叛軍半分，反而是側目望向身後這批風燭殘年的老臣，有官職顯赫的宰輔之臣，有世受皇恩的勛貴老人，還有一批靠著科舉躍入龍門的年輕新貴，蕭炳目之所及，所有人俱是視死如歸，有此等良臣，何愁他大明江山不穩。
「臣等誓死追隨陛下！」
「臣等誓死追隨陛下！」
「臣等誓死追隨陛下！」
一眾老臣紛紛跪倒，整齊的哭訴之音響徹整個嘉禧宮院。
「諸卿放心，朕，絕不會讓諸卿丟了性命。」蕭炳一言既出，深邃的目光里突然閃過一道精光，隨即便是仰起頭來，直朝著殿外呼喝一聲：「蕭琅何在？」
「末將在此！」蕭琅應聲出列，端正跪地。
「京虎營何在？」
「京虎營在此！」回應天子的是京虎營僅剩不到百餘人的殘兵，接連經受齊王、寧王兩撥圍困，京虎營傷亡慘重，如今活下來的也大多受了傷，即便這一聲回應洪亮而齊整，可在一眾老臣看來，亦不過是最後的執念而已。
「『烏魂』何在？」然而下一秒，蕭炳卻是喚出了一個讓眾人倍感陌生的名號。
「『烏魂』在此！」
只聽得殿外突然傳來一聲震耳欲聾的呼喝，宮殿兩翼猛地衝出一路人馬，面沉如鐵，腳踏如風，每一張看似平凡的面孔里俱是透著一股從血海刀山走出的氣息，便是這股殺氣，竟比他身後的死囚軍還要暴戾許多。
寧王來不及細看，只一眨眼的功夫，這一路人馬便將寧王所屬的死囚軍和禁軍圍了起來。
「烏……烏魂？」
寧王腦中一嗡，嘴角下意識的有些抽搐：「你們，你們不是在城外……」
蕭琅赫然站起，厲聲喝道：「陛下早猜到爾等不軌之心，早命我等在宮中待命，寧王，還不束手就擒！」
「不可能！」寧王牙關緊咬，臉上寫滿了不信：「齊王在外布置了他的『地衛』，我……我在城門口也布置了人，若沒有『烏魂』，他們怎能沒有一絲消息。」
「那是因為，有本王在！」
忽然自宮門之外傳來一陣急促馬蹄之聲，寧王驀地回頭，臉色頓時變得一片寡白。
麓王蕭柏身穿玄衣鐵甲躍於人前，渾身上下早被鮮血染得污穢不堪，麓王帶人闖進院門，卻只瞥了一眼寧王，隨即便帶著身後三千玄甲鐵騎跪伏在地：「臣奉旨勤王，終幸不辱命，天佑陛下，天佑大明！」
到得此時，寧王一眾叛黨才算清楚理清局勢，蕭炳雖是病體難愈，可對燕京城裡的大小事卻是看得明白，掌管禁軍彭文定有了歹念他豈會毫無察覺，然而他偏偏能隱忍至今，一聲不吭的召回麓王，又將從冀州回朝的「烏魂」和京虎營秘密接入後宮安置，這份謀劃與隱忍，足可謂是前所未聞了。
「麓王請起，朕問你，城外如何了？」蕭炳朝前邁了一步，聲色愈發威嚴。
麓王則是畢恭畢敬的回聲道：「回陛下，齊王麾下的『地衛』三千人已盡數伏誅，入宮途中所遇的摩尼教亂黨也已盡數掃除，臣已命東平府兵前往臨齊一代設伏，絕不讓齊州府兵邁入燕京地界半步。」
「很好，麓王忠君體國，不愧我大明柱石。」蕭炳緩緩點頭，心中卻是清楚麓王這番言語的深處意味，他能帶著三千玄甲殺入宮中，這一路的叛黨自是會打掃乾淨，而他要問的，當然還有麓王麾下的東平府軍如何處置，麓王自然也不是愚鈍之人，待評定城外叛亂後便令其城外駐紮，只帶著三千玄甲入宮救駕，如此態度，既能穩住宮中局勢，又能不叫天子猜忌。
「各位將士，今日我若不死，回到我寧州封地必能捲土重來，屆時加官進爵不再話下，將士們，隨我殺出去！」趁得天子與麓王答話之機，寧王猛一咬牙，竟是率先發起了最後的掙扎，他當然知道大勢已去，無論是這支從冀州歸來的神兵「烏魂」還是麓王麾下的三千玄甲，他這點兵力立時顯得杯水車薪，見事不可違，他也只得拼死一搏，妄圖逃離。
「誅殺逆王！」
麓王一聲令下，他身前三千玄甲奮勇衝出，直將彭文定所率的禁軍圍堵在宮牆之中，而後，便是漫天喊殺與哀嚎，而蕭琅與呂松此時各執刀刃分立天子兩側，兩千「烏魂」與殘餘的京虎營紋絲不動的守在陣前，絕不讓叛軍靠近天子半步。
「走！」摩尼教護法色骷髏一把拽起寧王，想也沒想便凌空躍起，神乎其技的輕功遊走於宮牆之上，竟是一把翻過了麓王的玄甲陣營。
「薛亮，這裡交給你了！」呂松眼尖，一眼便瞧出那黑衣身影便是當日在平山縣輕薄岳青煙的摩尼教妖人，當即命薛亮統領看顧陣前，自己雙腳踏出，竟也猶如飛鳥一般追了出去。
寧王府邸。
不知從何時開始，寧王府的家丁奴僕們突然暴動了起來，有的開始收拾行李，有的開始偷摸身邊的貴重物事，但歸根結底方向只有一個，逃！
很快，一隊官兵沖入王府，對著四散奔逃的家奴毫不客氣的拔出了官刀，還沒來得及藏好的財物落入官兵的口袋，有那姿色出眾的丫鬟也被人按倒在地肆意凌辱，幾個時辰前還是威嚴氣派的寧王府，如今卻猶如煉獄魔窟一般讓人窒息。
「說，那後邊是什麼地方？」
「不，小的不知道啊，啊……」
官兵們一陣肆虐之後很快便發現了王府後邊角落處的院子，幾名好事的拖著刀奔了過去，一腳踢開小院門，卻見著裡頭零零散散的幾間小屋，幾人互相使了個顏色，隨即便是一人一間屋子搜颳了起來。
「他娘的，什麼都沒有！」
「還以為是藏著什麼好東西，呸！」
「興許是下人們住的院子吧！」
……
官兵們搜刮一陣無果，嘴上罵咧的同時又要招呼著去前院搜查，可就在這時，最偏的那間屋子裡竟是傳來一聲顫抖的叫喚：「哥……哥幾個，這……這裡有……好東西……好東西！」
「轟隆」一聲，房門被幾人踢了個粉碎，幾人好奇地向里張望，只一眼眾人便盡皆呆住，只見那艷紅旖旎的床頭竟是綁著一位俏麗多姿的絕色女子。
這女子雙手被一段綢子縛住，雙腿跪在床面上，渾身上下只穿著一件粉色的紗衣，晶瑩雪白的肌膚盡顯人前，而那紗衣內里又將一對兒胸脯和下身的妙處勾勒得恰到好處，既是能透過紗衣瞧出大致輪廓，又能在女人呼吸起伏時感受到若隱若現的誘惑，僅只一眼，便將這一隊官兵們的魂兒給勾了個遍。
「媽的，這，莫非是仙女兒不成。」
「老大，我……我記得她，那日在廣雲樓外頭，就是她……」
「怎麼會是她？」
「這……這……」
僅只一個回憶便叫眾人將慾火焚身的癲狂里喚了回來，廣雲樓一戰並未過去多久，那女子手執長琴力退千軍的場面在整個燕京里都是傳說般的存在，說來也湊巧，這一隊官兵中恰好有人目睹過琴無缺的風采，如今見她淪落到如此下場，心中難免又泛起一陣唏噓。
「要不要告訴大人們？」
「且慢，」為首的官兵揮手制止，隨即又大著膽子湊上前去，看著琴無缺那有氣無力的模樣，小聲喚道：「姑娘？」
琴無缺自昏迷之中醒來，這段時間裡不是被寧王折騰便是被灌些湯藥，整個人氣色明顯壞了許多，可即便如此，她的眼眸里仍舊帶著少許清澈，當看到眼前站著的一眾官兵時，便也下意識的開口：「你們，你們是誰？」
「姑娘莫怕，我們是衙門裡的，寧王謀反，我們，是來救你的。」為首官兵一面微笑著解釋，一面卻又伸手去看那打著結的綢繩，直到完全靠近琴無缺的跟前時突然一個快手按在女人的皓腕柔胰處。
「你，你做什麼？」琴無缺面帶慍怒斥了一聲，手臂下意識的扭動掙扎，可她周身被透骨釘封住氣息，雙手又被綢繩束縛，哪裡能掙開這年輕力壯的官差。
那官差向後大聲呼喚：「兄弟們，撿到寶了，這娘們渾身沒半點力氣，估摸著是被寧王用了手段，今兒個也讓我們嘗嘗他寧王的滋味。」
「哈哈，還是大哥聰明。」
「他娘的，這麼美的女人，要便宜咱幾個了！」
幾人一擁而上，毫無顧忌地朝床頭沖了上來，京中兩位王爺謀反，宮裡宮外早亂成了一鍋粥，自不會有人去管他們的閒事，更不會有人去管寧王府裡頭人的死活。
然而就在這幾人想要圍上去快活之時，只聽得屋頂「哐當」一聲巨響，只見兩道鉤繩凌空而下，一舉破開屋檐瓦碩，仿佛長了眼睛一般朝著眾人撲來。
官兵們被嚇得抱頭鼠竄，慌不擇路的從屋門向外跑去，然而才踏出一步，這七八人便生生呆立在原地再也無法動彈。
不知何時，寥落的小院裡突然多出了一位坐著機關椅的少女，此時的她面色冰冷，猶如千年不化的冰封雪山寒徹凍人，她的機關椅裝有車輪能自主行走，裝有鉤繩能凌空跳躍，裝有丹藥能治病救人，但能逼她用處眼前這一排機關飛刃的人，必是將她惹怒到了極點。
千機無塵控著車椅緩緩前進，徑直走到房門口的位置，卻見她抬起右臂輕輕一揮，這七八位身中飛刃的官兵們便一股腦兒的癱倒在地，再無半點聲息。
「師妹，我來了。」
「師姐！」
琴無缺眼中泛淚，心中的冰冷終是在見到千機無塵的那一刻變得有了溫度，她微微蠕動唇角，心中的辛酸悲苦卻又不知從何說起。
「你好生歇著，我帶你走。」
千機無塵抬起手臂，只在扶手上輕按了兩下，身側的扶手便一路向外延伸，竟是空出了一張足夠人躺下的木板，待將琴無缺手上的束縛解除，將她安置在她車椅的木板上，千機無塵便又能以氣御車，連帶著木板飛出王府。
「師姐，我們，這是去哪兒？」
「去你該去的地方！」千機無塵語聲冰冷，雖是拖著一人，但車椅行進速度卻沒有一絲放緩。
「可，這好像不是回山的路？」
千機無塵行動不停，以內息操控著車椅一路向北，直到燕京北城門處才微微放緩，琴無缺微微一愕，抬眼間卻是驀然一驚，眼前的北城樓下，呂松正與摩尼教護法色骷髏激戰正酣，而在色骷髏的身後站著的，正是寧王蕭度。
「若不替你報仇，我又有何面目回山！」
兩王謀反，麓王平亂，鬧騰了一整日的宮城終是安穩了下來，大難不死的宮女太監開始清理打掃，一眾堅守底線的老臣開始圍繞天子噓寒問暖，劫後餘生，無論是這批肱骨老臣還是麓王的勤王之師，今後的日子自是會好過許多，而那些站錯了隊的人，此刻也只得麻木地等候處置，輕則流放，重則抄家滅族，自古成王敗寇便是一場豪賭，這一局，終是天子蕭炳勝了。
蕭炳攜著麓王的手一同回到御書房，先是一陣熱切寒暄，而後便著急諸位老臣商議起了立儲之事。
雖是自古以來從未有過女子為君的先例，可南明朝堂歷史上卻出過一位風華絕代的女相，百餘年前煙波樓主葉清瀾扶立新君，擊退鬼方異族，掃平摩尼餘孽，至此安定江山百年，天下女子莫不以其為傲，讀書、習武甚至入朝為官者比比皆是，要真是立沁公主為儲君，滿朝文武倒也不會太過非議。
「沁公主年紀尚輕，諸多事務還需慢慢研習，立儲之後，還要請諸卿與麓王多多幫扶，佑我南明江山屹立不倒。」
「臣等定不負聖望。」麓王當先表態跪倒在地，一眾老臣自然不會再多贅言，當即紛紛跪倒，山呼：「臣等定不負聖望！」
蕭炳滿意地點頭，正要將麓王及一眾老臣扶起說話，卻沒成想書房外傳來一陣急促的呼聲：
「不好啦，不好啦！」
「何事如此驚慌，小心驚了聖駕。」
蕭炳此時也已皺起了眉頭，朝著身側的掌印太監使了個眼色，那太監便急匆匆的出去詢問，然而才這一出一進的時間，掌印太監便被嚇得大驚失色，整個人站在御書房門口不住哆嗦了起來。
「到底出了何事？」
「皇……皇上，沁公主，沁公主她，薨逝啦！」
大殿之上，前來恭賀天子壽辰的臣子勛貴們此時已被嚇得面如土色，那響徹天際的喊殺之聲已是越來越近，而皇城裡最為倚重的禁軍頭領居然不戰先降，這對於朝堂眾人而言無疑是滅頂之災。
「諸君，勿要亂了陣腳！」
然而此時，一貫纏綿病榻的天子蕭炳居然從龍椅上站了起來，雖是臉上依舊沒有多少血色，身子也佝僂得越發厲害，可那平日裡惺忪無力的眼神此時卻突然有了幾分凌厲，他目光所至，朝臣們不得不仰起脖子躬身聆聽，即便是裝，也不敢再表露出心中膽怯。
「齊王作亂亦在我預料之中，諸君，且隨我來。」
蕭炳語出驚人，只道這駭人的宮變全在他的盤算里，這可叫一眾朝臣們無所適從，心中自是有所懷疑，可當掌印太監掀開殿後的一道門帘時，眾人才稍稍有了幾分鎮定。
門帘之後自有一條小路，那本是天子每日從後宮到正殿上朝的路，經由此路便可通往御花園乃至後宮……
「臣等誓死追隨陛下！」
也不知是當真忠心耿耿還是此刻迫不及待要跟著天子逃往後宮，身後的朝臣們不斷跪地表態，蕭炳此時也不多言，在一眾宮人太監的攙扶下快步走出小門，經由這條小路通往後宮。
後宮雖是宮院繁多，但經宮門而行，最首的便是先皇后所在的「嘉禧宮」了，可即便先皇后過世已久，但這「嘉禧宮」里也該有宮人照料才是，可一眾大臣們入得宮門卻見這偌大的院子裡空無一人，著實有些匪夷所思。
「殺！」
宮外再度傳來叛軍喊殺之音，雖是藉由小路逃離，可這宮中人多眼雜，齊王叛軍隨手抓住兩三個宮女太監便能問出天子行蹤，得知天子逃往嘉禧宮，齊王心中更為鎮定，當即命禁軍將院子團團圍住，自己一馬當先叫起陣來：
「皇兄，臣弟聞聽有逆賊作亂，特率禁軍勤王而來，望皇兄出門一敘。」
一眾朝臣此刻已然退入宮門之中，聽得齊王這般論調，不少言官們都表現出氣憤填膺，恨不得衝出宮去當面叱罵這無恥逆賊，然而蕭炳這會兒也不知是身體不適還是成竹在胸，竟是一個人安然的躺靠在龍椅上，無論齊王如何叫囂詐騙，終究是一言不發。
齊王叫陣許久仍不見動靜，當下也不猶豫，只轉過身來朝著身後呼道：「天子已遭歹人劫持，爾等隨我殺入宮中，誅殺叛賊，營救天子。」
「殺！」
一輪殺聲響起，氣勢如虹的「天衛」如潮水般向這嘉禧宮宮門衝去，可就在此時，宮門圍牆之上竟是突然鑽出數百名玄甲弓手，還未等齊王有所反應，便聽得院中擲地有聲的一句「放箭」，霎時間萬箭齊發，首當其衝的便是這支有著「神兵」之夢的天衛精英，一輪箭雨掃過，叛軍們盡皆抱頭鼠竄退了回來，而此時自牆頭探出一位熟人身影，竟是那位新晉的御前將軍，統領京郊御三營的麓王世子蕭琅。
「皇叔，我等在此恭候多時了！」
齊王聞言臉色大變，蕭琅的出現不單單代表著眼下的嘉禧宮不易攻入，甚至還代表著他這逼宮計劃早在天子的算計之中。
然則他身邊還有一位武藝高強的黑袍人，那黑袍一個飛身躍起，在那亂射的箭雨中幾個翻滾，幾個回合下來竟是毫髮無損，非但如此，他還徑直走向齊王身側，高聲呼道：「王爺莫怕，這院中駐守的不過千餘人，他是在虛張聲勢。」
「哼！」齊王冷哼一聲，心下倒也安穩了許多，這千餘人的困守於他而言雖然也是如鯁在喉，可他還有著外城的兩千「地衛」，有著齊州府的十萬大軍，甚至乎在桂州，他還有娘舅家的三千虎豹騎神兵，這一局，他仍然穩操勝券。
「報！」
恰在此時，遠處的傳令兵一路急行奔來，又為眼下正焦頭爛額的齊王帶來另一則消息：寧王帶著府中高手劫了天牢，轉而便帶著近千餘死囚朝著皇城殺來。
「呵，我還道他怎地如此安靜，原來是將這底牌埋在了天牢。」
齊王倒是鎮定自若，望著宮牆上布防嚴密的京虎營，簫坦當即發令：「留下一隊在此圍守，彭將軍，隨我去會一會他！」
皇城之外，寧王蕭度所率的近千餘死囚正一步步的向里逼近，無論宮女太監還是殘兵游將俱都逃不過一個死字，本就屍橫遍野的皇城此刻更是化身血海煉獄，這等場面，即便是見慣了人頭落地的劊子手也不禁要膽寒一番，可偏偏寧王麾下的這群死囚渾然沒有半點退縮，反而在這般無盡的殺戮中越發兇猛。
「二哥，好手段啊！」
便在此時，齊王已領著彭文定等人殺了回來，只一眼的功夫，齊王便已瞧出寧王身後這批死囚來者不善，當即冷笑道：「想不到我朝的刑部天牢里竟然還藏著這麼一群惡鬼，我倒是想知道，二哥是何時布的局？」
寧王聞言遂也止住麾下的死囚大軍，在丁三丁四的庇護下迎面走出，看著依舊盛氣凌人的齊王，寧王的嘴角漸漸揚起一絲邪魅笑容：「逆王擁兵謀反，本王自不會袖手旁觀，索性天牢之中還有這一批悍勇義士，本王曉之以天下大義，又許之以榮華富貴，如今，便要將你這逆王拿下，千刀萬剮，以示國威！」
「哈哈，千刀萬剮？你好大的口氣！」齊王聞言更是目露凶光：「我倒是要瞧瞧，你這精心準備的一路死囚，能否敵得過我培育多年的神兵『天衛』！」
「殺！」
喊殺聲驟然爆發，兩支不顯於世的雄兵竟是要在他們的榮譽首戰上兵鋒相對，一邊是身著牢服的天牢死囚，雖是裝備樸素但卻各個身手矯健，內勁十足，而另一邊的「天衛」裝備精良，廝殺之時還能結出有序軍陣，雙方很快戰作一團，讓這本就血腥四溢的皇城裡更顯猙獰可怖。
寧、齊二王此時隔空對視，眼前雖是殺得昏天暗地，可他二人倒也不見慌亂，兩人明爭暗鬥數十載，終於要在今日做個了斷。
「老三，你如此鎮定，莫不是還等著城外的那三千『地衛』？」
寧王突然高聲言語，雖是蓋不過戰場上驚天雷一般的刀刃對峙與喊殺之聲，可齊王仍舊聽得真切，他當即邁前一步，語聲近乎咆哮道：「不錯，古往今來，天下終是刀劍拼殺而來，我手中有『天地雙衛』，有皇城禁軍，有我齊州府十萬雄兵，更有威震雲桂的『虎豹騎』，兵鋒所指，管他什麼陰謀詭計，管他什麼出師之名，這天下，我簫坦坐定了。」
「哈哈，莽夫，我且教你看看，何為『上善伐謀』！」寧王一聲冷笑，凌厲的目光卻是突然瞥向齊王的身側，霎時之間，一聲刀吟響起，齊王本能的想要側身躲避，然而那執刀之人實在挨得太近，刀鋒實在來得太快……
「砰」的一聲脆響，齊王臉上猛地露出一絲驚喜，看著自己完好無損的腦袋，再看著為他擋下這一刀的黑袍人，最後才將目光挪到那執刀刺殺的人身上……
「彭文定！你瘋了不成？」齊王厲聲咆哮，全然不敢相信眼前所見的事實。
然而這位御前督軍僉事，執掌禁軍的彭大統領此時也已收起偽裝，直朝著身後禁軍喝令道：「逆王作亂，人人得而誅之，兄弟們，與我一起誅殺逆王！」
「殺！」
又一道喊殺之聲響起，本該守衛在齊王身後的禁軍突然發難，徑直朝著齊王衝殺而去，而齊王所率的「天衛」早與寧王的死囚軍戰作一團無暇他顧，僅餘的十幾名護衛在這上千禁軍衝殺下瞬間化作肉泥，唯有那黑袍高手護在身前，緊靠著一對肉掌左右拼殺，愣是不放過一兵一卒。
「成非玉，你這被人破了面的『玉面公子』，今日難道要做一回忠臣良將，為這逆王陪葬嗎？」
寧王再度語出驚人，到得此時，齊王與黑袍俱是心中震顫不已，他們幾乎從未放鬆過對寧王的警惕，可到如今終究還是低估了他，他不但讓彭文定假作投誠誘他起事，更是對齊王身邊的一切了如指掌，即便是這位最為神秘的黑袍護衛，也被他當眾揭了身份。
「呸，我不會輸，本王不會輸！」齊王猛地抽出刀刃，一面向前揮砍一面大聲喝道：「本王還有『天地雙衛』，還有齊州府十萬雄兵，還有……」
「哼，無知莽夫！」
「你可知道，天子早在城外布置了班師回朝的神兵『烏魂』，據說這『烏魂』大漠突襲三千里，以兩千兵力大破鮮卑十萬殘軍，更是陣斬鮮卑王一舉平了北疆數十年戰事，這等神兵，又豈是你那不知所謂的『地衛』所能匹敵？」
「烏魂？」齊王面色一僵，這名字於他而言倒也不算陌生，但近一月來他確實沒能得到半點有關「烏魂」的消息。
「兵部？高義？不可能，他全家性命皆繫於我手，他怎麼敢？」
「高義自然還是你的人，但你別忘了，我手中握著吏部實權，只要我一聲令下，自冀州而來的大小信件自不會再傳於你手，你可曾想過，你回齊州府抽調兵力之後，便再沒收到過邊關戰事的訊息。」
「哼，就算天子得了這一手『烏魂』，又與你有什麼好處，今日但叫我不死，我回歸齊州府之日，便是齊州府十萬大軍起兵之時。」
「你以為，你今日還能活著離開嗎？」寧王一聲急斥，忽而自空中飛出兩道黑衣身影，一個身材瘦削手指現出一副精鐵鑄成的戰爪，另一個目光幽森，手臂裹著一副紫黑護臂。
「摩尼教，你果然與摩尼教有勾結！」
齊王雖是沒能收到這半月來冀州方面的消息，可對摩尼教這幾位現身過的護法卻也有所耳聞。
「王爺，保重！」
到得此時，守護在齊王跟前的黑袍人成非玉也已看清局勢，齊王雖是待他不錯，但眼下齊王大勢已去，所行之事全在旁人算計之中，他雖有把握能帶著齊王在敵軍圍堵下殺出一路，可若對方再加上兩名摩尼教的護法，那他自己恐怕都自身難保了。
一言既出，成玉非腰身一擺，竟是當真舍了齊王凌空躍起，摩尼教兩位護法對視一眼，當即由惡鬼無常飛身追去，兩人輕功不相伯仲，幾經追逐便已消失在了宮牆之外，徒留著方寸大亂的齊王一屁股癱倒在地，臉上已被嚇得沒了血色。
「受死！」色骷髏一聲鬼嘯，鋒利的戰爪猛地穿入齊王胸口，直將他整個手臂染得一片血紅，然而殺戮成性的色骷髏全然沒有半點懼意，反而是在抽出爪刃之時還用嘴舔舐了一番血漬，繼而才放聲大叫：「齊王簫坦已死，爾等速速投降！」
「齊王已死，降者不殺！」
「齊王已死，降者不殺！」
幾聲口令傳出，奮戰中的「天衛」自是軍心大亂，動搖之下接連後撤，直到被死囚軍和禁軍團團包圍，這才有人扔下手中刀刃，跪伏在地。
「哐當」幾聲，跪地之人越來越多，這群先前還滿臉肅穆殺氣的「神兵天衛」，如今也只得乖乖的順應大勢。
直到最後一人跪倒，寧王才朝著這群「戰俘」撇了一眼，這一戰雙方俱都損失慘重，他所率的死囚戰死五成，傷了三成，而齊王麾下的「天衛」則是只剩下這不到兩成的殘兵。
「從古至今，從未聽說過會投降的『神兵』，老二既然說你們是神兵，那便與他一起去地府再續前緣吧！」
「殺！」
又是一聲山呼，戰俘們還沒來得及拾起刀刃便被人壓了下來，隨著一陣陣「噗嗤」的斷頭刀響，皇城大殿之外又添了幾百冤魂。
「逆王伏誅，諸位，與我面見天子！」
塵埃落定，寧王心中默默舒了口氣，他費盡心思逼反齊王，為的當然不止是除掉這一對手，他眼線繁多，自是清楚如今的聖意全在那位少不更事的沁公主處，天子有心打破祖宗例法，立蕭沁為這世間第一位女帝，若是坐以待斃，自己只會和齊王一般下場，只有現在，天子被困後宮，而他兵權在手，此等良機，他又豈會錯過。
大軍再度將嘉禧宮團團圍住，齊王所留下的殘軍在寧王的死囚軍和禁軍的衝擊之下立時土崩瓦解，嘉禧宮外圍很快便被清洗乾淨，寧王面色淡然，朝著嘉禧宮門躬身道：「皇兄，逆王已被臣弟誅殺，如今宮中已然安穩，臣恭請陛下還朝。」
「……」嘉禧宮中沉默良久，差不多等了一盞茶的功夫才冒出一道聲音：「陛下有令，寧王護駕有功，請寧王單獨入宮一敘。」
「哼，」寧王此時早已有些不耐，見對方還在設計誆他，當即喝斥道：「何方鼠輩，安敢假傳聖令！」隨即又朝身後的將士呼喊道：「誅殺叛賊，迎救聖駕！」
「殺！」
又是一陣響徹天地的喊殺，幾經殺伐的死囚們與禁軍合在一起，發瘋似地朝著嘉禧宮門衝去，自門牆而下再度射出一陣箭雨，可此時的寧王叛軍也已失了理智，即便在箭雨的威脅下傷亡慘重，但衝擊之勢並未緩退半分，直到堆積的屍海漫過低牆，成群結隊的叛軍躍過牆頭，困守在嘉禧宮外的京虎營守軍不得不向著身後的宮殿退守。
「吱吖」一聲，嘉禧宮門緩緩拉開，除了將一眾殘軍收歸於殿中，天子蕭炳竟是率著一眾朝臣踱步而出，直面寧王叛軍。
「蕭度，你這是要逼宮弒君？」蕭炳目露寒光聲色俱厲，全然不將寧王身前的叛軍放在眼裡。
「皇兄，你受奸佞脅迫，臣弟只好帶人闖宮，待誅殺了奸佞，臣弟自會負荊請罪。」
聽得此言，蕭炳身前的一眾老臣紛紛指著寧王叱罵起來：
「無恥逆賊，你帶人闖宮，與那齊王何異，你……你……必不得好死！」
「無君無父的小人也敢妄圖天下，做你的春秋大夢，即便是死，我等也要將你這累累罪行公諸於世，我倒要看看，你這逆賊如何坐穩江山。」
……
蕭炳這些年龍體抱恙，大小政務多靠一眾朝臣們協商處理，老臣們平日裡威望頗高，見得寧王這等逆賊自是破口大罵，然而這批群情激奮的老臣身後，卻還有著一批默默低頭的臣子。
「諸位，本王深知天子受奸佞所誤對本王多有誤解，爾等有信得過本王的不妨站出來，隨我一起誅殺奸佞，掃平頑愚。」
寧王這一言語效用極大，還未待天子那邊有所駁斥，朝臣陣營中立時冒出數十位官員撲了出來，連滾帶爬的衝出序列，一股腦兒的湧入寧王的陣營之中。
「臣……臣等相信寧王！」
「恭迎寧王！」
「寧王才是國之脊樑啊！」
……
撲向寧王這邊的朝門自然不全是臨陣倒戈，寧王在朝中經營多年，不少朝臣早在私底下吧表了忠心，如今劍拔弩張之下更是不敢再首鼠兩端，一應「做過選擇」的臣子終於在此刻將身家性命押了上去。
「無恥之尤！」
「爾等，爾等枉讀聖賢書！」
「崔閣老，怎麼你也……」
「蒼天無眼，我竟與你這小人相交多年……」
叱罵之聲再度響起，然而這一聲聲叱罵過後，留在天子身邊的臣子們明顯是越來越少，不少膽怯之輩也在這一番生死考量之後隨著人潮默默挪動，到得最後，只餘下不到二十外忠烈老臣。
「諸卿這份忠貞，朕，銘記於心。」
蕭炳的雙目自始至終沒去多瞧寧王的叛軍半分，反而是側目望向身後這批風燭殘年的老臣，有官職顯赫的宰輔之臣，有世受皇恩的勛貴老人，還有一批靠著科舉躍入龍門的年輕新貴，蕭炳目之所及，所有人俱是視死如歸，有此等良臣，何愁他大明江山不穩。
「臣等誓死追隨陛下！」
「臣等誓死追隨陛下！」
「臣等誓死追隨陛下！」
一眾老臣紛紛跪倒，整齊的哭訴之音響徹整個嘉禧宮院。
「諸卿放心，朕，絕不會讓諸卿丟了性命。」蕭炳一言既出，深邃的目光里突然閃過一道精光，隨即便是仰起頭來，直朝著殿外呼喝一聲：「蕭琅何在？」
「末將在此！」蕭琅應聲出列，端正跪地。
「京虎營何在？」
「京虎營在此！」回應天子的是京虎營僅剩不到百餘人的殘兵，接連經受齊王、寧王兩撥圍困，京虎營傷亡慘重，如今活下來的也大多受了傷，即便這一聲回應洪亮而齊整，可在一眾老臣看來，亦不過是最後的執念而已。
「『烏魂』何在？」然而下一秒，蕭炳卻是喚出了一個讓眾人倍感陌生的名號。
「『烏魂』在此！」
只聽得殿外突然傳來一聲震耳欲聾的呼喝，宮殿兩翼猛地衝出一路人馬，面沉如鐵，腳踏如風，每一張看似平凡的面孔里俱是透著一股從血海刀山走出的氣息，便是這股殺氣，竟比他身後的死囚軍還要暴戾許多。
寧王來不及細看，只一眨眼的功夫，這一路人馬便將寧王所屬的死囚軍和禁軍圍了起來。
「烏……烏魂？」
寧王腦中一嗡，嘴角下意識的有些抽搐：「你們，你們不是在城外……」
蕭琅赫然站起，厲聲喝道：「陛下早猜到爾等不軌之心，早命我等在宮中待命，寧王，還不束手就擒！」
「不可能！」寧王牙關緊咬，臉上寫滿了不信：「齊王在外布置了他的『地衛』，我……我在城門口也布置了人，若沒有『烏魂』，他們怎能沒有一絲消息。」
「那是因為，有本王在！」
忽然自宮門之外傳來一陣急促馬蹄之聲，寧王驀地回頭，臉色頓時變得一片寡白。
麓王蕭柏身穿玄衣鐵甲躍於人前，渾身上下早被鮮血染得污穢不堪，麓王帶人闖進院門，卻只瞥了一眼寧王，隨即便帶著身後三千玄甲鐵騎跪伏在地：「臣奉旨勤王，終幸不辱命，天佑陛下，天佑大明！」
到得此時，寧王一眾叛黨才算清楚理清局勢，蕭炳雖是病體難愈，可對燕京城裡的大小事卻是看得明白，掌管禁軍彭文定有了歹念他豈會毫無察覺，然而他偏偏能隱忍至今，一聲不吭的召回麓王，又將從冀州回朝的「烏魂」和京虎營秘密接入後宮安置，這份謀劃與隱忍，足可謂是前所未聞了。
「麓王請起，朕問你，城外如何了？」蕭炳朝前邁了一步，聲色愈發威嚴。
麓王則是畢恭畢敬的回聲道：「回陛下，齊王麾下的『地衛』三千人已盡數伏誅，入宮途中所遇的摩尼教亂黨也已盡數掃除，臣已命東平府兵前往臨齊一代設伏，絕不讓齊州府兵邁入燕京地界半步。」
「很好，麓王忠君體國，不愧我大明柱石。」蕭炳緩緩點頭，心中卻是清楚麓王這番言語的深處意味，他能帶著三千玄甲殺入宮中，這一路的叛黨自是會打掃乾淨，而他要問的，當然還有麓王麾下的東平府軍如何處置，麓王自然也不是愚鈍之人，待評定城外叛亂後便令其城外駐紮，只帶著三千玄甲入宮救駕，如此態度，既能穩住宮中局勢，又能不叫天子猜忌。
「各位將士，今日我若不死，回到我寧州封地必能捲土重來，屆時加官進爵不再話下，將士們，隨我殺出去！」趁得天子與麓王答話之機，寧王猛一咬牙，竟是率先發起了最後的掙扎，他當然知道大勢已去，無論是這支從冀州歸來的神兵「烏魂」還是麓王麾下的三千玄甲，他這點兵力立時顯得杯水車薪，見事不可違，他也只得拼死一搏，妄圖逃離。
「誅殺逆王！」
麓王一聲令下，他身前三千玄甲奮勇衝出，直將彭文定所率的禁軍圍堵在宮牆之中，而後，便是漫天喊殺與哀嚎，而蕭琅與呂松此時各執刀刃分立天子兩側，兩千「烏魂」與殘餘的京虎營紋絲不動的守在陣前，絕不讓叛軍靠近天子半步。
「走！」摩尼教護法色骷髏一把拽起寧王，想也沒想便凌空躍起，神乎其技的輕功遊走於宮牆之上，竟是一把翻過了麓王的玄甲陣營。
「薛亮，這裡交給你了！」呂松眼尖，一眼便瞧出那黑衣身影便是當日在平山縣輕薄岳青煙的摩尼教妖人，當即命薛亮統領看顧陣前，自己雙腳踏出，竟也猶如飛鳥一般追了出去。
寧王府邸。
不知從何時開始，寧王府的家丁奴僕們突然暴動了起來，有的開始收拾行李，有的開始偷摸身邊的貴重物事，但歸根結底方向只有一個，逃！
很快，一隊官兵沖入王府，對著四散奔逃的家奴毫不客氣的拔出了官刀，還沒來得及藏好的財物落入官兵的口袋，有那姿色出眾的丫鬟也被人按倒在地肆意凌辱，幾個時辰前還是威嚴氣派的寧王府，如今卻猶如煉獄魔窟一般讓人窒息。
「說，那後邊是什麼地方？」
「不，小的不知道啊，啊……」
官兵們一陣肆虐之後很快便發現了王府後邊角落處的院子，幾名好事的拖著刀奔了過去，一腳踢開小院門，卻見著裡頭零零散散的幾間小屋，幾人互相使了個顏色，隨即便是一人一間屋子搜颳了起來。
「他娘的，什麼都沒有！」
「還以為是藏著什麼好東西，呸！」
「興許是下人們住的院子吧！」
……
官兵們搜刮一陣無果，嘴上罵咧的同時又要招呼著去前院搜查，可就在這時，最偏的那間屋子裡竟是傳來一聲顫抖的叫喚：「哥……哥幾個，這……這裡有……好東西……好東西！」
「轟隆」一聲，房門被幾人踢了個粉碎，幾人好奇地向里張望，只一眼眾人便盡皆呆住，只見那艷紅旖旎的床頭竟是綁著一位俏麗多姿的絕色女子。
這女子雙手被一段綢子縛住，雙腿跪在床面上，渾身上下只穿著一件粉色的紗衣，晶瑩雪白的肌膚盡顯人前，而那紗衣內里又將一對兒胸脯和下身的妙處勾勒得恰到好處，既是能透過紗衣瞧出大致輪廓，又能在女人呼吸起伏時感受到若隱若現的誘惑，僅只一眼，便將這一隊官兵們的魂兒給勾了個遍。
「媽的，這，莫非是仙女兒不成。」
「老大，我……我記得她，那日在廣雲樓外頭，就是她……」
「怎麼會是她？」
「這……這……」
僅只一個回憶便叫眾人將慾火焚身的癲狂里喚了回來，廣雲樓一戰並未過去多久，那女子手執長琴力退千軍的場面在整個燕京里都是傳說般的存在，說來也湊巧，這一隊官兵中恰好有人目睹過琴無缺的風采，如今見她淪落到如此下場，心中難免又泛起一陣唏噓。
「要不要告訴大人們？」
「且慢，」為首的官兵揮手制止，隨即又大著膽子湊上前去，看著琴無缺那有氣無力的模樣，小聲喚道：「姑娘？」
琴無缺自昏迷之中醒來，這段時間裡不是被寧王折騰便是被灌些湯藥，整個人氣色明顯壞了許多，可即便如此，她的眼眸里仍舊帶著少許清澈，當看到眼前站著的一眾官兵時，便也下意識的開口：「你們，你們是誰？」
「姑娘莫怕，我們是衙門裡的，寧王謀反，我們，是來救你的。」為首官兵一面微笑著解釋，一面卻又伸手去看那打著結的綢繩，直到完全靠近琴無缺的跟前時突然一個快手按在女人的皓腕柔胰處。
「你，你做什麼？」琴無缺面帶慍怒斥了一聲，手臂下意識的扭動掙扎，可她周身被透骨釘封住氣息，雙手又被綢繩束縛，哪裡能掙開這年輕力壯的官差。
那官差向後大聲呼喚：「兄弟們，撿到寶了，這娘們渾身沒半點力氣，估摸著是被寧王用了手段，今兒個也讓我們嘗嘗他寧王的滋味。」
「哈哈，還是大哥聰明。」
「他娘的，這麼美的女人，要便宜咱幾個了！」
幾人一擁而上，毫無顧忌地朝床頭沖了上來，京中兩位王爺謀反，宮裡宮外早亂成了一鍋粥，自不會有人去管他們的閒事，更不會有人去管寧王府裡頭人的死活。
然而就在這幾人想要圍上去快活之時，只聽得屋頂「哐當」一聲巨響，只見兩道鉤繩凌空而下，一舉破開屋檐瓦碩，仿佛長了眼睛一般朝著眾人撲來。
官兵們被嚇得抱頭鼠竄，慌不擇路的從屋門向外跑去，然而才踏出一步，這七八人便生生呆立在原地再也無法動彈。
不知何時，寥落的小院裡突然多出了一位坐著機關椅的少女，此時的她面色冰冷，猶如千年不化的冰封雪山寒徹凍人，她的機關椅裝有車輪能自主行走，裝有鉤繩能凌空跳躍，裝有丹藥能治病救人，但能逼她用處眼前這一排機關飛刃的人，必是將她惹怒到了極點。
千機無塵控著車椅緩緩前進，徑直走到房門口的位置，卻見她抬起右臂輕輕一揮，這七八位身中飛刃的官兵們便一股腦兒的癱倒在地，再無半點聲息。
「師妹，我來了。」
「師姐！」
琴無缺眼中泛淚，心中的冰冷終是在見到千機無塵的那一刻變得有了溫度，她微微蠕動唇角，心中的辛酸悲苦卻又不知從何說起。
「你好生歇著，我帶你走。」
千機無塵抬起手臂，只在扶手上輕按了兩下，身側的扶手便一路向外延伸，竟是空出了一張足夠人躺下的木板，待將琴無缺手上的束縛解除，將她安置在她車椅的木板上，千機無塵便又能以氣御車，連帶著木板飛出王府。
「師姐，我們，這是去哪兒？」
「去你該去的地方！」千機無塵語聲冰冷，雖是拖著一人，但車椅行進速度卻沒有一絲放緩。
「可，這好像不是回山的路？」
千機無塵行動不停，以內息操控著車椅一路向北，直到燕京北城門處才微微放緩，琴無缺微微一愕，抬眼間卻是驀然一驚，眼前的北城樓下，呂松正與摩尼教護法色骷髏激戰正酣，而在色骷髏的身後站著的，正是寧王蕭度。
「若不替你報仇，我又有何面目回山！」
兩王謀反，麓王平亂，鬧騰了一整日的宮城終是安穩了下來，大難不死的宮女太監開始清理打掃，一眾堅守底線的老臣開始圍繞天子噓寒問暖，劫後餘生，無論是這批肱骨老臣還是麓王的勤王之師，今後的日子自是會好過許多，而那些站錯了隊的人，此刻也只得麻木地等候處置，輕則流放，重則抄家滅族，自古成王敗寇便是一場豪賭，這一局，終是天子蕭炳勝了。
蕭炳攜著麓王的手一同回到御書房，先是一陣熱切寒暄，而後便著急諸位老臣商議起了立儲之事。
雖是自古以來從未有過女子為君的先例，可南明朝堂歷史上卻出過一位風華絕代的女相，百餘年前煙波樓主葉清瀾扶立新君，擊退鬼方異族，掃平摩尼餘孽，至此安定江山百年，天下女子莫不以其為傲，讀書、習武甚至入朝為官者比比皆是，要真是立沁公主為儲君，滿朝文武倒也不會太過非議。
「沁公主年紀尚輕，諸多事務還需慢慢研習，立儲之後，還要請諸卿與麓王多多幫扶，佑我南明江山屹立不倒。」
「臣等定不負聖望。」麓王當先表態跪倒在地，一眾老臣自然不會再多贅言，當即紛紛跪倒，山呼：「臣等定不負聖望！」
蕭炳滿意地點頭，正要將麓王及一眾老臣扶起說話，卻沒成想書房外傳來一陣急促的呼聲：
「不好啦，不好啦！」
「何事如此驚慌，小心驚了聖駕。」
蕭炳此時也已皺起了眉頭，朝著身側的掌印太監使了個眼色，那太監便急匆匆的出去詢問，然而才這一出一進的時間，掌印太監便被嚇得大驚失色，整個人站在御書房門口不住哆嗦了起來。
「到底出了何事？」
「皇……皇上，沁公主，沁公主她，薨逝啦！」