第32章 真假教主
天色漸暗，被堵在燕京北城門口的寧王一行自是越發焦急，兵變失利，能追隨他殺出皇城的不過寥寥，他所能倚仗的，只有這位摩尼教的色骷髏護法，可偏偏色骷髏又被那陰魂不散的呂家小子給牽制著，如今他杵在城門附近不敢妄動，只得期望色骷髏能快些收拾了呂松，再帶著他逃回寧州。
「狗賊，納命來！」
然而寧王哪裡會想到，他等來的不是摩尼教的支援，而是一輛飛馳而來的機關椅，千機無塵目光凌厲，只一眼便瞧清局勢，也不顧激鬥正酣的呂松，只先將琴無缺置於路邊，而後便駕著她的神機車椅飛身而來，只空中一記鉤鎖躍動，聲勢浩大的機關椅便已殺至寧王近前。
「救……救我！」寧王急得大聲呼救，好在此時色骷髏有所感應，拼著被呂松重傷一劍的勢頭強行撤招撲向千機無塵，凌厲的鉤鎖對上他的鬼手鋼爪，只聽得「滋滋」之聲響起，色骷髏的鋼爪竟是被磨出無數刀痕，不過他倒也拼救幾時，雖是被這一鉤鎖打得節節敗退，可總算將寧王護在身後，免於一死。
「逆賊。我看你今日往哪跑！」呂松見是千機無塵趕來心中不由大定，他追殺寧王與色骷髏於此，勢必要將這二人擒下。
然而就在二人動手之際，城外忽然傳來一陣喧囂，二人定睛望去，卻見著北門之外赫然殺出一路人馬，雖只百餘人眾，可觀其步伐皆是非比尋常，顯然不是等閒之輩。
「寧王殿下，這一路，受驚了！」
一道洪亮的呼聲響起，自城外而來的百餘人馬中緩緩走出一騎，此人全身黑袍，渾身上下透露著一股陰森鬼氣，雖是距離呂松、千機無塵百步之遙，可那森森氣機卻已是讓二人警惕起來。
「原來是教主親至，」寧王見得援軍立時露出笑容，以這位摩尼教主的手段，即便不能讓他反敗為勝，自己也不會就此落入敵手。
「寧王且先走一步，寧州兵精糧足，捲土重來猶未可知，」摩尼教主言之鑿鑿，顯然是未將眼前的二人放在眼裡。
「那便有牢教主了，」寧王聞聲大喜，當下便匆忙向著城門行去，而呂松與千機無塵這邊自不會輕易容他撤走，兩人同時飛身上前，可那摩尼教主卻也早有準備，自戰馬飛身而下，雙掌齊出，竟是朝著二人的攻勢衝擊而來，三人氣機相衝，充盈的內力立時向外散開，竟是震得周遭百米掀起一層砂石，待得攻勢暫退，三人均是向後退了半截，而此時的寧王也已隨著那一路摩尼教眾逃得不見蹤影。
「哼，堂堂摩尼教主，竟是不惜以身犯險來救這喪家之犬。」呂松冷笑一聲，眼中自是對這所謂的魔教教主十分不屑。
然而摩尼教主卻是毫不示弱：「犯險？天下之大，卻從無我摩尼不可踏足之地。」
「那便要看看，你今日能否活著離開。」千機無塵此時也已蓄勢良久，隨著語聲落地，她那變化莫測的機關椅上驟然間分出四道鉤鎖，四條長繩牽引，便好似猛禽四肢一般靈活自如，她安然不動坐於椅上，緊靠著內息之力操控著鉤鎖飛舞，直向著那摩尼教主衝殺而去。
「他交給我，你小心那邊。」
千機無塵自與這位摩尼教主戰作一團，打鬥之間卻還能傳聲入得呂松耳畔，呂松陡然一驚，猛一側身避開了色骷髏的暗爪偷襲，再度揮出長劍，自與這摩尼護法都在一起。
一邊是渾厚掌力對上精妙鉤鎖，一邊是御風長劍比拼鋼筋鬼爪，摩尼教主內力深不可測，掌風剛猛，每一式都有開山震石之威，可他對上的千機無塵卻偏不與他對掌，四條鉤鎖纏繞，既可閃轉騰挪，又可多面攻殺，每每以弱誘敵，而又擊敵不備，二人交手百餘合下，四條鉤鎖雖是被掌力劈段兩根，可摩尼教主的腰肩一帶卻也被劃出十餘道暗紫傷口，若非他早修得百毒不侵之體，此時便已被這鉤鎖上的劇毒要了性命。
而另一頭的色骷髏窘境更甚，早在平山小縣時，色骷髏與惡鬼無常聯手都未能將他誅殺，如今呂松自軍旅磨練一遭，無論劍法內力均是遠勝當初，幾番對招之下他已明顯感覺不敵，當下也只好便打便退，然而呂松劍勢愈發洶湧，長劍與他暗爪纏鬥之時竟還能從袖口裡飛出數道暗鏢，好在他輕功不錯，連忙收了爪勁側身避讓，可這番撤爪之勢便被那長劍追出破綻，一劍划過，竟已在他肩頭劃出一道血漬。
「教主，我們撤吧！」
色骷髏強忍劇痛退至教主身側，摩尼教主當下也不戀戰，袖袍一揮，兩顆黑石猛擲於地，只聽得「轟隆」兩聲，二人所在之地散出一陣濃煙，雖是故技重施，可呂松與千機無塵也已纏鬥許久，情急之下未得防範，被這濃煙狠嗆了一口，一時間自是無法追擊。
可便在他二人以為對方逃脫之際，耳邊赫然傳來一道龍吟虎嘯之音，待得硝煙散去，二人目視清明，卻見著摩尼教的兩人卻並未就此走遠，而是呆呆的定在外城門口一動不動……
「教主！」色骷髏一聲慘呼，整個人頹然跪倒在地，他哪裡能想到，本該順利逃出的大好時機，卻是自天而降一柄青紅長劍，長劍破空而下，饒是摩尼教主作出結掌禦敵之姿，饒是被這長劍一劍破入肺腑，一招斃命。
「師姐？」
正自疑惑的千機無塵卻是突然喚了一聲，雖是劍氣更勝往昔，但普天之下能有這御劍神威的，當然只有她那閉關修行的大師姐了。
果然，劍無暇自城外的陰影之中緩緩現身，依舊是那身白衣素服，依舊是那般高冷孤絕，她手中握著的只有空著的劍鞘，而她眼中望著的，卻是倒在地上的摩尼教主。
「恭喜師姐出山，此番劍意更有龍吟虎嘯之機，想來師姐的劍法又有精進。」千機無塵向來清高，可面對這位長她一位的大師姐卻是格外敬重。
「不對，」劍無暇眸光一閃，語出驚人道：「他不是摩尼教主。」
「什麼？」呂松聞言一驚，上前望著這黑袍教主的屍體上下打量：「他……適才寧王與那護法都稱他為教主，而且，他內勁渾厚，武功遠在……」
「平山縣城樓，我與他交過手，他，絕非此等修為。」劍無暇收回長劍，雙目微微閉合，腦中自是回憶起當初與那摩尼教主城頭比劍時的情景。
「是與不是，此刻也不得而知，不如先將此賊帶回山門，慢慢審訊便好。」千機無塵處事周全，此番大戰之後皇家事務繁雜，念隱門人不宜干涉，自該及早退去為好。
「也好，」劍無暇微微點頭，而後又將目光瞥向城內角落裡的琴無缺：「師妹，就交託給你了。」
「師姐不跟我們一道？」千機無塵似是聽出她話中意味。
「此番下山，殺意未褪，自該去寧州一趟！」
……………………
「沁兒！」
已然垂垂老矣的天子蕭炳在眾人的擁扶下一路疾行，直到蕭沁所居的鳳陽閣，見得殿外屍山堆積，蕭炳再也控制不住心中悲痛，仰天長嘯一聲，就此暈厥。
護在蕭炳身側的麓王蕭柏與世子蕭琅一時也是面色冰冷，本該奉為主上的沁公主就這麼突然沒了，難免不讓人心生腹議，立儲之爭演變多年，好不容易能在今日掃平這兩王的禍根，卻不想真正的禍患才剛剛開始。
「到底是怎麼死的？」蕭琅小聲地詢問著身側的管事太監，可那太監也只得無辜地搖頭，待得鳳陽閣里的幾位執勤宮女被押到跟前時，才有人吞吞吐吐地說出了實情。
鳳陽閣位處後宮深宅，要想攻入需得先破天子所在的嘉禧宮，故而蕭炳也並未派重兵駐守，只留了約莫不到百餘人，可誰知嘉禧宮那邊的喊殺聲都停了，這鳳陽閣里卻是突然飛來一位黑衣刺客……
「一個人？」蕭琅赫然一驚，連聲追問。
「是，是一個人，他……他不是人……是魔鬼……是魔鬼啊！」宮女顯然已是被嚇破了膽，獨自一人衝殺百餘兵士不留一個活口，一劍穿腸刺殺公主後又能消失得無影無蹤，此等高手，甚至根本不用去猜。
「一定是摩尼教妖人！」
「寧王與摩尼教有勾結，見事已敗露，當下便令殺手入宮刺殺公主，當真是歹毒至極！」
「此等亂臣賊子，切不可輕易放過！」
一時間群情激奮，對寧王乃至摩尼教的叱罵之聲不絕於耳，唯有麓王蕭柏面色陰沉，似是在思索著什麼。
「沁……沁兒啊！」忽地，天子蕭炳悠悠轉醒，雖是滿臉疲態，但卻依舊強撐著病體去探視蕭沁遺體，好一陣哭鬧作罷，這才在太監們的攙扶下返回寢宮，至此時天色已晚，麓王連帶著群臣紛紛告辭出宮，獨留著蕭琅所率的京虎營留守皇城。
蕭柏快馬加鞭一路疾行，直至到了王府見著府中管事後才直接言道：「快，快請季先生書房議事。」
季星奎來得很快，雖是沒能參加誅殺二王的行動，但他於暗處調度兵馬亦是同樣重要，甫一進門，便見麓王滿臉心事地靠在座椅上歇息，想來還是被宮中的事務所累。
「王爺？」季星奎喚了一聲，蕭柏這才驚醒，猛一起身，先是快步上前將房門掩上，而後便一把捉住季星奎的手臂小聲說道：「以先生的武功，這屋外若是有人？」
「除非是念隱門、或是摩尼教的那般人物，旁人自是能夠覺察。」季星奎也不拖大，僅只目光一凝，便能覺察出屋外動靜。
「嗯，」蕭柏輕輕點頭，隨即又退回原位，沉吟了些許時間，終是吐露出那將他嚇得不輕的消息：長公主蕭沁遇刺身亡！
「……」季星奎聞言亦是愣在原地，而後又是神色複雜地瞧了蕭柏一眼，待察覺蕭柏臉上的焦急神色後這才皺起眉頭，他輕輕挪動腳步在周遭轉了一圈，好半晌才算理清了思緒，繼而向著蕭柏行了一禮。
「先生這是何故？」蕭柏見他行此大禮自是有些不解。
「王爺，在下有幾事相詢，還望王爺如實相告。」
「你與本王相交多年，難道還不了解我嗎？我若有事瞞你，豈會此時叫你來議事。」
「那好，敢問王爺，沁公主遇刺，可與王爺有關？」
蕭柏先是神色一緊，抬手舉誓道：「絕無干係！」然而話一出口臉上又露出幾許無奈：「先生既是能有此問，想必此刻天子心中，亦會對我有所猜疑。」
「確是如此！」季星奎嘆了口氣，可隨即又目光堅定道：「可他卻別無選擇。」
「當今皇家宗室里，除了麓王你，又有誰能勝任儲君之位，天子即便想另你他人，可又有誰能叫他安心託付。」
「……」麓王微微閉眼，心中更是五味雜陳：「可若真落到我頭上，這天下，怕是要亂了。」
「那便讓它亂吧！」季星奎咬了咬牙：「亂世已至，以王爺、世子的才幹或還能為大明續上一命，可若是換上旁人，那大明才是真的要亡了。」
麓王再次踱了幾步，一時間眼神里滿是過往：「我自小生在東平府，得祖上恩典襲爵，靠著處處小心謹慎才有了今日地位，此番受令回京勤王已是風頭太盛，要是真邁出那一步，卻不知在這激流中能否全身而退。」
「王爺，非是季某貪慕虛榮，實是這天下，再容不得第二個寧、齊之亂了。」季星奎長嘆一聲，語聲里滿是落寞：「退一步講，若是王爺退居東平府，他日新君繼位，又真的能放心您這手握兵權的宗室王爺嗎？」
麓王暗自低頭，他何嘗不明白季星奎語意真切，如今宗室之中論資排輩，怕是沒有任何一人敢與他相提並論，若是他退守東平府，天子固然還能感他幾分情分，可新君繼位後，他便是當朝最大的藩王，他的下場可想而知。
「既是如此，還請先生教我！」麓王想通此節，當下也不再猶豫，再抬首時，目光里已帶著幾分決然。
「為今之計，首先要約束府中下人與軍中將兵，令行禁止，絕不可犯雷池半步。」
「第二，目前時局動盪，貿然回藩自是不妥，但絕不該擅自入宮，幸得世子如今也受重用，可叫世子這幾日多多入宮，天子若是有意，自會叫他來請王爺。」
「第三，也是至關重要的一點，王爺若與天子交心，絕不可談志向抱負，多說些兒時回憶，尤其是對先帝，要尊崇感懷，如此，方合聖意。」
「最後，若是天子立了王爺為儲君，王爺便要日夜侍奉天子左右，朝中事務一律交還老臣，至得一切塵埃落定，方可掌政臨朝。」
「……」麓王緩緩點頭，而後又是靠在椅上沉吟良久，終歸是默認了季星奎的告誡。
……………………
第二日中午，果如季星奎所料，蕭琅回府時便傳來了聖上旨意，宣麓王進宮。
君臣二人敘舊良久，直至夜間才安排車門送麓王出宮，至得第二日早朝，天子便頒出了那道讓百官苦等了二十年的立儲聖旨：
自古帝王繼天立極、撫御寰區，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。
麓王蕭柏自小溫恭，常得先帝讚譽，才幹過人，器度高明，深具元儲之資，朕以為可，今將麓王過繼於先皇名下，立為儲君，望其以天下為念，勤政愛民，修德行善，不負先皇之託付。
爾等百官，宜協助太子政務，盡心竭力，以奉先皇之志，以順百姓之心。
不可有所怠慢，違背朕旨！
聖旨全篇不過百餘字，可對於滿堂的朝臣而言無疑是一場軒然大波，天子病體難愈卻遲遲不立儲君，為的是扶持年幼的念公主上位，然而天意難違，一場宮變之後，寧齊二王一個慘死宮中，背上叛逆之名，一個潛逃在外，如今生死難料，可偏偏此時念公主遭人刺殺，幾番權衡爭論，最終是讓宗室血緣最近的麓王襲了儲君之位。
麓王自小住在宮中，先帝長夸其純善，與天子亦是兄弟情深，回歸藩地後既能謹守禮法，又能率軍抵禦邊陲之亂，東平府久治之下民望頗高，此時立麓王為儲，自是最明智之舉。
然則再明智的選擇終究敵不過是非之人，聖旨出台不過兩日，寧州府傳來消息，逆王蕭度誅殺寧州府尹、知州等大小官員數百人，聯合周邊郡縣一併舉事，稱麓王裹挾天子作亂，誓要發兵進京護駕勤王。
而幾乎同一時間，齊州府齊王之子蕭睿擁兵起事，集結齊州十萬大軍直奔燕京而言，揚言要為其父報仇，將麓王父子挫骨揚灰。
帝星衰微，亂象已起，整個朝堂上下仿佛都被陰霾籠罩。
然而即便是聽聞如此風聲，得封儲君之位的麓王蕭柏亦是沒能出席第二日的朝會，自受封以來，蕭柏便一概不理朝臣求見和各處拜會，只一心撲在皇帝身上，白日伺候湯藥，每日必先嘗，夜裡便靠在皇帝的寢殿臥榻上淺寐一二，日日不綴，十餘天來身子已是瘦了半截。
兄弟二人本就相交莫逆，到得此等時分自是更見真情，即便是天子有意讓他來朝堂處理政務，蕭柏也只是笑稱：「天下事自有能臣照料，區區叛逆不過蜉蝣撼樹，焉能動搖國本，只望皇兄能早日康健，柏願親率鐵騎掃除叛亂，還得天下一個太平盛世。」
皇兄皇弟自是相處融洽，每有動人事跡被宮人傳出少不得一番讚頌，可唯獨讓如今統領政事的左相姚泗之聽了惱火，好在蕭琅已被封為「琅王」，如今也已有了入宮伴駕之權，諸多朝中事務倒是可以與他一併商議。
「姚相倒也不必太過憂心，無論寧州、齊州，當日宮變之後我父王便已下令諸府小心戒備，寧州貿然舉兵，齊州軍心不穩，只需擇選名將，逐一擊破不在話下。」蕭琅早與府中的季星奎商討多日，此番諫言自是中氣十足。
「琅王似是已經想好了對策？」年邁的姚泗之輕輕撫了把長須，自是一眼看出蕭琅的心思。
「確實瞞不過姚相，依我拙見，齊州相距冀州不遠，如今鮮卑之亂已平，或可調遣冀州軍入齊州平亂，據傳那北地霜花用兵如神，深得鎮北侯真傳，有她坐鎮平亂，想那蕭睿也掀不起何等風浪。」
「那寧州呢？」
「如今京中尚有一人，乃昔日禮部呂海闊家的幼子，早年離家求學，算是錯過了呂家的慘禍，前番鮮卑之亂，他親率神兵『烏魂』掃平漠北，親斬慕容先於陣前，今朝又有護駕勤王之功，此等英才，正該重用。」
姚泗微微點頭，深邃的眼珠轉了幾轉，顯然已是看破了蕭琅的此番用意，無論易雲霜還是呂松，這二人皆為新晉之臣，麓王父子如此舉薦，除了剿滅叛亂外，自然還有著培植心腹之意。
「此外，還有一事需得姚相費心，」還不等姚泗之點頭，蕭琅便說起心中另一番憂慮：「江南方面，桂州白山主乃是齊王娘舅，麾下虎豹騎更是當世神兵，素聞姚相與金陵府尹鄭均師出同門，還望姚相能責令其嚴加防範，若必要時，或可派朝中大將領兵前往。」
姚泗之聞言卻是一笑，自然聽出了蕭琅的話外之音，寧、齊二州叛亂，交由麓王一脈的親信之人，而江南一道的戍衛之責，則由一干老臣料理，如此分配，倒也不算冷落了老臣。
「琅王年紀輕輕卻有如此見識，姚某倒是有些佩服了。」
蕭琅躬身一拜：「姚相之才天下皆知，蕭琅今後自該多多請教才是。」
「也罷，琅王所言想來也系儲君之意，我這便召集眾臣商議，須得儘早定下剿賊之策，以免夜長夢多。」
「如此，便辛苦姚相了。」
……………………
呂府。
雖是早早做好了準備，可當呂松再次踏入呂府大門時依舊有種恍若隔世的感覺，昔日破落衰敗的府邸經過修繕渾然一新，門外有著一眾兄弟燃放炮竹，門內有著家丁女使布置裝點，再加上蕭琅、盛紅衣等人的光顧，一場算不上盛大的開府宴便熱熱鬧鬧地操辦了起來。
「松兒拜見母親，杜姨娘，二姐姐、三姐姐，還有兩位嫂嫂。」
開宴之前，呂松先要去後院拜見幾位女眷，呂家蒙難之時，家中女眷盡皆被寧王劫去，自是遭了大難，但總算在搜查寧王府時將人救了出來，如今便被安置在呂府後院，呂松特意請人在後院修了一所佛堂，以供這群苦命女子修佛念經，以此慰藉。
雖是早年多有不睦，但畢竟是一家，呂松如今領著平西將軍一職，蕭琅又特意為他請了伯爵的勛位，待得平亂歸來，呂家便成了勳爵門戶，這家中的安寧自也十分重要。
「無須多禮，松二且去前廳照料客人吧，不必掛念我們。」李氏幾人俱是一身孝服，說是要為亡夫、亡父守孝三年。
呂松也不再久留，前廳里有他軍中的一眾兄弟赴宴，兩千「烏魂」雖未全到，但校尉以上將官悉數到場，自然是要好好喝上一場，然而他才至前廳，卻發現呂府正門位置竟是多了一道熟悉身影。
「苦兒！」
「少爺！」
許久不見，苦兒的身量顯然是長高了不少，已然不是那個跟在自己身邊的小丫頭了，呂松朝她看了又看，怎麼也沒想到當年撿回來的小黑丫頭，如今竟是出落得如此標緻。
苦兒的髮髻早已不作孩童打扮，也不知是誰幫她挽了個馬尾，配上那烏黑濃密的髮絲更顯青春朝氣，
「少爺，你……你好狠的心，這麼多天，都不回來看我！」可才一見面的功夫，苦兒那張俏生生的笑臉便擠出一副責備表情，肉嘟嘟的小拳頭拍打在呂松的胸口，整個人撲在呂松懷裡，眼中竟是忍不住泛出淚來。
「我聽師傅說，你去了邊關打仗，差點就死在那什麼城裡了……」
「喲，松哥兒，這位是誰啊，也不幫兄弟們介紹介紹。」還不待苦兒傾訴完，坐在院子裡的一眾兄弟便開始起鬨，尤其是張先這等豪邁之人更是不羈，徑直湊了過來：「小妹妹不用怕，你家少爺那可是軍神轉世，在戰場上，沒人能要他的命。」
「去去去，別瞎起鬨了，」呂松見他嘴上亂說一通，當即斥責道：「這位是我從小相依為命的丫頭，叫苦兒。」
「哎，松哥兒又騙人，哪有這麼好看的丫頭，這分明是養在閨閣里的千金小姐才是啊！」
張先這話說得卻也有幾分道理，苦兒自小跟在呂松身邊的確是個黑瘦小丫頭，可自打入了念隱門，師尊同門一路照料，每日修習劍法強健體魄，如今已經出落成亭亭玉立的大家閨秀了。
「咳咳，諸位，這個本王倒是可以作證，當日在東平府，我可是親眼見過他們主僕二人的。」蕭琅微笑著站起身插起了嘴，可就在呂松以為他在幫自己打著圓場時，蕭琅忽地話鋒一轉：「只不過嘛，如今苦兒長大了，咱們呂松兄弟到底有沒有個別的心思，就不得而知啦！」
「哈哈哈哈！」
蕭琅一番話自是激起陣陣歡笑，不少軍中兄弟端起酒杯，又要以苦兒的事做題勸酒，呂松先前還辯駁一二，到得幾杯酒下肚自也放開了許多，且不論他們如何議論苦兒的事，今日這頓酒，他的確要陪兄弟們喝個痛快。
然而這眾多坐席之中，除了滿心歡喜的軍中兄弟外，自然也有徐東山這等與他有過節之人，礙於蕭琅與盛紅衣的情面，徐東山不甘不願地坐上了席，自也一眼瞧見了那平山縣有過一面之緣的小侍女。
「當真是女大十八變啊，這才幾個月不見，變得愈髮漂亮了！」
徐東山暗自腹議，可聽著一眾兵將與呂松打趣時，他卻又不禁撇了撇嘴：「這姓呂的小子什麼都好，偏生對女人是個軟骨頭，如此佳人，若放在我身邊，恐怕孩子都已滿月了。」
這話說得自不敢太過敞亮，可坐在他身側的盛紅衣和蕭琅卻也能聽得清楚，盛紅衣面色一慍，可隨即又想起自己與他的那些齷齪勾當，臉上再是一紅，趁著旁人沒能察覺，只得自己低下頭去不去理他。
然則蕭琅卻似是聽了進去，徐東山回京之後與他說起了盛紅衣之事，他雖責罵了幾句徐東山，可終究也認為男歡女愛天經地義，偶爾用些手段伎倆也無可厚非，若要人人都學呂松那般謹言慎行，那這世上的好女子早被人搶光了。
「東山，我知你與呂松稍有不睦，但畢竟都是為我做事，不如改日我做東，讓你二人化干戈為玉帛。你瞧如何？」
「這，王爺可是有何安排？」跟在蕭琅身邊多日，徐東山這會兒也熟門熟路了起來。
「呂松是英才，此等英才卻不該被這些情事束縛，過上兩日我夫人上京，咱們在府上辦上一場家宴，叫他和他家的小侍女一起，屆時我們稍稍撮合，爭取讓這對兒苦命鴛鴦早早將親事定下才好。」
「哼，王爺倒是用心，就怕他性子太軟，又或是對這丫頭沒興趣。」
「要是真無緣也不強求，不過當是一場家宴而已。」
……………………
京郊劍削山。
成非玉緩步行於山間，望著這風光秀麗的山河景色，心中卻是生不出任何波瀾。
他自小習武，想著憑藉一身武藝在江湖上闖出些名堂，然而他少年輕狂誤入歧途，最終闖出個「玉面公子」的頭銜，可就在他自詡天下難遇敵手之時，卻遇上了一位奇怪的少女。
那少女年歲不大，面貌輪廓俱是天生的美人胚子，而她眉宇之間卻又帶著幾分英氣，雖還未完全長開，但以他採花無數的經驗自然能想像出這少女日後的驚艷，然而這少女卻又是一副天殘之軀，整個身子安坐於一張自製車椅之中，成非玉微微咂舌，只覺得這老天著實有些殘忍，似這等絕色，若是體態正常，天下男兒又有幾人不為之傾倒。
「你便是『玉面公子』？」
「嘿，正是小爺，怎麼，你這『坐椅美人』也要來抓我，也罷，看你長得確實不錯，今日爺也不挑嘴兒，也試試你這『坐椅美人』的滋味。」
兩人只輕輕搭了一嘴，一個冷聲質問，一個輕佻答應，可讓成非玉萬萬沒想到的是，那少女面對他這調戲之語非但不怒，反而是嘴角翹起，柔胰輕輕在那椅子臂靠上一暗，霎時間漫天金針揮灑，成非玉連忙閃避，可慌不擇路下卻還是被一支暗箭射中臂膀。
「啊！」成非玉慘叫一聲，整個人疼得在地上不斷翻滾。
「此箭不利，取不了你的性命，可此毒卻乃我精心調配的『炎蛇膽』，若無解藥，三個時辰，便能讓你五臟俱焚。」
昔日的痛苦不堪回首，成非玉深呼了口氣，望著眼前正對他虎視眈眈地摩尼教護法，心中亦是五位雜陳。
那日之後，他被毀去「玉面」，廢去武功，一度淪落到街邊乞討度日，可天幸他意志堅韌，尋至一處醫家投靠，近十年苦修之下，終是重塑經脈，練就一身不遜當日的武功，至此，他隱姓埋名投靠齊王，只盼著有朝一日能闖出一番名堂，而後伺機報仇。
可這一切到頭來也隨著齊王的慘死而破滅，他被摩尼教護法惡鬼無常追殺數日，終是被擒拿當場，可本以為自己必死無疑，卻不料這惡鬼無常竟只封住了他的內息，一路將他押至此地。
「走，隨我進來！」惡鬼無常一路無話，直至行到這劍鞘山腰的一處石壁之處，左右張望一陣，待確定四下無人後便徒手按在一塊大石之上，卻聽得石壁「轟轟」兩聲，那大石竟是突然一記翻轉，竟是現出一條陰森小路來。
惡鬼無常領著成非玉步入其中，約莫百步光景，成非玉便覺眼前一亮，只見小路盡頭正通著一間燈火敞亮的居室，成非玉滿臉疑惑，借著這居室的火光四處打量，只覺得此地裝飾頗為奢華，檐壁、石柱之上盡皆雕龍畫鳳，便連那居室的主座都是金器所鑄，想來不是尋常之地。
「屬下拜見教主。」惡鬼無常當先朝著正前一跪，成非玉這才驚醒過來，是了，如此奢華之地，當然只有這摩尼教的總舵所在，而他們將自己擄來這等秘密之所，又是為了什麼？
「起來吧，」高坐於正位的黑衣摩尼緩緩站起，聲色渾厚，氣機綿延，自不會是那燕京北城門下慘死之人：「怒驚濤已赴寧州著手起兵之事，想來事務繁多，你卻去助他。」
「是！」惡鬼無常叩首一拜，隨即便領命而去，直將成非玉一人留在殿內。
「成非玉，你且上前來！」
成非玉赫然一驚，這摩尼教主只輕輕一言便蘊藏著無邊氣機，別說此刻他修為被封，即便是全盛之時，想來也不是這摩尼教主一合之敵。
「前些時日，我摩尼教二護法毒千羅隕身冀州，」摩尼教主自說自話，陰森的鬼臉面具下赫然現出一道精光：「我教如今正是用人之際，你若願意，我便……」
「願意！願意！」成非玉連呼兩聲，且不說這摩尼教背景何等強大，即便是面對眼前處境，他也不敢說出半個「不」字。
「甚好，」摩尼教主輕點鬼臉，隨即右臂一揮，一道捲軸赫然飛出，不偏不倚正落在成非玉的腳下。
「此畫所述乃我教密壇之一，你自去尋它，密壇之中有我教典籍無數，你自修行便是。」
成非玉目光一熱，心中頗為激動：「多謝教主恩典，成非玉定肝腦塗地以報教主。」然而一番感激作罷卻似又想到了什麼，不禁抬頭補上一問：「只是不知，屬下要去多久？」
「世間萬象，自有機緣，待到你機緣到時，自會明白，」
「狗賊，納命來！」
然而寧王哪裡會想到，他等來的不是摩尼教的支援，而是一輛飛馳而來的機關椅，千機無塵目光凌厲，只一眼便瞧清局勢，也不顧激鬥正酣的呂松，只先將琴無缺置於路邊，而後便駕著她的神機車椅飛身而來，只空中一記鉤鎖躍動，聲勢浩大的機關椅便已殺至寧王近前。
「救……救我！」寧王急得大聲呼救，好在此時色骷髏有所感應，拼著被呂松重傷一劍的勢頭強行撤招撲向千機無塵，凌厲的鉤鎖對上他的鬼手鋼爪，只聽得「滋滋」之聲響起，色骷髏的鋼爪竟是被磨出無數刀痕，不過他倒也拼救幾時，雖是被這一鉤鎖打得節節敗退，可總算將寧王護在身後，免於一死。
「逆賊。我看你今日往哪跑！」呂松見是千機無塵趕來心中不由大定，他追殺寧王與色骷髏於此，勢必要將這二人擒下。
然而就在二人動手之際，城外忽然傳來一陣喧囂，二人定睛望去，卻見著北門之外赫然殺出一路人馬，雖只百餘人眾，可觀其步伐皆是非比尋常，顯然不是等閒之輩。
「寧王殿下，這一路，受驚了！」
一道洪亮的呼聲響起，自城外而來的百餘人馬中緩緩走出一騎，此人全身黑袍，渾身上下透露著一股陰森鬼氣，雖是距離呂松、千機無塵百步之遙，可那森森氣機卻已是讓二人警惕起來。
「原來是教主親至，」寧王見得援軍立時露出笑容，以這位摩尼教主的手段，即便不能讓他反敗為勝，自己也不會就此落入敵手。
「寧王且先走一步，寧州兵精糧足，捲土重來猶未可知，」摩尼教主言之鑿鑿，顯然是未將眼前的二人放在眼裡。
「那便有牢教主了，」寧王聞聲大喜，當下便匆忙向著城門行去，而呂松與千機無塵這邊自不會輕易容他撤走，兩人同時飛身上前，可那摩尼教主卻也早有準備，自戰馬飛身而下，雙掌齊出，竟是朝著二人的攻勢衝擊而來，三人氣機相衝，充盈的內力立時向外散開，竟是震得周遭百米掀起一層砂石，待得攻勢暫退，三人均是向後退了半截，而此時的寧王也已隨著那一路摩尼教眾逃得不見蹤影。
「哼，堂堂摩尼教主，竟是不惜以身犯險來救這喪家之犬。」呂松冷笑一聲，眼中自是對這所謂的魔教教主十分不屑。
然而摩尼教主卻是毫不示弱：「犯險？天下之大，卻從無我摩尼不可踏足之地。」
「那便要看看，你今日能否活著離開。」千機無塵此時也已蓄勢良久，隨著語聲落地，她那變化莫測的機關椅上驟然間分出四道鉤鎖，四條長繩牽引，便好似猛禽四肢一般靈活自如，她安然不動坐於椅上，緊靠著內息之力操控著鉤鎖飛舞，直向著那摩尼教主衝殺而去。
「他交給我，你小心那邊。」
千機無塵自與這位摩尼教主戰作一團，打鬥之間卻還能傳聲入得呂松耳畔，呂松陡然一驚，猛一側身避開了色骷髏的暗爪偷襲，再度揮出長劍，自與這摩尼護法都在一起。
一邊是渾厚掌力對上精妙鉤鎖，一邊是御風長劍比拼鋼筋鬼爪，摩尼教主內力深不可測，掌風剛猛，每一式都有開山震石之威，可他對上的千機無塵卻偏不與他對掌，四條鉤鎖纏繞，既可閃轉騰挪，又可多面攻殺，每每以弱誘敵，而又擊敵不備，二人交手百餘合下，四條鉤鎖雖是被掌力劈段兩根，可摩尼教主的腰肩一帶卻也被劃出十餘道暗紫傷口，若非他早修得百毒不侵之體，此時便已被這鉤鎖上的劇毒要了性命。
而另一頭的色骷髏窘境更甚，早在平山小縣時，色骷髏與惡鬼無常聯手都未能將他誅殺，如今呂松自軍旅磨練一遭，無論劍法內力均是遠勝當初，幾番對招之下他已明顯感覺不敵，當下也只好便打便退，然而呂松劍勢愈發洶湧，長劍與他暗爪纏鬥之時竟還能從袖口裡飛出數道暗鏢，好在他輕功不錯，連忙收了爪勁側身避讓，可這番撤爪之勢便被那長劍追出破綻，一劍划過，竟已在他肩頭劃出一道血漬。
「教主，我們撤吧！」
色骷髏強忍劇痛退至教主身側，摩尼教主當下也不戀戰，袖袍一揮，兩顆黑石猛擲於地，只聽得「轟隆」兩聲，二人所在之地散出一陣濃煙，雖是故技重施，可呂松與千機無塵也已纏鬥許久，情急之下未得防範，被這濃煙狠嗆了一口，一時間自是無法追擊。
可便在他二人以為對方逃脫之際，耳邊赫然傳來一道龍吟虎嘯之音，待得硝煙散去，二人目視清明，卻見著摩尼教的兩人卻並未就此走遠，而是呆呆的定在外城門口一動不動……
「教主！」色骷髏一聲慘呼，整個人頹然跪倒在地，他哪裡能想到，本該順利逃出的大好時機，卻是自天而降一柄青紅長劍，長劍破空而下，饒是摩尼教主作出結掌禦敵之姿，饒是被這長劍一劍破入肺腑，一招斃命。
「師姐？」
正自疑惑的千機無塵卻是突然喚了一聲，雖是劍氣更勝往昔，但普天之下能有這御劍神威的，當然只有她那閉關修行的大師姐了。
果然，劍無暇自城外的陰影之中緩緩現身，依舊是那身白衣素服，依舊是那般高冷孤絕，她手中握著的只有空著的劍鞘，而她眼中望著的，卻是倒在地上的摩尼教主。
「恭喜師姐出山，此番劍意更有龍吟虎嘯之機，想來師姐的劍法又有精進。」千機無塵向來清高，可面對這位長她一位的大師姐卻是格外敬重。
「不對，」劍無暇眸光一閃，語出驚人道：「他不是摩尼教主。」
「什麼？」呂松聞言一驚，上前望著這黑袍教主的屍體上下打量：「他……適才寧王與那護法都稱他為教主，而且，他內勁渾厚，武功遠在……」
「平山縣城樓，我與他交過手，他，絕非此等修為。」劍無暇收回長劍，雙目微微閉合，腦中自是回憶起當初與那摩尼教主城頭比劍時的情景。
「是與不是，此刻也不得而知，不如先將此賊帶回山門，慢慢審訊便好。」千機無塵處事周全，此番大戰之後皇家事務繁雜，念隱門人不宜干涉，自該及早退去為好。
「也好，」劍無暇微微點頭，而後又將目光瞥向城內角落裡的琴無缺：「師妹，就交託給你了。」
「師姐不跟我們一道？」千機無塵似是聽出她話中意味。
「此番下山，殺意未褪，自該去寧州一趟！」
……………………
「沁兒！」
已然垂垂老矣的天子蕭炳在眾人的擁扶下一路疾行，直到蕭沁所居的鳳陽閣，見得殿外屍山堆積，蕭炳再也控制不住心中悲痛，仰天長嘯一聲，就此暈厥。
護在蕭炳身側的麓王蕭柏與世子蕭琅一時也是面色冰冷，本該奉為主上的沁公主就這麼突然沒了，難免不讓人心生腹議，立儲之爭演變多年，好不容易能在今日掃平這兩王的禍根，卻不想真正的禍患才剛剛開始。
「到底是怎麼死的？」蕭琅小聲地詢問著身側的管事太監，可那太監也只得無辜地搖頭，待得鳳陽閣里的幾位執勤宮女被押到跟前時，才有人吞吞吐吐地說出了實情。
鳳陽閣位處後宮深宅，要想攻入需得先破天子所在的嘉禧宮，故而蕭炳也並未派重兵駐守，只留了約莫不到百餘人，可誰知嘉禧宮那邊的喊殺聲都停了，這鳳陽閣里卻是突然飛來一位黑衣刺客……
「一個人？」蕭琅赫然一驚，連聲追問。
「是，是一個人，他……他不是人……是魔鬼……是魔鬼啊！」宮女顯然已是被嚇破了膽，獨自一人衝殺百餘兵士不留一個活口，一劍穿腸刺殺公主後又能消失得無影無蹤，此等高手，甚至根本不用去猜。
「一定是摩尼教妖人！」
「寧王與摩尼教有勾結，見事已敗露，當下便令殺手入宮刺殺公主，當真是歹毒至極！」
「此等亂臣賊子，切不可輕易放過！」
一時間群情激奮，對寧王乃至摩尼教的叱罵之聲不絕於耳，唯有麓王蕭柏面色陰沉，似是在思索著什麼。
「沁……沁兒啊！」忽地，天子蕭炳悠悠轉醒，雖是滿臉疲態，但卻依舊強撐著病體去探視蕭沁遺體，好一陣哭鬧作罷，這才在太監們的攙扶下返回寢宮，至此時天色已晚，麓王連帶著群臣紛紛告辭出宮，獨留著蕭琅所率的京虎營留守皇城。
蕭柏快馬加鞭一路疾行，直至到了王府見著府中管事後才直接言道：「快，快請季先生書房議事。」
季星奎來得很快，雖是沒能參加誅殺二王的行動，但他於暗處調度兵馬亦是同樣重要，甫一進門，便見麓王滿臉心事地靠在座椅上歇息，想來還是被宮中的事務所累。
「王爺？」季星奎喚了一聲，蕭柏這才驚醒，猛一起身，先是快步上前將房門掩上，而後便一把捉住季星奎的手臂小聲說道：「以先生的武功，這屋外若是有人？」
「除非是念隱門、或是摩尼教的那般人物，旁人自是能夠覺察。」季星奎也不拖大，僅只目光一凝，便能覺察出屋外動靜。
「嗯，」蕭柏輕輕點頭，隨即又退回原位，沉吟了些許時間，終是吐露出那將他嚇得不輕的消息：長公主蕭沁遇刺身亡！
「……」季星奎聞言亦是愣在原地，而後又是神色複雜地瞧了蕭柏一眼，待察覺蕭柏臉上的焦急神色後這才皺起眉頭，他輕輕挪動腳步在周遭轉了一圈，好半晌才算理清了思緒，繼而向著蕭柏行了一禮。
「先生這是何故？」蕭柏見他行此大禮自是有些不解。
「王爺，在下有幾事相詢，還望王爺如實相告。」
「你與本王相交多年，難道還不了解我嗎？我若有事瞞你，豈會此時叫你來議事。」
「那好，敢問王爺，沁公主遇刺，可與王爺有關？」
蕭柏先是神色一緊，抬手舉誓道：「絕無干係！」然而話一出口臉上又露出幾許無奈：「先生既是能有此問，想必此刻天子心中，亦會對我有所猜疑。」
「確是如此！」季星奎嘆了口氣，可隨即又目光堅定道：「可他卻別無選擇。」
「當今皇家宗室里，除了麓王你，又有誰能勝任儲君之位，天子即便想另你他人，可又有誰能叫他安心託付。」
「……」麓王微微閉眼，心中更是五味雜陳：「可若真落到我頭上，這天下，怕是要亂了。」
「那便讓它亂吧！」季星奎咬了咬牙：「亂世已至，以王爺、世子的才幹或還能為大明續上一命，可若是換上旁人，那大明才是真的要亡了。」
麓王再次踱了幾步，一時間眼神里滿是過往：「我自小生在東平府，得祖上恩典襲爵，靠著處處小心謹慎才有了今日地位，此番受令回京勤王已是風頭太盛，要是真邁出那一步，卻不知在這激流中能否全身而退。」
「王爺，非是季某貪慕虛榮，實是這天下，再容不得第二個寧、齊之亂了。」季星奎長嘆一聲，語聲里滿是落寞：「退一步講，若是王爺退居東平府，他日新君繼位，又真的能放心您這手握兵權的宗室王爺嗎？」
麓王暗自低頭，他何嘗不明白季星奎語意真切，如今宗室之中論資排輩，怕是沒有任何一人敢與他相提並論，若是他退守東平府，天子固然還能感他幾分情分，可新君繼位後，他便是當朝最大的藩王，他的下場可想而知。
「既是如此，還請先生教我！」麓王想通此節，當下也不再猶豫，再抬首時，目光里已帶著幾分決然。
「為今之計，首先要約束府中下人與軍中將兵，令行禁止，絕不可犯雷池半步。」
「第二，目前時局動盪，貿然回藩自是不妥，但絕不該擅自入宮，幸得世子如今也受重用，可叫世子這幾日多多入宮，天子若是有意，自會叫他來請王爺。」
「第三，也是至關重要的一點，王爺若與天子交心，絕不可談志向抱負，多說些兒時回憶，尤其是對先帝，要尊崇感懷，如此，方合聖意。」
「最後，若是天子立了王爺為儲君，王爺便要日夜侍奉天子左右，朝中事務一律交還老臣，至得一切塵埃落定，方可掌政臨朝。」
「……」麓王緩緩點頭，而後又是靠在椅上沉吟良久，終歸是默認了季星奎的告誡。
……………………
第二日中午，果如季星奎所料，蕭琅回府時便傳來了聖上旨意，宣麓王進宮。
君臣二人敘舊良久，直至夜間才安排車門送麓王出宮，至得第二日早朝，天子便頒出了那道讓百官苦等了二十年的立儲聖旨：
自古帝王繼天立極、撫御寰區，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。
麓王蕭柏自小溫恭，常得先帝讚譽，才幹過人，器度高明，深具元儲之資，朕以為可，今將麓王過繼於先皇名下，立為儲君，望其以天下為念，勤政愛民，修德行善，不負先皇之託付。
爾等百官，宜協助太子政務，盡心竭力，以奉先皇之志，以順百姓之心。
不可有所怠慢，違背朕旨！
聖旨全篇不過百餘字，可對於滿堂的朝臣而言無疑是一場軒然大波，天子病體難愈卻遲遲不立儲君，為的是扶持年幼的念公主上位，然而天意難違，一場宮變之後，寧齊二王一個慘死宮中，背上叛逆之名，一個潛逃在外，如今生死難料，可偏偏此時念公主遭人刺殺，幾番權衡爭論，最終是讓宗室血緣最近的麓王襲了儲君之位。
麓王自小住在宮中，先帝長夸其純善，與天子亦是兄弟情深，回歸藩地後既能謹守禮法，又能率軍抵禦邊陲之亂，東平府久治之下民望頗高，此時立麓王為儲，自是最明智之舉。
然則再明智的選擇終究敵不過是非之人，聖旨出台不過兩日，寧州府傳來消息，逆王蕭度誅殺寧州府尹、知州等大小官員數百人，聯合周邊郡縣一併舉事，稱麓王裹挾天子作亂，誓要發兵進京護駕勤王。
而幾乎同一時間，齊州府齊王之子蕭睿擁兵起事，集結齊州十萬大軍直奔燕京而言，揚言要為其父報仇，將麓王父子挫骨揚灰。
帝星衰微，亂象已起，整個朝堂上下仿佛都被陰霾籠罩。
然而即便是聽聞如此風聲，得封儲君之位的麓王蕭柏亦是沒能出席第二日的朝會，自受封以來，蕭柏便一概不理朝臣求見和各處拜會，只一心撲在皇帝身上，白日伺候湯藥，每日必先嘗，夜裡便靠在皇帝的寢殿臥榻上淺寐一二，日日不綴，十餘天來身子已是瘦了半截。
兄弟二人本就相交莫逆，到得此等時分自是更見真情，即便是天子有意讓他來朝堂處理政務，蕭柏也只是笑稱：「天下事自有能臣照料，區區叛逆不過蜉蝣撼樹，焉能動搖國本，只望皇兄能早日康健，柏願親率鐵騎掃除叛亂，還得天下一個太平盛世。」
皇兄皇弟自是相處融洽，每有動人事跡被宮人傳出少不得一番讚頌，可唯獨讓如今統領政事的左相姚泗之聽了惱火，好在蕭琅已被封為「琅王」，如今也已有了入宮伴駕之權，諸多朝中事務倒是可以與他一併商議。
「姚相倒也不必太過憂心，無論寧州、齊州，當日宮變之後我父王便已下令諸府小心戒備，寧州貿然舉兵，齊州軍心不穩，只需擇選名將，逐一擊破不在話下。」蕭琅早與府中的季星奎商討多日，此番諫言自是中氣十足。
「琅王似是已經想好了對策？」年邁的姚泗之輕輕撫了把長須，自是一眼看出蕭琅的心思。
「確實瞞不過姚相，依我拙見，齊州相距冀州不遠，如今鮮卑之亂已平，或可調遣冀州軍入齊州平亂，據傳那北地霜花用兵如神，深得鎮北侯真傳，有她坐鎮平亂，想那蕭睿也掀不起何等風浪。」
「那寧州呢？」
「如今京中尚有一人，乃昔日禮部呂海闊家的幼子，早年離家求學，算是錯過了呂家的慘禍，前番鮮卑之亂，他親率神兵『烏魂』掃平漠北，親斬慕容先於陣前，今朝又有護駕勤王之功，此等英才，正該重用。」
姚泗微微點頭，深邃的眼珠轉了幾轉，顯然已是看破了蕭琅的此番用意，無論易雲霜還是呂松，這二人皆為新晉之臣，麓王父子如此舉薦，除了剿滅叛亂外，自然還有著培植心腹之意。
「此外，還有一事需得姚相費心，」還不等姚泗之點頭，蕭琅便說起心中另一番憂慮：「江南方面，桂州白山主乃是齊王娘舅，麾下虎豹騎更是當世神兵，素聞姚相與金陵府尹鄭均師出同門，還望姚相能責令其嚴加防範，若必要時，或可派朝中大將領兵前往。」
姚泗之聞言卻是一笑，自然聽出了蕭琅的話外之音，寧、齊二州叛亂，交由麓王一脈的親信之人，而江南一道的戍衛之責，則由一干老臣料理，如此分配，倒也不算冷落了老臣。
「琅王年紀輕輕卻有如此見識，姚某倒是有些佩服了。」
蕭琅躬身一拜：「姚相之才天下皆知，蕭琅今後自該多多請教才是。」
「也罷，琅王所言想來也系儲君之意，我這便召集眾臣商議，須得儘早定下剿賊之策，以免夜長夢多。」
「如此，便辛苦姚相了。」
……………………
呂府。
雖是早早做好了準備，可當呂松再次踏入呂府大門時依舊有種恍若隔世的感覺，昔日破落衰敗的府邸經過修繕渾然一新，門外有著一眾兄弟燃放炮竹，門內有著家丁女使布置裝點，再加上蕭琅、盛紅衣等人的光顧，一場算不上盛大的開府宴便熱熱鬧鬧地操辦了起來。
「松兒拜見母親，杜姨娘，二姐姐、三姐姐，還有兩位嫂嫂。」
開宴之前，呂松先要去後院拜見幾位女眷，呂家蒙難之時，家中女眷盡皆被寧王劫去，自是遭了大難，但總算在搜查寧王府時將人救了出來，如今便被安置在呂府後院，呂松特意請人在後院修了一所佛堂，以供這群苦命女子修佛念經，以此慰藉。
雖是早年多有不睦，但畢竟是一家，呂松如今領著平西將軍一職，蕭琅又特意為他請了伯爵的勛位，待得平亂歸來，呂家便成了勳爵門戶，這家中的安寧自也十分重要。
「無須多禮，松二且去前廳照料客人吧，不必掛念我們。」李氏幾人俱是一身孝服，說是要為亡夫、亡父守孝三年。
呂松也不再久留，前廳里有他軍中的一眾兄弟赴宴，兩千「烏魂」雖未全到，但校尉以上將官悉數到場，自然是要好好喝上一場，然而他才至前廳，卻發現呂府正門位置竟是多了一道熟悉身影。
「苦兒！」
「少爺！」
許久不見，苦兒的身量顯然是長高了不少，已然不是那個跟在自己身邊的小丫頭了，呂松朝她看了又看，怎麼也沒想到當年撿回來的小黑丫頭，如今竟是出落得如此標緻。
苦兒的髮髻早已不作孩童打扮，也不知是誰幫她挽了個馬尾，配上那烏黑濃密的髮絲更顯青春朝氣，
「少爺，你……你好狠的心，這麼多天，都不回來看我！」可才一見面的功夫，苦兒那張俏生生的笑臉便擠出一副責備表情，肉嘟嘟的小拳頭拍打在呂松的胸口，整個人撲在呂松懷裡，眼中竟是忍不住泛出淚來。
「我聽師傅說，你去了邊關打仗，差點就死在那什麼城裡了……」
「喲，松哥兒，這位是誰啊，也不幫兄弟們介紹介紹。」還不待苦兒傾訴完，坐在院子裡的一眾兄弟便開始起鬨，尤其是張先這等豪邁之人更是不羈，徑直湊了過來：「小妹妹不用怕，你家少爺那可是軍神轉世，在戰場上，沒人能要他的命。」
「去去去，別瞎起鬨了，」呂松見他嘴上亂說一通，當即斥責道：「這位是我從小相依為命的丫頭，叫苦兒。」
「哎，松哥兒又騙人，哪有這麼好看的丫頭，這分明是養在閨閣里的千金小姐才是啊！」
張先這話說得卻也有幾分道理，苦兒自小跟在呂松身邊的確是個黑瘦小丫頭，可自打入了念隱門，師尊同門一路照料，每日修習劍法強健體魄，如今已經出落成亭亭玉立的大家閨秀了。
「咳咳，諸位，這個本王倒是可以作證，當日在東平府，我可是親眼見過他們主僕二人的。」蕭琅微笑著站起身插起了嘴，可就在呂松以為他在幫自己打著圓場時，蕭琅忽地話鋒一轉：「只不過嘛，如今苦兒長大了，咱們呂松兄弟到底有沒有個別的心思，就不得而知啦！」
「哈哈哈哈！」
蕭琅一番話自是激起陣陣歡笑，不少軍中兄弟端起酒杯，又要以苦兒的事做題勸酒，呂松先前還辯駁一二，到得幾杯酒下肚自也放開了許多，且不論他們如何議論苦兒的事，今日這頓酒，他的確要陪兄弟們喝個痛快。
然而這眾多坐席之中，除了滿心歡喜的軍中兄弟外，自然也有徐東山這等與他有過節之人，礙於蕭琅與盛紅衣的情面，徐東山不甘不願地坐上了席，自也一眼瞧見了那平山縣有過一面之緣的小侍女。
「當真是女大十八變啊，這才幾個月不見，變得愈髮漂亮了！」
徐東山暗自腹議，可聽著一眾兵將與呂松打趣時，他卻又不禁撇了撇嘴：「這姓呂的小子什麼都好，偏生對女人是個軟骨頭，如此佳人，若放在我身邊，恐怕孩子都已滿月了。」
這話說得自不敢太過敞亮，可坐在他身側的盛紅衣和蕭琅卻也能聽得清楚，盛紅衣面色一慍，可隨即又想起自己與他的那些齷齪勾當，臉上再是一紅，趁著旁人沒能察覺，只得自己低下頭去不去理他。
然則蕭琅卻似是聽了進去，徐東山回京之後與他說起了盛紅衣之事，他雖責罵了幾句徐東山，可終究也認為男歡女愛天經地義，偶爾用些手段伎倆也無可厚非，若要人人都學呂松那般謹言慎行，那這世上的好女子早被人搶光了。
「東山，我知你與呂松稍有不睦，但畢竟都是為我做事，不如改日我做東，讓你二人化干戈為玉帛。你瞧如何？」
「這，王爺可是有何安排？」跟在蕭琅身邊多日，徐東山這會兒也熟門熟路了起來。
「呂松是英才，此等英才卻不該被這些情事束縛，過上兩日我夫人上京，咱們在府上辦上一場家宴，叫他和他家的小侍女一起，屆時我們稍稍撮合，爭取讓這對兒苦命鴛鴦早早將親事定下才好。」
「哼，王爺倒是用心，就怕他性子太軟，又或是對這丫頭沒興趣。」
「要是真無緣也不強求，不過當是一場家宴而已。」
……………………
京郊劍削山。
成非玉緩步行於山間，望著這風光秀麗的山河景色，心中卻是生不出任何波瀾。
他自小習武，想著憑藉一身武藝在江湖上闖出些名堂，然而他少年輕狂誤入歧途，最終闖出個「玉面公子」的頭銜，可就在他自詡天下難遇敵手之時，卻遇上了一位奇怪的少女。
那少女年歲不大，面貌輪廓俱是天生的美人胚子，而她眉宇之間卻又帶著幾分英氣，雖還未完全長開，但以他採花無數的經驗自然能想像出這少女日後的驚艷，然而這少女卻又是一副天殘之軀，整個身子安坐於一張自製車椅之中，成非玉微微咂舌，只覺得這老天著實有些殘忍，似這等絕色，若是體態正常，天下男兒又有幾人不為之傾倒。
「你便是『玉面公子』？」
「嘿，正是小爺，怎麼，你這『坐椅美人』也要來抓我，也罷，看你長得確實不錯，今日爺也不挑嘴兒，也試試你這『坐椅美人』的滋味。」
兩人只輕輕搭了一嘴，一個冷聲質問，一個輕佻答應，可讓成非玉萬萬沒想到的是，那少女面對他這調戲之語非但不怒，反而是嘴角翹起，柔胰輕輕在那椅子臂靠上一暗，霎時間漫天金針揮灑，成非玉連忙閃避，可慌不擇路下卻還是被一支暗箭射中臂膀。
「啊！」成非玉慘叫一聲，整個人疼得在地上不斷翻滾。
「此箭不利，取不了你的性命，可此毒卻乃我精心調配的『炎蛇膽』，若無解藥，三個時辰，便能讓你五臟俱焚。」
昔日的痛苦不堪回首，成非玉深呼了口氣，望著眼前正對他虎視眈眈地摩尼教護法，心中亦是五位雜陳。
那日之後，他被毀去「玉面」，廢去武功，一度淪落到街邊乞討度日，可天幸他意志堅韌，尋至一處醫家投靠，近十年苦修之下，終是重塑經脈，練就一身不遜當日的武功，至此，他隱姓埋名投靠齊王，只盼著有朝一日能闖出一番名堂，而後伺機報仇。
可這一切到頭來也隨著齊王的慘死而破滅，他被摩尼教護法惡鬼無常追殺數日，終是被擒拿當場，可本以為自己必死無疑，卻不料這惡鬼無常竟只封住了他的內息，一路將他押至此地。
「走，隨我進來！」惡鬼無常一路無話，直至行到這劍鞘山腰的一處石壁之處，左右張望一陣，待確定四下無人後便徒手按在一塊大石之上，卻聽得石壁「轟轟」兩聲，那大石竟是突然一記翻轉，竟是現出一條陰森小路來。
惡鬼無常領著成非玉步入其中，約莫百步光景，成非玉便覺眼前一亮，只見小路盡頭正通著一間燈火敞亮的居室，成非玉滿臉疑惑，借著這居室的火光四處打量，只覺得此地裝飾頗為奢華，檐壁、石柱之上盡皆雕龍畫鳳，便連那居室的主座都是金器所鑄，想來不是尋常之地。
「屬下拜見教主。」惡鬼無常當先朝著正前一跪，成非玉這才驚醒過來，是了，如此奢華之地，當然只有這摩尼教的總舵所在，而他們將自己擄來這等秘密之所，又是為了什麼？
「起來吧，」高坐於正位的黑衣摩尼緩緩站起，聲色渾厚，氣機綿延，自不會是那燕京北城門下慘死之人：「怒驚濤已赴寧州著手起兵之事，想來事務繁多，你卻去助他。」
「是！」惡鬼無常叩首一拜，隨即便領命而去，直將成非玉一人留在殿內。
「成非玉，你且上前來！」
成非玉赫然一驚，這摩尼教主只輕輕一言便蘊藏著無邊氣機，別說此刻他修為被封，即便是全盛之時，想來也不是這摩尼教主一合之敵。
「前些時日，我摩尼教二護法毒千羅隕身冀州，」摩尼教主自說自話，陰森的鬼臉面具下赫然現出一道精光：「我教如今正是用人之際，你若願意，我便……」
「願意！願意！」成非玉連呼兩聲，且不說這摩尼教背景何等強大，即便是面對眼前處境，他也不敢說出半個「不」字。
「甚好，」摩尼教主輕點鬼臉，隨即右臂一揮，一道捲軸赫然飛出，不偏不倚正落在成非玉的腳下。
「此畫所述乃我教密壇之一，你自去尋它，密壇之中有我教典籍無數，你自修行便是。」
成非玉目光一熱，心中頗為激動：「多謝教主恩典，成非玉定肝腦塗地以報教主。」然而一番感激作罷卻似又想到了什麼，不禁抬頭補上一問：「只是不知，屬下要去多久？」
「世間萬象，自有機緣，待到你機緣到時，自會明白，」